Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 13 online gratis en español

Tres legionarios custodiaban la entrada de la cueva. Dentro, todos trabajaban para procesar al grifo. Uno separaba las plumas, otro limpiaba las garras y los dientes, y otro cortaba la carne en tiras finas para ahumarla y hacer cecina. Mientras miraba a mi alrededor, una almohada de plumas me golpeó en la cara, y la atrapé antes de que tocara el suelo. «¡Ha vuelto!», gritó mi atacante. Era Lucien, el maestro de caballos. Los soldados se apartaron para dejarme llegar hasta Castille y uno de sus lugartenientes. Los soldados, expectantes, me observaban mientras me acercaba. Tomé la almohada, la coloqué en el suelo y materialicé el huevo encima. Se oyeron vítores. Me sentí como el héroe que regresa de la guerra. Lucien estaba detrás de mí y susurró: «La almohada era para ti, tonto. Plumas de grifo. Ya hervidas y secadas por el mago Castille». La maga Castille recogió el huevo y se lo acercó a la oreja, escuchando. Un instante después, anunció: «¡Está vivo!». Más vítores. Lucien murmuró: "Aunque habría servido para hacer una buena tortilla". Delmar le espetó: «¡Qué tortilla tan cara, maestro de caballos! Ese huevo vale al menos 2500 de oro en el mercado libre para un domador de grifos». —Los buenos caballos deben permanecer en tierra —replicó el maestro de caballos. Delmar lo miró fijamente y luego dijo: "¡De acuerdo!". Ambos rieron. Castille me miró y dijo: «Bien hecho, Eryk. Ve a ver a Adrian para recibir una bonificación». Señaló con la mano hacia la esquina de la cueva. «Toma la almohada. Otra recompensa que te dieron los hombres», dijo con una sonrisa sospechosa. Me acerqué a Adrian, que estaba sentado en una mesa de piedra con estantes para pociones y bandejas para monedas frente a él. Tenía el libro de contabilidad abierto y levantó la vista: «Eryk... tienes una bonificación del mago Castille. Dos monedas de plata». Tomó dos monedas grandes de plata y me las entregó. Me quedé un poco atónito. El huevo era tan valioso, y solo me dieron 20 monedas de plata. Al ver mi incredulidad, sonrió: «Una vez que se vendan las partes del grifo, recibirás otra bonificación». Revisó el libro de contabilidad: «Probablemente tres monedas de oro. No te sorprendas. El imperio solo permite que la maga Castille se quede con el 10 % de la cosecha. Ella dará la mitad de lo que obtenga a los miembros de la legión. Eso después de reabastecer las pociones. La mayoría de los magos no les dan nada a sus soldados, así que alégrate. Esa almohada que tienes en la mano», señaló, «es una almohada de plumas de grifo. Vale una moneda de oro por sí sola». Toqué la almohada y era suave, y la funda era sedosa. Mientras la palpaba, Adrian se rió entre dientes: «Los hombres votaron para darte la almohada porque dijeron que te quejas y gimes todo el tiempo. Aunque te la regalaron en broma, te sugiero que la guardes y la vendas cuando lleguemos a una ciudad más grande. Las costureras aprecian mucho las plumas de plumón». Me sonrojé ligeramente, pero aunque valiera una moneda de oro, habría cargado con la almohada de tres libras. Por eso supuse que nadie la quería. Tres libras era mucho peso para sacar de las montañas. —Ve a buscar algo de comer —dijo Adrian con una sonrisa melancólica—. Lo vas a necesitar. El mago Castille te quiere en el grupo de exploración de la mazmorra. Guarda las pociones y estas bandejas en tu almacén. Mis pensamientos se sobresaltaron. ¿Fiesta en la mazmorra? ¿Por qué yo? Me acerqué a alguien que cocinaba trozos de carne de grifo ensartados en brochetas sobre brasas. Me dio dos y empecé a comer. La carne estaba deliciosa y me hizo olvidar el problema de la mazmorra. Era agridulce y se deshacía en la boca. El cocinero sonrió: «Nos quedaba sal de Kraken y algunas especias. Es un adobo instantáneo». “¿Sal de kraken?”, pregunté