Leer La Espada de Ámbar (Novela) Capítulo 486 online gratis en español

v3c351 Réquiem(1) “Papá...Papá...sálvame...” La niña sollozaba mientras gateaba, con mocos mezclados con lágrimas en su carita, y su vestido blanco hacía tiempo que se había vuelto negro por el barro y la sangre. Las aldeas a las afueras de Fort Bunuo estaban cubiertas de sangre, pues demonios del río Azufre habían colgado de ganchos a los habitantes que no habían podido escapar, los habían sacado a rastras de sus casas, los habían asesinado brutalmente y los habían colgado de los árboles de la aldea. La niña gritaba y clamaba por su padre, sin saber si él también había sido una de esas almas desafortunadas. Los demonios parecían jugar con esta pequeña presa, deleitándose con el pánico de la niña. La dejaron forcejear en un charco de sangre y lodo, pero cada vez que intentaba salir, un perro del infierno se acercaba para morderle la pantorrilla y arrastrarla de vuelta. La niña gritaba y se debatía, y no muy lejos, los pequeños demonios soltaron una carcajada estridente al unísono. Era como un festín para ellos: sacaron a una doncella moribunda de entre los cadáveres, la agarraron con sus garras por su largo cabello rubio, le abrieron el pecho con un cuchillo afilado, le arrancaron el corazón y se lo tragaron de un bocado. La niña quedó completamente atónita al ver la escena. El perro del infierno que la esperaba a su lado pareció perder la paciencia y la mordió, luego giró la cabeza mientras el cuerpo inerte de la niña temblaba como una muñeca rota. Pero fue entonces cuando aquella criatura infernal, más alta que una persona y con la apariencia de un lobo gigante de pelaje oscuro, alzó la cabeza, movió las orejas y se puso en guardia. De repente, una flecha afilada silbó en el cielo nocturno, atravesando el viento y la lluvia, y le dio en el hocico humeante. La criatura, que apestaba a azufre, lanzó un grito y se desplomó hacia atrás. Una caballera salió corriendo de la lluvia torrencial con una espada en la mano y una mirada llena de odio. Con una sola mano, levantó al perro infernal por la mandíbula. Llamas brotaron de debajo del pelaje del animal y le quemaron los dedos, pero ella apretó los dientes y clavó la espada al aire, clavándola directamente en su cuerpo. “¡Muere, demonio, vuelve al infierno!” El perro del infierno lanzó un aullido y un chorro de sangre hirviente que brotaba de la herida en su garganta salpicó la cara de Freya. Más caballeros acudieron al lugar y Bessie abatió a los diablillos lejanos flecha a flecha con su arco largo. Estos villanos de piel roja no eran nada comparados con la verdadera fuerza de los Enanos Negros, ni siquiera tan fuertes como los Sabuesos del Infierno que Freya había matado. Los caballeros pasaron junto a Freya, llamándola por su nombre. Sin embargo, Freya parecía haber perdido toda su fuerza tras golpear repetidamente el cuerpo del Sabueso Infernal. Entonces se agachó y levantó con cuidado a la niña, que estaba cubierta de sangre desde el cuello hasta el pecho, con los ojos entrecerrados y escupiendo sangre y trozos de sus entrañas mientras reunía fuerzas para hablar. “Hermana... me duele...” Freya se mordió el labio inferior y no pudo contener las lágrimas. Esta escena le resultaba familiar, pues la había vivido en muchos lugares, como Bucce y Eruin. Ella misma había experimentado el mismo dolor. Las llamas de la guerra arrasaban la tierra, pero no eran los nobles del reino quienes sufrían en ellas, sino su pueblo. Durante el último año, el reino pareció recuperar la paz, pero el mismo recuerdo doloroso se repitió una vez más; esta vez fueron los Kirrultz y los nobles del norte quienes provocaron tal desgracia. ¿Quién será la próxima vez? Aouine estaba impotente, al igual que no pudo salvar a la niña que tenía en brazos. Freya sintió que solo podía observar cómo la pequeña moría, enfriándose lentamente en sus brazos. —Brendel, ¿qué voy a hacer...? —murmuró Freya mientras la bajaba suavemente al suelo. Mientras miraba hacia atrás, Bessie, que de alguna manera había aparecido detrás de ella, le dio una palmada en la espalda. «Freya, esto es la guerra, tienes que aprender a acostumbrarte». Ella respondió con un suspiro. “¿Pero cuándo pondrá fin Aouine a la guerra?” “Tendremos que esperar a que se haga más fuerte, tan fuerte que nadie pueda manipular nuestro destino.” —Algún día —respondió Bessie con firmeza—, Su Alteza Real lo conseguirá, y sin necesidad de depender de esos nobles corruptos del norte. ¿En serio? Freya no pudo evitar pensar en lo que Brendel le había dicho una vez, pero ¿acaso la facción del Rey no es igual? ¿De verdad pueden esos nobles sentir tanto dolor? Cuanto más sabía, más oscura y profunda se volvía la historia ante sus ojos, como si una boca gigante intentara engullirla. Pero entonces pensó en esos ojos decididos en medio del mar de fuego de Bucce, ¿cómo podía Brendel estar siempre tan seguro de sí mismo? El temor a la incertidumbre que nos envuelve a todos y que genera miedo e inquietud parece no existir en Brendel. ¿Acaso ha visto el otro extremo de la historia? ¿Ha presenciado el final inevitable? La mente de la joven se fue desviando poco a poco a medida que pensaba más en ello. El campo de batalla de Bunuo parecía el fondo carbonizado de una olla, y sobre la tierra quemada se alzaban numerosos palos, algunos con banderas desgarradas. Restos calcinados de armaduras yacían esparcidos por todas partes, junto a cuerpos humanos mutilados: manos, pies y otras partes del cuerpo. El ataque del demonio finalmente terminó, pero causó una conmoción sin precedentes en los corazones del pueblo. Los restos del ejército retrocedieron uno tras otro, reconstruyendo finalmente una línea defensiva tras retirarse entre cuatro y cinco millas. El genio del puerto, el vizconde Von Dougning, miró a lo lejos y vio cráter tras cráter, lo que lo llenó de ira y odio. Cuando la banda de señores de la coalición del norte clamó por la retirada, debió haberlos masacrado a todos; no eran más que un puñado de cobardes. Tuvo la fortuna de sobrevivir a la batalla de Mar Highland, y aunque fue hecho prisionero, fue rápidamente liberado, lo que lo dejó en muy mal lugar, así que necesitaba desesperadamente una victoria para demostrar su valía. La gloria de un soldado reside en seguir adelante, especialmente en medio de una guerra así. Eliminar a algunos enemigos más es la base para un futuro ascenso. Pero el ataque demoníaco fue tan desalentador que el vizconde Von Dougning no sabía si tenía alguna posibilidad. Llamas brillantes ardían en el horizonte, creando la ilusión de que llovía grasa y avivando aún más el fuego. El Fuerte Bunuo estaba prácticamente destruido; no le importaba cuántas personas murieran allí, ni quiénes, nada de eso le importaba, pero al menos comprendía que esta línea de defensa se había vuelto precaria. Vio pasar a unos caballeros con túnicas de la Legión del León Blanco, y parecía que estaban organizando un contraataque. No pudo evitar escupirles, pues era imposible librar semejante batalla. Los comandantes eran unos ineptos que ni siquiera conocían el estilo de lucha del enemigo. El vizconde Von Dougning no pudo evitar alzar la vista al cielo. A pesar de la intensa lluvia, no podía ver con claridad, pero sí la sombra de la Primera Flota Real de Aouine suspendida en el aire. Siempre tenía ideas brillantes, pero por un instante se quedó sin palabras. La condesa Janilasu ajustó la hora de su reloj de bolsillo por última vez, y para entonces, la flota se había desplegado por completo en dirección a la guarnición del ejército demoníaco del norte; todas las compuertas de los cañones del barco ya estaban abiertas. Parecía como si el barco hubiera abierto innumerables ojos negros. El sol se había puesto por completo y reinaba una oscuridad total en medio de la intensa lluvia. Pero aún quedaba un rastro de luz residual en el cielo, junto con el parpadeo de la luz que emitían las llamas. Esta luz cayó sobre el rostro rígido del conde, trazando varias líneas rectas. El hombre de mediana edad miró hacia atrás, a la gente de Kirrultz, y dijo: «Faltan quince minutos». Casi todos los altos mandos del ejército de la coalición se encontraban reunidos en la cubierta en ese momento. Bajo la atenta mirada del arzobispo Wood, Ciel colocó una bola de cristal en el centro, y en ella figuraba la imagen de Brendel. En ese mismo instante, Brendel también miraba a Wood en la bola de cristal que Babasha había colocado sobre el mapa de pergamino. “Brendel, en quince minutos, el pueblo Kirrultz se unirá al pueblo Aouine en un ataque general contra las hordas demoníacas del Río Azufre, que son varias veces más numerosas que ellos, y desviaremos la atención de ti”, dijo Wood con su túnica de oficial, con expresión seria, “pero ¿de verdad puedes encontrar la manera de derribar esas Puertas de Llamas?”. —No puedo prometerlo —respondió Brendel con seriedad—. Pero tú y yo entendemos lo que sucederá si no lo logro, así que tenemos que intentarlo. —Tanto usted como yo lo sabemos, arzobispo. —Sonrió levemente. Wood miró fijamente a Brendel. Este era uno de los rostros que menos deseaba ver en ese momento; esta vez, el plan de Ampere Seale estaba a punto de convertirse en una pesadilla. La situación en el puerto se había deteriorado por completo, y si las fuerzas de la coalición del norte no lograban derrotar a los demonios, el Imperio Kirrultz y la Santa Catedral del Fuego probablemente pagarían un alto precio por ello. Esas eran las tres Puertas de las Llamas, y nadie conocía la situación mejor que él. Bueno, en realidad había alguien que probablemente sabía al menos tanto como él. Wood lo miró fijamente, preguntándose cómo era posible que aquel joven supiera tanto sobre el funcionamiento interno. En cuanto Brendel abrió la boca, la nobleza del norte estalló en cólera. “¿Este tipo está eludiendo su responsabilidad?” “Señor Arzobispo, si él no puede dar una respuesta concreta, ¿qué sentido tiene que lancemos una carga mortal contra los demonios? Es casi una tontería.” “¿Está Su Alteza Real intentando encontrar una manera de debilitar a sus aliados?” “Es mejor mantenerse firmes y esperar ayuda, la Santa Catedral del Fuego no nos abandonará.” Y al otro lado de la bola de cristal, la princesa Gryphine también tiró de la manga de Brendel. Lo miró con cierta ira y preguntó: «Señor Brendel, usted dijo que íbamos a actuar según las oportunidades que se presentaran». “Son demonios, Su Alteza.” —Lo sé, pero no hay necesidad de que corra riesgos innecesarios —dijo Su Alteza Real, tratando de contener su ira—. Señor Brendel, ¡los superaremos tarde o temprano! No apoyo su heroísmo personal. Aunque romántico, ¡no es lo correcto! Brendel suspiró y extendió la mano para alisar suavemente los mechones enredados de la frente de la princesa, un gesto que dejó atónitos a todos a su alrededor. Incluso la princesa se quedó paralizada, pero a Brendel no le importó. Para ser sincero, ni siquiera sabía si regresaría con vida. Comprendió a qué tipo de batalla se iba a enfrentar en el momento en que tomó esa decisión. —¿Alguna vez ha visto un verdadero ejército de demonios, Su Alteza? —preguntó en voz baja. ...“¿Acaso no habéis visto nunca un verdadero ejército de demonios, panda de necios?” Wood giró lentamente la cabeza, y todos pudieron percibir la ira que emanaba del tono del Sumo Sacerdote. Los nobles del norte eran invencibles, pero debían inclinar la cabeza ante la Santa Catedral del Fuego, y todos guardaron silencio por un instante. «Los demonios son los enemigos mortales del orden y la civilización, Su Alteza. Son rebeldes e indomables, y aunque no están bajo el dominio del Dragón Crepuscular, nacen del caos. Nacidos para destruirlo todo, todo lo bueno y preciado es su enemigo. Sus placeres se basan en el dolor y la desesperación de los mortales.» «La razón por la que la Santa Catedral luchó contra las sectas no fue para silenciar las voces de la oposición. Quienes obedecen a Crepúsculo son creyentes del caos cuya fe consiste en destruir el mundo y hacer que nuestro mundo deje de existir. Sin embargo, algunos de los presentes hoy, algunos de los nobles que deberían asumir la responsabilidad de guiar al pueblo, han ignorado esto neciamente.» «La plaga demoníaca del Desierto de los Cuatro Reinos aún se recuerda con claridad; los demonios que brotaron del portal lo destruyeron todo, un reino entero, y casi todos los seres vivos fueron exterminados. ¿Quién los salvará? Nadie. Ni siquiera la Santa Catedral pudo hacerlo. Alteza, ¿ha visto la escena donde los demonios caminan sobre la tierra y las llamas de azufre lo queman todo a su paso?» “Lo he visto, y en aquel entonces no era un obispo de alto rango de la catedral. Millones de demonios descendieron sobre este mundo, y a la Santa Catedral le tomó diez largos años de arduo trabajo expulsarlos por completo hacia el río Azufre.” “Hoy, Aouine va a correr la misma suerte.” «En aquel entonces, la abertura era solo una grieta en la frontera de Antoburo. Y hoy, son tres portales completos». Wood dijo en voz baja que no dudaría en revelar los secretos del templo, pues si el problema de hoy no se resolvía, su vida política también llegaría a su fin y se convertiría en un pecador. Y lo que es más importante, la reputación de la Santa Catedral del Fuego sufriría un golpe inimaginable. Por otro lado, Brendel guardó silencio un momento y decidió decir la verdad: «Alteza, Aouine se convertirá en un infierno en la tierra. Pero debería haber algo positivo en todo esto, ¿no es así?». Aquí hay millones de vidas, y probablemente no tengan nada que ver con él. No las vería arder en las llamas, no las vería morir agonizando, ni siquiera escucharía sus lamentos antes de morir. Todo le parecía tan irrelevante, y sin embargo, podía llevar a cabo metódicamente su plan para recrear este antiguo reino sobre el páramo. Al menos Valhalla todavía existe, ¿no? Tal vez. Pero Brendel no podía convencerse de ignorarlo. Podía decirse a sí mismo que no lo había visto todo, pero no podía engañar a la emoción más sincera de su corazón. Todo el mundo intenta huir constantemente, pero en el corazón de cada uno reside la versión más auténtica de sí mismos, que les indica lo que está bien y lo que está mal. Nadie nace héroe, pero por ahora, al menos tienen la oportunidad de dar lo mejor de sí. Como bien sabe quien lo ha vivido, solo hay una cosa en este mundo que no se puede inventar. Eso es arrepentimiento. Su Alteza Real lo miró con desconcierto. “Señor Brendel, usted...” “Su Alteza, usted dijo que confiaría en mí.” “Tú…” La princesa Gryphine estaba un poco enfadada y forcejeó un rato, pero al final lo soltó. “Está bien, lo entiendo…” Brendel asintió con la cabeza y luego volvió a mirar al arzobispo Wood en la bola de cristal. «Parece que hemos llegado a un acuerdo. Enhorabuena, arzobispo». Wood asintió, pero suspiró levemente para sus adentros. El arzobispo no pudo evitar bajar un poco los párpados: las cosas se habían desarrollado de forma demasiado precipitada, y probablemente no debería haberlo aprobado desde el principio. «Que la Madre Marsha en el cielo nos bendiga, y que la buena fortuna de Aouine perdure a pesar de esta catástrofe». Nunca antes había tenido tanta esperanza de que Aouine siguiera siendo un Kirrultz y arzobispo de la catedral. Hoy era el día en que más anhelaba la supervivencia de este país. Brendel también se rió: "Sí, espero que la Santa Catedral del Fuego no se haya opuesto demasiado a la voluntad de su predecesora, Gretel, de lo contrario, ¿no sería injusto que yo estuviera involucrado en esto?". Wood gruñó ahogadamente. Título: Capítulo 585 - v3c352 v3c352 Réquiem(2) Los demonios parecían haber detectado los movimientos humanos con antelación, pues innumerables demonios águila alzaron el vuelo hacia el cielo sin estrellas. El buque insignia de la Flota Real de Aouine, el HMS Victory, dio comienzo a la batalla con su cañoneo y un disparo de prueba contra un demonio águila. El proyectil explotó en una lluvia de luz al impactar contra el demonio águila. Los ballesteros apostados en el costado del barco observaron cómo el remolino de alas y plumas prácticamente ocultaba la intensa luz de la explosión. Aquellos proyectiles eran como piedras arrojadas al mar. Había un sinfín de enemigos. El mago observó los efectos del bombardeo a través de la mirilla de la puerta; la luz de las llamas de la explosión le palideció el rostro. Tomó una hoja de papel con tablas para registrar la carga y la cantidad de magia infundida. El mensajero le quitó el papel y extendió las órdenes. Un instante después, toda la flota lanzó un rugido, y un sinfín de proyectiles silbaron hacia el denso grupo de águilas demoníacas. Un destello de luz proveniente de otra explosión surgió entre estos monstruos; la onda expansiva de la explosión formó prácticamente un maremoto de sangre, empujando incontables plumas y extremidades hacia adelante. Trozos mutilados de cadáveres cayeron como si fueran lluvia. La tierra dormida despertó con el rugido de la noche lluviosa. El estruendo sonaba como si brotara de los bosques que se extienden desde Bunuo hasta los Acantilados de la Vaina Plateada, como si la sangre imaginaria corriera por enormes venas bajo la superficie. Cada soldado sintió el suelo temblar bajo sus pies, como si estuviera vivo. El destello de las explosiones en lo alto proyectó una luz nítida entre el cielo y la tierra, ofreciendo una vista panorámica del campo de batalla plagado de cráteres cerca del Fuerte Bunuo. Las banderas se izaban una a una en el borde del campo de batalla, cuando apareció un ejército de humanos. Las Fuerzas Aliadas de la Humanidad pasaron a la ofensiva. El objetivo de los Aouine y los Kirrultz era capturar varias aldeas cerca del Fuerte Bunuo para incitar a los demonios a enviar más tropas al frente. Sin embargo, las bolas de fuego de los Hechiceros Demoníacos en la cima del Fuerte Bunuo causaron grandes problemas en todo el campo de batalla, y el avance de la contienda fue más lento de lo previsto. Freya, junto con los sargentos a su cargo y los caballeros lantonilanos, avanzaron con paso ligero por un claro boscoso en medio del campo de batalla, llegando pronto a las proximidades del Fuerte Bunuo. Su objetivo era capturar esta antigua fortaleza. Freya ordenó inmediatamente un ataque tras observar el terreno, y cientos de caballeros lantonilanos asaltaron la enorme brecha en las murallas en ruinas de la fortaleza. Los diablillos que custodiaban el agujero no eran rival para ellos; estos demonios inferiores y flacuchos eran conocidos por su timidez y cobardía en el Río Azufre. No poseían magia ni habilidades de combate, y los demonios superiores ni siquiera los reconocían como tales. Simplemente los trataban como objetos de intercambio, como comida o monedas. Tras la muerte de algunos de sus compañeros, estos monstruos aparentemente crueles y aterradores revelaron su verdadera naturaleza y escaparon. Los caballeros se abrieron paso rápidamente hasta la cima del fuerte. La doncella de la campiña de Bucce, que los lideraba, se alegró al ver el rápido avance de la ofensiva a su favor. A este ritmo, les tomaría menos de quince minutos conquistar el Fuerte Bunuo. Pero fue justo entonces cuando apareció un hechicero demoníaco, distinto a los magos humanos. Estos hechiceros demoníacos eran musculosos y retorcidos, con enormes cuernos que sobresalían de sus cabezas. Llevaban muy pocos adornos, como los demonios de menor rango. Este hechicero demoníaco sostenía una bola de fuego ardiente en sus manos, y tan pronto como la lanzó, explotó entre los caballeros que se habían lanzado al frente. Las ondas expansivas de la explosión derribaron a los caballeros de Lantonilan, e incluso una piedra que salió disparada hirió a Freya en la cara, dejándola ensangrentada. Sin embargo, a ella no le importó el dolor ardiente e inmediatamente gritó: «¡Todos, síganme y carguen con todas sus fuerzas, no le den otra oportunidad de lanzar su hechizo!». Tras decir esto, tomó la delantera y escaló las rocas y la grava destrozadas para dirigirse rápidamente hacia el abismo. Dos demonios menores, invocados por el Hechicero Demoníaco, se abalanzaron sobre ella a izquierda y derecha, pero Freya alzó su escudo y los lanzó hacia atrás. Su acto heroico elevó enormemente la moral de los caballeros lantonilanos, quienes gritaron el nombre de la caballera mientras avanzaban hacia la cima. Freya atrajo de inmediato la atención de los hechiceros demoníacos, y pronto más diablillos la rodearon, obligándola a reducir la velocidad. Los caballeros que la rodeaban la alcanzaron rápidamente y subieron corriendo hasta lo alto de la muralla. Sin embargo, otra figura enorme apareció en la cima. Era un minotauro. El monstruo de Jorgendy Ridge apareció sin previo aviso. Era evidente que había estado al acecho tras las murallas de la fortaleza desde el principio, esperando simplemente a que los caballeros humanos se lanzaran contra él. La criatura medía al menos lo mismo que tres personas y empuñaba un hacha más grande que él mismo. Al ponerse de pie, parecía un molino de viento gigantesco. Además, blandió el enorme hacha hacia adelante como las aspas de un molino; los caballeros lantonilanos que estaban frente a ella lanzaron un grito justo antes de ser partidos por la mitad. El Minotauro rugió y se precipitó por el muro derrumbado, arrasando con todos los humanos y demonios que se interponían en su camino. Los caballeros humanos no pudieron hacerle frente. La criatura llegó rápidamente frente a Freya, alzó su hacha y la blandió brutalmente contra ella. “¡Cuidado, Freya!” Bessie le gritó a Freya para advertirle, pero en ese momento estaba tensa. Jamás había visto un monstruo tan enorme, salvo aquel temible elemental de viento en las Tierras Altas de Mar, pero la sensación de observarlo desde la distancia era distinta a la de un combate cuerpo a cuerpo. Además, la superficie oscura y pesada del enorme hacha ejercía una inmensa presión psicológica sobre ella. Si el hacha me alcanza, estoy muerto. No, no puedo morir aquí. Brendel sigue al frente y tengo que ayudarlo a tomar este fuerte; solo así los demonios centrarán su atención en la batalla principal. Todo lo que había aprendido en la Real Academia de Caballería le vino a la mente de repente. Incluso en el último momento, su corazón se mantuvo en calma. Era como si una fuerza especial recorriera su cuerpo, una sensación idéntica a la que experimentó al obtener la Espada Corazón de León. Cuando el hacha del Minotauro cayó sobre ella, Freya esquivó el ataque agachándose, luego saltó hacia adelante, agarrando instintivamente la empuñadura del hacha donde hacía contacto con la cabeza del hacha. El Minotauro ni siquiera tuvo tiempo de pensar y alzó el hacha lo más alto que pudo. Freya la soltó y saltó hacia arriba, aterrizando sobre la cabeza del hacha, que medía más de un metro de ancho, lo suficientemente grande como para que pudiera mantenerse de pie sobre ella. Luego, dio otro salto y aterrizó en la nuca del Minotauro. Esta serie de movimientos se completó en un instante, y nadie tuvo tiempo de reaccionar, pero el Minotauro finalmente se percató de que la presa que tenía delante se había subido a su lomo. Dejó escapar un mugido furioso y extendió la mano para agarrar a Freya, que estaba detrás. Sin embargo, Freya se ladeó y esquivó las enormes manos del monstruo. Al mismo tiempo, apretó los dientes y alzó su Espada Corazón de León. Una luz brillante emanó de la espada, tan resplandeciente como una llama azul hielo, iluminando toda la fortaleza y los ojos brillantes de aquella doncella de la campiña de Bucce. Fue como una recreación de la escena de aquel día. Un par de alas plateadas de luz se desplegaron tras la espalda de Freya y el patrón de la Diosa de la Guerra reapareció mientras la caballera apretaba las piernas alrededor del cuello del Minotauro. Con las manos empuñando la espada, la clavó en la columna vertebral del monstruo. Con un golpe seco, la reluciente Espada Corazón de León se clavó en el cuello del Minotauro como un cuchillo que corta tofu. El Minotauro lanzó un fuerte aullido. Dejó caer su hacha como si hubiera enloquecido y comenzó a golpearse el cuello. Esta vez, Freya no pudo esquivarlo. Escuchó un fuerte crujido en su espalda, seguido de un dolor agudo. Sus órganos casi se descompusieron. La oscuridad la envolvió. Su cuerpo cayó hacia atrás, pero su mano aún sujetaba con fuerza la empuñadura de la Espada Corazón de León y aprovechó