Leer La Espada de Ámbar (Novela) Capítulo 485 online gratis en español

El precio a pagar —Nunca he oído hablar de ningún incidente en el que los tritones aparecieran junto a los nagas. ¿Podrías decirme el motivo? —preguntó Brendel, de pie junto al barco. —¡Eso no tiene nada que ver contigo, humano! —Antes de que Sani pudiera responder, la mujer a su lado lo fulminó con la mirada con frialdad. Tenía brazos delgados, un cuerpo esbelto y se parecía mucho a una chica humana. Era evidente que no era una naga, sino una auténtica sirena. Parece que ahora está cabreada. Las sirenas eran originalmente criaturas pacíficas y nunca participaron en ningún delito ni robo. Si no se hubieran encontrado en una situación desesperada, sin duda no habrían roto ese código ni aparecido aquí. Le enfureció que el humano hiciera esa pregunta con tanta seriedad. ¡Ese tipo es realmente tonto! Solo espero que no haya rumores que sugieran que ahora también somos piratas. “Parece que todos ustedes están teniendo algunos problemas”, dijo Brendel con su aguda percepción. —¿Qué estás sugiriendo? —dijo Sani arqueando las cejas. —Me preguntaba si podía ayudar en algo —preguntó Brendel con curiosidad. Sani vaciló un instante, algo sorprendido. Pero al hacerlo, Brendel se dio cuenta de lo complicado que era pensar tan profundamente en ese asunto. Normalmente, se habrían negado rotundamente. Brendel se esforzó por recordar algún evento importante ocurrido en el Mar Brillante en el juego, y apenas pudo recordar la "Batalla del Océano Occidental". Pero eso sucedió mucho antes de la Guerra de las Rosas Negras, y la batalla solo tuvo unas pocas discusiones en foros hasta el final del primer volumen. Esta fue una lucha que tuvo lugar en las fronteras de Aouine, más allá de la participación de los jugadores y sus batallas. Brendel reflexionó un momento y, antes de que el otro pudiera decir nada, preguntó: "¿Qué les parece esto? Somos comerciantes. Nuestro barco está prácticamente lleno de mercancías. Si necesitan algo, podemos hablar de negocios. Les prometo que no perjudicará su reputación". Incluso James se dio cuenta de que intentaba ganarse el favor del comandante de los Aletas Grises. Sin embargo, tenía otra duda. Los Aletas Grises eran una banda de piratas de mala fama. No estaba claro si eran de fiar y, además, ni siquiera eran el grupo más poderoso del Mar Brillante. —Tienes razón —dijo la sirena. Su voz era melodiosa, como si estuviera cantando. Sin embargo, sus palabras también contenían veneno: —¿No dijiste que éramos piratas? ¿Y qué si quisiéramos todo lo que hay en tu barco? ¿Estarías de acuerdo? Miró fijamente a Brendel mientras terminaba su frase. Si no accede, tendré que burlarme de él hasta que lo haga. Pero si lo hace... Parece que tendré que ir a verlo personalmente. Pero los comerciantes son codiciosos y probablemente inventarán una excusa para negarse. Sin embargo, no esperaba la respuesta de Brendel: “No es que sea imposible. Podemos llegar a un acuerdo. Estoy seguro de ello”. Los ojos de la sirena se abrieron de par en par: “¡Humano! ¿No estás intentando hacer negocios? ¿Hay alguien que lo haga como tú?” Estaba segura de que Brendel se estaba divirtiendo con todo lo que estaba sucediendo en ese momento, y no pudo evitar preguntar. “He oído que la batalla entre los Nagas se está intensificando. En las guerras humanas existe un sistema. Si invierto dinero en ti para que ganes esta guerra, y por casualidad resultas victorioso, nos das una parte del botín. E incluso si pierdes, solo perderé mis bienes, pero aun así me habré ganado tu favor. Es una situación ventajosa para mí, así que ¿por qué no lo haría?” Al oírlo decir eso, la sirena se puso recelosa. Arqueó las cejas y preguntó: "¿Cómo sabes que estamos en guerra?". —Está fanfarroneando —suspiró Sani. Puede que sea torpe, pero no era tonto. El apodo de «nerd» era solo un apodo que Brendel y sus amigos del juego le habían puesto por esa torpeza. Tiró de la sirena hacia su espalda, temiendo que lo revelara todo al humano. Nunca había oído hablar de términos tan buenos en los negocios. Seguro que tiene algo más que ganar con esto. La sirena pronto recobró la cordura y, apretando los dientes, fulminó con la mirada a Brendel. «Nunca había visto a un humano tan astuto. Como decían, los humanos son criaturas taimadas. ¡Parece que es cierto!». La gente que estaba detrás de Brendel intentaba contener la risa. Sobre todo Carglise, que en ese momento se dio cuenta de que su señor era realmente astuto. Había oído que su prometida era muy buena administrando las finanzas y una comerciante de primera. ¡Parece que, después de todo, se parecen mucho! Amandina intentó advertir: “Mi Señor...” Brendel asintió con la cabeza para indicarle que no se preocupara. Debe estar inquieta porque vamos a salir perdiendo en este trato. Perder la carga del barco no es grave, pero sí lo será para mí si decido invertir en esta guerra. Por supuesto, solo lo decía en broma. Sabía que, aunque no lograron unir a las criaturas marinas, seguirían vivas incluso décadas después. Eso significaba que o bien habían ganado la guerra, o al menos no habían perdido por mucho. Además, aunque él quisiera invertir, Sani y el líder de los Aletas Grises sin duda se opondrían. Al fin y al cabo, ella debería ser lo suficientemente inteligente como para saber que nada es gratis en este mundo. —De acuerdo —dijo Sani finalmente, tras pensarlo bien—. ¿Tienes medicamentos en tu nave? «¿Medicina? ¿Tenéis hombres heridos?». Brendel captó una pista en la frase. No faltaban materiales medicinales en los mares, pero los Nagas carecían de alquimistas para crearlos. Eso solo podía significar que tenían un gran número de bajas, lo que explicaría su uso en Ballenas Demoníacas y Sirenas. Inmediatamente pensó en la muerte de la reina dentro de tres años. Quizás murió de una herida demasiado grave en lugar de una enfermedad... La reina era alguien que había despertado sus poderes elementales, y era totalmente plausible que resistiera durante tres años. Cuanto más lo pensaba Brendel, más convencido estaba de que sus suposiciones eran acertadas. —Estás pidiendo demasiado —dijo Sani, disgustada. “De acuerdo. Déjenme adivinar. He oído que los mares son ricos en materiales medicinales milagrosos, y que tratar heridas comunes no debería ser un problema para ustedes. Mi barco puede tener algunas medicinas, pero solo sirven para curar heridas y dolencias menores. Sin embargo, tengo algo que podría serles útil.” —¿Qué es eso? —preguntó Sani. Brendel sacó una pequeña botella transparente. Era el regalo más preciado que Amman le había hecho: la Poción Sagrada n.° 1. No se fabricaban muchas, ya que su elaboración requería de los mejores alquimistas y del Papa de la Santa Catedral durante varios meses. Las dos botellas que tenía consigo podrían ser las únicas que quedaran en el mundo. Brendel quería apostar a que la persona herida era, en efecto, la reina. Si lo era, la inversión habría valido la pena. Pero si no lo era... Pero él ya la había sacado y definitivamente no iba a enfurruñarse ni a guardarla. Sani tomó la botella y la examinó con curiosidad. Reconoció que era una poción sagrada. Pero los nagas habían conseguido muchas de estas robando a los barcos mercantes. La habían usado antes y no había tenido ningún efecto y... al ver esa pequeña botella, pensó que el efecto sería aún peor. Estaba a punto de alzar la cabeza y preguntar cuando la Sirena que estaba detrás de él le arrebató la botella de las manos. Sacó el corcho, la olió y se sobresaltó. Inmediatamente, la volvió a sellar y se acercó a Sani. Sani se atragantó al darse cuenta de que algo andaba mal. Quizás fuera un poco ingenua, pero su conocimiento como bruja debía haberle revelado algo invaluable. —¿Qué está pasando? —preguntó. “Si no me equivoco… Esta es la Poción Sagrada Número 1”, dijo con voz temblorosa en voz baja. —¿Qué es eso? —preguntó Sani de nuevo. —Podríamos decirlo así... Mi Señor, con esta pequeña botella se podría comprar fácilmente la mitad del Mar Brillante —respondió la Sirena con un tono extraño. «¡Ah!» Incluso Sani se quedó atónito. Inmediatamente sintió que no solo había recibido una poción sagrada, sino una granada. No era la primera vez que asaltaba un barco, pero sí la primera vez que se trataba de un tesoro tan valioso. Después de todo, solían elegir sus objetivos y evitar los grandes barcos mercantes y navíos reales que podrían contener tesoros invaluables como este. Al fin y al cabo, no eran blancos fáciles. “¿Puede curar…?” No pudo evitar preguntar. “¡Ya basta! ¡Ni siquiera se necesita tanto! Con un poquito basta”, dijo la Sirena con alegría. Sani se quedó en silencio de inmediato. Levantó la cabeza para mirar a Brendel: «Humano, ¿de verdad nos estás dando esto? ¡Debo informarte que no podemos pagarlo!». —No pasa nada —dijo Brendel como si no le importara—. Como ya dije, estoy invirtiendo en tu guerra. ¿Cómo se puede invertir en una guerra? Sani estaba realmente confundido. Nunca había conocido a nadie que hiciera negocios como Brendel. Pero después de un rato, preguntó con severidad: «Entonces... ¿Puedo saber su nombre?». —Llámenme Brendel. Estoy en una misión y no me conviene revelar mi apellido —dijo Brendel. Era una verdad a medias, una mentira a medias. “Lo entiendo. Lo repetiré una vez más. En mi nombre, Sani, mientras cualquier barco enarbole la bandera con tu insignia, estará bajo la protección de los Aletas Grises. Y si alguien ataca a estos barcos, también nos declarará la guerra. Y, por supuesto, tomaremos represalias.” La imponente voz de Sani resonó sobre la superficie del océano, dejando a James pálido. Sani solo había repetido su frase, pero tenía un significado diferente. Su promesa ahora era más oficial. Si la cumplía, significaría que Brendel no volvería a ser atacada por piratas. Y mientras existieran los Aletas Grises, esa promesa perduraría. Como alguien que llevaba tiempo viviendo en alta mar, James sabía perfectamente lo que eso significaba. Aparte de los grandes barcos mercantes y los pertenecientes a familias reales, los barcos comunes tenían un 50 % de probabilidades de ser asaltados y sufrirían enormes pérdidas. Pero mientras la promesa se cumpliera, los subordinados de Brendel sin duda mantendrían buenas relaciones con las figuras importantes de Ampere Seale en el futuro. Pero eso era si Brendel estaba interesado en los negocios... Sani miró fijamente a Brendel: "Si tus productos son realmente tan milagrosos como dicen, te prometo que, mientras no albergues malas intenciones contra los Aletas Grises, siempre serás nuestro amigo". En otras palabras, si las palabras de Brendel fueran mentira, la promesa anterior también quedaría anulada. Sani no llegó a una conclusión de inmediato. No creía que alguien pudiera beneficiar a otra persona de tal manera sin motivo alguno. Dado que la Sirena que estaba detrás de él confirmó que la botella valía la mitad del Mar Brillante, entonces debía valer eso. Y no creía que alguien renunciaría a semejante riqueza así como así. Todo se revelará con solo unas pruebas. Hizo un gesto hacia los demás y se sumergió de nuevo en el agua con la Sirena, dejando apenas un rastro en la superficie del océano. Los nagas restantes esperaron hasta que todos desaparecieron de la superficie del océano, antes de avisar a Brendel y compañía: "Amigo humano, el Señor Sani nos ordenó protegerte en tu viaje". Brendel asintió. En lugar de llamarlo protección, ¿por qué no llamarlo vigilancia? Pero si la Poción Sagrada n.° 1 realmente funciona, estos nagas sin duda nos llevarían sanos y salvos a Ampere Seale. De todas formas, no pueden hacer nada. Pensándolo bien, ¿qué era esa enorme cicatriz en el hombro izquierdo de Sani? No recuerdo haberla visto la última vez que lo vi. Debe habérsela hecho durante esta batalla. Inicialmente quiso hacérselo notar a Sani, pero decidió no hacerlo. Después de todo, una experiencia de vida o muerte era realmente valiosa para un guerrero. En retrospectiva, este favor que compró no fue gran cosa. Pero hacerse amigo de los Aletas Grises sí que fue inesperado. Levantó la vista y vio a los marineros izando las velas y preparándose para continuar su viaje, mientras James permanecía a un lado, diciendo con humor: «Mi señor es muy bueno para los negocios». Título: Capítulo 486 - Volumen 3 Llegada a Ampere Seale Ampere Seale era el puerto más concurrido de Aouine. Desde el momento en que los primeros rayos del alba iluminaban la ciudad hasta que el reflejo de la luna brillaba sobre las olas, el puerto bullía de actividad. Comerciantes y estibadores trabajaban sin descanso, lo que permitía que este enorme puerto fuera tan próspero. Solo cuando las tormentas evitaban el Mar Brillante, esta ruta comercial se calmaba momentáneamente, ofreciendo a sus habitantes un breve respiro. El arzobispo Wood, ataviado con una túnica blanca con ribete rojo, se encontraba bajo el Faro de Mármol. Este hombre de gran estatura había sido enviado por la Santa Catedral para convertirse en arzobispo de la parroquia de Ampere Seale. Al mismo tiempo, era también el líder espiritual de la Santa Catedral de las Llamas de Aouine. Si lograba mantener este cargo durante quince años, obtendría la cualificación necesaria para convertirse en uno de los miembros principales de la Santa Catedral, el undécimo arzobispo. Llegado ese momento, incluso convertirse en el Papa de la Santa Catedral estaría a un paso de distancia. La mayoría no entendía por qué aspiraba a más, ya que su estatus y posición eran el sueño de muchos. Las mejillas de Wood estaban hundidas, la piel colgaba flácida de sus huesos. Aunque aún no había cumplido los ochenta años, parecía curtido por el paso del tiempo. Sin embargo, sus cuencas hundidas albergaban unos ojos que brillaban con una juventud tan majestuosa que los ciudadanos se apartaban ante su sola presencia. Sus labios estaban fruncidos, irradiando una serenidad a su alrededor, pero su corazón contenía tanta agitación como el de todos los demás miembros de la tribu Aouine. “Los Hombres Bestia León se están preparando para atacar, deben haber obtenido el apoyo de la Santa Catedral de la Tierra”. Wood estaba de pie en la cima de la colina y miró hacia el puerto, donde barcos grandes y pequeños entraban y salían, dejando estelas de espuma en la bahía azul. La escena ante él lo dejó sin aliento. “Aouine es la vanguardia de la guerra contra la Santa Catedral de la Tierra, no debemos permitir que se prolongue, lo que nos deja con muy poco tiempo”. Icahn asintió con la cabeza. Ambos habían sido socios durante muchos años. A pesar de que ninguno provenía de Aouine, su lealtad hacia el viejo rey era inquebrantable. «Aunque los Hombres Bestia León ya se hayan preparado para atacar, esperarán hasta el año que viene antes de que la cosa se ponga seria, sobre todo porque la cosecha de esta primavera aún no ha comenzado. La Santa Catedral de la Tierra no puede actuar tan fácilmente». Wood miró a su compañero. “¿Conoces la historia de este Faro de Mármol, Icahn?” Icahn contempló el faro que tenía a su lado, símbolo de Ampere Seale. «Cuando el rey Erik fundó este puerto, Ampere Seale no era el enorme puerto comercial que es hoy. Este faro iluminó en su día el camino del rey Erik y sus tropas navales contra las fuerzas de la Santa Catedral en el mar. El Faro de Mármol siempre ha sido el símbolo de Aouine, el símbolo de la defensa contra las fuerzas de la oscuridad». «Lamentablemente, hace unos 50 años, el faro fue destruido por un incendio, perdiendo así su valor histórico. El nuevo faro se construyó en el mismo lugar, pero jamás podrá reemplazar al original». Icahn comprendió el significado de las palabras de su compañero. Admiraba al rey y a la princesa por su disposición a defender su honor, pero el pasado es pasado. Wood le recordaba que debía analizar la situación desde una perspectiva justa y equitativa. “El rey sigue igual. No importa lo que haya hecho en el pasado, el honor que tanto luchó por defender ha sido desechado por sus descendientes; solo queda una cáscara vacía. ¿No sería mejor darle un nuevo significado, como se le dio al faro? Solo así podrá recuperar su valor.” —Lo entiendo, arzobispo —respondió Icahn con humildad. Wood asintió. La Catedral siempre había sido un dominio justo; no se inmiscuirían en los asuntos internos de un país por capricho. Si lo hicieran, perderían toda la autoridad que ostentaban. Wood y su asistente habían trabajado juntos durante muchos años; ambos admiraban el sentido del honor y la justicia del adversario. Ahora que la situación era así, no permitiría bajo ningún concepto que su asistente interfiriera en el gobierno de Aouine y favoreciera a la princesa. Wood no pudo evitar mirar hacia la ciudad. Ampere Seale era una de las ciudades más grandes del sur; la extensión de tejados se extendía desde el puerto hasta el horizonte. La estructura más alta era, sin duda, el templo de la Santa Catedral de la Llama, envuelto en niebla, que hacía que apareciera y desapareciera intermitentemente. Recordó la advertencia de Magadal y sacudió la cabeza para alejar esa ominosa sensación. Es imposible. Pase lo que pase, la Santa Catedral no favorecerá a ningún partido, el Arzobispo no puede estar tan desesperado. En ese instante, la campana del Faro de Mármol volvió a sonar. El sonido de la campana de bronce hizo temblar la tierra; las piedras rebotaban en el suelo. El sonido se extendió a decenas de kilómetros de distancia; incluso la mitad de la ciudad pudo oírlo con claridad. La campana anunciaba la llegada de un barco. Wood e Icahn alzaron la vista y vieron un barco con tres enormes velas izadas de sus mástiles. “Es el barco de Rubik”. Icahn reconoció inmediatamente la bandera del barco. “La temporada de tormentas ha vuelto, la ruta hacia el sur ya no será transitable. Este debería ser el último barco de Rubik del mes. Si se retrasa, sus restos yacerán en el fondo del mar”. Wood solo pudo suspirar. “El mundo está cegado por el oro. Es bueno tener riqueza, pero nunca será tan valiosa como la vida misma”. Icahn también negó con la cabeza. Esta vez, el arzobispo Wood no estuvo de acuerdo con él y, en cambio, respondió con una famosa cita: "¿Sin dinero, cómo puede florecer la vida?". Mientras los dos hombres discutían asuntos mundanos en la colina, las cosas no marchaban bien en la oficina portuaria de Ampere Seale. Todos los funcionarios, que ya estaban bastante ocupados en días normales, ahora trabajaban hasta la extenuación. Qinoan Oparis era el heredero de una familia noble de clase media que, gracias a las influencias de su padre, logró obtener el puesto de subdirector del puerto. Sin embargo, al cabo de una semana, una noticia casi lo hizo tirar el sombrero y salir corriendo. “¿Qué dijiste? Palin, maldita sea, ¿no te dije ayer que si te pillaba haciendo el tonto otra vez te echaría? ¡Me da igual quién sea tu padre! ¿Acaso crees que soy idiota?” “¡Pero es verdad!”, dijo el buen amigo de Qinoan al otro lado del Cristal de Transmisión. Ambos habían crecido juntos como hermanos. Al hacerse mayores, él empezó a involucrarse en actividades ilícitas. No había crimen en el puerto que no hubiera cometido. Sin embargo, Qinoan lo seguía manteniendo cerca debido a su hermandad inquebrantable. Pero en ese momento, el joven, que siempre se comportaba con arrogancia, pareció asustarse muchísimo y gritó: “¡Hermano, te juro por Marsha que no miento! ¡De verdad vi una Ballena Demonio! A menos que esa autoproclamada pirata me estuviera mintiendo, entonces esa criatura que vi era exactamente igual al tatuaje de su trasero... No, esa cosa en el mar da mucho más miedo...”. —¡Cállate! ¡No menciones a esa mujer! —Qinoan dejó de fingir ser noble. Claro que a su generación no le importaban mucho las normas de etiqueta, sobre todo a los de Ampere Seale, que habían crecido rodeados de bribones y sinvergüenzas. Agarró con furia el cuello de Palin, pero al oír el nombre de Marsha, su corazón vaciló un instante. ¿Hay una Ballena Demonio que va a atacar el puerto? Qinoan se sintió completamente impotente. ¿Acaso vivo en un mundo de fantasía? Se devanó los sesos buscando alguna manera de salir de este lío, pero al final, lo único que se le ocurrió fue huir. Por desgracia, sabía que su padre lo perseguiría si abandonaba su puesto. Qinoan, al igual que su mejor amigo Palin, era un rebelde que no temía a nadie, pero frente a su padre no era más que un niño. Se estremeció al recordar la furia paterna. «Hermano, aquí nos separamos, ¡cuídate!». Sin embargo, lo que salió de su boca fue: «¡Espera ahí, voy para allá ahora mismo!». Los soldados apostados en el puerto estaban agitados. En algún lugar del mar, cierta persona observaba a Ampere Seale, con una sensación de impotencia en el corazón. Ampere Seale tiene una población de 310 mil habitantes y un sistema mágico que mantiene el funcionamiento de la ciudad. Aquí se encuentra en abundancia magia rara que en otras partes de Aouine. Los mercaderes solían contratar magos para que cumplieran sus órdenes, y algunos de ellos llevan décadas en la ciudad. Incluso han formado una asociación de magos conocida como «El Ojo de Ampere». “Estos magos no solo garantizan el funcionamiento diario de la ciudad, sino que también protegen la paz dentro de sus muros, incluyendo un enorme dispositivo en el centro de la ciudad que protege contra los ataques aéreos.” Punto de vista de Brendel Brendel se quedó de pie en la popa, interrumpiendo su discurso antes de soltar un suspiro. Se giró, buscando con la mirada perdida, hasta que finalmente divisó a la Ballena Demonio, la bestia legendaria, rey de los monstruos marinos. Por intimidante que sonara su nombre, la gigantesca bestia era como un niño juguetón, agitando la cola hacia el barco antes de hundirse bajo las olas. “Mi padre solía decir que la inteligencia de una ballena demonio no era inferior a la de un humano adulto. Bueno, ciertamente parece ser así”, se rió el capitán James. Amandina, tan curiosa como siempre, miró a Brendel con expresión interrogante. «Mi señor, ¿qué les dio exactamente a esos nagas? Lo miraban como si fuera su rey. Incluso hicieron que la Ballena Demoníaca nos acompañara al puerto. ¿Cómo se supone que vamos a ocultar nuestras identidades ahora?». «Pero oí que la líder de los nagas era una mujer…» Tras una semana de entrenamiento extenuante, Romaine por fin pudo pisar la cubierta. Brendel se estremeció al pensar en lo que estaba insinuando. Brendel sudó frío. Él tampoco esperaba que los Nagas fueran tan "acogedores". Pero, aparte de Sani, no había mucha gente capaz de permitir que la Ballena Demonio los siguiera hasta el puerto. Se aclaró la garganta y respondió con incertidumbre: «Supongo que ya veremos qué pasa. No es que la gente del puerto sepa que nos está siguiendo, así que no deberíamos tener problemas si guardamos silencio». Brendel miró al joven capitán, quien simplemente se encogió de hombros. «Si mi señor no quiere que se sepa, por supuesto que guardaré silencio. Puedes estar tranquilo sabiendo que mis hombres no dirán ni una palabra». Continuó exasperado: «Para ser honesto, ahora mismo te tienen mucho más respeto a ti que a mí. Aunque no les diga que se callen, jamás te delatarían». Tal como acababa de decir, el Agua Bendita de Brendel surtió efecto, y ahora toda la tripulación lo admiraba como a un mentor, un anciano al que respetar. Título: Capítulo 487 - Volumen 3 La reunión Cuando la gigantesca Ballena Demonio se hundió bajo las olas, los soldados de Ampere Seale estallaron de alegría. Al atracar el Faraway, Brendel y los demás no fueron interrogados, pues Lord Qinoan estaba demasiado ocupado pensando en cómo adornar el informe con sus gloriosas hazañas: ahuyentar al legendario monstruo marino. Por suerte, otros barcos también entraban en el puerto, así que nadie podía imaginar que la Ballena Demonio acompañaba al Faraway hasta que la falúa entró a salvo. El Faraway atracó en el muelle número 14. Brendel enseguida se fijó en Sue, que había venido a recibirlo. Había viajado a Ampere Seale horas antes por orden de su padre. La joven de piel almendrada, que ahora llevaba el pelo recogido en una trenza, gestionaba el comercio de Trentheim con el resto del mundo, por lo que ostentaba un poder inmenso. En Braggs había demostrado su dedicación, así que Brendel confiaba plenamente en ella y le encomendaba tareas importantes. Ahora, Sue controlaba casi la totalidad de los ingresos extranjeros de Trentheim, pero seguía vistiendo la misma falda a cuadros de siempre. Sue estaba un poco atónita. Había estado al tanto de los sucesos del último año a través de las cartas de su padre. Sin embargo, poder ver a Brendel en persona la dejó aún más impresionada. Un rostro familiar en un lugar desconocido. Reflexionó para sí mismo mientras una leve sonrisa se dibujaba en la comisura de sus labios. La joven tenía una expresión impasible, pero no había olvidado la relación que los unía. Había oído que Brendel había encontrado a otras mujeres para que lo acompañaran, así que decidió que jamás permitiría que Freya cayera en manos de semejante mujeriego. La única razón por la que estaba dispuesta a trabajar para él era por su padre. —¡Sue! —Romaine se acercó a la joven dando saltitos y le estrechó la mano—. ¡Gracias por estos últimos meses! ¿Cómo has estado? El tío Leto me comentó que últimamente has estado trabajando hasta tarde. Romaine ahora estaba a cargo de las operaciones y las finanzas de Trentheim, así que, en cierto modo, Sue era una de sus subordinadas. Aunque Romaine no actuaba como su superior, Sue no podía evitar sentir que la diferencia entre sus estatus era demasiado grande. La adolescente miró fijamente a Brendel un momento más, antes de asentir levemente con la cabeza. —Señorita Romaine —la saludó. “¡Oh, no seas así! ¿Intentas ocultarme algo? ¡Sabes que lo descubriré!” Sue se esforzó por mantener su semblante serio debido al comportamiento de Romaine. "¿Mi padre sigue bien?" —Está bien —Brendel aprovechó la oportunidad para decir algo—. Es tal como lo leíste en la carta. El conflicto territorial se ha resuelto y la guerra ha terminado. Me entristece saberlo, pero tu padre ha renunciado a su puesto para dedicarse a la agricultura. Ha hecho mucho por Mirtai, pero ¿era realmente necesario que tirara por la borda sus años de formación para luego empuñar una azada? —Brendel suspiró dramáticamente. —Ya ha trabajado antes en una granja —respondió Sue. —Bien, entonces está volviendo a sus raíces —respondió Brendel en tono jocoso. Una leve sonrisa asomó en la comisura de los labios de Sue. Sin embargo, le disgustó el tono de Brendel, y lo miró fijamente mientras preguntaba con rigidez: "¿Y qué piensa hacer ahora mi señor?". «Descansar, por supuesto». Tras pasar tanto tiempo en alta mar, Brendel sentía que necesitaba más tiempo para recuperar el equilibrio en tierra firme. Si él se sentía así, otros lo estarían pasando peor. Los jóvenes de la Legión del León Blanco seguían bien en el barco, pero en cuanto pusieron los pies en tierra, todos se desplomaron sobre el muelle. Romaine también estaba algo inestable, pero no parecía estar afectada. —Ya he reservado tu alojamiento en la posada Bauhinia. Mi señor ha traído más gente de la que esperaba, así que alquilé el apartamento de enfrente para que no llames demasiado la atención. También compré una casa de campo para casos de emergencia… —Sue lo miró y respondió. Brendel quedó ligeramente impresionado. No tenía ni idea de que aquella chica fuera tan capaz. Al principio, solo se fijó en su honestidad y fiabilidad al realizar las tareas. No se imaginaba que ella predeciría que se vería envuelto en algún problema y que tendría varios escondites preparados de antemano. —Entonces vámonos de inmediato. Brendel se sintió aliviado de que una persona tan capaz trabajara para él. —¿Hay algún carruaje? Sue asintió con la cabeza. No había un solo carruaje, sino diez. Brendel dejó que sus subordinados subieran primero. No era la primera vez que visitaba Ampere Seale, y sabía que los jóvenes de Trentheim debían estar emocionados por ver por primera vez la ciudad más grande y bulliciosa de Aouine. Los carruajes salieron del puerto y entraron por las puertas de la ciudad, adentrándose en un camino húmedo y resbaladizo que olía a pescado. Los edificios que bordeaban el camino eran todos comercios: desde pieles hasta hierbas, joyas y metales, se podían encontrar mercancías de todo el mundo en esta calle, junto con los mercaderes que ofrecían sus productos. Estas personas provenían del norte, del sur e incluso de países extranjeros. Amandina incluso vio mercaderes de Nueve Fénix. Los pasajeros de los carruajes quedaron asombrados por la diversidad que se respiraba dentro de las murallas. Los centros comerciales eran altos y majestuosos, tal como sus dueños los habían concebido para ostentar su riqueza y poder. Amandina y Romaine no dejaban de maravillarse ante los magníficos edificios que tenían ante sus ojos. «¡Guau! ¡Ni siquiera el ayuntamiento de Braggs se compara con estos edificios!». Brendel coincidía plenamente con Amandina. El decimocuarto obispo de la Santa Catedral de Ampere Seale había dicho en una ocasión: «Esta es la tierra de las oportunidades de oro». Había descrito a la perfección la gloriosa ciudad, pero al mismo tiempo, muchos han venido en busca de fortuna, solo para acabar sepultados bajo una montaña de deudas abrumadoras. La gente suele fijarse en el aspecto atractivo de algo, sin darse cuenta de que toda oportunidad también conlleva sus riesgos. El carruaje pasó junto a la segunda puerta de la ciudad. Era una magnífica fortaleza. Cuando Brendel llegó aquí por primera vez, no podía permitirse el lujo de un carruaje. Recordaba vívidamente la confusión que sintió al tener que atravesar la fortaleza. Esta era la entrada a Ampere Seale. Su geografía la convertía en el lugar perfecto para un puerto comercial, y el rey Erik la había fortificado hasta convertirla en una fortaleza naval extremadamente sólida. La ciudad se asentaba entre dos montañas, por lo que cualquier ataque terrestre resultaría infructuoso. Cualquier ataque debía realizarse por mar, razón por la cual la fortaleza que protegía la entrada era excepcionalmente fuerte. Contaba con una torre de vigilancia que permitía una visión de hasta diez millas náuticas, lo que posibilitaba avistar los barcos enemigos mucho antes de que llegaran al puerto. La fortaleza ya era imponente, pero se volvió aún más grande tras su segunda restauración. La Santa Catedral había erigido una estatua del Rey de la Llama, por lo que el templo parecía capaz de tocar el cielo. Más allá de la fortaleza se extendía la famosa Avenida Plaza de Ampere Seale. Allí se congregaban opulentos hoteles, así como lujosos alojamientos donde comerciantes y visitantes vivían todo el año. Los lugareños la llamaban la «Plaza Dorada». Aunque solo representaba una pequeña parte de una gran ciudad, era el lugar más decadente de Ampere Seale. Brendel sintió nostalgia al contemplar las detalladas estatuas y la diversa flora. La última vez que vino fue durante el Festival de las Flores, por lo que había mucha más gente. Ahora, aprovechó la oportunidad para disfrutar de la vista que se había perdido la vez anterior. “Es tan bonito.” Romaine se apoyó contra la puerta del carruaje, descansando la barbilla en el alféizar de la ventana. “Valhalla será aún más bonito en el futuro”, comentó Brendel. —¿En serio? —Romaine giró la cabeza. La pequeña era demasiado perezosa para mover el cuerpo, y en su lugar apoyó la cabeza sobre la barbilla. Sus ojos apuntaban en diagonal hacia Brendel, pues no podía girar la cabeza del todo. Qué mona —pensó Brendel. "Por supuesto." Brendel respondió con seguridad. Ya había visto el Árbol del Mundo en el Bucle de los Vientos, así que tenía plena confianza en el futuro de su territorio. Además, al fin y al cabo era su ciudad, ¿cómo podía ser mala? Mientras seguían charlando, el carruaje se detuvo inesperadamente y aparecieron algunos guardias afuera. Brendel se sobresaltó. Pensó que los soldados habían venido a arrestarlo. Sue negó con la cabeza, indicándole que se calmara. "¿Qué está sucediendo?" —Nada del otro mundo. La Santa Catedral se enteró de que los Hombres Bestia León del norte han empezado a moverse, así que los guardias están siendo más estrictos. Ampere Seale está lleno de gente de tierras extranjeras, así que están intentando desenmascarar a cualquier espía que se haya infiltrado en Aouine haciéndose pasar por comerciante —dijo Sue con franqueza. Solo entonces Brendel recordó la situación. Desde la Guerra de las Rosas Negras, los Hombres Bestia León habían estado inquietos. Sin embargo, debido a problemas entre las tribus de las Grandes Llanuras, invadieron Aouine dos años después de los disturbios civiles. En aquel entonces, Aouine aún no se había recuperado de sus luchas internas, pero la princesa, proclamada regente, logró estabilizar el gobierno, y los jugadores se unieron a la guerra poco después. Fue esa guerra la que le valió a Su Alteza su prestigiosa reputación. Sin embargo, aún era pronto, pues todavía quedaba un año por delante. Brendel suspiró aliviado y preguntó apresuradamente: "¿Cómo va la reunión de los nobles?". Como no participé en la reunión, no estoy del todo segura. Pero algunos dicen que las negociaciones fracasaron y que la próxima reunión sería la semana que viene. Sue miró a Brendel. Sin embargo, ha habido avances en las conversaciones entre Su Alteza y el duque Arreck. Los ministros ya se han reunido tres veces con los enviados del duque, pero aún no hay noticias de una alianza. Ahora que las familias nobles del norte y del sur se han reunido aquí, sospecho que la próxima vez que se reúnan será después de la reunión de los nobles. Brendel asintió, pensando que la situación se desarrollaba como esperaba. El transcurso del tiempo coincidía con la historia, así que aún tenía tiempo. Pero al mirar a Sue, se sintió un poco alarmado. La joven camarera del castillo había crecido tan rápido y se había convertido en una joven con un talento extraordinario. Si alguien la viera ahora, nadie pensaría que era aquella niña de antes. Brendel guardó silencio durante unos instantes antes de preguntar: "¿Es posible que asista a la reunión de los nobles?". “Imposible.” La adolescente negó con la cabeza. Título: Capítulo 488 - Volumen 3 Ascensión del Caballero Sagrado (1) Sin duda no será fácil, pensó Brendel. Esta reunión era menos una conferencia y más un último intento por conseguir más apoyo. Todos los presentes representaban la cúspide del poder de Aouine. Los seis duques, Arreck, Seifer, Covardo, Viero, Karsuk y Grinoires; los dos señores de la Fortaleza de la Espada, el legado del Escuadrón del León Blanco, el marqués Balta, y el primo del rey, el marqués Yoakam; los cinco condes; dos arzobispos de la Santa Catedral; y un representante del gremio de comerciantes de Ampere Seale. Sin suficiente influencia y poder, sería difícil acceder a la reunión. Por suerte para Brendel, la reunión no se celebraría pronto. Los nobles se reunirían la semana siguiente, lo que le daba tiempo suficiente. Le encomendó esta tarea a Sue, ya que tenía otros asuntos urgentes que atender. Tras asegurarse de que los jóvenes del Escuadrón del León Blanco se hubieran acomodado, hizo que Amandina y Scarlet lo acompañaran a la ciudad. El carruaje se dirigió hacia la catedral de Anderla. Esta catedral fue construida en el año 227 de la primera era, hace más de cien años. Los comerciantes de la ciudad proporcionaron los materiales para su construcción, supervisada por el maestro arquitecto Rogning, por lo que se la conoce como la obra de arte más preciada de Ampere Seale. La catedral tenía forma ovalada, con innumerables pilares que sostenían la estructura desde el exterior de las murallas, y puertas en forma de punta de flecha que simbolizaban el poder divino. Caminaron ciento veinte pasos más y vieron un géiser natural frente a ellos. La plaza frente a la catedral estaba reservada para carruajes. Los tres quedaron atónitos ante la imponente arquitectura que tenían delante. Cualquiera que viniera del sur se maravillaría con la magnífica estructura. Este era el único lugar en Aouine donde se podía cambiar de clase a Caballero Sagrado. La Santa Catedral del Fuego de Aouine tenía dos rangos de caballeros. Uno de ellos era el Paladín, otorgado a aquellos que podían convertirse en Despertadores Elementales, y el otro era el Caballero Sagrado, una clase propiamente dicha. En sus inicios, solo los monjes de la Santa Catedral podían convertirse en Caballeros Sagrados, pero más tarde, los hijos de la nobleza también pudieron serlo. Cualquier jugador que deseara ascender a esta clase debía cumplir dos condiciones: tener un corazón puro y poseer la mentalidad del Rey de la Llama. La segunda condición era fácil de cumplir; bastaba con alcanzar cierto nivel de Conocimiento Religioso (Kirrlutz). Sin embargo, la primera condición era más compleja, ya que la carta de recomendación debía ser escrita por el cabeza de familia noble. La carta que Brendel sostenía en sus manos era de Tuman. Tras la Calamidad de los Lobos, conseguir que Tuman escribiera una carta de recomendación fue bastante fácil. Dado que Brendel ya tenía la intención de convertirse en Caballero Sagrado, no iba a dejar escapar la oportunidad fácilmente. En realidad, esta era la segunda carta de recomendación que Tuman había escrito para Brendel. El anciano le sonrió a Brendel, afirmando que el pequeño zorro solo iría a verlo si algo andaba mal, lo que indicaba que no había olvidado el incidente en el que lo habían engañado. Brendel solo pudo reír nerviosamente. En ese momento, realmente no tenía otra opción, y técnicamente no había mentido. Simplemente sentía que sería complicado explicar por qué quería que la Guerra de las Pizarras ocurriera antes. Brendel entregó la carta de recomendación a uno de los guardias de la puerta de la Santa Catedral. Cualquiera que quisiera ser guardia de la Santa Catedral debía provenir de una familia noble, así que el guardia reconoció de inmediato la importancia de la carta. Sin dudarlo, tras preguntarle a Brendel sobre sus intenciones, lo condujo al monasterio, donde los sacerdotes descansaban. El guardia no era un plebeyo, pero los tres visitantes irradiaban un aire de nobleza. Junto a Brendel estaban Scarlet, adornada con joyas, y la noble Amandina. La primera tenía un aura de guerrera de alto rango que no se podía reprimir, mientras que la segunda, sin duda, tenía el porte de una noble. Brendel también se sentía bien ese día; además, tenía el porte de un guerrero de rango Oro, lo que daba la impresión de que era una persona importante. Esa era la única razón por la que había hecho que Scarlet y Amandina lo siguieran. El guardia había confundido a Brendel con algún descendiente de una importante familia noble, pero tras ver la carta de plata con el sello, ya no se atrevió a sospechar de él. La catedral de Anderla estaba dividida en dos secciones. La mayoría de la gente solo entraba a la catedral principal para rezar, y como mucho subían al salón principal. En realidad, Brendel también conocía la parte trasera de la catedral. El lugar donde se encontraba ahora era, de hecho, el campo de entrenamiento de caballeros. Estaba dividido en las habitaciones, las tres salas de entrenamiento y la sala de meditación. Ahora estaba en la sala de meditación, donde se realizaba el cambio de clase. El proceso para ascender de clase a Caballero Sagrado era muy sencillo. Solo se requería que un clérigo experimentado realizara la ceremonia con agua bendita. Sin embargo, dependiendo del clérigo, el nuevo Caballero Sagrado podía obtener varios rangos de bendiciones. Normalmente, cuanto mayor era el rango del clérigo, más poderosas eran las bendiciones obtenidas. Estas bendiciones eran, de hecho, niveles gratuitos. Muchos se vieron tentados por este hecho, y numerosos nobles sobornaban a la Santa Catedral con grandes sumas de dinero, con la esperanza de que su hijo lograra que un obispo de mayor rango realizara el ritual. Por supuesto, ni se les ocurriría permitir que los dos arzobispos presentes bendecieran a sus hijos. Al fin y al cabo, probablemente no estarían dispuestos a colaborar, incluso si participaban en los sobornos. El guardia había encontrado a un anciano obispo para Brendel. Brendel observó la túnica blanca con ribete rojo del obispo y, de repente, le tembló un ojo. Aquel anciano era obispo; su posición solo era superada por la de arzobispos como Amman y Wood, pero ya gozaba de un gran respeto. Tuman ejercía una influencia poderosa; incluso la Santa Catedral quería congraciarse con él. El guardia se inclinó hacia el oído del anciano obispo y susurró. Brendel intuyó que le estaba revelando información sobre su identidad y sus antecedentes. La expresión del obispo se tornó sospechosa. Brendel comprendió lo que debía hacer y le entregó la carta de recomendación. Tras verificar el contenido de la carta, en la mirada del obispo solo quedó la cautela. A decir verdad, no mucha gente conocía la historia de Tuman. En su día, había seguido los pasos del Gran Maestre Fleetwood. Aunque hacía tiempo que había dejado de ser el director de la Biblioteca Real y el mago de la corte, rara vez se dejaba ver entre los nobles, pero su nombre aún resonaba con fuerza en ese círculo. Tuman nació en Aouine, pero era un hecho conocido que en realidad era originario de Buga. En aquel entonces, los cuatro Sabios habían recibido la bendición del pueblo Buga. Y la razón por la que los magos de Buga tenían tanto poder ahora no era solo por su riqueza, sino también porque nunca habían participado en la lucha de poder entre las cuatro Santas Catedrales, por lo que estas siempre habían desconfiado de este grupo neutral. —¿Me atrevo a preguntar qué relación existe entre usted y el Gran Maestro Tuman? —El viejo obispo aún desconfiaba ligeramente. Hacía años que no se sabía nada de Tuman, y de repente aparecía alguien con una carta y la intención de ascender a la clase de Caballero Sagrado. El obispo ya había revisado el contenido de la carta, pero aún tenía que obtener otros detalles. «No tengo ninguna relación personal con el Gran Maestro, pero conoce a mi familia desde hace años». Brendel no dio más explicaciones; al fin y al cabo, nadie acudiría a Tuman solo para comprobar su afirmación. Incluso si lo hicieran, lo más probable es que Tuman ayudara a Brendel a encubrir su mentira. El anciano obispo asintió. Las relaciones entre familias nobles solían ser complicadas, y muchos preferían no entrar en detalles, así que no insistió. Lo más importante era que la carta fuera auténtica; al fin y al cabo, solo buscaba ascender socialmente, no ingresar en la Santa Catedral. El obispo guardó la carta. «Según los deseos del Gran Maestre Tuman, el arzobispo debería oficiar la ceremonia personalmente. Lamentablemente, el arzobispo no está presente en este momento. ¿Quizás podría regresar más tarde?» Brendel notó cómo la expresión del guardia cambiaba en cuanto el obispo pronunció esas palabras. En Ampere Seale había innumerables personajes famosos que harían lo imposible por que el arzobispo oficiara la ceremonia para sus herederos, pero todos sabían que era imposible. En los últimos diez años, el arzobispo solo había oficiado la ceremonia para una persona, y fue para cumplir el último deseo de Oberg. Esto se hizo para restablecer la relación entre Aouine y la Santa Catedral. La persona a quien se le concedió ese privilegio fue el legado del Escuadrón del León Blanco. El guardia miró a Brendel con asombro, como si Brendel tuviera algo especial. Esto es malo. Brendel solo vino aquí para ascender a la clase de Caballero Sagrado; no quería llamar demasiado la atención. No le importaban los niveles gratuitos, así que le pareció mejor que un clérigo de bajo rango hiciera el trabajo por él. Brendel empezaba a arrepentirse de haberle pedido a Tuman que escribiera la carta de recomendación. Si Wood realmente iba a realizar la ceremonia, mañana sería la comidilla de toda la ciudad y la gente pronto empezaría a investigar su identidad. Brendel no creía que existiera nadie en el mundo capaz de guardar un secreto. Su ventaja en ese momento era que el enemigo estaba a la vista de todos mientras él esperaba en la oscuridad; si las cosas seguían así, podría regresar a Trentheim mañana mismo. Un arzobispo ayudando a un rebelde no solo se vería afectado, sino que incluso la Santa Catedral del Fuego y el nombre de Tuman quedarían por los suelos. Brendel se estremeció al pensarlo. Por suerte, Marsha le sonreía a Brendel, ya que Wood no estaba presente. Él negó con la cabeza rápidamente y dijo: «No hace falta. Solo quiero seguir el Camino de la Llama, así que no me importa quién realice la ceremonia». Al oír las palabras de Brendel, los ojos del anciano obispo brillaron y asintió con la cabeza. «Nada mal. Jóvenes como tú son muy raros hoy en día, a diferencia de esos nobles. Si es así, permíteme oficiar la ceremonia en tu nombre». El anciano miró a Amandina y Scarlet. «Sin embargo, sus acompañantes no pueden entrar con ustedes. ¿Les parece bien que esperen aquí afuera?» —Por supuesto —respondió Brendel. Título: Capítulo 489 - Volumen 3 Ascensión del Caballero Sagrado (2) De vuelta en el callejón, había una hilera de pilares dorados y rojizos, con tallas que parecían llamas. Al pasar junto a ellos, Magadal se sintió inquieta y se levantó la parte inferior del vestido para caminar más rápido, luciendo como una princesa inocente. Atravesó los pasadizos interiores de la Catedral de Anderla y llegó a un pequeño salón donde vio a Sir Benninger esperándola. Puede que no lo admitiera, pero sentía cierto interés por el joven. Como alguien dispuesto a renunciar a su noble herencia por amor y justicia, fácilmente podría ganarse el favor de cualquiera. Además, Benninger encajaba con su imagen de alguien que lucharía contra su destino. Al ver al joven, no pudo evitar sentirse nerviosa, así que tímidamente dijo: «Señor Benninger, ¿puedo saber por qué ha venido a verme?». “La princesa Gryphine desea conocer la situación en la Santa Catedral.” Ella había previsto el resultado, pero aun así no pudo evitar sentirse un poco desanimada. «Es lo mismo. El arzobispo Wood desea que la Santa Catedral mantenga una postura neutral. Puede que al diácono Icahn le caigan bien todos ustedes, pero no cabe duda de que apoyará la decisión del arzobispo». —Ya es una buena noticia que la Santa Catedral no sea nuestra enemiga —respondió Benninger. Solo ante la Princesa Monja podía mostrar su lado humilde. Para los demás, seguía siendo el mismo noble de élite al que respetaban. "¿Qué pasa?" “Se han producido algunos disturbios con los Hombres Bestia León, y la princesa está preocupada de que la Santa Catedral quiera poner fin a la guerra antes de que comience.” Magadal arqueó las cejas y respondió en voz baja: «No creo que el arzobispo Wood apoye esa idea. Pero... acabo de recibir noticias de que han ocurrido algunos sucesos en la Catedral Santa del Fuego». "¿Oh?" “El mandato del arzobispo Wood está por terminar, y la catedral principal ya había enviado a un sucesor, junto con otro mensajero, para tomar el relevo. Y esa gente me dio mala espina.” —¿Cómo se llama el sucesor? —preguntó Benninger. No parecía ni contento ni preocupado, simplemente formuló la pregunta. —No lo sé, señor Benninger. Esa es la información más confidencial de la Santa Catedral, y para ser honesta, no debería estar diciéndole esto —dijo ella mirándolo con preocupación. «La princesa Gryphine y tú sois personas extraordinarias en este mundo. Pero este mundo es un lugar injusto, y lamento no haber podido ser de ayuda». La princesa monja, que había estado corriendo todo este tiempo para llegar hasta aquí, estaba ligeramente sonrojada por el cansancio y se veía tan adorable que incluso Benninger quiso mirarla una vez más. Él sonrió y negó con la cabeza: «Está bien. Aun así, tengo que darle las gracias, princesa Magadal. Parece que viene con prisa, ¿ha ocurrido algo?». Se refería al funcionamiento interno de la Catedral, al que solo tenían acceso los altos mandos. Si bien provenía de una familia noble, debido a su condición de mensajero de la princesa Gryphine, no podía acceder al lugar. Magadal lo oyó y asintió con el rostro sonrojado: «Hay un joven noble que ha venido para ser ascendido a Caballero Sagrado. Y como sacerdotisa de los entresijos del poder, es obvio que debo supervisar la ceremonia». «Ohh». Benninger arqueó las cejas. Se dio cuenta de que la Princesa Monja había violado las leyes de la Santa Catedral solo por él. Y para la chica tranquila e inocente, debió haber sido una gran prueba. Puede que estuviera eufórico, pero mantuvo la calma y preguntó: «¿En un momento como este? ¿Quién es esta gentuza?». “No tengo claros sus orígenes, pero oí que era alguien poderoso e incluso que quería que el Arzobispo celebrara la ceremonia.” “¿El arzobispo?!” Su expresión cambió y continuó: “¿Pero lo hizo él?” “No, no estaba por aquí. Pero este joven era impresionante; no aceptó la sugerencia del obispo Zoya de esperarlo. Realmente no parecía importarle el prestigio de ser bendecido por el arzobispo. ¡Solo unos pocos nobles harían eso, y en Aouine aún menos!” O tal vez no se dé cuenta de que perdió la oportunidad de alcanzar tanta fama. Benninger se lo dijo a sí mismo. Estaba celoso. Al fin y al cabo, ¿cuántas personas eran capaces de hacer algo así? Debía de ser un paleto de pueblo, y no comprendía la gran importancia que tendría recibir la bendición del Arzobispo. Exhaló, dándose cuenta de que había perdido el control de sus emociones, y negó con la cabeza: "Así que me retiro, princesa". Magadal no lo interpretó como una mala impresión, aunque él perdiera el control de sus emociones. Parecía sereno. Además, le caía bien y solo veía sus virtudes, no sus defectos. Antes de que se marchara, ella recordó algo: «Señor Benninger, ¿he oído que ha venido aquí con los demás?». Estaba a punto de marcharse, pero al oírla decir eso, ella vaciló: «Sí, vine con el marqués Yoakam. Lo conocí por casualidad al llegar aquí, y me reconoció inesperadamente. Además, era hermano del difunto rey, así que no sería apropiado que lo rechazara». —Ya veo —dijo Magadal asintiendo y advirtiéndole—. Yoakam no tiene buena reputación. Además, tiene estrechos vínculos con el príncipe Luke... Así que, si es posible, aléjate de él. De lo contrario, los demás se burlarán de ti. El marqués Yoakam era hermano del último rey Oberg e hijo ilegítimo del rey anterior. Nunca gozó de buena reputación desde su nacimiento y era objeto de burla incluso entre la nobleza. Además, ni siquiera dejaba escapar a su sobrina de sus garras perversas. Recientemente, se había entrometido con el príncipe Luke, hermano de la princesa Gryphine, y mantenía vínculos inconfesables con las mujeres de la familia Seifer. Magadal podía ser dulce e inocente, pero detestaba a esa gente más que a nadie. Fue solo porque escuchó a Benninger caminando junto a él que se atrevió a mencionar su despreciable nombre. —Lo entiendo —sonrió el joven—. Gracias, princesa. "No hay necesidad." Negó con la cabeza y lo vio regresar por donde había venido. Mientras sus sombras se desvanecían, suspiró. Había abandonado su puesto sin avisar a nadie, y tal vez la regañaran por ello. Después de todo, ella era una persona dócil que jamás haría tal cosa. Estaba decepcionada y a la vez un poco emocionada. Era la primera vez que iba en contra de sus responsabilidades, y le resultaba emocionante, aunque solo fuera un pequeño paso. Se dio la vuelta y caminó hacia el otro extremo con dignidad, como si estuviera a punto de enfrentarse a un juicio. Punto de vista de Benninger Por otro lado, Benninger no pudo evitar preguntarle a su ayudante: "¿Dónde está el marqués Yoakam?". Simplemente susurraron: “No lo sé, señor. El marqués Yoakam decía que nunca había venido antes y decidió dar un paseo”. “¡Ese bastardo!” El rostro de Benninger se ensombreció mientras apretaba los dientes. —Señor, ¿aún desea esperarlo? —preguntaron con cautela. —¿Esperarlo para qué? —replicó—. Que haga lo que quiera. Solo podemos esperar que no cause demasiados problemas. Tenemos que regresar ya. La princesa aún nos espera. “¡Sí, señor!”, respondieron haciendo una reverencia. Punto de vista de Brendel La ceremonia de bendición de Anderla tuvo lugar en un sitio más sencillo de lo que muchos podrían imaginar. Las Cuatro Grandes Catedrales heredaron los diseños del gusto del Rey de la Llama Gilt, sencillos pero estéticos. Normalmente, el sacerdote le hacía algunas preguntas al objetivo, como por ejemplo, sobre sus motivos para unirse o sobre temas relacionados. Brendel se había preparado con antelación y había memorizado la información de Aouine hasta el nivel diez. Esto explicaba por qué podía responder de memoria a las preguntas del obispo. El obispo se sentía cada vez más complacido. Desde el final de la Primera Guerra Santa, los nobles se habían vuelto menos religiosos. Si bien respetaban la religión, la antigua admiración por ella había desaparecido. Valoraban más el poder y las riquezas que la práctica de sus creencias. Por eso era raro ver a un joven tan devoto en Aouine, o incluso en todo Kirrlutz. Él asintió: «Si no fuera por tu reticencia, realmente desearía que te unieras a la Santa Catedral. Creo firmemente que serías un Caballero Sagrado perfecto. He viajado a muchos lugares, pero es la primera vez que conozco a un joven con un talento tan excepcional como tú». Brendel se sonrojó. No esperaba ser tan bien visto por el obispo. En la catedral, los Caballeros Santos tenían casi el mismo poder que un arzobispo. ¡Solo necesito asentir con la cabeza y disfrutaré del privilegio de estar al mismo nivel que los reyes, e incluso que el mismísimo arzobispo Wood! ¿Cuántos habrán soñado con algo así? Brendel no se atrevió a decir que la oferta no le convencía del todo. Pero tenía otras preocupaciones. Si se unía a la Santa Catedral, tendría que obedecer los deseos de la sede principal y no tendría libertad para inmiscuirse en la política de Aouine. Además, la organización no era tan transparente como parecía. Y Brendel lo sabía mejor que nadie. Por lo tanto, rechazó la oferta. —Qué lástima —suspiró el anciano obispo. Pero ya se alegraba de conocer a un joven tan distinguido. Alzó la piedrecita, previamente enjuagada con agua bendita, y la colocó sobre los hombros de Brendel. Con la otra mano, posó la doctrina y se dispuso a comenzar la ceremonia. Pero en ese momento apareció otra persona. Abrió la boca para detener al viejo obispo: «Un momento». Brendel y el obispo miraron hacia atrás, y la persona que miró hacia atrás... Era el arzobispo Wood. Título: Capítulo 490 - Volumen 3 Ascensión del Caballero Sagrado (3) La aparición del arzobispo sobresaltó al obispo. Detuvo inmediatamente lo que estaba haciendo y miró a su superior con expresión interrogante. —Obispo Zoya, hay algo que quisiera preguntarle a este muchacho. ¿Le importaría dejarnos solos? —La mirada del arzobispo se posó en Brendel mientras hablaba con su colega. El anciano obispo aún dudaba, pero al final hizo una reverencia al arzobispo Wood: «Por supuesto, como usted desee, señor arzobispo». Miró a Brendel, luego a la expresión de su superior, y supo que había un secreto entre ellos. Pero eso no le preocupaba, y solo pudo abandonar la habitación con la curiosidad a flor de piel. El arzobispo miró a Brendel, quien sintió la mirada fulminante que se posó sobre él. Esto es malo. Es el arzobispo de la catedral de Anderla; no creo que simplemente venga a invitarme a tomar el té. —¿He oído que te llamas Brendel? —preguntó el arzobispo, que presidía todas las misas en Aouine. La ceja de Brendel se crispó. Levantó la cabeza y miró al arzobispo con expresión dubitativa: "¿Eh?". —Ya veo. Estás atento y tu actuación es maravillosa. Pero Tuman ya me había hablado de ti. ¿No te contó sobre su relación conmigo? —El hombre severo sonrió de repente y negó con la cabeza. Brendel desconfiaba, pero para el anciano, que ya lo sabía todo sobre él, su actuación resultaba realmente cómica. Por otro lado, Brendel quedó petrificado por las palabras de Wood. ¡Mierda! ¿Cómo pude olvidar que el arzobispo de Aouine ya conocía a Tuman desde su época en Kirrlutz? Incluso después de que Tuman se ocultara, su relación se mantuvo y se habían escrito cartas constantemente. Brendel se sorprendió de cómo se comportaba Tuman. Aunque se habían conocido durante el Bucle de los Vientos Alisios, y William y Tuman habían tenido una buena impresión de él, solo seguían siendo conocidos. ¡Maldita sea, acabo de pedir una carta de presentación! Es muy inesperado que Tuman llame a su amigo en Ampere Seale para que me ayude. Sería muy fácil simplemente enviar la carta, pero ¿llamar a su amigo para que me ayude? Eso sería demasiado amable de su parte. Con la posición de Tuman en Aouine, no entiendo por qué se molestaría en ayudar a una potencia tan pequeña como yo. Antes de que Brendel pudiera comprender la relación entre ellos, Wood ya había formulado la pregunta en su mente: «No pienses demasiado en ello. A mi viejo amigo le caes muy bien. Era la primera vez que se le veía tan entusiasmado desde que se fue de este país». “¿Sabes lo que me dijo?”, continuó. Brendel obviamente no lo sabía, pero sentía curiosidad por saber por qué el maestro del misterioso dueño de la secreta Alianza Plateada lo ayudaría. Miró al Arzobispo que tenía delante y negó con la cabeza: «No lo sé, Arzobispo». Esta vez le tocó a Wood llevarse la sorpresa. «Joven, puesto que ya conoces mi identidad, ¿crees que yo, como representante de la Santa Catedral del Fuego, dejaría escapar a un rebelde como tú?» Preguntó, con un aire de dignidad propio de alguien de los altos rangos de la Santa Catedral del Fuego. Una persona normal se habría acobardado, pero Brendel continuó impasible: «No lo sé. Pero creo que hay una razón por la que quieres hablar tanto conmigo». “Mi amigo cree que tú eres la clave para sacar a Aouine de este aprieto.” La mano de Brendel se contrajo. Esa fue una respuesta que no se esperaba. Respiró hondo y se quedó sin palabras. Sería arrogante si le respondiera. Y no creo que, desde el comienzo de mi reencarnación, haya hecho algo que haya alterado significativamente el resultado original del juego. Más bien, parezco un mocoso egoísta, que solo intenta proteger lo que considera importante. Y me siento culpable por ello, por intentar siempre enmendar mis errores, aunque no lo sean. Puede que sepa mucho, pero no estoy logrando nada. Lo único que puedo hacer es darlo todo. El motivo de su viaje esta vez es contactar con la princesa Gryphine. Pero una niebla infinita los separa, y aún se desconoce si podrá superar esta prueba. Avanzó con cautela, y solo él sabía lo que hacía, pero finalmente alguien lo confirmó. Alguien reconoció sus esfuerzos y le dijo con seguridad: «Creo que puedes ayudar a Aouine a salir de este aprieto». Y esta persona no era una cualquiera; era un hombre sabio, el dueño de la Alianza de Plata, el erudito más grande de Aouine y un mago de gran prestigio, el mejor entre todos. Brendel no creía que fuera alguien que dijera eso solo por broma. Brendel se mostraba reacio a expresarse, pero decidió aceptar el comentario. Al fin y al cabo, Tuman era un predecesor sabio al que respetaba. Puede que el anciano, con su mirada penetrante, viera algo en él, pero Brendel sentía que no podía estar a la altura de sus expectativas. Sin embargo, si rechazaba sus palabras, parecería una falta de respeto. Finalmente, asintió con la cabeza: «Creo que cualquier joven que odie a este país en decadencia compartirá mis mismas creencias. Además de mí, debe haber otros que también luchan. Y yo, simplemente hago mi parte con todo lo que puedo». “¿Y todas tus acciones en Trentheim también forman parte de la razón de tus acciones?” Brendel asintió. Wood caminó a su lado y le indicó que se arrodillara: "¿Sabes algo sobre los problemas en el Norte relacionados con los Hombres Bestia León?" Brendel se dio cuenta de que el Arzobispo intentaba organizar la Ceremonia de Ascensión del Caballero Sagrado y, durante un tiempo, no comprendió sus motivos. Wood era conocido como el «Arzobispo de la Máscara de Hierro» en el juego. Y ese título se asociaba con muchos actos justos que se alineaban con los objetivos de la Santa Catedral. Era respetado. Brendel jugueteó con su violín y recobró la compostura. Inmediatamente se arrodilló, como si se preparara para una ceremonia de investidura de caballero. Puede que no le gustara la ocasión, pero era una oportunidad única, así que se dejó llevar. Él asintió con la cabeza y susurró: "Lo entiendo". “La Santa Catedral no permitirá ningún tipo de alteración del orden público en Aouine.” El arzobispo le puso la mano en el hombro y recitó: «En nombre del Rey de la Llama, Gretel, ¿juras que llevarás su nombre con orgullo? ¿Que lo llevarás no por sus hazañas pasadas, sino por su moral y su estética que ahora te serán transmitidas? ¿Que juras que conservarás esa creencia y ese sentido de la integridad hasta tu muerte?». —Lo juro —juró Brendel. Por un lado, no le preocupaban demasiado los disturbios con los Hombres Bestia León. Era algo que ya había presenciado. Pero, por otro lado, las palabras del Arzobispo lo inquietaban. Al fin y al cabo, había jurado preservar los valores morales que solo se encontraban en los libros de historia y que con el tiempo se iban olvidando. “Entonces, les exijo que no cambien sus ideales sin importar las circunstancias. E incluso si rompen el juramento, espero que comprendan que hay cosas que no deben desecharse ni olvidarse.” "Lo juro." En el silencio, la habitación comenzó a temblar. Brendel sintió cómo un poder empírico se acumulaba mientras prestaba juramento, conectando este mundo con el otro lado de las dimensiones desconocidas. El sistema que sustentaba el mundo de The Amber Sword comenzó a vibrar, y el poder fluyó por su cuerpo. Fue como si alcanzara una especie de iluminación y recibiera el poder del Caballero Sagrado. “Notificación del sistema: El jugador ha obtenido una nueva profesión, 'Caballero Sagrado'”. “Notificación del sistema: El jugador ha aprendido una nueva habilidad especializada de trabajo, 'Halo colisionante'”. “Notificación del sistema: El jugador ha aprendido una nueva habilidad especializada de trabajo, 'Sangre del Sol'”. “Notificación del sistema: El jugador ha aprendido una nueva habilidad especializada de trabajo, 'Corona de Espinas'”. La bendición de un arzobispo es realmente asombrosa. Subí quince niveles en la clase Caballero Sagrado solo con su bendición. Y con ella, obtuve dos habilidades adicionales. El Halo Colisionador se explica por sí solo, pero las otras dos habilidades también son fundamentales para las habilidades del Caballero Sagrado. Título: Capítulo 491 - Volumen 3 Arzobispo Wood «Sangre del Sol» es una habilidad pasiva. Cada vez que el Caballero Sagrado recibe daño, una llama dorada daña a los enemigos cercanos. Con cada nivel que sube la habilidad, el daño reflejado aumenta un 5 % del daño original. Así, en el nivel 15, el daño reflejado era del 75 %. Aunque el daño se considera mágico y de fuego, y puede contrarrestarse con diversas resistencias, ya era suficiente para derrotar a algunos enemigos. El Caballero Sagrado es una clase tanque, y sobra decir que el daño reflejado les quita a sus enemigos una mayor cantidad de salud que a él. La «Corona de Espinas» era una habilidad de asalto activa que podía configurarse en estado continuo o activado. En estado continuo, requería menos maná. Durante este tiempo, el Caballero Sagrado obtenía resistencia al veneno y a otros tipos de daño especiales. Si la activaba, el daño acumulado hasta entonces se convertía en daño real. El periodo defensivo fue breve, y después, el Caballero Sagrado tuvo que soportar un periodo de indefensión. Pero si el Caballero Sagrado activaba la habilidad, ¡su capacidad de daño se duplicaría como mínimo! Esta habilidad era la razón principal del poder explosivo del Caballero Sagrado. No me entusiasma mucho este tipo de habilidad que me obliga a dañarme a mí mismo. Pero ya me sorprende gratamente poder obtener dos de las habilidades principales del Caballero Sagrado entre las innumerables habilidades que posee. En realidad, parte del motivo era que el arzobispo presidía la ceremonia. Brendel miró al anciano y notó que no mostraba ninguna expresión en el rostro. Wood sintió su mirada y se giró para asentirle: «Ya puedes ponerte de pie». La habitación que hace un momento temblaba incontrolablemente ahora estaba en silencio, y el poder divino que se había sentido hacía un momento también había desaparecido, como si todo lo sucedido hubiera sido solo un sueño. «La Santa Catedral no tolerará por mucho tiempo los movimientos del norte. Y yo, que he ocupado el cargo de Arzobispo durante tanto tiempo, podría ser reemplazado por otro en un futuro próximo». Wood se puso de pie y continuó con el tema que acababa de tratar. Era como si no le importara la Ascensión de Brendel y solo se centrara en el asunto que tenía en mente. Brendel se sintió repentinamente preocupado por este asunto. Wood siempre había sido una persona serena, sin importar la situación, incluso durante las luchas internas de Aouine. Pero, ¿acaso el hecho de que de repente se pronunciara sobre este tema significa que no comparte la misma opinión que el nuevo arzobispo? Brendel observó la figura. —¿He oído que apoyas a la princesa? —preguntó Wood. Brendel no dijo nada, solo asintió. “La influencia de Su Majestad es actualmente débil. Y está intentando gobernar esta nación en tiempos de agitación. A menos que logre convencer al Duque Arreck. Esa es la única manera de garantizar que Viero y Radner se pongan de su lado.” De repente, dirigió su mirada hacia Brendel: "¿Pero de verdad crees que este método puede salvar al Reino?" Brendel negó con la cabeza. Y esa era la razón por la que estaba allí: para detener todo el incidente. Sabía perfectamente cómo se desarrollarían los acontecimientos. Una vez cerrado el trato con Arreck, la princesa tendría que aliarse también con los demás nobles. Y esos nobles corruptos eran como los pilares podridos de una casa, y era solo cuestión de tiempo antes de que se derrumbara. Puede que fuera una solución a corto plazo, pero no resolvería el problema a largo plazo. Brendel no era ningún supervisor. Todo se basaba en la experiencia que había adquirido jugando al rugby en aquella época. El arzobispo de Anderla lo miró una vez más y le preguntó: "¿Me entiendes?". De repente, todo cobró sentido. Así que eso era lo que decía. La Santa Catedral no permitiría que el caos se prolongara en Aouine. Y si la Princesa no lograba establecer una posición ventajosa en poco tiempo, la Santa Catedral podría intervenir. Puede que Wood no lo desee, pero no puede garantizar que su sucesor no lo haga. Ante esto, Brendel no pudo evitar volver a mirar al anciano. Tuman es un viejo amigo, y Aouine también es su lugar de origen. No quiere ver este lugar en ruinas, y obviamente lo ayudaría, aunque no me afecte personalmente. Joven, apostó por ti, así que no me importa quedarme aquí más tiempo. Pero este tiempo es limitado. No tengo influencia absoluta en la Catedral principal, y solo puedo darte un respiro. Wood finalmente expuso el tema principal de su reunión con Brendel hoy y continuó: “No queda mucho tiempo. Veo que usted es un hombre inteligente, así que creo que entiende a qué me refiero”. Brendel jadeó, sintiendo el frío, al comprender finalmente la relación entre todo lo que estaba sucediendo. Pero no esperaba que la Santa Catedral de Ampere Seale se pusiera de su lado y del de Tuman. Quizás no fuera así en un futuro cercano, pero por ahora era suficiente. Y esta noticia impactó aún más a Brendel que cuando recibió la baraja del Paraíso de la Adversidad. Estuvo de acuerdo con el arzobispo: "Lo entiendo". “Eso es estupendo. Recuerda, no debes arruinar la reputación de la Santa Catedral. Si lo hicieras, la venganza que se desataría en tu región sería insoportable. Y Aouine también estaría implicada.” Brendel comprendió perfectamente este punto. Originalmente, ni siquiera quería relacionarse con el Arzobispo tan pronto, pero Tuman ya había concertado la reunión. Recordó la época del Bucle de los Vientos: no habló mucho con William ni con Tuman, pero parecía que el dueño de la Alianza Plateada podía descifrar fácilmente sus objetivos. Sin embargo, Brendel sentía más curiosidad por lo que el viejo sabio pensaba de él. Si esa persona realmente lo hubiera querido, podría haber usado su nombre e influencia para ayudar fácilmente a la Princesa a obtener el apoyo de la mayoría de los nobles. Pero no eligió esa opción. ¿Qué estaría pensando? ¿Acaso la gente de la Alianza Plateada no estaba dispuesta a involucrarse? Pero no parecía ser el caso, de lo contrario, los magos del futuro no habrían luchado por las Tablas del Sabio. Brendel pasó media hora en la sala de la Ascensión. Normalmente, la ceremonia de la Ascensión no debería durar tanto, pero el Arzobispo siguió interrogándolo sobre algunos asuntos que justificaban la demora. Pero todo estaba planeado por el Arzobispo. Quería hablar con él sobre la situación en Aouine. Y también recordarle lo sucedido con el Hombre Bestia León y el sucesor de la Catedral, algo que en realidad no le preocupaba a Brendel. Porque Brendel sabía todo lo que iba a suceder en el futuro. En el juego, el Arzobispo no perdería su cargo hasta el año siguiente. Y el Hombre Bestia León no se atrevería a hacer nada por ahora, a menos que hubiera cambios en la historia. En realidad, su influencia en la línea temporal de Aouine no fue tan significativa: no provocó ningún cambio fuera de Aouine, ni siquiera afectó las decisiones de la Santa Catedral. Pero eso era un pensamiento ingenuo. Tras media hora de interrogatorio, Brendel le comunicó al Arzobispo su partida. En realidad, no le importaba quedarse más tiempo, pero sabía que la gente sospecharía si lo hacía. Además, solo había venido a la ceremonia de la Ascensión para matar el tiempo antes de ejecutar su plan para salvar el Reino. Después, quería dirigirse a la casa de subastas más grande de Ampere Seale para vender el valioso cuadro que había obtenido de la Fortaleza Riedon. Puede que valiera millones, pero para alguien que no era aficionado al arte como él, era una inversión más. Si expresara sus pensamientos abiertamente, sin duda sería conocido como el noble más grosero de todo Aouine, incluso peor que esos otros canallas. En cualquier caso, él nunca se consideró noble, y esa identidad era solo una excusa que usaba para ocultar sus negocios. Pero ahora se enfrenta a un dilema. En la subasta solo participarían nobles u otras figuras importantes. Y con su identidad actual, definitivamente no podría entrar. Sé que el organizador de la subasta es miembro de la Asociación de Comerciantes. Alguien conocido como el Barón Dunner. Era inmensamente rico, lo que dificultaba aún más conocerlo. Además, los artículos subastados tienen sus propios canales de distribución, y encontrar uno no será tarea fácil para mí. Estaba a punto de salir a consultar con Amandina para encontrar una solución. Entre sus subordinados, ella era quien mejor conocía los entresijos de la nobleza. Pero antes incluso de entrar en el salón, oyó una voz furiosa: «Señor, por favor, muestre algo de respeto. ¡Esta es la Santa Catedral de la Llama!». Brendel estaba atónito. Scarlet y Amandina debían de estar en problemas. Pero al examinar la voz con más detenimiento, se dio cuenta de que no pertenecía a ninguno de sus subordinados. Era alguien con quien no tenía ninguna relación. ¿Quién era? ¿Y dónde estaban Scarlet y Amandina? Título: Capítulo 492 - Volumen 3 Como desees, mi Señor. —Señor, por favor, muestre algo de respeto —dijo la princesa Magadal, apartando bruscamente la mano del hombre y alzando las cejas. El hombre, de mediana edad, tenía la tez pálida y unas ojeras moradas. Era evidente que estaba borracho. Vestía ropas muy elegantes, y era obvio que pertenecía a la nobleza. Sin embargo, su aspecto desaliñado y su mirada vacía, sumados a las clavículas blanquísimas que se asomaban por debajo de la ropa desabrochada, le daban el aspecto de un mendigo vagabundo. Brendel reconoció de inmediato lo que había sucedido. Allí estaba el marqués Yoakam, primo de Oberg VII, hijo ilegítimo del último rey. Era mucho más joven que Oberg, quien había fallecido, y, aunque poseía tierras, su posición era insignificante en comparación con la de su primo. La presión social ejercida por los demás nobles lo había llevado a desarrollar un comportamiento desenfrenado, sin importarle lo que pensaran los demás. Se decía que había pasado la noche con muchas esposas de los nobles, lo que le valió el acoso de estos. Sin embargo, mantenía estrechos lazos con el hijo mayor del rey Orberg, además de contar con el apoyo de la matriarca de la Casa Seifer, lo que lo hacía inmune a los ataques de los demás nobles. ¿Por qué está aquí? ¿No me digas que es por eso? Fue entonces cuando Yoakam lo vio. Se giró y siseó: «Creo que él debe ser el dueño de las dos bellezas. ¡Entrégamelas ahora mismo!». “¡Qué boca sucia!” Magadal era una persona muy serena y lógica, pero aun así, en esta situación, se notaba por el movimiento frenético de su pecho que también estaba muy enfadada. “¡Esta es la Santa Catedral! Nuestros ancestros nos observan desde arriba, así que por favor, compórtese, señor”. Apretó el puño, preguntándose furiosa cómo ese tipo había logrado colarse allí. «Princesa Magadal, antes de que te preocupes por los demás, ¿sabes quién soy yo?», dijo Yoakam con una sonrisa pícara. «Seré el tío del futuro rey de este reino, así que seguro que ya has oído hablar de mí». “Hace tiempo que oí hablar de tu belleza, pero al verte de cerca, sin duda haces honor a ese nombre. Jeje...je...je... Te tengo que tener cueste lo que cueste, preciosa flor.” Magadal apretó los dientes. Había recibido educación en la Catedral desde pequeña, lo que le había inculcado un carácter dulce e inocente. La gente que había conocido era cortés, hasta que vio a Yoakam. Temblaba de rabia, pero no sabía cómo rebatir sus palabras. Fue entonces cuando Brendel la interrumpió: «Perdone si no le he entendido bien, señor. Pero quiero preguntarle: ¿ve usted alguna belleza a mi alrededor ahora mismo?». Miró a su alrededor, pero Amandina y Scarlet no estaban por ninguna parte. Su reputación sí que es un problema. Tengo un mal presentimiento sobre esto. «¡Oh! ¿Se atreven a faltarme el respeto? Les pediré a mis hombres que los castiguen después. Pero no te preocupes, no les haré daño. Sin embargo, esa pelirroja se está pasando de la raya, si no fuera por Ketilbern no la habría lastimado por accidente. Pero eso no importa. Tarde o temprano me los entregarás, y es normal que un noble castigue a sus sirvientes.» —Estimado señor, no tiene de qué preocuparse. Su compañera está herida, así que ya hemos ordenado a mis hombres que la lleven a los médicos. Antes de que Magadal pudiera transmitirle el mensaje a Brendel, vio un destello de luz que rozó las mejillas de Yoakam. Era una daga de plata. Yoakam no esperaba que Brendel fuera tan rápido; su guardia ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar y recibió un golpe en la cara, que le dejó un rastro de sangre en las mejillas. El hombre de mediana edad gimió y al mismo tiempo aspiró aire frío. [T/L: ¿Cómo hace eso? ¿Es un beatboxer?] No estalló de ira, sino que chilló como un perdedor mientras se cubría la parte sangrante de la cara: «¿Te atreves a atacar a un noble? ¡Eso va en contra de las leyes de la Santa Catedral!». Incluso Magadal se sorprendió. En las escrituras de la Santa Catedral del Fuego, los nobles estaban protegidos. Aunque él se había equivocado y merecía castigo, si alguien los atacaba inesperadamente, sería un pecado imperdonable. Por eso los nobles tenían que inventar excusas al librar guerras. Claro que las guerras no debían implicar asesinatos ni venenos. Pero claro, solo estaban ocultos a la Santa Catedral. Magadal abrió la boca inicialmente para advertirle a Brendel que no hiciera algo que pudiera acarrear graves consecuencias. Pero no creyó que llegaría demasiado tarde. En ese momento, solo lo observaba fijamente, pero podía sentir la mirada asesina, misteriosa y escalofriante, en sus ojos. Brendel no era de los que se enfadaban sin motivo aparente, pero eso era antes de conocer a alguien que declaraba tan descaradamente que haría daño a sus subordinados. ¿Cómo se atrevía un hombre a lastimar a una mujer? Como un verdadero caballero, no podía tolerar tal comportamiento. A ojos de Brendel, Yoakam era la personificación de la peor escoria humana. —Usted es realmente bueno mintiendo, señor —dijo con frialdad—. ¿Desde cuándo lo he agredido? —Claramente… —Yoakam volvió a mirar el pilar que tenía detrás, donde estaba clavada la daga. Pero lo que vio fue una daga tan profundamente incrustada en el mármol que solo se veía la empuñadura. Y clavado al pilar por la daga, había un guante blanco. "¡Tú!" Yoakam estaba atónito. Acababa de darse cuenta de que Brendel se había quitado uno de sus guantes. Si nadie lo había visto quitárselo y lanzar la daga, ¿qué tan poderoso era? Alzó la vista hacia Brendel y le preguntó: "¿Quieres declararme la guerra? ¿Sabes quién soy?". “¿Quién eres?” Brendel estaba empeñado en castigar al tipo, y este solo estaba fingiendo inocencia. —¡Soy el hermano del rey anterior! ¡El tío del rey actual! ¡Vete al infierno, paleto! —gritó Yoakam. Su padre lo favorecía cuando era rey, e incluso cuando su hermano ascendió al trono, no lo controlaba realmente. Era como una autoridad especial que se le había otorgado, y ningún noble de Aouine se atrevía a meterse con él. Claro que él tampoco se metía con los duques más poderosos. Por eso, en las últimas décadas, había vivido sin mayores dificultades. Puede que haya resultado herido, aunque fuera algo poco común. Pero era la primera vez que alguien le hacía daño físicamente. Lo cual explicaba su mirada venenosa hacia Brendel: "¡Estás muerto!" —¡Ah! —Brendel pareció sorprendido—. ¿Eres el tío del actual rey? Entonces debes ser el marqués Yoakam, ¿no? —Así es. ¿Y qué, paleto? ¿Aún quieres pelear conmigo? —Pensó que Brendel estaba asustado y esbozó una sonrisa maliciosa—. Pero es demasiado tarde. Te haré probar el mismísimo infierno. Y a tus hijas, las haré suplicar clemencia a mis pies. —¡Marqués Yoakam! ¡Por favor, compórtate! —La Princesa Monja finalmente actuó. Decidió ayudar a Brendel. Quizás no supiera quién era el misterioso adolescente, pero estaba harta del comportamiento del Marqués Yoakam. Como hija de un duque y debido a sus estrechos vínculos con la Catedral, Magadal tenía una influencia considerable en todo el Reino. Brendel gritaba por dentro. ¿Cómo podía ser tan estúpido? Ya sabía que era una persona perturbada en el juego, pero me sorprendió mucho la gravedad de su daño cerebral. Miró al hombre que despotricaba frente a él y suspiró, preguntándose si esa sería la persona más idiota que jamás conocería después de reencarnarse. «Ya tienes decenas de años, ¿no puedes comportarte de forma más madura? ¿No puedes dejar de actuar de manera tan incivilizada?» Sacudió la cabeza, bloqueando a Magadal que estaba a su lado, y dijo con voz sombría: «No quiero que me malinterpretes, señor marqués. Esta es la razón por la que no pienso luchar contra ti. He oído que eres la escoria de la nobleza, y luchar contra ti solo dañará mi reputación». Tras pronunciar esas palabras, toda la sala quedó sumida en el silencio, y el único sonido que se oía era el crujido provocado por los vientos de Ampere Seale al soplar contra la madera. Magadal, Yoakam y sus hombres se detuvieron a mirar a Brendel con asombro, como si hubieran oído mal. Yoakam tardó un instante en darse cuenta de que Brendel se estaba burlando de él, lo que lo enfureció tanto que gritó: «¡Ketilbern, ve y reta a duelo con él!». En Aouine y Kirrlutz, los nobles se habían corrompido por la vida ostentosa que llevaban y no estaban acostumbrados a las antiguas formas de combate. Sin embargo, los duelos seguían siendo populares entre sus círculos, así que encontraron una solución. Contaban con ayudantes que luchaban por ellos contra sus rivales u oponentes. Ya era la norma, y Yoakam no se equivocaba al actuar de esa manera. Brendel no tenía ayudante a su lado, así que solo pudo desenvainar su espada y alzar la cabeza para ver al gigantesco espadachín acercarse. Se serenó y se concentró. Quizás había provocado intencionadamente a Yoakam para tener la oportunidad de luchar, pero no subestimó a su oponente. Este debe ser el hombre que hirió a Scarlet. Puede que Scarlet no sea muy buena en el combate cuerpo a cuerpo, pero aun así era una luchadora de rango Oro. Para que él pudiera derrotarla, este hombre debía ser un Despertador Elemental. Y no había muchos que pudieran hacer eso. Y, en efecto, reconoció de inmediato a la persona que caminaba hacia él. Era Devard el Halcón. El hombre conocido por ser uno de los tres más grandes maestros de la espada, junto con Buga la Cruz y la Caballero Plateada Silvia. Pero, ¿por qué estaba con el marqués Yoakam? Y entonces Brendel se quedó paralizado. Título: Capítulo 493 - Volumen 3 Duelo Devard, que salió de detrás del marqués Yoakam, era alto y mostraba su herencia del pueblo Arreck. Pero lo extraño eran sus dedos. Eran al menos un cuarto más largos que los de la gente normal. Existe un dicho que afirma que las personas nacidas con características inusuales son especiales, y él encajaba perfectamente en esa descripción: se convirtió en uno de los tres Grandes Maestros de la Espada de Arreck, fue el protegido del famoso Maestro de la Espada Olaf y luego superó a su propio maestro tras desarrollar su propio estilo de espada, el Águila Asesina, y convertirse él mismo en un maestro. Empuñaba una delgada espada larga especializada en estocadas. Atacaba como una serpiente venenosa, integrándose a la perfección con su propio estilo de esgrima. ¿Qué hace aquí con Yoakam? ¿Qué trama? —suspiró Brendel, alzando también su espada. Sintió que Magadal lo jalaba por la espalda—. Señor, este individuo es un Despertador Elemental. Me temo que no es rival para él. Brendel ya conocía la identidad de la chica desde hacía tiempo, pero al oírla decir eso, no pudo evitar sentir curiosidad. Había oído que era una persona amable y de buen carácter, y que había usado su influencia en la Santa Catedral para acoger a un gran número de refugiados de guerra. Sin embargo, al final, tuvo una muerte terrible. «Creo que su marido la envenenó», pensó Brendel. Brendel suspiró para sus adentros y le sonrió: "¿Cómo sabes entonces que no soy su oponente?" La princesa abrió mucho los ojos. ¿Qué demonios? Me preocupo por ti y dices esas cosas. ¡No seas tan arrogante! Devard blandía su espada, aparentemente impaciente: "¿Ya terminaste de prepararte?" —Un momento —interrumpió la Princesa Monja. Dirigió su mirada hacia Yoakam, que aún se sujetaba el lado sangrante de la cara—. Marqués Yoakam, usted envía a un ayudante para que lo represente en este duelo, pero este otro caballero lucha por su cuenta. Así que, según las reglas establecidas por la nobleza, ¡debe apostar más contra él! Yoakam apretó los dientes y le pidió a un sirviente que le quitara con cuidado uno de los anillos. Asintió, exigiéndole que le mostrara el anillo. «Bien, esta es mi parte de la apuesta. ¿Podemos empezar la batalla ya?», dijo en voz baja, fulminando con la mirada a Brendel y Magadal. ¿Existe tal regla?... ¿Pero a quién le importa? De todos modos, no voy a dejar escapar esta oportunidad. Y ese anillo con una serpiente enroscada... Con semejantes cosas, no cabe duda de que pertenece a la Familia Real. pensó Brendel. “¿Solo un anillo? ¿No eres un tacaño?” Brendel simplemente fingió no saber nada y se burló de él entre risas. Magadal tosió y sintió que le ardía la cara. El anillo había sido forjado por el maestro de runas enano Penold, conocido por crear tesoros invaluables. Quizás no se rumoreaba mucho de él, pero su generosidad era una de las razones. No se decía que fuera tacaño, y por lo que se veía, era cierto. Se enfureció al oír las burlas de Brendel y espetó: «Este es un anillo mágico, y puede protegerte de un golpe mortal. ¡Ni siquiera puedes calcular su precio, paleto!». “Oh…” Brendel respondió con una mirada que decía: “Así que es así”. Yoakam aspiró una bocanada de aire frío. Si sigo hablando con esta persona, sin duda moriré de rabia. Arrojó una bolsa de monedas de oro y lo reprendió: «¡Entonces con esto te bastará para comprar tu vida, ¿verdad, paleto?!» Allí había al menos cien mil taels. Brendel pensó para sí mismo lo generoso que era Yoakam, y superficialmente asintió en señal de acuerdo. ¡Mmm! ¡Patrón de campo! Yoakam lo regañó en su corazón. Magadal sintió que su rostro se ponía rojo, pero continuó diciendo: “Ahora no hay problema para ninguno de los dos bandos. ¡Conmigo como supervisora, anuncio que la batalla ha comenzado!”. “Los duelos son el código de la nobleza, y espero que ambos se comporten como caballeros, jurando que no habrá trampas, ni ataques furtivos, ni envenenamiento. Y tengan misericordia para perdonar al perdedor.” Su voz era suave, y probablemente era la supervisora más amable que jamás había presidido una batalla en todo Aouine. Cuando Brendel y Devard alzaron sus espadas para jurar, sabían que solo eran palabras. Nunca hubo una batalla en la que no se perdieran vidas. Al pisar el campo de batalla, los combatientes recuperaban la compostura. Devard bajó su espada, indicándole a Brendel que debía dar el primer paso. Aunque ahora se llamara de otra manera, seguía siendo un maestro de primera y no quería intimidar a un novato. Si atacaba primero, deshonraría su título de Halcón. Pero a Brendel no le preocupaban esas cosas y aprovecharía cualquier oportunidad. Inmediatamente adoptó una postura de combate. —Esgrima militar —se burló Devard con un ligero tono de desdén. Brendel clavó su espada en el corazón de Devard. Su perfeccionada técnica de esgrima militar desprendía un aura letal y aterradora, con la intención de acabar con la vida de su enemigo. Devard paró la espada con la suya, impactando justo delante de su pecho con un chasquido metálico. Brendel agarró la empuñadura con ambas manos y lanzó un tajo descendente contra la espada de Devard. Algo no cuadra. El manejo de la espada en el ejército nunca fue tan violento ni opresivo. Gracias a mi experiencia en duelos, por suerte pude esquivar su ataque, pensó Devard mientras apartaba la espada de Brendel. Retrocedió y frunció ligeramente el ceño. Se vio obligado inesperadamente a adoptar una posición defensiva, además de haber subestimado la destreza de su enemigo con la espada. Pero antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, sintió un nudo en el estómago. Su instinto le permitió reaccionar al ataque que Brendel le lanzó una vez más. Un escalofrío le recorrió la espalda y, por reflejo, desenvainó una espada corta para defenderse. “¡¡¡Maldita sea!!!” Un fuerte sonido metálico resonó una vez más. Le temblaban los brazos y podía sentir un rastro de sangre en el cuello. ¡Esto es una locura! ¡Es una pelea campal! Por suerte fui lo suficientemente rápido. ¡Pero jamás en mi vida había librado una batalla así, ni me había enfrentado a un lunático como este! Después de todo, Devard no era soldado y nunca se había enfrentado a nadie en el campo de batalla. No comprendía lo que era una batalla a vida o muerte. Era demasiado esperar que un caballero tan caballeroso como él entendiera la desesperación de un soldado por sobrevivir. La maestría de Brendel con la espada era extrema. Era como si se fusionara con ella, desprendiendo un aura escalofriante que asfixiaba a los demás. A excepción de Devard, incluso Yoakam, que estaba a su lado, palideció. Sentía como si estuviera presenciando una batalla a muerte entre soldados de ambos bandos, y no un duelo honorable. “Tu manejo de la espada tiene un aire tan malicioso”, comentó mientras se tocaba el cuello. Devard sintió cómo se le erizaba el vello. Era como enfrentarse a una bestia desesperada por sobrevivir, y como maestro de la espada, jamás había experimentado algo así. Se sentía impotente, como si toda su experiencia en batallas no sirviera de nada frente a Brendel. Como si tuviera que luchar como un loco para ganar, y eso era algo que jamás había hecho en su vida. Puede que fuera una pelea cuerpo a cuerpo, pero Devard era mejor que el soldado promedio. Su estilo de espada, el del Águila Asesina, consistía en usar una espada larga y una corta. Bajó la corta para hacer retroceder a Brendel y la larga para mantener la distancia. Brendel solo pudo retroceder. Devard suspiró aliviado al ver que Brendel lo hacía, pero inmediatamente se vio envuelto en otra situación crítica. Devard sudaba a mares. Brendel usó su brazo para parar el ataque de Devard, lo que provocó que su piel se abriera y dejara al descubierto sus huesos. Aun así, siguió avanzando, clavando su propia espada en Devard. Devard pudo ver que si la espada lo alcanzara, le atravesaría la caja torácica y llegaría hasta sus pulmones. Y ahí estaba, el punto de quiebre. Al instante, apareció un espejo plateado frente a la trayectoria de la espada de Brendel. Una lluvia de chispas y un estruendoso choque siguieron cuando la espada de Brendel impactó contra el espejo. El espejo se ondulaba como el mercurio. Pero aparte de eso, no tenía ni un rasguño. Entonces, un destello de luz iluminó toda la habitación. Alrededor de Devard había un globo plateado. Al observarlo más de cerca, se vio que era un conjunto de espejos convexos en forma de hemisferio que aparecían y desaparecían, protegiendo a Devard. Activación de Poder Elemental Pasivo. Brendal conocía desde hacía tiempo el poder de Devard, el Muro Plateado. Al activarse, otorga a su poseedor inmunidad contra todo ataque físico. Repito, en este mundo no existían objetos todopoderosos. No era inexpugnable. Mientras el ataque superara la fuerza del propietario, el escudo se rompería. Esta habilidad era realmente útil contra enemigos del mismo nivel, y aún más contra personas de menor nivel. Para él, usarla equivalía a admitir que su manejo de la espada era inferior al de Brendel. Si se trataba solo de un duelo de espadas, no cabía duda de que Devard habría perdido. Pero fue un duelo. Devard finalmente encontró tiempo para secarse el sudor. Miró a Brendel, incrédulo de que la esgrima del joven fuera superior a la suya. Era claramente la Esgrima Militar, pero a la vez, algo distinto. De joven, Devard había visto al Santo de la Espada Darius señalando las deficiencias de la Esgrima Militar, y había presenciado una versión mejorada. Pero la Esgrima Militar del joven la superaba con creces. Cada golpe de Brendel era tan contundente que se sentía como si estuviera en el campo de batalla. Y para poder hacer eso, Brendel debe pertenecer a la categoría de Santo de la Espada. Devard miró fijamente a Brendel y no pudo evitar preguntar: "¿Quién eres?". Título: Capítulo 494 - Volumen 3 No fue intencional, Arzobispo —Eso no te incumbe —respondió Brendel con franqueza y bajó la espada. Su aura cambió, y su fuerza, propia de la cúspide del rango Dorado, dejó a todos sin expresión. Magadal y Yoakam acababan de presenciar las habilidades de Scarlet en la cima de ese mismo rango, y no esperaban ver a un joven exhibiendo el mismo poder ante ellos en ese preciso instante. ¿Quién es este tipo? No me extraña que el arzobispo Wood fuera tan cortés con él. Yoakam empezó a sentirse incómodo. Era normal que un noble tuviera un ayudante de rango Oro, ¿pero que el propio heredero de la familia fuera tan poderoso? Eso sí que era algo que debía vigilar. Hizo un gesto hacia Devard, advirtiéndole que no matara al muchacho. Debían ser muy poderosos para poder criar a un niño hasta ese nivel. La maldad en sus ojos disminuyó, pero su expresión permaneció impasible. Parecía que quería infligir a Brendel un castigo inolvidable. Un Rango Oro contra un Despertador de Poder Elemental. En realidad, Brendel acababa de alcanzar el rango Oro avanzado tras subir al nivel quince en el rol de Caballero Sagrado. Y no dudó en lanzar su siguiente movimiento. Pero no se trataba de esgrima militar. Se abalanzó sobre Devard con una velocidad tan aterradora que Devard sintió como si se le cayera el cuero cabelludo. Inmediatamente reconoció que el ataque era la técnica especial de los Caballeros del Sol y, en un instante, se defendió con sus espadas. Es rápido. Pero para atravesar el Muro Plateado, que carecía de atributos, aún te falta. Devard se consoló a sí mismo. La estocada de Brendel iba dirigida hacia la línea defensiva formada por las dos espadas, y con un paso adelante utilizó el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios, creando una ilusión. Golpeó el escudo, que parecía un espejo, con un chirrido ensordecedor al chocar los dos metales. Para ocultar su identidad, Brendel no usaba su Halran Gaia, sino una espada común. Sin embargo, al activar su Poder Elemental Pasivo, Estable, su espada se volvió prácticamente indestructible. De no ser así, probablemente se habría hecho añicos al impactar contra el escudo. Era de esperar. La fuerza de un clasificado Oro jamás podrá traspasar mi Muro de Plata, sonrió Devard mientras se abalanzaba sobre Brendel. Pero no esperaba que, incluso antes de que Brendel pudiera retraer su espada, otra hoja se abalanzara sobre él. Era como si la imagen residual de Brendel apareciera en dos puntos a la vez. Incrédulo, lanzó otro ataque contra el Muro Plateado de Devard. Aunque el Muro flotaba a escasos centímetros de Devard, el usuario del Poder Elemental aún podía sentir los golpes. Devard sintió los dos ataques que impactaron, especialmente el segundo, que lo sorprendió y lo lanzó lejos. Pero eso no fue todo. Brendel corrió hacia las ocho esquinas del salón, y cada vez que lo hacía, dejaba un espejismo formado por el Arte de la Espada de las Nueve Luminarias. Todas ellas cargaron contra Devard, concentrándose en él desde nueve direcciones diferentes. Devard podría ser un Maestro de la Espada, pero nunca antes había visto algo como el Arte de la Espada de las Nueve Luminarias en su vida. Era un Arte de la Espada comparable al Arte de la Espada Golpe Relámpago de Kirrlutz, y definitivamente mucho mejor que su Estilo de Espada del Águila Atacante, lo que significa... -Nunca tuvo ninguna posibilidad de ganar desde el principio. Devard quedó inmediatamente aturdido. Obviamente tenía más fuerza que Brendel, pero no podía usarla. Las nueve ilusiones lo golpearon con un ataque potenciado por el Poder Elemental Pasivo de Brendel. La técnica era impecable, e incluso quienes no entendían de esgrima podían ver la velocidad vertiginosa de los ataques de Brendel, como un huracán. Magadal desconocía que se trataba de un efecto tras usar las Nueve Luminarias y quedó impactada por su extrema rapidez. «¿Cómo es posible que haya una esgrima tan rápida?», exclamó Yoakam, y sin darse cuenta, apartó la mano que sostenía sobre su herida. Estaba tan aturdido que no se percató del charco de sangre que comenzaba a formarse a sus pies. Sin embargo, ninguno de los ataques de Brendel logró penetrar el Muro Plateado, aunque sí levantó todo el polvo de la habitación. «Mal», maldijo. No esperaba no poder romper la defensa ni siquiera después de usar el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Y además, había enfurecido a Devard. Si Devard usara su Poder Elemental Activo, Oleada Plateada, sería una batalla larga y difícil. Necesito terminar con esto rápidamente, pensó Brendel. Respiró hondo y las nueve ilusiones se fusionaron en una. Aunque en ese momento parecía tener la ventaja, su mano izquierda sangraba y la derecha presentaba una gran herida. La habilidad de Devard era formidable, y el simple rebote de los ataques de Brendel lo había dejado tan herido. Sin embargo, no dudó y volvió a atacar el Muro Plateado de Devard. Devard estaba furioso por haber sido sometido por un subordinado que era casi el doble de fuerte que él. Y en su furia y apretando los dientes, usó ambas espadas para parar el ataque de Brendel. Hubo una gran llamarada al contacto. Y 'kathak', su espada corta, se rompió. ¡¿Qué?! ¡¿La famosa espada, Dientes del Kaizer, con sus tres capas de runas, se rompió?! ¡¡¡Hecha añicos!!! Aunque en realidad fue gracias al Poder Elemental Pasivo de Brendel, este sintió que ya no podía más. Usó Perforación contra Devard, creando una escena similar a una ametralladora acribillando a sus enemigos. Los pilares detrás de Devard cayeron uno a uno, y el corazón de Magadal se encogió. ¿Cómo puedo pedirles que luchen en la Catedral de Anderle ahora mismo? ¿Acaso van a intentar destruir este lugar? En ese momento, tenía miedo. Incluso con su alto estatus, las pocas personas de rango superior al suyo probablemente la reprenderían. Se mordió el labio inferior, decidida a usar sus ahorros para pagar las reparaciones, y esperaba que ninguno de los dos empeorara aún más la situación. Pero esa esperanza no se cumplirá. Brendel deslizó su espada hacia abajo, activando el Arte de Espada de los Nueve Luminarios, y otra espada descendió siguiendo al primero. También activó el 30% del Cristal del Caballero Espectral, así como Perforación. '¡Bang!" Los dos retrocedieron siete pasos mientras todo el salón se derrumbaba. Yoakam ni siquiera creía que Brendel pudiera ser tan poderoso. Si derribaban la Catedral, mi vida no sería tranquila. Al pensar en eso, gritó de inmediato: «¡Retrasado! ¡Detente rápido!». Brendel no le hizo caso. ¿Cómo iba a detenerse con el impulso que llevaba? Retrocedía continuamente, pero el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios seguía corriendo y atacando a Devard. Devard estaba perdiendo la cabeza. No entendía cómo Brendel lo hacía. Obviamente retrocedía, pero ¿cómo era posible que los golpes siguieran llegando? ¡¿Qué carajo está pasando?! Devard estaba furioso, sintiendo que la esgrima que había practicado durante décadas era una broma para Brendel. Finalmente, no pudo contenerse y gritó, ignorando las órdenes de su maestro: «¡Oleada Plateada!». Una hoja plateada, sin previo aviso, apareció frente a Brendel justo cuando la bajaba. En ese instante, la piel de Brendel y sus espejismos se partió, y sangre fresca brotó de ella. Fue como si una cuchilla apareciera justo delante de su piel, y ni siquiera necesitó tiempo para desplazarse. Este es el poder del Poder Elemental Activo. Era demasiado poderoso para que un buscador de rango Oro se enfrentara a alguien que pudiera usar el Poder Elemental Activo. Al igual que el Mundo de Cenizas de Mephisto, era un poder que la gente común ni siquiera podía imaginar. Silver Surge también era extremadamente poderoso. No requería tiempo de ataque y la herida aparecía de inmediato. Ignoraba cualquier tipo de defensa y era un poder que trascendía las Leyes. Brendel ya lo veía venir. Pero su expresión no cambió, su determinación permaneció inquebrantable. Podía ver cómo sus habilidades se activaban una tras otra, y cuando activó la habilidad que heredó del Dragón de la Oscuridad, Berserk, todo el salón tembló. El rostro de la Princesa Monja palideció. Era Resonancia de Poder Elemental, la verdadera forma de los Poderes Elementales. En ese instante, Brendel se convirtió en un experto en el mundo de los Despertadores Elementales. Aunque solo fue un instante, fue suficiente. Superó fácilmente la etapa del Despertar y alcanzó un nuevo nivel. Incluso si se enfrentara a Verónica ahora, solo la superaría por un margen estrecho. En ese instante, Devard casi dejó de respirar. Levantó la vista y vio a Bredel pasar fácilmente junto a su Muro Plateado. Pero no era porque fuera demasiado fuerte, sino porque no había nada que lo detuviera. Poder elemental activo: Abismo espacial Un chorro de sangre seguido del grito de Devard. Yoakam y Magadal observaron, con los ojos muy abiertos, cómo el brazo del famoso maestro de la espada volaba por los aires. Si Brendel estuviera matando gente en la Catedral, habría sido problemático. Pero sus acciones eran, en cierto modo, apropiadas en ese momento, ya que Brendel había nacido para ser el archienemigo del Duque Arreck. Sería mejor reducir los poderes de mis enemigos ahora mismo. Además, con su posición en la Catedral y su conexión con Arreck, probablemente no sería demasiado difícil curarlo. La restauración de extremidades es un procedimiento realmente complicado, y no mucha gente sabía cómo hacerlo. Pero para el Duque Arreck, probablemente no sea gran cosa. Es solo que, incluso si se arregla, Devard le será inútil por el momento. Es decir, durante este período de tiempo, la mano derecha de Arreck será basura, pensó. Brendel envainó su espada. Los restos de energía se dispersaron en todas direcciones, y al chocar con cualquier estructura, comenzaron a formarse grietas. Antes de que la Catedral sufriera el mayor desastre desde su construcción, otra fuerza aún más poderosa descendió del cielo, suprimiendo todas las energías descontroladas. En ese instante, todo el lugar quedó envuelto en una especie de divinidad. Brendel miró hacia atrás, con el rostro cubierto de sangre, al ver al furioso arzobispo Wood caminar hacia él. ¡Mierda! ¿Cómo pude olvidar que este tipo sigue aquí? —exclamó Brendel. Estaba demasiado concentrado en acabar con Devard y había olvidado que el líder de la Catedral de Anderla seguía allí—. Ahora estamos perdidos. Después de haber destrozado la Catedral y todo eso, seguro que no nos va a dejar escapar fácilmente. —Como puede ver, arzobispo, no lo hice intencionadamente —respondió Brendel con sequedad, tosiendo. El arzobispo Wood simplemente lo miró, y luego a Yoakam. “¡AH! Arzobispo”, Yoakam vio a Wood y sus ojos brillaron. Luego hizo una reverencia con la debida cortesía. Título: Capítulo 495 - Volumen 3 La recomendación de la princesa Todo el lugar era un desastre, y el culpable se había marchado hacía rato. Brendel miró al arzobispo Wood y le dijo: «Arzobispo, no debería haber salido». Su anterior tono burlón había sido sustituido por uno severo y serio. “Si no lo hiciera, ¿no derribarían este lugar? ¿Saben lo antiguo que es este sitio?”, preguntó el arzobispo, alzando las cejas. Brendel sonrió con incomodidad y miró a Magadal: "Todavía no te he dado las gracias. ¿Me podrías decir tu nombre, por favor?". —Llámame Magadal. Solo soy una monja, señor —suspiró—. Lo siento. Debería haber detenido la batalla y evitado semejante desastre. Esta catedral se construyó con la sangre y el sudor del maestro Rogning. Y fue culpa mía haber arruinado este lugar. —No —Brendel negó con la cabeza—. Aunque me hubieras detenido, probablemente habría seguido luchando contra él. Magadal abrió los ojos con cierta sorpresa: "¿Entonces por qué? ¿No te arrepientes de tus acciones?" —Solo me arrepentiría si no lograra proteger a mis subordinados —respondió Brendel con seriedad—. Princesa Magadal, esa es la razón de mi gratitud hacia usted: que me dio la oportunidad de luchar. “Eso sí que es nuevo. Normalmente, los sirvientes trabajarían para sus amos y habrían sacrificado sus vidas para protegerlos. ¿Acaso no es ese su deber?” “Los súbditos deben ser leales a sus amos, y los amos deben recompensarlos con protección y orgullo. Esa es una forma de contrato mutuo, similar a los juramentos que se hicieron con nuestros antepasados.” Wood, al ver el desorden que había por todas partes, interrumpió: «Pero por eso hay que pagar cientos de miles de taeles. ¿No es un precio demasiado elevado?». Brendel giró el anillo recién obtenido y se encogió de hombros: «Al fin y al cabo, no será mi dinero. El generoso es el marqués Yoakam. Gastar tanto solo para comprobar si vas a organizar la ceremonia del Caballero Sagrado, ¿no es aún más ridículo?». Si Yoakam hubiera escuchado eso, sin duda se habría desmayado de ira. Wood simplemente permaneció en silencio. —Ya veo —dijo Magadal mirando a Brendel—. Señor, ¿me podría decir su nombre? “Por supuesto, es Sophie.” Brendel miró a Wood mientras decía eso. Casi esperaba que el hombre se pusiera rojo de vergüenza por haber mantenido la mentira. Pero, para su sorpresa, Wood permaneció impasible, como si no hubiera oído nada. —¿Sophie? —La princesa monja arqueó las cejas—. ¿Por qué suena como un nombre de niña? Su voz era débil, como si estuviera emitiendo un sonido bajo. Pero Brendel, que había ascendido al rango Oro, pudo oírla fácilmente con sus sentidos sobrehumanos. Tosió, lo que hizo que Magadal alzara la cabeza hacia él. “¿Estás aquí para convertirte en un Caballero Sagrado en este momento?” —Así es —Brendel pensó en algo y añadió—. También quería hacer turismo por el lugar; oí que Ampere Seale es el puerto más concurrido de toda la región sur de Vaunte. Pero solo eran rumores y con gusto aprovecharé esta oportunidad para verlo con mis propios ojos. Ya veo. Es tal como dices. Ampere Seale es más concurrida que la mayor parte de Aouine. Pero el único lugar que merece la pena visitar es esta catedral. Además, también puedes ir al Faro de Mármol y al mercado. Créeme, será una experiencia diferente a la de los lugares que has visitado antes. “He oído que Ampere Seale también tiene la casa de subastas más grande del sur. ¿Acaso venden antigüedades increíbles?”, preguntó Brendel. En realidad, nadie allí sabía más de la casa de subastas que él. Era la casa de subastas con más jugadores, y solo abría una vez por temporada. Y todos los jugadores habrían volado desde distintos puntos de la región hasta Ampere Seale para la ocasión. “Ampere Seale tenía, en efecto, la casa de subastas más grande de todo Aouine... Señor Sophie, ¿tiene algo en mente?” “Estoy interesado. Sin embargo, no cumplo con los requisitos para participar en la subasta.” —¿Te preocupa ese asunto? —preguntó sorprendida—. No hay problema. Conozco al organizador del evento, el barón Dunner. Si no te importa, puedo presentártelo. Es un hombre de negocios honesto y sin duda le gustaría tener un cliente más. —¡Perfecto! —Brendel sabía que Magadal tenía una amplia red de contactos y que sin duda encontraría la manera de ayudarlo. Pero se sentía mal por aprovecharse de ella, así que le agradeció sinceramente—: Si es así, haré lo posible por verlo. Muchas gracias, princesa. —No es gran cosa —le sonrió Magadal, como si estuviera satisfecha de haber podido ayudar a alguien—. Sin embargo, señor Sophie, tenga en cuenta que Yoakam, siendo tan astuto como es, probablemente se vengará de usted. —Eso lo sé —asintió Brendel. Claro que lo sabía. Pero había venido con una identidad falsa. Y Ampere Seale tiene una población de unos trescientos mil habitantes, y aquí había cientos de nobles. Mientras el arzobispo Wood no dijera nada sobre su salida de la catedral, las probabilidades de que Yoakam lo viera serían bajas. Punto de vista del marqués Yoakam Al salir de la catedral, Yoakam subió inmediatamente a su carruaje. Devard, con sus graves heridas, estaba pálido mientras lo subían. El carruaje estaba impregnado del olor a sangre. A pesar de ser un maniático de la limpieza, Yoakam simplemente preguntó: "¿Cómo están tus heridas?". —No tiene buena pinta. Me temo que tendré que guardar reposo al menos medio año —dijo Devard con voz débil. La hemorragia se había detenido con magia, pero por su aspecto demacrado, no se encontraba bien. «Jamás esperé que ese mocoso fuera tan poderoso», dijo Yoakam, rascándose la cara. El dolor helado le hizo jadear, buscando aire gélido. Desde pequeño, nadie lo había lastimado, y el marqués Yoakam permaneció en silencio, reflexionando. En cuanto a qué, nadie lo sabía. —Esta vez fuiste demasiado imprudente, mi señor —dijo Devard con voz débil. «Ese bastardo de Wood solo había realizado esa ceremonia dos veces en estas décadas. Obviamente quería saber por qué». Se llevó los dedos ensangrentados a la nariz y maldijo: «Yo no diría eso. Pero ese mocoso... Era solo para dos mujeres, ¿era necesario ser tan cruel? Y ni siquiera sé de dónde salió...» “¿Qué opinas de él?” Magadal no parecía conocerlo, así que no debería estar del lado de mi linda sobrina —su rostro se ensombreció mientras continuaba—. Debe ser descendiente de algunos de los antiguos nobles de nuestro reino. Se decía que Erik contó con su ayuda la última vez. Y que tenían estrechos lazos con los Kirrlutz... Ni siquiera sé por qué Wood está relacionado con ellos. “¿Está intentando prolongar su mandato? Señor, eso, para nuestros planes…” Devard se levantó de repente, visiblemente afectado. «Quédate quieto. No te preocupes», dijo con una mirada fría, fijando al Gran Maestro de la Espada, quien se quedó paralizado por el miedo. «¿Crees que es tan fácil? Ni siquiera los Kirrlutz pudieron desobedecer las órdenes de la Catedral, idiota. Creo que está intentando resistir un rato más. Déjalo en paz, no nos afectará». Yoakam dijo mientras miraba por la ventana hacia el oscuro bosque. Se oían sonidos de dientes rechinando... Punto de vista de Amandina Al salir de la catedral, Amandina oyó que Brendel se había peleado de nuevo con Yoakam y le lanzó una mirada gélida. Pero lo perdonó. Al fin y al cabo, él había hecho todo eso por ella. Brendel ya se había acostumbrado a los reproches de Amandina, quien lo regañaba a pesar de tener un estatus inferior. Pero él refunfuñó: ¿Por qué no puede ser agradecida por una vez? Por suerte, todavía tengo a Scarlet para consolarme un poco. Aunque no sé qué estará pensando. De vez en cuando me miraba con una mirada extraña mientras caminaban, y se podía ver a una celosa Amandina refunfuñando al otro lado de Brendel. Ampere Seale era una ciudad bulliciosa, famosa por su actividad comercial. Cuenta la leyenda que sus calles estaban pavimentadas con oro y jade. Pero incluso si eso fuera una broma, la magnificencia del lugar era innegable. Brendel quedó tan fascinado que no se percató de que, mientras paseaba por la ciudad, llevaba consigo a dos bellezas. Sin duda, no es una mala sensación llevar a dos monadas de compras conmigo. Y ni siquiera tengo que esperarlas mientras compran y cargan sus cosas, sonrió Brendel mientras abría su panel de estado. Había una nueva clase: El Caballero Sagrado, y con ella se mostraban los quince niveles y las habilidades Sangre del Sol, Halo Colisionador y Corona de Espinas. De todas formas, no hay mucho que estudiar sobre ella. Después de todo, me he memorizado esta clase, ya que todo esto era solo un juego. Al fin y al cabo, solo estoy aquí por las habilidades específicas de la clase. Sus otras habilidades solo se pueden desbloquear cuando alcance el nivel 30, algo que no pienso lograr pronto. Luego abrió el panel de habilidades, le echó un vistazo y empezó a mejorar las nuevas. Primero subió Halo Colisionador al nivel 10, y después las otras dos al nivel cinco. La clase Caballero Sagrado era una clase Ascendida, y requería más XP para subir de nivel las habilidades; esta vez, a Brendel le costó alrededor de setecientos mil puntos mejorar las tres que acababa de obtener. Durante todo este tiempo, estuvo recibiendo puntos de experiencia del Grimorio de Mavicart, acumulando alrededor de cuatro millones, y gastó la mitad en mejorar sus habilidades. El Grimorio ya se había reducido a una cuarta parte de su tamaño original. Según los cálculos de Brendel, si consumía todo el Grimorio, podría subir su profesión de Mercenario al nivel cincuenta. Pero los niveles no tenían mucha importancia, salvo en lo que respecta a la fuerza absoluta. Devard era el ejemplo perfecto. Brendel aprovechó su rango Oro y logró derrotarlo, demostrando una sola cosa: las habilidades eran más importantes en La Espada Ámbar. Al pensar en ello, recordó el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Desde el nivel siete, necesitaría 25 mil puntos de experiencia para subirlo al nivel ocho. E incluso si usara todo el Grimorio, solo alcanzaría el nivel diez; ¡menudo pozo sin fondo de experiencia! Exhaló un suspiro y salió de su ensimismamiento. Lo primero que vio fue a Amandina, que parecía extrañada. Curiosamente, sintió el impulso de que usara gafas en ese momento. Y, como era un hombre emprendedor, le compró de inmediato un par de gafas mágicas de la gente de Hasel. Pero no fue solo un impulso. Amandina necesitaba usar la vista con frecuencia para inspeccionar objetos, y las gafas eran la herramienta perfecta para protegerla. Claro que solo Brendel sabía si las había comprado por motivos laborales o si tenía otras intenciones ocultas. Y aunque Amandina lo rechazaba, no pudo convencerlo. Sin embargo, le sentaban bien, con ese aire de contable de verdad. Los tres estuvieron de compras hasta el anochecer. Cuando las calles principales se tiñeron de un brillo dorado rojizo, regresaron a sus hoteles. Era casi la hora de cenar cuando llegaron, pero él se dio cuenta de que la mayoría de sus ayudantes importantes llevaban un buen rato esperándolo allí. Parece que Sue tiene noticias para nosotros. Título: Capítulo 496 - Volumen 3 Bajo el cielo nocturno Dicen que las paredes oyen. Y ese fue el caso del incidente en la catedral de Anderla. En tan solo tres días, la batalla en la Catedral se extendió entre la nobleza y, posteriormente, entre el pueblo llano. El enfrentamiento libró entre un Gran Maestro de la Espada, reconocido en Arreck, y un joven de origen desconocido, resultando derrotado el Gran Maestro. El incidente se convirtió en leyenda, y Brendel se había convertido en una de las figuras más prometedoras y populares de la época. Al menos en Ampere Seale, su fama era comparable a la de otros jóvenes nobles destacados de su edad. Todos intentaban descubrir su identidad, pero desconocían que había sido bendecido por el mismísimo Arzobispo. La opinión generalizada era que el futuro de este chico era prometedor, lo que sorprendió a todos los poderosos de Ampere Seale. Incluso la Princesa Gryphine encargó a alguien que investigara sus orígenes tras recibir informes de su mejor amiga, Magadal. Las casas Arreck y Seifer no fueron la excepción y también se dirigieron a Ampere Seale, lo que provocó que los caminos hacia ese lugar se llenaran de caballos y carruajes. Afortunadamente, la gente estaba acostumbrada a este tipo de caos. Cada vez que ocurría algo grave, acudían corriendo presas del pánico. Pero la gente creía que mientras la catedral de Anderla permaneciera en pie, el puerto también lo haría. En medio del caos, Brendel seguía con su vida con normalidad. Como esperaba, mientras el arzobispo no dijera nada, nadie vendría a buscarme. Había conocido al barón Dunner gracias a la princesa Magadal, quien se mostró muy complacido al saber del cuadro que Brendel poseía. Sin embargo, Romaine, con su habilidad para el marketing, impidió que Brendel sacara el cuadro de inmediato para exhibirlo, sugiriéndole en cambio que lo trajera de nuevo en unos días para su verificación. A Brendel le pareció divertidísimo ver al impaciente barón hablando con el sereno y tranquilo Romaine. Pero admitió que su prometida era una verdadera prodigio en el mundo de los negocios, incluso mejor que los veteranos del sector. Y eso le sorprendió. Siempre supe que le gustaba el comercio, pero sus palabras solían ser incoherentes y rara vez hablaba con desconocidos, así que debía carecer de experiencia, ¿no? Ser buena en teoría es diferente a ser buena en la práctica, ¿no? Al principio pensé que se acobardaría al hablar con Dunner. —¿Qué tal, Brendel? —preguntó Romaine con arrogancia al salir de la casa de subastas Dunner. Su esbelto cuello y su cabello castaño apagado combinaban con el vestido que Brendel le había comprado. Era negro, con líneas blancas como la nieve. Además, llevaba un collar con una gema roja incrustada, cuyo color, como llamas y sangre fresca, reflejaba el orgullo y la confianza que irradiaba. Brendel comprendía perfectamente de dónde provenía su arrogancia. Ella se sentía orgullosa de ser amada por él, y esa sonrisa suya podía acelerarle el corazón. —Sí —asintió Brendel inconscientemente—. Es inesperado que lo hayas hecho tan bien. ¡Hasta ese anciano te elogió! Era una figura bastante importante por aquí, ¡así que es impresionante! Brendel estaba realmente sorprendida. Después de todo, su oponente de hacía un momento no era cualquiera. También era un genio en su oficio, y la única persona en Ampere Seale que se había ganado la confianza de los nobles solo con sus habilidades. —El viejo solo estaba bromeando —dijo Romaine, alzando aún más la cabeza, como si fuera algo inevitable. “¿Eh?” Brendel miró hacia atrás. Era raro verla tan humilde. Incluso en Bucce, era tan orgullosa que nunca le mostraba a nadie su tartamudez y quería tener el control de todo. “Si tengo un deseo, tendré una debilidad”, dijo Romaine en un tono indescifrable, y su siguiente frase tenía aún menos sentido que la anterior: “La tía dijo que si algún día alguien se aprovechara de ti o de mí en un trato, me preocuparía mucho”. La primera parte de la frase ya era confusa, pero la siguiente tenía aún menos sentido. Brendel le apretaba la cara con desaprobación: «Ni se te ocurra poner esa cara seria cuando hablas de usar a tu prometido en un trato». “¡Ay... ay... Tú... Por favor, suéltame!”, dijo mientras su mejilla se ponía roja por el tirón. Magadal los miró con ojos curiosos. De alguna manera, admiró aquella escena: «Vuestra relación es realmente buena...» Brendel sonrió y dejó ir a Romaine. Luego alzó la cabeza para contemplar la luna plateada sobre los cielos de Ampere Seale. Varios días después, se extendió la noticia de la guerra en el norte. El pueblo Kirrlutz ya se había refugiado en la Fortaleza de la Espada, pues la amenaza de los Hombres Bestia León se había convertido en realidad de la noche a la mañana. El término "Nueva Guerra Santa" rápidamente reemplazó la fama de Brendel por haber derrotado al Gran Maestro de la Espada. El ambiente era tenso, e incluso la Catedral de Anderla estaba concurrida por primera vez desde que Wood asumió el cargo de Arzobispo. Por otro lado, desde su encuentro con Devard, Brendel había presentido un peligro. Designó a los sirvientes de Sue y Andrea para investigar. Los vampiros eran criaturas que vivían en las sombras, y el espionaje era uno de sus puntos fuertes. Madara los había utilizado muchas veces para obtener información de los humanos, y Brendel simplemente estaba imitando su táctica. Poco después, Morfeo y Andrea trajeron noticias que confirmaron sus dudas: el duque Arreck residía en una fortaleza cerca de Ampere Seale, y esta estaba fuertemente custodiada. El duque Arreck es un zorro astuto. Para que proteja tan bien su posición, algo malo está por suceder. Por desgracia, Morfeo y los demás vampiros no lograron infiltrarse en el castillo. Esta noticia preocupó a Brendel. Deseaba con todas sus fuerzas advertir a la princesa Gryphine. Y, lamentablemente, ella estaba tan bien protegida que desistió de intentar colarse en su jardín. Se acercaba la hora de la reunión de los nobles, y Brendel no podía evitar preocuparse por el plan de Arreck. Por otro lado, el arzobispo Wood lo mantendría al tanto de los movimientos de los nobles. Brendel podría haberlo hecho él mismo, pero sin duda le ahorró mucho tiempo escucharlo del anciano. ¿Quizás solo lo hace para decirme que todo saldrá bien al final? Es decir, sigue con su rutina normal como si nada le preocupara. Tras tranquilizarse, Brendel no pudo evitar pensar en cómo infiltrarse en la reunión. Decidió no confiar en la Santa Catedral; al fin y al cabo, no era prudente dejar asuntos importantes en manos de otros, y el arzobispo Wood podría estar en desacuerdo con sus planes. Y aunque Brendel le hubiera ayudado, no quería causarle problemas. Parece que la única información útil es la que me trajo Sue hace una semana. Y, por supuesto, no era algo en lo que confiara plenamente. Dos días antes de la reunión de los nobles Cerca de la superficie del océano en Ampere Seale, donde el estrecho de Shakti divide la tierra en dos, las aguas chocan contra los oscuros acantilados de granito negro, formando una franja blanca. Geográficamente, Ampere Seale se ubicaba cerca del extremo norte de la cordillera de Arreck. Era un lugar donde convergían los vientos marinos, trayendo consigo la humedad que propició el florecimiento del ecosistema forestal de la zona. La princesa elfa plateada Medissa se escondía entre los arbustos; su manto plateado, que se ceñía a sus diminutos hombros, estaba empapado, y no podía evitar toser. Miró más allá del bosque, hacia la aldea iluminada por el fuego en la oscuridad que la envolvía. El pueblo se encontraba a decenas de kilómetros de Ampere Seale y contaba con unas pocas granjas. Cerca de Ampere Seale existían muchos pueblos similares que dependían en gran medida del puerto. “Ya está aquí, Sue.” Señaló un lugar en un mapa colgado de la rama de un árbol y dijo. Los ojos de Sue brillaban con la llama, pero permanecía impasible como siempre. Su mirada se dirigió hacia el pueblo. Ya les pedí a mis sirvientes que inspeccionaran este lugar, así que no hay ningún error. Medissa nunca dudó de sus subordinados, y al oír eso, dijo: “Pero mi Señor...” Entonces se pudo oír el ruido de dientes rechinando desde los arbustos: "¡Esperen!" Título: Capítulo 497 - Volumen 3 Bruja Los labios de la joven, suaves como plumas, se posaron en el cuello de Brendel, erizándole el cabello. Sus dientes arañaban su piel, penetrando en ella hasta llegar a sus vasos sanguíneos. Andrea, como una gata sin espinas, se abalanzó sobre Brendel, succionando su sangre con deleite. Después, le lamió el cuello como una princesa, provocándole un dolor intenso. Brendel contuvo el aliento. Normalmente, los vampiros liberaban una especie de feromonas sexuales al alimentarse, lo que provocaba que sus víctimas cayeran en un estado de éxtasis, por lo que los casos habituales de alimentación vampírica eran, en cierto modo, una ocasión feliz. Pero Andrea no era una vampira cualquiera. Según ella, eso solo lo haría una vampira desvergonzada. Por eso, cada vez que se alimentaba, Brendel sufría mucho. El único consuelo era que, cada vez que se alimentaba, se comportaba como una amante acurrucada en sus brazos, desprendiendo todo su encanto. Andrea era una seductora de primera clase; su esbelto cuerpo estaba completamente pegado al pecho de Brendel, quien podía sentir dos suaves y esponjosas figuras rozando su piel. Sus largas y curvilíneas piernas sobresalían de su vestido, con una tez blanca como el jade bajo la luz de la luna, y Brendel no pudo evitar fantasear. —He terminado —le comunicó Andrea a Morfeo con aires de señor. —De acuerdo —respondió Morfeo. Los vampiros tenían un sistema jerárquico, y Morfeo tenía que esperar a que su ama terminara de alimentarlos con los mejores ejemplares antes de poder unirse a ellos y lamer la sangre del cuello de Brendel. “¡Oye! ¡Oye!” Brendel era impotente ante los dos vampiros de rango Oro, “¿No habíamos acordado no morderme el cuello?!” «Si la Hermana Mayor pudo, ¿por qué yo no?», dijo Morfeo, mostrando sus largas pestañas. Inmediatamente se tapó los oídos y fingió no oír a su amo mientras se abalanzaba sobre el cuello de Brendel. Brendel se frotó el cuello cuando terminaron. De entre los arbustos, una Medissa de aspecto tímido salió y le sonrió: «Mi señor, ¿nos traerá problemas invocar a los no muertos? En cualquier caso, no son seres vivos y necesitarían poseer algo para sobrevivir». Brendel recordó de repente que Medissa también era una no muerta, y probablemente la no muerta más hermosa que este mundo jamás había visto. Sus placas de armadura plateadas brillaron levemente, indicando que se trataba de un objeto espiritual. Brendel apartó la mirada de ella y la dirigió hacia el pueblo al pie de la montaña. "¿Qué pasa?" El pueblo estaba sumido en la oscuridad y, desde lejos, parecía una pequeña chispa. Solo los elfos eran capaces de verlo con tanta nitidez y a esa distancia. Y, por supuesto, Romaine también. “Sue dijo que el lugar está aquí. Y Raban había guiado a los demás mercenarios de López para inspeccionarlo. La gente del pueblo también confirmó que, efectivamente, un noble había estado aquí hacía apenas unas semanas. Pero no se sabía con certeza si se trataba del duque Yanbao.” Brendel simplemente asintió. Este era el plan que Sue le había dado: sustituir al mensajero del duque y asistir a la reunión de los nobles. Puede parecer absurdo secuestrar al mensajero o incluso al propio duque, pero a Brendel le pareció totalmente lógico. La reunión de nobles se celebraría dos días después en el Jardín de Sophora, propiedad de la Santa Catedral de las Llamas, por lo que esta, naturalmente, mantendría la seguridad y no permitiría la entrada a ningún intruso. Obviamente, Brendel no pediría ayuda al arzobispo Wood, ya que sería demasiado fácil provocar problemas. Además, el arzobispo podría no estar de acuerdo con su plan. La única forma de colarse era haciéndose pasar por otro noble. Se sabía que a esta reunión asistirían cinco de los seis jefes de las familias nobles más importantes, incluidos los mensajeros de Viero y Karsuk, mientras que el duque Seifer y el duque Arreck asistirían personalmente. La Casa Covardo, obviamente, también enviaría a sus representantes. Solo el duque Grinoires se mantuvo indiferente e incluso se olvidó de enviar un representante. Por supuesto, Brendel no era tan tonto como para hacerse pasar por esas personas. Esto significa que las únicas personas disponibles eran los cinco condes de Autoridad Especial, que solo eran mediocres para las familias mencionadas. El conde Radner, por supuesto, quedó excluido de la lista, al igual que el conde Vitokin, líder del escuadrón Black Blade. El comandante de la Marina Real, el conde Janilasu, tampoco era una opción. Esto deja a Brendel con solo dos alternativas. Uno era el Conde de la Montaña Gris, el Conde Cordo, y el otro, el Conde Yanbao. Pero el Conde Cordo siempre estaba al lado del Duque Covardo, así que la mayoría lo reconocería. En términos generales, la región del Conde Yanbao se encuentra cerca del norte y era el Conde de Autoridad Especial más débil. Apenas se comunicaba con los demás nobles, e incluso Brendel desconocía su existencia, a pesar de su experiencia en el juego. Al ver que no mucha gente entre la nobleza lo conocía, Brendel consideró que era la mejor opción para suplantar su identidad. Aun así, la tarea puede parecer sencilla, pero él era un Conde con autoridad especial, así que ¿cómo no iba a estar bajo estricta vigilancia? Pero Brendel confiaba en las capacidades de sus subordinados y decidió ejecutar el plan con antelación. El conde Yanbao vivía en una mansión en el bosque, cerca del pueblo. No tenía amigos allí, así que la mansión era alquilada. Ampere Seale recibía a muchos comerciantes y nobles que la visitaban, por lo que solían alquilar lugares como este cerca del puerto. Según la información de Sue, el dueño de la propiedad era un comerciante de origen humilde. Al oír eso, Brendel se sintió más tranquilo con respecto a todo su plan. Para un grupo de personas, cruzar la mansión llena de arbustos sin ser detectados por los guardias debería ser fácil. Aun así, Brendel ordenó a Medissa que brindara apoyo desde la distancia. Su apariencia ligeramente translúcida la hacía idónea para la infiltración. Sin embargo, Brendel seguía preocupado y ordenó a Scarlet y a algunos Hombres Lagarto Garra de Fuego que la ayudaran. En caso de que algo le sucediera al grupo de infiltración, ellos podrían brindar la ayuda necesaria. Sin importar cómo lo viera, se trataba de un plan suicida y no pudo evitar desconfiar. Junto a Brendel estaban los Mercenarios de López, dos vampiros de aspecto apuesto y los sirvientes de Andrea, los Linajes de Sangre. Parecían niños y su fuerza era de rango Bronce o Plata. Sin embargo, eran maestros del espionaje y su experiencia no tenía nada que envidiar a la de los mercenarios de las ciudades-estado. Y había otra compañía no invitada. Romaine, sin el consentimiento de nadie, había seguido al grupo sigilosamente. Caminaba como una gatita, y si no hubiera sido porque seguía a Brendel, probablemente él no la habría visto. Al parecer, poseía unas habilidades de infiltración extraordinarias a pesar de no haber recibido ningún tipo de entrenamiento. Incluso la Golondrina Nocturna, entre los Mercenarios de López, se sorprendió. Pero, a ojos de Brendel, había nacido con la capacidad de cometer pequeños delitos. En cualquier caso, no tenía nada de femenina. Pero Brendel había decidido que sería mejor dejarla a su lado en lugar de permitirle vagar libremente y causar más problemas. Mientras no se alejara más de un metro y medio de él, tenía libertad. Y a Romaine le gustó mucho. Al fin y al cabo, siempre había soñado con vivir aventuras con Brendel. El asunto quedó resuelto y Brendel liberó algunas arañas espíritu del viento. No podía compartir sus sentidos con ellas, y su potencial como exploradoras era limitado, pero servían como alarmas. Brendel miró a su alrededor y preguntó: "¿Cuántos guardias hay?". —Desde el frente, pude ver uno. Simplemente no estamos seguros de si hay exploradores ocultos, mi señor —respondió Linaje de Sangre. En la oscuridad, los vampiros tenían mejor visión que los humanos y, por lo tanto, eran más fiables. Satisfecho con la respuesta, Brendel también consideró imposible ver más allá de los arbustos y observar el estado de la mansión, situada a varios cientos de metros de distancia. Brendel asintió y, usando las Arañas del Espíritu del Viento, comprobó si había torretas antes de ordenar a sus tropas que se acercaran a la mansión. En ese momento, Romaine habló: «Puedo ver a algunas personas en la mansión. Había alguien cerca de la fuente... Parece que está pateando algo y luego lo recoge para arrojarlo a la fuente». Todos miraron a Romaine, y Brendel no pudo evitar pensar: ¿Acaso no tengo un radar personal a mi lado? En ese momento, tuvo una idea brillante y preguntó: "¿Puedes ver algún explorador oculto?". ¿Exploradores ocultos? “Significa personas que están ocultas.” “Oh… sí veo dos de ellos.” —¿Dónde? —preguntó Raban de inmediato, saltando. “¡Está detrás del guardia que está al frente!” Raban se volvió para mirar a Brendel: «Nuestro enemigo parece tener mucha experiencia. Podemos determinar cuántas personas se esconden ahí dentro. Esto será un poco difícil, mi señor». Como mercenario experimentado, era muy perceptivo a las posiciones de las tropas. Con solo una pequeña pista, podía llegar a una conclusión precisa. Y Brendel siempre había confiado en sus deducciones, así que asintió y susurró: "¿Tienes algún plan?". —Intentemos que alguien hable —respondió Raban. Brendel asintió una vez más: "Morfeo, sígueme". Al terminar de hablar, salió humo de su ropa, ocultando su espada y su aspecto general. Era el Elemento Oscuro, el que usaban los seguidores del Dios Oscuro. Brendel no quería revelar su identidad, así que esta era la mejor manera de hacerlo. Se subió la capucha y estaba a punto de marcharse cuando Romaine sacó una jaula de plata meticulosamente elaborada: «Brendel, ¿vas a atrapar gente? ¡Déjame ayudarte!». Antes de que Brendel pudiera reaccionar, ella aplaudió y cantó: «Hombre en la jaula... Hombre en la jaula, ¿quién te robó la libertad?». Aplaudió una última vez y una luz blanca brilló desde el interior de la jaula. Al instante, un hombre diminuto apareció dentro. Andrea, Morfeo y los demás la miraron con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —¿Qué es esto? —preguntó Brendel, mirando al joven aterrorizado en la jaula. “Mi Señor...” El Linaje de Sangre que le respondió hace un momento dijo: “Ese es el guardia de la puerta principal.” “¡Brujería oscura!” Título: Capítulo 498 - Volumen 3 Colándose en la mansión El guardia en la jaula estaba muerto de miedo. Creía que lo habían capturado unos magos malvados que habían aparecido de la nada, y ante el aluvión de preguntas de Brendel y los demás, entró en pánico y lo contó todo. Había más de treinta guardias en la mansión, y si se incluían los demás ocupantes, serían alrededor de cien personas. Sin embargo, no se sabía con certeza si Lord Yanbao había venido personalmente, ya que las órdenes se las habían transmitido a Brendel tres caballeros. Brendel predijo que las capacidades de los tres caballeros serían de rango Oro, y arqueó ligeramente las cejas: «No es difícil lidiar con tres caballeros de rango Oro. Pero desconozco sus especialidades, y eso genera incertidumbre sobre si podremos infiltrarnos sin hacer ruido». A Brendel le preocupaba más la brujería oscura que Romaine había demostrado hacía un momento. Cuando la interrogó, sus pupilas se movían nerviosamente mientras repetía: «¡Mi hermana mayor me enseñó!». Pero no estaba claro quién era esa hermana mayor. Levantó la jaula y explicó su funcionamiento. La jaula podía atrapar a cualquiera que estuviera dentro del campo de visión del usuario. Mientras la fuerza de voluntad de la víctima fuera baja, el objetivo sería capturado. Y no se limitaba a un solo objetivo, sino que podía capturar hasta diez personas a la vez. Brendel lo comprendió de inmediato. Básicamente, era una ilusión. Mientras la víctima creyera en ella, se convertiría en realidad para él. Mientras su subconsciente creyera en la existencia de la mentira, el hechizo funcionaría. Aun así, el hechizo no era omnipotente. Debería ser suficiente para derrotar a enemigos de rango Hierro, pero contra personas más poderosas sería difícil. Encantar a alguien, engañarlo para que crea en el vacío que hay en su corazón. Esa es la verdadera esencia de la brujería oscura. Romaine cubrió la jaula con una tela negra, impidiendo que el cautivo viera el mundo exterior. Todos quedaron asombrados por su brujería. Incluso Ciel la elogió. Los magos eran capaces de hacer cosas que la gente común no podía, como convertir un puente en un muro o derretir una viga de acero con altas temperaturas. Pero solo manipulaban las leyes de Vaunte, y no podían quebrantarlas. No podían transformar bolas de fuego en hielo, ni viceversa. Sin embargo, las brujas sí podían hacerlo y, por lo tanto, eran más místicas que ellos. Esa fue una de las razones por las que las brujas fueron rechazadas por el pueblo. Sus hechizos eran impredecibles y algunos creían que tenían algún vínculo con el Dragón Crepuscular, algo que Brendel sabía que no era cierto. Pero, en cualquier caso, la brujería oscura en sí misma no tenía nada de virtuosa. Gruñó: «Parece que tenemos que visitar a la tía Jenny rápidamente e intentar averiguar qué le pasa a tu cuerpo. ¿Pero dónde está? ¡Ah, sí! Romaine, ¿no te preocupa tu tía?». Romaine abrió mucho los ojos, sus pupilas brillaron: "¡Normalmente, solo regresa después de unos meses!" Brendel se rascó la mandíbula y dijo: "Muy bien, antes de que averigüemos qué le pasa a tu cuerpo, te prohíbo que uses esa extraña brujería, ¿entendido?". "¿Por qué?" —Creo que mi pequeña y adorable Romaine no querría ser quemada en una hoguera, ¿verdad? —preguntó Brendel con severidad. Romaine lo pensó un rato y asintió ante su sugerencia: "¡Ese es un buen plan!". La mayoría de los presentes estaban acostumbrados a su conversación y esperaban a que él diera la siguiente orden. Brendel observó la mansión y le dijo a Romaine que quería interrogar al guardia enjaulado sobre su interior. Romaine retiró la tela, dejando al descubierto a un guardia que parecía muy asustado. Brendel preguntó: "¿Hay alguien patrullando el lugar ahora mismo?" El guardia asintió como un polluelo y tartamudeó: "Hay un mago ahí..." Brendel también descubrió que los guardias cambiaban de turno cada media hora. Volvió a cubrir la jaula con la tela negra y le preguntó a Romaine: «Si puedes atraparlo, seguro que puedes dejarlo ir, ¿no?». Romaine asintió apresuradamente, como si temiera que Brendel no estuviera satisfecha con sus habilidades. Brendel adoptó entonces un tono severo, intimidando al guardia para que no revelara a sus subordinados su implicación con ellos. El guardia asintió, sabiendo que sería muy fácil para un mago matarlo. Eran conocidos por tener multitud de maneras de matar, y sus maldiciones eran las más espantosas e infames. Antes de marcharse, Brendel le advirtió: «¡Si no haces caso a mi advertencia, morirás de una muerte insoportable!». La clave de este plan reside en no alertar a los exploradores ocultos que merodean por la zona. La Brujería Oscura es capaz de crear ilusiones para distraerlos, pero si la persona posee una gran fuerza de voluntad, le resultará fácil escapar, pensó Brendel al ver al guardia, aún temblando. Permaneció en su puesto, temiendo que su vida corriera peligro si cometía algún error. Después de eso, todo fue más fácil. Brendel esperó a que aparecieran los guardias de la patrulla y ordenó a Romaine que usara su Magia Oscura para capturarlos a todos. Los interrogó lentamente uno por uno y luego hizo que Morfeo los dejara inconscientes. En total, había seis personas en el equipo de patrulla, y Brendel eligió a Morfeo, Andrea, Raban, Ciel y Ferlarn para reemplazarlos. Estas personas, si bien no eran excepcionales, tenían experiencia. La única excepción era Ferlarn. ¿Quién sabe por qué la dejó unirse a ellos? Ni idea. Brendel simplemente estaba acostumbrado a enviar a novatos a acompañar a sus subordinados experimentados para que adquirieran experiencia. Pero, por supuesto, los demás desconocían su razonamiento y pensaban que había algún tipo de significado implícito e íntimo detrás de ello. A Ferlarn también le pareció un poco extraño el arreglo y miró a Brendel con recelo. No dijo mucho, solo asintió para indicarle que haría lo posible. Brendel no creía que su decisión pudiera llevar a los demás a pensar que tenía una relación con ella, e incluso si lo hicieran, probablemente se burlaría de la idea. Según los guardias a los que acababa de interrogar, deberían poder salir del bosque, montar a caballo y dirigirse a la mansión. Brendel la observó. Aunque la mayoría de las mansiones de Ampere Seale deben seguir un código de seguridad, siguen siendo propiedades privadas de comerciantes. Y, dado que la seguridad de Ampere Seale no era mala, solo deberían tener que lidiar ocasionalmente con ladrones comunes. Los muros exteriores medían apenas dos o tres metros de altura. Para las personas con capacidades diferentes, eran prácticamente invisibles. En el interior se encontraba el patio, y detrás de este, el edificio principal. El equipo de seis hombres rodeó el lugar y, cuando llegaron a la parte trasera de la mansión según lo planeado, Ciel advirtió: «Hay una alarma». Como esperaba, pensó Brendel. Esa era la razón por la que Ciel, a pesar de no ser un experto en operaciones, formaba parte del equipo. Ahora estaban protegidos por la habilidad de Andrea para cambiar de rostro. Sin embargo, no era infalible. El propio Ciel era de los que sabría ver más allá de eso. No creo que el Conde Yanbao tuviera a alguien del nivel de Ciel. Probablemente Ciel solo sería más débil que el Gran Maestro Fleetwood y Tuman, e incluso si incluyo a los magos de la Torre Negra en Karsuk, Ciel seguiría estando entre los cinco mejores magos vivos. —¿Puedes superarlo? —preguntó Brendel. Ciel asintió: «El hechicero enemigo parece ser alguien de rango Plata. Tengo confianza en que podremos superarlo sin problemas». —No lo quites. Sería demasiado obvio —dijo Brendel mirándolo. “Eso lo entiendo, Señor mío.” Mientras el grupo se acercaba, Ciel agitó un dedo y un destello de luz azul entró en la mansión. En el cielo sobre la mansión, una telaraña azul parpadeó y luego se atenuó. El proceso fue tan rápido que resultaba difícil de percibir a simple vista. Ciel incluso redujo al mínimo las fluctuaciones de maná causadas al lanzar el hechizo para que nadie, ni siquiera los magos guardianes, pudiera ver los cambios. Retiró la mano y les avisó a los demás que el sistema de alarma había sido desactivado y que solo tenían diez minutos. Para Brendel, era tiempo suficiente. Caminaron en silencio junto a la puerta trasera y vieron a otros tres guardias. Para ellos, no eran más que los guardias de patrulla habituales. Brendel incluso saludó a uno de ellos. Esta no era su primera misión de infiltración y, gracias a su experiencia, ya conocía todos los detalles de la mansión, incluidos los códigos secretos y las características de los demás guardias. Tras cruzar la puerta trasera, llegaron al edificio. Pero Brendel les había advertido que no actuaran precipitadamente por el momento. Así que caminaron lentamente por el pasillo lateral de la mansión. Su primer destino fueron los establos de caballos. Título: Capítulo 499 - Volumen 3 Control mental Bern llevaba dieciséis años trabajando en la mansión Hoarfrost y sabía que, debido a su puesto de guardia contratado, los nobles que allí vivían no confiarían demasiado en él. Así que vivía con honestidad y se conformaba con los establos. No tenía grandes ambiciones y solo quería subsistir. Y eso no era mucho pedir en Ampere Seale. Podía descansar cuando quisiera y, de vez en cuando, disfrutaba de un par de vasos de whisky procedente de las granjas envueltas en la niebla, al pie de las montañas Arreck. Además, había profesionales que cuidaban de los caballos, y de todas formas no tenía mucho que hacer. El trabajo de Bern consistía en cuidar los establos, y solo los establos. No los caballos. Al fin y al cabo, seguían siendo propiedad de un importante comerciante de la zona. Mientras bebía hoy, oyó a los caballeros del Conde acercarse desde el patio trasero. Se limpió rápidamente el whisky de los labios, intentando borrar cualquier rastro de su bebida. Si bien Ampere Seale podía ser un lugar donde se ganaba buen dinero, no abundaban los trabajos como este. Así que, obviamente, se inclinaría ante los caballeros y les mostraría cortesía. Sin embargo, los caballeros simplemente lo ignoraron y siguieron caminando hacia los caballos. Él los reprendió en silencio: Estos bastardos... @#%#^^%$^$ Fue entonces cuando oyó a uno de los caballeros resoplar con disgusto. Se sobresaltó. Con sus décadas de experiencia allí, había desarrollado cierta intuición y enseguida se dio cuenta de que algo andaba mal. Pero antes de que pudiera reaccionar, sintió el frío metálico de una hoja en su cuello. “¿Qué?” Bern estaba tan conmocionado que su corazón se detuvo por un instante. ¿Es este mi fin? Con el cuerpo empapado en sudor, se giró lentamente. Pero el rostro que vio no era el de un caballero severo. Si existe una princesa en este mundo, seguramente encajaría con esa descripción, pensó. Pero Brendel intervino rápidamente y detuvo la tontería de Andrea contra este hombre honesto. ¿No es bastante patética? A pesar de saber que los guardias aquí son increíblemente débiles, ¿qué sentido tiene asustarlos? Andrea simplemente miró a Brendel y luego levantó un dedo hacia el humano. La vista de Bern comenzó a nublarse. La mayoría de los magos vampiros eran maestros del control mental. Y Andrea era una de ellos. Se especializaba en maldiciones, pero eso no significaba que fuera mala en el control mental. Al menos, podía controlar fácilmente la mente de un vampiro de rango Bronce. Pero Brendel estaba disgustado. Si era algo que se podía resolver fácilmente con un hechizo, ¿por qué querría jugar con su presa? Originalmente, había pensado que Andrea, a diferencia de los demás vampiros, era una persona tranquila y lógica, pero jamás imaginó que sería tan inepta como los demás. Sorprendentemente, Morfeo era la excepción. Aparte de sus extrañas preferencias sexuales, no tenía nada de malo. De hecho, era realmente inocente y adorable. Sin embargo, era un chico guapo.