mientras devoraba la carne. Esperaba conseguir más. Se rió: «Sí, se destila de la sangre del Kraken. Un subproducto de los alquimistas. Una de las vanidades de la maga Castille. Lo saca cuando celebramos», hizo una pausa y cambió de tono. «O a veces cuando estamos a punto de hacer algo que podría costarnos la vida a alguno de nosotros». Me miró seriamente: «Una especie de última comida». Extendí la mano para coger otro pincho, y él me dio una palmada en la mano: «Dos para cada uno». Luego lo pensó mejor y me dio un tercer pincho. Caminé aturdido hacia mi tienda y encontré a Renna estudiando su libro con una especie de piedra luminosa. Renna levantó la vista mientras yo me sentaba. «Siento mucho que vayas a entrar en la mazmorra mañana por la mañana. El mago Castille anunció que los seis irían antes de que regresaras». —¿Solo somos seis? —pregunté, de repente más preocupada. “Probaron la entrada de la mazmorra. Solo admite un número fijo de personas a la vez. Una vez que entra ese número, la puerta impide el paso a los demás”, dije sentada a su lado, con la ansiedad en aumento. ¿Por qué entramos esta noche? Creía que la mazmorra absorbía los cadáveres después de que alguien moría. Si el hijo del barón está muerto, de todas formas no encontraremos ninguna prueba. Y ya ha pasado un mes. Debe estar muerto —refunfuñé mientras terminaba mi bocado de grifo. Renna me miró con compasión: «La maga Castille es fuerte y se lleva a sus mejores guerreros. Bueno, a sus mejores guerreros, sin contarte a ti», dijo riendo para intentar animarme. «Delmar ya ha estado en mazmorras antes y va a ir. Dijo que la mazmorra tiene zonas seguras donde las criaturas no te atacarán. Creo que el plan es buscar al hijo del barón en esas zonas seguras». —¿Entonces no vas a venir? —pregunté. —No. No he aprendido ningún hechizo; mi única forma de magia es volar —respondió ella en voz baja. Terminé mi carne, me recosté contra el muro de piedra y Renna se sentó a mi lado. La piedra fría en mi espalda me sentó bien. El muro aceitoso y amenazador que tenía cerca me desanimó. Las rodillas de Renna se rozaban, y supe que su cercanía era una buena señal. Quizás esta noche visitaría mi tienda. No fui tan ingenuo como para intentar visitar la suya. Mis fantasías se desvanecieron cuando Castille anunció que el equipo de la mazmorra tenía cuatro horas para descansar. Tras un breve silencio, le pregunté a Renna si podía leerme de nuevo. Sacó el libro y le pregunté sobre afinidades ajenas a mí antes de preguntarle sobre la afinidad con el tiempo. Renna pasó a la página: «Tiempo… solo aparece uno para cada rango». Esperé expectante mientras leía. Los tres rangos eran: rango de afinidad de 20, de 20 a 50 y de 50 a 70. «Lo más fácil de aprender es algo llamado sentido del tiempo. Te permite saber siempre qué hora es. Probablemente sea útil en las mazmorras. ¿Se iluminó tu afinidad con la gema del tiempo en el disco?». —No, solo tengo curiosidad. Me gusta oír tu voz. ¿Cuáles son las otras dos? —Se sonrojó ante mis palabras. “La sugerencia temporal de nivel intermedio se llama estasis. Te permite detener el envejecimiento de un objeto o persona. Se desvanece con el tiempo. Vaya, eso sería increíble. Lástima que la afinidad temporal sea tan rara. Supongo que el Emperador tiene un mago lanzándole esto todo el tiempo. ¿Cuántos años lleva siendo Emperador? ¿Trescientos años?” Se giró hacia mí. —No lo sé —respondí. No sabía absolutamente nada del Emperador. —Sí, creo que su tricentenario fue hace tres o cuatro años —dijo Renna pensativa—. Nunca lo he visto en persona —suavizó la voz—. Voy a conocer a su undécimo hijo después de dominar mis cinco habilidades mágicas. Nos casaremos. De repente, el ambiente se volvió muy denso. No sabía qué decir. Quería que siguiera leyendo, pero también sentía que debía consolarla. Probablemente iba a vivir