la situación para extraerla. La sangre negra del Minotauro comenzó a brotar a borbotones. Freya tosió un chorro de sangre, pero aun así alzó su Espada Corazón de León y se la clavó en la nuca al Minotauro. Esta vez, el monstruo no pudo soportar semejante herida y cayó hacia adelante con un fuerte golpe al estrellarse contra las murallas derruidas de la fortaleza. Todos estaban en estado de shock. —¡Freya! —Bessie, que había cargado junto a Freya, corrió hacia el cuerpo del Minotauro como una loca. Los suboficiales de la Real Academia de Caballería ya compartían un fuerte vínculo de camaradería. Además, ella y Freya eran de las pocas mujeres allí, por lo que su amistad era aún más estrecha. Sin embargo, en ese momento la joven de la campiña de Bucce estaba mareada. A pesar de todo, solo tenía una cosa en mente. No puedo parar todavía. Ella había aprendido todo de Ciel hacía mucho tiempo. Incluso cuando Brendel iba por delante, sabía lo que él iba a hacer, y también sabía lo que ella misma iba a hacer. Se acabó por completo ser esa inútil Freya que era capitana de la milicia de Bucce. Quería cambiar el destino de Bucce y, por ende, el de todos los demás. Brendel podría ayudarla. Pero ya no era aquella campesina ignorante; había aprendido muchísimo. Incluso tenía la vaga sensación de haber visto lo que Brendel había visto, y eso era precisamente lo que Su Alteza Real buscaba. No solo un ideal, sino una visión maravillosa. ¿Cuándo podrá Aouine escapar de su destino predeterminado? Bessie había dicho que, hasta que el reino no se fortaleciera el doble, estas tragedias se repetirían una y otra vez. Sin embargo, Brendel le había dicho que no era solo tarea de los nobles. Su Alteza Real le había dicho que todos debían defender su dignidad con su propia espada. —¡Freya! —Bessie se acercó a la joven y la ayudó a levantarse. Los caballeros de Lantonilan no pudieron evitar vitorear al ver a la caballera cubierta de sangre. Freya apretó los dientes y alzó en alto la Espada Corazón de León que sostenía en su mano. La brillante hoja de la espada parecía más bien un estandarte, y este estandarte se reflejaba en los ojos de todos. Era la Espada Corazón de León, un estandarte de victoria, como si simbolizara la rectitud e inquebrantable determinación de Aouine. “¡Freya!” “¡Freya! ¡Freya!” Con la fiebre a flor de piel, los caballeros gritaron el nombre de su comandante provisional y cargaron contra las murallas. Ya no quedaban minotauros en las murallas de la fortaleza. Ni siquiera un ejército de demonios podría usar a una criatura de tan alto rango como carne de cañón. Después de todo, este no era el campo de batalla de la Guerra de los Santos que tuvo lugar hace miles de años. Freya observó cómo el torrente negro y rojo se precipitaba contra el Fuerte Bunuo. Sin embargo, en su interior reinaba una profunda calma. “Bessie, ayúdame a levantarme.” —¡Qué demonios! ¿Están todos heridos así? —se quejó la doncella de pelo corto—. Le prometí al Lord Comandante que cuidaría de ustedes, y ahora puede que ni siquiera conserve mi preciada magia. Freya no pudo evitar soltar una risita, sabiendo que Brendel jamás se lo reprocharía. Sentía un dolor intenso, pero nunca se había sentido tan relajada. Algo la había abandonado, pero su madurez se había duplicado. “Parece que de repente he comprendido algo, Bessie.” “¿Qué entendiste?” En otro tiempo y espacio, la futura diosa de la guerra de Aouine sonrió levemente. En ese instante, finalmente comprendió que esas palabras no iban dirigidas a ella; era solo Brendel hablando consigo mismo. La guerra siempre existirá, y la única opción que tenemos es aceptarla. Nacimos en una generación terrible y no podemos elegirla. Pero podemos intentar cambiarla. Quizás no cambie nada, pero al menos el recuerdo de las muchas personas con las que hemos luchado codo a codo para que esto sucediera es lo suficientemente valioso. ¿Conoces la palabra "compañero"? No importa lo lejos que vayas, siempre habrá mucha gente contigo. Nunca estarás solo. Ella, él y todos seguirán adelante con Aouine. Hasta el fin de los tiempos. La situación en el campo de batalla cambió, y los demonios finalmente comenzaron a percatarse de que el ataque humano en el frente era mucho más feroz de lo que esperaban. Si bien la pérdida del Fuerte Bunuo no fue algo terrible, demostró que el débil oponente del otro lado aún tenía la capacidad de contraatacar. Comenzaron a desplegar el ejército que se encontraba detrás de la cresta de Jorgendy en el frente de batalla, buscando aplastar de un solo golpe las últimas esperanzas de esos desgraciados. Y a lo lejos, en las montañas cerca de Ampere Seale, los caballeros alzaron la vista hacia los destellos en el cielo, que parecían fuegos artificiales. Sin embargo, no tenían nada que decir. Todos comprendieron lo que vieron. Los destellos duraron unos quince minutos. Finalmente, Babasha logró traer de vuelta a sus compañeros. Tal como Brendel había previsto, se trataba de las brujas que se habían aislado por todo Aouine, cuya fuerza rondaba el nivel de Babasha. Todos demostraron su lealtad a Brendel e incluso prestaron juramento, evitando al mismo tiempo llamar la atención de los demás. El tiempo se agotaba y Brendel no tenía tiempo para apaciguar a sus nuevos subordinados. Siguiendo sus órdenes, todos empacaron y se dirigieron al norte. Los caballeros se vieron obligados a atravesar el bosque en medio de la oscuridad y la lluvia. Incluso vadearon un par de arroyos de montaña desbordados. Afortunadamente, a excepción de la princesa, todos los demás en el grupo poseían habilidades superiores a las de un guerrero de rango plata, por lo que el mal tiempo no representó un gran problema. Cruzaron algunas colinas bajas y marcharon hacia el norte durante más de veinte minutos. Llegaron al lugar en muy poco tiempo. La puerta secreta se encontraba en un valle rodeado de doce avellanos, tal como Brendel la recordaba. Pero al salir del bosque, vieron una extensión de tierra vacía, sin puertas ni nada que pudiera considerarse obra del hombre. Todos se detuvieron y no pudieron evitar mirar a Brendel con expresión de desconcierto. Brendel no habló, pero en su interior sabía lo que estaba pasando. Sin embargo, se mostró muy cauteloso y solo esperó mientras Babasha explicaba: «Esta es una ilusión que solo una bruja puede deshacer». Y así fue. Título: Capítulo 586 - v3c353 v3c353 Réquiem(3) Cada una de las doce brujas se colocó bajo un avellano y comenzó a recitar una antigua canción. Siete pilares de piedra surgieron silenciosamente del suelo. Una gran roca blanca con una grieta emergió entonces de la tierra en medio de los pilares. La grieta parecía un agujero negro que conducía a la puerta del infierno. Las puertas y pilares de piedra fueron, evidentemente, tallados artificialmente en rocas naturales. Presentaban inscripciones curvas, pero estaban tan erosionadas que Brendel apenas pudo descifrar lo que se suponía que eran las escrituras de los antiguos enanos. —Señor, esta puerta solo durará un cuarto de hora, por favor, decida rápidamente a quién quiere llevarse consigo —dijo Babasha inmediatamente con voz ronca en cuanto apareció la roca blanca. Brendel ya había decidido quiénes lo acompañarían. «Babasha, por favor, elige a cinco personas de confianza para que me acompañen. Conde Audine, toma a los caballeros y entra tras nosotros. El resto protegerá a la princesa. Quiero que juren por la Diosa de los Pilares Ardientes del Infierno». —No se preocupe, señor Brendel —respondió el conde Audine mientras hacía una reverencia al caballero. Su relación con Brendel parecía haberse convertido, naturalmente, en una de superioridad e inferioridad, pero el conde no era de mente estrecha; comprendía que Brendel estaba mucho más capacitado para dar órdenes allí, pues no veía nada malo en ese arreglo. Las brujas obedecieron dócilmente. El conde Audine quedó atónito al observarlas. Si bien las brujas ocasionalmente hacían tratos con autoridades mundanas, jamás se habrían comportado con tanto respeto. No le creyó del todo a la anciana bruja que afirmaba que se debía a que Brendel las había ayudado antes, pero dudaba de parte de la historia de Brendel. Ya sabía que Brendel era descendiente del Santo de la Espada Darío y que había aprendido el camino de la magia de un poderoso hechicero recluido, a quien el conde Audine sospechaba que era Tulman. Por lo tanto, inconscientemente atribuyó la relación de las brujas con Brendel a la posibilidad de que alguna vez se hubieran beneficiado del misterioso amo de la Fortaleza Plateada. —Señor Brendel… —Justo cuando la joven medio elfa abrió la boca, Brendel la interrumpió—. Alteza, por favor, quédese aquí y no me preocupe. Porque, sea usted o yo, Aouine siempre necesitará a alguien que guíe el camino hacia el futuro. Quizás suene un poco arrogante, pero no quiero que mis esfuerzos sean en vano. La princesa Gryphine lo miró atentamente. —Entonces, mi orden es que regreses. ¿Puedes hacerlo? Brendel no respondió. ¿Cómo podría contestar a esto? Ni siquiera él tenía la respuesta a esta pregunta; tal vez quienes vinieron de Jorgendy Ridge eran un grupo de cavernícolas descerebrados que no esperaban un pasaje secreto que condujera a las colinas al norte de Ampere Seale. Y así, se lanzaron con todo, tal vez dejando solo un equipo de reserva, lo que le permitió destruir fácilmente la Puerta o la Llama. Por supuesto, él también lo deseaba. Sin embargo, en el fondo sabía que lo más probable era un resultado totalmente opuesto, con los demonios custodiando el portal. Tenían muy pocas posibilidades de éxito. No sabía a qué se enfrentaría. Ni siquiera durante el asedio a Bucce, cuando sembraron la destrucción, se había sentido tan inseguro. La historia había cambiado por completo, y por primera vez no lograba comprender el desenlace inevitable que se escondía tras todo aquello. Pero, sorprendentemente, no sentía miedo; su mente estaba despejada y sabía exactamente lo que estaba a punto de hacer. —Así que este es el trato —Brendel sonrió levemente—. Si tengo mala suerte y acabo muriendo, haré que el conde Audine me devuelva mi cadáver. Aquello no fue un chiste de buen gusto. La princesa lo miró con el ceño fruncido y solo pronunció dos palabras: «Mantente con vida». “Haré todo lo posible. Nadie desea morir, Su Alteza.” La princesa Gryphine lo miró en silencio, lo que hizo que Brendel se sintiera incómodo. Pensó que su respuesta ambigua seguramente le acarrearía una reprimenda, pero de todos modos, ya había tomado una decisión. Babasha ya había elegido a quienes lo seguirían y trajo a esas cinco brujas a su encuentro. Se decía que una de ellas era la sobrina de Babasha, una mujer delgada de mediana edad, de unos sesenta años, y las otras tres también estaban estrechamente emparentadas con ella. Sin embargo, la última sorprendió un poco a Brendel. Era una niña pequeña, de menos de la mitad de su estatura, que sostenía un tarro de miel en sus brazos. Tenía unas leves pecas en la punta de la nariz y un par de ojos color ámbar que lo miraban con curiosidad. Babasha la presentó como su hija adoptiva. Aunque solo tenía catorce años, ya poseía un poder de rango Plata. Brendel le preguntó cómo se llamaba y la niña respondió alegremente: "Azucarero". Qué nombre tan bonito. Brendel no pudo evitar mirar el tarro de miel que sostenía, pensando que a la niña le debían gustar mucho los dulces. ¿Acaso las brujas tienen caries? Probablemente no. Tras despedirse de la princesa, condujo a las brujas a la cueva, seguido por los doce caballeros. En la grieta de la roca había un pequeño espacio por donde solo podían caminar tres personas a la vez. Se podían sentir claramente las huellas de escalones tallados artificialmente en el suelo. Alguien al final encendió una antorcha con un pedernal, y el aroma a aceite de pino inundó la cueva al instante, pero ahora la multitud podía ver a su alrededor. Las rocas a ambos lados eran afiladas como cuchillos; entre ellas había una escalera que conducía al subsuelo. No era muy diferente de lo que Brendel recordaba, salvo que el polvo era tan denso que podía dibujar una línea en la pared. El primer jugador que lo descubrió probablemente sintió lo mismo. Sin embargo, en ese preciso instante se oyó un grito de sorpresa desde atrás. Brendel giró la cabeza apresuradamente y vio una figura esbelta y familiar que entraba. Las grietas del muro se cerraron tras ella, mimetizándose con el aspecto de las paredes rocosas circundantes sin dejar rastro. Era la princesa Gryphine. «Su Alteza, usted…» Por suerte, Brendel no se desmayó. Finalmente comprendió el significado de aquella última mirada de la princesa; resultó ser una estratagema para que bajara la guardia, pero, trágicamente, cayó de lleno en la trampa. “Señor Brendel, usted no es muy inteligente.” —De acuerdo, admito que soy estúpido. Pero le ordenaré a Babasha que lo saque por otro pasaje secreto, Su Alteza, no puede vencerme —respondió Brendel. —A menos que me mates —respondió fríamente la princesa Gryphine—. De lo contrario, nadie podrá conmigo. Inténtalo, señor Brendel. Me atrevo a cumplir mis promesas. —Su Alteza, no sea tan... —Brendel quería decir terca, pero de repente recordó que esta princesa era bien conocida por su terquedad a lo largo de la historia y que realmente podría hacer lo que decía. Brendel sentía que le venía un dolor de cabeza. De repente, echó de menos a Amandina, que siempre le obedecía, o a Scarlet y Medissa. Al menos eran menos tercas que esta princesa. —Señor Brendel, no le dije que era tonto porque lo hubiera engañado —dijo la princesa, suavizando su tono al ver la expresión de duda en su rostro—. ¿Acaso no ha pensado que Aouine dejaría de existir si fracasara? Los demonios lo destruirían todo, ¿no me lo había dicho ya? Quiero estar con usted y verlo salvar este antiguo reino con sus propias manos. —Si fracasas… —La princesa lo miró en silencio—. Me uniré a ti en el martirio por este reino. Deseo al menos poder enterrar nuestros ideales con mis propias manos. Quiero morir al lado de mi caballero. Brendel sintió que el corazón le daba un vuelco. No sabía si la princesa hablaba en serio. Vio la mirada seria de la muchacha medio elfa y tuvo la sensación de que ella lo había calado. Pero tuvo que admitir que nunca lo había pensado. Si fracasaba, Aouine sería aniquilada por la invasión de los demonios, y tras perderlo a él y a Valhalla, aún era una incógnita si el pueblo de Aouine sería capaz de reconstruir un reino sobre las ruinas y si el reino reconstruido conservaría la fe del pueblo. Incluso la pregunta de si el pueblo de Aouine sobreviviría a esta tragedia seguía en el aire. Tras perder los nombres familiares de esa tierra, ¿seguiría siendo este reino el Aouine que él había conocido? Puede que no lo sea. La princesa había reflexionado más a fondo y preveía el futuro con mayor claridad que él; quizás ahí radicaba la diferencia entre ambos. Al fin y al cabo, ella era oriunda de ese reino, y por mucho que él supiera de la historia de aquel antiguo reino, solo comprendía la mitad de los sentimientos de Brendel. Suspiró. «Alteza, usted está conmigo, y puesto que me ha reconocido como su caballero, asumiré la responsabilidad de protegerla. De ahora en adelante, no solo deberá hacer las cosas según su voluntad», dijo con un tono entre quejumbroso y reflexivo. La mirada de la princesa Gryphine se suavizó un poco. —Babasha, tú marca el camino —dijo Brendel con impaciencia. —Sí, mi señor —dijo Babasha, mirando a la princesa con una sonrisa misteriosa. Tomó la antorcha y avanzó. El resplandor de la antorcha se extendía a lo largo del canal descendente, y el aire, rápidamente seco, se desprendía de la humedad exterior. El fuego de trementina escupía alguna que otra chispa que caía sobre el sombrero de bruja de Babasha. Aparte de eso, era difícil oír cualquier otro sonido en este silencioso espacio subterráneo. Por supuesto, salvo por el crujido de los pasos de la multitud. Brendel percibió que la princesa a su lado estaba algo nerviosa, lo cual no era de extrañar. Si bien había recibido una educación nobiliaria variada que le había enseñado a mantener la calma en todo momento, al fin y al cabo seguía siendo una joven noble nacida en una familia real. Jamás había explorado tierras salvajes, y mucho menos las profundidades de aquella antigua fortaleza. Cualquiera habría tenido alucinaciones extrañas, y la princesa no era la excepción. —Señor Brendel, ¿para quién se construyeron exactamente estos túneles? —preguntó la princesa Gryphine, intrigada al contemplar con sus propios ojos aquellos misteriosos túneles bajo Ampere Seale. De nuevo, como para disipar su inquietud, preguntó en voz baja. —Deberían ser los enanos, pero no sé cuáles —respondió Brendel con indiferencia. —Deberían ser los Enanos Rúnicos, Señor —respondió la vieja bruja Babasha desde el frente. Resultó que Brendel no esperaba que se tratara de otra reliquia de los Enanos Rúnicos, pero en la Espada de Ámbar apenas se mencionaban los túneles de la zona, y parecía que la clave seguía estando en ese túnel secreto que los jugadores no podían encontrar. Tras una breve conversación, el ambiente volvió a quedar en silencio. El canal se estrechaba, permitiendo que solo dos personas caminaran una al lado de la otra. Brendel y la princesa tuvieron que acercarse. Los caballeros también notaron que el agua comenzaba a filtrarse y a cubrir los escalones subterráneos. Las marcas talladas artificialmente ya se habían vuelto borrosas; el agua subterránea que se filtraba desde arriba estaba erosionando los muros de piedra circundantes, devolviéndolos a su estado original. Tras unos quince minutos, el túnel artificial desapareció por completo y apareció un acantilado frente a él. Una grieta oblicua interrumpía el túnel. Al alzar la linterna, se podía ver una pared de piedra natural lisa, como un espejo. Brendel le indicó a Babasha que apagara la antorcha y luego sacó un cristal que servía de luz. Este cristal era básicamente un objeto común y barato que se podía encontrar en cualquier lugar y que emitía una luz muy tenue. No es que Brendel no tuviera una mejor opción; lo había hecho deliberadamente. No había olvidado que bajo el acantilado se encontraba la guarida de la araña hembra. Bajar con una fuente de luz que irradiara calor sería un suicidio. Fue solo después de cambiar la fuente de luz que Brendel les aplicó el hechizo Alas de Viento a cada uno. Las Alas de Viento de un Elementalista de nivel 20 no bastarían para volar, pero sí para aterrizajes lentos. Toda la fila de personas se deslizó lentamente desde el acantilado, tardando apenas unos minutos en descender hasta el fondo. Debajo de los acantilados se extendía una vista completamente distinta, y los caballeros pronto descubrieron que había un río subterráneo. Los guijarros a ambos lados de la orilla estaban cubiertos de capas y capas de telarañas blancas. Se podían ver innumerables huevos de araña bajo las telarañas, y arañas del tamaño de un puño se arrastraban entre ellas. Brendel levantó la vista inconscientemente y vio que los acantilados inclinados estaban llenos de arañas que parecían densas bolas negras de carne, apiladas capa tras capa. Se le erizó la piel. No pudo evitar maldecirse a sí mismo, igual que en el juego. Cuando llegaron por primera vez a este lugar, él, inconscientemente, miró por encima de su cabeza y terminó gritando de la impresión, lo que provocó que saliera la araña hembra y el equipo fuera aniquilado. Su superior lo regañó severamente por esto, y aún se avergonzaba al recordarlo. Pero una pared de insectos que se arrastraban sobre su cabeza y que parecía que iban a caer en cualquier momento era demasiado repugnante. Aunque estaba mentalmente preparado, se le puso la piel de gallina. “Escuchen todos, no miren por encima de sus cabezas”. Retiró la mirada inmediatamente al dar la orden. Los caballeros obedecieron, pero la princesa Gryphine era muy astuta y parecía haber adivinado lo que había sobre sus cabezas. Brendel vio que su rostro palidecía, así que le tocó la mano varias veces, pero la retiró inmediatamente cada vez. No esperaba que la princesa tuviera tanto miedo a las arañas. De haberlo sabido, tal vez debería haberla dejado mirar hacia arriba. La princesa Gryphine se asustaría tanto que podría abrazarlo de inmediato. Brendel tuvo esta idea traviesa en mente, pero claro, solo era una idea. —Señor Brendel, estas arañas deben de venir de algún sitio —dijo la princesa Gryphine con el rostro pálido. Sabía que era improbable que tantas arañas se agruparan inexplicablemente, y la única posibilidad era que allí se encontrara la guarida de criaturas mágicas. Brendel asintió. «Se decía que la dueña de este lugar es Anarons, la Madre de las Arañas. Esa criatura mágica ya poseía una fuerza aterradora de Activación Elemental, o incluso de Iluminación Elemental, hace ya cien o doscientos años. Se decía que su Poder Elemental era la telaraña. La telaraña significa tanto atadura como conexión; podría controlar cada hilo aquí». —Por cierto, no toquen esas redes, ni un solo hilo —les recordó Brendel. Lo mejor era evitar a toda costa molestar a la temida araña hembra. Todos se estremecieron al oírlo decir eso. Sin embargo, fue en ese momento cuando Brendel oyó un crujido que venía de alguna dirección. No sonaba como una araña. —¿Eh? —Tembló ligeramente. No pudo evitar girar la cabeza para mirar en esa dirección. Título: Capítulo 587 - v3c354 v3c354 == Réquiem (4) Ya sea en Vaunte o en nuestro mundo, siempre habrá aspectos del campo de batalla que pasarán desapercibidos a lo largo de los siglos. Era como un callejón sin salida olvidado por la mirada de los dioses. No importaba cuán feroz fuera la lucha, ni qué cosas extrañas sucedieran, era como un vacío en las mentes de los comandantes de ambos bandos, y nadie le prestaba mucha atención. Construida alrededor de la caótica era de 1400 en la Puerta Este del Sello de Ampere se encontraba una fortaleza de estilo élfico llamada Fortaleza Hafermeri. Desde su nacimiento, parecía estar bendecida o maldita; cada batalla estaba lejos de ella. Cuando Erik se enfrentó a los bárbaros, Razor Sihad, el señor de la gente de la montaña, perdonó el lado este, que estaba completamente expuesto, y tomó el camino largo para atacar la puerta sur del Sello de Ampere. Más tarde, en la lucha contra la primera invasión de Madara en la Marea de la Oscuridad, los Señores Esqueleto volvieron a perdonar la antigua fortaleza. Tanto es así que, hasta el día de hoy, el séquito de la princesa y los nobles del norte parecen coincidir en que la fortaleza de Hafermeli no tiene mucha utilidad. Tras la invasión demoníaca, toda la ciudad quedó reducida a escombros, pero la esquina noreste permanecía tan silenciosa como siempre. Para una fortaleza construida para hacer frente a la guerra, era difícil determinar si esto era algo bueno o malo. Pero tras setecientos años de erosión, la fortaleza, que apenas había presenciado una guerra, mostraba el paso del tiempo. Las almenas estaban cubiertas de musgo y los muros se habían vuelto de un verde oscuro, símbolo de su historia. La única diferencia con otras fortalezas era que no había ni un rasguño en la sección de 300 metros de longitud. No se apreciaban indicios de que las secciones antiguas y nuevas se hubieran mezclado de forma caótica. En ese momento no había soldados humanos en la fortaleza; sin embargo, hordas de demonios águila se apiñaban en lo alto de las almenas, parloteando, o sobrevolaban la zona bajo la intensa lluvia. La Guardia Portuaria se había retirado por su cuenta, así que el Fuerte Hafermeri tuvo la suerte de evitar otra batalla. Los demonios águila observaban desde el cielo cómo un enorme pozo de cientos de metros de diámetro tomaba forma debajo. Cientos de cavernícolas excavaban en este lugar de trabajo, o mejor dicho, en este charco de barro. Hacer cualquier cosa con semejante temporal no era lo más sensato, ni cavar agujeros ni librar una guerra. Aunque los cavernícolas, bajo el mando de los hechiceros del Subterráneo de Jorgendig, erigieron andamios para estabilizar las cuatro paredes, los derrumbes seguían ocurriendo de vez en cuando. Lo bueno era que las vidas de los cavernícolas eran insignificantes, y a Lord Stark le daba igual si morían uno, cien o mil cavernícolas más; no le importaba en absoluto. Lo único que importaba era cuánto oro se gastaba. Los cavernícolas se reproducían tan rápido que bastaba con un pequeño trozo de tierra para formar un ejército entero. Todo