[T/L: Pareja. Pareja. Pareja. #BrendelxMorpheus.] El joven señor suspiró: «Que vaya a llamar a la puerta principal del edificio y diga: “Andeco dice que hay algunos problemas con el caballo de guerra Beinold y les ordena a todos que vengan a echar un vistazo”». Andeco era el nombre de uno de los guardias de la patrulla al que acababa de golpear, que ahora descansaba afuera en el bosque. Brendel se giró. Allí estaba, sin duda, un valioso activo de Beinold. ¡Maldito magnate! Maldijo mientras le ordenaba a Andrea con indiferencia. Los caballos Beinold se criaban cerca de las fronteras de Kirrlutz y Gretius. Un ejemplar de pura raza Beinold ya valía decenas de miles de taeles en las ciudades-estado colindantes con el reino de Gretius. Por no hablar de Ampere Seale, que se encontraba mucho más lejos. Pero a la nobleza le gustaba la dignidad de los caballos, y no era de extrañar ver muchos ejemplares valiosos en los establos. Andrea tosió levemente y, con cierta arrogancia, se inclinó mientras le preguntaba a Bern: "¿Oíste eso?". Bern seguía bajo su control y no tenía forma de repeler esa orden. Así que simplemente asintió. Al ver esa escena, Brendel preguntó con curiosidad: "¿No quedará en evidencia con esa apariencia tan ridícula?". Las habilidades de control mental del juego anterior eran en realidad Magia Oscura, y para Brendel, que acababa de conocer la Magia Oscura, todo era como un tema nuevo para él a pesar de toda su experiencia. “¡Hmph! Solo te parece así a ti. Pero para los demás, sin duda se vería natural”, Andrea lanzó una mirada de “eres una paleta de pueblo”. Brendel siempre se había sentido intrigado por lo desconocido en este mundo. Era algo que sentía incluso cuando todo era un juego. Por eso, no le importó la mirada condescendiente de Andrea y simplemente preguntó: "¿No sería aterrador si las personas fueran indistinguibles?". “No es tan sencillo. Este tipo de truco puede ser descubierto fácilmente incluso por los magos más inexpertos. Pero para ello, tendrían que lanzar un hechizo, mientras que los magos de mayor nivel solo necesitarían echar un vistazo. Además, los amigos cercanos de la víctima podrían detectar que actúa de forma extraña”, respondió Andrea extensamente. “Pero esto es solo un truco, una pequeña rama de la Magia Oscura. No se compara con las técnicas realmente avanzadas…” “¿Un truco?” “Porque es demasiado débil. Los expertos con rango Plata o superior podrían usar su Fuerza de Voluntad para neutralizar sus efectos, y el control mental sería prácticamente inútil frente a esas personas.” Al alzar la vista, Brendel se dio cuenta de que el guardia ya se dirigía al edificio principal. Aún no estaba muy lejos de los establos, a unos cien pasos. Cualquiera con rango Oro o superior podía percibir fácilmente cualquier cambio en un movimiento a esa distancia: incluso los golpes que el guardia daba en la puerta, que debía ser la de la cocina, al fondo del edificio. Bern llamó tres veces antes de que la puerta finalmente se abriera con un crujido. Desde dentro, un par de ojos impacientes lo miraron: "¿Qué quieres?". Bern conocía personalmente a este caballero. Era uno de los sirvientes del conde Yanbao. Pero ahí terminaba su relación. Bern hizo una reverencia de inmediato y respondió: «Andeco dijo que el caballo Beinold del señor tenía algunos problemas y que solicita que alguien venga a revisarlo». En cualquier caso, Bern hizo un trabajo magnífico imitando a Brendel. Cada gesto, e incluso su tono de voz, replicaban lo que Brendel le había mostrado hacía un momento. Pero Brendel, que estaba escuchando, casi escupe la saliva. Se quedó boquiabierto y vio que Andrea tenía la misma reacción. —¡Ese idiota! —exclamó Andrea apretando los dientes. Su piel pálida comenzó a enrojecerse de vergüenza. Se cruzó de brazos y pronunció una palabra extraña: "¡Tonto!". “¿Qué se supone que significa eso?” —Nada. Simplemente suena ridículo que alguien crea esa mentira. —Volvió a resoplar—. Esa es la brujería oscura que mencionaste, pero ese es el límite de sus capacidades. Yo solo hice lo que pude. Brendel miró a su lado y se percató de que sus subordinados ya se habían armado. Todos estaban nerviosos, pero el caballero se sobresaltó y gritó: "¿Qué? ¿Qué está haciendo ese retrasado de Andeco? ¡No me digas que mató al caballo y tiene demasiado miedo para venir él mismo!". Por lo visto, no notó nada raro en Bern. Todos en la mansión sabían que el caballo Beinold era el favorito del conde Yanbao. Y aquel caballero no pudo evitar sentirse un poco preocupado. Abrió la puerta y miró a Bern con furia: «No se lo digas a nadie por ahora y espera mi regreso». Bern asintió sinceramente. El caballero ni siquiera llevó sus armas consigo cuando fue a los establos, aunque eso no habría cambiado mucho el resultado. Justo cuando entró, una mano fría y gélida le agarró la garganta. —¿Qué pasa? —preguntó con voz aterrorizada. Estaba a punto de continuar cuando Brendel le dio un puñetazo para que se callara. —¿Quiénes sois vosotros? —El caballero pareció comprender entonces su posición y habló en voz baja—. ¿Andeco? ¿Sabéis a quién acabáis de perjudicar? —Nada de provocaciones. Brendel no tenía tiempo que perder con él y le ordenó a Morfeo que lo detuviera. Luego, con tono amenazador, dijo: —Tienes dos opciones. Una es llevarnos al edificio principal. Y creo que no hace falta que te cuente la otra opción... Sabía a qué se refería Brendel y su rostro palideció, se puso rojo y luego volvió a palidecer. Pero él solo sonrió y dijo: «No puedo engañarlos así como así. Necesito una excusa; de lo contrario, me condenaría a muerte. Si de todas formas voy a morir, ¿por qué no acabar conmigo de una vez?». —Parece que tu cerebro sigue activo —aplaudió Brendel—. La razón es sencilla. ¿Acaso no te lo acabo de decir? —¿Justo ahora? —El caballero parpadeó y trató de recordar lo que Bern le había dicho hacía un rato. Su rostro cambió de nuevo y asintió: "De acuerdo. Pero, ¿puedes prometerme que no me matarás?". Brendel le juró a Marsha que no lo haría. Además, nunca tuvo la intención de hacerlo. La mejor opción era capturar al Conde de inmediato. Si se derramaba sangre, la situación se habría vuelto muy fea. Incluso la Santa Catedral prohíbe atacar a los nobles. Y si bien sus acciones hasta el momento rozaban la violación, aún no llegaban a ese extremo. Por ello, solo reveló el objetivo de la misión de esta noche a sus convocados y amigos más cercanos. Ni siquiera el líder del Escuadrón León Blanco lo sabía. No estaba seguro de si serían ejecutados por tal acto, pero estas personas ya habían vivido situaciones similares y, por lo tanto, estaban acostumbradas. El caballero sintió alivio al ver a Brendel jurar. En este mundo, jurarle lealtad a Marsha era un acto sagrado, y nadie podría romper esa promesa. Después de todo, en este mundo, Marsha no permitiría que nadie mintiera en su nombre. Fue entonces cuando el caballero decidió guiar a Brendel y compañía. Brendel no temía que le gastara alguna broma, ya que Andrea había estado usando Magia Oscura para comprobar si mentía. Morfeo también estaba de su lado, apuntándole con una daga a la espalda. Y por lo que parecía, cumpliría con su cometido tal como se le había ordenado. Para un jugador de rango Oro, era demasiado fácil controlar las habilidades de un jugador de rango Plata. Luego los condujo a la parte trasera de la cocina, donde normalmente se enviaban los suministros. Brendel y su grupo iban disfrazados de hombres del conde Yanbao, y los demás allí presentes pensaron que estaban allí para una inspección, por lo que no levantaron sospechas. Atravesaron un largo pasillo antes de que él llamara a una puerta: «Lord Lonin». En el camino, Brendel había preguntado muchas cosas sobre los detalles de la mansión, incluyendo el hecho de que la persona dentro de la habitación era reconocida como un capitán de rango Oro. —¿Qué ocurre? —Una voz desaliñada de un hombre de mediana edad provino de detrás de la puerta. Brendel contuvo la respiración e hizo un gesto al caballero para que respondiera. El caballero vaciló antes de decir apresuradamente: «Es así, Lord Lonin. Andeco parece haber encontrado algo raro en el caballo del conde Yanbao...» “¿Caballo? ¿Cuál?” “Es Fox Flame.” El caballo de Beinold se llamaba Fox Flame, y la voz que provenía de la habitación resonó una vez más. “¿Llama de zorro?” El hombre que estaba detrás de la puerta pareció comprender el valor del caballo y preguntó con impaciencia: "¿Qué están haciendo? ¿Acaso no saben que es el caballo favorito del conde Yanbao?". Título: Capítulo 500 - Volumen 3 Una explosión repentina El tono desagradable que usó el hombre en la habitación hizo que el caballero se tensara, y miró hacia atrás para pedirle ayuda a Brendel. —Díganle que la culpa fue de los encargados de los establos. Ellos mismos habían sustituido el pasto común por frijoles negros como alimento —afirmó Brendel con calma. Sabía que los caballos de Beinold eran muy caros y que su alimento también debía ser de primera calidad. El heno debía estar mezclado con frijoles de las llanuras de Suren. Alimentarlos con cualquier otra cosa habría causado graves problemas. El caballero respondió como se le había sugerido; su tono apresurado y nervioso convenció a la persona tras la puerta. No sospechaba que algo anduviera mal. Al fin y al cabo, esto era Ampere Seale. ¿Qué podía salir mal? Respondió: «Qué fastidio. Espere a que salga». Se oyeron ruidos de una camisa crujiendo detrás de la puerta, y al cabo de un rato, la puerta se abrió. Estaba a punto de reprender a su subordinado por no hacer bien su trabajo y echarle la culpa cuando Brendel, Andrea y Morpheus irrumpieron en la habitación. ¡Enemigos! Fue entonces cuando el capitán se dio cuenta. Se había labrado una reputación en la Mansión Escarcha desde hacía mucho tiempo y había ascendido a capitán a una edad temprana. Con su vasta experiencia, se había acostumbrado a llevar una espada consigo. Para cuando Brendel y los demás irrumpieron, él ya había desenvainado su espada. La velocidad de reacción de Lonin era tan rápida que incluso Brendel se sorprendió. Era tan rápida que habría podido encargarse de otros enemigos... Pero Brendel y los demás no eran personas comunes y corrientes. Por parte de Brendel, contaban con tres personas de rango Oro o superior, frente a un único Lonin, también de rango Oro. En un duelo individual contra Andrea o Morpheus, habrían ganado gracias a su ventaja racial. Brendel, en cambio, estaba en otra liga; incluso enfrentándose a un Despertador Elemental, habría podido plantar cara. Devard fue un ejemplo de ello. Cuando Brendel actuó, Lonin se quedó atónito. La habilidad con la espada de este joven está muy por encima de la mía. Tengo que pedir ayuda a los demás. “Un mundo de silencio”. Desde el exterior, Ciel lanzó un hechizo sobre la habitación, creando una barrera de unos seis metros. Dentro del Mundo del Silencio, todo ruido quedó silenciado para el mundo exterior. El estruendo de los duelos de espadas entre Brendel y Lonin se apagó. Era una escena realmente misteriosa, pero Lonin tenía otros asuntos urgentes que atender. Una vez establecida la barrera, los tres intensificaron su ataque, obligando a Lonin a rendirse incondicionalmente. Lonin no quería hacerlo, pero no tenía otra opción, pues de lo contrario habría perdido la mano, o peor aún, la vida. Así que arrojó la espada y alzó ambas manos en señal de rendición. Brendel dejó de atacar y apuntó con su espada al corazón de Lonin. Este hombre parecía defender los valores de la nobleza. No arrojó su espada de inmediato, sino solo al ver que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Esto fue verdaderamente rígido e impráctico. Pero esa era la realidad para la gente de aquella época. Nadie esperaba que sus caballeros hicieran mucho por sus señores. Era difícil encontrar a alguien dispuesto a sacrificar su vida por su amo. Esta escena le recordó a los caballeros cobardes que huyeron de la fortaleza de Riedon, y compararlos le dejó un sabor amargo en la boca a Brendel. —¿Quiénes sois vosotros? —preguntó Lonin con una mirada penetrante. —Eso no te incumbe —respondió Brendel—. Necesito la ayuda de tu amo para terminar algo, pero te juro que no le haré ningún daño. “Nuestro amo no responderá a vuestra petición, gamberros.” Brendel se encogió de hombros al oír la palabra «gamberros». Pero no tenía tiempo para preocuparse por ello: «Ahora yo estoy al mando. De hecho, no necesitamos que hagan nada más que esperar aquí». Lonin miró a todos a su alrededor. “No puedo hablar en nombre de mi amo.” —Está bien. Solo necesito que atraigas a otro miembro del rango Oro y todo irá bien. No te preocupes, yo solo lo contendré —continuó Brendel—. Por lo que sé, hay tres personas de tu mismo nivel en la mansión. Además de ti y el guardia que acompaña al Conde Yanbao, la otra persona debería estar en el segundo piso. Con tu identidad, supongo que puedes subir. Lonin permaneció callado. Miró fijamente al caballero que estaba detrás de Brendel. Sabía que era ese caballero quien le había contado todo a Brendel. Pero tras pensarlo un poco, negó con la cabeza: «Perdóname por no aceptar tu trato, pero no puedo ir en contra de mis convicciones». Brendel no pudo evitar sorprenderse con la respuesta. En Aouine, solo unos pocos persistían en sus creencias. Antes de conocer a Kodan, pensaba que la princesa, Freya y él eran los únicos que las mantenían. Envainó su espada y asintió: "De acuerdo, respeto tu decisión". Lonin se quedó atónito. No esperaba que un bandido irrumpiera en su casa y le dijera semejantes halagos. Así que arqueó las cejas: "¿Qué pretenden? Sepan que sin mi ayuda, jamás podrán llegar al segundo piso. Y por lo que veo, están intentando pasar desapercibidos". —Pero no tengo otra opción —respondió Brendel—. Confío en que puedo controlar la situación en poco tiempo. Pero, si es posible, preferiría no llamar la atención de los demás. Los labios del hombre comenzaron a curvarse, sus cejas se tensaron. Las palabras de Brendel parecieron cumplir sus expectativas, así que dijo: «Creo que usted comprende las consecuencias de dañar a un noble en un área administrada por la Santa Catedral, y no ha habido ningún bandido que lo haya hecho en los últimos cien años». Brendel lo miró fijamente y dijo: «Está cometiendo dos errores, señor. Primero, no somos gamberros ni bandidos. Y segundo, no somos cobardes». Dicho esto, Brendel tomó una decisión. La reunión comenzará en dos días y no permitiré que se repita el desastre de aquella vez. En The Amber Sword, se había aliado con la Princesa, la Diosa de la Guerra y muchos otros personajes no jugables excepcionales, pero en esta ocasión tendría que encargarse de todo él solo. Lonin vio la furiosa persistencia en los ojos de Brendel y se preguntó: ¿De dónde ha salido este joven? No me parece el típico bandido. Y él simplemente suspiró: "¿Eres de la familia Lekin?" ¿La familia Lekin? ¿Por qué me suena ese nombre?, pensó Brendel. Pero en realidad no le importaba, pues estaba seguro de que no se trataba de una familia prominente en Kirrlutz ni en Aouine. Pero, ¿cuándo tuvo el Conde Yoakam algún vínculo con esa familia? Y a juzgar por el nerviosismo de Lonin, parece que tiene algo que ver con la actitud extraña que el Conde Yoakam mostró durante la reunión en el juego. Pero eso no tenía nada que ver con Brendel, así que simplemente lo negó: "Por supuesto que no". —¿Entonces sois rebeldes? —Las cejas de Lonin se relajaron un poco, aunque seguían algo tensas, y como había oído hablar de los rebeldes que intentaban manipular a los nobles, formuló esa pregunta. El caballero que estaba detrás de Brendel palideció de repente. Para él, solo había un tipo de personas en Aouine que se atrevían a ignorar un juramento en nombre de Marsha. Los rebeldes. ¿Eso significa que su promesa de no matarme ahora mismo no es válida? Empezó a temblar. Pero Brendel volvió a negar con la cabeza: "Sigo creyendo en Marsha, y considero que el Dragón Crepuscular es una fuente de caos". Finalmente, Lonin exhaló un suspiro de alivio: «Entonces solo tienes que jurar en nombre de Marsha ante nosotros que cumplirás las promesas que hiciste hace un momento. Y entonces te ayudaré a convencer al conde Yanbao». ¿Acepta nuestros términos? El capitán de los caballeros solo sonrió. ¿Cómo podría estar en desacuerdo? Se dio cuenta de lo fuerte que era Brendel tras su combate anterior, y sabía que los tres caballeros de rango Oro bajo el mando del conde Yanbao no eran rival para él. Dado que él mismo había sido comprometido, el conde Yanbao solo podía movilizar a dos de sus caballeros de rango Oro. Y si dejaba a Brendel en libertad, no cabía duda de que este lugar se convertiría en un baño de sangre. Parece que esta es la única opción que tengo. Lonin suspiró una vez más. La familia de Yanbao fue en su día la segunda más poderosa de Aouine, si no la más poderosa. En su apogeo, contaban con dos expertos que habían despertado sus Elementos, lo que los hacía comparables al duque Arreck. Pero, inesperadamente, en apenas un par de siglos, la familia había caído en desgracia. Hasta el punto de que nadie se molestaba en acercarse a ellos para intimidarlos. ¡Qué vergüenza! El capitán de los caballeros había reflexionado hasta ese momento y estaba a punto de responder cuando, de repente, se oyó una fuerte explosión en lo alto, sacudiendo todo el edificio. Brendel entró en pánico y miró hacia el techo. Esa explosión vino del segundo piso. ¿No me digas que está pasando algo afuera? Pero, ¿qué pudo haber pasado? ¿No me digas que Romaine es tan valiente como para lanzar una bola de fuego contra la mansión? Pero decir que fue una bola de fuego sería quedarse corto. Fue más bien como si alguien hubiera invocado un meteorito. Todo tipo de pensamientos cruzaron por la mente de Brendel mientras se volvía para mirar el pasillo en llamas. Y los guardias que dormían ahora salieron corriendo. El rostro de Brendel palideció y gritó: “¡Rápido! ¡Cierren la puerta!”. Título: Capítulo 501 - Volumen 3 Demonio Brendel acababa de terminar su frase cuando vio que el caballero no corría hacia él, sino hacia afuera. Estaba atónito. ¿Qué estaba pasando? Miró hacia atrás y sintió que todo el lugar temblaba una vez más, como una bestia que arrasaba desde lo alto. El techo crujió y comenzaron a aparecer señales de derrumbe. —¡Esto no pinta bien! —El semblante de Lonin cambió, y para cuando pudo reaccionar, Brendel ya se había dirigido a las escaleras. Se desconocía la fecha de construcción de la mansión, pero su estilo arquitectónico correspondía al de Anson el Undécimo. Todos los elementos decorativos vibraban con fuerza, y las invaluables obras de arte que adornaban las paredes comenzaron a caer una a una. Brendel ni siquiera tuvo tiempo de proteger las obras de arte cuando vio una luz cegadora proveniente de las escaleras que conducían hacia arriba. Una llama dorada las envolvió, reduciéndolas a cenizas. La temperatura del corredor comenzó a subir, y un torrente de llamas cayó como una cascada directamente sobre él. Algunos caballeros que no lograron escapar del mar de fuego solo pudieron gritar, lamentándose en la soledad de la noche. En un instante, todo el pasillo que conducía a la habitación de Lonin se tornó rojo dorado; la llama había enrojecido el rostro de Brendel. Sin embargo, el fuego no lo consumió, sino que lo rodeó con un halo. “¡Llamas mágicas!” Brendel reconoció de inmediato la naturaleza de la llama, pero solo una cosa podía crear una llama mágica de tal magnitud. Nervioso, apretó su espada y entrecerró los ojos. Entonces se oyó un fuerte estruendo. Y de las llamas surgió un monstruo furioso. Tenía una cabeza del tamaño de una rana toro, coronada de cuernos. La sangre que corría bajo su piel era de un rojo intenso, y sus músculos se tensaban para sostener su cuerpo. Sus patas traseras parecían estar dotadas de una fuerza explosiva, similar a la de una rana. Pero la característica más significativa del monstruo eran las llamas ardientes en su espalda y extremidades, sus dos ojos que brotaban fuego y el humo aparentemente interminable que salía de su boca. Era un Señor del Abismo. Originario del Río de Azufre en los Infiernos Ardientes, era un monstruo mucho más poderoso que los simples demonios invocados por el cultista del Fuego Negro. Poseía una gran inteligencia y la fuerza de un guerrero de rango Oro en su máximo esplendor. ¿Cómo había aparecido esa criatura en la capital de la jurisdicción de la Santa Catedral?, pensó Brendel con curiosidad. Pero entonces, el monstruo lo vio y graznó con voz ensordecedora. Acto seguido, le lanzó sus garras llameantes. Sus garras eran del tamaño de una mesa. Brendel esquivó el golpe con rapidez, y la palma se estrelló contra el suelo. Un anillo de fuego comenzó a brotar de sus garras, y se percibió un olor a madera quemada. El ataque del Señor del Abismo no dio en el blanco. Pero la cosa no quedó ahí. Se abalanzó sobre Brendel. Era casi cuatro veces más grande que él y se abrió paso a duras penas por el pasillo. Dondequiera que su cuerpo tocaba, la pared se envolvía en llamas, como si se fusionara con el monstruo. Detrás de Brendel estaba la habitación de Lonin. Si retrocedía, no podía garantizar sus vidas. En esas circunstancias, alzó a Halran Gaia, dio un paso al frente y atacó al monstruo con su espada. En términos de fuerza bruta, Brendel era, sin duda, inferior al Señor del Abismo. Pero estaba potenciado por el Cristal, así que no debería tener problemas para derrotar al monstruo. La parte frontal del Señor del Abismo era blanda, y con su gran inteligencia, inmediatamente alzó sus garras para cortar la espada de Brendel. Se movía tan rápido que Brendel ni siquiera pudo reaccionar. Sus garras eran como de metal, y cuando Brendel intentó sacar su espada de las garras del monstruo, aparecieron chillidos y chispas. Los brazos de Brendel se entumecieron cuando su ataque fue bloqueado. Su fuerza me superaba en unos 100 puntos. Por suerte, yo mismo tengo 200 puntos, así que su fuerza no me arrancó la espada de cuajo. Brendel contuvo el aliento. El calor abrasador le quemaba los pulmones. Aunque no ardía directamente ni estaba en llamas, Brendel no pudo evitar contener la respiración. Pero se puede decir que el monstruo fue el enemigo más problemático al que se enfrentó después de Andersha. Puede que Devard sea más fuerte que este monstruo, pero en realidad, si Devard hubiera atacado a Brendel con toda su fuerza desde el principio, Brendel no habría estado seguro de sus posibilidades de victoria. Sin embargo, el monstruo del Río Azufre no era alguien que siguiera el código de los caballeros, así que luchaba con furia descontrolada. En ese estado, podía desplegar el 200 por ciento de su poder normal. En ese momento, Brendel sintió que le ardían las cejas. Al pensar en ello, soltó su espada y agarró las garras del monstruo, y con el otro brazo, gritó: «¡Furia del Tonto! ¡Lárgate, bastardo!». Rugió y empleó toda su fuerza; su puño derecho pareció atravesar una capa del espacio y golpeó el pecho del monstruo. Una fisura comenzó a extenderse desde el pecho del monstruo, quien alzó la cabeza mostrando una expresión terrorífica antes de salir volando. “¡Ah!” Raban, Ferlarn y Morpheus, que nunca habían visto a Brendel usar la habilidad Berserk, gritaron sorprendidos. Incluso Lonin se quedó atónito. Obviamente sabía lo que era el monstruo. Había pensado que no podría superar la adversidad esta vez. Pero entonces, inesperadamente, el monstruo fue aplastado por este joven que apenas alcanzaba el rango Oro. ¿Quién es el monstruo ahora? Pero Brendel no salió ileso. Se limpió la sangre de los labios. Sin duda, era el monstruo con la defensa más alta de todos. El daño infligido por el Señor del Abismo, sumado al daño de rebote de su propio puñetazo, redujo inmediatamente sus puntos de vida en 300, hasta la zona amarilla. Aun así, seguía estando por encima de la mitad, y eso solo gracias a su habilidad de furia que aumentaba su vitalidad. —¡Mi señor, tu brazo! —Morfeo se tapó la boca. La parte del brazo de Brendel que se unía al Señor del Abismo ardía en llamas, y Brendel parecía llevar un guantelete de fuego. Si una persona normal hubiera golpeado al monstruo, sin duda se habría vaporizado al instante. Pero Brendel tenía una gran resistencia mágica, así que las llamas en su brazo apenas le ardían. Simplemente agitó el brazo, y las llamas se desvanecieron como la llama de una vela. Lonin miró a Brendel con reverencia. Era un verdadero monstruo. Solo esperaba una oportunidad para distraerlo y huir de este lugar con el conde Yanbao. Pero parece que será imposible escapar de este hombre. Miró hacia el otro extremo del pasillo. Y vio al monstruo incrustado en la pared misma, y su llama se había debilitado mucho. Un instante después, de su cuerpo surgió humo, y este se carbonizó hasta convertirse en un cadáver. ¡Murió con un simple puñetazo! Pero a Brendel no le pareció extraño. Su único golpe tenía la potencia de un Despertador Elemental Activado, además de que impactaba en la debilidad del Señor del Abismo. Al fin y al cabo, era bastante común derrotar de un solo golpe a un monstruo que no fuera un jefe en particular como el Señor del Abismo. Y estaba siendo demasiado descuidado. Creía tener la ventaja en un combate cuerpo a cuerpo con Brendel, y este se había aprovechado de ese error. Brendel contempló el cuerpo, ahora convertido en cenizas, y suspiró mirando a Ferlarn: «Los monstruos suelen ser difíciles de matar fuera del Río Azufre. Al morir, regresan a los Infiernos Ardientes. Sin embargo, podrían dejar algún botín. Ferlarn, ve a comprobar si dejó algo». —¿Por qué me toca a mí otra vez? —exclamó Ferlarn, disgustado. “Es porque eres verde.” Ferlarn simplemente lo miró, confundido por su frase. Pero Brendel no le prestaba atención y volvió a mirar a Lonin. Tras la explosión, se había preocupado. Además, viendo a los caballeros presas del pánico afuera, la gente de la mansión debía de saber lo que estaba pasando. Pero Brendel seguía sin poder creer que alguien invocara al diablo en pleno día en un lugar protegido por la Santa Catedral. Miró a Lonin y le preguntó con tono serio: «Creo que aquí no hay ningún túnel a los Infiernos Ardientes, ¿verdad? Creo que sabes algo, ¿no?». Pero, inesperadamente, Lonin negó con la cabeza con vehemencia. Fue entonces cuando oyó unos pasos suaves que se dirigían hacia Brendel. Al voltear, se dio cuenta de que provenían de las escaleras que bajaban. —Lo siento, señor. Fui yo quien invocó al Diablo... —dijo una voz débil. Título: Capítulo 502 - Volumen 3 Caballero femenino —Lo siento, señor. Fui yo quien invocó al Diablo… —Brendel se giró para ver que la voz débil y suave provenía de un apuesto joven. Vestía una bata de dormir blanca y sedosa, y se apoyaba en las paredes negras. Tenía un rostro delicado, cabello negro hasta los hombros y pupilas con un matiz violeta. Su tez era pálida y sus labios finos, del color de las rosas. Frunció los labios y arqueó las cejas, como si cuestionara la presencia de Brendel allí. Le recordaba a Brendel al Elfo Plateado Nemenis del Bosque Esmeralda. Haiz. Tengo que admitir que hay personas más bellas que los elfos en este mundo. ¿Por qué no puedo ser una de ellas? Espera... ¿Son orejas puntiagudas? Así que es un medio elfo. Uf... Al menos no arruinó mi orgullo como humano autoproclamado "guapo". —Conde Yanbao, ¿se encuentra bien? —preguntó Lonin, haciendo una reverencia al muchacho. Este miró al capitán y asintió, confirmando así su identidad como el conde Yanbao. ¿Cómo puede este joven ser un conde? Brendel arqueó las cejas y se quedó mirando el rostro ridículamente delicado del muchacho. El chico también observaba a Brendel. Sus ojos brillaban de curiosidad. En este mundo, la mayoría de los hechizos de ilusión se disipan una vez que el usuario ataca o utiliza alguna habilidad, así que, en el caso de Brendel, su fachada quedó al descubierto, revelando a un hombre con una larga capucha y envuelto en una niebla negra que recordaba a los miembros del Culto Maligno. Pero los Cultistas del Mal eran amigos de los Diablos, así que no habrían acabado con el Señor del Abismo en ese preciso instante. El joven no mostró ningún rastro de miedo. De repente, se oyeron unos ruidos metálicos provenientes de lo alto de las escaleras, y una caballera con armadura dorada bajó a toda velocidad. Al ver a Brendel y a los demás junto a Lonin, su rostro quedó lleno de asombro. Desenvainó su espada y gritó: «¡Lonin! ¿Quiénes son estas personas?». Una de rango Oro. Brendel esbozó una leve sonrisa. Parece que esta es la otra de rango Oro bajo el mando del Conde Yanbao... Aunque su busto resulta bastante atractivo para los hombres. Si fuera modelo, sin duda estaría entre las mujeres más bellas de la lista. La chica tendría unos veintisiete o veintiocho años, así que alcanzar el rango Oro significaría que era una de las genios de esta generación. Llevaba el pelo recogido en un moño y, por su aspecto desaliñado, debía de estar recién levantada. Notó la mirada de Brendel y su rostro comenzó a sonrojarse. Se cubrió la parte de su pecho que no estaba abotonada y gritó: «¡Qué miras!». —Niya —el conde Yanbao detuvo la acción del caballero y miró a Brendel. —¿Conde Yanbao? —preguntó Brendel para confirmarlo. —Mi nombre es Dilferi Odinar, el último sucesor de la familia Yanbao y también el actual conde Yanbao —se presentó con voz suave. Brendel no vio pánico en sus ojos, sino cansancio. Entonces, el conde se llevó la mano a la clavícula y agradeció cortésmente a Brendel: —Gracias por haber eliminado al Diablo. —No hace falta que me des las gracias, pero ¿no crees que es inapropiado que un noble haga un pacto con un demonio? —preguntó Brendel. El joven se puso rígido, y la caballera que estaba a su lado lo reprendió y se abalanzó sobre él con la espada en alto. Brendel estaba desarmado en ese momento, pero inmediatamente abrió el Espacio Dimensional y sacó a Halran Gaia. Al sacar el arma, paró el ataque de Niya. Sin embargo, su fuerza superaba con creces la de ella, y Niya salió disparada hacia atrás contra las escaleras negras como el carbón que tenía detrás. Con un estruendo ensordecedor, su caída levantó una nube de polvo y cenizas. Pero Brendel también se sorprendió. Al activar Berserk, su Fuerza era de unos 500 puntos, y aun así, cuando sus espadas chocaron, sus brazos temblaron por el retroceso. Si la chica hubiera jugado, habría sido la jugadora que se centrara exclusivamente en su fuerza. ¡Qué rara! La caballera salió de entre las cenizas y, a juzgar por su gesto de apretar los dientes, parecía desear otra pelea. Pero el conde Yanbao la detuvo. Al parecer, consideraba a Brendel una aliada en lugar de una enemiga. Miró hacia atrás, a la mansión que ahora era un desastre, y dijo: "Señor, puede que no sepa de dónde viene, pero ojalá pudiera ayudarme en algo". Miraba algo a lo lejos. Un instante después, Brendel oyó ruidos extraños más allá de la mansión. Era el sonido de herraduras y barro salpicando. La patrulla. Brendel miró en la dirección del ruido y, en cuestión de segundos, apareció la silueta de un caballero. —Son los guardias de patrulla del pueblo vecino —dijo Lonin, frunciendo el ceño. Brendel miró hacia atrás y comprendió lo que tenía que hacer. Apretó los ojos con fuerza y dijo: «Necesito una promesa, conde Yanbao». El conde se mordió el labio: "¿Qué es lo que necesitas? Te prometo cualquier cosa con tal de que no interfieras en los planes de mi familia". “¿Hablas como sucesor de tu familia?” Los caballeros pasaron por el patio delantero y se acercaban al edificio. Pero los guardias de la mansión les bloquearon el paso. El conde Yanbao miró a Brendel y asintió. Solo podía esperar que Brendel no viniera a vengar la muerte de su familia. Sin embargo, no pudo evitar sentir inquietud en su presencia. —Señor Yanbao —advirtió Lonin. Pero el joven simplemente negó con la cabeza. Brendel sabía perfectamente qué preocupaba al joven conde. La Santa Catedral prohibía la interacción entre nobles y demonios. Si se descubría que habían infringido este código, serían castigados y su familia perdería su prestigio. Ningún noble desearía semejante trato. Aunque Brendel desconocía el motivo por el que el conde invocaría a un demonio, por el temblor de los pies del muchacho supo que estaba aterrorizado y presa del pánico. Brendel contempló la luna que colgaba justo por encima de las cumbres de las montañas Arreck. “Espero que no participen en la reunión en Ampere Seale”, expuso Brendel. —¡No puedo hacer eso! —Esta vez, el joven sonó realmente firme. Arqueó las cejas y miró fijamente a Brendel—. Todos quieren reemplazarme en la reunión, ¿verdad? ¿Cómo puedo asegurarme de que no perjudicarán los intereses de nuestra familia? Por ejemplo, si ofendieran a algún noble allí, ¡sería un gran problema para nuestra familia! “Puedo jurar en nombre de Marsha, así como en mi propia dignidad”, prometió Brendel. —Pero aún existen resquicios legales que se pueden aprovechar —dijo el conde Yanbao apretando los dientes—. Señor, ya me encuentro en una situación difícil. Por favor, no me conduzca a mi perdición. Brendel fijó la mirada en el muchacho. La determinación del joven superaba sus expectativas. Sus ojos brillantes no mostraban rastro de derrota ni debilidad. Aunque era el único heredero de la familia, algo debía de haberlo impulsado hasta ese punto. Brendel intentó recordar qué pudo haber ocurrido durante el juego, pero no se le ocurrió nada. Los dos se miraron fijamente, y el silencio inundó el ambiente entre ellos. Los caballeros que estaban afuera ya habían burlado las defensas del Conde Yanbao. Claramente, su llegada se debió a esa explosión. Gracias a Marsha que no hubo combates en el bosque hace un momento. Romaine y los demás deben estar bien. El problema surgió precisamente con la Patrulla de Guardias. Si Brendel y el Conde Yanbao no hubieran llegado a un acuerdo y hubieran inventado una historia para entonces, la operación de hoy habría sido un fracaso para Brendel. —¿Quieren participar en la reunión? —preguntó finalmente el chico cuando los caballeros se acercaron demasiado. Brendel asintió. —¿Y me pueden asegurar que no ofenderán a nadie? —preguntó el chico. —No puedo garantizarlo —dijo Brendel con sinceridad. No estaba seguro de no involucrar a otras personas en este lío—. Pero les garantizo que no los involucraré en mi lío. El chico lo miró fijamente. Los caballeros llegaron finalmente a la puerta principal del edificio. Vieron que había un gran agujero, pero el pasillo estaba a oscuras, así que Brendel y el conde Yanbao quedaron ocultos a su vista. Finalmente, el muchacho dijo: «Supongo que puedo llevarlos a todos a la reunión como mis sirvientes». —dijo Dilferi con tono preocupado; al fin y al cabo, Brendel no parecía el tipo de persona que quisiera ser seguidora de nadie. Sin embargo, suspiró aliviado cuando Brendel asintió. —De acuerdo. Trato hecho —Brendel sacó una bola de cristal de debajo del capó y señaló al chico—. Todo queda registrado aquí. —¡Maldito! —exclamó el chico con el ceño fruncido. Brendel solo sonrió. ... Para cuando los caballeros entraron al edificio, Brendel y sus subordinados ya se habían quitado el disfraz de guardias de Dilferi. El muchacho se sintió aliviado y miró hacia el pasillo, viendo que Ferlarn ya casi había limpiado todo el desorden. Luego bajó para reunirse con los demás guardias. Pero Brendel notó que no solo había guardias de patrulla. Entre los que vestían de azul, había algunos con armadura plateada y capas de batalla rojas. Estos portaban espadas largas y, al parecer, eran caballeros de élite. ¿Eh? Brendel estaba atónito. Esa es la Caballería Real... Pero ¿por qué estarían aquí? Se dio cuenta de algo y preguntó telepáticamente: "Medissa, pregúntale a Sue qué tan lejos está la Mansión Haze de aquí". —Conde Yanbao, ¿puedo saber si ha ocurrido algo aquí que requiera nuestra ayuda? —preguntó una caballera de complexión atlética. Su tono al dirigirse al conde Yanbao era suave pero sereno, claro y nítido como una campana. Pero Brendel no pudo evitar estremecerse al oír su voz. Levantó la vista y vio un rostro que le resultaba sumamente familiar. [N/T: Por supuesto, seguía siendo menos que Romaine.] Luciendo el escudo de la Familia Real y con su cabello plateado recogido en una coleta, parecía una joven inocente. A su cintura llevaba varios pares de espadas, lo que llevó a la gente a creer erróneamente que practicaba un estilo de esgrima peculiar y singular. Pero Freya era sin duda una experta en esgrima militar. Título: Capítulo 503 - Volumen 3 El encuentro predestinado Freya dio un paso al frente. Vestía la armadura plateada del Ejército Secreto, cuyo brillo metálico reflejaba la belleza de la luna nocturna. Sobre su espalda llevaba una capa roja con dos borlas plateadas a los lados. Al parecer, era la líder de este escuadrón de caballeros. Hizo una pausa y observó el desorden que alguna vez fue una mansión, y comentó: “Soy un caballero de la Princesa. Repito, ¿necesitan algo en lo que puedan ayudarme?”. —No… No necesito nada… —El joven conde pudo ver la identidad del caballero. Pero en ese momento no quería tener nada que ver con nadie, así que negó con la cabeza. Sus palabras la hicieron sospechar; claramente no era la tonta paleta de antes. La futura Diosa de la Guerra alzó la cabeza y miró a quienes lo acompañaban. El agujero en el techo dejaba pasar un rayo de luz que iluminaba las pocas siluetas. Freya no pudo evitar estremecerse al ver al joven. ¡Qué lindo es! Pero su expresión de desconfianza permaneció, y su mirada se posó en las personas que estaban detrás de Dilferi. ¿Por qué estas personas le resultaban tan sospechosas? Brendel sudaba a mares. Bajó la cabeza de inmediato. Parece que esta chica ha madurado mucho desde que estudió en la Real Academia de Caballería. Siento su mirada penetrante, como si atravesara mi farsa. ¡Mal! Si me descubrieran aquí, todo se acabaría. Freya no tenía ni idea de sus planes, y si lo hubiera sabido, sin duda lo habrían ejecutado por secuestrar a un noble. Ciel le advirtió que si lo atrapaban, tendrían que atarle el cuello diez veces para que pudiera matar a Brendel. Pero, sobre todo, ¡Brendel no quería que su plan fracasara! Señor, ¿cree que podría reconocernos con este disfraz? Ciel estaba empapado en sudor frío y, con cuidado, le preguntó telepáticamente a Brendel. Brendel maldijo: «¡No lo gafes!». Pero el conde Yanbao logró inventar una excusa. Al parecer, él tampoco quería estar mucho tiempo en compañía de los caballeros: «Señorita, no se preocupe. Solo cometí un error mientras experimentaba con algo. Le pediré a alguien que limpie el desastre más tarde, así que discúlpeme por mostrarle esta fea escena». Brendel y Ciel suspiraron aliviados. Era común que los nobles tuvieran uno o dos magos en su familia. Pero Freya seguía sintiendo que él ocultaba algo, y miró a Brendel y Ciel con extrañeza. Durante su estancia en la Academia, Maynild la había abrumado con conocimientos sobre los nobles. Aunque no recordaba mucho, sabía que guardaban bastantes secretos, así que decidió marcharse antes de convertirse en alguien a quien los demás odiaran. Tras oír la explosión, se acercó para comprobar si algo andaba mal. Pero al parecer no había ningún problema, así que decidió marcharse. Pero fue entonces. El guardia que había informado a Dilferi de la llegada de Freya regresó. Al parecer, otro grupo de caballeros había llegado a la puerta principal de la mansión. Llevaban un atuendo similar al de Freya, solo que con más borlas. En la Familia Real, tratar con esta gente sería más complicado que tratar con el cadete de la Real Academia de Caballería. Debe ser el oficial superior de este grupo de cadetes. Pero no sé cuál es... ¿Dunden o Duss? Brendel se calmó y reflexionó. Los cadetes definitivamente no podían operar solos. Necesitarían un caballero oficial que los vigilara durante sus patrullas. Pero parece que Freya aún no es una de esas personas. Me imagino a esos dos trabajando para ella cuando todavía tenía el poder en el juego. Dunden y Duss no eran considerados personajes no jugables populares, pero habían apoyado a la Facción Real, y Brendel había trabajado con ellos anteriormente. Si no recordaba mal, eran, en el mejor de los casos, de rango Plata, y no constituían las fuerzas principales de la Familia Real. Pero jamás imaginó que ninguna de sus predicciones resultaría ser falsa. Los caballeros se acercaron a Brendel y a los demás, y Brendel oyó una voz femenina que decía: "¿Qué está pasando?". Una voz baja, tranquila pero severa. Fue como un rayo que cayó del cielo, helando a Brendel. Estaba pálido cuando levantó la vista y vio el rostro de quien acababa de hablar. Esta voz... ¿Quién es ella? Él miraba a Maynild. Esa borla dorada... Es una Capitana de Caballeros. Pero juro que, por mi experiencia, no recuerdo haber visto a ninguna chica que ocupara un puesto destacado en el Escuadrón de Caballeros Reales... No, ni siquiera en los puestos más altos, ni siquiera recuerdo a ninguna chica en el Escuadrón... Pero lo que lo dejó atónito fue la voz de la chica. Era tan clara que estaba seguro de que jamás la olvidaría. Recordó diez años atrás, cuando ella los guiaba a él y a los demás en la batalla de The Amber Sword. Cerró los ojos y el tiempo comenzó a retroceder. Aquel rostro frío que, con su sonrisa, transmitía calidez y calma, reapareció ante él. Estuvo a punto de gritar el nombre familiar, pero se contuvo. Maynild había nacido en Seifer y tenía el tono de piel característico de sus habitantes; su cabello oscuro como la obsidiana contrastaba a la perfección con su tez. Había nacido para ser admirada por su belleza, y su apodo, la «Princesa de Hielo», era muy popular entre los caballeros. A ojos de Brendel, ella desprendía un aura que realmente se parecía a la de su compañero mayor en el juego, pero él simplemente decidió que eran personas diferentes. Respiró hondo el aire frío y recajo en sus pensamientos. ¿Quién era esa mujer? Brendel estaba seguro de no recordar mal. A menos que la historia hubiera sufrido un cambio radical, la Facción Real no presentaría a una caballera de alto rango. Y aunque conocía el efecto mariposa, que sus acciones provocarían un cambio en la línea temporal, no esperaba que dicho cambio se produjera aquí. No era lógico, lo mirara como lo mirara. Cuando Freya llamó a la chica Maynild, Brendel juró que jamás había oído ese nombre. Aunque no podía saberlo todo sobre Aouine, creía que no olvidaría a ningún NPC de su rango. Y que hubiera alcanzado esa posición a tan corta edad, eso significaba que no era una persona común y corriente. Desafortunadamente, Brendel seguía sin encontrar una respuesta. Ahora bien, hay dos posibilidades. Una, que esté disfrazada. Puede que oculte un nombre muy conocido. Pero, al menos que yo recuerde, no recuerdo a ninguna caballera famosa que se pareciera a ella en el juego. Pero existe una segunda posibilidad. Puede que haya cambiado la historia. No solo afectó la historia posterior a mis acciones, sino también la anterior. [N/T: ¿Cómo es posible?] Sería un cambio impredecible, nunca sabré qué es diferente. ¡Quizás la princesa que conozca en el futuro sea un chico! ¿Quién sabe qué pasará? Brendel arqueó una ceja y miró a Maynild, quien acababa de escuchar la explicación de Freya. Ella levantó la cabeza y pareció notar la mirada de Brendel y dirigirla hacia él. Tenía ojos negros profundos y un rostro sereno. Cuando sus miradas se cruzaron, sintieron una opresión en el pecho. Pero ella apartó la mirada de inmediato, como si nada hubiera pasado. Ni siquiera se bajó del caballo para saludar al conde Yanbao. La familia Yanbao no tenía vínculos estrechos con las demás familias, y parecía que la Facción Real no tenía intención de incorporarla a su bando. No dijo nada más, pero Brendel notó su extraña mirada hacia Dilferi. Al final, simplemente se marchó. ¿Acaso descubrió nuestra identidad falsa?, pensó Brendel. Cuando Maynild llegó a la puerta de la mansión, miró hacia atrás. Esta vez, su mirada se posó en Brendel. Ahh... Ella también me encontró extraña. En ese momento, a Brendel solo le importaba descubrir su identidad, ya que era evidente que no había escuchado al Conde Yanbao. Será una rival difícil. Pero no debería tener forma de descubrirme. Disfrazarme de noble y asistir a la reunión sería una hazaña. Espero que nadie espere que haga algo tan valiente. Punto de vista de Maynild Parece que Brendel no andaba muy desencaminado. Maynild, en efecto, volvió a mirar a Brendel y pensó que su mirada era extraña. Incluso entre el Escuadrón de Caballeros Reales, su verdadera fuerza permanecía oculta. Aunque era conocida como la mejor amiga de la Princesa Gryphine y su caballero número uno, en realidad alcanzó el rango Oro prematuramente. Y aun así, sintió que Brendel le devolvía la mirada cuando lo observó hace un momento. Bajó la mirada y Freya sintió la angustia en su corazón. No pudo evitar preguntar: "¿Qué ocurre, Capitana? ¿También le parecieron sospechosos?". Al parecer, Freya también tenía dudas sobre la identidad de los dos. Y sobre todo al marcharse, no pudo evitar notar que se parecían mucho a Brendel y Ciel. Pero, ¿por qué estarían aquí? Esa fue la conclusión a la que llegó ella misma. “¿Eh?” Maynild miró al cadete recién nombrado y preguntó: “¿Dos?” —Sí. Dos de ellos. Hermana mayor, ¿no los viste hace un momento? —preguntó Freya—. Me resultaban muy familiares... ¿Eran algún fugitivo que vi en unos carteles? Por desgracia, no los reconocí. Por su forma de vestir, pensé que eran las personas que conocí al otro lado de la frontera, en Bucce. Aquellas personas de las que hablaba eran los fugitivos y rebeldes de Madara. —Sí —respondió Maynild brevemente—. En cualquier caso, un problema menos es mejor que uno más. Freya miró a su compañera mayor, que parecía no tener ganas de hablar, y solo pudo suspirar y guardar silencio. Título: Capítulo 504 - Volumen 3 La bomba de tiempo Cuando los Caballeros Reales finalmente se marcharon, la paz volvió a reinar en la mansión. Dilferi apartó la mirada de ellos y miró a Brendel. Bajo la luz de la luna, parecía estar sumido en sus pensamientos, y señaló: «Parece que los reconoces». Brendel no quería revelar su identidad, así que se quitó la máscara y dejó al descubierto un misterioso rostro sonriente. —¡Hmph! —resopló Dilferi. Miró el desorden a su lado, los restos de la mansión—. En fin, debo agradecerles a todos. Como conde, no faltaré a mi palabra. Pero Marsha nos está cuidando, así que creo que ustedes también recordarán su promesa. —Les prometo que no los involucraré en mis problemas. No se preocupen —les aseguró Brendel al conde de niños. —¿Contra quién compitéis? —preguntó Dilferi. Brendel solo sonrió. —No puedo estar tranquilo si ese es el caso, señor —dijo Dilferi con cierto disgusto. “Una vez dentro, cada uno seguirá su camino.” “Pero la Santa Catedral sabrá que entramos juntos.” Eso sí que es preocupante, pensó Brendel. Pero este conde es muy precavido. Miró a Ciel, quien encogió los hombros para indicar que tampoco sabía qué hacer. Al fin y al cabo, la Santa Catedral no era una mansión cualquiera en las afueras. Sin duda, podrían descubrir las ilusiones de Ciel. Brendel guardó silencio y respondió: "De acuerdo, si ese es el caso, en situaciones extremas, puedes decir que te viste obligado a hacerlo". Dilferi quedó atónito. Los miró con curiosidad. Al parecer, no esperaba esas palabras: "¿No teméis meteros en problemas por hacerlo?". —Si tuviera miedo, no habría venido aquí —dijo Brendel sonriendo de nuevo. “Pero ustedes pueden obligarme a callar, ¿no? Después de todo, podrían haberme tomado como rehén”, Dilferi arqueó las cejas, intrigado, “¿No es así?” “Puedo entender su punto de vista, pero ¿querría usted que hiciéramos eso, conde Yanbao?” Brendel soltó una carcajada mientras preguntaba. “No… No es eso…” El rostro del chico estaba rojo como un tomate, “Es solo que…” —¿Es que no lo entendiste? —Brendel sonrió. Nunca pensó que sus acciones fueran algo que debiera ocultarse, pero quería evitar problemas innecesarios. Si la Santa Catedral hubiera querido investigar sus antecedentes, los habría dejado hacerlo. Se había atrevido a venir a Ampere Seale a causar problemas, así que sin duda lo habría esperado. El peor escenario posible sería enfrentarse a la Santa Catedral. Al fin y al cabo, era una posibilidad que ya había ocurrido antes. En aquel entonces, el rey Erik había librado muchas batallas contra ellos. Puede que contara con la ayuda de los Elfos del Viento, pero Brendel también. Y Brendel estaba seguro de que Orthylss le ayudaría sin duda. Y, obviamente, a la Santa Catedral del Viento le gustaría meterse con la Santa Catedral de la Llama. Ante ese pensamiento, Brendel se echó a reír. Ya fuera la Santa Catedral de la Llama o la Santa Catedral del Viento, Aouine era Aouine, el lugar que había jurado proteger. Y eso no cambiaría. Agitó la mano y dijo: «Ahora nada más importa. Solo recuerden que no tengo la costumbre de causar problemas a los demás». “Eso significa…” Dilferi miró a Brendel y a los demás. ¿Están locos? ¿Acaso no saben que la Santa Catedral les impondrá un castigo severo si descubren que Brendel me secuestró? ¡En toda mi vida, jamás había oído algo tan ridículo! “¿Y cómo? ¿El conde Yanbao?” “Está bien… yo…”, le sudaban las palmas de las manos y, sin darse cuenta, su corazón empezó a latir de forma irregular, “Bajo la supervisión de Marsha, aceptaré nuestro trato. No se preocupen… Si no es grave, no los delataré… Son los bandidos más caballerosos que he visto en mi vida”. “¡Jajaja! ¿Has visto muchos bandidos antes?” “Ah... No, solo unos pocos cerca de la frontera...” Dilferi se dio cuenta de que había dicho las palabras equivocadas y respondió con la cara roja. Brendel simplemente se rió: "Entonces, un placer colaborar con usted". ...... —Realmente tienes un don para engañar a los demás, mi señor —dijo Ciel de camino a casa. No se sabía si era un tono burlón o una sincera admiración. Estaba hablando de la historia que había ocurrido en el castillo cuando Ciel lo interrumpió. “¿Soy bueno en qué?!” Brendel estaba sentado en el caballo detrás de Romaine con los brazos alrededor de ella y giró la cabeza. “¿Cuándo he hecho yo eso? ¿Estás hablando de Andrea?” “¡Hmph!” No muy lejos, Andrea resopló. Montaba un alto caballo de guerra negro, y era su preferencia haberlo elegido. —No, no, no, no quise decir eso —explicó Ciel apresuradamente, dirigiéndose a otra persona de color marrón amarillento—. Solo quería decir que mi señor hizo bien en sacar la bola de cristal y que logró vencer por completo la última defensa mental del Conde. Simplemente me recordó a los norken, famosos por ser comerciantes astutos en Karsuk. “No solo eran astutos en Karsuk, sino en todas partes. Además, ¿puedes usar una analogía mejor?”, dijo Brendel con tono irritado. “Volviendo al tema, ¿acaso el Cristal de Grabación no está bajo la custodia de Amandina?”, preguntó Raban. “¿Cómo sabía mi señor que necesitaría tal objeto? ¿Acaso mi señor ya sabía que el Conde estaba investigando las Artes de Invocación?”. “¿Grabadora Crystal?” Brendel sacó la bola de cristal. “¿Te refieres a esto?” Sonrió y la arrojó a los arbustos. “¡¿Qué?! ¡Dios mío!” Raban estaba confundido. En ese momento, Romaine finalmente se echó a reír. Se recostó sobre el pecho de Brendel, ladeó la cabeza y sonrió: «No era una bola de cristal grabadora. Era una cualquiera que compré anoche. ¡Me da rabia que me lo hayan recordado! ¡Qué estafador! ¡Me engañó con una bola de cristal! ¡Qué falta de profesionalidad!». “¿Ah?” —No, no —Ciel negó con la cabeza—. Como comerciante astuto, era bastante profesional. “Eso es cierto”, admitió Raban. —Pero no esperaba que la familia Yanbao cayera tan bajo —dijo Ciel encogiéndose de hombros con tono serio—. Ni siquiera pueden encontrar un sucesor. Si hubieran encontrado a alguien con experiencia que la respaldara, supongo que no la habrían dejado venir sola a Ampere Seale, ¿verdad? “¿Princesita? ¿Ella?” Amandina estaba confundida. —La condesa Yanbao es una mujer —Brendel negó con la cabeza. Su fuerza de voluntad era tan grande que no se dejó engañar por el truco. Podría parecer que solo la condesa desconocía que era mujer. Pero, como dijo Ciel, para que enviaran a una sucesora a la reunión, la familia Yanbao debía estar metida en algún lío. Sin embargo, considerando las acciones de la condesa Yanbao, eso parecía posible. Pero a Brendel no le importaba. Mientras la condesa pudiera llevarlas a la reunión, no habría problema. Miró a Ferlarn y le preguntó: "¿Qué has conseguido sacar de los restos del Diablo hace un momento?". Ferlarn lo miró y sacó un gran brazalete de oro. Tenía extraños grabados de llamas en la superficie, pero quienes pudieran entender esas palabras verían que se trataba de runas infernales. Y el texto completo del Pacto con el Diablo, supuestamente grabado en la Pizarra de Azufre del undécimo piso del Infierno Ardiente, estaba grabado en el brazalete. «¡Brazalete del Diablo!», exclamó Brendel al reconocer el objeto. Era un objeto que los demonios de alto rango usaban para controlar a sus sirvientes. Pero ese uso era solo un rumor difundido por las brujas y nunca se había confirmado del todo. Sin embargo, con él, algunas personas sí lograron sellar un pacto con seres del Inframundo. Era una herramienta sumamente valiosa y rara. Pero el problema era que era un bien no deseado. No se vendía en subastas, e incluso si se pusiera a la venta en el mercado negro, ¿quién lo compraría? Aunque Brendel sabía que era un objeto valioso, no tenía ni idea de cómo usarlo o venderlo. «No puedo ir a vendérselo al Cultista Maligno, ¿verdad?», pensó Brendel. De todas formas, no estaba tan loco. Dio la vuelta al objeto que tenía en las manos. Al final, no podía usarlo a menos que se convirtiera en un Invocador. Pero habría otro problema. El demonio invocado no sería uno cualquiera, sino uno que también llevaría un brazalete. Y desde los Señores Demonio de menor rango hasta los doce Reyes Demonio más poderosos, nadie sabía cuál de ellos sería invocado. Si invocaban al Rey de la Codicia, al Embaucador o a la Hechicera, tal vez habría alguna oportunidad de negocio. Pero si invocaban al Rey de los Infiernos Ardientes, Arken, o al Señor de la Espada Rota, Lucius, el Invocador probablemente sería reducido a cenizas. Y eso podría haber provocado una guerra entre los vivos y los demonios. Brendel recordaba que algunos jugadores solían cometer este error y causaban una serie de problemas. Lo observó durante medio día y finalmente reprimió sus impulsos. «La curiosidad mató al gato», pensó mientras lo guardaba en el Espacio Dimensional y decidía no jugar con él por el momento. Después de todo, con su mala suerte, podría invocar al mismísimo Rey de los Infiernos Ardientes, Arken. Ferlarn, que estaba a un lado, vio sus extrañas reacciones y preguntó: "¿Qué ocurre?". Brendel respondió a regañadientes: "Una bomba de relojería". Título: Capítulo 505 - Volumen 3 El juego de los jugadores principales Las nubes oscuras eran como una capa de escarcha, el marqués Yoakam exhaló una niebla blanca mientras se aferraba a las barandillas de la mansión, su pálido rostro parecía sonreír. —Este tiempo es realmente terrible, mi señor —gruñó el sirviente que estaba detrás de él. Su amo llevaba un abrigo de leopardo y se frotó los brazos: "Aunque ahora haga frío en invierno, eso no detendrá nuestra ardiente pasión". “¿Te refieres a tu ambición?” El marqués Yoakam se limitó a reír y apoyó las manos en la barandilla. Observaba los dos carruajes tirados por caballos que atravesaban el bosque antes de detenerse frente a la puerta principal de la mansión. En el salón del edificio, había muchos nobles elegantemente vestidos. Si bien gozaban de cierta influencia en la zona, la reunión de esa noche decidía el destino del reino, por lo que no eran más que personajes secundarios. Y los verdaderos protagonistas de este juego eran las personas que iban en esos carruajes. Cuando el carruaje se detuvo frente a las puertas del salón, las conversaciones se convirtieron en susurros silenciosos. Todos pudieron ver a través de las ventanas que el carruaje lucía el emblema de un escudo, una luna creciente, dos bastones cruzados, una corona y también la serpiente alada. Y todos conocían demasiado bien la identidad de las personas que iban en los vagones. Eran los últimos descendientes de la Casa Covardo, la princesa Gryphine y su hermano. Pero incluso comparado con el carruaje de la Familia Real, el otro carruaje tenía un diseño sencillo: un águila de aspecto fiero y nada más. El emblema en sí mismo simbolizaba la presión que se sentía en el corazón de todos. Si alguien tuviera que clasificar la influencia de los seis duques más poderosos de Aouine, la respuesta sería sin duda el dueño de este carruaje. Duque Arreck. Los caballeros abrieron la puerta a la princesa. Su vestido malva parecía una nube de color surgida de la nada. La princesa Gryphine bajó lentamente de su carruaje y alzó la cabeza. Sus ojos redondos y plateados reflejaban el brillo de su mirada, y sobre sus delgados hombros lucía un fino chal de piel que dejaba entrever su fragilidad. Una princesa débil pero valiente y valerosa. Todos los presentes contuvieron la respiración. Habían oído rumores de que la joya de su corona era la gema más brillante de todo Aouine. Pero no fue hasta que la vieron que realmente lo creyeron. Ese astuto zorro, Arreck, era lo que la mayoría pensaba en ese momento. La mayoría... excepto el marqués Yoakam, quien esbozó una amplia sonrisa. Bajó la cabeza para oler el perfume de almizcle de su abrigo. Es un verdadero canalla. ¿Será esta reunión una oportunidad para acercarse a la princesa? Pero tengo mucha curiosidad por ver cómo reaccionará la princesa. Je... je... je... Al abrirse las puertas del segundo carruaje, todos volvieron a contener la respiración. Incluso al marqués Yoakam le pareció extraño. El duque Arreck que salió no era el anciano que todos creían. Sus cejas blancas y brillantes realzaban la mirada penetrante de sus ojos, y su expresión severa rebosaba dignidad. Sus labios finos y su cuidado bigote le daban un aspecto tan pulcro que podría decirse que parecía más formal que cualquiera de los demás nobles presentes en la reunión. Vestía una gran túnica negra de piel de pantera, y debajo se podía ver una coraza plateada que brillaba. Pero probablemente no tenía ninguna función protectora... eso era lo que todos pensaban. Seguramente solo estaba allí para ostentar su riqueza y poder. Pero no era solo él. Se había vuelto habitual en estos eventos que los nobles llevaran armadura o algún tipo de armamento. Bajo la túnica, incluso el marqués Yoakam pudo ver que llevaba una pesada espada atada. No era un arma cualquiera de los nobles. Era una espada que Arreck había usado para abatir a cientos de enemigos. Pero el marqués Yoakam se limitó a esbozar una mueca de envidia. Una persona normal no habría traído esa arma a ese lugar, pero Arreck no era una persona normal. Solo un duque como él podría tener ese poder. Sin embargo, incluso si ese fuera el caso, en ese lugar, él no era más que uno de los mejor clasificados y no el mejor de todos. El duque Arreck sostenía su bastón y caminaba lentamente, escudriñando los alrededores con la mirada. Solo al ver a la princesa se ablandó. Se ajustó la túnica y se acercó a la joven. Con aire caballeroso, extendió la mano hacia la princesa Gryphine: «Hoy eres la princesa más hermosa de todo Vaunte». Sin embargo, la princesa se mantuvo firme y le extendió la mano para que la besara, diciendo: "Gracias". “Es un honor para mí casarme con una princesa tan hermosa como tú.” —Según el pacto, si Haruz consiguiera el trono, yo, naturalmente, sería tu esposa, duque Arreck —dijo la princesa medio elfa con franqueza. Duke Arreck simplemente se rió en respuesta. Detrás de ellos, los subordinados más cercanos de Arreck saludaban a los miembros de la Facción Real como si fueran amigos. Pero era evidente que lo hacían simplemente por cortesía. Entre ellos estaba Devard. Su brazo aún estaba vendado, y probablemente por eso era el que más llamaba la atención entre los subordinados de Arreck. ¿Quién se habría imaginado que uno de los espadachines más fuertes de Aouine resultaría herido de gravedad, sin posibilidad de recuperación inmediata? El salón volvió a llenarse de murmullos. La noticia de la derrota de Devard en la Catedral de Anderla se había extendido entre ellos y, sin duda, era el tema más comentado en ese momento. Pero, por desgracia, era una situación vergonzosa para Devard, cuyo rostro se enrojeció de vergüenza. El marqués Yoakam presenció personalmente la pelea y saludó a Arreck desde el patio para agradecerle que le hubiera permitido a Devard ser su guardaespaldas y disculparse por su imprudencia. Y no pudo evitar volver a pensar en el incidente. ¿Quién es ese joven? ¿Por qué la Santa Catedral no filtraría información sobre él? Parece que, aparte del arzobispo Wood, nadie más está relacionado con él. Fue como si hubiera aparecido de la nada. ¿Pero es eso posible? Diría que conozco bastante bien Aouine, pero aún hay mucho que desconozco. Se frotó la frente. Wood era de Kirrlutz, y sus miembros estaban profundamente arraigados en Aouine. Pero en cuanto a sus planes para el futuro, realmente tengo algunas preguntas. ¿O acaso Wood es un peón de ellos? En fin, no es asunto mío, pensó. Y entonces una persona apareció fugazmente en su mente. Para entonces, las figuras más poderosas ya habían llegado a la mansión. Uno a uno, los lujosos carruajes se detuvieron frente al bosque. Primero llegó la familia Seifer. Siendo hermano de la reina y tío del futuro rey de Aouine, el duque Seifer, naturalmente, llegó en persona. Después llegó la familia Balta. Provenían de la Fortaleza de la Espada y habían ayudado a la Casa Covardo a dirigir el Escuadrón del León Blanco durante mucho tiempo. Los principales enemigos del Escuadrón del León Blanco eran los Kirrlutz, pero era difícil decir quiénes eran los enemigos de esta familia. La semblante despreocupado del marqués Yoakam se tornó repentinamente sombrío al llegar el siguiente carruaje. El carruaje de obsidiana parecía un espectro que se había colado en escena, y el emblema que lucía también era completamente desconocido. Entre los laterales carmesí se encontraba una espada rota que parecía recordar a la gente su singular diseño. El marqués Yoakam tardó unos instantes en reconocerla. La familia Yanbao. La familia hereje de Aouine finalmente ha llegado. El marqués Yoakam mostró una expresión de asombro. El ambiente se tornó serio una vez más. Muchos creían que esta familia era una de las más misteriosas entre la nobleza de Aouine. La última vez que la familia tuvo una audiencia con el rey de Aouine fue hace treinta años. Sin embargo, parece que el reino mantiene algún tipo de relación con la antigua familia y no cuestiona su presencia en sus tierras. Y hay una razón para ello. Una que ni siquiera Brendel conocía. Una que se perdió cuando Aouine cayó en la otra línea temporal, donde todo era un juego. Pero eso no afectó el ánimo de Brendel mientras estaba sentado con el misterioso Conde Yanbao, o Condesa, quien nunca antes había tenido la compañía de un hombre en el mismo carruaje. Normalmente, su acompañante sería Niya. Pero en esta ocasión, Brendel debía disfrazarse como su subordinado, así que era normal que estuvieran en el mismo vagón. Cuando el vehículo se detuvo, Brendel miró hacia afuera. Inmediatamente vio el carruaje más llamativo de la Familia Real y la Casa Arreck, así como a Freya y Maynild. Al verla roncar, Brendel sonrió. Pero una sensación de calidez lo invadió. Al contemplar la escena familiar y darse cuenta de que Aouine aún no había caído en la ruina, sintió que todo seguía bien. Incluso hubo momentos en que temió que todo hubiera sido solo un sueño. Pero eso se debía a que aún conservaba el rostro de una niña inocente. Si hubiera adoptado la mirada severa de la diosa de la guerra, sin duda todo se habría sentido real, como si fuera accesible. Apartó la mirada. En ese momento, el caballero que estaba afuera abrió la puerta del carruaje. Era Niya, quien miró a Brendel con disgusto. Brendel no le prestó atención, bajó del carruaje y le tendió la mano al conde. Ella dudó un instante y le tomó la mano para bajar. Todas las miradas se posaron en ellos mientras bajaban. Brendel no parecía creer que esas miradas fueran para él, pero en realidad, tenía razón. La gente miraba a Dilferi, asombrada por su edad. Y también por su túnica, con los tres ribetes plateados que la identificaban como la nueva sucesora de la familia Yanbao. Pero entre todos, había al menos uno que miraba a Brendel. —¡Eres tú! —rugió Devard, quien había permanecido en silencio todo el tiempo. Su voz era tan potente que parecía que estaba usando algún tipo de habilidad. El eco resonó por todo el pasillo, y parecía que las tablas del suelo temblaban con su furia. Todos dieron un salto de la impresión. Dilferi no fue la excepción. Había previsto que Brendel causaría problemas, pero no imaginó que justo al llegar, los problemas comenzarían. «Parece que la promesa se ha roto», pensó, mirando a Brendel con curiosidad. Al sentir su mirada sobre él, Brendel se sintió un poco avergonzado. Se encogió de hombros. «Ah, mierda. No esperaba que estuviera aquí». Título: Capítulo 506 - v3c285 - ¿Desenmascarado? ¿Expuesto? Brendel alzó la vista y esbozó una sonrisa encantadora. Ni el obispo más severo habría encontrado ningún problema en aquella «sonrisa noble». Parecía la representación más precisa de cómo debía comportarse un noble. Esta fue su respuesta a la furia de Devard. No le preocupaba que Devard, ni siquiera Arreck, lo molestaran allí. Derrotó al hombre con autoridad, y al menos tres testigos presenciaron su victoria, entre ellos el marqués Yoakam. Ya era un gesto muy amable de su parte perdonarle la vida al espadachín. Y la gente que estaba allí obviamente no era tonta. La multitud reaccionó al instante: “¡Es él! ¡Él es quien le cortó el brazo a Devard!”. “¿Tan joven? ¿Cómo es posible?” “¡Querida Marsha! Hace tiempo oí que Devard es un Despertador Elemental, ¡pero este joven lo derrotó!” “Eso es imposible, ¿no? Apenas tiene veinte años...” La gente empezó a murmurar, y los rumores se extendieron entre la multitud. Arreck arqueó las cejas, dejando entrever su disgusto. Por otro lado, el duque Seifer sonreía con burla. Devard estaba tan malhumorado que parecía un plomo. Había perdido completamente el control de sí mismo al ver a quien lo había derrotado. Solo por esa derrota, se había convertido en el hazmerreír de la nobleza, y el duque Arreck sin duda lo odiaría. —¡Así es, incluso oí que el arzobispo lo bendijo personalmente! —gritó Devard una vez más, aferrándose a la empuñadura de su espada. Su grito fue más impactante que el anterior, y la multitud volvió a sumirse en un silencio sepulcral. ¿¡El arzobispo lo bendijo personalmente!? ¿Qué tan extraordinario es eso? Los que fueron bendecidos la última vez ya habían fallecido, pero pensar que hay uno aquí... pensó el conde Cordo. La última vez el arzobispo rompió las reglas de la Santa Catedral, pero ¿por qué lo hace esta vez? “¡Bendición… No me digas que es un Paladín!”, gritó alguien en voz alta. Brendel quedó ligeramente atónito. Jamás imaginó que la conversación desembocaría en esto. Para ser Paladín había dos requisitos: uno era haber contribuido significativamente a la Santa Catedral, y el otro, ser un Despertador Elemental, o al menos poseer la habilidad de serlo. Pero Brendel era un Caballero Sagrado, no un Paladín. Aunque compartían nombres, sus rangos eran muy diferentes. “Así es. Si no tuviera el poder de un Paladín, ¿cómo podría derrotar a Devard?” “Debe ser así.” Esa ridícula suposición pareció ser aceptada por las masas, y se extendió como la pólvora. Incluso Dilferi se sorprendió y lo miró con asombro: "¿Tú... tú... tú eres el misterioso espadachín que derrotó a Devard de un solo golpe?". Un momento, ¿un movimiento? ¿De dónde surgió este rumor tan absurdo? Brendel presenció por primera vez el poder de los rumores. La noticia de que había derrotado a Devard se había transformado poco a poco en la de que había logrado clavarlo contra las paredes de la catedral de un solo golpe. Siempre ha sido parte de la naturaleza humana exagerar las noticias, pero Brendel jamás imaginó que él mismo sería el protagonista de esas conversaciones triviales. Inmediatamente miró a Dilferi para advertirle que su farsa podría quedar al descubierto. Por el momento, quienes lo vigilaban eran personas inteligentes. Especialmente aquellos pocos clérigos que sin duda descubrirían su engaño fácilmente. —¿Y ahora qué? —dijo Dilferi con voz presa del pánico. —Deberíamos continuar con la obra. Solo di que soy el sirviente de tu familia —susurró Brendel. —Mi familia definitivamente no sería capaz de criar a un sirviente tan poderoso como tú —dijo Dilferi con el ceño fruncido. Brendel lloraba por dentro al oír su comentario. Oye, mi señora, ¿no podrías decirles que cultivé por mi cuenta y así quedar libre? Pero él permaneció en silencio y solo sonrió. Caminaron uno delante del otro y parecieron atraer la atención de muchos. Detrás de ellos estaban Niya, Lonin y luego un Ciel disfrazado. Todos eran rangos Oro, y la discusión sobre el poder de Yanbao generó otra conversación entre la multitud. Pero esta vez, la discusión giraba en torno a si sería una buena noticia o no que una familia tan poderosa y misteriosa se uniera a la contienda. «No esperaba que fuera uno de los hombres de Yanbao», pensó el marqués Yoakam mientras Dilferi y Brendel desaparecían de su vista. No era de extrañar que fuera tan difícil de localizar. Pero de repente tuvo otro pensamiento. La familia Yanbao puede parecer un secreto para los demás, pero como miembro de la familia real, él tenía información privilegiada al respecto. En la época en que Aouine y Kirrlutz estaban en guerra, el rey Erik dirigió a sus hombres en una batalla que duró décadas. Entonces, la Santa Catedral del Viento y la Santa Catedral del Fuego entraron en escena, convirtiendo el conflicto en una guerra de proporciones épicas, sin precedentes para ambos bandos. El resultado también fue inesperado, pero quedó grabado en la memoria de las generaciones venideras. Tras un acuerdo con las dos Santas Catedrales, Yanbao se convirtió en una zona neutral tanto para los Kirrlutz como para los Aouine. ¿Y el pacto? Quedó sellado. La familia Yanbao no pertenecía al pueblo Aouine ni a la tribu Kirrlutz. Fueron los mediadores del acuerdo. Ni siquiera el marqués Yoakam sabía el motivo. Pero eso no le impidió especular. Recordó rápidamente que Wood tenía algún parentesco con Brendel y llegó a una conclusión errónea. Sin embargo, no creía estar equivocado y pensaba seriamente que había atado todos los cabos sueltos. Entonces, de repente, pensó en otra persona y sonrió. Golpeó la barandilla y ordenó a su criado: «Vamos a encontrarnos con su conde». “¿Mi Señor?” Recuerdo perfectamente que sus subordinados lo llamaban su señor en aquel entonces. Si no me equivoco, él es el verdadero sucesor de la familia Yanbao. Él esbozó una sonrisa maliciosa y dijo: «Seguro que no se espera verme aquí. Solo quiero saber qué cara pondrá cuando me vea». Aunque el marqués Yoakam no gozaba de buena reputación entre la nobleza, sí reveló su verdadera naturaleza ante sus sirvientes. Solo con ver la mirada de Brendel, se atrevió a enfrentarse a esa poderosa y misteriosa familia. ¿Qué tan motivado está? Pero el marqués Yoakam se sentiría decepcionado. Brendel no se sorprendió al verlo. Era como si el joven esperara que el marqués se acercara personalmente. Ante el marqués, Brendel extendió la mano y dijo: «Sin discordia, no habría concordia, marqués». Por suerte, el marqués Yoakam no era el típico gamberro sin educación. Como heredero de la familia Covardo, estaba bien informado. Pero eso no le impidió dudar un instante antes de soltar una carcajada: «Conde Yanbao, sí que es culto». Brendel respondió con tono severo: «No, te equivocas. Este es mi señor». Señaló a Dilferi, quien se sonrojó ligeramente cuando Brendel la jaló. Se mordió el labio inferior. «Tendré que castigar a este bastardo». Pero tras pensarlo bien, suspiró. No se le ocurría nada para avergonzar a este todopoderoso paladín. No me extraña que no tuviera miedo de que lo delatara entonces. Al fin y al cabo, formó parte de la Santa Catedral desde el principio, pensó Dilferi. Por otro lado, el marqués Yoakam no previó el resultado. Brendel no podía estar de acuerdo con sus palabras de todos modos; después de todo, ni siquiera era de la familia. Sin cambiar de opinión, el marqués Yoakam miró al conde Yanbao y sonrió con sorna: «Es un honor conocerle, conde Yanbao». Hablaba como si fueran dos personas distintas. Pero Dilferi estaba pensando en otra cosa y ni siquiera recordaba lo que había dicho. Después de que el marqués se marchara, otros nobles comenzaron a acercarse uno a uno. Claro, solo estaban allí para saludarla. Pero lo que sorprendió a Brendel fue que incluso el duque Arreck y Seifer se acercaron. Parece que esta misteriosa familia sí que busca llamar la atención. Estos dos duques eran la flor y nata de la nobleza. Normalmente ni siquiera se molestaban en hablar con los condes. Era evidente que estaban interesados en Brendel. Y había otra persona que también lo estaba. Princesa Grifo. «Querida Marsha», el corazón de Brendel latía tan rápido que casi le faltaba el aire. La princesa había sido un pilar fundamental para muchos jugadores en el juego, y esa admiración incluso superaba el respeto que sentían por la diosa de la guerra. Esto se debía a que ella representaba el comienzo del nuevo Aouine. Si no fuera por ella, la reforma del Reino no se habría llevado a cabo. Aunque para Brendel ya era historia, el recuerdo estaba grabado en su memoria. En el juego, Brendel solo había visto a la Princesa en eventos públicos. Era un jugador y siempre sería un espectador. Pero no olvidó las oleadas de vítores que le dedicaban. Podría decirse que todos en Aouine por aquel entonces, jugadores y NPC por igual, sentían lo mismo por ella. Y Brendel no fue la excepción. El objetivo de Brendel esta vez es conocer a la princesa. Pero no esperaba que la oportunidad se presentara tan pronto. —Yo... no estoy listo —dijo, secándose el sudor inexistente de la frente. La princesa Gryphine ya era cercana a él. Punto de vista de Freya La mansión nunca había estado tan silenciosa, y Freya notó que algo no cuadraba en el ambiente. Se despertó y negó con la cabeza. —¿Estás despierta? —Maynild se giró. Había algo en ella que le transmitía a Freya una especie de calidez. “Ah…” Freya se sobresaltó. “Lo siento…” —No te preocupes —respondió Maynild—. Preocuparse demasiado te cansaría. Pronto te acostumbrarás. —Bueno, aunque digas eso… —Freya puso cara de tristeza y arqueó las cejas. Con una mano se recogió el pelo en un moño y luego examinó sus espadas—. Tomaré nota, mayor. Maynild asintió y miró hacia el interior del edificio. —¿Qué está pasando? —preguntó Freya. “Es el Conde de anoche.” —¿Vinieron? —Freya miró en esa dirección con curiosidad y abrió mucho los ojos. “¡Ah! ¿Bren-Bren-Bren?!” Murmuraba su nombre sin poder creer lo que veían sus ojos. Había soñado innumerables veces con ese rostro, e incluso en ese momento, al mirarlo, pensaba que seguía atrapada en sus sueños. Maynild encontró la situación extraña e inclinó la cabeza para preguntar: "¿Los reconoces?". “Ah… No…” Freya no sabía qué decir. ¡Eso es demasiado! A donde quiera que va, me causa problemas… En Bucce… o incluso durante la Fortaleza Riedon… ¡y ahora! ¿Cómo puedo responderle a la Hermana Maynild? ¿Debería decirle su verdadera identidad? Pero se parece a la persona de la mansión del Conde Yanbao de aquel entonces… ¡No me digas! Pero antes de que pudiera dar con su respuesta, Maynild se percató de algo. “¿Reconoces a esas personas? ¿No son de la familia Yanbao?” “¡Ah!” Freya miró a Maynild. Ni siquiera dije nada. El capitán de los caballeros la ignoró mientras ella obtenía su respuesta y seguía desenvainando su espada. Se inclinó y les avisó a los demás: «Hay problemas con esa gente. Protejan a la princesa». ¡Ah! ¡Espera! Freya estaba ahora en estado de pánico. ¿Por qué se llegó a esta situación? Título: Capítulo 507 - v3c286 - Conflicto v3c286 Conflicto Maynild y su caballero desenvainaron sus espadas, y nadie en el salón se percató aún. La princesa Gryphine estaba frente a Dilferi y le sonrió. Esta última miró a la princesa más hermosa de Aouine y asintió. Podía sentir un atisbo de soledad y tristeza en sus ojos. El gesto de Gryphine y Dilferi desató una nueva oleada de susurros. Las casas Yanbao y Covardo eran familias ancestrales, y desde el nacimiento del Reino hasta ahora, era común que los herederos de ambas se conocieran. Se decía que había un secreto que los unía, y la acción de la princesa Gryphine parecía haber confirmado ese rumor. Llamó la atención de muchos, y solo el marqués Yoakam sonreía a su lado. Levantó su copa llena de vino y dijo: «Viruysatt». [T/L: Once lenguas significan «Ahora empieza el espectáculo»] Pero entonces oyó ruidos provenientes del exterior del salón. Tras saludar a Brendel, se quedó solo junto a la ventana, y por eso fue el primero en oírlos. Se giró y, al ver la actividad de la Caballería Real, palideció. Punto de vista de Brendel La mirada de Gryphine se dirigió a Brendel: «Parece que la Casa Yanbao tendrá la oportunidad de recuperar su antigua gloria. Eres muy afortunada, Dilferi. Pero, pensándolo bien, ¿eres caballero? ¿Por qué no te había visto antes?». Sus pupilas plateadas reflejaban una mezcla de admiración y pesar, pero su tono era suave y sincero, lleno de buenos deseos. Y todos los presentes sabían por qué lo expresaría de esa manera. Se necesitaría un genio para alcanzar el rango Oro, y uno extraordinario para ser un Despertador Elemental. Los Despertadores Elementales podían aprovechar fácilmente el poder de una facción, y la Casa Covardo siempre había contado con el mayor número de ellos. Pero desde la separación del Norte y el Sur, la Princesa Gryphine estaba segura de que algunos duques podrían tener más poder militar que ella. Si no fuera por Buga la Cruz, su situación sería aún peor. Pero al final, Buga la Cruz no sirvió al trono, y ella lo tenía muy claro. Miró a Brendel con celos y resentimiento: «¿Por qué los cielos no protegen a la Casa Covardo? ¿Sobre todo en un momento tan crítico como este? Puedo sacrificarlo todo por este reino y por mi hermano, incluso mi alma y mi cuerpo, pero ¿por qué los cielos no nos ayudan?». Dilferi asintió y habló con cuidado: "Eso se debe a que la última vez mi padre no consideró contratar a un caballero para mí, así que esta es la primera vez que lo conoces". Brendel miró a Dilferi y dijo: «Vaya, no esperaba que fuera tan buena mintiendo». —Ya veo —Gryphine pareció darse cuenta de algo y miró a Brendel—, no sé por qué... Aunque nunca te había visto antes, me resultas familiar... Verdaderamente fascinante. Brendel sintió dos miradas penetrantes sobre él, y su cuerpo se tensó. Pero pronto se dio cuenta de que probablemente Makarov y el Gran Maestro Fleetwood lo habían descubierto. No entró en pánico, simplemente se relajó. Hoy no había venido disfrazado, pues esperaba que los dos viejos le ayudaran a crear una oportunidad para encontrarse con la princesa Gryphine. Brendel sabía que, ya fuera la Casa Seifer o la Casa Covardo, no dejarían escapar el paradero de la Espada Corazón de León. Ambos estaban allí cuando activó el artefacto, y estaba seguro de que, con la sabiduría de Fleetwood, determinaría fácilmente que estaba relacionado con la Espada Corazón de León. Cuando el grupo de enviados apareció en la Torre Esmeralda, Oberg Séptima parecía tener alguna idea. Y siendo su amada hija, Brendel no creía que no se daría cuenta de sus intenciones. Y la persona involucrada en el incidente está aquí, frente a ellos, así que estaba seguro de que la Facción Real definitivamente tomaría medidas. Pero Brendel desconocía que la Espada Corazón de León estaba en posesión de Freya; de lo contrario, no se le habría ocurrido esa idea. El secreto sobre la Espada Corazón de León se mantuvo en estricto secreto incluso dentro de la Facción Real, y además, poca gente lo sabía. Por eso, la espada de Freya no atrajo mucha atención en la Convención de Caballeros, lo que también explicaba por qué Brendel no estaba al tanto de ella. Ante su pregunta, Brendel no tenía intención de responder. Se suponía que era un sirviente de la Casa Yanbao, así que no debería tener la cualificación para contestar. Miró a Dilferi, quien se sintió ligeramente incómoda, "Su Alteza..." Gryphine intervino: “Dilferi, ¿te preocupa que profundice demasiado en esto?” "¡Por supuesto que no!" Pero en su interior pensaba de otra manera. Podría decirse que la relación entre la Casa Covardo y la Casa Yanbao era uno de los mayores secretos del reino y no debía salir a la luz. Conocía a Gryphine desde pequeña y comprendía perfectamente su espíritu competitivo. El problema era que Brendel era su «sirviente», y esa identidad falsa la inquietaba. En ese instante, una silueta apareció frente a la princesa. Brendel pudo ver que vestía un traje formal negro y que su rostro era alargado. Su mirada era penetrante, y debía de tener una gran habilidad para infiltrarse allí. Pero el hombre le resultaba bastante familiar, así que no pudo evitar volver a mirarlo. Oberwei lo notó y se giró, para su sorpresa. Brendel no reconoció al hombre sigiloso, pero este sí lo conocía. Era el Barón Lobo que Brendel conoció en la Fortaleza Riedon. Le había contado a Gryphine sobre la destreza de Brendel, pero aún no podía creer que lo vería allí, en esta reunión. «¿Qué hace este bastardo aquí?» Seguía pensando que Brendel era un caballero de las Tierras Altas y no creía que esa persona asistiría a un evento destinado a la nobleza. —Oberwei, ¿qué está pasando? —Gryphine notó el cambio en su semblante y preguntó. El Barón Lobo miró a Brendel con una mirada que lo hizo estremecer. Un lobo jamás dejaría a su presa sin cazar. Brendel no recordaba dónde había visto a esa persona, pero como la otra persona lo conocía, siguió dándole vueltas al asunto para encontrar la respuesta. Sin embargo, Oberwei ya estaba hablando con la princesa Gryphine. “Hay una situación afuera, por favor, pídales a todos que se pongan a cubierto”, la voz de Oberwei no era fuerte, pero inesperadamente, el murmullo cesó con sus palabras. —¿Qué está pasando? —Gryphine arqueó las cejas perfectamente formadas. Este es el territorio de la Santa Catedral. Si algo sucediera, sin duda sería grave. —Hay miembros de una secta poco convencional afuera —respondió. ¿Sectas heterodoxas? Todo el lugar se convirtió de nuevo en un bullicioso mercado. Además de las cinco catedrales más importantes, existían otros cultos y pequeños grupos religiosos activos en otros países. Pero los únicos cultos heterodoxos que la gente reconocía eran los Cultistas del Mal, seguidores de los Dragones del Crepúsculo y la Oscuridad. Resultaba incomprensible cómo podían aparecer en pleno centro de la jurisdicción de una catedral, pero, al ser conocidos como herejes dementes, la mayoría de la gente allí presente comenzó a gritar de miedo. Nadie quería tener nada que ver con ellos ni morir en ese lugar. Incluso la princesa Gryphine y Brendel se sorprendieron. ¿Qué hacían allí?, pensó la princesa. Pero Brendel se sorprendió por otro motivo. Esto nunca sucedió en el juego anterior, entonces, ¿por qué está sucediendo ahora? —¿Qué está pasando exactamente ahora? —Gryphine vio cómo los sacerdotes de la Santa Catedral comenzaban a moverse para mantener el orden público. Algunos de ellos estaban atrapados en medio de la multitud y no podían ver lo que ocurría fuera del edificio. Pero incluso el Barón Lobo negó con la cabeza. En realidad, ni siquiera Maynild, la primera en percatarse de la presencia del Cultista Maligno, sabía lo que estaba sucediendo. Dedujo de las palabras de Freya que Brendel y sus hombres representaban una amenaza para la princesa, pero no esperaba que, justo después de deshacerse de ellos, todo el lugar se sumiera en el caos. La repentina aparición de los Cultistas del Mal fue inesperada; algunos iban disfrazados de seguidores de nobles, otros incluso eran guardias de la mansión. Al ver a Maynild y sus hombres desenvainar sus espadas, ellos también lo hicieron y comenzaron a atacar a los soldados de la Caballería Real, abriéndose paso a golpes por el edificio. Como los administradores del lugar no esperaban que los Cultistas se hubieran infiltrado en sus filas, la masacre fue unilateral. Todos quedaron atónitos ante la escena, y la única que se mantuvo serena en medio de la confusión fue Maynild. Pensando que Brendel era el principal culpable del incidente, ordenó con calma a sus hombres: «No se preocupen por estos hombres, su objetivo son los nobles que están dentro. ¡Síganme! ¡A la carga!». Al final de su discurso, le perforó el corazón a un miembro del Culto Maligno. Inmediatamente retrajo su espada con tal rapidez que ni siquiera quedó rastro de sangre en ella. Obviamente, nadie pudo presenciar sus acciones. La gente del bando noble no era poca. Estaban en estado de shock, pero al escuchar la fría e implacable orden de Maynild, reaccionaron de inmediato y comenzaron a matar a sus enemigos. Pero no lo hicieron solo por orden de Maynild. Cada uno de los nobles presentes en la reunión era de una familia de gran prestigio; sus vidas no eran algo que sirvientes como estos guardaespaldas pudieran permitirse perder. El número de cultistas malignos era pequeño al principio, y con el aumento gradual de guardias del lado de los nobles, lograron afianzarse en la situación y formar una larga línea defensiva que los separaba de ellos. Pero eso no tranquilizó a los guardias. Estos herejes estaban dispuestos a luchar con ferocidad, sin importarles sus vidas. Al ver que ninguno de ellos había huido, el ánimo decayó para todos. La Santa Catedral era una fuerza formidable, y por eso los nobles dejaron a la mayoría de sus guardias fuera del edificio y decidieron confiar en la seguridad del organizador. Pero ahora que había ocurrido tal incidente, todos criticaban a la Santa Catedral por no haber sido lo suficientemente precavida. Punto de vista de Maynild Maynild estaba estresado. Aunque Fleetwood estaba junto a la princesa, un mago sería sin duda más débil que un guerrero, especialmente uno de rango Oro o, peor aún, un Despertador Elemental. Tan cerca, era casi imposible que pudiera haber impedido que Brendel atacara a la princesa. Maynild apretó su espada con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos. Solo esperaba que surgiera una oportunidad para lanzarse al rescate de la princesa. La caballera de cabello negro miró ansiosamente a izquierda y derecha, solo para ver a Freya aturdida a su lado. —¡Freya! —gritó, como si hubiera encontrado una forma de desahogar su ira. Era una de las pocas personas de la Facción Real que conocía la identidad de Freya. Everton, el anterior portador del «Báculo de las Llamas», era el orgullo de la Familia Real. Se decía que si la espada no existía, la Familia Real tampoco existiría. Y al ver la torpeza de la única descendiente de Everton, Maynild tenía sentimientos encontrados hacia ella. Había aspectos de Freya que no le gustaban. Aunque la respetaba por su dedicación, Freya siempre tartamudeaba y no tenía porte de líder. ¿Cómo podía soportar el orgullo del «Báculo de las Llamas»? Y luego estaba ese sueño… Maynild sacudió la cabeza para desechar ese pensamiento al azar y miró a Freya con severidad, quien logró recomponerse y responder. —Si cayeras en ese estado de trance en el campo de batalla, lo más probable es que mueras en el futuro —la reprendió con frialdad. —Lo siento, señor Maynild —añadió Freya rápidamente—. Me estaban interrumpiendo por otros asuntos... “Tu explicación más vale que sea plausible.” —Los guardias de Arreck —susurró Freya, mirando el carruaje que estaba a un lado—. Mayor Maynild, aunque deberíamos estar en posición ofensiva... los guardias están situados a un lado de los carruajes. Esa es una posición defensiva. Recuerdo que la aprendimos como parte de las tácticas básicas de infantería. Esta gente era militar, así que ¿no deberían saberlo también? Los ojos de Maynild brillaron mientras escudriñaba el lugar. Un sitio bajo la protección de la Santa Catedral no debería tener tantos cultistas malignos... Debe haber alguien de nuestro lado que los esté ayudando. No es tarea fácil intercambiar a tantos guardaespaldas nobles por sus miembros... Esto huele mal. —Ten cuidado con ellos —dijo Maynild con frialdad. Pero se sentía inquieta. Su Majestad iba a reunirse con el duque Arreck... ¿Qué significaba esto? ¿Acaso había tramado algo? Al mismo tiempo, Freya suspiró aliviada. Esta joven de Bucce estaba eufórica. Lo sabía, Brendel definitivamente no le haría daño a Su Majestad la Princesa Gryphine. Título: Capítulo 508 - v3c287 - La princesa y el caballero v3c287 La princesa y el caballero El cristal de la ventana se hizo añicos, esparciéndose por el aire como mariposas. Los Cultistas del Mal invadieron la habitación. Algunos vestían hábitos de monje, mientras que otros lucían uniformes de soldados nobles. Sin embargo, se podía discernir su lealtad por la expresión impasible de sus rostros y las espadas que empuñaban, que brillaban con una luz gélida. Doscientos años atrás, los nobles de Aouine, que a menudo acompañaban al rey Erik en la batalla, no habrían tenido problema en enfrentarse a estos cultistas; sin embargo, la mayoría ahora solo se preocupaba por beber y disfrutar de los placeres de la vida. Ante las fuerzas de los Cultistas del Mal, solo podían acobardarse en un rincón, gritando y tropezando presas del pánico. Entre los nobles, solo una persona se mantuvo firme. La princesa permanecía inmóvil, como una roca contra la marea. Los nobles recordaron lo temibles que eran los miembros de la Familia Real y retrocedieron lentamente ante la princesa Gryphine. Arreck y los demás duques también estaban en aprietos, pero precisamente por eso estaban en alerta máxima. Los cultistas eran como tigres que arrasan un rebaño de ovejas, blandiendo sus espadas y dejando un rastro de cadáveres y sangre mientras los gritos de dolor llenaban la sala. La semielfa llevaba una máscara inexpresiva, pero su corazón ardía de furia. ¡Cómo se atrevían esas criaturas inhumanas a dañar a los súbditos de mi padre! Estaba furiosa con la Santa Catedral por no haber hecho nada. Tomó del brazo al caballero lobo que estaba a su lado. «Barón Oberwei». «Alteza, conozco su deseo, pero le ruego que retenga su orden y se ponga a salvo de inmediato. Esta zona está bajo la jurisdicción de la Santa Catedral; no es necesario que interfiera». «La gente del reino está siendo asesinada ahora mismo. ¿Desde cuándo Aouine escucha a forasteros de Kirrlutz como tú?», respondió la princesa Gryphine con furia. En ese instante, su aura fue como una espada desenvainada, congelando a Makarov justo cuando estaba a punto de hablar. El astuto zorro se detuvo, pensando que la princesa realmente hacía honor a su reputación, y casi se dejó engañar por su apariencia regia. —¡Barón Oberwei, apártese! —La expresión de Gryphine no cambió ni un instante. Tomó una espada de la mano de uno de sus guardias, con movimientos gráciles y precisos. Los nobles se apartaron de inmediato, dejando al descubierto la horda de Cultistas Malignos. Makarov no pudo reprimir un grito. Acababa de darse cuenta de que la mayoría de los cultistas ya habían alcanzado el rango Plata, y algunos incluso el rango Oro. Sin embargo, retirarse ahora no era una opción realista. Por lo tanto, el astuto zorro gritó: «¡Oberwei, saca a la princesa de aquí, nosotros nos encargaremos de este lugar!». Antes de que pudiera terminar su frase, la sombra de una espada ancha le nubló la vista. «¡Oh, ¿de dónde sacaste esa espada?!» Todos se quedaron atónitos al ver a Brendel sacar una espada de debajo de su capa. Nadie tenía permitido portar armas, así que Fleetwood, Oberwei, Makarov y los demás estaban desarmados. Sin embargo, esta persona fue capaz de sacar semejante arma de la nada, lo que hizo que los nobles se preguntaran si los guardias de la Santa Catedral estaban cumpliendo con su deber. Lo que no sabían era que Brendel poseía el Espacio Dimensional que había heredado de Amman. Con semejante artefacto, incluso podría haber alojado una ballesta gigantesca en él; por supuesto, la Halran Gaia también habría cabido. Brendel no les prestó atención, y con razón, pues sintió una presencia en el aire frente a él. Se interpuso entre la princesa y el agresor y blandió su espada. Todos los demás quedaron desconcertados hasta que oyeron el golpe de su espada contra el acero. El aire se distorsionó y apareció el asesino, vestido con ropas grises y empuñando una espada. El asesino también se mostró conmocionado y sorprendido de haber sido descubierto. “¡Magia de invisibilidad!”, exclamó Makarov, con los ojos muy abiertos. Fleetwood permaneció en silencio. Podía percibir que no se trataba de magia, sino de algún otro poder en acción. Como persona que había alcanzado el Despertar Elemental, poseía una gran cantidad de magia de detección; un simple hechizo de invisibilidad no podría pasar desapercibido para él. De alguna manera, el asesino que había logrado eludir su detección había sido descubierto por Brendel. ¿Cómo lo había conseguido? Fleetwood observó a Brendel, con una profunda desconfianza creciendo en su interior. Brendel ya se había topado con estos asesinos antes. Lo que le preocupaba era que el asesino pertenecía a los Asesinos de la Cruz, quienes no tenían ninguna relación con los Cultistas del Mal. Se trataba de soldados especiales reclutados por otro ducado en Kirrlutz. Probablemente los enviaba la Santa Catedral del Fuego. Mientras su mente trabajaba, Brendel tampoco dejó descansar sus manos. Tras parar la espada del asesino, inmediatamente lanzó un tajo descendente. Este estilo de esgrima se apartaba enormemente de lo habitual. El error del asesino fue no percatarse de la habilidad de Brendel. El asesino no logró alzar su espada a tiempo y fue partido por la mitad por un golpe de Brendel. Sangre y vísceras salpicaban por todas partes, y los Cultistas del Mal dejaron caer sus espadas aterrorizados. Oberwei miraba a Brendel con asombro, mientras Makarov y Fleetwood contenían la respiración entrecortada. Ya conocían, en cierta medida, el estilo de lucha de los rebeldes gracias a Maynild y Freya, pero era la primera vez que presenciaban una esgrima tan auténtica. “¡Eres Brendel, Brendel de Trentheim, ¿verdad?!” La perspicaz princesa ya tenía sus sospechas cuando vio a Halran Gaia, y ahora que había visto su destreza con la espada, no tenía ninguna duda de que era Brendel. Un Brendel sobresaltado se giró para mirar a la futura gobernante de Aouine. Los delicados rasgos de Gryphine reflejaban un atisbo de esperanza; al pensar en su futuro, su corazón se enterneció y asintió con la cabeza. La semielfa guardó silencio un rato. El caballero de sus cartas había bromeado una vez sobre ir a Ampere Seale solo para protegerla. Al principio, pensó que era una broma; jamás habría imaginado que aquel caballero desconocido realmente vendría. “Estás aquí… De verdad estás aquí…” —Por supuesto que sí. Me tomo mi palabra muy en serio —respondió Brendel mientras se giraba para encarar a los miembros de la secta que se acercaban. —¿Vinisteis por mí? —preguntó Gryphine en voz baja. No había nada de qué avergonzarse. El caballero que cabalga a la batalla por una bella princesa: así rezaba el cuento romántico. Esta trama era bien conocida en todo el mundo gracias a los cuentos de hadas; además, Gryphine se sentía segura de su apariencia. Sin embargo, Makarov y Fleetwood fruncieron el ceño. —Tal vez haya una razón para ello. —Brendel vaciló un instante antes de decidirse a decir la verdad—. Pero esta vez, vine por Aouine. “¿Para Aouine?” La confusión era evidente en el rostro de la princesa. —No creo que nadie más pueda izar la bandera del rey Erik una vez más —respondió Brendel mientras alzaba su espada—. La bandera representa la gloria, ¿cómo puedo permitir que las manos de los inmundos y corruptos la manchen? La semielfa esbozó una leve sonrisa y asintió con la cabeza, con los ojos brillantes de esperanza. —Hablaremos después —dijo Brendel, mirando con seriedad a los cultistas malignos que se acercaban. En ese instante, Brendel comprendió lo que sucedía. Había muchos menos cultistas atacando a Arreck y Seifer que los que venían directamente hacia él. Brendel sonrió con desdén. Si no hubiera estado presente, la princesa podría haber corrido un grave peligro. En esta situación, los magos de la corte no eran más que soldados rasos sin su preparación, y Makarov y Fleetwood no eran rival para estos "asesinos" estando desarmados. Brendel concluyó que el enemigo debió haber previsto que la princesa se quedaría atrás y planeó atacar en ese preciso instante. Esto no era obra de los Cultistas del Mal, sino un golpe de estado planeado. La mente de Brendel comenzó a maquinar, tratando de descifrar quién era el cerebro detrás de todo. Incluso empezó a sospechar del arzobispo Wood. Según el conocimiento histórico de Brendel, tal evento jamás había ocurrido durante la reunión en Ampere Seale. La historia había sido alterada, y Brendel no tenía ni idea de por qué. Sin embargo, mantuvo la calma. Los cultistas creían que la victoria era suya por su superioridad numérica; lo que desconocían era que Brendel era un experto en enfrentarse a grandes grupos de enemigos. Observó de reojo al duque Arreck y al duque Seifer. Aunque no conocía la verdad completa del asunto, sabía que los dos duques debían estar detrás de este plan, entre otros. Sonrió con picardía. «Si así es como quieren jugar, con gusto les corresponderé». En ese momento, ya había ocho cultistas de rango Oro, lo cual era muy impresionante en Aouine. Equivalía a la mitad de la fuerza total de todos los aspirantes al trono. Nadie creía que pudieran ganar, ni siquiera Brendel y Oberwei, ya que solo había tres miembros de rango Oro del lado de la princesa. —Brendel, ¿puedes darme algo de tiempo? Puedo invocar a... a la cosa de aquella noche —Dilferi agarró la manga de Brendel y susurró. Brendel sintió una oleada de compasión al ver la palidez de Dilferi. «Si invocas a esa cosa, la Santa Catedral vendrá a buscarte». —No te preocupes por mí, aún puedo invocar a otros seres —respondió Dilferi—. Si no los invoco ahora, todos moriremos aquí. —Qué lástima que no tenga a mi personal —dijo Fleetwood, sin poder disimular la frustración en su voz—. Si lo tuviera, lidiar con esta gente no sería ningún problema. Pero dada nuestra situación, si puedes darle unos minutos a este viejo, puedo deshacerme de ellos fácilmente. El viejo maldijo en silencio a la Santa Catedral del Fuego. Si no fuera por el juramento que la Santa Catedral le obligaba a prestar, solo necesitaría una preparación mínima, incluso sin su personal. —Incluso unos minutos es imposible —Makarov negó con la cabeza—. Sin embargo, podríamos tener alguna posibilidad si tuviéramos armas. Le dirigió una mirada a Brendel. Justo cuando Brendel pensaba que el astuto viejo zorro iba a traicionarlo, este simplemente suspiró y cambió de tema. —Brendel, ¿cómo está Scarlet? Brendel se quedó perplejo por un momento. “Ella está bien. Además, esta vez está aquí en la ciudad”. —No debiste haberla traído aquí —Makarov negó con la cabeza—. Bueno, no estoy en posición de dar lecciones a nadie. Quizás solo nos hayamos visto una vez, pero por favor, ayuda a la princesa esta vez. Saca a la princesa y a la condesa de aquí, y podrás dejarme este lugar a mí. Brendel quedó momentáneamente aturdido antes de comprender el plan del anciano. Makarov debió de haber reconocido su talento. Brendel tenía una buena relación con la Familia Real; además, era un genio que ya había alcanzado el Rango Oro antes de los 20 años. El astuto zorro sabía que Brendel aún tenía potencial para crecer y que sería un gran aliado para la princesa, por lo que estaba dispuesto a sacrificarse para ayudarlo a escapar. Brendel presentía que, si no fuera un prodigio, Makarov no dudaría en sacrificarlo. Aun así, las acciones del viejo zorro lo conmovieron. Brendel sentía que cualquiera que demostrara perseverancia merecía su respeto. Los miembros de la Facción Real no tenían cobardes. Brendel sintió una oleada de nostalgia que lo transportó a la época en que luchaba junto a sus amigos por el bien de Aouine. Brendel sintió que la sangre le hervía. Sonrió y dijo: «No hay necesidad de hacerlo, señor Fox». “¿Ah, sí?” Makarov estaba atónito. Se giró justo a tiempo para ver a Brendel abrir dos puertas de luz. “¡Andrea, Morfeo, mátenlos!” Brendel blandió su Halran Gaia, y la Energía Elemental se manifestó en forma de ondas invisibles en el aire. Todos los demás jadearon de sorpresa. Alcanzar el Rango Oro era un asunto completamente distinto a superar la barrera para convertirse en un Despertador Elemental. Solo las personas más talentosas podían convertirse en uno, mientras que los demás se quedaban estancados en la cima del Rango Oro, sin poder comprender la esencia para lograrlo. Brendel obviamente formaba parte del primer grupo. De las puertas de luz emergieron dos siluetas plateadas, y el rumbo de la batalla cambió por completo. Título: Capítulo 509 - v3c288 - Nine Luminaries Sword Art v3c288 Arte de la espada de los Nueve Luminarios Caike se abrió paso entre los restos de las ventanas, seguido por otros siete hombres que caminaban junto al suelo destrozado del salón, desenvainando sus espadas al mismo tiempo. El lugar era un caos: la sangre de los cuerpos formaba riachuelos carmesí, y por doquier se veían miembros del Culto Maligno. Sin embargo, algunos guardaespaldas lograron mantenerse firmes, especialmente la princesa Gryphine y sus hombres. Brendel también blandía su gran espada, golpeando a los enemigos cada vez que se acercaban demasiado. La mirada de Caike se clavó en aquel joven. Entrecerró el ojo que le quedaba y su rostro se contrajo. Hacía tiempo que se había labrado una reputación como mercenario que infundía terror. Sus otros siete compañeros eran iguales; ya fuera por su fuerza o su origen, podían convertirse en la peor pesadilla de cualquiera. Caike los miró y todos asintieron en silencio. Ya que estaban allí, solo había un camino a seguir: la victoria. La derrota era intolerable. Los ocho guerreros de rango Oro dieron un paso al frente, y todos quedaron atónitos ante su llegada. Los guardaespaldas que acompañaban a los nobles palpitaban. Si bien se podría decir que cada potencia de Aouine contaba con al menos veinte guerreros de rango Oro, estos luchaban en solitario y rara vez en grupo, ya que la región que debían proteger era extensa y requería una gran cantidad de efectivos. Precisamente en ese momento, Gryphine pareció darse cuenta de algo. Se giró y vio al sonriente duque Seifer ordenando a sus hombres que se retiraran, mientras que el duque Arreck permanecía impasible, con la mano apoyada en su espada como de costumbre. Los demás nobles estaban muertos de miedo. El barón Balta estaba algo nervioso, y cuando cruzó la mirada con la princesa Gryphine, desvió la vista. La princesa Gryphine pensó: «El duque Viero, el duque Karsuk, el conde Cordo y el conde Vitokin no están aquí. No me digas...» Apretó los dientes y bajó la cabeza. Cuando levantó la vista, solo pudo ver a dos clérigos de la Santa Catedral. Parece que esta vez no enviaron a ninguno de sus hombres de poder. Caike frunció el ceño. No había tiempo que perder. La sed de sangre brilló en sus ojos y señaló a Fleetwood: «Ese viejo es un mago; no dejen que complete sus preparativos». Sus hombres asintieron y se lanzaron al ataque contra la gente de la Facción Real. Esta vez, los nobles parecieron darse cuenta de que el objetivo de estos malhechores era la princesa Gryphine, y no les importó la influencia de la familia real, pues simplemente se apartaron. En ese momento, el orgullo de la facción real parecía estar llegando a su fin, y el color de la bandera de Aouine iba perdiendo gradualmente su tonalidad. Los ocho mercenarios adoptaron una postura ofensiva, el ambiente cambió por completo y las caras de todos se ensombrecieron. La princesa no dijo nada, ni retrocedió. Simplemente observó todo lo que estaba a punto de suceder sin temor, y una fuerza innata parecía emanar de su interior, infundiendo fortaleza a quienes la rodeaban. De repente, el orgullo de la bandera de Aouine pareció recuperar un atisbo de esperanza. Brendel lo sintió y suspiró aliviada. Ese es el poder de su fe en Aouine, para el Reino y su gente. Parece que hemos llegado al punto en que vuelve a entrar en juego. Al igual que en el juego, habían llegado a un punto sin retorno. Brendel alzó su espada por encima de su cabeza. “¡Jaja! ¡El genio!” Los ojos de Caike se iluminaron. Se dio cuenta de que Brendel estaba a punto de superar la barrera para convertirse en un Despertador Elemental. ¡Ese genio... me encanta cazar gente arrogante como esta! Se rió. Aunque Brendel fuera fuerte, seguía siendo ligeramente más débil que él. Además, creía tener la experiencia en combate que Brendel no tenía, así que pensaba que el chico no era rival para él. Los genios necesitan tiempo para desarrollarse. ¡Por desgracia, este joven no dispondrá de ese tiempo! Se lamió los labios, como si ya hubiera saboreado la sangre fresca y deliciosa de la victoria que tanto anhelaba. Ese mismo sabor le recorrió la garganta; la placentera sensación le erizó el vello de la piel, provocándole un temblor febril. Esa excitación era también la razón por la que podía ejecutar cada ataque a la perfección. Él lo derribó. Fue un ataque perfecto. Uno en el que ni siquiera los mejores espadachines pudieron encontrarle un fallo. La princesa Gryphine vio la espada y palideció. Era una famosa espadachina de la Familia Real, pero nunca había visto una verdadera batalla. Fue entonces cuando se dio cuenta de su ingenuidad. Si bien dominaba a la perfección el arte de la espada, comprendió que debía adquirir experiencia para dominar realmente el arte del combate del que le había hablado su maestro. Y ese momento había llegado. La oportunidad para que ella se liberara de la coraza protectora en la que vivía. Los labios de Gryphine se movieron, pero no pronunció palabra. Era su desconfianza hacia Brendel. —¡Cuidado, Brendel! —exclamó el conde Yanbao. La princesa Gryphine se giró para mirar a su antiguo compañero de habitación y sintió cierta tristeza. Como miembro de la realeza, no tenía la libertad de hacer lo que quisiera. Se puede decir que fue su responsabilidad. La espada de Caike ya estaba frente a los ojos de Brendel, su brillante destello emanaba un aire gélido de muerte. Pero Brendel permaneció imperturbable. Simplemente alzó su espada y adoptó la postura de combate clásica. ¡¿Qué aburrido?! El sonido del choque de espadas resonó en los oídos de todos los presentes. Pero todos tuvieron el mismo pensamiento. Después de todo, estaban viendo lo mismo. Que Brendel estaba utilizando el estilo más básico del método de esgrima militar de Aouine. Halran Gaia se colocaba horizontalmente, formando el primer movimiento con el que todo soldado era entrenado para defenderse. Precisamente por ser el movimiento más básico, todos pensaban que ejecutarlo era una mala idea. ¡Algunos incluso creían que no valía la pena recibir el ataque! Pero para aquellos que sabían un poco de esgrima, usar ese movimiento significaría su muerte. Y la cosa no terminó ahí. Atónito, una idea le vino a la mente a Caike. Había una razón por la que a esas personas se las conocía como genios. Caike lo sabía perfectamente y nunca era descuidado. Después de todo, había aprendido la lección tras perder un ojo. Ver a Brendel abalanzarse sobre él con su brutal ataque le provocó un deseo irrefrenable de retroceder. Pero llegó demasiado tarde. Un arco se formó en su garganta, y entonces la sangre brotó a borbotones, como un géiser que expulsa vino. Halran Gaia le rompió la médula espinal; el impacto le hizo dar vueltas la cabeza y dejó ver en sus ojos la renuencia, que probablemente fue el último pensamiento de su vida. “¿¡Tan rápido?!” Había dos Brendels en el salón. Y uno de ellos desapareció poco después de la muerte de Caike. El único que quedaba alzó su espada. El brillo negro de la hoja, del color de la obsidiana, reflejaba la luz en su punta. El salón entero quedó en silencio una vez más, como si el mundo se hubiera detenido. Todo parecía un sueño que acababa de terminar, y entonces los susurros volvieron a empezar. Devard abrió mucho los ojos. Jamás podría olvidar aquella maniobra con la espada que le había arrebatado el brazo. “¡Ah!” “¿Qué clase de esgrima fue esa?” Brendel envainó su espada y miró hacia atrás. Nadie se atrevió a mirarlo a los ojos. El Arte de la Espada de los Nueve Luminarios, uno de los tres más grandiosos de Vaunte, había resurgido en el reino humano tras miles de años de estar perdido. Bastaba con verlo para recordar su grandeza. Siete personas más. Se suponía que este tipo de escena, donde mueren los rangos Oro, solo ocurría en la gran guerra de hace décadas, siglos o incluso miles de años. Cada una de ellas conmocionaba el estado mental de la gente; la terrible sed de sangre de los rangos Oro atacaba directamente los corazones de las personas. Era miedo. Los siete guerreros de rango Oro sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Era una sensación que habían olvidado hacía mucho tiempo. A sus ojos, Brendel era como una antigua bestia salvaje que abría sus fauces mortales. Con sus años de experiencia, alzaron sus espadas y se lanzaron hacia adelante: «¡Mátenlo!». Ya no quedaban espectadores en la sala. Habían comprendido que se trataba de una lucha a vida o muerte. La victoria y la derrota eran dos caras de la misma moneda. Por muy fuerte que fuera un bando, el resultado de cada pelea nunca era predecible. Tres de las personas se colocaron a su lado, dos a cada lado, formando un círculo con él en el centro. Brendel no podía ver a la persona que estaba detrás de él, y Dilferi, que estaba sorprendentemente nerviosa para su captor, gritó: «¡Cuidado con tu espalda!». Pero a Brendel no le importaba. Al fin y al cabo, no había venido a luchar solo. Se abrió una puerta de luz. Una mano delgada y pálida se aferró a la hoja de la espada, y la espada del soldado de rango Oro al azar comenzó a chillar como un gemido. Los ojos de Morfeo brillaron con destellos. Estaba ansioso por luchar. «No puedes faltarle el respeto a mi Señor», lo reprendió. Su habitual mansedumbre había desaparecido, y en su lugar se había transformado en una bestia hambrienta de sangre. El rostro del asesino palideció al contemplar los restos de metal que una vez fueron su espada. Qué fuerza... Por otro lado, Andrea no pronunció palabra mientras luchaba. Al aparecer, desenvainó sus espadas de inmediato. La sangre brotó y los cadáveres comenzaron a caer al suelo. Aplaudió y, como un arcoíris, las gotas de sangre se coagularon formando una hoja en cada mano. Del charco de sangre surgieron dos pares de alas y, con un rugido, dos dragones de sangre emergieron de él. Con sus poderosas cabezas, bajaron la mirada hacia los tres insectos que tenían delante: los tres asesinos. “¡Maldita sea!” Brendel apartó la espada de un asesino al ver aquello. Me dan lástima los enemigos que luchan contra Andrea. Es una maestra en artes sangrientas. En este lugar, donde la sangre corre a raudales, este sería su mejor escenario de combate. Dudo que pudiera vencerla aquí, y ni hablar de esas tres personas. ¿Será un castigo por invadir este lugar, supongo? Pero aun así se dio la vuelta y dijo: "¿Qué están haciendo? ¿De verdad creen que puedo pelear contra siete de ellos yo solo?". “¿Ah?” Oberwei, Makarov y Niya recobraron la compostura. La impresionante actuación de Brendel los había dejado atónitos y, por un instante, olvidaron que se encontraban en un campo de batalla. Con la incorporación de cinco soldados de rango Oro, además del propio Brendel, la situación cambió por completo. Morfeo acabó rápidamente con su oponente. Este luchaba contra un espadachín de tipo Fuerza, pero, por desgracia, su estadística de Fuerza era inferior a la del vampiro. No había ninguna posibilidad entre diez mil de que pudiera vencer a Morfeo. Tras analizar el patrón de su oponente, se acercó y le asestó un golpe directo al corazón. Brendel se retiró de la escena. Inicialmente, había querido prolongar la pelea con Caike para conocer sus antecedentes. Sin embargo, no tuvo esa oportunidad, ya que derrotó al pobre hombre de un solo golpe con su Técnica de Espada de los Nueve Luminarios. Andrea ganó la batalla más fácil. Ni siquiera necesitó luchar. Sus dragones, formados a partir de la esencia de decenas de personas, incluyendo varios rangos Plata, sometieron fácilmente a los dos asesinos. Y tras lanzarles un hechizo de Hechicería Negra, encontraron un final doloroso. Entre los tres restantes, el Barón Lobo fue el más rápido en terminar su batalla. Oberwei era un verdadero espadachín. Aunque su oponente era más débil que los otros asesinos, su impecable manejo de la espada demostró lo digno que era de ser llamado un lobo solitario. Su velocidad, precisión y crueldad eran excepcionales. Eso explicaba por qué sus oponentes siempre encontraban un final doloroso y sangriento cuando luchaba con una espada. Tras finalizar su combate, la batalla entre Niya y Makarov también llegó a su fin. Brendel se sorprendió al descubrir que Niya era una Caballero Sagrada como él, al ver su gran destreza como guerrera. Con una armadura pesada, utilizó el «Halo de Colisión» para inmovilizar a su oponente. Cuando Morfeo acudió en su ayuda, el adversario no tuvo más remedio que admitir la derrota. Ahora entiendo por qué la eligieron para ser la guardaespaldas del conde Yanbao. Después de todo, es el escudo humano más fuerte que tienen, pensó Brendel. Entre ellos, Makarov era el más débil. Si bien era hábil, era estratega y no tenía talento para el combate. Incluso estuvo a punto de resultar herido en un momento dado. Brendel acudió en su rescate, inmovilizando a su enemigo e impidiendo que atacara. Fue entonces cuando el asesino se dio cuenta de la gravedad de la situación al ver a sus compañeros caer al suelo. Maldijo en silencio e intentó retirarse. Fue entonces cuando Makarov gritó: "¡No vas a ir a ninguna parte!" Se formaron ondas en el aire y el asesino quedó inmovilizado. Era entonces cuando las habilidades de un mago podían aprovecharse al máximo contra un guerrero. Aunque fuera de menor rango, una vez que un mago completaba su hechizo, el enemigo estaba condenado a la muerte. Un combate entre un mago y un guerrero era fundamentalmente diferente a uno entre dos guerreros. Esas batallas nunca eran de desgaste y solían terminar en un abrir y cerrar de ojos. No era la primera vez que Brendel cooperaba con un mago, y lo hizo a la perfección, coordinándose con un salto que penetró el corazón de su enemigo. Brendel cayó de pie. Al levantarse, miró a Arreck, que no estaba lejos. El duque se removió indeciso y entreabrió sus ojos, normalmente entrecerrados, revelando una mirada fría y dura. Título: Capítulo 510 - v3c289 El paso del tiempo v3c289 El paso del tiempo El largo pasillo del Salón Rokshbe era tan claro como un espejo, y de vez en cuando, pasaba un sacerdote vestido de rojo, cuyos pasos resonaban con fuerza. Brendel estaba sentado en un largo banco, trasteando tímidamente con el menú bajo la luz de la luna. A veces, se abría una ventana del sistema a su lado mientras consultaba la hora. Habían transcurrido tres horas desde el incidente ocurrido por la tarde. La masacre en la mansión Acacia había conmocionado a la Santa Catedral, y se habían iniciado investigaciones, pero se preveía que los resultados no llegarían pronto. Además, Brendel se dio cuenta de que, tras haber derrotado a dos guerreros de rango Oro y varios de rango Plata, había logrado subir un nivel. Ahora su clase de Caballero Sagrado había alcanzado el nivel 16. Al ser una clase Ascendida, necesitaba más experiencia para subir de nivel, y para llegar al nivel 16, requeriría tanta experiencia como un Guerrero normal para subir al nivel 25. Pero por cada nivel que subía una Clase Ascendida, las estadísticas aumentaban más en comparación con las Clases Básicas, por lo que aún se puede decir que ser un Caballero Sagrado es más fuerte que las demás Clases Básicas. La primera Clase Ascendida apareció dos años después en el juego, así que, en esencia, Brendel era un año más rápido que los jugadores. Todo gracias al Grimorio de Mavicart. Sin embargo, incluso este era ahora una pequeña parte de lo que fue originalmente, ya que el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios era como un agujero negro, absorbiendo toda la experiencia que el Grimorio podía ofrecer. Brendel revisaba sus nuevas estadísticas mientras consumía lo que quedaba del Grimorio de Mavicart. Subió de nivel una vez más, acercándose al máximo del rango Oro. Si excluía sus otras clases, Brendel calculaba que tendría que alcanzar al menos el nivel 60 para llegar al Reino Elemental. Sería una tarea ardua y larga, pero con todas sus responsabilidades actuales, no disponía del tiempo necesario para ello. —Pero si no logro entrar al Reino Elemental a tiempo, me será difícil protegerme cuando lleguen las Olas Demoníacas —Brendel negó con la cabeza—. No, ya ha comenzado. El Bucle de los Vientos era solo el comienzo, y aunque aún no había afectado a la mayoría de Vaunte, era inevitable que sucediera. Y es evidente que últimamente ha habido una mayor actividad de las Bestias Mágicas. Los astrólogos del Sur incluso pensaron que se trataba de un efecto secundario del Bucle de los Vientos. Solo tenían razón a medias. No era un efecto secundario, sino el comienzo de las Olas Demoníacas. Como alguien que ya había experimentado esto antes, Brendel sabía muchísimo sobre el tema. Pulsó el símbolo '+' en la ventana del sistema y, a continuación, empezaron a aparecer notificaciones de confirmación. -Notificación del sistema: La habilidad de Caballero Sagrado 'Sangre del Sol' ha subido al nivel 10. -Notificación del sistema: La habilidad de Caballero Sagrado 'Corona de Espinas' ha subido al nivel 10. A partir de la Clase Ascendida, el jugador debía alcanzar ciertos niveles para desbloquear las habilidades de nivel medio. Para obtener las del Caballero Sagrado, Brendel tenía que subir al menos hasta el nivel 30. La habilidad "Sangre del Sol" de nivel 5 solo podía reflejar hasta un 25 % del daño, y "Halo Colisionador" de nivel 6 solo añadía tres puntos a su Defensa. Hasta ahora, su Defensa era lo suficientemente aceptable como para ser considerado un verdadero Guerrero. Anteriormente, se parecía más a un Golondrina Nocturna o un Vagabundo. Brendel se rió. Aunque subía de nivel muy rápido comparado con su vida anterior, su equipo aún dejaba mucho que desear. Si bien contaba con la Bendición Roja Carmesí, el Cristal del Caballero Espectral, el Anillo del Guerrero y Halran Gaia, no tenía nada más de buena calidad. Incluso tenía objetos como el Brazalete Elemental o el Anillo de Fuego, que eran de nivel 20 y a veces resultaban insuficientes. La razón era que siempre estaba ocupado con otros asuntos y no tenía tiempo para completar las mazmorras. Desde que abandonó la Fortaleza Riedon, a causa de los Mercenarios de Bronce Rojo, todo su plan se arruinó. Y desde que dejó Trentheim, Brendel sentía que sus habilidades eran inferiores a lo que esperaba. Por suerte, su plan se ejecutó sin problemas y logró asistir a la reunión de nobles; de lo contrario, habría tenido que cuestionar su propio valor en este mundo. Al pensar en eso, Brendel arqueó las cejas. La historia realmente había cambiado. En el juego, la reunión debía posponerse hasta el mediodía, pero ahora era completamente diferente, y la ubicación se había cambiado de la Catedral de Anderla a la Mansión Sophora. Brendel alzó la cabeza y miró por el pasillo. Era la primera vez que se sentía tan perdido desde que llegó a este mundo. ¿Cuál es el motivo del incidente ocurrido esta mañana? Cuando cruzó miradas con Arreck, supo con certeza que el viejo zorro estaba involucrado. Pero eso no tenía sentido. ¿Acaso hacerle daño a la Familia Real no les perjudicaría? ¿Qué estaba sucediendo para que Arreck se pusiera del lado de Seifer? Además de él, los demás nobles también se percataron de la anomalía. La mayoría de los nobles influyentes no acudieron, lo que significaba que probablemente lo sabían desde el principio. Incluso sospechaba que la Santa Catedral también estaba implicada. Ampere Seale estaba bien protegido por la Santa Catedral de la Llama, de modo que si hubiera querido asesinar a alguien allí, habría necesitado recurrir a las Cartas del Destino. Entonces, ¿cómo podía aparecer un grupo tan numeroso de Cultistas del Mal? Eso parecía imposible. Por experiencia, la facción real había ganado. Aunque la princesa era débil, contaba con muchos partidarios, y una vez que el duque Arreck se aliara con ella, saldría victoriosa en esta guerra civil. El problema era que, en esta vida, quienes apoyaban a la princesa parecían haber desaparecido, y él no encontraba explicación para ello. Se esforzó al máximo por encontrar una explicación, sin omitir ningún detalle. Además, con su conocimiento del futuro, aunque este sería algo diferente, la idea principal se mantendría. Y con un poco más de tiempo, estaba seguro de que podría prever el resultado a la perfección. Frunció los labios y las arrugas de su frente se acentuaron. Pero entonces, una sombra apareció ante él y lo dejó sin aliento. Freya vestía su uniforme militar, con la coleta recogida tras la cabeza, luciendo elegante y a la vez delicada. Pareció darse cuenta de lo incómodo del momento y, sonrojada, dijo: «¡Cuánto tiempo sin verte!». Brendel se rió. De alguna manera, cada vez que veía a esa chica, todos sus problemas desaparecían. [Narrador: Uy, Romaine, parece que estás en una situación delicada.] —¿Solo has venido a decirme eso? —preguntó con una sonrisa. La diosa de la guerra, testaruda e inquebrantable, parecía haber desaparecido, mientras que la imagen que Bucce tenía de ella se volvía más clara y cercana. Aún recordaba cómo ella le curaba las heridas presa del pánico. Estaba claramente enfadada, pero también era adorable. Parece que sigue siendo Freya y no la diosa de la guerra fría e implacable que conozco del juego. —¡Tú! —exclamó Freya con un puchero. Aunque había venido por orden de la princesa, no podía negar que esperaba encontrarse con Brendel. Sabía que la habían elegido por su relación con él, pero desconocía cómo habían descubierto su vínculo. "... Brendel, ¿qué haces aquí?" “¿Olvidaste que fui yo quien quería que te acercaras a la princesa Gryphine?” —No lo he olvidado —dijo, olvidando por un momento el motivo de su presencia allí debido a la rabia que la consumía—. Retrocedió un poco—. Me dijiste que, para ayudarme a mí misma y a Bucce, tenía que inscribirme en la Real Academia de Caballería. Pero ahora que Madara ha conquistado Bucce, ¿sugieres que les declaremos la guerra? Brendel negó con la cabeza. Alzó la cabeza y miró hacia la oscuridad al final del pasillo: «Freya, ya no eres la Freya de Bucce. ¿Qué opinas de la princesa Gryphine? ¿Qué opinas de Aouine?». Guardó silencio y se sentó junto a Brendel. Mientras se peinaba su largo cabello, dijo: «Para ser honesta, jamás pensé que nuestro reino caería en semejante peligro. Cuando estaba con Madden, creía que, a pesar de los problemas que teníamos, Aouine seguía siendo una gran nación. La vida era pacífica entonces, y las guerras no parecían una posibilidad». “¿Sigues pensando que hay alguna posibilidad de redención para este Reino?” Brendel se giró y miró a Freya de lado. “No lo sé. Pero si pereciera, yo me hundiría con él.” “¿Eso es lo que has aprendido en la Real Academia de Caballería?” —Más o menos. Pero ese sentimiento siempre estuvo dentro de mí, solo que no lo entendía. Brendel, debo darte las gracias. Fuiste tú quien me animó a ingresar en la Academia. Y ahora que lo pienso, fue la mejor experiencia de mi vida... Y creo que incluso cambió mi vida —reflexionó un momento antes de responder. Brendel solo sonrió. Pero se sentía fatal. Parecía que este desenlace estaba predestinado. La futura diosa de la guerra estaba sentada a su lado y le confesó sus ideales. Ella era así desde el principio, ardiendo con toda su fuerza hasta el final. No quiero cambiarla, pero ahora que lo pienso, la Freya fría y sin pretensiones del juego podría haber sido su verdadera esencia. Este país podrido había cambiado los corazones, y la guerra hará lo mismo. Brendel dejó de lado el razonamiento lógico que utilizaba en el juego y, al parecer, pudo oír la voz de este mundo. El destino es algo siempre cambiante, y todos se juegan la vida con todas sus fuerzas, con la esperanza de darle un giro positivo a sus vidas. —¿Qué opinas de la princesa? —preguntó Brendel una vez más. Ella no respondió, sino que formuló una pregunta: «Brendel, ¿puedes decírmelo? ¿Cómo puede la princesa liberarse de sus responsabilidades con los nobles y la realeza?». “Entonces supongo que estás de su lado, ¿no?” —Sly, pero pregunté primero —dijo mirando fijamente a Brendel y continuó—, Brendel, ¿formas parte de la Facción Real? Brendel quedó atónito. Suspiró para sus adentros: «Esa chica de Bucce sí que ha crecido. Aunque sigue siendo Freya, ya no es aquella chica ingenua de antes». Sorprendentemente, negó con la cabeza: «Sabes que soy un guerrero de las Tierras Altas. Y nunca hemos tenido ningún vínculo con la facción real». Freya se quedó atónita al principio, pero luego asintió. Recordó que Brendel le había dicho lo mismo en aquel entonces. Pero la última vez no entendió a qué se refería con «Facción Real», «Guerrero de las Tierras Altas» o «Mago de las Tierras Altas». Al recordarlo, se