rodeada de lujos, así que ¿debía sentir lástima por ella? Finalmente dije: «¿Trescientos años y solo once hijos? Si eres tan importante para el Emperador, ¿por qué te abandonó el Gran Mago Dacien?». Ella resopló: «El Emperador tiene diecisiete hijos aún vivos. No sé cuántos han muerto a lo largo de los años. En cuanto al Gran Mago Dacien, solo le importa aumentar su propio poder. Vinimos aquí para obtener la esencia de tierra suprema del bulette. Es la única manera en que puede aumentar su afinidad con la tierra ahora, con esencias de tierra supremas». Se removió incómodamente. «El Gran Mago es probablemente uno de los cinco magos más poderosos del imperio. Prácticamente puede hacer lo que quiera. Siempre y cuando responda al llamado a la guerra del Emperador». Miró al vacío: «Estoy segura de que si muero, de todos modos encontrarán otra esposa para el hijo del Emperador». Tenía una visión morbosa de su situación. "¿Cuántos años tienes?", pregunté. Supuse que un año del Imperio era bastante parecido a lo que yo consideraba un año terrestre por mi experiencia aquí. —Cumpliré diecinueve este diciembre —respondió. Parecía más joven, pero le creí. El calendario tenía diez meses: Marcio, Abril, Mayo, Junio, Quintilis, Sextilis, Septiembre, Octubre, Noviembre y Diciembre. Fue otra pista, pues recordé que originalmente el calendario romano también tenía diez meses. Estaba casi seguro de que el alfabeto era latino. Me sentí transportado a una realidad alternativa donde el Imperio Romano prosperaba en un mundo mágico. Asentí con la cabeza a Renna y sonreí, sonrisa que ella me devolvió. "¿Qué más dice sobre la afinidad temporal?" Intenté que volviera a prestar atención al libro y arruiné el momento. Así que, a regañadientes, leí el siguiente pasaje y resumí: «Las afinidades más altas pueden hacer algo llamado detención del tiempo. Al parecer, crea una burbuja de tiempo lento alrededor del mago, donde este se mueve a velocidad normal. Cualquiera que entre en la burbuja se verá afectado por el tiempo lento. Sin embargo, se necesita mucho éter para mantener la burbuja». Mi afinidad era de 90 en afinidad del tiempo. ¿Había alguna otra sugerencia aún más poderosa que estas en el libro? Asentí con la cabeza. «Creo que debería descansar». La dejé, me metí en mi tienda de campaña y puse mi almohada nueva debajo de la cama. Olía a aire libre. De verdad que echaba de menos las almohadas. No tardé en dormirme. Me despertaron demasiado pronto. Era Mateo, y me sacudía suavemente: «Eryk. Se están preparando. Me dijeron que te despertara». Fue demasiado amable, y parecía sentir lástima por mi destino. Se marchó y yo llevé la almohada a mi espacio dimensional. Si existía la posibilidad de que ese fuera mi final, me llevaría la almohada conmigo. Las otras cinco personas que entraron fueron la maga Castille, Delmar, Konstantin, Linus y Firth. Me sentí fuera de lugar en ese grupo de legionarios veteranos y experimentados. Parecían decididos y para nada nerviosos. La maga Castille se dirigió a mí: «Quédate cerca de Linus y haz lo que te diga». Caminó hacia la pared negra y aceitosa, que pareció estirarse a su alrededor, y luego desapareció, y la pared volvió a ser lisa. Todos los demás pasaron, dejándome allí de pie. Adrian gritó: «Date prisa, legionario. Pensarán que estás huyendo si no apareces pronto». Me giré para chocar contra la pared, y esta se estiró a mi alrededor. Sentí como si cayera en una piscina de gelatina tibia. Y entonces caí de bruces sobre un suelo de piedra. “Cuidado, recluta novato. El primer paso siempre desorienta. Levántate, vuelve a ponerte los pantalones”, dijo Delmar con cierto humor. Me puse de pie y, al revisarme los pantalones, me quedé confundido. Konstantin se rió: «Vaya, solo se refería a que era la primera vez que te follaban en una mazmorra». No me gustó nada su intento de humor.