lo que tenía que hacer era excavar ese terreno antes de la fecha límite, y cualquier pérdida se compensaría más adelante. De vez en cuando, una sensación palpitante provenía del suelo. La gente común solía pensar que era una premonición de un mal presagio inminente, pero los magos podían discernir al instante que se trataba de una onda de magia oscura que fluía bajo tierra, erosionando los hilos del orden en el mundo. Claro que, para la gente común, esto no era algo bueno, pero para Stark era como un cofre de oro que desprendía el delicioso aroma de un vino valioso bajo tierra. No, no un cofre, sino cientos de cofres; incluso existía una descripción en el idioma de los demonios que vienen del Río Azufre: cien cofres de oro no son más valiosos que esa cosa, una existencia que no puede ser medida por los valores mortales y la necedad de los mismos. Sin embargo, los demonios rechazaban la miopía de los mortales, y Stark sentía el mismo desprecio por los valores demoníacos. ¿Un tesoro que no se puede medir en oro? ¿Acaso no sería inútil? Agitó su enorme cabeza de toro y la miró con desdén, pues no veía con buenos ojos las cosas sin valor. Pero esta vez, debería ser el lugar correcto. Stark no pudo evitar suspirar aliviado al percibir el hedor de esa magia oscura. Los cavernícolas bajo él le causaron muchos problemas, ya que el pozo seguía derrumbándose. Los cavernícolas tuvieron que tomarse su tiempo para sacar los cadáveres, o de lo contrario se convertirían en parte del nuevo vertedero, como ahora. De repente, se escuchó otra cacofonía de ruido proveniente de abajo. ¿Qué es ahora? ¿Otro derrumbe? ¿Es que no pueden simplemente hacer su trabajo? El señor minotauro Stark no le dio la más mínima importancia al hecho de que nunca llovía en Jorgendy Ridge. Simplemente reafirmó su determinación: los cavernícolas debían recibir una lección profunda si le causaban más problemas. Planeaba arrojarlos a su laberinto favorito. Ni siquiera la inteligente y hermosa Medusa Lysemeka pudo encontrar una salida. Pero inmediatamente después de que ella saliera, Lysemeka lo convirtió en piedra durante dos horas. Dijo que él estaba haciendo trampa y que no había construido una puerta para el laberinto. Sin embargo, esto también era una astuta táctica del Minotauro. Stark estaba profundamente afligido porque no había logrado ganarse el favor de la hermosa guerrera. ¿Cómo era posible que nadie apreciara su ingenio? Cuando pensó en Lysemeka, aquel rostro frío y hermoso le vino a la mente, tan nítidamente como si fuera real, pero entonces Stark se dio cuenta de inmediato de que, en efecto, era real, al ver a la hermosa Lady Medusa emergiendo de la lluvia. —¿Y qué pasó? Estaba ahí arriba y oí el alboroto de abajo —preguntó Lysemeka con cierto disgusto—. ¿Te creció la cabeza así de grande solo para mantener el equilibrio, Stark? El Señor Minotauro Stark esbozó una sonrisa tonta al oír a Lysemeka decir eso, que básicamente podía interpretarse como una risita, destruyendo por completo su expresión feroz. ¿Te imaginas cómo se ve un Minotauro riéndose? Ese era el rostro distinguido que Lysemeka pudo ver. Lysemeka frunció el ceño. Parecía haber adivinado que él no podría decir ni una palabra aunque ella se lo pidiera, así que simplemente lo apartó con la mano y miró hacia el fondo del pozo. Inmediatamente, vio un espectáculo que se desarrollaba en el fondo del pozo: un gran grupo de hombres de las cavernas gritando y correteando como ratas en una olla, subiendo por la rampa del fondo del pozo. Parecía que había un gato en el fondo del pozo junto a las ratas. ¡¿Qué estás haciendo?! Lysmeka estaba furiosa, casi fuera de sí, y si no le hubiera quedado ni una pizca de cordura, se habría dado la vuelta y habría fulminado con la mirada a ese bastardo de Stark, convirtiéndolo en una estatua de piedra para siempre. Esa estatua de piedra habría sido tan majestuosa como el legendario señor del Minotauro, y nadie jamás sabría lo idiota que era ese tipo, que era lo más importante. Lamentablemente, los hombres de las cavernas no pudieron responderle. ........ "¡Qué estás haciendo!" Cuando oyeron aquel grito, tan agudo como el chillido de una sirena que resonaba bajo la lluvia, nuestra comerciante se transformó en una gata negra con la ayuda de Niebla Blanca. Una densa nube de humo negro se elevó y apareció una gatita de pelaje negro y brillante. La gata de pupilas doradas salió del humo con pequeños pasos de gatita. Parecía curiosa por esta forma, pero transformarse en un animal mágico era en realidad un hechizo especializado para una bruja. Se acostumbró muy rápidamente, aunque Niebla Blanca no le dijo nada. Niebla Blanca observó cómo Romaine lamía con curiosidad su pata izquierda, antes de mirar su pata derecha y estirarla para rascarse la oreja. Luego, Romaine movió la cola. Niebla Blanca ya no pudo soportarlo más, así que se transformó en un anillo de niebla blanca a su alrededor y se convirtió en un lazo blanco atado a la nuca de la señorita Merchant. —Vayamos rápido, parece que hay un lío ahí abajo, ahora sería un buen momento —dijo Niebla Blanca con su habitual tono de impotencia. Solo entonces Romaine salió del césped y se dirigió silenciosamente al foso. El fondo del pozo estaba completamente destrozado, y era imposible saber si se había producido un derrumbe mayor o algo similar. Los cavernícolas escaparon hacia arriba gritando. No existía hermandad entre estas criaturas del Subsuelo de Jorgendy Ridge, que luchaban entre sí solo para tomar la delantera y abandonaban a sus compañeros si podían. La furia de Lysemeka convirtió en piedra a varios cavernícolas que subían corriendo por el pozo. Ni siquiera les preguntó por qué corrían. Nadie prestaba atención a los movimientos dentro del pozo en ese momento, o para ser más exactos, nadie vio al gato al borde del pozo. Por supuesto, los únicos presentes que realmente tenían ojos para ver eran Stark y Lysemeka. Romaine pisó con cuidado el andamio y se dirigió al fondo del pozo, como una gatita de verdad. Niebla Blanca suspiró al verla, pensando que la señorita Mercader estaría mejor siendo un gato. Sin embargo, de repente sintió que, comparado con la curiosidad de Romaine, tal vez el gato con nueve vidas era su verdadera forma. Si Vaunte tenía un ciclo de nacimiento y reencarnación, Niebla Blanca pensó que Romaine podría haber nacido en la forma equivocada. Sin embargo, en una fracción de segundo de su distracción, la señorita Mercader ya había evitado a varios grupos de cavernícolas esquivando a izquierda y derecha. Aterrizó hábilmente sobre una losa reforzada y abrió enormemente sus pupilas prismáticas doradas para mirar hacia el fondo del pozo. "¡Niebla Blanca, Niebla Blanca, mira, ¿qué es eso?!" Niebla Blanca bajó la mirada e inmediatamente vio una docena de extrañas criaturas que perseguían a los cavernícolas frente a ellos. Era una criatura extraña porque se parecía un poco a una araña, pero, según su amplio conocimiento, no existía ninguna araña cubierta de cristales afilados. Si no hubiera visto sus extremidades expuestas, habría pensado que se trataba de un grupo de cristales gigantes persiguiéndolos. «¡Ah, son los espectros de cristal!», exclamó. “¿Espectros de cristal? ¿Qué es eso?”, preguntó Romaine con curiosidad. Para entonces, algunos espectros de cristal se habían acercado a la superficie y actuaban con ferocidad y sed de sangre. Varios cavernícolas ya habían perecido a sus manos, pero lo escalofriante era que claramente no los habían matado por el simple placer de cazarlos: estos espectros simplemente los masacraron y luego arrojaron sus cuerpos a un lado, como si hubieran recibido entrenamiento profesional o tuvieran experiencia tras practicar esta acción repetidamente. En la superficie, Lady Medusa Lysmeka finalmente se percató de los invitados no deseados. "¿Son guardias?", murmuró, dejando caer con indiferencia al afortunado habitante de la cripta que tenía en la mano de vuelta al pozo. Sacó el arco corto de su cintura y apuntó a los espectros de cristal, disparando una flecha a cada uno de los dos primeros, haciéndolos caer de nuevo al foso. Estos pocos espectros de cristal demostraron una gran destreza en combate, al nivel de los guerreros de rango oro. Los cavernícolas no eran rival para ellos, y en cuanto Lysmeka disparó esos tiros de prueba, se dio cuenta de que se había topado con un oponente formidable. “Un espectro de cristal es un espectro de cristal, bajemos y echemos un vistazo”. Dentro del pozo, Niebla Blanca respondía a las preguntas de Roman a su peculiar manera. —¿Matarán a Romaine? —preguntó Romaine con cierto nerviosismo. —No lo harán, estoy aquí —respondió Niebla Blanca con sencillez. Solo entonces la señorita Merchant asintió y se dejó caer, aterrizando con firmeza en el fondo del pozo. Fue entonces cuando ambos se percataron de que aquel profundo pozo ya había sido excavado, pues comenzaron a aparecer rastros artificiales. Probablemente se trataba de un yacimiento histórico, con numerosas aberturas que conducían a la oscura caverna subterránea. Los dos eligieron al azar una abertura y entraron. Ya no había cavernícolas en las ruinas, ni veían aparecer nuevos espectros de cristal. Salvo por el sonido de la lluvia y el agua, el lugar era solitario y desolado. De hecho, el sonido de la lluvia disminuyó gradualmente tras entrar por la abertura, y la silueta de una presencia enorme emergió poco a poco en la oscuridad. “¡Ah!”, exclamó Niebla Blanca con un jadeo de nuevo. "¿Qué ocurre?" Romaine se adelantó apresuradamente y alzó la vista con curiosidad. Observó cómo la enorme silueta se hacía cada vez más nítida y luego se unía lentamente para formar una cabeza. Para ser exactos, parecía parte de una enorme estatua de piedra. O, como Romaine lo vio, se asemejaba a las estatuas de mármol que decoraban el Castillo Coldwood, pero ampliadas mil veces. Pero los rasgos faciales de la estatua de piedra eran muy marcados. No parecía la estatua de un ser humano moderno. Más bien parecía esculpida por otra raza. Romaine la observó y se dio cuenta de que no tenía ni barba ni orejas puntiagudas. «Ni enano, ni elfo», comentó pensativa. “¿Qué es esto, Niebla Blanca?” «...Estatua Titán, no esperaba que estuviera aquí... No esperaba que estuviera aquí...», murmuró Niebla Blanca. Si hubiera podido abrir los ojos, esta mujer apática los habría abierto tanto como hubiera podido en ese momento. ........ Brendel escuchó con atención. El murmullo de voces en la oscuridad se acercaba cada vez más. Pero sin duda no podía ser el sonido de la madre araña; no haría un ruido tan fuerte. La madre araña, aunque gigantesca, se movía con gran delicadeza y era una cazadora que acechaba antes de atacar. Brendel aún recordaba vívidamente aquella aventura al rememorar esos recuerdos. Todos se detuvieron. Los caballeros presionaron sus manos contra sus espadas, aunque no las desenvainaron, una habilidad que habían aprendido de Brendel. A veces, desenvainar la espada primero no permitía tomar la delantera en un combate. Al contrario, se terminaba exponiendo la posición al oponente, especialmente ante un enemigo desconocido. Brendel estaba complacido con las acciones de los demás. Fue el primero en percatarse de la presencia de los invitados inesperados que habían aparecido repentinamente. Lo primero que apareció en la oscuridad fue una luz flotante y brillante que parecía refractar la tenue luz del cristal que sostenía en la mano. Solo después pudo ver que se trataba de una criatura hecha de cristales. Por su forma, no cabía duda de que era una araña. Pero ya no eran arañas. ¿Espectros de Cristal? Brendel se quedó un poco desconcertado. ¿Cómo podía haber algo así aquí? No debería haber monstruos de ese tipo en esta zona, por no mencionar que en Amber los monstruos siempre aparecían por algún motivo, al igual que los elementales de viento de las Tierras Altas de Mar. Jamás aparecerían sin motivo. Los espectros de cristal eran un tipo de monstruo tan especial que Brendel solo los había visto en un puñado de lugares, y siempre en pequeñas cantidades. Por un instante, un sinfín de pensamientos cruzaron por su mente. Sin embargo, su reacción fue rápida: bajó su centro de gravedad y la Halran Gaia apareció en su mano. —¡Preparaos para la batalla! —gritó la princesa en voz baja a sus espaldas. Los caballeros desenvainaron sus largas espadas al unísono. Título: Capítulo 588 - v3c355p1 v3c355p1 Réquiem (5) A la orden de la princesa, los caballeros desenvainaron sus largas espadas y se alinearon para enfrentarse al enemigo. Las brujas, por su parte, permanecieron junto a Brendel. El enorme espectro de cristal con dientes de sable se abalanzó frente a ellos, pero para sorpresa de todos, los monstruos se dirigían hacia la oscuridad del otro extremo como si no los hubieran visto. ¿Qué está pasando? Todos voltearon la cabeza atónitos al ver a los espectros de cristal avanzar sin detenerse, desapareciendo en la oscuridad. Pronto, solo quedó un leve crujido. Esta situación no solo desconcertó al grupo de caballeros, sino también a Brendel y las brujas que lo rodeaban. La mayoría de los monstruos eran feroces y mataban gente. Debía haber una razón para su extraño comportamiento. —¿Parecen estar huyendo? —susurró la princesa Gryphine, que estaba detrás de Brendel, con un tono algo confuso. Sí, ¡están huyendo! Como si un rayo le hubiera caído encima, Brendel reaccionó. Su expresión cambió al instante. Cada una de esas enormes arañas dientes de sable cristalizadas no era menos que un Rango Oro, ¿qué más podía hacer que corrieran por sus vidas? La respuesta a eso era bastante obvia. «¡Guardad vuestras espadas y huid, algo os persigue!». A Brendel se le erizó el vello al pensar en la Madre de las Arañas. De repente, se preguntó si no encajaba en el lugar, encontrándose con todo tipo de situaciones cada vez que iba. Los caballeros se estremecieron, pero reaccionaron de inmediato a la advertencia de Brendel. Todos palidecieron, envainaron sus espadas, se dieron la vuelta y retrocedieron. Temiendo que entraran en pánico y se adentraran de lleno en las telarañas de Anarons, Brendel les habló rápidamente para recordarles la salida. El subsuelo estaba cubierto de capas y capas de telaraña; parecía que la ruta más segura era avanzar por la orilla del río. Solo Brendel sabía que en realidad era una trampa. La ruta segura se encontraba al borde del acantilado, y él sabía que solo había una estrecha abertura para cruzarlo sin peligro. En realidad, allí había otro tesoro, pero Brendel no estaba de humor para pensar en ello en ese momento. Los guió a través de las extrañas estalactitas rocosas, evitando las enormes telarañas que conectaban casi todo el pasaje subterráneo. Poco después, todos oyeron un crujido proveniente de atrás, como el de una mano grande rozando un ovillo de lana. La princesa Gryphine miró hacia atrás inconscientemente y vio cuatro pares de ojos rojo sangre en la oscuridad, cada uno del tamaño de un puño. No pudo evitar soltar un grito de terror. Sus piernas flaquearon, a punto de caerse. Brendel, con gran agilidad, se apresuró a alcanzarla. «No mires atrás, ella también nos está buscando». —¿Es esa la Madre de las Arañas? —preguntó la princesa en voz baja, tras calmar el miedo que la atormentaba. —Sí, es ella —respondió Brendel asintiendo con serenidad. Ni siquiera necesitó mirar atrás para saber que la araña hembra los seguía de cerca. La Percepción de la Oscuridad era una habilidad impresionante en The Amber Sword, y ahora que volvía a funcionar, Brendel podía sentir claramente el frío a sus espaldas. Esa sensación no era precisamente agradable. “¿No nos vio?” «Está intentando localizarnos». Estuvo tentado de decirle a Su Alteza que los ojos de la Madre de las Arañas eran adornos para asustar a la gente; sus verdaderos ojos eran la seda bajo sus pies. Detectaba la ubicación de su presa mediante vibraciones y su seda se extendía por los túneles subterráneos. La más mínima vibración atraía su atención, lo que provocaba que el grupo de personas y la araña jugaran al gato y al ratón, atravesando rápidamente una gran caverna llena de densas telarañas. Brendel había elegido las madrigueras más estrechas para escapar y así limitar la velocidad de la Madre de las Arañas. Pero aun así, la enorme criatura se mantuvo muy cerca de ellos. Los caballeros se desenvolvían bien. Su entrenamiento intensivo les permitía afrontar tales situaciones con relativa facilidad, manteniendo el ritmo de Brendel incluso con sus pesadas armaduras. Por otro lado, las brujas, que rara vez se ejercitaban, no podían aguantar mucho más. Con algunas brujas ancianas jadeando y quedándose atrás, Brendel tuvo que reducir la velocidad para asegurarse de que nadie se rezagara. Pero al hacerlo, la Madre de las Arañas estaba un paso más cerca de ellos y Brendel casi podía sentir sus pasos. No pudo evitar sentir ansiedad, pero ya estaban muy cerca de la rendija que recordaba. Solo necesitaban resistir un poco más. Lamentablemente, no fue así. Anarons, la Madre de las Arañas, también pareció darse cuenta de que algo andaba mal. De repente, lanzó un silbido y se puso en marcha, alzando sus quelíceros y dirigiéndose hacia Brendel. —¡Está justo delante! —gritó Brendel. Abrazó a Su Alteza Real y rodó hacia adelante. La princesa dejó escapar un gruñido ahogado y las gigantescas quelíceras de Anarons, la Madre de las Arañas, pasaron por encima de sus cabezas. Dos caballeros y una bruja no lograron esquivar el ataque y fueron golpeados en la cintura. Los cuerpos destrozados cayeron al suelo como dos trozos de madera. La sangre brotó a borbotones como una fuente y se derramó por todas partes. Brendel oyó vagamente el grito de terror de la pequeña bruja llamada Jarra de Azúcar. Aturdido, agarró el Halran Gaia y se puso de pie, solo para ver otro acantilado roto frente a él. Por suerte, había una grieta, del ancho de medio hombre, en la pared de roca del lado de la rotura, una grieta en la que las rocas estaban entrecruzadas y ennegrecidas. Exactamente como lo recordaba. Ese era precisamente el lugar que estaba buscando. “¡Todos, no se detengan, entren!” Brendel no se atrevió a relajarse y gritó inmediatamente a los demás. Los caballeros y las brujas lo oyeron y corrieron en esa dirección. Miró hacia atrás y vio a la Madre de las Arañas Anarons en la oscuridad, alzando una vez más sus quelíceros, con sus cuatro pares de ojos rojo sangre mirándolo con condescendencia. “¡Quién te tendría miedo, monstruo!” En ese momento, Brendel ya no tenía escapatoria. Simplemente se irguió, tomó la Halran Gaia y se preparó para enfrentarse a la araña. La hoja negra de la espada giró en el aire y se dirigió hacia los quelíceros de Anarons, la Madre de las Arañas, que se abalanzaban sobre ellos. El choque produjo un fuerte estruendo. Brendel sintió como si hubiera golpeado un pilar de acero o una roca. Deslumbrantes chispas surgieron en la oscuridad. La mitad de su cuerpo se entumeció al sentir una fuerza descomunal que lo lanzó por los aires, antes de estrellarse contra la pared rocosa. El Halran Gaia también se le escapó de la mano. Giró, rozó algunas estalactitas y rebotó, produciendo una serie de ruidos metálicos en la oscuridad, para finalmente aterrizar sobre una telaraña. ¡Ay! Fue entonces cuando Brendel se dio cuenta de lo lejos que estaba de la verdad. La batalla con Williams lo había dejado un poco impulsivo, y las consecuencias se habían manifestado justo en ese momento. Después de todo, el poder del Planeswalker no le pertenecía. Sintió cómo se le contraían las vías respiratorias y un sabor metálico y salado le llenó la boca. Sin embargo, no era momento para reflexionar sobre lo que estaba bien o mal. Sacudió la cabeza para disipar el mareo, pero ya la tenía abierta. Apenas podía levantar los párpados ensangrentados para ver cómo las extremidades de Anarons, la Madre de las Arañas, se acercaban cada vez más. En ese momento, Brendel sintió que el corazón se le encogía. Para entonces, los caballeros y las brujas se habían acercado a la grieta, solo para descubrir que Brendel había sido noqueado. Parecía demasiado tarde para que pudieran darse la vuelta y rescatarlo. En ese instante, la princesa Gryphine, que no se encontraba lejos, reaccionó de repente y se abalanzó sobre el caballero que había muerto poco antes. Recogió lo que quedaba de su espada larga y se la arrojó a la Madre de las Arañas con todas sus fuerzas. La hoja giró y golpeó a la Madre de las Arañas en la cabeza, dejándola ladeada. La princesa medio elfa entonces desenvainó su propio sable y gritó con el rostro pálido a la araña gigante: "¡Monstruo, estoy aquí!" “¡No, Su Alteza!” Título: Capítulo 589 - v3c355p2 v3c355p2 Réquiem (5) Brendel tosió y gritó con ansiedad. Sin embargo, Su Alteza Real ya se había acercado a la Madre de las Arañas con su espada en la mano. Aunque Anarons, la Madre de las Arañas, ya había pasado por la Activación Elemental y alcanzado la Iluminación Elemental, aún no era una criatura inteligente; la Iluminación era simplemente un proceso natural. La araña se sintió amenazada por la llegada de la princesa. Se giró algo confundida hacia la princesa medio elfa y alzó sus quelíceros, dispuesta a darle una lección a aquella insignificante criatura que se había atrevido a desafiarla. La sangre de Brendel pronto se coaguló. Inmediatamente sacó una botella de agua bendita y se la vertió encima, antes de rodar hacia el montón de telarañas y arrancar el Halran Gaia. Para entonces, la Madre de las Arañas ya había comenzado su ataque contra la princesa Gryphine. La doncella semielfa retrocedió con cautela, temblando ante la aterradora presencia del monstruo y apretando su espada larga con ambas manos. Sin embargo, mantuvo los dientes apretados y adoptó la postura de combate con espada del Ejército Aouine. Si Brendel juzgara su postura, sería impecable, casi perfecta pero sin importancia. El agarre de la princesa demostraba el gran esfuerzo que había dedicado a su manejo de la espada, y esta meticulosa posición inicial bastaba para obtener tres puntos en el Torneo de Caballeros. Desafortunadamente, este no era el Torneo de Caballeros. Más bien, era un campo de batalla donde los combatientes se mataban entre sí. Nadie hablaría de las reglas de la caballería frente a los monstruos. Ni los monstruos ni un espadachín lo hacen. La princesa Gryphine hizo todo lo posible, apretando los dientes mientras golpeaba con su espada los quelíceros de Anarons, la Madre de las Arañas. La inmensa fuerza la hizo caer al suelo gimiendo. El segundo quelícero se precipitó entonces hacia la cabeza de Su Alteza Real. “¡Cuidado!” Brendel tenía las manos y los pies helados, temeroso de ver a la princesa Gryphine asesinada ante sus propios ojos. En ese instante, una luz blanca emanó de Su Alteza Real, provocando que las enormes quelíceras de la Madre de las Arañas se clavaran en el hombro izquierdo de la doncella. Aunque la doncella semielfa apretó los dientes, dejó escapar un grito ahogado y desgarrador. Jamás había sentido un dolor tan intenso y no pudo contener las lágrimas. ¡Por suerte había equipo de defensa! El corazón de Brendel latía con fuerza; por suerte, no tenía problemas cardíacos, pues de lo contrario se habría muerto de miedo. Sin embargo, no pudo evitar soltar un suspiro de alivio. Debería haber pensado que, como miembro de la familia real, la princesa Gryphine sin duda tendría algún objeto mágico para salvarse. En ese instante, fue cuestión de vida o muerte. Brendel finalmente llegó y, con un rugido, alzó su espada y cortó el cuello de la Madre de las Arañas. Sin embargo, la escena de su espada alzándose y su cabeza cayendo era solo una ilusión. Todo lo que vio fue a Halran Gaia emitiendo un rugido atronador, y la hoja indestructible apenas logró provocar una lluvia de chispas brillantes que impactaron contra el duro caparazón de Anarons. Brendel no pudo evitar desesperarse. ¿De verdad es tan difícil? El ataque de Brendel aún captó la atención de la Madre de las Arañas, quien extendió los quelíceros del hombro izquierdo de la Princesa Gryphine. Esta giró la cabeza y, con un movimiento de su garra derecha, golpeó a Brendel de lleno en el pecho. El ataque fue tan rápido que Brendel cayó al suelo antes de poder reaccionar. Al instante, se sintió mareado. Sacudió la cabeza y estaba a punto de levantarse, pero sintió que Anarons alzaba sus patas delanteras, inmovilizándolo por los hombros. La araña gigante bajó entonces su cuerpo y extendió sus quelíceros, dejando al descubierto ocho pares de ojos rojo sangre con afilados colmillos debajo. ¡Joder, no me digas que este tío tiene hambre! Brendel abrió los ojos de par en par. Estaba tan aterrorizado que el corazón casi se le salía del pecho. Después de todo, cualquiera que fuera a convertirse en la próxima comida de un gigante probablemente no se sentiría muy bien al respecto. Su mente daba vueltas a toda velocidad. Mientras pensaba en una forma de salir de esa situación, Su Alteza reprimió el dolor y se abalanzó sobre él, llevándose una mano al hombro. Levantó su espada y se la clavó en la cabeza a Anarons. La Madre de las Arañas estaba a punto de morder a Brendel, pero se estrelló contra una roca y la mordió en su lugar. La herida en el hombro de la princesa Gryphine se reabrió con el golpe. Anarons arrancó un gran trozo del suelo de granito, dejando un hueco y un charco de veneno extremadamente corrosivo. La princesa dejó escapar un gemido de dolor mientras la Madre de las Arañas lanzaba un rugido de furia. Al instante, giró la cabeza y escupió una serie de flechas venenosas de color verde tinta contra la princesa Gryphine. Su Alteza había estado presionando su espada larga contra las quelíceras de la Madre de las Arañas, impidiéndole esquivarlas, y el equipo mágico que llevaba puesto ya había perdido su efectividad. Solo pudo cerrar los ojos, como si se resignara a su destino. Sin embargo, las flechas envenenadas no cayeron sobre ella como había imaginado. La princesa Gryphine estiró el cuello un instante antes de abrir ligeramente los ojos y mirar hacia atrás. Se sorprendió al ver un escudo azul pálido flotando a su lado; las flechas envenenadas se habían disipado hacía rato. Se trataba del hechizo Escudo de Agua, un hechizo que incluso los Aprendices Elementales podían realizar, pero que representaba el mayor obstáculo para el hechizo Flecha Venenosa de Anarons. Esta fue una valiosa experiencia para los jugadores y el mayor activo de Brendel. Tras lanzar flechas envenenadas dos veces seguidas, la Madre de las Arañas no pudo evitar caer en un estado de desánimo. Brendel, que había luchado por recuperar el aliento, gritó: «¡Babasha, haz algo!». De hecho, quería liberarse por sí mismo, pero lamentablemente, él y la Madre de las Arañas no estaban en la misma sintonía. No era algo que pudiera manejar, incluso si la Madre de las Arañas se encontraba desanimada. Anteriormente, cuando luchaba contra Williams, la suerte le permitió romper las Líneas de Ley del oponente usando un Cono Mágico, lo que provocó que la Ley del oponente se volviera en su contra y lo matara. Sin embargo, también fue su propia imprudencia la que lo llevó al Reino Supremo, causando este último resultado. Por otro lado, la Madre de las Arañas era completamente diferente. Incluso si podía usar el Cono Matadioses, aún requería que el enemigo tuviera expuestas sus Líneas de Ley para poder acertar. Era importante saber que la mayoría de los Monstruos Mágicos eran muy astutos y no revelarían sus Líneas de Ley sin más. Babasha finalmente encontró una solución. La anciana bruja arrugada se volvió inmediatamente hacia su hija adoptiva y gritó: “¡Azúcar! ¡Date prisa y usa tus hechizos!”