sonrojó de vergüenza. Había pensado que era algún noble con todos esos términos que soltaba. Aunque en efecto era un noble. Los dos guardaron silencio mientras rememoraban su pasado. Sobre las estrellas bajo el cielo nocturno de Bucce; sobre Josen, que casi muere a manos del Nigromante; sobre el Árbol Dorado; sobre la prisión de la Fortaleza Riedon; sobre la batalla nocturna y el foso en llamas. El destino es como una línea misteriosa que cambia el rumbo de las personas de maneras impredecibles. Después de un rato, Freya preguntó: "¿Romaine sigue bien? ¿La acosaste?" —Ya sería muy amable de su parte que no me intimidara —dijo con timidez. Freya se rió. Eso parece plausible. Entonces dijo: “La princesa Gryphine desea verte, Brendel”. "Bueno." Brendel se recompuso y asintió. Título: Capítulo 511 - v3c290 El encuentro v3c290 El encuentro El marqués Yoakam estaba de pie en un rincón, observando a Brendel y Freya marcharse. "¿Quién es esa mujer?" “Parece ser una caballera al servicio de la princesa, mi señor.” «Eso significa que el conde Yanbao se ha aliado con la facción real, ¿no? ¿Acaso intentan engañarnos por las sombras?», dijo frunciendo el ceño. Parecía que aún consideraba a Brendel como el verdadero conde Yanbao, y que esta maniobra realmente lo amenazaba. —Solo soy Yanbao. ¿Por qué tiemblas de miedo? —Una voz ronca provino de detrás de él. Se giró para ver de dónde provenía el sonido y vio a un hombre barbudo. Reconoció al Conde Vitokin, del Escuadrón de la Espada Negra, y también al seguidor número uno del Conde Seifer. —Marqués Yoakam —dijo un muchacho de labios brillantes y dientes blancos, que se inclinó cortésmente junto al conde. Yoakam observó al joven, quien irradiaba un aura similar a la de un soldado, con ojos penetrantes como los de un águila en pleno vuelo. El marqués Yoakam se removió inquieto, Tú eres- No respondió a la pregunta del conde Vitokin. Quizás no le temiera a Brendel, pero sí al arzobispo Wood, quien apoyaba al muchacho. Sin embargo, sonrió para sí mismo: «Jamás se lo contaré a este viejo bruto». Al contrario, sonrió ampliamente: «¿Cecil? Creía que no vendrías hoy. No olvidaré aquellos días en que cazábamos juntos en las Montañas Grises. Ese paisaje, esa atmósfera... ¡es mucho mejor que los terrenos de caza de la Familia Real! ¿Cuándo podré volver a visitarte?». El conde Vitokin estaba desconcertado. Su nombre era Cecil, pero la mayoría lo llamaba «conde Vitokin», y quienes lo llamaban así eran sus enemigos o amigos íntimos. Pero el marqués Yoakam no era ni su amigo íntimo ni su enemigo. Conocía la infame reputación del marqués entre los demás nobles, y cuando este mencionó la cacería en las Montañas Grises, su rostro se ensombreció al instante. Fue una vergüenza para su familia. La última vez que el rey Oberg había llevado hombres a su territorio para realizar reconocimientos, el marqués Yoakam se había aprovechado inesperadamente de su hermana. Claro que no era gran cosa, pero el problema era que su cuñado también había regresado a la mansión. Por supuesto, el conde Vitokin no se atrevió a decirle nada al rey y dejó que su hermana cargara con la responsabilidad sola. Por eso, hasta ahora, ella seguía en la iglesia trabajando como monja. Al pensar en eso, el conde Vitokin se enfureció. Pero sabía que no podía hacerle nada al marqués. No hay quien lo controle, y si de verdad lo enfado, sin duda me esperan problemas. Además, ahora cuenta con un poderoso respaldo. —Me halagas —dijo con una sonrisa forzada—. ¿Cómo puede compararse mi lugar con los terrenos de caza de la Familia Real? Por cierto, ese joven debe ser la persona que conociste hace unos días, ¿verdad? El semblante del marqués Yoakam cambió. ¿Cómo sabe tanto este tipo? —¿Cuál? —preguntó como si no supiera nada. —Marqués, no hay necesidad de esconderse. Ese joven es un verdadero genio. No hay nada de qué avergonzarse, incluso si perdiste contra él —dijo el conde Vitokin, acariciándose la barba—. Pero tal vez no sea bueno ser tan fuerte. Hay un dicho entre los elfos: «Las bestias más fuertes suelen ser las presas más grandes». Al ver la amabilidad del conde en ese momento, el rostro del marqués Yoakam se ensombreció. Este viejo zorro gordo. Seguro que trama algo. Pero luego miró de reojo al joven, fingiendo estar enfadado: «Pero la verdad es que tengo muy mala suerte. ¿De dónde ha salido ese paleto? ¿Cómo puede ganarse el favor del arzobispo tan fácilmente? Creo que en diez o veinte años estará en la cima de Aouine». Ante la última frase, tanto el Conde como el muchacho se enfadaron. ¿Cómo no iban a entender lo que insinuaba? Como líder del Escuadrón de la Espada Negra, el Conde gozaba del favor del anterior Arzobispo. Gracias a ese favor, llegó a ser su líder. Pero en realidad, era mucho más débil que Brendel. Era un hecho que conocía, y no le costaba imaginar que el joven lo superaría tan pronto. El Conde arqueó las cejas. «Este tipo sí que tiene lengua afilada». Miró al Marqués Yoakam y vio que tenía una sonrisa burlona en el rostro, como si todo lo que dijera fuera a propósito. Vitokin vaciló. «Pero pensándolo bien, siendo el Marqués Yoakam, seguro que no había planeado nada». Entonces, el joven rió: «Es cierto. Me temo que, en cuanto a fuerza personal, no hay nadie en Aouine más fuerte que él. Pero en política, nunca se trata solo de fuerza personal. No creo que los nobles del norte ganen mucha fuerza con solo añadir a una persona a sus filas. Incluso una entidad poderosa como un Santo de la Espada no es más que un simple peón en el campo de batalla». —¿Ah, sí? —preguntó el marqués Yoakam con expresión de disgusto—. No estoy de acuerdo con que digas que no hay otro talento como él en Aouine. He oído que hay un joven en Trentheim que alcanzó el rango Oro con poco menos de veinte años. Además, ha demostrado un talento extraordinario para el liderazgo. ¿Lo conoces? El rostro del muchacho se enrojeció al instante. ¿Se atreve a compararme con un bandido del campo? ¡Qué descaro! Si no fuera porque el conde Vitokin le advirtió que no dijera nada ofensivo al marqués ni que desconocía su relación con esa persona, no cabía duda de que se habría desatado una batalla incluso antes que la que habría tenido lugar entre la Casa Seifer y la Facción Real. Por eso, aunque hervía de rabia, no dijo nada. No tenía que lidiar con las consecuencias de haber ofendido al hermano del rey anterior. Pero sí que le provocó cierta ira hacia Brendel. Odiaba que lo compararan con el «bandido» al que el marqués llamaba «prodigio». A sus ojos, Brendel era una mota de polvo que no se podía comparar con él. Fue entonces cuando Vitokin se dio cuenta de que algo andaba mal. Maldito marqués. Pero inmediatamente cambió de tema: «De acuerdo, Trentheim es un problema que el duque Radner debe resolver. No debería importarnos, ¿verdad?». —Por supuesto —dijo el marqués Yoakam, encogiendo los hombros—. Solo lo mencionaba como un hecho. Vitokin se mordió el labio, incapaz de soportar la horrible personalidad infantil del marqués. «Bien, sabemos que transmites el mensaje del duque Radner. Volviendo al tema principal: mi señor no está satisfecho con el chivo expiatorio que has preparado. Se puede descubrir fácilmente. Oberwei y Makarov son personas muy astutas; ¿no temes que esto los alerte fácilmente?». —¿Y qué? —El marqués Yoakam sonrió—. De todos modos, no apoyaba este método desde el principio. Pero no creo que mi sobrina pueda causar ningún problema. ¿No podrían simplemente derrocarla? «Todavía ni siquiera ha sido coronada, ¿cómo es posible que la derroquen? En todo caso, debería ser asunto de Haruz». El conde Vitokin reprendió mentalmente a esa persona por decir tonterías, pero continuó: «¿Acaso quieres que nuestro pueblo crea que nuestra líder fue obligada a retirarse por nuestros enemigos, los Kirrlutz?». ¿Y qué? ¿Acaso no es esa la verdad desde el principio? —El marqués Yoakam sonrió—. Simplemente apoyo tu cláusula. Ya que quieres el trono, no me digas que lo vas a conseguir tan fácilmente. Finalmente, el conde Vitokin habló en voz alta: "Estás loco". —¿Qué dijiste? —El rostro del marqués Yoakam se tornó frío. Vitokin recordó de repente a la persona con la que estaba tratando e intentó retractarse de su declaración: «Nada. Es solo... una locura. Si las masas creen que los nobles de Aouine pueden ser influenciados por la Santa Catedral de la Llama o Kirrlutz, el futuro será complicado cuando la Casa Seifer asuma el poder en el Reino. Piensa en tu sobrina. ¿No puedes ser más considerado con su futuro?». —¿Y qué tiene eso que ver conmigo? —preguntó el marqués Yoakam con una sonrisa fría—. Ustedes quieren sacar provecho, pero no se molestan en esforzarse. ¿Acaso pretenden culparnos al duque Arreck y a mí? No será tan fácil. Para ser sincero, el plan de esta mañana fue totalmente inesperado, pero no creo que al duque Arreck le sorprendiera. ¿Solo ocho guerreros de rango Oro? ¿De verdad creyeron que con eso podrían capturar a Makarov y a la princesa Gryphine? No subestimen a mi familia real. Ahora solo tienen dos opciones: aliarse con los Kirrlutz y obligar a mi sobrina a retirarse, o... declarar la guerra al norte. —Creo que Arreck querría que ustedes eligieran la segunda opción —dijo el marqués Yoakam con una sonrisa burlona, como si no tuviera nada que ver con él. El rostro del conde Vitokin se puso rojo y blanco. Un sudor frío lo empapaba y, tras un instante, alzó la cabeza para mirar al marqués Yoakam: «Así que ese es tu plan. No te preocupes, se lo transmitiré al duque Seifer». Los hombros del marqués Yoakam se encogieron: "¿De verdad creen que le tengo miedo a los Kirrlutz como ustedes?" —Tienes razón, el duque Arreck no le teme a nada —reprendió el conde Vitokin antes de marcharse apresuradamente. Justo cuando se giraba, su sonrisa burlona se desvaneció y fue reemplazada por una mirada fría. Se frotó los largos brazos, con los ojos inyectados en sangre. —Mi señor, ¿reconoce a ese joven? —preguntó una vocecita chillona junto al marqués Yoakam. “Ese debería ser el heredero de Vitokin. ¡Qué casualidad! Luchó bien contra los Hombres Bestia León y es un verdadero prodigio. Si todo sale bien, no hay duda de que será el próximo líder del Escuadrón de la Espada Negra. ¡Qué suerte tiene ese chico!” “Si nada sale mal...” Punto de vista de Brendel El té negro en la taza de cerámica blanca se había enfriado hacía rato, adquiriendo un color ágata. Solo quedaban unas pocas personas en el estudio, y una luz tenue se filtraba por los cristales de la ventana e iluminaba la alfombra. Formaba una línea con Freya y Brendel a un lado, frente a la princesa Gryphine, así como Maynild, Makarov, Fleetwood, Oberwei y otro noble calvo cuyo nombre Brendel no recordaba haber oído jamás. Y el futuro rey de Aouine, Haruz, estaba de pie junto a este hombre. Era la primera vez desde que llegó a este mundo que tenía tiempo para observar a la princesa. La impresión de misterio que tenía sobre ella se había desvanecido, y la belleza de la semielfa se hizo cada vez más evidente. Ya había visto muchas bellezas antes y era bastante reacio a ese tipo de cosas. Pero, en comparación con lo que recordaba, la princesa era mucho más que la imagen inquebrantable y decidida que siempre había tenido de ella. Se había convertido en un ícono de belleza. Y por la imagen que tenía ante sí, parecía aún más dulce y amable. Si Brendel la evaluara, la vería como esa hermosa chica medio elfa, con su cabello plateado y rizado brillando bajo el sol, y sus hombros transmitiendo una sensación de calma y dulzura. Pero tras esos ojos, se escondía una ansiedad difícil de percibir. Parecía tener bastantes problemas. Brendel, siendo en parte una persona modernizada [T/L: referencia a Sophie], no podía comprender cómo una joven como ella podía estar involucrada en una política tan oscura. Había leído un análisis de su vida anterior, y allí había una grabación sobre la princesa cosificándose a sí misma, viendo su posición como princesa como una carga en lugar de algo de lo que enorgullecerse. Nunca había conocido a la princesa, pero su hermana mayor le había contado que era una muchacha ingenua. De vuelta en el salón, Brendel observó a la joven que tenía delante, que irradiaba inteligencia. ¿De verdad es tan ingenua como la describían? Brendel era del tipo de persona que respetaba y temía a gente como la princesa Gryphine. Pero ahora sentía una especie de atracción que lo impulsaba hacia ella, como una polilla a la luz. Tras muchas experiencias similares, Brendel ya se sentía normal al respecto. Miró a la princesa y luego apartó la mirada. En realidad, no estaba de acuerdo con la facción real, incluida la princesa. Pero ahora en Aouine no había nadie mejor para el trono que ella. Brendel era un vago. Solo quería ayudar a Aouine a superar la calamidad y evitar que el cataclismo volviera a ocurrir. Espero que este reino pueda sobrevivir al menos cien o doscientos años. Eso no debería ser un problema, ¿verdad? Nunca se había planteado nada más allá de eso. Todo tiene sus altibajos, y creía que nada dura para siempre. Simplemente quería compensar el arrepentimiento que sentía entonces y, en realidad, deseaba explorar lo desconocido. —Para empezar, quiero agradecerle el rescate de esta mañana, señor Brendel —dijo la princesa Gryphine, rompiendo el silencio en el estudio. Era una voz suave y tranquilizadora—. Me resulta muy difícil decirlo. Usted no pertenece a la Facción Real, pero aun así nos está prestando mucha ayuda. Nunca tuve la oportunidad de agradecérselo, y ahora que lo digo, lo siento mucho. “Su Majestad la Princesa Real.” Brendel abrió la boca por reflejo. Notó la sorpresa de ella y de los demás. Brendel comprendió su error: no fue hasta que Haruz se convirtió en rey de Aouine que ella recibió el título de «Princesa Real». Y eso significaba que era totalmente inapropiado dirigirse a ella con ese título en ese momento. Aunque a los demás miembros de la Facción Real les pareció extraña su elección de palabras, lo interpretaron como que estaba de acuerdo con que Haruz se convirtiera en rey y que se había aliado con ellos. En política, no estar afiliado a ninguna facción era un tabú, y la forma en que demostró su lealtad a la Facción Real complació a los demás, incluidos Makarov y Fleetwood, quienes siempre parecían estar en desacuerdo con él. Este joven es verdaderamente sabio. ¡Qué ingenioso ha sido al idear una forma tan original de declarar su posición!, pensaron todos. Brendel no se dio cuenta de que su error provocaría tantos malentendidos, pero sonrió con amargura y continuó: «Sí, usé el nombre de la Princesa Real en Trentheim. Espero que puedan perdonarme por ello». —¿Eso es todo? —El ánimo de Gryphine mejoró. Sonrió—. Pero pensándolo bien, no te conozco muy bien. He oído que eres un guerrero de las Tierras Altas, ¿es cierto? Brendel asintió. Título: Capítulo 512 - v3c291 El primer enfrentamiento El primer enfrentamiento v3c291 “¡Él sí que es un héroe!” Fleetwood no ocultó lo que pensaba. “Señor Brendel-” —Llámame Brendel —interrumpió Brendel. —Brendel, me gustaría saber tu opinión sobre la situación actual, ¿no te importaría? —La princesa Gryphine cogió la taza de porcelana de su escritorio. Alzó la cabeza, con sus grandes y brillantes ojos plateados. Brendel recorrió con la mirada toda la sala. Los miembros de la Facción Real se mantenían serenos. La princesa, aunque a veces parecía ingenua, en realidad poseía una mente muy aguda. Solo el principito mostraba un atisbo de temor, observando a Brendel desde detrás de su hermana. Sin embargo, había una persona cuya mirada penetrante lo incomodaba. Maynild estaba de pie detrás de Gryphine, y su presencia intimidante hizo que Brendel apartara la vista de ella. —Para ser sincero, las cosas no pintan bien para la Facción Real —respondió Brendel—. El norte pertenece desde hace mucho tiempo al duque Seifer, y los dos ejércitos más poderosos del imperio, el Escuadrón del León Blanco y el Escuadrón de la Espada Negra, están controlados por las familias nobles del norte. Las tropas del sur aún no se han recuperado de los ataques de Madara, lo que probablemente explica por qué el conde Radner todavía no ha firmado el tratado con el Dragón de Yinstar. Brendel hizo una pausa. Quería decir que en el sur aún estaban el duque Viero, el duque Karsuk y el duque Grinoires. Sin embargo, entre las verdaderas potencias del norte y del sur, la única que aún enarbolaba la bandera de Covardo era la princesa y sus seguidores. Una vez que terminara el invierno, el hielo se derretiría y el ejército del norte marcharía hacia el sur, frustrando las esperanzas de la princesa. Pero precisamente por eso el imperio había decidido aliarse con la región de Arreck, así que cedió. “La situación es crítica, ya que el reino está rodeado de enemigos, y esta reunión no lleva a ninguna parte. La verdadera razón por la que todos están aquí en la conferencia es para convencer al Gremio de Comerciantes de Ampere Seale y a la Santa Catedral de que permanezcan neutrales, ¿no es así?” El silencio era ensordecedor. Todos miraban a Brendel con incredulidad. Todos, incluso los plebeyos, conocían la debilidad de la Facción Real. Sin embargo, ser capaz de discernir sus verdaderos objetivos con solo evaluar la situación actual, convertía a Brendel en una verdadera anomalía. El ciudadano común pensaría que la Facción Real intentaba ganar la conferencia de Ampere Seale aprovechándose del poder de Arreck, pero de alguna manera, este joven frente a ellos fue capaz de reconocer sus intenciones sin la menor duda. A Makarov y Fleetwood se les heló la sangre al pensar que aquel joven se convertiría en un enemigo peligroso. Por otro lado, Oberwei lo miraba con admiración. Oberwei había descubierto a Brendel durante su huida del castillo, y cuanto más destacaba, más se confirmaba la acertada decisión de Oberwei. Gryphine también solo tenía palabras de elogio en su corazón. Deseaba con todas sus fuerzas acercarse a Brendel. Los demás desconocían el secreto que los unía. Mientras aún intercambiaban cartas, la semielfa no podía evitar pensar en el típico romance de princesa y caballero. Por aquel entonces, la Facción Real tampoco pasaba por un buen momento, así que, tras mucho pensarlo, decidió nombrarlo caballero. —He conocido a la princesa Magadal. También he oído que es muy amiga de la princesa —respondió Brendel. En realidad, conocía el verdadero propósito de la Facción Real. Al fin y al cabo, esto ya había sucedido antes. Sin embargo, no lo reveló para no despertar más sospechas. Makarov, Fleetwood y Oberwei asintieron con la cabeza, comprendiendo. La Princesa Monja tenía estrechos vínculos con la Santa Catedral, y esta ejercía una gran influencia en el Gremio de Comerciantes, por lo que la conexión era evidente. Sin embargo, mientras la mayoría se centraba en el tema principal de la conferencia, Brendel no pasaba por alto los detalles. Esta serenidad y perspicacia bastaban para demostrar su valía, equiparándola a la de algunos nobles talentosos. —Lo ha adivinado correctamente, señor Brendel. Mientras el ejército de mi hermano mayor marcha hacia el sur, solo tiene dos rutas disponibles. Si conseguimos el apoyo de la Santa Catedral y del Gremio de Comerciantes, al menos se mantendrán neutrales, y entonces las familias nobles del norte no tendrán más remedio que atravesar las montañas de Arreck. Así que habéis decidido unir vuestras casas con Arreck mediante el matrimonio. Los nobles del norte saben que no son rival para Arreck en esa región montañosa. Entonces, la situación daría un giro. Viero, Grinoires y Karsuk se verían obligados a aliarse con la Facción Real. De esa forma, sin duda la Facción Real sería la mayor beneficiaria. Brendel alzó la cabeza, con la mirada desprovista de emoción. —Entonces le ofrezco mis mejores deseos a Su Alteza. —¿Por qué? ¿Qué hice que te parezca inaceptable? —El rostro de Gryphine palideció. Para el resto de la Facción Real, la aprobación de Brendel no tenía mucha importancia, pero para Gryphine significaba el mundo. Pensaba que Brendel sería capaz de comprender su situación. Ella pensaba que él sería capaz de comprender sus sacrificios. Sin embargo, en ese momento, la princesa Gryphine nunca se había sentido tan sola. Durante mucho tiempo se había aferrado a su fe, creyendo que Brendel era la luz que la rescataría de la oscuridad. Pensaba que eran almas gemelas, como lo demostraban sus cartas, pero la persona que tenía delante era casi irreconocible, con una mirada fría y desaprobatoria en el rostro. La princesa contuvo el aliento. —¿Puedes decirme por qué? —Su voz era suave como siempre, pero el temblor en sus cejas delataba su disgusto. Si Brendel no podía darle una respuesta satisfactoria, la decepción de la princesa se multiplicaría por dos. Ah, es el orgullo del que hablan las leyendas. Brendel pensó: pero sin esa cualidad, jamás habría llegado tan lejos. —Hay algunos problemas —respondió. Oberwei se enderezó. A decir verdad, el plan no le gustaba nada. Sin embargo, Fleetwood y Makarov estuvieron de acuerdo. Fleetwood tenía mucha influencia en la Facción Real y era el único Despertador Elemental de la misma. Por otro lado, Makarov representaba a la alianza, así que ninguno de los dos se dejaría convencer fácilmente. —En primer lugar, la Santa Catedral del Fuego y la Santa Catedral de la Tierra están al borde de la guerra. Kirrlutz detestaría ver a Aouine colapsar debido a una reforma política. Aouine se liberó del control de Kirrlutz desde que se logró la independencia, pero no podemos negar que formamos parte de la Santa Catedral del Fuego —respondió Brendel—. En este momento, la Santa Catedral no puede interferir directamente en los asuntos políticos de Aouine, pero sí puede permitir que los nobles del norte atraviesen sus tierras con facilidad. Al fin y al cabo, la mayoría cree que el norte es más fuerte que el sur, así que la forma más rápida de acabar con la guerra sería dejar que el norte ganara. —Sin duda hemos reflexionado sobre este problema, jovencito —dijo Fleetwood—. Una vez que la Casa Arreck y la Facción Real unan fuerzas, a los norteños también les resultará difícil alcanzar la victoria completa. Si la Santa Catedral interviene sin pensarlo bien, la situación actual solo empeorará. Además, los Hombres Bestia León aún necesitan tiempo para acumular provisiones, y el conflicto entre la Santa Catedral del Fuego y la Santa Catedral de la Tierra podría ni siquiera llegar a materializarse. Brendel no respondió de inmediato. Así se repetía la historia, pero tenía otro motivo para guardar silencio. ¿Debo decir que Arreck solo los está utilizando? No, no son tontos; estoy seguro de que ya saben que Arreck no lo hace por bondad. El problema es que se está acostumbrando a recibir cualquier cosa a cambio. Cree que puede triunfar, pero yo ya sé que no lo hará. Sin embargo, Brendel no podía decirlo en voz alta. No podía dejar que supieran que venía del futuro. Cuanto más tiempo permanecía en silencio, más decepcionada parecía Gryphine. Apretó ligeramente los puños. Había esperado que Brendel la apoyara en su decisión. Llevaba semanas sin dormir por este asunto, pero se repetía constantemente que era la única opción. La habitación quedó sumida en el silencio. Freya se sentía sumamente incómoda. Si bien sus conocimientos habían aumentado considerablemente en comparación con entonces, aún no comprendía la conversación entre Brendel y la Facción Real. La joven de Bucce estaba molesta por la actitud de Brendel. ¿Por qué estás armando lío? ¡Aunque no estés de acuerdo con sus métodos, lo mínimo que podrías hacer es no decírselo a la cara! Sin embargo, seguía inclinándose más hacia el lado de Brendel. Le preocupaba mucho más la seguridad de Brendel que la supervivencia de la Facción Real. Oberwei y Makarov percibían la tensión en el ambiente. También estaban descontentos con Brendel, pues creían que exageraba la situación. Sin embargo, entre la multitud había una persona que miraba a Brendel con asombro. Antes de que nadie pudiera percibir sus emociones, Maynild recuperó de inmediato su expresión habitual. Durante aquel incómodo intercambio, alguien llamó a la puerta. Todos dirigieron la mirada hacia allí, y un sirviente entró con una carta. La princesa la abrió, frunciendo el ceño mientras leía su contenido. Hizo una pausa, rompiendo finalmente el silencio: «Han llegado los resultados de la mañana». Todos se sorprendieron de la eficacia de la Santa Catedral, ya que el intento de asesinato había ocurrido apenas esa mañana. Solo Makarov fruncía el ceño, como si ocultara algo. Brendel se animó. También estaba muy interesado en el incidente, ya que se desviaba de la historia original. “La persona que ordenó el asesinato era un hombre llamado Xerves.” Oberwei frunció el ceño. «Conozco a este hombre. Pertenece a una familia noble menor de Ampere Seale». Su expresión cambió inmediatamente después de terminar la frase. Si se atrevía a ordenar semejante asesinato, entonces quien lo respaldaba debía tener mucho poder. Un noble de poca monta no sería capaz de provocar semejante revuelo. Este hombre desafortunado debe ser un chivo expiatorio, sin embargo, tales fueron los resultados obtenidos por la Santa Catedral. Al mismo tiempo, el rostro de todos se ensombreció al comprender la gravedad de la situación. Solo la expresión de Brendel permaneció impasible, como si lo hubiera previsto. Brendel ya se había encontrado con un Asesino de la Cruz, así que sabía que la Santa Catedral debía estar involucrada de alguna manera. —La carta también menciona al señor Brendel —Gryphine respiró hondo antes de continuar—. Dice que el señor Brendel no solo introdujo un arma en la Santa Catedral, sino que también invocó a dos vampiros. La Santa Catedral sospecha que Brendel colabora con los Cultistas del Mal y quiere que lo entreguemos para que lo investiguen. El rostro de la princesa era impasible, su expresión indescifrable. Brendel estaba furioso. Aún no había causado problemas a la Santa Catedral del Fuego, y ya habían llamado a su puerta. Sentía que la situación era injusta para él, pero se mantuvo callado, esperando la reacción de los demás. Oberwei se burló: «¿No nos dejan llevar armas, eh? ¡Qué conveniente para los asesinos! ¿Y desde cuándo tener vampiros como subordinados equivale a conspirar con esos cultistas malignos? Aouine está justo al lado de Madara, seguro que algunos nobles han tomado a algunos de sus hombres como subordinados, ¿no es así?». El resto de la facción real fulminó con la mirada a Oberwei. —¿Princesa? —preguntó la sirvienta con voz dócil. «Aouine jamás ha entregado a un huésped a Kirrlutz solo porque lo exigieran, y esta no será la primera vez», declaró la princesa. «Sin embargo, ahora mismo están poniendo a prueba nuestra lealtad. Díganles que el señor Brendel es nuestro huésped, y no lo aceptarán mientras siga siendo así». Mientras observaba al sirviente salir apresuradamente de la habitación, Brendel se sintió conmovido. Aunque parte de aquella escena era una mera formalidad, comprendió que los ideales de la Facción Real eran justos. Al mirar a Oberwei, Brendel sintió cómo se desvanecía cualquier animosidad surgida de su discusión anterior. «Parece que la Santa Catedral no es tan virtuosa como aparenta». Brendel no pudo evitar soltar un comentario sarcástico y luego miró fijamente a los miembros de la Facción Real. Al fin y al cabo, no era político y aún conservaba esa parte de Sophie que se reía de las desgracias ajenas. La expresión de la semielfa se ensombreció aún más, su suspiro apenas audible hizo que Brendel se sintiera un poco culpable, pero no le dio más vueltas al asunto. «Señor Brendel, como ya sabe, nuestra situación es realmente ridícula. Precisamente por eso queremos pedirle ayuda». «Eres un Caballero de las Tierras Altas, así que te pido que nos ayudes a conseguir el apoyo de otros Caballeros de las Tierras Altas, ¿sería posible?». La princesa dejó de lado su estatus y suplicó con sinceridad. Sabía que Brendel no guardaba rencor contra la Facción Real. Lo sucedido había sido simplemente un malentendido, y creía que los resultados lo demostrarían. Brendel negó con la cabeza. «Estoy seguro de que todos ustedes saben que los Caballeros de las Tierras Altas son diferentes a ustedes. Puedo brindarles mi apoyo, pero intentar conseguir la ayuda de los demás Caballeros de las Tierras Altas es casi imposible». No era un verdadero Caballero de las Tierras Altas, pero un poco de confianza y algunos preparativos ya lo habían llevado hasta allí. Aunque Ciel estuviera aquí, no sería capaz de encontrar ningún fallo en su historia. Los miembros de la Facción Real sabían que Brendel decía la verdad, así que solo pudieron asentir en silencio. Por suerte para Brendel, aún controlaba Trentheim, lo único que detenía al Conde Radner; de lo contrario, el resto de los miembros se lo habrían pensado dos veces antes de enfrentarse a la Santa Catedral por este muchacho. Brendel soltó una risita: «Eso no significa que no haya otra opción. Karsuk siempre se ha sentido amenazado por Madara, y los nobles del norte ya han provocado mucho descontento entre los Caballeros de las Tierras Altas. Mientras no los antagonices, creo que no les importaría apoyar a la Facción Real. El único problema es que no todos querrían unirse al bando perdedor». Gryphine asintió, pero aún no sabía cómo resolver el problema. En realidad, no había tenido en cuenta la sugerencia de Brendel. La única razón por la que la Facción Real se había reunido con Brendel era para obtener el apoyo del Caballero de las Tierras Altas. Ahora que esa esperanza se había desvanecido, sentía que su corazón comenzaba a flaquear. Miró el reloj de arena. Faltaba poco tiempo para que comenzara la conferencia. —Señor Brendel, tengo una última pregunta. Es una pregunta privada, ¿estaría dispuesto a responderla? —preguntó Gryphine, alzando la cabeza. Brendel asintió con la cabeza. —¿Tú y Yanbao...? —preguntó con un dejo de preocupación en la voz. La Casa Yanbao aún no había mostrado su apoyo a la Facción Real. Sabía que Brendel era vasallo de Dilferi, pero sus acciones indicaban que hacía tiempo que habían traspasado la línea entre vasallo y señor. Además, Brendel era su caballero, así que estaba pensando en intentar convencer a Dilferi de que apoyara su causa. Si lograra obtener el apoyo de la Casa Yanbao, beneficiaría enormemente a la Facción Real. —En realidad, no tengo ninguna relación con la señorita Yanbao. Al contrario, solo la estoy utilizando para poder asistir a esta reunión —dijo Brendel con una leve sonrisa. Todos quedaron conmocionados. «Sé que suena grosero, pero la invitación solo se envió al duque Karsuk. Un simple caballero de las Tierras Altas como yo no tiene cabida en el Jardín de Sophora. Espero que mis señores puedan comprenderme», añadió Brendel, sacudiendo la cabeza. Los miembros de la Facción Real miraron fijamente a Brendel. ¿Este chico se atreve a coaccionar a un noble tan cerca de la Santa Catedral? ¿Es valentía o estupidez? Si no estuvieran tan seguros de que Brendel no tenía nada que ver con los asesinos, sería su principal sospechoso. Sin embargo, la princesa soltó una risita. Sabía que Brendel no decía la verdad. Era muy amiga de Dilferi, y cualquiera podía ver que la duquesa estaba preocupada por Brendel esa mañana. ¿Acaso una persona secuestrada se preocuparía por su secuestrador? Quizás sí, pero esta situación no era una de ellas. Aun así, no desenmascaró a Brendel, sino que dijo: «Una persona desesperada recurriría a medidas desesperadas. Tus acciones en Trentheim ya nos han causado una profunda impresión. ¿Quién iba a pensar que nos sorprenderías de nuevo aquí en Ampere Seale? Me da mucha pena Dilferi; parece que el señor Brendel no sabe cómo tratar bien a una dama». Brendel rompió a sudar frío al recordar la mirada furiosa de la duquesa. ¡No es toda mi culpa! ¿Cómo iba a saber que era una niña tan inocente? Al mismo tiempo, suspiró aliviado al ver que la expresión de la princesa Gryphine volvía a la calma. Brendel sabía que su plan había fracasado. Incluso al principio, no se atrevió a ilusionarse demasiado; después de todo, era un forastero comparado con los consejeros de confianza de la princesa. Si ella se dejaba influenciar por unas pocas palabras suyas, entonces la princesa semielfa debía de ser una impostora. Brendel debía prepararse para su siguiente movimiento. Sin embargo, le inquietaba bastante cómo se desarrollaban los acontecimientos, sobre todo cuando la Santa Catedral anunció que lo necesitaban. Brendel no creía que el arzobispo Wood se retractaría tan pronto. Debe estar pasando algo más... Título: Capítulo 513 - v3c292 Los cambios evidentes v3c292 Los cambios evidentes Brendel no reveló su segundo ni su tercer plan. No debía pronunciar esas palabras delante de la Facción Real. Sabía desde el principio que el destino de la Facción Real y de la princesa Gryphine era distinto. Al darse la vuelta para marcharse, sintió que todo el país temblaba, sus cimientos destruidos por la avaricia y la ilusión de los nobles. Aunque la Facción Real estaba compuesta por los talentos más brillantes, las mentes de Makarov, Fleetwood y Oberwei estaban limitadas por su mentalidad tradicional. En otras palabras, temían al cambio. La situación era similar a la de la historia original; solo mediante el compromiso era posible la victoria. La facción real tenía buenas posibilidades de cambiar el rumbo de los acontecimientos. Sin embargo, esto no era precisamente una buena noticia para la princesa. Brendel había visto su verdadero deseo, que, por desgracia, era uno que los nobles de Aouine no podían concederle. Para Brendel, la única solución era arrasarlo todo; solo así podría florecer una nueva vida. Si esos nobles no lo hacen, lo haré yo. Brendel sabía que no era necesario repetir sus palabras y sentía que esas personas no merecían ser salvadas. Luego, Freya y él llegaron al salón de Rokshbe. —¡Sue! —exclamó Freya con alegría. Una joven de piel almendrada y cabello trenzado estaba parada frente al palacio, vestida con ropa de aspecto lujoso y con una sonrisa en el rostro. "Señorita Freya, ha crecido mucho", respondió afectuosamente. —Sue, necesito que entregues esta carta a la tribu Naga. Brendel sacó una carta y se la entregó a Sue. Sabía que podía confiar en que ella completaría la tarea con éxito. —¿Naga? —Freya se giró, con expresión de asombro—. Brendel, he oído que las tribus Naga son piratas que surcan el Mar Brillante. ¿Así que tú también los conoces? Brendel soltó una sonora carcajada. "Conozco a todo tipo de gente, pero me temo que no conocerías ni a la mitad". —Hmph, maldita nobleza —dijo Freya entre dientes. Sue los miró a ambos, sacudiendo la cabeza con leve exasperación. Guardó la carta a buen recaudo. Como hija de un humilde camarero, no le importaba el futuro del país. Sin embargo, aunque a ella le resultaba indiferente la situación, no se podía decir lo mismo de Freya. Freya alzó la cabeza y preguntó: «Brendel, ¿cuál es tu plan ahora?». “He hecho todo lo que he podido. Ahora planeo regresar a Trentheim. Una vez que la princesa se haya aliado con Arreck…” Sintió la mirada suspicaz de Freya posarse sobre él, lo que lo obligó a callar. ¿De verdad soy tan poco confiable? Una gota de sudor le resbaló por la frente. —La verdad, Brendel —dijo Freya con severidad. Sabía que él y Romaine eran el mismo tipo de mentirosos, así que sabía que no revelaría la verdad tan fácilmente. Brendel tenía la fuerza para lograr lo que se propusiera y la determinación para llevarlo a cabo. Freya lo sabía, y probablemente por eso ocupaba un lugar insustituible en su corazón. Además, tampoco quería que la princesa se aliara con Arreck. Como plebeya que recibió una educación propia de la nobleza, no confiaba en la mayoría de los nobles. —Aniquilación —respondió Brendel con una sola palabra, pero fue muy elocuente. Freya se quedó desconcertada y levantó la cabeza para mirar a Brendel. Brendel no dio más detalles. La Facción Real ya le había dado una respuesta, y ahora le tocaba a él dar la suya. Detestaba discutir con gente como Fleetwood y Makarov, pues sabía que solo escucharían el zumbido de su espada. Una vez que Brendel supo que la Facción Real seguía empeñada en continuar por ese camino, decidió poner en marcha el segundo plan. Lo tenía todo planeado desde el principio. Él provocaría una guerra forzando la participación del sujeto militar en las negociaciones de paz, lo que a su vez llevaría al fracaso de dichas negociaciones y, finalmente, a la guerra. Las llamas reducirían la ciudad a cenizas, y solo los verdaderamente fuertes sobrevivirían. Brendel ya había participado en esta batalla, conocida como la Guerra Civil de Aouine. El melodioso tañido de la campana resonó por toda la ciudad, anunciando el inicio de la reunión. Históricamente, esta reunión siempre ha durado siete días. Durante esos siete días, los nobles riñen y discuten sin cesar, optando finalmente por la mejor manera de resolver sus disputas: la guerra. Brendel se divirtió pensando para sí mismo. “¡Brendel!” Brendel oyó una voz que lo llamaba por su nombre. Al principio, pensó que era Orthylss, pero al girar la cabeza, vio a Dilferi llegando al Salón Rokshbe. Iba preparada para la reunión, con su atuendo formal y la caballera Niya cabalgando tras ella. Se detuvo frente a Brendel, mirándolo con furia. “La reunión va a empezar pronto. ¿Qué haces aquí?” Brendel vaciló. Ya había decidido comenzar una guerra, y si la reunión transcurría sin problemas esta vez le era completamente indiferente. ¿Y acaso no nos había dicho que cada uno siguiera su camino al llegar al palacio? Brendel miró a Dilferi con confusión. —Dilferi dijo entre dientes—: Eres un vasallo de mi familia. Si no asistes a la reunión, solo nos harás quedar mal. Freya miró a Brendel con recelo. Sus ojos le transmitieron un mensaje. "¿No dijiste que necesitabas mi ayuda para entrar al castillo?", preguntó. Brendel notó su mirada inocente. Le inquietaba la insistencia de Freya. Sin embargo, sabía que no era el momento de dar explicaciones, y ahora que Dilferi había hablado, no asistir a la reunión solo levantaría más sospechas sobre él. Aún tenía que quedarse en Ampere Seale unos días más, así que no podía permitir que su tapadera se descubriera. Brendel negó con la cabeza y se acercó a Dilferi. La miró a los ojos y le preguntó: «Señorita, ¿está loca? ¿No teme que también la tachen de miembro de una secta maligna?». Dilferi puso los ojos en blanco, y un ligero rubor apareció en sus mejillas. «Ya me has causado muchos problemas. Ahora que logré que vinieras a la reunión, ¿no me digas que estás intentando escaquearte?». —¿Podría ser que le tengas miedo a las multitudes? —preguntó Brendel, observando el rostro sonrojado de Dilferi. —¿Y qué si lo soy? —preguntó Dilferi con altivez—. Al fin y al cabo, eres un Santo de la Espada. Me siento más segura contigo a mi lado. Brendel respiró hondo, dándose cuenta de repente de que tal vez valía la pena asistir a esa reunión. La actitud de Arreck y la Santa Catedral hacia la Facción Real ya se había desviado de la historia original, así que quizás esta vez hubiera algunos cambios inesperados. La reunión de Ampere Seale era famosa en todo el mundo. Debido a que se implementó al principio del juego, solo unos pocos jugadores podían asistir. Brendel solía ser uno de los espectadores y jamás imaginó que algún día asistiría a la reunión. La reunión tuvo lugar en un salón circular. Las mesas estaban ocupadas por personas famosas, talentosas e influyentes de todo el país. El salón carecía de luz natural; solo el sol del mediodía iluminaba la sala a través de un agujero en el techo. El polvo en el aire reflejaba la luz del sol, dificultando que Brendel pudiera distinguir los rostros de los nobles. Brendel y Dilferi se sentaron juntos mientras Niya permanecía a su lado como guardaespaldas. Al cabo de un rato, los ojos de Brendel se acostumbraron a la oscuridad y empezó a distinguir los rostros de algunos nobles. La princesa Gryphine y la facción real se encontraban en el extremo norte. Cuando la vio mirándolo, sintió un ligero escalofrío. Al otro lado de la sala se encontraban el impasible duque Arreck y sus seguidores. Este viejo zorro sí que tiene experiencia; sus expresiones faciales no me dicen nada. Y a su lado está el marqués Balta... ¿Pero por qué Balta parece tan nervioso? Hubo otra persona que llamó la atención de Brendel: un hombre de mediana edad, de semblante severo, que parecía alguien que jamás se doblegaría ante nadie. Brendel lo reconoció de inmediato. Debía ser el conde Janilasu, comandante de la Flota Real y capitán del buque insignia Furlong. El conde Janilasu era un ferviente partidario del antiguo rey, aunque no formaba parte de la facción real actual. No estuvo aquí por la mañana, observó Brendel. Debió de estar ocupado con otros compromisos. Brendel se propuso recordar a todos los nobles importantes. Vio el rostro barbudo del conde Vitokin y al canoso conde Cordo. Mientras seguía recorriendo la sala con la mirada, se detuvo en un grupo de caballeros con uniforme verde. —Mierda —murmuró Brendel entre dientes—. Esos no eran caballeros normales, eran caballeros de las Tierras Altas. Para colmo, cuando Brendel los miró, el líder del grupo se giró para encontrarse con su mirada. El Caballero de las Tierras Altas esbozó una leve sonrisa. Brendel sabía que su tapadera de Caballero de las Tierras Altas podía engañar a casi todos, pero que no funcionaría contra los propios Caballeros de las Tierras Altas. La mente de Brendel iba a mil por hora, intentando descifrar el significado de aquella sonrisa. Los caballeros de las Tierras Altas rara vez se veían fuera de la provincia de Karsuk. El duque Karsuk era un hombre que detestaba la política, hasta el punto de que no quería asistir personalmente a la reunión, así que envió a unos cuantos caballeros para que lo representaran. Pero, ¿por qué tenía que enviar caballeros de las Tierras Altas? ¿Acaso los funcionarios de Karsuk encargados de las relaciones no son en su mayoría magos? Brendel murmuró para sí mismo. La culpa que sentía lo llevó a desviar la mirada, que se posó en los enviados del duque Viero. La actitud del duque Viero era la misma que la del duque Karsuk. El duque Viero mantenía una disputa con el conde Radner, provocada en realidad por Brendel. Le daba igual si el poder pertenecía a la Santa Catedral del Fuego o a la Facción Real. Incluso sus enviados eran un grupo de don nadie. Por la misma razón, el conde Radner también estuvo ausente. Podría decirse que, por culpa de Brendel, dos personas importantes no asistieron a la reunión. Por ello, la reunión ya podía considerarse un fracaso. Toda esta situación hizo que Brendel sintiera una oleada de orgullo. No sé cómo estarán las cosas en la Santa Catedral, pero puedo decir que la historia ha sido alterada, ¿verdad? El duque Grinoires estaba presente, como era de esperar, pero Brendel sabía que solo estaba allí para provocar problemas. Si Brendel no recordaba el objeto que le había robado al duque Grinoires, se habría olvidado incluso de su existencia. El duque Seifer también estaba presente, pero el príncipe Luke no aparecía por ningún lado. Brendel entrecerró los ojos con recelo. Si la Casa Seifer había llegado, la Casa Covardo debería permitir que el príncipe mayor la representara. Si no estaba allí, esa responsabilidad recaía automáticamente en la princesa Gryphine. ¿Por qué la Casa Seifer cometería semejante error? ¿Será por el incidente de esta mañana? Todo ese plan de asesinato fue ideado por ustedes, ¡dejen de hacerse los inocentes!, pensó Brendel. En ese momento llegaron los tres últimos miembros. Brendel reconoció de inmediato al cónsul de Ampere Seale, pero no le sorprendió. Era de esperar que estuviera presente, dada su posición. Lo que más le interesaba a Brendel era el representante elegido por la Santa Catedral. Primero llegó el obispo que presidía la reunión. Esta persona no tenía mayor importancia, pero quien vino después, el representante de la Santa Catedral del Fuego, dejó a Brendel boquiabierto. Por fin está aquí. El corazón de Brendel latía con fuerza. La figura que cruzó la puerta era el rector de la catedral de Anderla y arzobispo de Ampere Seale. Pero no era Wood quien entró. En cambio, Brendel vio unos ojos hundidos y una nariz aguileña en un rostro frío e inexpresivo. Era el arzobispo Moros, representante de la Santa Catedral, y el hombre que sucedería al arzobispo Wood en dos meses. ¿Cómo es posible? ¿Cómo pudo Moros llegar a Ampere Seale tan rápido? Brendel tuvo una revelación repentina. Ahora entendía por qué la Santa Catedral había cambiado de postura. Dado que Moros ya formaba parte de la Catedral de Anderla, significaba que Kirrlutz estaba dispuesto a interferir en la política de Aouine. Wood debió de tener algún problema. Lo primero que pensó Brendel fue en Wood, pero sabía que no era momento de preocuparse por los demás. El problema ahora era: ¿por qué apareció Moros tan pronto? En la historia original, la Reunión de Ampere Seale fue presidida por el arzobispo Wood. Brendel no podía comprender lo que estaba sucediendo. ¿Por qué las cosas eran tan diferentes a como eran antes? ¿Qué estaba provocando esto? Título: Capítulo 514 - v3c293 v3c293 Reunión de Ampere Seale «El arzobispo dejará Ampere Seale dentro de tres días. Actualmente se encuentra en la sala de meditación y no recibirá visitas, señora Magadal». Los soldados de la guardia de la Santa Catedral vestían túnicas rojas; sus petos y lanzas plateadas brillaban intensamente bajo la luz del sol. Sus miradas severas dejaban claro que sus sonrisas cortés eran pura formalidad. La princesa monja suspiró levemente. Ella volvió la cabeza y echó un último vistazo a la Santa Catedral. La cúpula de la Santa Catedral resplandecía con un brillo infinito, pero incluso esa luz parecía ser el último rayo del Reino. Las campanas sonaban de fondo, como anunciando el fin de una era. En el Salón Rokshbe, los seis duques y sus enviados se sentaban alrededor de la mesa, discutiendo cómo debían repartirse el Reino y sus riquezas. El murmullo de las conversaciones llenaba la sala; incluso los pilares de obsidiana que habían sostenido la cúpula durante siglos comenzaron a crujir. Entre las numerosas voces, una se oyó con claridad: «Desde la fundación de Aouine, el rey Erik guió a sus hombres a superar muchos desafíos, alcanzando la gloria en este paraje salvaje. Juró, junto con el resto del pueblo y los nobles que lo siguieron, determinar el destino de este reino. Hoy, ese mismo reino por el que juraron está al borde de la destrucción. A quienes no pudimos tolerar la pérdida de vidas inocentes en las guerras, les insto a formar un nuevo pacto, ¡en nombre de Aouine!». El duque Seifer alzó la cabeza tras leer la súplica, mirando a la multitud silenciosa. Un brillo salvaje y frío resplandecía en sus ojos: «¡Pueblo mío! Si alguno de vosotros aún defiende las decisiones plasmadas en este antiguo pergamino, ¡os insto a alzar la mano conmigo! ¡Demostrad que la sangre noble de Aouine corre por vuestras venas!». Alzó la mano como si empuñara una espada, apuntando al cielo. El monstruo había comenzado a mostrar sus colmillos. La multitud comenzó a agitarse. A excepción de los dos obispos, todos los demás levantaron la mano derecha. Tal como lo hacían sus antepasados, los nobles cruzaron sus espadas y prestaron juramento ante la Espada Corazón de León. «Me comprometo a liderar a mi pueblo…» «Lejos de las luchas y los asesinatos, lejos de los nobles arrogantes y codiciosos. Juro que no repetiré los errores del pasado. Permitiré que los nobles de este nuevo Reino renazcan con espíritus rectos: justos e imparciales, honestos y valientes, bondadosos y generosos. ¡Y juro cumplir este juramento hasta mi último aliento!» Brendel fue el último en actuar. Alzó la mano hace un momento, pero en silencio observó toda la escena. Estas personas no solo habían perdido la Espada Corazón de León, sino que también estaban a punto de entregar sus espadas. Parecía que habían olvidado el pacto sagrado del pasado. El pacto había perdido su efecto, y el Reino no sería más que una sombra de lo que fue, desapareciendo de la faz de la tierra y quedando solo como un eco del pasado. Revolución. Brendel cerró los ojos lentamente. Halran Gaia vibraba cerca de él, como si sintiera la agitación de su amo. Estaba a punto de estallar, pero Brendel se calmó. Aún no era el momento. Sentía una bola de fuego furioso hirviendo en su interior, como magma que quería devorarlo todo. Pero ahora no era el momento de actuar. Hace doscientos sesenta años, mi antepasado, el último rey de la dinastía Seifer, cedió el trono a Luxson I tras perder la Espada Corazón de León. Fue el pionero de la dinastía Covardo, la razón de la gloria actual de Aouine. Sin duda, fue un hombre sabio que creó un siglo magnífico para Aouine. Pero después de dos siglos, la historia se repite. El reino se enfrenta de nuevo a su caída. El duque Seifer continuó: —Mi sobrina, la princesa Gryphine, descendiente de Luxson I, ¿estás de acuerdo conmigo? Justo cuando terminó de hablar, la multitud silenciosa volvió a convertirse en un alboroto. Todos sabían que estaba siendo sarcástico y que la había mencionado intencionadamente, pero aun así provocó mucho ruido. Sin duda, la Casa Covardo debía asumir la responsabilidad de la caída de Aouine. Todos miraron a la princesa Gryphine. Ella simplemente levantó la cabeza, con el rostro aún impasible como de costumbre: "Me temo que no, duque Seifer". Otro escándalo. Brendel fijó su mirada en la princesa. Tenía una noble ambición, pero ahora se encuentra en serios problemas... Me pregunto cómo superará esta adversidad y perseverará en sus ambiciones. Comparada con la situación de Aouine tras la guerra civil, no cabe duda de que la situación actual es realmente peligrosa. Como se suele decir, la oscuridad antes del amanecer siempre es la más profunda. [T/L: Proverbio chino que indica que un futuro glorioso solo llega tras los momentos más difíciles.] Arreck permanecía impasible y no pronunciaba palabra. Todos parecían estar del lado del duque Seifer, mientras que la princesa era la única defensora de la facción real. En cuanto a los demás miembros de la misma facción, ni siquiera podían decir una palabra. “¿Sugieres que ignorarás las voces de todos los presentes y actuarás según tu voluntad?” El rostro de Seifer era frío, pero su voz era poderosa como un trueno. “La Casa Covardo seguirá cumpliendo con sus deberes, pero si hay quienes quieren romper el pacto primero, no me rendiré y les permitiré hacer lo que quieran”, respondió, impávida. "¿Qué dijiste?" Supuestamente, mi hermano menor debería ser el sucesor legítimo al trono, y por mucho que distorsiones la verdad, tú, como mi tío, no puedes cambiar este hecho. En cuanto a mi hermano mayor, jamás permitiremos que alguien que haría cualquier cosa por el trono, incluso asesinar a su propio padre y a su madrastra, la reina, acceda a él. Mientras viva, no toleraré que rompan el pacto sagrado y dejen que Aouine caiga en manos malvadas. Al terminar su discurso, se hizo un silencio sepulcral. La gente sabía que había algo turbio detrás de la muerte del rey Oberg, pero no esperaban que la princesa Gryphine fuera tan directa y revelara la cruda verdad. El duque Seifer contuvo el aliento, con el rostro pálido como la nieve. “¡Qué tontería!”, bramó el duque Seifer, “¡Princesa, por favor, tenga cuidado con su estatus!” “¿Le importa mi estatus?” La princesa Gryphine apretó los dientes y cerró el puño. Ella estaba enfadada. «Duque Seifer, ¿quiere que me preocupe por mi estatus? Permítame entonces preguntarle esto: cuando mi padre falleció, ¿dónde estaba usted? Y cuando recibí su carta pidiendo ayuda y me bloquearon la entrada al palacio, ¿dónde estaba usted? Como su hijo, solo pude verlo morir lentamente a manos de astutos canallas... ¿Y ahora me pide que me preocupe por mi propio estatus?» Al final de su frase, casi sollozaba. Todos quedaron en silencio ante el llanto de la supuesta princesa de acero. Su cuerpo temblaba y sus manos apretadas en puños. Aun así, mantenía el pecho erguido con orgullo, recta como si se enfrentara con arrogancia a sus enemigos. En ese momento, no era la princesa de Aouine, sino solo una muchacha que lloraba la muerte de su padre. Ese orgullo era un reflejo exacto de Oberg en su mejor momento, y la gente vio la ilusión de él con la cabeza bien alta cuando reprendió a la difunta reina por sus fechorías. Todos se miraban fijamente. Luego, dirigieron su mirada hacia el duque Seifer y los representantes de la Santa Catedral que lo respaldaban. El rostro del duque Seifer palideció, como si Gryphine lo apuñalara con cada palabra. Retrocedió un paso e intercambió miradas con Moros, que no estaba muy lejos, antes de contener su ira. «Princesa, creo que está demasiado alterada. La salud del difunto rey Oberg ha empeorado desde hace un tiempo, así que puede que haya algunos malentendidos...» Sabía perfectamente lo que su hermana había hecho en aquel entonces y no pudo evitar hablar con timidez. Gryphine se mordió los labios y lo fulminó con la mirada. Finalmente, Moros intervino para resolver el asunto: «Su Alteza Real, comprendo cómo se siente, pero en este momento no estamos hablando de la muerte del rey Oberg. ¿Podría, por favor, considerar la vida de los millones de personas que viven aquí en Aouine? Si estalla una guerra, quienes serían sacrificados serían los súbditos de su padre. Creo que si el rey Erik estuviera aquí, no querría presenciar tal escena. Todos ustedes, ¿recuerdan el juramento que hicieron?». El recién nombrado arzobispo quizás no aparentara ser una persona bondadosa, pero su voz era sorprendentemente tranquila y casi podía engañar a quienes lo escuchaban. ¡Es bueno! Nunca me había fijado en él antes, pero es muy inteligente. Con tan solo esas pocas palabras, tocó la fibra sensible de la princesa. La gente en la cima de la jerarquía de la Santa Catedral sí que es poderosa. Ahora, ¿cómo reaccionarás, princesa Gryphine? pensó Brendel mientras observaba a la semielfa. La princesa volvió la cabeza con lágrimas en los ojos, que brillaban en sus mejillas mientras sonreía con tristeza: «Cuando nuestro reino caiga en la guerra, Aouine se volverá pobre y débil, y aun así, ninguno de ustedes siente el menor remordimiento por ello. Si la guerra estalla aquí, en cientos de años, este lugar no será más que un páramo. Para entonces, ¿cómo podremos mirar a nuestros antepasados a la cara? ¿Cómo podremos mirar al rey Erik a la cara?». Se produjo un gran revuelo. Brendel saltó de su asiento, mirando con los ojos muy abiertos a la chica que apenas tenía 17 años. Estaba sola e indefensa, pero sus ojos parecían penetrar la niebla que envolvía la historia de Aouine. ¿Puede ver el desenlace de Aouine? ¿Puede verlo? ¡Puede verlo! Durante todo este tiempo, Brendel pensó que ella estaba llevando a Aouine por un camino equivocado, conduciéndola a un abismo cada vez más oscuro con el paso del tiempo. Pero no esperaba que ella hubiera intuido desde hacía tiempo la destrucción interminable y las llamas que danzaban alrededor de los charcos de sangre que el futuro deparaba... ¿Cómo es posible que siga adelante? ¿Será por su ambición? ¿O por su responsabilidad como miembro de la realeza? Brendel miró a la semielfa, asombrado. —Princesa Gryphine, está causando angustia a la gente de aquí —respondió Moros—. La Santa Catedral del Fuego no permitirá que Aouine caiga bajo su vigilancia. Gryphine lo miró con calma y dijo: «Señor arzobispo, por favor, continúe. Lo escucho atentamente». «Aouine necesita ahora un nuevo amo. Como todos los nobles están aquí presentes, sugiero que les dejemos decidir quién será, como en los viejos tiempos», respondió Moros. «Que las voces del antiguo Reino resuenen una vez más en este salón. Que firmen el pacto, y todo terminará con justicia y orgullo». El duque Seifer estaba eufórico, mientras que el duque Arreck mantenía una expresión impasible. Los demás nobles asintieron ante la sugerencia de Moros, y solo los enviados de Viero no mostraron ninguna postura. En cuanto a la condesa Janilasu, comandante de la armada, no dio muestras de estar de acuerdo. Fue unilateral. La Facción Real dependía del Duque Arreck, pero eso no provocó ninguna reacción en él. Brendel presenció la escena y se quedó atónito. Esto también es diferente al pasado. ¡Esto será desfavorable para la Facción Real! Miró al Duque Arreck con frialdad y su control sobre Halran Gaia en el Espacio Dimensional se aflojó un poco. La situación cambió una vez más, y tuvo que reprimir sus intenciones asesinas en caso de que surgiera algún problema. Sigamos observando la situación durante más tiempo. "¿Princesa?" “No lo permitiré”. Parecía haberlo previsto y se mantuvo firme en su postura. «Princesa, le sugiero que no sea tan terca», la expresión de Moros cambió. No esperaba que la princesa le causara tantos problemas. «Aunque sea de la realeza, necesita nobles para gobernar este país. Continuar con su actitud significaría traicionar a la Casa Covardo, y creo que no querría eso, ¿verdad?». Evidentemente, se trataba de una amenaza. Pero la princesa Gryphine no dio muestras de ceder y respondió con calma: «Cuando llegue el día en que ningún rey ocupe el trono de Aouine y haya que elegir a uno de entre su pueblo, habrá otro requisito que cumplir. Creo que todos lo habéis olvidado». La espada Corazón de León. La expresión de todos cambió. Según el pacto sellado por el rey Erik: «Si llega el día en que los nobles de Aouine se pierdan, esta espada volverá a su lugar de origen y dejará de proteger este reino». Esa espada era la Espada Corazón de León, la misma que había estado perdida durante más de doscientos sesenta años. Fue debido a su desaparición que la dinastía Seifer llegó a su fin, y también por eso la Casa Covardo se convirtió en la Familia Real. A menos que la espada regrese algún día a manos de la Casa Seifer, jamás tendrán derecho a volver al trono. Todos quedaron atónitos. El juramento era una atadura que oprimía el corazón de los nobles de Aouine. Era el fundamento de Aouine, y nadie podía negarlo. Hacerlo significaría negar la existencia de los nobles. Cuando lo dijo, un silencio se apoderó del salón. De repente, todos recordaron algo y miraron en dirección a Brendel. Para ser exactos, en Dilferi Odinar. Brendel se movió, volviéndose para mirar a la Condesa. No se sorprendió, como si ya lo anticipara. Sus ojos estaban serenos, pero parecía un poco nerviosa. Miró a Gryphine, que no estaba muy lejos, y en su mirada se percibía una mezcla oculta de lucha. “¿Dilferi?” —Señor Brendel, ¿cree usted que Marsha velará por los justos y puros? —susurró. Brendel dudó un poco. Dilferi estaba ahora a la vista de todos, con el emblema en su pecho que mostraba una espada rota. Brendel recordó de repente algo. Se trataba de su familia, una de las familias nobles más misteriosas de Aouine, y su rostro palideció. Pero ya era demasiado tarde, Dilferi ya había hablado: “La Familia Guardiana de la Sagrada Espada saluda a Su Alteza Real... Hace tres meses... El pedestal de la Espada Corazón de León se hizo añicos... Es hora de elegir un nuevo gobernante. El cuerpo de Dilferi temblaba al hablar. Siendo amiga íntima de la princesa Gryphine, esas palabras podrían haber herido a su amiga. —Lo siento, princesa Gryphine. Yo tampoco sé por qué sucedió. Ahora que está roto, mi familia ha perdido su propósito, Su Alteza Real... —Dilferi comenzó a llorar justo al terminar la frase. —No te preocupes, Dilferi. El Reino te ayudará a recuperar tu honor. La Espada Corazón de León jamás defraudará a nadie que le haya sido leal... —Gryphine sonrió, alzando la cabeza con aire triunfal mientras se volvía hacia el duque Seifer y un Moros que miraba con enfado. «Princesa Gryphine, la verdad está aquí mismo, frente a usted», se jactó el duque Seifer. «El pedestal se rompió. La Casa Covardo ya no es la legítima heredera al trono. Parece que el Reino tendrá que elegir un nuevo rey». —Según la carta sagrada, el derecho a elegir recae en la discreción de los nobles —asintió Moros. “¿Es así? Entonces, ¿quién creen que debería ser el nuevo rey?”, declaró. —Por supuesto que sí… —El duque Seifer abrió la boca, pensando que todos en el salón estaban bajo el influjo de la Santa Catedral, incluido Arreck. Contar con el respaldo de la Santa Catedral del Fuego era como tener la ayuda de los dioses, y el estallido del pedestal de la espada lo confirmaba. Estaba eufórico, convencido de que sin duda se convertiría en el próximo rey de Aouine. En ese preciso instante, se quedó boquiabierto, como si hubiera visto un fantasma. Y tragó saliva las palabras que estaba a punto de pronunciar. Sus pupilas reflejaban la silueta de una niña. O, para ser más exactos, una caballera en período de prueba. Esa caballera estaba de pie junto a la princesa Gryphine y le resultaba extrañamente familiar a Seifer. Tiene un parecido asombroso con Everton, el portador del Bastón de Fuego. ¿Acaso es su descendiente? Pero entonces, su atención se centró en la espada que ella sostenía en alto, por encima de su cabeza. Medía un metro veinte de largo, tenía una guarda que parecía alas extendidas, un león macho mordiéndola y una hoja helada como la nieve plateada. Reflejaba un rayo de sol directamente en los ojos de todos los presentes en la sala. La espada Corazón de León. “¡Eso es imposible!”, gritó alguien entre la multitud. «Si llega el día en que los nobles de Aouine se extralimiten, esta espada volverá a su lugar de origen y dejará de proteger su reino. Pero mientras haya alguien que le sea leal, protegerá esta tierra y todo lo que hay en ella. La Casa Covardo jamás olvidó este juramento. Pero me pregunto, ¿qué hay de todos ustedes aquí presentes?». Gryphine miró la espada y se sintió un poco mareada. Sin embargo, se mantuvo firme y habló con seguridad. El duque Seifer estaba desconcertado por todo lo que sucedía en cuestión de minutos: «¡No! ¡Eso es imposible! La Espada Corazón de León lleva siglos perdida, y sin una sola pista, ¡no hay manera de que ustedes la hayan encontrado! Arzobispo Moros, por favor, créame. ¡Es una falsificación!». El arzobispo se giró y miró a Gryphine con ojos penetrantes: «Su Alteza Real, ¿puede demostrar que la espada que lleva en sus brazos es realmente la misma Espada Corazón de León que tenía el rey Erik?». —Arzobispo Moros, ¿sospecha que miento en un lugar como este? —preguntó fríamente la princesa Gryphine. “En absoluto. Simplemente estoy velando por la equidad y la justicia, Su Alteza Real.” La princesa Gryphine frunció el ceño. El salón quedó en silencio. La Espada Corazón de León era la encarnación de Aouine, pero nadie esperaba que el duque Seifer y el arzobispo Moros fueran tan persistentes, incluso con la espada a la vista. Algunos nobles intuían que ambos bandos no se detendrían hasta la muerte del otro. Simplemente los observaban, a la espera del desenlace. Incluso Arreck levantó los párpados con curiosidad. Pero entonces, una voz grave y profunda resonó por todo el pasillo: "Puedo probar la autenticidad de la espada". Todos se volvieron sorprendidos al ver que las puertas del Salón Rokshbe se abrían gradualmente y una silueta emergía en cuanto la luz del sol inundó la sala. De espaldas a la luz, todos tuvieron que entrecerrar los ojos debido a los rayos, que parecían cuchillos afilados. Pero su visión comenzó a aclararse y pudieron distinguir de quién se trataba: un caballero con una armadura de esmeraldas. “¡Ah!” Dilferi estaba tan sorprendida que se dejó caer hacia atrás en su silla. “¿Cómo es posible?!” ¡Es el Guardián del Lago! Brendel también se sorprendió y saltó de su silla. ¡Esta línea temporal es realmente impredecible! Título: Capítulo 515 - v3c294 La tormenta que se avecina v3c294 La tormenta que se avecina Un grupo de soldados con largas túnicas rojas pasó apresuradamente por el centro de la ciudad, provocando fuertes ruidos al chocar los adornos metálicos de sus túnicas contra sus corazas. Amandina miró hacia atrás mientras los guardias desaparecían en la distancia, y el sonido ordenado de sus pasos se desvanecía. Sintió que la atmósfera en Ampere Seale se había vuelto aún más tensa en comparación con dos días atrás. —No espero que la princesa empuñe la Espada Corazón de León, pero ¿se rendirán tan fácilmente los nobles del Norte? —preguntó Amandina a la otra persona en el carruaje. El perfume impregnaba el aire, provocándole una sensación de inquietud. —Por eso pospondrán la próxima reunión dos días —respondió Brendel, cerrando ligeramente los ojos. Los sutiles cambios en la reunión de la nobleza lo llevaron a abandonar su plan original. El duque Arreck ha renunciado a aliarse con la Facción Real y se mantiene neutral mientras Kirrlutz continúa presionándolo. A menos que la Santa Catedral del Fuego confirme su postura, mis planes se irán al traste. Nadie esperaba la intervención de la Santa Catedral, pero sería lógico que lo hicieran. No deseaban que Aouine cayera en una guerra civil, pero ¿y si la guerra ya era inevitable? En la historia del juego, los momentos clave fueron los meses previos a que los Hombres Bestia León acumularan sus reservas de alimentos. No era imposible que el poder cambiara durante ese período, y si la princesa demostraba su competencia, tal vez la Santa Catedral del Fuego inclinaría su apoyo hacia el Sur. Pero, ¿por qué la Santa Catedral del Fuego está tan interesada en los asuntos de Aouine?, pensó Brendel. No puede ser una simple coincidencia que el arzobispo Moros venga a reemplazar a Wood casi un mes antes de lo que lo hizo en el juego. A medida que la historia cambiaba sigilosamente, Brendel sentía que ya no podía predecir las cosas como antes. Todo se estaba volviendo aún más complicado de lo que había imaginado. Dado que el ambiente en Ampere Seale se había vuelto más tenue, Brendel tuvo que reprimir su impulso de actuar y optó por observar un rato. Además, tenía otras cosas que hacer ese día. —¿Podrán demostrar en dos días que la espada sagrada que usó la princesa Gryphine no era Corazón de León? —preguntó Amandina. «No deberían poder desacreditarlo. Aunque esa espada es ligeramente diferente de la anterior Corazón de León, el Caballero del Lago era auténtico, y el Conde Yanbao puede probarlo». Brendel suspiró y decidió no pensar más en ello. El Arzobispo Wood aún se encontraba en la Santa Catedral; además, la persona con la que se reuniría hoy le explicaría toda la situación. “¿Yanbao?” Amandina miró a su señor con curiosidad. —Jeje, no esperaba que supieras algo así. El primer ancestro de la familia Yanbao fue guardia del rey Erik. Antes de morir, el rey Erik ordenó a la familia Yanbao que custodiara las Espadas Sagradas. Fue un papel importante que los ha llevado a su posición actual. En cuanto a la Espada Corazón de León, su guardián debería seguir siendo ese guardia de primera generación... —respondió Brendel. “¡Cómo es posible!” Amandina abrió mucho los ojos sorprendida y exclamó: “¿Acaso no tiene ya cientos de años?” «El Caballero del Lago no es humano; su existencia es el resultado de su consagración con su espada, de su sacrificio por ella. En cierto modo, se parece más a un no-muerto». Brendel intentó recordar información de su mundo anterior y respondió. Pero no eran más que conjeturas descabelladas de los foros, y en realidad no podía confirmarlas. “¿No es tremendamente fuerte entonces? La princesa va a tener ahora una ayudante aún más poderosa.” La forma en que Amandina cambió el tema a la política fue tan graciosa que Brendel apenas pudo contener la risa mientras respondía: "No es tan aterrador como crees, aunque el Caballero del Lago tenga las capacidades de un Despertador Elemental, sigue siendo un poco más débil que Verónica de Kirrlutz al no poseer un cuerpo físico". O, en términos de videojuegos, el Caballero del Lago de nivel 57 seguía siendo un poco más débil que Verónica de nivel 59, que se encontraba en las últimas etapas de su Activación Elemental. Con su poderoso linaje de dragón, Mephisto, en el nivel 60, se encuentra sin duda en la cima de la Activación del Poder Elemental. Más allá de eso, alcanzaría la máxima expresión del Reino Elemental: el Control Elemental. Desafortunadamente, aún no existen seres con ese nivel en Aouine. Desde la etapa dorada, los humanos necesitaban mucho tiempo para alcanzar el Despertar Elemental. Luego debían superar la Barrera Elemental para lograr la Activación Elemental, también llamada Despertar Elemental, y finalmente llegar al Control Elemental. Pero para los linajes dorados y plateados, esta tarea era tan sencilla como comer pastel. Continuó suspirando. —Ya veo, los nobles del Norte pretenden aprovechar este momento para encontrar una excusa legítima para la guerra —respondió Amandina. Brendel quedó satisfecho con su pronta respuesta y asintió. De hecho, ni el Norte ni el Sur tenían intención de negociar y esperaban la respuesta de la Santa Catedral. Ahora que la Santa Catedral había aclarado su postura, su única opción era luchar. Sin embargo, la princesa Gryphine sorprendió a todos al desenvainar la Espada Corazón de León durante la reunión. Quizás incluso ahora el duque Seifer esté tan preocupado que se le esté cayendo el pelo, pensó Brendel. La princesa Gryphine era tan astuta como se decía. Desenvainó la espada como un acto simbólico, proclamando su derecho al trono, no ante la nobleza, sino ante el pueblo que presenciaba la escena. Sin duda, había triunfado, pues Corazón de León gozaba de gran prestigio entre la gente de Aouine. Fue realmente sorprendente que la princesa lograra contraatacar incluso bajo la represión de la Santa Catedral. Como dijo Amandina, los nobles del Norte no se rendirían tan fácilmente. Por lo tanto, el principal objetivo de Brendel al venir aquí era indagar más sobre este asunto. Aunque, por supuesto, también tenía otros objetivos. “La princesa Gryphine es una persona muy inteligente”, dijo Amandina sin poder evitar elogiarla. Pronto el carruaje se detuvo. Brendel levantó las cortinas y miró hacia el carruaje contiguo. Tras una inspección minuciosa, llamó dos veces a su ventana. Poco después, una mujer saltó del carruaje y subió inmediatamente al de Brendel. —Señor Brendel, yo… —Mientras se sujetaba la falda para subir al carruaje, Magadal intentó hablar con Brendel. La princesa monja lucía muy dulce e inocente con su largo vestido blanco. Sin embargo, parecía algo nerviosa, pues su pecho se agitaba esporádicamente, y miró a su alrededor con inquietud antes de cerrar la puerta del carruaje de Brendel. Sin embargo, Brendel la interrumpió y negó con la cabeza, indicándole que guardara silencio. Magadal lo miró confundida. —¿Cuándo comenzará la subasta? —preguntó Brendel. “La subasta… Llegaríamos casi justo a tiempo si fuéramos ahora mismo.” Por las señas de Amandina, Magadal supo que Brendel intentaba impedir que mencionara qué eran exactamente “esas cosas” para evitar que alguien las escuchara. La Princesa Monja lo entendió enseguida y respondió rápidamente: “Señor Brendel, no se preocupe. Mi amigo es de confianza y le conseguirá un buen espacio. Pero, por desgracia, últimamente ha habido mucha agitación en Ampere Seale y hay muchos que quieren subastar sus obras de arte. Aunque el gerente había planeado originalmente usar su obra como pieza central de la subasta, creo que ya no puede hacerlo.” —No hay problema —respondió Brendel. De hecho, era mejor así. La pieza que subastaba era un botín robado, y era mejor que pasara desapercibida. Magadal respiró hondo y levantó la vista de repente. Hizo un gesto a Brendel con ansiedad e intentó comunicarse con lenguaje de señas. Pero Brendel se asustó un poco al no entender los gestos. Esta princesa sí que tiene múltiples talentos. Se decía que era una genio de la lingüística y que había ejercido como embajadora diplomática de la Santa Catedral en muchos países. Pero jamás imaginé que también supiera lenguaje de señas. Aunque estaba impresionado, sintió que Amandina le apretaba la mano con fuerza. La miró y la vio dibujando en la palma de la mano con la otra. Tardó un rato en comprender que le estaba traduciendo: «El arzobispo Wood ha sido puesto bajo arresto domiciliario...» Brendel alzó la vista y miró a Magadal con sorpresa. Ella asintió seriamente para confirmar la noticia, y la mente de Brendel comenzó a dar vueltas. Wood y Moros son colegas de la misma organización. No se sabe que haya mala relación entre ellos. Aunque tengan visiones diferentes de la Santa Catedral, sería irrazonable que Moros viniera ahora mismo y lo pusiera bajo arresto domiciliario, ¿no crees? Preferiría creerle si dijera que están aliados... ¿Acaso esto no significa una traición? ¿Era esto necesario? ¿O acaso la Santa Catedral no tenía otra opción? ¿Pero qué los tenía tan ansiosos? Brendel intentó comprender las razones de todo esto y, sin darse cuenta, tomó las manitas de Amandina. Amandina no esperaba esto de Brendel y se sonrojó al instante. Sin embargo, como era una persona tranquila, solo se estremeció levemente y logró que Brendel no se diera cuenta. “¿Alguna noticia sobre la Santa Catedral?” El ignorante Brendel escribió esta frase en la palma de la mano de Amandina para que ella la tradujera al lenguaje de señas. Él decidió creer en la Princesa Monja porque era la mejor amiga de la Princesa Gryphine. De igual manera, la Princesa Monja también confiaba en Brendel, el caballero de su mejor amiga, y porque había oído hablar mucho de él. De hecho, la Princesa Monja estaba siendo vigilada y tenía prohibido reunirse con la Princesa Gryphine. Esto la impulsó a apresurarse a encontrarse con Brendel, pues sabía que su verdadera identidad aún no se había revelado al público. Aunque, incluso ahora, seguía observando a Brendel en secreto. Bueno, este hombre no es tan bárbaro como se rumoreaba. Algunos lo llaman líder de bandidos, pero no causó una mala primera impresión. De hecho, es más caballero que ese hipócrita marqués Yoakam. Magadal pensó, asintiendo con la cabeza. Justo cuando iba a continuar, Brendel la interrumpió y dijo: «Continuemos esta conversación cuando lleguemos, ¿de acuerdo?». De este modo, el carruaje quedó en silencio mientras atravesaba rápidamente las bulliciosas zonas urbanas de Ampere Seale. De hecho, Brendel ya había asistido a esta subasta en su vida anterior, pero actuaba discretamente, haciendo preguntas como si fuera la primera vez. Si bien no había dispositivos modernos para detectar sonidos, aún existían hechizos que podían percibirlos a través del viento. Al pasar el carruaje por la plaza Sanpino, se acercaban a la subasta. Brendel sostenía las cortinas abiertas y observaba el paisaje exterior con tranquilidad. De repente, se oyó el grito del cochero y relinchos frenéticos de los caballos. El carruaje se detuvo bruscamente, casi lanzando a todos los pasajeros a la cuneta. Las damas no pudieron reaccionar a tiempo y gritaron también. Si Brendel no las hubiera sujetado justo a tiempo, probablemente habrían caído de bruces al suelo. El carruaje se sacudió violentamente. Brendel las abrazó a ambas, apoyando la espalda contra un lateral del carruaje. Pero su postura era realmente incómoda: Brendel abrazaba a Amandina con un brazo mientras se apoyaba en la pared del carruaje con el codo. El cuerpo de ella estaba casi pegado al suyo, y sus pechos se apretaban con fuerza contra él. Aunque era una persona tranquila y no se sorprendió demasiado por las acciones defensivas de Brendel, no pudo evitar sonrojarse ante la situación en la que se encontraba. Por otro lado, Magadal estaba tan aturdida y aterrorizada por el repentino choque que ni siquiera se dio cuenta de que Brendel la estaba abrazando. La princesa era completamente incapaz de defenderse. Su cuerpo era tan suave y esponjoso que Brendel sintió como si estuviera abrazando algodón, lo que lo llevó a mirar su pálido rostro. Tenía los ojos fuertemente cerrados, y la lastimera atmósfera que la rodeaba hacía que su corazón latiera de forma irregular. Poco después, el carruaje se estabilizó y se ladeó hacia un lado. —¡Ay! —exclamó Magadal, incómoda, cuando Brendel cayó sobre ella. La princesa monja finalmente se percató del abrazo íntimo en el que se encontraba y forcejeó levemente para que Brendel la soltara. Sin embargo, Brendel no la aflojó. Aunque no estaba seguro de lo que había sucedido afuera, sabía que los caballos seguían asustados. Si los caballos entraban en pánico y comenzaban a desbocarse como locos, arrastrando el carruaje caído, sus dos compañeros podrían estar en peligro. Brendel respondió rápidamente sacando a Halran Gaia de su Espacio Dimensional, cortando hacia arriba en un arco. “¡Kar-thak!” Se abrió un gran agujero en un lateral del carruaje. Tomando a Amandina y a Magadal, saltó. Aunque la colisión ocurrió en un instante, para Brendel, en la cima de la etapa Oro, fue pan comido. Los transeúntes solo vieron cómo el carruaje se desplomaba hacia un lado, seguido de un estruendo ensordecedor. Y antes de que pudieran comprender lo que sucedía, un joven que abrazaba a dos bellas mujeres apareció de la nada en las calles. “¡Guau, este tipo tiene muchísima suerte!”, fue lo que todos pensaron en ese momento. Pero Brendel opinaba diferente. Estaba furioso. Mientras Amandina y Magadal seguían aturdidas, él miró a su alrededor y descubrió que no solo los dos caballos estaban en un charco de sangre, sino que el cochero también estaba gravemente herido y gemía de dolor junto al carruaje. Dos flechas sobresalían de las cabezas de los caballos. Brendel alzó la vista y se quedó mirando a un grupo de jinetes con armadura negra que se encontraban no muy lejos de él. Había perdido la paciencia y, con la ira apenas contenida, preguntó: "¿Son ustedes los que hicieron esto?". Título: Capítulo 516 - v3c295 Estrella del futuro v3c295 Futura estrella La caballería vestía armadura negra sobre camisas azul oscuro. Los cuellos blancos sobresalían de la armadura, sujetos por botones de bronce. Llevaban cascos que le recordaban a Brendel los españoles de su antiguo mundo. Este era el uniforme estándar de la caballería aouina, lo que significaba que formaban parte del ejército oficial, no un grupo cualquiera de mercenarios o guardias privados. No portaban lanzas ni alabardas, sino espadas largas colgadas de las vainas a la altura de la cadera y ballestas cruzadas sobre sus sillas de montar. Este grupo de veinte hombres ocupaba toda la calle. Todos los demás que estaban cerca se quedaron a un lado, ya que no se atrevían a cruzarse con los soldados, e incluso los carruajes tuvieron que detenerse para dejarles terminar sus asuntos. Brendel comprendió rápidamente la situación. Estos soldados habían abatido a sus caballos simplemente porque el carruaje no ostentaba la insignia de un noble, y el cochero no lo había frenado con la suficiente rapidez. El corazón de Brendel ardía de frustración. Se había abstenido de insultar a personajes como el duque Arreck y el duque Seifer durante la conferencia, y ahora se veía pisoteado por unos simples soldados. —Son la unidad de caballería del Escuadrón de la Espada Negra —dijo Amandina, apretándole el brazo, alarmada por la situación. Brendel ya había identificado a la escoria. El Escuadrón de la Espada Negra era originalmente la Guardia Real del rey, bajo el mando del Conde Vitokin. Y aunque la madre de Gryphine le había hecho muchos favores al Conde, el traidor desertó a la Casa Seifer junto con el príncipe mayor. Para colmo, el Escuadrón de la Espada Negra decidió seguirlo como un rebaño de gallinas sin cabeza. A pesar de que también habían sido bien tratados por la Casa Covardo. Desafortunadamente para el Rey Oberg VII, había criado a un grupo de traidores. Cuando Brendel vio el penacho púrpura en los cascos del grupo contrario, supo que eran los Rangers, la élite del Escuadrón de la Espada Negra. De hecho, por los Dragones Terrestres que montaban, ya se podía deducir que se trataba de un escuadrón prestigioso. Estos hombres debían ser la guardia personal del Conde Vitokin. Brendel entrecerró los ojos, buscando sin descanso a ese bastardo. “¡Han ido demasiado lejos!” Magadal ayudó al conductor herido a ponerse de pie mientras miraba a los soldados con furia. —¿Demasiado lejos? —Los soldados se rieron de la respuesta de Magadal. Incluso algunos miraron a Magadal y a Amandina con lujuria. No se atrevían a hacer ninguna imprudencia frente a la Santa Catedral, pero Brendel sabía que esos soldados podrían recurrir a cualquier método deshonesto. —Señorita, solo le estábamos enseñando modales —respondió uno de los soldados. “¡Tú...! Muy bien...”. El rostro de Magadal se enrojeció de ira. Iba a revelar su identidad, pero Brendel se adelantó. Tras comprobar que el Conde Vitokin no estaba presente, no quiso perder más tiempo hablando con la basura que tenía delante. Golpeó a Halran Gaia contra el suelo, y la tierra comenzó a ondularse. Estas ondas se propagaron por la tierra hacia los Rangers, haciéndose más grandes con cada centímetro que pasaba. Antes de que los Rangers pudieran reaccionar, las olas ya habían alcanzado el suelo bajo los Dragones Terrestres, provocando que perdieran el equilibrio. Los jinetes pronto se desplomaron junto con sus Dragones Terrestres. Algunos incluso fueron aplastados bajo sus enormes monturas, sufriendo fracturas en las extremidades. Los dragones terrestres eran extremadamente valiosos para el ejército de Aouine. Solo había trescientos en todo el Escuadrón de la Espada Negra. Para los Rangers, los dragones terrestres eran sin duda sus compañeros más preciados. Ninguno de ellos se había imaginado que sus monturas caerían antes de que comenzara la batalla, y encima a manos de un desconocido. Los Rangers estaban furiosos y se preparaban para atacar a Brendel y darle una lección. Brendel observó con calma cómo los soldados desenvainaban sus espadas. Aunque no deseaba quitar una vida tan fácilmente, se dijo a sí mismo que no dudaría si atacaban. Justo antes de que estallara la batalla, una voz resonó en el aire: «¡Alto todos!». Los soldados salieron de su estupor de furia. Sus espadas ya estaban desenvainadas y sus cuerpos listos para lanzarse al ataque, pero aquella voz logró que las envainaran. Brendel se sorprendió al ver la escena. Reconoció la voz de un joven, así que supo que no era el conde Vitokin. Ser capaz de comandar a este grupo de soldados con tanta eficacia... Me temo que ni siquiera el hijo del conde Vitokin sería capaz de hacerlo. Brendel pensó para sí mismo, admirando a quienquiera que fuera la voz que ostentaba tal autoridad. Brendel sabía que la mayoría de los famosos héroes de guerra de Aouine del futuro comenzarían a aparecer en esta época. Sabiendo que esta persona probablemente ostentaba un gran poder en el ejército, si Brendel recordaba que representaría una amenaza en el futuro, se desharía de él en ese mismo instante. Reforzando su determinación, Brendel alzó la vista para ver la figura que se acercaba. El mar de soldados se abrió paso, revelando, tal como Brendel había intuido, a un joven. Brendel pensó que la única forma de describirlo era hermoso. ¿Desde cuándo los genes de esta generación eran tan superiores? Brendel sintió una ligera envidia de aquel hombre. Si bien creía que su propio aspecto aún era aceptable, con solo mirar los rasgos del recién llegado se sentía inferior. El joven dirigió una mirada a sus soldados antes de acercarse a Magadal. Hizo una reverencia y dijo: «Princesa Magadal, le ruego que perdone la imprudencia de mis subordinados. Actuaron así porque el carruaje no llevaba insignias de nobleza, por lo que pensaron que usted era una plebeya. Le pido disculpas». Brendel se enfureció aún más con su disculpa. «¿Así que me estás diciendo que todo habría estado bien mientras fuéramos plebeyos?». Sin embargo, Magadal no estaba furiosa como él. Respondió secamente: «Por favor, controle mejor a sus soldados. Es su deber. No deshonre el nombre de Aouine, vizconde Von Dougning». Tras escuchar sus palabras, la expresión del vizconde Von Dougning se ensombreció al instante. Le dirigió a Brendel una mirada de odio. «Entonces, ¿cómo debemos abordar este problema ahora mismo? Este hombre acaba de herir a mis tropas y a mis dragones terrestres. Atacar a los dragones terrestres de la Guardia Real no es asunto menor, princesa. ¿Podría explicarlo?» Magadal frunció el ceño; cualquier atisbo de buena voluntad que pudiera haber sentido por aquel hombre se desvaneció al instante. Lo había considerado una persona razonable, pero al parecer también era un hombre impulsivo y obstinado. Brendel era su invitado, así que no lo entregaría. De hecho, era tan amable que con gusto lo haría incluso por un desconocido. Antes de que pudiera formular una respuesta, Brendel ya había hablado con los ojos brillantes. «Buen señor, parece que no va a dejar pasar esto fácilmente. Así que, ¿prefiere resolverlo en privado o en público?» Ya había identificado al recién llegado. El vizconde Von Dougning era uno de los nobles bajo la tutela del conde Vitokin y un reconocido genio de la historia que había alcanzado la fama durante la guerra contra los Hombres Bestia León. Había llegado a la fama antes que Brendel, y la Facción Real tenía grandes esperanzas puestas en él. Incluso la princesa Gryphine se había interesado por sus hazañas. Sin embargo, había seguido a Vitokin y al príncipe mayor cuando desertaron a la Casa Seifer. Esta brillante promesa se había convertido, en cambio, en un arma contra la Facción Real. Freya le había dicho una vez a Brendel que los tres jóvenes más destacados de la Real Academia de Caballería de la Princesa Gryphine eran Bennett, Rouka y Enrique. Los dos últimos serían conocidos como héroes junto a Freya. Freya sería conocida como la Diosa de la Guerra, Rouka como la Maestra Estratega de Aouine, y Enrique, quien se convertiría en un Santo de la Espada en el futuro, también sería la guardia personal de Gryphine. Sin embargo, a Enrique aún le quedaba un largo camino por recorrer antes de alcanzar ese título. Brendel no esperaba que Bennett estuviera entre los mejores talentos de la academia. Sus tácticas de guerra eran más mediocres que las de Rouka, al igual que su manejo de la espada en comparación con el de Enrique, pero su puntuación final fue mejor que la de ambos. Si Brendel no hubiera cambiado la historia, Bennett habría muerto en Bucce. Que un genio tan talentoso pereciera a manos de Madara habría sido una verdadera lástima. Sin embargo, lo más lamentable era la relación entre Brendel y Bennett. Brendel sabía que Bennett sentía algo por Freya, pero era evidente que Freya solo tenía ojos para Brendel. Esto había llevado a Bennett a ver a Brendel como su rival. ¡Qué fastidio! Sin embargo, esos tres genios tardarían en desarrollarse, y por el momento, ninguno se comparaba con el vizconde Von Dougning. Él ya contaba con varios años de experiencia en combate, mientras que Bennett y los demás siempre estaban en la academia. Freya había oído a Maynild decir una vez que, si se producía una pelea real, ni siquiera ella misma podría hacerle frente. Brendel reprimió su instinto asesino. Sabía que pronto un simple paleto derrotaría al «Genio más grande del reino», y ese sería el comienzo de la leyenda de la diosa de la guerra de Aouine. Esta persona sería el primer escalón de Freya. Brendel no tenía planes de deshacerse de ese ignorante hoy. “¿Ah, sí?” Von Dougning hizo una pausa por un momento. “¿Qué quieres decir con eso?” «Significa lo que significa. ¿No acabas de decir que ataqué a la Guardia Real de la Familia Real? Quizás sí, pero me gustaría preguntarles quiénes de ustedes, los que están ahí abajo, pertenecen a ese ejército privado. Si pueden demostrar su identidad, con gusto pagaré los daños», respondió Brendel con una sonrisa. El vizconde Von Dougning se quedó en blanco. ¿Quién es el verdadero monarca ahora? Desafortunadamente, este asunto debía resolverse en la conferencia, no por ellos. Aunque incluso si se hubiera elegido al monarca, la guerra habría comenzado, así que el Escuadrón de la Espada Negra habría estado demasiado ocupado como para ocuparse de Brendel. “...Quizás podríamos resolver esto en privado”, respondió apresuradamente el vizconde Von Dougning, sin querer ofender a sus posibles gobernantes. —¿Ah, sí? —Brendel se quitó los guantes blancos con calma y se los ofreció al vizconde Von Dougning—. Eso tampoco sería un problema. Sin embargo, tus subordinados destrozaron mi carruaje y yo herí a tus dragones terrestres. Por el bien de nuestro orgullo, batámonos en duelo como hacen la mayoría de los nobles. —¿Ah? —La expresión del vizconde Von Dougning se tornó agria al instante. Solo pretendía hacer sufrir un poco a Brendel mencionando el nombre del Escuadrón de la Espada Negra. Jamás imaginó que Brendel lo desafiaría a un duelo. La Princesa Monja no pudo contener la risa ante las payasadas de Brendel. Brendel ya había superado el Rango Oro y era un espadachín Despertado Elemental. Si bien otros espectadores tal vez desconocían su verdadera destreza, su habilidad con la espada era ampliamente reconocida. El Vizconde Von Dougning sin duda había oído hablar de él. Esta era también la razón por la que Brendel decidió desafiarlo a un duelo, para demostrar que no se debía subestimarlo. Magadal no consideraba arrogante a Brendel; al contrario, le parecían interesantes los métodos de aquel caballero de las Tierras Altas. Esperaba con impaciencia a que la escena se desarrollara ante ella. Amandina, por su parte, negó con la cabeza. ¿De verdad estos idiotas intentan provocar a Brendel? Brendel jamás se ha quedado callado ante un insulto. La reacción del vizconde Von Dougning fue la que Brendel preveía. Si bien era considerado un genio para su edad, le era imposible, siendo un simple miembro del Rango Plata, derrotar a Brendel. Aceptar el desafío solo le acarrearía la muerte. Sin embargo, no podía rechazar el desafío. Negarse a un duelo de esa manera deshonraría su nombre, y para colmo, Von Dougning también había involucrado al Escuadrón de la Espada Negra en el asunto. El vizconde Von Dougning empezó a entrar en pánico. Brendel se apoyó en Halran Gaia, observando con calma al pobre incauto. Tiene unas expresiones interesantes. El cambio de color de su rostro es idéntico al de un camaleón. Magadal decidió que era hora de intervenir. Sabía que Brendel solo quería jugar con Von Dougning; no se tomaba el duelo en serio. Miró a Von Dougning y suspiró. Cosechas lo que siembras. —Déjalo ya, Brendel. Esta es la Plaza de San Pino; el arzobispo de la catedral de Anderla ordenó su construcción para conmemorar la paz entre Aouine y Kirrlutz. Aquí no se permiten peleas —le recordó. —¡Exacto! —Von Dougning pensó de repente que la voz de la princesa era sumamente melodiosa—. Por eso, nuestro duelo no puede celebrarse. —¿Existe tal regla? —Brendel volvió a mirar a Magadal, quien le guiñó un ojo. Brendel soltó una risita. Así que esta princesa no era tan aburrida después de todo—. Que así sea. Ya que no podemos resolver nuestra disputa ahora, deberíamos llevar este asunto a otro lado. El vizconde Von Dougning palideció de nuevo y respondió apresuradamente: «Entonces, que sea después de que termine la conferencia». Sabía que la Conferencia de Ampere Seale aún tardaría mucho en concluir, así que solo podía alargar el asunto lo máximo posible. Además, una vez finalizada la conferencia, comenzaría la guerra. No tendría que ocuparse de Brendel una vez que este se uniera al ejército. Sabiendo esto, no se atrevió a contar más. Tras terminar su frase, salió corriendo con el rabo entre las piernas. Brendel negó con la cabeza. “Jóvenes...” Amandina puso los ojos en blanco. El gerente de la casa de subastas, que había llegado antes, finalmente se acercó a Brendel. Al ver a Brendel y a la princesa Magadal enfrentándose al Escuadrón de la Espada Negra, no se atrevió a interponerse entre ellos. Sabía que no era correcto quedarse de brazos cruzados, después de todo, Brendel y Magadal eran sus distinguidos invitados. Por lo tanto, se acercó y les dijo con aire de culpabilidad: "¿Están bien? Esa persona siempre ha sido arrogante, no le hagan mucho caso. La sala VIP está preparada, ¿quieren entrar ahora?". Magadal comprendió su situación y no quiso ser una carga para él, así que miró a Brendel. Él asintió con la cabeza. Título: Capítulo 517 - v3c296 ¡Comienza la operación! v3c296 ¡Comienza la operación! Brendel, Amandina y Magadal fueron conducidos a una suite en el tercer piso de la casa de subastas. La habitación tenía un balcón que ofrecía una buena vista de todo el lugar. Brendel quedó bastante satisfecho con la habitación, pero Amandina, en cambio, se sintió profundamente decepcionada. Había oído rumores sobre la grandiosa casa de subastas de Ampere Seale. Pensaba que su aspecto sería comparable a las imponentes estructuras de Braggs, pero se llevó una gran decepción al contemplar el sencillo edificio. Las paredes a su alrededor parecían de madera lisa y sin brillo. Las cortinas que colgaban del techo no impresionaban ni por su color ni por su textura. En cuanto a la silla en la que estaba sentada, la mano de obra parecía mediocre, aunque, curiosamente, se sentía cómoda en ella. Ella no sabía que las paredes estaban hechas de madera de hierro negro, un material costoso utilizado para fabricar bastones. Las cortinas estaban tejidas con tela importada de la Nación de la Arena, en el sur, y se consideraban un tesoro invaluable. El cojín de su asiento era de piel de camello; uno solo costaría los ahorros de toda una vida a una persona común. El estilo de vida de un noble era, sin duda, un derroche de extravagancia incomprensible para la mayoría. Aunque técnicamente Amandina también era noble, su familia había perdido hacía mucho tiempo su poder y riqueza. Ese estilo de vida lujoso era algo con lo que solo podían soñar. Un hechizo silenciador había sido lanzado sobre el balcón, haciendo que sus voces fueran indetectables para cualquiera fuera del área de efecto. También había una barrera que impedía que nadie desde fuera viera hacia el balcón. La casa de subastas había hecho un excelente trabajo protegiendo sus identidades, pero Brendel lanzó su propio hechizo silenciador por si acaso. Este tipo de hechizo no suponía ningún desafío para un elementalista que había superado el nivel veinte, pero Magadal quedó impresionada, no obstante, por la falta de necesidad de herramientas por parte de Brendel. «Incluso domina la magia. Por no mencionar que ya es un espadachín de rango oro. ¿Cómo logró el señor Brendel semejante poder siendo tan joven? ¿Acaso la diferencia entre una persona normal y un genio es tan grande?». La princesa Magadal arqueó una ceja sorprendida. Había creído que su amiga íntima, la princesa Gryphine, era un talento excepcional, pero aquel parecía insignificante comparado con el de Brendel. Y esto sin saber que a Brendel le bastaba poco más de un año para alcanzar el rango oro; de lo contrario, habría sospechado que Brendel pertenecía a la raza de los dragones. En la ciudad se comentaba que Brendel era el talento más destacado del siglo pasado. Sin embargo, esta estrella emergente mantenía una relación bastante cercana con la princesa, lo que despertó la preocupación de muchos sobre sus intenciones. Magadal, por su parte, se alegraba de que su amiga contara con el apoyo de alguien como Brendel. «Bien, ya podemos hablar con tranquilidad. ¿Qué está pasando con la Santa Catedral, Princesa? Corríjame si me equivoco, pero el Arzobispo Wood apoya la moción de que Aouine permanezca como está. ¿Acaso sus palabras no bastan para convencer a los líderes de la Santa Catedral del Fuego? Sé que hay más arzobispos, sobre todo en una ciudad como Ampere Seale, pero no pueden ser tantos. Entonces, ¿por qué la Santa Catedral se desvió de su plan original?», preguntó Brendel una vez que terminó su hechizo. Magadal respondió: «Moros debió de regresar con una carta. Originalmente, el arzobispo Wood debía entregarle su cargo a Moros un mes después, pero Moros llegó antes con su carta. Desde que Wood la leyó, no ha vuelto a aparecer por la calle. También había una orden que nos impedía salir de la catedral, pero logré evadir a los guardias y reunirme con usted, señor Brendel». «Wood no es de los que se dejan llevar fácilmente por las emociones, pero es un hombre de fe. Esa carta debe provenir del círculo íntimo de la Santa Catedral, pero ¿qué fue exactamente lo que los hizo cambiar de opinión tan rápidamente? El Arzobispo normalmente representa a toda la Santa Catedral; rara vez hay conflictos de intereses entre el arzobispo y la Santa Catedral. Algo importante debió haber ocurrido para provocar esta situación». Brendel frunció el ceño. Justo cuando terminó de hablar, comenzó la subasta. El primer artículo subastado fue una espada mágica. La casa de subastas Ampere Seale estaba claramente a otro nivel que el mercado clandestino de Braggs. La calidad de esta espada mágica era excepcional, hasta el punto de que su precio de salida era de cincuenta mil taeles. Amandina se quedó visiblemente sorprendida por el precio. Sin embargo, a Brendel no le interesaba en absoluto esa arma. Halran Gaia, aunque de bajo nivel, ya era una de las mejores armas del mundo. Superaba con creces a cualquier otra arma que no fuera considerada un Artefacto Divino. En «The Amber Sword», no había muchas armas que pudieran considerarse Artefactos Divinos. —Si tan solo pudiéramos ver el contenido de esa carta. —Brendel volvió a prestar atención al tema que estaban discutiendo. —Señor Brendel, ¿podría ayudar a Gryphine? La Santa Catedral está intentando ayudar a los nobles del norte a tomar el control de Aouine. Incluso podrían presionar al duque Arreck para que se una a su alianza. Si eso sucede, Gryphine correría grave peligro —exclamó Magadal con preocupación. “¿Crees que la Santa Catedral hará su jugada aquí atrapando a la Facción Real en Ampere Seale?” Brendel frunció el ceño. No creo que esos nobles tengan el poder suficiente para hacer tal cosa, pero tampoco puedo ignorar esta posibilidad. La Santa Catedral afirmaba que nunca antes se había entrometido en política, pero la historia claramente dice lo contrario. “Incluso Arreck está siendo presionado... La Santa Catedral está siendo bastante enérgica. ¿Pero qué están haciendo? ¿No temen que su plan fracase?” No podía comprender sus acciones. La presencia de la Santa Catedral del Fuego se extendía también a otros países. Si Kirrlutz actuaba así, entonces los otros países también se verían afectados. Históricamente hablando, la Santa Catedral solo se había entrometido en política en circunstancias especiales, así que ¿cuál era la situación esta vez? La princesa monja asintió. «Moros es conocido por su autoridad. Parece que quiere poner fin a esta guerra civil cuanto antes. Sin embargo, la facción real aún conserva un poder considerable en el sur. Esta guerra tardaría al menos un año en terminar. Además, la recuperación sería larga, y parece que Moros no tiene paciencia para esperar». El alboroto en la casa de subastas se hacía cada vez más fuerte. Un espadachín compró la espada mágica por ciento veinte mil taeles. Por muy fuerte que fuera, el ruido no logró distraer a Brendel y Magadal. Brendel frunció el ceño. "¿Cómo quieres que te ayude? Los nobles intentarán ganar el mayor tiempo posible. Si no me equivoco, es posible que ya hayan comenzado a movilizar a su ejército. Si Gryphine se retira de la conferencia, la Santa Catedral podría aprovechar la oportunidad para actuar." —Para entonces, si sigo apoyando a la princesa, estaría en contra de la Santa Catedral. ¿Es eso lo que sugieres? —preguntó con frialdad. «Brendel…» Amandina se sobresaltó. Solo Brendel se atrevería a hablar de tales cosas. ¿Oponerse a la Santa Catedral? Se le heló la sangre con solo pensarlo. La Santa Catedral del Fuego controlaba muchas otras zonas además de Aouine y Kirrlutz. Para la Santa Catedral, Aouine no era más que una pequeña e insignificante mota de polvo. Magadal miró a Brendel con culpabilidad. Ella misma era una fiel seguidora de la Santa Catedral, así que conocía el inmenso poder que poseían. El país de donde provenía estaba completamente bajo el control de la Santa Catedral. Con su belleza que rivalizaba con la de una diosa, su libertad para moverse como la Princesa Monja se debía a la Santa Catedral. Podría decirse que sin la Santa Catedral, ella no sería quien era. —Señor Brendel, sé que usted apoya a la Facción Real. Pero, ¿cuánto interés tiene usted en ayudar a Gryphine? —Magadal soltó la pregunta sin poder contenerse al pensar en la situación de su amiga. —Te equivocas, princesa. Jamás he manifestado mi apoyo a la Facción Real, y no apoyo sus métodos, ni a la princesa. —Brendel frunció el ceño al oír sus palabras. Magadal estaba conmocionada. "¿C-cómo es posible...? ¿Me estás diciendo que todo lo que hiciste en Trentheim fue para tu propio beneficio?" Brendel negó con la cabeza. No necesitaba llegar a tales extremos para su propio beneficio. Con su destreza, podía obtener una posición de poder en Kirrlutz, Gretius e incluso Sanorso. No necesitaba empezar desde un lugar tan estéril como Trentheim. —Debo admitir que considero a la princesa Gryphine una persona importante. Pero no es por la causa por la que lucha, ni pretendo devolverle al país su antigua gloria ni nada por el estilo. Simplemente quiero proteger a quienes quiero proteger. No quiero que se repitan las tragedias del pasado. ¿Lo entiende, princesa Magadal? —dijo con calma. Magadal lo miró con expresión perdida. —Disculpe, señor Brendel, no lo entiendo del todo. ¿Está intentando decir que... que le gusta la princesa Gryphine? Brendel casi se atraganta. Esta princesa es bastante astuta, ¿no? Se aclaró la garganta y suspiró: «Puedes pensarlo como quieras, pero no participaré en esta lucha de poder. No soy un jugador ni un peón en este juego. Si de verdad quieres que te ayude, princesa Magadal, lo haremos a mi manera». Para entonces, la pintura de Romona Anyao, del siglo I, estaba en subasta; era la misma que Brendel subastaba en la sala. Era la cuarta pieza en ser subastada. Los elfos del viento de Sansorno eran buenos artistas, pero la princesa Anyao era aún más genial que ellos. Y esta pintura la había pintado en su mejor momento, por lo que era más cara. Por eso, apenas unos instantes después de comenzar la subasta, la puja ya alcanzaba el millón de taeles. ¡Amandina no pudo evitar quedarse atónita! El ruido de afuera era ensordecedor, pero no lograba ahogar la vocecita de Magadal. "¿Por el camino del señor Brendel?" “Antes de responder a esa pregunta, necesito que me respondas tú. ¿Cómo querías que ayudara a la princesa?” La princesa monja vaciló un instante antes de responder con el ceño fruncido: «Por supuesto que sería para alejar a Gryphine de aquí. Ampere Seale no es un lugar seguro para ella, señor Brendel...» Este no era su plan original. Al principio no tenía una buena opinión de Brendel, pero esperaba que, al convencerlo de unirse a la Facción Real, la princesa Gryphine estaría en una posición más segura. De alguna manera, las palabras de Brendel habían influido en su plan inicial. Brendel respondió: «Debes entender esto: si la princesa Gryphine decide abandonar Ampere Seale, perdería la oportunidad de obtener el apoyo de la Santa Catedral. Incluso podría perder todo el apoyo que tenía originalmente. La Facción Real estaría al borde del colapso; todo por lo que han trabajado habría sido en vano». Magadal respondió de inmediato: “No me importa la Facción Real. ¡Solo me preocupa mi amiga!”. —Yo también —respondió Brendel con los ojos cerrados. —Lo entiendo —dijo Magadal, respirando hondo—. Pero, ¿por qué el señor Brendel no apoya a la Facción Real? Sus acciones en Trentheim fueron claramente las de un verdadero caballero. La ideología de la Facción Real, ¿acaso no es ese el camino que usted ha elegido? ¿Por qué decide no aliarse con ellos? Gente justa como usted escasea en Aouine; ¿por qué no se une a ellos y, en cambio, deja que los nobles del norte ganen? Señor Brendel, usted también desea proteger esta tierra, ¿no es así? Brendel negó con la cabeza y respondió: «La Espada Corazón de León que ahora está en manos de Freya representa la promesa de proteger al pueblo, pero no significa que quien la posee sea el legítimo heredero. Si quien se supone que debe liderar el país no puede salvaguardar la Espada Corazón de León, ¿qué derecho tiene a gobernar el país?». “Un país está formado por su gente. Se supone que los caballeros que protegen el país deben proteger al pueblo, no sacrificarse intentando protegerlo. Utilizar el linaje para intentar heredar el trono no es más que la obstinación de los viejos nobles, sino la ideología de la facción real. Princesa, ¿ha estado en Bucce?” “¿Bucce?” “Eso significa que no entiendes lo que Aouine realmente necesita. La espada del rey Erik estaba destinada a proteger al pueblo, ¿pero la espada de la facción real? Parece que su único propósito es acabar con los nobles.” La princesa monja permaneció en silencio. No comprendía del todo las ideologías de Brendel, Gryphine y la Facción Real, pero sentía que Brendel tenía razón. Sus pensamientos eran similares a los de Gryphine. Solo que Gryphine no tenía una visión tan clara como Brendel. Parece que todos hemos sido engañados; la Facción Real nunca estuvo en el camino correcto. Magadal asintió para sí misma. Ella alzó la cabeza y preguntó: "¿En qué puedo ayudarle, señor Brendel?". —Necesito ver el contenido de esa carta para averiguar cuál es la postura de la Santa Catedral. Si es cierto lo que dices, no me quedará más remedio que raptar a la princesa —respondió Brendel. —Es posible. Pero a cambio, me gustaría que el señor Brendel dejara de llamarme princesa y me llamara simplemente Magadal —dijo la princesa con seriedad. —¿Está bien? —Brendel se giró bruscamente. Su artículo subastado acababa de venderse por tres mil treinta mil taeles; Amandina no pudo evitar soltar un jadeo. Mirando a Magadal, Brendel preguntó: —¿Usted es seguidora de la Santa Catedral, no es así, señorita Magadal? «Las enseñanzas de la Santa Catedral del Fuego nos dicen que actuemos con moralidad y que jamás traicionemos a un amigo. Si bien soy creyente, soy más fiel a mi propio corazón. Creo que incluso Lord Wood me apoyaría en este asunto», respondió Magadal. «Por este asunto, estoy dispuesta a pagar el precio, así que puede estar tranquilo, señor Brendel». Ella es tan amable como dicen los rumores. Normalmente, Brendel hacía todo lo posible por evitar a las personas religiosas, pero no pudo evitar admirarla. De repente, pensó en el destino de la princesa. Con la intención de ayudarla, le preguntó: «Señorita Magadal, ¿ha pensado alguna vez en tomar las riendas de su propio destino?». Los ojos de la princesa monja se abrieron de par en par. Sus palabras la tentaron profundamente. No comprendía cómo Brendel conocía tan bien su debilidad, por lo que no pudo evitar mirarlo con temor. “No intento hacerte daño.” Magadal dudó, pero al final negó con la cabeza. La Santa Catedral le había dado tanto que no se atrevía a resistirse. Al igual que Gryphine, aunque sabía que no tenía escapatoria, debía seguir adelante. Al ver que Magadal no quería separarse de la Santa Catedral, Brendel solo pudo suspirar. Sabía que era improbable que aceptara; después de todo, la Princesa Monja aún tenía a todo un país sobre sus hombros. Los humanos nunca pueden ser verdaderamente libres. Él también se lo había preguntado por puro capricho. El subastador golpeó el suelo con su mazo tres veces, pidiendo silencio. “Espero sus noticias. Por favor, proceda con cautela”, dijo Brendel. La princesa Magadal asintió en respuesta. Título: Capítulo 518 - v3c297 Un mensaje del Norte v3c297 Un mensaje del Norte Al finalizar la subasta, la misma llegó a su fin. Durante ese tiempo, Brendel había comprado adamantita por valor de trescientos mil taeles, uno de los materiales necesarios para forjar la Armadura de Metal Completo. Con las reliquias de Abram y el dinero que había heredado de Amman, pronto podría hacerse con esa nueva armadura. Magadal también había comprado un broche a los Elfos del Viento como regalo para Amandina. El último artículo de la subasta fue un escudo redondo que se había transmitido desde la dinastía Kanov de Kirrlutz; sin embargo, ni Brendel ni Amandina le prestaban atención. Lo único que les preocupaba era la inestable situación política de Ampere Seale. Ambos abandonaron la sala apresuradamente una vez concluida la subasta. Magadal planeaba regresar a la Santa Catedral para evitar levantar más sospechas. Quería investigar más a fondo los verdaderos motivos de la Santa Catedral de Fuego, así como si el arzobispo Moros había hecho algún trato secreto con los nobles. En cuanto a Brendel, estaba bastante satisfecho con cómo habían ido las cosas. Aunque no había muchas novedades, al menos había ganado un aliado confiable en la Santa Catedral y comprendía las intenciones de Kirrlutz. Brendel tenía mucha confianza en el carácter de la princesa Magadal; después de todo, la bondad era su mayor virtud. En su línea temporal original, ella era conocida por su bondad y dio origen al dicho «la belleza del corazón trasciende la apariencia». No es que eso sugiriera que fuera fea en absoluto; su belleza era solo ligeramente inferior a la de la princesa Gryphine, lo que le valió el título de «Reina Aines de la Humanidad». [Nota: La reina Aines era una reina elfa conocida por su belleza durante la Guerra Santa.] Brendel le encargó a Amandina que se ocupara de las transacciones mientras él salía inmediatamente de la casa de subastas. Subió a un carruaje y ordenó: «74, calle Escorpión». El carruaje partió a toda velocidad, serpenteando por el laberíntico Ampere Seale, hasta detenerse frente a uno de los edificios del barrio residencial. Todas las casas de la zona habían sido compradas por Sue. Caminó hacia una casa con vistas a la bahía de Ampere Seale. Las puertas se abrieron inmediatamente al llegar. Un peculiar rostro femenino apareció tras la puerta. Le crecían branquias en la parte inferior de la cara, y su piel era del color del jade verde. Sus ojos amarillos, alarmados, miraban a Brendel con cautela. «Hola, Nendez», saludó Brendel a la naga con una sonrisa. Nendez asintió con la cabeza y se apartó de la puerta para dejar pasar a Brendel. —Maestro. Otros dos nagas salieron, uno de ellos Sani, quien había sido enviado como enviado al señor de Trentheim tras resultar herido en batalla hacía unos días. Brendel se había convertido en el «amigo» más preciado de los nagas después de usar la Poción de Salud n.° 1 para curar a su reina, pero la verdadera razón por la que los nagas valoraban a Brendel como aliado era porque la reina tenía puestas sus esperanzas en su potencial. Cualquiera que poseyera una Poción de Salud n.° 1 tenía un futuro prometedor. Antes de que nadie más pudiera decir una palabra, Sue exclamó: “¡Maestro, ha habido un problema!”, con expresión preocupada. ¿Ah? ¿Qué pudo haber pasado en las pocas horas que he estado fuera? ¿Decidieron los nobles poner a la princesa Gryphine bajo arresto domiciliario? "¿Qué pasó? ¿Le sucedió algo a la princesa?" Brendel frunció el ceño. Sue negó con la cabeza y le entregó una carta. Brendel la leyó rápidamente y su expresión cambió al instante. Anteriormente le había pedido a Sue que recabara información del norte para poder averiguar las intenciones de la Santa Catedral del Fuego, y la carta que sostenía era el resultado de su petición. Los Hombres Bestia León ya habían lanzado un ataque en las fronteras hacía tres días, y la Santa Catedral de la Tierra ya había comenzado a movilizarse para la guerra hacía medio mes. La Santa Catedral de la Tierra había empezado a prepararse para la guerra tres meses antes de lo habitual, y la razón era que querían que Aouine les devolviera su Artefacto Divino perdido: Halran Gaia. Brendel se quedó sin palabras. Había estado dándole vueltas a la cabeza, intentando comprender por qué la Santa Catedral de la Tierra había cambiado de opinión repentinamente, pero jamás imaginó que esa fuera la razón. Estaban dispuestos a iniciar una guerra solo para recuperar su Artefacto Divino. Al final, Brendel era el culpable de esta guerra. “¿Cómo te enteraste de esta noticia?” “Un contacto mío del norte me lo envió aquí a través de los nagas. Ahora que Ampere Seale ha cerrado las carreteras que salen de la ciudad, no es fácil conseguir noticias”, respondió Sue. Él debe ser quien lo trajo. Brendel pensó mientras miraba a Sani. “¿Es fiable su contacto?” “No. Solo le pagan por trabajar, pero no debería haber problema en confiar en su información.” Brendel asintió. Todos en el norte debían saber ya que los Hombres Bestia León habían avanzado en sus planes de guerra. Solo Ampere Seale, que ya había sellado sus puertas, no había recibido la noticia. La situación era crítica. La guerra entre las Santas Catedrales del Fuego y de la Tierra no afectaría mucho a Aouine, pero sus efectos en Kirrlutz serían devastadores: comparables al impacto de la Guerra de las Rosas Negras en Aouine. Se trataba de una guerra religiosa, y la Santa Catedral del Fuego estaba obligada a emplear toda su fuerza, razón por la cual necesitaban que la situación política de Aouine fuera estable. Para lograrlo, habían optado por emplear métodos más contundentes. Para los nobles del norte, esto era una buena noticia, pero para la princesa solo significaba problemas. «Maestro, ¿qué debemos hacer ahora?». Sue desconocía el contenido de la carta, pero sabía que no eran buenas noticias. Sospechaba que tenía algo que ver con los rumores que había oído sobre la Santa Catedral. «A estas alturas, la princesa ya debe estar encerrada en el palacio. La Santa Catedral del Fuego no la dejará salir de Ampere Seale. Obligarán a Arreck a tomar partido, lo que pondrá a la Facción Real en una posición precaria», murmuró Brendel para sí mismo. La Facción Real ya debe haber recibido la noticia. Puede que no cuenten con la ayuda de los nagas, pero seguro que tienen sus propios métodos. Si Arreck decide apoyar a los nobles ahora, la princesa correrá grave peligro. Puede que ni siquiera salga ilesa... Brendel levantó la vista y preguntó: "¿Dónde está Romaine?" “La señorita Romaine fue al mercado. Dijo que no teníamos contactos con los comerciantes de Ampere Seale, así que quería establecerlos. Este país está al borde de la guerra, la situación económica también se verá afectada, por lo que le preocupa que esto pueda repercutir en nuestro comercio.” —¿Fue sola? —preguntó Brendel, preocupado de que los mercaderes no fueran tan honrados como parecían. “Scarlet también fue con ella.” Brendel asintió, aliviado. La habilidad de Scarlet era casi la de un Oro de élite, así que ya no sentía la necesidad de preocuparse por Romaine. «Cuando regresen, diles que nadie puede volver a salir. Además, diles a todos que se reúnan en este edificio». Sue asintió, pero no pudo ocultar la preocupación en sus ojos. ¿De verdad la situación era tan grave? Solo conocía una parte del plan de Brendel: reunir todo el apoyo posible. La conferencia no salió como él esperaba, así que la única opción era usar su influencia para convencerlos. Sin embargo, era evidente que la influencia de Trentheim no era más que una pequeña molestia para las superpotencias. ¿Tienes alguna pregunta, Sue? —No —dijo Sue, sacudiendo la cabeza y desechando sus sentimientos de infelicidad. Brendel sintió una punzada repentina de culpa. Se sentía egoísta por haber involucrado a todos sus compañeros en esta guerra. Sue era solo la hija de un posadero, Romaine soñaba con convertirse en un comerciante exitoso, Freya intentaba ayudar a los ciudadanos de Bucce, Scarlet quería ser aceptada por todos, incluso por los mercenarios del Dragón Rojo de Bronce, los jóvenes de Trentheim, la Facción Real y la Princesa Gryphine; sus destinos jamás debieron entrelazarse. La única razón por la que así había sido era por su propio deseo. ¿Por qué tenían que preocuparse por quién sucedería al trono? ¿Por qué tenían que arriesgar sus vidas solo para cambiar el destino de una persona? A ojos de Brendel, todas las vidas valían lo mismo; incluso la de la princesa no era más valiosa que la de un mendigo. A Brendel no le importaba que Gryphine se convirtiera en la gobernante de Aouine; lo único que le importaba eran los recuerdos que había compartido con ella y sus compañeros en su vida pasada. Pero para ellos, esos recuerdos simplemente no existían. Sabía que estaba siendo egoísta, pero sentía que tenía que hacer algo para cambiar el futuro de la princesa. —Sue, ¿confías en mí? —preguntó Brendel de repente. Ella lo miró con curiosidad sin responder. Puede que no tengamos éxito en lo que estamos haciendo, pero les aseguro que es lo correcto. Los nobles no pueden salvar a Aouine, y esto provocará el sufrimiento de los plebeyos inocentes. Brendel recordó de repente la segunda Guerra de la Rosa Negra en la otra línea temporal. El reino ardía en llamas de guerra, y ningún método pacífico podría haberlo salvado. Si hubiera optado por no actuar, la historia sin duda se habría repetido. Sue cerró los ojos y respondió: «No lo entiendo, pero la señorita Freya ha decidido creer en usted, mi señor. Esconderse de nuestros problemas no los solucionaría, ¿es eso lo que quería decir, mi señor?». Soltó una leve risa. «Sinceramente, estoy conforme con cómo están las cosas ahora. La opinión de mi padre es mi opinión, y él decidió creer en usted. Maestro, cree en usted simplemente porque nunca le ha fallado». —¿Estás diciendo que todo terminaría si fracasamos, y que solo podemos esforzarnos por el éxito, verdad? —continuó—. Si es así, incluso si no podemos tener éxito, debemos fracasar con orgullo. Él asintió con naturalidad. Se dirigió al enviado naga. «Sani, procede con el plan para atacar el puerto. Te proporcionaré los detalles sobre la ubicación y las defensas del Gremio de Comerciantes y los almacenes de la Armada. Todo lo que haya dentro de esos edificios es de libre acceso para los nagas, pero, si es posible, intenta no matar a ningún inocente». —No somos como esos sectarios malvados, ¿de acuerdo? —resopló Sani—. Una vez que conozcamos sus posiciones defensivas, haremos todo lo posible por mantenernos alejados de los inocentes, pero ¿podrías hacernos llegar los planos? Están protegidos por la Santa Catedral del Fuego, así que no será fácil. Brendel sonrió misteriosamente. No tenía forma de conseguirlo, pero no le hacía falta. Lo tenía todo planeado. «Puedes relajarte. No habrá muchos guardias de servicio ese día. Te explicaré los planes más tarde». Además de las tropas navales, también estaban los monjes de la Santa Catedral, pero Brendel confiaba en poder distraerlos. Además, la temporada de tormentas se cernía sobre Ampere Seale, por lo que nadie esperaría un ataque del mar. —Ah, también me gustaría que invocaras a la Ballena Demoníaca una vez más… —Brendel quería aprovechar las habilidades de la Ballena Demoníaca para escapar. Aún quedaban algunos acorazados atracados en el puerto, y la Ballena Demoníaca tenía la capacidad de calmar la tormenta. Después de todo, tendría que atravesar los traicioneros estrechos al escapar por mar, y no tenía intención de convertirse en alimento para peces tras su huida de Ampere Seale. Sani dudó un instante, pero finalmente accedió. Brendel les había hecho un gran favor a los nagas, y era lógico que se lo devolvieran. Además, los nagas habían sufrido numerosas bajas en la Batalla del Océano Occidental, y el plan de Brendel de atacar la armada y saquear los almacenes les permitiría reabastecerse. Ampere Seale era el puerto más grande del sur; si lograban saquear los suministros de la armada, los nagas podrían compensar sus pérdidas pasadas. Brendel se alegró muchísimo cuando Sani accedió a su petición. «¡Gracias!». Fue pura coincidencia que se encontrara con los nagas en aquel entonces; ¿quién iba a imaginar que se convertirían en la clave de sus planes en Ampere Seale? «Solo estamos devolviendo el favor». Sani, tan ingenuo como siempre, pasó por alto la deuda de Brendel sin más. Si su reina, Rocío Invernal, se enterara de esto, seguramente enviaría a Sani al abismo del océano para que reflexionara sobre sus actos. Ahora, Brendel iba a encontrarse con el medio elfo una vez más. Título: Capítulo 519 - v3c298p1 Vórtice(1) v3c298p1 Vórtice(1) Contrariamente a lo que había previsto, tan solo una hora después de leer la carta secreta, Gryphine recibió la misma carta en su escritorio. El paisaje de Ampere Seale antes de la tormenta se extendía ante la ventana. La tormenta era sombría y la neblina que cubría todo el puerto hacía que pareciera que la mañana había transcurrido sin previo aviso. Aunque era mediodía, parecía que se acercaba el anochecer. De vez en cuando, los relámpagos surcaban las nubes y los truenos retumbaban. Rayos de un blanco pálido se proyectaban a través de los cristales, creando sombras lívidas y aterradoras sobre la alfombra. —¿Cuál es la situación afuera? —preguntó la princesa Gryphine. El caballero arrodillado respondió: «Su Alteza Real, nos han rodeado. Es poco probable que podamos escapar, pero si Su Alteza Real decide marcharse, mis compañeros caballeros y yo encontraremos la manera de salir con nuestro sudor y sangre». El caballero estaba empapado, y el agua que le corría por la capa roja mojaba la valiosa y costosa alfombra. Pero nadie podía culparlo por ello. —No hace falta. Ve y cámbiate de ropa, mi caballero —respondió la princesa medio elfa asintiendo con la cabeza. El caballero respondió con agradecimiento, se puso de pie y se marchó. —¿Qué ocurre con el Báculo de la Tierra? —preguntó, alzando la cabeza y dirigiendo la mirada hacia los demás—. ¿Alguien lo ha visto aparecer en el Reino? —Con respecto a esto... —respondió Oberwei, con un semblante inquieto y peculiar—. Algunos de nuestros hombres ya lo habían visto antes. “¿Nuestra gente?”, preguntó Gryphine, algo disgustada. “¿Por qué no sabía nada de esto?”. —Yo también acabo de recibir la noticia, Su Alteza Real —explicó Oberwei apresuradamente—. Es Rowes. ¿Rowes? ¿El hijo del conde Audine? ¿El sucesor más joven de la Casa Delaine? —preguntó la princesa, reflexionando un instante. Entonces recordó a esa persona y añadió—: ¿No es este el grupo que mi padre envió al sur para buscar el paradero de la Espada Corazón de León...? De repente, guardó silencio. En apenas medio año, el reino había cambiado y la Espada Corazón de León estaba ahora en sus manos. Parecía que el reino de Aouine había cambiado drásticamente en un abrir y cerrar de ojos. —¿Qué demonios está pasando? —preguntó. “¿Por qué no dejamos que Audine nos lo explique él mismo? Está justo afuera. Los ajenos inevitablemente alterarán la historia y presentarán variaciones”, sugirió Oberwei. Gryphine asintió. Tras un breve instante, el pálido Audine captó la atención de todos. Anteriormente, había estado a punto de perder la vida en la batalla del Bucle de los Vientos. El archidruida Andrew, que pasaba por allí, le salvó la vida. Aunque sus heridas estaban casi curadas, le quedaba una cicatriz y, tras el largo viaje, se le veía aún más cansado. Pero aun así, hizo una reverencia para mostrar su respeto a Gryphine. —Conde Audine, ¿son graves sus heridas? ¿Necesita descansar primero? —La princesa semielfa no pudo evitar fruncir el ceño al verlo. Aunque ya había oído hablar del accidente ocurrido en el Bucle de los Vientos, no esperaba que fuera tan grave. —Es solo una lesión leve, no hay necesidad de descansar. Además, el caso de Su Alteza Real es más importante ahora —respondió Audine. Antes de la división de la Facción Real, apoyaba más la campaña del príncipe Luke, pero en los últimos meses, sus motivos parecían haber cambiado. Cada vez que pensaba en el joven del Bucle de los Vientos, recordaba la decisión que había tomado en aquel entonces. Así que, tras enterarse de que la Espada Corazón de León estaba en manos de la princesa, vino aquí sin dudarlo. —Entonces, por favor, cuéntenos sobre la situación —respondió la princesa. Audine asintió y comenzó a describir los detalles de la batalla. No era un buen narrador, pero era organizado, lógico y conciso. Resumió la aventura de meses del Bucle de los Vientos en diez minutos. Aun así, explicó los detalles con claridad. Cuando terminó de hablar, la sala quedó en silencio. Oberwei lo sabía desde hacía tiempo. La princesa Gryphine respiró hondo y preguntó: «¿Quieres decir que Halran Gaia está con ese hombre? ¿Es el señor de Trentheim? Se llama Brendel, ¿verdad?». —Sí —asintió Audine, pero le sorprendió que Su Alteza Real conociera al joven. —¿Es posible que él devuelva la espada a los Hombres Bestia León? —preguntó Fleetwood de repente, rompiendo el silencio. Todos negaron con la cabeza instintivamente. Aunque el Gran Maestro Fleetwood era un mago de la corte de primera clase de Aouine, aún carecía de conocimientos políticos. Si bien la Santa Catedral de la Tierra tenía la vista puesta en el Báculo de la Tierra, eso no era motivo suficiente para que iniciaran una guerra. La guerra inevitablemente ocurrirá y continuará. Y cuando eso ocurra, no habrá vuelta atrás. Audine miró al mago principal con desdén. Pertenecía a una facción diferente y todos, excepto la princesa Gryphine, lo consideraban un cobarde. Establecer relaciones diplomáticas con el enemigo antes incluso de que la guerra se impusiera por la fuerza al país le parecía una idea totalmente absurda. «Aunque la Santa Catedral de la Tierra esté de acuerdo, los Hombres Bestia León no lo estarán. Desplegar el ejército no es tarea fácil, maestra». Su Alteza Real negó con la cabeza y dijo: «Ahora que las cosas ya han sucedido, es mejor considerar qué debemos hacer a continuación». “¿Alguna idea?” Sus ojos recorrieron a todos los presentes en la sala. —Debemos movilizar a nuestro ejército y declarar nuestra postura. El duque Viero siempre ha sido neutral, pero es el archienemigo del conde Radner desde hace mucho tiempo, así que debería poder darnos paso por la región de Arreck, donde la Santa Catedral no tiene mucha autoridad —respondió Makarov. “¿Quién se atreve a abordar un barco que se hunde?”, preguntó alguien. «No, habrá margen para maniobras estratégicas si aún contamos con tres líderes. Los Hombres Bestia León ya han avanzado hacia el norte para tenderles una emboscada por la retaguardia. Creo que la Santa Catedral no pasará por alto este asunto», aclaró Makarov. Todos en la sala guardaron silencio. La princesa Gryphine observó fijamente a aquel astuto zorro. Aunque el plan parecía muy poco realista e inviable, con un poco de reflexión, tal vez tendría alguna posibilidad de éxito. Makarov podría desbaratar este engañoso plan con una simple mirada. Si el ejército de Brendel colaborara con el duque Viero para derrotar al conde Radner y llegaran a un acuerdo, los tres líderes del sur estarían del lado de la princesa. Acompañados por los desconocidos duques Karsuk y Grinoires, la Facción Real ya había dividido el Reino en Norte y Sur. Aliarse con el norte podría parecer la mejor decisión ahora que el duque Arreck no apoyaba al sur; una vez que los hombres de Brendel y los del duque Viero unieran fuerzas, la Santa Catedral definitivamente no tocaría a la Facción Real. Incluso al final, la Santa Catedral tendría que entablar conversaciones de paz con la Facción Real. Pero en ese caso, el Reino de Aouine solo quedaría dividido. Fue una decisión acertada, pero el conde Audine frunció el ceño. Todos los presentes eran sabios; nadie podía engañar a nadie. Oberwei y otros empuñaron sus espadas y miraron fijamente a Makarov. ¿De verdad se atrevió a proponer semejante plan? ¿Qué le pasaba? ¿Está declarando su postura? Probablemente, esta era la actitud del duque Antonio. Una vez dividido el reino, el duque Arreck, atrapado en medio del conflicto, tendría una vida difícil. Todos sabían que el duque Antonio y Arreck se tenían rencor. La princesa negó suavemente con la cabeza y dijo: «Rechazaré esta propuesta. La facción real puede fracasar, pero el reino no puede dividirse». Todos cambiaron de expresión. Solo Oberwei frunció ligeramente el ceño. Audine alzó la cabeza y observó atentamente a la hermosa princesa, como si por primera vez hubiera percibido en ella un potencial innegable. —Su Alteza Real —le recordó Makarov, sin poder evitarlo. «Tras nuestra muerte, aún habrá quienes recuerden la brillante bandera de nuestro rey, el rey Erik. Pero si el Reino de Aouine se divide, no tendremos ninguna posibilidad de reunificación». Se sentó allí y respondió con ligereza. Los ojos plateados de la princesa semielfa parecían capaces de vislumbrar el futuro incierto. Este era el problema de ser una nación pequeña: siempre estaría en manos de otras potencias más grandes, entre las que se encontraba el Kirrlutz. Este reino siempre se había mantenido gracias a su unidad interna. Sin embargo, una vez que esa unidad se rompiera, el Kirrlutz podría no darle a Aouine otra oportunidad. Todos conocían este hecho, pero fingían ignorarlo. “Hablemos ahora de la situación actual”, interrumpió Oberwei. —No hace falta. Gryphine comprendió algo de repente y suspiró. —Me gustaría tener un poco de tiempo a solas, por favor, déjenme en paz y no olviden ocuparse de la reunión de nobles de mañana y de los próximos eventos. —dijo. La sala quedó en silencio. Todos se miraron entre sí, asintieron con la cabeza y se marcharon. El último en salir fue Audine. Observó detenidamente a la princesa, hizo una reverencia y cerró la puerta al salir. Los pasos se desvanecieron lentamente. La princesa medio elfa esperó a que reinara el silencio absoluto antes de levantarse. Al igual que sus ancestros elfos, no era alta y parecía algo frágil. Caminó hasta el respaldo de la silla y la empujó hasta la ventana. Respiró hondo varias veces, luego se sentó junto a la ventana y contempló el tormentoso Ampere Seale. Los límites entre el cielo y la tierra se desdibujaron; parecía que, en cualquier momento, la oscuridad engulliría todo el puerto. Había pasado mucho tiempo. La puerta tras ella se abrió y una voz dijo: «Su Alteza Real, Sir Makarov y otros han ido a ver al príncipe. Solo quedaron el Maestro Oberwei y el Conde Audine». Gryphine se mordió los labios; su rostro estaba pálido. Estaban desesperados y habían corrido el riesgo, pero ¿estaba dispuesta a detenerlos ella misma y dejar que Haruz y ella murieran a sangre fría? Además, ¿qué poder tenía yo para detenerlos? Ella ya se lo esperaba, pues los nobles de la facción real eran independientes. En cuanto a si sus intenciones eran las mismas que las declaradas anteriormente, nadie lo sabía. Alzó la vista y su rostro palideció ante el reflejo de los relámpagos. «Rey Erik, ¿acaso el Reino de Aouine llegará a su fin aquí?». Contempló la oscuridad infinita del este y supo que allí se gestaba un imperio en expansión. Aouine acabará siendo absorbida por esta nación. La puerta se cerró de nuevo en silencio. Pero la princesa Gryphine no le prestó atención; siguió contemplando el paisaje a través de la ventana como si quisiera abarcarlo todo. Por muy oscuro que estuviera, seguía siendo territorio de Aouine, al menos por ahora. Su rostro estaba pálido, sin alegría ni tristeza, como el de una marioneta inexpresiva. —Sería mejor para tu cuerpo que lloraras ahora —dijo una voz suave. Gryphine se sorprendió y reaccionó con rapidez, sacando de inmediato una espada corta plateada de debajo de su falda con el dorso de la mano. «¡Clang!», se oyó un fuerte estruendo cuando la espada corta chocó con una espada larga y oscura. Su Alteza Real dio un paso atrás y finalmente pudo ver con claridad al joven envuelto en una capa mojada que tenía delante. Al mismo tiempo, Brendel también suspiró aliviada: ¿Cómo podía ser tan rápida? ¡Casi pierdo contra ella! Ojalá la diferencia de fuerza entre ambos no fuera tan grande. Pero Brendel no se esperaba eso; no solo no envainó su espada, ¡sino que incluso se abalanzó sobre él! ¡Ah! Se sintió como si acabara de despertar de un sueño al darse cuenta de que ella quería matarlo. ¿¡Quiere matarme?! ¿Está loca? El corazón de Brendel se encogió, incluso sus movimientos se ralentizaron por un instante. Título: Capítulo 520 - v3c298p2 Vórtice(2) La princesa apuñaló el pecho de Brendel, el brillo plateado en la punta de su espada pareció separar la oscura noche lluviosa del relámpago que caía fuera de la ventana y toda la habitación pareció volverse negra y vacía, monótona y desprovista de cualquier color. Los truenos retumbaron. La espada sorteó la línea de defensa de Halran Gaia. Pero la punta se deslizó involuntariamente hacia un lado. Gryphine sintió como si hubiera golpeado la superficie de una piedra, y la espada se le escapó de las manos por el rebote. Atravesó el retrato del mariscal Atanya, una valiosa pintura al óleo del siglo III. Brendel agarró la muñeca derecha de la princesa; era suave y ligeramente cálida. Pero no tuvo tiempo de saborear el momento. Su mirada lo hizo enderezarse. ¡Su mano izquierda! Brendel tomó la mano izquierda de la princesa sin dudarlo. Una brillante daga reluciente centelleó en su mano izquierda. Brendel controlaba con firmeza las muñecas de la princesa Gryphine, y sus posturas eran algo incómodas. Ella apretó los dientes y levantó las rodillas para patear el bajo abdomen de Brendel. Brendel jamás esperó que esta elegante princesa fuera tan decidida en sus acciones. Sus instintos se activaron y, con ambas manos, acorraló a Gryphine contra la pared. Al fondo, cayó un rayo y todo se quedó en negro. La princesa Gryphine gimió incómodamente, con una expresión de dolor en el rostro. Inclinó ligeramente la cabeza, y su larga cabellera plateada y rizada se agitó levemente con ella. Antes de que pudiera reaccionar, Brendel la empujó contra la pared. No pudo defenderse. Ahora su postura era ambigua, pues Brendel casi la tenía pegada al cuerpo. La princesa de Aouine seguía siendo una joven inocente; jamás había tenido un contacto tan cercano con un hombre. La virilidad de Brendel la hizo sentir un ligero calor. Fue entonces cuando la princesa Gryphine finalmente cedió, cerrando los ojos y sintiendo cómo todo su cuerpo se relajaba. Sus largas pestañas temblaban suavemente, y las lágrimas caían por su rostro. Como tal emoción no puede ocultarse ni controlarse una vez que estalla, las lágrimas brillantes fluyeron como una represa rota, rodando por sus mejillas como un arroyo. Brendel entró en pánico y pensó: «Mi princesa, por favor, no llores. Si quieres suicidarte, apuñálate a ti misma en lugar de atacarme con la espada». Casi destruyó su vida amorosa, pero al final, él quedó más mal parado que ella. Pero la pobre princesa medio elfa era tan hermosa que Brendel pensó que su rostro brillaba como jade blanco bajo el reflejo de los relámpagos. Jamás imaginó que aquella sería la futura y poderosa princesa que sostendría todo el reino de Aouine, y se sintió profundamente conmovido. “Deja de llorar”, La princesa Gryphine parecía no oírlo, y sus lágrimas seguían cayendo. No era una persona frágil, pero los recientes sucesos en Ampere Seale la habían sumido en la desesperación. Nadie la ayudaría, ni siquiera la Facción Real la vería hundirse cada vez más en el abismo. Lo único que la había sostenido durante todo este tiempo era su fe, pero incluso ahora, hasta la única esperanza que le quedaba se había desvanecido. Aunque seguía luchando, ya no podía soportarlo más. “Esta no se parece a nuestra princesa.” “¿Cómo puede una princesa llorona sacar a Aouine de sus dificultades?” “La princesa Gryphine.” —Me iré si sigues llorando —le dijo Brendel con torpeza. ¿Cómo se supone que le hablo? La única vez que tuve que tratar con chicas en mi vida anterior fue con mi compañera mayor. ¿Esto cuenta como experiencia? Pero la princesa Gryphine obviamente no era una niña. Simplemente tenía demasiado que soportar. Como una muñeca sin vida, la única prueba de que seguía viva eran sus lágrimas. Tras varias negociaciones infructuosas con ella, Brendel no pudo contenerse más. Levantó la barbilla de la princesa Gryphine y luego bajó la cabeza. Rayos iluminaban la noche lluviosa y se veían chispas de fuego en el cielo lejano. La princesa medio elfa abrió los ojos. Brendel no podía retractarse de aquel beso. Fue como si hubiera abierto una puerta a un mundo de sinceridad. Siempre pensó que lo que sentía por la princesa era pura admiración y respeto, pero ahora comprendió que también había afecto y amor. Había viajado hasta aquí para rescatarla, para mantenerla con vida y para evitar que se repitiera una tragedia histórica. La figura que había idolatrado una y otra vez estaba ahora en sus brazos. Su cuerpo suave era como una pluma, sin peso alguno. Es realista, pero también ilusorio. Soltó la muñeca de Gryphine con una mano y luego agarró la delgada cintura de la joven princesa, sujetándola con fuerza, como si temiera que volviera a desaparecer. Acarició sus suaves labios con delicadeza, acercándose cada vez más, presionando sus labios contra los de ella con más y más fuerza, abriendo suavemente la boca de la princesa medio elfa. Fue en ese momento cuando se escuchó una fuerte bofetada. Gryphine estaba furiosa; su ira le había puesto el rostro rojo intenso. Se mordió el labio inferior y miró a Brendel con una mirada asesina. Parecía que se había dado cuenta de todo lo que había pasado y había despertado al instante. Incluso se olvidó de la situación actual; solo un pensamiento permanecía en su mente. ¿Cómo te atreves? ¡Te mereces morir!, parecía decir. “¡Tú!” El rostro de la princesa Gryphine parecía helado, y subconscientemente extendió la mano hacia su espada. Pero solo entonces se dio cuenta de que había perdido su espada. Su espada estaba clavada en la parte posterior del cuadro al óleo. —¡Has cruzado la línea, señor Brendel! Confiaba tanto en ti, ¡pero nunca imaginé que fueras este tipo de persona! —gritó la princesa. —Lo siento —se disculpó Brendel. Él también estaba un poco desconcertado; nunca imaginó que sería tan impulsivo y que realmente haría algo así. Todo sucedió de forma natural. ¿Fue esto...? ¿Qué era lo que deseaba subconscientemente? Descartó rápidamente esa idea descabellada, pero aun así le producía cierta excitación. Había heredado los sentimientos de Brendel, y esa parte de él adoraba la audacia de Romaine y su necesidad de cuidados excesivos. Pero su otra mitad, Sophie, anhelaba que la princesa, así como su hermana mayor, volvieran a la acción. La princesa exhaló suavemente y pareció relajarse. Cerró los ojos, intentando recuperar su calma e inocencia. —¿Cómo lograste sortear el cierre de la catedral? —preguntó. “¿Y qué han estado haciendo esos guardias de afuera? ¿Cómo pudieron dejarte entrar...? Fue Freya quien te dejó entrar, ¿verdad?” Bajó la mirada y dijo con tono tranquilo. Su forma inicial de dirigirse a él, "Señor Brendel", se convirtió en "usted", lo que lo hizo sonar como un extraño. Brendel comenzó a sentirse incómodo. “He conocido a Freya, pero esto no tiene nada que ver con ella”. Dio un golpecito a la capa que llevaba puesta y continuó: “No es difícil entrar en la catedral con esta capa. Aunque sí tuve algunos problemas al entrar en el jardín, por suerte, me encontré con Freya y sus hombres patrullando por allí”. “No voy a culpar a nadie. Freya es la hija del duque Everton, tiene cualidades que nosotros no tenemos.” Sin mencionar que cada uno tiene sus propias prioridades, y supongo que ahora me han tratado como a una broma… La princesa medio elfa sonrió con amargura. Se sentó y se apoyó en el respaldo de la silla, tal como hacía en su juventud cuando Oberwei le contaba historias y le peinaba su cabello plateado y húmedo... “Princesa, Su Alteza.” —Señor Brendel —interrumpió Gryphine. Lo miró con sus extraños pero encantadores ojos plateados—. ¿Me desea? Brendel respiró hondo. Se vio incapaz de rechazar la oferta y empezó a enamorarse. Sabía a qué se refería la princesa, pero aun así, no pudo contenerse y negarse. Esta es la futura princesa de Aouine, la chica de los sueños de todos. Y ahora, solo tengo que decir que sí y será mía. El orgullo de Aouine. Brendal negó con la cabeza. «No puedo negarme, Alteza, pues vuestra belleza está grabada en mi corazón. Pero no ahora, ni debería hacerse así. La princesa que llevo dentro es la que se atreve a reprender a los nobles. Solo su audacia es digna de la esperanza de Aouine.» Brendel lo dijo palabra por palabra con cuidado. La princesa Gryphine estaba confundida. —¿Qué quieres que haga? —preguntó, recuperando su tono tranquilo. Brendel supo que se sentía avergonzada por su imprudencia. De hecho, él también estaba frustrado. Pero si tuviera una segunda oportunidad, lo habría hecho de la misma manera. Aunque sentía lástima por la futura princesa de los Aouine, estaba seguro de haber hecho algo que normalmente no habría hecho. Su personalidad de entonces ya empezaba a mostrar sus verdaderas intenciones. Brendel estaba a punto de decir algo cuando oyó a dos personas entrar por el pasillo. La expresión de la princesa Gryphine cambió. Si los forasteros nos vieran a Brendel y a mí solos en este momento, mi reputación quedaría completamente arruinada. La princesa le lanzó a Brendel una mirada fulminante. El asunto de haber perdido su espada aún no estaba resuelto, y ahora se avecinaba otro problema. Cuando ella se volvió hacia él, sus miradas se cruzaron. Gryphine se sonrojó. "¿A qué esperas? ¡Escóndete!", dijo en voz baja. —¿Dónde puedo esconderme? —Brendel estaba estupefacto. Acababa de oír a Freya decir que la facción real se había pasado al bando del príncipe Haruz. ¿Por qué habían cambiado de bando tan pronto? “¡El armario!” La princesa señaló el armario lateral. Los pasos se acercaban, y fue entonces cuando se percató de que su cabello seguía despeinado. Simplemente se lo peinó con los dedos y, sin darse cuenta, se cubrió los labios. Ella alzó la cabeza y miró a Brendel, que se escondía desesperadamente en su armario. Gryphine dijo con vehemencia: «Brendel, esta vez tienes que ayudarme. Tómalo como un acto de caridad para la princesa de Aouine». "¿Caridad?" Brendel casi se cae de cabeza dentro del armario. Todo este incidente es muy raro... Título: Capítulo 521 - v3c299 Vórtice(3) —Su Alteza Real. —Unos pasos se detuvieron frente a la puerta de nogal. Una voz femenina los siguió. Era la misma mujer que Brendel había visto ese día: una elegante caballera. —¿Maynild? —preguntó la princesa Gryphine mientras intentaba arreglarse el vestido, arrugado por una disputa anterior. —Y yo, Su Alteza Real —respondió una voz grave pero a la vez aguda. —Señor Oberwei —Gryphine suspiró aliviada. Tras un breve instante, recobró la compostura—. Espere un momento, me estaba preparando para ir a la cama. Pase —dijo Gryphine. La puerta se abrió. Maynild y Oberwei, el Barón Lobo, estaban allí de pie, impasibles. Ambos parecían haber estado bajo la lluvia; estaban completamente empapados. Maynild cerró la puerta. Oberwei dijo inmediatamente: «Su Alteza Real, Makarov y sus compañeros ya han ido a ver al Príncipe». —Ya lo sé todo, Oberwei —lo interrumpió Gryphine, alzando la cabeza para ver a sus dos súbditas. Maynild era su amiga de la infancia, casi como hermanas. Maynild había jurado una vez que sería la caballera de Gryphine. La princesa Aouine contuvo la risa, sin saber si Maynild aún recordaba aquella promesa. Volvió a mirar a Oberwei. Aunque Fleetwood era el maestro de la princesa y de Gryphine, todo su conocimiento de esgrima y política se lo había enseñado este lobo solitario. «Maestro, hermana Maynild, por favor, prepárense. Partimos de Ampere Seale inmediatamente», dijo Gryphine. Oberwei se quedó paralizado un instante y levantó la cabeza. La resistencia y la fuerza de voluntad de la princesa eran inesperadas, por lo que originalmente había preparado un largo discurso para animarla. Conocía muy bien la personalidad de su alumna e inmediatamente supo lo que le había sucedido últimamente. Con esto en mente, el protagonista de la Facción Real examinó la habitación con recelo, y sus ojos se posaron rápidamente en la ventana abierta. —Maestro, ya no tiene que adivinar. Lo tenía todo planeado. No puedo renunciar al futuro de Aouine ni permitir que el duque Anthony divida el reino. Me dijo que la bandera aún permanece en Aouine. Pero, ¿cree que podré recuperarla, por muy arduo que sea el camino que me espera? —preguntó Gryphine. —Nunca lo sabremos hasta que lo intentemos, Su Alteza Real —asintió Oberwei, apartando la mirada de la princesa. La princesa Gryphine asintió y dijo: «Pero mi principal tarea ahora es regresar a mi territorio, donde declararé la guerra a la familia Seifer y a la catedral. Creo que nuestro pueblo nos apoyará. El pueblo de Aouine jamás olvidó la guerra contra los Kirrlutz. Solo olvidaron los votos que hicieron los nobles». Oberwei hizo una leve reverencia en señal de asentimiento y dijo: «La Santa Catedral debe haber estado al tanto de nuestro desacuerdo, pero no sabrán que ya nos hemos separado. Esta es nuestra única oportunidad». Luego se dirigió a Maynild: «Maynild, ¿cuántas tropas de la Caballería Real puedes movilizar?». Cardell, el comandante de la Caballería Real, era alumno del Gran Maestre Fleetwood, quien se había aliado con la Facción Real y, sin duda, no apoyaría a la princesa. Oberwei incorporó a Maynild a la Caballería Real para limitar el poder de este comandante. Pero, por el momento, Maynild solo gozaba de cierto prestigio entre los jóvenes caballeros. Maynild bajó la cabeza y gimió; con rostro severo dijo: "Solo el 30 por ciento de ellos, y todos son recién graduados de la Real Academia de Caballería y carecen de experiencia". —Eso es bastante menos —dijo la princesa frunciendo aún más el ceño. —Quizás podríamos conseguir ayuda externa —sugirió Oberwei con una leve sonrisa. —¿Necesitas ayuda externa? —La princesa Aouine dejó entrever un destello de ansiedad y miró hacia el armario. «El conde Audine parece ser muy partidario de la princesa y se opone a la división del reino. Cuando lo despedí, me dijo que tenía la intención de apoyarnos. Comanda un batallón de tropas mercenarias de la Selva Negra. Si logramos convencerlo de que se una a nosotros, no solo nos ayudaría en nuestra situación actual», respondió Oberwei, dándose cuenta poco a poco del motivo de su ropa mojada. —Profesora, ¿podría convencer al conde Audine? —Gryphine mostró entusiasmo en sus ojos. No solo estaba emocionada por esta inesperada ayuda extranjera, sino también porque su idea había sido bien recibida por la nobleza tradicional. Aunque las fuerzas de Brendel quedaron expuestas durante la guerra de Trentheim, la princesa no creía que su nuevo ejército fuera a ser poderoso. En comparación, Gryphine consideraba que Brendel era más útil como espadachín de rango oro que depender del regreso de los soldados del conde Audine del Bosque Negro. Los mercenarios curtidos en la batalla serán más útiles en la tormentosa situación de Ampere Seale. Además, el conde Audine contaba con el apoyo de una antigua familia y de un gran número de nobles con las mismas aspiraciones políticas. Este respaldo era invaluable. Lograr la buena voluntad de este poder era fundamental para la frágil princesa. Brendel, que se escondía en el armario, se burló de esto. Oberwei y la princesa real seguían queriendo depender de la nobleza. Tenía que admitir que esa mentalidad sería difícil de cambiar. Al fin y al cabo, el reino necesitaba gente capaz para gobernar, y los nobles eran sin duda mucho más talentosos y sabios que la mayoría de la gente. El rey Oberg VII estableció la Policía Juvenil y construyó una escuela para buscar jóvenes talentos entre la gente común, con el fin de romper el monopolio de la nobleza. Sin embargo, el reino se sumió en la guerra antes de que se pudieran apreciar sus efectos. A la larga, esta solución sin duda beneficiaría al reino. Si lograban seleccionar a los genios entre la gente común, ¡Aouine prosperaría sin duda! Si la Segunda y la Tercera Guerra de las Rosas Negras no hubieran interrumpido este proceso, tal vez la Princesa Gryphine habría podido encauzar lentamente el Reino de Aouine de nuevo. Brendel reflexionó sobre ello y suspiró. Siguió escuchando la gélida voz de Maynild desde afuera. «El pasadizo secreto sale de la ciudad, pero la zona alrededor de la Sexta Carretera está bajo el control de la Facción Real. Si avanzamos más al sur, entraremos en territorio del duque Arreck. Los estudiantes de la Real Academia de Caballería ya habían planeado la ruta de escape. La única solución era huir de Ampere Seale por vía marítima», dijo Maynild. —Pero no tenemos barco —respondió Oberwei. “Aunque tuviéramos un barco, tampoco serviría. No podemos salir al mar porque se acerca la tormenta durante la luna nueva”, añadió Maynild. «No, puede que tengamos un barco». Algo surgió en la mente de Gryphine. Dudó. Maynild y Oberwei miraron a la princesa con extrañeza. La realeza siempre tenía agentes secretos y rutas de escape ocultas. En ese sentido, era posible que la realeza hubiera preparado un barco mercante con antelación. El pueblo aouine tiene un dicho: «El rey guarda muchos secretos. Aunque no sean del todo ciertos, sin duda tienen algo de verdad». Tras pensarlo un momento, dijo inesperadamente: "Permítanme presentarles a un invitado". “¿Un invitado?” Maynild quedó ligeramente atónito, e incluso Oberwei lo estaba. La princesa Gryphine se mordió el labio y golpeó la mesa de madera. «Salga, señor Brendel. Espero que cumpla su promesa y nos ayude a abandonar este lugar de todo corazón». Brendel se sorprendió, pero rápidamente recobró la compostura. No esperaba que la princesa Gryphine lo expulsara en ese momento. Tanto Maynild como Oberwei eran súbditos cercanos de la princesa Gryphine. Si ella le permitía revelarse ahora, al menos indicaba que la princesa ya lo había identificado como uno de ellos. Respiró hondo, abrió la puerta del armario y salió. “¿Eres tú?!” Maynild arqueó ligeramente una ceja. Oberwei también arqueó las cejas, pero no se apresuró a hablar. A Brendel le resultaba bastante incómodo. ¿Cómo no iba a ser así? Estaban solos en una habitación, ¡y una de ellas era una princesa! ¿Quién no se haría conjeturas sobre lo que hacían allí? Aunque Brendel no había hecho nada demasiado sospechoso, su rostro aún estaba sonrojado. Brendel rió: «Oberwei, nos volvemos a encontrar. Oí que me habías visto antes, pero lamentablemente no pudimos vernos». Sin duda se refería a que Oberwei lo había estado siguiendo en secreto en aquel entonces, algo que no le había contado la princesa, sino el dragón. Con otros pequeños detalles revelados involuntariamente por la princesa en sus cartas, era imposible que Brendel no lo supiera. De hecho, pocas personas podían ser ellas mismas en presencia de la princesa. Makarov seguía siendo solo un líder mercenario en las montañas del sur, por lo que, naturalmente, le era imposible estar en la Fortaleza Riedon. Oberwei sonrió levemente y dijo: «Las habilidades con la espada del señor Brendel han progresado mucho, de forma inesperada. No creí que se acercara al Reino Elemental hasta que lo vi con mis propios ojos. Ahora sí creo que los prodigios existen». Oberwei elogió a Brendel, pero inmediatamente cambió de tema y preguntó: «Pero quisiera saber por qué Brendel está aquí en este momento». Las mejillas de la princesa Gryphine se sonrojaron, no por timidez, sino por miedo a ser descubierta. «El señor Brendel ha sido mi caballero desde hace tiempo. Es mi agente secreto y está aquí en Ampere Seale para ayudarnos en secreto, algo que todos ustedes ya sabían. Pero esta noche le permito estar aquí porque tiene un barco, lo cual será útil», dijo. —Si no me equivoco, el señor Brendel llegó aquí en el barco de Trentheim, ¿verdad? —La princesa medio elfa lo miró. ¿Desde cuándo tengo un barco? ¿Acaso me he dedicado a abastecer barcos? Brendel se quedó helado. Había llegado en barco, sí, pero era un barco mercante. Ahora que se acercaba la tormenta, ningún barco mercante se haría a la mar, pues la relación entre las cámaras de comercio de Trentheim y Ampere Seale ya no era tan sólida. No esperaba que la princesa mintiera con semejante justificación. De hecho, tenía una forma de conseguir un barco. No comprándolo, ni pidiéndolo prestado, ni alquilándolo, sino arrebatándolo. Al fin y al cabo, los nagas eran piratas por naturaleza. Reflexionó un instante, ordenó rápidamente sus ideas y asintió. La hipótesis de la princesa Gryphine parecía impecable, pero en realidad era sumamente errónea. ¿Quién podría haber imaginado que la facción real se dividiría? Además, la noticia de que los Hombres Bestia León iban a la guerra le llegó a su escritorio apenas una o dos horas antes. Por eso, le resultó fácil retractarse de la afirmación que había hecho con anterioridad. Oberwei seguía pensando en el barco de Brendel. Miró a Brendel y aceptó a regañadientes lo que la princesa le dijo, y luego añadió: «Aunque haya un barco, la tormenta haría imposible salir al mar. ¿Acaso la princesa planea atravesar el estrecho de Ampere Seale hasta el Muro de la Muerte? Pero esa ruta implica pasar por la región marítima de Arreck, lo que significa que el duque Arreck usará su armada para detenernos». —No, no haremos eso —respondió Gryphine, negando con la cabeza—. En la colección de la Catedral de Anderla hay una estatua de la época anterior a la de Erik. Es una estatua de la diosa Marsha, tallada con el diente de la Ballena Demonio. Según las leyendas, si llevamos esta estatua en el barco, calmará las tormentas —añadió Gryphine. —Es una buena idea —dijo Oberwei con los ojos brillantes—. Pero no es tan fácil entrar al sótano de la catedral de Anderle —añadió. La princesa respondió: “Le pediré ayuda a Magadal. En cuanto a la persona que se cuela en la catedral…”. Gryphine fijó su mirada en Brendel. —¿Yo? —Brendel se sobresaltó. Conocía la leyenda de la estatua, pero dudaba de su veracidad. Claro que sería genial tenerla... No se trataba solo de afrontar la situación actual, sino también de prepararse para entrar en el Hogar de las Tormentas. El Hogar de las Tormentas es una región marítima al sur del Bucle de los Vientos, fuera de la protección de Marsha. Allí había una mazmorra de instancia donde podías conseguir equipo de nivel 70 y objetos de misión para templar el Cuerpo de Bronce. Las tormentas de hechicería reinaban fuera del Hogar de las Tormentas durante todo el año, y a los Nagas les estaba prohibido ir allí. Sin la Ballena Demoníaca de los Nagas, la única forma de calmar las tormentas era obtener objetos que pudieran hacerlo, como la Poción de la Paz, la Estatua de Marsha o mediante hechizos para apaciguarlas. Brendel no quería crear más problemas en ese momento, así que simplemente tomó nota mentalmente y asintió. Gryphine parecía muy satisfecha con la actitud de Brendel. No pudo evitar consolarlo: «No se preocupe, señor Brendel. Aunque entrar al sótano como plebeyo pueda ser difícil, Magadal puede moverse libremente por la catedral, así que no será tan complicado. Los objetos valiosos no son importantes para los santos. Su misión es simplemente encontrarse con ella y traer el objeto consigo». Además, solo tú puedes moverte libremente y ganarte la confianza de Magadal. Brendel reflexionó un rato y le pareció que la princesa Gryphine tenía razón. Asintió, pero solo pensaba en aprovechar la oportunidad para reunirse con Magadal. La princesa monja ya debería haber terminado de recabar información en la catedral. Título: Capítulo 522 - v3c300 Vórtice(4) Tras liberarse del nudo en su corazón, lo manejó todo con facilidad. Incluso Brendel se sintió aliviado al verla tan decidida y resiliente de nuevo. Quizás le había gustado la princesa de aspecto indefenso de entonces, pero comparada con ella ahora, era mucho más atractiva. Probablemente sea porque encaja con la imagen que tengo de ella. Pero Brendel no bajó la guardia. Aunque la princesa pudiera sentirse animada temporalmente, por el momento, eso no cambiaba el hecho de que seguían en una situación muy difícil. Y antes de que los preparativos estuvieran listos, Brendel sabía que ella aún tenía un problema más en mente... No tenía intención de hablar, pero esperaba a que alguien más planteara la pregunta. Oberwei estaba atento y Maynild tampoco era tonto. No había necesidad de que se hiciera el listo. Y cuando Brendel la miró, quedó fascinado por Maynild. Ella simplemente estaba allí de pie en silencio, desprendiendo un aura que le resultaba familiar. Familiar pero a la vez desconocido. La habitación quedó en silencio por un momento. Maynild sintió, naturalmente, la mirada del joven que la observaba, pero cada vez que ella lo miraba, él apartaba la vista rápidamente. —Mmm —Maynild frunció ligeramente el ceño. No muy lejos de ella, la princesa Gryphine estaba trabajando cuando de repente se giró y miró a Oberwei, que también trabajaba en silencio. Quiere hablar conmigo, pensó Maynild para sí misma. —Su Alteza Real, ¿cómo debemos lidiar con el príncipe Haruz? —preguntó en silencio. La frase la impactó, y la princesa quedó atónita por un instante. Brendel incluso vio temblar sus delgados dedos. Era inevitable. Desde que Haruz ingresó en la Real Academia de Caballería, estuvo bajo la tutela de la Facción Real. Si bien podía parecer protección, con el tiempo se convirtió en una forma de vigilancia y custodia. Finalmente, se convirtió en rehén de la Facción Real. Sumado a que Makarov, el marqués Baal y los demás no eran fáciles de engañar, sería difícil recuperar al joven príncipe. —Por supuesto que tenemos que recuperarlo; no podemos permitir que mi hermano se convierta en su rehén —respondió la princesa. ¿Pero cómo? —frunció el ceño. Solo podía comandar un pequeño equipo de aficionados que aún no se habían graduado de la Academia, y su número no llegaba ni a la mitad de la Caballería Real. Además, la princesa no se había desvinculado oficialmente de la Facción Real. No podían hacerlo. Si perdían al rehén, existía la posibilidad de que la Facción Real se aliara con la Santa Catedral del Fuego. Pero las probabilidades de que eso ocurriera eran escasas, así que no era una preocupación demasiado grande. La habitación quedó en silencio. “¿Por qué no intentamos negociar con los demás nobles?”, propuso Oberwei. “Si realmente estamos en una situación desesperada, tal vez podamos pedir ayuda al Caballero del Lago, quién sabe…”. —Intentaré convencer a Freya —respondió Maynild en voz baja. Estaba tan tranquila como una estatua y no mostraba ni rastro de ansiedad. La fuerza demostrada por el Caballero del Lago solo era superada por la de Andesha, a quien Brendel conoció en el Bucle de los Vientos. No era de extrañar que Oberwei pensara en él. Como portador de la Espada Corazón de León, el Caballero del Lago protegía a Freya, pero ella no tenía control sobre la poderosa entidad. Oberwei también era plenamente consciente de ello. Pero en ese momento no tenían mejores ideas. Brendel no pudo contenerse más. Sacudió la cabeza e interrumpió: «No creo que funcione, Lord Oberwei. Recuperar al hermano de la princesa no es tarea difícil; solo tenemos que modificar nuestro plan». “¿Modificar nuestro horario?”, repitieron todos con tono de asombro. «Recomiendo que no nos vayamos demasiado pronto; lo mejor sería esperar a que termine la reunión», respondió Brendel. «De hecho, da igual que actuemos ahora o después. Incluso si actuamos ahora, la situación exterior será caótica y destructiva. Sería más fácil esperar nuestra oportunidad». “Por no mencionar…” «Sin mencionar que el lugar más peligroso es también el más seguro, y quedarnos aquí sería la mejor opción. ¿Quién sabe? Quizás tengamos más posibilidades de salir de aquí en el futuro». Fue la princesa Gryphine quien completó la frase. “Por supuesto, también podemos optar por matarlos cuando salgan o entren en la Catedral de Anderla. En ese caso, su nivel de seguridad será mínimo.” “Y la cuestión es que, si asistimos a la reunión, Makarov y los demás bajarán la guardia, pensando que la princesa definitivamente no se separará de ellos”, explicó Brendel mientras Oberwei asentía con la cabeza. Son todos inteligentes. Simplemente estoy acelerando el tiempo con mis experiencias pasadas y dándoles las ideas antes, pensó Brendel. La princesa y su gente se enfrentarán a situaciones difíciles en el futuro. ¿Quién sabe qué hará la Santa Catedral del Fuego? Tras escuchar la explicación de Brendel, todos quedaron iluminados. «Se ha decidido que la Facción Real declarará la guerra al Duque Seifer después de la reunión, ¿verdad? ¡Va a ser un buen espectáculo!». En un instante, la princesa comprendió la situación que estaba a punto de ocurrir y rió sarcásticamente: «Aunque la Santa Catedral del Fuego quisiera atacarnos, definitivamente no sucedería en un futuro cercano. Al fin y al cabo, tienen que esperar a que llegue el ejército del norte, ¿no?». —Ya que todos vamos a asistir a la reunión, ¿podría el señor Brendel acompañar a Su Alteza Real fuera de su mansión? —preguntó la princesa. En lugar de escoltar, ¿por qué no lo llamas secuestro a plena luz del día? Brendel negó con la cabeza y dijo: «No soy apto para este papel. Primero, no conozco al príncipe. Segundo, me temo que el tamaño de tu ejército será insuficiente para romper el cerco esta vez. También tengo un escuadrón en Ampere Seale; los dirigiré para que te ayuden». Todos los presentes que oyeron a Brendel alzaron la vista y lo miraron. Jamás imaginaron que Brendel traería consigo un ejército. Como «agente secreto» de la Familia Real, el mérito recaería sin duda sobre la princesa. Oberwei miró a su alumna. ¿Sería posible que ya hubiera previsto esta situación? Solo los ojos de la princesa Gryphine brillaban. Punto de vista de Freya “¿La princesa solicitó al señor Benninger que escoltara al príncipe Haruz?” La ciudad se veía azotada por tormentas y relámpagos; las nubes parecían un lienzo manchado de pintura gris y negra. Cada capa de nubes estaba impregnada de ambos colores, y su forma cambiaba constantemente. Las gotas de agua resbalaban por el borde, formando finos hilos que caían sobre la lona. Freya se giró, sus ojos castaño grisáceos brillando bajo la luz de la luna. Miró a Brendel de reojo, su piel clara resplandeciendo como el jade. Brendel asintió con la cabeza. El Sir Benninger que él conocía era el hijo menor del duque Seifer. Llegó al campamento movido por la admiración que sentía por la princesa. No había nada particularmente destacable en su historia, salvo que más tarde se convirtió en el cabeza de la familia Seifer. Sir Benninger era leal a la princesa, pero al mismo tiempo, no pertenecía a la facción real. Esto lo convertía en el candidato perfecto para el puesto. Sin embargo, Brendel no se sentía del todo bien con esa decisión. ¿Serían celos? “He oído…” Freya vaciló. —¿Oíste qué? —Brendel se giró para mirarla. La inocencia infantil había desaparecido, pero su carácter firme como capitana militar de Bucce permanecía intacto. —Sir Benninger es el hijo menor del duque Seifer. Para que haya venido aquí, debe haber traicionado a su familia. Creo que ella tiene sus razones para confiar tanto en él —respondió Freya. Brendel no estuvo de acuerdo ni se opuso a esa afirmación. Aunque Brendel pudiera ser dura y directa en sus palabras, no descartaba la posibilidad de que tuviera un corazón tierno. Si bien su condición de miembro de la Casa Covardo le impedía estar con la Casa Seifer de Benninger, tal vez Sir Benninger realmente se había ganado el corazón de la princesa. La lluvia arreció, y los relámpagos iluminaron todo el lugar, cegando al mundo con su blancura. La catedral de Anderla permanecía silenciosa bajo la lluvia, como una ciudadela silenciosa. Sus muros estaban repletos de estatuas de gárgolas y dragones, cada una de ellas una valiosa joya artística. Los dos se escondían en un callejón al otro lado de la calle de la catedral. Se acercaba la hora acordada para encontrarse con Magadal. Aunque dijo que venía a robar el retrato de un barco, en realidad solo estaba allí para encontrarse con Magadal. Al fin y al cabo, con la Ballena Demoníaca en sus manos, no tenía necesidad de buscarse problemas. Freya sintió admiración. Al fin y al cabo, la mayoría de las chicas eran sensibles a los temas románticos. Sin mencionar lo noble que fue el acto de Sir Benninger al traicionar voluntariamente a su familia por amor. Esa era una historia que solo existía en las novelas. Brendel no pudo evitar observar a esta diosa de la guerra que había mostrado su lado más tierno. Por alguna razón, sintió que solo podía ser él mismo y relajarse frente a Romaine y Freya. Freya también era alguien dispuesta a sacrificarlo todo por sus ideales, al igual que Sir Benninger. Y ahora que él también trabajaba para salvar el Reino y a todos sus habitantes, parecía que compartían la misma visión. Excepto que Brendel estaba trabajando para corregir la cronología. Freya se dio la vuelta y se sorprendió por su expresión: "¿Tengo algo en la cara?". “No... no.” Brendel negó con la cabeza inmediatamente. —¿Por qué no ha salido aún la princesa Magadal? —preguntó Freya con impaciencia… Brendel miró la hora. Debería llegar justo ahora. Levantó la cabeza para mirar hacia la puerta trasera de la catedral... pero no había nadie. Frunció el ceño. Normalmente, la gente llegaba puntual a encuentros como este... a menos que surgiera algún imprevisto. Además, la princesa Magadal no era una persona descuidada. De repente sintió ansiedad. —¿Te pasa algo, Brendel? —preguntó Freya al notar su inquietud. —Ya ha pasado la hora señalada —respondió Brendel. Ella frunció ligeramente el ceño, "¿Podría ser que... la princesa Magadal esté en problemas?" “Es posible”, dijo Brendel. Solo podía aventurar una hipótesis. —¿Qué debemos hacer ahora? —preguntó Freya con preocupación. Brendel frunció el ceño. Podría haber tomado el retrato del barco en cualquier momento. Pero, en realidad, estaba allí para discutir el contenido de la carta que el recién nombrado arzobispo Moros le había entregado a Wood. Aunque podría haberlo adivinado fácilmente, quería confirmarlo con Magadal. Lo más seguro era marcharse de inmediato. Pero Brendel se sentía incómodo. Si se iba sin decir nada, sería como una traición a la princesa Magadal, que podría estar en peligro en la catedral de Anderla. Fue como abandonar a su propio camarada, al que odiaba más que a nada en el mundo. —Brendel, ¿deberíamos entrar a buscarla? —preguntó Freya con voz débil—. Magadal es una buena amiga de la princesa... “¿Cómo piensas entrar?” “No lo sé. Pero aun así, podemos intentarlo, ¿no? Debe haber alguna manera de hacerlo.” Qué ingenuidad. Parece que todavía no ha cambiado mucho. Brendel negó con la cabeza y dijo: «No importa». Pero antes de que Freya pudiera fulminarlo con la mirada, añadió: «¡Ah! Ya sé. Ven, sígueme...». Título: Capítulo 523 - v3c301 Vórtice(5) “Señorita Magadal.” Aunque la catedral de Anderla fue azotada brutalmente por las tormentas, la solemnidad y el silencio de sus salas permanecieron intactos. Normalmente, la sala se utilizaba para oraciones y meditaciones silenciosas. Sin embargo, en ocasiones debía albergar a miles de personas, razón por la cual su interior fue diseñado con tanta magnificencia. El techo curvo de la catedral se sostenía sobre veintiocho pilares de piedra gris; largas filas de sillas frente al altar central creaban un espacio en forma de abanico. Era, sin duda, un espectáculo impresionante. Un gran número de trabajadores subalternos se encargan de la limpieza diaria de la catedral. Al ver entrar a la princesa Magadal, se apresuraron a saludarla con respeto. Magadal era una sacerdotisa de alto rango, una princesa, y además, alumna del arzobispo Wood. Tras la partida del arzobispo Wood, su estatus ascendió y fue reconocida como responsable del lugar de forma interina. Magadal se detuvo y asintió levemente con la cabeza en respuesta a los trabajadores. Aunque había nacido princesa, apenas mostraba atisbos de arrogancia o altivez. Si bien esto podría deberse a su educación, el factor principal era su naturaleza bondadosa. Conocida por sus relaciones sociales, la Princesa Monja era elogiada tanto dentro como fuera de la catedral. —¿Está el arzobispo? —preguntó. —Señorita Magadal, el arzobispo sigue sin estar dispuesto a reunirse con personas ajenas a la familia —respondió el ministro. “¿Es así…?” Magadal suspiró; aunque era de esperar, aún sentía una sensación de desesperación. Reflexionó sobre ello y luego volvió a preguntar: “¿Y qué hay del señor Moros?” Se refería a Wood como el arzobispo Wood, pero a Moros como Lord Moros. Y todos sabían por qué: Moros era un «extranjero» frío y serio, rechazado por todos en la catedral. —Parece que Lord Moros va a recibir a un invitado —respondió un trabajador. —¿Un invitado? —preguntó Magadal con cierta sorpresa. ¿Cómo podía haber invitados a estas horas? —¿Quién es este invitado? —Su nombre es Marqués Yoakam y viene acompañado de otro huésped al que no reconocemos —respondió otro trabajador. ¿Es él? Magadal sabía que el marqués Yoakam apoyaba al duque Seifer, pero no tenía vínculos estrechos con la Alianza del Norte. ¿Cuál es el motivo de su visita a la catedral? ¿Se trata de algo urgente? Magadal frunció el ceño y sintió náuseas al pensar en el pasado. Un trabajador observó su expresión e inmediatamente se acercó a atenderla, diciendo: «Alteza, ¿quiere ir a echar un vistazo?». —No, está bien —respondió Magadal, sacudiendo la cabeza con decisión. Su rostro reflejaba disgusto. Los trabajadores intercambiaron miradas. El rumor de que existía mala relación entre la Princesa Monja y el Marqués Yoakam parecía ser cierto. Sin embargo, no sabían que su rostro ardía de culpa y que le sudaban las palmas de las manos por los nervios. ¿Me perdonaría Marsha por mentirle al público? Pero, independientemente de todo, este era el camino que había elegido, un camino del que no puede arrepentirse. “Oh, gran Marsha, concédeme el éxito”, oró Magadal en silencio en su corazón. Punto de vista del marqués Yoakam En la estrecha habitación, una vela parpadeaba, brillando con intensidad intermitentemente y desprendiendo pequeñas chispas de vez en cuando. Brendal sabía que el actual arzobispo de Ampere Seale, Moros, era un villano famoso en la historia. La diferencia entre él y Amman radicaba en que, si bien Moros era insidioso y frío, era muy disciplinado, llevaba una vida sencilla y carecía de deseos materialistas, literalmente como un monje. Aunque esta imagen suya pudiera ser una fachada, se había arraigado en la mente de las personas con las que se relacionaba. Y tampoco era frío con los nobles de Aouine; si bien sus opiniones favorecían un poco a los Kirrlutz, mantenía una relación aceptable con la realeza de Aouine. Pero eso ya es historia. Brendel provocó un efecto mariposa que desvió el curso de la historia, e incluso la personalidad del actual arzobispo era muy diferente a la del original. Esta pequeña y estrecha habitación era una habitación de invitados en el pasillo lateral de la majestuosa Catedral de Anderla. Como la Catedral de Anderla rara vez recibe visitas, no había muchas habitaciones para huéspedes, y la mayoría eran muy sencillas. Hacía tiempo que el arzobispo Wood había cedido su autoridad sobre la catedral al arzobispo Moros. Pero el nuevo arzobispo insistió en alojarse allí, demostrando así lo limitados que eran sus deseos. Pero los dos hombres parecían algo inquietos, especialmente el marqués Yoakam. Aunque se comportara como un pícaro, su afán por un estilo de vida lujoso era diferente al de los demás. Aquella habitación parecía una casa de mala muerte, y a pesar de lo limpia que estaba la mesa, sentía como si tuviera una capa de polvo encima. Se quedó allí sentado apenas un instante antes de tener la ilusión de que una hormiga le caminaba encima. Por no mencionar que aún cargaba con el peso de ese "asunto importante" en su corazón; el tiempo transcurría con una lentitud exasperante. Antes de la llegada del amo, ninguno de los dos se atrevió a causar problemas. Finalmente, se oyeron pasos que se acercaban, pero en menos de un instante, el rostro frío de Moros apareció al otro lado de la puerta. Con su prominente nariz de halcón, vestía su túnica roja y dorada de uso diario. Su semblante era serio y severo. Siempre tenía esa expresión en el rostro, lo que llevó a que los jugadores de Aouine lo apodaran "Cara de Hierro". Esto no era un halago a su severidad y altruismo, sino una broma sobre su falta de expresividad. Yoakam no se atrevía a concebir tal idea. Aunque podía ignorar a la persona que tenía delante, no podía ignorar a quien la respaldaba. Si bien el pueblo aouine había derrotado a los kirrlutz siglos atrás, los nobles aouine eran uno de los grupos que más temían a los kirrlutz. No puedes decir que no sea un tipo de insulto. Ambos se pusieron de pie y saludaron a Moros, pero este solo asintió con la cabeza, dejando entrever un leve atisbo de arrogancia. A Yoakam no le pareció extraño, como si lo hubiera previsto. El pueblo Kirrlutz siempre había sido orgulloso, creyendo que todos en Aouine estaban a sus pies. “Marqués Yoakam, debe tener asuntos importantes que atender en la catedral de Anderla a estas horas”, dijo sin rodeos el arzobispo Moros. —Tienes razón —dijo Yoakam con una leve sonrisa, que inmediatamente cambió por una mirada severa—. Como era de esperar, debido a la carta que enviamos en aquel entonces, parece que ahora hay problemas en la Facción Real —añadió. Se rió y habló, completamente abrumado por la emoción, y luego añadió sarcásticamente: «Aunque Sir Makarov y el Gran Maestro Fleetwood son sumamente inteligentes, fueron miopes y egoístas. Solo vieron la zanahoria que tenían delante, ignorando por completo las trampas que les esperaban». —Esto demuestra la importancia de un objetivo noble —respondió Moros asintiendo—. De hecho, este plan fue propuesto por la facción opositora. Bloquearon las noticias del norte, pero al mismo tiempo fueron bombardeados con información sobre los Hombres Bestia León, lo que provocó el caos en la Facción Real —añadió Moros. Aunque pudiera tratarse de una conspiración, era de esperar que Makarov cayera en la trampa, pues era propio de su nobleza. Moros no pudo evitar burlarse de esto. “Es hilarante que todavía quieran dividir el reino en Norte y Sur para gobernar de forma diferente, sin saber si siquiera vivirán hasta la puesta de sol de mañana”, comentó Yoakam con una sonrisa orgullosa. Fue justo en ese momento cuando la princesa Magadal salió del oscuro callejón. Se sobresaltó al oírlo. Al principio, pensó que hablaban de los Grifos, pero al pegar la oreja a la pared, se dio cuenta de que hablaban de la Facción Real. ¡La Facción Real y la Princesa Gryphine estaban en conflicto! La princesa contuvo la respiración. Cuando supe del acto de rebeldía de Brendel en la casa de subastas, tuve mis dudas. Pensar que era cierto. Y ahora que la Facción Real se está disolviendo, ¿estará bien Gryphine? Realmente no quiero que esto suceda... Cerró la boca, permaneciendo en silencio mientras seguía escuchando a los dos hombres hablar. La construcción de la Catedral de Anderla fue obra de la Santa Catedral del Fuego, así que, además de ella, el arzobispo Moros también debería conocer los pasadizos secretos. Pero no debería saber que yo tengo la otra llave de este pasadizo, ¿verdad? De lo contrario, no habría bajado la guardia. Probablemente por eso se atrevió a presumir delante de Brendel. Sin embargo, debía seguir siendo cautelosa en esta situación. Moros no era excepcional en cuanto a sus habilidades de combate, pero como Arzobispo, se acercaba a las de un Despertador Elemental. Aunque a Yoakam se le solía considerar un libertino, pocos sabían que era un rango Oro. «El noble que no reconozco probablemente no sea de origen común», dijo Magadal en silencio, sin atreverse siquiera a respirar. El marqués Yoakam expresó su opinión y Moros lo miró con desagrado. A pesar de su cautela, le desagradaban las personas arrogantes. Después de todo, ni siquiera él estaba seguro de si derrotar a la Facción Real, con Buga y Makarov en el Reino Elemental, sería una tarea fácil. Además, Fleetwood era un mago experimentado y era de dominio público que, del mismo rango, sería más difícil tratar con un mago que con un espadachín. Sacudió la cabeza y respondió: «Aunque ignoremos a la Facción Real, tampoco será fácil lidiar con la princesa. Maynild y Oberwei son ambos de rango Oro. Además, hay personajes muy fuertes en los Caballeros Reales de esa bruja. Ahora que el Caballero del Lago, que era más fuerte que Fleetwood, se ha unido a sus fuerzas...» —La clave está en que ya tiene la Espada Corazón de León, lo que significa que la familia guardiana de la espada sin duda se pondrá de su lado. Y he oído que los tres Rangos Oro del Conde Yanbao también están aquí en Ampere Seale. Y no olvidemos al peculiar joven del Reino Elemental —dijo Moros, mirando a Yoakam. El rostro de Yoakam se contrajo, diciendo: "Mmm, es cierto". “Aunque ya no están unidos, todavía tenemos que enfrentarnos a cuatro expertos del Reino Elemental. ¿Tienes algún problema con eso?” Los ojos gélidos de Moros recorrieron a los dos. —No hay problema —dijo finalmente el noble anónimo. “¡Ah!” Magadel no pudo evitar gritar discretamente; por fin había descubierto quién era el noble. Apenas se dejaba ver en público y tampoco tenía un rango elevado, pero casualmente Magadel lo reconoció: ¡Es de la familia del marqués Balta! ¡La Legión del León Blanco! ¿Se encuentra la Legión del León Blanco cerca de Ampere Seale? La Legión fue en su día el orgullo del Reino, pero tras la compra del marqués Balta por el príncipe, su orgullo cayó en manos de la nobleza. A diferencia del Escuadrón de la Espada Negra, la Legión del León Blanco tenía la misión de proteger las fronteras y luchar contra los Kirrlutz. Y, de forma inesperada, cuando todos estaban centrados en el Escuadrón de la Espada Negra, la Legión del León Blanco se unió a la batalla. ¿Pero cómo podían dejar la frontera sin vigilancia? ¿Acaso el duque Seifer ha perdido la cabeza? Magadal estaba aturdida, empapada en sudor frío. Por suerte, el aislamiento acústico del pasadizo secreto era excepcional, y nadie la oyó. La princesa monja suspiró suavemente; tenía las manos y los pies helados, pero no pudo evitar seguir acechando. —Eso es bueno —asintió Moros—. ¿Ya se ha asignado a la persona? —Luego se giró para mirar fijamente a Yoakam—. Esto involucra la reputación de la Santa Catedral del Fuego, y es el último paso de nuestro plan. —No se preocupe —respondió el marqués Yoakam, asintiendo con la cabeza en señal de seguridad. Luego sacó un objeto diminuto de entre sus brazos y lo colocó sobre la mesa de centro—. Sin duda, se puede confiar en ese hombre, y este anillo es su ofrenda. Moros permaneció en silencio, simplemente tomó el anillo y asintió fríamente con la cabeza. En ese instante, los tres hombres de la casa oyeron un leve ruido, como si algo pesado hubiera caído al suelo. —¿Quién anda ahí? —preguntó el arzobispo, quien reaccionó primero. Rugió y lanzó un rayo dorado rojizo que impactó en una estantería. La estantería se incendió, y el serrín y las chispas cayeron como coloridas mariposas. Mientras tanto, la pared lateral de la casa retumbó con fuerza y se abrió, revelando un pasadizo secreto. Moros miró hacia el pasadizo secreto y vio a Magadal en el suelo con el rostro pálido. —¡Señorita Magadal! —El arzobispo de la catedral de Anderla se puso furioso, y las palabras parecieron brotarle entre dientes—. Creo que esta vez ha cruzado la línea; ni siquiera Wood puede ayudarla. Ella miraba el anillo atónita y no lo oía. “Esto es imposible…” murmuró. Título: Capítulo 524 - v3c302 v3c302 Vórtice(6) “¡Parece que tenemos una invitada inesperada! Como un ciervo que cae en una trampa, le doy la bienvenida, señorita Magadal”, dijo el marqués Yoakam con deleite. La princesa monja lo miró fijamente, pero su atención seguía centrada en la mano del arzobispo Moros. Temblaba visiblemente, con la ansiedad reflejada en su rostro. Yoakam se volvió hacia el arzobispo y preguntó: «Maestro, ¿cómo piensa tratar con esta bella dama?». “Más te vale no tener intenciones pervertidas con ella. Tiene un pasado complicado, alguien con quien no querrás meterte”, dijo Moros con severidad. —Debes estar bromeando, Maestro —dijo el marqués Yoakam riendo—. Mujeres... tengo muchísimas. Pero, en comparación con esas mujeres encantadoras y complacientes, siempre me han interesado las mujeres más provocadoras, como rosas espinosas —añadió. Moros le dirigió una mirada fría. —Te enviaré con el arzobispo Wood para que se entere de todo lo relacionado con este asunto. Por ahora, te supervisará en mi lugar. Por favor, mantén tu identidad, princesa —le dijo Moros a la princesa Magadal. Con evidente irritación en la voz, dijo: «Esto es por tu propia seguridad. No habrá una próxima vez, Princesa Magadal». —No necesito la compasión de vosotros, gente despreciable —dijo Magadal con el rostro pálido, apretando los dientes y reprendiéndose—. Si usáis la Santa Catedral para intervenir en disputas políticas extranjeras, ¡el orgullo del Rey de las Llamas Gatel quedará destrozado por vosotros! ¡Aouine os considerará a todos pecadores! Sus ojos ardían de ira. Moros permaneció impasible. Las palabras de la princesa fueron tan afiladas como un cuchillo, pero no le afectaron. La Guerra Santa estaba a la vuelta de la esquina, y cuando llegara su castigo, el pueblo se sumiría en la desesperación. «En situaciones desesperadas, medidas desesperadas. Princesa, su opinión es la de una mujer necia», desestimó bruscamente las palabras de Magadal. Le dio la vuelta a la situación, mostrando el anillo en su dedo, y añadió: «Además, ¿acaso no es esto lo único que te importa? Algún día, la Madre Marsha nos juzgará a ambos sin prejuicios, y no creo ser más vergonzoso que tú». Era un anillo común, usado por la nobleza, fundido en plata, que brillaba dejando ver las ramas de olivo talladas en él. Y en el centro, un rubí bermellón del color de las brasas ardientes. Era el emblema de la familia Seifer. La princesa monja se quedó paralizada y su rostro palideció ligeramente. Moros le hizo una señal al marqués Yoakam y le dijo: "Envíala a Wood y, si pregunta, podrás decirle la verdad". —Esto no es importante, y la verdad es que no quiero reunirme con el arzobispo Wood. Ya veo que no le caigo bien —respondió el marqués Yoakam con tono burlón. Moros no dijo nada, pero se burló de ello en secreto. El corazón de Magadal se enfrió un poco al oír que Wood ya lo sabía todo, pero no había dicho ni una palabra. “Da igual si son Wood o Moros, todos representaban la Santa Catedral del Fuego, todos representaban a Kirrlutz. Jamás serán aliados de Aoiune...” Ella miraba hacia abajo y no se dio cuenta de que el marqués Yoakam se había acercado, sonriendo mientras la ayudaba a levantarse. Magadal sintió repulsión, apartó sus manos de un manotazo y dijo: «Lo haré yo misma». Algo oscuro cayó de la mano del marqués Yoakam al suelo. Era un anillo con una serpiente enroscada, que simbolizaba la destrucción y el fin de todas las cosas. La habitación quedó en silencio. El ambiente en la habitación se tornó gélido. Magadal miró a Moros y a Yoakam con incredulidad. Sus pensamientos, antes dispersos, se condensaron de repente en uno solo. ¡Corre! La mente de la princesa monja era tan inestable como un rayo, pero de repente se le aclaró. Se levantó enseguida y echó a correr. —¡Atrápenla! —La voz inexpresiva del arzobispo provino de atrás. Fue como si una espada afilada y helada la hubiera atravesado, provocándole una conmoción y destruyendo el último atisbo de esperanza que le quedaba. ¡Realmente estaban trabajando juntos! ¿Cómo era posible? Magadal sintió que el corazón se le encogía y supo que si tardaba en dar ese paso, podría no salvarse. Al fin y al cabo, tenía que transmitir esa información crucial a otra persona. <i> ¿Arzobispo Wood?</i> Magadal se dio cuenta de repente de que tenía un poco de miedo. La imagen de su maestra, aquella que había tenido un gran impacto en su vida, comenzó a desmoronarse mientras caía en la incredulidad. Y entonces la silueta de otra persona emergió en su mente: Brendel. ¿Pero podré lograrlo? El corazón de la princesa monja latía con fuerza y no pudo evitar voltear la cabeza. Pero en ese instante, el tiempo pareció congelarse ante sus ojos. Primero vio al marqués Yoakam de cerca, mirándola con compasión, y solo entonces divisó la brillante espada en sus manos. “No, por favor...” Magadal sintió que las lágrimas le caían sin control, y por primera vez, la muerte le había causado tanto miedo. Aún quería vivir, aunque eso significara regresar a su pueblo natal y llevar una vida tranquila. La espada le atravesó la espalda. Magadal sintió como si le hubiera caído un rayo. Sintió un hormigueo y un dolor agudo que se extendía lentamente por todo su cuerpo. "Lo siento, Gryphine..." La oscuridad se fue desplegando gradualmente ante sus ojos. ...... En el atrio de la catedral de Anderla, en una noche oscura y lluviosa, el agua de la lluvia arrastraba los árboles del patio. Pero entre los arbustos se oían voces que charlaban entre dos personas. “Oye, Jill. Te decía que si no sería demasiado arriesgado hacerlo aquí en la catedral, piénsalo, podrían matarnos con mucha facilidad.” Un trozo de tierra entre los arbustos se balanceó repentinamente y luego se hundió por completo. Parecía un agujero en una bola de lodo, lleno del agua y el barro que se derramaban alrededor. ¡Rápido, escóndanse! “Baja la voz, ahh-” ¡Maldita sea! Ya te dije que no debíamos salir en un día lluvioso, y menos esta noche. Ahora mi ropa nueva está toda mojada y llena de barro. —Pero, tú robaste esa ropa —le recordó una voz amablemente. “Ese no es el punto. Además, ¿qué diferencia hay entre comprar y robar? Al final, la gente paga por lo robado. En fin, cambiemos de tema. El túnel que encontraste no es fiable; al menos, quien lo diseñó no pensó en el sistema de drenaje. En mi opinión, o tiene algún problema mental o el túnel es una obra maestra para ladrones.” Las voces se detuvieron por un momento: "Igual que nosotros". “No somos ladrones aficionados, Bu, somos profesionales.” —Por favor, Jill. Somos ladrones —dijo la primera voz con pereza. Cuando terminemos con esto, ¡seremos ladrones profesionales! ¡Alto, viene alguien, cállate! Una cabecita asomó por un agujero entre los arbustos. Con esta lluvia torrencial, no tardaría en mojarse el pelo. Sin embargo, este joven llamado Jill no le prestó atención. Si se le observa con detenimiento, se puede apreciar que tiene un par de inusuales ojos verde esmeralda. Sí, era un hada, la más grande de su especie. Si no se fijaran en sus ojos, se les habría considerado semihumanos, solo que menos peludos. En los cuentos de hadas de Vaunte, las hadas eran criaturas hermosas. Sus parientes lejanos, los elfos, eran la personificación de la belleza y, al parecer, también habían heredado ese rasgo. Todos eran muy delicados y bellos, pero, por desgracia, su reputación no era tan buena. Si estos semihumanos vagabundos y sin hogar deambulan por el continente, la tribu de las hadas no era más que un refugio para ladrones. De cada diez leyendas sobre ellos, nueve estarían relacionadas con el robo. Por supuesto, muchos aún aspiran a ser ladrones legendarios, pero en realidad, los ladrones nunca han tenido buena reputación. Jill y Bu eran miembros destacados de la Hermandad de Ladrones. Sus miembros eran conocidos por su terquedad y su valentía infundada. Por suerte, Jill consiguió un mapa. Era un plano, de hecho, un plano de los pasadizos subterráneos secretos de la catedral. No era un objeto cualquiera. Si hubiera sido cualquier otra persona, lo habrían escondido, quemado o vendido por una buena suma para evitar problemas. Pero Jill no era un hada cualquiera. Quería ser el modelo a seguir para todos los ladrones. ¿Y qué atraco podría ser más grandioso que robar la mismísima catedral? La mayoría de la gente pensaría que se había vuelto loco. Pero claro, para el Hada tenía sentido. Para ella, nada en este mundo pertenecía a nadie; lo único que una persona posee de verdad son sus virtudes. En cuanto a cuáles eran esas «virtudes», era mejor que se lo guardara para sí misma. Jill asomó la cabeza con cautela, guiado por el único rayo de luz en aquella noche lluviosa. Las hadas poseen una vista cien veces superior a la de los humanos, lo que les permite ver con claridad en la oscuridad. Sin embargo, la intensa lluvia dificultaba su visión, y los pasos del otro lado se oían cada vez más cerca. Solo al mover la oreja se percató de que la otra persona se acercaba. —¡Shh! —Se giró e hizo un gesto a su compañero para que guardara silencio. Bu era conocido por ser un charlatán entre los miembros de la Hermandad de Ladrones. Hubo... un par de ocasiones en que sus intentos fracasaron por su culpa. Jill calcula que, de no ser por la palabrería de Bu, solo habrían pasado la mitad del tiempo que estuvieron en la prisión de Ampeare Seale. Por suerte, Bu se portó bastante bien esta vez, <i>probablemente porque estaba intentando limpiarse el barro de su 'ropa nueva'.</i> Los ojos de Jill se abrieron de par en par. Vio a tres personas salir de la oscuridad. Una de ellas parecía llevar algo a la espalda. Los tres llegaron al otro lado del patio y abrieron una tapa en el suelo. Era otra salida del túnel subterráneo. Jill lo sabía porque tenía buena memoria. O tal vez era una habilidad básica de la Golondrina Nocturna. Bajo la lluvia, el hombre que llevaba la bolsa la dejó rápidamente en el túnel. «Esto es muy importante. Dejémosla aquí primero. Cuando Wood se vaya, encontraré la manera de enviarla», dijo otro hombre. —¿Lo dudará el arzobispo Wood? —preguntó una voz baja. Era tan suave que, de no ser por las orejas puntiagudas y largas de Jill, no la habría oído con claridad. “No te preocupes. Magadal ha estado saliendo a escondidas de la catedral estos días. Cuando mañana reine el caos, todos pensarán que realmente desapareció en medio del desorden.” Tres de ellos continuaron intercambiando algunas palabras bajo la lluvia, y el corazón de Jill ardía: "Querida Marsha, ¡lo que enterraron tiene algo que ver con el Arzobispo!". Como una de las personas de Ampere Seale, especialmente como ladrona que lo sabía todo sobre los nobles, sin duda sabía lo que significaba el nombre "Wood". Sin siquiera escuchar lo que los tres dijeron después, Jill fue y le gritó a su compañero después de que se fueron: "¿Lo oíste, Bu? ¡Nos vamos a hacer ricos!" —Sí —dijo Bu, aunque no con tanto entusiasmo—. Esperemos que esta vez no nos metamos en un lío mayor. “Los riesgos y los beneficios van de la mano, compañero mío.” Título: Capítulo 525 - v3c303 v3c303 Vórtice(7) Tras atravesar el túnel repleto de enormes montones de grano seco y comida, Jill no tardó en encontrar el tesoro secreto que habían enterrado las tres personas misteriosas. Un enorme saco yacía en el suelo del estrecho túnel. Jill y Bu estaban visiblemente emocionados. —Jill, ¿lo abrimos? —preguntó Bu apresuradamente. “¡Por supuesto!”, respondió Jill. Los dos desataron la cuerda, pero lo primero que vieron no fue un deslumbrante montón de oro, sino una joven con el rostro pálido y los ojos cerrados. Ambos gritaron al unísono y retrocedieron como si hubieran visto un fantasma. “¡¡Aaaaah!! ¡Jill, esto no es un tesoro!” “¡Claro que lo sé! ¡Ay, Dios mío, debe ser una víctima de asesinato! ¡Querida Marsha, esto sucedió justo delante de sus narices! ¡Que el cielo sea mi testigo, no he hecho absolutamente nada!”, exclamó Jill. “Pero, por favor, échame una mano, me asusté tanto que se me entumecieron las piernas.” —Jill, a mí me pasa lo mismo. No solo se me duermen las piernas, sino que también siento que se me entumece la espalda —dijo Bu con expresión de angustia; era la primera vez que veía un cadáver. “¿En serio, Bu? ¿Cómo es posible que se te duerma la espalda?” Jill estaba un poco molesta. “Es cierto, Jill. Se me entumeció tanto que la pared que tengo detrás se siente blanda”, aclaró Bu. “¡Tonterías! ¿Cómo puede ablandarse la pared?” Jill estaba aún más molesta con Bu. “¡Es cierto! ¡Ya te dije que solo es una ilusión!”, respondió Bu enfadado al ver que su propio compañero no confiaba en él. Justo antes de que pudiera terminar de hablar, escuchó una voz cálida y suave detrás de él que decía: "No creo que sea una ilusión, solo estás apoyado en mi pierna". —¡Ah! —Bu se sobresaltó y gritó con fuerza. Se giró y vio a un hombre vestido con ropas negras de noble, armado con una espada larga. Parecía un joven bondadoso. “¡Ahhhhhhhhh!” Bu y Jill se levantaron de un salto al mismo tiempo. Encontrarse con un noble en un lugar tan embrujado era como si unos ratones se encontraran con un gato; ambos estaban completamente atónitos. “¡Ah! Esto... esto no es asunto nuestro, simplemente... tuvimos la mala suerte de descubrirlo. ¡Por favor, no nos envíen a las autoridades!”, suplicó Jill. —Solo digo... quiero decir, será mejor que no nos incrimines... —añadió Jill, mirando fijamente a aquel desconocido que permanecía en silencio. Aunque tuvo el valor de implorar clemencia, la pena por asesinato en Ampere Seale era severa. Consistía en la revocación de la ciudadanía del infractor y la confiscación de todas sus propiedades y herencias familiares. Era obvio que el castigo más severo era la confiscación de todas las propiedades y la herencia. Bueno, al menos para Jill y Bu. Fue literalmente una sentencia al infierno. El joven que apareció de repente era, naturalmente, el propio Brendel. Dado que la mitad de él provenía del futuro, era lógico que conociera el túnel secreto de la catedral. Rogning diseñó y construyó la catedral de Anderla, junto con el túnel secreto, con fines defensivos. Desafortunadamente, allí se llevaban a cabo asuntos más turbios de lo que él hubiera imaginado. El túnel y la entrada estaban controlados por el Arzobispo, y los civiles comunes tenían prohibido el acceso. Pero, por desgracia, debido a una misión de The Amber Sword, un nuevo visitante finalmente había llegado a este lugar. Esta entrada desconocida conectaba con una alcantarilla que Rogning había dejado como puerta de respaldo. Durante la guerra de Ampere Seale, los jugadores que apoyaban a Aouine solían usar este túnel secreto para atacar repetidamente la Catedral de Anderla, que estaba bajo el control de Madara. Por ello, este túnel recibió el nombre de «La Línea de Vida de la Catedral». Pero en esta época, los descendientes de Rogning que solían asignar tareas a los jugadores aún se encontraban en Grey Harbor, así que Brendel estaba seguro de que nadie más que él conocía esa entrada. Exceptuando, por supuesto, a los altos mandos de la Santa Catedral del Fuego. Por lo tanto, él también se sorprendió al ver a Jill y a Bu. Inicialmente, pensó que la princesa Magadal tenía las llaves de ese túnel secreto. Dada su relación con Wood, debería tener al menos una copia. Y, aunque esto no encajaba con su imagen, Brendel lo habría esperado de su actitud descarada y decidida. Pero jamás habría imaginado que se encontraría allí con un par de hadas. Conocía bastante bien a la tribu de las hadas. Era una guarida de ladrones de donde provenían muchas de las famosas Golondrinas Nocturnas entre los jugadores. Brendel ya conocía los motivos por los que habían venido aquí. ¡Vaya que tienen agallas! Fue en ese momento cuando Freya salió de detrás de Brendel y vio a las dos hadas parlanchinas. Se quedó paralizada un instante y luego preguntó: «Brendel, ¿por qué hay dos gnomos aquí?». —¡Oye, no somos gnomos! ¡Somos hadas! —exclamó Jill enfadada. Podía soportar la pena de muerte, pero no la discriminación por ser simplemente un gnomo. A sus ojos, los gnomos no eran más que cavernícolas incivilizados y sin inteligencia. Aunque en Vaunte los gnomos y las hadas pertenecen a la misma especie espiritual, las hadas sienten un absoluto desdén por trabajar con los sucios gnomos. “¿Hadas? ¿No se supone que las hadas son pequeñas?” Hizo un gesto con las manos, señalando una figura alada de apenas dos o tres centímetros de altura. —¡Esas son hadas del bosque! ¡Nosotras somos hadas mayores! —respondió Jill indignada, pero su tono de voz denotaba tristeza. Comparadas con las hadas del bosque, las hadas mayores ocupaban un lugar inferior en la jerarquía. “¡Ya veo... ahhh!” Freya gritó, de repente vio el saco detrás de los dos gnomos y su rostro palideció. “¡Princesa Magadal!” El semblante de Brendel cambió. Inmediatamente, presionó sus dedos contra su cuello. Aunque su cuerpo aún estaba blando, su temperatura era baja y no podía sentir su pulso. Tenía conocimientos de primeros auxilios, así que por supuesto sabía lo que eso significaba, pero no quería rendirse. Abrió la pantalla de estado y, de repente, sintió un vuelco en el corazón. La pantalla mostraba una línea de texto grande: Nombre: Magadal Amanda De Antobroz Carrera: ??? Género: Femenino Estado: Muerto Una herida le atravesaba el corazón. Si un ser humano sufriera una herida así, sin duda moriría. Y la princesa Magadal era solo una humana común y corriente... Las manos de Brendel temblaban ligeramente y su rostro se ensombreció. No hablaba mucho con ella, pero tenía una muy buena impresión. Era muy dulce, amable y educada, sin rastro de altivez. No era conservadora ni fría, y a veces resultaba muy amigable. Lo más admirable era que, a pesar de pertenecer a un círculo social repleto de nobles, no tenía malos hábitos. Incluso durante los días más oscuros de Aouine, se mantuvo pura e inocente. En una sociedad moderna, desarrollada y civilizada, las personas que se mantenían firmes en sus propias creencias por el bien de la amistad se habían vuelto muy raras. Freya se agachó en silencio junto a Brendel. No era la primera persona que sacrificaba su vida en esta batalla política, pero esta vez se trataba de alguien conocido para ella: su mejor amiga. Aquella joven amable y gentil yacía ahora muerta en el frío suelo. Freya se mordió los labios con fuerza; fue una gran sorpresa para ella. Brendel suspiró. Extendió las manos y acarició suavemente el cabello revuelto de la princesa, con la esperanza de consolarla un poco. “Brendel…” La futura Diosa de la Guerra temblaba. Había presenciado muertes antes, pero no comprendía por qué la gente era tan brutal entre sí. ¿Acaso la Princesa Monja no ha sido siempre la creyente más sincera de la catedral? Brendel negó con la cabeza, algo confundido. Jamás esperó este desenlace; pensó que, incluso si Magadal se delataba, a lo sumo la encerrarían. ¿Cómo pudieron hacerle esto? Su mente daba vueltas, pero no lograba encontrar una explicación. A ojos de los demás, Brendel nunca fue un hombre racional ni tranquilo. Su personalidad era exactamente la opuesta a la de muchos nobles de este reino, que solían ser personas frías y de pensamiento racional. Le costó bastante recomponerse. Mirando a Bu y Jill, dijo: «Miren lo que han hecho. Asesinaron a la princesa de otro país en la tierra de Aouine. ¿Saben lo grave que es el error que han cometido? Esto podría desatar una guerra...» —Debo arrestarlos y deportarlos a ambos. Esta es la única manera de calmar la ira de nuestro país vecino... —dijo Brendel con un tono tranquilo y severo, pero en realidad, en su interior se sentía asfixiado. Jill y Bu, que fueron objeto de miradas frías, estaban aterrorizados. Aunque no entendían lo que decía aquel joven noble, los términos "guerra", "calma" y "la ira del país" les asustaban, y temblaban de miedo. Freya, en particular, que estaba de pie a un lado con un uniforme de soldado aouino, lo hacía sonar aún más amenazador. Aunque lo que llevaba puesto era el uniforme del ejército, las dos hadas no podían distinguir entre los soldados del ejército y los de la Guardia Costera. Para ellos, Brendel parecía el terrorífico dios de la muerte que los entregaría a la justicia. Freya sabía que era imposible que ambos hubieran matado a Magadal, pero ya que estaban allí, tal vez supieran algo. Sabía que Brendel solo estaba usando una táctica para asustarlos y obligarlos a decir la verdad, pero al ver los rostros aterrorizados de Jill y Bu, solo pudo soportarlo pensando en la muerte de la princesa Magadal y obligándose a ser estricta. Bu y Jill estaban demasiado asustados como para pronunciar palabra. Entonces Brendel dijo: «Por supuesto, estas medidas punitivas también incluyen la confiscación de todas sus propiedades, incluidas las que están enterradas en el bosque a las afueras de la ciudad». —¡No, ¿cómo lo supiste?! —exclamó Jill sorprendida. Normalmente enterraban la mayor parte de los objetos robados y solo devolvían una pequeña porción a las autoridades. Cada grupo elegía un escondite diferente, y solo las Grandes Hadas sabían dónde estaban ocultos los bienes. Pero Brendel fue una excepción. “No… no… Esperen, no tenemos nada que ver con esto. No pueden hacer esto…” Jill y Bu entraron repentinamente en pánico. Del estado de shock, comenzaron a entrar en pánico. Sobre todo cuando supieron que sus bienes iban a ser confiscados. —¿No tienes nada que ver con esto? —Brendel alzó la voz y, con rostro serio, preguntó—. Entonces, ¿qué haces aquí? No me digas que estás aquí para robar. “De hecho, estábamos aquí para robar”. Pero él partió los frijoles sin dudarlo, mientras Jill, ansiosa, intentaba taparle la boca a su amigo. —Muy bien —dijo Brendel sin emoción—. Según la ley de Ampere Seale, el tribunal confiscará la mitad de sus bienes y usted irá a prisión durante un año por robo. ¿Les queda esto bien claro? “Oh no...” Bu lamentó inmediatamente su decisión, aunque no se trataba de la confiscación de todos sus bienes, confiscar la mitad ya era suficientemente devastador para él, especialmente si tenía en cuenta los bienes que estaba ocultando. “Pero aún hay una oportunidad de enmendarlo”, continuó Brendel. “Ahora que está involucrado en este caso de asesinato, si puede proporcionarnos algunas pistas útiles, podría considerar reducir sus sentencias”. Cuando Brendel dijo eso, parecía ser un oficial para las dos hadas, y ellas desconocían los procedimientos legales para convertirse en una. Desde su punto de vista, un noble sin duda tenía derecho a ejercer autoridad sobre ellas. Ambos asintieron rápidamente con la cabeza sin dudarlo. —Muy bien, dime, ¿cómo la encontraste? —preguntó Brendel. —¿Ella? No, señor, solo encontramos un saco, pero no sabíamos que dentro estaba esa princesa —respondió Jill. “¿Un saco?” —Sí —explicó Jill apresuradamente, relatando toda la situación que había presenciado, temiendo que decir algo incorrecto u omitir información pudiera hacer que el juez perdiera los estribos y cambiara de opinión. Sabían que si tenía la facultad de reducir las condenas, también tendría, naturalmente, la de aumentarlas. Jill se sintió orgullosa de su inteligencia. Empezó a recapitular y, sorprendentemente, incluso detalles a los que no había prestado atención le vinieron a la mente. “¿Tres personas? ¿Puedes imitar cómo sonaban?” —¿Brendel? —Freya lo miró extrañada. Aquella petición era totalmente innecesaria. El tono y la forma de hablar de los nobles eran bastante similares, casi imposible distinguir quiénes eran las tres personas. Pero Brendel negó levemente con la cabeza, indicándole que no se preocupara. Alzó un poco las cejas, con la mente más clara que nunca. La tragedia de Magadal había desatado su ira, y esta vez, los responsables tendrían que enfrentarse a ella. La comunicación oral era una de las habilidades profesionales de los Golondrinas Nocturnas, y Jill era sin duda un maestro en ello. Imitaba el tono y la jerga de la primera persona y Brendel podía distinguir de inmediato de quién se trataba. Moros. "Próximo." “Yoakam.” “El siguiente.” —No me suena este tipo, pero por su tono, podría ser del ejército. La Guardia Costera y la Santa Catedral no deberían colaborar todavía. Además, Moros y Yoakam no confiarían en ellos. Debe ser alguien poderoso... ¿El confidente del Conde Vitokin? —Brendel frunció el ceño. La preocupación de Freya de que no pudiera reconocer al enemigo no era motivo de inquietud. La gente normal probablemente no podría distinguirlo por el tono imitado, pero Brendel no era una persona común. Quien se atreviera a hacerle daño a Magadal sin duda contaría con un poderoso respaldo. Y solo hay unos pocos en todo Aouine. Brendel los conocía muy bien y sus tonos le resultaban inconfundibles. Además, el asesinato de la princesa Magadal fue un crimen grave. Ni siquiera la Santa Catedral podría encubrirlo. Por lo tanto, reducirían el número de personas involucradas, y la mejor manera de hacerlo sería resolverlo ellos mismos. En cuanto escuchó la descripción de Jill, se convenció aún más de su predicción. Brendel tenía una mueca de desprecio en el rostro. Freya lo miró y le preguntó: «Brendel, ¿has descubierto quiénes son?». Se quedó un poco asombrada. Aunque Brendel la había convencido una vez de que nada era imposible, nunca pensó que él fuera capaz de tales hazañas. ¿De verdad existen personas que nacen omnipotentes? Ese pensamiento solo perduró un instante. Pero en cuanto vio el pálido rostro de la princesa Magadal, sintió un nudo en la garganta y comprendió el motivo de la ira de Brendel. —Brendel... —le llamó con voz triste. Pero Brendel le dio una palmadita en la mano y susurró: «No te preocupes. Este asunto se puede solucionar. Sin embargo, esta vez debo darles una lección memorable a quienes cometen tales maldades en secreto». Las últimas palabras fueron como si las hubiera estrujado entre sus dientes apretados. “¡Ah!” Freya se quedó paralizada, miró a su compañero con incredulidad, “La princesa... ella...”. Brendel asintió con la cabeza, no para consolarla, sino porque de repente se le ocurrió algo. Título: Capítulo 526 - v3c304 v3c304 Vórtice(8) Mirando por la ventana, relámpagos plateados surcaban ocasionalmente el oscuro mar, iluminando el cielo como brasas brillantes. Brendel permanecía en silencio junto a la cama donde yacía la princesa Magadal. Parecía una bella durmiente de los cuentos de hadas que se había sumido en un profundo sueño. Tras un instante, las palabras de Orthylss resonaron en su corazón: «Brendel, tienes razón. Esta chica no es humana…» —Ni siquiera es un ser vivo —dijo Brendel con calma. “Así que ya lo has adivinado.” Orthylss se mostró ligeramente sorprendido. En las Escrituras de la Creación de Kirrlutz, el Poema de Cang dice: «La vida nació del agua y se nutrió en la tierra, fue protegida por el viento y recibió sabiduría de la llama. También está escrito que al principio, la bondad vagaba sobre la superficie de las aguas, y dio espíritu a las diminutas criaturas vivientes que flotaban en la superficie del agua, y así comenzó la vida. Había luz y oscuridad, positivo y negativo, por lo que los dioses decidieron que al final de la vida, los muertos se reunirían y serían gobernados por una deidad. Pero más allá del mundo de los vivos y los muertos, había una tercera dimensión, en la que existían rocas, metales y todo otro ser sin alma. (Nota: El Dios de la Muerte, Gobernante del Reino Eterno, Señor de la Sombra bajo la Luz, se llama Kou Si) —Nunca pensé que conocieras tan bien el Poema de Cang; quedan muy pocas personas en esta época que lean las escrituras antiguas, e incluso yo solo lo había estudiado brevemente. Durante la Guerra de los Santos Santos, todas estas escrituras y profecías fueron como brillantes esperanzas en medio de la oscuridad —dijo ella. Brendel sintió que Orthylss miraba por la ventana, así que él también se giró para mirar. Un faro se alzaba en la orilla, junto a las embravecidas aguas, y un rayo de luz penetraba en el mar oscuro como una espada afilada, como si quisiera derrocar la verdad que yacía entre los cielos y la tierra. Tormentas mágicas convergían en los confines del mundo y lo habían afectado. La tormenta de este año en Ampere Seale fue más feroz que las anteriores. Sin embargo, pocos se percataron de esta anomalía. Aun así, el número de embarcaciones que se adentraban en el mar disminuyó. “Maestro Orthylss, debe saber que yo también soy medio mago. Me interesa mucho la historia, y no solo las obras de Kirrlutz, sino que también he leído algunos fragmentos de la Profecía Negra.” —Aunque lo que dices tiene sentido, sigo sintiendo que me ocultas algo —dijo Orthlyss con una sonrisa, y Brendel incluso pudo sentir la mirada penetrante de esta elfa del viento—. Además, espero que puedas llamarme hermana mayor en lugar de Maestra Orthlyss —añadió. —No puedo llamarte así —respondió Brendel con vergüenza. Orthylss rió entre dientes suavemente. “Ya que eres mi alumno, supongo que no hay problema en que me llames profesor.” —Maestra —dijo Brendel con respeto. Orthylss no era su pariente de sangre, pero aun así lo había ayudado mucho, e incluso lo había salvado no solo una vez, sino varias. Lo cuidaba como cualquier anciano cuidaría de la generación más joven. Brendel le estaba agradecido, pero no podía expresarlo con palabras. Orthylss sonrió y dijo: "Está bien, está bien, ¿y qué piensas hacer después de esto?" Brendel recobró el sentido. Observó a los demás presentes en la habitación: Sue, Amandina, Ciel, Raban, Ferlarn, Dia y el resto de los Mercenarios de Lopes. Morfeo y Medissa estaban cerca de la puerta, junto a una chica pelirroja. Básicamente, eran todos los miembros principales de su grupo. “La princesa Magadal tenía una herida que le atravesaba el corazón. Y como ya dije, ningún ser humano podría haber sobrevivido a eso.” “Ah...” Freya se quedó en blanco, luego señaló a Brendel con sus manos temblorosas y preguntó: “Pero... pero... dijiste...” Brendel no pudo evitar sonreír: "Dije que un ser humano no podría haber sobrevivido a una herida tan mortal". —Ah, ¿entonces lo que dices es que esta joven no es humana? —Romaine fue el primero en responder. Entonces, los demás empezaron a comprender el significado de sus palabras y lo miraron con curiosidad. —¿No es humana? ¿Podría ser una semielfa como la princesa Gryphine? —preguntó Freya. Se acercó a la princesa, que estaba acostada en la cama, y le miró las orejas: no se diferenciaban de las de un humano. —No. Lo que quiero decir es que puede que ni siquiera sea un ser vivo —dijo Brendel con cautela. "¡¿Qué?!" Todos quedaron conmocionados. Brendel guardó silencio por un instante; al principio, ni siquiera él podía aceptar esa verdad. Pero al examinar su herida, se dio cuenta de que algo andaba mal. Para empezar, al abrir su ventana de estado, su nombre y estado eran evidentes a simple vista. ¿Ese era su nombre completo? ¿«Magadal Amanda De Antobroz»? Amanda era el apellido de su madre y Antobro su nombre feudal. Fue nombrado según las costumbres locales de Antobroz. Pero espera... Brendel se percató de una anomalía en la pantalla de estado: La carrera. Esto era inusual porque, en teoría, Magadal debería ser humana. Ni siquiera los humanos, otros seres comunes, eran fáciles de diferenciar por sus rasgos. Así que, técnicamente, era imposible que no pudiera identificar su raza. Cuando vio por primera vez el cadáver de Magadal, estaba tan confuso que no se percató de ello. Pero al reflexionar sobre ello más tarde, se dio cuenta de que algo andaba mal. Tras reexaminar el cadáver, se percató de otro problema. Gracias a sus conocimientos de primeros auxilios en el campo de batalla, pudo determinar que había fallecido hacía al menos dos horas. Se supone que, para entonces, el cuerpo humano se habría endurecido, los músculos habrían empezado a relajarse y la piel habría perdido su color. Todos estos cambios habrían sido muy evidentes durante la primera hora tras la muerte, pero estos síntomas no se observaban en su cuerpo. Lo más importante es que, aunque su cuerpo estaba helado, la textura de su piel seguía siendo elástica, como si estuviera sana. En Vaunte, la mayoría de las enfermedades podían curarse con hierbas y magia, por lo que la mayoría de la gente desconocía la biología humana, pero incluso para Brendel, con sus conocimientos médicos básicos, estos signos eran algo nuevo. Entonces, examinó sus pupilas. Estaban apagadas como las de cualquier otro difunto, pero no estaban dilatadas y, lo más importante, en lo profundo de sus ojos, algo brillaba como los restos de una estrella. En memoria de Brendel, solo un tipo de existencia mostraba signos como estos después de la muerte. Esas eran las Brasas del Alma, y solo un tipo de ser las poseía: una marioneta. Se quedó tan impactado que gritó. Lo primero que pensó fue: ¿Podría ser la doble de la princesa Magadal? Pero enseguida descartó esa idea al encontrar en su cadáver un adorno de plata de los Elfos del Viento, que él mismo le había regalado durante la subasta de esa misma tarde. Si esta marioneta era un sustituto de la princesa Magadal, no había necesidad de que ella conservara el adorno, ya que habría sido una prueba de su encuentro con Brendel. Además, el diseño de la muñeca era demasiado complejo para ser un sustituto. A excepción de las pupilas, parecía humana en todo lo demás. Tenía sangre y carne, como cualquier persona. E incluso en lo que respecta a sabiduría, personalidad o sentimientos, estaba perfectamente modelada a partir de un ser humano normal. A Brendel le costaba creer que la joven de fe tan fuerte y corazón puro, que antes había conversado con él sobre cómo salvar a su mejor amiga, fuera una marioneta. Pero después de que Orthylss la examinara, llegaron a la conclusión de que la princesa era, en efecto, un ser extraordinario. Para ser más precisos, era un tipo especial de marioneta. Al menos una muy especial, a diferencia de las criaturas huecas y sin alma que Brendel recordaba. De hecho, ambos reconocieron que su existencia era una anomalía. Orthylss ya había visto criaturas similares. Antes eran simples marionetas, pero tras recibir alma, se convertían en seres completamente diferentes. Estos seres eran los Enanos Rúnicos. Y eso habría explicado la situación de Magadal. Pero Brendel sentía curiosidad por su identidad. Magadal era la princesa de un país, a diferencia de un Planeswalker como él. ¿Sabían sus padres, el duque y la duquesa de Antobrov, esta verdad? Si no lo sabían, podría haber una razón para ello... Por ahora, Magadal desconocía su pasado y siempre se había creído humana. Brendel jamás había oído ese rumor, ni siquiera en el juego. Pero recordaba algo: se decía que la princesa monja había tenido una vida miserable tras su matrimonio, e incluso que había desaparecido... En aquel entonces lo consideraba una noticia normal, pero ahora a Brendel le parecía realmente misterioso. Brendel sacudió la cabeza, apartando todos esos pensamientos confusos. Analizó cuidadosamente sus ideas y, una por una, se las explicó a quienes lo rodeaban. Claro que, a excepción de la última suposición que había hecho. Al oír eso, todos los demás abrieron los ojos de par en par, incrédulos. —Alto ahí, Brendel. ¿Estás diciendo que la princesa Magadal es solo una marioneta? —No solo Freya se sorprendió, sino también Amandina—. Pero... pero... —No, la princesa no era literalmente una marioneta; eso es solo una metáfora —Brendel negó con la cabeza y explicó—: En pocas palabras, el cuerpo y el alma de la princesa Magadal no son iguales a los nuestros. No tiene circulación sanguínea y no es un organismo basado en el carbono, sino un ser artificial. Pero, al igual que nosotros, también tiene su propia alma. “¿Qué es la circulación sanguínea? ¿Y qué son los organismos basados en el carbono? ¿Son términos esotéricos?”, preguntó Amandina. —Tos, tos —Brendel se dio cuenta de inmediato de que había cometido un error. Su conocimiento del mundo era muy diferente al de esas personas. Por lo tanto, era extremadamente difícil explicarles este problema, así que respondió: —Esto es solo jerga, simplemente escúchenlo. En resumen, es como... «Igual que los Enanos Rúnicos, ¿verdad? Brendel, dijiste que el tío Odum también era una marioneta en el pasado, ¿cierto?». Romaine no pudo evitar hacer esa pregunta. La forma de pensar de esta chica era realmente extraña. —No —respondió Brendel—. Eso fue hace un millón de años; si alguien fuera una marioneta, habrían sido sus antepasados de hace un millón de años. "Oh." “Pero… la princesa Gryphine nunca supo nada de esto. ¿Será que la princesa Magadal le estuvo mintiendo todo este tiempo?” Aunque Freya solo había pasado un breve tiempo con la futura princesa regente, había empezado a sentir afecto por ella. A Brendel se le aceleró el corazón. Inmediatamente la miró fijamente y negó con la cabeza, diciendo: «No, creo que la princesa Magadal no estaba al tanto de esto». —¿Ella tampoco lo sabía? —Freya se quedó atónita. Quiso seguir preguntando, pero al ver la expresión seria de Brendel, se contuvo. Reflexionó sobre esto por un momento y preguntó: "¿Cómo podemos revivirla?". “De hecho, la princesa Magadal ni siquiera está muerta. Pero en cuanto al proceso para despertarla, tendré que investigarlo. Pero aún tenemos asuntos más importantes que atender ahora.” Brendel miró por la ventana. No se vislumbraba luz alguna entre las líneas del cielo completamente negro y el mar antes del amanecer. Pero el tiempo se agotaba; el día más importante en la historia de Ampere Seale se acercaba inexorablemente. Incluso en esas circunstancias, Brendel seguía sin estar seguro de sus decisiones. ¿Qué fue exactamente lo que impulsó al marqués Yoakam y a sus compañeros a cometer semejante atrocidad? ¿Asesinar a una princesa, suma sacerdotisa de la Santa Catedral? ¿Qué fue exactamente lo que vio la princesa Magadal? La historia que solo él conocía se desvaneció, como si un vórtice estuviera agitando el futuro ante esta vida. Título: Capítulo 527 - v3c305 v3c305 Torrente Furioso(1) Las estrellas brillaban en el cielo nocturno. El viento aullador dispersaba las nubes desde lejos, pero nada podía eclipsar el deslumbrante resplandor de la Estrella de Marsha, símbolo de orden y sabiduría. En la madrugada, un tenue resplandor parecía emanar de las oscuras profundidades del mar. Brendel alzó la vista, mirando al horizonte, contando el tiempo en silencio. Faltaban tres horas para el amanecer... Eran las tres de la mañana. Frente a las costas de Ampere Seale, una larga silueta emergió bajo las olas oscuras. Aletas surcaban la superficie del agua, creando enormes olas que se extendían por el mar, chocando entre sí en explosiones de espuma blanca. Sani nadó cerca de Brendel. Cuando el naga y su ejército entraron en la bahía, agitó sus aletas entre las salpicaduras saladas del mar y la lluvia. —Estos son los guerreros de mi tribu —dijo Sani, volviéndose para mirar a Brendel. Brendel permaneció en silencio, pero su corazón ardía de emoción. Este día por fin había llegado. Tras medio año de dificultades y todo el dolor que había sufrido, mi plan finalmente se haría realidad. Desconocía el futuro, pero en ese momento, su conciencia estaba tranquila. Si ganaban, provocaría un cambio drástico en la línea temporal original, donde Aouine estaba condenada a la perdición. La princesa Gryphine, la diosa de la guerra, Romaine y todos aquellos cuyo destino dependía de la gente de ese barco, podrían sobrevivir gracias a sus acciones. Pero si perdemos... Brendel apretó los labios, con la mirada fija en el vacío que tenía delante. Un relámpago rasgó el cielo, trayéndole a Brendel a la memoria Aouine envuelta en llamas. Una llama furiosa ardía en sus pupilas. Brendel miró a Sani. Y Sani, sintiendo la penetrante mirada de Brendel, no pudo evitar sentirse incómodo. Era asfixiante. ¡Qué fuerza de voluntad y determinación! Es comparable a la de mi reina. Cualquiera con un carácter así podría provocar una revolución. Bajo el mismo cielo nocturno, cierta semielfa también apartó la mirada del firmamento. El sol se elevó lentamente tras la princesa Gryphine, como si Marsha anunciara a la gente que un nuevo día estaba cerca. Pronto amanecerá. Se giró para mirar a las personas que estaban detrás de ella. Makarov, Fleetwood, el conde Baley, Oberwei y el resto de los nobles de la facción real estaban allí. Juntos, parecía como si nunca se hubieran separado, pero todo seguía igual que en el pasado. Se permitió soñar despierta un poco, imaginando los tiempos en que todo estaba bien. Intentó imaginarse gobernando Aouine, con todos a su lado, pero ahora solo veía un vacío. “Princesa, es hora de subir al carruaje.” Gryphine se giró para mirar a su mentora por última vez, pero en los ojos de Fleetwood solo vio culpa. Se apartó, con la decepción reflejada en su gesto. Habría sido tan gratificante que hubieran mantenido sus objetivos iniciales. El carruaje se detuvo bajo la lluvia, con la puerta abierta de par en par como la tapa de un ataúd. La princesa se acercó a la puerta con la cabeza bien alta, como correspondía a un miembro de la familia real de Aouine, y entró. Makarov, el "Zorro Astuto", se subió a uno de los caballos. Aunque era noble, también había sido caballero. Se enderezó sobre su caballo y atrajo la atención de todos. Blandió su espada y gritó: "¡Fuera!". Los cascos retumbaban contra el suelo mientras la Caballería Real rodeaba el carruaje. Todos llevaban capa y avanzaban silenciosamente bajo la lluvia. Vestidos de negro, la escolta se adentró en el bosque. Freya ladeó la cabeza, escuchando el golpeteo de los cascos contra el suelo. Había pasado la noche en vela, así que se la veía visiblemente cansada. Se giró y vio al Caballero del Lago siguiéndola de cerca. “Señor Knight. Hoy, puede que tenga que matar a alguien... Y los enemigos a los que me enfrentaré son camaradas del pasado... Esta ironía... Lamento si deshonro a la Espada Corazón de León.” —La espada no se avergonzará solo porque hayas matado a alguien —respondió secamente el Caballero del Lago. Hacía días que no hablaba. Freya se giró para mirarlo con asombro. “La espada está destinada a los sabios y nobles, para castigar a los pecadores”, continuó. Luego vino un período de silencio. Por fin tenían a Ampere Seale a la vista. Punto de vista de Brendel “¡La princesa ha partido!” Tras terminar de leer el titular, Carglise se giró inmediatamente para mirar a Brendel. Su voz era firme, pero no pudo disimular el nerviosismo en sus ojos. «Señor». —Lo sé —dijo Brendel asintiendo con la cabeza. Todos miraron a Brendel. Los primeros rayos de luz acababan de asomar por el horizonte. Brendel respiró hondo y gritó: «¡Batallón León Blanco!». "¡Sí, señor!" Los soldados respondieron con un estruendo. Las tormentas que se avecinaban eran mucho menos intimidantes que las que habían vivido en la Selva Negra. De hecho, la adrenalina les invadía al pensar en luchar. Por desgracia, eran jóvenes y no les importaba si luchar en esa guerra era lo correcto o no. Depositaron toda su confianza en Brendel y solo les importaba lo que tenían que hacer. En el futuro, este día sin duda dejaría huella en la historia. [T/L: si es que existe el futuro.] “La facción real ha comenzado a moverse.” Punto de vista del arzobispo Moros En ese mismo instante, la Santa Catedral también recibió la noticia. Una vez que el mensajero se hubo marchado, el arzobispo Moros, con el rostro tan serio como siempre, se giró para ser saludado con reverencias por el marqués Yoakam y el barón Buckland, que permanecían ocultos entre las sombras. “La historia se está escribiendo ahora mismo”, dijo Moros en voz baja. «Ordena a la Legión del León Blanco que entre en la ciudad.» [Nota: Puede haber cierta confusión. La Legión del León Blanco es la fuerza bajo el mando del marqués Balta, o también podría considerarse como el antiguo Ejército del León Blanco, que se degradó con el tiempo debido a la corrupción de Aouine. Sin embargo, el Batallón del León Blanco es el ejército recién formado bajo el mando de Brendel. Es su recreación del glorioso Ejército del León Blanco del pasado.] La noticia se extendió rápidamente por Ampere Seale. Y en medio de la tormenta que había azotado la costa, la tensa ciudad despertó lentamente, como una bestia que extiende sus garras. A las cinco de la mañana, los guardacostas salieron a patrullar. Veinte minutos después, toda la ciudad quedó confinada. Y a las cinco y media, se anunció que había llegado la temporada de tormentas. La entrada al puerto estaba cerrada. Punto de vista de Brendel “¡Prepara tu armadura!” Las relucientes armaduras eran transportadas desde los barcos, y las tropas inmediatamente comenzaron a equiparse. Rara vez habían tenido la oportunidad de usar esas armaduras, y les resultaba algo extraño. Sin embargo, conocían perfectamente las capacidades de su armadura. Esta era la auténtica Armadura del León Blanco. Había sido recreada con el asesoramiento de Brendel y Orthlyss, por lo que sus capacidades eran lo más parecidas posible a las de la original. De hecho, los soldados de Trentheim no comprendían el significado de su armadura, pero el simple hecho de que poseyera propiedades mágicas bastó para impresionarlos. El precio de tales armaduras mágicas era escandalosamente alto; con unas pocas bastaba para comprar un terreno fértil. E incluso el conde Graudin no habría podido fabricar armaduras mágicas para todos sus caballeros. La nueva armadura del León Blanco era similar a la armadura Maximilian de la época medieval terrestre. Sin embargo, además de ser mágica, carecía de protección para las piernas y la faldilla tenía placas en forma de hoja. El casco se basaba en el estilo tradicional de la tribu de los Elfos del Viento, pero la pieza más llamativa era la hombrera derecha, que había sido elaborada para asemejar a un león blanco. Este detalle había sido eliminado de las armaduras de la Legión del León Blanco de Aouine, pero Brendel insistió en recrearlas para honrar los tiempos antiguos. Brendel fue quien ideó el boceto de esta nueva armadura. Solo gracias al alma singular que habitaba en su interior, proveniente de otro mundo, pudo concebir un diseño que desprendía un encanto tan etéreo, una belleza singular. Sin embargo, el arte también era muy apreciado en este mundo. Y la nueva Armadura del León Blanco cautivó a muchos. Al usarla, quienes la portaban desprendían un aura de poder y majestuosidad. Una expresión tan directa era poco común en Aouine en aquella época. El diseño de Brendel había impresionado profundamente a Orthlyss y a otros maestros herreros. Al final, no les quedó más remedio que considerar a Brendel y su versatilidad como una rareza. El Batallón León Blanco estuvo listo muy rápidamente. El ejército se reunió en filas detrás de Brendel, a la espera de la inspección. Tanto Brendel como Ciel se quedaron sin aliento ante la escena que tenían delante; Merial y Amandina se miraron la una a la otra conmocionadas. “¡Querida Marsha! ¿No es este el Ejército del León Blanco de las leyendas?”, exclamó Amandina. —Es exactamente igual a la que aparece en los libros de historia —dijo Ciel, sacudiendo la cabeza con asombro. Había estado presente durante el diseño de la armadura, pero en aquel momento no podía imaginar el impacto que tendría cuando la usaran los soldados. «Nunca he visto al Ejército del León Blanco, pero envidio mucho a la gente que vivió durante el reinado del rey Erik. Poder presenciar un ejército tan majestuoso sería un gran privilegio», murmuró Raban. Parecía como si el Ejército del León Blanco hubiera renacido. Solo Brendel y Orthlyss sabían que el ejército que tenían delante era el más parecido al verdadero Ejército del León Blanco. Este ejército de élite, que se había perdido en la historia, parecía haber regresado con toda su fuerza, como si, según la voluntad del rey Erik, hubieran venido a salvar el reino. La espada ya está aquí, ¿es hora de recitar el juramento una vez más? —¡Señor, mire esto! —dijo Carglise con entusiasmo, con los ojos brillando de alegría. Brendel esbozó una leve sonrisa. En este mundo, la Armadura del León Blanco estaba destinada exclusivamente a la infantería ligera. Para ser más precisos, era una armadura inspirada en la de la caballería, pero modificada para la infantería. Debido a la diferencia de peso, en general, la armadura de caballería sería mejor que la de infantería, simplemente porque sería ineficiente para los soldados de infantería cargar con pesos tan grandes. Sin embargo, la Armadura del León Blanco logró superar esta diferencia. Su característica más destacada eran sus capacidades mágicas, heredadas de la Armadura de Viento de Media Placa, que reducían drásticamente su peso. Si bien la mayoría de los vientos podían ser calmantes, también podía convertirse en una furiosa tempestad. El Hechizo de Defensa contra el Viento aplicado a la Armadura del León Blanco no solo servía para la defensa y el apoyo, sino que también podía utilizarse ofensivamente. Era una de las armaduras mejor diseñadas del mundo y probablemente se le atribuye el apodo del antiguo Ejército del León Blanco: «Los Protectores de Gaia». «El rey lideró a sus caballeros y dominó el sur». Ese dicho estaba dirigido a este batallón. Ya casi es la hora. Brendel se dio la vuelta. Frente a él, un carruaje emergió lentamente de la lluvia. Las insignias en sus paredes estaban desgastadas, como si el carruaje perteneciera a otra época. Del interior del carruaje salió una condesa de la familia Yanbao. “Señor Brendel, la familia Yanbao jamás olvidará sus deudas ni sus promesas. Ahora, una vez más, le pido que me acompañe. ¿Me concederá este honor?” Una voz clara se abrió paso entre la cacofonía de la lluvia. —Estoy dispuesto —respondió Brendel con una sonrisa. “Carglise, te dejo este lugar a ti. Batallón León Blanco, sigue el plan y coopera con Sani. No me decepciones.” Carglise asintió con la cabeza seriamente. —Maestro, contaré con usted —dijo Brendel, dirigiéndose a Mephisto. El Santo de la Espada de Ceniza asintió con la cabeza, aceptando las riendas de su caballo de guerra. Sus ojos grises se detuvieron en Brendel un instante más antes de subirse a su montura. Ciel, Scarlet y Morpheus hicieron lo mismo. “Andrea.” “Sí, amo.” —Sé que no estás acostumbrado a viajar bajo la lluvia, así que sígueme —Brendel hizo un gesto hacia el carruaje. La realeza vampírica dejó escapar un leve «hmph». Justo antes de cerrar la puerta, Brendel oyó una vocecita que lo llamaba desde atrás. “¡Brendel!” Los ojos de Brendel recorrieron la multitud, hasta que finalmente localizó a la joven comerciante que le había llamado. “¡No olvides nuestra promesa!”, gritó Romaine. “¡Te estaré animando!” La mente de Brendel viajó a aquella noche de verano en Bucce. Las estrellas brillaban con más intensidad que nunca. El cielo dibujaba una imagen de la galaxia, con las estrellas agrupadas, al igual que los destinos de él, Romaine y Freya estaban tan entrelazados. —No lo haré. Sin duda nos convertiremos en grandes comerciantes. —Brendel le devolvió la sonrisa. Título: Capítulo 528 - v3c306p1 Torrente Furioso (2) El ejército de miles marchaba bajo la lluvia, en silencio salvo por el crujido de sus pies. El brillo grisáceo del metal cubría una vasta extensión de terreno, reflejado en las armaduras de los soldados. —¿Quiénes son? —preguntó uno de los guardias en la muralla, mirando a su compañero—. Este ejército parece extremadamente fuerte. No puedo creer que haya habido un ejército tan poderoso en Aouine. ¿Vienen del Castillo Kurco? ¿O son de los gélidos campos de batalla de las Tierras Altas del Norte? Un estandarte se alzó hacia el cielo oscuro. Ese estandarte lucía la insignia de un león blanco. El símbolo había perdurado durante cientos de años y ahora resplandecía con la historia del antiguo reino. —Sean quienes sean, no conviene meterse con ellos —respondió el capitán, y luego gritó desde la muralla—: ¡Es la Legión del León Blanco! ¡La Legión del León Blanco ha llegado! ¡Abran las puertas! “¡Abran las puertas!” “¡Abran las puertas!” La orden se transmitió desde lo alto del muro. Las enormes puertas de madera apartaron la mugre y el barro del suelo, y el cabrestante crujió al abrirse lentamente. El ejército esperó a que las puertas se abrieran por completo. Owen alzó la cabeza, contemplando los muros grises y antiguos de la fortaleza en medio de la tormenta. Aquel era el centro sur del país que siempre habían protegido; la ciudad había sido construida por el rey Erik para repeler a las fuerzas de los Kirrlutz. Estos muros habían resistido tanto el mal tiempo como la guerra, y jamás habían caído en manos del enemigo. Pero esta vez, la historia fue diferente. “¡Legión del León Blanco, entren en la ciudad!” Punto de vista de Madelei Aún no había amanecido cuando Madelei arrastró a los recién llegados hasta el muelle. El puerto resistía el embate de las olas, agitadas por la tormenta. El mar parecía a punto de desbordarse, con sus olas rompiendo contra el acantilado donde se alzaba el faro. No había visto un temporal tan implacable en los últimos diez años. «¡Caramba! ¡Qué olas tan enormes!», exclamó Madelei, admirando la tormenta. Llevaba doce años trabajando como guardia en el puerto, pero era la primera vez que veía algo así. «Nunca había visto una tormenta como esta. La vieja bruja del Cabo Brisa Marina afirma que el Dragón de la Oscuridad ha resucitado. ¡Esta tormenta debe ser uno de los presagios!», dijo uno de los recién llegados, ahora pálido, mientras observaba cómo un bote era arrastrado mar adentro, desapareciendo bajo las rugientes olas. —¡Deja de decir tonterías! —Madelei le dio un codazo al guardia con el pie—. ¡Basta de charla, ponte a trabajar! Sin embargo, no pudo resistirse a comentar más sobre el clima. "Pero la tormenta de este año es bastante fuerte..." Antes de que pudiera terminar su frase, oyó un grito ahogado a sus espaldas. “¿Qué ocurre ahora?” “¡Capitán, hay algo en el océano!” —Te falla la vista. Probablemente sea un marinero que cayó por la borda. Que Marsha lo acompañe, pase lo que pase. Madelei negó con la cabeza. ¡Qué desgraciado! Caer al océano a estas horas significa la muerte para cualquiera. ¿Había estado antes en el barco? —¡N-no, señor! ¡Es un tiburón! ¿Por qué hay tantos tiburones? —gritó el recién llegado horrorizado. —¿Tiburones? —Madelei se quedó paralizado, pero finalmente se giró para comprobar las afirmaciones de su subordinado. Vio una línea de espuma blanca surcar las olas, precedida por una hilera de aletas que sobresalían de la superficie. Luego apareció otra hilera, y otra más, hasta que se formó una ola gigantesca, como una enorme flecha que apuntaba directamente al puerto. Pronto aparecieron dos "flechas" más. En un abrir y cerrar de ojos, todo el puerto se llenaría de ellas, como una manada de lobos que crece alrededor de su presa. El rostro de Madelei se ensombreció. “¡Esos no son tiburones! ¡Es un ataque enemigo!” Sintió que las piernas le temblaban. Intentó dar la alarma, pero al girarse chocó contra un objeto duro. Levantó la vista lentamente, con temor. Lo que recibió su mirada fue un híbrido hombre-serpiente cuya cabeza de lagarto albergaba un par de ojos reptilianos que lo miraban fríamente. ¿Nagas? Madelei logró pronunciar un último pensamiento antes de desmayarse. Sani miró a los otros dos guardias, que también habían caído inconscientes. Una raza tan frágil. Pero incluso entre una raza tan débil, hay algunos increíblemente fuertes. Desde el corazón de la furiosa tormenta, el ejército de nagas saltó del mar embravecido hacia los muelles. En un abrir y cerrar de ojos, los muelles y los caballetes fueron completamente invadidos por los nagas. Los siete muelles principales de Ampere Seale, un embarcadero de reserva y dos diques de uso militar fueron atacados simultáneamente. Los guardias del puerto, indefensos ante el factor sorpresa y la abrumadora superioridad numérica de los nagas, perdieron rápidamente el control de la situación. “¡El Muelle Tres ha sido capturado!” “El muelle cuatro ha sido capturado-” “¡Señor! ¡Están quemando los barcos!” «¡¿Cómo es posible?!», gritó Qinoan furioso al mensajero. Aunque el informe no hubiera llegado, ya sabía en qué estado se encontraba el puerto. La vista desde su ventana estaba borrosa por la intensa lluvia, pero podía distinguir el resplandor de las llamas en dirección a los muelles. «¿Acaso son todos unos inútiles? ¡Díganme quién nos está atacando!». “¡Son los Nagas, mi señor! ¡Los Nagas de Aleta Gris!” “¿Nagas?” El capitán del puerto casi lanza su mesa al otro lado de la habitación. “¿Me estás diciendo que ni siquiera puedes repeler a esos piratas?!” —P-pero señor, ¡sus cifras son asombrosas! —intentó explicar el oficial. “¿¡Demasiado!? ¿¡Cien!? ¿¡Mil!?” Qinoan era implacable con sus subordinados. Los Nagas de Aleta Gris solían atacar a los barcos mercantes en alta mar, pero nunca antes habían atacado directamente el puerto. Mis hombres deben estar holgazaneando. Después de todo, deberían ser capaces de derrotar a esos supuestos piratas. —¡No, señor! ¡Son más de diez mil! —El vicemaestro del puerto tampoco podía creer sus propias palabras, pero era cierto. Esta vez, la ira de Qinoan se calmó mientras contemplaba las aguas agitadas. "Dios mío..." Todos se giraron para mirar por la ventana. De entre la tempestuosa tormenta, emergió una sombra colosal de las profundidades del mar. La bestia era inmensa, de un tamaño incomprensible; era como si una montaña hubiera surgido repentinamente del mar. ¡Es la Ballena Demonio! Qinoan se desplomó en su silla, intentando comprender la situación. ¡Odio este estúpido trabajo! ¡Ya no quiero hacer esto, renuncio! Nadie podía comprender del todo lo que estaba sucediendo. ... «El puerto está siendo atacado. ¿Deberíamos brindar más apoyo?». El capitán de los Caballeros de la Patrulla, Sir Zinopa Li, miró al soldado que había hablado y dejó escapar un largo suspiro. El cielo en dirección al puerto estaba completamente rojo, así que ya sabía cómo iban las cosas allí. "¿Señor?" Negó con la cabeza, sabiendo que ya no había forma de salvar el puerto. Sus tropas se reunieron a su alrededor, esperando sus órdenes. —Tenemos un deber más importante —respondió el barón. “¿Pero qué pasa con el puerto?” “¡Que Qinoan se las arregle solo! A menos que la gente de Ampere Seale haya dejado que algún don nadie vigile el puerto, debería poder defenderse por sí mismo. Si no puede hacerlo, ¡que responda ante sus superiores por su cuenta!”, dijo Zinopa sin remordimientos. “¡Esos nagas de aleta gris están aprovechando esta oportunidad para atacarnos, sin duda obtendremos nuestra venganza!” Antes de que sus ecos se desvanecieran por completo, otro soldado salió tambaleándose de entre la multitud. “¡Mi señor, los nagas han invadido la ciudad!” “¡¿Qué?!” Zinopa se quedó atónito ante la noticia. “¿Cómo es posible? ¿Están locos esos piratas? ¡Esto ya no es un asalto, es la guerra!” Esa era precisamente la intención de los Nagas de Aleta Gris. “¡Avanzad! ¡Seguid adelante! ¡La tormenta no afectará a los hijos de la Serpiente Celestial, Manas!” En uno de los muelles, Sani observaba la batalla con serenidad. Blandiendo su tridente azul, ordenaba a sus tropas que avanzaran. El trueno retumbaba a sus espaldas mientras el océano se agitaba a su alrededor, como si el mar y el cielo lo sostuvieran. “¡La reina ha hablado! ¡Ejército Secreto de las Nagas de Aleta Gris, ataquen la ciudad! ¡Reúnanse con nuestros aliados amantes de la tierra, que el juramento sagrado nos una y luchemos como camaradas una vez más!” "¡Ataque!" El emblema de la Serpiente Celestial Manas se podía ver en la punta del tridente de Sani. Si Brendel estuviera aquí, sin duda reconocería el tesoro de la tribu Aleta Gris: el Báculo del Dios del Mar. Sir Zinopa Li se armó de valor, al igual que su semblante. Se giró hacia sus hombres y alzó su sable. “¡Soldados, escuchen bien! Los enemigos forman parte de un complot para destruir nuestro reino. ¡Síganme para que podamos repeler a la Tribu de la Aleta Gris!” “¡Por Aouine!” “¡Viva Aouine!” El sonido de los cascos se sumó a la cacofonía. Entre el aullido del viento, se oían los gritos de los hombres. En cuestión de segundos, la plaza donde se encontraban los Caballeros de la Patrulla quedó completamente vacía; sus tropas salieron al encuentro del enemigo. “Los Caballeros de la Patrulla han comenzado a moverse. Al parecer, sí tenían un plan.” Punto de vista del conde Audine El conde Audine dejó sus binoculares de bronce. Lo acompañaba un desconocido con una capa de paja. De hecho, el corpulento noble parecía mostrar respeto hacia el misterioso forastero. Ambos habían vivido la Calamidad de los Lobos en el Bosque Negro, por lo que su alianza, forjada con anterioridad, era más fuerte que nunca. Detrás de ellos se encontraba un ejército privado de cientos de hombres, propiedad del propio conde. Permanecían en silencio bajo la lluvia, esperando recibir órdenes. “Maestro Rudeo.” El hombre misterioso asintió con la cabeza. «He recibido noticias del Bucle de los Cielos. No sé qué ocurrió en el Bucle de los Vientos Alisios, pero puedo asegurarles que este es el curso de acción correcto». —Supongo que lo veremos por nosotros mismos. Además, tengo fe en ese hombre —dijo Audine mientras sus ojos se abrían paso entre la cortina de lluvia, contemplando la ciudad que se extendía a sus pies. “Esto no tiene nada que ver con la fe. Para mí, es una orden.” El hombre del gorro de paja negó con la cabeza. Alzó el brazo, mostrando el anillo en su dedo. El anillo resplandecía como una esmeralda brillante, y la gema en su interior tenía la forma de un árbol. Un estruendo atrajo la atención de todos. Ampere Seale estaba rodeada por el Bosque de Frada. El bosque se extendía por muchos kilómetros, pero incluso esa vasta extensión estaba cubierta por la enorme sombra que había surgido del mar. Una bestia gigantesca había emergido del mar, elevándose tan alto que oscureció por completo el cielo. La masa negra descendió sobre el puerto de Ampere Seale. Los guardias del puerto creían que el apocalipsis había llegado para arrasar la tierra. Todos contemplaban la escena con rostros pálidos y ojos desorbitados. El puerto de aquella antigua ciudad había permanecido en pie durante tanto tiempo, pero ahora estaba siendo engullido por un torrente de agua. ¡Querida Marsha, ¿qué está pasando?! La avalancha de olas arrastró todo el puerto bajo el agua, aplastando la estructura bajo su presión. Casi de inmediato, la enorme sombra desapareció de nuevo bajo las olas. Por encima de las nubes, un par de ojos dorados observaban la escena con gran diversión. “No está mal, chico...” Título: Capítulo 529 - v3c306p2 Torrente Furioso (3) Incluso en el mundo más ajetreado, siempre habría un rincón tranquilo. La luz de la pequeña habitación parpadeaba mientras la joven comerciante descansaba junto a la cama, con su delicada cabeza apoyada suavemente sobre sus brazos cruzados. Sus ojos observaban con curiosidad a la princesa monja dormida, a quien tocaba suavemente de vez en cuando. “Amandina, ¿cómo puede ser la señorita Magadal una marioneta? Mira su piel, es suave y muy divertida para jugar con ella... además, es muy guapa, Brendel debe estar mintiendo, ¿verdad?” Amandina suspiró. Quienes conocían bien a Romaine sabían que su atención se centraba en la diversión, en lugar de en la segunda parte de la frase. Amandina sostenía un libro de poemas de Rockefeller, pero su atención no estaba puesta en el libro, sino en el campo de batalla lluvioso. Las espadas que fulminaron el aire, los brutales asesinatos de aquel día quedarían grabados en la historia de este puerto. Pero al día siguiente, el sol radiante volvería a iluminar la tierra. ¿De verdad podemos ganar? Amandina sentía una punzada de nervios. Dejó el libro a un lado y se quitó lentamente las gafas con montura plateada mientras miraba hacia el puerto. El aullido del viento y la lluvia parecían un llanto, como si los ancestros de Aouine estuvieran llorando. Eran simplemente los llantos lastimeros de la gente antes de morir, y ella no sabía si provenían de sus familiares o incluso de sus amigos. “Ten cuidado, por favor. No le faltes el respeto a la princesa Magadal... tú... eres tan irrespetuosa”, la regañó Amandina, mirando fijamente a Romaine, que apretaba suave y silenciosamente los pechos de la princesa monja. —Lo sé, lo sé —respondió ella con naturalidad. Amandina la fulminó con la mirada. La vendedora se detuvo entonces y preguntó: «Mmm, ¿quieres salir?». —Sí, esta habitación está muy cargada, me inquieta —dijo Amandina, mirando a la princesa monja con un ligero celos—. Y si la princesa Magadal se despierta de repente, no le digas nada —añadió. “Pero Brendel dijo que lo más probable es que no pueda despertar”, dijo Romaine. “Dije 'si'.” Romaine acompañó a Amandina fuera de la habitación. Y cuando ella volvió a mirar, los párpados de Magadal se movieron un poco. Después de unos segundos, se movieron de nuevo. Esta vez estaba segura de que era real. “¡Ah!” —¡Ama...! —la vendedora se dio la vuelta inmediatamente y gritó, pero se detuvo. Todo esto es gracias a mi esfuerzo, así que ¿por qué tengo que contárselo? Esperemos un momento. Lo pensó un momento, luego se giró y observó atentamente a la Princesa Monja. Parecía atrapada en una pesadilla. Tenía el ceño fruncido y se la veía visiblemente agotada. Luchó un instante y pronunció algunas palabras. Romaine sintió curiosidad, así que se acercó y con cuidado colocó su oído junto a la boca de la princesa; solo entonces pudo oír algunas palabras con claridad. "¿Cómo es posible? Ten cuidado..." "Ten cuidado......" —¿Eh? —La comerciante se puso de pie y, por una vez, se tomó la situación en serio. Luego, puso un dedo en la frente de la princesa y dijo: —Señorita Magadal, ¿está soñando? Deje que la pequeña Romaine la ayude a salir de este sueño… La habitación resplandecía. ... La intensa lluvia creó una imagen borrosa en la plaza de la catedral de Anderla. Una serie de carruajes negros avanzaban bajo la lluvia, deteniéndose silenciosamente frente a la puerta principal de la catedral. Los emblemas de los vagones brillaron a la luz por un instante. El pálido lobo solitario de Vitokin; las montañas y las águilas de Arreck; los lirios crecientes de Covardo; la luna aullante y llameante de Seifer; la espada y el roble oscuro de Grinoires; la torre oscura de Karsuk. La hoja rota de Yanbao se atenuó un poco. [NOTA: Están hablando de los emblemas de los duques.] Arreck bajó del carruaje con calma, acompañado por Devard el Halcón y la Caballero Plateada Sylvia. Alzó la vista. El duque Seifer sonrió y asintió con la cabeza a poca distancia. Pero fueron los hombres que acompañaban al duque Seifer quienes captaron su atención. El fogoso Nicholas, el Gran Maestro de la Espada de la familia real de Seifer. Su poder debería ser muy superior al de Devard y el Caballero Plateado. Brendel centró su atención en el anciano de la túnica púrpura. El maestro del príncipe Luke, 'El Cazador de Maravillas' Garlock, un nativo de Kirrlutz cuyo poder de batalla era comparable al de Wood. El anciano, general del Escuadrón de la Espada Negra, que acompañaba al Conde Vitokin, era Nigel, también conocido como «La Espada Inquebrantable». Aunque aún no era Gran Maestro de la Espada, era un Despertador Elemental. Al parecer, era tan fuerte que algunos incluso creían que ya se encontraba en el Reino Elemental. Vitokin fue su asistente cuando Nigel era más joven. Además, el propio Vitokin tenía el potencial para ascender al rango Oro. Brendel miró a su alrededor y vio al jefe de la Legión del León Blanco y al almirante Conde Janilasu. Frunció el ceño; parece que todos los expertos están aquí. Aquí se congregaron, entre otros, el líder de los Caballeros de las Tierras Altas, las personas más poderosas de Aouine y la mayoría de los Despertadores Elementales del Reino, además de muchos otros miembros de rango Oro. Sin duda, el poder del país quedó patente en este encuentro. Pero comparado con las fuerzas de Kirrlutz, esto no era nada. Claro que Brendel era el único que lo sabía. —¿Los conoces a todos? —preguntó Dilferi, que estaba de pie a un lado. —Solo los he visto una vez antes —respondió Brendel. Mientras él respondía, los demás entraron en el Salón Rokshbe. Era un lugar que se mencionaba con frecuencia en la historia. Y cuando ambos entraron en el salón, Brendel admiró la magnificencia del mismo. Sobre los arcos, el mural del Rey de las Llamas Gretel expulsando al pueblo Miirna estaba pintado con colores brillantes. La famosa Espada Sagrada Oderfeiss resplandecía. Los sabios estaban decididos a erradicar la oscuridad, pero ¿tendrían sus descendientes la misma determinación? Me temo que no. En el salón principal reinaba un silencio absoluto. Algo era diferente en la catedral. El arzobispo Moros abrió la puerta, echó un vistazo a su alrededor y guardó silencio. Caminó hasta el centro de la sala de reuniones, flanqueado por dos obispos de alto rango. Y todos los presentes se dieron cuenta: ¡algo había sucedido! Brendel alzó la cabeza y entrecerró los ojos, pero no vio ninguna expresión en el duque Arreck. El duque Seiferdid no parecía asustado y miraba a su sobrina, que estaba justo enfrente de él, con una sonrisa. La princesa Gryphine no mostraba ninguna expresión en su rostro, y los miembros de la Facción Real que estaban a su lado tenían una mirada sombría. Algo debió haber sucedido con la facción real. Moros hizo una pausa por un instante; en su rostro sombrío no se reflejaba ni rastro de felicidad ni de ira. Lentamente alzó la cabeza y oró: «Querida Marsha, sin duda te complace el continuo anhelo y la búsqueda de paz de tu pueblo, porque no importa si son de Kirrlutz o de Aouine, los descendientes del Rey de la Llama siempre defenderán la justicia…» —Sin embargo —dijo con brusquedad y semblante serio—, Ampere Seale está ahora sumida en la oscuridad. La administración de la catedral fue incompetente. ¡Incluso los actos de nuestra joven generación son despreciables e indignantes! —condenó Moros. “Antes de venir aquí, recibí un mensaje que afirmaba que algunos de ustedes se habían confabulado con los Sheep. Pero me niego a creerlo. Si lo hicieron, espero que se levanten y confiesen antes de que empiece la reunión.” Después de que el arzobispo Moros dijera esto, todos comenzaron a discutir entre sí. El salón se llenó inevitablemente del murmullo de las conversaciones. Todos miraban a su alrededor con curiosidad. Parecía que intentaban descubrir al topo oculto entre los nobles. Solo Brendel miró hacia donde estaban el duque Seifer, Yoakam y Vitokin, quienes tenían una expresión de autosuficiencia en sus rostros. Solo Arreck permaneció impasible, como si no tuviera nada que ver con el asunto. El Norte sí que es bueno ocultando cosas. Brendel giró la cabeza. Los caballeros del sur permanecían inmóviles, como si esperaran y observaran cada cambio. Makarov tenía una expresión de desdén en el rostro mientras Fleetwood sudaba a mares. “¡Despreciable!”, oyó Brendel reprender en voz baja a la condesa Yanbao. “Señor Makarov, usted sabe de quién estoy hablando.” Moros echó un vistazo a la facción real. “¡Ah!”, gritó alguien entre la multitud, como si presintiera que algo iba a suceder. —Tonterías —dijo Makarov, frunciendo ligeramente el ceño. La Santa Catedral había reaccionado a la situación más rápido de lo que esperaba y se sentía un poco nervioso. Pero, ¿por qué actuarían ahora? ¿Están preparados para la guerra? El Escuadrón de la Hoja Negra seguía en las Montañas Grises. Solo llegó un equipo de asalto. ¿Por qué tanta confianza? “Sé que esto también es una tontería. Pero como es una tontería, espero que el señor Makarov descubra esta mentira y revele la verdad.” “Debemos tener claro que los nobles de Aouine no pueden ser corrompidos.” Moros dijo en voz baja. “De acuerdo. Aunque no es necesario, tampoco es una tarea demasiado difícil”, añadió Makarov. “Pero antes de demostrar mi inocencia, me gustaría preguntar: ¿Tienen pruebas?”