. La doncella que sostenía un tarro de miel salió arrastrándose de la grieta. Una vez fuera, Brendel vio emerger tras ella varias criaturas de formas extrañas. Algunas parecían vacas o caballos, otras criaturas mágicas o legendarias, y algunas eran seres sin nombre. Cada ser vivo tenía su propio nombre, y Brendel pudo reconocer de inmediato que eran nombres reales, nombres escritos en el códice que poseía poder. La mayoría de esos nombres eran muy inusuales y estaban escritos en diversos idiomas. Algunos eran simplemente una secuencia de letras o palabras de significado desconocido. Solo existía un tipo de ser en este mundo que usaría un nombre así. Esos eran los espíritus del contrato. Bebidas alcohólicas de contrato. Resultó que aquella niña era espiritista, una especie de bruja especializada en poderes psíquicos. Brendel recordaba vagamente que debía tratarse del conocimiento transmitido por las Brujas de la Vida y la Muerte de la Tierra Silenciosa, las brujas que custodiaban la entrada al Reino de los Muertos. Resultó que ella era una de ellas. Se quedó boquiabierto mientras veía a Sugar Jar abrir la boca y decir: "Seres de este mundo que formaron el Contrato Puro con Sugar Jar, por favor, concédanme su poder". Una criatura de un negro intenso salió volando de detrás de ella y se abalanzó sobre la Madre de las Arañas. Lo siguiente que Brendel supo fue que las patas delanteras de la Madre de las Arañas, que lo presionaban contra su cuerpo, se soltaban. Miró hacia atrás y descubrió que la aterradora criatura se había quedado dormida. “¡Thoreau, el dios durmiente!” Solo entonces Brendel identificó al espíritu contractual que había sido invocado por Sugar Jar. Aunque Thoreau era un espíritu contractual, en realidad era un dios de segundo nivel. No había muchas brujas capaces de invocar a un espíritu tan poderoso, sobre todo teniendo en cuenta que Sugar Jar solo poseía las habilidades de una Bruja de Rango Plata. Inmediatamente dudó de su identidad. ¿Podría esta doncella ser descendiente directa de la Bruja de la Vida y la Muerte? —Date prisa, mi señor —dijo Babasha, apresurándose a ayudar a Jarra de Azúcar, ya que la doncella se había desmayado de agotamiento tras lanzar el hechizo—. El hechizo de Jarra de Azúcar tiene un gran defecto; ni siquiera sé cuánto tiempo permanecerá dormida. Sobresaltado, Brendel salió apresuradamente de debajo de la dormida Madre Arañas y alzó a la princesa, igualmente aletargada. Luego corrió velozmente hacia los caballeros. Desafortunadamente, un rugido provino de sus espaldas antes de que pudiera dar siquiera dos pasos. Entonces, una fuerte ráfaga de viento lo golpeó. ¡Mierda, este hechizo dura demasiado poco! Brendel sintió un repentino lamento. No se había dado cuenta de lo que Babasha quería decir cuando afirmó que el hechizo del Tarro de Azúcar era defectuoso, pero ahora por fin lo comprendía. ¿No es ese defecto un poco exagerado? Título: Capítulo 590 - v3c356 v3c356 Réquiem (6) La Madre de las Arañas extendió sus patas delanteras y atacó la espalda de Brendel como un machete afilado; el aire vibró al pasar, creando una banda de luz transparente en la oscuridad del subsuelo. Brendel oyó un sonido estridente que parecía una explosión; era como si el grito que acababa de oír ya se hubiera movido a sus espaldas. Este era el poder de las criaturas más poderosas; en ese instante, Brendel recordó los distintos patrones de ataque de las extremidades delanteras de Anarons, empujó a la princesa hacia adelante en el último segundo y, con un revés, derribó a Halran Gaia sobre su espalda. Se oyó un fuerte estruendo ensordecedor. Aunque Brendel no pudo verlo, sintió el momento en que Halran Gaia se dobló debido a una fuerza excesiva, y el poder que no pudo ser filtrado pasó a través de su cuerpo; sintió una fuerza masiva desde atrás y salió disparado por los aires. La distancia entre el acantilado y él pareció acortarse repentinamente. Pero Brendel sabía que era una ilusión; en realidad, volaba sobre el risco y sobre el abismo. Por suerte, su atributo de Voluntad había fortalecido la resistencia de sus nervios; de lo contrario, el sistema de autoprotección de su cuerpo se habría activado y lo habría hecho desmayarse del dolor. Brendel no quería caer al abismo inconsciente. Fue lanzado hacia adelante como una bala de cañón y su cuerpo se agitaba en el aire. A pesar del dolor agudo que le quemaba los nervios como fuego, apretó los dientes y empujó a Halran Gaia contra el suelo de la cueva. Con el poder del Despertar Elemental ejerciendo toda su fuerza, el Halran Gaia se clavó directamente en las rocas a más de treinta centímetros de profundidad, y un rastro de chispas doradas apareció en la oscuridad. El impulso de Brendel disminuyó inmediatamente, pero la Halran Gaia en su mano seguía cortando el acantilado como si estuviera cortando tofu; mientras su espada trazaba una profunda línea en el suelo, se acercaba al borde del acantilado. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, y, como si no hubiera respirado, Brendel ya se había precipitado por el acantilado. Finalmente, detuvo su impulso, provocando que una gran cantidad de rocas se desprendieran. Brendel dio una voltereta en el aire, alzó la mano derecha con el Anillo del Viento y lanzó una bomba de viento contra el acantilado del otro lado. Las corrientes de aire convergieron sobre su anillo en un instante y se estrellaron contra las rocas. Las enormes rocas grises se hicieron añicos y los escombros volaron por todas partes; la intensa reacción finalmente detuvo a Brendel momentáneamente en el aire. Levantó la cabeza. El sonido del viento sobre sus cabezas provocó otro agudo gemido, proveniente de la pata delantera derecha de la Madre de las Arañas. Tras extender su pata izquierda, con las seis restantes sosteniendo su enorme cuerpo, alzó la derecha y atacó a Brendel en el aire. Para los forasteros e incluso para los caballeros de rango Plata, ambos ataques parecieron ocurrir simultáneamente. Pero solo Brendel sabía que en realidad fueron escalonados; este era el ataque más común de esta astuta criatura. Si no había logrado neutralizar la primera criatura, la segunda lo habría compensado con creces. Pero esta vez no había nadie que lo ayudara a distraerla de nuevo. Brendel observaba con los ojos muy abiertos la garra en forma de guadaña que se acercaba cada vez más. Pero sabía perfectamente que en realidad era inútil, que iba demasiado rápido, que incluso había superado el nivel de su análisis exhaustivo. Lo que realmente surtió efecto fue el atributo de Percepción de la Oscuridad que obtuvo de la Onda Resplandeciente; la magia que fluía por el cuerpo de Anarons era como una chispa en la oscuridad. Se acercó a él en un instante. Este era el momento perfecto. Brendel solo tenía esta oportunidad. Extendió la mano y agarró la afilada punta de la pata delantera derecha de la Madre de las Arañas, y todo su cuerpo fue arrastrado hacia atrás por ella. En ese instante, el tiempo pareció ralentizarse ante sus ojos mientras se veía a sí mismo aferrándose a la extremidad que retrocedía y siendo arrastrado de nuevo hacia el acantilado, para luego acercarse a la pared del mismo describiendo un hermoso arco. Casi podía ver la grieta que se aproximaba, así como los rostros de los caballeros. Parecían haber recobrado la consciencia hacía poco, pero aún no habían soltado ni un jadeo; Brendel solo vio a algunos abrir la boca. Calculó la distancia y, en cuanto soltó la cuerda, la grieta ya estaba justo delante de él. Aterrizaje perfecto. Tensó los nervios y, como una bala de cañón, se estrelló contra la pared de roca con un fuerte golpe. “¡Mierda, ah...!” Brendel lanzó un grito de dolor extremo. Jamás pensó que cometería un error en el último momento, y en cualquier caso, este error sería suficiente para que lo recordara durante mucho tiempo. Da miedo lo duras que son las rocas bajo tierra. Pero no tuvo tiempo para lamentarse. Al instante, gritó desesperadamente: «¡Sacadme!». Por suerte, los demás no se percataron de este pequeño error del joven Lord; al fin y al cabo, ya era impresionante que hubiera logrado escapar de aquel terrible monstruo. Los caballeros de Antonio, como recién despertados de un sueño, se lanzaron de inmediato frente a la grieta y lo arrastraron hacia atrás. Brendel no estaba lejos en ese momento, a solo uno o dos metros, así que los caballeros lograron arrastrarlo fácilmente. Por otro lado, Brendel había empujado a la princesa hacia los pies de Babasha. La anciana bruja la ayudó rápidamente a ella y a Sugar Jar a entrar; aunque parecía delgada y débil, tenía bastante fuerza. —Gracias —respondió Gryphine con voz débil. Tenía una mancha de sangre en el hombro, y la gran pérdida de sangre hacía que su rostro pálido palideciera aún más, pero aun así logró mantenerse entera para mostrar su orgullo de noble. Quizás a Brendel u otras personas les resultara difícil comprender a los nobles que valoraban el orgullo más que sus propias vidas, pero para la princesa, que había crecido con esa educación, era algo natural. Pero en cuanto a la princesa, quizás habría que añadir un detalle más: su terquedad. La princesa vio a Brendel tendido en el suelo cubierto de sangre y se sobresaltó. Preguntó en voz baja: "¿Señor Brendel?". —Estoy bien —dijo Brendel, sin mentir. De hecho, la mayoría de las heridas eran rasguños del último golpe contra la pared de roca. Simplemente parecía maltrecho; comparado con él, las heridas de la princesa eran mucho más graves. Pero Brendel no tenía tiempo para tonterías, pues la Madre de las Arañas había vuelto a asomar la cabeza por la grieta e intentaba sacar sus garras. Todos se sobresaltaron y retrocedieron aún más hacia la grieta. La Madre de las Arañas estaba tan cerca de alcanzar al caballero que estaba afuera que no pudo evitar lanzar un chillido de ira tan agudo que sonó como un objeto afilado cortando un cristal, y fue extremadamente escalofriante. Solo Brendel sabía que la Madre de las Arañas jamás podría entrar allí, aunque tampoco era un lugar seguro. Ordenó: «No se detengan, sigan retrocediendo. Todavía hay muchas de sus crías aquí y encontrará la manera de que entren y nos maten». Todos estaban ya asustados por los Anarons y, al oír que también había arañas pequeñas, no se atrevieron a detenerse; se apresuraron a adentrarse en las profundidades de la grieta. Brendel avanzó con la ayuda de un caballero y, tras descansar un rato, finalmente suspiró aliviado. Luego sacó la Poción de Salud y la distribuyó entre varios caballeros heridos y la princesa. Por supuesto, no hizo falta explicar el poder de la Poción de Salud, pues bastaba un instante para que todos lo miraran con curiosidad y respeto. A sus ojos, Brendel era capaz de cualquier cosa. Un señor de tan corta edad podía derrotar a la Santa Catedral de Fuego y escapar de demonios aterradores, y además portaba lo que parecían ser innumerables tesoros; era como si ninguna situación pudiera desconcertarlo. Una persona así probablemente ni siquiera existiera en largos poemas o leyendas. Incluso los caballeros no pudieron evitar pensar que si la historia de hoy se filtrara, podría convertirse en una canción popular legendaria que se extendería por las tabernas de Aouine o incluso por toda Vaunte. Tras beber la Poción de Salud n.º 7, la princesa sostuvo la botella y cayó en un estado de trance. Miró a Brendel con expresión perpleja; la Poción de Salud era diferente de los objetos mágicos comunes, ya que generalmente solo podía ser elaborada por un alto rango de la Santa Catedral del Fuego, experto en alquimia, y Brendel poseía una cantidad sorprendente de ellas. Por no mencionar que Brendel las había distribuido entre los caballeros sin escatimar. Esto significaba que debía tener más pociones curativas almacenadas. Aunque Gryphine no codiciaba estas pociones, eso no impidió que sintiera una creciente curiosidad por lo que Brendel había sufrido. Quería saber más sobre los secretos que ocultaba aquel hombre, del mismo modo que siempre había deseado confirmar su identidad y propósito. La joven medio elfa accedió a que Brendel se convirtiera en su caballero, pero se sabía que aquel título era una farsa, e incluso la propia princesa sentía que había demasiadas incógnitas sobre él. Su relación no era tanto de caballero y princesa, sino más bien de igualdad, donde ella necesitaba su ayuda. Esa relación la había hecho sentir incómoda en el pasado, y siempre había deseado vagamente enmendarla. Pero todo fue en vano; no sabía si Brendel comprendería su bondad y su intención de cambiar esa relación, pero en el momento en que Brendel estuvo en peligro, comprendió de repente que jamás permitiría que Brendel muriera así sin más. Lleva demasiado tiempo sintiendo el sabor de la soledad. Ni siquiera alguien tan excepcional como el Lobo podía comprender del todo sus pensamientos, y por muy perfectamente que Sir Beninger se disfrazara, él era simplemente alguien que podía brindarle ayuda. La princesa se dio cuenta de que había desarrollado sentimientos por Brendel. Sintió un nudo en la garganta y frunció el ceño; rápidamente recompuso sus pensamientos y recuperó su calma original. Comprendió que era imposible, así que tenía que tener cuidado. Ese era el límite. Tras entrar en la grieta, el grupo de hombres se adentró aún más en las profundidades de Ampere Seale. La temperatura había subido ligeramente, compensando inicialmente el frío exterior, pero aumentando gradualmente. Sobre todo porque no circulaba viento en las profundidades, el aire estaba impregnado de un olor rancio. Brendel le estaba hablando a Babasha: “Babasha, ¿sabes adónde lleva ese pasadizo secreto?” “Está en algún lugar no muy al norte de aquí, sé dónde debería haber una puerta secreta.” —¿Eso significa que podemos pasar por ahí de camino? —Los ojos de Brendel brillaron al oír la buena noticia. Temía que el pasaje secreto estuviera en el Salón de las Ruinas Antiguas al este o en los antiguos túneles subterráneos aún más al este, porque, sin mencionar el problema de si recordaría el terreno laberíntico después de tanto tiempo, estaba el gran problema de que también era territorio de Anarons, la Madre de las Arañas, y no quería meterse con ella bajo ningún concepto. Al fin y al cabo, es un insecto hembra enorme. Babasha lo miró misteriosamente, sin decir palabra. Al igual que los rumores del Dragón Oscuro estaban profundamente arraigados en el corazón de todos, ella creía sin duda que el señor Brenel ya lo sabía todo, que la profecía de la Palabra Oscura era absolutamente cierta, sin lugar a dudas, esta superstición feudal estaba profundamente arraigada en su mente. Pero fue en ese momento cuando Brendel, que iba al frente, se detuvo en seco. Se detuvo y extendió el brazo para impedir el paso. Todos quedaron ligeramente atónitos, pues no habían sentido nada extraño. Sin embargo, ya habían participado en varias batallas y compartían cierto entendimiento tácito, así que nadie se atrevió a cuestionar a Brendel. Un instante después, vieron varias sombras negras emergiendo de una grieta cercana. Los caballeros intercambiaron miradas, pues encontrarse con otras criaturas de apariencia humana en este subsuelo asolado por la crisis era, sin duda, algo que superaba sus expectativas. Pero solo Brendel pudo ver que eran hombres de las cavernas. Hizo un gesto silencioso, pues los hombres de las cavernas tenían un oído sorprendentemente agudo, sobre todo en el silencioso subsuelo, donde el sonido viajaba casi siempre en una sola dirección. Por suerte, los sentidos de Brendel también eran cien veces más agudos que los de la gente normal tras haber obtenido el Despertar Elemental; de lo contrario, la otra parte los habría descubierto primero. Había muy pocos cavernícolas que se aventuraran más allá del Señor del Subsuelo, salvo clanes como el Firbur, que habían abandonado el subsuelo y huido a la superficie. Un solo clan ya era realmente raro, y Brendel no creía tener tanta suerte de encontrarse con semejantes criaturas una tras otra; la única posibilidad era que formaran parte del Ejército Subterráneo de Jorgendy Ridge. Pero, ¿cómo llegaron hasta aquí? ¿Acaso la otra parte también descubrió este pasadizo secreto? Brendel pensó que era improbable, a menos que hubiera un pasaje por aquí que conectara con las galerías subterráneas de Jorgendy Ridge. Era bastante posible, y no pudo evitar fruncir el ceño al ver a los cavernícolas excavar lenta y pausadamente a través de otra grieta. El mundo subterráneo estaba conectado por pasadizos por todas partes, pero la mayoría de los pasajes naturales eran callejones sin salida. Algunos también conducían a guaridas de objetos mágicos o a trampas. Pero Brendel recordó que ese camino debía llevar al Salón de las Ruinas Antiguas. La otra parte parecía no haber descubierto aún la puerta secreta mencionada por Babasha. Sintió cierto alivio. Después de que los hombres de las cavernas se marcharan, los caballeros preguntaron: «Señor, ¿ellos?». Estos caballeros de Antonio solían dirigirse a Brendel como «señor», pero ahora simplemente lo llaman «Señor». Pero Brendel no se dio cuenta de que el cambio en su apodo no se debía solo al respeto que sentían por sus habilidades, sino más bien a que Eikkel llevaba años hablando de sus hazañas en el Bosque de la Canción Larga entre sus caballeros. Puede que estos caballeros se hubieran burlado inicialmente de su señor, tan lleno de aires caballerescos, pero ahora parecía que incluso el lugar que ocupaba Eikkel en sus corazones había aumentado considerablemente. Por desgracia, Brendel desconocía estos detalles, de lo contrario se habría sentido avergonzado. Esperó un instante antes de responder en voz baja: «Los hombres de las cavernas saben mucho más sobre el mundo subterráneo que nosotros, así que no es de extrañar que hayan descubierto este lugar. Esto no significa nada, sigamos adelante». Todos asintieron con la cabeza, con la sensación de que "lo que diga Brendel debe ser cierto". Pero, en realidad, Brendel también estaba inseguro; solo esperaba que la vieja bruja Babasha no le estuviera mintiendo. Más vale que el pasadizo secreto sea tan discreto como ella lo describió, o será en vano. Y encontrar la salida sería otro problema. No pudo evitar mirar a Babasha. Desafortunadamente, el rostro de la vieja bruja estaba oculto bajo su capucha, así que no pudo verla, pero no parecía nerviosa. Título: Capítulo 591 - v3c357p1 v3c357p1 Réquiem (7) Aunque sentía curiosidad por saber por qué los cavernícolas aparecerían en las ruinas subterráneas, Brendel reprimió su curiosidad con serenidad. Miró disimuladamente en la dirección en que se habían marchado, incapaz de evitar la maliciosa especulación de que la furiosa Madre Arañas los haría pedazos, pero no le dio más vueltas. Se tranquilizó y se volvió hacia los demás, indicándoles que siguieran adelante. Nadie habló mientras consideraban la posibilidad de encontrarse con otro enemigo; incluso amortiguaron el sonido de sus pasos, y los alrededores del oscuro subsuelo volvieron a una calma apacible y escalofriante, solo interrumpida por el crujido de sus pisadas. Pero todos comprendieron que el peligro acechaba bajo el manto del silencio, y aunque los caballeros no conocían a las criaturas del subsuelo, al menos habían oído hablar de su oído excepcionalmente agudo. En ese momento, nadie quería meterse en problemas. El sendero en la pared de roca comenzó a estrecharse hasta que surgieron túneles artificiales. A lo largo del camino, aparecían con tanta frecuencia reliquias antiguas que parecía que estas paredes rotas se intercalaban con las paredes de roca natural. Estas solían ser consecuencia del hundimiento provocado por fallas sísmicas, aunque en el mundo mágico, poderosas fuerzas mágicas podían crear el mismo escenario. Brendel observó atentamente la escena, inmerso en la silenciosa oscuridad; no necesitaba teorizar por su cuenta, ya que otros jugadores lo habían comentado hacía tiempo. De hecho, no importaba dónde, siempre había jugadores obsesionados con explorar la historia y el contexto del juego, que indagaban incansablemente en lo que se escondía más allá de las reglas y buscaban detalles que los productores del juego habían inventado. Realmente lograron mucho. The Amber Sword fue sin duda un juego excelente, con innumerables contextos históricos y detalles tan elaborados que uno podría incluso dudar de que se tratara solo de un juego. Los contextos históricos se sucedían tan estrechamente que encajaban a la perfección, y los jugadores rara vez encontraban resquicios, al igual que en el mundo real. El propio Brendel solía leer mucha literatura de este tipo, aunque no era un apasionado de las tramas ni de la ambientación. Simplemente sentía que, en el juego, las misiones relacionadas con la antigüedad eran tan relevantes para el contexto que saber más sobre ellas le ayudaría a alcanzar mejor su objetivo. Se consideraba una parte neutral, pero precisamente por eso no se le podía considerar un jugador de primer nivel, a pesar de haber dedicado mucho más tiempo que otros jugadores. Pero desde que cruzó a este mundo, la experiencia y el conocimiento tanto del juego como de su ambientación le han proporcionado una ventaja asombrosa. Guió al grupo a través de los túneles fragmentados durante unos diez minutos antes