. "Por supuesto." “Lo que tengo no es una prueba, sino un testigo”, añadió Moros. El lugar de encuentro estaba lleno del bullicio de la multitud. Brendel arqueó una ceja: ¡Hay un traidor en la facción real! Efectivamente, Makarov se giró para mirarlo con asombro. Aunque la Facción Real y la Alianza del Norte llevaban muchos años luchando, nunca había habido un traidor. Makarov no fue el único en estado de shock. Todos los presentes en el salón quedaron completamente conmocionados. Casi todos los miembros de la Facción Real eran élites y nobles. Incluso existía una leyenda que decía: «Solo hay derrota por la muerte, nunca por la rendición». Cuando todos comenzaron a especular sobre quién era el traidor, gradualmente dirigieron su atención hacia el lado sur del salón. Alguien salió de detrás de Moros. Era él. Brendel se quedó atónito. —¡Señor Benninger! —La muchacha medio elfa se puso de pie y miró a aquel joven como si fuera un desconocido. De alguna manera parecía tranquila, pero sus puños apretados y temblorosos la delataban. “¿Dónde está mi hermano pequeño?” La princesa respiró hondo y, con todas sus fuerzas, formuló la pregunta. Pero Benninger se limitó a mirarla fijamente, ignorando a Makarov, que estaba a un lado. Alzó la cabeza, se giró hacia la multitud y dijo: «Todos saben que una vez admiré a la princesa, e incluso traicioné a mi familia por ella. A pesar de todo, sigo sin tolerar que la Facción Real colabore con las sectas. Y tampoco quiero ver a la princesa involucrada en esto». Sus palabras tuvieron un gran impacto; la sala entera quedó en completo silencio. Todos los presentes habían intuido lo que estaba sucediendo, pero agradecieron en silencio no haberse metido con la familia de Seifer. Esto fue demasiado malvado. Brendel quedó estupefacto. La historia jamás mencionaba que Sir Benninger hubiera traicionado a la facción real, sino que incluso lo elogiaba por su leal búsqueda del amor. Este hombre sí que es astuto. Se sorprendió, pero también sintió un atisbo de alivio. Al menos la facción real es traicionada, lo cual es mejor que ser traicionado yo, ¿no? Los problemas eran inevitables. Si no se equivocaba, el príncipe Haruz había sido secuestrado por la oposición, lo que auguraba graves problemas. De hecho, un problema aún mayor estaba por venir. De repente vio que Benninger se volvía hacia él. ¿Qué quiere este tipo? “Conde Yanbao, esa persona que está a su lado, Brendel, no es su sirviente, ¿verdad?” Justo cuando Brendel estaba considerando la posibilidad de que revelara su identidad, las palabras ya habían salido de la boca de Benninger. "Errar..." Dilferi se quedó un poco paralizada; jamás imaginó que se vería involucrada en la guerra. Según Brendel, su misión era escoltar a la princesa lejos de todo aquello y velar por el cumplimiento de sus responsabilidades como miembro de la familia Guardiana de la Espada. Y no afrontar estas cuestiones complicadas – Benninger no necesitaba respuesta; la expresión de asombro de Dilferi le bastó. Continuó diciendo: «Señor Brendel, lo primero que supe de usted fue que venía de Bucce y que se hacía pasar por un caballero de las Tierras Altas. Poco después, se rebeló en Trentheim, asesinó al líder local e incitó a la multitud a sembrar el caos». “Y la otra verdad es que tu verdadera identidad es la de un seguidor del culto de las ovejas, lo que significa que estás asociado con Todos para Uno. Y ahora estás trabajando en secreto con la Facción Real, conspirando para apoderarte del trono de este Reino. ¿Me equivoco?” El barón alzó ligeramente la barbilla y dijo: «No hace falta que me respondas. Sea cierto o no, solo tenemos que preguntar a los demás caballeros nobles de Karsuk. Pronto se aclarará la verdad sobre tus afirmaciones de ser descendiente del llamado Caballero de las Tierras Altas y el origen de tu noble identidad». Brendel frunció el ceño de inmediato. Así que la oposición llegó preparada... En realidad no temía ser descubierto; al fin y al cabo, su identidad se revelaría tarde o temprano. Aun así, no pudo evitar girarse y mirar hacia atrás, a los verdaderos caballeros que venían de las tierras altas. Tras haber sido un impostor durante casi un año, sin duda estaba nervioso cuando conoció al original. Benninger sonrió con confianza, se volvió hacia el líder de los Highland Knights y preguntó: «Estimado señor, he oído que siempre ha cumplido sus promesas. Creo que defenderá su credo y no mentirá. Le permitiré que diga la verdad». Era evidente que Benninger tenía una gran facilidad de palabra. El líder de los Caballeros de las Tierras Altas también sonrió levemente; era, en efecto, un caballero a la antigua usanza. Era un auténtico caballero de las Tierras Altas hasta la médula, el espíritu caballeresco estaba casi arraigado en sus huesos. Este comandante se mantenía erguido. Parecía una persona normal de mediana edad. Pero Brendel lo conocía como Bunide Norbert. Cuando su mirada se posó en Brendel, este se sintió un poco intimidado. Brunide Norbert podría parecer un tío afable para quien no lo conoce bien, pero tenía otro apodo mucho más respetado. Entre quienes lo recordaban, lo llamaban el "Caballero de Acero". Bunide Norbert tenía una reputación temible en Karsuk. La historia registra que muchos generales de Madara murieron a sus manos. También fue gracias a él que Madara no logró invadir gran parte de Karsuk durante la segunda Guerra de las Rosas. Bunide le sonrió a Brendel, pero su mirada se desvió hacia alguien que estaba detrás de él. "¿Ciel, eres tú?" Preguntó con tono serio. Se produjo un gran alboroto en la sala. Título: Capítulo 530 - v3c307 Torrente Furioso (4) Punto de vista de Dallit Eran las seis de la mañana. En el campamento del Escuadrón de la Espada Negra- Una alarma mágica llenó de angustia todo el campamento. Caballeros vestidos de negro salieron corriendo del área de descanso y se dirigieron directamente a sus monturas. Filas de dragones comenzaron a extender sus alas. El vizconde Kuztal Bolleman bajó sus binoculares y contempló el cielo del sur, que estaba negro por innumerables aves rapaces que se movían entre las nubes y los relámpagos. Era una escena de devastación. “Son los druidas.” “Los sureños están al límite de su paciencia.” Permaneció en silencio. Volteó su silla de montar y luego sostuvo su cañón de dragón de cinco metros de largo con una mano, mientras alzaba la izquierda en alto. Una voz resonó desde el campamento como el rugido de los mares y las olas. “Escuadrón de la Espada Negra, Pelotón Uno de los Caballeros Dragón – “ "¡Desenrollar!" Las bestias se elevaron al cielo una a una, sus alas extendidas cubrieron la bóveda celeste. Las tropas terrestres observaron cómo los caballeros despegaban mientras la enorme formación se desplegaba en un abrir y cerrar de ojos. “¡Dallit, asegúrate de no cometer ningún error en el momento crítico!”, gritó el personal de tierra. “¡Oh, vete a la mierda!” El caballero en los cielos rió y levantó la cabeza. Más adelante, truenos y relámpagos crearon una atmósfera dorado-rojiza bajo las nubes de lluvia, y decenas de miles de aves rapaces se abalanzaron sobre ellos. “¡Son los Arrow Eagles!” —¡Cuidado! ¡Están acelerando! Alguien desde arriba gritó. “¡Todos, pónganse en formación de batalla!”, ordenó una voz seria a través del Cristal Mágico. “Roger.” “Tiempo estimado de colisión: treinta segundos.” “Veinte segundos.” Dallit alzó la cabeza; sus ojos estaban llenos de una ardiente pasión por la guerra. El Escuadrón de la Espada Negra llevaba mucho tiempo en estado de alerta, y fue en ese momento cuando todos sintieron que la sangre les hervía. El vizconde Kuztal Bolleman alzó su arma con firmeza, contando los segundos en silencio. “Diez segundos.” “Ocho segundos.” “Dos segundos.” "¡Ataque! " “¡Por Aouine!” En un instante, los cielos de Ampere Seale parecieron encenderse con gritos ensordecedores. Los gigantescos dragones negros y un sinnúmero de aves rapaces chocaron. En ese instante, la sangre llovió del cielo, las alas extendidas eran como cuchillas que atravesaban la tormenta, y los cuerpos de las aves cayeron del cielo como gotas de lluvia. Pero los caballeros dragón se toparon con una feroz resistencia. Su formación se desmoronó en un instante. Advertencias, rugidos y la cacofonía de matanzas y gritos se mezclaron, llenando el aire con sonidos espantosos por todo el campo de batalla. El caballero que iba al frente cayó de su montura mientras su dragón aullaba y se desplomaba tras él. Los dragones caían, estrellándose contra el suelo como meteoritos negros, silenciosos e inmóviles. Las llamas de la guerra continuaron extendiéndose y ardiendo. ... Punto de vista de Brendel El murmullo de las conversaciones en la sala pareció cesar por un instante; el solemne Salón Rokshbe quedó sumido en un silencio absoluto. Fue como si el tiempo se hubiera detenido. “¿Ciel, eres tú?” Bunide, el líder de los Caballeros de las Tierras Altas, se yergue imponente, con aire de seguridad. Aunque no hablaba en voz alta, sus palabras resonaban repetidamente por todo el salón. Había caos. Todos se miraron entre sí. —Líder Bunide, ¿qué decía usted...? —preguntó alguien del bando de Grinoire. —Líder de escuadrón Bunide, ¿lo ha entendido bien? Esta persona era un amigo íntimo del duque Viero, y Brendel lo había conocido en el pasado. Todos los demás también comenzaron a murmurar entre sí, la mayoría dirigió su atención hacia Ciel. "¡Ah!", gritó de repente la condesa Yanbao, mirando al joven mago como si hubiera visto un fantasma y exclamó: "¡Ah! ¿Cómo no me di cuenta? ¡Los dos se parecen muchísimo!". “¿A quién se parece? ¿Qué está pasando?” Brendel no sabía qué estaba pasando, pero le resultaba divertido que Benninger, que estaba actuando, se hubiera convertido en el hazmerreír a pesar de estar confundido por la situación actual. Pero nunca esperó ver la situación actual. Se giró y su mirada se posó en su sirviente. Era como si lo conociera de nuevo por primera vez. «Ciel, parece que eres bastante famoso, ¿puedes explicarme por qué?». —Ja —Ciel sonrió con vehemencia—. Mi señor, esto debe ser un malentendido. “No lo parece.” "Es cierto." —Entonces lo mejor será que se lo expliques tú. Brendel se puso alerta de repente al oír el estruendo del exterior. Se detuvo de inmediato y le guiñó un ojo a Ciel, diciéndole: «Hablaremos después». La batalla ha comenzado, Ciel comprendió lo que Brendel quería decir, se volvió hacia el líder del escuadrón de los Caballeros de las Tierras Altas y dijo: "Líder de escuadrón Bunide, creo que se ha equivocado de persona". La sala volvió a quedar en silencio. La transición fue sorprendentemente natural. —¿Estás seguro...? —Bunide sonrió y arqueó las cejas. Antes de que pudiera continuar hablando, un sonido tembloroso sacudió toda la sala. Bunide hizo una pausa y alzó la cabeza con recelo. Todos levantaron la cabeza inconscientemente; el sonido obviamente provenía de arriba. ¿Ha ocurrido algo? Poco después, se produjo el segundo temblor, más violento que el anterior. La mayoría cayó al suelo, pillados desprevenidos. "¿Qué está sucediendo?" "¿Qué pasó?" “¿Fue un terremoto?” El caos volvió a reinar en el interior del salón. De repente, se abrió un enorme agujero en la cúpula de cristal del Salón Rokshbe y pequeños fragmentos de cristal cayeron por todas partes. Un viento helado entró a raudales y una enorme masa llenó el agujero. “¡Ah!” "Ayuda......" Afuera caía el viento y la lluvia, pero en el salón solo había ceniza y humo. Los nobles, horrorizados, comenzaron a gritar de inmediato. Brendel fue el único que logró ver con claridad qué era aquello. En medio del salón yacía el cadáver de un dragón volador, con el cuello ya roto. Era del Escuadrón de la Hoja Negra. Aparentemente al mismo tiempo, la voz profunda y firme del duque Arreck resonó junto a su oído, "¡Cargar!" Todos quedaron atónitos, pero enseguida recobraron la compostura. “¡Paladines, detengan a Makarov!” Esa era la voz de Moros. “¡Atrapen a la princesa Gryphine!”, gritó Sir Benninger. Brendel también reaccionó de inmediato, protegió a Dilferi con una mano y ordenó: "¡Ciel, trae a la princesa!". La sala se convirtió en un caos absoluto. ... Punto de vista de Dallit El rostro de Dallit estaba cubierto de sangre. Miró a través de su máscara desgarrada; todo el lugar estaba lleno de sangre. Innumerables aves rapaces volaban en círculos en el desastroso campo de batalla. En el centro de todo se encontraba un archidruida ataviado con una capa de árboles, como una deidad. Cada vez que lanzaba un hechizo, aparecían lanzas y espuelas de madera que se abalanzaban sobre los Caballeros Dragón. Uno a uno, fueron cayendo. Un archidruida del rango oro superior. Un escalofrío recorrió el corazón de Dallit; de no ser por las voces constantes del Cristal Mágico, habría temblado. Las muertes estaban consumiendo la voluntad de todos para luchar. “¡Equipo Tres, Equipo Cuatro, adopten una formación de asalto!” “¡Es el vizconde Bolleman, está entrando ahí!” “¡Guardias, continúen el asalto!” El Cristal Mágico resonó con fuerza, y los Caballeros Dragón reorganizaron su formación en el aire, preparándose para su último ataque. Los dragones voladores no podían combatir en el aire durante mucho tiempo, especialmente teniendo que soportar el peso de los caballeros. “¡Esos malditos sureños!”, maldijo Dallit apretando los dientes. Este era su último intento. Delante, el dragón volador del vizconde Kutzal Bolleman avanzaba, revelando su fuerza como un guerrero de rango Oro medio, como un cometa en el cielo. Todos siguieron su ejemplo. La batalla comenzó y terminó poco después. Los Caballeros Dragón sufrieron una dura derrota, pero el enemigo fue vencido. La balanza entre la victoria y la derrota se ha inclinado a su favor. “¡Mira abajo!” “¡Han llegado los refuerzos!”, exclamó una voz llena de emoción desde el Cristal Mágico. Dallit se giró y miró; puntos de luces rojas cubrían Ampere Seale. ¡El escuadrón de caballeros apostado junto a la Santa Catedral del Fuego en el puerto se unió a la refriega! Por un instante sintió ganas de gritar de alegría. ¡Qué batalla tan intensa y a la vez victoriosa! ¿Era el enemigo un oponente competente? Probablemente. La mente de Dallit estaba llena de pensamientos. Inconscientemente miró hacia un lado, y su mirada se fijó en esa dirección. Al oeste de Ampere Seale. La dirección hacia las montañas Arreck. Un grupo de manchas negras se aproximaba a toda velocidad. “¡A nuestra izquierda! ¡Se ha descubierto un gran grupo de unidades voladoras no identificadas! Repito, atención a todos los escuadrones, ¡se ha descubierto un gran grupo de unidades voladoras no identificadas en el flanco izquierdo!” El Cristal Mágico tartamudeó. “¡Espera, son Caballeros Dragón!” ¿Son refuerzos? Todos se quedaron paralizados. ¿Refuerzos? Solo Dallit entrecerraba los ojos; tenía una vista excelente y rápidamente identificó al enemigo a distancia. Ese no es el ejército de refuerzo... Eso es... “¡Es el enemigo, el enemigo está atacando!”, espetó al cristal mágico: “¡Es el Ejército del Sur! ¡Los Caballeros Dragón del Ejército del Sur! ¡Prepárense para el ataque!” Comprendió en ese preciso instante que los caballeros de la Santa Catedral del Fuego no estaban allí para reforzarlos. Estaban allí para enfrentarse al Ejército del Sur. Pero ¿por qué estaría aquí el Ejército del Sur? ¡Querida Marsha! El clima rugía con la ferocidad de la guerra. La lluvia empapaba y mojaba la vista del ejército que avanzaba. Punto de vista de Nosidal Nosidal permanecía sentado erguido como una lanza sobre su silla de montar, dejando que la lluvia y el viento azotaran su rostro, dejando que los relámpagos y los truenos iluminaran sus ojos, pero mantenía la calma y la compostura en su corazón. Inconscientemente se tocó la cara; la herida sufrida en el Bucle de los Vientos Alisios le había dejado una cicatriz, pero aun así sintió alivio. Las cicatrices son medallas de honor para un soldado. Al menos, había regresado al Ejército del Sur. Se giró para encontrarse con las miradas de todos los que lo rodeaban. Le saludaron con un gesto de respeto mutuo. Habían sido compañeros, y ahora eran hermanos de armas. Pero aquello ya no era la Calamidad de los Lobos. El reino, en efecto, los abandonó. Pero el Ejército del Sur jamás abandonaría su patria. Nosidal alzó su lanza, apuntó al frente y ordenó: “¡Caballeros Dragón, escuchen mi orden: adopten formación de ataque, nuestro objetivo: ¡Escuadrón de la Espada Negra!” “¡Por Aouine, ataquen!” ...... Todos sabían que la guerra civil de Aouine había comenzado oficialmente. En medio del humo y el polvo, Brendel se enfrentó a su primer oponente, un paladín. Al verlo, descubrió que estaba luchando contra Maynild. De hecho, el caballero de cabello oscuro estaba perdiendo terreno. Pero no podía ceder, ya que la princesa Gryphine estaba justo detrás de ella. Al ver esto, Brendel no lo pensó dos veces y apuñaló al enemigo sin dudarlo. Su manejo de la espada siempre había sido brutal y feroz, y esta puñalada no fue la excepción. Carecía de toda cortesía; podría considerarse un ataque furtivo y despiadado. El Paladín de la Santa Catedral del Fuego también era un Despertador Elemental, pero solo podía luchar cuerpo a cuerpo con Brendel. "¡Sonido metálico!" Las dos espadas chocaron entre sí, y ambas fueron derribadas hacia atrás por el impacto. Maynild finalmente encontró la oportunidad de tomar un respiro. Cubriéndose la boca con la mano, tosió un poco de sangre. Respiró hondo varias veces y luego miró a Brendel con el rostro pálido. “¿Quién te enseñó este arte de la espada?”, preguntó ella. “Te lo diré más tarde.” Maynild apretó los dientes, pero aun así asintió con la cabeza. El Paladín se percató de la presencia de Brendel; de hecho, ya lo había reconocido. Los ojos bajo la máscara metálica brillaban con frialdad. El aire que rodeaba a Brendel se sentía inmediatamente estancado, incluso sus movimientos corporales se ralentizaban. —Ten cuidado, su poder elemental podría estar relacionado con el viento —le recordó Maynild de inmediato. Aunque la voz de la caballera sonaba bastante fría, también denotaba cierta preocupación. Pero esa voz hizo que Brendel se sonrojara ligeramente. Suena muy parecido. Muy parecida a la hermana mayor. Ojalá siguiera aquí... Todavía en este mundo... hermana mayor Brendel no pudo evitar cerrar los ojos. En ese instante, sintió que sus sentidos se desvanecían. Todo estaba completamente oscuro frente a él, pero tenía la sensación de que todo estaba justo delante de sus ojos. Un punto, una línea. Un mundo creado con leyes. Un muro imponente apareció justo delante de él. ¡La barrera elemental! El corazón de Brendel se estremeció. Abrió los ojos a la fuerza y su visión cambió. En lo profundo de sus ojos había una esfera de llamas plateadas; innumerables leyes y definiciones del mundo, incluso el destino de todos los seres, se movían en una misma dirección. ¿Qué está pasando? Alzó su espada. “Puede que tengas el poder de atadura del viento, pero un cobarde que se atreva a atacar a una mujer desarmada no puede retenerme.” Brendel alzó su espada con una mano y atacó la espada del Paladín. Y la espada del paladín fue arrojada de su mano. Se esparció por el suelo como la confianza del paladín. Se quedó atónito. Jamás imaginó que alguien tan extraño pudiera tocar la Barrera Elemental durante una batalla. Ese golpe no fue fruto de su propia fuerza, sino del poder de las Leyes. El paladín despertó rápidamente de su trance y puso sus reflejos en estado de máxima alerta. A pesar de haber perdido su espada, el Paladín, al ser uno de los miembros de la élite de la Santa Catedral del Fuego, reaccionó con rapidez y emprendió una apresurada retirada. Brendel le lanzó rápidamente un tajo horizontal. La punta de la espada rozó al enemigo por milímetros. Pero el hecho ya estaba hecho. “¡Ah-!” El Paladín lanzó un grito, con una mano presionada contra su propio pecho. Tenía un profundo corte en la coraza, del que brotaba sangre. Brendel levantó la cabeza, estaba eufórico. Sus ojos brillaban y exclamó: «Nunca fallo...» [NOTA: Black Panther: Nunca me quedo paralizado.] Título: Capítulo 531 - v3c308 Torrente Furioso (5) Punto de vista de Brendel El humo y el polvo se estancaban en el aire mientras una capa de líneas doradas flotaba en este espacio cerrado con Brendel como punto central, mientras que el otro extremo se conectaba con el Mundo de las Leyes. Así que este es el Reino Elemental, pensó Brendel. Al mismo tiempo, en la parte inferior de la columna de Poder Elemental en la pantalla de estado de Brendel, se agregó otro atributo. -Golpe garantizado: Mientras las Líneas de Ley sean estables, el siguiente ataque del hechicero puede aparecer en cualquier lugar dentro de un cierto rango. Lanzarlo requeriría 50 EP. «¡Por fin nos volvemos a encontrar, viejo amigo!», exclamó Brendel, mirando su atributo, el poder de las Leyes, casi con nostalgia. La diferencia de poder entre un Despertador Elemental y un rango Oro era enorme, tanto que la diferencia entre un rango Oro y uno Plata era incomparable. Ni siquiera hacía falta mencionar la diferencia entre un rango Bronce y uno Plata. Solo unos pocos genios lograban obtener este poder tras alcanzar la Barrera Elemental. Pero una vez que alguien lograba comprender este poder y cruzar la brecha, entraba en un mundo completamente nuevo. Existía un consenso entre los jugadores anteriores de que un jugador que alcanzara el nivel 55 y despertara su Poder Elemental pasaría a una página completamente nueva de The Amber Sword. [Nota del autor: El nivel requerido para alcanzar el Reino Elemental variaría según las clases de trabajo.] Para llegar a este nivel, Sophie necesitó tres años y medio. Incluso el mejor jugador de la época tardó once meses. En esta segunda etapa, sin embargo, lo logró en un año, y eso solo porque dio un rodeo por Trentheim y se distrajo con otros asuntos. Pero precisamente por eso, Brendel creía ser mucho más fuerte que el número uno del mundo en aquel momento. Brendel alzó ligeramente su espada, con la punta apuntando al caballero que tenía delante. El espacio alrededor de Halran Gaia resonó levemente. El atributo "Golpe Garantizado" podía tener muchas manifestaciones, pero con el distintivo Poder Elemental Espacial con el que estaba imbuido, era evidentemente diferente de los demás atributos. Poder Elemental Espacial, uno de los Poderes Elementales más fuertes. ¿Cómo no iba a estar contento Brendel? Este poder era más poderoso que cualquiera de los poderes elementales que había tenido en su vida anterior. ¿Acaso los rasgos faciales influyen en el poder elemental?, pensó Sophie, sintiendo celos de Brendel por tener tal poder. Aunque pueda parecerle extraño sentir celos de sí mismo, esto tenía un gran inconveniente. Solo tenía 100 EP en la etapa de Despertar Elemental. Lanzar este hechizo una sola vez consumiría la mitad de sus puntos de energía. Realizó ese último ataque en estado de embriaguez tras abandonar el Mundo de las Leyes. De lo contrario, habría matado a ese Paladín en el acto. El siguiente ataque sin duda daría en el blanco. Con este atributo, aunque podía atacar en cualquier lugar del espacio, existía una condición previa para lanzar el hechizo: las Líneas de Ley debían ser estables. Brendel alzó la vista. Las líneas doradas que solo él podía ver no se estabilizarían a una distancia indefinida. De hecho, se debilitaban a partir de los cincuenta metros. Al mismo tiempo, se producían distorsiones cuando estas líneas doradas estaban cerca del Paladín, lo que significaba que la Ley del oponente estaba causando interferencia. El oponente de Brendel también era un Paladín, una fuerza poderosa en el Reino Elemental que había activado por completo sus Poderes Elementales. Si no fuera porque su Poder Elemental Espacial era más fuerte y su oponente fue tomado por sorpresa, le habría resultado difícil siquiera asestarle un solo golpe. Por supuesto, dominar el "Golpe Garantizado" podría ayudarle a derrotar fácilmente a sus oponentes. Pero para infligir daño serio, Brendel tenía que consumir todo su Poder Elemental, y no era tan tonto como para hacerlo. “Por desgracia, ahora mismo solo puedo usar el Poder Elemental Activo, pero si también pudiera usar el Control Elemental, sin duda podría ser rival para él”, dijo Brendel. “Pero tengo que esperar hasta activar completamente mi Poder Elemental”. Brendel envainó su espada e inmediatamente ayudó a Maynild a ponerse de pie junto a él. La caballera resopló suavemente mientras fruncía el ceño con dolor. Bloquear el ataque de aquel paladín debió haberla agotado. Ni él ni Maynild eran amigos ni parientes de sangre, pero Brendel siempre trató a Maynild como a un superior. Al recordar la crueldad de su oponente hacia una mujer, especialmente una indefensa, Brendel no pudo evitar fulminar con la mirada al caballero que tenía enfrente con ira. Sin duda, si no hubiera sido porque su oponente era demasiado fuerte para él, Brendel habría desenvainado su espada y habría luchado contra él allí mismo. El Paladín también se dio cuenta de que Brendel no era alguien con quien meterse fácilmente. Retrocedió con cautela mientras se cubría la herida con una mano. «Nunca había oído hablar de ningún bicho raro que alcanzara la Barrera Elemental en medio de una pelea, ¡ni siquiera en la historia de la Santa Catedral!», pensó. Además, retrocedió no por miedo, sino porque la sala ya estaba bajo el control de la Santa Catedral. Había un gran agujero en la cúpula de cristal del Salón Rokshbe, como un ojo sin alma que miraba fijamente al cielo nublado. El agua de lluvia corría por la cúpula, pareciendo una cascada sucia vista desde abajo. El agua cayó a borbotones al suelo, inundando el lugar con agua fangosa y esparciendo las sillas por todas partes. Por otro lado, los sacerdotes ya rodeaban los pasillos. Nicholas, el Gran Maestro de la Espada de la Casa Seifer, y Garlock custodiaban las puertas laterales. Detrás de la multitud, otro paladín custodiaba la entrada principal. Incluyendo al Arzobispo Moros, ya había cinco figuras poderosas del Reino Elemental solo en esta sala, sin mencionar a Nigel, un veterano del Escuadrón de la Espada Negra que también estaba aquí. Ya se le puede considerar medio Despertador Elemental. Brendel sostenía a Maynild mientras la princesa y Oberwei lo seguían. La facción real, por otro lado, permanecía de pie con Makarov, Fleetwood y Buga protegiendo su posición. ¡Qué lástima que Freya no esté capacitada para entrar en la Santa Catedral, si no, podría intimidar a esta gente!, pensó Brendel. Brendel miró a su alrededor y reconoció algunos rostros entre la multitud. Eran personajes no jugables (NPC) famosos y poderosos del juego. La mayoría eran de rango Oro del norte, e incluso los más débiles eran de rango Plata. Brendel siempre había tratado con ellos, completando sus tareas a través de sus subordinados. Después de todo, los rangos Oro eran en su mayoría nobles con títulos importantes. Por ejemplo, los subordinados del Conde Radner, a excepción de Kodan, eran nobles de alto rango. Los jugadores de The Amber Sword eran inferiores a estos NPC en las primeras etapas del juego y dependían principalmente de ellos para obtener recursos. Lo que no se esperaba era que, en la historia actual de Ampere Seale, estas personas fueran en su mayoría carne de cañón o transeúntes. Brendel no pudo evitar sentirse un poco emocionado. De repente, la sala quedó en silencio, dejando solo el sonido del agua corriendo. Los nobles ajenos a los acontecimientos, como el duque Grinoires y los subordinados del duque Viero, estaban en su mayoría atemorizados. Probablemente esperaban un cambio en la situación, pero no imaginaban que ambos bandos se traicionarían tan rápidamente. En ese momento, los sacerdotes los obligaron a permanecer al margen y solo pudieron observar en silencio lo que sucedía. Solo los Caballeros de las Tierras Altas y Bunide estaban de pie en medio del salón, donde no se veía a ningún sacerdote a su alrededor, lo que hizo que Brendel suspirara: «La gente increíble siempre seguirá siendo increíble, sea como sea». En cuanto al duque Arreck, se había marchado discretamente al poco tiempo, reacio a permanecer más tiempo en el lodazal. Con la fuerza del Halcón y el Caballero Plateado, nadie fuera de la Santa Catedral podía impedir su huida. Brendel vio cómo Dilferi Odinar, la condesa Yanbao, no se atemorizaba bajo la protección de Andrea, por no mencionar que tenía a su alrededor a tres caballeros de rango Oro. Pero incluso con la Facción Real, el Guardián de la Espada y un buen número de caballeros de rango Oro, sus poderes combinados no eran rival para las poderosas criaturas del Reino Elemental, y Brendel era muy consciente de ello. Todos los presentes estaban al tanto de la situación, incluido el recién nombrado arzobispo de la catedral de Anderla, el arzobispo Moros. Por lo tanto, se mantuvo tranquilo y no se preocupó por ello. Permaneció inmóvil en su posición original, con dos obispos de alto rango a su lado. Luego alzó la cabeza y miró a los caballeros de las Tierras Altas antes de desviar la mirada. Al parecer, el arzobispo tampoco tenía intención de meterse con ellos. En su opinión, el duque Karsuk no era nada comparado con ellos. Al fin y al cabo, contaban con el respaldo de los magos de la Torre Negra. Esa gente, que construyó las diez ciudades flotantes sobre Buga, no era para nada gente a la que tomar a la ligera. Obviamente, el duque Karsuk invitó a estos caballeros de las Tierras Altas a la reunión solo para intimidar a los demás. El duque siempre mantuvo una postura neutral y ni siquiera participó en la batalla en ese momento. El arzobispo Moros miró al duque Seifer, que estaba a un lado, con una expresión de incomodidad en el rostro. Luego volvió a girarse y sus ojos se posaron en la princesa Gryphine. “Todo está claro ahora, Su Majestad. ¿Qué más tiene que decir?”, dijo lentamente el arzobispo. —¿Dónde está Benninger? —preguntó la princesa Gryphine con el ceño fruncido. Contó en silencio a las personas en el salón, dándose cuenta de que la persona que más odiaba no estaba allí. La chica medio elfa parecía fría; no lo odiaba por mentirle, sino por secuestrar a su hermano. Sus manos se cerraron inconscientemente en puños al pensarlo. —Ahora mismo está en un lugar seguro —respondió Moros con indiferencia. Si fuera una persona común y corriente, no le importaría entregárselo a la princesa para obligarla a someterse. Desafortunadamente, esta persona era el hijo menor del duque Seifer y gozaba de una identidad y un estatus extremadamente elevados. Moros negó con la cabeza y respondió: "Majestad, le sugiero que no haga ninguna tontería". —Señor Arzobispo, hay un problema aquí —dijo una voz repentina—. Para ser sincero, lo que todos querían discutir es demasiado complicado, y además ya casi es hora de desayunar. Creo que debería invitarnos a desayunar antes de continuar con esta reunión, ya que Su Majestad aún es joven y necesita alimentarse para crecer. Al principio, todos quedaron atónitos; entrometerse en semejante situación ya era una falta de respeto. «¿Quién se atreve a ser tan grosero y hablar sin modales?», pensaron todos, pero cuando aquel hombre terminó de hablar, no pudieron evitar sentirse conmocionados. Incluso los subordinados del duque Grinoires y del duque Viero pudieron entender lo que la voz intentaba decir: ¿Está loco? ¿Cómo puede provocar al arzobispo? El líder del escuadrón de los Highland Knights no pudo evitar arquear las cejas y también miró sorprendido. Todas las miradas estaban fijas en el subordinado de la condesa Yanbao, porque fue Brendel quien se dirigió al arzobispo de esa manera. El rostro de Moros estaba helado, casi como si gotas de agua fría resbalaran por sus mejillas. Miró fijamente a Brendel: «Si crees que es mejor provocarme antes de morir, la verdad es que no me importa que me provoques aún más». Moros se encogió de hombros con desdén: "He visto a muchos herejes antes. La mayoría eran unos bocazas como tú". Brendel sonrió levemente: «Usted malinterpretó lo que quise decir, Lord Arzobispo. Las palabras que acabo de decir no iban dirigidas a usted, pero lo que voy a decir a continuación sí. ¿Le importa escuchar?» —¡Por supuesto que no! —intervino finalmente el duque Seifer. Primero miró a los caballeros de las Tierras Altas y luego dijo sarcásticamente: —¡Nuestro señor arzobispo no tiene tiempo para sus tonterías! El duque Seifer solo estaba siendo sarcástico, pero no esperaba que Brendel se volviera y lo mirara con una sonrisa fría. De repente, el duque sintió que el aire a su alrededor se enrarecía, como mil cuchillas afiladas presionando su cuerpo, asfixiándolo poco a poco. El duque Seifer lanzó un grito repentino; si el marqués Yoakam no lo hubiera sujetado, ya habría caído al agua turbia. Las siguientes palabras de Brendel rezumaban veneno, la ira brotaba de sus ojos: "¡Me vengaré por lo que me habéis hecho, payasos!" Yoakam también se sobresaltó. Aunque Brendel no mencionó nada, sabía lo que el hombre insinuaba. Se sintió perturbado y de repente recordó lo sucedido con la princesa Magadal. Será mejor que lo confirme con el arzobispo Moros. En ese momento, el arzobispo resopló en silencio, dándose cuenta de que Brendel también había despertado su poder elemental. De hecho, seguramente lo había usado contra el duque Seifer. Para una persona común como él, una leve alteración del orden público lo habría aterrorizado. Pero si se enfrentara a un oponente como Duke Arreck, lo que hizo Brendel no sería tan efectivo. Claro que, si Brendel usara su atributo "Golpe Garantizado", matar a cualquier Despertador Elemental en un radio de 50 metros sería más fácil que mover un dedo. —Hmph —resopló Moros—, ¡a ver qué puedes hacerme! Brendel extendió el brazo: «No fui yo quien lo provocó primero, Lord Arzobispo. Lo que intento decir es que debería pensar en cómo salvar su propio pellejo antes de deshacerse de nosotros». ¿Mi propia piel? Moros no pudo evitar reírse; sospechaba que Brendel ocultaba su habilidad. De lo contrario, no podría explicar el drástico cambio de poder de Brendel. Como arzobispo del Reino Elemental, protegido por cuatro poderosos, ¿qué puede hacer este tonto?, pensó Moros. Ni siquiera el arzobispo más poderoso de la Santa Catedral del Fuego tiene el poder para hacerlo. Cuando Brendel terminó de hablar, un escalofrío recorrió su espalda. Moros se había enfrentado al peligro miles de veces, pero ni siquiera las situaciones más peligrosas lo habían aturdido. Pero esta vez era diferente. Moros sintió como si una bestia lo hubiera observado fijamente, una sensación que no había experimentado en años. Su rostro palideció repentinamente y se giró inconscientemente. De hecho, alguien ya había gritado delante de él: "¿Qué es eso?". Cuando Brendel extendió la mano, apareció de repente un trozo de tela. Para ser precisos, era una capa: «¡La capa del gigante!». Moros también era bastante perspicaz y reconoció la capa de inmediato. De repente, el arzobispo se sobresaltó, e incluso los obispos de alto rango de Kirrlutz y Paladin comenzaron a temblar de miedo. “Esto... Esto... ¡Esto es imposible!” “¡Mefistófeles!” “¡El Santo de la Espada de Ceniza!” —Ha pasado mucho tiempo, Moros. Una vez más, le traigo un regalo a Kirrlutz —dijo la persona que salió de la capa. Al instante siguiente, desató una fuerza aterradora que afectó a todos los presentes. Todos palidecieron, sintieron como si el mundo mismo quisiera aplastarlos lentamente cuando... Título: Capítulo 532 - v3c309 Torrente Furioso (6) En la Selva Negra, el poder de Mefistófeles distaba mucho del que tiene hoy en día. Apenas podía resistir ante Andersha en aquel entonces. Sin embargo, tras su combate con Andersa, comprendió mejor su Poder Elemental: Mundo de Cenizas. Superó el límite de la Activación Elemental y alcanzó el nivel máximo. En la historia conocida solo por Brendel, el genio Maestro de la Espada no alcanzaría ese nivel hasta unos cinco años después. Si progresa a este ritmo, debería poder llegar al Reino Sabio durante la Era Gloriosa. Los cinco reinos elementales. Activación Elemental, Iluminación Elemental, Cima de las Leyes, Reino Supremo, Reino Sabio. Tras el Despertar, los Planeswalkers que trascendieron los Cinco Reinos Elementales estarán en el «Reino Final» mencionado por Marsha. Desde el principio, este código figuraba en las Leyes de los Mundos y la Magia, en el «Tiamat». El primer reino, la Verdad de Juvisto. Solo tras superar este obstáculo se podía acceder a la fase de Activación Elemental. El segundo reino, la Torre Blanca de Olivia. Se decía que la Torre Blanca albergaba las Leyes de Vaunte. Fue el origen y el fin de todas las Leyes. El centro alrededor del cual giraban todas las Leyes. Allí se registraban todas las Leyes que Marsha escribió y era el lugar al que los Planeswalkers ascendían en su búsqueda de la verdad. Como un guía que conduce a un niño, era conocido como el reino de la Iluminación Elemental. El tercer reino, la Montaña de Yuktra, también conocida como el Pico Espiral. Cuenta la leyenda que todas las Leyes que existieron se originaron aquí. Estaba situada justo encima de la Torre Blanca, coexistiendo con ella. Conocida por ser un lugar tenebroso, era la ciudad natal de Marsha. Fue aquí donde el Caos se fusionó con el Orden, donde la oscuridad coexistió con la luz. Dispersos por el lugar se encontraban los fragmentos de mundos que alguna vez existieron, y plantado en el suelo estaba Vaunte, con su pasado, presente y futuro. Al comprender las Leyes, uno entraría en el Reino Supremo. El cuarto reino, el mundo final, la Residencia de los Dioses. Fue el comienzo donde Marsha creó el mundo. Pero todo lo que quedó fue una desolada llanura blanca repleta de las Energías y Elementos Primordiales. En lo alto del cielo se extendía un mar de Maná tan vasto y profundo que fluía en una sola dirección, junto con todo el tiempo, el espacio y la energía. El nivel más bajo del mundo de Vaunte, también conocido como la Sombra de Vaunte. Finalmente, el quinto reino, el lago del principio. La cuna de todo. Según las leyendas, este lugar estaba estrechamente vinculado a la diosa Elaine del Lago del Abismo. Un lugar que albergaba las respuestas a todas las preguntas, incluso sobre el futuro. Solo al llegar aquí los mortales se liberan de su condición mortal y se convierten en inmortales, entrando así en el verdadero Reino de los Sabios. Por supuesto, no había necesidad de entrar en esos reinos. A medida que el poder de uno crecía, podían visualizar un lugar así, tal como Brendel tocó la barrera elemental invisible. Puede que fuera invisible para los demás, pero en su mente, ese muro existía. Cuando luchó contra Andersha, empezó a comprender el significado del tercer reino, el Pico Espiral, y estaba a punto de alcanzar el Reino Supremo. El significado último detrás de su Poder Elemental, Ceniza. Y allí estaba, de pie, con la enorme espada atada a la espalda, aún sin desenvainar. Ante él se encontraban dos obispos de alto rango, dos paladines y el arzobispo Moros, quien sonreía en silencio, atrapado en su Poder Elemental, el Mundo de las Cenizas. Allí no existía distinción, ni opuestos. Ni oscuridad ni luz, ni existencia ni extinción. Todo transcurría entre dos polos opuestos. Y aquí no existía ni el ataque ni la defensa. En su territorio, los muertos y los vivos carecían de sentido y, a la vez, tenían un significado profundo. Moros sintió miedo. De pie frente a Mephisto, podía imaginar al Santo de la Espada Gris reduciéndolo a cenizas con solo una mirada. El rostro de Moros se torció, "¿El Reino Supremo?" —Moros, creo que sabes por qué estoy aquí —preguntó Mefistófeles. “Sé dónde estabas cuando mi país estaba siendo destruido.” Fue esa frase. La frase que hizo que Moros quisiera matar a ese hombre. —Mefistófeles, aún tienes la oportunidad de cambiar de opinión —ordenó mientras hacía un gesto hacia su subordinado. El Paladín recibió la orden y atacó a Mephisto. El Santo de la Espada Gris no se defendió, sino que permitió que la hoja lo atravesara. “¡Tu ingenio no te salvará de tu perdición hoy!”, dijo Moros. Pero de repente, el salón Rokshbe que aún estaba frente a ellos desapareció. De hecho, el mundo entero se desvaneció ante sus ojos. Mephisto permanecía en el centro de aquel círculo, y la espada del Paladín parecía cortar la nada. De hecho, se sentía como cortar papel o un fantasma. Curiosamente, el «fantasma» habló: «Aidenrant, el Paladín del Viento. Tu reputación te trasciende». Y trazó un arco con su espada. Parecía surrealista, pero el sonido de una hoja cortando resonó y un brazo cruzó el aire. La sangre brotó a borbotones y el Paladín lanzó un grito espantoso, mientras se protegía con el otro brazo. Líneas de color azul celeste rodearon su cuerpo, formando un gran escudo que lo protegía. El parabrisas era blando pero duro como el acero. Sin embargo, no bastó para salvarle la vida. Con otro corte, el parabrisas se desmoronó como arena. “Si el tiempo no fluyera, tampoco se movería el viento.” Luego apuñaló al Paladín. Antes de que dos tercios de la espada se clavaran en su cuerpo, la punta ya había salido por la espalda. Aidenrant se retorcía como una langosta. Empezó a echar espuma por la boca y luego su cuerpo se desplomó. Estaba muerto. Un paladín del Reino Elemental fue asesinado de un solo golpe. Todos, excepto Brendel, se quedaron boquiabiertos. —¡Ahora es el momento! —gritó Moros de repente—. ¡Llevo conmigo el Santo Mandamiento! ¡En nombre de Diphis, el Rey de las Llamas, usaré este poder para purificar todos los pecados! —dijo Moros. Señaló hacia adelante y la temperatura en el salón comenzó a subir. Las tablas del suelo empezaron a agrietarse, los charcos de agua se convirtieron en vapor. El suelo tembló y una luz dorada se filtró por las grietas. Los pilares se derrumbaron en el abismo y un magma dorado comenzó a brotar. En un instante, la sala se convirtió en una escena infernal. “¡La Llama del Mandamiento!” Brendel y el Santo de la Espada Gris maldijeron en silencio al mismo tiempo. Uno de ellos había vivido dos vidas, mientras que el otro llevaba años luchando contra el pueblo Kirrlutz y la Santa Catedral del Fuego. Era natural que comprendieran que el Arte Divino que Moros acababa de lanzar era un hechizo de nivel diez: la Llama del Mandamiento. La catedral de Anderla fue destruida después de que se lanzara el hechizo. ¡Mierda! Pero no era el momento de hacerlo, pensó mientras arrastraba a Gryphine y Maynild. Ya que las grietas se extendían por las baldosas, engullendo todo en el magma que había debajo y convirtiéndolo en polvo. Brendel tuvo la suerte de reaccionar con rapidez, pero los nobles del otro bando no corrieron con la misma suerte. La mayoría cayó en el magma ardiente, gritando espantosamente mientras se derretían. El mago de las Tierras Altas, Ciel, inmediatamente lanzó un hechizo de defensa para proteger a quienes lo rodeaban. Sin embargo, eso no impidió que se acercara sigilosamente. Tarde o temprano, serían fritos como los demás. “¡Ciel!”, gritó Brendel, “¡Destruye la Catedral de Anderla!” “¿Qué?” Ciel, atónito, dijo: “Mi señor, ¿está seguro? La catedral de Anderla es un tesoro incalculable. Fue construida por maestros durante varios siglos, ¡es de un valor incalculable para Aouine!” —¡Señor Brendel, no puede hacer eso! —reprendió la princesa Gryphine con enojo. —¡Cállate! ¡Hazlo ya! —dijo Brendel—. A estas alturas, aunque no destruyamos, Moros lo hará. Nos matará si no lo hacemos. —pensó Brendel. —Sí, señor —respondió Ciel. Ciel se puso serio. Mirando la cúpula de la Santa Catedral, Ciel levantó la mano y dijo: “¡Ley de la Destrucción, Autoridad Especial del Dragón de Guerra Tiama, Golpe del Dragón!” Una esfera de luz apareció en sus palmas y se extendió hasta la cúpula del Salón Rokhshe, conectando la palma de Ciel con las oscuras nubes que se encontraban arriba. El siguiente momento. El flujo del tiempo se ralentizó. El espacio se contrajo de forma ridícula en sus palmas, coagulándose en una pequeña partícula antes de expandirse instantáneamente como una bola de luz blanca. Luego llegó una potente onda expansiva. Quienes no se vieron afectados por el magma ardiente alzaron la cabeza instintivamente. La cúpula de la catedral había desaparecido. Cada trozo de piedra, madera, azulejo, vidrio y cristal se hizo añicos y toda la estructura se derrumbó. "¡Auge!" Personas que se encontraban a kilómetros de distancia presenciaron la explosión y quedaron atónitas. La catedral se había convertido en una ruina sin techo. Todos miraban a Brendel, conmocionados por las consecuencias de sus decisiones. —Brendel, tú... —La princesa Gryphine se mordió el labio y estuvo a punto de desmayarse. Brendel se llevó la mano a la frente y dijo: "Ciel, te pedía que destruyeras el Salón Rokshbe, no todo el edificio de la Catedral de Anderla..." —Pero usted dijo que lo destruyéramos ahora mismo, mi señor —dijo un inocente Ciel. —Todo es un malentendido —dijo Brendel, mirando a la princesa Gryphine. Pero ella simplemente permaneció en silencio, furiosa. La catedral de Anderla fue construida antiguamente sobre el palacio del rey Erik y constituía un importante patrimonio cultural para toda la región de Aouine. —No pasa nada, la otra mitad sigue ahí —dijo Ciel con optimismo. Pero entonces resonó un estruendo ensordecedor, y un pilar fundido brotó a borbotones, junto con el magma del hechizo. En un abrir y cerrar de ojos, la Catedral de Anderla se convirtió en un mar de llamas. El suelo tembló. Parece que el hechizo de nivel diez sigue activo y está listo para engullir la zona alrededor de la catedral, pensó Brendel mientras gritaba: "¡Rápido! ¡Salgan de aquí!". Pero no hizo falta darles órdenes. Todos se dispersaron a toda prisa. —Un momento, ¿qué hay de ese hombre? —preguntó Dilferi. Brendel miró las llamas. Estas ya habían envuelto a Moros y la silueta del Santo de la Espada Gris. Pero negó con la cabeza: «No te preocupes. Moros no será su oponente. Deberíamos preocuparnos nosotros...» "¿Nosotros?" Brendel asintió con la cabeza seriamente. Título: Capítulo 533 - /v3c310 Torrente Furioso (7) “Moros, estás loco.” “No sabes nada. ¿Crees que puedes detenerlo todo?” La túnica de Moros ondeaba al viento caliente. Puso una sonrisa maliciosa en su rostro y dijo: «Jamás me compares con esos cobardes y sus ambiciones insignificantes. Jaja... mi objetivo es supremo». —Moros —dijo Mefistófeles con la espada apoyada en el hombro. Miró fijamente a Moros con ferocidad, con la mirada fulminante de una bestia que acecha a su presa, ignorando el magma dorado que brotaba del suelo. —Te has equivocado —dijo. “No me importan en absoluto tus objetivos. Solo estoy aquí para matarte. Los asesinos no escaparán al castigo. Ni tú, ni siquiera el emperador de Kirrlutz.” —Entonces —dijo Mefistófeles, alzando su espada y señalando a Moros—, por favor, vete al infierno. Ondulaciones grises brotaron de la hoja. En un abrir y cerrar de ojos, Rokshbe Hall y la Catedral de Anderla desaparecieron, dejando a ambos en una desolada llanura blanca. El magma pareció liberarse de sus ataduras y comenzó a ascender rápidamente por sus pies. El hechizo de nivel diez finalmente estaba listo para liberar su máximo poder. El magma brotó del suelo y explotó kilómetros hacia el cielo, como una espada que se eleva hacia las alturas. Una cruz roja dorada brillaba en el cielo. La túnica de Mephisto se quemó por el hechizo, dejando al descubierto la armadura que llevaba debajo. Incluso esta comenzó a brillar gradualmente, las líneas de Law grabadas en ella empezaron a iluminarse, y él parecía la personificación de las llamas. Pero él no sintió el calor y simplemente caminó hacia Moros como una bestia que emerge de un estanque de fuego. Entonces, alzó su espada llameante. “Las llamas no pueden hacerte daño... No, estás protegido por la frontera... ¡¿Qué es este lugar?!” gritó Moros. —Moros, deberías haber usado tu hechizo más poderoso de un solo objetivo. Si lo hubieras hecho, con tu Poder Elemental, podrías haber tenido una oportunidad. Pero elegiste a propósito un hechizo con un área de efecto tan grande. Eres demasiado ambicioso —dijo Mephisto, sacudiendo la cabeza mientras se acercaba a Moros. “El plano final, El Desierto Gris... Ya veo...” Moros se iluminó, “¡Así que este es el cuarto reino!” Al instante siguiente, Moros lanzó un grito terrible cuando la espada de fuego se clavó en su corazón. No pudo esquivarla, ya que aún estaba lanzando un hechizo. Y en un instante, las llamas de la hoja comenzaron a quemarlo. Moros se rió de repente: “¡Ja, ja! ¿Fui demasiado codicioso? Te equivocas. Oh... Mephisto, ¿por qué no fuiste a salvarlos?... Ahora están muertos...”. Mefistófeles lo miró con lástima. “¿Qué te pasa con esa mirada?”, dijo Moros, atónito. “Moros”, “Lo has subestimado.” "¿A él?" Mefistófeles asintió con la cabeza. Moros tosió violentamente. El color de sus ojos parecía desvanecerse. Pero en el último instante, comprendió algo. Todo era un ciclo. Todo sería destruido tarde o temprano. Todo volvería a unirse... Y entonces abrió mucho los ojos y gimió: “Es inútil... Todos tus esfuerzos son... Nunca entenderás... La esencia del mundo...” Punto de vista de Brendel “¡Brendel!” Justo después de huir de la Catedral de Anderla, una voz familiar lo llamó. Volvió la cabeza y vio a un caballero de pie frente a las llamas, mirándolo fijamente. Brendel sonrió y dijo: "Bennett, nos volvemos a encontrar". Una sonrisa iluminó su rostro impasible: «Sí, ha pasado mucho tiempo. Jamás esperé que volviéramos a encontrarnos en el campo de batalla». “La gente de Aouine debería estar luchando en el mismo campo de batalla”, dijo Brendel. Bennett se sobresaltó un poco y asintió con la cabeza. Luego, desmontó de su caballo y saludó a Maynild y a la princesa Gryphine. “Saludos a Su Alteza Real y al Caballero Capitán Maynild.” —¿Cómo está la situación? —preguntó Maynild con voz débil. Si Brendel no la estuviera sosteniendo en ese momento, probablemente se habría caído. «La guarnición fue la primera en aparecer. Pero Freya y los demás los repelieron y ahora se esconden en la calle Juggler y en la calle Cuatro-Siete. Deben estar esperando refuerzos», respondió Bennett con orgullo. Los sargentos de la Real Academia de Caballería fueron elegidos entre los mejores jóvenes de la nobleza y la Policía Juvenil. Sumado a su riguroso entrenamiento, eran las mejores tropas que Aouine podía movilizar en ese momento. Y Bennett tenía todo el derecho a estar orgulloso. En la historia que solo conocía Brendel, estos sargentos serían la fuerza principal de la princesa Gryphine en el futuro. —¿Qué hay de los caballeros de patrulla y el Escuadrón de la Espada Negra? —preguntó Maynild con el ceño fruncido. —No van a venir —interrumpió Brendel. El puerto está en llamas. Sani y los demás deben haber entrado en acción, pensó. Su único propósito era distraer la atención de la fuerza que ataca Ampere Seale en ese momento, pero jamás imaginó que lograrían vencer a sus enemigos y contraatacar la ciudad. Sobre Ampere Seale, los Caballeros Dragón de ambos bandos comenzaron a destrozarse mutuamente. Por momentos, los cuerpos de los Caballeros Dragón caían al suelo hechos pedazos. Para Brendel fue fácil convencer a la Legión del Sur. Al fin y al cabo, solo tenía que aprovechar el hecho de que la Facción Real los habría abandonado fácilmente debido a su pésima ubicación, y se habrían sometido a él. De hecho, en el juego, la dura vida de la Legión del Sur se debió a que la Facción Real hizo la vista gorda ante la alianza del Conde Radner con las fuerzas de Madara. Y cuando su comandante murió dos años después, la Legión del Sur fue borrada de la historia. Durante la segunda invasión de Madara, el sur estaba tan debilitado que fue conquistado rápidamente en una sola noche, lo que finalmente provocó la muerte de Freya. Aunque era el conde Radner quien movía los hilos, la gente del sur se sintió dolida, pensando que había sido la facción real la que los había condenado. Brendel siempre había deseado evitar que esto volviera a ocurrir, pero carecía de las oportunidades para hacerlo. Sin embargo, eso cambió cuando apareció Noseda. Los dos estaban hechos el uno para el otro. La Legión del Sur necesitaba un aliado, especialmente uno como Brendel, que estaba afiliado a la princesa Gryphine. Además, le gustó que Brendel también odiara al conde Radner, y rápidamente se puso de su lado. Y así, la Legión del Sur, conocida por tener los Caballeros Dragón más poderosos de Aouine, quedó bajo el estandarte de la Princesa Gryphine. Pronto, los días de suerte del conde Radner llegarán a su fin, pensó Brendel. Pero ese pensamiento duró solo un instante. Todos lo miraban esperando una respuesta. —Mis aliados los están conteniendo —respondió Brendel. —Bennett, ¿hay tropas de la guarnición en King's Trail o Forest Avenue? —preguntó Brendel. Bennett miró a Maynild, quien se giró para mirar a la princesa Gryphine. Con el rostro pálido, la princesa Gryphine asintió con la cabeza y dijo: "Simplemente sigan las órdenes del señor Brendel". —Pero espere un momento —dijo mirando a Brendel—, señor Brendel, Ampere Seale es una ciudad famosa por su historia. Es un tesoro para Aouine... así que, si es posible, espero que... —Lo sé —Brendel asintió con la cabeza. Parecía que su decisión de destruir la catedral de Anderla había ofendido a la princesa Gryphine. De hecho, él también estaba apenado por la pérdida. Cosas así eran importantes para la gente de Aouine, que era muy espiritual. Probablemente sería terrible que todo se arruinara durante la guerra. Pero en las guerras no hay garantías. Brendel solo pudo intentarlo: «Su Alteza Real, haremos todo lo posible por reducir las pérdidas colaterales». La princesa Gryphine asintió con la cabeza con calma, dando la razón. Brendel volvió a mirar a Bennett. Bennett también asintió. El emblemático campanario de Braggs lo había acompañado desde su nacimiento. Si el campanario era destruido durante la guerra, todos los habitantes de Braggs también se sentirían apenados. Estos símbolos representan la esperanza para el pueblo de Aouine. Mientras permanezcan, Aouine jamás caerá del todo. Ese es el poder de la cultura, pensó Bennett. “Brendel, todavía no hemos encontrado a nadie de las guarniciones en King's Trail o Forest Avenue. Pero si nos dirigimos hacia el norte, hay una brigada defensiva estacionada cerca de la Puerta Norte”, dijo Bennett. La catedral de Anderla estaba situada en realidad hacia el este, en el centro de la antigua ciudad portuaria. Cinco calles conducían a la santa catedral: King's Trail y Forest Avenue al norte; Juggler Street y Four Seven Street al sur y Haiyan Avenue al este. El plan de Brendel consistía en que los nagas ocuparan el puerto mientras él escoltaba a la princesa por el lado norte hasta el Faro de Plata. Luego, se alejarían del lugar en un bote y se reagruparían con los nagas más tarde para dirigirse al territorio del duque Seifer. El plan era arriesgado, pero no imposible. Pero nadie habría esperado que partieran por el lado norte con semejante tormenta azotando los mares de la zona. Tal cosa solo fue posible gracias a la ayuda de la Ballena Demonio. Tras escuchar la explicación de Bennett, Brendel dijo: "Ampere Seale tiene 30.000 guardacostas, así que debemos esperar que un gran número de ellos nos obstaculicen el paso". Preguntó: "¿Cuántas personas somos?" “Doscientos sargentos, todos bajo las órdenes de Freya y Mok.” “Doscientos contra mil”, Brendel miró hacia el norte. Estos doscientos sargentos de la Real Academia de Caballería son la columna vertebral de Aouine. Desangrarían hasta la última gota de sangre y perecerían junto a la Diosa de la Guerra en el futuro. En Aouine, no tienen rival. Alzó la cabeza, mientras las gotas de lluvia caían sobre su cuerpo. “Su Alteza Real, por favor, ordénenos que abrimos paso por el norte para que podamos reagruparnos con mis aliados.” Punto de vista del marqués Yurian En el fuerte de Haiyan, a pesar de que los braseros ardían para mantener a todos calientes, la expresión de todos era sombría. El marqués Yurian estaba sentado junto a una larga mesa con el ceño fruncido. Sobre la mesa había un mapa de Ampere Seale y sus alrededores. Los alfileres que simbolizaban a los enemigos no dejaban de aumentar. Según las últimas noticias, los nagas habían conquistado la calle comercial de la avenida Haiyan. Si el Fuerte Haiyan no puede detenerlos... Entonces podrán entrar fácilmente en Ampere Seale. El marqués Yurian se frotó las sienes y dijo: "Vamos a echar un vistazo afuera". Se puso de pie, su armadura resonando al caminar. Antes de que sus subordinados pudieran detenerlo, abrió las puertas de par en par. Las tormentas, los relámpagos y los truenos rugían con violencia. “Mi señor.” El marqués Yurian permaneció en silencio mientras observaba la lluvia. Las banderas que identificaban a la Guardia Costera aún ondeaban en las calles. Pero habían perdido muchos puestos de avanzada a manos de los nagas. Esta vez, inesperadamente, se encontraban en clara desventaja. En lugar de llamarlo saqueo, ¿por qué no llamarlo invasión?, pensó. Obviamente, su enemigo era el Ejército Secreto de los Nagas de las Aletas Grises. En el juego, el Ejército Secreto de los Nagas de Aletas Grises era un ejército de segunda categoría. ¡Ni hablar de la Guardia Costera! ¡Ni siquiera el ejército aouine podía derrotarlos! Nadie en la sala tenía ganas de hablar. El puerto se ha convertido en una máquina de matar que ha segado la vida de todos los que se encontraban en él. —Zinopa Li y sus caballeros de patrulla apenas resisten, pero parece que no durarán mucho más —dijo el marqués Yurian, volviendo la cabeza—. Que Eben e Inest traigan sus tropas para apoyarnos. “Señor, pero el arzobispo Moros nos había ordenado no ajustar la defensa en la Puerta Sur.” —Yo soy el que está al mando aquí —lo interrumpió el marqués Yurian. Volvió la cabeza y dijo: «Esto es Ampere Seale. El bosque de Frada y la cordillera de Arreck están al sur. ¿Por qué nos esforzamos tanto en defender la Puerta Sur? ¡No me digas que la Facción Real ha logrado llegar hasta allí!». “Pero la princesa Gryphine...” —Eso no nos incumbe —respondió fríamente el marqués Yurian—. Recuerden que somos soldados de Ampere Seale. Tenemos la responsabilidad de protegerla. Si el arzobispo tiene alguna pregunta, puede acudir a mí. Los caballeros se miraron entre sí y saludaron al marqués Yurian, que había estado protegiendo Ampere Seale durante diez años. Tras su partida, el marqués Yurian suspiró. Apoyó la mano en las gélidas almenas. ¿Qué está pasando en este reino? Ahora mismo parece este puerto, tormentoso y oscuro... Punto de vista de Carglise Un resplandor brillante surgió del mar. Carglise se giró y observó cómo se alzaba la montaña. Detrás de él, el Batallón del León Blanco contaba con cientos de hombres, pero su fuerza era la de decenas de miles. Quienes los vieran no creerían que procedían de Trentheim. Al fin y al cabo, hasta hacía medio año, no eran más que un grupo de rufianes rurales. Una bola de fuego ardía en su corazón. Había tomado la decisión más importante de toda su vida. Aunque tal vez fue una decisión equivocada, no se arrepintió. “Señorita Amandina.” —Yo también lo vi —dijo Amandina, que estaba de pie bajo la lluvia, volteando la cabeza—. Se acabó el tiempo, deberías irte. Por favor, acompaña a nuestro Señor de vuelta sano y salvo. "Entiendo." “Carglise, recuerda, ni la Facción Real ni la Princesa Gryphine pueden salvar a Aouine, sino nuestro Señor”, dijo la señorita Amandina. Carglise se sobresaltó un poco y dijo: «Señorita Amandina, ¿cree usted que fue imprudente que nuestro Señor corriera semejante riesgo?». —Sin duda es una imprudencia —suspiró la señorita Amandina. “Pero también es por eso que depositamos nuestra fe en él. Aunque sea un poco torpe, algunas personas están destinadas a guiar a otros hacia la luz; al menos eso decía mi padre”, continuó. “Y seguiremos sus indicaciones.” “Solo espero ver un milagro.” “Eso es precisamente.” Carglise guardó silencio y asintió con la cabeza seriamente. Al ver a Amandina regresar a su casa, sintió una oleada de adrenalina. Miró hacia atrás. Innumerables ojos se posaron en él, con el corazón latiéndoles con fuerza. Habían venido desde el Bucle de los Vientos Alisios, habían presenciado milagros con sus propios ojos. Era como si una luz brillante se desplegara ante ellos, mostrándoles la salida de la oscuridad y brindándoles una experiencia inolvidable. Y la persona que les dio todo eso, actualmente se encuentra en la ciudad. Bajo la oscura y furiosa tormenta. Carglise alzó su espada. Amandina miró al Batallón del León Blanco por última vez. Al ver cómo sus armaduras desaparecían bajo la lluvia, pensó: «Brendel seguramente guiará a este grupo de entusiastas hacia una era gloriosa». ¿Cómo será el futuro? ¿Florecerá como una flor en el río del tiempo? Amandina abrió la puerta y vio a Romaine de rodillas. Le preocupaba que Romaine tratara a la princesa Magadal como un juguete, pero se sintió aliviada al verla actuar con calma. "¿Lechuga romana?" —Amandina —respondió Romaine con seriedad. “¿Hmm?” Amandina se sobresaltó un poco. Nunca había visto ese lado de Romaine. —Lo siento, Amandina —dijo Romaine asintiendo con la cabeza—, voy a encontrarme con Brendel. “¿Qué? Espera, no puedes...” Amandina estaba sorprendida. Después de que el Batallón León Blanco partiera, todos los no combatientes atracarían el barco en el mar para reagruparse con Brendel. Y definitivamente no puedo poner a Romaine en peligro durante este tiempo. Pero antes de que pudiera terminar de hablar, se encontró incapaz de moverse. “¡Romaine, mocosa!” —Escúchame, Amandina —Romaine la miró fijamente—, Brendel está en peligro. Esto es una trampa, y solo yo puedo ayudarlo. Amandina estaba conmocionada. Romaine nunca había tenido ese aspecto. “Pues me voy ahora, Amandina.” “Por favor, cuiden de la princesa Magadal.” “Esta tarea me la encomendó Brendel y ahora se la encomiendo a ustedes.” Romaine salió de la habitación justo después de terminar de hablar. Amandina solo pudo oír a Romaine decir: “Hermana, vámonos... Date prisa, la princesa Magadal me dijo que no nos queda mucho tiempo...” Y se quedó tan impactada que su rostro palideció por completo. [Nota: Seré sincero y diré que se me puso la piel de gallina al escribir las dos últimas líneas a medianoche. Si no ven más publicaciones, ya saben qué fue lo que me pasó. >_<] Título: Capítulo 534 - v3c311 Torrente Furioso (8) Cientos de caballeros permanecían en silencio bajo el aguacero torrencial. La lluvia levantaba una fina capa de niebla que envolvía sus escudos, antaño de un negro intenso. Uno a uno, sus lanzas metálicas se desplegaron hacia adelante, formando una fortaleza de acero artificial. Sir Malocher, capitán de la Séptima Brigada de Espadachines de la guardia costera de Ampere Seale, seguía sin sentirse aliviado; hacía todo lo posible por no pensar en los rostros pálidos bajo esos cascos de acero y en su formación increíblemente irregular. Pasara lo que pasara, debían estar listos para ser armados en el plazo previsto. Luego se volvió, inclinándose ante el joven que estaba detrás de él, y dijo: "General, está hecho". Owen contemplaba el sombrío cielo del puerto. El Escuadrón de la Espada Negra y la fuerza aérea de la Santa Catedral estaban en desventaja. Sus oponentes eran demasiado fuertes. El ejército del sur siempre había contado con la caballería dragón más poderosa de Aouine. Pero precisamente por ese poder, el Reino los había abandonado. En los cielos, dos ejércitos del mismo reino se enfrentaban en una batalla. ¿Volverá a ocurrir algo así en el futuro? Hubiera sido mejor enfrentarse a otros adversarios, como los Kirrlutz o los Madara. Esas batallas habrían sido mucho más gloriosas, ¿no crees? Miró hacia atrás. ¿Acabamos de tardar 30 minutos en formar la línea defensiva? Owen no pudo evitar negar con la cabeza. Una línea defensiva así sería inútil frente a la Legión del León Blanco, como una hoja de papel endeble, fácilmente arrastrada por el viento. Pero, al fin y al cabo, esta es la zona más rica del Reino, donde los soldados estaban libres de luchar contra los Kirrlutz y no tenían que participar en la sangrienta batalla contra los Madara. Ni siquiera tenían que luchar contra bárbaros o bandidos. Deberían poder valerse por sí mismos, pensó Owen. Owen era perfectamente consciente de que ese era el segundo ejército más importante del Reino y asintió sin expresión alguna: "De acuerdo". Sir Malocher se secó el sudor disimuladamente, aliviado de haber superado la prueba de Owen. Estaba algo insatisfecho. La Facción Real no era tonta; ¿por qué se adentrarían en territorio enemigo en el Norte? ¿Sobre todo cuando sus oponentes eran los oficiales de la Legión del León Blanco? Era de sobra conocido que todos los oficiales de la Legión del León Blanco eran peces gordos en el Reino. Si no eran genios, serían descendientes de uno. Sin duda, no eran personas con las que quisiera meterse. Owen notó su mirada de desaprobación, y eso solo lo irritó. «Qué gente tan cerrada de mente», pensó mientras miraba hacia el otro extremo de la lluvia, hacia la última esperanza de la Facción Real: los graduados de la Real Academia de Caballería. «Me pregunto qué clase de ejército serán». Espero que no defrauden a la gente, pensó Owen para sí mismo. Punto de vista de Maynild Bajo la lluvia, Ampere Seale seguía sumido en la penumbra, a la espera del amanecer. “¡Dulock, Melcon y todos los demás caballeros de cuarto grado, adelante!” Los jóvenes caballeros alzaron inmediatamente sus banderas negras al cielo, como un tótem que resistía el viento y la lluvia. Los jóvenes de la Real Academia se dividieron rápidamente, demostrando su entrenamiento a través de sus movimientos uniformes. Bajo la lluvia, los únicos sonidos que se oían eran pasos y el ocasional roce de una vaina. Al otro lado de la lluvia, un caballero informó: "General, hay enemigos no identificados justo delante". “¡Nos están bloqueando el paso!” Otro caballero señaló: “¡Vienen de las tres direcciones!” “¡Continúen explorando, investiguen por ambos lados!”, ordenó Maynild con frialdad, deteniendo bruscamente las riendas de su caballo. Brendel también se detuvo, mirando al frente. Gotas resbalaban por su pálida frente como cuentas en una estatua. Levantó la mano y dijo: «El ejército viene de la calle Lion, desde la posada Hawksfin hasta el puente Silversmith. Dos grupos de más de 500 hombres van al frente, y no tienen refuerzos. Parece que no tienen experiencia en la guerra». Justo cuando su voz se apagaba, alguien gritó: “¡Hemos visto el emblema de la Araña Negra! ¡Son esos bastardos del norte! ¡Los ejércitos privados de los nobles del norte!” “Es el ejército privado de Rodu. ¡Estos payasos se están buscando la muerte!”, dijo Oberwei, de pie detrás de Maynild, sin poder evitar soltar una risita. De repente, todas las miradas se centraron en Brendel. —¿Cómo lo supiste? —Maynild la miró, con los cabellos mojados pegados a la frente y la postura erguida como una espada. Sus ojos eran fríos y llenos de dudas, pero todo era para disimular el temblor provocado por el dolor. Brendel no le respondió y se quedó inmóvil. De repente, se oyó un sonido sordo y aparecieron miles de arañas azules. Pasaron junto a Brendel y los demás, sus movimientos silenciados por el sonido de cascos trotando. “¡Arañas espíritu del viento! ¡Y muchísimas!” Entre ellos, muchos nobles sabios se aterrorizaron al ver a los monstruos. —¡Cállense! —Mok, uno de los tres caballeros, se dio la vuelta y reprendió a la multitud. Mok era un joven de pelo corto y gris, y cejas cortas que parecían dos orugas arrastrándose por su rostro, lo que resultaba gracioso cuando fruncía el ceño. Tanto Freya como Bennett no pudieron evitar sonreír. La chica de verde miraba a Brendel con admiración. Y detrás de ella, el Caballero del Lago también lo observaba. Había un atisbo de sorpresa en los ojos de Maynild y preguntó: "¿Los estás usando para explorar al enemigo?". “Solo puedo darles órdenes sencillas para que comprueben la posición de nuestros enemigos. Pero…” Brendel miró la lluvia y negó con la cabeza con desdén, “Conozco demasiado bien sus trucos”. “Sí, no se pueden comparar con la gente de Madara.” Brendel cerró los ojos y vio el Glaciar Caballo de Hierro ante sí. Un inmenso ejército de muertos vivientes se abalanzó sobre él, y tras él se extendía un abismo de llamas... No había ruta de retirada... “Bueno, ¿qué harás si eres el comandante?” Oberwei sacó su espada y le preguntó a Brendel como si todo estuviera bajo control. Aunque la princesa Gryphine puso a Brendel al mando, el poder de comandar a los caballeros de la Real Academia de Caballería seguía en sus manos. Miró a Brendel con una mirada tan severa que cualquiera podía percibir el poder que emanaba de él. —No tenemos tiempo para enredarnos con esta gente —Brendel abrió los ojos—. Hay mucha gente a nuestro alrededor. Tenemos que hacer algo para que se rindan. «Mata al pollo para asustar al mono», sonrió Oberwei, «Parece que tienes confianza en estos jóvenes». [T/L: Es un proverbio chino que indica que se está tratando algo como ejemplo para intimidar a los demás.] Brendel volvió a mirar los cientos de rostros jóvenes que tenía detrás. Sus uniformes estaban empapados por la lluvia, sus frentes mojadas, pero sus ojos aún brillaban. “Tengo confianza en las personas con convicciones firmes”, respondió Brendel. Por supuesto, no lo decía en serio. Si la historia no hubiera demostrado su victoria, jamás se habría atrevido a decirlo. Pero sabía que tenía que convencer a Oberwei. Era el maestro de la princesa y, además, el pilar del reino en aquel momento. Oberwei lo miró con admiración y luego volvió a observar a los jóvenes que estaban detrás de él. Él mismo había seleccionado a la mayoría de ellos, como Freya, Berrett y algunos de los miembros de las familias más leales a la Familia Real. Aunque algunos de ellos eran descendientes de pequeñas familias nobles, a menudo eran los mejores y los más devotos, como Mok. Estos jóvenes eran la última esperanza del reino. “¡Primera promoción de alumnos de la Real Academia de Caballería! ¡Escuchen mi orden!”, gritó Oberwei de repente, y su voz viajó con el viento y se extendió a lo lejos. Brendel sonrió. —A partir de ahora, ayudarás a Sir Brendel en el asedio hasta que Su Majestad escape con éxito —declaró Oberwei con frialdad—. ¿Entendido? Todos tenían la mirada puesta en Brendel. En el fondo, la princesa Gryphine era a quien más admiraban, seguida de Maynild, la segunda al mando. De todos modos, nadie se atrevía a oponerse a su decisión. Después de eso, fueron Mok y Bennett, así como Freya. Tras obtener la Espada Corazón de León, su fama y habilidades se dispararon, por lo que muchos aún la consideraban la lugarteniente. En cuanto a Brendel... Hasta ayer, jamás habían sabido de la existencia de alguien así. Quizás hubieran seguido a Makarov, a Oberwei o a cualquier otro pez gordo de la facción real, pero no a Brendel. Apenas tenía veinte años y parecía un mocoso malcriado. ¿Qué credenciales tenía para darles órdenes? Tal vez si demostrara mis habilidades... Olvídalo, mi fuerza no tiene nada que ver con mis habilidades de mando. Orgullosos e inexpertos como eran, obedecieron y esperaron sus órdenes. Freya sintió de repente un cosquilleo en el estómago; Berrett apenas miró a Brendel, mientras que Mok lo observaba con frialdad, como la mayoría de la gente. Brendel espoleó a su caballo y, al darse la vuelta, dijo: «Los obstáculos que bloquean el paso de Su Majestad no son más que gallinas. Su misión ahora es darles una lección inolvidable». “Pero no tenemos mucho tiempo, ¡así que tienes que terminar tu clase rápido!” ¿Terminar la clase rápido? Al principio, todos quedaron atónitos, y luego estallaron en un alboroto. Los caballeros de la Real Academia de Caballería se quedaron paralizados un rato antes de comprender a qué se refería Brendel. ¡Este mocoso quería darles una lección! ¡Qué arrogante! Antes de que les explique cómo lo haría, ¿acaso tiene un ejército capaz de hacerlo?, pensaron. Brendel logró despertar la curiosidad de los caballeros, quienes lo miraron con diversión, como si no pudieran imaginar cómo un caballero tan cerrado de mente como él podría darles una lección a sus enemigos. Pero Brendel nunca decía tonterías. Se dio la vuelta, desenvainó su espada y gritó: “¡Quien quiera liderar a mi lado, que dé un paso al frente!”. Silencio... Freya fue la primera en dar un paso al frente. Apretó su espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. En ese instante, se imaginó de vuelta en la Fortaleza Riedon, en una situación similar, luchando junto a la misma persona. Solo él podía obrar semejante milagro. Dos personas. Bennett vaciló antes de dar un paso al frente: "¡Brendel, ¿qué demonios estás haciendo?!", susurró. Brendel le echó un vistazo sin responder. De repente, el relincho de un caballo llegó del cielo, y partículas blancas se coagularon formando una luz brillante. Dentro de la luz, se podía ver a Medissa caminando junto a su corcel hacia Brendel. Scarlet también se adelantó. Sostenía una alabarda, y aunque no era el arma imbuida de Poder Elemental que usó la última vez, su aura seguía siendo intimidante. La princesa Gryphine y Oberwei se miraron con asombro. Ciel sonrió. Dio unas palmaditas suaves en la silla de su caballo y el guerrero comprendió lo que quería decir, acercándose lentamente a Brendel. Después, Morfeo y Andrea hicieron lo mismo. Andrea lucía diferente a lo habitual. Vestida con una larga capa de guerra, no llevaba sus espadas dobles de siempre, sino que empuñaba una lanza. Los dos estaban de pie uno al lado del otro. Pronto aparecieron los Mercenarios de López, y la multitud estalló en un alboroto. Su reputación no solo existía en la memoria de Brendel, sino que se extendía por toda la ciudad. Con su peculiar equipamiento, captaron la atención de todos al instante. “¡Esto es imposible!” “¡Llamó a los mercenarios de López!” “Estos mercenarios jamás abandonarían Farnezain. ¿Cómo los llamó?” Un Despertador Elemental, cinco Rangos Oro y varios Rangos Plata. Aunque su número no superaba los treinta, todos respiraron hondo cuando todas estas personas se reunieron junto a Brendel. Esto ya era un ejército. Incluso la princesa se quedó impactada. —Aunque ya había oído hablar de ello, jamás imaginé que sus subordinados fueran tan poderosos —suspiró la princesa en voz baja. “Sorprendentemente, está de tu lado”, respondió Oberwei. —Debería ser su "dignidad de caballero", suspiró la princesa. —¿Pero acaso yo y la Casa Covardo merecemos esto? Oberwei no respondió. “¡Es un elfo plateado!” La gente quedó conmocionada. Los ojos grises de Medissa, su piel blanca como la nieve y, sobre todo, su llamativa armadura se parecían a las que solían usar los Elfos Plateados en las leyendas. “¿Han regresado los Elfos Plateados?” “¿Estoy ciego?”, todos quedaron atónitos. Tras el anuncio de la profecía, los Elfos Plateados prometieron no aparecer hasta el día en que las cuatro Santas Catedrales cumplieran una vez más su pacto sagrado con los Dioses. Ese día, solo aparecerán para luchar junto a los Enanos Negros. Aunque la Guerra Santa era inminente, el momento en que las cuatro Santas Catedrales cumplieran el pacto aún parecía lejano. Solo Oberwei podía distinguir la diferencia de Medissa: "Es una elfa de élite". La princesa simplemente asintió. Los hombres de Brendel se reunieron a su lado. Ya nadie se atrevía a reír. La fuerza de Brendel era suficiente para enfrentarse a los duques... eso era lo que todos pensaban en ese momento. Alzó a Hairan Gaia, y la hoja tembló ligeramente al cortar la lluvia. “Escuche con atención”, “No quiero que nadie se quede atrás”, “De lo contrario, me temo que tendrás que ir al cielo...” Cuando Brendel bajó su espada, el sonido de los caballos al galope ensordeció el aire. Título: Capítulo 535 - v3c312 v3c312 El juramento y la espada (1) <b>Punto de vista de Rodu</b> Incluso la gota más pequeña podría crear ondas en todo un estanque. Lo mismo ocurría en tierra firme. Rodu supervisaba a sus caballeros mientras trabajaban. Aunque eran un grupo desorganizado, le impresionaba que hubieran logrado construir la línea defensiva más rápido de lo previsto. <i>Supongo que los veteranos son diferentes de esos novatos.</i> pensó Rodu, sin tener en cuenta que esos caballeros solo tenían experiencia luchando contra campesinos y rebeldes inofensivos. Bajo el aguacero torrencial, los caballeros expulsaron cruelmente a los campesinos de sus hogares, destrozando sus ventanas una por una. Registraban cada rincón en busca de valiosos "trofeos". Ese día, los horribles gritos de mujeres y niños desgarraron el cielo. Rodu se mantuvo al margen, observando con indiferencia las acciones inhumanas de sus caballeros. «Actuar como una bestia es esencial para que un caballero gane una guerra», pensó Rodu. «¿Cómo se puede ser caballero si no se gana?» Rodu observaba, satisfecho de cómo sus caballeros trataban a los campesinos a puñetazos. No solo no los detuvo, sino que incluso se sintió orgulloso de ellos. «¿Se atreven a desobedecernos? Se someterán ante el castigo». «La princesa es tan ingenua, confía ciegamente en la gente que la rodea». Un caballero junto a Rodu exclamó: «La Facción Real también debe tener malas intenciones, dándole doscientos caballeros inexpertos. Esta vez, sin duda, caerá». —¡Exacto! Le mostraremos a la princesa lo que es la guerra de verdad —gritaron los caballeros entre risas, riendo estruendosamente en medio de la tormenta. Rodu asintió alegremente ante las respuestas del caballero, levantó una bolsa y gritó: "¡Quien capture a la princesa recibirá esta bolsa de oro de mi parte!" Su voz se extendió a lo lejos y llegó a los oídos de muchos a lo largo de la orilla del río. <b>Punto de vista de Bessie</b> Bessie observaba con desdén a los enemigos al otro lado del río con unos prismáticos. Al oír la desagradable voz de Rodu, frunció el ceño. Desde pequeña siempre fue una chica con espíritu aventurero. No solo cumplió con el deber de un hombre de luchar y unirse al ejército del reino cuando creció, sino que también se convirtió en una de las caballeras más destacadas de la Real Academia de Caballería. Bessie bajó los prismáticos, con la postura erguida como una jabalina. Uno tras otro, los caballeros pasaron a su lado, y el sonido del galope resonó en el cielo. La adrenalina corría por sus venas mientras avanzaba, sus aliados gritaban los nombres de todos los caballeros que corrían a su lado: "¡Canmel!". “¡Hyman!” “¡Kiel, quédate también con mis acciones!” “¡Aiden, por Aouine!” “¡Por Aouine!”, gritaban todos y cada uno de los caballeros, y bajo los cascos de acero no había rastro de miedo en aquellos jóvenes rostros, solo determinación. Y la moral para ganar. Bessie miraba fijamente al frente en silencio; las banderas enemigas iban siendo arriadas una a una, cayendo como fichas de dominó. Casi podía oír las órdenes: “¡Alineen sus lanzas!” “¡Alineen sus lanzas!” —¡Qué suerte tan tonta tengo! —suspiró. Al mirar hacia atrás, vio a sus compañeras sonriendo y le preguntaron: "¿Te arrepientes de tus decisiones ahora mismo, Bessie?". “¿Arrepentimientos? Imposible”, respondió Bessie con desdén. “¡Solo son la Legión del León Blanco, ¿qué hay que temer?” “Bessie, nuestro deber es proteger a Su Alteza Real, no menospreciar a nuestros enemigos. ¡Tu forma de pensar es demasiado peligrosa!” "¡Yo sé eso!" <b>Punto de vista de Rodu</b> La lluvia continuó cayendo. Rodu seguía sosteniendo su bolsa de oro, esperando que sus subordinados lo vitorearan. Desafortunadamente, lo único que obtuvo de la multitud fue silencio. <i>¿Qué pasa?</i> Rodu se dio la vuelta. Todos permanecieron inmóviles mientras escuchaban atentamente. Se oían sonidos de caballos galopando, claros y potentes. El sonido de las herraduras metálicas al levantarse y caer creaba un estruendo capaz de perforar los tímpanos de una persona. El río Silversmith no era más que un pequeño arroyo en Ampere Seale. Incluso una tormenta podía provocar su desbordamiento. En ese momento, la atención de todos estaba puesta en la superficie del agua. La superficie vibraba. Todo el río Silversmith se estremeció ligeramente. Y entonces lo vieron. Un jinete a caballo, el emblema de un lirio en su capa blanca como la nieve, resplandeciente con la gloria que habían conservado durante un milenio. “¿Elfos?” Todos sus soldados permanecieron inmóviles, con la boca abierta y sin poder creerlo, mientras las lanzas se hacían cada vez más grandes ante sus ojos. El tiempo se detuvo. Con un movimiento rápido y rápido, la lanza penetró el cerebro de un soldado directamente a través de su boca ancha y le destrozó el cráneo por completo, desfigurándole el rostro. La sangre brotó a borbotones, pero la lanza siguió moviéndose, partiéndole la cabeza por la mitad. Se estremeció antes de caer al suelo, y su sangre se derramó sobre los soldados que estaban a su lado. Medissa pasó junto a ellos con frialdad, impasible ante la sangre en su rostro. Para los estándares humanos, solo tenía quince años, pero tenía mucha más experiencia en la guerra que cualquier adolescente normal de esa edad. Había sido la guerra más trágica desde la Guerra de los Santos. Murieron incontables personas, innumerables vidas parecieron perder su sentido, y cualquier otra habilidad se volvió insignificante frente a la destreza en el combate. Y las habilidades de combate eran la única táctica de batalla que poseían los Elfos Plateados. “¡Nos están tendiendo una emboscada!” “¡Son los caballeros!”, gritaron horrorosos alaridos a lo largo de la orilla del río, y la verdad los golpeó de lleno. Habían subestimado a sus enemigos. Rodu se sentía incómodo con la situación. Todos los caballeros se miraron entre sí. <i>¿Había existido antes un caballero así?</i> Medissa alzó su lanza en alto. Con un estruendo ensordecedor, algo se rompió a sus espaldas. La escena lluviosa se hizo añicos como un cristal, y de detrás surgió un ejército inmenso. Vestidos completamente de negro, cabalgaban sobre caballos oscuros. ¡Larga vida a Su Alteza Real! ¡Larga vida a Su Alteza Real! Los caballeros rugieron con pasión. Aunque Medissa era solo una niña, tenía el aura de una caballera, de una diosa guerrera. —¡Deténganlos! —respondió finalmente el ejército privado, gritando casi con voz ronca—. ¡Agarren sus lanzas! ¡Dense prisa o morirán ahora mismo! Respondieron torpemente. Quizás impulsados por su voluntad de sobrevivir, o por alguna otra razón mística, lograron mantener la calma en sus momentos de crisis. Una hilera de lanzas se alineaba mirando hacia la orilla opuesta del río. Sin inmutarse, Medissa alzó su lanza y gritó: “¡Alas del Espíritu!” Una orden clara resonó en el campo de batalla. Uno a uno, círculos mágicos se desplegaron a ambos lados de ella, girando rápidamente hasta que aparecieron un par de alas de treinta metros de largo. Con un poderoso aleteo, doce enormes olas con forma de hidras se abalanzaron sobre el ejército de Rodu. “¡Ah!” Rodu quedó completamente atónito y no supo cómo reaccionar. La voluntad de sus hombres flaqueaba con cada segundo que pasaba. Desafortunadamente, solo pudieron observar cómo sus aliados eran aplastados bajo las olas. Enseguida, las olas gigantes destrozaron la formación del ejército privado. De hecho, la mayoría de los soldados ya estaban huyendo de sus posiciones antes de que la ola los alcanzara. Las olas continuaron arrasando las casas que estaban más lejos, arrastrando a los soldados consigo. La línea defensiva de Rodu se derrumbó al instante. Detrás de las olas, los hombres de la princesa cargaron hacia adelante, aprovechando la oportunidad para atacar mientras el enemigo aún era vulnerable. Un bando atacó mientras el otro retrocedía. Poco después, ambos bandos chocaron. Reinaba el caos por todas partes. Los jóvenes caballeros de la princesa rompieron fácilmente su formación y, sin mucho esfuerzo, la voluntad de los soldados cedió. Intentaron huir, pero los jóvenes caballeros no los dejaron escapar, aplicando una táctica militar que habían aprendido en la Real Academia de Caballería. En medio de todo el campo de batalla, los soldados de Rodu se dispersaron y huyeron como hormigas en un alud. <b>Punto de vista de Brendel</b> Brendel apretó los labios mientras observaba la escena frente a él. Tiró de su caballo y señaló hacia adelante: «¡Bennett, divide el ejército!». —¿Qué intentas hacer, Brendel? —dijo Bennett, sorprendido—. ¿No es este el momento perfecto para ahuyentar al enemigo? —pensó. Pero se quedó sin palabras al instante cuando las arañas azules volvieron a aparecer. Esta vez, las arañas no estaban en el suelo; flotaban detrás de Brendel. Miles de arañas azules aparecieron sobre el campo de batalla. Brendel se volvió y miró a Bennett. “Brendel, tú…” Bennett respiró hondo. Freya también se sobresaltó, ya que, si bien no era la primera vez que veía a las arañas espíritu del viento, sí era la primera vez que veía a Brendel controlando a tantas de ellas. “¡Escuchad mi orden!”, las instrucciones de Brendel resonaron por todo el campo de batalla, “¡Caballeros de la Real Academia de Caballería, flanquead al enemigo por ambos lados!” "¡Cargar!" “¡A la carga!” Tras un momento de silencio, se oyeron vítores y gritos. <b>Punto de vista de Rodu</b> Al salir del agua, Rodu miró a su subordinado. Este gritaba y señalaba en una dirección, pero por alguna razón, Rodu no podía oírlo. Pero finalmente recuperó el oído y poco a poco fue reconstruyendo lo que decía el caballero. «¡Señor, se están separando!» “¿A qué te refieres con separarnos?” “¡Los caballeros se han dividido en dos grupos!” Rodu se quedó paralizado, con el rostro pálido: "¡Esos bastardos están intentando flanquearnos!" “¡Señor, planean aniquilarnos a todos!” “¡Señor, el ejército del puerto ha sido derrotado!” Sus subordinados le gritaban uno tras otro. Tambaleándose, balbuceó para sí mismo: «No, esto no puede estar pasando». —Ian, ayúdame a subir a mi caballo. Tenemos que encontrar la manera de reagruparnos. De lo contrario, todos moriremos... —Rodu ni siquiera pudo terminar la frase. De repente, la sangre brotó a borbotones cuando una lanza emergió de su pecho. Rodu alzó la vista y miró fijamente a una mujer vestida de rojo, con la mirada perdida, antes de caer en un sueño eterno. Scarlet se limpió la sangre de las mejillas antes de darse la vuelta. En el campo de batalla, los soldados de Rodu sabían que la muerte era inminente. Aunque algunos intentaron resistir, al final todos corrieron la misma suerte. Justo cuando intentaban reagruparse, un rayo de luz dorada los atravesó. <b>Punto de vista de Leider</b> “Rodu ha muerto.” “Los ejércitos de Owen y Sir Malocher también fueron derrotados. Después de todo, no se puede subestimar a Su Alteza Real.” El anciano se giró sonriendo. Vestía el uniforme más tradicional de Aouine, con varias insignias prendidas en el pecho, y la más deslumbrante de todas era la Medalla de la Luz de las Velas. Su nombre era Leider Dulo, subcomandante del escuadrón de la Legión del León Blanco, además de ser el caballero más veterano y rápido de la legión. Fue un adversario respetable para los Kirrlutz y la columna vertebral de la Legión del León Blanco. ¡Cuando ascendió al poder, el barón Oberwei aún era un niño! En su día fue un fiel servidor de la Casa Covardo. Pero para agradecer la amabilidad del príncipe Luke, decidió unirse a la Alianza del Norte. Nadie se atrevía a faltarle al respeto, ni siquiera los jugadores de The Amber Sword. Tenía más experiencia en la guerra que casi cualquier otro en Aouine, y su lealtad al trono era tan grande como la de cualquier otro. Pero en ese momento, el anciano simplemente negó con la cabeza y miró a los otros dos con una sonrisa. "Es una vergüenza que nosotros, los viejos, nos burlemos de una niña pequeña". El marqués Balta sonrió con incomodidad. Por supuesto, sabía lo que el anciano intentaba decir: «Tranquilo, Leider. Podemos garantizar la seguridad de la princesa y el príncipe». Aunque él mismo era legado, siempre se había sentido inferior a Leider Dulo. El anciano le echó un vistazo. “Me preocupa más su enfrentamiento con la Guardia Costera”. El marqués Balta cambió de tema. “Yo también me pregunto cuáles fueron sus posibilidades. Pero estoy seguro de que no pudieron explorar la zona. Rodu tenía a cientos de sus hombres rodeándolos a lo largo del río Silversmith”, dijo el viejo caballero frotándose la barbilla, “Y no podían haberlo adivinado con las escasas pistas…”. «Su Alteza Real ha crecido asombrosamente rápido con la ayuda del pequeño lobo», exclamó el viejo caballero. Solo él, en toda Aouine, se atrevía a llamar a Oberwei «pequeño lobo». A Balta le hizo gracia la forma en que se dirigió a Oberwei. «El príncipe también quedó maravillado con tus enseñanzas». Esta vez, el viejo caballero asintió con orgullo. Mientras los dos hablaban, el otro hombre que estaba en la habitación se levantó repentinamente de su silla y dijo: "¿Un momento, qué es eso?". “¡Eso es... el armamento del cielo!” Bajo la tormenta, en dirección al río Silversmith, una luz dorada se condensó en una sola... Título: Capítulo 536 - v3c313 El juramento y la espada(2) v3c313 El juramento y la espada (2) Los soldados de Rodu se desmoronaban mientras los soldados de la Real Academia de Caballería los obligaban a retirarse. La Séptima Brigada de Espadachines, acantonada en el fuerte, se sentía intimidada al presenciar la escena, pero los hombres de Rodu podían atrincherarse en el fuerte, pues era su última esperanza de supervivencia. Incluso se enfrentaron a la Séptima Brigada de Espadachines. Para ellos, lo único que importaba era sobrevivir, no un código caballeresco de luchar hasta la muerte. Y ese instinto los convirtió en furiosas máquinas de guerra. Y tras ellos, lanzas de luz devastaron al ejército. Sir Malocher, capitán de la Séptima Brigada de Espadachines, jamás esperó que la princesa y sus subordinados contaran con una fuerza tan abrumadora. No solo localizaron al ejército de Rodu, sino que también lo eliminaron fácilmente. El rostro de Sir Malocher palideció al ver a las fuerzas de la princesa abalanzarse sobre él. ¿Qué debía hacer ahora? No tenía experiencia en la guerra y solo podía mirar a sus subordinados en busca de ayuda. En medio de la intensa lluvia, un joven ataviado con la armadura del León Blanco alzó su espada. Permaneció inmóvil como una estatua, con el sudor resbalando por su frente hasta sus mejillas. “¡Nos han encontrado!” "¿Cómo?" “No deberíamos estar pensando en eso ahora mismo.” Levantó la cabeza y dijo: «Cambiemos las reglas del juego, entonces». Estelas cegadoras de truenos cruzaron el cielo... Punto de vista de Leider Dulo “Balta, tienes un buen alumno”, dijo Leider Dulo al recibir la orden del mensajero. Balta negó con la cabeza. «La princesa no es tan astuta como su amo Oberewei, y Makarov tampoco es tan decidido como ella; eso significa que debe haber un comandante oculto entre ellos. La Guardia Costera tiene poca efectividad en combate, así que parece que Owen planea usar su superioridad numérica para derrotar a la princesa». —Igual que lo que hicimos en Lohns —dijo el otro anciano, mirando hacia el puerto. Solo alcanzaba a ver los tejados grises—. Como un trozo de carne hecho añicos, las últimas gotas de sangre de Auoine se escapan... —Arzobispo, no le estamos insultando. —Leider miró al invitado que estaba a su lado. El hombre simplemente sonrió. “Nosotros también cometimos errores en el pasado. Si bien no es algo que debamos ignorar, la guerra se avecina y no deseo generar malentendidos debido a nuestro pasado”. El anciano simplemente lo miró sin decir nada. “Viejo Líder...” Balta se sentía inquieta. —Balta, ahora eres el líder —dijo Leider—. No te preocupes, no castigaré a Owen por esto. La victoria es la prioridad en una guerra, y él tiene un buen plan; abrumar al enemigo también es una estrategia. “La princesa podría tener problemas ahora… En este campo de batalla, la gente de Aouine es la víctima. Y son tan extraordinarios, además. Qué lástima…” Punto de vista de Brendel El cielo se estaba iluminando. Pero la guerra seguía sumida en tantas tinieblas como antes. Brendel recibió un mensaje informándole de que la Guardia Costera iba a cambiar sus tácticas de batalla. Esto no es una buena jugada por parte de nuestros oponentes, sobre todo porque sus intenciones eran tan obvias. Brendel sonrió con sorna. El líder de la Guardia Costera quiere enfrentarse a mí en un combate aéreo. Brendel estaba a punto de estallar en carcajadas. Recordaba las guerras que había librado en el juego: luchar contra los ejércitos de Kirrlutz, las innumerables batallas con Madara e incluso sus enfrentamientos con los Miirna. A diferencia de esos enemigos, la Guardia Costera no era más que basura. Y volvió a mirar a sus aliados. Los Tres Grandes de Aouine: Rouka, Enrique y Freya, una futura Santa de la Espada, un futuro Maestro Estratega y una futura Diosa de la Guerra. Además, estaba Bennett, quien lideró a la Policía Juvenil en la lucha contra el Dragón Tuerto Tagus y logró la victoria. Por último, Mok, el futuro líder de la Caballería Real. Los futuros héroes y las estrellas emergentes de Aouine lo rodeaban, las mismas estrellas que habían luchado por salvar a Aouine de su oscuro pasado. Aunque Aouine cayó al final, seguían siendo héroes de gran valor. Esta vez, el enemigo se estaba buscando problemas. Los enemigos jamás habrían imaginado que, en el siglo venidero, cuando los jugadores se unieran a la contienda, las guerras sufrirían un cambio drástico. Serían tiempos oscuros donde las llamas de la batalla arrasarían las tierras, pero también tiempos impulsados por la esperanza, el genio y un sinfín de ideas descabelladas. Y las tácticas y los estereotipos habían cambiado drásticamente desde entonces. —Rouka, Enrique, Freya, Bennett, Mok, están intentando retrasarnos combatiendo en las calles —Brendel miró hacia el campo de batalla y se rió—. Quieren convertir esto en una carnicería. ¿Acaso alguno de ustedes se distrajo durante la clase de estrategia? Mok lo miró con expresión fría. Las palabras de Brendel eran ciertas, pero no particularmente impresionantes. Yo podría haberlo hecho mucho mejor que él. [NOTA: ¡Qué perdedor, jajaja!] Bennett era el único que permanecía callado. El cambio de Brendel es realmente drástico. Ha cambiado muchísimo desde que escapó de Bucce. Aunque me cueste admitirlo, ya no es el hijo del molinero al que debería despreciar. Aunque ya no se llevaban mal, eso no significaba que Bennett le tuviera aprecio. Entre los cuatro, solo Rouka Van Elvis sonreía despreocupadamente. Tenía el cabello rubio recogido en una coleta y vestía el uniforme negro de la Real Academia de Caballería. Parecía un novato tímido en el campo de batalla. Sin embargo, en medio del caos, se mostraba tranquilo y sereno. Rouka era el hijo mayor de la familia Elvis; su padre era el noble que gobernaba el feudo de Elvis. La familia nunca había tenido ningún genio, pero Rouka fue quien finalmente rompió con esa tradición. En los inicios del juego, cuando Rouka logró manipular a Duke Seifer a su antojo, sus tácticas y su carácter afable le valieron el apodo de "la espada envainada". Una vez desenvainada, la espada era imparable. Sin embargo, Rouka murió de una enfermedad durante la guerra contra el norte y no pudo unirse a la segunda Guerra de las Rosas Negras. Su muerte fue considerada uno de los incidentes más lamentables de Aouine. Sin duda, Brendel no permitiría que este incidente se repitiera. Reunió a todos esos jóvenes para prevenir accidentes trágicos en esta guerra, como la muerte de Enrique por una flecha perdida. Pero sin pasar por el infierno, ¿cómo podrían convertirse en buenos guerreros? Brendel lo sabía bien, y lo único que podía hacer era protegerlos. «Señor, esto no son buenas noticias. Hay más guardacostas que nosotros y tienen ventaja geográfica. Si insisten en enfrentarse a nosotros en las calles, no creo que sea fácil», dijo Enrique mientras cabalgaba sobre su caballo negro. Suena igual que Carglise. Recuerdo que eran tan unidos que podrían haber sido hermanos de sangre. Pero, ¿por qué Carglise sonaba tan apagado y callado en el futuro? La decadencia del Reino y la muerte de Rouka debieron de haberle afectado profundamente, pensó Brendel con cierta compasión. —No lo creo —sonrió—. Olvidé que estoy aquí para enseñarles. Ja. En realidad, es fácil doblegar a la Guardia Costera, igual que hicimos con Rodu. —Mientes —concluyó Mok de inmediato. —Jaja, no estoy muy seguro de eso —rió Brendel—. Mok, hagamos una apuesta. Si gano, me debes un favor. ¿Qué te parece? Mok lo miró. "¿Qué favor te pido?" «Ser mi subordinado directo. ¿Qué te parece?», pensó Brendel con una risita. ¿Que el líder Cara de Hierro sea mi subordinado directo? ¡Qué broma! Todavía recuerdo los problemas que me causó en el juego. Brendel era, sin duda, una persona vengativa. ¿Fracaso? Ni siquiera lo consideré una opción. Mok guardó silencio. Sabía que Brendel no apostaría sin tener confianza en su victoria. Pero, como se suele decir, los jóvenes son los más audaces, así que aceptó la apuesta. "¿Y si pierdes?" “Seré su ayudante general.” —Mok —Freya no pudo evitar advertirle, pues conocía demasiado bien a Brendel. Sin embargo, él solo la miró y respondió: "No te preocupes, Freya, no le molestaré demasiado". “Me temo que será al revés...” La futura Diosa de la Guerra se quedó sin palabras. —De acuerdo, la apuesta está hecha —dijo Brendel con una sonrisa—. Ven aquí, te diré cómo librar esta guerra. Las preocupaciones de Freya se convirtieron en realidad cuando Brendel comenzó a hablar. Al instante siguiente, los soldados de la Real Academia de Caballería avanzaron en dirección a su espada. Vistos desde arriba, parecían un sinfín de espadas volando por las calles. Todo sucedió en un instante. En la oscuridad, los oficiales de la Legión del León Blanco sudaban a mares. Innumerables exploradores se movían por los callejones y calles a su alrededor. La información que recabaron disipó rápidamente la ambigüedad de la situación. El mando militar de la Legión del León Blanco entró en pánico. “¿Cómo lo hicieron?” “¡Están locos!” “Querida Marsha, ¡esto es imposible!” Todos quedaron conmocionados. Frente a la Plaza Evergreen se extendía una zona comercial muy concurrida. Los soldados de Rodu, presas del pánico, corrían en todas direcciones hacia los campamentos de sus aliados. Pero, sin que los soldados de Rodu y la Legión del León Blanco lo supieran, los jóvenes caballeros de la Real Academia de Caballería llevaban a cabo sus operaciones a sus espaldas. Formaban pequeños escuadrones para dar caza a los soldados enemigos y luego se dispersaban antes de reagruparse y flanquear a la Guardia Costera. El resultado fue una auténtica pesadilla para la Guardia Costera. Era algo a lo que nunca se habían enfrentado. Los enemigos podían aparecer en cualquier lugar y tenderles una emboscada en cualquier momento. Los guardacostas formaron apresuradamente su línea defensiva. Se basaban en el manual proporcionado por la Legión del León Blanco. Pero para Brendel, era como si no significara nada. El ataque de la princesa fue como el agua que fluye: en constante cambio e impredecible. El ataque sin tregua cambió por completo el rumbo de la guerra. “¿Cómo dirigen a sus tropas?” ¿Cristales de transmisión? ¡Imposible! Cualquier forma de comunicación mágica debe ser interrumpida en este gran campo de batalla. ¡Escuchen atentamente sus comunicaciones! ¡Ni siquiera el mago personal de Buga podría hacer algo así! —gruñó Forst a su ayudante general. El hombre parecía pálido, incapaz de dar una respuesta precisa. Forst sabía que su ira no cambiaría la situación y levantó la vista con rigidez hacia el mapa colgado en el centro de la tienda. Las líneas rojas indicaban las líneas defensivas de la Guardia Costera. Eran tan gruesas que a la mayoría les resultarían ridículas. Pero formaron una defensa absoluta. Ni siquiera un ejército tan poderoso como el de Kirrlutz encontraría una formación defensiva mejor. Claro, parecía estúpida, pero... Fue impecable. Cada elemento de la defensa estaba colocado con una precisión impecable, fruto de generaciones de perfeccionamiento. Como enfrentarse a un titán, luchar contra ella solo podía tener dos desenlaces: matarla o ser completamente aniquilada. Era como una picadora de carne perfectamente diseñada, una bomba autodestructiva que atacaba no solo a los enemigos, sino también a sus aliados. La Legión del León Blanco había planeado esta sangrienta batalla meticulosamente, todo con el fin de derrotar a la princesa. Pero no esperaban el siguiente movimiento del enemigo. Se habían dispersado como arena y habían penetrado en el cuerpo del titán. En una fracción de segundo, la gigantesca y difícil de manejar formación se había convertido en su peor enemigo. Su supuesta defensa impenetrable se rompió en un abrir y cerrar de ojos, y aún desconocían cómo lo había hecho el enemigo. Jamás comprenderían el razonamiento detrás de las acciones del enemigo. Lógicamente, dividirse era un suicidio para cualquier ejército. Sin embargo, Brendel refutó esa creencia popular. No lo entendieron, del mismo modo que la gente no comprendió la importancia de la información en las guerras cuando se inventó la radio en su mundo anterior. Pero no fue gracias a los esfuerzos de Brendel. Este modelo de batalla había sido revisado e implementado por otros jugadores. Tenían mucha más experiencia que él en su ejecución. Pero para Brendel fue más que suficiente. Un joven alzó las manos y miró la araña espíritu del viento que había en ellas. Luego ató una nota y la dejó desaparecer entre la lluvia. Giró la cabeza para mirar al hombre. Su corazón latía con fuerza. Nadie aquí, aparte de "él", comprendía la importancia de esta batalla. Fue tan importante que, a pesar de su brevedad, dejó huella en la historia. Forst apartó la mirada al darse cuenta de su error. Observó a los asistentes, los jóvenes de la Legión del León Blanco, cuyos rostros reflejaban incredulidad. —Señor, ¿cómo lo hicieron? —preguntó alguien. —Eso no es importante —dijo Forst, decepcionado, dando por terminada la conversación. En secreto, deseaba que la futura Legión del León Blanco fuera más tranquila y flexible que él—. La realidad es que la Guardia Costera está perdiendo, igual que Rodu. Los jóvenes se removieron nerviosos. —Bueno, parece que ahora entienden la situación —asintió Forst—. Según el plan, es hora de que el ejército principal del Reino muestre su poderío. Todos parecían serios. “Envía esto a Owen. Pídele que vuelva a su puesto.” “Franz, quiero ver a tus soldados en la posición indicada a tiempo.” “Kaien, ponte la capa y prepárate.” “¡Por Aouine!”, gritaron todos al unísono. Todos se pusieron de pie y se marcharon tras hacer una reverencia a su líder. Un joven se cruzó en su camino y entró después de que ellos se marcharan. “Señor, un ejército se acerca a nuestro flanco.” Hubo silencio “Esa debería ser la postura de Callun. ¿Quién es?” El joven vaciló torpemente. —Respóndeme —le preguntó Forst solemnemente. “Es la bandera de batalla del León Blanco, señor.” La expresión de Forst cambió. “¿De qué escuadrón?!” Preguntó rápidamente con tono enojado. “¿Quién tomó medidas sin ¿Mi orden? "Es..." "¿Quien?" “Es... el Batallón del León Blanco.” “¿El Batallón?” Forst se quedó helado. ¿Existía tal escuadrón en la Legión del León Blanco? Espera... Sí que lo había. Pero tras el fallecimiento del rey Erik, este escuadrón también se disolvió para honrar su memoria. Pero... La expresión de Forst cambió. Título: Capítulo 537 - v3c314 El juramento y la espada (3) Una espada se clavaba en la hierba, entre el cielo y el páramo. La hoja era tan brillante y límpida como el agua otoñal. La cinta, adornada con el emblema de una luna creciente, sujeta a la empuñadura, ondeaba al viento, tal como había estado en sus recuerdos. El hombre entrecerró sus ojos abstrusos, contemplando el vasto mundo bajo los cielos. Vestía una capa blanca, y debajo de ella, un par de brazos fuertes sostenían una vaina negra y opaca. El hombre permanecía erguido como un león orgulloso. “Su Majestad, se está haciendo tarde.” —Krentel, adivina qué estoy mirando. —El anciano sonrió y giró la cabeza. “La tierra más allá de las llanuras, en Aouine, Su Majestad.” «Aouine, la tierra que juramos proteger... Pero te equivocas esta vez. Estoy mirando mi espada, Krentel». El anciano apartó la mirada. La espada parecía singularmente delgada, pero era lo suficientemente poderosa como para sostener los cielos. “¿Tu espada?” ¿Habrá alguien que, tras cientos y miles de años, empuñe esta espada, le quite el polvo y recuerde nuestro juramento? ¿Podrá la gente del futuro resistir el paso del tiempo? Dime, amigo mío, ¿cuánto crees que durará Aouine? “Aouine perdurará hasta el fin de los tiempos, Su Majestad.” ¿Y si un día olvidan sus promesas? Kirrlutz fue glorioso en su día, pero también cayó. Esto podría ocurrirle también a la gente de Aouine. “Su Majestad.” “Krentel, Aouine no es lo que quiero.” Mientras las nubes se reflejaban en sus iris azul acero, la ceniza se posaba sobre las arrugas de las comisuras de sus ojos. El paso del tiempo le había pasado factura, y sentía que la llama de su corazón se extinguía. Pero en ese instante, se reavivó. Había visto demasiadas guerras y demasiado sufrimiento; demasiados hombres y mujeres buenos se habían sacrificado por esta tierra. Cerró los ojos. Las imágenes del pasado estaban bañadas en un brillo dorado, como el cálido resplandor del sol del atardecer cuando abandonaron Kirrlutz por primera vez. Recordó el momento en que todo comenzó. «Lo que quiero no es Aouine, Krentel. Lo que quiero es devoción a esta tierra que me inspiró a construir. Lo que quiero es que esta cultura siga extendiéndose hacia el futuro. Deseo que su esencia —estas aspiraciones— no se olvide. Quiero que los nobles recuerden siempre sus deberes, que sean la luz que guíe a Aouine en la oscuridad.» “Krentel.” “Recuerden, si algún día el pueblo de Aouine olvida sus deberes... Devuelvan esta espada a su lugar de origen y dejen de proteger este país.” ... Devuelve esta espada a su lugar de origen. “Majestad, el pueblo de Aouine lo ha olvidado todo.” “Aunque solo han pasado 200 años.” “Este terreno ya no satisface tus deseos de entonces.” Pero hoy, la espada había regresado a Aouine. La hoja llenó la visión de Krentel con rayos dorados. Vibró en las manos de la chica como si hubiera renacido. Sus vibraciones eran tan fuertes que podía liberarse de su envoltura en cualquier momento. Krentel sentía cómo las lágrimas le corrían sin control, aunque sus ojos ya no podían llorar. Eran lágrimas que brotaban de su corazón. Majestad, ¿lo ve? Alguien recogió su espada, le quitó el polvo y recordó nuestra promesa. Sus creencias, su visión de Aouine, han regresado. Después de dos siglos, la bandera de Aouine finalmente brilla. Brendel echó un vistazo a la Espada Corazón de León que Freya sostenía en la mano. De repente, oyó la voz de la espada. Era como un eco resonante que narraba las antiguas historias de su antigua gloria. La vio: dos figuras robustas y sus largas sombras, solas en el desierto. La espada respondía a antiguos juramentos cumplidos. ¿Cuánto tiempo crees que duraría Aouine? Aouine continuará hasta el fin de los tiempos, Su Majestad. —¿Qué pasó, Freya? —preguntó Maynild en voz alta. Todos quedaron impactados por los potentes rayos que emitía la espada. —¡No lo sé! —Freya miró la espada vibrante en sus manos, estupefacta. Era como si cobrara vida, resonando con algo—. Está sintiendo algo... ... Toda Ampere Seale comenzó a temblar. Forst salió corriendo de la tienda presa del pánico. El puesto de mando de la Legión del León Blanco estaba rodeado por un fuerte zumbido. Todos se detuvieron en seco y miraron hacia una dirección determinada. El centro del campamento. La bandera de batalla del León Blanco resplandecía con intensidad, erguida con orgullo bajo la lluvia. Era como si el León Blanco que la adornaba hubiera cobrado vida, mostrando sus colmillos y exhibiendo sus garras. “La gloriosa bandera…” dijo Forst con tono atónito. Pareció comprender algo y miró hacia el este. Callun, de la Legión del León Blanco, también miraba en la misma dirección. En medio de la lluvia, un ejército desconocido marchaba hacia él, pero se detuvo justo delante de sus soldados. “Lo juro por mi espada-” “Prometo alejar a mi pueblo de la guerra y la matanza, de la codicia y la arrogancia de la nobleza.” “Juro no repetir jamás estos sangrientos errores. Los nobles de este reino recién nacido seguirán el espíritu de la caballería: justicia y disciplina, rectitud y valentía, compasión y bondad.” “Prometo cumplir este juramento hoy y todos los días en el futuro.” “Lo prometo para hoy y para todos los días venideros.” Sus cascos se empapaban con la lluvia, y los leones de sus armaduras solo aparecían en las leyendas. Empuñaban espadas de metro y medio de largo y llevaban protectores de manos con el emblema del León Blanco. Vestían pesadas armaduras y faldas de cota de malla, y entonaban cánticos mientras marchaban. En ese momento, la leyenda se entremezcló con la realidad. La escena conmovió profundamente a la Legión del León Blanco. Era una escena que evocaba su gloriosa historia, y el ambiente a su alrededor adquirió una cualidad mística y mágica. El ejército que creían que solo existía en los cuentos de hadas apareció ante ellos. Ellos fueron sus predecesores. Su historia. Su orgullo. El ejército secreto de la Legión del León Blanco. Sin embargo, se habían convertido en el enemigo. Todo por haber traicionado sus juramentos. Juraron heredar la gloria del rey Erik, pero no cumplieron su promesa. Y ahora se enfrentaban al castigo, ejecutado nada menos que por el legendario ejército que tenían delante. Todos los soldados de la Legión del León Blanco retrocedieron un paso. Aunque el pelotón que tenían delante representaba solo la mitad de la fuerza total del Ejército Secreto, el batallón que se encontraba ante ellos era su inspiración: el legado que habían deseado heredar al crecer. Los veteranos de la Legión del León Blanco podían contar fácilmente el número de sus enemigos. Hay cuarenta y cinco de ellos. ¿Pero qué importa? A Callun le sudaban profusamente las palmas de las manos. En todo el tiempo que llevaba siendo caballero, jamás se había enfrentado a un enemigo que le hubiera aniquilado el espíritu de batalla con una sola mirada. Aun así, como soldado, no podía rendirse. Son solo mis miedos. Gritó: "¿No tenéis vergüenza? ¿Quién os dio el valor para disfrazaros de la Legión del León Blanco?" Su voz resonó bajo la lluvia. “¿Legión del León Blanco?” El ejército dejó de moverse, su comandante también se quedó atónito. ¡Ahora! Callun aprovechó la oportunidad y alzó su espada: “¡Legión del León Blanco, escuchen mi orden y carguen hacia adelante! ¡Eliminen a esos impostores irrespetuosos!” Los soldados de la Legión del León Blanco gruñeron, disipando cualquier duda en sus corazones. Miles de años atrás, la Legión del León Blanco luchó contra sus propios parientes, los Kirrlutz, y miles de años después, volvió a luchar contra ellos. Pero esta vez, se trataba del pueblo de Aouine. El cuerno de la Legión del León Blanco resonó, y la melodía cantaba sobre la larga y gloriosa historia del ejército. Avanzaron sin miedo. No temían la derrota no por su fuerza inigualable, sino por su espíritu indomable. No temían a ningún hombre. Ese fue el coraje de un león. Esta era la creencia que el rey Erik había transmitido. Los soldados desenvainaron sus espadas. Aunque solo eran doscientos, tenían el aura de un millón. La bandera de batalla del León Blanco avanzaba bajo la lluvia; la formación del ejército era como una espada forjada por un gran maestro. Densa. Irrompible. Era imposible que la mera disciplina les otorgara esa capacidad. Era una espada forjada a partir de sus creencias. Sin embargo, por primera vez, las espadas que sostenían les resultaron pesadas en las manos. Punto de vista de Carglise “En realidad es la Legión del León Blanco”, dijo Carglise. ¿Será que el destino quiso que nos encontráramos? Sin embargo, estaba preparado para cualquier tipo de situación imprevista en el campo de batalla. “La situación ha cambiado”. El joven comandante inicialmente quería reunirse con Brendel, pero desafortunadamente se encontró con la otra Legión del León Blanco. Carglise desenvainó su espada. Callun también apretó con fuerza su espada. “¡Obedezcan mi orden!” “¡Tácticas de batalla del León Blanco!” En medio de la lluvia, ambos gritaron la misma orden. Carglise lo había previsto, pero Callun entró en pánico como si le hubieran atravesado el corazón con una flecha. Y de repente, pudo sentir cómo el otro lado se fortalecía. Todos vestían pesadas armaduras y empuñaban grandes espadas, pero emanaban el aura de caballos al galope, cuyos cascos hacían temblar el suelo bajo sus pies. “¡Infantería veloz!” Las palmas de Callun se congelaron. ¡Esa es la legendaria Infantería Veloz! Su Armadura del León Blanco está protegida por un hechizo de defensa contra el viento. Pero esa técnica debería haberse perdido en el tiempo. ¿Cómo...? Todas eran armaduras mágicas. Los soldados de la Legión del León Blanco estaban intimidados. Durante dos siglos, Aouine no había visto un ejército como este. Sin embargo, esos veteranos no se quedaron atrás en cuanto a su imponente presencia. Sin embargo, percibieron en el ejército algo que había surgido repentinamente y que les faltaba. Algo distinto al orgullo y la gloria. Algo se podía ver en los ojos brillantes bajo sus cascos. Tenacidad. Aspiración. Corazón. A medida que los dos ejércitos se acercaban, los veteranos de la Legión del León Blanco no sintieron miedo, sino vergüenza por haber intimidado a sus enemigos con su superioridad numérica. Fue un acto vergonzoso. Pero esto no les impidió alzar sus espadas para luchar. Las experiencias que adquirieron al luchar en cientos, no, miles de guerras les dieron corazones de acero, y podían afrontar con calma cualquier situación. Pero ocurrió un accidente. Diez metros hasta el contacto. El Batallón del León Blanco, fuertemente armado, alzó sus enormes espadas. En la empuñadura llevaba grabado el símbolo del León Blanco y en la hoja, tres marcas de garras. Era la legendaria Espada de los Leones. Sin embargo, a diferencia de lo que sucedía en los cuentos, las espadas brillaban. “No…” Una mala premonición surgió de la mente de Callun. “¡Rápido! ¡Apártense!” Intentó salvarlo todo en el último momento, pero ya era demasiado tarde. Carglise y su ejército blandieron sus espadas al unísono. El agua de lluvia que caía sobre sus aspas se proyectaba hacia afuera formando una onda frente a ellos. Y en el velo formado por el agua que salpicaba sus espadas, una luz blanca destelló en un arco perfecto. Al instante, se cerró sobre sus enemigos. La primera línea de la Legión del León Blanco se estrelló contra un muro invisible y cayó al suelo. Gritos desgarradores resonaban por las calles. Charcos de sangre se mezclaban con la lluvia, fluyendo río abajo y tiñendo las calles de un rojo carmesí intenso. “Arte de la espada del Cuervo Blanco... esto es imposible...” “No… es más antiguo que eso. Esto debería ser…” “El arte de la espada de la Emperatriz del Viento, Colmillo del León Blanco...” Callun se quedó atónito. El Batallón del León Blanco envainó sus espadas al unísono, como si fueran un solo cuerpo. En ese instante, los recuerdos de la historia de la Legión del León Blanco afloraron en sus mentes. El pasado, el presente; las leyendas, los relatos; la gloria, las victorias y las derrotas. Todo fluía suavemente por sus corazones como agua cristalina de un río. Así que esa era la Legión del León Blanco, pensaron. Pero ese nombre ya no les pertenecía. De repente, una voz fuerte proclamó: “Hoy os quito la corona de la Legión del León Blanco, porque os habéis desviado de los gloriosos caminos-” Era la voz del rey Erik. Al mismo tiempo. Carglise alzó la cabeza, estupefacto ante la escena que tenía ante sí. Todos los demás se paralizaron. La tensión se palpaba en el ambiente, e incluso el agua y el viento disminuyeron su velocidad. Todos sintieron la presión. La resonancia. La espada y el juramento. Se oyó un fuerte estruendo, Forst vio un pilar dorado que se elevó desde la bandera de batalla del Batallón del León Blanco. Y en ese instante, como si se hubieran puesto de acuerdo, otro rayo de luz surgió del este. Los dos pilares de luz se reflejaban mutuamente en el cielo matutino. Forst se quedó sin palabras, porque sabía... Esa era la Espada Corazón de León. La espada del rey Erik. Título: Capítulo 538 - v3c315 v3c315 El juramento y la espada (4) Columnas de luz se reflejaban unas en otras bajo la lluvia. Desde lejos, parecía como si la llovizna que las atravesaba se hubiera convertido en oro. Todos alzaron la vista hacia un resquicio de luz que rasgaba el cielo sombrío, mientras rayos de luz blanca angelical iluminaban suavemente los rostros de quienes estaban debajo. Los brillantes rayos atravesaron las nubes y se posaron sobre el puerto. Leider Dulo estaba de pie frente a un cristal. Su cuerpo parecía rebosar de una energía inagotable, su postura era erguida y su puño estaba cerrado. Han pasado siglos desde que el rey Erik partió de este mundo. Pero, ¿recuerdan aún los nobles de Aouine el juramento que hicieron sobre la espada? Nadie pudo responder. El marqués Balta se sentía inquieto. Estaba agitado, pero temía aún más que la persona que tenía delante cambiara de opinión y se pasara al bando contrario. Aunque era el líder de la Legión del León Blanco, no podía igualar la capacidad del líder Dulo para movilizar los diversos ejércitos de Aouine. El viejo miliciano giró lentamente su cuerpo con expresión severa, y un brillo feroz resplandecía en sus ojos cenicientos, como si albergaran un fuego inextinguible de determinación. Alzó la cabeza y dijo lentamente: «Balta, la Legión del León Blanco ha perdido la bandera en sus corazones hace mucho tiempo, pero aun así, no pueden perder su orgullo…». “Hace mucho que nos desviamos del glorioso camino que buscaba el rey Erik. Y ahora, solo podemos usar esta Legión para redimir nuestro honor. ¡Legión del León Blanco: la muerte será nuestra única rendición!” Balta se quedó paralizado. Un rayo pareció caer a sus espaldas, y un pensamiento cruzó por su mente. Había sido joven y apasionado, pero todas las peleas y conspiraciones ensombrecían sus esperanzas menguadas. Ni siquiera estaba seguro de cuánto había perdido por lo que ahora tenía. De repente vio a un joven con una lanza, montado a caballo, que galopaba orgullosamente por los campos. ¿Quién iba a imaginar que estaba tan cerca de alcanzar mis sueños? Los ojos de Balta se humedecieron. Luego hizo una profunda reverencia ante su maestro. Había completado su última lección como caballero: «Todos tenemos nuestro orgullo». Con voz suave, dijo: «He aprendido a encontrar un punto intermedio entre nuestros ideales y la realidad, y me he dado cuenta de que no podemos obligarnos a seguir un camino rígido. Sin embargo, quienes se sacrifican por los ideales de otros también merecen respeto». Luego hizo una leve reverencia hacia Leider Dulo una vez más. Leider negó con la cabeza, con los ojos enrojecidos. Tragó saliva con dificultad y dijo: «Viejo Wood, el pueblo de Aouine está sangrando». —Lo sé... lo entiendo. —El arzobispo Wood estaba al otro lado de la habitación. Cerró los ojos, con el rostro lleno de emoción, y suspiró—. Lo siento por Aouine y su gente... De repente, un sirviente ataviado con una túnica sacrificial irrumpió en la habitación gritando presa del pánico. «¡Señor Arzobispo, la resonancia se está intensificando y está a punto de descontrolarse!» El arzobispo Wood no reaccionó y se limitó a mirar a Ampere Seale con tristeza a través de la ventana. Todavía hay quienes están dispuestos a luchar por su nación y sus ciudadanos en sus últimos momentos. Independientemente de si tienen razón o no, su valentía es digna de admiración. Comparado con los cobardes que se esconden tras ellos, es admirable que aún haya quienes se atrevan a desafiar al destino. Si Kirrlutz cayera algún día, ¿cómo sería? “¿Señor Arzobispo?” —Haz lo que puedas; ellos, no... él se dará cuenta, de todos modos —respondió Wood sin girar la cabeza. Recordó al joven que vio aquel día y negó con la cabeza—. Da igual si está bien o mal, siempre hay algo que podemos hacer. “En cuanto al resto, dejaremos que el futuro decida...” Punto de vista de Callun La luz que caía del cielo era como una mano gigantesca, cuyo peso oprimía a todos contra el suelo. —Se acaba. —Callun permanecía bajo la intensa lluvia, con una lanza apretada en la mano, con ganas de llorar desconsoladamente. Quizás sus lágrimas ya se habían secado, dejando solo el agua de la lluvia resbalando por sus mejillas. Unos rayos dorados parecían partir el cielo en dos, cayendo sobre el ejército enemigo, y él supo que aquello significaba el final de la Legión del León Blanco. Aquel hombre —el hombre que una vez les entregó la bandera de la Legión, que colgó laureles sobre sus cabezas, que una vez fue su orgullo y gloria— ahora estaba frente a ellos, ordenándoles que se rindieran. Callun alzó la cabeza, con gestos propios de un niño testarudo. Su mirada parecía atravesar las capas de nubes grises. «Un niño debe crecer, padre…» “Esta podría ser nuestra 'respuesta'.” Apretó los dientes con fuerza mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. «Camaradas y hermanos, nosotros, las garras y los dientes del León Blanco, fuimos en su día la gloria de nuestro Reino, luchando con la vida en juego», aulló el joven comandante bajo la lluvia. «Pero no importa dónde estemos, jamás debemos olvidar nuestro código». “Legión del León Blanco: ¡La muerte es nuestra única rendición!” «Legión del León Blanco: ¡La muerte es nuestra única rendición!». Muchos soldados derramaron lágrimas, sabiendo lo que les esperaba. Sin embargo, siguieron avanzando, inquebrantables a pesar de conocer su inevitable derrota. Era su decisión. Era su honor luchar junto a sus hermanos hasta el final, y Callun alzó su espada —como si cargara con el peso del mundo entero— y gruñó con fuerza, con el cuerpo temblando incontrolablemente: «¡¡¡A LA CARGA!!!!». Acompañada de una luz, una enorme presión reprimía los movimientos de todos en la zona. Sin embargo, la Legión del León Blanco seguía avanzando lentamente. Determinación y valentía se reflejaban en sus rostros mientras avanzaban poco a poco, cargando contra Brendel con una voluntad indomable. Al alzar la vista, Carglise los vio en ese estado tan indigno. Siempre se había enorgullecido de las dificultades que había superado: el duro entrenamiento en el Bosque Negro, las enseñanzas de Brendel, el aprendizaje de las técnicas de espada élfica más sistemáticas, la herencia de las antiguas tácticas del León Blanco y el hecho de vestir la armadura del León Blanco, finamente tallada. Estaba orgulloso. Orgulloso de recibir esos legados y orgulloso de representar al equipo más glorioso de toda la historia de Aouine. Creía que eran invencibles. No fue hasta hoy que su pelotón comprendió lo que significaba la determinación de un soldado. Todos observaban a Callun y a sus soldados mientras avanzaban con la mayor lentitud posible. Sin embargo, Carglise y sus hombres no sonreían. Sus rostros reflejaban la más seria expresión. —¡Señor mío! —Carglise alzó la cabeza, levantó los brazos y gritó al cielo—: ¡Luchemos contra estos enemigos con justicia! “Esto no es una cuestión de bien o mal”, “¡Este es nuestro respeto hacia ellos!” En una fracción de segundo, la luz se desvaneció. De repente, la Armadura del León Blanco de Carglise y sus hombres quedó cubierta por una capa de luz dorada y brillante que se fusionó gradualmente con la cota de malla, incrustando runas recién formadas en su superficie. Si Brendel hubiera estado allí, habría reconocido de inmediato la Armadura del León Blanco como el producto final modificado por el rey Erik. La misma armadura del León Blanco que apareció en la historia. Fue el reconocimiento que el rey Erik tenía para los justos. Carglise solo pensó una cosa: Estamos siendo reconocidos. Este es nuestro reconocimiento como los verdaderos Leones Blancos. Alzó su espada. No hacía falta dar órdenes. Al desvanecerse la luz y la presión, los dos ejércitos que trascendían el tiempo chocaron. Se desató un diálogo entre el pasado y el presente, y el enfrentamiento directo entre ambos llenó las calles de Ampere Seale. La Legión del León Blanco del Reino blandió y blandió sus espadas contra Carglise y la armadura de su ejército, pero no pudieron penetrar la defensa mágica de la Armadura del León Blanco. La cota de malla apenas brilló y las espadas fueron desviadas. La armadura del León Blanco fue fabricada por Brendel basándose en los diseños de Maximillion. Su grosor era inferior a 3 mm, pero poseía una defensa de 6, casi la misma que la de una armadura de placas de doble capa de más de 5 mm de grosor. Además, incluso un soldado de rango Hierro que la usara conservaría una gran movilidad. Este tipo de tesoro era inédito en Vaunte. Normalmente, los soldados de infantería no usaban este tipo de armadura, ya que solía ser utilizada por la caballería. Otro aspecto a destacar es que la armadura contaba con 5 puntos adicionales de defensa mágica gracias al hechizo de defensa contra el viento. Por lo tanto, a los soldados de rango Hierro, que conformaban la mayor parte de la Legión del León Blanco, les resultaría difícil penetrarla a menos que poseyeran armas mágicas. Sin embargo, desde la decadencia de la Familia Real, la Legión del León Blanco también había sufrido un declive. En sus días de gloria, todos los miembros de la Legión poseían armaduras y armas mágicas. Pero ahora, solo unos pocos élites contaban con armaduras mágicas. ¿Y las armas mágicas? Eran completamente irrelevantes. Aunque tuvieran el mismo tamaño y peso que una armadura, sería más difícil imbuirlas de magia, lo que hacía que las armas encantadas fueran más valiosas. Ni siquiera la Caballería Real estaba completamente equipada con armas mágicas. El cuarto pelotón de Callun en la Legión del León Blanco no era precisamente una compañía de élite. Entre sus doscientos hombres, solo unos pocos poseían armas mágicas. E incluso estas eran de propiedad privada. Callun empuñaba una espada mágica, reliquia familiar. El brillo que emitía era débil y tenue, pero, aun así, seguía siendo una espada mágica. Sin embargo, cuando atacaba al enemigo, apenas dejaba un rasguño en su armadura. Por supuesto, desconocía que solo unos pocos miembros del Batallón León Blanco poseían armaduras especialmente reforzadas. Al pensar que todos ellos contaban con defensas tan superiores, sintió desesperación. Siendo un soldado de rango Plata, ni siquiera podía romper la armadura enemiga; ¿cómo podía esperar que sus hombres siquiera la rozaran? Carglise también se quedó impactado. Jamás supo lo poderosa que era la Legión del León Blanco del Reino. Tras atravesar el Bosque Negro, ascender al rango medio de la categoría Plata y dominar el Arte de la Espada del Cuervo Blanco, se sorprendió cuando su oponente casi lo mató con un simple ataque. ¡Rápido! Fue demasiado rápido. Parecía que había adivinado mis movimientos y esperaba el momento oportuno para atacarme la garganta. Si no fuera por la Armadura del León Blanco, habría muerto en el acto. Finalmente comprendió lo doloroso que había sido el enfrentamiento entre Buga, el Caballero Blanco Abram y Brendel en aquel entonces. Carglise sudaba profusamente, al igual que los jóvenes de Trentheim. Si bien sus hombres tenían la ventaja —aunque no sufrieron ni una sola baja mientras sus enemigos caían como troncos—, sabían que su habilidad no era la razón de su superioridad. Se debía a la armadura que llevaban puesta. En realidad, los viejos caballeros de la Legión del León Blanco los golpeaban hasta el punto de que apenas podían levantar los brazos. Pero sus ataques resultaban inútiles debido a su armadura. Y cuando atacaban, aunque fuera una sola vez, el enemigo sufría daños brutales. La Legión del León Blanco del reino solo contaba con tácticas sencillas y dependía exclusivamente de la armadura estándar del León Blanco, que ofrecía pocas habilidades y limitaba sus propias capacidades. Aun así, Carglise y su ejército tuvieron dificultades para hacerles frente. Sin embargo, con el paso del tiempo, Carglise se volvió cada vez más astuto, mientras que sus enemigos se fatigaban gradualmente. Porque la Legión del León Blanco sabía, a pesar de su abrumadora superioridad numérica, que no podían ganar. Callun sabía que sus enemigos no eran unos debiluchos. Simplemente les faltaba experiencia, eso era todo. Aun así, Carglise y sus hombres mejoraban. Sus defensas y contraataques mejoraban constantemente. En cierto modo, Callun era como un maestro para el batallón de Carglise, enseñándoles a los alumnos cómo acabar con sus maestros. Callun cerró los ojos agonizando. Carglise no era tonto. Él también sentía un dolor insoportable. Si continuaban, acabarían por completo con la moral de la Legión del León Blanco. Si bien el exceso de orgullo puede ser la causa de la ruina, un ejército jamás debería perder su orgullo. Y no pudo evitar admirar el orgullo de sus enemigos. Ordenó: “¡Avancen con todas sus fuerzas! ¡Olvídense de la defensa!”. No había necesidad de malgastar esfuerzos en defenderse; después de todo, sus armaduras cumplirían perfectamente su función. Aunque esta orden pudiera haber sonado dudosa e inconcebible, fue la idea más eficaz que se le ocurrió a Carglise. Una vez que los jóvenes de Trentheim dejaron de defenderse, recuperaron la compostura. Fue como si hubieran regresado a la inmensidad de la Selva Negra, y en lugar de entrar en pánico al enfrentarse a sus oponentes, se mantuvieron firmes con valentía, como entonces. Y eso era todo lo que necesitaban. Carglise y sus subordinados aullaron con fuerza, alzando sus espadas y cargando hacia adelante mientras su entrenamiento en la Selva Negra demostraba sus frutos, y finalmente arremetieron contra sus enemigos. En ese momento, Callun supo que la derrota estaba a la vuelta de la esquina. El ataque fue un espectáculo deslumbrante. Las auras de la espada del Arte de la Espada del Cuervo Blanco convergieron como olas que se filtran a través de la lluvia, creando una bruma blanca y difusa, una muestra perfecta del nombre Cuervo Blanco. El aire se condensó y formó una ráfaga de pájaros de color blanco grisáceo que volaban entre la multitud. Tras ello cayó una lluvia carmesí, y sus enemigos fueron cayendo uno tras otro. Callun aulló de dolor. No sabía por qué estaba allí. ¿Acaso no eran mis enemigos los ejércitos de Kirrlutz? ¿Por qué estoy aquí, llevando a mis hombres a la muerte? ¿Por qué les hago perder su orgullo? Sin embargo, hasta sus últimos instantes, sus hombres clamaron con valentía. Ya no retrocedían ni se defendían. Se unieron y se lanzaron contra el ejército de Carglise. Ya no era una batalla; solo imploraban su propia muerte. Carglise no pudo soportarlo más y finalmente dijo: "¡Basta!". “¡Alto!” Se quedó de pie en medio de la fuerte lluvia y gruñó como un león furioso. “¡Todos, alto!” Pero lo hicieron, incluso antes de que él hablara. Y entonces, los hombres de la Legión del León Blanco también. La mayoría estaban manchados de sangre mientras miraban atónitos a sus enemigos con las armas aún en la mano. La calle estaba teñida de carmesí. Los ejércitos se apostaron en ambos extremos de la calle. Silencio. Ya no se oían gritos de dolor, ni el chirrido del metal chocando contra el metal. Solo silencio. —No sé quién eres —jadeó Carglise con dificultad mientras su voz resonaba bajo la lluvia—. El comandante del otro bando, ojalá nos dieras una salida... Esta matanza no debe continuar. «La Legión del León Blanco no retrocederá bajo ninguna circunstancia, aunque muera el último de nosotros», dijo Callun mirando a Carglise. Él también respiraba con dificultad y, aunque desanimado, su determinación permanecía inquebrantable. Carglise siseó levemente y dijo: «Esto no se trata de retirarse», mientras cerraba los ojos. «¿Seguiréis marchando aunque os enfrentéis al pueblo de Aouine? ¿Es esta vuestra imagen de gloria? ¿Es esta la razón por la que estáis aquí? ¡Respondedme! ¿Es esto solo por el puesto y el poder?». “No, esto no debería ser lo que quiere la Legión del León Blanco.” “¿Entonces ese es tu camino? ¿Es hacia eso hacia lo que marchabas cuando juraste tu juramento bajo la bandera del León Blanco? ¡Abre los malditos ojos!” Carglise apretó los puños con fuerza mientras gritaba furioso. “¡Mirad vuestra bandera de batalla, teñida de carmesí con sangre! ¡Mirad el puerto, donde antes fluía el agua, ahora la sangre ha ocupado su lugar!” “¡Sangre de la mismísima Aouine!” “Escucha el furioso incendio, son los gritos moribundos del Reino, ¿no puedes oírlo?” “¿Así que esto es lo que juraste proteger? ¿Acaso no juraste dar tu vida por esta tierra si fuera necesario?” Los miró fijamente, cada palabra más pesada que la anterior. “El Reino está muriendo, por nuestras propias manos”, dijo Carglise. “Así que te lo ruego una vez más... hazte a un lado.” La espada de Callun cayó al suelo con un golpe seco. Vio la bandera manchada de sangre, con el emblema del león blanco bañado en la sangre de sus compatriotas. ¿Era eso lo que deseaba? En medio de la lluvia, se arrodilló hasta el suelo. Y con cada fibra de su ser, con todo su corazón y su alma... Lloró. Título: Capítulo 539 - v3c316 El juramento y la espada (5) En medio de la lluvia, apareció un pilar dorado. Una voz desconocida resonó para todos, diciendo: «Majestad, Aouine aún no ha sido destruida. Y jamás lo será. La bandera de batalla ondeará siempre con gloria y orgullo en este pedazo de tierra». Era la voz de la espada. Freya observaba mientras la espada en sus manos ardía con furia. Mientras tanto, otro pilar de luz apareció a lo lejos. Forst, jefe de la guardia de la Legión del León Blanco, observaba cómo la bandera de batalla ardía y emitía un rayo de luz hacia el cielo. Se elevó rápidamente hacia el cielo, desapareciendo entre las capas de nubes. Forst quedó estupefacto. La bandera de batalla centenaria de la Legión del León Blanco se había desmoronado hasta convertirse en cenizas ante sus ojos. “Brendel...” La voz de Freya era débil, no podía creer lo que había sucedido, “¿Qué está pasando? La espada te está invocando...” Brendel se quedó sin palabras porque él también lo sentía. La espada lo estaba llamando. Pero no era la Espada Corazón de León. Se tranquilizó y volvió a mirar al Caballero del Lago, que estaba de pie junto a Freya. Sus ojos brillaban con una luz azul mientras observaba a Brendel. “¿Sabes lo que está pasando, verdad?”, gruñó Brendel, “¡Caballero Gris Krentel!”. El Caballero del Lago estaba justo detrás de Freya. Miró a Brendel y no dijo nada. En los recuerdos de Krentel solo había dolor. Pero en lo más profundo de la desesperación, también afloraban imágenes vívidas, llenas de personas y sucesos que le resultaban familiares y, a la vez, extraños. Como si todo careciera de sentido. ...... «Krentel, ¿juras proteger esta espada? Si lo haces, jamás encontrarás la paz, y tu alma vagará eternamente por la tierra.» —Majestad, ya lo hemos sacrificado todo por esta creencia —respondió un joven rubio con una sonrisa. Un anciano suspiró y lo miró: «Krentel, he separado la espada del alma y te he dado una a ti y la otra a Lucan. La usarás para proteger a la Familia Real, mientras que Lucan será el próximo líder de la Legión del León Blanco. Si todo sale como espero, dirígete a la región de Radner». “Si algún día alguien logra empuñar esta espada, el alma de la Espada Corazón de León sin duda lo reconocerá. Cuando llegue ese momento, recuerden nuestra promesa.” “Su Majestad.” —Krentel, una vez me preguntaste por qué saqué la Espada Corazón de León de Kirrlutz —el anciano hizo una pausa y dijo—: No fui yo quien eligió la espada, sino la Espada Corazón de León quien me eligió a mí. “¿Su Majestad?” “La Espada Sagrada Odefeiss heredó la voluntad del Rey de la Llama, pero su alma permaneció dentro de la Espada Corazón de León. Sus creencias, sus ideales y todo aquello que la gente de Aouine había olvidado...” “Krentel, recuerda siempre que el pueblo de Aouine es descendiente del Rey de la Llama.” ...... En medio de la lluvia, otro pilar de luz desapareció al tiempo que la bandera de batalla del rey Erik se desvanecía. Sin embargo, Brendel sintió como si una poderosa entidad lo observara desde más allá de las nubes. Un ser inmenso, poderoso y sublime. No pudo resistir la tentación de levantar la cabeza. No era la voluntad del rey Erik, sino algo más apasionado, más firme... Las nubes cenicientas convergían. De repente, un pilar de luz cayó, impactando entre las cejas de Brendel. Este gritó de agonía. Fue como si una flecha llameante se clavara en su mente, quemándole los pensamientos. —¡Brendel! —Freya se quedó atónita, al igual que todos los demás. Todos lo sintieron. La energía que emanaba de Ampere Seale provenía del pilar de luz en el cielo. Cualquier dolor que hubiera sentido antes palidecía en comparación con este. Aunque su fuerza de voluntad había alcanzado los 100 puntos, seguía siendo insoportable para él. Pero fue Freya quien resonó con la Espada Corazón de León; ¿por qué se produjo ese efecto en Brendel? ¿Hubo algún error? En ese instante, Brendel comprendió lo que estaba sucediendo. La conmoción mental duró solo un momento, pero recuerdos y conocimientos desconocidos inundaron su mente. Estaba demasiado acostumbrado a esa sensación. Fue el legado de alguien. “Brendel, esto...” La voz de Orthylss se escuchó desde lo más profundo de su corazón, despertando sobresaltado por la conmoción que había sufrido Brendel. Brendel también se sintió sorprendido. No respondió a Orthylss. En cambio, abrió inmediatamente su pantalla de estado. Revisó su inventario y vio una línea de palabras de color rojo dorado en la parte inferior. Fragmento (alma) de la Espada Flamígera de Odefeiss, Artefacto Divino ¡Querida Marsha! Brendel alzó la vista hacia el cielo sombrío sin decir nada. El sudor frío de su frente se disolvió con la lluvia. Por fin comprendió lo que había sucedido aquel día. Finalmente comprendió por qué las Pizarras del Sabio habían provocado esa enorme resonancia con la Espada Corazón de León aquel día. Era tan intensa que correspondía a la resonancia de un Artefacto Divino, algo imposible para la Espada Corazón de León, que no era más que un Artefacto Mítico. No le creyó cuando el Maestro Bosley afirmó que la Espada Corazón de León era solo un fragmento de la Odefeiss. Después de todo, era imposible que un Artefacto Mítico pudiera haber sido un componente de otra arma. Al menos, eso fue lo que aprendió durante su etapa como jugador. Sin embargo, ¡acababa de darse cuenta de que el alma de Odefeiss había estado residiendo en la Espada Corazón de León todo este tiempo! Ambos se habían fusionado en uno solo. El alma de Oderfeiss lo llamó, mientras que la propia Espada Corazón de León reconoció a Freya. ¡Y hoy, se habían separado una vez más! Brendel giró la cabeza para mirar a Freya. La llama de la Espada Corazón de León se estaba extinguiendo, y los haces de luz a su alrededor se disolvían en partículas luminosas en el aire. La Espada Corazón de León que sostenía en la mano volvió a la normalidad, a como Brendel la recordaba. La auténtica espada Corazón de León del rey Erik. —Enhorabuena, Freya. Has sido reconocida por la Espada Corazón de León y el rey Erik —dijo Brendel con una leve sonrisa—. Por fin eres la diosa de la guerra de Aouine. ¿Yo? ¿Una diosa de la guerra? ¿De qué estás hablando, Brendel? Freya miró la espada que sostenía en sus manos con confusión. Luego miró a Brendel con preocupación: «Brendel, ¿qué te ha pasado? ¿Tienes otra Espada Corazón de León?». Brendel dirigió su mirada hacia ella. La luz que lo había alcanzado hacía un momento seguía allí. El poder mágico en el aire tampoco se había debilitado, sino que, inesperadamente, se había intensificado. Su resonancia era mucho más fuerte que la de la Espada Corazón de León en aquel entonces. Las personas sensibles al movimiento de la energía mágica podían oír cómo el aire crepitaba, como si enormes cantidades de poder fluyeran y convergieran en un inmenso torbellino mágico. “Así es como luce la resonancia de un artefacto divino.” Una voz resonó detrás de ambos. Brendel giró la cabeza y vio a Maynild acercándose apresuradamente con una expresión fría. Ella miró a Brendel y preguntó solemnemente: “¿Sabes lo que está pasando, verdad?” Brendel asintió. Siempre había pensado que solo habría guardacostas en la puerta norte, pero solo cuando se produjo la resonancia causada por la Espada Corazón de León se dio cuenta de lo equivocado que había estado. Todo lo que estaba sucediendo en ese momento era prueba de ello. Alguien filtró el mensaje. Desde el principio, confió en la persona equivocada. “El Batallón del León Blanco...” Brendel miró hacia el norte y susurró en silencio, “y...” De repente, un pilar de luz aún más brillante apareció en los cielos del norte, centelleando como un pequeño punto muy, muy lejano. En una fracción de segundo, las nubes cenicientas en el cielo sobre Ampere Seale se desvanecieron, revelando un horizonte azul celeste... Una gran Matriz Mágica fue colocada en el cielo, girando como gigantescos engranajes. Y sobre ella, estaban grabadas varias Leyes del mundo. Patrones regulares e irregulares convergían sobre Ampere Seale, formando una compleja y misteriosa formación mágica que nadie podía comprender. Abarcaba la totalidad de Ampere Seale. Poco después, un segundo y un tercer pilar de luz se elevaron, y el cuarto pilar de luz se dirigió hacia Brendel. Todos ellos se conectaron con el conjunto mágico en el cielo. Todos quedaron atónitos; solo pudieron alzar la cabeza y mirar hacia arriba. Brendel levantó la cabeza, pero su mente estaba clara al llegar a una comprensión. El Flaming Blade Oderfeiss estaba descendiendo. La gente de Kirrlutz también estaba aquí. Estaban esperando a que la Espada Llameante descendiera una vez más para poder recuperarla. Ese día finalmente había llegado. Lo habían planeado desde el principio. Esto fue lo que el arzobispo Moros le escribió a Wood en la carta. Y este fue el secreto que descubrió la princesa Magadal. Título: Capítulo 540 - v3c317 La Guerra Santa(1) v3c317 La Guerra Santa (1) Las Leyes Elementales resonaron con el artefacto divino mientras cuatro haces de luz se elevaban hacia el cielo. El cielo y los mares vibraron y bandadas de pájaros rodearon los haces, creando una escena grandiosa jamás vista. Ese día, incontables personas, desde Ampere Seale hasta Suale, desde Grey Harbor hasta Kanaki, presenciaron aquel milagro. Sin embargo, no todos quedaron cautivados por esta hermosa vista. Cerca del lado norte del puerto de Ampere Seale, los caballeros de la Real Academia de Caballería derrotaban ordenadamente la última línea de defensa de la guardia costera. Pero la situación estaba cambiando silenciosamente... Como uno de los pocos graduados de la primera promoción de la Real Academia de Caballería, Holland había liderado a algunos oficiales caballeros para romper la barricada provisional formada por la guardia costera. Ahora solo tenía que seguir avanzando antes de que el enemigo pudiera reconstruir su línea defensiva. Justo detrás de él iban Canmel y Aiden, de los escuadrones 13 y 14 respectivamente. Su misión era infiltrarse tras las líneas enemigas y realizar un ataque en pinza contra otras zonas de las defensas enemigas. Las arañas del Espíritu del Viento que llevaban sobre los hombros les transmitían información desde el otro extremo del campo de batalla y les daban órdenes. Todo estaba perfectamente coordinado, y cada grupo ejecutaba su función a la perfección. Holland jamás había participado en batallas como esta, ni conocía sus tácticas. Pero, sin duda, esto era con lo que siempre había soñado. Podía ver claramente a sus oponentes en estado de shock y pánico al ver caer sus defensas. Solo tenemos que seguir avanzando y la victoria será nuestra. ¡Hmph! Pan comido. Holland siempre había pensado que semejante dominio y ejecución eran pura fantasía, pero ahora que lo presenciaba personalmente, no pudo evitar quedarse boquiabierto. Los caballeros en el campo de batalla se unieron como una afilada espada, y quien la empuñaba no podía ser otro que el mejor espadachín. ¡Es increíble! Pero de repente, vio los cuerpos de algunas arañas espíritu del viento a su alrededor y rápidamente se dio cuenta de que eran los compañeros de las tropas que habían avanzado delante de él hacía un momento. Ha surgido un problema... Punto de vista de Brendel —Las fuerzas de Kirrlutz han comenzado a moverse —respondió Brendel solemnemente, como si pudiera verlas con sus propios ojos—. Al menos tres escuadrones se acercan a gran velocidad desde el noreste y el noroeste. Ya han pasado la calle Golden Wool, la calle Doce... De repente levantó la vista: «Ah, creo que los he reconocido, deben ser la Legión del León Blanco. Este ataque en pinza es uno de sus viejos trucos». Brendel se divirtió. Así que realmente son ellos. —Quieren invadirnos —respondió Maynild con frialdad—. Esto es una trampa. «Esos bastardos del norte sí que tienen agallas, atrayendo la atención de todos hacia el Escuadrón de la Espada Negra mientras movilizan en secreto a la Legión del León Blanco». Brendel sonrió con desdén y alzó la vista, observando la extraña resonancia en el cielo. «Está haciendo todo esto solo para complacer a los Kirrlutz... ¿Cómo no va a ser esto triste?». Todos se quedaron con el rostro ensombrecido. La situación era clara. El príncipe mayor había logrado ganarse el apoyo de la Santa Catedral del Fuego prometiéndoles la Espada Corazón de León. De lo contrario, la Legión del León Blanco jamás habría podido infiltrarse en Ampere Seale. Además, el duque Seifer había anunciado que Kirrlutz haría acto de presencia aquí. Al parecer, daba igual si la Espada Corazón de León se encontraba en Ampere Seale o no; la Santa Catedral del Fuego se aseguraría de hacerse con ella. Con su influencia, encontrar la espada no sería difícil de todos modos. Sin mencionar que el enemigo poseía otros objetos que también podían resonar con la Espada Corazón de León. Lo único positivo era que no se habían dado cuenta de que Odefeiss había estado con la Legión del León Blanco todo este tiempo. Entonces, de repente, se produjo otra resonancia que alertó a Brendel. Wood... Brendel suspiró. Parece que me he apoyado demasiado en los recuerdos de mi vida pasada. Wood puede que haya sido un buen amigo de Tuman y una persona justa, pero olvidó que, en el fondo, el exarzobispo era de Kirrlutz. No importaba la alta estima que la Santa Catedral del Fuego tuviera por Oderfeiss, sino la importancia que la Guerra Santa tuviera para Brendel y Moros. Estos bastardos del norte sí que son astutos. Para su desgracia, le dieron a Brendel una oportunidad. Si bien la resonancia expuso su posición ante sus enemigos, también reveló sus intenciones. Brendel soltó una risita disimulada: «Realmente no saben que controlo todo lo que sucede en el campo de batalla. Pronto se arrepentirán». “Maynild, ordena a todos que se retiren. Esta es nuestra última oportunidad”. Maynild levantó la cabeza para mirarlo y asintió. Los aullidos comenzaron a resonar por todo el campo de batalla. Punto de vista de Holanda Holland se sobresaltó al oír los aullidos. No era una señal de ataque, sino de retirada. Pero no tenía la libertad de replegarse y actuar a su antojo, pues soldados con armadura blanca comenzaron a llegar desde ambos lados del callejón. ¡Era la Legión del León Blanco! Holland entró en pánico por un instante, pero reaccionó rápidamente. «¡Es una trampa! ¡Entren en ese callejón!». Junto a él, cinco caballeros demostraron una coordinación admirable y se adentraron rápidamente en el callejón contiguo. “¡Más rápido! ¡Más rápido! ¡No se detengan!” Pero entonces, Holland vio a otro grupo de soldados de la Legión del León Blanco que también se abalanzaba sobre el callejón de enfrente. Eran infantes corpulentos, que caminaban en dos filas de diez por fila. Inmediatamente volvió a gritar: “¡Esos son soldados de infantería! ¡Aceleren y apártenlos!” Pero los soldados de la Legión del León Blanco reaccionaron rápidamente y alzaron sus lanzas y escudos. Sus lanzas eran especiales, pues habían sido modificadas a partir de las Lanzas Matadragones de los Elfos del Viento y eran ideales para enfrentarse a caballeros. De color blanco pálido, eran uno de los equipos especiales de la Legión del León Blanco. A Holland se le encogió el corazón. Las tácticas del enemigo son demasiado buenas. ¡Cómo desearía estar montando uno de esos dragones de batalla Kirrlutz! Solo esas bestias, con su gruesa armadura, pueden defenderse de estas lanzas... Se dio la vuelta y vio a las tropas de la Legión del León Blanco a sus espaldas, que comenzaban a avanzar, lideradas por un soldado que portaba un robusto escudo y un hacha de guerra. Los aliados que lo seguían alzaron sus arcos, y fue entonces cuando Holland se percató de que la lluvia había cesado, lo que significaba que ya podían usar armas de largo alcance. ¿Por qué se suceden una tras otra tragedias tan desafortunadas? Se volvió y entrecerró los ojos. La primera fila de infantes se acercaba sigilosamente, y los grabados de sus lanzas eran diferentes a como los había visto la última vez. ¿Habrán mejorado sus armas y armaduras?, se preguntó Holland. Son, sin duda, la élite del Reino. Pero, en realidad, nosotros no estamos mucho peor. Simplemente, nuestras condiciones ya eran precarias desde el principio. Es hora de una última pelea. Agarrando con fuerza la espada, oyó a la Legión del León Blanco disparar sus flechas. Cuando el agudo silbido se desvaneció a sus espaldas, sintió cómo le golpeaban la parte posterior de la armadura. Pero, por suerte, las flechas no lo atravesaron. Afortunadamente, la puntería de los enemigos es mala. Aunque siempre le había decepcionado el hecho de que fueran débiles en ese aspecto, ahora que se enfrentaba a ellos, se alegraba de que fueran pésimos tiradores. Pero las lanzas seguían acercándose poco a poco. “¡Hermanos! ¡Es hora de un último golpe!” Holland alzó su espada y gritó. “¡Por Aouine!”, gritaron los guerreros al unísono. Fue entonces cuando escuchó el suave eco de alguien gritando: “¡Abran paso! ¡Dejen paso!” ¿Abrir qué?! se preguntó. Pero antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, los soldados de infantería de la Legión del León Blanco se hicieron a un lado, formando una grieta entre sus filas. ¡Ahora es la oportunidad! Para Holland, era como la oportunidad de su vida, y se lanzó hacia adelante como los caballeros que asaltaban los campamentos enemigos en Trentheim. "¡Adelante! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!" Todos temen a la muerte, y los caballeros como él no eran la excepción. Aunque no comprendía las intenciones de sus enemigos, esta era su única opción. Cinco caballos pasaron por el pequeño espacio que la Legión del León Blanco les había abierto, y Holland miró hacia atrás para ver cómo su grupo volvía a su formación original. Y entonces lo vio. Al otro lado del callejón, los soldados de la Legión del León Blanco tensaron sus arcos una vez más. Mientras las flechas volaban, se dio cuenta de algo. No fue por falta de habilidad. ¡Ni siquiera lo tenían en la mira! ¿Qué está pasando? ¿Se ha disuelto la Legión del León Blanco? Su mente era un caos, pero entonces oyó que alguien lo llamaba por su nombre. «¡Holanda!». Miró al frente y vio al grupo de estudiantes de la Real Academia de Caballería reuniéndose frente a él, moviéndose juntos como un torrente. Una jinete lo miró fijamente y gritó: “¡Holanda, retrocede! No queda mucho tiempo. ¡Vamos a romper este cerco desde el sur!”. “¿Bessie? ¿Qué está pasando?” Detrás de él, los dos grupos de soldados de la Legión del León Blanco seguían enfrascados en combate. Pero le sorprendió ver que el grupo que lo había ayudado hacía un momento estaba sometiendo fácilmente a la oposición. Se quedó impactado al ver cómo luchaban. ¿El arte de la espada del Cuervo Blanco? ¿Son uno de los ejércitos secretos de la Familia Real? —¡Yo tampoco lo sé! —Bessie negó con la cabeza—. Pero están aquí para ayudarnos. ¡Ni yo misma sé qué está pasando! Inclinó la cabeza y dijo: "¿Quizás deberías intentar preguntarle al comandante?". "¿Comandante?" Holland giró la cabeza [T/L: para la cantidad de veces que lo hizo hoy]. En su campo de visión, había una persona delgada sobre un caballo de guerra. "¿Esos eran los hombres del comandante?" —Lo más probable es que sí —respondió Bessie. “¿Cómo es posible que esté al mando de la Legión del León Blanco?” Holland estaba muy confundido. “No, Holland. No son la Legión del León Blanco. Son…” "¿Eh?" “¡El Batallón del León Blanco!” Punto de vista de Gryphine La princesa semielfa se quedó paralizada, observando cómo el Batallón del León Blanco pasaba junto a su ejército y se adentraba en el frente. Las yemas de sus dedos estaban pálidas y sin sangre, y además temblaba. Innumerables veces había oído a su padre narrar cuentos para dormir sobre un grupo así. Vestían relucientes armaduras blancas y luchaban junto al rey Erik en las llanuras, valles y bosques de Aouine. Derrotaron a innumerables enemigos y conquistaron las tierras que hoy conforman Aouine. Teniendo en cuenta su moral y valor, sin duda eran el ejército más poderoso del reino. El Batallón del León Blanco. Innumerables veces había soñado con aquella bandera resplandeciente que se acercaba lentamente bajo la guía de sus caballeros. Ese sueño parecía haberse hecho realidad por fin: el legendario ejército había regresado a Aouine. Innumerables veces había creído que su padre seguiría vivo en este mundo para presenciar esa escena junto a ella. Innumerables veces había creído que lo lograría. Y ella había mantenido esa creencia hasta ahora, incluso después del fallecimiento de su padre, incluso después de separarse de la Facción Real. Y finalmente, se había convertido en realidad. La bandera estaba justo delante de ella. Frente a ella, Brendel se yergue imponente. Y bajo esa bandera se alzaba el Batallón del León Blanco, con su reluciente armadura blanca salpicada de runas. Cuando derrotaron fácilmente a la Legión del León Blanco, ella no pudo evitar mirar al cielo. En ese instante, le pareció ver una mirada sabia que trascendía el tiempo. Brendel jamás imaginó que el ejército que había creado tendría tanta influencia en la princesa Gryphine. ¿Pero acaso yo no sentía lo mismo entonces? Reconstruir este ejército era uno de mis sueños. Y al ver su renacimiento, supe que había tomado la decisión correcta. El antiguo ejército había regresado, y parecía que el rey Erik lo estaba entregando. Y el significado que eso implicaba era algo que nadie, salvo el pueblo Aouine, podía comprender. Pero Brendel sabía que no era momento para asombrarse. La Legión del León Blanco aún los rodeaba, y solo tenía una oportunidad para abrirse paso. Lograr que todos superen un único punto. Se dio la vuelta y vio a los caballeros de la Real Academia de Caballería reunidos. No parecían haber sufrido bajas al luchar contra la guardia costera. Pero tras el despliegue de la Legión del León Blanco, no quedaba ni una décima parte de sus efectivos. Aún eran demasiado ingenuos, pensó Brendel con tristeza. Por suerte, los genios de la historia no sufrieron daños graves. Solo algunos resultaron heridos. Curiosamente, Enrique saltó de su caballo para pisotear a un miembro de la Legión del León Blanco. Si sus compañeros no lo hubieran salvado a toda prisa, sin duda habría sido tomado como rehén. Eso fue realmente afortunado. Brendel miró a Carglise. El novato comprendió de inmediato a qué se refería y asintió. Brendel quería que el Batallón León Blanco flanqueara a los estudiantes de la Academia, a ambos lados, para protegerlos. No creía que los estuviera enviando a una muerte segura, ni siquiera consideró la posibilidad de que resultaran heridos. Sin duda, el Batallón del León Blanco y los caballeros de la Academia eran los soldados más impresionantes de la zona, y en cuestión de segundos lograron decapitar a algunos enemigos. Brendel alzó su espada. Miró con confianza a lo lejos, hacia el Batallón del León Blanco. Por fin puedo ejecutar la táctica de batalla con la que siempre he fantaseado. Legión del León Blanco... ¡Conviértete en mi conejillo de indias! Puede que no fuera una estrategia completa, pero bastó para que mucha gente temblara de miedo. Todas las miradas se dirigieron hacia Halran Gaia, cuya punta apuntaba al cielo. Entonces, un anillo dorado comenzó a extenderse alrededor de Brendel. Halo en colisión. Bajó la espada y señaló hacia adelante. "¡¡Cargar!!" Título: Capítulo 541 - v3c318 La Guerra Santa (2) Punto de vista de Franz El sol se reflejaba en las baldosas de color blanco marfil de la calle Lion's Street en Ampere Seale. Charles Mann, antiguo arzobispo de Ampere Seale, la describió en una ocasión como: «Una calle que brilla como la nieve y es como una escalera que lleva a las nubes». Hace cuatrocientos sesenta y cinco años, la Legión del León Blanco fue reunida por el rey Erik en esta calle, y ahora habían vuelto a aparecer aquí. Sus lanzas brillaban y sus armaduras estaban cubiertas de nieve. “No descanséis hasta que el enemigo esté muerto.” Sir Franz permanecía de pie en su base provisional, contemplando las hileras de lanzas plateadas visibles al otro extremo de la calle del León. Una leve sonrisa asomó en sus labios y una mirada fría apareció en sus ojos. ¿Por qué tenemos que luchar contra el Batallón del León Blanco?, pensó, recordando de repente el fracaso de Callun. Lentamente levantó la mano derecha y cerró el puño. Callun no era más que un imbécil inútil. «Nunca descansaremos hasta que el enemigo esté muerto»; este siempre fue el lema del León Blanco en la guerra. «¡No importa quiénes sean vuestros adversarios, la victoria será nuestra!» Sir Franz alzó la vista hacia la bandera de batalla del León Blanco. Aquella era una fortaleza construida sobre la sangre de sus enemigos, además de la suya propia. ¿Cómo podía un joven comprender aquello? Jamás habrá en este reino un ejército lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la Legión del León Blanco. Y no solo en este reino; ningún otro reino posee la fuerza suficiente. Ni siquiera los ejércitos de nuestros predecesores. Negar esto es traicionar nuestra historia. Sir Franz pensó, recordando los rostros de sus camaradas caídos en la Guerra de Noviembre. Sus muertes no debieron haber sido en vano. Quería demostrar que la Legión del León Blanco siempre se mantendría firme contra cualquier enemigo por esta tierra. Que el destino de la gente no estaría determinado por el pasado. No todos tienen que vivir por sus creencias. Es un orgullo estar vivo. Y en la historia, solo aquellos que fueron lo suficientemente fuertes pudieron hablar por sí mismos, pensó. “En sus marcas...” El viento trajo consigo un acento norteño. La infantería de la Legión del León Blanco dio un paso al frente. Uno a uno, alzaron sus arcos largos que brillaban intensamente bajo el sol, formando un cegador haz de luz. El comandante entrecerró los ojos para calcular la distancia a la que se encontraban sus enemigos. Los arqueros de la Legión del León Blanco controlaban su respiración, ajustando los latidos de su corazón a un ritmo específico. Finalmente, el comandante asintió con la cabeza. “Cien pasos. Sin viento-” Sir Franz alzó la mano como una bandera y la bajó con furia. "¡Fuego!" Trescientos arqueros de la Legión del León Blanco dispararon sus flechas al mismo tiempo. Luego, lentamente se giraron hacia un lado, sacando otra flecha de su carcaj. Un instante después, Las flechas volaban como langostas en el cielo. Punto de vista de Brendel Los jóvenes caballeros de la Real Academia de Caballería siguieron la trayectoria de las flechas mientras volaban y comenzaron a modificar sus posiciones en la formación. Brendel se mantuvo al margen y, gracias a su experiencia, sabía que un ataque de este tipo no causaría muchas bajas, pero sin duda pondría a prueba las capacidades del ejército. En muchos casos, cuando un ejército se enfrentaba a un ataque a gran escala y de largo alcance, su moral decaía. Intentaban escapar, temblaban de miedo o incluso se desmoronaban. Estas acciones provocaban desorganización en sus formaciones. Pero la guerra era el proceso para superar tales situaciones. "¡Avanza!" “¡Mantén la velocidad!” Mok, Bennett y Rouka gritaban con voz ronca mientras los caballeros alzaban sus escudos. Canmel respiró hondo, mirando las flechas que se elevaban cada vez más alto en el cielo. Aunque ya había participado en varias batallas, esta era la primera vez que se encontraba en primera línea. En todas las ocasiones anteriores, no había sido necesario emplear ninguna táctica; bastaba con confiar en su espíritu de lucha. Esta vez, su enemigo ya no eran los débiles guardacostas. Se enfrentaban a la Legión del León Blanco: aquella con armadura blanco grisácea, aspecto solemne y movimientos uniformes. Eran la mejor legión del reino. 'Silbido-' Los caballeros se inclinaron ligeramente hacia atrás cuando la lluvia de flechas cayó sobre ellos. Sorprendentemente, las flechas se deformaron antes incluso de alcanzar sus objetivos. Una capa de luz dorada se extendía en dirección a las flechas. Al atravesar dicha capa de luz, su fuerza disminuía considerablemente. Punto de vista de la Legión del León Blanco “¡Es magia!” “¡Es el Halo Colisionador! ¡Tienen un Caballero Sagrado con ellos!”, gritaron los caballeros de la Legión del León Blanco. La mente de Canmel se quedó en blanco en el instante en que fue alcanzado por una flecha. Aun así, sacudió la cabeza y levantó la vista antes de darse cuenta de que la lluvia de flechas seguía cayendo. Entonces miró hacia adelante y vio a los soldados de la Legión del León Blanco que se separaban de sus puestos. Absorbieron todo el daño que pudieron. Canmel tragó saliva con dificultad y sintió la garganta seca. Punto de vista de Brendel Brendel fijó su mirada con firmeza en la base del noble del norte. Estaba esperando la oportunidad perfecta para atacar. De repente, alzó su espada y, con todas sus fuerzas, dio una orden: «¡Batallón del León Blanco! ¡Escuchen mis órdenes! ¡Aplasten a su enemigo sin piedad!». “Naciste en la gloria, ¡así que extiende tus alas y lucha por la victoria!” “¡No importa quiénes sean tus oponentes, la victoria será nuestra!” Su espada, alzada hacia el cielo, era como una bandera ondeando orgullosamente al viento. Cuando el Batallón del León Blanco rugió en respuesta, la tierra tembló y el color se desvaneció de los rostros de sus enemigos. Punto de vista de Franz En diez segundos, los arqueros de la Legión del León Blanco dispararon cuatro rondas de flechas contra su enemigo, y como una tormenta, su bombardeo arrasó cada palmo de terreno en un radio de 100 metros. Sin embargo, poco a poco se dieron cuenta de que sus ataques a larga distancia no causaban ningún daño. Sir Franz solo pudo observar con asombro cómo los caballeros enemigos seguían cargando contra ellos, ilesos, junto con su bandera de batalla del León Blanco, que continuaba avanzando bajo la lluvia de fuego. A pesar de concentrar toda su potencia de fuego en el enemigo, ni siquiera las flechas más afiladas y veloces lograron alcanzarlo, ya que una barrera cian las repelió antes de que pudieran siquiera acercarse. Sus arqueros incluso cambiaron el tipo de flecha varias veces, pero fue en vano, ya que los caballeros permanecieron ilesos. En cambio, los caballeros de la Real Academia de Caballería iban acelerando gradualmente. Sir Franz se quedó paralizado, y los terribles recuerdos de la guerra en Kirrlutz y Sanorso inundaron repentinamente su mente. La cantidad de sangre derramada durante esa guerra fue tan ridícula que podría haber teñido de rojo al mundo entero. —¡Llamen a los magos! —gritó Sir Franz con voz ronca, mientras una capa de sudor frío le perlaba la frente. “¡Señor, los magos todavía están atrás!” Franz lideraba el primer escuadrón de espadachines de Jude, y su misión era cortar la ruta de retirada de la princesa por la retaguardia. Había conducido a los equipos de arqueros e infantería a sus posiciones designadas y había construido su base sin descanso. ¡Pensé que sería fácil derrotar a sus 200 hombres con 500 míos! Ahora solo podía lamentar haber subestimado a su enemigo. Cerró los ojos: «¡Ordena a Nicoloma que se presente para ayudarnos! ¡Pide también a la Santa Catedral que nos apoye!». “¡Maldita sea, ¿cómo lograron encontrar a un Caballero Sagrado?! ¡Esos bastardos de Kirrlutz... Cómo se atreven a traicionarnos!” Se dio la vuelta, pensando: Tengo que detenerlos, o al menos ganar tiempo para que lleguen los refuerzos. ¡Cueste lo que cueste! “¡Arqueros, retrocedan y cambien a sus espadas! ¡Equipos de infantería, avancen!” De repente, el lugar donde se encontraban sus soldados parecía un bosque de lanzas. Pero ya era demasiado tarde, pues el Batallón León Blanco ya había llegado a su base. Como si extendieran sus alas para abrazar la victoria, las líneas cian que rodeaban su armadura parecieron cobrar vida, extendiéndose desde detrás de ellas. En un instante, pares de alas de diez metros de largo se extendieron desde cada caballero del Batallón del León Blanco. “¡Ah!” La infantería, que acababa de preparar sus lanzas, solo pudo observar cómo los caballeros se elevaban del suelo. No volaban; de hecho, era aún más aterrador. Los caballeros saltaron alto con sus caballos, elevándose casi 20 metros desde el suelo, antes de fijar su objetivo en los caballeros de la Legión del León Blanco. ¿No es esta la técnica de batalla del Ejército Secreto de los Elfos del Viento? Sir Franz levantó la vista, con la mente completamente en blanco. Desde el cielo caían lanzas como lluvia. Y casualmente, una de ellas atravesó el corazón de Sir Franz. Hasta sus últimos instantes, su rostro reflejaba conmoción e incredulidad. Renuencia. Ignorancia. La Legión del León Blanco abandonó a sus camaradas caídos y se retiró para reorganizar su formación. Un caballero de menor rango tomó el mando. Aunque su moral estaba muy baja, aún debían completar su misión. “¡La Legión del León Blanco no descansará hasta que el enemigo esté muerto!” Carglise tenía dolor de cabeza. La Legión del León Blanco tal vez no fuera el ejército más fuerte del reino, pero sin duda era un oponente difícil de vencer. El orgullo de la Legión del León Blanco no les permitía retirarse, pero Carglise también estaba desesperado, y solo tenía una oportunidad para eliminar a todos sus enemigos. Estaban atrapados entre tres de los escuadrones de espadachines de Jude, y un movimiento en falso los arrojaría del cielo directamente al infierno. En cuanto Carglise y sus caballeros desembarcaron, cargaron inmediatamente hacia adelante, intentando romper la formación enemiga. Los jóvenes de Trentheim cargaron sin piedad; al fin y al cabo, se enfrentaban a oponentes intrépidos con una destreza increíble con la espada. Poco a poco, se dieron cuenta de que la velocidad a la que cargaban no era suficiente. Carglise desenvainó su espada con furia: “¡Apártenlos! ¡Derribenlos de sus monturas si pueden! Escuchen bien, solo tenemos un camino, y es hacia adelante, ¡nunca retrocedan!” “¡Sí!”, gritaron todos. El Batallón del León Blanco abandonó por completo la defensa, centrándose únicamente en cargar contra sus oponentes. Si bien la Legión del León Blanco difícilmente podía causarles daño, eran más que capaces de obstaculizar sus movimientos. Carglise estaba exhausto tras repeler él solo a diez caballeros. Respiró hondo y una capa de vaho se formó bajo su casco. Finalmente, el Batallón León Blanco comenzó a sufrir bajas. Alguien fue apuñalado en el suelo con una espada después de que le arrancaran el casco a la fuerza. Pero no habían muerto en vano. Sus enemigos comenzaron a desmoronarse. De repente, Canmel oyó vítores y, al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que los caballeros de la Real Academia de Caballería se habían extendido hacia adelante por dos flancos, formando una formación más estrecha y ancha. ¡Están preparando su asalto!, pensó de repente. Y, efectivamente, alzaron su estandarte y cargaron contra la Legión del León Blanco. Punto de vista de Canmel Canmel logró reconocer a algunos caballeros del Batallón del León Blanco, como la Caballero Elfa Plateada, Medissa, y la demonio pelirroja, Scarlet. Los lugareños creían que las personas pelirrojas tenían sangre de demonio, y Canmel coincidía con esa creencia. Su estilo de lucha parecía bastante espantoso y era notablemente brutal en combate. Después, aparecieron los tres caballeros del conde Yanbao. Canmel no pudo evitar mirar a la caballera un poco más de tiempo antes de dirigir su mirada a Bennett, Braggs, Rouka y Mok. Los caballeros formaron una formación en media luna y aceleraron gradualmente sobre sus caballos. El suelo temblaba con el estruendo de los cascos. Canmel podía oír a alguien gritarle al oído: “¡Acelera! ¡Acelera!” “¡Hemos entrado en el campo de tiro del oponente!” “¡No te detengas si quieres seguir con vida!” “¡Aceleren y manténganse en formación!” Antes de que Canmel pudiera reaccionar, alguien le golpeó la cabeza. Giró la cabeza y vio una figura vestida de negro que pasaba corriendo a su lado. Y entonces lo vio: un jinete vestido con una capa negra, montado a caballo, con la espada en alto en sus manos. Halran Gaia. Canmel se dio cuenta de repente: ¡Él es el Comandante! Al menos, así lo llamaban los soldados. Canmel no pudo evitar mirarlo fijamente. ¿Se está uniendo a la ofensiva? Por lo que recordaba, Brendel era solo un comandante, no un caballero que cargaba en primera línea. Pero abrió la boca con asombro al divisar otra figura esbelta que cabalgaba junto al comandante. Era Oberwei, el Barón Lobo. ¿Por qué está luchando junto al Comandante?, pensó Canmel. ¡Qué honor para el Comandante tener la oportunidad de luchar junto a Oberwei!, pensó Canmel. Pero no estaba claro quién ostentaba realmente la gloria. Antes de que Canmel pudiera decir nada, otros caballeros pasaron junto a él y se unieron a Brendel. Los mercenarios de López se congregaron alrededor del comandante, quien parecía un verdadero rey. Los actos hablan más que las palabras y la respuesta de Brendel satisfizo las preguntas de Canmel. Finalmente, la Legión del León Blanco cayó. Brendel miró de izquierda a derecha. A su izquierda estaban Oberwei y Maynild, mientras que Ciel, Raban, Andrea y Morpheus estaban a su derecha. ¡Esta gente es mi aliada ahora mismo!, pensó Brendelt. Algunos de ellos experimentaron el mismo sufrimiento que él en otro mundo, mientras que otros fueron sus compañeros en aquel entonces. Dos cronogramas diferentes, pero los objetivos eran los mismos. El viento silbante le pasó por los oídos. Sonaba como una flauta... En aquel mundo, cuando se enfrentaron al ejército de Madara, lanzaron un ataque final contra sus enemigos, tal como lo estaban haciendo ahora. Lo que les esperaba entonces eran innumerables muertes frías y despiadadas. En el presente, en este momento crucial, la historia y la realidad se entrelazaron. ¡A la carga! gritó Brendel mentalmente. Alzó su espada y su capa ondeó como una llama negra. Lo ocurrido en Bucce, la Fortaleza Riedon y Madara pertenece al pasado. El futuro que nos espera es infinito. ¡Podemos cambiar la historia! Los caballeros rugieron tras él y formaron una formación triangular. Eran los alumnos de la Real Academia de Caballería, eran el Batallón del León Blanco del Reino y... eran el futuro de Aouine. En el instante en que cargaron contra la formación enemiga, la supuesta legión indestructible finalmente se derrumbó. Los rugidos de los caballeros de la academia y de los soldados del batallón se hicieron más fuertes a medida que la victoria se acercaba. La formación de la Legión del León Blanco se desintegró justo cuando llegaban el Gran Caballero Nicoloma y sus refuerzos. Palideció al verlo. Era algo que jamás había presenciado en su vida. De repente, vio una llama negra que surgía de entre la multitud. Bajo el fuego se encontraban los ojos de un joven y la espada que sostenía. Nicoloma desenvainó su espada y una capa de luz amarilla lo envolvió. Era un Caballero Sagrado, igual que Brendel. Canmel vio cómo el comandante y el caballero de la Santa Catedral se cruzaban y reconoció a Nicoloma, un caballero de rango Oro de la Santa Catedral de Ampere Seale. Antes de que pudiera advertirles sobre el Caballero Sagrado, la cabeza de Nicoloma salió volando por los aires. “¡Ah!” Ni siquiera pudo emitir un sonido; todos los caballeros de la Real Academia de Caballería quedaron completamente atónitos. ¿Qué clase de esgrima es esa? La Legión del León Blanco se desmoronó. Los subordinados de Nicoloma también fueron aplastados por los caballeros. Brendel seguía avanzando, aniquilando a los enemigos que aún quedaban en el campo de batalla. Al final, Conn murió y Owen resultó gravemente herido. Punto de vista de Balta El marqués Balta miró con expresión inexpresiva el mensaje de su informe: «Su Majestad y sus caballeros de la Real Academia de Caballería ganaron la batalla». Alzó la vista con rigidez hacia los dos ancianos que estaban a su lado. El arzobispo Wood declaró fríamente: “Subestimamos a los jóvenes. Parece que los viejos tendremos que tomar la iniciativa”. Leider asintió con la cabeza y salió de la habitación. Título: Capítulo 542 - v3c319 La Guerra Santa (3) Originalmente uno de los mercados de lana más grandes del puerto oriental de Ampere Seale, la zona yacía en ruinas tras varias batallas. Los soldados derrotados se reunieron en el mercado en ruinas y discutieron acaloradamente. Solo la Legión del León Blanco quedó al margen. «Conde Vitokin, la Santa Catedral no intervendrá en ningún otro asunto interno. No fingen ignorancia; simplemente no están dispuestos a ser manipulados por otros poderes. Creo que usted comprende este hecho, tal como se establece en el Pacto de los Dioses.» El conde Vitokin se enderezó el casco y se ajustó la armadura, pero su bigote y cabello quemados desfiguraban su majestad y lo hacían parecer algo ridículo. Cuando escapó de la catedral de Anderla con el duque Seifer, resultó herido, y esas heridas le dolían con cada movimiento. “Pero, honorable obispo, ¿acaso no es uno de sus deberes castigar el mal? Sin mencionar que los enemigos son malhechores que propagan la destrucción de la humanidad.” —Por supuesto. La Santa Catedral no se quedará de brazos cruzados viendo cómo el Reino se hunde —respondió la voz. El dolor que aquejaba su cuerpo no se comparaba con la herida que había sufrido su espíritu. Aún temblaba tras presenciar el poderío de alguien del Reino Supremo. Cuando Mefisto invocó el Desierto Gris para mitigar el daño de la Llama del Mandamiento, dejó una marca en el corazón del Conde Vitokin. La realeza y la caballería no eran nada frente al verdadero poder, e incluso la todopoderosa Santa Catedral debía obedecer la ley suprema de la fuerza. El conde Vitokin miró su pálida palma, que aún temblaba ligeramente. Alzó la cabeza y echó un vistazo a un lugar no muy lejano. El famoso Gran Maestro de la Espada Nicolás, subordinado del duque Seifer, estaba negociando bajo las órdenes de su amo con la Santa Catedral. “En nombre de mi señor, pregunto: ¿qué piensa hacer la Santa Catedral?” “Pongámoslo así. Aceptamos la invitación de la nueva Familia Real de Aouine para arrestar al Santo de la Espada de Ceniza. Ese hombre atroz asesinó a miembros de alto rango de la Santa Catedral. Además, pretendemos recuperar la santa reliquia de Su Majestad el Rey de la Llama, el fragmento de la Santa Espada Oderfeiss...” El obispo dijo tonterías, pero en resumen: la Santa Catedral de la Llama ayudaría a la nueva Familia Real de Aouine a lidiar con el Santo de la Espada de Ceniza y a luchar contra los "cultistas malignos", pero no interferiría en la política interna. <i>Eso es típico de la gente de Kirrlutz, que menosprecia a los demás.</i> Pero el duque Seifer no dijo nada. Aunque parecía imponente, no se atrevió a hacer nada. Ya durante el reinado del rey Oberg VI, la nobleza de Aouine comenzó a decaer gradualmente. Pronto se olvidó que Aouine había sido una potencia con expertos en el Reino Supremo. El propio rey Erik había sido uno de ellos, e incluso hubo un tiempo en que contaron con dos Santos de la Espada en ese reino. Posteriormente, Tuman se convirtió en su mago de la corte. Sin embargo, ese fue el fin de su época de gloria. El rostro de Nicolás estaba frío: "¿Y qué hay de los malvados sectarios que están al lado de Su Majestad?". El obispo simplemente respondió: «El maestro Wood dijo que le ayudaríamos a construir una matriz de teletransportación temporal para que pudiera convocar a su escuadrón de la Espada Negra al campo de batalla... Pero eso es todo. Si construimos una aquí, tendremos una menos para nuestros hombres. Para que lo sepa, incluso en Kirrlutz, las matrices de teletransportación solo están destinadas a transportar a nuestras mejores tropas. En cuanto a esa basura de tercera categoría como el escuadrón de la Espada Negra, solo lo hacemos para mantener la alianza...» El rostro de Nicolás palideció y interrumpió: “Ya veo. Agradezco a la Santa Catedral su apoyo. Pero me pregunto, ¿cuándo llegará la ayuda?”. “Pronto. Nuestros métodos están más allá de la imaginación de una persona común...” El obispo respondió con los brazos abiertos y una mirada reverente. “Esperemos a que empiece el espectáculo... Oh, ya está aquí.” De repente, las discusiones a su alrededor cesaron. Los sacerdotes de la Santa Catedral del Fuego alzaron la vista para ver cómo ondulaba el espacio sobre ellos. En el centro de esas ondas, se abrió una puerta. El viento cesó. Doce portales de luz flotaban en el aire, y desde su interior aparecieron runas blancas. Tras esas escrituras arcaicas, avanzaban veinte hombres con túnicas rojas doradas y máscaras misteriosas. Cada persona sostenía una espada larga con forma de llama. Si Brendel estuviera aquí, los reconocería como los Paladines de la Santa Catedral Central, las fuerzas especiales de la Santa Catedral de la Llama. Cada uno de ellos fue entrenado personalmente por el Caballero de la Llama de la Compasión y era mucho más fuerte que otros luchadores de su mismo rango. Y su única tarea era juzgar a los herejes. El conde Vitokin alzó la vista hacia aquellos paladines. <i>Hechizos Espaciales... Estos se encuentran entre los hechizos más prohibidos de la Santa Catedral del Fuego. Fueron descubiertos durante la Guerra de los Santos Santos y permanecieron como los secretos mejor clasificados de las cuatro Santas Catedrales. Eran tan raros que solo existen unos pocos en Vaunte.</i> Era la primera vez que presenciaba un milagro como el de transportar a veinte Paladines a miles de kilómetros de distancia. Un escalofrío de miedo lo recorrió. Como soldado, sabía perfectamente lo que eso significaba: era una fuerza verdaderamente inigualable. Olvidó que Aouine se enfrentó en el pasado a tal poder e incluso salió victorioso. En aquel entonces, la Santa Catedral era aún más poderosa que ahora, ¡y aun así, perdió contra la recién fundada Aouine! Vitokin se estremeció. <i>Si estos paladines quieren apoderarse de este país, ¿podemos nosotros, los nobles, impedir que tomen Aouine como suya?</i> Escuchó un ruido metálico proveniente del suelo de piedra a sus espaldas y salió de su aturdimiento. Vitokin se giró y vio a un anciano caballero de cabello blanco acompañado por otros dos caballeros. Vestía un uniforme de caballería azul oscuro, desgastado y ligeramente descolorido. El hombre era Leider Dulo, líder de la Legión del León Blanco. El anciano también miraba al cielo. El conde Vitokin lo saludó apresuradamente, pero fue ignorado. El rostro de Vitokin se sonrojó y palideció al mismo tiempo. <i>Incluso este hombre me está menospreciando.</i> Y maldijo.<i>¿Y qué si son el mejor escuadrón del Reino? Ni siquiera pueden proteger la Espada Corazón de León.</i> <i>¡Qué arrogancia incluso después de haber perdido! ¿Qué tiene de especial?</i> Volvió a maldecir, ignorando por completo su honor como noble. Pero en apariencia, solo hizo un leve puchero. Ni siquiera Leider notó su resentimiento. El anciano parecía estar pensativo. Presionó ligeramente el dibujo de hiedra en la empuñadura de su espada. Había sido su espada durante treinta y dos años y la marca parecía haberse desvanecido un poco. La espada lo había acompañado desde la última guerra, y cada vez que la sacaba, recordaba los días en que la portaba en las tierras altas. Pero todo eso se desvaneció con el tiempo. Los jóvenes de la Legión del León Blanco seguían luchando, e incluso Callun le suplicó que los sacara a todos de aquella tierra. Pero, como soldados, debían tener el valor de afrontar la tristeza y la agonía. Y esos jóvenes lo hicieron, encarnando a la perfección el verdadero espíritu de la Legión del León Blanco. Sin embargo, ¿perdería la vieja Legión del León Blanco su fe? El anciano ya no tenía fuerzas para preocuparse por su orgullo. En sus ojos, la determinación brillaba con intensidad, como si fuera lo único que quedara de su frágil cuerpo. Se quedó mirando al cielo durante un buen rato. ¿Por Aouine? ¿O por la espada? <i>Oh, rey Erik, no queda mucho tiempo para el pueblo de Aouine. La Guerra Santa es inminente, y Madara tiene la mira puesta en nuestras tierras. No debe haber una guerra civil ahora, o pereceremos...</i> Esta tierra, donde los ancestros derramaron su sangre, fue la tierra que vio nacer los sueños del pueblo de Aouine. Mientras esta tierra existiera, Aouine tendría la oportunidad de recuperar su gloria. <i>Soy demasiado viejo, y la Legión del León Blanco es igual que yo; envejecemos día a día. La legión es tan vieja que ya ni siquiera puede izar su estandarte. Pero, en cualquier caso, deberíamos intentarlo una última vez.</i> En cuanto a la esperanza, dejémosla para las generaciones futuras. Tarde o temprano, otra persona se encargaría de esta tarea. Su Majestad, parece que estas son todas mis capacidades... ... Los jóvenes sargentos de la Real Academia de Caballería y el Batallón del León Blanco finalmente encontraron una manera de escapar del asedio, pero su crisis aún no se había evitado. Todavía estaba allí el grupo de guardacostas. No había garantía de supervivencia. Brendel ordenó a todos que se bajaran de sus caballos y avanzaran lentamente para conservar energía. Cruzaban la plaza Torfs, situada en el mismo eje que la catedral de Anderla y la casa de subastas, y alineada con el puerto de Ampere Seale al oeste. Maynild estaba preocupado por la velocidad del ejército y temía que la Legión del León Blanco los alcanzara por detrás. Pero Brendel simplemente negó con la cabeza cuando ella le hizo esa pregunta. “No. ¿Sabes cuántos soldados de la Legión del León Blanco fueron movilizados para matarnos?”, preguntó. La caballera se quedó un poco inmóvil y bajó la cabeza para evaluar la situación. En la primera batalla se enfrentaron y derrotaron a casi cuatro columnas enemigas. Cada columna contaba con entre doscientos y trescientos hombres, pero no todos fueron aniquilados. Si incluía a los enemigos que tenían delante, existía la posibilidad de que fueran flanqueados por ambos lados. Brendel notó la vacilación en su rostro y explicó: «La Legión del León Blanco tiene tres escuadrones de infantería: Jude, Garra Afilada y Melena de León; un escuadrón de caballeros; el Escuadrón de la Espada del León Blanco; y un escuadrón secreto que fue retirado», dijo Brendel mientras miraba a su Batallón del León Blanco. Continuó: «Es improbable que movilicen a toda la Legión, así que solo enviaron a unos pocos de élite para matarnos». “En la batalla anterior, nos enfrentamos a los dos equipos de Franz, que deberían pertenecer a los arqueros e infantería de Jude. Después, la caballería ligera que vino a apoyarnos probablemente eran los caballeros de la Santa Catedral, así como sus Caballeros de Patrulla. El canalla que mataste debería haber sido su comandante, Kaien...” Fue sorprendente ver a la caballera atónita, pero no lo dejó entrever en su expresión fría. Brendel simplemente negó con la cabeza. «Kaien era bastante popular en aquel entonces, y es una verdadera lástima que haya muerto tan pronto. Sin embargo, ¿desde cuándo se puede avanzar sin bajas?» “Y la última línea de defensa que acabamos de romper fue, obviamente, el otro pelotón de infantería. Teniendo en cuenta que el pelotón Jude estaba formado por cuatro equipos de espadachines y dos equipos de infantería pesada, probablemente nos hemos enfrentado a dos de los equipos de espadachines y a un equipo de infantería pesada.” —¿Tengo razón, barón Oberwei? —preguntó Brendel. El lobo solitario del Reino asintió. Estaba un poco sorprendido. Antes de que la Princesa Gryphine reclamara su derecho al trono, no existía una formación organizada para las fuerzas militares del Reino, y cada noble tenía su propio método para organizar su ejército. [NOTA: ¿Está organizado ahora mismo?] A pesar de ser soldados, desconocían el funcionamiento de las divisiones. Por lo tanto, lo que Brendel acababa de decir era algo que jamás esperó que nadie recordara. Aparte de casos excepcionales como el de Brendel, la mayoría de la gente en Aouine desconocía cómo funcionaban las divisiones. Durante las guerras, los comandantes determinaban la identidad de sus enemigos por las banderas que portaban y sus tácticas de batalla. Esto provocaba innumerables malentendidos, y algunos comandantes aprovechaban la oportunidad para formular tácticas de batalla clásicas. Simplemente, la historia estaba en constante cambio. Madara y Kirrlutz ya habían reestructurado sus ejércitos en preparación para la guerra que estallaría tras la Gran Ola Demoníaca, pero Aouine seguía rezagada. <i>Lo cual probablemente fue una de las razones de la caída de este reino.</i> Brendel miró a su lado. La mayoría de estas personas eran soldados. Bueno, eran sargentos subalternos, pero sabían lo impresionante que había sido la explicación de Brendel. Todos los demás pensaban que solo estaba haciendo suposiciones. No había ningún comandante en la historia tan arrogante como Brendel para afirmar que podía determinar las divisiones enemigas con solo una mirada. Pero al ver que Oberwei coincidía con la respuesta de Brendel, se sintieron realmente preocupados. «Parecía seguro de sí mismo, así que definitivamente no estaba haciendo conjeturas al azar. ¿Pero cómo podía saberlo?» —¿Cómo lo sabes? —preguntó Maynild en nombre de ellos. Brendel sonrió y dijo: "Porque conozco bien cada una de las divisiones militares de Aouine, sus tácticas y su ejecución". No respondió para ser considerado un genio. Quería demostrar su confianza y levantar la moral de sus soldados. Para abrirse paso a sangre y fuego desde allí, la confianza era fundamental. —¿Dijiste que conoces todas las divisiones de Aouine? —preguntó una voz suave pero tranquila. Brendel alzó la vista y vio a la princesa Gryphine. Sus ojos brillaban. No era una princesa mimada. Era una oponente formidable para su edad, y fue idea suya unirse a este grupo de asalto fronterizo con Brendel. Incluso podía ver las manchas de sangre incrustadas en su hoja y en sus mejillas. Se giró para mirarlo fijamente con ojos plateados. Su cabello plateado y ondulado caía sobre el uniforme militar de lana azul oscuro que se ajustaba perfectamente a las curvas de su cuerpo. <i>Qué look tan refrescante.</i> Y entonces Brendel se dio cuenta de que había estado usando ese atuendo todo este tiempo, pero con un abrigo grueso encima. <i>Con razón se veía tan gorda aquella vez.</i> Brendel reflexionó un momento. <i>No puedo garantizarlo para TODAS las divisiones. Aun así, viví en Aouine durante un siglo, tiempo durante el cual luché junto a muchos ejércitos, incluidos ejércitos privados propiedad de la nobleza.</i> Pero nadie le habría creído si hubiera dicho eso. —Bueno, no puedo decir que los conozco TODOS —pensó Brendel y respondió con calma—. Pero debería conocer los más comunes. Pero entonces su expresión cambió y miró a Oberwei con una expresión extraña. <i>Ups, puede que haya exagerado los hechos.</i> Pero Brendel solo pudo continuar: “De todos modos, la conclusión es obvia...”. Según la división de la Legión del León Blanco, un escuadrón de espadachines debería tener tres columnas de infantería ligera y una de arqueros. Con un subgrupo adicional de magos y otro de exploradores, alcanzaría un total de 1100 soldados. El escuadrón de infantería pesada tendría la mitad de ese tamaño, así que supongo que debería haber menos de 3000 soldados de la Legión del León Blanco en este campo de batalla. Y allí se detuvo. «Así que aquí hay menos de 3000», pensó Maynild. «En la batalla anterior, debieron haber perdido más del 30 % de sus fuerzas totales. Eso es impresionante». Que un ejército siguiera luchando a pesar de haber perdido un tercio de sus fuerzas era una hazaña impresionante en sí misma. Sin mencionar que Brendel tenía a su cargo a decenas de soldados de rango Oro. Incluso si hubiera más, el resultado no habría sido muy diferente. —¿Pero nos dejarán irnos? —Maynild alzó sus largas pestañas y miró a Brandel en silencio. “Exacto, no lo harán. Debemos elaborar un nuevo plan ahora mismo.” “¿Nuevo plan?” Brendel asintió. El enemigo solo había desplegado 3000 hombres, pero eso era ilógico para una batalla de esta magnitud. La pieza que faltaba eran los hombres de Kirrlutz. Entonces los ojos de la princesa se iluminaron: "¿Acaso los Kirrlutz pretenden sacar algún provecho de esto?" «Kirrlutz y la Santa Catedral de Fuego no deberían intervenir personalmente debido al Pacto de los Dioses y la Biblia Divina, pero sí deberían poder ayudar a nuestros enemigos indirectamente». Brendel recordó en silencio los métodos solapados de la Santa Catedral de Fuego y respondió: «¡Kirrlutz está aquí, y desde luego no van a tomar el té con nosotros!». “Además, somos los dueños de este lugar. En todo caso, deberíamos ser nosotros quienes les demos la bienvenida”. También bromeó con naturalidad, y los soldados rieron en respuesta. La actitud relajada pero segura de sí misma de Brendel causó una profunda impresión en su ejército. No tolerarían a un debilucho al mando, especialmente a uno tan joven como Brendel. —¿Y cómo pueden estar involucrados, comandante? —preguntó alguien justo después de que Brendel terminara de hablar. Cuando supieron que los Kirrlutz no se involucrarían directamente, todos suspiraron aliviados. Brendel era posiblemente el único bicho raro en todo Aouine que consideraba a las poderosas fuerzas Kirrlutz como una insignificancia. Después de todo, eran una nación que llevaba siglos desarrollando sus poderes y acumulando recursos. “Bueno, nuestros enemigos pueden desplegar tropas más rápido. Tenemos a la Guardia Costera delante y al ejército principal detrás. Y no creas que todo será más fácil después de derrotar a la Legión del León Blanco.” Brendel miró a los demás y les recordó: “Solo hemos derrotado a una pequeña parte de la Legión del León Blanco. La verdadera élite aún está detrás de nosotros”. “¡La Puerta de la Llama!” Los ojos plateados de la princesa Gryphine se iluminaron ligeramente. “¿Te refieres a que la Santa Catedral construirá una Matriz de Teletransportación temporal en Ampere Seale como la Puerta de la Llama en la última Guerra Santa?” Brendel asintió. «Pero el conjunto costaría muchísimo dinero, e incluso la Santa Catedral no derrocharía tantos recursos. Oí que solo construyeron unos pocos durante aquella guerra; ¿crees que gastarían tanto por una simple escaramuza?», preguntó Maynild. Brendel negó con la cabeza, <i>¡Qué ingenuidad!</i> Sin embargo, la princesa Gryphine asintió con calma: «Se acerca la Guerra Santa, y un Aouine estable significaría mucho más para la Santa Catedral que una Matriz de Teletransportación. Sin mencionar que Aouine también está en el frente, así que una Matriz de Teletransportación es imprescindible...» “Esto significa que tanto el Escuadrón de la Espada Negra como los miembros restantes de la Legión del León Blanco podrían aparecer en el campo de batalla de Ampere Seale en cualquier momento”, afirmó Rouka. “Pero nuestro ejército principal sigue en Frada”. Enrique no pudo evitar cambiar su expresión. Finalmente, comprendió la situación: "Lo que significa que estamos condenados". “No se preocupen, todo esto son solo conjeturas. La Puerta de la Llama es el as bajo la manga de la Santa Catedral y no la usarían tan a la ligera, sobre todo porque tiene un límite de uso. Pero aún necesitamos un plan B.” Luego continuó: “Planifico todo antes de ejecutar una operación. Espero que ustedes también hagan lo mismo, ya que podría haber algunos cambios en el plan dependiendo de lo que encontremos”. —¿Y qué piensas hacer? —preguntó Maynild. “Todavía no lo he resuelto, pero podemos descartar las opciones poco realistas una por una.” “La forma más directa es abrirnos paso hasta el puerto. Allí habrá enemigos, pero también tengo aliados que nos ayudarán.” «Pero claro, la Santa Catedral conoce nuestra intención de usar la ruta marítima, así que no es prudente tomar esa decisión. Además, los expertos de los Reinos Elementales podrían destruir fácilmente nuestros barcos y podríamos ahogarnos…» —Eso significa que solo podemos ir por tierra... —respondió Maynild con calma, como si todo fuera pan comido. Brendel se quedó un poco desconcertado por su expresión apática, que le recordaba a la de una amiga de hacía mucho tiempo, pero a la vez le resultaba extraña. La anciana a quien Brendel recordaba rebosaba confianza y tenía una sonrisa contagiosa. Sin embargo, seguía siendo majestuosa y decidida, como una líder nata. Parecía que algo le sucedía a la caballera. Frunció el ceño y tenía la mirada perdida, como si estuviera absorta en sus pensamientos. Cada vez que Brendel la comparaba con su superior, le invadía una extraña sensación. <i>Esas dos son obviamente personas diferentes, pero ¿por qué siempre las comparo?</i> Maynild notó su mirada sobre ella y también arqueó las cejas. —Ah, lo siento —Brendel salió tambaleándose de su trance. “Está bien, pero si ejecutamos tu plan, tendríamos que atravesar el Bosque de Frada y la Cordillera de Arreck. No será fácil. De hecho, será extremadamente difícil, y existe la posibilidad de que nos encontremos con las fuerzas del Duque Arreck. ¡La Alianza del Norte no nos dejará ir tan fácilmente!” “Es una posibilidad remota, pero tenemos una oportunidad”, dijo Brendel, sacudiendo la cabeza. Con una sonrisa amarga, añadió: "Además, no tenemos otra opción". «Nos moveremos como sugirió Maynild y nos reagruparemos con nuestros demás aliados en el sur. Majestad, usted también debía tener un plan para abrirse paso desde el sur, ¿verdad? Con la astucia del Lobo Solitario, seguramente había hecho los preparativos necesarios.» Miró a la princesa Gryphine. —Sí —asintió tranquilamente la chica medio elfa. Ella respondió en nombre de Oberwei: “Pero aún no tenemos muchas opciones. El mejor método que encontramos fue desplegar mi ejército a lo largo de la frontera de la región de Arreck y dirigirnos al norte, pero tardaríamos al menos tres días en llegar al bosque de Frada”. “Si se encuentran con las fuerzas del duque Arreck, el retraso será aún mayor.” Brendel asintió. Sabía que la princesa y Oberwei ocultaban sus mejores cartas. Por su tono, su ejército era tan poderoso que ni siquiera el del duque Arreck podría derrotarlo, siendo capaz, como mucho, de retrasarlo. Por lo que él sabía, las tropas de la princesa Gryphine no tenían tales capacidades. Ni siquiera los sargentos de la Real Academia de Caballería eran tan capaces. De hecho, los únicos competentes entre los sargentos subalternos eran los graduados, además de algunos alumnos más destacados como Freya y Bennett. En otras palabras, debía haber nobles que apoyaban a la princesa Gryphine en secreto. <i>Parece que sus conexiones son bastante extensas.</i> Si además se sumaran las fuerzas del duque Anthony que respaldaban a la princesa, podrían rivalizar con el norte en términos de poderío militar. Pero eso no era lo que quería la princesa Gryphine. Brendel la conocía mejor que nadie. Podía parecer tranquila y serena, pero en realidad era terriblemente terca. Definitivamente no permitiría que nadie la ayudara. Aún debería haber algo más. <i>Debe tener más de una carta ganadora. Si solo tuviera esta, habría perdido de inmediato en este terreno de juego. ¿Se me pasó algo por alto?</i> Al observar su mirada, la princesa Gryphine suspiró: «Pero eso no significa que no tengamos ninguna oportunidad de escapar. Si podemos abandonar Ampere Seale y regresar a St. White Bay, mis aliados deberían poder recogernos». <i>¿Bahía de San Blanco?</i> Su mente daba vueltas. Conocía ese lugar. Estaba situado al sur de Ampere Seale, más allá del bosque de Frada. Allí no había muelles ni puerto, así que, como mucho, podía ser un fondeadero temporal. Pero ese es el hábitat de los cangrejos ermitaños de la tormenta, que son monstruos acuáticos de rango 12. Solo unas pocas misiones de pescadores o misiones de Ampere Seale estaban relacionadas con ese lugar. ¿Cómo puede haber aliados allí? ¡Esperar! —Zona de fondeo —respondió Brendel de repente—. ¡Zona de fondeo de la Armada Imperial de Aouine! “¡Ah!” La princesa Gryphine dejó escapar un jadeo. Tan pronto como pronunció esas palabras, Brendel levantó la cabeza para mirar a la princesa Gryphine, quien lo miraba con expresión de asombro: "Señor Brendel... usted... ¿cómo lo hizo...?" <i>Ah... He hablado demasiado otra vez.</i> Estaba avergonzado. Después de todo, no era bueno tener información sobre eventos futuros. El fondeadero de St. White Bay era un escondite secreto de la Armada Imperial que nadie, aparte de la Familia Real, conocía... Intentó explicarse, pero como si hubiera llegado a una conclusión, la princesa medio elfa lo miró con una expresión compleja: “Así que las palabras de Bunide eran ciertas... El señor Ciel sigue vivo... Usted y el señor Ciel son realmente... ” “¿Ah?” Brendel hizo una pausa. “Un momento, ¿qué tiene de especial mi relación con Ciel? ¿Acaso no es una relación normal entre un caballero y su sirviente?” Se dio la vuelta, desconcertado. Solo para ver a Ciel sonriendo amargamente. Título: Capítulo 543 - v3c320 v3c320 La Guerra Santa (4) Romaine se agachó entre las ruinas, abrazando sus rodillas contra el pecho. De vez en cuando, estiraba su esbelto cuello, escudriñando el lugar con sus ojos marrones. Solo cuando comprobó que no había soldados afuera, se puso en marcha. Se levantó, sacudiéndose el polvo de la falda. Soltó un largo suspiro antes de preguntar: "Hermana mayor, esta es la Santa Catedral de la que te hablaba, pero Brendel no parece estar aquí". La mencionada "hermana mayor" era en realidad un espíritu femenino. Su torso era el de una mujer encantadora, y su rasgo más llamativo eran sus orejas puntiagudas. Sin embargo, su verdadera naturaleza como espíritu quedaba al descubierto en su parte inferior, que era un remolino opaco de polvo y viento. En las páginas de cuero del Libro de la Brujería, se la conocía como un Espíritu de Contrato. La Reina de las Brujas tenía el poder de establecer contratos con cualquier Espíritu de Contrato, pero se compadeció de Niebla Blanca, «la Reina del Viento del Norte». Niebla Blanca era la guardiana del conocimiento en un glaciar, así que la Reina del Hielo decidió dejarla al cuidado de Romaine, con la esperanza de que guiara al joven comerciante. Niebla Blanca era una chica hermosa; sin embargo, sus ojos eran como los de un pez muerto, vacíos y sin vida. Miró a Romaine y luego respondió sin emoción: «El destino está por todas partes. La gente normal puede detectar su dirección, pero no puede percibir su forma». “Creo que Brendel debería estar allí. ¿Son fiables los resultados de la adivinación, hermana mayor?” Romaine no pudo contener su curiosidad. “La adivinación es lo mismo que la retórica. Es real si crees que lo es, y no lo es si decides pensar lo contrario.” Romaine ladeó la cabeza, sin revelar si había comprendido la respuesta del espíritu. Tomó una dirección al azar y caminó con seguridad. Dos pasos más adelante, se dio la vuelta rápidamente y recogió una maza de entre las ruinas. Esta era una herramienta sagrada que los sacerdotes usaban para exorcizar espíritus malignos. La empuñadura de la maza estaba grabada con delicados motivos tallados. En su interior, la maza contenía una bomba de luz. Normalmente, los sacerdotes eran muy cautelosos al usarla, pero Romaine desconocía la bomba, así que la blandió imprudentemente, probando su agarre y peso. Asintió con la cabeza, satisfecha con la sensación en sus manos. “¿Quieres usar esto para protegerte? La sabiduría y el conocimiento te serían más útiles.” Niebla Blanca negó con la cabeza en señal de desaprobación. —Sí, claro que sí. Tenía una cuando estaba en Bucce, pero Brendel la perdió. Romaine se preguntó quién habría recogido la maza después de que la dejaran allí. Siempre tengo cuidado. ¡Si no fuera por Brendel, no se habría perdido! En otro lugar, Brendel estornudó repentinamente. Los dos caminaban entre las ruinas de la catedral de Anderla cuando unas piedras cayeron de uno de los muros derrumbados. De allí emergió un hombre vestido con ropas de noble, con una espada al cinto. Todo su cuerpo estaba cubierto de polvo. El vizconde Benninger entrecerró los ojos, esperando a que se acostumbraran de nuevo a la luz del sol. En aquel entonces, había escapado por un pasadizo secreto cuando, de repente, el suelo se abrió, arrojando magma ardiente por todas partes. Quienes lo seguían fueron engullidos por la lava, pero él logró escapar con vida gracias al talismán que se había transmitido en su familia. Se basó en su recuerdo de los pasadizos secretos para encontrar una ruta segura para salir de los túneles. Apartó la losa de piedra que le bloqueaba el paso y divisó un rostro familiar no muy lejos de donde estaba. Benninger tenía una memoria casi fotográfica; pudo reconocer ese rostro a pesar de haberla visto solo una vez, cuando estaba con Magadal. “¡Señorita Romaine!” Romaine se mostró ligeramente sorprendida. "¿Ah, sí? ¿Te conozco?" —¡Soy yo, el vizconde Benninger! ¿La señorita Romaine aún se acuerda? Estoy con la princesa, ya nos hemos visto. ¿Lo recuerda? —Benninger reía con regocijo, extasiado ante la ingenuidad de Romaine. Desconocía lo que ocurría fuera de la catedral, pero intuía que la guerra ya había comenzado. La muchacha que tenía delante mantenía una estrecha relación con Brendel; si lograba capturarla, la princesa perdería un aliado. Romaine asintió con gesto sombrío. “Ya veo. Es una lástima que me hayas reconocido. ¡Supongo que no me queda otra opción!” “¿Eh?” Benninger se quedó perplejo, confundido por el repentino giro de los acontecimientos. “E-espera un segundo, soy la princesa-” Jamás podría haber imaginado que Romaine haría lo que hizo. Había escondido la maza a sus espaldas. Cuando él se acercó, ella le clavó la maza en la sien. Benninger ya había alcanzado la cima del rango de Hierro, por lo que un golpe propinado por una persona normal no le habría causado prácticamente ningún daño, pero la maza que Romaine utilizaba era un arma sagrada. Un destello de luz dorada se produjo cuando la maza impactó contra su cráneo. El vizconde Benninger lanzó un grito de dolor antes de desmayarse. —¿Y él se hace llamar hombre? —se burló Romaine. Había adoptado la costumbre de Brendel de despreciar a sus enemigos. Niebla Blanca se limitó a observar en silencio. —Aun así, no es tan débil, ya que tu golpe no logró matarlo. Pronto despertará, así que te aconsejo que lo ates primero. —Habló el Espíritu del Contrato, no por bondad, sino por deber. Al fin y al cabo, su trabajo era velar por la seguridad de su amo, quien había hecho un pacto con ella, no aconsejarle sobre ética. Romaine estuvo de acuerdo con Niebla Blanca y rápidamente sacó un trozo de hilo de seda blanca para sujetarlo. Aún insatisfecha, Romaine sacó otro hilo de seda púrpura para reforzar las ataduras. Ambos hilos se los había dado la Reina de Hielo. Uno de ellos podía conectar el mundo de los vivos con el más allá, el «Hilo de Ormis»; cualquiera que siguiera el hilo podría ir al reino de los muertos. El otro hilo era una reliquia de la Reina Bruja, el «Cabello de Tyvo». Tyvo era el rey titán de Vaunte. Las leyendas afirmaban que su fuerza era inigualable, e incluso su cabello era extremadamente resistente. Su cabello también tenía la capacidad de amplificar la fuerza. Era un desperdicio que Romaine los usara para atar a alguien. Sin embargo, su resistencia era incuestionable. Tal como dijo Niebla Blanca, al ser un guerrero de rango Hierro de élite, su fuerza superaba con creces la de una persona normal, y despertó apenas unos minutos después de ser noqueado por Romaine. No obstante, había estado inmovilizado mientras estaba inconsciente. Pensó que estaba atado con cuerdas comunes e intentó liberarse, solo para descubrir que no se movían ni un ápice. —¿Qué significa esto, señorita Romaine? —Benninger sentía que le subía la temperatura. Manchas rojas empezaban a brotar en su frente pálida. Unas gotas de sangre aparecieron, como pétalos de cerezo sobre un campo de nieve. —Te tengo cautiva —respondió Romaine con indiferencia. —¡Pero estoy con la princesa, señora Romaine, soy amigo de Brendel! La princesa y Brendel han caído en la trampa tendida por la Santa Catedral del Fuego y los nobles del norte. Están en apuros, ¡tenemos que ayudarlos! —gritó Benninger con desesperación, reflejando una profunda urgencia en su rostro. Romaine arqueó una ceja y preguntó: «Oh, ya sabes lo de Brendel. ¿Quién eres tú?». —¡Soy Benninger! ¿Acaso la señora Romaine no se acuerda de mí? —Suspiró. Se enfadaba cada vez más, pero se contuvo, pues estaba en desventaja. “¡Oh! ¡Ya recuerdo! ¡Eres el vizconde Benninger!” Los ojos de Romaine se iluminaron al reconocerlo, al mismo tiempo que levantaba su maza y lo golpeaba de nuevo. "¡Ay!" La Bomba de Luz ya se había agotado, así que Benninger no se desmayó esta vez, pero el dolor aun así logró arrancarle algunas lágrimas. ¿Qué le pasa? ¿Qué fue lo que dije esta vez? Entre el zumbido en sus oídos, las voces que oía eran solo ecos. “Este tipo ha estado intentando engañarte todo este tiempo. ¿Pero cómo te diste cuenta?” —Oh, no lo hice. Odio a Benninger porque es más guapo que Brendel. Cualquiera que sea tan atractivo es sin duda malvado —respondió Romaine con seriedad. ¿Qué...? Benninger se enfureció con sus palabras, molesto porque lo habían golpeado solo por su lógica retorcida. Sus palabras quedaron completamente invalidadas por la falta de sentido común de su oponente. Niebla Blanca también se quedó sin palabras, pero su sabiduría le permitió reflexionar más profundamente que Benninger. «Tus instintos son muy agudos. Quizás por eso te eligió como su sucesora. La Reina de las Brujas necesita ver más allá de la niebla, hacia los Hilos del Destino. Los ojos del alma siempre serán superiores a los ojos físicos». —¿Y cómo deberíamos tratar con él? —preguntó Romaine alegremente. «Debe tener algún motivo para intentar engañarte. Deberías preguntarle cuáles son sus verdaderas intenciones. Los labios pueden mentir, pero el alma jamás podrá ocultar sus verdaderas intenciones», respondió Niebla Blanca. El rostro enrojecido de Benninger palideció. Había escuchado la conversación con total claridad. Mientras que la joven comerciante era ingenua, la que estaba a su lado rebosaba sabiduría. Para ser un intelectual autoproclamado como él, le gustaba resolver los problemas con la cabeza. No era como esos militantes bárbaros, pero cuando se encontraba en una situación difícil, su cuerpo comenzaba a temblar y entraba en pánico. —¿Por qué me mentiste? —Romaine se arrodilló a su lado, ladeando la cabeza. —No... no miento, señorita Romaine. Digo la verdad. —Benninger apretó los dientes. Sabía que era imposible resistirse, pero se aferró a esa pequeña pizca de esperanza. “La verdad, por favor.” “Estoy hablando de...” Benninger intentó detener su boca, pero ya no pudo controlarla y soltó sus planes. La maldición de la verdad. La revelación de que Romaine era una bruja dejó a Benninger boquiabierto. Si hubiera sabido que era una bruja, habría huido inmediatamente. Por desgracia para él, ya era demasiado tarde para arrepentirse. —¡Así que eras un tipo malo! —Romaine le golpeó la cabeza con la maza una vez más tras escuchar su plan de usarla como rehén contra Brendel. Benninger quedó hecho un mar de lágrimas tras recibir repetidos golpes en la cara—. ¿Qué fue eso que dijiste sobre que Brendel era un conde? Benninger ya había sido torturado hasta quedar con un aspecto inhumano, pero la maldición seguía activa, así que continuó hablando sin parar. «Señorita Romaine... snif... El marqués Yoakam me dijo que el señor Brendel podría ser el verdadero conde Yanbao. Se le conoce principalmente por ser un caballero de las Tierras Altas o el bandido de Trentheim. Sin embargo, nuestras fuentes indican que estos dos casos son bastante improbables. La primera vez que vimos a Brendel fue en la fortaleza de Riedon, y entonces no era un caballero de las Tierras Altas; más bien, sus acciones eran claramente las de un noble. Este comportamiento no se puede fingir, él no pertenecía a los círculos nobles...» “Así pues, llegamos a la conclusión de que era uno de los descendientes desconocidos del rey, o quizás cambió su nombre. Tal como están las cosas ahora, parece que la suposición del marqués Yoakam podría ser correcta...” “Así son las cosas. Hermana mayor, ¿qué opinas?” “Este hombre quiere hacerle daño a aquel, mientras que tú quieres protegerlo. Los planes malvados son como cadenas, y sin duda le haría daño si tuviera otra oportunidad. Así que, ¿por qué no le preguntas cuáles son sus mayores miedos?” Niebla Blanca miró impasible al llorón que era Benninger. El rostro de Romaine se iluminó con una dulce sonrisa. En contraste, la expresión de Benninger cambió inmediatamente a una de terror puro e incondicional. “IYo....” “¿Oh? ¿No podrías satisfacer la curiosidad de la pequeña Romaine, por favor?” Título: Capítulo 544 - v3c321 La Guerra Santa (5) Vestido de cian mientras galopaba por una pendiente pronunciada, Bunide sujetaba con fuerza las riendas con sus guantes mientras giraba. Al norte de Ampere Seale, varias enormes puertas luminosas se abrían en el horizonte. Innumerables soldados salían de ellas, apiñados como hormigas. “En media hora, la totalidad del Escuadrón de la Espada Negra aparecerá en el campo de batalla de Ampere Seale, y los Kirrlutz también participarán.” “Maestro, ¿qué cree que deberíamos hacer?” El líder de los Caballeros de las Tierras Altas observó cómo se alzaban unos pequeños puntos en el horizonte: eran los Caballeros Dragón del Escuadrón de la Espada Negra. En un instante, pareció que todo el cielo se cubría mientras avanzaban directamente hacia Ampere Seale. La magnitud del asunto... ya no se trataba solo del Escuadrón de la Espada Negra. Parecía que la Santa Catedral se había desviado por completo de su neutralidad. Los nobles del norte y la catedral, que habían ocultado su poder en Aouine, se habían aliado con el duque Seifer. La gente de Kirrlutz quería acabar con el problema de una vez por todas. Se dio la vuelta y miró a sus subordinados: "¿Qué opinan todos ustedes?", preguntó. “Los Caballeros de las Tierras Altas han esperado este día durante mucho tiempo, Maestro.” “Todo se cumplió según aquella profecía, Maestro. Confiamos en tu juicio.” “El Reino había intentado olvidar la guerra que libramos, pero nosotros, los soldados, jamás la habíamos olvidado.” “Esto se debe a que fue una promesa.” ...... —Esto se debe a que fue una promesa —dijo Leto a Kodan en voz baja, y miró hacia las oscuras aguas del mar de Trentheim—. La situación en Ampere Seale empeoraba día a día. Mi Señor ya debía haber comenzado su operación. Giró la cabeza. “En las tierras altas, los caballeros jamás olvidarán sus promesas.” —¿Así que lo sabías desde el principio? —preguntó Kodan. —Ese brocado es especial —respondió Leto—. Además, los veteranos también tienen su propio orgullo, ¿cómo podrían hacer caso a un niño o incluso a los nobles? “Otra vez, ¿no te diste cuenta de esto desde el principio?” —Una guerra que duró medio siglo —respondió Kodan— trajo una calamidad que hizo que Aouine cayera de rodillas... Verdaderamente una pesadilla... «Incluso alguien como Leider sintió miedo», suspiró Leto. «Su prestigio en aquel entonces solo era inferior al de mi Señor. Pero no estoy de acuerdo con él. Querer salvar a la corrupta Aouine tal como está es una traición flagrante a este Reino y a su gente», añadió Leto. ¿Por qué existe Aouine? “Por el anhelo de gloria.” —¿Y cuál fue la historia durante ese tiempo? —preguntó Kodan. —Nadie lo sabe —dijo Leto, sacudiendo la cabeza—. Quienes lo sabían ya han abandonado este mundo. Quizás el Maestro Tuman sepa algo, pero ya ha dejado el Reino. “En realidad, tengo una teoría.” Leto se dio la vuelta y miró con curiosidad a su compañero de armas. “Antes del juicio, mi Señor me hizo una pregunta una vez”, Kodan respiró hondo y dijo: “¿Cuál era la verdad de la historia?”. ¿Cuál era la verdad de la historia? ...... “Dicho esto”, Brendel escudriñó los alrededores y preguntó: “¿Qué está pasando?”. —Pensé que harías esta pregunta un poco más tarde, mi señor —respondió Ciel, riendo con nerviosismo. Brendel lo miró con frialdad, sin darle oportunidad de engañarlo. —En realidad, la respuesta es muy simple —Ciel miró a la princesa y respondió—: Quizás ya habías adivinado parte de la respuesta; nuestra relación es igual que la relación entre el Caballero de las Tierras Altas y su ayudante mago. “Ciel.” “No, amo. No estoy bromeando.” Brendel se estremeció levemente; la oscuridad en su mente fue alcanzada por un rayo, como si algo se hubiera iluminado. Levantó la cabeza y vio a Ciel mirándolo con semblante serio. —Es cierto. Maestro, usted es un verdadero caballero de las Tierras Altas. —Ciel sonrió—. Nunca le mentí. Todo estaba predestinado a suceder. “Esto es imposible, Ciel. Estás bromeando.” Brendel se dio cuenta de repente de que algo andaba mal, “No somos...” Tenía ganas de decir Planeswalker, pero cuando llegó el momento, le resultó difícil pronunciarlo. “Parece que lo has entendido, Maestro. Recuerdo que una vez me preguntaste qué eran las Cartas del Destino. Te respondí así: ‘Las cartas son una representación regulada, una colección de conceptos, igual que puedes invocar a Ciel con esta carta de Sirviente de las Tierras Altas y a Medissa con esta carta de Caballero Elfo Plateado. Esto se debe a que todos tenemos un vínculo estrecho contigo’”. “El mundo de los Planeswalkers es el reflejo de las Leyes del mundo. La historia, la causa y el efecto también son un tipo de Ley”, respondió Ciel. “¿Y qué? Definitivamente no soy un caballero de las Tierras Altas…” Brendel no podía aceptarlo. Era como si le hubieran dicho que una mentira repetida podría convertirse en verdad. Esto puso en tela de juicio sus valores, pues él se conocía mejor que nadie. Él era Sophie y él era Brendel. Definitivamente no era un noble; incluso era un adicto a los videojuegos. Lo único que tenía ahora era su absurdo sueño de convertirse en un héroe. Su vida pasada no tenía ninguna relación con este mundo; incluso en esta vida, no era más que el hijo de un molinero. Su único parentesco con la nobleza probablemente era su madre, perteneciente a la familia Cardiligal. De repente se quedó paralizado. ¿Por qué los Cardiligal abandonaron las Tierras Altas de Karsuk? Eran generaciones de nobles de las tierras altas que normalmente se casaban con los caballeros de las Tierras Altas. Pero, ¿por qué mi madre se casó con un Cardiligal? Durante todo este tiempo, él había evitado pensar en su propia familia, y los recuerdos más impactantes que tenía de ellos eran los de su abuelo, que había participado en la «Guerra de los Once Meses». Desde el incidente del Árbol Dorado, había intentado deliberadamente olvidar y no interferir en la vida de Brendel. Pero hoy, todo parecía volver a encajar, formando algo que no podía ignorar. Ciel lo miró y dijo: —Te has convertido en un caballero de las Tierras Altas, Maestro. Deberías poder comprender esto. —No —Brendel negó con la cabeza y dijo—: Sigo sin entenderlo. Aunque pueda estar emparentado con los Caballeros de las Tierras Altas, por lo que sé, la herencia de los Caballeros de las Tierras Altas no funciona así... —Sí —Ciel sonrió misteriosamente—. Maestro, ¿por qué no reflexiona detenidamente sobre cómo logró invocarme? ¿Cómo es realmente la herencia de los Caballeros de las Tierras Altas? Brendel podía hacerlo sin problema. El lema de los Caballeros de las Tierras Altas estaba grabado en una piedra en las antiguas Tierras Altas de Karsuk y fue elogiado por todas las generaciones. Incluso turistas y poetas hablaban y cantaban sobre ellos. Como jugador, sin duda lo conocía: «La sangre de los Caballeros de las Tierras Altas se transmite de generación en generación, y quien emprende el camino del caballero comienza empuñando la espada de su antepasado». Antes de que pudiera terminar de pronunciar la frase, se quedó paralizado. El rostro de Brendel palideció. Su espada cayó al suelo con un estruendo. Ciel sonrió sin decir una palabra. «Mi brocado es bastante bueno, la verdad. Incluso el viejo sargento me felicitó y dijo que mi brocado era el mejor de todos los alumnos.» «La puerta de mi habitación no estaba lejos. Gracias a Marsha, podía salir corriendo de la habitación con solo unos pasos y ver mi espada allí mismo». «Esa espada era una de mis reliquias familiares. Mi abuelo la usaba en el campo de batalla. Oí que fue sirviente de un caballero durante un tiempo, y que aquel viejo caballero le regaló la espada...» «Esa espada era una edición del 32.º año. Estaba grabada con motivos de hiedra, en honor a la victoriosa batalla en las Tierras Altas de Grinoires». Recuerdo que Su Majestad modificó el diseño de la espada de caballería ese año. La espada se acortó medio brazo y los adornos de cobre de la guarda se sustituyeron por sencillas flores de hierro. Esto se hizo para ahorrar costes, ya que había una guerra prolongada en curso: la Guerra de los Once Meses. Brendel no podía oír con claridad; sentía un fuerte zumbido en la cabeza, como si algo estuviera a punto de explotar. Cerró los ojos con fuerza, pensando que era un completo idiota. ¿Una espada de edición del 32.º aniversario? ¿Conmemoración de la guerra? Soy un completo idiota. ¿Acaso los Caballeros de las Tierras Altas no participaron en la batalla de las Tierras Altas de Grinoires? Debería haber recordado todos estos detalles, pero permanecí en la ignorancia y me dejé llevar por los recuerdos de Brendel. ¿Cómo pude olvidar algo tan importante? Brendel se recompuso después de un rato. Por suerte, su alma no lo abandonó del todo, así que pudo aceptar la verdad. Logró calmarse: «Brendel, tonto. Si hubieras visto todo esto desde la perspectiva de Sophie, todo habría sido mucho más claro». Levantó la cabeza y miró a Ciel, Oberwei, Maynild y la princesa. Parecía que solo ellos cuatro comprendían lo que estaba sucediendo. Pero ¿por qué tenían que ser precisamente estas cuatro personas? Brendel ordenó un poco sus ideas antes de preguntar: «Entonces, obviamente mi abuelo no era solo un viejo veterano desconocido, ¿verdad?». Brendel no era tan ingenuo como para pensar que la princesa conocía a todos y cada uno de los veteranos que sirvieron en la Guerra de los Once Meses. Además, a juzgar por las reacciones de la princesa y Oberwei, parecía que su abuelo había sido una figura importante en el pasado. En relación con las palabras de Bunide, la identidad de Ciel también resultaba sospechosa. Brendel se sintió molesto, ya que era el único que no sabía nada al respecto. ¡Sé que esta carita linda es tonta, pero olvidar algo tan importante es demasiado! Y ahora necesita una respuesta. —¿No lo sabías? —continuó la princesa Gryphine—. El mariscal cumplió fielmente con el acuerdo y nunca reveló ni una palabra a nadie ajeno a él. Ella miró a Ciel, que estaba de pie a un lado, "¿Señor Ciel?" Ciel no pudo evitar reír amargamente y dijo: “En realidad, esto es un malentendido. En verdad, cuando regresé a este mundo, ya me di cuenta de que era la diosa Alice quien tejía los destinos de este mundo...”. “Como ya he dicho, nada puede escapar al destino.” —¿Mariscal? —Brendel pareció oír una palabra inexplicable. Por lo que sabía, Aouine nunca había tenido un rango, puesto o título como ese—. ¿Qué está pasando? —Maestro, tal como usted intuía, su abuelo nunca fue un desconocido —dijo Ciel tras un suspiro. Brendel no dijo nada. Ya lo había intuido: el brocado de su abuelo era de una calidad excepcional, imposible para un veterano común. Incluso Leto, que también era un veterano, era incomparable con su abuelo. Lo curioso es que Brendel siempre había pensado, durante los últimos diecinueve años, que el brocado de su abuelo era "un poco mejor" que el de los demás, y se sonrojó de vergüenza. Lo más irónico era que Brendel nunca supo el nombre de su abuelo. Cuando aún vivía, lo llamaban "el viejo Charles", que obviamente era un apodo. Por lo que Brendel recordaba, no había habido otros nombres parecidos. Como si confirmara sus sospechas, Ciel continuó: «En realidad, deberíamos empezar nuestra explicación con los Caballeros de las Tierras Altas. Tal como esperaba mi señor, cuando tu abuelo era joven, era un auténtico Caballero de las Tierras Altas, razón por la cual heredaste la sangre de los Caballeros de las Tierras Altas». “En algún momento, tuvo un sirviente mago llamado Ciel Peloche.” —Ah… —Los jóvenes que los rodeaban parecían haber escuchado una historia extraña, y se volvieron para mirar al joven mago que la contaba, con asombro. Aunque Brendel lo había intuido, no pudo evitar contener la respiración. —Ciel Peloche… Ciel Peloche, Ciel, ¿eras el mago de la familia Peloche? Ciel asintió con la cabeza. «Peloche era el título más prominente entre los magos de las Tierras Altas. Tenían el linaje más cercano a la Raza Plateada. ¿Acaso intentas decirme que para tenerte como sirviente, mi abuelo o yo recibimos el nombre de Kadiloso?» La princesa Gryphine interrumpió: «El señor Ciel no mintió. Brendel, tu abuelo, es descendiente de la familia más prominente de los Caballeros de las Tierras Altas. Su verdadero nombre debería ser Darius, y la gente a menudo se refería a él como Darius, el Santo de la Espada Terrestre...» Brendel sintió que en ese momento estaba escuchando una historia mítica, aunque de alguna manera se sentía relacionado con ella. En su memoria, que se desvanecía, recordaba que cuando el Reino estaba en su segundo período de gloria, Aouine contaba con tres hombres poderosos que habían alcanzado la cima del Reino Elemental: Darius, el Santo de la Espada de la Tierra; Gory Keyes, el Santo de la Espada de Plata; y Tulman, el Erudito de la Fortaleza de Plata. Brendel no podía creer que su abuelo fuera el más famoso de los tres. Miró a la princesa y a Ciel con expresión inexpresiva. Ciel volvió a reír amargamente: "Mi señor, en realidad su abuelo tiene otro nombre, uno que fue su gloria pero también provocó su caída: Dragón de Harrasgue, el mariscal de la Santa Catedral del Fuego en la primera Guerra Santa...". ...... —Entonces —preguntó finalmente Kodan—, ¿le has escrito a Bunide? ¿Qué le dijiste en la carta? Leto asintió y miró al mar por un momento, luego respondió: "Solo le pregunté si aún recordaba al Dragón de Harrasgue". —Jaja —Kodan soltó una carcajada—. Claro que sí. “¿Cómo pudo olvidarlo?” Título: Capítulo 545 - v3c322 La Guerra Santa (6) Las calles estaban en silencio. Brendel, que se encontraba en medio de la multitud, seguía repasando sus recuerdos de la historia y las leyendas del juego. El Santo de la Espada llamado Darío le resultaba a la vez desconocido y familiar. Desde el Segundo Renacimiento, este nombre pertenecía a uno de los tres ministros importantes de Aouine. Su época de mayor actividad fue un siglo antes del auge de Aouine. Para un jugador de The Amber Sword, esa era era solo una parte insignificante del juego. Según la historia, el reino perdió su antiguo esplendor. Se decía que Gory Keyes se marchó y que Tuman también regresó a su secreta Fortaleza Plateada, donde vivió recluido desde entonces. Circulaban rumores de que estaba vivo y muerto, pero Brendel recordaba con claridad el momento en que su abuelo le tomó la mano. Era simplemente un anciano que parecía una planta marchita. Aunque aún ardía de determinación, se acercaba al final de su vida. En otro recuerdo de Brendel y Sophie, aparecía un viejo soldado de la Guerra de los Once Meses junto al Árbol Dorado, sosteniendo una espada larga y sonriendo. Era solo una escena creada a partir de los recuerdos de Brendel, algo que no cambiaría en la realidad. Incluso podía sentir esa expectativa. Pero fue solo ese día cuando se dio cuenta de que el anciano tenía expectativas para él muy distintas a las que los mayores suelen tener sobre los jóvenes. Sin embargo, en la historia real, Brendel habría muerto en una casa antigua en Bucce en aquella época. Si ese era el caso, ¿por qué no le contó a Brendel el secreto del Anillo del Viento? ¿Qué intentaba ocultar el Santo de la Espada? “¿Mi abuelo fue el Mariscal de la Santa Catedral del Fuego durante la primera Guerra Santa?”, preguntó Brendel después de un rato, levantando la cabeza. —Ah, pensé que te sorprenderías más al saber la identidad de tu abuelo —continuó Ciel—. En efecto, fue el Mariscal de la Santa Catedral del Fuego. No, no. En la memoria de Brendel, en la historia del otro mundo, el Santo de la Espada Darius jamás fue Mariscal de la Santa Catedral del Fuego. O la historia o Ciel mentían. Brendel miró a Ciel y a la princesa. Gryphine también miraba a Ciel, pero con expresión de asentimiento. Darío, el Santo de la Espada, también formó parte de la Facción Real. No de la nueva, sino de la verdadera Familia Real del pasado. Pero, ¿por qué renunció a su autoridad, dejando atrás una vida de decadencia y a la Familia Real de Corvado? La mirada en los ojos de Ciel y la princesa le decía que no mentían, o que su habilidad para mentir era demasiado buena como para distinguir la verdad de la mentira. Gryphine, sin embargo, siempre había sido digna de confianza, nunca había sido astuta. “Esto se debía a que la Santa Catedral del Fuego mantenía en secreto todos los archivos de las Guerras Santas.” —Eso es incorrecto —Brendel desenmascaró sin piedad la mentira de Ciel. Aunque los archivos de las Guerras Santas del pasado fueran confidenciales, siempre se filtraban algunos detalles. Sería imposible que los nobles olvidaran a alguien con un estatus tan prominente como el de un mariscal. Además, en otra parte de la historia, Brendel logró revisar el archivo confidencial de la Catedral una vez mientras investigaba la muerte de la princesa. Aouine ni siquiera existía cuando tuvo lugar la Guerra de los Once Meses. A menos que se hayan realizado algunos cambios en la historia, o que toda la información relacionada con Darío el Santo de la Espada haya sido resumida o archivada... Sin duda, había algo más en la historia. La parte de Brendel que participó en el juego despertó; fue como si todos sus recuerdos revivieran. Como un río de lenguaje y palabras, todos sus pensamientos se volvieron claros como agua que fluye. El año en que Darío el Santo de la Espada vivió recluido fue el 325 del primer siglo, el año de Cástor. Los números pasaban por su mente como relámpagos. En ese momento... Durante el año del Festival de las Estrellas, el Conde de Albania dirigió la Legión del León Blanco hacia el oeste de Hagan, apoyando los flancos de Kirrlutz y lanzando un ataque contra la división Colmillo Negro de los Hombres Bestia León. Desde aquel incidente, la Santa Catedral de la Tierra fue suprimida, y las cuatro Catedrales concluyeron acuerdos de reconciliación a lo largo de cuatro años. La Guerra Santa terminó cuatro años después del Festival de las Estrellas. Brendel recordaba perfectamente que el Festival de las Estrellas tuvo lugar en el año 321, durante el siglo I. La coincidencia temporal entre ambos eventos era demasiado fortuita, lo cual resultaba muy interesante, ya que indicaba una anomalía en la situación. Cerró los ojos y se sumergió en sus recuerdos. La batalla del río Long. La muerte de los cininos. La invasión oriental de la Santa Catedral del Fuego. Directamente a los campos de alfalfa... Entonces comenzó la sangrienta y prolongada Guerra de los Once Meses, un baño de sangre aún más espantoso que la Guerra Santa. Brendel comprendió de repente la causa de la brutalidad de la guerra. Aquellos veteranos que habían vivido más de diez años de guerra fueron aniquilados en menos de un año. Estaban luchando... Una serie de conflictos en torno a la región de las montañas Alkash. El registro histórico fue... Las cuatro Santas Catedrales entraron en esta región al mismo tiempo. Entonces, se desató una matanza que duró un año en el campo de batalla. Parecía que estas cuatro Santas Catedrales habían exprimido hasta la última gota de sangre del Reino. Los horrores de aquella guerra siguen afectando a Aouine hasta el día de hoy; el país perdió a toda una generación, o incluso a dos, de su población. Brendel quedó algo sorprendido, ya que aquella historia era muy reciente. En otra batalla, cien años después, el Escuadrón de Caballeros de Gretius, el Gran Sacerdote Farnezain, Eleranta, la Santa Catedral del Viento y Madara volvieron a entrar en este campo de batalla. Y fue la misma guerra brutal. Aún recordaba el abrumador ejército de muertos vivientes; todo parecía sumido en la oscuridad. Pero las montañas Alkash no parecían tener una posición estratégica tan crucial para la batalla. ¿Por qué las Santas Catedrales lucharían allí una y otra vez? Se registraba que las montañas Alkash eran un territorio tradicional perteneciente a Farnezain, pero hasta generaciones posteriores, los elfos del viento y el ejército de muertos vivientes de Madara estuvieron acantonados allí. El corazón de Brendel latía con fuerza al darse cuenta de que tal vez había descubierto el punto crucial de toda la historia. Recordaba claramente que, tras la Guerra de los Once Meses, la Guerra Santa había terminado oficialmente. Su abuelo se había refugiado en secreto en algún lugar durante ese tiempo. Parecía que su intuición, propia de un jugador, le había hecho pensar que si algo fallaba en esta trama, tenía que haber ocurrido durante la Guerra de los Once Meses. La brutalidad de la guerra quedó profundamente grabada en la mente de los veteranos. Brendel incluso recordaba que la Catedral otorgó una valiosa «Medalla a la Luz de las Velas» a muchos veteranos destacados durante aquella guerra. Esto no tenía precedentes. Abrió los ojos. Sus ojos brillaban con una luz deslumbrante. —¿Se encuentra bien, señor Brendel? —preguntó la princesa Gyphine. —¿Por qué no me lo dijiste antes? —preguntó Brendel, negando con la cabeza. —Lo siento —suspiró Ciel—. Si tuviera que elegir, preferiría guardar este secreto para siempre. Poder proteger en silencio a mi Señor, descendiente del Mariscal Darius, ya era mi mayor deseo. Brendel lo miró, como si quisiera descubrir la verdad, pero Ciel siguió siendo él mismo. El joven que vestía la túnica de mago rebosaba confianza. Ciel respondió con una sonrisa. Este astuto canalla. Brendel reflexionó un rato y luego preguntó: «Déjame hacerte otra pregunta. ¿Por qué mi abuelo terminó escondiéndose en Braggs? Ni siquiera yo sabía que era un caballero de las Tierras Altas. ¿Acaso mi padre también estaba en la ignorancia?». —No, tu padre sin duda conocía algunos detalles, Brendel —respondió Su Alteza—. De hecho, yo tampoco sé mucho. Lo que sí sé es que tu padre alcanzó la mayoría de edad cuando el Maestro Darius dejó el ejército. Ese mismo día concertó el matrimonio según la tradición de los Caballeros de las Tierras Altas. Además, la otra parte era la nobleza de Cardiligals. —Esa era mi madre, pero mi abuelo nunca me enseñó nada relacionado con las tradiciones de la nobleza. Antes de crecer, jamás pensé ni supe que existiera una relación entre los Cardiligal y los Caballeros de las Tierras Altas —respondió Brendel. —Ah, el Maestro Darius era así... ¿Entonces te enseñó alguna técnica con la espada? —preguntó la Princesa Gryphine, algo sorprendida. “Mi abuelo sí que me enseñó algo de esgrima, pero todo eran técnicas básicas que se usaban en el ejército”, respondió Brendel. “Ah...” La princesa medio elfa estaba realmente sorprendida esta vez, no pudo evitar mirar a Brendel con curiosidad con sus largas pestañas y preguntó: “Señor Brendel, así que su manejo de la espada...” —Ese es otro secreto —respondió Brendel—. Incluido el conocimiento que tengo ahora, proviene de otra experiencia, cuando estudié con un mago. Brendel estaba seguro de que no mentía. Su habilidad con la espada tenía un origen distinto. Provenía de un jugador que modificó y perfeccionó las técnicas de la espada de Darío. También había estudiado con un mago, pero eso fue en una partida anterior. “Debió de ser una experiencia tortuosa”. Gryphine estaba asombrada. «Sí, hubo muchos giros inesperados…» Brendel suspiró. Aunque lo expresó de forma ambigua, evitando intencionadamente la verdad completa, distaba mucho de las expectativas de la princesa. Nunca había oído hablar de esto, y mucho menos lo había vivido en persona. Desde su huida de Bucce, ambos mundos habían coincidido en su vida. —¿Y qué está pasando realmente? —Brendel suspiró y continuó preguntando. Fingió estar ansioso por la respuesta, pero ya la tenía presente. Solo necesitaba una confirmación—. Creo que hay una historia más compleja detrás de todo esto. —Mi señor —dije—, guardaré esto en secreto. —Ciel respondió—: En realidad, el pasado no tiene importancia; solo necesitamos saber que aún existen personas marcadas por el destino. Mi señor, su sola presencia aquí demuestra que esto es cierto. No, quizás solo Brendel comprendía que todo aquello no estaba ligado al destino, pues la historia había cambiado hacía mucho tiempo. Solo él conocía el verdadero futuro, y su presencia aquí demostraba que este mundo, aparentemente constante y predecible, ya se había sumido en la incertidumbre. Esto se debía a que Brendel debía morir en Bucce. El destino le entregó el presente a Alicia, pero el pasado y el futuro quedaron en manos de la diosa Elaine. El presente estaba atado por un hilo, y eso era la causalidad. Pero el futuro y el pasado constituían un mundo entero de posibilidades inciertas. Fue solo por este futuro infinitamente posible- Los mortales podían dominar su propio destino. Brendel creía firmemente en esto. Pero incluso si el destino hubiera cambiado, la línea temporal seguía existiendo. Solo que era una línea temporal en la que Brendel no había muerto, una línea temporal que no había cruzado. En otro mundo, esta línea produciría un resultado diferente. ¡Qué inútil! Brendel maldijo para sus adentros. Tras convertirse en un Santo de la Espada, murió a manos de un oponente insignificante. Probablemente, este era el mayor insulto en la historia de Aouine. Pero había quedado completamente oculto en el juego, sin dejar rastro. Pero eso no le importaba, ya que había adivinado parte de la respuesta. Brendel miró a Ciel y preguntó: «Si no me equivoco, en noviembre, durante el Festival de las Estrellas, las fuerzas aliadas de la Santa Catedral del Fuego debieron haber emboscado al ejército de Aouine en las Montañas Alkash, ¿verdad?». “Supongo que la Santa Catedral del Fuego no esperaba que Darío, el Santo de la Espada, liderara a todo el ejército de Aouine para abrirse paso a sangre y fuego.” “¿Tengo razón?” Su voz no era fuerte, pero tenía un tono firme. Brendel parecía tranquilo mientras la princesa se mordía el labio con fuerza, y todos los demás estaban atónitos por lo que acababan de oír. Brendel soltó una risita repentina, pero el brillo en sus ojos le daba un aspecto sabio y seguro de sí mismo. "Ja......" Brendel casi se echó a reír a carcajadas: «Así que eso fue lo que pasó. Así fue como surgió el ejército de muertos vivientes de Madara que nos atacó por la espalda. Esos pobres desgraciados del Fuego de las Flores Espinosas, jajaja, os hemos echado la culpa injustamente...». “La Santa Catedral del Fuego, un lugar glorioso y sagrado, es realmente interesante.” “Pero es una verdadera lástima...” “Resulté ser solo un jugador, un jugador que venía de otro mundo.” ¡Qué sorpresa!, pensó Brendel apretando los dientes. Título: Capítulo 546 - v3c323 La Guerra Santa (7) Bajo las frondosas hojas verdes, una fina capa de niebla flotaba, pintando una escena pintoresca del sereno bosque de Frada. Sin embargo, algunas personas perturbaron la tranquilidad. Un caballero apartó con su espada un manojo de arbustos y hojas para que su caballo saliera de entre la maleza. Entonces, divisó a un grupo de personas sentadas en el suelo del bosque, no muy lejos de allí. Makarov alzó la cabeza e inspeccionó con atención a la persona que estaba detrás del caballero. Su rostro, antes tenso, se relajó. Se sacudió las hojas de los hombros, se puso de pie y dijo: «Por fin están todos aquí». El joven no iba sentado erguido sobre el lomo del caballo. Los miró con el rostro tenso y no dijo nada. Makarov supo al instante que algo no andaba bien. Dentro de su campo de visión, numerosos caballeros con túnicas negras y rojas aparecieron en el bosque y rodearon a la facción real. Decenas de arcos largos tensados, con puntas de flecha afiladísimas, apuntaban directamente a todos los que estaban cerca de la fogata. Era el ejército del duque Antonio. “¿Qué significa esto, Eikkel?!” preguntó Makarov en voz alta. —Lo siento, señor Makarov —Eikkel los miró y declaró con arrogancia—, ¡entenderán que si sigo siendo caballero, jamás volveré a prestar juramento! Makarov supo de inmediato lo que Eikkel quería, pero no creía que pudiera comportarse de forma tan errática en ese momento. «No seas tonto, Eikkel. Sabes lo que es correcto. Debemos rescatar inmediatamente al príncipe Haruz y escoltarlo hasta el arzobispo. Esta es nuestra última oportunidad», suplicó Makarov. —No —interrumpió Eikkel—. Sé lo que es correcto: ¡la justicia y los ideales! Ya me contaste en qué depositaba su fe la Facción Real, pero aun así teníamos dudas. ¿Seguimos estando del lado correcto? «No me digas que las numerosas derrotas nos han hecho perder el valor para reformarnos. La Facción Real prometió en su día actuar conforme a su juramento, pero ¿qué pasó después? ¿Acaso todo se quedó en palabras?» El joven alzó la cabeza y miró hacia el puerto de Ampere Seale. Bajo el cielo azul, parecía una ciudad de un blanco puro. Era tan blanco que parecía brillar, lo que dificultaba mirarlo directamente. «No, lo que necesitamos es recuperar el espíritu que el pueblo de Aouine ha abandonado por completo. Este debería ser el deseo común de todos: la Facción Real, Su Alteza y todo Aouine». Volvió la mirada hacia la multitud, ahora atónita, y añadió: «La batalla está lejos de haber terminado. ¿Acaso los miembros de la Facción Real se retiran ya del campo de batalla?». “Eres un lunático, Eikkel”. Makarov no podía creer que su alumno hubiera dicho tal cosa, así que le hizo una seña discreta a Buga, que estaba a un lado, pidiéndole que detuviera a ese joven demente. Pero Eikkel parecía inusualmente sombrío. Se volvió hacia Buga y le dijo: «Maestro Buga, como nuevo conde de Carolan y único heredero al mando del ejército del duque Anthony, le ordeno que se alíe conmigo. No le ordenaré que mate a sus compañeros ni a la princesa que aún se encuentra en la ciudad. Solo necesito que jure lealtad al ejército del duque Anthony. Ahora tendré mi gloria, pero no quiero disfrutarla solo». “Puedes tener tanto el orden como la gloria, profesor Buga. Por favor, no me decepciones.” El joven lo dijo con sinceridad. Buga y Makarov se miraron con amargura. Se habían estado preparando para este momento todo el tiempo, pero nunca esperaron este resultado. «Eikkel, con la mentalidad de un caballero, no podría haber dicho tales cosas. Sé que estás ahí, Youla». El astuto zorro del Reino negó con la cabeza y gritó hacia el bosque. Se oyó el galope de un caballo, y la muchacha ciega apareció detrás de Eikkel. Parecía dulce y tranquila. Aunque era ciega, era como si pudiera ver todo con el corazón. “Youla, tú sí que sabías diferenciar entre lo correcto y lo incorrecto.” —En efecto, esto se debe a que solo consulto al corazón —dijo Youla con una sonrisa—. Un pacto con el fénix, un juramento del príncipe; todas estas son promesas preciosas que no se pueden romper. Makarov y Fleetwood suspiraron al unísono. No pudieron evitar alzar la vista para mirar el cielo sobre las ramas; el cielo azul parecía reflejar el pasado. ¿Cuándo había sido posible que la Facción Real se esforzara con tanta determinación? Makarov aún recordaba la época más difícil que vivió, cuando su fama y sus logros fueron ignorados al verse obligado a permanecer de incógnito y seguir siendo capitán mercenario en una zona remota. Quizás se debía a que la Facción Real había fracasado demasiadas veces y esperado demasiado tiempo; tantas veces y durante tanto tiempo que ya no podían permitirse otro fracaso. El futuro de Aouine estaba demasiado lejos para que gente como ellos pudiera aspirar a él. ...... El ejército del duque Antonio finalmente hizo su entrada, con una bandera que nadie habría imaginado. En el puerto de Ampere Seale, los estudiantes de la Real Academia de Caballería atravesaban toda la ciudad sur, pero no se toparon con los enemigos que esperaban. Su enemigo, la Guardia Costera de Ampere Seale, estaba sufriendo su peor derrota en décadas. Sani y sus hombres patrullaban las posiciones derrotadas de la Guardia Costera. Sus pupilas amarillas, frías y estrechas observaron cómo la Guardia Costera del marqués Yurian finalmente se derrumbaba. Los soldados salieron de sus campamentos con las manos en alto, empuñando sus armas. Su número era sorprendente. Fue un breve período de cuatro horas. Aunque la Guardia Costera de Ampere Seale afirmaba contar con una formación de 35 000 hombres, Sani estimaba que solo podrían haber derrotado a menos de la mitad. En una zona próspera como Ampere Seale, la Guardia Costera era similar a los mercenarios. Siempre habían aceptado a regañadientes la situación de no recibir paga, y la mayoría de los nobles eran conscientes de los bajos salarios de la Guardia Costera. Pero la pregunta era: ¿quién se atrevió a atacar el territorio de la Santa Catedral? El ejército secreto de los Nagas de las Aletas Grises respondió a esta pregunta con contundencia. Los quince mil veteranos fueron completamente derrotados en menos de un día. Ni siquiera lograron escapar y terminaron prisioneros. Esto era literalmente una broma. El marqués Yurian estaba atónito o, quizás, no lo había previsto. Lo único que no comprendía era la locura y el absurdo de los nagas. Sani vio a su consejero, de escamas más oscuras, informándole y preguntándole si quería seguir adelante. Alzó la cabeza y sus pupilas amarillas reflejaron el centro de la ciudad del puerto de Ampere Seale. Esta era la fortaleza más sólida de Aouine en el norte. ¿Hasta qué punto los nagas seguirían apoyando a los humanos? Mientras contemplaba el tridente que sostenía entre sus manos, con las gemas y joyas incrustadas en la alabarda irradiando un brillo incierto, comprendió que era una apuesta arriesgada. Asintió con la cabeza. Seguiré avanzando. Es hora de reunirme con Brendel. ...... La situación en el campo de batalla se está volviendo cada vez más desigual. Las tropas de élite de Kirrlutz habían entrado, y el Escuadrón de la Hoja Negra estaba reuniendo sus formaciones finales. Los Caballeros Dragón que sobrevolaban el cielo lanzaron ataques contra el puerto de Ampere Seale. Más allá, en el horizonte, grupos de monstruos con las alas desplegadas parecían formar una media luna, y el cielo se llenó de gritos y aullidos. Esa escena parecía sacada directamente de un apocalipsis. Desde su montura, Danos vio una muralla, una muralla de dragones voladores que se abalanzaban directamente sobre él. No se trataba solo de los Caballeros Dragón del Escuadrón de la Espada Negra; vio todo tipo de emblemas en los escudos, casi todos los Caballeros Dragón del norte se habían unido en el campo de batalla. Ante miles de enemigos, la mente de Danos se quedó en blanco. ¿Cuándo se había encontrado con una situación similar en otros campos de batalla? Solo le quedaba la desesperación. Incluso pensó que eran los únicos que quedaban defendiendo Aouine. Pero hoy sentía un fuego ardiente en su interior. Este reino tiene un ejército muy poderoso. Pero, ¿por qué se permitió que este ejército se convirtiera en enemigo del propio reino? ¿Dónde estaban cuando luchábamos contra Madara? ¿Matándose entre ellos en los cielos de Aouine? Con el corazón abatido por la desesperanza y la perspectiva de la derrota, Danos cerró los ojos con fuerza. En la noche oscura y lluviosa, un rayo de luz se elevó hacia el cielo. La puerta norte estaba cerrada. ... Brendel también interrumpió la conversación sobre su propia vida. Sabía mejor que nadie que un ejército numeroso e impredecible estaba cruzando el estrecho de Ampere Seale en ese preciso instante y que podría aparecer frente a ellos en cualquier momento. Todos los ejércitos se estarían concentrando en Ampere Seale, convirtiéndolo en un lugar peligroso. Ya fuera una simple hipótesis o no, tenía la misma idea que Danos. Los Caballeros del Dragón del Sur se vieron obligados a retirarse. Brendel ya les había ordenado retirarse en dirección a la bahía de St. White. Esa era la clave para determinar sus posibilidades de victoria. Les quedaba muy poco tiempo. Ya dirigía a los estudiantes de la Real Academia de Caballería por toda la ciudad norte de Ampere Seale. Sin embargo, no se veía ni rastro de su enemigo, desde la Avenida de los Pescadores hasta la Plaza Veliky. Aunque Brendel estaba confundido, no se atrevió a perder tiempo. La enorme fortaleza en la puerta sur del puerto de Ampere Seale pareció aparecer ante sus ojos en un instante. La fortaleza parecía un edificio abandonado. ¿Dónde están los guardacostas? Brendel y los demás levantaron la vista y vieron una figura familiar. En ese instante, la calle, iluminada por los rayos dorados del sol, parecía resplandecer con un blanco puro. Aquella persona en las murallas de la fortaleza sonrió levemente y agitó las manos. En medio de un fuerte estruendo, la enorme puerta sur de Ampere Seale se abrió lentamente. Todos se quedaron boquiabiertos. El conde Audine, orgulloso, se yergue en lo alto de la fortaleza. Con una espada en la mano, observa al ejército que avanzaba por la calle. Para ser precisos, en realidad miraba al joven comandante que encabezaba las filas. Un rayo de esperanza había llegado, emergiendo tras una larga noche de oscuridad. Creía que un milagro volvería a obrar en Aouine. Pero no fue hasta que vio a la princesa Gryphine detrás de Brendel que se dio cuenta de que Marsha nunca había abandonado a su gente. Brendel también sonrió. Parecía como si hubiera regresado a la historia, rodeado de sus camaradas que luchaban por un objetivo común. El pueblo de Aouine nunca se había rendido, así que él y sus compatriotas también se negaron a ceder. Aunque tuvieran que enfrentarse a un ejército de miles, ¿qué tenía de malo? «En el Bucle de los Vientos Alisios, oí que salvarías este Reino», gritó el Conde Audine desde lo alto de la fortaleza. «¡Pero no lo creí!» “¿Así que viniste?” —Sí —dijo el conde Audine riendo—. Así que vine. “Quería dar testimonio en lugar de la princesa”, “Todo esto.” La muchacha medio elfa que estaba detrás de Brendel se mordió el labio, y sus ojos plateados comenzaron a humedecerse. Aunque el Reino se había derrumbado, desafiando todas las probabilidades, nuevos brotes surgían de sus cenizas. Como la vida, se regeneró. Y el ciclo de la vida nunca se detiene. Título: Capítulo 547 - v3c324 La Guerra Santa (8) Fuera de la Puerta Sur de Ampere Seale, una suave pendiente se extendía hacia las faldas de las montañas Marchenko. Los bosques oscuros se acercaban lentamente ante la vista de Brendel. Los jóvenes de la Real Academia de Caballería no pudieron contener sus vítores. Aunque la crisis aún no se había resuelto del todo, el ánimo de todos estaba elevado y la emoción de estar un paso más cerca de la libertad. —¡Por fin hemos salido! —Brendel suspiró aliviado. Al fin y al cabo, esconderse en las montañas era mucho más fácil que luchar en las calles, sobre todo en Aouine, ya que el puerto de Ampere Seale era considerado uno de los lugares más vulnerables a la infiltración de la Santa Catedral del Fuego. Luchar en territorio extranjero siempre generaba una sensación de presión. La participación del conde Audine sorprendió enormemente a Brendel, quien solo supo, tras preguntar, que el conde se había reunido con Oberwei con mucha antelación para idear este plan. En aquel entonces, si la princesa hubiera decidido dirigirse al norte, él habría llevado a sus soldados al puerto septentrional de Vlada-Pez para coordinar la operación. Pero si optaban por ir al sur, como en la situación actual, los soldados allí estacionados se convertirían en una poderosa fuerza encubierta. El conde Audine también trajo a un archidruida llamado Wochik. Brendel lo reconoció. Este archidruida era un maestro herbolario que vivía recluido en las montañas Marchenko, cerca de Ampere Seale. Se especializaba en enseñar sus conocimientos sobre herboristería a los jugadores. Pero a Brendel no le interesaba la herboristería; más bien, le interesaba la información en sí misma. Este archidruida no era amigo de Audine, pero había acudido de todos modos a petición del Maestro Anderson del Bucle de los Vientos Alisios. El druida se había mantenido firmemente neutral en «The Amber Sword» y rara vez intervenía en asuntos mundanos. Al igual que el Gran Anciano de entonces, que prometió defender únicamente el Valhalla. Ahora bien, Anderson había tomado la iniciativa de intervenir en la contienda civil de Aouine. Nadie sabía si había sido idea suya o del anciano. Sin embargo, era más probable que fuera de este último, lo que significaba que el Bucle del Mundo podría haber reconocido ya la existencia de Brendel y haber aprobado sus acciones hasta cierto punto. Esta era una gran noticia. Brendel era diferente a lo habitual. La mayoría creía que los druidas estaban dispersos por el bosque en las fronteras, transmitiéndose mensajes e información entre sí a través del Bucle de los Vientos Alisios. Una fuerza poderosa que operaba únicamente en las periferias, siempre y cuando no se les molestara, claro. Pero Brendel conocía la existencia del Bucle del Mundo y del Consejo de Bucles Druídicos, y sabía que si obtenía la aprobación de ambos, sus hazañas serían más fáciles en el futuro. Pero todo eso estaba reservado para el futuro; aún quedaban adversidades por superar. Tras unos breves saludos, Brendel no quiso perder más tiempo. Inmediatamente ordenó a los jóvenes caballeros de la Real Academia de Caballería que se dispersaran por el Bosque de Frada. Alzó la vista y vio a la Caballería Dragón de la Legión del Sur abandonar el cielo de Ampere Seale en escuadrones ordenados, mientras que el Escuadrón de la Espada Negra comenzaba a tomar la iniciativa. La Caballería Dragón que sobrevolaba la zona aparentemente descubrió su presencia, pues parte del escuadrón se retiró del campo de batalla y se lanzó en picado hacia allí. La presión del ataque aéreo fue tan inmensa que el ejército privado al mando del conde Audine entró inmediatamente en pánico, y los arqueros prepararon sus arcos largos. Esto hizo que Brendel dudara seriamente de la capacidad de estos soldados para calcular distancias; la mejor táctica contra unidades voladoras en «La espada de ámbar» era esperar a que el oponente comenzara a lanzarse en picado antes de contraatacar. De lo contrario, cualquier intento de represalia sería un mero desperdicio de energía. —¡Deténganlos antes de que ataquen! —gritó Brendel al conde Audine sin demora—. ¡Llévenlos al bosque! El conde Audine también sabía que sus soldados eran inexpertos. Si la Caballería del Dragón atacaba, su ejército probablemente se desmoronaría de inmediato. Asintió y condujo a sus soldados al Bosque de Frada. Carlo, Bennett y Mok lideraban el equipo cuando se percataron de la situación a sus espaldas. Los Tres de Élite de Aouine tensaron las riendas para detener al caballo e inmediatamente dieron media vuelta, gritando: «¡Señor Brendel, la Real Academia de Caballería también impartía clases de tiro con arco! ¡Que el conde Audine nos dé los arcos y las flechas, nosotros nos quedamos atrás y cubrimos la retirada!». —No hace falta, solo protege a la princesa —respondió Brendel antes de alzar la vista hacia las moscas que revoloteaban sobre su cabeza y, sin piedad, tomar el control de las arañas espíritu del viento ocultas y dirigirlas hacia allí. Cuando había usado la Técnica de la Espada Sagrada para matar al caballero del barón Rodu en el puerto de Ampere Seale, había consumido entre 20 y 30 Espadas Sagradas. La mitad de las Espadas Sagradas aún estaban sin usar, lo que significaba que ahora podían serles útiles. Todos observaron cómo Brendel se alzaba imponente, y una deslumbrante telaraña mortal apareció repentinamente en el aire. Algunos dragones de la Caballería no tuvieron tiempo de reaccionar y se lanzaron de cabeza contra ella, pereciendo y convirtiéndose en cenizas en pleno vuelo. Los dragones restantes, aterrorizados, huyeron a gran altitud. Sin embargo, los rayos de luz rojiza-dorada, como gotas de lluvia de acero, les destrozaron las alas y las colas, y los dragones cayeron al suelo. Brendel ordenó a las Arañas del Espíritu del Viento que aumentaran su alcance de disparo y activó entre veinte y treinta Espadas Sagradas más, apuntando con mayor precisión esta vez gracias a la experiencia adquirida la primera vez. Volaron como una larga estela rojiza-dorada que atravesó la formación de la Caballería del Dragón. Entre seis y siete miembros de la Caballería del Dragón se desvanecieron en brasas ardientes antes de que se dieran cuenta. Con esto, la moral de la Caballería Dragón del Escuadrón de la Espada Negra se desmoronó. No se atrevieron a acercarse más y, tras dar una vuelta en el aire, se retiraron apresuradamente. Pero Brendel no pensaba dejarlos escapar y ordenó a las Arañas Espíritu del Viento que los persiguieran y los mataran. Solo quedaban tres o cuatro cuando el Escuadrón de la Espada Negra escapó del alcance de ataque de las Arañas Espíritu del Viento. Necios. Brendel negó con la cabeza. Honestamente, incluso sin la "Técnica de la Espada Sagrada", tampoco les tendría miedo a esas insignificantes "moscas". La Caballería Dragón de Aouine siempre fue considerada una unidad de caballería aérea básica dentro de la fuerza aérea de Vaunte y generalmente se usaba para reconocimiento. Incluso entre las unidades de reconocimiento, la Caballería Dragón tenía muchas limitaciones: su capacidad de ataque terrestre era deficiente y carecían de la capacidad de volar bajo las copas de los árboles. En realidad, podrían clasificarse como una de las fuerzas aéreas más inútiles de Vaunte, solo superada por los Demonios Inferiores de los gnomos. ¿De dónde sacaron el valor para atacar? ¿Acaso creían que el ejército que tenían debajo era simplemente un ejército privado de la nobleza? ¿No se detuvieron a pensar quién fue exactamente el que derrotó a la Legión del León Blanco hace apenas unos instantes? Miró hacia atrás; los soldados rasos y los oficiales que entraban en el Bosque de Frada permanecían en silencio. La escena anterior había sido demasiado emocionante. Al igual que el joven y valiente mago que desafiaba solo a los ejércitos del Rey Demonio, aquella era una escena propia de cuentos para dormir. Los soldados aouine, gente de naturaleza tranquila, no pudieron evitar estallar en vítores en aquel momento. —¿Acaso el señor Brendel no es descendiente de Lord Darius? ¿Cómo podría saber magia? —preguntó la princesa Gryphine con curiosidad. —Lo he visto hacer magia —dijo el Barón Lobo encogiéndose de hombros—, y parece tener conocimientos de alquimia. Es todo un todoterreno. Me pregunto qué tipo de vida habrá tenido en las últimas dos décadas, cuando Lord Darius desapareció y se mantuvo oculto. Su vida no debería ser diferente a la de cualquier ciudadano común. Bueno, no es que pudiéramos hacer nada al respecto —añadió. Todos no pudieron evitar dirigir su atención al joven mago que estaba a un lado. Ciel negó rápidamente con la cabeza y dijo: «¡Ah, no me miren! De hecho, conocí a mi señor poco después. Al menos después de la señorita Freya. Pero mi señor me dijo que una vez fue aprendiz de mago, así que no es de extrañar...» Ahora todos parecían haber entendido. Pero no se percataron de que Maynild, que estaba de pie a un lado, frunció ligeramente el ceño y miró a Ciel como si la explicación le resultara sospechosa. Aunque repelieron el ataque de la Caballería del Dragón, su fallida ofensiva confirmó las preocupaciones previas de Brendel. Permitió que sus hombres se dispersaran por el bosque. De hecho, había considerado esta acción desde el principio. La Caballería del Dragón era pésima combatiendo unidades terrestres, ya que su capacidad de vuelo a baja altitud era terrible. Además, sería extremadamente difícil localizar a las unidades dispersas y ocultas a simple vista. Si bien esto no haría que el enemigo perdiera completamente el rastro, era mucho mejor que ser hostigados y no poder desplazarse a ningún lado. Efectivamente, la Caballería del Dragón, que trazaba círculos en el aire buscándolos, perdió de vista a los jóvenes de la Real Academia de Caballería y a los soldados rasos del Conde Audine, que se dispersaron por el bosque. Querían acercarse para observar mejor, pero Brendel les mostró su furia con su Espada Sagrada. Sin otra opción, tuvieron que seguirlos a distancia para no perder de vista a la princesa. Este juego del gato y el ratón duró tres o cuatro horas. Cuando Brendel finalmente repelió el último ataque a baja altura de la Caballería del Dragón, se detuvo junto a un pino negro. Observó al enemigo a través de montones de agujas de pino y se aseguró de que estuviera fuera de su alcance antes de darse la vuelta. Casi todos lo miraban. Mientras la princesa se encontraba bien —abrazándose las rodillas y sentada en silencio sobre una roca plana, algo distraída—, los demás jóvenes estaban llenos de admiración tras presenciar la lucha de Brendel contra la Caballería del Dragón. Había forjado su prestigio entre ellos, impresionante incluso a los ojos de aquellos nobles soldados rasos. Sin embargo, Brendel sabía perfectamente que la razón por la que todos esos jóvenes arrogantes graduados de la Real Academia de Caballería lo reconocían y respetaban se debía probablemente en gran parte a su identidad como descendiente del Santo de la Espada, Darío. A decir verdad, Brendel prefería no llevar esa identidad. No es que quisiera ser un civil, sino que ya sabía que el Santo de la Espada, Darío, podría haber sido juzgado por la Santa Catedral por algún motivo en el pasado. Brendel también conocía los juicios de la Santa Catedral. La gente común que era juzgada debía soportar castigos increíblemente brutales, y si de alguna manera lograban evitar la muerte, saldrían medio vivos, en el mejor de los casos. Pero a su abuelo no se le impuso ningún castigo. La Santa Catedral podría haber llegado a un acuerdo con él, probablemente porque quería ocultar algún secreto del pasado. Claro que esto no le importaba mucho a Brendel; lo más importante para él era que, puesto que anunciaba tan descaradamente su existencia y se proclamaba descendiente de Darío, la Santa Catedral iría tras él al descubrir la verdad. Brendel sintió que le venía un fuerte dolor de cabeza al pensar en esto. Por fin tenía una identidad prominente, así que no tenía que engañar ni difundir rumores para vivir bien. Desafortunadamente, tuvo que lidiar con muchos problemas antes de poder disfrutar de los beneficios de este "título". Para colmo, la herencia del Dragón Oscuro era aún más escandalosa. No todos en este mundo eran como Orthylss, que había vivido miles de años y podía juzgar las cosas sin prejuicios y verlas por su verdadero valor. Debido a la herencia, era probable que todos lo aborrecieran. Pero este no es el momento de preocuparse por todo eso. Brendel alzó la cabeza y suspiró. «Nuestro enemigo es muy inteligente». —No lo creo —respondió Enrique, el que de los tres futuros Santos de la Espada de Aouine tuvo el mejor final en «The Amber Sword», con una sonrisa—. Vi que mi Señor no tuvo ninguna dificultad en derrotarlos. Ni siquiera la gran Caballería del Dragón del Escuadrón de la Espada Negra puede con nosotros. En cuanto entremos en la zona sur, seremos libres como pájaros. Brendel miró a ese tipo como si fuera un idiota, preguntándose si realmente era uno de los tres héroes. ¿Me equivoqué? ¿O es que los dioses tenían envidia de la gente inteligente, así que permitieron que los idiotas vivieran más tiempo? Antes de que pudiera terminar de pensar, Rouka le dio un golpe en la nuca a Enrique. En voz baja, le dijo: «Por eso te dijeron que prestaras atención en clase; el Señor dice que la Caballería del Dragón tiene otros planes. No olvides que el Escuadrón de la Espada Negra todavía viene a por nosotros». “¡Ah, ahora lo entiendo!” Enrique lo comprendió de inmediato y dijo: “Estos tipos fueron muy astutos, sacrificaron a sus mejores hombres para retrasarnos”. —Si no fueran de la élite, no podrían retrasarnos —dijo Mok con seguridad. Pero al ver la mirada divertida de Brendel, se sonrojó al instante y apartó la mirada. Enrique se percató de este pequeño detalle e inmediatamente se echó a reír: «¡Qué idea tan brillante, Sir Chamberlain! Estoy muy impresionado». El señor Mok, de cabello blanco, quien en su día había sido el futuro líder de la Caballería Real, el hombre que perdió la apuesta que hizo con Brendel y se convirtió en su vasallo, se quedó sin palabras por un instante. Brendel miró a Enrique, que vivía para causar problemas, y negó con la cabeza. Este hombre no podía ser el hermano perdido de Carglise, ¿verdad? —¿Y qué deberíamos hacer? —Freya era la única que se tomaba el asunto más en serio. Miró el mapa que estaba en el suelo y frunció el ceño—. Brendel, supongo que tienes alguna idea. Efectivamente, tenía un plan. No podían escapar para siempre; la clave era encontrar un campo de batalla adecuado para enfrentarse a sus perseguidores. Al fin y al cabo, el Escuadrón de la Hoja Negra había sido un grupo de operaciones encubiertas, e incluso si se habían debilitado durante la época de Brendel, aún contaban con casi cincuenta mil hombres, más numerosos y fuertes que la mayoría de los ejércitos privados. Eran superiores incluso al ejército sureño de Aouine. Si el ejército sureño hubiera aportado siete mil hombres, el Escuadrón de la Hoja Negra probablemente habría aportado diez mil. Así pues, movilizar a unas decenas de miles de hombres para el campo de batalla de Ampere Seale no supondría ningún problema. Además de los restos de la Legión del León Blanco y algunos otros ejércitos locales, la fuerza militar de su adversario era, con toda probabilidad, abrumadora. Por otro lado, Brendel, tras contar al equipo de Audine y a los miembros restantes de la Caballería Dragón del Ejército del Sur de Danos, no superaría los cuatro mil. La disparidad entre el número de efectivos del enemigo y su ejército era escandalosa. Así pues, Brendel tuvo que elegir un campo de batalla estratégico que facilitara la defensa, impidiendo que el enemigo atacara con toda su fuerza. Por suerte, se encontraban en las montañas Marchenko, con las montañas Farma más adelante. Estas dos cordilleras eran las ramificaciones septentrionales de la cordillera Arreck, una zona destinada a los jugadores de nivel 25-30. Brendel conocía bien la zona, así que enseguida le vino a la mente un lugar concreto. Estaba a punto de decir algo cuando sintió que algo se calentaba en su bolsillo. Brendel lo sacó de inmediato. Era una perla negra. Brendel arqueó las cejas. Tenemos un invitado. ¡Qué grata sorpresa! Título: Capítulo 548 - v3c325 La Guerra Santa (9) Los invitados eran, obviamente, conocidos de Brendel: los Nagas de Aletas Grises. La perla, entregada por Sani, era un regalo de Rocío Invernal, la reina de los Nagas. Se trataba de una especie de herramienta mágica para la comunicación entre ellos. Desafortunadamente, su producción era limitada, lo que impedía que todas las personas importantes a su alrededor pudieran tener una. En cuanto la perla negra brilló, Brendel comprendió de inmediato que Sani había llegado. Sin embargo, los primeros en reaccionar fueron los soldados del Batallón del León Blanco, apostados como vigías. Los jóvenes soldados de Trentheim reconocieron a los nagas y los condujeron directamente hacia el grupo de Brendel. Lo primero que Brendel vio fue a Sani, la naga hembra, robusta y más alta de lo normal, que estaba a su lado. Si bien las nagas hembras podían resultar atractivas para los estándares humanos —como la que estaba junto a Sani—, aún estaban lejos de ser humanas. Todas las nagas hembras tenían orejas puntiagudas, piel lisa y tres finas branquias sobre la clavícula, y, al igual que los nagas machos, la parte inferior de su cuerpo era la de una serpiente. Al principio, Brendel estaba un poco confundido sobre por qué Sani no se había reunido con Amandina para navegar juntos hacia Trentheim. Pero en cuanto vio a la Naga, comprendió de inmediato el motivo. La reconoció: era Bridget, el monstruo marino gigante. Además, era una de las principales sacerdotisas de la Reina Rocío Invernal. En el clan Naga, quienes realizaban los rituales y dirigían las guerras eran todas mujeres. Aunque Sani era guerrero, solo era un soldado de primera línea. Si bien Sani obtuvo posteriormente el poder para liderar la tribu de los Nagas de Aletas Grises gracias a una serie de coincidencias, fue una excepción. Los Nagas seguían siendo, por lo general, una sociedad tribal matriarcal. Las nagas nobles, como Bridget, solían aparecer en el ejército bajo la identidad de sacerdotisas, pero en realidad probablemente estaban allí para supervisar al ejército. Brendel comprendió entonces que la otra parte había venido a aliarse con él. Su aparición también explicaba el paradero de la Guardia Costera en los puertos de Ampere Seale. Parecía que la tribu Naga había decidido desde el principio participar en esta guerra. La predicción de Brendel se confirmó cuando la otra parte abrió la boca para hablar. «Mi señor, venimos bajo las órdenes de la reina y de acuerdo con las leyes sagradas de la alianza con la Santa Catedral. Estamos aquí para luchar codo con codo con nuestros aliados humanos». Bridget hablaba el idioma kirrlutz con gran fluidez, casi sin rastro del acento típico de los naga ni de las notas ásperas y profundas del kirrlutz de Sani. Cuando mencionó el nombre de la reina, hizo una leve reverencia a Brendel. Esa reverencia no era para Brendel, sino una muestra de respeto hacia su propia reina. Los ojos de Brendel brillaban. Como jugador, era muy sensible a los pequeños detalles y conocía bien las costumbres de los Naga. Parecía que Winder Dew, la reina de los Naga, quería una relación de igualdad con él, o de lo contrario su ayuda habría terminado ahí. Pero él se negaba a creer nada sobre el Pacto de los Dioses ni nada por el estilo; si tales cosas fueran realmente efectivas, la Guerra Santa entre las cuatro Santas Catedrales no habría ocurrido. Fue una jugada audaz; obviamente había algún tipo de interés político detrás de esas grandilocuentes excusas. Pero, ¿qué ve la Reina en mí? Para el resto del mundo, solo soy el pequeño lord de Trentheim. Bridget guardó silencio tras terminar de hablar, sin darle a Brendel la oportunidad de satisfacer su curiosidad. Tampoco se molestó en preguntarle a Sani, teniendo en cuenta la posición inferior que ocupaba el Naga macho. Brendel, sin embargo, nunca fue de los que se resistían a dejar las cosas como estaban. Era mejor tener refuerzos que no tenerlos, así que simplemente aceptó la alianza con tranquilidad. Ahora le debía un favor a la reina, lo que podría haber sido su motivación desde el principio. Pero a Brendel no le preocupaba, pues podía permitírselo. La llegada de los Nagas de Aletas Grises causó revuelo. Al enterarse de que eran aliados, la conmoción se extendió rápidamente entre los jóvenes de los alrededores. Oberwei no pudo evitar burlarse de Brendel, llamándolo señor de ladrones, ya que todos sus subordinados eran bandidos y piratas. Pero, por supuesto, solo era una broma, pues en la mirada del Barón Lobo solo había admiración. Alguien que solo formaba ejércitos privados frente a alguien que se ganaba la amistad de todos: la diferencia entre estos dos tipos de personas era enorme. Muchos nobles de Aouine, especialmente el insignificante conde Graudin, formaban sus propios ejércitos privados. Parecían tener esa habilidad innata, sin necesidad de instrucción. Por otro lado, para entablar amistad con otros bandos poderosos, no solo se necesitaba ser fuerte, sino también poseer cierto carisma. El problema era que Brendel tenía demasiados conocidos influyentes. Los nagas y los druidas eran fuerzas con las que la gente común jamás podría relacionarse. Los humanos no valían nada a los ojos de estas poderosas razas. Para los druidas, nobles y civiles eran iguales. Para los nagas, los nobles eran como ovejas preñadas listas para ser sacrificadas. Pero Brendel se había ganado su reconocimiento. Y solo había una palabra que podía describirlo: Un 'bicho raro'. Pero hubo una persona que le dirigió una mirada compleja. Brendel pudo percibir claramente que, además de reconocimiento, también había vigilancia en los ojos de aquella princesa medio elfa, y conocía muy bien el motivo de esa vigilancia. Con la incorporación de las Nagas de Aleta Gris, el ejército de la Princesa Gryphine había crecido hasta alcanzar los seis mil hombres. Todos parecían tener ahora un poco de esperanza, especialmente el ejército privado del Conde Audine, que ya no parecía tan aterrorizado. Al principio, Brendel había temido sinceramente que estos soldados desertaran a la menor provocación. Tras preguntar, Brendel descubrió que Sani y sus Nagas de Aleta Gris habían seguido la costa del puerto de Ampere Seale para alcanzarlo. Según la descripción de Sani, tras derrotar a la Guardia Costera, descubrieron que Brendel ya había evacuado Ampere Seale. En ese momento, el Escuadrón de la Espada Negra se había reunido por completo al sur de Ampere Seale. Sani tomó la iniciativa y ordenó a todos los Nagas que evacuaran a lo largo del canal del río que atraviesa la ciudad, adentrándose en la bahía de Ampere Seale. Finalmente, lograron desembarcar en la bahía de Denggan antes de interceptar al grupo de Brendel. El terreno de Ampere Seale era muy particular. Las tierras al norte y al sur convergían formando una bahía en forma de media luna, cuyo centro era el estrecho de Ampere Seale. El terreno septentrional era llano, mientras que el meridional estaba plagado de escarpados acantilados. Este singular paisaje se podía apreciar al navegar mar adentro. Al sur del puerto de Ampere Seale, la línea de acantilados marinos era prácticamente una afilada hilera de almenas. El fondo marino estaba densamente cubierto de arrecifes y rocas, lo que dificultaba el acceso de los barcos a la costa. Había dos puntos de desembarque al sur. Uno de ellos, la bahía de Denggan, tenía una costa demasiado poco profunda para que los barcos atracaran, y básicamente solo los nagas podían desembarcar en ella. Además, había corrientes submarinas y arrecifes ocultos en el fondo de la bahía. Brendel lo sabía muy bien, así que descartó la idea de adentrarse en el mar desde la bahía de Denggan. Más al sur se encontraba la bahía de St. White. Esta estaba más lejos del puerto de Ampere Seale y era el único fondeadero en esta zona. Teniendo en cuenta la situación actual, parece poco probable que podamos evitar al Escuadrón de la Hoja Negra si nos marchamos ahora. Pero entonces, la incorporación de los Nagas de Aleta Gris a sus tropas le dio otra idea. Brendel desplegó inmediatamente el mapa de pergamino. Los oficiales de la Real Academia de Caballería que lo rodeaban sabían que su «comandante» estaba elaborando una estrategia y elaborando un plan, así que se reunieron a su alrededor. Oberwei y el conde Audine también se colocaron junto a él, uno a su izquierda y el otro a su derecha. —¿Tienes alguna idea? —preguntó Oberwei. —Sí —asintió Brendel—, tengo una idea vaga, pero hay que ponerla a prueba. “¿Será que el Maestro tiene algún truco bajo la manga para deshacerse de esos desagradables tipos voladores del cielo?”, preguntó Enrique entre risitas. —Brendel, ¿podemos esperar hasta la noche para aprovechar la oscuridad y deshacernos de la Caballería del Dragón? —preguntó también Freya. —Imposible —respondió el conde Audine. Había servido en el Escuadrón de la Espada Negra y en el ejército del Sur, lo que lo convertía en la persona que más sabía sobre la Caballería Dragón—. El verdadero nombre de la montura de la Caballería Dragón es Dragón Eruya. Habitan principalmente en la meseta del norte. Son criaturas nocturnas; los miembros de la Caballería Dragón entrenados no tienen dificultades para rastrear a sus objetivos por la noche. Son tan molestos que podrían perseguirnos todo el día. Brendel se quejó en su interior, pero ya lo sabía. En el juego, también había servido como Caballería Dragón y conocía bastante bien al Dragón Eruya. Por lo tanto, desde el principio no tuvo ideas tan descabelladas. «Bueno, a menos que lluevan cuchillos del cielo, no nos libraremos del otro bando. Al fin y al cabo, ellos vuelan y nosotros solo podemos caminar», dijo Brendel. Lo dijo en tono de broma y todos no pudieron evitar sonreír. —También moriremos si llueven cuchillos del cielo, Brendel. Freya solo le dirigió una mirada poco divertida. “Así que tarde o temprano tendremos que enfrentarnos al Escuadrón de la Espada Negra. A nuestro ritmo actual, nos alcanzarán mañana mismo por la tarde.” Rouka, la líder de los tres héroes, respondió rápidamente y luego añadió con calma: “No, ni siquiera tardaremos tanto. El Escuadrón de la Espada Negra nos alcanzará incluso antes.” “Son débiles en las montañas, ¿quizás podamos vengarnos?”, murmuró Bennett. —Entonces perderemos tiempo —dijo Maynild en voz baja, y luego miró a Brendel. A pesar de haber sido siempre la comandante del ejército, no mostró ninguna insatisfacción hacia Brendel en ese momento. Brendel también encontró en esta caballera una cualidad que apreciaba mucho: su obediencia. Era serena, seria y obedecía las órdenes al pie de la letra. Ni siquiera él era capaz de hacerlo. Era una soldado verdaderamente excepcional. Pero como era una chica y se parecía muchísimo a su compañera mayor, le costó un poco aceptarlo. Oberwei no habló, como si esperara a que estos jóvenes se pronunciaran. Brendel pensaba igual; quería aprovechar la oportunidad para presenciar la verdadera fuerza de estos tres héroes de Aouine. Rouka reflexionó un momento y luego respondió: “Nuestra ventaja de tiempo se perderá tarde o temprano. Al menos, mientras tanto, podemos decidir dónde y cómo combatir al Escuadrón de la Espada Negra”. Exactamente. Aprovechar el tiempo y convertirlo en una ventaja geográfica. Brendel lo elogiaba en secreto. Este líder de los tres héroes aouinos merecía su fama; sus ideas coincidían con las de Brendel. Incluso a Brendel le llevó tiempo dar con esta idea, y comparado con el juicio instantáneo de Rouka, aún le faltaba algo. Por suerte, nunca se había considerado un comandante genial. La única razón por la que estaba allí era que poseía mucho más conocimiento que todos los demás en esta línea temporal. Pero era suficiente. “¿Cuál es el objetivo de esta batalla?” “Es obvio que debemos permanecer alerta y esperar refuerzos”, respondió Enrique. —¿Y dónde estará el campo de batalla? —Todos, incluido Brendel, dirigieron la mirada al mapa desplegado. Se dirigían hacia el este, abandonando el puerto de Ampere Seale, hacia las montañas Marchenko, y ahora se encontraban ligeramente al sur de la mansión de Landin, al pie de la montaña. La mansión de Landin, situada en las faldas de la montaña, era un lugar emblemático cerca de Ampere Seale. Aunque se la conocía como mansión, en realidad era una posada de montaña construida como una fortaleza. La mansión se encontraba en los claros del bosque, aproximadamente a doce millas al este del puerto de Ampere Seale, y estaba rodeada de montañas. Además, se ubicaba en el paso de montaña que conectaba Ampere Seale con la provincia de Arreck, un paso que todo aquel que viajaba de un lugar a otro debía atravesar. Esto se debía a que era la única avenida cercana. Había varias maneras de acceder a ella. De hecho, se encontraban en la parte sureste de Ampere Seale, cerca de las montañas. Había otra avenida al sur de Ampere Seale que conducía a Frada-Pesilin. Estaban ubicados entre ambos puntos de referencia. Esta zona también era un área de aventuras de nivel 25-30 conocida por Brendel. Más al sur de Ampere Seale había un fuerte defensivo y, junto a él, un aserradero que suministraba carbón vegetal a Aouine a diario. Brendel había realizado innumerables misiones en esa zona. También había una pequeña mina de mineral de hierro en las cercanías. Debido a la gran cantidad de carbón vegetal, surgieron numerosos pueblos de herreros en la zona alrededor del Año de la Cosecha (Año 360). Con el fuerte defensivo como centro, al este se extendían montañas y al oeste una suave zona costera con una densa población. La mirada de Brendel se posó en esa zona, y trazó una línea con un plan premeditado en mente. Los jóvenes estaban discutiendo. Carglise cree que deberían aprovechar sus tropas, aunque pequeñas, pero de élite, para bloquear al Escuadrón de la Hoja Negra en el Valle de Farma. Este valle se adentraba en la parte norte de Arreck. El terreno era peligroso, pero resultaba perfecto para una emboscada. Enrique, sin embargo, creía que debían entrar en las montañas de Farma por la rama principal norte de las montañas de Arreck. Aprovecharían la ventaja de tener menos soldados, pero individualmente más fuertes, para rodear a los enemigos en su retirada. Era una idea inusual, pero excelente. Brendel lo oyó y se dio cuenta: ¡Esto es guerra de guerrillas! Podemos usar eso como alternativa. Su mente divagaba apenas un instante, pues la discusión sobre aquel lugar se había acalorado. Enrique se burló de la rigidez mental de Carglise y de su dogmatismo militar. Carglise respondió diciendo que sus métodos eran tan toscos e incivilizados como el bandidaje. La discusión entre ambas partes no llegó a ninguna conclusión; Bennett apoyó el punto de vista de Carglise, mientras que Mok opinó que el de Enrique era mejor. Solo Freya, Rouka y Maynild miraron a Brendel. Brendel sonrió levemente y señaló algún punto del mapa. "Celebremos un gran banquete para el Escuadrón de la Espada Negra aquí mismo". Todos dirigieron su atención al lugar que Brendel señalaba con la punta del dedo y vieron que no estaba lejos de donde se encontraban. Trazó una línea en dirección a un lugar llamado las Tierras Altas de Mar. ¿Qué clase de lugar era ese? Todos vieron que el lugar en el mapa obviamente no era el más defendible. Las Tierras Altas de Mar eran una meseta, y aunque también era la confluencia de tres montañas, la zona abierta era una llanura aluvial plana, lo que la hacía adecuada para que un ejército se desplegara. Combatir allí sería problemático. Si Brendel no hubiera tomado la iniciativa antes y les hubiera ordenado abrirse paso a la fuerza, todos los presentes, incluido Carglise, habrían sospechado que era un espía del Ejército del Norte. “¿Señor Brendel...?” “Créeme, esta es la mejor opción”. Brendel rió levemente y dijo: “Yo no bromearía sobre mi propia vida, ¿verdad?”