de que Babasha se detuviera en un punto. Antes de eso, Brendel ya los había sentido entrar en medio de una sala más pequeña, construida completamente de granito cian. Esta característica era muy distintiva en el juego, por lo que logró recordar vagamente el nombre: el Templo de Meditación de Rosam. Su memoria era borrosa porque, en el juego, este lugar no ocupaba un lugar destacado en esta mazmorra en particular. Originalmente, se suponía que era un templo entre los restos del subsuelo, un lugar de meditación y oración para sus habitantes, y de hecho, la sala de granito tenía una fuente en una de las paredes con una estatua de una deidad encima, pero lamentablemente se había derrumbado hacía tanto tiempo que nadie podía distinguir qué era. Brendel miró inconscientemente en esa dirección y vio la fuente de su memoria, pero el agua se había secado. Solo quedaban cuencos de agua apilados como escalones. En The Amber Sword, este debería ser un lugar de descanso temporal para los jugadores, ya que las mazmorras a gran escala como esta solían ser ciudades subterráneas relativamente grandes, donde los jugadores podían tener que permanecer un par de días o incluso más, por lo que los diseñadores del juego tuvieron que diseñar un lugar para que descansaran y se desconectaran. Las reliquias subterráneas de Ampere Seale estaban divididas en dos partes: el nivel superior era el antiguo santuario, mientras que el inferior era la guarida de la Madre de las Arañas. Esta no era la mazmorra más grande que Brendel había visto jamás, por lo que solo tenía dos lugares de descanso: uno hacia el norte, en lo profundo de las Montañas Arreck, y el otro era este. Por eso, Brendel apenas recordaba el nombre de aquel lugar de descanso. Comparado con las enormes reliquias antiguas de más adelante en el juego, con decenas o cientos de lugares de descanso en una sola mazmorra, le resultaba extraño recordar los nombres de lugares tan insignificantes. Pero este salón había sido estudiado durante mucho tiempo por los precursores, y cada centímetro de su suelo estaba marcado con las huellas de los jugadores. Brujas, magos de la Torre Negra, magos estelares e incluso los magos rúnicos de los enanos; todas las profesiones relacionadas con este escenario habían sido experimentadas repetidamente aquí, así que era imposible que guardara más secretos. Por lo tanto, Brendel no pudo evitar mirar con curiosidad a la vieja bruja, esperando ver qué tramaba. Un secreto en la Tierra del Orden que los jugadores aún no habían descubierto. En mi mundo, esto habría sido noticia de última hora incluso con solo un titular... Entonces vio a Babasha caminando hacia la fuente y no pudo evitar fruncir el ceño. Siendo la única decoración llamativa e icónica de este templo de meditación, era natural que acaparara toda la atención de los jugadores. Incluso habían intentado destruir la fuente y derribar el muro que la rodeaba, pero sin éxito. —¿Hay algo aquí? —preguntó con curiosidad—. Pero no debería haber nada, es solo una pared normal, ¿no? «Mi señor, usted posee una gran perspicacia». Si no hubiera comprendido las palabras de Babasha, habría pensado que se trataba de una adulación repugnante. Sin embargo, la mayoría de los caballeros de Antonio inevitablemente mostraron su disgusto en sus rostros, y la princesa también frunció el ceño, aunque su expresión era más bien de duda. Babasha ya se había dirigido a la fuente al decir esto. Explicó respetuosamente: «Mi Señor, tenía usted razón; en efecto, no hay ningún mecanismo ni pasadizo secreto tras los muros. Pero para nosotras, las brujas, el estanque mismo ya registra algo». "¿Oh?" «Mi Señor, usted debe saber que, antes de ser dañada, la estatua que se alzaba sobre ese estanque era una escultura sagrada de Odín, el Dragón de la Oscuridad. Esta tierra tiene gran importancia para nosotras, las brujas, pero no todas poseen la capacidad de desvelar sus secretos», respondió Babasha misteriosamente. Brendel frunció el ceño al oír a la vieja bruja mencionar al Dragón de la Oscuridad. Pero ya se habían producido discusiones en el foro, una de las cuales planteaba la posibilidad de que esta estatua existiera antes de la Guerra Santa, y aunque había poca información histórica al respecto, el Dragón de la Oscuridad había gobernado la tierra en el pasado, así que no era de extrañar que su estatua estuviera allí. Asintió con la cabeza al oír a Babasha mencionar que «no todas las brujas tienen la capacidad de descifrar los secretos de este lugar», y, subconscientemente, dirigió su mirada hacia la fatigada Sugar Jar, la pequeña bruja que había estado tan débil como si no tuviera fuerzas para mover un dedo desde que lanzó el hechizo. Aparentemente, seguiría así un tiempo más, y solo podía realizar un hechizo de Contrato Espiritual como ese una vez al día, pero la razón por la que Brendel la miraba era por una sospecha que siempre había tenido. Tenía la fuerte sospecha de que Sugar Jar era la heredera más pura del linaje de la Bruja de la Vida y la Muerte. Era bien sabido que cada una de las doce brujas tenía un único heredero con el linaje más puro. Dado que el legado de la Reina Bruja recaía actualmente sobre Romaine, él ya sospechaba que la tía Jenny de Romaine era la heredera del legado de la Bruja Eterna. Babasha vio la mirada en sus ojos y sintió aún más admiración por él. «Así es el Dragón de la Oscuridad». Brendel escuchó esa voz en su interior, y la vieja bruja sonrió con satisfacción. «En efecto, aquí se necesita a Jarra de Azúcar». Brendel asintió mentalmente, pero volvió a preguntar: "¿Está ella de acuerdo con eso?". “¿De qué están hablando?”, preguntó la princesa Gryphine al verlos “jugando a las charadas” otra vez. Su tono era ligeramente disgustado; no cabía duda de que a la princesa no le gustaba que Brendel la dejara de lado, y se dijo a sí misma que debía tomar más iniciativa como la princesa mayor de Aouine. Pero, en realidad, a la joven medio elfa le costaba admitir que simplemente no quería que Brendel la considerara una extraña. Había percibido vagamente la diferencia entre Brendel y los demás nobles, y la gente que lo rodeaba había formado una fuerza muy distinta a la de los antiguos nobles del reino, una fuerza ligeramente similar, pero no idéntica, a la de los estudiantes de la Real Academia de Caballería a quienes ella misma había formado. Los jóvenes de la Real Academia de Caballería heredaron su confusión; junto con ella, parecían capaces de avanzar a tientas en una inmensa red invisible, y ella podía sentir esa desesperación. Pero veía a personas como Carglise y Amandina, que confiaban en el futuro y parecían tener un objetivo claro desde hacía mucho tiempo. En cualquier caso, a la princesa le bastó con percibir la diferencia entre la gente del entorno de Brendel y la de un noble tradicional. Eso parecía ser lo que había anhelado, y por ello, poco a poco comenzó a rechazar el modelo de poder original del reino —como Makarov, Fleetwood o el duque Arreck— y, en cambio, se inclinó por unirse a Brendel, aunque no fuera como princesa. Gryphine sentía ese impulso, pero jamás lo admitiría. Se avergonzaba de su conflicto interno. Por lo tanto, la princesa guardó fríamente el secreto en su corazón y no reveló ni una sola palabra. Miró a Brendel y a Babasha con sus ojos plateados, como si esperara una explicación. Brendel sintió un leve movimiento en el corazón y miró a la anciana bruja. Babasha no se impresionó y sonrió secamente: «En realidad es bastante sencillo, Su Alteza, esta piscina es en realidad una matriz de teletransportación». Título: Capítulo 592 - v3c357p2 v3c357p2 Réquiem (7) «¡Un sistema de teletransportación, eso es imposible!», respondió Brendel de inmediato. Tenía mil razones para creer que era una tontería, y la razón era que los jugadores habían explorado esa posibilidad hacía mucho tiempo y no habían encontrado nada. Creía ciegamente que la información de los últimos tiempos estaba por delante de la de este mundo. Esos tipos jamás se equivocarían en un asunto tan infantil. «El Señor tiene razón, es imposible que esto sea una matriz de teletransportación. Pero, de hecho, dejó algún tipo de mensaje que nos permitiría tener una matriz de teletransportación de inmediato». En lugar de entrar en pánico, Babasha respondió con agradecimiento. Brendel quedó ligeramente atónito, y luego sus ojos se iluminaron. "¿Estás diciendo que esta fuente es en realidad el plano de una matriz de teletransportación?", preguntó de inmediato. "Exactamente." “Este círculo de teletransportación no requiere que las brujas lo dibujen de una manera especial, ¿verdad? Espera, eso no es suficiente, ¡Refinamiento de Sangre, ya lo entiendo!” Brendel reaccionó de repente y se dio cuenta: “Se necesita la sangre de Jarra de Azúcar para dibujar este círculo de teletransportación, ¿cierto?” —Exactamente lo que dijiste —dijo Babasha, impresionada. Pero Brendel ya estaba demasiado perezoso para prestarle atención. Para sus adentros, gritó: «¡Mierda! ¡Esta gente está loca! ¡Los diseñadores de la Espada de Ámbar son unos canallas!». No sabía si reír o llorar; claramente se trataba de una serie de misiones: para desbloquear la tercera parte de estos restos ancestrales bajo Ampere Seale, también era necesario mejorar la reputación de la bruja. Pero el problema era que, si bien en el juego había gente de Kirrlutz, así como Elfos del Viento y gente de Aouine, no había gente de Miirna. Incluso Madara, que originalmente era seguidor del Dragón Oscuro, mantenía una rivalidad con las Brujas. El único lugar donde las Brujas tenían buena reputación era en el subsuelo de Jorgendy Ridge, pero, por desgracia, los jugadores no tenían poder allí. Esto significaba que, para ganarse la reputación de bruja, había que arriesgarse a ir en contra del "gobierno". Si bien era algo mejor que unirse a una secta, como Todos para Uno, seguía siendo desfavorable. Hubo jugadores que eligieron ese camino, pero la pregunta era: ¿cuántos de ellos realmente tuvieron éxito? ¿Y cuántos de ellos se encontraron con la Bruja de la Vida y la Muerte? Entre ellos, era aún más raro encontrar a alguien que se adentrara en una mazmorra que requiriera entrar en los subterráneos de Ampere Seale, que era solo una de las primeras mazmorras de Aouine. Más tarde, incluso fue ocupada por Madara, teniendo en cuenta que, aunque en un principio estuvo del lado de las Brujas, debido al Dragón Oscuro, se convirtieron en sus archienemigas. El hecho de que apenas existiera una sola bruja conocida en Madara demostraba que, efectivamente, había muchos problemas. Por eso, nadie que hubiera jugado en su vida anterior había descubierto los secretos que allí se escondían. Todo parecía tener sentido, pero Brendel pensaba que los diseñadores eran unos sádicos retorcidos; el juego estaba diseñado para que los jugadores resolvieran acertijos, pero, en su opinión, el enigma de esta antigua reliquia era claramente irresoluble. Ojalá no hubiera transmigrado... Ahora, esta pregunta sin respuesta finalmente tenía una solución. No hacía falta mucha sangre para pintar una matriz de teletransportación, y definitivamente no era necesario sacrificar a Sugar Jar. Si salvar un reino requería matar a una niña, Brendel prefería buscar otra solución, aunque estuviera destinada al fracaso. Y estaba seguro de que la princesa lo apoyaría. De hecho, la mirada que la princesa le dirigió reflejaba sus pensamientos. Sin embargo, ella mostró aún mayor curiosidad por saber si tal matriz de teletransportación podría usarse en otro lugar. Esta idea despertó enormemente el interés de Brendel; pues, ¿acaso una matriz de teletransportación que pudiera dibujarse y usarse al instante, aunque solo pudiera teletransportar a un par de personas, sería más práctica que la Puerta de la Llama de la Santa Catedral del Fuego? Al fin y al cabo, era más barato y fácil de construir. Aunque la Puerta de la Llama pareciera haber sido construida en cuestión de minutos, su creación requirió la mano de obra de más de veinte Elementales de la Santa Catedral trabajando en conjunto, sin mencionar que el dinero invertido fue simplemente una cifra astronómica. Brendel pensó que, de no haber sido por la Guerra Santa, la Santa Catedral del Fuego no habría estado dispuesta a invertir en la Puerta de la Llama por una simple guerra civil en Aouine, sin importar lo que sucediera. No había nada de malo en ello; por muy importante que fuera la ubicación geográfica de Aouine, su presencia era insignificante. La única diferencia radicaba en la cantidad de dinero que costaba congraciarse con sus nobles, y nada más. Para su consternación, Babasha les informó que el Sistema de Teletransportación tenía un sistema de coordenadas fijo. Si bien sus diseñadores anteriores pudieron haber creado Sistemas de Teletransportación similares para viajar a otros lugares, eso no significaba que ellos mismos también pudieran hacerlo. La tecnología de los habitantes de la reliquia se había perdido hacía mucho tiempo bajo las arenas movedizas de la historia, y las Brujas solo heredaron una décima parte de ella. Tal resultado era previsible, y Brendel no lo lamentaba demasiado. Tranquilizó a la princesa, teniendo presente en silencio el Dispositivo de Teletransportación. Este artefacto también era un Dispositivo Mágico y una obra de alquimia; tal vez los alquimistas a mi cargo podrían mejorarlo en el futuro. Sin olvidar que contaba con Tharma, el alquimista que probablemente se convertiría en el más famoso de todo Vaunte. Y, según él, Amandina también poseía un talento comparable al suyo, aunque en el diseño y la fabricación de maquinaria guiada por magia. Con la presencia de estas dos potencias, Brendel sentía que todo era posible. Él anotó en silencio el Círculo Mágico, mientras que Babasha ya había dibujado un enorme Círculo Mágico en el suelo junto con Jarra de Azúcar. Aunque el Círculo Mágico necesitaba la sangre de Jarra de Azúcar, no se dibujó completamente con ella; de lo contrario, la pequeña bruja se habría desangrado antes de que el Círculo Mágico pudiera completarse. Las brujas no permitían que nadie ajeno al grupo presenciara la creación del Círculo Mágico, salvo Brendel, por supuesto. Sin embargo, Brendel ya intuía los pensamientos de la princesa, así que no se molestó en observar a las ancianas que dibujaban mapas, pues sabía lo que ocurría. Y aunque no era tan hábil como Babasha en alquimia, nadie allí podía superarlo en la técnica del Refinamiento de Sangre. Después de todo, la técnica de refinamiento de sangre de Tharma le fue transmitida por él. En cuanto se completó la formación, todos se colocaron en ella. Luego, las brujas se situaron en sus lugares predeterminados y comenzaron a recitar un conjuro idéntico al que habían recitado antes en el bosque. Parecía ser la runa ancestral designada para este lugar, similar a un código para abrir puertas, que también formaba parte de la herencia de las brujas. El cántico apenas había comenzado cuando Brendel sintió que todo a su alrededor se volvía borroso. Sintió que la princesa le agarraba suavemente la manga, pero enseguida lo soltó. Su visión se nubló y de repente se encontró en un lugar completamente desconocido. Levantó la cabeza. En ese momento, contuvo la respiración. De repente se dio cuenta de que había olvidado algo muy importante: preguntar antes de venir si Babasha había estado allí antes. Esas palabras casi parecían estar siendo exprimidas entre los dientes de Brendel. Todos, incluidas las brujas, levantaron la vista con asombro. Todos miraron fijamente el pasillo con los ojos muy abiertos. —No... Señor —dijo Babasha, tragando saliva, y quizás fue la única vez que mostró otra expresión que no fuera esa sonrisa seca desde que entraron en aquella reliquia subterránea. Era un salón enorme. El centro del salón, sobre la cúpula. Una lanza que irradiaba relámpagos en todas direcciones flotaba en el aire. La hoja estaba pintada con estrellas que caían al suelo, y el texto ondulado en el cuerpo de la lanza era idéntico al de los escritos de Miirna, y en él figuraba el lema más famoso de las epopeyas de Kirrlutz desde tiempos inmemoriales. “La lanza atraviesa el cielo, las estrellas caen sobre la tierra-” Título: Capítulo 593 - v3c358 v3c358 Réquiem (8) Sin duda, hubo algunos acontecimientos en la larga historia de Vaunte destinados a brillar como estrellas resplandecientes en el cielo nocturno, pero el más glorioso de ellos fue, sin duda, la leyenda del Poema Pálido sobre el Caballero Azul que dio inicio a la era de los mortales con su lanza. El pueblo Kirrultz escribió sobre el origen del mundo en un poema histórico, un mundo que nació de la imaginación. Al principio de todo, el mundo era un caos, rodeado de agua y viento, fuego y relámpagos. Las primeras criaturas nacieron en el agua y se multiplicaron en la tierra. Luego fueron bendecidas por el viento y recibieron sabiduría del fuego. Marsha pronunció el nombre de Nainta. Los seis elementos que rodeaban el mundo eran la luz, la oscuridad, el viento, el agua, el fuego y la tierra. Catorce mil dioses también fueron creados según las reglas originales para gobernarlo todo. Todo fue un éxito. En la primera época anterior a la gloria, los dioses construyeron reinos sobre la tierra nubosa, y gigantescas torres que atravesaban los cielos conectaban los reinos de los mortales y los dioses. Pero entonces, se desató el caos. Este relato comenzó con el Poema Pálido. Los jugadores habían especulado repetidamente que esta guerra era la guerra entre los Dioses, la Raza Dorada y el Dragón Crepuscular. Era una historia de la que Vaunte se había distanciado hacía mucho tiempo, y la rivalidad entre todos los Seres Sabios y el Dragón Crepuscular parecía existir desde antes del comienzo de la Era. Tras el colapso de la primera época, aparecieron por primera vez en la historia relatos posteriores de los Caballeros Azules. El poema histórico decía: El Caballero Azul gritó a las montañas: “¡Montañas, os desafío!”, y las montañas le respondieron: “Que el hielo y la nieve se añadan a sus hombros, que el viento le impida avanzar, que la niebla nuble su visión, que el frío le robe la mano derecha y los ojos”. Sin embargo, el caballero azul estaba destinado a ser el dueño de esa lanza. El héroe permanecía erguido sobre la imponente montaña, firme e inquebrantable, año tras año. Las montañas susurraron: «He aquí, este es el maestro de la lanza». Se postraron y lo proclamaron rey. Esa lanza era la Lanza Sagrada que destrozó los cielos y atravesó el corazón del Dragón Crepuscular, provocando que las estrellas cayeran a la tierra, dando inicio a la Segunda Era Mortal. La Santa Lanza, la Bóveda Celestial. Todos los presentes conocían esta historia. Ya fueran humanos o elfos, caballeros o princesas, o incluso brujas, era como si se la hubieran contado al nacer. Era un relato histórico conocido por todos los habitantes del continente, desde campesinos perdidos en medio de la nada hasta nobles cultos; nadie lo ignoraba. Aquella historia era tan antigua que parecía una leyenda. Sin embargo, era un relato verídico, y las estrellas en el cielo podían dar fe de ello. Según la leyenda, la Lanza Sagrada medía nueve pies de largo, con una punta afilada como una pica, y su cuerpo entero era como una esmeralda, de ahí su nombre: Lanza Azul. Tras la caída del Caballero Azul junto al Dragón Crepuscular, el pueblo Min'er recuperó el arma de las Grandes Llanuras al este de Sansoro, en la actual Kirrultz, y la esculpió hasta convertirla en la hoja que atravesó los cielos y provocó la caída de las estrellas a la tierra, con un lema en honor al héroe que salvó a Vaunte. Ese Lance era exactamente igual al que los hombres de Brendel estaban viendo ahora, ni más ni menos. “¿Esto... esto es?” Los caballeros no pudieron evitar quedarse estupefactos. Todos se resistían a creer que el arma legendaria aparecería repentinamente ante ellos, lo que los tomó por sorpresa. Una leyenda muy difundida contaba que, cuando el Dragón Crepuscular murió, el pueblo Min'er, que lo seguía, llevó la Lanza Azul a las profundidades del glaciar y la enterró. Pero, ¿qué es esto que tenemos delante de nuestros ojos? Brendel solo sentía que su mente zumbaba. El arma más famosa de la Espada Ámbar era sin duda la Espada Ámbar, de la que se decía que podía luchar contra el destino de todas las cosas y del mundo, pero la Sagrada Lanza del Cielo y la Espada Ámbar eran armas que pertenecían al Caballero Azul y que, asimismo, habían dejado un nombre ilustre en la historia. De hecho, en lo que respecta a la difusión de la leyenda, la fama de la Lanza Azul fue mucho mayor que la de la Espada de Ámbar. Incluso en Aouine y Kirrultz, muy pocas personas conocían la existencia de la Espada de Ámbar, y estas eran nobles educados en casa o eruditos. Pero el quid de la cuestión era... De alguna manera, estaba aquí. Brendel sabía que la Sagrada Lanza Celestial también había sido falsificada en más de una ocasión a lo largo de la historia de Vaunte, e incluso que se habían producido varios engaños de gran envergadura en torno a esta famosa lanza. La razón era sencilla: nunca había aparecido en la historia. Desde la caída del Caballero Azul hasta el colapso del oscuro reinado del Dragón de la Oscuridad Odín, era como si hubiera desaparecido de la historia y jamás hubiera vuelto a aparecer. Que un arma con tan gran prestigio quedara sepultada en la historia de forma tan silenciosa era, sin importar cómo se la analizara. Por ello, despertó el interés de muchos jugadores. Brendel también sabía que numerosos gremios buscaban en secreto el paradero de la Lanza Azul. Y sin embargo, sorprendentemente, estaba aquí. «…¿Podría… podría ser falso?» Su Alteza Real la Princesa de Aouine ostentaba el título más alto entre ellos y era la más informada. Fue la primera en reaccionar, preguntando con tono inseguro. Esa también fue la reacción inicial de Brendel, pero esa oleada de opresión que resonaba en la sala hacía difícil descartarla como una farsa. Fundamentalmente, lo primero que pensó fue si la Reina Bruja, que llevaba mucho tiempo dormida bajo Trentheim, podría haber sido quien trajo la Lanza Azul hasta allí. Pero ¿por qué no se lo contó a Romaine? Sin embargo, descartó inmediatamente la conjetura, ya que esta reliquia del Subterráneo de Ampere Seale era claramente mucho más antigua. Es decir, la Lanza Azul probablemente había estado reposando en este lugar mucho antes. Pero ¿qué relación tenía la herencia de las brujas con este lugar? Brendel no pudo evitar mirar a Babasha. Incluso la anciana bruja tenía una expresión de incredulidad. «Quizás… quizás fue el Señor Dragón de la Oscuridad quien lo escondió aquí», respondió Babasha telepáticamente. Esa afirmación no convenció a Brendel. Sintió que algo no cuadraba. Poco después, el majestuoso poder del exterior despertó a Sanorso, la Emperatriz del Viento, quien no pudo evitar soltar un leve grito al ver la lanza en el salón. «¡Ah, has encontrado la Lanza Azul!». Pero entonces, se recompuso de inmediato y lo reprendió: «Brendel, lo que dice esta bruja es absolutamente imposible». —¿Por qué? —Brendel no pudo evitar sentirse aliviado al ver que la elfa no se había comportado de forma mezquina en ese momento crucial. La Emperatriz del Viento gruñó con frialdad—. Si Odín hubiera tenido la Espada Ámbar o la Lanza Azul, ¿cómo habríamos podido ganar? Brendel, subestimas gravemente el poder de un arma divina. Exacto. Fue entonces cuando Brendel se dio cuenta. Resultó que aquello era lo que le parecía fuera de lugar. Tanto la Lanza Azul como la Espada Ámbar eran armas reales que existían. El poder que poseían las armas divinas en Vaunte era trascendente y hacía tiempo que había trascendido el ámbito de la imaginación mortal. En una guerra como la Batalla de los Santos, en la que participaron cientos de razas, las fuerzas más poderosas del mundo se unieron, pero la única arma divina que apareció fue la Espada Llameante. El poder de los artefactos podía cambiar la historia y solo aparecerían cuando la historia se encontrara en un punto de inflexión crucial. Era como lo que estaba escrito en el Poema Pálido. A los primeros reyes se les entregaron espadas y forjaron el Pacto de los Dioses con los Seres Sabios para rebelarse contra el reinado del Dragón de la Oscuridad. Esa era otra historia para otro momento. —Alteza, me temo que tendremos que recuperarlo para poder comprobar si es auténtico —dijo Brendel, oyendo a uno de los caballeros de Lantonil. Miró hacia atrás y vio a Su Alteza