. —¿Pero por qué? —preguntó Freya. La razón es muy simple. Brendel sonrió para sí mismo. Este lugar, las Tierras Altas de Mar, era la pesadilla de incontables jugadores. Allí se encontraba una mazmorra conocida como las "Ruinas de la Catedral de Afiga". Afiga era un famoso rey demonio de Vaunte, del que se rumoreaba que era un diablo de verdad. En realidad, esta catedral tenía poco que ver con él, pero estaba ocupada por un grupo de monstruos elementales de viento de la Montaña de las Tormentas Apaciguadas. Sin embargo, la mazmorra estaba enterrada profundamente y quizás ni siquiera había sido descubierta en este siglo. Esta catedral se incluyó en una versión posterior del juego. Además, requería una pequeña misión previa. Brendel podía imaginarse perfectamente el gran problema que tendría el Escuadrón de la Espada Negra si lograra desenterrarla por completo. Todos los jugadores que la intentaron en aquel entonces fueron derrotados, y no fue hasta cinco años después del lanzamiento que alguien finalmente consiguió completar esta mazmorra. Sin mencionar que frente a las Tierras Altas de Mar se encontraba el lugar de reunión de los monstruos Jabalí de Espalda Roja. Sin conocer la ruta correcta, estas manadas de nivel veinte o superior serían suficiente entretenimiento para sus enemigos. A Brendel le dieron ganas de estallar en carcajadas solo de pensarlo. Además, elegir ese lugar reduciría la vigilancia de los enemigos. Pero decidió no decir nada. Si bien los alumnos de la Real Academia de Caballería eran de fiar, era difícil saberlo con certeza cuando se trataba de los soldados rasos bajo el mando de Audine. Hizo un gesto con la mano para indicar a los demás que dejaran de hablar entre ellos. Brendel ya se había labrado una reputación como comandante, y aunque los jóvenes aún tenían algunas dudas sobre él, seguían creyendo que su comandante sería un gran líder. «Este lugar es en realidad un triángulo invertido. Si vigilamos dos de las colinas, tal vez podamos defendernos. Creo que nuestro Señor tiene sus propias consideraciones... Pero, ¿no está este lugar demasiado cerca del fuerte de Ampere Seale?», preguntó Rouka frunciendo el ceño. “Todo lo contrario; vamos a atacar por esta línea”, dijo Brendel señalando la mansión. «¿Ah, qué? ¿En serio?» Enrique se puso de pie de inmediato. «Señor, esto parece innecesario. Si solo quiere alardear de nuestro prestigio militar y dejar a esa gente del norte en shock... Bueno, admito que ya somos muy poderosos.» —No, es necesario. Brendel le dedicó una sonrisa. Luego se giró y le dijo a Sani: —Sani, ¿puedes tú y tus hombres sentir a tus Ballenas Demoníacas? Sani se quedó atónito por un momento, luego asintió con la cabeza. “Entonces, por favor, tráigalas con usted y váyase inmediatamente. Debe traerme a la señorita Amandina esta noche.” "Ningún problema." Brendel enrolló el pergamino y les dijo a los demás: “¡Todos ustedes, prepárense para la batalla! ¡Y no olviden darles una paliza a nuestros enemigos!” Todos intercambiaron miradas de duda, pero lo único que pudieron hacer fue ponerse de pie e inclinarse. Título: Capítulo 549 - v3c326 La Guerra Santa (10) La cordillera se cubrió con el resplandor del sol poniente sobre el mar, bañando la superficie del océano con una luz dorada. El cielo comenzó a oscurecerse y la luna se hizo visible poco a poco. Tal como esperaban los sargentos, una fila de tropas apareció detrás de ellos. Brendel recibió la noticia de que la patrulla del perímetro exterior fue la primera en encontrarse con los enemigos. Se trataba de la misma caballería ligera que había aparecido antes, y según los informes de una joven llamada Bessie, tras una breve escaramuza, los enemigos dejaron atrás a sus aliados y compañeros caídos mientras intentaban escapar y avisar a sus superiores. Tras un interrogatorio más exhaustivo, Brendel se dio cuenta de que pertenecían a la división finlandesa del Escuadrón de la Espada Negra. La composición del Escuadrón de la Espada Negra era bastante diferente a la de la Legión del León Blanco de la época del rey Erik, y se parecían mucho a los ejércitos romanos de su vida anterior, solo que a mayor escala. El Escuadrón de la Hoja Negra estaba compuesto por divisiones de 4500 hombres por columna, que a su vez se dividían en equipos de cientos y decenas. Supuestamente, había unas veinte divisiones en el Escuadrón de la Hoja Negra, cada una nombrada en honor al comandante al que pertenecía. La división de Finn implicaba, naturalmente, que el comandante pertenecía a la familia Finn de Narik. El conocimiento de Brendel sobre estas divisiones era impresionante. Si bien el Escuadrón de la Espada Negra era un ejército secreto de la Familia Real, esta solo controlaba directamente a uno o dos comandantes. Ni siquiera la princesa podía explicar con tanto detalle como Brendel la composición del Escuadrón de la Espada Negra. Con ese conocimiento, Brendel sabía que sus enemigos acampaban en Narik, al sur de la región de Covardo pero al norte de la de Seifer. Los ejércitos solían estar formados por nativos pobres que vivían en las montañas. La división Finn era la mejor división de infantería ligera de las Tierras Altas. Puede que sean ellos quienes nos persiguen, pensó Brendel. Normalmente, las mejores tropas para perseguir al enemigo eran los caballeros o la Caballería Dragón. Pero debido al terreno, la Infantería de las Tierras Altas de la división Finn tendría más posibilidades de atravesar las montañas. En The Amber Sword, los soldados solían tener ciertas características; por ejemplo, la lealtad y el orgullo de la Legión del León Blanco eran sus rasgos más evidentes. La lealtad les permitía responder con mayor rapidez a sus líderes, y el orgullo les aseguraba que jamás flaquearían ante ninguna situación. La infantería de las Tierras Altas tenía una sola característica: la adaptabilidad a las montañas y los bosques. Esto era muy fácil de explicar. Significaba que no se verían afectados por el terreno accidentado de las montañas. De hecho, incluso lo aprovecharon como una ventaja. Frente a los soldados regulares, menos efectivos en las montañas, estos infantes de las tierras altas eran mucho más fuertes que sus soldados habituales. Además, se enfrentaban a los novatos recién graduados de la Real Academia de Caballería. Si bien estos graduados estaban cerca de su destino, aún les quedaba un día de viaje. No importa quién sea, tenemos que ejecutar este plan. Pero no nos queda mucho tiempo, pensó Brendel. La manecilla del reloj de bronce cruzó la marca de las siete, y la Caballería de Dragones desapareció de su vista. Si bien esos dragones tenían visión nocturna y podían luchar en la oscuridad, sus jinetes debían estar preparados para un combate más prolongado. El conde Audine ya lo había advertido, y también dijo que solo tenían una hora antes de que regresara la Caballería del Dragón. Brendel debía aprovechar ese tiempo con inteligencia y preparar una emboscada, así que dio órdenes a los caballeros de la patrulla, enviándolos a las posiciones designadas. Aunque parecía fácil de ejecutar, el proceso era arduo. Pero no supuso ningún problema para los exploradores de la Real Academia de Caballería. Lo habían aprendido todo en la Academia. Además, tras su entrenamiento con Makarov, conocido en todas partes por su astucia, adquirieron mucha experiencia en tender trampas y atraer a sus enemigos hacia ellas. Así, los exploradores de Brendel siempre actuaban como si se encontraran casualmente con los exploradores enemigos. Aunque estos últimos fueran derrotados cada vez que se topaban con ellos, el Escuadrón de la Espada Negra podía comprender la posición de la princesa y ser atraído hacia ella. Estos enfrentamientos confirmaron las sospechas de Brendel: quienes los perseguían eran infantes de las Tierras Altas de la división finlandesa, liderados por el barón Wallen, quien aún no se percataba de que estaba cayendo en una trampa. Además, Wallen cargaba contra Brendel a toda velocidad. Por lo general, el barón Wallen era un hombre prudente. Sabía que su deber era simplemente retrasar a las tropas de Brendel, no aniquilar al enemigo. De hecho, no tenía esa intención. Con la información de los exploradores, sabía que el enemigo superaba en número a sus hombres. Pero por alguna razón, él desconocía que su oponente había derrotado incluso a la Legión del León Blanco. Ni siquiera el duque Seifer ni el conde Yoakam sabían cuánto había sufrido la Legión del León Blanco a manos de Brendel. Creían que Brendel y sus hombres solo habían logrado romper el cerco por pura casualidad. Después de todo, ¿quién creería que la Legión del León Blanco fue derrotada estrepitosamente por apenas 200 novatos? Si el barón Wallen lo hubiera sabido, habría tenido más cuidado al entrar en el perímetro de Brendel. Pero en la guerra no hay peros. Y en los días venideros, el barón Wallen recordaría el terror que sintió aquel día en que se encontró cara a cara con jabalíes demonizados. Los jabalíes de lomo rojo eran una de las especies más emblemáticas del Acantilado del Mar Plateado. Si bien aún no se les consideraba una plaga, con la llegada de las Olas Demoníacas, se desatarían terribles batallas contra la Guardia Costera. En aquel entonces, Brendel había sufrido las consecuencias de enfrentarse a ellos, pero ahora le tocaba el turno al barón Wallen. Un jabalí de lomo rojo joven tenía el poder de un guerrero de alto rango de Hierro, mientras que un adulto podía alcanzar el nivel 25, el máximo de ese rango. Y lo más problemático era que atacaban en grupos. Se sabía que atacaban en enjambres, como mínimo. A diferencia de Brendel, que se mantuvo alerta ante su entorno, el barón Wallen y su numerosa tropa de soldados enfurecieron de inmediato a las hordas de jabalíes demonizados. Al final, sus bajas a causa de los jabalíes superaron incluso las de los ataques de los exploradores. Y, en un intento por escapar de aquella situación precaria, solo les quedaba la esperanza de huir más allá de las montañas y llegar a las llanuras. Aunque él no podía hacerlo, ya que necesitaba mantenerse a cierta distancia del ejército de la princesa para evitar su magia de percepción, ya no le importaba. Como era de esperar, entró en la visión de Brendel. El barón Wallen ordenó a sus hombres que mantuvieran la formación y marcharan en fila por el valle. Mientras tanto, Brendel se escondía entre los arbustos a unos cien metros de distancia. Detrás de él iban los arqueros de arco largo de la Real Academia de Caballería. Todo ello pasó desapercibido para el barón Wallen. Bridget y su equipo de Nagas comenzaron a recitar un conjuro. Ampere Seale acababa de sufrir una fuerte tormenta, y el aire aún estaba húmedo, lo que hacía que sus magias basadas en el agua fueran más efectivas. Una gran ilusión cubrió todo el valle, haciendo que los árboles y los arbustos alrededor del Barón Wallen parecieran un poco más abundantes; también comenzaron a producirse algunos efectos de cancelación de ruido. [NOTA: ¿Puedo contratarte para mejorar mis auriculares?] El hechizo era sencillo, y su efecto era más potente al lanzarlo sobre toda la tropa de Wallen. Él y sus hombres caminaban en círculos, incluso después de darse cuenta de que, de alguna manera, habían quedado atrapados. Fuera del alcance de la ilusión, Brendel y sus hombres no pudieron más que reír. Pero los sargentos se dieron cuenta de lo aterradores que eran los efectos de la magia. Daba verdadero miedo. Sus enemigos estaban completamente inmovilizados. Aunque conocían el poder de la magia por los libros, verla con sus propios ojos era algo completamente distinto. Brendel notó sus expresiones y asintió para sí mismo. Esta gente se enfrentará a enemigos mucho más poderosos en el futuro. Vaunte no solo cuenta con tropas débiles como las de Aouine. En el futuro, cuando nos enfrentemos a Madara o incluso a los Kirrlutz, debemos prepararnos. El barón Wallen también tenía sus propios magos. Entre ellos, el más experimentado era un mago de alto nivel, de rango Plata. En La Espada Ámbar, los magos de rango Plata medio rondaban los niveles 29 a 32 y dominaban la magia de nivel cuatro. Aunque aún no era un maestro, al menos era un mago de alto nivel. Pero, por desgracia, no era rival para Ciel, un gran maestro de rango Oro. Brendel dejó que los Nagas se encargaran de los hechizos de ilusión mientras su mago asistente se ocupaba de las contramedidas que pudieran tomar sus enemigos. Como mago especializado en el estudio y la aplicación de las Leyes, era muy hábil para anular magias. En cuanto actuaba, los magos del bando del Barón Wallen quedaban incapacitados, al igual que sus aliados. Ni siquiera se daban cuenta de que su magia había sido anulada, solo sentían vagamente que algo no estaba bien. La división de infantería de las Tierras Altas de Finn contaba con unos 1500 hombres, y el barón Wallen era un comandante aceptable. La coordinación que él y sus hombres habían demostrado previamente al atravesar los bosques era, francamente, bastante impresionante. Brendel esperó hasta que más de la mitad del enemigo pasó junto a ellos, hasta que sus tropas estuvieron lo más cerca posible de las suyas, antes de alzar el arco largo de pizarra que sostenía en sus manos. El arco emitía un tenue resplandor gris que envolvía la flecha, transformándola en una flecha de pizarra recubierta de piedra. Era el Arco Largo de Pizarra. En la mayoría de las situaciones en las que se encontraba Brendel, el arco era de un nivel demasiado bajo y no resultaba eficaz contra enemigos de alto nivel. Pero aquí, su potencial se desplegó por completo. Brendel tenía como objetivo al barón Wallen y a los hombres más cercanos a él. Ni siquiera se dieron cuenta de que estaban siendo observados por un francotirador. Calculó la distancia y la humedad del aire, y soltó la cuerda del arco. No hacía viento. Aparte de desviarse ligeramente hacia abajo, la flecha voló en línea recta hacia el caballo del barón. —He perdido mi toque —dijo, sacudiendo la cabeza. En The Amber Sword, los guerreros no eran simples forzudos. Guerrero era una clase, y Mercenario era uno de sus subtipos. Estos personajes eran versátiles en el uso de todo tipo de armas y equipo defensivo en combate. Brendel fue un gran maestro de nivel 130 y dominaba todo tipo de armas, pero hacía demasiado tiempo que no empuñaba un arco. El barón Wallen oyó el silbido. Era un sonido que conocía demasiado bien, y los magos a su alrededor reaccionaron rápidamente levantando un escudo de viento. Sin embargo, ya era demasiado tarde, pues la flecha había sido disparada desde muy cerca. Una flecha disparada desde 100 metros de distancia era prácticamente idéntica a una disparada a quemarropa. Su trayectoria era tan rápida que atravesaba el escudo antes de que este se manifestara por completo. —¡Cuidado, mi señor! —chilló el caballero que acompañaba al barón Wallen, un soldado de rango Plata, mientras desenvainaba su espada para cortar la flecha. Pero antes de que pudiera bajar la hoja, esta explotó con un estruendo. Un destello de luz blanca rodeó a todos los que estaban cerca, dejándolos atónitos. Se oyeron fuertes gritos, y cuando todo terminó, las personas más próximas se habían convertido en piedra, incluyendo al caballero que había intentado cortar la flecha y a su corcel. Siete caballeros y dos magos, además del barón Wallen. Solo un mago logró escapar. Pero ni siquiera él salió ileso, pues uno de sus brazos se convirtió en piedra, y la roca siguió creciendo hacia su cuello mientras se alejaba tambaleándose. Inmediatamente, colocó la palma de su mano derecha sobre su brazo izquierdo y, en un instante, la zona petrificada se hizo añicos. “¡Ataque enemigo!”, gritó mientras se abalanzaba sobre el bastón que tenía al lado. Pero ya era demasiado tarde. En un instante, el bosque se llenó del sonido de flechas volando por el aire. Brendel guardó su arco. Era un arma mágica de nivel Bronce. Si bien era incapaz de enfrentarse a los Despertadores Elementales, o incluso a algunos de rango Oro, usarlo contra estos peones era excesivo. “¡Ah! ¿Un arco mágico?!” Se oyó el susurro sorprendido de alguien detrás de él. Brendel se giró y vio a la chica llamada Bessie mirando su arco. —¿Lo quieres? —preguntó. Un buen arco era importante para cualquier explorador, y Brendel no lo necesitaba. Para él, un arma de esa calidad era basura. “¡Ah! Yo… No… No es nada.” Bessie se sonrojó un poco. Aunque había nacido marimacho y solía ser algo maleducada, no podía simplemente pedir algo que pertenecía a su comandante. Su chillido de hace un momento no había sido más que un accidente. —Jaja. Mi señor, por supuesto que lo quiere. Simplemente le da vergüenza decirlo. —Un sargento cercano soltó una risita. Brendel no tenía un porte autoritario. Lo trataban con respeto, pero no le temían. Brendel miró a la persona que había hablado y se sorprendió al reconocerla. Creo que se llamaba Holland. Cuando Carglise lo rescató de la Legión del León Blanco, parecía interesado en esta chica, Bessie. Mmm... Creo que podrían haberse casado en el juego. Brendel sonrió con picardía y le arrojó el arco: «Te lo doy entonces. En cuanto a cómo quieres entregárselo a esta dama, dependerá de tus habilidades». —¡Ah! —exclamó, apartando la mirada con un rubor en las mejillas. No esperaba que sus intenciones quedaran al descubierto. Al volver la vista, se dio cuenta de que Bessie se había girado para unirse a la pelea sin siquiera mirarlo. “Mi señor, esto…” Holland mostró un semblante abatido. “Aiyaya...” Brendel pensó para sí mismo: “Solo puedo ayudarte hasta aquí, amigo mío. ¡Es un arma mágica de nivel Bronce, ¿sabes?! ¡Valía alrededor de 200 Taels en el juego!” La única razón por la que podía reírse en esta situación era porque, desde el principio, no le importaba el resultado de la emboscada. Mientras Maynild y el conde Audine estuvieran al mando, no había forma de que perdieran. En realidad, si bien la Infantería de las Tierras Altas de Finn era una subdivisión conocida por su movilidad, su fama provenía principalmente de sus acciones durante la rebelión de Anson VI y la anterior Guerra Santa. Sin embargo, tras la Guerra de los Once Meses, se unieron a sus filas combatientes menos valientes del Escuadrón de la Espada Negra. Aunque eran personas persistentes, carecían de la valentía inquebrantable de la Legión del León Blanco ante un ataque sorpresa. Según su sistema, que era incluso más antiguo que el de la Legión del León Blanco, existían tres grupos principales dentro de la subdivisión, con diez grupos más pequeños bajo cada uno de esos tres. Cada uno de esos grupos más pequeños estaba dirigido por un comandante. ¡Y muchos de esos poderosos fueron convertidos en piedra por esa flecha! Sin sus líderes, eran un desastre. Gracias a la efectividad del ataque sorpresa, los veinte magos Naga ya no necesitaron mantener sus hechizos de ilusión. Invocaron granizo y hielo que impactó a sus enemigos a gran velocidad. El granizo no era simple piedra que pudiera bloquearse con escudos. Eran icebergs del tamaño de un puño, reforzados mágicamente, capaces de penetrar armaduras normales. Evidentemente, la infantería de las Tierras Altas no pudo resistir más el ataque. Tras una ronda de bombardeo, solo quedaron un montón de cadáveres y soldados huyendo. Al carecer de sus comandantes, todos los que pudieron correr huyeron, y los que no pudieron hicieron lo posible por esconderse. ¿Y cómo podría un ejército dividido tener capacidad de combate? A la infantería de las Tierras Altas solo les esperaban los ejércitos privados y la caballería real aliada con la princesa, cuyos soldados ya superaban individualmente a la infantería. Incluso si querían reagruparse, volverían a ser atacados por granizo. No tenían adónde ir. En diez minutos, se derrumbaron por completo. Algunos se rindieron, mientras que otros huyeron. Brendel no quería perseguir a los que corrían, ya que le resultaba demasiado engorroso. Desde el principio hasta el final, tardamos menos de media hora en aniquilarlos. ¡Ni siquiera había oscurecido todavía! Brendel miraba su reloj mientras luchaban. Todavía faltan quince minutos para que regrese la Caballería del Dragón. ¡Esta vez todo está saliendo sorprendentemente bien! Observó a los soldados enemigos que huían y suspiró aliviado. Sus preocupaciones habían desaparecido y todas las incertidumbres respecto a su plan habían sido resueltas. En cuanto a los enemigos que huían... Eran cebo para un pez más grande. Título: Capítulo 550 - v3c327 La Guerra Santa (11) El vizconde Finn de Narik, acompañado por varios caballeros con tabardos azul oscuro, ascendió a una meseta cerca de la acrópolis de Bueno. Alzó el telescopio y observó la resplandeciente acrópolis norteña de Ampere Seale. En el estrecho campo de visión del telescopio, vio un rincón de la Acrópolis de Bueno completamente derrumbado. Algunos restos de las rocas se habían fundido y cristalizado, y una densa humareda se elevaba hacia el cielo. Según su experiencia, el adversario había utilizado un hechizo de bola de fuego para destruir primero la muralla de la ciudad y luego irrumpir en ella. Más de cien guardacostas habían desertado antes incluso de intentar defenderla. El vizconde Finn no pronunció palabra. ¿Acaso se trataba de la muralla defensiva de la Guardia Costera de Ampere Seale de la que me había hablado, de la que se jactaba de ser indestructible? La muralla era antigua y su capacidad defensiva era inferior a la mitad de la de algunas fortalezas del norte, y algunas de ellas estaban cubiertas de musgo. De no ser por la miserable bandera con el ancla, habría considerado este lugar una antigua fortaleza abandonada. Por no hablar de la incapacidad de sus soldados para combatir. Muy pronto, las noticias que trajeron los caballeros exploradores confirmaron su hipótesis. El ejército de la princesa debió haber pasado por esa zona entre las ocho y las nueve de la noche. Las noticias de la Caballería del Dragón también respaldaron esta evidencia, pero los caballeros exploradores aún encontraron algunos guardacostas heridos. Según algunos soldados testigos, una pequeña unidad de la princesa se infiltró en las inmediaciones del castillo; dos mujeres —para ser precisos, dos poderosas hechiceras— derribaron la muralla con su habilidad de lanzar bolas de fuego; luego, la caballería ligera irrumpió y «defendió con sus vidas», pero finalmente fracasó. Pero el vizconde Finn obtuvo noticias de una fuente más fiable que indicaban que, en realidad, la pequeña unidad que había actuado no era ninguna hechicera poderosa, sino dos hadas jóvenes, una alta y otra baja. Al parecer, querían usar su habilidad de lanzar bolas de fuego para poner a prueba la resistencia del muro defensivo. Sin embargo, debido a la falta de mantenimiento y a la acumulación de humedad durante la tormenta, este se destruyó al entrar en contacto con el calor. Más de diez guardacostas murieron, siendo esta la única baja de la Guardia Costera durante la batalla. Entonces, la caballería ligera de la Real Academia de Caballería irrumpió por la brecha. Los guardacostas depusieron inmediatamente sus armas y se rindieron, y solo unos pocos lograron escapar a la inmensidad del bosque. —El reino está lleno de bastardos inútiles —dijo el vizconde Finn con enfado. Pero no alzó la voz, pues el desempeño del Escuadrón de la Espada Negra no había mejorado en absoluto. Y esa era la razón principal de su enfado. Por la tarde, el barón Wallen, que había prometido contener al ejército de la princesa, llevó consigo a la división de Infantería de las Tierras Altas para «visitar» a su enemigo. No solo perdió la vida, sino que menos de trescientos hombres de todo el ejército regresaron. El vizconde Finn no sabía cómo iba a explicarle esto al conde Vitokin. Y aquellos gánsteres, que solían ser arrogantes, fueron brutalmente golpeados; ya ni siquiera podían hablar con claridad. El vizconde Finn odiaba esto. Más importante aún, el error de cálculo del barón Wallen afectó indirectamente su juicio, y aquellos insensatos gánsteres de la montaña le hicieron perder su oportunidad. Por supuesto, al vizconde Finn le daba vergüenza admitir que le aterraba la idea de que la princesa regresara y aniquilara a todo su ejército, algo que no era imposible. En consecuencia, entró en pánico y regresó a la unidad de Caballería del Dragón. Las consecuencias fueron evidentes. En ese momento, todo quedó claro. El ejército de la princesa, astutamente, había atacado la Acrópolis de Bueno y se había apoderado de todas las provisiones almacenadas. Lo que lo puso aún más en aprietos fue que incluso incendiaron las mansiones de los nobles cercanos. Los nobles estaban furiosos y buscaban a su superior, el conde Vitokin. La nobleza local, dispersa por toda Aouine, tenía una gran influencia, así que ni siquiera un hombre con la autoridad de Vitokin se atrevería a ofenderlos. Esta vez, el conde Vitokin no dejaría pasar este asunto. Por suerte, no se quedó con las manos vacías. Con una mano dejó el telescopio de cobre y con la otra sujetaba un informe en pergamino. Este informe, entregado por la Caballería del Dragón, y con la certificación del oficial de la Acrópolis, se confirmaba que la princesa contaba con otra unidad: los Mercenarios de López. Y esto coincidía con la información anterior. El vizconde Finn retuvo la información y observó con detalle la zona devastada de Bueno; luego se secó la manga y bajó de la colina. Acompañado por varios caballeros, montó a caballo y se dirigió al cercano bosque de pinos. El conde Vitokin lo estaba esperando. Vitokin estaba de pie en un claro del bosque. Frente a él se encontraban Yoakam, el duque Seifer, Leider Dulo y algunos oficiales superiores del Ejército del Norte del marqués Balta. Si los encontraban juntos allí, el colapso del Ejército del Norte cerca de Ampere Seale sería solo cuestión de tiempo. Desafortunadamente, diez paladines con túnicas bordadas en rojo dorado y espadas de fuego rodeaban la zona del bosque, quienes jamás permitirían que eso sucediera. Vitokin echó un vistazo al informe y movió suavemente su pálido dedo, sin mostrar expresión alguna. No es que fuera insensible, pero perder una unidad entera de Infantería de las Tierras Altas no era gran cosa para él. Al fin y al cabo, no eran sus fuerzas principales. Aunque la zona de las Montañas Grises era su territorio, la gente de las Tierras Altas era indómita y nunca había sido sumisa. Es bueno que los bárbaros sufran un poco. Lo que sí le dolió fue la muerte de un miembro leal, el barón Wallen. Entregó el pergamino a los demás, luego alzó la cabeza y observó al hombre de mediana edad con túnica roja y armadura gótica plateada que se encontraba en el centro, ocupando sin duda una posición de respeto. Este hombre tenía una apariencia singular; su rostro era afilado y alargado, pero sus dos mechones de barba rizada le conferían un aire de prestigio único. Además, lucía unas cejas pobladas y doradas, ojos azul celeste y una mirada tan penetrante como una espada. —Maestro Williams, parece que el juicio de la Legión del León Blanco fue acertado. La princesa, en efecto, posee algo que no podíamos haber previsto. —El conde Vitokin mostró una expresión de respeto sin la menor pretensión. Incluso cuando se encontró con el arzobispo Moros, se mostró respetuoso, pero frente a este hombre de mediana edad, era como un ratón ante un gato. Este hombre era el instructor reservado de la Santa Catedral del Fuego, el Jefe Adjunto de los Paladines, Duque Drenc (1) del Imperio Kirrlutz: Williams. Si Brendel hubiera estado aquí, lo habría reconocido de inmediato. Su estatus en el Imperio Kirrlutz era similar al de Verónica, e incluso superior al del arzobispo de Ampere Seale. Su fuerza también superaba la de Verónica por un margen mínimo. Se decía que se encontraba en la etapa final de la Cima de las Leyes, a un solo paso del Reino Supremo. Sin embargo, esta persona era un auténtico nacionalista y un noble kirrlutz de pura cepa. Se daba por sentado que Aouine le era indiferente. Aunque sabía que Aouine era diferente a otros países más pequeños y tenía una importancia especial para el reino de Kirrlutz, esta vez solo vino a solucionar algunos problemas. Y, obviamente, también vino a recuperar a Oderfeiss, la Espada Llameante. Williams asintió con orgullo, pero no respondió. “Pero casi hemos terminado la investigación. El ejército de la princesa no está formado por sus soldados privados ni por miembros de la Facción Real. La Facción Real se ha distanciado claramente de ella, así que lo más probable es que los soldados que tiene sean de un joven llamado Brendel.” —¿Brendel? —Williams arqueó las cejas—. Nunca había oído hablar de un noble de ese nombre en tu reino. ¿Es de la Santa Catedral del Viento? “Hay algunas conexiones.” El conde Vitokin sonrió fríamente, “Este hombre tiene unos veinte años, la primera vez que apareció fue en Bucce...” El subcomandante de los Paladines frunció el ceño al oír el nombre "Bucce". «...Entonces reunió a un grupo de criminales y provocó disturbios en Trentheim. Al principio, erróneamente pensamos que este hombre era solo un espía cualquiera al servicio de la princesa, pero después nos dimos cuenta de que estábamos completamente equivocados.» El conde Vitokin miró al marqués Yoakam, quien respondió apresuradamente: "La primera vez que vi a esta persona fue en la catedral. Era al menos de rango Oro". “Un momento, ¿estás diciendo que esta persona tiene solo veinte años pero posee poderes de rango oro?” —Exactamente, la primera vez que lo vi, el arzobispo Wood le otorgó el título de Caballero Santo. Un subordinado mío le estrechó la mano en una ocasión; el arzobispo puede dar fe de ello —continuó el marqués. —De acuerdo, te creo. Pero dado que esta persona está dispuesta a dedicarse a la Santa Catedral, tiene potencial —respondió Williams con calma. Si ese es el caso, entonces está bien. Pero no esperaba que fuera una estratagema para infiltrarse en las filas de los Caballeros Sagrados. Posteriormente, surgieron pruebas que indicaban que apoyaba secretamente a la princesa para instigar una rebelión y que organizó una purga religiosa y el asesinato de nobles. “¿Estás insinuando que esta persona era en realidad un espía de la secta All for One o de la secta del Pastor?” —Me temo que no es solo eso, Maestro —respondió respetuosamente el marqués Yoakam—. Cuando lo vi por segunda vez, estaba con el conde Yanbao. Pero en aquel entonces, sospeché que era el verdadero conde Yanbao. “¿Ah, esa familia de Guardianes de la Espada?” “Exacto, pero demostró que me equivoqué de dirección. Más tarde, según nuestro informante de la princesa, descubrimos que el origen de esta persona era sospechoso. Tenía tratos secretos con los sectarios, pero también una alianza oculta con los nagas. Por las últimas noticias que acabamos de recibir, parece que los mercenarios de López también trabajaban para él…”. —También fue la misma persona que usó el Armamento Celestial antes en la ciudad —respondió el marqués Yoakam con una sonrisa fría, cada palabra cargada de intenciones asesinas. Todos sabían que los Mercenarios de López provenían de Puerto Blanco y de la ciudad-estado de López. Tanto Puerto Blanco como López pertenecían a la Alianza de Ciudades-Estado, que estaba bajo la influencia y el poder del Gran Sacerdote Farnezain. El hecho de que Brendel tuviera a los Mercenarios de López y la Armería Celestial resultaba un tanto intrigante. El semblante de Williams se ensombreció: «Bueno, la Santa Catedral se ha entrometido en asuntos que no le incumben». Luego miró a los demás y al Conde Vitokin y dijo con tono de reproche: «Pero supongo que solo querían molestar a algunos miembros de la catedral. Para ellos esto no es más que un reducto; no olviden quién está más cerca del reino». Los pocos que quedaban no dijeron ni una palabra, pero el rostro de Leider se ensombreció. En cuanto a experiencia, yo no era inferior en nada a este supuesto subcomandante de los Paladines. Ambos habían luchado codo con codo en la Guerra de los Once Meses; sus funciones eran similares. Simplemente, Williams había tenido más suerte al nacer en un gran reino como Kirrlutz. Si el viejo caballero contaba con un apoyo financiero tan sólido, sus logros podrían no limitarse a los elementos. Además, ser el representante de la Legión del León Blanco era, naturalmente, un enemigo acérrimo del pueblo Kirrlutz. El anciano resopló y no quiso mirarlo. El marqués Yoakam no esperaba que sus palabras provocaran disputas dentro de su propio partido, así que cambió de tema inmediatamente: «En realidad, mi señor, hay algo más. Se está pasando por alto una noticia mucho más importante». —Ya basta —dijo Williams, mirando a esa persona con un ligero disgusto—. Sé lo que intentas decir, pero conspirar con la Santa Catedral es un delito grave que justifica su muerte. Sé que todos quieren pedirle a la Santa Catedral que tome medidas, pero si quieren que yo actúe, tengo una condición: que su princesa regrese al reino. No mencionó al sectario, pero este subcomandante de los Paladines no era tonto. Desde el principio supo que algo andaba mal. Sin embargo, los nobles tenían muchas relaciones ambiguas, así que, mientras no favorecieran completamente a un bando, podían tolerarlo. De cualquier manera, él sabía que esos tipos solo se estaban utilizando entre sí. El marqués Yoakam quedó algo atónito; no esperaba que la otra parte expresara tal opinión. La princesa Gryphine era miembro de la familia real; al fin y al cabo, lo máximo que se atreverían a hacer sería asesinarla con veneno. Pero enviarla de vuelta al reino avergonzaría a los nobles de Aouine. Pero el subcomandante de los Paladines obviamente no estaba allí para negociar, así que simplemente respondió con calma: "Dado que los paladines han estado involucrados, es necesario que la Santa Catedral tenga un pecador con suficiente valor para saldar esta cuenta". —Pero ese hombre también tiene mucho valor —respondió de repente el Gran Duque Seifer, que no había hablado. —¿Hmm? —dijo Williams con insatisfacción. La conversación previa sobre los Caballeros de las Tierras Altas ya reveló la identidad de la otra parte. Si no me equivoco, la persona que acompañaba al joven se llama Ciel, de la familia Palos. Así pues, la identidad del joven que se había mantenido oculto por fin se ha revelado. Cualquiera que aún conserve esta influencia en el reino solo puede ser su descendiente. “¿Darius Kardiloso?” El semblante de Williams cambió al oír ese nombre. Se giró y miró fríamente al duque Seifer, como si no fuera el duque, sino su subordinado. En ese instante, el duque Seifer tuvo la ilusión de que Brendel lo miraba fijamente de forma similar, un escalofrío le recorrió la espalda y se quedó paralizado. “Más vale que no bromeéis, aunque no sepáis lo grave que es este asunto, debéis tener en cuenta los límites de la Santa Catedral.” “No, Maestro, hablamos muy en serio...” Tartamudeó el marqués Yoakam, quien también sintió la repentina y fría intención asesina. —No, esto es solo una hipótesis. —El viejo caballero Leider frunció el ceño e interrumpió—: Tal como dijo el duque Drenc, todos deberían saber lo serio que es este asunto. ¡No debemos hacer conjeturas antes de obtener confirmación! «¡Comandante Leider Dulo, usted lo sabe mejor que nadie! Ese tal Benninger dijo una vez que el portador de la Espada Corazón de León es descendiente del Caballero de Gaia. ¿Esa chica es Freya? Todo el mundo sabía quién se llevó a Everton, el descendiente del Caballero de Gaia. Así que ahora que ella ha aparecido, ¿por qué no puede aparecer él?» —¡Todas las pistas apuntan a la verdad! —gritó el marqués Yoakam con todas sus fuerzas—. Señor Leider, sé cómo se siente. ¡Debería comprender qué tipo de decisión beneficia al reino! El viejo caballero se quedó atónito al principio, luego suspiró y negó con la cabeza. La expresión de Williams cambiaba constantemente; los miró fijamente y finalmente asintió con la cabeza: «Muy bien, más vale que sea cierto. No puedo decidir sobre este asunto, pero avisaré a la Santa Catedral de inmediato». Cerró los ojos ligeramente. Tras unos instantes, los volvió a abrir. Sus ojos azul cielo reflejaban una intención asesina. «Darrius está muerto, pero sí tuvo descendientes. Aunque no sea cierto, prefiero matar por error a cientos de inocentes antes que dejar escapar a un solo descendiente». Este lugarteniente del Paladín los miró fríamente y dijo: «Más les vale hacerse responsables de sus palabras, y también de todas las almas que murieron aquí hoy. Todos los que lo siguieron antes solo pueden morir». “La Santa Catedral jamás repetirá los errores del pasado ni los recreará hoy. Yo mismo lo haré, pero más les vale a todos ustedes mantener la boca cerrada.” El marqués Yoakam y los demás sintieron que sus cuerpos se enfriaban y no pudieron pronunciar palabra. Solo Leider se sintió como un anciano débil; negó con la cabeza y suspiró. Williams se giró y le gritó a su subordinado: "Necesito personal, pregúntale al arzobispo Wood si ha encontrado algún rastro de Mefistófeles allí". —Maestro —respondió inmediatamente aquel paladín—, debería haber noticias, pero tardarán un tiempo en llegar. Estas fueron las palabras originales del arzobispo Wood. “Ese viejo astuto”. Williams no pudo evitar arquear las cejas. Pero él alzó la cabeza, con los ojos llenos de fría determinación, y preguntó: "¿Dónde está la princesa ahora?". “Se han dirigido hacia las Tierras Altas de Mar, Maestro.” “¿Intentando entrar en las montañas Arreck?” “No será tan fácil.” Notas adicionales: Drenc, el archiduque de la parte norte del Imperio Kirrlutz. El archiduque Drenc era también uno de los poderosos duques que se preparaban para sucederle en el trono del Imperio Kirrlutz. Título: Capítulo 551 - v3c328 La Guerra Santa (12) “¿Todos para uno?” Romaine levantó la barbilla y pensó un momento al oír esa respuesta. “Una vez lo oí de Brendel. Es una secta, ¿verdad?” Niebla Blanca miró al vizconde Benninger, que yacía en el suelo, y dijo: «El Filósofo de la Nada cree que todo carece de sentido, pues la Serpiente Devoradora de Mundos, Ouroboros, yace bajo la superficie. Tras cada período de Orden, reinará una época de Caos... una ideología que precede incluso a la Guerra de los Santos...» El vizconde Benninger quedó estupefacto tras escuchar su explicación. Sometidos al lavado de cerebro de las cuatro Santas Catedrales, todos creían que «Todos para Uno» era el nombre de una secta maligna, pero pocos comprendían realmente su historia y doctrina. Miró a Niebla Blanca con los ojos muy abiertos y exigió en voz alta: “Si entiendes la verdad del mundo, ¿por qué no te unes a nosotros? ¡Sabes que nuestro objetivo es majestuoso!”. Niebla Blanca lo refutó y dijo: «Todos para Uno, el concepto de que todo es simplemente ciclos de Orden y Caos, que todo desaparecerá en la nada... No puedo creer que la gente hoy en día siga creyendo en semejante tontería anticuada. La ignorancia de los humanos es verdaderamente asombrosa». —¡No, esto no es ninguna tontería! —exclamó el vizconde Benninger con enfado. «Romaine, por favor, dale una bofetada». Tras miles de años, Niebla Blanca no tenía ningún interés en razonar con los mortales, especialmente si la otra parte no tenía nada que ver con ella. ¡La mejor manera de lidiar con esos necios es con la fuerza bruta! "¡Seguro!" —¡No, no! —gritó el vizconde Benninger, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro. Miró a las dos demonias con terror. En ese momento, no estaba claro quién era el verdadero líder del culto maligno. “Responda a las siguientes preguntas.” La comerciante blandió su martillo y preguntó: «¿Acaso no son ustedes terceros en esta situación? Sin embargo, siguen trabajando arduamente para manipularla. Toda decisión que toman los mortales tiene un propósito. Es como un hombre de negocios que busca el beneficio. ¿Cuáles son los propósitos de sus acciones?». “...” El vizconde Benninger guardó silencio por un instante. Miró el martillo, pero no pudo evitar temblar. “Bueno, por supuesto, es para derrocar a Aouine.” Romaine se dio la vuelta, y la señorita Niebla Blanca bostezó y dijo: «Medias verdades. Solo siete partes de las palabras de un mortal son ciertas, mientras que las otras tres son mentiras. La verdad se entrelaza con la falsedad para engañar a los demás». —Entonces estás mintiendo. All For One debe estar ocultando sus verdaderas intenciones tras el pretexto de derrotar a Aouine, ¿no? —La mujer de negocios asintió mientras continuaba el interrogatorio. El vizconde Benninger miró fijamente a Romaine como si hubiera visto un fantasma y dijo: "¿Estás actuando como un idiota...?" Le dieron una bofetada en la cara antes de que pudiera terminar la frase. Ella corrigió seriamente al vizconde Benninger y le dijo: «Romaine será un hombre de negocios de primera categoría en el futuro. Dicen que un hombre inteligente se hace el tonto, ¿entiendes? Estúpido idiota». Niebla Blanca miró al pobre hombre, negó con la cabeza y pensó: «Esta vez sí que has acertado. Es tonta, pero tiene unos ojos que pueden ver a través del corazón humano». La esencia misma de la brujería consistía en manipular los corazones de las personas. Nadie podía resistirse a ella. Romaine aplaudió, miró al vizconde Benninger y le preguntó: "¿Qué piensa hacer? ¡Dígalo ya!". El vizconde Benninger parecía a la vez abatido e indignado. Deseaba con todas sus fuerzas controlar sus palabras, pero no podía ir en contra de sus sentimientos. Tras una breve lucha, finalmente cedió. “Jorgendy Ridge.” ... Antes del anochecer, Sani logró bajar a Amandina del bote y reunirse con Brendel. Pero ella traía malas noticias... Romaine había desaparecido. ¡De nuevo! Brendel estaba sumamente molesto. Últimamente se encontraba bien y Brendel creía que por fin se había curado de su estupidez. ¡Pero nadie se habría imaginado que la comerciante volvería a desaparecer! Esta vez sí que quiero darle una buena nalgada, pensó. Pero ya no podía hacer nada. Además, Amandina tenía otras noticias sobre lo que Romaine había dicho al marcharse. Brendel sabía muy bien que, aunque Romaine siempre tenía breves momentos de pura locura, sus predicciones siempre eran acertadas. En Bucce, en el Bosque de la Canción Larga y en las demás aventuras que vivió con Brendel, demostró una asombrosa capacidad de observación. Por no mencionar que aún tenía otra identidad: ¡La sucesora de la Reina Bruja! Brendel se tranquilizó rápidamente. Desconocía si Romaine seguía en Ampere Seale en ese momento, pero solo podía esperar que la Reina Bruja la protegiera. Y según Amandina, debería haber un Espíritu Contratado con ella. En The Amber Sword, un Espíritu de Contrato era similar al familiar de una bruja, solo que mucho más poderoso. Se decía que un Espíritu de Contrato era una entidad justo por debajo de los dioses de menor rango. La mayoría de ellos habían existido en este mundo durante miles de años, poseyendo un vasto conocimiento y experiencia, y el Espíritu de Contrato dejado por la Reina Bruja sin duda sería algo excepcional. Aunque la empresaria parecía una tonta, Brendel sabía que en realidad era sumamente inteligente. Con un Espíritu de Contrato, debería poder hacer frente a la mayoría de las emergencias. Brendel intentó tranquilizarse. Hubo un momento de silencio entre Amandina y Brendel. —Mi señor, lo siento, yo… —Amandina se mordía el labio inferior con miedo. Sintió una punzada de celos al ver la preocupación de Brendel por Romaine. Sin embargo, aparte de Freya, nadie sabía mejor que ella lo importante que era Romaine para Brendel. La joven comerciante siempre se había comportado con despreocupación, como si nada en este mundo le importara. Brendel parecía ser el único vínculo que la unía a este mundo. Le gustaba Brendel. Todos lo sabían, pero solo Amandina sabía que ese tipo de amor estaba libre de toda restricción. La mujer de negocios era capaz de abandonar el mundo por Brendel. En sus ojos oscuros, ella veía que Brendel valía más que cualquier cosa que ella poseyera. Mucho más importante que cualquier justicia, bondad o moral. Amandina bajó la mirada y pensó que tal vez sacrificaría su vida por Brendel, pero que había principios que no podía cambiar. Si algún día Brendel decidía luchar contra el mundo, ¿podría ella matar a todos los que se le opusieran? Si se convirtiera en un tirano y abandonara todas sus promesas, ¿seguiría ella sin dudarlo? Aunque solo era una suposición, Amandina sabía que no sería capaz de hacerlo. Quizás optaría por vivir con la culpa de oponerse a él hasta el final de sus días. Pero Romaine... ella elegiría ser la esposa de un tirano sin dudarlo. Ella lo sabía profundamente. Amandina miró a su Señor. Vio que Brendel negó con la cabeza y le dijo: «No importa, déjala sufrir un poco». Amandina volvió a la realidad al escuchar lo que Brendel había dicho. Exhaló profundamente y, al darse cuenta de su nueva identidad como ayudante de Brendel, preguntó: «Pero, ¿qué hay de las predicciones de la señorita Romaine?». —¿Una trampa? —Brendel sonrió—. Ya me topé con una una vez, cuando la Santa Catedral nos tendió una trampa para un gran juego. Pero, por desgracia, terminó en fracaso. Amandina mostró una expresión de alivio. Brendel se dio cuenta de que seguía con el mismo vestido que llevaba en el barco. No tuvo tiempo de cambiarse y le daba vergüenza su ropa mojada. Brendel la miró y vio algunos mechones de cabello húmedo pegados a su frente. Esto debía ser incómodo para una dama hermosa, y más aún para una noble. Conmovido, preguntó: "¿Quieres cambiarte de ropa primero?". El rostro de Amandina se sonrojó ligeramente. Negó con la cabeza y dijo: «Dado que mi señor me pidió que viniera con tanta urgencia, seguramente tiene asuntos importantes que atender. No se preocupe por mí». En efecto. Brendel asintió y miró hacia el bosque. El cielo estaba completamente oscuro. Debajo de las colinas que tenía detrás, el Fuerte Bunuo ardía en una conflagración de color rojo anaranjado, tal como habían predicho los sargentos. El Escuadrón de la Hoja Negra acababa de pasar por esa zona. No les quedaba mucho tiempo. Hizo un gesto y varios jóvenes que portaban objetos oscuros se acercaron de inmediato. Eran piezas de algo más. Amandina miró los objetos y frunció el ceño; estaban desmontados de forma muy tosca, como si se hubieran hecho añicos. Eran las piezas para un Horno Mágico. Para ser precisos, eran los componentes principales del Conductor Mágico de un Horno Mágico. Ese era su campo de especialización. Podía analizar las piezas de un vistazo y se dio cuenta de que eran objetos antiguos. De hecho, es de uno de los primeros modelos. Pero si quiero ser más específico, tengo que comprobarlo a fondo. Amandina recordaba que estos modelos de Horno Mágico habían sido traídos a Aouine desde el Imperio Kirrlutz y distribuidos por todo el Reino. Los señores locales solían usarlos para fundir hierro y acero. Pero su valor, casi incalculable décadas atrás, había caído tanto que literalmente podían considerarse basura. Por supuesto, en comparación con el antiguo horno de Trentheim, estos eran mucho mejores. Alzó la cabeza y miró a Brendel con curiosidad. Desconocía el motivo por el que su Señor le mostraba aquellas cosas. Recordó que Ciel había dicho que Brendel había sido un muchacho pobre y que solía robar a los ricos para ayudar a los pobres. El cuadro al óleo subastado en Ampere Seale era uno de sus preciados robos. Al principio no le creyó, pero empezaba a confiar en sus palabras. La mayoría de las piezas estaban rotas por haberlas desmontado incorrectamente. Negó con la cabeza y suspiró. Todo habría sido mucho más fácil si hubiera llegado antes. “Señor, es difícil arreglar estas cosas. Incluso si se arreglan, el costo será mucho mayor que comprar una nueva”. Observó la expresión de Brendel y dijo con cuidado. "¿Qué?" Brendel se quedó atónito por un momento y dijo: «No, no me entiendes. No quiero que los arregles. Si se arreglan, causarán problemas. Me llevó mucho tiempo desmontarlos». —¿Ah? —Amandina se quedó atónita. Miró fijamente a Brendel y dijo—: Señor, ¿usted fue quien desarmó estas cosas? “Exactamente, y necesito que los desmontes aún más.” "¿Por qué?" —Como puedes ver, pesa demasiado. Hay docenas de ellos. Al fin y al cabo, los nobles son muy ricos. Pero, ¿crees que podremos llevarlo todo con nosotros? —respondió Brendel. “Ah...” Amandina pareció comprender y dijo: “Señor, ¿vas a...?” —Exacto —asintió Brendel—. Hay muchos componentes que se desperdician en estos dispositivos... Bueno, admito que yo mismo los convertí en chatarra. Pero los necesito para construir Cristales de Desintegración. Miró fijamente a Amandina mientras respondía. Esa era la razón por la que estaba tan empeñado en atacar a Bunuo desde el principio. Amandina miró a su señor con una expresión extraña. Los actos de su señor no eran para ella más que una aberración. Título: Capítulo 552 - v3c329p1 v3c329p1 La Guerra Santa (13) Ya era de noche cuando llegaron a las Tierras Altas de Mar; la luna plateada colgaba en lo alto del cielo, reflejando su luz en las montañas. El bosque estaba en silencio y los árboles cubrían las montañas y los ríos a ambos lados, pero en la confluencia de las estribaciones, el río se ensanchaba, formando un valle. Los oficiales de la Real Academia de Caballería planeaban explorar el terreno durante toda la noche, pero Brendel los detuvo. Brendel les ordenó descansar donde estaban y levantarse temprano para preparar sus defensas. El ejército privado de la nobleza estuvo de acuerdo. Tras una larga noche de marcha, estaban exhaustos y aplaudieron las órdenes de Brendel. Pero los jóvenes oficiales susurraban entre sí: ¿cómo iban a establecer defensas sin explorar primero el terreno? Incluso la línea de defensa más rudimentaria debía adaptarse al terreno local. Esta era una práctica militar básica, claramente descrita en el Manual de Infantería. ¿En qué estaba pensando el comandante? Pero como las órdenes eran absolutas, nadie podía desafiar a Brendel. Solo les quedaba dormirse, llenos de dudas. A principios de la primavera, cuando la nieve y el hielo apenas comenzaban a derretirse, los claros de la montaña eran particularmente fríos por la noche. Debido a la falta de preparación, los oficiales solo contaban con una manta delgada; naturalmente, a esa temperatura, las consecuencias fueron las esperables. Muchos de los jóvenes tenían la cara azulada por el frío; ni ellos ni el ejército privado de Audine llevaban tiendas de campaña, así que no había nada que hacer. En cuanto a Brendel, lo único que podía hacer era patrullar alrededor del campamento, buscando cualquier otra cosa en la que pudiera ayudar. El ejército privado del conde Audine, los Nagas, los oficiales de la Real Academia de Caballería y la Caballería Dragón del Ejército del Sur no se llevaban bien. La disciplina militar del ejército privado no era tan buena como se esperaba. Dado que muchas de las oficiales de la Real Academia de Caballería eran mujeres, el conde Audine temía que algo pudiera suceder y, por lo tanto, impuso restricciones personales a su ejército. La Caballería Dragón también debía cuidar de sus monturas, así que, por supuesto, no permitían que nadie se acercara. Los Nagas de Aleta Gris del Mar Brillante, por otro lado, podían acostumbrarse al clima frío, pero la tierra firme les resultaba incómoda. Así, todos descansaban bajo el lecho del río, acurrucados. Para Brendel, una vez que su condición física alcanzó el rango Oro, dormir dejó de ser una necesidad absoluta. Su metabolismo se perfeccionaba constantemente, así que no le importaba pasar varios días y noches sin dormir. Caminaba lentamente por el borde del bosque de pinos negros. El cielo estaba salpicado de estrellas; semejante espectáculo era raro en el otro mundo. Brendel no pudo evitar detenerse y disfrutar de la belleza de aquel paisaje. Sin embargo, vientos fríos soplaban desde el paso sur, y las tormentas a las afueras de Ampere Seale se recrudecían, trayendo consigo, inevitablemente, un aire sombrío y lúgubre a la inminente batalla. Brendel oyó de repente el crujido de pasos sobre madera seca a sus espaldas. Desenvainó su espada larga y se giró. Una figura resplandeciente apareció ante sus ojos: la princesa Aouine, semielfa, ahora ataviada con una armadura plateada y una falda modificada. De pie en el bosque, lucía elegante e imponente. “Señor Brendel.” —Su Alteza Real —Brendel se sorprendió un poco, pues no esperaba que la princesa sacrificara su sueño para buscarlo. No creía que fuera una coincidencia; la princesa normalmente no salía a pasear por el bosque a esas horas de la noche. Sonrió con incomodidad—. ¿Cómo es que Su Alteza Real está aquí? La soledad se reflejó fugazmente en los ojos de la princesa Gryphine. Ella también sabía que no debía estar allí, pero tras abandonar Ampere Seale, le costaba conciliar el sueño. Brendel le había hecho cosas tan groseras y desagradables aquel día, y en ese momento le repugnaba tanto que lo único que deseaba era asestarle un espadazo y acabar con su vida en el acto. Pero por el bien de Aouine, finalmente se obligó a calmarse y cedió por el bien común. Se convenció de que en ese reino existían personas aún más despreciables, incluso reprimiendo sus emociones tras la traición de Benninger. Sin embargo, aquella escena se había convertido en una pesadilla, dejando una profunda huella imborrable en su mente. <i>Sería bueno que esta persona tuviera un historial peor, pero es que tenía que ser tan exitoso en tantas áreas.</i> Los ojos plateados de la princesa Gryphine reflejaban la figura de Brendel. Su corazón bullía de sentimientos encontrados y complejos. Jamás había presenciado amor y odio injustos, y todo lo ocurrido aquella noche la había convencido de que la ayuda incondicional no existía en este mundo. Pero si era así, ¿por qué fingía no querer recompensa por sus esfuerzos? Sus verdaderas intenciones ya habían quedado al descubierto hacía tiempo, ¿no? El hecho de que Brendel fuera descendiente de Darío la inquietaba profundamente; ¿qué haría si él tuviera planes más ambiciosos? Pero los planes de Brendel eran su última oportunidad. Esperaba obtener una respuesta de él. Continuaría luchando, incluso si eso significaba sacrificar aún más, solo por el bien de Aouine y por el de Haruz. Brendel sintió la mirada fija de la princesa Gryphine y no pudo evitar sonrojarse un poco. Desconocía la complejidad de sus pensamientos, pero probablemente podía intuir el motivo. Sus pensamientos habían sido un caos aquella noche, y antes de darse cuenta... Un paso en falso podría provocar un odio duradero, y sus acciones eran demasiado vergonzosas como para siquiera pensar en ellas. No hacía falta que la princesa alzara la mano y acabara con su vida personalmente. Una sola frase suya bastó para que se suicidara de vergüenza. Pero la fortaleza mental de la gente moderna era mucho mayor. Brendel pudo actuar como si nada hubiera pasado al cabo de un día. Sin embargo, ahora que la princesa medio elfa lo miraba fijamente, todavía se sentía un poco avergonzado. Tosió y le dio la espalda. Este sutil gesto sorprendió a la princesa Gryphine. Nacida en la realeza, era inteligente y brillante. No solo había presenciado numerosos engaños y conflictos, sino que también había heredado la sensibilidad de los elfos hacia los cambios emocionales, captando al instante el significado de las acciones de Brendel. —Así que, al parecer, el señor Brendel sí es capaz de sentir vergüenza después de todo. —La voz de la princesa Gryphine era suave y delicada, pero tan nítida como el canto de un ruiseñor entre los árboles. «Lo siento, que…» Brendel estaba a punto de sudar y pensó para sí mismo: «Su Alteza Real, me hace sentir avergonzado. Aunque hice algo mal ese día, tampoco debería exagerar». Esta alma suya en este mundo tenía solo diecinueve años, e incluso en su vida anterior, no era más que un otaku desventurado, inexperto y sin familiaridad con las complejidades de expresar sus sentimientos. Aunque parte de su personalidad había cambiado y madurado con el tiempo, no podía evitar sentirse un poco indefenso en ese momento. [NOTA: ¿Prefieren usar la palabra otaku? ¿O NEET? ¡Comenten abajo!] ¿Este tipo se sonrojó de verdad? —pensó la princesa Gryphine, sin poder creer lo que veían sus ojos. De repente, sintió curiosidad y preguntó: «Si el señor Brendel también sabía que era... que era algo de mala educación, ¿por qué lo hiciste?». No pudo evitar apretar un poco los dientes: «¡Es... imperdonable! Siempre pensé que el señor Brendel era un verdadero caballero, claramente, estaba equivocada». Brendel se quedó sin palabras; ¿cómo podía responder a esto? «¿La búsqueda del romance es el destino de un verdadero caballero?» No, eso era demasiado absurdo. ¿Qué tal «Asumiré la responsabilidad»? Tampoco parecía una buena idea. Dejando de lado la cuestión de si la princesa siquiera quería su «responsabilidad», ¿qué pasaba con la pequeña Romaine? Su superior había sido quien más lo había influenciado en su vida pasada, pero no era bueno aferrarse al pasado, y no podía simplemente quedarse de brazos cruzados. Brendel sabía muy bien lo que sentía. La princesa Gryphine lo miró fijamente por un momento. Prácticamente podía ver cómo el estrés emanaba de Brendel. Finalmente, la princesa medio elfa dejó escapar un suave suspiro y dijo: «Así que así es. Ahora lo entiendo». “¿Eh? ¿Qué entiendes?” Brendel se quedó paralizado, mirando a la princesa con confusión. Observó con más detenimiento a aquella noble y elegante princesa, la futura reina de Aouine; aún era una muchacha que acababa de cumplir dieciséis años. Heredaba la singular delgadez de la estirpe élfica, lo que la hacía parecer aún más frágil. La princesa Gryphine parecía haber liberado el nudo de su corazón. Alzó la vista hacia el cielo oscuro. Su cabello plateado brillaba levemente, bañado por un río de luz de luna. Con una leve sonrisa, levantó su falda y salió del bosque, deteniéndose junto a Brendel, contemplando también las estrellas centelleantes en la oscuridad. “¿El señor Brendel también está mirando las estrellas?” —Supongo —respondió Brendel con desgana. No comprendía lo que la princesa quería decir. “Los hechiceros estelares dicen que la gente se convierte en estrellas después de la muerte, así que probablemente nuestros antepasados y mi padre nos estén observando desde el cielo.” Esta historia sonaba romántica, pero Brendel sabía que las estrellas no eran más que enormes bolas de gas incandescente. Claro que no iba a arruinar el ambiente diciéndolo en voz alta. Además, los Hechiceros Estelares eran un grupo legítimo de magos en este mundo. "Tal vez." “¿Usted no cree en el destino, señor Brendel?” “No, sí creo en el destino.” —¿Hmm? —La princesa se sorprendió un poco y se giró para mirarlo. Como no era alta, solo pudo ver los anchos hombros de Brendel. “Creo en el destino creado por los poetas de Kirrlutz; el destino es una lucha”. Brendel relató en voz baja las palabras que le había dicho su superior. “El destino... es una lucha...”. La princesa Gryphine reflexionó detenidamente sobre esta frase. Brendel divisó la figura de Maynild a lo lejos. Estaba repartiendo algunas de sus mantas a unas oficiales. Este pequeño gesto sorprendió un poco a Brendel; no esperaba que aquella caballera de semblante tan frío tuviera un lado tan amable. Brendel seguía algo desconcertado mientras escoltaba a la princesa fuera de Aouine. La princesa semielfa no pronunció palabra durante toda la misión; simplemente se sentó a su lado y contempló las estrellas. Aún no lograba comprender su actitud. Pero, en definitiva, parecía que Su Alteza Real ya no iba a indagar más sobre ese asunto, lo cual era un alivio. Con su silencio asegurado, Brendel exhaló un suspiro de alivio. Si no hubiera sido por su disposición a guardar secretos, habría perdido su reputación. Título: Capítulo 553 - v3c329p2 La Guerra Santa (14) Eran las tres de la mañana cuando Brendel finalmente se encontró con el archidruida Wochik, que lucía exactamente como Brendel lo recordaba. La primera impresión que Brendel tuvo de él fue que parecía una mezcla entre hombre y cuervo. Su rostro era alargado y afilado, cubierto de oscuros patrones rayados. Vestía un impermeable de paja que recordaba a las plumas de un cuervo. Sus brazos y dedos eran delgados y atrofiados, como garras. Si este personaje hubiera aparecido en alguna de esas series de televisión que Brendel conocía tan bien, sería el típico antagonista clásico. Sin embargo, a pesar de su apariencia, era todo lo contrario. Históricamente, era frío, pero estrictamente neutral, como un personaje secundario. Claro que esta era una virtud que poseían la mayoría de los druidas. Wochik regresó apresuradamente de Ampere Seale, con el cansancio reflejado en su rostro. Aunque afirmaba ser capaz de librar un par de batallas más de baja intensidad, Brendel le ordenó descansar rápidamente. Con la incorporación de este archidruida, pronto se dio cuenta de que el grupo de magos a su mando contaba con una alineación sin parangón. Había al menos cuatro hechiceros de rango Oro: el archidruida Wochik, el conjurador Ciel, la monstruo marina Bridget y Andrea, la Señora de la Noche. Además, estaban los veinte magos de los Nagas, algunos magos errantes del conde Audine, Felaern y las hermanas Tia. Si bien carecían de alguien que pudiera actuar como usuario elemental, este grupo de treinta magos —cuyo eslabón más débil aún era de rango Plata— podía derrotar prácticamente a todas las fuerzas de Aouine. Era una verdadera lástima que, en opinión de Brendel, el grupo aún fuera demasiado pequeño. Treinta y tantos magos apenas bastaban para estar dispersos entre un ejército de miles. No era como la Guerra de la Gran Ola Demoníaca del futuro, en la que un ejército podía movilizar a un grupo de magos de más de cien personas. Sin contar a los que estaban desplegados alrededor del ejército encargados de la defensa, también podían movilizar grupos especializados de magos de decenas de personas para brindar apoyo a larga distancia. Por supuesto, por ahora esto era solo una quimera. Un mago sin rango Plata tenía una tasa de supervivencia extremadamente baja en campos de batalla a gran escala, pero los magos con rango Plata o superior eran lamentablemente escasos debido a la situación actual en Vaunte. Eran las cuatro y media de la mañana. El descanso de los alumnos de la Real Academia de Caballería había terminado. Acto seguido, los nagas, junto con los soldados rasos de los nobles, despertaron uno tras otro. Brendel sacó el mapa con el que había estado elaborando estrategias durante la noche y les ordenó que establecieran las líneas defensivas según lo requerido. Esto los tomó a todos por sorpresa, ya que desconocían que Brendel se había familiarizado con el terreno hacía tiempo. Creían que su comandante había inspeccionado personalmente la zona durante la noche para que pudieran descansar bien. Aunque los jóvenes estudiantes no dijeron nada, en su interior se sentían agradecidos. Solo la princesa Gryphine intuía la verdad, pero la guardó para sí misma. El terreno de las Tierras Altas de Mar sorprendió a los defensores. Las tres cadenas montañosas circundantes se unían formando un enorme valle. Una densa niebla cubría el valle, y un río de aguas turbulentas fluía ruidosamente a través de él. Justo enfrente de la parte norte del valle se alzaba una alta cresta montañosa que, desde la distancia, parecía casi gris. Antes del amanecer, reinaba la bruma y la oscuridad. Se trataba de las estribaciones de los montes Farma, que se extendían hacia el sur. Los lugareños la llamaban el monte Anker, que significa «muro» en su antigua lengua. Dos arroyos se cruzaban al pie del monte Anker, convergiendo en un riachuelo poco profundo. Este fluía a lo largo de sus orillas y, tras muchos años, se formó allí una gran llanura. La llanura descendía en pendiente, como una gigantesca ladera, y se encontraba entre el monte Marchenko y el monte Leviko, ambos cubiertos de vegetación. Sin embargo, los montes Marchenko y Leviko eran relativamente planos y bajos en comparación con la altura del monte Anker. Esto significaba que, si lograban establecer una cabeza de puente en la cima del monte Anker, los arqueros podrían atacar las otras dos cumbres al sur desde su posición. Si la infantería del Ejército de la Coalición del Norte los hubiera atacado a través del valle, la primera batalla habría sido un desastre para el bando de Brendel. Pero si no hubieran ocupado las cumbres montañosas al sur, habría sido una pesadilla aún mayor abrirse paso desde su posición más baja. Esto era prácticamente una línea de defensa natural. La línea defensiva resistiría a menos que el Cuerpo de la Espada Negra encontrara la manera de cruzar las Montañas Farma y atacar desde detrás de las Montañas Anker. Pero eso llevaría mucho tiempo, al menos medio mes, así que no tenían que preocuparse por enemigos que pudieran acercarse sigilosamente por la retaguardia. Así pues, los asuntos restantes eran sencillos. Si bien aún había algunos que pensaban que adentrarse en las montañas Arreck era mejor idea, esa era solo una de las otras posibilidades, y la mayoría ya estaba preparando las líneas de defensa con entusiasmo. Los estudiantes propusieron rápidamente un plan típico pero realista. Esta propuesta fue entregada de inmediato a Brendel, la princesa, y a Oberwei. Era sencilla: si todo salía según lo planeado, su campamento principal se ubicaría en la parte norte de la confluencia de los arroyos, al pie de las montañas Arreck, seguido por la tropa de arqueros. Sin embargo, su defensa principal se extendería hasta que tanto el flanco oriental de las montañas Marchenko como las montañas Leviko quedaran dentro de su territorio. Brendel comprendió de inmediato la esencia de la propuesta: establecer un campo de batalla en cada una de las dos cimas de las montañas del sur. Los jóvenes estudiantes planeaban aprovechar su ventaja geográfica para agotar la energía del Ejército del Sur. Estas tácticas de batalla eran muy clásicas, como un esquema sacado de un libro de texto. Sin embargo, en opinión de Brendel, aún eran deficientes y demasiado conservadoras. Miró a los demás; la princesa no dijo nada y Oberwei simplemente negó con la cabeza. Supongo que no hay nada que hacer si soy un lobo solitario. Entonces Brendel negó con la cabeza: "En general es factible, pero hay que hacer algunas correcciones en los detalles". «¿Cómo es posible?», preguntó Carglise, quien había presentado la propuesta con seguridad, algo sorprendido. En realidad, la propuesta la había hecho él y había sido aprobada por todos los demás estudiantes. Pensaba que sería aceptada de inmediato, pero ahora le parecía que había subestimado a Brendel. “Esto servirá.” Brendel hizo dos gestos con los dedos sobre el mapa provisional y dijo. "¿Eh?" Carglise casi quiso arrojarle la propuesta a la cara de su señor. ¿Cómo se supone que esto es un plan? ¿Acaso no es lo mismo que renunciar a nuestro campamento principal? ¿Qué diferencia hay entre eso y simplemente rendirnos? Miró a Brendel con lástima, como si quisiera asegurarse de que su señor no estuviera diciendo tonterías por falta de sueño. Pero no esperaba que Brendel lo fulminara con la mirada y le dijera con dureza: "¿A qué esperas?". Así pues, este joven noble de Trentheim aceptó su destino y se marchó, sintiéndose decepcionado. “Esto es un poco...” Oberwei no pudo evitar negar con la cabeza también. El plan de Brendel era demasiado arriesgado y atrevido, algo fuera de lo común. No, no se trataba solo de audacia. Si no hubiera conocido a ese joven de antemano, habría dudado de que fuera un traidor. Desprecia la inteligencia del Ejército de la Coalición del Norte. “Esta jugada es muy arriesgada. Y sí, te pareces bastante a Makarov, pero es una lástima…” El lobo solitario del reino suspiró. El reino había conocido tanta gloria en el pasado, pero ahora solo podía contar con estos jóvenes. Solo podía esperar que su elección fuera la correcta. Solo Brendel confiaba en sus planes. El cielo se iluminó y un ejército comenzó a reunirse sigilosamente en el bosque. Nosidal y su escuadrón de Caballería Dragón se elevaron hacia el cielo con la brisa matutina y, con la cooperación de las Arañas Espíritu del Viento controladas por Brendel, comenzaron a expulsar a los exploradores del Ejército de la Coalición del Norte que se encontraban en el cielo. Esto formaba parte de las labores de desminado previas a la gran batalla. A estas alturas, ninguna de las partes podía ocultar ya sus tácticas e intenciones. Los comandantes del Ejército de la Coalición del Norte comprendieron de inmediato que Brendel estaba dispuesto a luchar contra ellos hasta la muerte. “¿Ahora sabes que no puedes huir?” Williams extendió la mano para atrapar un pergamino que le había entregado una unidad de la Caballería Dragón. Tras mirarlo un instante, una sonrisa desdeñosa se dibujó en su rostro. Levantó la cabeza: las Tierras Altas de Mar estaban justo enfrente. Eran las ocho y veinte. Brendel cerró la tapa de latón del reloj de bolsillo y miró hacia el otro lado del valle. Su mirada estaba fija en algún lugar lejano; sus agudos sentidos le permitían ver cosas a kilómetros de distancia a simple vista. Al otro lado del valle, había aparecido la primera unidad del Ejército de la Coalición del Norte, pero aún no sabía de qué unidad se trataba. «Debe ser el vizconde Finn. Hay muchísimos hombres; me temo que son miles». Oberwei bajó el telescopio y murmuró para sí mismo: «Se han detenido. Deben estar esperando refuerzos». Brendel asintió. Oberwei hacía honor a su reputación de viejo noble que había servido tanto en el Cuerpo de la Espada Negra como en el Ejército del Sur, pues su juicio era muy acertado. Brendel también había adivinado que se trataba de la unidad del vizconde Finn. Sorprendentemente, fue Enrique, quien permanecía a un lado, quien no se inmutó ante la superioridad numérica del enemigo. El joven se encogió de hombros y dijo: «Da igual cuántos hombres tengan. Tendrían suerte si el valle permitiera que mil quinientos atacaran juntos. Pero sí que se están tomando su tiempo para prepararse». “Pero podrían conquistar primero las dos cumbres del sur, Marchenko y Leviko”. Freya frunció el ceño con preocupación, de pie junto a Brendel, completamente armada y con una espada en las manos. “Entonces habrá un buen espectáculo para ver”, dijo Brendel riendo entre dientes. Título: Capítulo 554 - v3c330 v3c330 La Guerra Santa (15) La luz del sol, como una espada afilada, atravesaba la niebla. En las tierras altas, las flores se extendían como lechos y el río, caudaloso, brillaba con un resplandor plateado, pero las lanzas alineadas entre los bosques rompían la serenidad. La infantería de las tierras altas marchaba al unísono, y se podían ver innumerables escudos de armas y estandartes. Cada uno estaba pintado con diversos emblemas, desde leones y espinas hasta pelícanos y guirnaldas. Las divisiones de Finn, Constantine y Beale, junto con el Ejército de la Coalición del Norte, se estaban reagrupando. El bosque estaba dominado por miles de lanzas, cuyas puntas brillaban blancas como la nieve, moviéndose al compás del aliento de la infantería. Creaban un espectáculo de destellos plateados y luces brillantes que se extendía a kilómetros a la redonda. Desde las montañas Anker, la zona sur, al mirar a lo lejos, parecía haberse sumido en un negro deprimente. Las banderas ondeaban sobre el agua, y de vez en cuando se veían destellos de armas. Brendel frunció los labios: «Esto es una batalla de verdad». Fue solo en ese instante cuando sintió la ilusión de regresar al pasado. Todos apretaban sus espadas con tanta fuerza que se les pusieron los nudillos blancos. Incluso los soldados rasos de los nobles se habían olvidado de respirar, limitándose a contemplar al enorme ejército con la boca abierta. Cada vez aparecían más soldados por detrás del ejército, su número ya superaba las decenas de miles. Si todos respiraran al unísono, el sonido sería incluso más fuerte que el del viento. La suave brisa que soplaba a través de las tierras altas de Mar amainaba rápidamente. El aire se volvió húmedo y sofocante, presagio de la tormenta que se avecinaba. Al otro lado de la verde pradera, un caballero abandonó la formación principal del Ejército de la Coalición del Norte. Alzó su lanza y trotó hacia el norte. “¡Rápido, miren! Ese es el caballero genio del puerto. El amo tenía la intención de nombrarlo comandante, y oí que estaba aquí para reemplazar a su padre.” “¿Un comandante de veinte años?” “Es porque es un genio. He oído que el joven Lord ha librado muchas batallas victoriosas contra los Hombres Bestia León. Fue milagroso. Los veteranos que lucharon con él lo llaman 'Wagner'. ¿Sabías que 'Wagner' es un héroe en las leyendas de la gente de la montaña?” “¿Veteranos?” “¡Los veteranos son los que participaron en la Guerra de los Once Meses! Él sí podía comandarlos. Y solo él podía hacerlo. He oído que el Maestro está interesado en formarlo y entrenarlo para que se convierta en el próximo comandante de la legión.” “Eso es absurdo.” “Es posible, camarada. Corre el rumor de que el joven Lord es discípulo directo del Santo de la Espada Terrestre, Darius. Piénsalo, antes de que el Santo de la Espada se hiciera famoso, también lo llamaban 'Wagner', ¿verdad?” “No creo que sea posible, pero oí que el Maestro Darío tenía descendientes, ¿verdad? Nadie sabía adónde había ido, así que quizás su descendiente sea el Señor Vizconde. Al fin y al cabo, el Maestro Darío no soportaba ver a Aouine dividida.” Los soldados conversaban entre sí. Al final, rendirle homenaje era inevitable. Durante el período de restauración del reino, el Santo de la Espada Darius gozaba de una reputación legendaria en Aouine, y su misteriosa desaparición puso un broche de oro a su leyenda. Muchos plebeyos creían que el Santo de la Espada de la Tierra era el guardián del reino y que, algún día, cuando el reino corriera grave peligro, reaparecería para luchar de nuevo por él. En «The Amber Sword», esta afirmación circuló ampliamente entre algunos jugadores. Los jugadores de Aouine incluso reinterpretaron las técnicas de esgrima militar legadas por Darío. Pero nadie, ni siquiera Brendel, esperaba que ni siquiera el guardián del reino pudiera escapar al paso del tiempo. Ese último rayo de esperanza también quedó sepultado bajo las cenizas de Bucce. Brendel sostenía su espada larga, con el corazón lleno de tristeza. El vizconde Von Dougning alzó la cabeza con energía. Si se observaba con atención, se podía apreciar que el jinete con armadura plateada era el mismo joven que había estado junto a Vitokin unos días antes. Este joven también era el líder del Cuerpo de la Espada Negra, que se había enfrentado a Brendel antes de la subasta. Era un caballero genial del pueblo Nayo, e incluso los veteranos que habían luchado en la Guerra de los Once Meses lo admiraban profundamente. Todos creían que podría ser el próximo Santo de la Espada Terrestre. El vizconde Von Dougning también creía que este joven sería el próximo Santo de la Espada. Alzó su lanza y cabalgó sobre su pesado Dragón de Tierra varias veces alrededor del campamento de la Coalición del Norte. Su manto ondeaba como una llama dorada, y los vítores del Ejército de la Coalición del Norte retumbaban desde las montañas hasta los mares. Aclamaban y gritaban al unísono: “¡Wagner! ¡Wagner!” “¡Wagner! ¡Wagner!” Un brillo de sudor cubría la frente del joven cuando este se presentó ante el Conde Vitokin con la cabeza bien alta. El Conde asintió con satisfacción. Si bien la Legión del León Blanco contaba con muchos hombres talentosos, el Cuerpo de la Espada Negra también tenía sucesores, especialmente aquel que había sido elogiado por los veteranos de la Guerra de Noviembre. Se decía que las batallas que este joven había librado contra los Hombres Bestia León habían sido perfectas y que era igual que el joven Santo de la Espada Darío. Aunque el conde Vitokin desestimó los rumores que circulaban entre los soldados, pensó que si algún día el vizconde Von Dougning se convertía en otro Santo de la Espada Terrestre, el Cuerpo de la Espada Negra podría superar a la Legión del León Blanco. Tomó la lanza del joven. «El comandante debe liderar». Esta era una creencia importante en el Cuerpo de la Espada Negra, pero ahora solo quedaba esta ceremonia. El conde Vitokin preguntó con calma: «¿Has visto claramente la ubicación de la princesa?». “¡Lo vi, Lord Vitokin!” “¿Cómo está?” “Absolutamente presuntuoso.” Tres enormes falanges se extendían bajo la sombra de las estribaciones de las montañas Anker. Miles de soldados privados de los nobles se alineaban al norte de la orilla del arroyo. Los hombres de las tres primeras filas portaban lanzas de cuatro a cinco metros de largo, acompañadas de escudos ovalados que reflejaban la luz del sol. Estos escudos, de forma peculiar, no se parecían en nada a los que solían usar los soldados humanos; más bien, se asemejaban a los que empuñaban las tropas de campo de los elfos plateados. Se colocó una pesada barrera plateada frente al Ejército de la Coalición del Norte. “Esa es la genialidad de Nayo”, dijo Oberwei. Brendel se había puesto por primera vez una armadura completa de caballero y montó a lomos de un caballo de batalla en el centro de la falange. Tras escuchar las palabras de Oberwei, alzó la cabeza y observó al caballero seguro de sí mismo que se encontraba frente al Ejército de la Coalición del Norte. Cuando el Cuerpo de la Espada Negra luchó contra los Hombres Bestia León en el norte, el vizconde Von Dougning empleó menos de una cuarta parte de sus fuerzas militares para enfrentarse al enemigo. Los atacó por la retaguardia y quemó sus provisiones, obligando a la Santa Catedral de la Tierra a retirarse. Makarov dijo que esta persona sería una futura estrella de Aouine. Señor Brendel, debe tener cuidado con él —susurró la princesa Gryphine a sus espaldas. Brendel se levantó la máscara protectora y sonrió levemente. ¿De quién debo tener cuidado? Él es quien debería tener cuidado. Freya lo mató anteriormente, y ahora esta heroína de Aouine está en este mismo campo de batalla. Parece que este vizconde va a tener mala suerte. Oberwei, el Barón Lobo, notó la expresión en el rostro de Brendel. Sonrió levemente y preguntó: "¿Qué ocurre? Parece que tienes un pasado con esta persona". Brendel asintió. Es más que simple historia, todavía me debe una batalla. “La princesa Gryphine no permitió que los oficiales establecieran un campamento central.” El viejo caballero Leider apartó el telescopio de su ojo. Sus patas de gallo se movieron mientras fruncía el ceño y preguntaba: "¿Qué ejército es ese?". [Nota: Las patas de gallo son arrugas alrededor de los ojos que suelen aparecer con la edad]. “Al ver la bandera, parece el ejército privado de Audine.” «Son muy arrogantes, ¿verdad?», suspiró también el marqués Balta. «Parece que la racha de victorias de la princesa la ha llevado a subestimar a sus enemigos. Supongo que ganaremos esta guerra con una sola batalla». Eso era lo que pensaban la mayoría de los comandantes del frente. Esta batalla decidiría la victoria. Al parecer, Lady Marsha estaba del lado del Norte. Si bien la familia real Seifer había perdido su gloria, lo mismo le estaba ocurriendo ahora a la familia real Covardo. El conde Vitokin cerró los ojos y se sintió agradecido de no haberse puesto del lado equivocado. Seguro que vamos a ganar. En el campo de batalla. Tanto el flanco derecho como el izquierdo del ejército de la princesa se extendían hacia atrás, adentrándose en las montañas Anker, dejando de lado los picos de las montañas Marchenko y Leviko al sur y formando un enorme campo de batalla que dependía exclusivamente de su fuerza central. Su campamento principal estaba en el centro de todo el campo de batalla. La princesa Gryphine pretendía usar esa zona para estabilizar y comandar a sus fuerzas a lo largo del campo de batalla. Todos suspiraron, exclamando: "¡Qué jugada tan audaz!". Pero desafortunadamente... «En cuanto la fuerza central sea derrotada, el ejército de la princesa perderá su apoyo». El vizconde Von Dougning señaló con el dedo hacia la sombra del monte Anker y analizó: «Dividiremos todo el campo de batalla, y solo podrán luchar por su cuenta. La derrota es solo cuestión de tiempo». “¿Cómo pudo Oberwei cometer semejante error? ¡Es el Lobo Solitario del reino!”, exclamó un noble oficial en voz alta. «Es propio de la personalidad del Lobo Solitario querer tomar la iniciativa. Tiene una gran paciencia y quiere ganar de un solo golpe», dijo el vizconde con seguridad. “¿Dónde están entonces los nagas y los estudiantes de la Real Academia del Calvario?” —¡Deben estar en ambos flancos, el derecho y el izquierdo! —respondió el vizconde Von Dougning. Todos llegaron a esa conclusión. El conde Vitokin alzó la vista y se quedó mirando la sombra bajo las montañas Anker. Al cabo de un rato, su mirada se posó en el joven que iba a lomos del dragón de tierra. «Vizconde Von Dougning, ¿está dispuesto a ser el heraldo del nuevo rey?». El vizconde Von Dougning estaba encantado, pues sabía que esta era su mejor oportunidad para convertirse en una leyenda de la historia. Levantó la cabeza con orgullo y exclamó: «Por supuesto». Los soldados que transmitían órdenes iban y venían, y el clamor de los nobles dando órdenes resonaba en el desierto. Las banderas del Ejército de la Coalición del Norte ondeaban de un lado a otro. El ejército comenzó a entrar en acción lentamente. Todos contuvieron la respiración y Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda. El viento soplaba. “¡Alzad vuestras lanzas!” «¡Adelante! ¡Manténganse en fila!» El primero en avanzar fue el ejército de Beale, procedente de Bursas. Cada infante de Beale llevaba una coraza, una alabarda de guerra, un casco de ala ancha y guantes de hierro. Poseían una disciplina estricta, y sus tabardos azules y blancos unificados les daban la apariencia de cintas azules y blancas que se extendían desde lo alto, formando parte del Ejército de la Coalición del Norte. El vizconde Von Dougning cabalgaba sobre un enorme dragón terrestre, seguido por sus exploradores detrás de la infantería. En total, dos delgadas líneas de infantería se extendían a lo largo de todo el valle. Aunque no todos podían verse con claridad debido al terreno irregular, cientos de miles de banderas ondeaban al viento. Aun sabiendo que el primer ataque sería solo una prueba, era inevitable que los hombres sintieran que la sangre les subía a las venas. Aquello sí que fue una batalla de verdad. ¿Cuántas personas podrían haber presenciado semejante espectáculo con sus propios ojos, por no hablar de participar en él? Además, Von Doughning comprendió que esta batalla haría que su nombre resonara aún más. El vizconde Von Dougning será, a partir de ahora, un nombre glorioso que quedará grabado en la historia. Alzó su lanza en alto y gritó con todas sus fuerzas: «¡Yo daré el primer paso, y en mí hallaréis la victoria! ¡Viva Aouine! ¡Viva el Rey!». Su voz resonó y el Ejército de la Coalición del Norte vitoreó en respuesta. Sus voces de júbilo se alzaron como un tsunami. Los rugidos inquietaron a los soldados rasos del conde Audine. Se aferraban con fuerza a sus lanzas y el sudor les corría por la cara y la espalda como ríos. El conde Audine observó a sus soldados, visiblemente nerviosos, y no pudo evitar suspirar. «Este plan es demasiado arriesgado. ¿Cómo van a ganar mis soldados en semejante batalla?». Se giró y miró a Brendel. Brendel no mostraba signos de preocupación, mientras escuchaba a la princesa que estaba a su lado. “He oído hablar de las valientes acciones del señor Brendel en la Fortaleza Riedon por Oberwei, pero ¿cómo fue cuando decidisteis atacar?” La princesa Gryphine miró al Ejército de la Coalición del Norte con expresión impasible. —¿En aquel entonces? —Brendel rió—. No le di mucha importancia. Hay que sobrevivir. Lo mismo ocurre con los nobles y la gente común. No hay diferencias cuando hablamos de la vida. —¿Intentas advertirme de algo? —preguntó la princesa con astucia. “No, es solo una idea.” La princesa Gryphine lo miró. Brendel contaba en silencio para sí mismo, luego se dio la vuelta repentinamente y preguntó: "Amandina, ¿cuánto falta?". —Menos de diez metros, mi señor —respondió Amandina, que bostezaba detrás de él con los ojos inyectados en sangre. La brigada de infantería de Beale, bien uniformada, avanzaba por el valle del río. El campamento de la princesa, situado en la orilla norte, en la confluencia de los arroyos, aún no estaba claro para ellos, y ninguno sabía qué tipo de emboscada podrían sufrir. Los sacerdotes de la Santa Catedral del Fuego, que seguían al ejército, comenzaron a entonar oraciones, cuyos himnos resonaban en el cielo sobre el desierto. Rayos de luz dorada descendieron del cielo sobre la infantería, fortaleciéndola. Este era un hechizo de protección contra el fuego. Otorgaba a los beneficiarios un punto adicional de protección y un punto de represalia contra el fuego. Sin embargo, este hechizo no se complementaba bien con su armadura, por lo que quienes llevaban una armadura más ligera se beneficiaban de una protección más completa. De repente, todos en el campo de batalla vieron aparecer un rayo de luz entre la infantería de Beale, lanzando a algunos de ellos por los aires en un instante. Sus cadáveres cayeron sobre la pradera como marionetas de madera, acompañados de una explosión ensordecedora que sacudió el páramo. Título: Capítulo 555 - v3c331 v3c331 La Guerra Santa (16) ¿Qué es esto? ¿Magia? Todos los comandantes del Ejército de la Coalición del Norte quedaron tan impactados que detuvieron toda acción. Antes de que nadie, ni siquiera el vizconde Von Dougning, pudiera reaccionar, destellos de luz estallaron sin cesar en el interior de la infantería de Beale. Tras los estruendosos estruendos, explosiones atronadoras envolvieron al instante toda la línea del frente. La infantería de Beale tuvo la «suerte» de toparse con minas terrestres por primera vez en el campo de batalla de Vaunte. Los cristales de detonación, enterrados a poca profundidad bajo el camino, liberaron inmediatamente toda su energía contenida al pisarlos los soldados. La aterradora fuerza explosiva no solo abrió una grieta en el suelo, sino que también impactó directamente a la infantería que se encontraba arriba. Las sabatones de hierro de la infantería de Beale fueron primero deformadas por la fuerza colosal antes de ser lanzadas hacia arriba junto con las extremidades de sus portadores. Sus corazas se abollaron hacia adentro en el proceso, y los huesos y las vísceras quedaron reducidos a añicos. Cinco o seis infantes fueron lanzados por los aires; la mayoría ya estaban muertos, sus cuerpos fríos, cuando volvieron a caer al suelo. En un instante, las fuerzas de infantería de Beale se redujeron en una quinta parte, pero el golpe más duro fue para la moral de los soldados. El Ejército de la Coalición del Norte ya estaba en apuros incluso antes de enfrentarse al enemigo. Los vítores de los hombres que presenciaron esta horrible escena se detuvieron abruptamente, como si se hubieran ahogado. “¿Esto... esto es lo que hiciste al desarmar esos Hornos Mágicos?”, dijo la Princesa Gryphine. Observó la escena desde lejos, pero reflexionaba en silencio. El núcleo del Conductor Mágico es muy valioso, y esos cristales no parecen ser muy rentables en términos de letalidad. Pero en una batalla crucial como esta, donde estamos dispuestos a hacer cualquier cosa, han obrado maravillas. Pensó. Brendel asintió en respuesta a la pregunta de Gryphine. Lo cierto era que ni Amandina ni Brendel habían dormido en toda la noche para poder realizar aquello. Y al final, como Amandina no podía completar semejante cantidad de trabajo alquímico sola, Brendel se vio obligado a usar una Matriz de Alquimia de Sangre para ayudar. En el proceso, había sacrificado mucha de su sangre. Brendel se fijó en el semblante de la princesa semielfa y adivinó correctamente la mayoría de sus pensamientos; aun así, no le importó demasiado. Este no era todo el poder de los Cristales de Detonación, y lo mejor estaba por venir. Habiendo creado tantos Cristales de Detonación, no se limitaban solo a las minas terrestres. Las minas terrestres eran un juego de niños. Se dio la vuelta y miró hacia el otro lado del campo de batalla. Las explosiones resonaron sin cesar, y uno de los jinetes del Dragón Terrestre murió en el acto. Los cristales de detonación le habían arrancado el pie derecho, y la montura, aturdida, arrojó a su jinete de su lomo. El pobre e indefenso caballero se fracturó la columna vertebral y murió en el acto. “¡Alto! ¡Alto!” El vizconde Von Dougning también se sorprendió, e inmediatamente apretó las riendas y gritó: “¡Es una trampa!” Pero, como vizconde que alcanzó la fama en tiempos de guerra contra los Hombres Bestia León, rápidamente ideó una solución. Ordenó a la infantería de Beale que detuviera su marcha compacta y se dispersara, continuando su avance en una formación más dispersa. Esta formación dispersa ya existía desde el Festival de las Estrellas, cuando el duque Albania dirigió a la Legión del León Blanco para combatir las emboscadas con flechas de los Hombres Bestia León, e incluso antes, cuando los Kirrlutz también habían empleado tácticas similares. No se trataba de una invención nueva. Aun así, la forma en que había puesto en práctica sus conocimientos dejó atónitos a los comandantes del Ejército de la Coalición del Norte. «No es casualidad que se le conozca como el Genio de Nayo», lo elogió el vizconde Finn, de pie junto a Vitokin. El conde también se mostró muy satisfecho; al menos esto no demostraba que su elección hubiera sido errónea. La sabiduría era una de las virtudes de un gran noble. Antes de que pudiera terminar de hablar, el campo de batalla se iluminó de nuevo con un destello aún más brillante. Parecía que todo estaba planeado para refutarlo. La violenta explosión simultánea sacudió todo el valle. El vizconde Von Dougning quedó estupefacto ante las violentas explosiones. Las detonaciones desgarraban el suelo, haciendo que la tierra, empapada de sangre, cayera a su alrededor como lluvia de lodo. Se limpió la cara. Estaba pegajoso e incómodo. Según sus deducciones, la princesa apenas había tenido media noche para prepararse. ¿De dónde había sacado tiempo para acampar, explorar el terreno y enterrar trampas? Supuso que solo estaban fanfarroneando con tanto alboroto para ganar tiempo. Pero no esperaba equivocarse. La trampa de Brendel no era tan complicada como había pensado. De hecho, era bastante fácil de armar; Brendel y Amandina simplemente habían usado algunas sobras para fabricarla antes de arrojarla al césped. Pero este producto, fabricado con poco esfuerzo, estaba causando grandes problemas al Ejército de la Coalición del Norte. Cuando Brendel vio detenerse de nuevo a la Infantería de Beale, se sintió encantado. En este mundo no existían convenciones internacionales, así que podía usar cualquier tipo de mina terrestre que quisiera sin sentir la menor presión. Y esta arma, que hacía su primera aparición en el campo de batalla, les había brindado, en efecto, beneficios inesperados. El Ejército de la Coalición del Norte tendría que pagar un alto precio si quería avanzar. El verdadero propósito de las minas terrestres era minar la moral del enemigo, que perdería una o dos divisiones antes incluso de llegar a su objetivo. Esto era algo inaudito en Vaunte. Por supuesto, el bando contrario siempre podía detenerse y retirar lentamente las minas terrestres, ya que Brendel y Amandina no habían enterrado los Cristales de Detonación a gran profundidad. Podrían encontrarlos uno por uno si tenían cuidado, pero eso era precisamente lo que Brendel quería. De todos modos, no le faltaba tiempo. Lo mejor era prolongar la batalla durante una semana o medio mes, ya que para entonces, los nobles del norte ya no podrían controlar el campo de batalla. Sin embargo, el Ejército de la Coalición del Norte lo entendió perfectamente y no tenía intención de darles tiempo a Brendel y sus aliados. El vizconde Von Dougning hizo una pausa antes de ordenar a la infantería de Beale que avanzara de nuevo, manteniendo su formación dispersa. Se trataba simplemente de utilizar vidas humanas como piezas de sangre y carne para allanar el camino hacia adelante. La infantería de Beale provocó inmediatamente un alboroto, pero fue sofocado al instante. Después de que el vizconde Von Dougning ordenara fríamente a sus Rangers que mataran a varios soldados desobedientes, la infantería comenzó a avanzar a regañadientes. Pero los gritos de guerra que antes se habían entonado con tanta valentía —«¡Yo tomaré la delantera! ¡La victoria es nuestra! ¡Viva Aouine! ¡Viva el rey!»— se habían convertido en una burla. Su moral se había desplomado. El vizconde Von Dougning miró con odio hacia el lado norte, con el rostro tan sombrío como una tormenta. Pero, a pesar de sus protestas, el Ejército de la Coalición del Norte finalmente reanudó su avance. Bajo el estruendo de las explosiones, la disciplinada Infantería de Beale fue diezmada poco a poco, hasta que finalmente no pudieron resistir más y se derrumbaron. Los soldados rasos gritaban pidiendo retirada, pero las largas y afiladas lanzas que los perseguían los obligaban a seguir avanzando. Esta escena le recordó a Brendel cuando el reino de Kirrlutz expulsó a sus soldados esclavos para atacar, pero lo que los Kirrlutz expulsaban eran enemigos y esclavos; hoy, Aouine expulsaba a su propia gente. Observó la escena con frialdad. Detrás de él, la princesa Gryphine también se mordía el labio. La primera brigada de infantería de Beale finalmente se desintegró por completo. O mejor dicho, estaba completamente condenada. Esta división no solo perdió su formación, sino también su espíritu. Todos sabían que Beale ya no ostentaría el título de «Primera Brigada de Infantería». Fue una pesadilla que todos recordarían. Pero esta pesadilla continuaba; el vizconde Von Dougning sustituyó la primera brigada de infantería de Beale por la segunda. En ese momento, aquel joven se había convertido en un despiadado ángel de la muerte cuyo único objetivo era la victoria. Era tan implacable que construía un puente hacia el triunfo con cuerpos humanos, preocupándose únicamente por el resultado final. Para él, el sacrificio de esos hombres no era más que un número. El avance del Ejército de la Coalición del Norte finalmente dio frutos: la segunda brigada se encontraba a tan solo una milla del campamento principal de Brendel. La fuerza principal del Ejército de la Coalición del Norte los reforzaba desde atrás, y Brendel incluso podía observar los movimientos de los caballeros en la retaguardia. Pero fue en ese momento cuando la segunda brigada de infantería de Beale, que se encontraba en el frente, fue alcanzada por algo. Todos oyeron un silbido, como si el aire se hubiera esfumado, y de repente el cielo se oscureció. El vizconde Von Dougning levantó la cabeza instintivamente y vio desde arriba que una lluvia de flechas negras caía desde las montañas Marchenko y Leviko. La segunda brigada parecía haberse estrellado contra un muro invisible, y su formación se desintegraba desde el frente. “¡Por fin nos hemos encontrado con el enemigo!” El vizconde Von Dougning sintió una repentina descarga de adrenalina, se giró y gritó: “¡Ordeno a la infantería de las tierras altas que ataque el monte Leviko, que tomen primero la cima! ¡Infantería de Beale, avancen!” El séquito de caballeros que lo seguía izó inmediatamente su bandera. Esa misma bandera ondeaba al otro lado del valle del río. El vizconde Finn la observó desde lejos y salió inmediatamente de entre los caballeros. Un caballero que venía detrás levantó su cuerno y tocó. El sonido de la bocina resonó por todo el valle del río. La infantería de las tierras altas de Finn comenzó a separarse de la formación principal, y miles de infantes con tabardos grises cruzaron el lecho del río como un torrente. Delante de ellos se extendía un paso seguro que había sido "pavimentado" por los hombres de Beale, lo que les permitió lanzar un asalto directo hacia el monte Leviko. Lamentablemente, su misión no fue tan fácil como habían imaginado. La segunda brigada de la Infantería de las Tierras Altas de Finn acababa de entrar en el bosque de pinos negros cuando oyeron una voz ronca gritar: "¡Sako-!". Si hubieran entendido el idioma naga, habrían sabido lo que significaba. "Fuego-!" Sani tenía la boca abierta de par en par, y el tono prolongado de su voz resonaba por todo el bosque. Las siluetas humanas del enemigo se reflejaban en los ojos color caramelo de los soldados Naga, que alzaban las jabalinas al unísono y las lanzaban. Los gritos resonaron desde el bosque. La séptima división de la segunda brigada de infantería de las tierras altas de Finn quedó prácticamente aniquilada por los proyectiles, el centurión Sir Raphael murió en el acto y solo sobrevivió un tercio de los ciento cincuenta infantes. “¡Ai!” Sani ordenó inmediatamente a su gente que formaran una muralla de lanzas, y las tres primeras filas del ejército secreto Naga alzaron sus lanzas, formando una jungla de acero. La tercera, cuarta y novena división de la infantería de las tierras altas ya habían superado a sus compañeros. El centurión Brod, que supervisaba la batalla junto con sus colegas, supo que las cosas no iban bien al ver al ejército secreto de los Naga en el bosque empuñando sus armas características: ¡lanzas con forma de luna, las Nagas de Aleta Gris! Pero ya era demasiado tarde para retirarse, y todos solo pudieron quedarse de pie, observando cómo los dos ejércitos de razas diferentes chocaban. Se oyó un sonido sordo pero unificado cuando las lanzas de los nagas destrozaron las armaduras. Brod levantó la cabeza instintivamente y vio cómo la primera fila del Cuerpo de la Espada Negra era lanzada hacia arriba y hacia atrás, estrellándose contra las rocas o quedando colgada de los árboles. El ejército secreto de los Nagas seguía avanzando, pero la formación de las tres divisiones de infantería de las tierras altas era tan frágil como una hoja de papel frente a él. El ejército de tercer nivel se enfrentaba al de primer nivel con una fuerza abrumadora. Brod vio cómo la mayoría de los Nagas aniquilaban a los soldados humanos que tenían delante casi al instante, y los Nagas de las filas traseras seguían desenvainando sus segundas jabalinas con perfecta sincronización. Esta fue la última escena que vio en su vida. ...... El interior del bosque era un caos. Había cadáveres de soldados clavados al suelo por todas partes. Sani levantó la cabeza y miró a su alrededor. Brendel le había explicado, de forma superficial, las formaciones del Cuerpo de la Espada Negra. Hasta el momento, habían derrotado a casi la mitad de la brigada humana, pero aún era suficiente. “¡Recuperen los cadáveres de nuestra gente y despejen el campo de batalla! ¡Retírense!”, ordenó en idioma naga. Brendel no tenía intención de enfrentarse al Cuerpo de la Espada Negra en esas dos cumbres durante mucho tiempo. Originalmente, los estudiantes de la Real Academia de Caballería habían planeado convertir este lugar en un nuevo campo de batalla, pero él consideró que ese plan no valía la pena. Pero, ¿cómo podremos defender nuestro campamento central si renunciamos a estas dos cimas de montaña? Un atisbo de duda podía vislumbrarse en los ojos color caramelo de Sani. Cuando el vizconde Finn ascendió apresuradamente la montaña Leviko, presenció un espectáculo infernal. En apenas quince minutos, la segunda brigada de infantería de las tierras altas había perdido un total de cinco divisiones y cuatro centuriones. Ni siquiera había sufrido tales pérdidas cuando estuvo rodeado por los Hombres Bestia León en Toas. Y aunque el líder de la caballería había jurado que habían superado enormes desafíos para alcanzar la cima de la montaña y derrotar a sus enemigos, los Nagas de Aleta Gris, Finn no era tonto y sabía que habían sido los propios Nagas quienes se habían retirado. De lo contrario, ¿cómo es posible que sus subordinados ni siquiera hubieran recuperado un solo cadáver? Lo que sea. El vizconde apretó los dientes; solo quería terminar la tarea. No iba a molestar al conde por un asunto tan insignificante. «¡Limpien el campo de batalla de inmediato y regresen con el conde Vitokin para contarle nuestra victoria!», ordenó Finn con agresividad. No pudo evitar alzar la vista hacia el centro del campo de batalla y sintió una punzada de nerviosismo. Esta batalla era demasiado extraña. ¿Por qué aquellos nagas habían decidido abandonar sus posiciones elevadas? Al otro lado del campo de batalla, prácticamente la misma escena se desarrollaba en las montañas Marchenko. El barón Constantino no podía creer lo que veían sus ojos al observar a los jóvenes soldados de la «falsa Legión del León Blanco» alejarse con aires de superioridad tras haber aniquilado casi por completo a su infantería. “¿Se retiraron…?” “Querida Marsha, ¿nos estás protegiendo del cielo?” “¡Gracias, Marsha...!” El barón Constantino se tumbó en el suelo, casi llorando. El vizconde Von Dougning recibió de inmediato la noticia de que las cumbres de Marchenko y Leviko habían sido capturadas por completo. En ese momento, suspiró profundamente. A pesar de las numerosas dificultades encontradas, la victoria estaba finalmente al alcance de la mano. ¿De verdad la princesa planea abandonar las alturas del sur? ¿Acaso pretende atraer a la fuerza principal para que ataque el campamento central? ¿Quiere proteger sus flancos izquierdo y derecho? No. Más bien parece que intenta atraernos hacia una zona más profunda... es realmente arrogante. Un sinfín de pensamientos cruzaron por su mente, pero su mirada se tornó cada vez más fanática y apasionada. Si la princesa se había atrevido a exponer sus debilidades, ¿cómo iban a dejarlas escapar tan fácilmente? Ingenuamente creían que su Campamento Central era indestructible, pero el vizconde Von Dougning no confiaba en el ejército privado del conde Audine. “Acabemos con su arrogancia de un solo golpe.” Alzó su lanza. Sonó una bocina. ...... El sonido de una trompeta resonó una vez más. El Ejército de la Coalición del Norte ya no avanzaba lentamente; al contrario, parecía moverse al unísono. Tras conquistar las montañas Marchenko y Leviko, finalmente pudieron concentrar todas sus fuerzas en una sola carga. Avanzando desde tres flancos, el conde Vitokin finalmente desplegó más de cuatro unidades de infantería a la vez. El imponente ejército era como una inundación que desbordaba las montañas, pero esta crecida remontaba los ríos, los arroyos, los bosques y las montañas. Desde todos estos puntos lanzaron su asalto. Bandera tras bandera ondeaba contra el viento, y las detonaciones esporádicas de los Cristales Detonantes prácticamente se ahogaban en el mar de gente. En ese momento, todos los que estaban del lado de la princesa Gryphine palidecieron; después de todo, había demasiados enemigos. Al perder las montañas Marchenko y Leviko, les quedó claro que probablemente no serían capaces de defender su campamento central. ¿Confiar únicamente en el ejército privado? La expresión de Brendel también dejó entrever nerviosismo. No le preocupaba que su plan fracasara, sino la presión psicológica que se ejercía sobre los oficiales. Si se derrumbaban con un simple roce, todo habría terminado. Pero solo tenía esta oportunidad; necesitaba atraer a las fuerzas principales del enemigo hasta ese punto. ¡Aguanta! Brendel lo gritó en su interior, pero inconscientemente también desenvainó su espada. Aunque aún no habían entrado en contacto con el enemigo, ya podía sentir la moral menguante del ejército privado. No había tiempo que perder, tenía que calmarlos. Alzó a Halran Gaia en alto, y el «Agarre de Bahamut» en su brazo se mimetizó a la perfección con su armadura azul celeste, con la misma capacidad de autotransformación que en el juego. El guantelete metálico se asemejaba a las garras de un dragón azul, con un aspecto majestuoso. Y entonces, desde atrás de él… Los arqueros apostados en la ladera recibieron por fin las órdenes que tanto esperaban. Al mismo tiempo que Brendel desenvainaba su espada, sacaron las flechas de sus fundas y las colocaron en sus arcos. Sin embargo, las puntas de las flechas habían sido retiradas y sustituidas por brillantes cristales grises. Bessie observó a los arqueros de arco largo y no pudo evitar negar con la cabeza. Sus movimientos eran lentos y descoordinados. Estos soldados nobles, en verdad, eran inútiles, y su número era demasiado reducido. De los mil arqueros de arco largo, apenas la mitad eran empleados temporales. ¿De verdad podían ser útiles? Ella no confiaba en ellos. Pero el comandante le había dicho personalmente que, mientras pudieran tensar sus arcos y disparar flechas contra la formación enemiga, serían de gran utilidad. Bessie observó al ejército de la coalición al pie de la montaña. Pensó que no era nada difícil, que ni siquiera hacía falta apuntar. "Listo -" También sacó su arco largo de pizarra. "Fuego - !" Título: Capítulo 556 - 3c332p1 3c332p1 La Guerra Santa (17) Brendel observó cómo el cielo y la tierra se alejaban. Los lanceros que iban delante bajaban el agarre de sus lanzas, los cascos brillantes se agachaban uno tras otro y las lanzas se alzaban entre un mar de cascos. Escuchó vagamente la voz de Bessie, aguda como la de un monstruo marino, un silbido, y luego flechas que pasaron por encima de sus cabezas y aterrizaron en algún lugar más allá. La fila del Ejército de la Coalición del Norte era como olas azules y blancas que producían una serie de explosiones. Las bengalas continuas se mezclaban con gritos, la fuerza de las ondas de aire parecía haber recorrido decenas de metros en cuestión de segundos, haciendo que fragmentos de metal impactaran contra su armadura. Las llamas eran cegadoras, Brendel no pudo evitar entrecerrar los ojos. La infantería de Beale inició su carga final frente a él. Su formación se había convertido en una línea curva y estaban cruzando las aguas poco profundas del arroyo. Cristales de desintegración explotaron bajo sus pies, formando columnas de agua. Innumerables jóvenes cayeron entre la bruma y sus camaradas continuaron avanzando, saltando por encima de sus cadáveres. A unos cincuenta metros de ambos lados de las montañas Marchenko y Leviko se encontraba el bosque donde se escondían las infanterías de Finn y Constantine. Sus arqueros no tenían que preocuparse por las heridas accidentales, así que dispararon todas sus flechas hacia las dos cimas de las montañas, causando innumerables explosiones. Las ensordecedoras explosiones fueron tan poderosas que prácticamente excavaron el suelo. Ramas de pino negro se rompieron y volaron por todas partes y las banderas de ambos ejércitos de la Coalición del Norte cayeron una tras otra. De repente, se vieron algunos destellos a lo lejos. Brendel supo de inmediato de qué se trataba: ¡ataques mágicos! Los magos del Ejército de la Coalición del Norte finalmente se unieron a la batalla. Los puntos de fuego recorrieron miles de metros al instante y se convirtieron en bolas de fuego del tamaño de una calavera. Pero una cortina de agua azul claro se abrió justo encima de los nobles soldados rasos y las bolas de fuego se estrellaron contra ellos, dispersando las llamas rojas. Pero el estruendo de las explosiones aún causó cierta conmoción entre los soldados rasos del conde Audine, y la formación comenzaba a desorganizarse. Brendel se percató de ello y estaba a punto de levantarles la moral cuando se oyó una voz clara y tranquila. “¡No retrocedan, estoy aquí! ¡Lucharé junto a todos ustedes!” La voz de la princesa era firme y serena, pero la forma en que apretaba con tanta fuerza su espada hasta que su mano se puso blanca delataba sus verdaderos sentimientos. “¡Su Alteza!” Brendel se giró y vio a la princesa Gryphine de pie no muy lejos de él. La princesa Gryphince lo miró con incertidumbre en sus ojos plateados antes de volverse y exclamar solemnemente: «¡Soy la princesa de Aouine! ¡Estaré aquí, y que nuestra sangre corra junta por este lugar hoy!». La majestuosidad de la realeza resultaba sumamente contagiosa para la gente común. Al ver a la princesa de pie tras ellos, los nobles soldados rasos se calmaron milagrosamente. Freya dio un paso al frente para unirse a la primera fila y desenvainó su espada para colocarse junto a los nobles soldados rasos. Aunque esta muchacha del campo de Bucce no era muy elocuente y no podía decir nada que motivara o inspirara pasión en la gente, mientras empuñara con firmeza su Espada Corazón de León y no retrocediera, ningún hombre estaría dispuesto a abandonarla sola ante el ejército. Los pocos alumnos de la Real Academia de Caballería que permanecieron en la posición central, detrás de ella, decidieron dar ejemplo. Se colocaron al frente de la formación. Nadie hablaba, pero irradiaban un espíritu indescriptible. El corazón de Brendel latía con fuerza y sentía que la emoción le hervía la sangre. Dejó el Halran Gaia sobre su pecho y alzó la cabeza para mirar al frente. Una línea de olas azules y blancas cruzaba el humo de la zona de la explosión. La infantería ligera del Ejército de la Coalición del Norte había cruzado la orilla del río y se acercaba. El vizconde Von Dougning cruzó con dificultad la zona de la explosión y escupió la arena que se le había metido en la boca. Alzó la cabeza y miró más allá de las llamas, divisando a los nobles soldados privados del conde Audine, que acababan de recuperarse. «Así que también tienen un oficial competente…», pensó para sí mismo. Los dos ejércitos chocaron. Los nobles soldados rasos alzaron sus lanzas. La vanguardia de infantería ligera de Beale fue apuñalada antes de que pudieran siquiera extender sus alabardas; las afiladas lanzas atravesaron sus corazas y todos cayeron al suelo. Desde la distancia, parecía que las banderas con forma de cola de golondrina de la infantería de Beale caían como fichas de dominó. Los nobles soldados rasos retrocedieron un paso, pero la segunda fila de infantería de Beale había logrado atravesar las lanzas con sus alabardas. Sin embargo, las alabardas fueron detenidas por los escudos, y los nobles soldados rasos de las filas traseras las atravesaron con sus lanzas a través de las rendijas. La infantería ligera de las filas traseras seguía avanzando, pasando junto a los cuerpos de sus compañeros. Los nobles soldados rasos tenían que retroceder constantemente. Pero los ataques eran desiguales, e incluso cuando los que lideraban las primeras filas gritaban: «¡Retrocedan! ¡Retrocedan!», la primera línea seguía perdiendo la formación. Brendel sabía que aquello no era bueno, pero entonces se dio cuenta de que la infantería ligera de Beale no aprovechaba esos sectores separados, sino que avanzaba a ciegas. De repente, recobró la cordura: «Lo que yo dirijo es un noble ejército privado, pero el otro bando no es más que un ejército de segunda línea formado por infantería ligera humana que ni siquiera era de primera clase». Soltó un suspiro de alivio. «Estoy demasiado nervioso. Es solo el Año de la Espada; los soldados aquí no son las famosas unidades de generaciones posteriores». Se tranquilizó y alzó la vista para contemplar el mar de cascos, escudos, lanzas y espadas. Un grupo de Rangers Dragón Terrestre patrullaba fuera de la formación. “Es ese tipo...” Brendel se dio cuenta de que los rangers rivales solo estaban esperando una oportunidad para aprovecharla. Sin darse cuenta, miró hacia el lado norte de Marchenko y la montaña Leviko. El vizconde Von Dougning hacía los mismos movimientos. El joven vizconde, que cabalgaba sobre el Dragón de Tierra, vio que el ejército de Finn y Constantino había aparecido al borde del bosque y que las tres falanges de los nobles soldados rasos estaban justo en los flancos derecho e izquierdo. «Mmm, avanza más rápido de lo esperado». El vizconde Von Dougning se sobresaltó. Sabía perfectamente cuáles eran los estándares de los ejércitos de Finn y Constantine, así que no esperaba que cruzaran la línea en medio de las explosiones en un momento tan crítico. Los dioses están del lado de Seifer. Pero lo primero que Brendel pensó al ver la misma escena fue que Bessie había hecho un buen trabajo. La falange del noble soldado raso retrocedió paso a paso, con la espalda hacia la montaña Anker. Los nagas de las Aletas Grises y los estudiantes de la Real Academia de Caballería que se habían retirado previamente aparecieron a ambos lados del sur de la montaña Anker. El vizconde Von Dougning comprendió de repente las intenciones de Brendel. Quería concentrar las fuerzas superiores en los flancos derecho e izquierdo, atraer y derrotar al Ejército de la Coalición del Norte en las montañas Marchenko y Leviko. El vizconde Von Dougning ordenó inmediatamente: «Que el vizconde Finn y el barón Constantine resistan, díganles que la victoria está a un paso y que no se preocupen, y que utilicen todas sus fuerzas militares». Hizo una pausa: "Transmítale mis órdenes al conde Vitokin; lo mejor es que él dé las mismas órdenes". La caballería mensajera partió inmediatamente. La batalla comenzó a intensificarse gradualmente. Debido a los repetidos ataques, la formación de los soldados rasos se había inclinado hacia un lado. Era como un enorme trozo de mantequilla derretida con una esquina casi deshecha. El vizconde Von Doughnin, atento a la situación, aprovechó la oportunidad. Apuntó su lanza hacia ese flanco de los soldados rasos y gritó: «¡Concentren todos los ataques en el flanco izquierdo de la falange! ¡Acaben con su formación principal y la victoria será nuestra!». Brendel oyó al conde Audine gritar furioso a sus espaldas: «¡Cuidado con esos exploradores, no dejes que nos descubran!». Sintió una punzada de peligro por primera vez. El otro bando era, sin duda, un comandante muy conocido en la historia. Si se tratara solo de comandar ejércitos, probablemente no podría vencerlo. —Señor Brendel. —Un rubor tiñó el rostro de la princesa Gryphine; su mano temblaba ligeramente por apretar demasiado la espada. Miró a su alrededor desde lo alto de su caballo y vio que estaban rodeados por un mar de enemigos interminables. —¡El flanco izquierdo no aguanta más! Brendel simplemente asintió con la cabeza. “¡Maynild!” Se dio la vuelta y gritó. "¡Aquí!" “Te cedo el mando.” Maynild giró la cabeza y Brendel notó la extraña mirada en sus ojos bajo su larga cabellera negra. La caballera no preguntó nada más y simplemente asintió. —Señor Brendel, ¿usted...? —La princesa quedó atónita—. ¿Qué piensa hacer? Brendel estaba girando su caballo. La voz sobresaltada de la princesa llamó la atención de los oficiales y caballeros de menor rango. Quedaron atónitos al ver a su comandante marcharse y dirigirse solo al flanco izquierdo. ¿Qué está intentando hacer? Título: Capítulo 557 - v3c332p2 v3c332p2 La Guerra Santa (18) Bajo la presión del Ejército de la Coalición, el flanco izquierdo de los nobles soldados retrocedía y la formación se fue dispersando gradualmente hasta quedar reducida a un pequeño triángulo. Si los Exploradores Dragón de Tierra del Vizconde Von Dougning se volvían hacia ese lado, el fracaso era solo cuestión de tiempo. Ya era demasiado tarde. ¿Se ha vuelto loco el comandante? Eso mismo pensaba el vizconde Von Dougning. Aunque no había visto a Brendel, sus oponentes aún no habían cedido el flanco izquierdo para proteger la formación central. Su reacción era demasiado lenta. No pudo evitar esbozar una mueca de desdén: «O tal vez eran demasiado arrogantes». Por muy capaz que fuera el comandante, se necesitaba un ejército cualificado para que la operación funcionara. Esos estudiantes de la familia real no saben lo que es una batalla de verdad. Ya podía ver el flanco de los nobles soldados rasos, así como a sus infantes presas del pánico. El pánico en sus rostros era idéntico al de las bestias salvajes de Toquinen; era la expresión natural de la desesperación. Los exploradores alzaron sus lanzas y avanzaron. El suelo comenzó a temblar. Cada vez que las gigantescas garras del Dragón de Tierra tocaban el suelo, los guijarros de la orilla del río parecían imbuidos de magia y comenzaban a danzar y rodar, levantándose una bruma polvorienta. Pero sus brillantes lanzas atravesaron la bruma. El vizconde Von Dougning bajó el cuerpo y clavó su lanza en la formación enemiga mientras lanzaba un rugido bestial. La enorme fuerza penetró directamente el escudo elíptico y los rangers continuaron ejerciendo presión mientras el Dragón Terrestre rompía los escudos con su gigantesco cuerpo. La falange de los nobles soldados no pudo resistir más y comenzó a retirarse uno a uno. Fue en ese momento cuando el vizconde Von Dougning comprendió que la victoria estaba en sus manos. La derrota del flanco izquierdo del conde Audine permitiría arrasar todo el campamento principal de la princesa; entonces, la infantería ligera de Beale y sus exploradores dividirían el campo de batalla, tal como lo hicieron con los insensatos Hombres Bestia León en el campo de batalla del Este. Pero fue en ese momento cuando escuchó un aullido lejano. El aullido provenía del denso bosque, de la inmensidad del desierto. El joven vizconde creyó tener una alucinación al instante siguiente. Vio el suelo cubierto de oscuridad bajo una luna plateada y un lobo gigante corriendo. El largo aullido hizo temblar las montañas. El aullido del lobo resonó por todo el bosque como si hubiera superado el tiempo y la distancia, cerca y lejos. Envolvió todo el campo de batalla. “¿Un lobo?” Una sombra negra cubrió la luz del sol sobre el vizconde Von Dougning. Alzó la cabeza y vio un objeto enorme elevarse hacia el cielo, con su pelaje negro brillando bajo la luz del sol. Sus ojos, de un rojo sangre, eran fríos y asesinos. Aún era por la tarde, cuando el sol brillaba con más intensidad, pero el joven vizconde no sentía ni el más mínimo calor mientras un escalofrío le recorría la espalda. Inconscientemente, alzó su lanza y la clavó en el pelaje negro del lobo gigante, pero este era duro como una roca. Saltaron chispas de la lanza al impactar. No era una alucinación, era real. El vizconde Von Dougning vio claramente cómo el lobo negro giraba su cuerpo en el aire para esquivar por poco la lanza y aterrizaba cerca del dragón de tierra. «¡Qué fuerza...!» El vizconde Von Dougning sintió que le temblaba la mano por el esfuerzo excesivo. Alzó la cabeza y vio cientos de pares de ojos rojos emergiendo bajo la sombra del monte Anker. Una manada de lobos corría por el bosque y, evidentemente, se abalanzaba sobre ellos. “¡Lobos!” “¡Muchos lobos!” La infantería de Beale, que estaba detrás de él, también vio a su nuevo enemigo. De hecho, todos en el campo de batalla vieron la manada de lobos negros irrumpiendo desde un flanco; era como si hubiera puertas negras al borde del bosque de las que salían enormes bestias una tras otra. «Aquí hay todo tipo de locuras». El vizconde Von Dougning recobró la cordura y se habló a sí mismo. No tuvo tiempo de pensar más, pues la caballería cargó hacia adelante. Se giró para mirar al lobo negro que acababa de atacarlo. El dragón de tierra lo había repelido y parecía que no tenía intención de perseguirlos, sino que se dio la vuelta y cargó contra la infantería que venía detrás. Innumerables lobos negros hacían lo mismo en el campo de batalla. Era como si fueran un ejército sincronizado y disciplinado. No, en realidad un ejército real no podría alcanzar tales estándares. El vizconde Von Dougning sintió un nudo en la garganta y comprendió que esos lobos probablemente no eran simples bestias mágicas del bosque. ¿Druidas? No, ¿los druidas no pueden controlar bestias mágicas? La infantería de Beale lanzó un grito repentino. El vizconde alzó la cabeza y no podía creer lo que veía. La manada de lobos negros se separó en dos, como si quisieran abrirse paso, y se abrió un camino en medio. Un hombre a caballo se abrió paso entre la jauría. Esa persona era Brendel. Brendel también levantó la cabeza para mirarlo. Un cristal negro apareció gradualmente en su frente y brilló de forma extraña. Brendel instaló su campamento principal allí no porque confiara en los soldados privados de Audine, sino porque confiaba en sí mismo. No era imposible luchar solo contra miles de soldados. Y ahora estaba demostrando su punto al vizconde. Soy el flanco izquierdo. El cielo comenzó a iluminarse; innumerables arañas espíritu del viento de un verde brillante surgieron instantáneamente del bosque y formaron una enorme formación luminosa tras Brendel. Todos los soldados de infantería de Beale se quedaron boquiabiertos. Sus caballeros dragón habían tenido un encuentro con el poder de estas pequeñas criaturas el día anterior, y ahora les tocaba a ellos. Brendel se puso de pie sobre el lomo de su caballo y apuntó con su espada hacia adelante. Una lluvia de oro rojizo cayó en la dirección a la que apuntaba su espada. Los Rangers Dragón de la Tierra, que iban al frente, vieron sus cabezas atravesadas por las luces, y cientos de caballeros se convirtieron en cenizas en un abrir y cerrar de ojos. Lo que le decepcionó fue que el vizconde Von Dougning, que era precavido, había hecho huir a algunos de sus soldados antes de que las Arañas Espíritu del Viento se elevaran en el aire, y lograron escapar. El ataque de las Arañas del Espíritu del Viento aún tenía fallos. Para cuando Brendel fue a buscarlo, ya se había mezclado con la infantería ligera de Beale, incluso abandonando su montura. ¡Qué cobarde es este hombre! ¿Cómo pudo Freya derrotarlo? Pero esto no superaba las expectativas de Brendel. Esta persona ni siquiera había tenido el valor de enfrentarse a él durante su estancia en Ampere Seale, así que ahora era aún menos probable. Era sabido que había muchos nobles dispuestos a luchar hasta la muerte por su honor. Brendel negó con la cabeza y no ordenó a las Arañas Espíritu del Viento que continuaran atacando a la infantería de Beale. Sabía que la guerra no había terminado y debía ahorrar la mayor cantidad de Elemento posible. Además, el enemigo que tenía delante ya no representaba una amenaza. Justo delante de él, el «ejército» de lobos negros y leopardos de piedra chocaba contra la infantería de Beale. Sin embargo, estos pocos cientos de lobos y leopardos de plata y hierro, en su máximo esplendor, solo podían resistir a un ejército de unos pocos miles. Brendel estaba esperando una oportunidad. Los comandantes del ejército de Beale esperaban a que los ejércitos de Finn y Constantino completaran el asedio. Brendel no pudo evitar levantar la cabeza. Las cumbres de las montañas Marchenko y Leviko, donde se producían explosiones masivas, aparecieron ante sus ojos. El vizconde Finn miró fijamente al subordinado del conde Vitokin mientras continuaban los ruidos de la explosión. Gritó con todas sus fuerzas, con la esperanza de ahogar el ruido con su propia voz: "¿Qué dijiste?". “¿Me estás diciendo que el vizconde me pide que ataque? ¿Y que utilice todas las fuerzas militares?” Aquel caballero asintió. Sí. El vizconde Von Dougning informó al conde que usted y sus hombres lideraron la vanguardia en la batalla, arriesgando sus vidas. El conde también elogió a su ejército por su valentía y determinación. Ambos esperan que usted destine más fuerzas al frente para brindar apoyo, ya que la victoria está cerca. Ambos gritaban a viva voz, pues era la única manera de hacerse oír. La cima de la montaña temblaba como si estuviera a punto de estallar. El vizconde Finn mostró una expresión extraña en su rostro. ¿Desde cuándo puse a los vanguardias en la batalla? ¿Acaso no murieron todos mis vanguardias durante el primer ataque? El «hechizo» de los enemigos fue aterrador; jamás había visto un «hechizo» que pudiera durar indefinidamente. “¿Señor vizconde?” "Este..." El vizconde Finn no supo qué decir en ese momento. ¿Qué debería decir? Título: Capítulo 558 - v3c333 v3c333 La Guerra Santa (19) Justo cuando el vizconde Finn guardaba silencio, la infantería de Beale, en el campo de batalla del valle, se topó con problemas. La caballería ligera formada por el Ejército Secreto de los Nagas y la Real Academia de Caballería apareció repentinamente junto a ellos. Los dos ejércitos, la División Finn y la División Constantine, que inicialmente les bloqueaban el paso, habían desaparecido de repente. El vizconde Von Dougning comprendió que se trataba de una trampa. Era magia de ilusión. Las divisiones Finn y Constantine quedaron atrapadas en las montañas/colinas/pendientes de Machenko y Villeko; sus ejércitos no tuvieron el valor de atravesar la explosión y el fuego. Brendel aprovechó la oportunidad para ordenar a los magos Naga que crearan una ilusión, mediante magia, de que ambos ejércitos habían llegado al campo de batalla del valle. La ilusión se creó utilizando las moléculas de agua en el aire para alterar el reflejo de la luz. Esto ya era la base de la magia elemental del agua, y el sacerdocio Naga, hidrófilo, era experto en crear ilusiones con este elemento. Más importante aún, Brendel conocía la formación de ambos ejércitos y falsificó a la perfección su bandera de batalla y el escudo de armas de los caballeros, lo que provocó que el vizconde Von Dougning cayera en la trampa. La división de infantería de Beale atacaba a los ejércitos privados de la nobleza del conde Audine, bajo las órdenes del vizconde Von Dougning, constituyendo la única protuberancia del Ejército de la Coalición del Norte. Mientras tanto, el Ejército Secreto de los Nagas y la Real Academia de Caballería los rodeaban, cercándoles el paso por completo. El vizconde Von Dougning solo podía esperar que las divisiones Finn y Constantine aparecieran en ese momento para bloquear a esos dos ejércitos. Sin embargo, la explosión y el fuego en los picos Machenko y Villeko habían durado casi cinco minutos, como si las flechas explosivas disparadas por los arqueros fueran gratuitas. Se formó una barrera de fuego. Ni siquiera esperaba que los arqueros dejaran de disparar por agotamiento. Con solo una mirada, supo que el oponente había dividido a los arqueros en varios equipos y que estos se turnaban para disparar. Según las habilidades de los dos inútiles, era improbable que aparecieran en el campo de batalla antes de que los arqueros se quedaran sin flechas. El resultado final de la batalla ya era difícil de cambiar. Le tocó el turno a la infantería ligera de la División Beale de ser atacada. Originalmente, se habían hecho ilusiones de sortear a la princesa para tomar el protagonismo, pero la aparición de Brendel les hizo perder la esperanza. Los miembros de la infantería ligera quedaron conmocionados en ese momento. Aunque resistieron, en semejante situación de asedio, era solo cuestión de tiempo antes de que finalmente colapsaran. La batalla en el frente estaba afectando a todo el campo de batalla. El conde Vitokin se dio cuenta de que le habían tendido una trampa. Podía invertir en más tropas para rescatar a la infantería ligera en el campo de batalla, pero quién sabía si se trataba de otra trampa; o bien, renunciar a la infantería ligera y lanzar un nuevo ataque. Pero sus generales podrían no apoyar su decisión, ya que todos los comandantes del Ejército de la Coalición del Norte eran de origen noble. Parecía indeciso y solo pudo maldecir a Finn y Constantine por su inutilidad. Aun así, debía tomar una decisión rápidamente. Debido a que la infantería ligera de la División Beale era seguida por la caballería pesada e infantería pesada de la División Fiet, completamente equipadas y con una defensa férrea, se prepararon para acelerar y comenzar el ataque. El valle tenía una pendiente pronunciada, por lo que la caballería pesada tuvo que hacer un esfuerzo enorme para avanzar rápidamente. Solo tenían una oportunidad para derrotar a su oponente. —¡Maestro Conde Vitokin, por favor, tome una decisión! —A su alrededor se encontraban sus subordinados veteranos, conscientes de que su señor se enfrentaba a una decisión difícil. Al unísono, exclamaron: —Sea cual sea su decisión, siempre le apoyaremos. Vitokin sonrió con amargura: «Ahora, la única salida que nos queda es rescatar a la División Finn y a la División Constantine. Si logran llegar a tiempo, probablemente aún podamos cambiar el rumbo de los acontecimientos». Sus ojos se iluminaron; sí, esta era una buena solución. «Podemos ordenar a la Caballería del Dragón que los rescate. Podemos rescatar a la División Finn y a la División Constantine atacando a los arqueros desde arriba». No es tan fácil. El conde Vitokin negó con la cabeza, pero se sentía impotente. Sabía que esa era la única salida. Aunque el Ejército de la Coalición del Norte era poderoso, no podían demostrar su fuerza en este valle. Si no derrotaban a sus enemigos ahora, la batalla se prolongaría indefinidamente. Podrían ocurrir demasiadas cosas si se prolongara. Así, la Caballería Dragón del Cuerpo de la Espada Negra, movilizada durante toda la noche, volvió a elevarse hacia el cielo. Lo que les esperaba era la Caballería Dragón de la Legión del Sur junto con el Armamento Celestial de Brendel; al menos eso creían todos los nobles comandantes del Ejército de la Coalición del Norte. El cielo y la tierra se oscurecieron al instante. La cantidad de Caballería Dragón del Cuerpo de la Hoja Negra y las fuerzas locales era al menos tres veces mayor que la de la Legión del Sur. Pero su destreza en combate era igual. La fuerza de combate de la Caballería Dragón de la Hoja Negra se redujo a menos de la mitad debido a la falta de descanso y terminó siendo fuertemente aniquilada por la Caballería Dragón de la Legión del Sur, cuya cantidad era mucho menor. El Ejército de la Coalición del Norte sabía que la situación no pintaba bien. Las divisiones Finn y Constantine aún no habían sido rescatadas y el panorama en el campo de batalla era desalentador. Al mismo tiempo, la caballería pesada de la División Feit avanzaba a toda velocidad hacia el campo de batalla, casi sin control. Esto era lo que Brendel había estado esperando. La caballería pesada del Ejército de la Coalición del Norte cabalgaba junto al cañón florido. El viento y las nubes se acumulaban sobre ellos. Otra tormenta se formaba en el mar de Ampere Seale y el cielo comenzaba a oscurecerse. Si alguien extendiera la mano en ese momento, podría darse cuenta de que había empezado a lloviznar. El suelo comenzó a temblar cuando el Dragón Terrestre se puso en marcha. Esta vez fue diferente del leve temblor que sintieron los Rangers al acelerar hacia el campo de batalla. Era como si el propio campo de batalla rugiera, como un trueno. Al mismo tiempo, un trueno retumbó en el cielo. —¡Señor Monstruo Marino, ataque a la caballería pesada con sus soldados! —gritó Brendel. [NOTA: Esto suena un poco inapropiado para dirigirse a una mujer, pero... es la traducción más precisa del original. ¿Alguna sugerencia?] Bridget observó con calma a la caballería pesada. Era la primera vez que los Nagas de Aletas Grises luchaban contra humanos en tierra. Aquello podía considerarse una experiencia valiosa. Alzó la mano. Sus cuatro dedos largos y delgados estaban unidos por membranas de colores. Resultaban extraños para los humanos, pero poseían un encanto femenino. El Ejército Secreto de los Nagas volvió a lanzar sus hechizos. Cuchillas de hielo surcaron de nuevo el cielo sobre el campo de batalla. Sus oponentes humanos no estaban preparados. Como Elementalistas de alto nivel y rango Plata, y con las bendiciones del dios del mar, estos demonios marinos eran mucho más poderosos que sus contrapartes en el Ejército de la Coalición del Norte. Pudieron ayudarlos a recuperar la fuerza para reincorporarse a la batalla. Pero, contra todo pronóstico, el espacio pareció congelarse y numerosos hilos plateados surgieron de las nubes antes de que Bridget pudiera controlar la caída de las cuchillas de hielo. Los hilos cubrieron todo el campo de batalla en un instante, formando una enorme barrera. En ese instante, todos los hechizos desaparecieron. “¡Desmantelando hechizos!” Bridget frunció el ceño. Deshacer hechizos era la especialidad de un mago. Sin embargo, para un hechizo de tan amplio alcance y efectos tan poderosos, el oponente debe ser al menos un mago elemental. Bridget desconocía el poder de los humanos, pero Brendel sabía quién lo había hecho. El mago de mayor rango bajo el duque Seifer, llamado Garlock el Errante, era uno de los magos de Aouine. El oponente finalmente perdió la paciencia. Ese tipo finalmente hizo un movimiento. Eso es más que suficiente. Ella se giró inmediatamente y gritó: “¡Amandina!”