frunciendo el ceño. "¿Recuperarlo? ¿Cómo vamos a recuperarlo?", preguntó retóricamente. La pregunta dejó a todos en silencio. En aquel salón colgaba, potencialmente, el artefacto sagrado más poderoso desde la primera era. Su poder podía cambiar no solo el destino de un reino, sino incluso el de un continente entero. La pregunta era: ¿acaso no habría trampas cerca de semejante arma divina? Suponiendo que no fuera una trampa, por sí sola, era lo suficientemente poderosa como para convertir en polvo a quienes albergaban malas intenciones. Además, ¿quién no tenía un plan egoísta y era lo suficientemente valiente como para subir y derribar esta Santa Lanza Celestial? O mejor dicho, ¿quién en la sala se creía comparable al Caballero Azul? Los caballeros no pudieron evitar mirarse fijamente, y Brendel pronto se dio cuenta de que todas las miradas se posaban en él. Las brujas, los caballeros e incluso Su Alteza Gryphine lo observaron sin decir palabra. El significado de esas miradas era evidente. Si fue el destino lo que trajo a todos aquí, entonces la persona más capacitada para tomar el relevo era sin duda Brendel. Sin embargo, Brendel maldijo para sus adentros. ¿Cómo podía ser tan fácil estar destinado a empuñar un arma divina? Si bien podría parecer impresionante que un arma divina reconociera a su dueño, la mayoría de quienes pensaban así sufrían un destino miserable. Si realmente era Brendel, tal vez lo deseara con todas sus fuerzas, pero la mitad de su alma pertenecía a un jugador, y él sabía perfectamente lo que eso significaba. Un arma divina auténtica. La Lanza Sagrada Eterna. Dudó un momento y preguntó con cautela: "Alteza, entiendo lo que intenta decir, pero ¿cuánto tiempo cree que nos llevaría derribar esta lanza sagrada?". La princesa lo miró, desconcertada. "¿No podemos simplemente tomarlo?" Brendel se percató de repente de que la princesa parecía no saber nada al respecto. Pero claro, ¿cómo podía un mortal tener muchas oportunidades de aprender sobre armas divinas? Aquellas cosas parecían una existencia ilusoria e inalcanzable. No tuvo más remedio que explicárselo. «Más o menos. En primer lugar, el arma divina tiene voluntad propia. En segundo lugar, esta sala está plagada de trampas, y conseguir el arma divina es extremadamente peligroso y requiere mucho tiempo, a menos que alguien pueda conectar con ella y lograr que reconozca automáticamente a su dueño». —¿Tenemos tanto tiempo que perder? —La princesa Gryphine no pudo evitar fruncir el ceño. Al escuchar el razonamiento de Brendel, también pareció darse cuenta de que el problema era que no tenían tanto tiempo que perder en ese lugar. “Me temo que no.” Brendel negó con la cabeza, como era de esperar. El quid de la cuestión no era ese; adquirir el arma divina era una tarea sumamente peligrosa. Si tenían éxito en esta arriesgada empresa, todos sus problemas se resolverían naturalmente. Con un arma divina como la Lanza Azul, una vez dominado su poder, sería pan comido expulsar a esos demonios y cavernícolas de la superficie de vuelta a su tierra natal. Pero el problema era que, si fracasaban, Aouine no tendría ninguna posibilidad de volver a empezar. La sabia princesa obviamente también pensó en esto e inmediatamente se le ocurrió otra pregunta. “Brendel, ¿qué hay de los hombres de las cavernas de afuera?” Brendel sabía que ella quería preguntar si los hombres de las cavernas también habían venido por esto. De repente, le pareció plausible, pero ¿de dónde habían sacado los demonios la noticia? —¿Entonces es seguro ponerlo aquí? —Después de pensarlo un momento, Su Alteza Real apretó los dientes y preguntó con cierta reticencia. Brendel solo podía mirar a Babasha cuando se trataba de esta cuestión. La vieja bruja también se sentía inquieta, pues tenía dudas. Era la Sagrada Lanza del Cielo, un arma que existió hace incontables siglos y que era lo suficientemente mítica como para derrotar al Dragón de la Oscuridad. En aquella época, la Raza Plateada no era más que carne de cañón. Quizás fue incluso antes, cuando los dioses aún vagaban por la tierra. Aun así, se recompuso y asintió. —Señor, nadie más que nosotros puede entrar aquí. Eso bastó. De todos los presentes, Brendel era sin duda el más cualificado. El jugador que llevaba dentro solo veía la Sagrada Lanza Celestial como una simple arma de gran poder. ¿Y qué si era un arma divina? Al fin y al cabo, no era más que un objeto. Por supuesto, dicho esto, Brendel aún no estaba completamente seguro de su decisión. Solo podía darse la vuelta y tratar de no mirar aquello. "En ese caso, olvídense todos de eso por ahora", les dijo a todos. Observó con severidad a los presentes, especialmente a los caballeros de Lantonilan. No temía que la Lanza Azul cayera en manos de los cavernícolas de Jorgendy Ridge. Pero si esta noticia se difundía, Aouine podría meterse en serios problemas. Los caballeros comprendieron la decisión de Brendel y juraron no divulgar la noticia. Brendel no les prestó mucha atención a sus juramentos, ya que sabía cómo manejar la situación cuando todo se calmara. Los recursos económicos de un jugador eran algo que estos tipos no podían ni imaginar. Brendel guió a la multitud fuera del salón, pero todos parecían distraídos. La impresión al ver la Lanza Azul era indescriptible. Incluso a Brendel le costaba comprender los sentimientos especiales que los primeros colonos albergaban hacia esa pieza histórica. Era como si figuras de esos mitos aparecieran de repente ante sus propios ojos y le dijeran que todo lo que había sucedido en el pasado había ocurrido realmente. Podía percibir vagamente la misma implicación en la mirada pensativa de la princesa. Cuando estaba a punto de abandonar la sala, Brendel recordó de repente algo más. Según su conocimiento, el poder de los artefactos divinos era capaz de cambiar la historia y solo aparecían cuando la historia se encontraba en un punto de inflexión crucial. En la historia reciente, el Rey de la Llama adquirió la Espada Llameante Oderfeiss en las Grandes Llanuras y posteriormente forjó un Pacto Sagrado con los Seres Sabios para rebelarse contra el dominio del Dragón de la Oscuridad. ¿Qué indicaba entonces la aparición de la Lanza Azul en Aouine? Al menos sabía que el destino de la Lanza Azul jamás sería salvar a este antiguo reino. Sin embargo, Brendel estaba aterrorizado. Así como Lady Medusa Lysemeka desconocía el gran cambio que se había gestado en las entrañas de este vasto puerto, Brendel desconocía igualmente la situación en la superficie. La bella dama alzó la cabeza y miró al cielo lluvioso para ver un resplandor dorado rojizo flotar ante el Minotauro con cabeza de toro y ante ella. Sus pupilas, de un hermoso brillo prismático, reflejaban un magnífico color rojo. Un enorme portal de luz atravesó la mitad del cielo, formando una gigantesca Puerta de Fuego de decenas de metros de diámetro bajo la intensa lluvia. Entonces, un demonio de tres cabezas, un par de enormes alas carnosas y un cuerpo rojo llameante salió lentamente de detrás de la puerta. Aunque el portal era enorme, el demonio tuvo que encorvarse y pasar a duras penas. De hecho, sus enormes cuernos apenas pudieron atravesarlo. Lysmeka observó con cautela a la bestia y luego la saludó respetuosamente. «Honorable Lord Mesika, por fin ha llegado. Lord Varab lo ha estado esperando durante mucho tiempo». El enorme demonio la miró, revelando una expresión que difícilmente podría describirse como una sonrisa, y respondió bruscamente: "¿Qué hay de los preparativos de ese grupo de trasgos?". “Naturalmente, está listo, mi señor.” El idioma Min'er. Vaunte no se refería a la primera ni a la segunda época del calendario Kirrultz. La primera era, que según el testimonio de los jugadores, debería preceder a las Edades Caóticas. Y el comienzo de la segunda era fue el comienzo de las Edades Caóticas. Pero las demás razas adoptaron un nombre diferente, uno que parecía mucho más tranquilo que la definición que le daba la humanidad. Cielo pálido. Título: Capítulo 594 - v3c359 v3c359 Réquiem (9) Las colinas al norte de Ampere Seale conectaban el terreno de suave pendiente que rodeaba la bahía con extensos pinares en laderas onduladas y densos bosques. El bosque descendía en pendiente y la vista desde la ladera era inmensa. Si hoy miraras hacia el enorme y oscuro puerto, verías un trozo de tierra calcinada, con tres enormes portales que se alzan sobre él como tres grandes anillos dorados de fuego. Al asomarse por los portales, se podía contemplar un mundo de lava fluyendo. Para ser precisos, se trataba del Río de Azufre bajo la Cresta de Jorgendy, que según algunas leyendas estaba conectado con la Prisión Abrasada del Plano Elemental del Fuego. Numerosos demonios pululaban alrededor del portal, incluyendo diablillos de piel roja y los más temibles demonios Longhorn. Estos demonios de bajo nivel, de menor estatus e inteligencia, luchaban entre sí junto al portal, desgarrando las extremidades humanas de forma espantosa. Entonces Brendel también vio cientos de Sabuesos Infernales descansando en la ladera de la colina, liderados por un par de jefes con tres cabezas. Junto al portal había varios Hechiceros Diabólicos con piel rojiza-púrpura que parecían casi humanos, salvo por los largos cuernos en sus cabezas. Estos demonios más astutos y de mayor rango observaban con interés cómo los demonios de menor rango luchaban entre sí. Semejante pelea solía convertirse en una carnicería y, a veces, uno de los bandos asesinaba brutalmente al otro. Sin embargo, eso no era algo inusual entre los demonios. Al contrario, era una escena a la que estaban acostumbrados. Al fin y al cabo, eran un grupo de demonios caóticos y retorcidos. Brendel, ataviado con la capa que le había entregado la princesa, se escondió entre los arbustos y observó todo con calma. Era el único que no necesitaba unos prismáticos de latón para ver con total claridad cómo todo el puerto de Ampere Seale se convertía en un infierno. Suspiró en voz baja, sin prestar mucha atención a la oración por las almas de los difuntos, aunque aquellos que morían a manos de demonios también tenían familia, amigos e incluso parejas. Pero, para ser honesto, uno sería más o menos indiferente al sufrimiento ajeno si no lo estuviera experimentando. No era la naturaleza humana, sino el instinto de autoprotección. A decir verdad, Brendel no era alguien que rebosara compasión, pero estaba allí para intentar proteger lo que le importaba. Se había convencido a sí mismo de que la historia lo había traído de vuelta allí y que su objetivo era salvar al antiguo reino de aquella tragedia. Si renunciaba a ese objetivo, Brendel temía ser engullido por completo por aquel inmenso mundo. Toda su confianza provenía de la princesa semielfa que miraba hacia el puerto con sus ojos plateados, teñidos de una pizca de tristeza. —¿Qué hemos hecho mal exactamente? —murmuró Gryphine, sin poder evitarlo. Brendel no comprendía esa confusión, pues para él ese reino no tenía ningún significado histórico, solo un futuro. Así como la princesa prefería ponerse en peligro para proteger la Catedral de Anderla, él la derribaría con tal de garantizar su seguridad. Sin embargo, lo comprendía perfectamente. Para él, no había una elección correcta o incorrecta entre él y la princesa, solo puntos de vista completamente diferentes. «El pueblo Aouine no ha hecho nada malo, sino el pueblo Kirrultz. Pequeña princesa, la justicia que representa la Madre Marsha no es más que una ilusión tuya», se burló Babasha mientras hablaba. «El Ser Supremo no castiga a nadie por ser malvado, solo impone una consecuencia basada en la causa, y eso es justicia». Para cualquiera que viviera bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego, esto era simplemente una herejía. Los labios de la princesa se abrían y cerraban mientras murmuraba suavemente, pero, como era raro en ella, no replicó. Su corazón era blando como el agua y duro como el hierro a la vez. Su odio hacia el pueblo Kirrultz la había hecho dudar de las enseñanzas de la Santa Catedral del Fuego desde el principio, pero sabía que no podía tomar partido. Brendel coincidía con la afirmación de Babasha. Marsha representaba el orden absoluto. La Santa Catedral del Fuego lo entendía como una justicia estricta. El Santuario de la Luz lo comprendía como una autodisciplina rigurosa. Los Elfos del Viento creían que las cosas debían permanecer inalteradas, pues respetaban el estado de derecho. El pueblo de Eleranta creía que dejarse llevar por la corriente era el camino correcto. Lo cierto era que Marsha era relevante para todos, pero a la vez irrelevante, y las brujas eran quienes mejor lo entendían. Nunca la habían venerado como a una diosa. Simplemente lo hacían por respeto. Sin embargo, el hecho de que Babasha aprovechara la oportunidad para minar la confianza de la princesa le produjo una profunda aversión. Además, las brujas mismas también eran problemáticas. ¿Quién en este mundo podía realmente liberarse de su destino? Babasha simplemente se amparaba en su edad y experiencia. «Babasha, ponte la bola de cristal», le recordó levemente. «Si tienes algo que decir, puedes esperar a sobrevivir a esto». La vieja bruja sonrió con incomodidad. Sabía que el Señor Dragón de la Oscuridad había descubierto sus pensamientos, pero no le sorprendió. Sacó una bola de cristal de debajo de su túnica y la dejó en el suelo. Brendel sospechaba mucho del lugar donde la había guardado antes. La bola de cristal se iluminó rápidamente. En ella apareció el rostro desagradable del viejo Wood. Brendel no tenía una buena impresión del arzobispo que le había gastado una broma. “Señor Brendel, Su Alteza, ¿cuánto ha avanzado?” Este Arzobispo de la Catedral del Fuego no parecía estar de humor para andarse con rodeos, así que fue directo al grano. Brendel consideró que la pregunta era muy ambigua. ¿Qué pretendía aquel anciano al formular esa pregunta delante de él y de Su Alteza? Pero el destello de luz de las explosiones en la bola de cristal iluminaba periódicamente el rostro arrugado de Wood. Sus arrugas parecían especialmente profundas debido a lo que estaba sucediendo. Aunque un hechizo había bloqueado los murmullos del exterior, a Brendel no le costaba imaginar la intensidad de la batalla, y no podía evitar preocuparse por Freya, Carglise y los demás. Al pensar en Freya, también pensó en la comerciante de la que no había tenido noticias. Sus bromas desenfadadas se desvanecieron al instante. —Hemos llegado —respondió Brendel con brevedad—. Estamos a no más de dos kilómetros del portal. Pero hay muchos demonios por ahí. Bajaré el punto de anclaje. Ustedes intenten encontrar la manera de teletransportar a los hombres que necesito. En ese momento, de repente recordó preguntar: «Quizás necesite algunos paladines. ¿Cuál es la situación allí? ¿Puedes prestarme algunos hombres?». —No hay problema, siempre y cuando no teletransportes a toda la Primera Flota —dijo Wood con una sonrisa—. Probablemente aguantaremos un buen rato. Cuando dijo eso, Brendel supo que la batalla allí debía ser muy dura. Con el orgullo que los Kirrultz sentían, jamás admitirían depender tanto de la flota Aouine, así que es fácil imaginar que la batalla en el otro bando estaba en una situación crítica. Brendel sabía que Wood no quería presionarlo más, pero aun así tenía la fuerte sensación de que el tiempo se le estaba acabando. —Entonces, señor Brendel, ¿qué clase de hombres necesita? —preguntó Wood con seriedad. “Necesito hombres que no teman a la muerte, señor arzobispo.” Garlock permanecía de pie junto al HMS Victory, observando la batalla desarrollarse en silencio. Bajo la lluvia oblicua, la Caballería Dragón, la Caballería Pegaso de Kirrultz y los Demonios Águila se enfrentaban. El fuego de las explosiones iluminaba casi la mitad del cielo. El viejo mago se encontraba en el centro del campo de batalla. Cada vez que el destello de un hechizo brotaba de su mano, era como si una onda invisible recorriera la mitad del campo de batalla, haciendo añicos a innumerables Demonios Águila. Poco después, alguien gritó detrás de él: "¿El señor Garlock, verdad?" Garlock se volvió, alerta. Como hechicero principal junto al duque Seifer, la desaparición de este le había dado un presentimiento de peligro, así que se ofreció voluntario para participar en la batalla y evitar verse involucrado en ese enorme torbellino de problemas. “Exactamente.” Asintió. —¿Puedes venir conmigo? —preguntó una hermosa oficial. Garlock tenía una memoria prodigiosa. Recordaba haberla visto una vez junto al conde Janilasu. Ahora que el comandante de la flota debía estar con la gente de Kirrultz, ¿qué querían que hiciera? Dudó un momento y luego asintió con la cabeza. Además de los distintos barcos, la misma escena se repetía. Un caballero con armadura completa apareció junto al Gran Maestro de la Espada Fiery Nicholas. —¿Puedo preguntar si este es el Maestro Nicholas? —preguntó con tono respetuoso. ¿Es usted el conde Yanbao? Por favor, venga conmigo. “Señorita Amandina, su señor ha pedido que usted vaya a verlo.” Pronto, los siete candidatos ya se encontraban en la sala de mando del buque insignia HMS Victory. A excepción de Amandina, Ciel y Dilferi, los otros cuatro eran elementalistas poderosos, siendo Nicholas y Garlock expertos en Iluminación Elemental. Brendel hizo todo lo posible por elegir a la gente de Aouine porque, con la excepción de un clérigo lúcido como Wood, a los Kirrultz les resultaba difícil ponerse realmente en el lugar del reino. Por otro lado, Nicholas y Garlock habían sido enemigos hacía poco tiempo, pero eran más fiables. Además, Brendel sabía que no eran miembros de All for One y que harían todo lo posible, incluso si eso significaba demostrar su inocencia. Claro que seguramente tenía planes más turbios, porque si fracasaba, los nobles del norte perderían al menos dos de sus verdaderos poderes. De ser así, Freya y el resto de las fuerzas del sur de Trentheim podrían estar en una mejor situación. Por supuesto, esto era solo una forma de consolarse a sí mismo. Al menos era mejor que nada. —Brendel, ¿me necesitas? —Amandina, al oír la petición de Brendel, logró mantener la compostura. Sabía que Brendel podría recurrir a sus conocimientos de alquimia y magia, pero la condesa de Yanbao no pudo evitar quedarse atónita. —¿Qué quieres decir con que te deseo? —Brendel no pudo evitar sudar profusamente, pero no esperaba que la condesa pareciera tan encantada—. No, no, yo... no intento negarme, pero... pero pregunto, ¿de verdad puedo ayudar con algo así? —Claro, teletransportarse requiere magia, ¿acaso crees que este es el momento para desperdiciarla? —replicó Brendel, algo sin palabras—. Te pidieron que vinieras porque eres mejor que los demás y puedes desempeñar un papel que nadie más puede desempeñar en este momento. Hubo algunas cosas que Brendel no dijo porque todos comprendían el peligro de la misión, y existía una alta probabilidad de que quienes lo acompañaran no sobrevivieran. No escatimó en elogios para aquellos que pudieron afrontar la muerte con valentía. De hecho, cualquier halago palidecería en comparación con sus acciones. “Entonces, ¿estás dispuesto?” —Sí, me encantaría. Señor Arzobispo, señor Brendel, ¡muchísimas gracias por elegirme! La expresión en el rostro de Dilferi no era fingida en absoluto, y Brendel sabía que la joven era tan ingenua que también sería capaz de fingirla. Aun así, ¿es esto motivo de alegría? Brendel no pudo evitar sentirse algo desconcertado, preguntándose si a la dama le habían lavado el cerebro con la idea de la caballerosidad, como a Eikkel. Al ver el rubor melancólico de la condesa, se sintió demasiado avergonzado como para seguir minando su autoestima. Desvió la mirada y vio a Garlock y Ciel hablando a un lado. —¿Eres Ciel de la familia Peloche? —Garlock no parecía preocupado en lo más mínimo por lo que iba a suceder a continuación. Más bien, lo preguntó con indiferencia. —Exactamente —respondió Ciel con indiferencia. «Genio de las Tierras Altas, he oído hablar de ti, pero es una lástima que seas un mago de las Tierras Altas. De lo contrario, te habría tenido como aprendiz. Por desgracia, la gente de Aouine no elige su propio destino», dijo Garlock en voz baja. —Todo eso ya es cosa del pasado, y ya no soy ese Ciel. Estoy muerto, pero ahora tengo una nueva vida —respondió Ciel con una leve sonrisa—. Además, puede que el pueblo Aoine no sea incapaz de elegir su propio destino. “¿Es cierto? Oí que acabaste de vuelta en las montañas de Alkash, ¿qué viste allí? ¿Qué fue exactamente lo que vio el Lord Mariscal en aquel entonces?” Ciel sonrió. “Eso no importa, ¿verdad?” —En efecto —dijo Garlock, como si hubiera pensado en algo. Se quedó inmóvil un instante antes de asentir lentamente. Al oír su conversación, Wood frunció ligeramente el ceño y se volvió hacia Brendel. —Brendel, he reunido a todos los hombres que me pediste, excepto al señor Nigel, que lamentablemente ha muerto en combate —respondió Wood. ¿En serio? Brendel se sobresaltó un poco. No esperaba que la famosa Espada Inquebrantable muriera allí. La historia decía que el viejo general solo caería después de la Segunda Guerra de las Rosas Negras. Fue solo en ese momento cuando sintió profundamente el cambio en la historia. Miró a los dos Paladines restantes y estaba a punto de asentir, pero fue entonces cuando una voz provino del otro lado del cristal. “Ya que la Espada Inquebrantable ha muerto, entonces, como soldado de su misma época, seré yo quien tome su relevo, ¿no?” Fue una voz fuerte y anciana la que dijo eso, y luego una figura alta abrió la puerta. "¿Qué opina, arzobispo?" Wood alzó la vista, sorprendido al ver al antiguo líder de la Legión del León Blanco, pero el anciano se había quitado la armadura del León Blanco y simplemente vestía un uniforme común y corriente. “¿Capitán Leider?” “Como ya he dicho, ya no soy el jefe del ejército, arzobispo.” Título: Capítulo 595 - v3c360 v3c360 = Réquiem (10) “Nuestro objetivo es sencillo. Hay tres portales en total. Si dejamos tan solo uno sin usar, la misión habrá fracasado.” “La tarea de encontrar el Portal de Análisis recaerá en Amandina, mientras que los demás, incluyéndome a mí, debemos cubrirla mientras se acerca al portal y protegerla hasta que termine. “¿Tiene alguna otra pregunta?” Brendel los observó a todos. Más tarde tendrían que enfrentarse a miles de demonios y nadie esperaba el éxito, salvo él. La mayoría de los presentes solo veían la acción como un acto noble. En primer lugar, contaban con menos de cuarenta hombres y, en segundo lugar, su oponente era un ejército de demonios. Salvo un milagro, no veían cómo podrían lograr la victoria. Algunos de los caballeros de Anthony parecían nerviosos. Algunos fruncían el ceño profundamente, mientras que otros bromeaban como si no les importara. Garlock, el Buscador de Maravillas, habitualmente silencioso y reservado, le mostraba a Ciel un modelo de hechizo. Nicholas, el Gran Maestro de la Espada de Seifer, pulía su espada larga una y otra vez, y la Princesa contemplaba la oscuridad de Ampere Seale bajo la lluvia, absorta en sus pensamientos. Todas estas acciones parecían insignificantes, pero revelaban cierta inquietud entre ellos. ¿Quién podría afrontar la muerte con ecuanimidad cuando el momento final está tan cerca? Pero aun así, todos asintieron en silencio. Desconocían que todavía albergaba una pizca de esperanza —una posibilidad— en el corazón del joven. Simplemente pensaban que se trataba de una muestra de caballería y firmeza, de querer seguir adelante a pesar de saber que el fracaso sería inevitable. En estos tiempos, tal determinación sería considerada ingenua por la mayoría de los nobles, y sin embargo, al mismo tiempo, era rara y digna de admiración, pues nadie podía blasfemar contra la búsqueda de ideales y el honor mismo. Esa era precisamente la razón por la que el público admiraba a Brendel. Brendel intuía el significado de aquello, pero no iba a explicar el malentendido. «Bueno, se ha perdido demasiado tiempo. Solo tenemos cinco minutos para prepararnos, luego nos marcharemos inmediatamente, así que date prisa o deja un testamento. Ambos entendemos que la muerte es inevitable esta vez». Todos guardaron silencio. Solo Ciel sonrió. «Es una lástima, nuestros descendientes deberían haber tenido la oportunidad de construirnos un monumento para conmemorar los acontecimientos y actos heroicos que tendrán lugar aquí hoy, con inscripciones que digan "El gran Trentheim y su séquito", pero parece que ahora no hay ninguna posibilidad. Aún queda por ver si alguien se acordará de nosotros en el futuro», describió el joven mago con detalle. “¿Por qué nadie lo recordaría?”, se preguntaba Dilferi, por otro lado. “Es sencillo, porque alguna santa catedral oculta la verdad, pero ¿podemos oponernos y plantar cara?”, respondió Ciel, y el mago no pudo evitar soltar una leve risa. La broma era interesante, pero lo importante era que encajaba con la maliciosa sospecha que reinaba en la mente de la gente respecto a los Kirrlutz. ¿Acaso no era todo obra de los Kirrlutz y la Santa Catedral del Fuego? Aunque todos estaban ahora unidos en la lucha contra los demonios, no había ni rastro de incomodidad en sus corazones, especialmente entre los caballeros Lantonilan, que soltaban una carcajada impune. Brendel no pudo evitar soltar una risita. Parecía que este tal Ciel tenía muchas opiniones sobre la Santa Catedral del Fuego, pero todos coincidían en que lo que decía probablemente se haría realidad si morían allí. De hecho, incluso el único Paladín entre la multitud negó con la cabeza con una sonrisa despreocupada ante las palabras de Ciel. Como miembro destacado de la Santa Catedral del Fuego, naturalmente estaría al tanto de cómo actuaba la Santa Catedral, pero no le resultaba inaceptable, ya que era leal a su fe y no a las costumbres de la Santa Catedral. Brendel emergió de entre la multitud y caminó hasta el borde del bosque para observar la suave pendiente hacia el norte, y suspiró. Algunas cosas eran más fáciles de decir que de hacer. Una pradera de suave pendiente conectaba las colinas al norte de Ampere Seale con la bahía. Este terreno era terriblemente inadecuado para una incursión. La visión de los pequeños demonios podría ser limitada, pero los Sabuesos del Infierno eran los mejores exploradores, así que si salían del bosque podrían ser descubiertos de inmediato. Brendel no pudo evitar sentir desesperación ante la idea de ser descubierto y el número cada vez mayor de demonios cerca de los portales. No pudo evitar pensar que habría sido mejor si la batalla se hubiera librado en medio de las colinas, pero, por desgracia, los demonios no eran tontos. Además, se les habían agotado las opciones. Se oyeron pasos susurrantes a sus espaldas, y Brendel no necesitó mirar atrás para saber que era la condesa de Yanbao, ya que era la única allí que podía ser tan torpe y armar semejante alboroto. “Señor Brendel.” —¿Querías preguntar qué podías hacer? —respondió Brendel sin girar la cabeza. —Usted... no debe de gustarle nada a las chicas, señor Brendel —dijo Dilferi, deteniéndose un instante antes de continuar—. Me preguntaba qué podía hacer, señor Brendel. ¿Le impresionó mi habilidad para invocar demonios? —Ja —rió Brendel—. ¿Lo has descubierto? —No hay otras posibilidades. —Dilferi parecía un poco triste—. Pero estoy a punto de decepcionarte; aunque estoy aprendiendo en secreto las artes psíquicas, en realidad solo puedo invocar demonios muy débiles de bajo nivel. Brendel no pudo evitar mirarla. —¿De verdad? Pero tengo una pregunta, condesa. ¿No tiene miedo? Sabe lo que significa estar aquí, ¿no? Miró su reloj. Quedaban tres minutos. Aún había tiempo, así que formuló la pregunta que le intrigaba desde hacía tiempo. Leider, el líder de la Legión del León Blanco, se había unido a ellos por razones que más o menos podía intuir. Aquel personaje importante era históricamente un personaje trágico. Podría decirse que era, sin duda, un héroe trágico. Era uno de los pocos nobles de Aouine que se distinguía del resto, pero eligió un camino equivocado. Sinceramente, Brendel no estaba de acuerdo con la decisión de Leider, y desde un punto de vista individual, podría ser admirable. Sin embargo, desde la perspectiva del anciano, era una decisión demasiado miope. Arrebatar el futuro del reino por el error de juicio de un solo hombre no era un error que pudiera pasarse por alto en aras de una causa justa. Pero si Leider intentaba enmendar su error, Brendel se preguntaba por las acciones del conde Yanbao. Aunque ella era su candidata elegida, sus reacciones eran un tanto exageradas, como si su caballerosidad rebosara. No era exactamente lo mismo que la impresión que Brendel tenía de ella. Dilferi dudó, pero finalmente asintió con seriedad. "Sé que podría morir aquí, señor Brendel". Brendel la escuchó mientras continuaba: «Pero no soy la única heredera de la familia Yanbao, y si muero aquí hoy, la Casa del Guardián de la Espada solo me glorificará y borrará la vergüenza causada por la destrucción del Trono de la Espada. Si vivo, mi familia no renacerá como resultado, pero si muero, no podré decidir mi propio destino ni el de mi familia». —Así que pensé que, tal vez, al menos podría decidir el valor de mi propia vida —dijo Dilferi mirando a Brendel con seriedad—. Además, prefiero morir con valentía y honor. ¿No sería maravilloso morir junto a un verdadero caballero que derramara su última gota de sangre por este reino? ¿No es romántico? Romántico, ¡ni hablar! Brendel era incapaz de comprender aquel sacrificio inexplicable de ella, del mismo modo que él nunca había podido renunciar a su libertad personal por el bien de su familia. Miró a la condesa y, por primera vez, sintió un abismo invisible entre ellos. ¿Merece la pena? “Vale la pena.” Dilferi asintió afirmativamente. De acuerdo. Brendel se encogió de hombros y decidió cambiar de tema a algo menos importante. «Pero, pensándolo bien, ¿es tan malo para ustedes que el Trono de la Espada se haya destrozado?» “Por supuesto, Yanbao había jurado proteger el Trono de la Espada, y la destrucción de este implica que la Espada Corazón de León tendrá que elegir un nuevo amo, lo cual fue un desastre para nosotros. Nuestra familia tuvo que afrontar las críticas y acusaciones de los codiciosos.” —Ya veo. Brendel, que ya lo había intuido, finalmente lo comprendió. Si Yanbao no hubiera tenido problemas, la pequeña Dilferi no habría estado huyendo. “¿Pero no está la Espada Corazón de León de nuevo en manos de la princesa?” «Señor Brendel, en aquel entonces juramos lealtad a la familia real Seifer. Más tarde, la Espada Corazón de León desapareció, pero afortunadamente, Covardo, el Trono de la Espada, aún existía. Así que los ancestros de Covardo juraron lealtad al trono ante el Trono de la Espada, y la lealtad de la Casa de Yanbao hoy en día es a la familia real, no a la princesa», explicó la Condesa con detalle. Brendel lo entendió perfectamente después de que ella se lo explicara. Pero, sinceramente, aunque comprendía el motivo original, no lograba entender la decisión de la otra parte. Guardó silencio y sacó un objeto circular de la cueva dimensional. «Tu familia se sentirá honrada por ti, pero, sinceramente, lo lamento», respondió Brendel en voz baja. —Señor Brendel, no tiene que hacerlo, ah... —Dilferi se quedó mirando el objeto en cuanto lo vio—. ¿Es... el Brazalete del Diablo? Brendel asintió lentamente. Cinco minutos no era mucho tiempo, y para cuando Brendel y Dilferi regresaron del borde del bosque, todos ya estaban preparados para partir. No dijo mucho, y de hecho, no estaba de humor para hacerlo, así que simplemente asintió y los guió a todos. Atravesaron el bosque y pronto siguieron la pendiente hacia la suave ladera que se extendía hacia el norte. Antes de esto, Brendel se había dicho a sí mismo más de una vez que esta acción no era muy diferente de sus experiencias anteriores en el juego, ya fuera la experiencia de abrirse paso a tiros durante el asedio de los Hombres Lagarto, o la arriesgada incursión contra los No Muertos de Madara durante la segunda Guerra de las Rosas Negras, o la entrega de un mensaje durante la Operación Trébol bajo las narices de los Kirrlutz. Funcionó siempre, ¿verdad? Pero no fue hasta el silencio de la multitud, justo antes de actuar, que sintió algo. Parecía haber tensión en el ambiente y una inquietud que le recordó más de una vez aquella noche en Bucce. Entre los huecos de las ramas y hojas que caían en cascada, los portales de la Puerta de la Llama se alzaban como tres enormes anillos dorados bajo la lluvia. Solo esto bastaba para causar un estrés tremendo. Afortunadamente, para garantizar que los alrededores de los portales estuvieran despejados, no se veía ni una sola criatura voladora en todo el cielo del norte de Ampere Seale. Ya fuera un demonio bárbaro o un demonio águila. Eso era lo único que consolaba a Brendel. Los Diablos confiaban bastante en la fuerza de las tropas cerca de los portales, y no había patrullas desplegadas en las zonas montañosas circundantes. Claro que, para empezar, los Diablos no tenían patrullas, y su estilo de lucha siempre fue directo, violento y sin rodeos. Así de simple. En cambio, Brendel esperaba toparse con Jorgendy Ridge, pero parecía que la suerte le sonreía. Con cuidado, guió a los demás a través de la zona cubierta de maleza, sin perder de vista la colina donde se encontraban los Sabuesos del Infierno, pero el otro grupo parecía ignorar que había una tropa al norte de Ampere Seale. Pronto llegaron a una pradera cercana a la suave pendiente, a un terreno entre zonas boscosas dispersas. Brendel fue el primero en rodar de lado detrás de un árbol en el extremo más alejado del bosque y echó un vistazo al exterior. El portal más cercano estaba a menos de un kilómetro de distancia, y debido a su enorme tamaño, casi parecía estar a su alcance. Brendel respiró hondo y se giró inmediatamente para hacer una señal a los demás. Todos agacharon sus cuerpos y se acercaron sigilosamente al borde del bosque. Para ser sinceros, esta acción no era nada nuevo. Los exploradores solían acercarse a las tropas enemigas de esta manera e incluso enseñaban a sus caballos a hacerlo, pero si se trataba de una unidad de reconocimiento aerotransportada, hacerlo en una pradera interminable sería como buscar la muerte. Pero Brendel solo tenía la vista puesta en la zona despejada cerca del portal. Se arrastraron lentamente desde el borde del bosque y se adentraron en la pradera. Brendel alzaba la cabeza de vez en cuando para observar la reacción de los Sabuesos Infernales, que destacaban entre todos los demonios. Los Sabuesos Infernales eran los mejores en cuanto a percepción. Ni siquiera los Demonios Longhorn de mayor rango podían igualarlos en este aspecto. Pero esta vez Marsha estaba claramente de su lado. Lograron avanzar entre trescientos y cuatrocientos metros, y aunque les tomó diez minutos completos, los Sabuesos del Infierno no mostraron ninguna reacción. incluso cuando estaban casi a la mitad de la distancia. Pero, al parecer, su fortuna terminó aquí. De repente, Brendel vio al Sabueso Infernal de tres cabezas ponerse de pie con agilidad. Si hasta ese momento había tenido suerte, bien podría esperar a que la criatura mirara en esa dirección, y fue entonces cuando se dio cuenta de inmediato de que su tropa había sido descubierta. A esa distancia, era improbable que el otro bando los hubiera descubierto a simple vista. Probablemente los habrían detectado por su olor humano. Brendel estaba preparado para su increíble sentido del olfato, pero aun así no pudo evitar sentir miedo. Además, estaban bajo una lluvia torrencial. Si hubiera sido un día soleado, probablemente no habrían podido esconderse en el bosque. Los dos principales exploradores de los Diablos, el Diablo Bárbaro en el cielo y el Sabueso Infernal en tierra, tenían una reputación legendaria que los jugadores no exageraban. Brendel solo vio esos seis pares de ojos rojos como la sangre recorrer esa dirección cuando sintió un entumecimiento en el cuero cabelludo. Gritó inconscientemente. “¡Amandina!” La noble dama comprendió tácitamente y se acercó a él de inmediato. Brendel se levantó del suelo al instante y, de un solo movimiento, la alzó por la cintura y la cargó. Echó a correr enseguida, dirigiéndose directamente al portal que tenían delante. «¡Rápido! ¡Destruye primero el portal más cercano!» En cuanto se movió, los Sabuesos del Infierno en la colina se pusieron de pie al unísono. Los Diablos Cuerno Largo junto al portal reaccionaron más lentamente; estos altos Diablos apartaron de inmediato a patadas a los pequeños Diablos que se peleaban. Mientras los maldecían, les ordenaron a los pequeños Diablos que se prepararan para la batalla. Y entonces, los Hechiceros del Diablo aparecieron junto a los portales. Aquellos monstruos que originalmente parecían estar ocultos entre las grandes masas de pequeños Diablos se pusieron de pie e inmediatamente encendieron llamas de color rojo sangre en sus manos, para luego arrojarlas contra Brendel y los demás como si fueran simples gotas de lluvia. Brendel sujetaba a Amandina con una mano mientras con la otra desenvainaba a Halran Gaia. Conocía a la perfección a estos monstruos y, naturalmente, sabía sus trucos habituales. Estaba a punto de enfrentarse a ellos de frente cuando el Paladín y Nicholas aparecieron frente a él, uno a su izquierda y otro a su derecha. Extendieron sus manos y un sinnúmero de Líneas de Leyes de color rojo dorado se proyectaron hacia adelante, devorando todas las bolas de fuego. Frente a estos dos maestros que jugaban con fuego, la técnica de la bola de fuego de los Brujos del Diablo simplemente no fue suficiente. Brendel sintió un alivio momentáneo. Por eso le había pedido a Nicholas, en particular, que se uniera a él. Los demonios eran expertos en jugar con fuego, pero sus habilidades serían un juego de niños comparadas con las de Nicholas, quien poseía la Iluminación Elemental. Título: Capítulo 596 - v3c361 v3c361 Réquiem (11) Tras las bolas de fuego, hordas de diablillos comenzaron a salir del portal. Estos monstruos, no más altos que niños humanos y con cuerpos tan carmesí como el fuego, no podían considerarse un ejército, pero su gran número ya era capaz de invadir el lugar. Brendel abrazó a Amandina mientras alzaba la vista y veía un océano de un rojo oscuro, denso y aterrador. Era como si se hubiera derramado todo el rojo de la paleta de un pintor. Pero esta vez, el rojo brotaba con fuerza. Innumerables diablillos con alas carnosas tropezaban mientras volaban a decenas de metros de altura, y todo el campo de batalla se elevó en el aire como un repentino tsunami. Los diablillos eran como langostas que tapaban el sol y el cielo mientras continuaban su avance. La hija del noble estaba tan asustada que casi dejó de respirar; sus dedos se pusieron blancos mientras se aferraba al hombro de Brendel. En un abrir y cerrar de ojos, los diablillos errantes se abalanzaron sobre ella como una ola gigante. Estaba tan aterrorizada que cerró los ojos de inmediato y giró la cabeza hacia el pecho de Brendel. “¡Prepárense para la batalla!”, rugió Brendel. Los caballeros alzaron la cabeza y se prepararon para el primer ataque. «¡Viva el reino!» «¡Viva Aouine!» Nadie supo quién había gritado primero, pero las pocas voces débiles se ahogaron entre los gritos ensordecedores de la zona. El corazón de todos se conmovió profundamente. Era el sueño de todo héroe. La realidad había frenado el ritmo de hombres y mujeres, pero hasta que llegara ese momento, todos podían reír, llorar y gritar a sus anchas, como si la vida y la muerte ya no importaran. Las preocupaciones se transformarían en sentimientos sinceros que se expresarían con plenitud. Los caballeros sacrificarían sus vidas por su patria; aunque solo tuvieran un instante para brillar, sería un momento que atesorarían por siempre. La vida y la muerte ya habían quedado en segundo plano, y lo único que les preocupaba a todos era usar sus espadas para determinar la victoria. La ola se abalanzó sobre ellos de frente y todos contuvieron la respiración inconscientemente, pero justo en ese momento, un rugido atronador surgió a sus espaldas. “¡Yo reclamo el poder de las leyes!” El viejo mago Garlock dio un paso al frente con los cinco dedos extendidos y los lanzó al vacío. «¡Apártate!», rugió mientras un aura transparente se extendía en todas direcciones con él en el centro, pero al examinarla más de cerca, se vio que no era un aura, sino agua. En cuanto el chorro de agua se acercó lo suficiente, los diablillos que volaban hacia adelante, con sus alas batiendo, fueron arrastrados por una enorme mano invisible. Gritaron mientras volaban de regreso. Algunos incluso fueron arrastrados a cientos de metros de distancia y se golpearon la cabeza contra la plataforma metálica del portal, abriéndoseles la cabeza y dejando al descubierto sus cerebros. Fue como si un dragón gigante exhalara su aliento y, al instante, todo el cielo se sumiera en la paz. “¡Adelante!” Brendel blandió su espada y cargó hacia adelante con un rugido para aprovechar la oportunidad. La espada que alzó creó un arco de agua en la lluvia, y la mera presión de la espada drenó la lluvia hacia los lados, lo que generó una ráfaga de viento que avanzó directamente hacia la densa formación de los diablillos. La primera fila de diablillos que recibió el impacto principal parecía haber sido aplastada por un martillo. Su avance se detuvo en seco. Sus cráneos y cavidades torácicas se deformaban a un ritmo notable. Se aplanaron y se doblaron hacia atrás de una manera extraña, antes de explotar como una niebla rosada de carne triturada en un instante. Con un fuerte estruendo, las tres filas de diablillos que formaban un arco frente a Brendel se convirtieron en una nube de sangre al instante, mientras que otras fueron expulsadas por la presión de la espada. Entonces, la presión de la espada alcanzó su límite y explotó. Innumerables hojas invisibles estallaron en todas direcciones como una tempestad, y por un instante, incontables miembros fueron lanzados al cielo acompañados de gritos continuos. La fuerza de esta espada era efectiva en un círculo perfecto con un radio de treinta metros. Al menos veinte diablillos fueron destrozados por la espada, y el número de miembros rotos fue prácticamente incontable. Los caballeros no tuvieron tiempo de vitorear, ya que se lanzaron inmediatamente hacia adelante para ocupar el espacio abierto, pero justo en ese mismo instante, todo el equipo fue rodeado por un océano de diablillos. Decenas de diablillos rodearon a un caballero lantonilano y usaron sus garras y dientes para agarrar y morder la armadura de su hombro y brazo. El caballero luchó con todas sus fuerzas y apuñaló en la garganta al diablillo que había intentado trepar por detrás a caballo. Sin embargo, cada vez más diablillos lo sujetaban firmemente de los brazos, dificultándole aún más el movimiento. Finalmente, el caballero mató a tres o cuatro diablillos antes de que uno de ellos lograra levantarle la armadura del rostro y arrancárselo de zarpazos. El caballero lanzó un grito espantoso y cayó de su caballo. En un instante, innumerables manos lo derribaron y los demonios que yacían en el suelo lo hicieron pedazos. Incluso el pobre caballo de guerra fue despedazado por estos diablillos. Brendel no pudo evitar sentir náuseas al ver a esos diablillos agarrando las extremidades del caballero antes de volverse hacia él con la cara cubierta de sangre. Si bien no era la primera vez que veía una escena similar en el juego, aquellas escenas anteriores eran mucho menos espantosas, a diferencia de la escena que ahora se desplegaba ante él en todo su sangriento esplendor. Sin embargo, tenía experiencia en la batalla, y la furia que ardía en su corazón superaba la náusea que sentía. Con una mano protegió a la pálida Amandina. Luego alzó la derecha y, con un tajo de su espada, tres diablillos que se abalanzaban sobre él con sus extremidades y cuerpos fueron repentinamente partidos en siete u ocho pedazos de carne. El hedor a sangre se mezcló con la lluvia y cayó sobre ellos dos. Gotas de sangre y carne cayeron sobre Amandina, lo que le produjo tanto asco que casi vomitó, pero rápidamente se tapó la boca con la mano. “¿Qué te pasa? ¿Estás bien?”, preguntó Brendel, tomándose un momento para hacerlo. —Estoy bien —Amandina negó con la cabeza débilmente—. Señor, cuídate. "Lo sé." “¡Mira allí!”, gritó alguien. Brendel alzó la cabeza y vio varias bestias enormes abriéndose paso entre el mar rojo de diablillos, con sus cuerpos gigantescos como simples montículos de carne musculosa. Tres cabezas enormes se balanceaban al galope, y de cada una colgaba una lengua escarlata. Estos monstruos descendieron de las colinas cercanas y se estrellaron contra la densa formación de diablillos, lanzando por los aires a los demonios de bajo nivel o pisoteándolos como si no les importara siquiera frenar. Los sabuesos infernales de tres cabezas. Detrás de ellos había más Sabuesos del Infierno, como una manada de tiburones que se habían fusionado con el océano carmesí. Sus imponentes lomos, que destacaban entre los demonios, eran como aletas que separaban sus olas. La mente de Brendel iba a mil por hora. Los demonios reaccionaron un poco más rápido de lo que esperaba. De repente se dio cuenta de que había subestimado a estos monstruos, que había medido su destreza en combate con los estándares de su época, pero pronto se hizo evidente que estos demonios parecían ser un poco más poderosos que en el juego. “¡Formen una fila más cerrada y tengan cuidado con sus escupitajos!”, gritó Brendel para recordarles a los demás. “¡Ciel!” “¡Lo entiendo, mi Señor!” Bajo la protección de varios caballeros, el joven mago sostenía su báculo con la mano izquierda y apuntaba con la derecha hacia el Triángulo Mágico que se extendía frente a él. «¡Golpe de Dragón!». Con un fuerte estruendo, la red de luz se expandió frente a Ciel, y el centro blanco resplandeciente lanzó un rayo de luz azul que atravesó la lluvia, formando una línea nítida con una ligera curva a lo largo del horizonte. El rayo de luz impactó de lleno en la cabeza de uno de los Sabuesos Infernales de tres cabezas y lo atravesó desde atrás, vaporizando por completo parte de la columna vertebral y el cerebro. La lanza de luz salió disparada por el otro extremo, y su tremenda fuerza inevitablemente levantó al demonio, con forma de colina, hacia atrás. Su cadáver cayó a gran altura sobre una pila de diablillos, aplastando a incontables de ellos a la vez. Los dos Sabuesos del Infierno de menor rango no pudieron esquivar el ataque y quedaron reducidos a cenizas. El imparable rayo de luz verde avanzaba. En las retinas de Brendel aparecieron números verdes brillantes y parpadeantes. Eran más de los que esperaba, pero eso no era buena señal; significaba que el Sabueso Infernal de tres cabezas tenía un rango superior al que imaginaba. En realidad, el encuentro de los jugadores con los demonios ocurrió muy tarde en la partida, cuando la existencia del Sabueso Infernal de tres cabezas era insignificante, así que nunca se había planteado cuán poderoso era realmente. Pero ahora, parecía tener al menos un nivel de poder de Oro medio a alto. En esta época, merecía ocupar el sexto puesto entre los soldados. Ciel cambió de trayectoria y lanzó otro Golpe de Dragón. Esta vez, no tuvo mucho efecto sobre los demonios, ya que habían aprendido la lección, y solo un sabueso infernal de tres cabezas fue abatido. En apenas dos hechizos, esos enormes sabuesos infernales se acercaron a la multitud. El primero en sufrir el impacto fue Brendel, que se había lanzado al frente. Un Sabueso Infernal de tres cabezas irrumpió entre los diablillos como un loco y se abalanzó sobre él, mordiéndole el hombro con sus tres fauces gigantescas y ensangrentadas. Si Brendel hubiera tardado un segundo más, habría acabado con la cabeza separada del cuerpo. Para desgracia del Sabueso Infernal, antes de que pudiera abrir la boca, Brendel se agachó con agilidad, como si hubiera logrado esquivarla antes de que atacara. Fue un momento de vida o muerte; el monstruo no reaccionó a tiempo y se lanzó al vacío. Mordió el aire. Brendel ya se había arrastrado bajo su cabeza. Soltó el hombro de Amandina de su mano izquierda y golpeó hacia arriba, impactando de lleno en el cuello del sabueso infernal de tres cabezas. A diferencia de los Sabuesos del Infierno, los Sabuesos del Infierno de tres cabezas habían tardado mucho más en convertirse en los líderes de los Sabuesos del Infierno. Habían participado en innumerables batallas y eran mucho más experimentados que sus contrapartes de menor rango. Tan pronto como Brendel se metió bajo su vientre, recobró la cordura de inmediato y abrió la boca para escupir. Un caballero común ya habría sido escupido. Por desgracia, aquel a quien se enfrentaba el Sabueso Infernal de tres cabezas era Brendel. El joven señor lo sabía incluso mejor que la propia criatura, y con un codazo ascendente, devolvió el escupitajo del Sabueso Infernal de tres cabezas, que volvió a su estómago, provocando que el monstruo gimiera. El dolor lo dejó indefenso. Brendel aprovechó la oportunidad para ponerse de pie y alzar a la enorme criatura. En ese mismo instante, con un tajo de la Halran Gaia que empuñaba con la mano derecha, partió al Sabueso Infernal de tres cabezas en dos desde el torso. Título: Capítulo 597 - v3c362 v3c362 Réquiem (12) El segundo y el tercer Cerbero llegaron justo después de que Brendel matara al primero. La facilidad con la que Brendel acabó con su compañero los asustó, aunque los Cerberos no eran muy inteligentes, sí eran más listos que el demonio promedio. Al ver a Brendel corriendo hacia ellos con su espada ensangrentada, ambos retrocedieron de inmediato. Por desgracia, Brendel no tenía intención de darles ninguna oportunidad de retirarse. Saltó hacia adelante con la espada en alto y le asestó un tajo en la frente. Con este ataque, Brendel ya había activado su Embestida: Cerbero no tenía escapatoria. Impulsado por su deseo de retroceder y ante la imposibilidad de avanzar o retroceder, finalmente, en este callejón sin salida, la espada de Brendel le asestó un tajo directo en la frente. Con un fuerte estruendo, la espada de Brendel partió inmediatamente el cuerpo de Cerbero por la mitad. El aterrador poder del Poder Elemental de la Cima Dorada (黄金巅峰要素显化) aplastó instantáneamente su cuerpo, y una poderosa explosión lo hizo pedazos de carne y huesos. Y así, Cerbero fue aniquilado por su propia patética naturaleza. Brendel cayó al suelo, respirando con dificultad. Si bien su Poder Elemental de Pico Dorado podía acabar fácilmente con un Cerbero, al fin y al cabo, los monstruos eran monstruos, y no era fácil derrotarlos ahorrando energía y sin usar ningún Punto Elemental. Solo podía sacar provecho de su amplia experiencia. Brendel miró hacia atrás; Nicholas y el Paladín de la Santa Catedral del Fuego acababan de matar a un Cerbero cada uno. La cantidad de Cerberos ya era escasa desde el principio, y con ello, la mitad habían muerto. Pero eso no significaba que la presión hubiera disminuido; el resto de los caballeros ya tenían dificultades para lidiar con los Sabuesos del Infierno, y mucho menos con los Cerberos. De hecho, ya estaban en apuros cuando fueron rodeados por diablillos, y tan pronto como los Sabuesos del Infierno se unieron a la lucha, los Caballeros Lantonilanos sufrieron inmediatamente numerosas bajas. Cuatro o cinco caballeros fueron atacados repentinamente por los Sabuesos del Infierno y derribados de sus caballos. Los demás no tuvieron oportunidad de salvar a sus compañeros, ya que también se encontraban en una situación difícil, y era evidente el destino que les aguardaba. Los caballeros restantes no tuvieron más remedio que rodear a Dilferi y a Su Alteza Real. Si Leider no hubiera estado allí con ellos, ya habrían sido derrotados por los diablillos. No había manera de avanzar. Brendel no pudo evitar fruncir el ceño. La situación superaba con creces sus expectativas. ¿Cómo habían reaccionado los demonios tan rápido? Esto era completamente distinto a los monstruos de Jorgendy Ridge que recordaba. Miró el portal a lo lejos; estaba a unos doscientos metros. Pero para ellos, esos doscientos metros eran como la Vía Láctea. —Señor Brendel, tenemos que encontrar una salida para escapar. Nicholas también se dio cuenta del problema y no pudo evitar decirlo en voz alta. Sí, pero ¿qué podemos hacer ahora? Brendel miró a su alrededor en el campo de batalla; los enemigos venían de todas direcciones, el estruendo de gritos aterradores los envolvía y sus ojos estaban inyectados en sangre. Brendel nunca había sentido su corazón latir tan rápido, pero la adrenalina le permitía pensar con claridad. Para encontrar mejor una salida. Primero pensó en Garlock, pero luego negó con la cabeza. Si bien un mago de alto rango como él podría encontrar la manera de conectar la Ley del Espacio, se requería una enorme cantidad de poder para mantener la estabilidad del espacio. Solo quedaba una oportunidad, y Brendel prefería dejarla como último recurso. “¡Emperatriz del Viento!” «¿Eh?» Sanorso percibió el pánico en Brendel e inmediatamente respondió a su llamada. Aunque había dicho que no hablaría con él ese día, a medida que la situación se volvía más crítica, no pudo evitar preocuparse. Esta era ya la segunda vez. “¿Existe alguna habilidad que permita teletransportar personas?” “¿Habilidades? ¿Teletransportación?” Brendel se dio cuenta de su metedura de pata y rápidamente añadió: «Quiero decir, ¿hay alguna técnica de espada que pueda teletransportarme a ese portal? Sé que hay algunas técnicas de espada similares a la Carrera del Caballero». —Ese sería un arte de espada de una generación futura —dijo la Emperatriz del Viento—. Nunca he oído hablar de un arte de espada como ese. “¿Nada con efectos similares?” “Nada con efectos similares.” “¿Entonces existen hechizos similares que puedan hacer eso?” “Todos los hechizos similares son hechizos espaciales; ni se te ocurra pensar en eso con tu patético nivel de elementalista.” Sanorso suspiró. ¡Estoy acabado! Brendel no pudo evitar gemir. Pero de repente, recordó algo y no pudo evitar gritar: «¡No, recuerdo que existe el Arte de la Espada!». " ¿Eh? " “¡El arte de la espada del Rey de las Llamas Gretel! ¿Verdad?” —¡Estás loco! —La Emperatriz del Viento se quedó atónita—. ¿No me digas que quieres aprender el arte de la espada de ese tipo? ¡Primero te advierto que yo tampoco sé usarlo! —Lo sé —dijo, y su mirada se posó en el Paladín de la Santa Catedral del Fuego—. Conozco a alguien que podría saberlo. —Después de eso, no pudo evitar inclinar la cabeza—. ¿Pero está bien? ¿Puedo aprender el Arte de la Espada Golpe Relámpago al mismo tiempo? —No soy una persona terca —suspiró la Emperatriz del Viento—. Pero quiero recordarles de antemano que, aparte de mi Arte de Espada de las Nueve Luminarias, tanto el Arte de Espada Golpe Relámpago de Gretel como el Grito de las Montañas y la Tierra de Eleranta provienen del Clan Dragón y de los Gigantes Dorados, respectivamente. Ambos son auténticos y antiguos Arte de Espada, y nadie los ha aprendido jamás al mismo tiempo. “Tranquilo, solo quiero aprender un poco.” “Empezar es lo más difícil”, dijo la elfa del viento, pero de repente recordó la escena de Brendel aprendiendo el arte de la espada de los Nueve Luminarios y se detuvo. “¿No me digas que quieres aprender ese arte de la espada ahora?”, preguntó con incredulidad. “¡Quiero usarlo ahora!” Brendel no tuvo tiempo para explicaciones, cortó al Sabueso del Infierno que tenía delante con su espada y arrastró a Amandina consigo hacia el Paladín de la Santa Catedral del Fuego gritando: "¡Señor Stephen!" El Paladín no ha hablado mucho desde que se unió al equipo, ni siquiera dijo nada cuando Ciel bromeaba sobre la Santa Catedral del Fuego. En general, causó una buena impresión en Brendel. Lo más importante es que, como Kirrlutz, su disposición a luchar por Aoine fue realmente admirable, incluso si era para enmendar los errores de la Santa Catedral del Fuego. Brendel también sabía que este Paladín, a diferencia de él mismo, era verdaderamente el tipo de persona que perseguía la fe y los ideales. Así pues, su tono era inconscientemente cortés, aunque despreciara a los Kirrlutz. El Paladín también se enfrentaba a un Sabueso Infernal y miró a Brendel con leve sorpresa. No tenía una mala impresión del joven señor; al menos, su comportamiento caballeresco era suficiente para que le causara una impresión algo más favorable. Principalmente, se debía a que él, junto con Wood, no había participado en el ataque de Williams contra la princesa, ya que sería difícil no sentirse disgustado si Brendel lo capturaba. No pudo evitar mirar al joven con curiosidad, e incluso sin hablar, sus pálidos ojos azules expresaban un claro significado: ¿Qué es? «Tú también lo viste. Estamos planeando encontrar una abertura que conduzca al portal, pero ahora es muy difícil. El señor Garlock debe guardar su magia para el último intento, por lo tanto, necesito tu ayuda». Brendel fue directo al grano. El Paladín asintió con la cabeza. Adelante. En ese momento, más demonios se abalanzaron sobre ellos y Brendel tuvo que luchar y retirarse junto al Paladín. Al mismo tiempo, preguntó en voz alta, intentando ahogar los gritos de los malditos diablillos: «Recuerdo que a cualquier miembro que se convierta en Paladín de la Santa Catedral del Fuego se le enseñará el arte marcial más básico del Golpe Relámpago, ¿verdad? Me refiero al arte marcial de la Espada de Gretel, el Rey de las Llamas». El Paladín se detuvo y casi resultó herido, pero dio un paso atrás y miró a Brendel con recelo. “No me malinterpretes, espero que puedas enseñarme este arte de la espada.” Amandina, que originalmente sostenía la mano de Brendel con fuerza y se apoyaba en su costado, no pudo evitar soltar un jadeo de sorpresa al escuchar lo que Brendel acababa de decir. Por supuesto que sabía qué era el Arte de la Espada Golpe Relámpago, pero Brendel hizo esa petición tan repentinamente y quería que la otra persona no lo malinterpretara. En ese momento, ni siquiera ella pudo evitar mirar a Brendel con extrañeza. Si Brendel no fuera su señor, sino un forastero, ella sería la primera en preguntarle qué estaba intentando hacer. Pero el Paladín no se sorprendió en absoluto; atravesó el corazón de un diablillo que se abalanzaba sobre él. Al mismo tiempo, retrocedió un paso y dijo por primera vez con voz algo monótona: «Parece que el Señor ya conoce el secreto del Arte de la Espada Golpe Relámpago, así que ¿quieres usarlo para teletransportarte al portal?». Brendel asintió con la cabeza. El Paladín finalmente se inmutó y miró a Brendel como si fuera un lunático: «Señor Maestro, ¿ha pensado en lo difícil que es aprender el Arte de la Espada Golpe Relámpago? Además, ahora no hay tiempo para reaprender un nuevo Arte de la Espada». Normalmente, así era. Brendel también se rascó la cabeza. Si pudiera, jamás se comportaría como un ser omnipotente delante de la gente normal. Pero el problema era que no había otra opción. Comparado con eso, ser omnipotente siempre era mejor que convertirse en un cadáver. —No importa, señor Stephen. Esto... ya sabe, he tenido talento para la esgrima desde joven. ¿Por qué no me explica los fundamentos del arte marcial del Golpe Relámpago, como último deseo para satisfacer mi curiosidad? —Brendel suspiró. Esto era completamente ridículo, pero de alguna manera el Paladín se lo creyó. De repente recordó la identidad de Brendel: nieto del Santo de la Espada Terrestre Darius. El nombre del Santo de la Espada Terrestre Darius no solo era famoso en el pequeño reino de Aouine, sino que, cuando era mariscal en la Santa Catedral del Fuego, tenía muchos admiradores en Kirrlutz. Sin embargo, ese fue el último periodo de enamoramiento entre Kirrlutz y Aouine. Después de eso, la relación entre ambos reinos se enfrió, y finalmente el Santo de la Espada Terrestre también se retiró a una vida solitaria por razones desconocidas. Desde la perspectiva de una persona común, esto no era más que un cambio en la política nacional. Pero como figura de alto rango en la Santa Catedral, conocía parte de la historia. Pero dado que Brendel era descendiente del Santo de la Espada Terrestre, era comprensible que sintiera curiosidad por el Arte de la Espada del Golpe Relámpago. Como espadachín, comprendía perfectamente ese sentimiento. En su opinión, la petición de Brendel podía considerarse, sin duda, su última petición. Sin embargo, no se creía en absoluto la tontería de la supuesta superioridad de Brendel con la espada. Quizás no era sorprendente que el descendiente del Santo de la Espada Terrestre tuviera ciertas aptitudes para la espada, ¿pero que Brendel aprendiera inmediatamente el Arte de la Espada del Golpe Relámpago? Stephen consideraba que esa broma era aún más ridícula que la afirmación de Brendel de ser el Rey de la Llama. —¿Entonces, estás de acuerdo? —preguntó Brendel rápidamente al ver la vacilación del Paladín. Para ser honesto, Stephen no sabía que Brendel ni siquiera necesitaba que le contara nada sobre el arte de la espada. Lo único que necesitaba era que le dijera que aceptaba enseñarle el arte de la espada Golpe Relámpago. Bueno, él también pensó que esto era un error. El paladín Stephen finalmente asintió: "De acuerdo". En ese momento, Brendel pudo oír la señal como si viniera de Dios. Título: Capítulo 598 - v3c363 v3c363 Réquiem (13) “Se detectó que la habilidad se puede obtener —” “Tipo de habilidad, categoría general. Clasificación de Sword Art, Ley: Clan Dragón, Espacio.” “Arte de espada Golpe Relámpago Nivel 0 [Básico] (Clan Dragón/Antiguo): La punta de tu espada ahora puede desviar dimensiones. Cada ataque puede ignorar una cierta distancia en el espacio (5 m).” “Atributo añadido: (Básico: Ninguno), (Rasgo antiguo: No se puede usar como habilidad básica, aumentan los requisitos de experiencia.)” A ojos del Paladín y Amandina, Brendel permanecía allí, atónito tras escuchar su descripción. Pero no podían ver lo que ocurría en la mente de Brendel, quien se comunicaba rápidamente con Sanorso telepáticamente. “Este arte de la espada es un poco más complicado que el arte de la espada de los Nueve Luminarios.” “¿Ah, sí? ¿Por qué dices eso? Mi arte de la espada no es para nada inferior al de Gretel. Si no me satisface tu respuesta, te diré cuatro cosas aquí y ahora.” La Emperatriz del Viento sonrió con malicia. Brendel sonrió amargamente: "¿No respondiste ya a esa pregunta?". Miró el EP 4120, recordando claramente que el EP del Arte de la Espada de los Nueve Luminarios era de solo 3550, pero aun así respondió: "La complejidad no es necesariamente mejor; comparado con eso, el Arte de la Espada de tu dama es mucho más refinado". “Tus palabras se han vuelto un poco más dulces por estar con la princesa. Pero como hermana mayor, definitivamente prefiero tu dulzura.” La Emperatriz del Viento rió ambiguamente, dándole la sensación de que las otras tres leyendas que lucharon junto a ella al principio también debieron haber sufrido todo tipo de penurias. La razón por la que el Rey de las Llamas pudo ser el héroe que salvó al mundo también estaba estrechamente relacionada con la Emperatriz del Viento. “No me enfadaré aunque digas lo obvio, después de todo, el arte de la espada de Gretel es herencia del Clan Dragón, mi Arte de la Espada de los Nueve Luminarios tampoco estaba templado en aquel entonces.” Quizás esta fue una de las razones, y aunque Sanorso no lo admitió, insinuó que el Arte de la Espada Golpe Relámpago era superior al Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Sin embargo, como ella misma dijo, era un honor mejorar un Arte de la Espada comparable al otorgado por el Rey Dragón. Pero Brendel jamás creería lo que la consorte elfa acababa de decir: «No me enfadaré aunque me lo digas directamente». Podía estar seguro de que si lo decía directamente, la Emperatriz del Viento le diría cuatro cosas. La historia lo demostraba: nunca se podía confiar en lo que decía una mujer. “Pero, teniendo en cuenta tus habilidades, no debería haber problema, ¿verdad?” A Sanorso todavía le molestaba el rápido progreso de Brendel mientras aprendía su técnica de espada. Desde niña, fue aclamada como la genio más destacada entre los Elfos de la Niebla. Comenzó a aprender esta antigua técnica a los treinta y cinco años y la dominó por completo al llegar a la edad adulta. Durante la Guerra del Santo Santo, transformó la Espada Lunar en un arte de espada mágico, conocido posteriormente en todo el mundo como el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Pero se sintió frustrada al descubrir que, siendo alguien a quien antes llamaban bestia, parecía una persona común y corriente en comparación con Brendel. —Tal vez pueda intentarlo —respondió Brendel. —Tal vez puedas intentarlo… —La elfa resopló suavemente. Aunque se alegraba de que su heredero fuera excelente, sus logros desmesurados le provocaban celos. En cuanto a Brendel, la experiencia del Grimorio de Mavicart prácticamente se había agotado, aunque los datos restantes bastaron para aprender los fundamentos del Arte de la Espada del Golpe Relámpago. La telepatía trascendió las limitaciones del tiempo; la conversación entre ambos se completó en un instante. Salió de su trance y un panel verde claro apareció frente a él. El tiempo pareció ralentizarse y los demonios tras la interfaz transparente se abalanzaron sobre él, pero Brendel los bloqueó fácilmente con su espada. El último mensaje en la interfaz acababa de revelar: Las habilidades detectadas podrían obtenerse, ¿está confirmado? "¡Confirmar!" Brendel bloqueó la garra del diablillo con su espada, provocando que perdiera el equilibrio y cayera al suelo. Giró la espada y se la clavó en la espalda al diablo, salpicando sangre de color púrpura oscuro por todo su brazo. “Comenzando a copiar la información sobre el arte de la espada Flash Strike—–” “Advertencia: se han detectado habilidades similares. Nombre de la habilidad: Esgrima militar de Aoinue, tipo de habilidad, categoría general, clasificación de arte de la espada, leyes: Hierro máximo” “¡Ja!” En cuanto apareció la notificación, Brendel casi tiró su Halran Gaia. ¿Cómo puede el arte de espada Golpe Relámpago entrar en conflicto con la Esgrima Militar de Aouine? La Esgrima Militar es un arte de espada básico, y solo una habilidad podría entrar en conflicto con él: otro arte de espada básico más avanzado y poderoso. Era bien sabido que la Esgrima Militar de Aouine se creó a partir de la combinación de la Esgrima Militar de Kirrlutz y la Esgrima de los Elfos del Viento. En ese momento, Brendel pensó de repente en una posibilidad que parecía descabellada. El arte de la espada "Golpe Relámpago" era una técnica básica de espada, y la esgrima militar de los Aouine refleja un poco de ella. “Un momento, ¿la técnica de espada Golpe Relámpago es solo una técnica de espada, no una habilidad?” “¿No lo sabías?”, respondió Sanorso, la Emperatriz del Viento. “El Arte de la Espada Golpe Relámpago es originalmente una técnica de espada, junto con la Espada Lunar de los Elfos de la Niebla. ¿No me digas que pensabas que era una habilidad especial como el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios?”. ¿Qué demonios? Brendel gritó para sí mismo: ¿Cómo iba a saberlo? Era una habilidad ancestral, no una col podrida que se puede encontrar en la calle. Incluso en otro mundo, solo había oído hablar de ella. ¿Quién aprendería esta habilidad ancestral solo para presumir? «No importa, ¿verdad?», Sanorso también se dio cuenta del problema y frunció el ceño, dándose cuenta de repente de que parecía demasiado optimista con respecto a Brendel. El arte básico de la espada era diferente del arte especial de la espada; por ejemplo, el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios podía ser aprendido en poco tiempo por personas talentosas. Pero el arte marcial del Ataque Relámpago era diferente; un arte marcial básico consistía en el manejo de las espadas. Sin décadas de práctica rigurosa, sería difícil lograr algo con él. Y dominarlo de inmediato era imposible. El problema ahora era que Brendel no tenía otra opción. —Señor Brendel, el Arte de la Espada del Golpe Relámpago fue, después de todo, la técnica del primer rey. En los milenios de historia de la Santa Catedral del Fuego, nadie ha logrado dominarla por completo. No tiene que forzarse. Stephen notó el cambio en el rostro de Brendel y, aunque pensó que se rendiría, dijo: —Debería dejar que el señor Garlock se prepare. Vamos a lanzar el asalto final. En este caso, destruir aunque sea un portal nos basta. Antes incluso de que terminara de hablar, vio de repente a Brendel blandiendo su espada hacia adelante, y como parte de esta secuencia de ataque, tanto él como Amandina desaparecieron. Stephen comprendió lo que había sucedido en un instante. Alzó la cabeza con incredulidad, pero en cuestión de segundos se había perdido la escena más importante. Solo vio la espada de Brendel descender y la cabeza de un perro del infierno volar hacia arriba. Pero era evidente que el Sabueso del Infierno estaba muy lejos de ellos hacía tan solo unos instantes. Esto es imposible. Stephen también sabía usar el arte marcial del Golpe Relámpago, aunque solo superficialmente. Era capaz de hacer que su espada sobrepasara el límite del espacio a una distancia muy corta. De hecho, la mayoría de los paladines pueden realizar este truco, aunque generalmente solo lo usan al final de un golpe. Desde la perspectiva de los demás, parecía que la velocidad de ataque de un Paladín de la Santa Catedral del Fuego siempre era un poco más rápida que la de los demás personajes de ese nivel. Pero comparado con la habilidad que ha demostrado Brendel, Stephen sentía que podía simplemente irse a suicidarse. Tuvo que confirmar que, diez segundos antes, solo le había dicho dos frases sencillas a Brendel. Si hubiera podido, Stephen habría querido abofetearse y convencerse de que todo había sido un sueño. Pero alguien más se sorprendió más que él. —Brendel, ¿qué estás haciendo? —gritó la Emperatriz del Viento, perdiendo la compostura. "Pruebas." Brendel respondió, alzando la vista. Aquel tajo lo había teletransportado cinco metros, y el portal se encontraba a unos trescientos metros de él. Desde lejos, los diablillos parecían un grupo de hormigas. De hecho, para cualquier persona común, dominar un arte marcial básico o uno especializado supondría una gran diferencia. Pero para Brendel, lo único que importaba era la cantidad de experiencia que iba a invertir. Brendel lo intentó varias veces más. El golpe anterior no le había costado mucha energía física, pero sí consumía parte de su maná. Parecía que las antiguas artes de la espada eran iguales: todas requerían cierta cantidad de maná, aunque el consumo de maná de la Técnica de la Espada Golpe Relámpago era mucho menor que el de la Técnica de la Espada de los Nueve Luminarios. En comparación, el consumo de maná de la primera era solo una décima parte del de la segunda. Después de todo, esto último era un auténtico arte de espada mágica. Pero decir que para Brendel no existían diferencias entre un arte marcial básico y uno especial no sería cierto. Brendel no fue el único que notó la diferencia; la Emperatriz del Viento también la percibió de inmediato. —¿Qué imagen acabas de dejar atrás? —preguntó la Emperatriz del Viento con entusiasmo—. No fue ninguna ilusión. En ese momento, Brendel también estaba emocionado, ya que el ataque anterior había confirmado su teoría desde el principio. Como todos sabían, una técnica básica de espada en The Amber Sword podía potenciar una técnica especial. ¿Podría el arte de espada Flash Strike, un arte de espada básico, proporcionar una bonificación al arte de espada de los Nueve Luminarios? Obtuvo su respuesta de inmediato. Brendel abrazó a Amandina con fuerza mientras blandía su espada. Sus figuras desaparecían y reaparecían una y otra vez, y tras cada desaparición, avanzaban veinte metros, cincuenta metros, cien metros. Cada vez que aparecían, el campo de batalla quedaba cubierto por la sombra de Brendel atacando a los enemigos cercanos. Dos artes marciales con espada, famosas a lo largo de la historia, se fusionan finalmente a la perfección en una sola. “¡Esperen mis buenas noticias!”, rugió Brendel en medio del campo de batalla. Se levantó del suelo y pasó rápidamente entre los diablillos a toda velocidad. Casi todos los presentes en el campo de batalla presenciaron tal escena. El joven señor comenzó a acelerar, y los monstruos de Jorgendy Ridge pronto se dieron cuenta de que no podían detenerlo. De hecho, todos sus ataques fallaron, impactando únicamente contra la estela borrosa que dejaba su oponente. Pero el problema era que no se trataba del desenfoque real. Los diablillos, atónitos, observaron cómo cada figura borrosa en el campo de batalla comenzaba a hacer lo mismo. Alzaron sus espadas y atacaron con todas sus fuerzas. Golpe punzante. La enorme espada penetró instantáneamente en un radio de más de treinta metros, erradicando cualquier obstáculo, ya fuera un demonio o un perro del infierno; la aterradora tormenta los hizo pedazos. Por donde pasó Brendel, parecía como si un huracán acabara de arrasar la zona; era un desastre total. Como por arte de magia, se abrió un camino hacia el portal.