. —¡Estoy aquí, mi señor! —gritó la noble dama desde la multitud. "¡Ahora!" "¡Comprendido!" —¡Todos! —Brendel levantó la cabeza de repente y rugió—. ¡Tápenense los oídos! “¿Ah...?” La situación en el campo de batalla cambiaba constantemente; todos, incluida la princesa, estaban atónitos ante los lobos comandados por Brendel. La princesa y Oberwei los reconocieron a simple vista como lobos negros. No podían considerarse monstruos de alto nivel en el Bosque Negro. Pero según el folclore de la gente de la montaña, los lobos negros solo se reunían durante las catástrofes, lo que se conocía como la Calamidad de los Lobos. “¿Brendel, él...?” La princesa Gryphine miró atónita el brillante cristal negro en la frente de Brendel. Su rostro palideció mientras preguntaba: “¿Es eso un...?” Oberwei también mostraba una expresión tensa. «Jeje», rió el conde Audine, «El Monarca de la Oscuridad pastorea lobos; antes del fin del mundo, el desastre acecha. Eso de que los lobos negros son la causa del desastre es solo un rumor entre brujas. Solo la gente ignorante de la montaña cree en tales rumores. Una vez me topé con la verdadera Calamidad de los Lobos en el Bucle de los Vientos Alisios. Incluso siendo una calamidad, aún puede ser vencida por los humanos». “Fue Brendel quien me hizo creer en eso”. El conde Audine rió y dijo: “Fui testigo directo de cómo alguien traía luz a la oscuridad”. La princesa Gryphine recordó su experiencia y asintió levemente. No pudo evitar mirar a Brendel. Pero lo que nadie sabía era que una voz anciana provenía del bosque de la montaña Anker, recitando las mismas palabras: «El Monarca de la Oscuridad pastorea lobos; antes del fin del mundo, el desastre acecha. El mundo no guarda secretos ante sus ojos». “Las profecías se están cumpliendo una a una.” “Mi Rey, por fin has vuelto...” El largo rugido de Brendel resonó por todo el bosque; incluso los lobos negros que lo acompañaban se detuvieron. Al instante siguiente, todos sintieron temblar la tierra. No era el temblor provocado por la caballería pesada; todo el valle se estremeció. Un gran número de soldados habían caído al suelo y la caballería pesada de la División Feit estaba aún más desorganizada. Acababan de acelerar hacia el campo de batalla y cayeron hacia atrás fila tras fila. Muchos soldados se rompieron el cuello antes incluso de llegar al campo de batalla. Pero a nadie le importaba ya el campo de batalla. Un rugido terrible provino del subsuelo. Todos miraron fijamente al suelo mientras este se estremecía. Una extraña y terrible fuerza se ocultaba bajo tierra; el sonido parecía el rugido de una bestia gigante. Y se acercaba. El origen del estruendo se acercaba a la superficie. Todos alzaron la vista. De repente, un relámpago cruzó el cielo sombrío. Pero ese relámpago no provenía del cielo, sino de la tierra. Se abrió un agujero en la cima del monte Machenko y una deslumbrante luz blanca brilló desde su interior. “Se acabó para el vizconde Finn...” Eso fue lo único que el conde Vitokin pudo pensar al ver la escena. Pareció darse cuenta de algo e inmediatamente se volvió hacia sus soldados y gritó. Sin embargo, bajo la luz blanca, un estruendo ensordecedor lo ahogó todo. Tras el ruido penetrante, el silencio se apoderó del mundo. Todos vieron a la gente a su alrededor gritar de horror, pero solo podían ver el movimiento de sus bocas, incapaces de emitir sonido alguno. La onda sonora de tono agudo envolvió todos los sonidos, pero extrañamente dejó el mundo en silencio y la gente ya no podía oír nada. Entonces, el estruendo de una fuerte explosión los envolvió como un vendaval. La potente onda expansiva se propagó en un anillo por el campo de batalla. Toda la infantería ligera y pesada, así como la Caballería Dragón, fueron lanzados hacia atrás más de diez metros antes de caer al suelo. Todo el valle tembló como si la cordillera de Arreck estuviera a punto de derrumbarse. La luz blanca había roto el vínculo entre las montañas Machenko y Villeko. Pasó mucho tiempo. Para cuando Vitokin recuperó la compostura y se puso de pie para observar el campo de batalla, la caballería pesada de la División Feit, la mitad de la infantería pesada y un tercio de la División Stevenson habían desaparecido. La montaña Machenko quedó prácticamente arrasada, mientras que de la montaña Villeko solo quedó la mitad inferior. Solo quedaba una profunda grieta entre las dos montañas. La grieta era demasiado profunda para ser vista y estaba cubierta por una niebla blanca. La niebla blanca se elevó y formó un enorme tornado. La mente del conde Vitokin seguía confusa y no pudo dar ni una sola orden adecuada para esta situación cuando la niebla blanca comenzó a elevarse formando un tornado. Todos los supervivientes alzaron la vista y observaron el tornado, que crecía y giraba rápidamente hasta alcanzar decenas de metros de altura. Era evidente que no se trataba solo de viento, pues todos sentían una enorme presión en el campo de batalla. Entonces, una voz majestuosa resonó de inmediato en todo el campo de batalla. «Humildes mortales, gracias por romper el sello para mí». Una voz atronadora surgió del viento. Las nubes de tormenta se acumularon sobre ella y la lluvia se intensificó repentinamente. Un relámpago brilló entre las nubes y estas se arremolinaron en el torbellino. «Pero odio a quienes perturban la gracia de la serenidad». Bajo la lluvia, todos los que rodeaban a Brendel estaban atónitos. Solo Brendel observó el tornado y se quedó maravillado. Incluso las filas de entrada son las mismas. Entonces, el temperamento de ese tipo debería seguir siendo el mismo. Al otro lado del campo de batalla, Garlock el Errante, que estaba lanzando su hechizo, palideció, se giró rápidamente y le gritó al Conde Vitokin: «¡Ordena a tus subordinados que se preparen para la batalla! ¡Date prisa, antes de que sea demasiado tarde!». Pero, de hecho, ya era demasiado tarde. El tornado resopló repentinamente con extrema insatisfacción: "¿Qué es esto...?" Unas plateadas Líneas de Leyes de la nube golpearon el aire y luego explotaron en un brillante arco de relámpagos: "¿Desmantelamiento de Hechizos?" “¿Cómo te atreves a intentar atacarme con el Desmantelamiento de Hechizos?” “¡Ustedes, gusanos, buscan la muerte!” Garlock alzó su pálido rostro y vio numerosos vórtices de truenos y relámpagos sobre él. Entonces, todos cayeron. En ese instante, una tormenta eléctrica cubrió el campo de batalla. Título: Capítulo 559 - v3c334 v3c334 La Guerra Santa (20) El conde Vitokin jamás imaginó que una criatura gigantesca y arrogante aparecería en el campo de batalla entre los dos ejércitos. Un suceso tan extraño no ocurre ni en las leyendas. Desde luego, no creía que se tratara de una obra maestra de Brendel. La noche anterior, Brendel ya había colocado una gran cantidad de Cristales de Desintegración en varios nodos de sellado en el templo subterráneo. En cuanto llegara el momento, el sello explotaría automáticamente. Y Adega la Furiosa, la enorme tormenta que azotaba el campo de batalla, emergería naturalmente. Adega el Furioso tenía nivel 71 en el juego. Según el reconocimiento de poder en Vaunte Universal, se encontraba en la etapa final de la Cima de las Leyes y había alcanzado la cima. Sin embargo, su poder se había debilitado tras ser sellado. Dado que a este tipo se le conocía como el "Furia", su temperamento era naturalmente irascible. Debido al contrato (Código Tiamat) establecido por Lord Marsha y los cuatro reyes elfos, los Seres Elementales eran sensibles a los cambios en la ley. Por eso, Adega odiaba aún más que alguien le mostrara la ley y la magia. Por eso Ciel nunca se había defendido hasta ahora. Como jugador veterano, Brendel jamás cometería un error tan grave. Pero el Ejército de la Coalición del Norte no tuvo tanta suerte. Garlock el Errante sintió que algo andaba mal en el momento en que hizo un movimiento. Al comienzo del juego, tenía nivel 65, lo que se consideraba un nivel alto bajo la Iluminación Elemental. Los jugadores fuertes de su nivel eran muy sensibles al peligro y la hostilidad. Inmediatamente percibió la hostilidad que Adega sentía hacia él. Adega era como una enorme nube que flotaba sobre el campo de batalla, con un diámetro de varios cientos de metros. Nubes grises giraban sin cesar a su alrededor, liberando destellos de relámpagos de vez en cuando. Todos tenían que alzar la vista para ver su aspecto completo. En lugar de sus ojos, había dos enormes remolinos de luz, que parecían bolas de electricidad. En cuanto apareció aquella cosa gigantesca, los soldados del Ejército de la Coalición del Norte gritaron inmediatamente: "¡Cielos, es un monstruo!". “¡Tonterías! ¡Es un Ser Elemental!” “¡Qué grande!” Hubo bastantes personas que se dieron la vuelta y huyeron. A Adega no le importaban mucho. Se oyó un suave sonido y un arco dorado de trueno se dirigió hacia Garlock el Errante en el campo de batalla. El viejo mago palideció de miedo. Incluso los seres elementales más débiles son mucho más fuertes que un humano promedio. Sin mencionar que este ser había estado dormido durante muchos años y aún así era más fuerte que él. Rápidamente levantó la mano derecha y gritó: «¡La ley, bloquéala!». Sobre él apareció un escudo hexagonal transparente, cuyos lados chocaban justo con un arco eléctrico, bloqueándolo. El arco se dispersó inmediatamente en varias serpientes eléctricas. Adega no esperaba que el humano que estaba debajo tuviera ciertas habilidades. Claro que también se debía a la disminución de su fuerza. No pudo evitar sentirse un poco molesto. Respiró hondo. Las nubes que formaban su cuerpo se inflaron repentinamente y una tormenta se formó en el mar de Aouine. La lluvia arreció de nuevo y Adega pareció absorber energía de la tormenta. ¡Zas! Un brazo hecho de nubes oscuras surgió repentinamente de su cuerpo, se balanceó a lo largo de la mitad del campo de batalla y golpeó a Garlock. Aunque la tormenta de viento era enorme, no era pesada y, de hecho, era bastante rápida. Los soldados en el campo de batalla apenas habían visto los cambios en las nubes del cielo cuando, en un instante, un puño gigantesco, de casi 20 a 30 metros de ancho, formado por nubes oscuras y relámpagos, apareció justo delante de ellos. Se oyó un fuerte estruendo. Las chispas del relámpago parecieron concentrarse en un punto, pero algo las bloqueó. Una vez más, se dispersaron, adoptando una forma arácnida, y fueron lanzadas hacia atrás, desprendiendo innumerables chispas eléctricas. La escena era como el agua que, al chocar contra una roca en medio del río, se separaba en dos orillas. Solo que en este caso, el agua estaba formada por líneas rojas doradas. El arco eléctrico se lanzó hacia atrás. Detrás de Garlock, un grupo de arqueros se encontraba en su puesto. Estos soldados, simples mortales, fueron alcanzados de inmediato. La corriente eléctrica arrasó sus posiciones como una inundación. Decenas de arqueros murieron calcinados, incapaces incluso de gritar. Hasta los más afortunados perdieron al menos un brazo. Tras pasar el arco argumental, se reveló la presencia de un antiguo mago. Garlock estaba pálido y le temblaba la mano derecha. Debía agradecer a la Espada de Ámbar que la mayoría de sus hechizos defensivos fueran automáticos; de lo contrario, con solo esa bofetada habría echado espuma por la boca y quedado medio paralizado. Los Seres Elementales nacían con la capacidad innata de ser elementalistas, pero eso no significaba que su fuerza fuera débil. De hecho, a diferencia de razas débiles como los Enanos Negros, la mayoría de los seres de alto nivel eran capaces de cultivar tanto magia como artes marciales. Por ejemplo, el poderoso Señor Elemental de la Tormenta Elemental, una vez que alcanzaba la Cima de las Leyes, su fuerza física no era inferior a la de un guerrero con Activación Elemental. Adega atacó de nuevo. Este temperamental maestro elemental se enfureció repentinamente. Innumerables rayos brotaron de su cuerpo hacia el campo de batalla, atacando a los soldados rasos. Podría decirse que era el jefe más desvergonzado en la historia de Aouine. Hubo muchas bajas en el campo de batalla. El conde Vitokin casi se desmaya al presenciar la escena. En ese momento, el duque Seifer, que había estado supervisando la guerra desde la retaguardia, ya no pudo permanecer impasible. Desde la aparición del Santo de la Espada de Ceniza, todo lo ocurrido en los últimos dos días había superado sus expectativas. Finalmente, sintió que la situación se le escapaba de las manos. Incluso la princesa, Su Alteza Real, ya no parecía fácil de atrapar. Mientras maldecía a Su Alteza Real la Princesa, esperando que Adega la hubiera castigado, el Duque Seifer ordenó rápidamente a sus subordinados que atacaran. Antes de que Adega pudiera cerrar la palma de la mano, una deslumbrante llama dorada brotó del cielo en medio de la lluvia torrencial. Una larga espada, envuelta en la llama ardiente, se clavó en la mano de Adega. Los Seres Elementales no eran seres incorpóreos como los fantasmas. Es más, incluso los seres incorpóreos en The Amber Sword sufrirían la mitad del daño de este tipo de ataque. Una Tormenta Elemental tiene una reducción de daño físico del 25%. Pero aun así, su mano había sido completamente cercenada por la espada. Los profanos podrían pensar que la Tormenta Elemental era solo un torbellino, que incluso si le rompía la mano, aún podría volver a unirse. Pero en realidad, los Seres Elementales seguían siendo seres. Cada parte de su cuerpo estaba creada directamente de su energía. Podía absorber el poder de la tormenta, pero eso no significaba que fuera la tormenta misma. Eso significaba que la espada de Fiery Nicholas realmente había cortado su cuerpo, lo que hizo que Adega profiriera un grito que resonó por todo el bosque. Esta vez, Adega estaba realmente furioso. No debía olvidar que no solo se encontraba en la cima del Pico de las Leyes, sino que además era un BOSS. Brendel sabía que, incluso en el mundo real de Vaunte, las reglas de The Amber Sword se respetaban casi siempre. Por desgracia, Fiery Nicholas y Garlock el Errante no comprendían este punto. De repente, un círculo de relámpagos dorados rodeó sus cuerpos. Jaula para rayos. Esta fue la segunda etapa. Adega el Furioso dividió el campo de batalla en dos en el instante en que apareció. Como conocía de antemano el punto de ruptura del sello, aparte de unos pocos heridos por los escombros, la explosión de Brendel no dañó a ninguna de sus tropas. Entre ellas estaba el idiota llamado Carglise. El Ejército de la Coalición del Norte sufrió grandes pérdidas. Las Divisiones Finn y Constantine, atrapadas en las dos montañas por Brendel, y su comandante fueron completamente aniquilados. La caballería pesada y la infantería pesada de la División Feit fueron prácticamente exterminadas. El vizconde Feit tuvo suerte de sobrevivir, pero fue capturado por la Real Academia de Caballería. Tres divisiones, casi 12 000 hombres, habían desaparecido por completo del campo de batalla. Las bajas de la batalla entre el Ejército de la Coalición del Norte y Brendel no llegaron ni a la mitad de esta cifra. Esta pérdida podría considerarse una de las más graves sufridas por el Reino en toda su historia. La infantería ligera de Beale en este campo de batalla fue abatida o capturada. La atención de Adega quedó completamente centrada en el desafortunado mago que se encontraba junto al duque Seifer, por lo que Brendel aprovechó la oportunidad para ordenar a sus subordinados que limpiaran el campo de batalla. Así, la infantería ligera de Beale fue sacrificada en el campo de batalla. Tras perder toda esperanza, solo quedaba el desarme y la rendición. Como resultado, el Ejército de la Coalición del Norte perdió cuatro divisiones en el campo de batalla, lo que representaba un tercio de las tropas enemigas. Además, Adega seguía en el Ejército de la Coalición del Norte, por lo que sus problemas estaban lejos de haber terminado. Brendel alzó la vista. Había dos enormes jaulas de rayos en el campo de batalla. No pudo evitar soltar una risita. El fogoso Nicholas y Garlock el Errante van a sufrir mucho. Como era de esperar, Fiery Nicholas y Garlock el Errante se sorprendieron al ver la jaula de relámpagos que los rodeaba. Cabe mencionar que cada uno de ellos poseía verdaderas fortalezas. Al entrar en el reino elemental, todos obtendrían sus propias Líneas de Ley. Debería haber sido muy difícil que leyes externas se dirigieran hacia ellos sin entrar en conflicto con sus propias Líneas de Ley. Era igual que la dificultad que tenía Brendel para controlar al Paladín usando las habilidades "imprescindibles" de la Línea de Leyes. Ni Fiery Nicholas ni Garlock el Errante habían pensado jamás en esa posibilidad y acabaron chocando contra la jaula de rayos en cuanto esta los rodeó. Brendel podía imaginar sus gritos. Ambos tenían gran prestigio y fuerza, capaces de permanecer en silencio incluso en tales circunstancias. Pero eso no significaba que no estuvieran heridos. La verdad era que, cuando las dos luces brillantes que estallaron sobre el campo de batalla se desvanecieron, Garlock el Errante seguía ileso porque era un mago y contaba con muchas herramientas mágicas para protegerse del ataque. Pero el Ardiente Nicholas se había vuelto un poco ridículo. Su hermoso y largo cabello color fuego se había quemado, dejando al descubierto una gran y brillante cabeza calva, con volutas de humo blanco que lo envolvían. Al parecer, el nombre "Nicolás el Ardiente" ya no era apropiado. De hecho, Brendel incluso había pensado en un nuevo apodo para él: "Nicolás el Descubierto". Por supuesto, Brendel, o mejor dicho Sophie, era malvado, pero se contuvo. De hecho, llevaba tiempo anticipando la desgracia de Fiery Nicholas y Garlock el Errante. La jaula de relámpagos marcaba la segunda fase de la batalla de Adega la Furiosa, y en este mundo era igual. En realidad, se trataba de una habilidad de jefe, así que no era extraño. Una de sus características más destacadas era que podía ignorar el conflicto de la Línea de Leyes. Probablemente solo los Seres Elementales, sensibles por naturaleza a las leyes, podían crear una habilidad tan increíble. El efecto de esta habilidad era que, a menos que permanecieras inmóvil y no salieras del alcance de la jaula de relámpagos, perderías la mitad de tu vida. Aunque el daño de esta habilidad podía mitigarse con algunos objetos mágicos, como un escudo o un talismán que salvara la vida, ignoraba toda defensa y reducción de daño mágico. En otras palabras, incluso si Brendel tuviera cien puntos en fuerza de voluntad, seguiría recibiendo el daño completo. Originalmente, los jugadores sufrían bastante con esta habilidad. La jaula duraba diez segundos y apuntaba a cualquiera en el campo de batalla que Adega odiara. Esto significaba que no podías esquivar durante diez segundos. Solo podías quedarte quieto y defenderte de todos los ataques de Adega la Furiosa. Era una pesadilla para los jugadores. Lo que a Brendel le pareció un poco extraño fue que esta habilidad no representaba una gran amenaza para Fiery Nicholas y Garlock el Errante. Cuando el jefe fue lanzado originalmente, su nivel no era tan exagerado como el de estos dos. Uno era de nivel 70 y el otro de nivel 71. En aquel entonces, el nivel máximo del jugador parecía ser solo 55. Podría decirse que Fiery Nicholas y Garlock tenían la capacidad de luchar contra Adega la Furiosa durante diez segundos. Simplemente sufrieron por falta de información. La mayoría de estos Seres Elementales provenían de tiempos antiguos, y sus sistemas de habilidades eran totalmente diferentes a los actuales. Antes de que Brendel pudiera terminar de pensarlo, escuchó un rugido atronador en el campo de batalla. «Jajaja, estúpidos mortales». La risa de Adega era infinitamente arrogante y parecía muy orgulloso de sus presas. «Bajo mi jaula de relámpagos, será mejor que esperen el Juicio del Relámpago. ¡Si actúan precipitadamente, solo perderán!». La voz potente resonó en el campo de batalla. Mierda. Por suerte, Brendel no escupió sangre. Aunque a este tipo lo llamaban Adega el Furioso, todos los jugadores lo conocían como Adega el Descerebrado. Este arrogante tenía una debilidad: alardeaba de sus habilidades como si temiera que nadie pudiera derrotarlo. ¿Quién iba a imaginar que seguiría comportándose igual aquí? Fiery Nicholas y Garlock el Errante eran maestros famosos en Aouine. Se miraron y vieron intenciones similares. Como era de esperar, en cuanto apareció la jaula de relámpagos, ambos se quedaron inmóviles. Entonces Garlock lanzó un hechizo de defensa y Adega no pudo hacerles frente. En ese momento, la guerra estaba estancada, pero era evidente que Brendel se encontraba en una situación ventajosa. Desde la perspectiva de la princesa, este era el mejor momento para retirarse. Si Adega lograba retener al Ejército de la Coalición del Norte allí durante un día, tal vez podrían escapar de Ampere Seale. Inesperadamente, Brendel no tenía intención de retirarse. Permaneció bajo la lluvia observando la batalla. ¿Qué está pasando? La princesa estaba demasiado avergonzada para darle órdenes a Brendel. No tuvo más remedio que llamar a Freya y preguntarle qué ocurría. Inesperadamente, la futura Diosa de la Guerra del reino respondió con naturalidad: «Brendel siempre se comporta así, como si no supiera distinguir las prioridades. Hubo una vez que huía de Bucce para salvar su vida. Y, en aquel momento, estaba casi muerto, pero aun así insistió en aprender primeros auxilios en el campo de batalla conmigo. Casi me da un infarto». ¡No te estoy preguntando sobre su carácter! La princesa medio elfa suspiró y preguntó directamente: "Freya, ¿puedes preguntarle al señor Brendel si deberíamos retirarnos primero?". Freya comprendió sus intenciones y asintió. Llevó a su caballo hasta allí para preguntar. "¿Retiro?" Brendel quedó estupefacto. En ese momento, las Ruinas de la Catedral de las Tierras Altas de Mar ya estaban en pleno combate. Según su experiencia en el juego, los jugadores que decidieran abandonar la zona en ese instante se convertirían en el blanco de los ataques de Adega. Aunque se desconocía si esta situación tan descabellada se aplicaba en el Aouine real, Brendel no tenía intención de ofender a este excéntrico maestro elemental. —No, no podemos retirarnos ahora. Mejor descansemos y preparémonos para la próxima batalla —dijo Brendel, alzando la cabeza. El Kirrlutz aún no había aparecido en el campo de batalla. No creía que la Santa Catedral del Fuego se rindiera voluntariamente. Si bien era un paso atrás decir que los Kirrlutz no querían interferir en la guerra civil de Aouine, era razonable ayudarlos a derrotar a la Tormenta Elemental. Al fin y al cabo, solo habíamos llegado a la mitad de la guerra. Título: Capítulo 560 - v3c335p1 v3c335p1 La Guerra Santa (21) El poema creacionista del pueblo Kirrlutz, «Poesía del Dios», afirmaba que los cuatro reyes elfos y sus elementos subordinados eran los guardianes de este mundo. Sin embargo, este acuerdo solo existía entre ellos y Marsha. Estos elementos eran violentos y feroces, y los seres humanos rara vez convivían pacíficamente con ellos, tal como sucede ahora. Tras el fallo de la jaula de rayos, Adega la Furiosa pasó directamente a la tercera fase. Brendel se puso inmediatamente en alerta y perdió el interés en observar la lucha, volviéndose al instante para gritar: «Su Alteza Real la Princesa, ordene inmediatamente a todas las divisiones que regresen al sur del Monte Anker». Antes de que pudieran asimilar lo que oían, se escuchó un ruido sordo proveniente del subsuelo. Era como el sonido de un edificio derrumbándose. Alzaron la vista y vieron innumerables tormentas elementales furiosas que brotaban de debajo de las ruinas de la catedral sagrada, justo donde se encontraba Adega. Al mismo tiempo, nubes de tormenta de color púrpura oscuro se alzaron en el cielo y comenzaron a descargar relámpagos. La escena era como el «Juicio Final» descrito en la Profecía Negra: «Entre el cielo y la tierra se desarrolla el fin del mundo; electricidad y fuego descienden de las nubes; los Caballeros del Crepúsculo cabalgan sobre la lluvia de fuego, quemándolo todo». Todos palidecieron. Los soldados rasos del Conde Audine estaban tan asustados que les flaquearon las extremidades. Su Alteza Real la Princesa también palideció, pero mantuvo la calma. Inmediatamente dio una orden: «¡Conde Audine! El sargento de la Real Academia de Caballería solicita la retirada inmediata hacia la montaña Anker. Señor Brendel, por favor, dirija la retirada de nuestro equipo Naga». Brendel miró hacia atrás, al lugar del desastre. Probablemente era el único entre ellos que no sentía miedo, sino que, por el contrario, le resultaba familiar. La sangre le hervía con el afán de explorar y correr riesgos propio de un jugador. Se giró de nuevo y añadió: «¡Y recuerden no salir de este valle!». La princesa Gryphine lo miró y asintió. De hecho, no hacía falta dar órdenes, pues la Caballería Dragón de la Legión del Sur ya había comenzado a retirarse. El último en marcharse fue Aletas Grises, después de que todos hubieran entrado en el bosque. Bridget, la demonio marina, lo miró con sus hermosos ojos amarillo brillante al pasar junto a Brendel y dijo con voz temblorosa: «Puede que no seas un buen comandante, pero eres un buen profeta». El corazón de Brendel latía con fuerza y la miró con incertidumbre. —No tienes por qué sorprenderte. El agua me lo dice todo. Bridget, la demonio del mar, lo saludó y luego se deslizó hacia el bosque con su larga espada ritual, su larga cola como la de una serpiente. —¿Qué te dijo? —preguntó Sani con curiosidad. Bridget, la Demonio Marina, era considerada de alto rango entre las Nagas de Aletas Grises. Nunca la habían visto tentada por ningún macho, ya fuera Naga o humano. —Dijo que soy como un profeta. ¿Crees que me parezco a eso? —Brendel se giró y sonrió. Sani pensó un momento y respondió con seriedad: "Creo que se parecen un poco". Era muy parecido. Tanto que la princesa Gryphine esperó a que todos subieran a la montaña y luego esperó a que Brendel finalmente llegara. Lo miró con sus ojos plateados y le preguntó: «Señor Brendel, ¿sabía usted desde hace mucho tiempo que ese monstruo estaba sellado bajo las Ruinas de la Catedral de Mar Highland?». Preguntó lo que todos querían saber. Si eso no era cierto, no explicaría por qué insistía en luchar contra el Ejército de la Coalición del Norte allí. Además, él también era quien dirigía la producción de los Cristales Desintegrados. El hecho de que hubiera ordenado a un grupo de Hombres Lagarto transportar grandes cantidades de cristales bajo tierra era algo que nadie podía ocultar. Además, Brendel también descubrió el túnel subterráneo. Demasiadas coincidencias significaban que no eran coincidencias. Brendel sabía que ya no podía ocultarlo, así que asintió. «Sí». Un lobo negro del tamaño de un poni pasó junto a él y le frotó el hombro con la cabeza, y Brendel le tocó la frente peluda. Un grupo de lobos pasaba junto a ellos. Su Alteza Real la Princesa solo había oído hablar de semejante escena milagrosa en leyendas. Ahora que la presenciaba en persona, no pudo evitar contener la respiración. «La meseta de Arreck fue tierra sagrada para los Elfos Plateados y allí se esconden muchos secretos. Esta catedral es uno de ellos, y el otro se encuentra cerca de Frao, donde las ruinas son mucho más extensas. La antigua guerra sepultó gran parte de la historia bajo tierra, pero estos relatos aún se conservan en el Libro de la Hechicería», respondió Brendel. La princesa guardó silencio un momento. Sabía que Brendel poseía muchos secretos, pero nadie sabía cómo los había adquirido. Era como si hubiera nacido con todo el conocimiento y fuera omnipotente. Ella reflexionó un momento y preguntó: «Señor Brendel... No, descendiente del Santo de la Espada, usted dijo que no sabía nada de las hazañas de su abuelo, pero su experiencia nos parece milagrosa. Ha superado dificultades que la gente común no puede imaginar antes de llegar a este punto. Su futuro es ilimitado. Si lo desea, estatus, poder e incluso mujeres que le calientan la cama, todo eso puede obtenerse fácilmente. Entonces, ¿por qué decidió ayudarme?». Hubo algo que no preguntó. Mirando hacia atrás, hoy resulta evidente que cada acción de Brendel desde que abandonó la Fortaleza Riedon estaba preparada para este momento. Le había confesado sin dudarlo la buena impresión que le había causado a Su Alteza Real la Princesa de Aouine, y le había brindado ayuda incondicional cuando la Familia Real se encontraba en extrema necesidad. Si Brendel se hubiera topado con el legado de Darío, el Santo de la Espada, tal vez no le habría parecido extraño. Pero no fue así. La leyenda de Brendel era su propia epopeya. Ni siquiera sabía que su abuelo era el famoso Santo de la Espada de Aouine. La princesa Gryphine no creía que pudiera existir amor sin motivo en el mundo, del mismo modo que no existiría odio sin motivo. Por fin se había formulado esa pregunta. Brendel se rascó la cabeza. No es que nunca se la hubiera planteado, pero le resultaba muy difícil responderla. No podía decir que fueran sentimientos que había traído consigo de su vida anterior, ¿verdad? “Eh… Probablemente sea porque algunas personas merecen ser ayudadas por naturaleza. Además, Su Alteza Real la Princesa es tan hermosa, ¿acaso no merece usted ser ayudada?” —¿Acaso el señor Brendel va a usar esta respuesta para desanimar a todo el mundo? Creo que incluso sus subordinados necesitan una razón, ¿no? —preguntó Gryphine con calma. Esto realmente pilló a Brendel desprevenido. Se giró y vio que Carglise y Amandina los observaban en silencio. Era cierto que lo que había hecho en el pasado no haría que quienes lo rodeaban lo cuestionaran, pues creían que podía guiarlos para obrar milagros. Pero salvar un reino envejecido requería más que milagros. Algún día, necesitarían un objetivo por el cual luchar juntos. «...En realidad, yo tampoco lo entiendo, Su Alteza Real, Princesa. Pero creo que los reinos pueden resurgir, aunque sea de forma efímera. Un par de personas poderosas no pueden cambiar la historia. Lo que el reino necesita no es solo un poder fuerte, sino también un propósito al que ese poder deba servir.» ¿Se trata de erradicar todos los errores de este reino o simplemente de mantener su decadente gobierno? Su Alteza Real, Princesa, ¿acaso no conoce ya la respuesta? Y su respuesta es la misma que la mía —respondió Brendel lentamente. Cerró los ojos. Quienes lo escuchaban pensaron que hablaba del segundo renacimiento del reino, pero Brendel se refería en realidad a la última grandeza de Aouine. Fue la última batalla del reino, aunque tuvo un desenlace lamentable. La princesa Gryphine miró fijamente a Brendel y apretó el puño. En realidad, había encontrado la respuesta. Cerró los ojos y contuvo las lágrimas de agitación. Ella quería mantener el dominio del reino. No se trataba de que la Familia Real debiera perdurar eternamente. Se trataba de heredar al antiguo rey y sus ideales para recrear la época más gloriosa de la historia de Aouine. Su gloria no pertenecía a la nobleza, sino a todo el reino y a todo el pueblo. Aunque la Familia Real ya no reinara, ella quería dejar un legado de su gloria. Y entonces, Aouine sería recordada como una nación gloriosa en la historia de Vaunte, en lugar de ser un escenario servil para la nobleza, tal como prometió el rey fundador Erik en estas tierras. La Espada Corazón de León no demostraría que el dominio de esta tierra duraría para siempre, sino que la gloria pertenecía al pueblo de Aouine. Solo así este antiguo país sería fuerte en todos los aspectos, capaz de crear nueva vida y vitalidad. Título: Capítulo 561 - v3c335p2 v3c335p2 La Guerra Santa (22) Brendel observó en silencio a la débil muchacha que jamás había tenido un compañero en la historia. Salvo algunos jugadores, nadie conocía los verdaderos ideales de la princesa. Ni siquiera los nobles que la apoyaban comprendían por qué perseveraba. Para ganarse el apoyo de la Facción Real y del Duque Arreck, tuvo que ceder una y otra vez. Algunos jugadores incluso la tacharon de prostituta política, pero debía mantener su estatus aristocrático para cumplir con los requisitos básicos y alcanzar su objetivo final. Pero el curso de la historia era difícil de predecir. Esta fue la tragedia de la princesa real. Tuvo que ir en contra de sus ideales una y otra vez. Aunque intentó contrarrestarlo, al final le resultó imposible dar marcha atrás. Cuando finalmente decidió dejar atrás el pasado y seguir adelante, aquellos nuevos aristócratas que antes la apoyaban la abandonaron de inmediato. Quizás debió haber abandonado esa mentalidad decadente desde el principio y haberse ganado el apoyo de quienes la habrían respaldado. Pero era una princesa nacida en la familia real, por lo que temía profundamente el poder de la aristocracia. Pero al fin, alguien se había levantado para apoyarla. Brendel pensó en silencio que tal vez esto representaba un cambio. Le hacía saber que la aristocracia del reino no era la única en la que podía confiar. En este antiguo reino, muchos anhelaban un cambio, como Freya, Amandina e incluso los descendientes de la aristocracia de Carglise. Simplemente, no podían expresarse y no lograban ver más allá de la niebla de la historia. Pero él podía ver más allá de todo. Ni siquiera necesitaba adivinar; la historia y el futuro estaban a su alcance. Brendel comprendía lo que estaba bien y lo que estaba mal. Los nobles del norte estaban aferrados a la autoridad del pasado. Todos sus esfuerzos se centraban en perpetuar la situación actual. Sin embargo, algunos estaban decididos a erradicar las malas prácticas del pasado y comprendían que este antiguo reino solo podría renacer sobre sus ruinas. Miró hacia atrás y vio que Carglise yacía en una camilla sencilla, guiñándole un ojo desde cerca. Amandina, por su parte, le sonrió y asintió con la cabeza, como si sintiera alivio. La princesa Gryphine respiró hondo. Miró por encima del hombro de Brendel. La escena de Adega saqueando al Ejército de la Coalición del Norte en el valle se reflejaba en sus ojos plateados. Suspiró suavemente. “Gracias, señor Brendel.” “El pueblo de Aouine seguía luchando inevitablemente entre sí, pero tras haber perdido la mitad de los ejércitos del Escuadrón de la Espada Negra, los nobles del norte reconsiderarán su postura. Si la Santa Catedral del Fuego no quiere que Aouine se vea atrapada en una guerra civil prolongada, podrían llegar a un acuerdo con nosotros.” “El reino debe experimentar el dolor del renacimiento. Es mejor hacerlo todo en una sola batalla en Ampere Seale que desangrarse lentamente. El señor Brendel ha cambiado el futuro de Aouine y ha salvado a muchos de la guerra. Represento a este antiguo reino para darle las gracias.” Sus palabras eran sinceras. Aouine se encontraba en una situación precaria, pero también llena de oportunidades. La Facción Real, los nobles del norte y ella misma buscaban el catalizador para cambiar la situación. Los nobles del norte habían tomado la iniciativa, ya que la participación de la Santa Catedral del Fuego la tomó por sorpresa, al igual que a la Facción Real. Parecía que la situación era irreversible. Pero en ese momento, Brendel había cambiado toda la situación por sí solo. Había conocido a mucha gente, pero este joven era diferente. Tenía poder y fuerza, pero carecía de la astucia y el tacto propios de un noble. Incluso ella tenía ese tipo de personalidad. Por eso se trataba a sí misma y a los demás como peones políticos. Pero Brendel no era así. Aunque solo lo conocía desde hacía poco tiempo, lo tenía muy claro. No podía comprender ese tipo de temperamento natural, desinhibido pero firme. A los aristócratas les podría parecer ridículo e infantil, pero quizás solo una persona así podría cambiar la historia. La princesa real parecía mucho más relajada. Brendel negó con la cabeza y no pudo evitar rebatirla: «Su Alteza Real, Princesa, me temo que no es tan fácil. La Santa Catedral del Fuego no es tan sencilla como usted cree». No hablaba por rumores; había presenciado personalmente la codicia y la arrogancia de aquella gente. Los habitantes de Aouine habían perdido su honor. ¿Acaso no era lo mismo que los descendientes del Rey de la Santa Catedral del Fuego? Solo que el Imperio Kirrluz tenía mucho dinero, mientras que Aouine era mediocre. La princesa Gryphine frunció un poco el ceño y dijo: «Señor Brendel, ¿está diciendo que la Santa Catedral del Fuego irá en contra del Pacto de los Dioses e interferirá en la guerra civil de Aouine? Esto... es imposible, ¿no es así?». De hecho, esto era algo que no había sucedido en miles de años. Pero ahora era diferente a antes. Brendel sabía que la Gran Ola Demoníaca se avecinaba. Numerosas profecías habían mencionado esta gran conmoción. La Santa Catedral de Fuego había sido heredada durante incontables generaciones; era imposible que no estuvieran preparados para ello. De hecho, la próxima guerra santa era solo una de las reacciones en cadena provocadas por este cambio. Por eso la Santa Catedral se tomaba tan en serio esta guerra santa. Jamás transigirían con el estado vasallo en ese momento. Sin mencionar que los fragmentos de la Espada Llameante aún permanecían adheridos a su cuerpo. Aunque la Espada Llameante no era imprescindible, sin duda era fascinante obtener un artefacto divino. Pero no existía un único artefacto divino en el mundo, y no valía la pena arriesgar la vida por él. Pero la decisión escapaba a su control. Orthylss le había dicho que le pertenecía. En resumen, a menos que lo mataran, la espada llameante era suya. Sonaba maravilloso, pero en realidad era muy peligroso. Brendel miró a la princesa y asintió. La princesa real desconocía que se encontraban en un momento crucial y revolucionario de la historia. Era comprensible que hubiera malinterpretado la situación. Además, Aouine había estado gobernada por la Santa Catedral durante siglos, y nadie se atrevería a menospreciar su carácter sagrado. La princesa Gryphine guardó silencio por un instante. No sabía cómo resistiría si la Santa Catedral intervenía. Aunque también existía una Santa Catedral del Viento, los Elfos del Viento de Sanorso jamás intervendrían mientras los Kirrlutz no tuvieran intención de anexionarse Aouine. Se mordió el labio con tanta fuerza que le sangró el labio inferior. Brendel levantó la vista. El cielo estaba sombrío. Adega luchaba con fiereza contra el Ejército de la Coalición del Norte en el valle. En ese instante, Brendel percibió un aura inusual proveniente del cielo. Fue como si una piedra hubiera caído en un lago en calma, y sus ondas se extendieran por todo el campo de batalla. “Brendel, esa es una reacción del Portal de Teletransportación.” De repente, la voz de Orthylss resonó en su corazón. —Lo sé —dijo Brendel asintiendo. Él estaba muy familiarizado con esto. En los futuros campos de batalla de Vaunte, la teletransportación masiva era una de las tácticas de combate más utilizadas. Cuando se abría el portal de teletransportación a gran escala, provocaba que todos en el campo de batalla se estremecieran. Brendel estaba preocupado por la teletransportación por encima del cielo. Esa era... la Puerta de la Llama. En ese momento, sobre el mar de Ampere Seale se extendía un mundo lleno de agua. Una armada atracó silenciosamente en alta mar, frente a la bahía de St. White. A bordo del acorazado de primera clase de la Royal Aouine, llamado Victory, los sargentos de la Marina Real se alinearon bajo la intensa lluvia, como si esperaran a ser sometidos a una inspección. El claro canto de un pájaro resonó a lo lejos entre la lluvia. Un dragón de Eruya agitó sus alas y se reveló bajo la lluvia. Se acercó al acorazado y aterrizó en la cubierta del Victory. El dragón batió sus alas dos veces y una persona saltó de su lomo. —¡Capitán! —gritaron los sargentos al unísono. —Bien hecho —dijo el conde Janilasu, comandante de la Marina Real, mirando a sus subordinados con solemnidad—. Traedme mi abrigo. "¿Capitán?" “Ampere Seale ha entrado en estado de guerra. La Princesa Real ordenó que la primera flota estuviera preparada.” En la cubierta se escuchó una explosión de vítores entusiastas. El conde Janilasu alzó la cabeza. El acorazado se convirtió en un hervidero de actividad y la magicita comenzó a cargarse y girar. Varios magos con túnicas plateadas estaban de guardia junto al timón mágico situado en la parte superior del Victory. —Las coordenadas, conde Janilasu —preguntó con calma David la Llama Plateada, el primer timonel de la Victoria y líder de los magos de túnica plateada, tras confirmar que sus aprendices habían completado todos los procedimientos. El conde Janilasu miró hacia atrás y se quedó mirando la lluvia. “Coordenadas fijas: 128, 22. Desplieguen toda la flota, prioridad absoluta. Activen el fondeadero secreto de la bahía de San Blanco, nombre en clave La Batalla de la Bahía de San Blanco. Prepárense para atacar según mis órdenes.” Título: Capítulo 562 - v3c336 v3c336 La Guerra Santa (23) Un relámpago serpenteaba en el cielo púrpura oscuro, y las nubes hirvieron como gachas. De repente, un punto rojo apareció en el centro como una piedra que cae al agua, y un círculo rojo se extendió hasta alcanzar un diámetro de media milla. Se oyó un suave zumbido. “Brendel, esto es...” Orthylss habló con cuidado. —Lo sé —Brendel observó la escena sin expresión alguna. Los soldados que acompañaban a la princesa en el bosque finalmente se percataron del cambio sobre sus cabezas. Levantaron la cabeza con rigidez y vieron una enorme sombra que aparecía bajo el círculo rojo. Era un acorazado. Un enorme barco con una cubierta de cañones de cuatro niveles y una popa imponente emergía lentamente de las sombras. A su costado, tres círculos rojos más pequeños se extendían sucesivamente y tres fragatas en miniatura aparecieron en medio de la tormenta. Doce puntos rojos destellaron en el cielo. Caballeros con atuendos de color rojo dorado, empuñando largas espadas llameantes, formaron un círculo alrededor de la flota. “¡Es la Santa Catedral del Fuego!” “¡La flota de la Santa Catedral del Fuego!” La repentina aparición del ejército desconocido impactó a todo el campo de batalla. Incluso Adega no pudo evitar alzar su enorme cabeza y observar a los inesperados visitantes que irrumpieron repentinamente en el aire. Entonces, los soldados del Ejército de la Coalición del Norte también bajaron sus armas uno tras otro y alzaron la vista. Cada vez aparecían más puntos rojos en la tormenta, como mariposas rojas danzantes. Cada vez que un punto rojo destellaba, aparecía un caballero con armadura completa montado en un Pegaso plateado. Entonces, un punto rojo más grande se extendió a kilómetros de distancia en el cielo. La luz se propagó y un enorme grupo de monjes guerreros apareció a media altura. Cada monje guerrero tenía alas llameantes en la espalda, como ángeles dorados. Se guardó un momento de silencio en el campo de batalla. “La figura de proa del barco tiene la forma de la Diosa de la Llama. Cuenta con trece velas, cuatro cubiertas de cañones y 110 piezas de artillería”. Brendel no pudo evitar negar con la cabeza al contemplar la escena ante él. El acorazado de primera clase de la clase Ash, el Pelan. Escuadrón Paladín. Los subordinados de la Santa Catedral del Fuego estaban armados y se les conocía como el "Báculo de las Llamas". Las trece velas de color verde azulado se extendían como un montón de nubes del mismo color en medio de la tormenta. El gigantesco barco en el centro del cielo giraba lentamente. La diosa semidesnuda resplandecía en medio de la tormenta. Era la figura de proa del barco, la Diosa de la Llama. Los cuatro acorazados giraron en secuencia, apuntando un lado de su casco hacia la Tormenta Elemental, Adega. Adega había estado dormida durante casi mil años. Jamás había visto algo semejante mil años atrás, y fue en ese momento cuando se percató del gran peligro que la rodeaba. El viento traía consigo el llamado del Kirrlutz. “¡Magos, prepárense!” “¡Abre la tronera!” Al instante siguiente, los cuatro acorazados se sacudieron violentamente a la vez. Entonces, uno de ellos lanzó de repente varias llamaradas. «¡Ah!». Antes de que nadie pudiera reaccionar, Adega el Furioso lanzó un grito que estremeció al mundo entero. Una brillante explosión iluminó repentinamente el cielo nocturno. Los Kirrlutz agotaron toda su potencia de fuego contra este enorme monstruo. El Poder Mágico y el Cristal Desintegrado, más avanzados en esta era, aún no se habían utilizado, y el poder de los cañones mágicos anticuados diseñados por el pueblo Hazel distaba mucho de ser suficiente para representar una verdadera amenaza para la Tormenta Elemental. Pero el intenso dolor había provocado que Adega el Furioso levantara la cabeza inconscientemente. Fue en ese momento. Once paladines alzaron sus espadas al unísono, apuntando a la garganta de Adega. Once llamas doradas brotaron de las espadas de fuego que empuñaban. Al instante, Adega fue atravesado. El monstruo quedó clavado al suelo por esas once espadas doradas. Comparado con la ostentosa potencia de fuego de los cuatro buques de guerra anteriores, esto era prácticamente fatal para Adega. No se atrevería a luchar contra once maestros de Activación Elemental ni siquiera en tiempos normales, y mucho menos en un momento crítico. Adega dejó escapar un aullido lastimero. El relámpago que emanaba de su cuerpo destellaba y su resplandor era tan intenso que resultaba aterrador. Parecía que podía desplomarse en cualquier momento. Pero este monstruo era el jefe final de la versión anterior de The Amber Sword. Incluso gravemente herido, no moriría de inmediato. En cambio, su ferocidad aumentó y contraatacó blandiendo su enorme palma en el aire. La Tormenta Elemental era enorme. Su ataque de palma casi cubría la mitad del campo de batalla aéreo. Los once Paladines no se atrevieron a enfrentarla y se dispersaron rápidamente. Pero las tres fragatas que los seguían no tuvieron tanta suerte. Uno de ellos fue arrasado directamente por Adega. La cubierta protectora de color turquesa se había convertido en luz blanca justo después de encenderse. Fue hecha añicos y lanzada por los aires hacia las colinas distantes por la bofetada de Adega. Tras unos segundos, una brillante bola de fuego se elevó desde esa dirección. Justo en este momento. Las densas nubes del cielo se movieron. Parecían converger en un mismo sentido, formando un remolino. En medio de él, un resplandor dorado rojizo brilló intensamente. ¡Bang! Un rayo rojo descendió del cielo, como una espada que se abalanzaba sobre la cabeza de Adega. En un instante, la atravesó y la clavó en el suelo. La tormenta que azotaba el centro del campo de batalla se congeló repentinamente. Un leve suspiro resonó entre el viento y la lluvia. En un abrir y cerrar de ojos, innumerables relámpagos brotaron del cuerpo de Adega, que se dispersó junto con él, transformándose en nubes y perdiéndose en la tormenta. Solo entonces todos en el campo de batalla vieron aparecer entre las nubes a un alto caballero con una larga capa. El alto caballero desenvainó su espada en un relámpago. Ese era Williams, el de la Espada de la Llama Dorada, el subcomandante del Escuadrón de Paladines. El Ejército de la Coalición del Norte lanzó un grito de alegría repentino. Todos quedaron conmocionados. Williams, el Espada Dorada, subcomandante del Escuadrón Paladín, observaba con serenidad a la gente diminuta tendida en el suelo. Su rostro permanecía impasible, solo unas pocas Líneas Doradas de Leyes rodeaban su larga capa, tornando sus ojos dorados. Sostenía una espada larga y bajó la mirada. La lluvia no llegó a acercarse a menos de un metro antes de convertirse en humo blanco y luego fundirse de nuevo con la lluvia que lo rodeaba. No pronunció ni una palabra. El suelo pronto quedó en silencio. Tras disiparse la Tormenta Elemental Adega, solo quedaron unas brasas en el suelo, vestigios de la explosión. Aquellos pequeños Vientos Elementales también se dispersaron y escaparon; nadie intentó retenerlos. Williams divisó rápidamente a la joven vestida con un vestido plateado en el bosque. La princesa Gryphine también lo vio. La joven estaba de pie en medio de la lluvia, con el rostro pálido y sus ojos plateados reflejando la lluvia. Pero en su interior ardía un fuego intenso. En ese momento, Williams sintió como si volviera a ver esos ojos brillantes. Sacudió la cabeza y se rió de sí mismo. «Princesita, te daré la oportunidad de guiar a tus hombres y rendirte. Puedo salvarlos a todos de la muerte». Williams habló en voz baja, pero su voz pareció resonar por todo el campo de batalla y todos pudieron oírla con claridad. —¿Cómo pudiste hacer esto? —La princesa Gryphine apretó los puños y rechinó los dientes—. ¿Qué decía el juramento que hiciste ante el Pacto de los Dioses? Dijiste que tratarías a todos los países bajo la Santa Catedral por igual. Pero hoy, lo único que veo es la Santa Catedral de Fuego que pertenece a los Kirrlutz… “El día en que la Santa Catedral de Fuego traicione a todos, ¿no temes ser traicionado también por todos?” Brendel vio que le temblaban las manos. Williams no habló ni se molestó en buscar excusas. Respondió con ligereza: «¿Es esta su respuesta, Su Alteza Real, Princesa? Es una lástima. Diga lo que diga, no puede cambiar el hecho ni la consecuencia de pertenecer al bando perdedor hoy». “Porque esta es la determinación de la Santa Catedral.” La princesa Gryphine se quedó paralizada, como si la hubiera alcanzado un rayo. Sus ojos plateados estaban llenos de ira. Williams la miró y negó con la cabeza con desdén. «Su Alteza Real, Princesa, puede rendirse o dejar que todos sean enterrados con usted. Solo tiene medio minuto para pensarlo». Un sonido sacudió las montañas. Mephisto, el Santo de la Espada de Ceniza, que portaba una espada larga, se detuvo de repente. Alzó la vista y vio que una puerta dorada y roja se abría no muy lejos de él. Un anciano vestido con una túnica sacerdotal salió de ella. Entonces, nueve puertas de luz se abrieron a su lado. Nueve paladines salieron uno a uno. El grupo de personas lo rodeó al instante. A Mefistófeles le pareció gracioso. «Acabo de matar a un sacerdote y ya viene otro. El número de sacerdotes de alto rango de la Santa Catedral del Fuego es incluso mayor que el de perros». Esta provocación tan evidente no pareció molestar a Wood. En cambio, el anciano sonrió y dijo: «No hace falta que me cuentes que mataste al arzobispo Moros. ¿Acaso no temes que Williams mate al pequeño si vas tan despacio?». Mefistófeles le lanzó una mirada de desprecio. "¿Si te dijera que estoy preocupado, me dejarías pasar?" “Lo siento, eso no va a suceder.” “Ahí lo tienes, entonces.” Los dos se detuvieron, se miraron y sonrieron al mismo tiempo. “Gracias por darme una salida cuando estaba en Kirrlutz. Pero hoy no soy quien era. No me es imposible matarte, Wood”, dijo el Santo de la Espada de Ceniza. “¿Eso significa que de verdad piensas pelear conmigo?”, preguntó Wood. “No necesariamente. Tú tienes tus sueños que cumplir y yo tengo mi patria que recuperar. Mientras no me bloquees el camino, no te haré nada. Además, ya lo entiendes. De lo contrario, si solo me estuvieras trayendo cabezas, no habría necesidad de traer a tanta gente.” Mephisto miró a los Paladines y habló con indiferencia: «Ya es difícil lidiar solo con ustedes. Añadir tantos perros lo complicaría aún más». Los paladines se enfurecieron con sus palabras, pero nadie se atrevió a hacer nada. Quizás estaban bajo órdenes o temían su poder. “Así que es mejor detenerse y contemplar el paisaje, luego cada uno sigue su camino. No poder alcanzarme no es algo reciente, la Santa Catedral probablemente no te molestará por eso”, se burló Mefistó. “Acaban de perder a un sacerdote, no querrán perder a otro”. Wood negó con la cabeza y miró hacia el acantilado. A lo lejos, nubes negras se cernían sobre el mar. Durante la tormenta, las olas formaban crestas blancas que se rompían al chocar contra el arrecife. “Aunque desconozco qué relación existe entre ustedes, parece que realmente no te preocupa ese pequeño.” —No. Al principio no lo creí, pero sí cuando apareciste. —Mephisto negó con la cabeza y rió—. Estoy aquí, lo que significa que su objetivo se ha cumplido. ¿Lo entiendes? “¿Ah, sí?” Wood se sorprendió. “¿Sabía que yo estaba atrás? ¿Ese tal Tuman también está en Ampere Seale? ¿Se lo dijo?” —No, no —rió el Santo de la Espada de Ceniza—. Simplemente intuyó desde el principio que la Santa Catedral del Fuego estaba involucrada en secreto. No es por tu culpa, es por culpa del Arzobispo Moros. Wood frunció el ceño y miró al tipo con recelo. Por ciertas razones, una vez había dejado escapar a ese oponente en Kirrlutz. Pero también comprendía que este oponente jamás lo apreciaría. El otro hombre parecía muy complacido de que la Santa Catedral de Fuego estuviera sufriendo. «El arzobispo Moros asesinó a la princesa Magadal. Creía que podría ocultarlo al mundo, pero nada puede esconder la verdad. Jamás imaginó que su identidad sería revelada». Mephisto sonrió y lo pronunció palabra por palabra. “Ese joven es realmente perspicaz.” Wood arqueó una ceja y su expresión cambió repentinamente. “Se acabó el tiempo, Princesa Real. ¿Cuál es su respuesta?” Reinaba el silencio en el campo de batalla. Parecía que, tras desvanecerse el fragor de la lucha, solo quedaba el sonido de la lluvia. Un instante después, la voz de Williams volvió a resonar. Arrogante y despectivo. Brendel vio que la princesa Gryphine estaba de pie bajo la lluvia. Estaba a punto de acercarse. Inesperadamente, la princesa se dio la vuelta primero. Bajo la intensa lluvia, un atisbo de determinación se reflejaba en los ojos plateados de la joven semielfa. «Señor Brendel, he decidido rendirme ante los nobles del norte». Brendel apenas podía creer lo que oía. Miró atónito a la princesa. Pero la princesa Gryphine dijo en voz baja: «Después de mi muerte, habrá otra persona en Aouine que podrá luchar por este ideal. Creo en esa persona. Creo que no me mintió». Miró a todos los que estaban en el bosque y dijo: "Si estas personas logran sobrevivir hoy, algún día serán la esperanza de Aouine en el futuro". “Princesa Real.” “Señor Brendel, solo tengo una petición.” Ella miró a Brendel con sus ojos sorprendentemente brillantes: «Por favor, debe salvar a mi hermano. Aunque no llegue a ser rey algún día, espero que al menos pueda vivir una buena vida. Ese es mi único deseo, señor Brendel». Sacó un cristal y lo puso en la mano de Brendel: «Esta es la Llave del Ancla. Solo ella puede proporcionar el ancla a la Flota Real. Mi padre construyó esta flota él solo y me la entregó personalmente. Ahora te la confío». La princesa Gryphine sonrió de repente. Unas gotas, que podrían ser lágrimas o lluvia, rodaron por sus mejillas. «Señor Brendel, espero que recuerde que hubo una vez una princesa de Aouine que luchó a su lado... Con la esperanza de que el reino perdurara... Con la esperanza de que algún día nuestros sueños se hicieran realidad». Ojalá tu espada brillara para siempre, Aouine. Brendel miró a la princesa, que lloraba frente a él. Era la segunda vez que la veía llorar. Ya no tenía esa imagen imponente de la historia. Esta era la verdadera princesa real. Le tapó la boca con la mano. No hace falta decir nada. En ese instante, el tiempo pareció detenerse. Brendel desenvainó su espada larga y pasó junto a la sorprendida princesa. Alzó la cabeza y respondió en voz baja: «No es necesario que diga nada, Su Alteza Real, Princesa». “Por favor, mantengan la esperanza.” “No renuncies a tus ideales.” “Porque hoy, la historia no se repetirá.” “Cambiaré el futuro de este reino por mí mismo y te dejaré ser testigo de ello.” “A partir de este momento, toda la historia desaparecerá. No habrá más Lágrimas de Bucce ni más Dolor Carmesí. Este reino no se ha desviado del camino de la gloria. Aún hay esperanza de cambiar las cosas.” No muy lejos de él, la caballera Maynild, que había oído sus palabras, alzó la cabeza como si estuviera sorprendida. Brendel alzó el Halran Gaia que tenía en la mano y señaló al hombre en el aire. —Williams —gritó Brendel—. Cuarenta años de deuda, hoy la cobraré representando al pueblo de hoy. ¿Estás listo? Reinaba el silencio en el bosque. Parecía que solo había un hombre en el aire del campo de batalla. Y frente a él se encontraba la enorme flota de Kirrlutz. Título: Capítulo 563 - v3c337 v3c337 Gloria(1) “¡William! Esta deuda después de cuarenta años…” “¡Yo lo cobraré en su lugar!” La voz del joven resonó sola en el campo de batalla. Permanecía en las montañas, mirando a todos, como si existiera una frontera entre él y los demás. Frente a todo el ejército de la Santa Catedral de Fuego. Y esa escena quedó grabada en la mente de todos para siempre. Aunque el tiempo transcurriera o se convirtieran en enemigos o aliados con el paso de los años, todos recordarían lo que sucedió en ese preciso instante. Abrió la puerta de la memoria en la mente de muchos, y el tiempo volvió a fluir. Fue una fuerza silenciosa que tocó sus corazones. Y entonces recordaron… Que sus antepasados se habían mantenido unidos contra su enemigo común hacía siglos. Desde entonces, habían perdido no solo su orgullo, sino también su valor. Finalmente, Brendel llegó y empuñó la espada, tal como lo hizo aquel gran hombre en aquel entonces. Aquel hombre estaba de pie sobre una roca blanca inmaculada, con los ojos sonrientes, contemplando aquel reino. Pero su mirada se perdía en un lugar tan lejano, donde el cielo y la tierra se fundían en uno solo en el horizonte. A los ojos de la princesa Gryphine, la historia se repetía, como destellos color caramelo ante sus ojos. Pero incluso eso se desvaneció rápidamente, y solo quedó la silueta frente a ella. Todo quedó en silencio. “¡Realmente buscan la muerte!”, dijo William, y la luz en su rostro se atenuó un poco. Alzó su espada y estaba a punto de atacar cuando una violenta ráfaga de aire lo golpeó. Aplastó esa ráfaga con la mano izquierda, solo para darse cuenta de que era una simple bala de viento. ¿¡Se atreven a atacarme?! La sangre le empezó a hervir al darse cuenta de que Brendel estaba delante de él y gritó: "¡Ataca!". ¿Cómo se atrevía a menospreciar la majestuosidad de la Santa Catedral? Ni siquiera los sectarios más fanáticos se atreverían a actuar con tanta frivolidad. La autoridad de la Santa Catedral estaba ligada al prestigio que ostentaba en todo el mundo. Como subcomandante del escuadrón de Paladines, no permitiría que esas «ratas» de Aouine amenazaran la Santa Catedral. “¡Matad a todos estos paganos! ¡No perdonéis ni a uno solo!” Ordenó con frialdad. La guerra estaba a punto de estallar. El ejército celestial se desplegó de inmediato. Como meteoros que caen de los cielos grises y oscuros, los soldados de la Santa Catedral descendieron con sus alas llameantes. Como hierro fundido que cae del cielo, todo se tiñó de rojo carmesí. Entre ellos, once paladines se deslizaron hacia las montañas Anker. Se encontraban en el reino de la Activación Elemental, conformando una fuerza que, incluso si todo Aouine se uniera, no lograría vencer a estos hombres. Era lógico que estos caballeros pensaran que serían imparables una vez que decidieran actuar. Pero de repente apareció ante sus ojos una bandera que parecía arder en llamas doradas. La Bandera de Batalla Dorada. Mientras tanto, en el valle del río, el vestido de Andrea se incendió. Y cuando las llamas se extinguieron, una armadura lisa de color obsidiana oscura se adhirió a su traje de batalla. Y cuando sus enemigos se movieron, ella se licuó en una sustancia viscosa de color rojo sangre que se filtró en el suelo. Al instante siguiente, una gota de sangre se manifestó en el aire y se expandió rápidamente formando una esfera roja. Andrea salió de la esfera de sangre, interponiéndose en el camino de los Paladines. Una de sus pupilas era verde; la otra, roja. Con una voluntad ardiente, blandió su espada de sangre, cuyas gotas se coagularon formando una media luna. La media luna roja se dirigió a su primer objetivo: el desafortunado. Era un Elementalista de Fuego y poseía un Poder Elemental relacionado con la Ley de Purificación. Instintivamente, intentó bloquear la media luna con la mano envuelta en llamas blancas. Pero al instante siguiente, lanzó un grito terrible. Su Ley de Purificación, un poder específicamente utilizado para eliminar a los no muertos, neutralizó por completo el ataque espiritual. Sin embargo, Andrea era una rara usuaria de Poder Elemental dual. En un instante, su Poder Elemental de Sangre le arrancó la carne de los brazos a su oponente. “¡Esto es imposible!” El Paladín echó el brazo hacia atrás como si hubiera recibido una descarga eléctrica y retrocedió rápidamente. De su brazo solo quedaban los huesos. Al principio, pensaron que Andrea era solo una Despertadora Elemental común y corriente y la despreciaron ligeramente. Pero pronto se dieron cuenta de lo equivocados que estaban. La diferencia entre usar dos usuarios de Poder Elemental era mucho mayor que la de usar uno solo. No solo aumentaba su poder de combate una vez, sino mucho más. Como Activador Elemental, tenía un nivel superior al de Andrea, que es una Despertadora Elemental, pero eso no significaba que su poder de combate fuera mayor que el de ella. Lo mismo ocurría con Brendel, que se basaba en el sistema de Planeswalkers para derrotar a personas de niveles superiores al suyo. Y justo cuando se retiraban, una silueta plateada apareció ante sus ojos. ¡¿Qué carajo?! La princesa elfa plateada que apareció ante ellos cabalgaba sobre un dragón blanco de un solo cuerno, vestida con una deslumbrante túnica blanca y empuñando una lanza que parecía más una espada. Debajo de su túnica también se podía ver la cota de malla. La caballería real del dragón elfo plateado. Según las leyendas, la montura de Medissa era descendiente del Rey Dragón Plateado, Luo Di'an. Era el pariente de sangre más cercano a los dragones de sangre pura. Pertenecían a un linaje plateado y poseían una inteligencia excepcional. Convivían con los elfos plateados y se les consideraba uno de sus aliados más cercanos. Su lanza era aún más significativa. Conocida como «Ir», o «Eterna» en la antigua lengua élfica, las leyendas cuentan que esta lanza era una imitación de las lanzas con las que el Caballero Azul atravesó la cúpula. Y se fabricaron 130 de ellas. Ni más ni menos. Por lo tanto, la Caballería Real del Dragón Elfo Plateado solo contaba con 130 unidades desde el principio. Y son una de las catorce divisiones más fuertes. [T/L: ¿De dónde, sin embargo? ¿Vaunte? ¿Aouine? ¿Kirrlutz?] En ese instante, los once Paladines casi quisieron darse la vuelta y huir. La Caballería Real del Dragón Elfo Plateado siempre había sido una leyenda. En tiempos antiguos, participaron en la última guerra contra el Dragón Crepuscular, aunque no fueron más que carne de cañón. Pero aquella fue una era legendaria en sí misma. Posteriormente, esta división legendaria desapareció, incluso durante la guerra contra el Dragón de la Oscuridad. Sin embargo, hoy una unidad de esa división apareció de nuevo frente a los Paladines, despertando la sospecha de que el Dragón Crepuscular había renacido. Pero, por suerte, alguien finalmente entró en razón y gritó: "¡No se preocupen, solo es una elfa de élite!" “¡Ella es solo una Despertadora Elemental!” Pero, ¿de dónde surgieron todos estos Despertadores Elementales? Expertos como estos eran personas de renombre, pero en la mente de los Paladines, nunca los recordaban. En el próximo abrir y cerrar de ojos- Ciel y Ropar aparecieron en el campo de batalla. Con su tabardo plateado, Ciel parecía más un mago artesano de Buga que un hechicero de las tierras altas, y tenía un aspecto maduro. Gracias al grueso libro que llevaba consigo, todos pudieron deducir a qué se dedicaba. El mago de los pergaminos de Buga. Pero para sorpresa de Brendel, Ciel poseía el Poder Elemental del Tiempo, uno de los más altos niveles de Poderes Elementales. Le repugnaba que aquel tipo tan feo tuviera un Poder Elemental tan poderoso, comparable a su propio Poder Elemental del Espacio. Ropar fue el que menos cambios presentó. Este Señor de los Hombres Lagarto simplemente tenía algunas marcas de guerra adicionales y su Poder Elemental estaba obviamente relacionado con el fuego. Brendel dio sus órdenes una vez que aparecieron los cuatro: “Detengan a estos paladines. Necesito tiempo para prepararme”. Y al mismo tiempo, los once Paladines sabían que no podrían atravesar la línea defensiva de sus enemigos de inmediato. Aunque Andrea, Medissa, Ciel y el Señor de los Hombres Lagarto Garra de Fuego Ropar eran solo Despertadores Elementales y deberían ser mucho más débiles que ellos. Pero eran realmente peculiares. No hacía falta hablar del doble Poder Elemental de Andrea; era obvio que incluso contaban con una Caballería Real de Dragones Elfos Plateados. Si bien la destreza en combate de los Elfos de Élite había disminuido en los últimos años, sus tácticas de batalla no debían subestimarse. Los magos de los pergaminos del otro bando también eran un adversario formidable. Estos magos eran administradores experimentados y eruditos. Sin embargo, no eran eruditos contratados por la nobleza, sino que gestionaban los objetos mágicos en Buga y poseían todo tipo de conocimientos, incluso magias raras e invisibles. Sin embargo, estos magos de los pergaminos solo se dedicaban al mundo de la literatura. Rara vez se les veía fuera de las galerías. Solo Dios sabe por qué habrían venido a participar en esta batalla. El Señor de los Hombres Lagarto Garra de Fuego parecía ser el más difícil de tratar. Los seres del reino elemental eran difíciles de tratar, sin importar si eran seres elementales o semielementales. Al ver a esas pocas personas, incluso William, que observaba la batalla, frunció el ceño. La presencia de Ciel lo inquietó, pues las cosas podrían complicarse si aparecía alguien de los Ciudadanos Plateados. Pero el Buga no debería ser tan imprudente. Solo podía esperar que Ciel se hubiera unido a la contienda por un asunto personal. William apretó con fuerza su espada y logró serenarse. Aunque aún había incertidumbres en este combate, confiaba en su victoria. Ya que la princesa está tan segura de sí misma, ¡dejadme darle una lección! Exactamente. Los seres invocados por Brendel solo podían contener temporalmente a las fuerzas más poderosas de la Santa Catedral del Fuego, pero eso no cambiaría el resultado de la batalla. En coordinación con el ataque de la Santa Catedral del Fuego, el Ejército de la Coalición del Norte hizo sonar la trompeta y todo el ejército comenzó a reagruparse y avanzar. Pero la moral de los soldados estaba baja; se sentían culpables por tener que enfrentarse a sus propios congéneres. Los nobles maldecían mientras obligaban a sus hombres a avanzar, y se desató un espectáculo en el campo de batalla. Los nobles y los caballeros tuvieron que formar filas de equipos de vigilancia y empujar a sus hombres hacia adelante; era una escena idéntica a la de los Kirrlutz dirigiendo a su ejército de esclavos. Aun así, la presión hacía que la atmósfera fuera sofocante. Los nobles soldados rasos de Audine observaban cómo los meteoros dorados cruzaban el cielo, dirigiéndose hacia el monte Anker; mientras que el ejército que avanzaba por tierra daba la impresión de que era el fin del mundo. En aquel entonces, la confianza para luchar contra el Ejército de la Coalición del Norte había desaparecido. ¿Aún se puede librar esta batalla? Del otro lado estaban la Santa Catedral del Fuego y el Ejército de la Coalición del Norte. Parecía imposible luchar contra cualquiera de los dos, pero ahora que habían unido fuerzas, eso era aún más una quimera. El conde Audine intentó reanimar la moral de sus soldados. Pero no había mucho que pudiera hacer. Suspiró, mirando al Ejército de la Coalición del Norte mientras cruzaban el arroyo que había comenzado a desbordarse tras la tormenta. Aquellos hombres se preparaban para adentrarse en el bosque. Todos sentían una mezcla de desesperanza e incertidumbre. —Señor Brendel —dijo la princesa Gryphine con suavidad—, ¿deberíamos retroceder un poco? Brendel apartó la vista del cielo y miró hacia el campo de batalla principal. Los enemigos eran tan numerosos que podrían llenar un océano, pero él negó con la cabeza: "Dame un poco más de tiempo". Estaba esperando una oportunidad. Entonces, el bramido de una trompeta resonó en los tímpanos de todos. Pero tenía un tono más grave en comparación con el Ejército de la Coalición del Norte. ¿Hay nuevos enemigos? ¿O son refuerzos? Todos se sobresaltaron ligeramente al levantar la cabeza y mirar hacia arriba. La unidad sur del Ejército de la Coalición del Norte comenzó a agitarse bajo la lluvia, ¡y casi de inmediato sus filas se rompieron! ¡Es un refuerzo! Todos sintieron que el corazón les daba un vuelco. ¿De dónde salieron todos estos refuerzos? ¿Será que el ejército privado de la princesa ha llegado? Imposible. Ni siquiera la Armada Imperial ha llegado todavía, ¿cómo es posible que el ejército de la princesa haya llegado primero? “¡Es el ejército de Anthony!” El conde Audine dijo con voz ligeramente temblorosa mientras dejaba el telescopio. “¡Es la facción real!” Los estudiantes de la Real Academia de Caballería armaron un alboroto. “¡Esto es imposible! ¿No se habían marchado?” Eran las fuerzas de la facción real. El emblema del duque Antonio, así como las banderas de Makarov y del conde Violeta, brillaban en el campo de batalla como afiladas cuchillas que cortaban al ejército de la Coalición del Norte. La princesa Gryphine se mordió el labio inferior y apretó el puño con fuerza. ¿Por qué regresaron? ¿Cómo pudo ser? Nadie conocía a esas personas tan bien como ella. Caballería vestida de negro y rojo apareció en el campo de batalla. Se lanzaron desde las montañas Anker, abriéndose paso a través del frente de la infantería de la Coalición del Norte que avanzaba. Luego se detuvieron ante la formación principal de la princesa, protegiéndola de los ejércitos de los nobles del norte. Un caballero salió corriendo de la formación, deteniéndose bajo la lluvia antes de volver su caballo para encarar a sus hombres. Se quitó la máscara, y reveló un rostro joven. Era Eikkel. El joven apuntó con su espada a Brendel y gritó con fuerza: “¡Noble caballero! ¡Estoy aquí como prometí!” De vuelta en el Bosque de la Canción Larga, tus valientes palabras sobre el código de los caballeros me convencieron. ¡Estoy aquí para ayudarte a cumplir los deseos de nuestros ancestros! “¡Por Aouine!” Las voces de los soldados resonaban por todo el campo de batalla. Brendel no esperaba que Eikkel apareciera ahora mismo en tales circunstancias. Este tipo… Pero no pudo evitar sonreír. Puedo imaginarme perfectamente la cara de enfado de Makarov ahora mismo. Pero él volvió a mirar a la princesa. En ese instante, recuperó la calma. Resultó que no estaba luchando solo. Y la princesa tampoco estaba sola. Había muchas otras personas luchando codo con codo con ellos. Tal como sucedió en el juego, cerró los ojos, sintiendo a sus compañeros luchar a su lado. Solo que esta vez, habían comprendido su destino. ¿Y cómo puede sentirse mal por ello? Sonrió levemente y, al mismo tiempo, sacó la carta de la baraja que había preparado durante mucho tiempo. ...... Guillermo finalmente frunció el ceño. La repentina aparición del ejército de Antonio lo había tomado por sorpresa. De hecho, sus aliados aouinos le habían asegurado que no había nadie más que se les opusiera aparte del pequeño ejército de la princesa. «¡Maldita sea esta plaga!». No pudo evitar fruncir el ceño. Pero, por suerte, se trataba solo de unas pocas fuerzas de la nobleza. No afectarían el resultado final. Pero permitir que el Ejército de la Coalición del Norte se disolviera también era un problema. Alzó la espada y dio una orden a la Fuerza Aérea Kirrlutz, solicitándoles que contuvieran a las tropas terrestres de Anthony. Los buques insignia de Kirrlutz comenzaron de inmediato a reorientar su casco. Sus cañones apuntaban al flanco de la Coalición del Norte, directamente a los soldados del duque Anthony. Pero justo antes de que los magos de los tres buques de guerra pudieran siquiera probar sus armas, el espacio frente a la flota se onduló repentinamente como escamas de pez. ¡Distorsiones espaciales! El mago jefe de la nave de guerra, 'Taylor', gritó: “¡Hay una reacción en el portal! ¡Es un enemigo! ¡Fuego! ¡Fuego rápido!” Los tres buques de guerra Kirrlutz abrieron fuego, mientras brillantes chispas caían junto con gotas de lluvia. Sin embargo, llegaron un poco tarde, ya que cuatro círculos cian desgarraron repentinamente el espacio y las sombras de las torres detrás de los portales se proyectaron sobre ellos. “¡Son las Torres Flotantes!” “¡Los magos de la torre!” “¿Por qué iban a venir?” Título: Capítulo 564 - v3c338p1 v3c338p1 Gloria(2) Una torre negra en la meseta, con eruditos con pergaminos en las manos, de pie en medio del desierto, mientras soplaba una melodiosa brisa. Esa era la impresión que el mundo tenía de Karsuk. El Mago de la Torre Negra tuvo su origen en la Raza Plateada, cuando la primera generación de magos con túnicas grises comenzó a construir la torre al norte de Danir; Aouine aún no se había establecido. Las ruinas de la famosa Torre Negra aún se pueden encontrar cerca de la Ciudad del Caballo Plateado. Sin embargo, los magos se habían trasladado gradualmente hacia el norte, a lugares como Nalle y Chaen, para establecer enormes bibliotecas y ciudades. Los magos de la Torre Negra estaban estrechamente emparentados con los Caballeros de las Tierras Altas de Dellinger; ambos grupos respetaban un antiguo pacto documentado en una piel de oveja negra, que ahora se conserva en la gran biblioteca de Chaen. El semblante de William se ensombreció al ver la aparición de esos alborotadores. Alzó la vista y vio a algunos magos de rango Oro con túnicas grises en los tejados de las cuatro torres cuadradas. Cada torre negra, construida con gran esfuerzo, constituía una auténtica falange mágica para cada uno de los magos de la Torre Negra. Podían desplegar todo su poder mágico sobre sus propias torres, sin ser menos poderosos que alguien con gran poder elemental. “¡Magos de la Torre Negra, ¿cómo se atreven a violar el Acuerdo de Taftaka…?” Pero los magos lo ignoraron y, tan pronto como aparecieron las torres negras, el conjuro mágico resonó con fuerza bajo la lluvia. «Rey de los Desastres, por favor, concédeme la autoridad sobre los elementos, la Lanza de Hielo Profundo...» Una matriz de luz blanca apareció en la cima de cada una de las cuatro torres; patrones misteriosos y maldiciones convergieron en un punto y dispararon un rayo de luz azul verdosa translúcida directamente hacia la Armada de la Santa Catedral del Fuego. Alarmas ensordecedoras sonaron desde los tres buques de guerra flotantes de la Santa Catedral del Fuego. Inmediatamente, los comandantes a bordo comenzaron a gritar órdenes y Perran y Taylor iniciaron maniobras inusuales. Su núcleo flotante mágico emitía zumbidos y líneas de arcos azules se proyectaban desde su capa exterior. William apretó los dientes y blandió su espada en esa dirección. La luz dorado-rojiza de la espada parecía un largo haz de fuego en el cielo nocturno que se extendía hasta cien millas de distancia. Pero en realidad, aquello se encontraba en una Línea de Ley irregular. La línea deslizante avanzó formando una línea dorada en zigzag que cortó tres franjas azules al instante; la restante impactó contra la quilla del barco. Solo se oyó un crujido y una gruesa capa de hielo se formó inmediatamente sobre el casco plateado. El agua de lluvia fluyó por el hielo sólido, solidificándose al instante en un campo de carámbanos. La poderosa fuerza incluso provocó que la fragata Taylor comenzara a hundirse. Los hombres de William desaparecieron del cielo en un instante y reaparecieron frente a las cuatro torres cuadradas al siguiente. No se trataba de teletransportación, sino simplemente de un movimiento demasiado rápido para que el ojo humano normal pudiera percibirlo. “Magos de la Torre, será mejor que den una explicación.” «Jaja, los Kirrlutz son muy arrogantes. Nos separamos de la Alianza Plateada hace mucho tiempo. Así que, por favor, llámenos Magos de la Torre Negra, Lord William.» William miró fríamente a los magos en las torres. “Estamos aquí porque esta es la guerra civil de Aouine, elegimos estar del lado de la Familia Real de Covardo y esto no parece tener nada que ver contigo, Kirrlutz.” La princesa Gryphine, que había oído esto desde el bosque, no pudo evitar llevarse la mano al pecho, apretando el puño. Sabía que esos magos, ajenos a los asuntos del mundo, no la apoyarían sin motivo. El único que podía tener relación con ellos era el genio de la familia Peloche, Ciel. Y quien tenía relación con él era el descendiente del Santo Darius, el Espadachín de la Tierra. Ella miró a Brendel. Según la Santa Catedral del Fuego, la Familia Real de Covardo, corrompida por los herejes, no está capacitada para heredar el trono. Magos de la Torre, la Guerra Santa está a la vuelta de la esquina; les recomiendo no involucrarse en esta batalla. Guillermo alzó la mano y todo el campo de batalla pareció detenerse. Los monjes guerreros de la Santa Catedral del Fuego y doscientos caballeros voladores se quedaron suspendidos en el aire, y el Ejército de la Coalición del Norte retrocedió como una marea, alejándose de los caballeros de Antonio. Los magos de la torre eran problemáticos, y él realmente no quería involucrarlos en este asunto que no dejaba de empeorar. “¡Qué broma!”, dijo una voz enfadada. Brendel, que sostenía aquella tarjeta dorada en sus manos, se detuvo. Alzó la cabeza e interrumpió fríamente a William: "¿Quién eres tú para decir que la Familia Real de Covardo ha sido corrompida por los herejes?". William palideció tras ser interrumpido, pero aun así logró recomponerse: «Puedo representar a la Santa Catedral aquí mismo. No necesito darle explicaciones a un convicto como usted. Solo necesita comprender que es imposible que hayamos cometido un error». Brendel sonrió con desdén, como si de no ser por la autoridad de la Santa Catedral del Fuego, ni siquiera se hubiera molestado en mirar a esa persona. Para él, el Guillermo de la historia no era más que un niño sin cerebro. «Depende de ti juzgar si está bien o mal, y jamás te equivocarás. Por desgracia, Sanorso, Farnezain e incluso Eleranta no estarían de acuerdo con tus tonterías. ¿La Santa Catedral no se equivoca? Durante el año de separación, ¿acaso los sacerdotes de Rus no compraron todas las pruebas y menciones de la región?» “¿Qué sacerdote de Rus?” La expresión de Guillermo cambió mientras apretaba con fuerza la empuñadura de la espada. El arzobispo Hanfukke de Rus era sensible a las necesidades del pueblo y se esperaba que se convirtiera en un poderoso candidato a Sacerdote Central, pero luego desapareció. La Santa Catedral declaró que murió de una enfermedad. ¡Qué ironía decir que un sacerdote venerado moriría de una enfermedad! ¿Acaso sus magias curativas y remedios se desarrollaron solo después del año de separación? ¿Por qué recuerdo que tal cura ya existía mucho antes del Año del Santo? El rostro de William palideció, pero Brendel no se detuvo ahí. De hecho, la Santa Catedral del Fuego era una organización enorme con innumerables sacerdotes regionales, al igual que Aouine parecía estar fragmentada en pequeñas zonas marginales. Amman, a quien había conocido en el Bucle de los Vientos Alisios, no sería el primer infiltrado ni el último de Todos para Uno. Lo gracioso es que la excusa de la Santa Catedral del Fuego fue tan débil. Quizás se debió a su estructura demasiado rígida, pero gracias a tu autoridad, que cuenta con el apoyo de la gente, nadie dudó de tal excusa. ¿Pero acaso crees que, aparte de los Kirrlutz, todos los demás son igual de tontos? Las palabras de Brendel enfriaron el ambiente en el campo de batalla. Tales palabras eran una auténtica blasfemia en tiempos normales, pues ningún civil común se había atrevido jamás a dudar de la autoridad de las cuatro Catedrales. Pero aquello era como una hoja de papel endeble que la mayoría de la gente empezaría a dudar en cuanto se le hiciera el primer agujero. Además, no es que los nobles nunca hubieran dudado, simplemente se lo guardaron para sí mismos. Brendel continuó: “¿De verdad crees que nadie conocía todos los secretos? No olvides que hay muchísimas personas que lo saben todo. Los magos registraron la historia y los astrólogos predicen el futuro. Solo tú creerías que puedes mantener estos secretos a salvo. El tema religioso en Rus se ocultó al mundo durante casi tres generaciones, pero existen numerosos documentos en Buga y la Ciudad Blanca. Incluso si la Santa Catedral del Fuego está al mando, todavía hay bastantes registros y descendientes que conocen la verdad en Gaka y Yaladebu”. “¿Crees que miento? Entonces déjame contarte esto: en el siglo I, año 101, en Sichfran-” —¡Basta! —William parecía haber visto un fantasma y miró fijamente a Brendel. Lo que Brendel decía era el secreto más prohibido de la Santa Catedral del Fuego. Los altos mandos de la Santa Catedral del Fuego lo sabían, pero era algo inevitable. No podían revelarlo, pues el prestigio lo era todo para la Santa Catedral. Pero la pregunta era: ¿cómo lo sabía Brendel? Cuando Brendel habló del siglo I, William sintió como si le hubieran clavado una puñalada en el pecho, pues era el punto más crítico del asunto religioso. Desconocía cómo Brendel se había enterado de esos detalles, pero lo que sí era seguro era que Brendel era su peor pesadilla. Si William se involucraba en un asunto tan serio, se metería en problemas. Aunque era el subdirector de la Caballería Real, no hay que olvidar que, si bien la Caballería Real tenía un solo director, contaba con siete subdirectores. «Esta era originalmente la diferencia entre santos y mortales. Los corazones de la gente se dejaban influenciar fácilmente, y él solo podía ser culpado de su propia perdición cuando fue comprado por los sectarios. La Santa Catedral no tuvo nada que ver con esto. El trato que se le da a semejante gentuza aún refleja claramente la inocencia y la pureza de la Santa Catedral». William se obligó a mantener la calma y respondió solemnemente con inquietud. —¡Qué labia tiene Lord William! Si eso es cierto, entonces está justificado. Pero, por lo que sé, la Santa Catedral no es tan amable y buena como parece, por ejemplo... —respondió Brendel con agresividad. —¡Cállate la boca! —William no se atrevió a dejarlo hablar de nuevo. Si esto continuaba, su puesto como subdirector lo llevaría tarde o temprano al tribunal religioso—. Lo mismo ocurre con ustedes; son descendientes de la familia Kardiloso. La Santa Catedral cometió un grave error hace sesenta años, pero no volverá a suceder. —Se giró, mirando fríamente a los magos de la Torre Negra en el cielo—. Deberían recordar lo que pasó en el Valle Pfeiffer. Si no quieren verse involucrados en este asunto, den la vuelta y váyanse inmediatamente. Puedo fingir que no han venido hoy. Título: Capítulo 565 - v3c338p2 v3c338p2 Gloria(2) ¿Valle Pfeiffer? Brendel se sintió conmocionado. Recordaba haber oído ese nombre antes. Inmediatamente lo anotó mentalmente y se preparó para ir a la biblioteca de Chaen a buscarlo cuando tuviera tiempo. O tal vez sería mejor leer la historia de «El Muro de Plata» en Buga. Al parecer, la Santa Catedral del Fuego envidiaba a los magos de la Torre Negra. Desafortunadamente, la Familia Real de Covardo no los descubrió. Parece que los magos de las Tierras Altas no sentían resentimiento hacia la princesa Gryphine, entonces, ¿por qué se distanciaron tanto después? William pensó que podría ahuyentar a esos alborotadores repentinos, pero un grupo de personas salió detrás de los magos de túnica gris. En cuanto vio a esos caballeros vestidos con armadura azul celeste, supo que eran malas noticias. Entonces vio que el líder de los caballeros era Bunide, el jefe de los Caballeros de las Tierras Altas. Este apuesto tío de mediana edad respondió con una leve sonrisa: «William, parece que tu memoria se está deteriorando rápidamente. Hay señales de vejez incluso antes de que seas viejo. ¿Cómo te respondí la última vez? La decisión que tomamos hace medio siglo sigue vigente. ¿Cuándo han roto los Highland Knights su promesa?». «Si quieres luchar, te acompañaré. La Santa Catedral del Fuego es poderosa, pero la sangre del pueblo Danir aún no se ha agotado». Bunide desenvainó su espada larga y le guiñó un ojo a Brendel, que se encontraba en el bosque. «Descendiente de Darío, he oído que eres ingenioso y que no te lanzarías a una batalla decisiva contra estos norteños sin un plan, así que te ayudaré a detener estos barcos destrozados de la Santa Catedral del Fuego. Espero que puedas darles a estos imperdonables Kirrlutz la lección de sus vidas». Brendel alzó la cabeza y sonrió para sus adentros. La repentina aparición de Eikkel y los Caballeros de las Tierras Altas le reconfortó. El pueblo aouine aún no había muerto y, al menos algunos de ellos, todavía llevaban en sus venas la orgullosa sangre de sus ancestros. "Naturalmente." “Pero estas son las flotas de vanguardia del pueblo Kirrlutz, tío. Tienes que tener cuidado.” —¿Tío? —Bunide rió entre dientes—. Gracias por tu preocupación. Estos dos ignoraron por completo al enemigo. La ira de William era capaz de prácticamente desintegrar toda Aouine. «Ya que ninguno de los dos acepta mis buenas intenciones y está decidido a seguir por ese camino sin salida, no hay necesidad de que hablemos más». Era plenamente consciente de las consecuencias de sus palabras. Si Brendel no moría hoy, mañana sería enviado a la Inquisición. Miró a Bunide y a sus caballeros de las Tierras Altas por última vez y no volvió a hablar. Las negociaciones se rompieron y la ofensiva se reanudó. El ejército de la Coalición del Norte se estaba reagrupando y, de hecho, el ejército de Anthony también necesitaba tiempo para reorganizarse. Pero la batalla podía estallar en cualquier momento. Brendel bajó la cabeza, pero luego le gritó a Eikkel, que estaba cerca: «Eikkel, ¿puedes detener a los norteños?». —Es un poco complicado —dijo Eikkel, agitando su espada en el aire—. No esperaba que fueran tantos. Brendel casi se cae. ¿Viniste sin saber cuántos enemigos hay? ¿Acaso existe un comandante así? De repente vio a Makarov cerca, con el rostro tan negro como el fondo de una olla quemada. Comprendió al instante el estado de ánimo del otro. Pero Eikkel solo sonrió levemente: «Pero no importa. ¡Los caballeros solo buscan la muerte para perseguir sus propios ideales!». Brendel negó con la cabeza. Este tipo está completamente loco. Pero no quería acabar enterrado allí con un caballero tan inepto. La situación de abajo debía estabilizarse antes de que tuviera tiempo de ocuparse de los paladines de arriba. Lanzó una carta delante de él y dijo: «No te preocupes, si es así, déjame ayudarte». “Ah, ¿cómo?” No era necesario que Brendel respondiera. Esto se debía a que el Grimorio de la Vida estaba entrando en el campo de batalla. Una luz blanca pura surgió del horizonte de las montañas Anker. En la historia poética de Kirrltuz se la describe como «el primer rayo de luz en medio de la oscuridad, la luz que otorga vida y espíritu». De repente, un libro gigantesco que emanaba la más pura fuerza vital apareció justo delante de Brendel. En ese preciso instante, descartó la Gema de la Ola Marina junto con la carta, y luego escogió otra carta al azar, aprovechando su característica de "entrada gratuita" para insertar el Grimorio de la Vida sin necesidad de pagar veinticinco puntos de Voluntad. La vida era el reino de Marsha. El poder majestuoso arrasó todo el campo de batalla en un instante. Todos giraron la cabeza instintivamente hacia donde emanaba la luz blanca y sintieron que sus corazones latían con fuerza. Era otro artefacto divino. William sintió los fragmentos de la Espada Llameante en su cuerpo vibrar con la resonancia entre los artefactos divinos. Pero el poder de ese artefacto divino era mucho mayor que el de la Espada Llameante Oderfeiss, pues podía sentir profundamente el miedo y el respeto que emanaban de los fragmentos de la Espada Llameante. Alzó la cabeza y vio a Brendel preparando un hechizo. Un halo blanco surgió de las manos del joven. ¿Acaso no era un espadachín? Eso pensó, pero en realidad Brendel estaba realizando el conjuro de Voluntad del Orbe Eterno. El Orbe Eterno debía ser girado y requería cinco puntos de Voluntad para crear un clon perfecto para la siguiente carta. Brendel pagó cinco monedas de Voluntad e hizo una copia del Grimorio de la Vida. Cuando ambos Grimorios de Vidas flotaron hacia el cielo del campo de batalla, la mente de todos se quedó en blanco. ¡Objetos Sagrados Duales! William presentía que las cosas habían empeorado aún más. Aunque Brendel todavía no había atacado, podía intuir a qué se dedicaba. Un invocador, notó claramente que Brendel había invocado dos libros de artefactos divinos al campo de batalla. Si bien desconocía los planes de Brendel, ¿cuán terribles podrían ser sus tácticas si las invocaciones iniciales ya eran artefactos divinos? Este subcomandante de la Caballería Real sintió por primera vez que la situación en el campo de batalla se le escapaba de las manos. Jamás habría imaginado que un joven con tan solo el Despertar Elemental tuviera tal capacidad. ¿Un espadachín de menos de veinte años con el poder del Despertar Elemental es en realidad un invocador? ¿Cómo es posible? ¿Alguien se lo creería? En ese preciso instante, Brendel levantó la cabeza. Observaba a William como un Planeswalker. Este subcomandante de la Caballería Real sintió miedo por primera vez al percibir la imponente presencia en la mirada penetrante de Brendel. Era como si dijera: "¿Estás listo?" “¡Deténganlo!” William estaba abrumado por el miedo, alzó su espada y blandió su espada con todas sus fuerzas. Ese tajo fue como una luz en el cielo. La línea dorada y roja dividió la lluvia y la Línea de las Leyes rodeó la punta de la espada. Fue como la mano de una deidad cruzando la oscuridad mientras la espada cortaba la mitad del cielo, que brillaba dorado por el poder de la Cima de las Leyes. En ese instante, William sintió como si estuviera en el límite entre la vida y la muerte. De repente, aparecieron púas en espiral sobre su cabeza y la Ley de las Líneas se extendió en todas direcciones. Entonces. Vio las llanuras extremas. Era una escena completamente blanca. Los magos de la Torre Negra y Bunide se percataron de inmediato de la anomalía de aquel tajo. Aunque no podían experimentar las consecuencias de la Activación Elemental, Bunide sintió el frío en el aire. ¿Acaso William había avanzado en ese momento crítico? ¿Es esto lógico? “¡Maestro Ashhu! ¡Teletranspórtate! ¡Quiere matar a Brendel!” De repente, se agarró al borde de la Torre Negra y gritó hacia la torre de la izquierda. Aquel mago de túnica gris vaciló solo un instante antes de aplaudir. Aquella torre negra desapareció y reapareció al instante ante el camino de la espada dorada y roja. Se oyó un chisporroteo y, como un cuchillo caliente cortando mantequilla, la llama dorada rojiza cruzó en diagonal el centro de la gigantesca torre. En un instante, la supuesta indestructible torre negra se derrumbó y el mago de túnica gris se elevó hacia el cielo y voló hacia las otras torres. La llama de la espada de William seguía avanzando sin demora. “¡Ah, el Reino Supremo!” Bunide finalmente comprendió lo que estaba sucediendo y las palabras restantes se le atascaron en la garganta. William abrió los ojos de repente, sintiendo una calma renovada, y luego dejó escapar un leve suspiro. Qué lástima, solo habría bastado con un poco más, pero esto está a la altura del Reino Supremo. Observó una línea dorada que surcaba el cielo lluvioso, acercándose a la copa de los árboles. Estaba a punto de alcanzar a Brendel. Este era el poder del Reino Supremo. Pero en este momento. Innumerables escudos de luz blanca pura aparecieron justo delante de Brendel, y cada uno de ellos fue capaz de bloquear y refractar las líneas doradas del subcomandante de la Caballería Real, como una mano suave que borra una a una esas ardientes líneas doradas. Las llamas doradas que tiñeron de dorado la mitad del cielo fueron engullidas por la oscuridad. Brendel resultó ileso. Brendel seguía con la cabeza bien alta, mirando a William, y murmuró la respuesta a las preguntas de este hombre de alta posición de la Santa Catedral: "El Anillo Divino de Anrolda, diez de Voluntad". Anillo Divino de Anrolda (Paraíso de la Adversidad XX), diez puntos de energía de Luz; Hechizo – Instantáneo; Efecto: El siguiente ataque que recibas queda anulado. “Protección divina.” La mano de William se quedó congelada en el aire. Casi todos los presentes en el campo de batalla quedaron atónitos. Título: Capítulo 566 - v3c339p1 v3c339p1 Gloria(3) Ese tajo fue consecuencia del poder del Reino Supremo; las llamas doradas que iluminaban el cielo parecían haber traído el ardiente Reino Elemental al firmamento del campo de batalla. No había ni diez personas en el Reino Supremo bajo la jurisdicción de la Santa Catedral del Fuego. Cada una tenía sus propias experiencias legendarias, al igual que el Santo Darío, el Espadachín de la Tierra. Y nadie se atrevería a afirmar que era lo suficientemente fuerte como para resistir un solo golpe suyo. Ni siquiera Brendel. Pero de repente, se detuvo a mitad de camino. Innumerables Líneas de Leyes separaron las gotas de lluvia, solo para ser bloqueadas por una pantalla blanca que surgió de la nada, demasiado rápido para que cualquier ser humano pudiera percibirla. Para ellos, no eran más que fuegos artificiales que se desplegaban como un crisantemo dorado floreciendo bajo la lluvia. Entonces las llamas se disiparon. Para que las Leyes de la Llama y la Sublimación desaparecieran así, solo podía haber una razón: que fueran vencidas por alguien de un reino superior o por un Poder Elemental más poderoso. Sin embargo, esa era la ley del Reino Supremo, el reino final para el Poder Elemental del Fuego. ¿Es el poder de la fe? Todos quedaron atónitos. Pero solo Brendel sabía lo que estaba pasando. Entre todas las Leyes de Vaunte, el sistema de Planeswalkers era considerado uno de los más poderosos. Por muy extrañas que fueran las descripciones de las Cartas del Destino, esos efectos se aplicarían. El Anillo Divino de Anrolda podía neutralizar un ataque una sola vez. No importaba cuán poderosos fueran los ataques, incluso si fueran capaces de destruir el mundo, Brendel permanecería ileso mientras la Carta estuviera activada. Era el escudo más fuerte. Y antes de mencionar a los demás, incluso el propio Brendel se sorprendió por ese poder. Pero Brendel no se detuvo; aprovechó la oportunidad para invocar a cuatro Forjas de Pesadilla cuando William bajó la guardia. Estas Forjas de Pesadilla emergieron del suelo como escarabajos metálicos del tamaño de una cabeza humana. Estos seres, en la cima del Rango de Hierro, no eran seres importantes. Sin embargo, poseían la poderosa capacidad de replicarse absorbiendo Elementos de Luz. Cuando los Elementos de Luz brotaron de las manos de Brendel y se inyectaron en las Forjas de la Pesadilla, su número aumentó rápidamente hasta alcanzar los treinta y dos. El Establecimiento Elemental de Brendel había aumentado junto con sus niveles: Elemento Fuego 78 Puntos; Elemento Viento 51 Puntos; Elemento Tierra 55 Puntos; Elemento Agua 48 Puntos; Elemento Luz 50 Puntos; Elemento Oscuridad 30 Puntos. Sin embargo, su Establecimiento Elemental Naturaleza seguía sin abrirse. En la batalla anterior, fue cauteloso al usar su habilidad de Planewalker; solo usó un poco más de 40 Puntos Elementales de Tierra y 1 Punto Elemental de Viento para invocar la Espada Sagrada y las Arañas Espíritu del Viento. Invocó el Grimorio de la Vida gratis descartando la Gema Ola Marina. Esta gema y el Orbe Eterno siempre habían estado en el campo de batalla, lo que significa que los otros Establecimientos Elementales de Brendel seguían llenos. Utilizó 4 Puntos de Elemento Oscuro para invocar a las cuatro Forjas de Pesadilla. Y vació su Reserva de Elemento Luz para multiplicar su número. Para la siguiente ronda de multiplicación, necesitaba 32 Puntos Elementales de Luz. La multiplicación de cuatro a ocho, luego a dieciséis y finalmente a treinta y dos, por fin llamó la atención de William. ¡Cómo era posible que esa extraña colonia de escarabajos metálicos se hubiera expandido tan rápido! Había confundido a Brendel con un invocador y se había fijado en la fuerza de sus invocaciones. Pero al observar con atención, se dio cuenta de que estas Forjas de Pesadillas estaban en su máximo nivel de Hierro. Soltó un suspiro de alivio y volvió a fijar su atención en los dos enormes Grimorios de la Vida que estaban junto a Brendel. Los dos grimorios de la vida, resplandecientes, flotaban en silencio, sin rumbo fijo. Pero cuando Brendel lanzó las Forjas de la Pesadilla al campo de batalla, los grimorios comenzaron a pasar sus páginas. Lo hicieron hasta la cuarta. Cada vez que se pasaba una página, se emanaba y se extendía por todo el campo de batalla una especie de poder divino. Era una suave ola que curaba a cualquiera de los hombres de Brendel que la atravesara. ¡Para cuando la ola de luz cubrió todo el campo de batalla, incluso las extremidades perdidas se regeneraron! Ciel usó un escudo mágico para rescatar a Medissa de un Paladín en el aire, pero al instante siguiente Andrea fue apuñalada en el estómago por una Paladín con tanta fuerza que casi le rompe la cintura. La Princesa Vampiro lanzó un grito de dolor al caer del cielo, desmayada. Pero en ese preciso instante, una suave luz blanca atravesó su cuerpo y la herida sanó. Tras unos cuantos destellos de luz, logró abrir los ojos. Se quedó suspendida en el aire. Pero, sorprendentemente, el cansancio de aquellas batallas había desaparecido y, de hecho, estaba llena de vitalidad, como si hubiera dormido un par de horas antes. ¡Qué milagro! En ese instante, todos compartieron un mismo pensamiento. Incluso los hombres del noble creyeron que un enviado del Dios de la Vida luchaba a su lado. Imaginen el impulso que les dio saber que ya no tenían que preocuparse por sus heridas. Sus vítores resonaron como un tsunami en el ejército de la princesa. En contraste con la baja moral del Ejército de la Coalición del Norte, la moral del ejército de la princesa se elevó considerablemente. De no ser por los poderosos soldados de la Santa Catedral del Fuego que se alzaban sobre ellos, los ejércitos de los nobles podrían haberse retirado ya. William frunció el ceño y ordenó a sus hombres: «¡Detengan a ese invocador! ¡No dejen que vuelva a invocar esos dos artefactos!». Le daba un poco de vergüenza admitirlo, pero cuando William superó sus límites con aquel tajo, quedó exhausto. Aunque no tuvo problemas para protegerse, atravesar la defensa del Mago de la Torre Negra y atacar a Brendel parecía imposible. Solo podía ordenar a los once paladines restantes que atacaran a Brendel simultáneamente. Ciel, Medissa, Ropar y Andrea presintieron el peligro de inmediato. Después de todo, los once Paladines de la Santa Catedral del Fuego eran poderosos expertos en el reino de la Activación Elemental. Sin embargo, en realidad, estaban exhaustos y no había forma de que pudieran haber atacado a Brendel. —Brendel —le recordó Ciel a Brendel mientras formaba un Muro de Dilatación del Tiempo con su Poder Elemental del Tiempo. —Lo sé —respondió Brendel. Cuando lanzó otra carta, su mano brilló con un destello de luz roja y una llama brillante surgió del bosque. «¡Djinn del Infierno!», exclamó William, mirando al monstruo entre las llamas, e inmediatamente elevó una silenciosa plegaria a Martha. En realidad, Brendel solo había invocado a un Djinn de Fuego. Sin embargo, bajo los efectos de la Bandera de Batalla Dorada, se transformó en un Djinn de aspecto aún más infernal. Era similar al Djinn de Fuego, pero mucho más grande, con un fuego infernal oscuro y abrasador que flotaba bajo las llamas doradas habituales. Lo principal era que tenía la capacidad de autodestruirse. Como altos mandos de la Santa Catedral del Fuego, los Paladines obviamente conocían bien el Elemento Fuego. También estaban familiarizados con las características especiales de las criaturas del otro plano. Por eso, en cuanto ese enorme monstruo de fuego apareció ante sus ojos, todos palidecieron. Fue una calamidad en el máximo rango Oro. Pero era obvio que ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Todos pudieron sentir que el cielo parecía oscurecerse ligeramente. Pero era solo una ilusión óptica debido a la contracción de las pupilas ante la brillante luz de las llamas. [NOTA: ..... ¿Así que ahora estamos hablando de biología?] Todo se atenuó cuando una pequeña mota de fuego brillante surgió del bosque. Entonces, el calor abrasador de la explosión se extendió por el suelo. La ola de calor fue tan intensa que evaporó toda la lluvia que entró en contacto con ella. Los once paladines presentes en el lugar resultaron gravemente afectados. Dos de ellos sufrieron heridas; a uno de ellos, incluso, se le derritieron la coraza y las hombreras por el calor, y sufrió quemaduras en el rostro. Esto obligó a los demás a retirarse, y su formación finalmente se desmoronó. Lo que más les irritó fue que, justo después de que el Djinn del Infierno desapareciera, el Grimorio de la Vida volvió a resonar y curó las heridas de Ciel, Medissa, Ropar y Andrea. ¿Cómo se supone que vamos a librar esta batalla?, pensaron. Brendel invocó el Horno de la Adversidad en ese momento. El Horno de la Adversidad de Echelonius era la tercera carta del Paraíso de la Adversidad, con un coste de 30 EP. Utilizó 30 de sus Puntos de Elemento Viento. Incluyendo el coste de invocar al Djinn de Fuego, la Reserva Elemental de Fuego y Viento de Brendel se redujo a 63/78 y 20/51 respectivamente. El Horno de la Adversidad de Echelonius debía adjuntarse a una carta de Tierra para poder jugarse, y Brendel tenía la carta del Volcán de Ascuas. Al adjuntar esta carta al Horno, apareció un edificio metálico con aspecto de construcción sobre el Volcán de Ascuas. Por supuesto, todo esto solo ocurrió en el reino del Planewalker. Se puede decir que el Horno de la Adversidad es el generador del mazo Paraíso de la Adversidad. Su función principal era sacrificar a las criaturas Echelonius para obtener un recurso especial: energía. Pero Brendel no tenía ningún Soldado Echelonius en ese momento, y necesitaba más tiempo. Al volver a la realidad, tiró la antepenúltima carta. La situación en el campo de batalla se intensificó; soldados del Ejército de la Coalición del Norte y de la Santa Catedral del Fuego se podían ver en cada rincón del valle. El ejército del duque Antonio solo ocupaba una pequeña parte del campo de batalla, mientras que los nagas, estudiantes de la Real Academia de Caballería, y el Batallón del León Blanco se mantenían unidos para impedir el acceso de los oponentes al campamento principal. Aunque la situación seguía siendo precaria para la princesa Gryphine y sus aliados, gracias al inmenso poder de los Grimorios de la Vida, aún podían valerse por sí mismos. Eikkel, cuya mente estaba llena de espíritu caballeresco, finalmente comprendió la manera en que Brendel lo ayudaba. No pudo evitar gritar emocionado: «¡Señor Knight, no sabía que era usted un invocador tan épico!». Al parecer, había entendido mal. Y la siguiente acción de Brendel le hizo arrepentirse de sus palabras al instante. Título: Capítulo 567 - v3c339p2 v3c339p2 Gloria(3) La carta que acaba de lanzar es Centinelas de la Muerte del Paraíso de la Adversidad. Su coste es de 15 puntos de energía oscura y su particularidad reside en que puede usarse un número ilimitado de veces en el campo de batalla. Cada carta despliega diez Centinelas de la Muerte, y cada cadáver en el campo de batalla se convierte también en un Centinela de la Muerte. Brendel lo había pensado durante mucho tiempo. El único lugar donde esta carta puede brillar de verdad es en el campo de batalla. Estaba destinado a ser el centro de atención. Utilizó 15 EP Oscuros, agotando su Reserva Elemental hasta 11/30. Pero en ese instante, se desplegó un espectáculo magnífico en el campo de batalla. En ese preciso instante, en las Tierras Altas de Mar, miles de cadáveres yacían en el campo de batalla. Cuando los Centinelas de la Muerte entraron en el campo de batalla, innumerables brazos oscuros emergieron del lodo resbaladizo. “¡Ah!” "Mar-" “¿Madara?” Soldados tanto de la Coalición del Norte como del bando de la princesa gritaban. Algunos eran veteranos de la Primera Guerra de las Rosas Negras y conocían bien el despiadado estilo de combate de Madara. Ver a sus camaradas muertos resucitar para enfrentarse a ellos era una pesadilla. ¿Acaso los dos países no firmaron un acuerdo de paz? ¿Por qué vuelven esos tipos horribles? Fue solo al instante siguiente cuando se dieron cuenta de que no se trataba de su antiguo enemigo. Tras su repentina aparición, atacaron rápidamente a las Fuerzas de la Coalición del Norte con su piel arrugada, sus cuerpos cubiertos de pesadas armaduras y espadas a dos manos. ¿Son nuestros aliados? Después de estar congelada por un rato, la princesa Gryphine se dio cuenta de algo. Sus ojos plateados se posaron en Brendel y dijo: "Bren... Señor Brendel, esto... todos estos son..." “¿Tú... tú eres un nigromante?” Brendel sonrió con amargura. De hecho, siempre había colocado esta carta al final de su mazo por ese motivo. Este efecto de invocación era demasiado similar al de un Nigromante. Negó con la cabeza y preguntó: «Alteza, ¿ha visto alguna vez a un nigromante vivo?». A raíz de esa frase, pareció pensar en algo inconscientemente; se sonrojó al instante y se tocó el labio inferior. Todo el mundo sabe que los nigromantes no tienen temperatura corporal. «Lo siento... estoy pensando demasiado», tarareó la princesa Gryphine. Brendel puso los ojos en blanco al instante. Parece que los nigromantes tienen mala reputación en este mundo, así que debería intentar limitar su uso. Para evitar más malentendidos, explicó: «En realidad, fue obra suya». "¿Su?" Tanto la princesa Gryphine como el conde Audine habían visto los escarabajos cerca de Brendel. Claro que no sabían que se trataba de una Forja de Pesadillas. Nunca antes se habían avistado en Vaunte, e incluso Brendel, que sabía mucho de criaturas mágicas, no pudo reconocerla al principio, y mucho menos estos dos nativos. —Sí —dijo Brendel—. Esto se llama escarabajo no muerto, y lo inventó un maestro de runas de alto nivel. Aunque es una criatura estructural, puede lanzar hechizos nigrománticos sencillos. La princesa Gryphine y el conde Audine observaron las horripilantes Forjas de Pesadilla; su aspecto repulsivo, junto con su característica nigromántica, realmente se asemejaban a una criatura estructural, y asintieron con la cabeza en señal de acuerdo. Al fin y al cabo, los humanos siempre creerían en las teorías que les parecieran lógicas. “Brendel… Mientes demasiado bien…” Orthylss no pudo evitar suspirar y se dijo a sí misma. Luego preguntó con duda: “¿Alguna vez me has mentido?”. “¡Por supuesto que no!” Brendel negó con la cabeza de inmediato, “Usted lo vio, Maestro Orthylss, no tenía otra opción”. El elfo del viento asintió levemente y aceptó la explicación a regañadientes. Mientras Brendel explicaba, la desgracia se abatió sobre el Ejército de la Coalición del Norte. Los Centinelas de la Muerte invocados por Brendel eran diferentes a lo habitual. Sus niveles estaban asociados al número de Cartas de Tierra negras invocadas (x5). Tenía las Cartas de Tierra negras Pantano de Rougen, Agua de la Ciudad Abandonada y Bosque de la Muerte, por lo que los Centinelas de la Muerte que invocó automáticamente tenían un rango de nivel 15, casi tan capaces como un rango Hierro de bajo nivel. Pero con la mejora de la Bandera de Batalla Dorada, subieron de nivel hasta convertirse en seres de rango Hierro máximo de nivel 25. El alcance de invocación de una Carta Centinela de la Muerte abarca unos miles de metros y podría invocar a casi mil quinientos seres derivados de color negro. Es decir, Brendel acaba de convocar un ejército de 1500 criaturas de rango Hierro Máximo. Además, el malentendido de que se trataba de las tropas no muertas de Madara tuvo un efecto positivo en la batalla. En ese momento, las Fuerzas de la Coalición del Norte no se atrevían a dar un paso adelante. Pero Brendel se sorprendió, sobre todo porque el problema de la disminución de la moral de los soldados humanos al luchar junto al Ejército de los No Muertos no se presentó en absoluto. Incluso los nobles soldados rasos aceptaron a sus "nuevos camaradas". ¡Era totalmente increíble! Pero después de pensarlo, recordó: «Cuando fui designado Elegido en el Bucle de los Vientos Alisios, recibí el Talento que mantiene la moral de mis hombres durante las batallas, sin importar de qué se tratara. Casi había olvidado que lo tenía». Jamás habría imaginado que esto sucedería, de cualquier manera. Pero con ello, el siguiente paso es obvio. Los Centinelas de la Muerte sacrificados entraron en el Horno de la Adversidad de Echelorius, cuyo contador de energía ascendió rápidamente a dos dígitos. Al mismo tiempo, mientras once Paladines reorganizaban su cerco en el aire y se preparaban para atacar a Medissa, Brendel alzó la cabeza y empuñó la espada que sostenía en la mano. La Halran Gaia apuntaba directamente a uno de los Paladines. Un halo negro apareció en la punta de la espada: Tempestad. Tempestad, 4 de Energía; Hechizo instantáneo; Efecto: Selecciona un objetivo e inflígele 5 puntos de daño verdadero por cada Forja de Pesadilla en el campo de batalla. “¡Ataque de andanada!” -Comandante Echeloniano, Tyrin'. Todos oyeron un chisporroteo agudo; las treinta y dos Forjas de Pesadilla lanzaron un rayo negro al mismo tiempo y dispararon contra aquel Paladín. El rayo negro se concentró en el aire y formó una enorme garra afilada, pero el Paladín reaccionó rápidamente erigiendo un muro defensivo dorado plagado de Leyes. Lamentablemente, la descripción de las Cartas del Destino se obedeció antes que cualquier otra Ley. Y todos vieron cómo el rayo negro impactaba directamente en el pecho del Paladín. Era como si no tuviera defensa alguna. “¡Esto es imposible!” Podía sentir cómo su cuerpo se desgarraba. Ya había resultado gravemente herido durante la explosión del Djinn del Infierno, y el daño que recibió de Tempestad lo derribó por completo al caer desde el cielo. —¡Rafael! —exclamó aquella paladina, conmocionada. Jamás imaginó que un paladín pudiera ser derrotado de esa manera en un campo de batalla. “Tengan cuidado.” William era, en efecto, un experto en el Reino Supremo; su percepción de las leyes era extremadamente aguda. Inmediatamente distinguió el rayo de Brendel y les recordó a sus subordinados: “No luchen de frente contra ese rayo. ¡Hagan todo lo posible por evitarlo!” Pero este subcomandante de la Caballería Real finalmente percibió el peligro al ver la enorme cantidad de Forjas de Pesadilla frente a él. Solo esperaba que fueran simples peones en la cima del rango de Hierro y no los consideraba criaturas tan aterradoras. Subestimó a los Planeswalkers. William no sabía cómo Brendel había ideado tantos métodos de ataque poco ortodoxos, pero no quería volver a experimentarlos. “¡Caballeros Alados Blancos!”, gritó, “¡Prepárense para reagruparse!” Los Caballeros Alados Blancos. Una formación de nivel cinco de los Kirrlutz, fueron los predecesores del Batallón del León Blanco. Pero la diferencia radicaba en que sus jinetes montaban pegasos de verdad, y todos y cada uno de ellos tenían al menos el rango Oro. Y en este campo de batalla, descendieron cien de esos Caballeros Alados Blancos de rango Oro. Innumerables alas plateadas brillaban bajo la lluvia como si respondieran a las órdenes del líder y se hubieran reunido. El campo de batalla se llenó con sus gritos mientras volaban a baja altitud y se lanzaban en picada contra Brendel. Dejaron inservible la línea defensiva del muro de flechas. Si bien el Reino de Kirrlutz estaba repleto de talento, solo unos pocos podían brillar como estos hombres. Y en aquella época, solo cuatro naciones podían cultivar fuerzas como las de ellos. Los Caballeros Alados Blancos se sintieron honrados de figurar entre las legiones más fuertes. El caballero pegaso que iba al frente alzó su lanza. Sus armaduras brillaban, indicando el efecto de las Alas del Viento activadas. Volaban con perfecta coordinación en formación hacia Brendel. Pero Brendel no les prestó atención, lo que los hizo temblar un poco. ¿Acaso está demasiado impactado? ¿Pero cómo puede un invocador capaz de invocar Artefactos Divinos asustarse de nosotros? Todo quedó claro cuando una coleta apareció de repente ante sus ojos. Luego, apareció una chica pelirroja con un par de ojos dorados llameantes. Scarlet estaba desarmada y con las manos desnudas, pero parecía una bestia lista para abalanzarse sobre ellos. Se lanzó sobre los caballeros que cargaban. Su velocidad era aterradora. El Caballero Alado Blanco que cargaba solo tuvo tiempo de ver un puño blanco cerrado que se hacía cada vez más grande en su campo de visión antes de... '¡Bang!' Fue arrojado del caballo como un cañón. Scarlet giró en el aire, pisoteando con fuerza el lomo de su pegaso, y estrelló a la criatura contra el bosque. Saltó del pegaso que caía y aterrizó frente a otro caballero. Este desafortunado hombre, que acababa de ver morir a su compañero delante de él, creyó haber chocado contra un enorme dragón volador e intentó huir aterrorizado. Pero solo alcanzó a ver dos pares de sombras antes de que, al instante siguiente, su cuello quedara fuertemente estrangulado. “Rango Oro Máximo... ¿Cómo puede ser tan rápida...?” Miró fijamente los ojos dorados y centelleantes de la muchacha pelirroja y murmuró sus últimas palabras. Scarlet lo alzó como a un polluelo y lo arrojó de su montura. Su cuerpo golpeó a otro caballero y ambos cayeron al vacío, desplomándose como cometas en el valle. Scarlet se detuvo y saltó al suelo tras matar a tres Caballeros Alados Blancos seguidos. Alzó la vista hacia los cien caballeros que se habían sentido intimidados por ella; todos se detuvieron en seco. Entraron en pánico y se dispersaron mientras la pelirroja les lanzaba una mirada amenazante. En su cuerpo, su brazo y sus muslos expuestos, una textura escamosa ondulaba levemente. Ella era descendiente de un dragón. Un atisbo de temor psicológico comenzó a crecer en el corazón de William. Al mismo tiempo, Brendel lanzó el hechizo 'Tempestad' una vez más y pudo robar tres cartas adicionales. «Aceleración de Pensamientos» cuesta 22 puntos de energía de Luz/Oscuridad. Si se lanza un hechizo, el jugador roba tres cartas de su mazo. Y antes de que «Aceleración de Pensamientos» vuelva a entrar en juego, el jugador baraja su mano una vez más. Esta era la habilidad de la primera carta del Paraíso de la Adversidad. Brendel ya la había preparado como su carta final, y esa fue también la razón por la que le pidió a la princesa que esperara un rato. Luego sacó tres cartas de la parte superior de su mazo. 'Caballo de Troya desesperado'; 'Gloria'; 'La espada del sol'. Una sonrisa apareció en el rostro de Brendel. No esperaba obtener la fuerza para contraatacar tan rápidamente. Estaba a solo una línea de convertir la adversidad en paraíso. Título: Capítulo 568 - v3c340 v3c340 Gloria(4) Hola, estoy recopilando comentarios sobre mis traducciones. Han pasado algunos meses desde que comencé y me gustaría saber si hice un buen trabajo y si aún hay margen de mejora. Solo te tomará menos de 5 minutos, ¡así que te agradezco de antemano por completar el formulario! El enlace está aquí: <https://forms.gle/pUWHepUkhJicxX9KA> ¡Disfruta de tu capítulo! La batalla ya estaba llegando a su punto culminante mientras los Echelonius construían su caballo de madera de platino, pero fue como si la redención llegara en el último momento, cuando los Echelonius recuperaron la esperanza en medio de tal desesperación. [Era solo un paso del infierno al cielo.] –Kelsie Newmanski. Caballo de Troya Desesperado, 25 EP Oscuros; Tesoro – Artefacto Divino; Efecto: Esta carta entra al campo de batalla girada. Paga 40 Voluntad para buscar en tu mazo cuatro cartas de Criatura y ponerlas en el campo de batalla. Si hay 40 criaturas No Muerto que no sean negras en el campo de batalla cuando esta carta entra en juego, puedes buscar en tu mazo cuatro cartas de Criatura y ponerlas en el campo de batalla. «En medio de la tormenta se esconden oportunidades; en la adversidad reside la esperanza». El desesperado caballo de Troya entró en el campo de batalla. Una bola de engranajes flotó sobre la cabeza de Brendel y su oscuro Estanque Elemental disminuyó a 1660. Entonces, la baraja frente a él se desplegó capa por capa y docenas de Cartas del Destino giraron a su alrededor, pero solo las cartas de Criatura estaban iluminadas. Estas cartas eran: el Barón Vampiro, el Invocador de Runas, el Mártir Glorioso, los cinco Centinelas de la Muerte restantes, cuatro Trompetistas Gloriosos, cuatro Tejedores de Hechizos Echelonius, un Arcángel Inmaculado y un Potro Plateado. Brendel extendió el brazo y escogió al Glorioso Mártir, al Barón Vampiro y a dos Centinelas de la Muerte, y luego colocó a los demás fuera del campo de batalla. Sobre el campo de batalla, el Caballero Alado Blanco de Kirrlutz había comenzado a reunirse. El Caballero Alado Blanco que sobrevolaba el cielo atacó de nuevo, pero esta vez se enfrentaron a los Mercenarios de López y a las dos tropas de lanceros Garra de Fuego de Ropar que ya estaban en alerta. Con expresión gélida, Ferlarn extendió los dedos y conos de hielo salieron disparados tras ella, mientras el viento helado, cargado de cristales, formaba ciclones que barrían la formación de los Caballeros Alados Blancos, cubriendo sus armaduras con una gruesa capa de escarcha. La baja temperatura ralentizó las alas de los pegasos, así como su velocidad de avance. Ferlarn lanzó un rayo desde la punta de su dedo, pero su objetivo no eran los caballeros de rango oro montados en pegasos. Si bien el Elemental podía someter a los caballeros, era demasiado poderoso y lento para eliminarlos. Su meta eran los pegasos. Esos caballeros con armadura pesada estaban diseñados para asaltos grupales, pero no serían nada sin sus monturas. Aunque Ferlarn era joven, al fin y al cabo era una mercenaria cualificada de López y los jugadores la conocían como una luchadora nata. Según ella misma, había participado en numerosas batallas en la Ciudad Blanca y entre gentiles, y a juzgar por la situación actual, parecía que decía la verdad. Su estrategia funcionó: los pegasos quedaron paralizados y la caballería de alas blancas cayó del cielo una tras otra. Pero una simple caída desde una altura de doce metros no bastaría para acabar con estos caballeros de rango oro. Aunque se golpearon la cabeza, se pusieron de pie enseguida. Gritaron y se reagruparon en el bosque, recogieron sus lanzas y comenzaron el ataque desde tierra. Aproximadamente treinta Hombres Lagarto Garra de Fuego, además de Raban, esperaban en formación. Junto con los jóvenes estudiantes de la Real Academia de Caballería, formaban una enorme línea horizontal, aguardando la llegada del Caballero Alado Blanco. Detrás de ellos se encontraba el Maestro Wochik de los Druidas, quien les brindaba apoyo. Era evidente que querían aniquilar a los Kirrlutz en ese mismo instante. Estaban aprovechando bien el tiempo. Brendel aprovechó esta oportunidad para revisar las cartas; estaba sacrificando a los Centinelas de la Muerte para obtener energía del Horno de la Adversidad en el campo de batalla para la Carta Gloria. Gloria. 4 EP; Hechizo instantáneo; Efecto: Reorganiza todas las cartas Encheloniuus giradas. Va al cementerio después de su uso. «Avanzad gloriosamente con la moral alta, los soldados jamás retrocederán». Las Forjas de Pesadilla que estaban atrapadas, sobrecargadas y emitiendo humo debido a la Tempestad ahora funcionaban con normalidad, y la bola de engranajes sobre su cabeza, 'Caballo de Troya Desesperado', también había vuelto a la normalidad tras haber estado atrapada y había comenzado a girar de nuevo. Al mismo tiempo- Como la Gloria era un hechizo, podía activar la condición de Pensamiento Acelerado, por lo que Brendel obtuvo la oportunidad de elegir otra carta. Tres Cartas del Destino volaron frente a él. Tempestad, gloria y pérdida de maná. No amaneció. Brendel alzó la vista y vio a dos paladines atacando a Ciel, mientras que Ropar, el Maestro de Garra de Fuego, que estaba delante del joven mago para protegerlo, recibió un tajo en el hombro, del que salió humo blanco junto con la sangre caliente. Volvió a mirar a su alrededor: el ejército de Anthony y el Ejército de la Coalición del Norte chocaban al otro lado del campo de batalla, mientras Fleetwood, Buga y Garlock se enfrentaban entre sí. Buga el Cruz era ahora ligeramente más débil que Nicholas, pero Fleetwood, el mago más poderoso del reino, tenía ventaja sobre Garlock. Fue en ese instante cuando Garlock lanzó repentinamente el hechizo "Espada de la Desintegración". Brendel, sin pensarlo dos veces, alzó la mano para usar Pérdida de Maná, lo que le arrebató la Espada de la Desintegración a Garlock y la arrojó al Paladín por los aires. Ese paladín reaccionó a tiempo y logró esquivar la Espada de la Desintegración. Por desgracia, Brendel lo había previsto, así que activó la Tempestad, volvió a tocar las Forjas de la Pesadilla y un rayo negro impactó en el pobre hombre. Gritó de dolor y casi se cae del suelo, su cuerpo humeando. Brendel concentró su atención y puso la última carta que tenía en la mano sobre el campo de batalla: La Tejedora de Hechizos de Enchelonius. El Tejedor de Hechizos de Echelonius (Paraíso de la Adversidad X), 7 EP Oscuros [Criatura: Ciudadano/Tejedor de Hechizos de Echelonius, Élite de nivel 25]; Efecto: Toca y paga el 5% de los PV, añade un EP de Luz. 'Ojo de Echelonius'. Un hechicero de cuatro manos apareció justo al lado de Brendel, pero no tuvo tiempo ni de mirar y ver en qué había avanzado la otra parte en la Bandera de Batalla Dorada, tocó la carta, pagó el 5% de la vida de inmediato y mostró la segunda Gloria. La hechicera y las Forjas de Pesadillas volvieron a entrar en estado de enfriamiento. En ese momento, Brendel lanzó sucesivamente Pérdida de Maná, Tempestad y convocó al Tejedor de Hechizos Enchelonius; cuatro encantamientos de Gloria y tres hechizos. Su Estanque Elemental mostró instantáneamente Fuego Elemental 6378, Viento Elemental 1751, Tierra Elemental 1155, Agua Elemental 48, Luz Elemental 050, Oscuridad Elemental 3460. Al mismo tiempo, cuatro halos blancos se extendieron desde el Grimorio de la Vida. La vida que Brendel acababa de perder se regeneró y Ropar y los demás hombres que estaban sobre él volvieron a la normalidad. Los rostros de los diez paladines que tenían enfrente palidecieron. Finalmente comprendieron que si no lograban matar a uno de los cuatro oponentes, la muerte les aguardaba. Pero a Brendel no le importaba lo que pensaran sus oponentes; recuperarse era solo una ventaja adicional para él. Lo importante era que su Pensamiento Acelerado se había activado tres veces. Esta vez tenía nueve Cartas del Destino en sus manos. Tres Amaneceres, dos Tejedores de Hechizos Enchelonius, un Centinela de la Muerte, una Gloria y dos Tempestades. “¡Esto sí que es un sorteo afortunado!”, sonrió Brendel. A medida que aumentaba el número de robos, también aumentaban las posibilidades de obtener las cartas que deseaba. Levantó la cabeza y miró a lo largo de todo el campo de batalla, luego extendió la mano y colocó tres Amaneceres. Amanecer, 1 EP de Luz y 1 EP de Oscuridad; Hechizo instantáneo; Efecto: Añade 6 EP de Luz a tu Reserva Elemental. Habrá un Amanecer en tu tumba y se añadirán 3 EP de Oscuridad a tu Reserva Elemental. Entra en la tumba después de usarlo. «La luz aparece al amanecer». En el primer intento se publicaron 6 EP de Light. En el segundo intento hubo 6 EP de tipo Light y 3 EP de tipo Dark. En el tercer intento hubo 6 EP de luz y 6 EP de oscuridad. La reserva elemental de luz y oscuridad se incrementó a 1850 y 4060 respectivamente. En el aire, William pareció recuperar el aliento, y el subcomandante volvió a desenvainar su espada en forma de llama. Brendel lo notó y gritó suavemente: «Morfeo». “Estoy a tu lado, Señor.” “Protégeme.” La vampira transgénero asintió levemente con la cabeza. Brendel procedió a poner dos Enchelonius Spellweaver en el campo de batalla y giró los tres Spellweavers. Luego, insertó tres Elemental Light en su Elemental Pool. 2150. Fue en ese instante cuando William desapareció de su vista. Brendel sintió un nudo en el estómago y supo que William probablemente venía a por él; envió órdenes a través de la conexión espiritual: “¡Ropar, Ciel, Medissa!” “¡Aquí, Señor!” “¡Ofrezcan el sacrificio!” Brendel dudó un instante antes de ordenar. Ciel, Ropar y Medissa, que luchaban con diez Paladines en el aire, se convirtieron en un destello rojo y se reunieron instantáneamente al lado de Brendel. Morfeo ya poseía el poder del Despertar Elemental con la adición de la Bandera de Batalla Dorada. Cuando la sangre de Ciel se fusionó con su cuerpo por primera vez, avanzó a la etapa de Activación Elemental y aparecieron misteriosos patrones negros en su cuerpo. Cuando la sangre de Ropar se fusionó con su cuerpo por segunda vez, pudo rozar el límite de la Iluminación Elemental. La tercera vez, cuando la sangre de Medissa se fusionó con su cuerpo, rompió el límite de la Iluminación Elemental, y fue como si los misteriosos patrones negros se activaran, comenzando a danzar alrededor de la Vampira Transgénero como polillas negras. Parecía como si Morfeo hubiera presentido algo; dio un paso adelante y extendió la palma de la mano, chocando con algo en el aire antes de salir disparada hacia atrás con un fuerte golpe. Al instante siguiente, William apareció frente a Brendel, tras haber luchado con el vampiro y haber retrocedido varios pasos. —¿Barón Vampiro? —William miró fijamente a Morfeo como si tuviera que pronunciar esas palabras a la fuerza. Lo que le sorprendió fue que solo había percibido una manifestación del Despertar Elemental junto a Brendel, pero parecía que esta había avanzado directamente a la fase intermedia de la Iluminación Elemental. Aunque estuvieran ocultando sus puntos fuertes, era absolutamente ridículo. La vampira transgénero no le prestó atención, se convirtió en humo negro y voló hacia Brendel, extendiendo el brazo para mantener a su señor detrás de ella antes de mirar fijamente a aquel hombre con vigilancia. Título: Capítulo 569 - v3c341 v3c341 Gloria (5) —¿Crees que ella puede detenerme? —preguntó William con frialdad. Brendel se rió para sus adentros al oír a William usar el pronombre «ella» en lugar de «él» en la lengua kirrlutz. Vaya despistado que es, incapaz de diferenciar entre hombres y mujeres. Miró a William y le respondió: «Puedes intentarlo». Dicho esto, Brendel alzó la mano y uno de los grimorios desapareció del campo de batalla. Lo quitó. Y volvió a barajar todas las cartas del Cementerio en su mazo. En ese mismo instante, Brendel volvió a desatar a Tempest, y los Hornos de la Pesadilla lanzaron inmediatamente un rayo negro contra William; sin embargo, William parecía haberse estado preparando para este momento y resopló: "¡Trucos mezquinos!". Se movió rápidamente hacia la derecha, esquivando la tormenta eléctrica, y apareció junto a Brendel con una espada al cuello. “¡Brendel! ¡Cuidado!”, advirtió Orthylss. El corazón de Brendel se heló. El tajo fue tan rápido que la voz de Orthylss apenas terminó; Brendel pudo sentir el frío filo en su cuello. ¡Qué rápido! William intentó dos veces alcanzar el cuello de Brendel con su espada, pero el ataque superó el límite de la percepción humana. Todos los presentes, incluida la princesa Gryphine, que se encontraba detrás de Brendel, solo vieron el instante en que desenvainó la hoja. Era como si hubiera estado allí parado todo el tiempo, como si la hoja estuviera destinada a cortar el cuello de Brendel sin ningún error. “¡Ah!” El rostro de la princesa Gryphine palideció. Pero, para desgracia de William, la cabeza que debían cortarle no existía. Al contrario, lo único que vio fue la sombra desvanecida de Brendel frente a él. Y entonces, Brendel apareció repentinamente a sus espaldas, con Halran Gaia atacándole justo en el hombro. ¡Sonido metálico! William no miró hacia atrás, pero como si supiera que Brendel estaba justo detrás de él, lanzó la espada larga que tenía en la mano hacia atrás, parando el ataque de Brendel. Las dos espadas chocaron y saltaron chispas en todas direcciones. “Esta… Arte de la Espada de los Nueve Luminarios”. Aunque bloqueó el ataque fácilmente, su expresión cambió por completo. Aturdido levemente, gritó: “¡Cómo pudiste…!”. Pero antes de que pudiera siquiera oír las palabras, el suelo bajo sus pies comenzó a retumbar. El rostro de William cambió una vez más. Anticipando el peligro, saltó apresuradamente hacia arriba, solo para ver una afilada lanza de roca brotar bajo sus pies. Como si hicieran lo mismo, innumerables púas chocaron entre sí, formando un bosque de rocas afiladas bajo él. Si William no hubiera reaccionado a tiempo, habría sido hecho pedazos. “¡La Espada de la Tierra!” Incluso sin que William lo anunciara a viva voz, todos sabían lo que estaban viendo. Oberwei, la princesa Gryphine e incluso los cadetes de la Real Academia de Caballería, que en su mayoría provenían de familias nobles, habían oído hablar de la leyenda de la Espada de la Tierra hacía mucho tiempo. Mientras la Espada Sagrada permanezca conectada a Gaia; mientras esté por encima de la superficie de la tierra, podrá desatar el poder infinito de Gaia... Esa Espada Sagrada era Halran Gaia. Le tocó a William sentir un escalofrío. Antes, solo sabía que Brendel era descendiente del Santo de la Espada Darío, pero jamás imaginó que aquel hombre tan frágil guardara tantos secretos. Alianzas con nagas y druidas; una fuerza abrumadora; la capacidad de invocar. ¡Y ahora, incluso el Descendiente del Dragón y la Espada de la Tierra estaban de su lado! Este hombre se está volviendo cada vez más problemático. ¡Tengo que deshacerme de él cuanto antes! Pero justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, vio a Brendel, que no estaba lejos, regresar apresuradamente en cuanto tomó en brazos a la princesa de Aouine. Y, por supuesto, sin olvidar alzar la cabeza y reírse disimuladamente de William. ¿Te estás burlando de mí? ¡Mierda! Con la inquietud que sentía, bajó la mirada. Efectivamente, vio algo que brillaba en la punta de la roca más alta: era un cristal. ¡Bam! Con un fuerte estruendo, todo el suelo del bosque tembló, y una luz cegadora surgió de las copas de los pinos negros. Acto seguido, una potente onda expansiva partió los pinos en un abrir y cerrar de ojos, formando un enorme y profundo cráter en medio de los pinos caídos al pie del monte Anker. Entre el humo humeante que se elevaba en medio del pozo, William se encontraba en el fondo. Si bien no murió en la explosión, tampoco salió ileso: su armadura quedó carbonizada y su capa rojo-dorada hecha pedazos. ¡Y encajaba a la perfección con la descripción de un mendigo! Lo que le desconcertaba, sin embargo, era cómo Brendel predecía sus propios ataques. Incluso Orthylss estaba desconcertado. Finalmente, no pudo contener sus dudas por más tiempo y preguntó: «No lo hiciste mal hace un momento. En aquel entonces... cuando Su Majestad la Emperatriz del Viento luchó contra el Rey de las Llamas Gretel, también usó el Arte de la Espada de las Nueve Luminarias para esquivar su Arte de la Espada del Golpe Relámpago. Pero, ¿cómo adivinaste que atacaría desde tu lado izquierdo?». —Porque es zurdo —respondió Brendel. Si bien otros no conocían a William, ¿cómo iba a conocerlo él? Por Su Alteza Real, había luchado incontables veces contra ese canalla. “Tú… eres muy astuto, Brendel.” “Fue el profesor quien me enseñó bien.” “Yo no te enseñé eso.” “Hay un viejo dicho en Nine Phoenix: Un maestro es solo un guía, pero el cultivo de la persona depende de sí misma”, Brendel sonrió levemente. “.......” Orthylss se quedó sin palabras. Aunque Brendel discutía animadamente con Orthlyss, era consciente de la presencia de William. De hecho, justo después de la explosión, bajó inmediatamente a Su Alteza Real y se apartó de entre la multitud. «¡Señor Brendel!», exclamó la princesa Gryphine. Y en cuanto vio a Brendel marcharse, el subcomandante de los Paladines lo alcanzó. Pero esta vez, Morfeo se interponía en su camino. Mientras tanto, Brendel volvió a usar Glory. El tiempo de reutilización del Horno Pesadilla de Echelonius Weaver se reinició una vez más. Mientras tanto, usar Tempestad y Gloria dos veces le dio otras dos cartas de Amanecer, así como algo que lo emocionó aún más. El Anillo Divino de Anrolda. Aquí vamos. Brendel levantó la cabeza. William ya había derribado a Morfeo con su espada, y el vampiro transgénero se estrelló contra el bosque como un cometa, terminando con columnas de humo brotando de su cuerpo. Uno en Iluminación Elemental. El otro que estaba en la Cima de las Leyes. La diferencia entre ambos era demasiado grande. William envainó su espada y miró a Brendel. Ya no existía ningún obstáculo entre ambos. En ese mismo instante, Andrea finalmente encontró su fin en los cielos a manos de los diez Paladines. Tres afiladas espadas se clavaron en su pecho de forma simultánea y consecutiva. [T/L:......] Y con sus últimas fuerzas, apuñaló el cuello de una de las Paladines distraídas, dejando a todos atónitos. Llovía sangre. La sangre tanto de la paladina como de Andrea descendía flotando. —Dos —respondió la princesa vampira con calma. Mientras la llama en sus ojos se apagaba, cerró los párpados. Su piel, blanca como la escarcha y grácil como la de una verdadera princesa. Los nueve Paladines simplemente pasaron por encima de su cuerpo que caía desde el aire. En algún lugar aún más arriba, la flota aérea de la Santa Catedral estaba librando una feroz batalla contra los magos de la Torre Negra. Entre la Torre Negra y los tres buques de guerra, flechas, explosiones e incluso magia volaban en ambas direcciones. Las defensas mágicas de ambos lados florecieron con la luz más brillante y deslumbrante mientras innumerables ataques las bombardeaban. La Caballería del Dragón del Ejército del Sur se unió de nuevo a la batalla. Nosidal agarró con fuerza la lanza que llevaba en la silla de montar. El viento y la lluvia lo acompañaban, y otras unidades de la Caballería del Dragón surcaban el cielo. No pudo distinguir con claridad los rostros de los jinetes, y solo recordaba vagamente que la persona a su lado pertenecía a otro regimiento de la fuerza aérea del Sur. No era famoso, pero Nosidal esperaba que el muchacho fuera recordado en la historia a partir de ese día. La flota de Kirrlutz se reposicionó inmediatamente y abrió fuego contra la Caballería Dragón. Uno a uno, fueron cayendo. Pero a medida que más unidades de Caballería Dragón atravesaban la densa barrera, Nosidal gritó a sus hombres que ascendieran a mayor altitud, obligando a los Kirrlutz a reforzar sus defensas mientras la Caballería Dragón sobrevolaba la zona. Al pasar junto a sus enemigos, las unidades de Caballería Dragón arrojaron cristales de detonación del tamaño de un puño. La brillante explosión dibujó un denso anillo cegador sobre los escudos. Los escudos sobre «Taylor» centellearon unas diez veces antes de hacerse añicos como cristal; otra explosión abrió la parte superior de la aeronave, que inmediatamente comenzó a inclinarse hacia un lado. Esto provocó que los Sistemas Mágicos en su interior fallaran y explotaran. Esto desencadenó una reacción en cadena que también hizo explotar las salas de municiones. La aeronave escupió fuego, perdió altitud y se estrelló contra las Fuerzas de la Coalición del Norte. La otra aeronave, la 'Gijiu', se encontraba en un estado ligeramente mejor. Sin embargo, también estaba en llamas. Solo Peilan permanecía firme ante el viento y la lluvia. Los escudos mágicos de la aeronave apenas se vieron afectados por el impacto de los Cristales de Detonación. Sin embargo, si los Magos de la Torre Negra se unieran a la batalla y los atacaran, se encontrarían en una situación peligrosa. Pero en este momento... De repente, se oyó un rugido palpitante en las nubes, como el estruendo de los cascos de una bestia gigante. Bunide, que se encontraba en las Torres Negras, alzó la vista en esa dirección. Entonces vio un punto rojo. Pronto aparecieron más puntos rojos en el cielo. Uno... dos... tres... Y más de veinte puntos flotaban bajo las nubes, y la silueta de un dirigible rojo dorado comenzó a formarse entre la lluvia. Una enorme flota entraba en el campo de batalla. Finalmente, la flota principal de la Santa Catedral llegó al campo de batalla. En ese instante, todos los magos de la Torre Negra detuvieron sus acciones. Los jinetes de dragones también entraron en pánico y huyeron del lugar. La Segunda Flota de Konolia de Kirrlutz entró en acción. ... Antes de que Brendel se percatara de lo que sucedía en los cielos, nueve Paladines aterrizaron a su lado. Frente a él, William sostenía su espada lateralmente, con las doradas Líneas de Ley extendiéndose desde atrás. Avanzó a través del mar de fuego. “Descendiente de Darío, ¿qué más quieres decir antes de morir?” —William —dijo Brendel, de repente y con seriedad—, si la Santa Catedral cumpliera sus promesas, el resultado sería diferente. Si tuvieras la oportunidad de rehacer tu vida, me pregunto si seguirías por este camino. —Es un poco tarde para pedir clemencia —respondió William con frialdad. —No —sonrió Brendel—. Solo quiero desearte buena suerte. ¿Qué quiere decir? William estaba atónito. En ese momento... Brendel sacó dos cartas de Amanecer. Nivel de luz: 33/50 Conjunto de elementos oscuros: 43 / 60 Por cuarta vez, los Hornos de Pesadilla se multiplicaron. Y en ese mismo instante, el Caballo de Troya Desesperado alcanzó su mínimo de cuarenta No Muertos. Brendel colocó la carta "Caballo de Troya Desesperado" horizontalmente para activar su efecto especial: "Cuando se cumplan los requisitos, coloca esta carta para liberar las 3 cartas reservadas en el campo de batalla". Y las cartas que preparó de antemano fueron: Barón Vampiro, Mátiro Glorioso, dos Centinelas de la Muerte, así como... El grimorio de la vida. El poderoso tajo volvió a caer sobre Brendel. Pero, al igual que antes, el Anillo Divino de Anrolda comenzó a brillar. Brendel sonrió de nuevo: «Buena suerte, William». La Aceleración del Pensamiento se activó una vez más y comenzó a llenar su mano. Título: Capítulo 570 - v3c342p1 v3c342p1 Gloria (6) Dos cartas de Gloria, Djinn de Fuego, Dos Trompetistas Gloriosos, Caballeros Unicornio, Pérdida de Maná, la Gema de la Ola Marina y una carta de Amanecer. Además de la carta Hoja del Sol que tenía en la mano, añadió los Centinelas de la Muerte, un Tejedor de Hechizos Echelonius y dos cartas de Tempestad. Una vez finalizado el ciclo, el proceso del Paraíso de la Adversidad comenzó a acelerarse. La espada larga llameante en la mano de William fue bloqueada por completo por el Anillo Divino de Anrolda, produciendo chispas rojas ardientes. Entonces apareció una figura junto a Brendel, sosteniendo un bastón dorado en sus manos y un adorno de corona solar sobre su cabeza. El Mártir de la Radiación de nivel 62 ha entrado en el campo de batalla. El subcomandante de los Paladines tuvo que retroceder, pero no sin antes matar al barón vampiro que acababa de entrar en el campo de batalla. Al mismo tiempo, los Centinelas de la Muerte comenzaron a aparecer en grandes enjambres sobre el campo de batalla, y por primera vez en esta batalla, el Ejército de la Coalición del Norte flaqueó y se retiró. ...... Brendel jugó su primera Carta de Gloria. Los tiempos de reutilización del Caballo de Troya Desesperado, el Tejedor de Hechizos Echelonius y las Forjas de Pesadillas se reiniciaron. Luego jugó dos cartas de Amanecer y un Hechicero de Echelonius al mismo tiempo. Reserva de Elementales de Luz: 24/50 (tras replicar 8 Forjas de Pesadilla, se utilizaron 10 EP de Luz para el Anillo Divino de Anrolda). Reserva Elemental Oscura: 49/60 (2 cartas de Amanecer fueron enviadas al Cementerio). [Nota: Amanecer no se explicó hasta más adelante en los capítulos, pero es esencialmente una carta de un solo uso que repone 6 EP de Luz y 3 EP de Oscuridad]. La Gema de la Ola Marina fue invocada usando 10 EP de Agua. Luego, usó sus características especiales y se sacrificó para traer a los Trompetistas Gloriosos al campo de batalla. Una joven doncella apareció en el campo de batalla empuñando un cuerno dorado y vestida con una túnica de lino blanco al estilo griego, adornada con una corona de laurel. Esta era la séptima Carta del Paraíso de la Adversidad, cuyo poder, incluso bajo el Estandarte de Batalla Dorado, era de tan solo 49 (Rango Oro) de poder. Sin embargo, pagando 1 Punto de Energía Oscura, podía usar su habilidad e invocar cualquier Carta de Criatura de la mano del jugador para que entrara al campo de batalla. Brendel le ordenó que tocara la trompeta, y entonces apareció en el campo de batalla un segundo Trompetista Glorioso. Tras hacer sonar el cuerno una vez más, Medissa, la Caballero Unicornio, apareció en el campo de batalla. “¡Mi señor!”, exclamó alegremente la princesa elfa plateada en cuanto vio a Brendel, pues comprendió que su regreso al campo de batalla significaba que se había alcanzado el ciclo del Paraíso de la Adversidad. Brendel le sonrió levemente. Los acontecimientos anteriores ocurrieron en un instante, tan pronto como William se retiró. Los nueve paladines se abalanzaron de inmediato para atacar a Brendel. Pero con un destello de fuego, el genio del infierno apareció entre ellos y Brendel. Antes de que nadie pudiera siquiera darse cuenta de lo que estaba pasando, el Djinn del Infierno explotó en sus caras una vez más. Se pudo oír un gruñido de descontento proveniente del Djinn antes de que este detonara. Pero Brendel no tenía otra opción. No tenía ninguna criatura superpoderosa entre sus cartas. Incluso si las tuviera, no importaría demasiado. Una vez reiniciado el Caballo de Troya Desesperado, expulsaría amablemente a esa gente del reino. El estruendo de una explosión resonó por todo el bosque. Tres de los nueve Paladines fueron destrozados, mientras que el miedo se reflejaba en los rostros de los seis restantes. Brendel sacrificó al Trompetista Garra de Fuego y al Lancero Garra de Fuego. Dado que Ropar no estaba en el campo de batalla, perdieron al menos un rango y no eran aptos para este combate. Bang, bang, bang. Se oyó un fuerte estruendo y los dos paladines salieron disparados. Tanto Morfeo como Guillermo retrocedieron tras recibir los ataques del otro. Pero mientras Guillermo solo retrocedió tres pasos, Morfeo dio diez. Avergonzado por su derrota, el rostro de Morfeo se enrojeció. Pero cuando William levantó la vista, se encontró a por lo menos treinta metros de Brendel. Un mal presentimiento le invadió la mente; sabía que ya no podía permitirse el lujo de retroceder. De hecho, si lo hubiera hecho, habría perdido todas sus oportunidades. Brendel colocó la Carta de la Tempestad, luego la Carta de la Gloria, seguida de la Carta de la Tempestad nuevamente. Ya no le importaba si los hechizos alcanzaban sus objetivos o no; solo necesitaba que se añadieran a la secuencia de filtrado. Una vez más, utilizó el Drenaje de Energía para eliminar un hechizo protector de Garlock el Curioso y se lo lanzó con fluidez a Morfeo. Dos cartas de Gloria, dos cartas de Tempestad, Drenaje de Energía, carta de Amanecer. Seis hechizos. A la lista se añadieron el Tejedor de Hechizos Echelonius, dos Centinelas de la Muerte, el Mártir de la Radiación, el Barón Vampiro, la Gema de la Ola Marina, dos Trompetistas, el Caballero Unicornio, los Djinns de Fuego y quince hechizos más. La luz blanca pura que parpadeaba sobre los dos Grimorios de la Vida reapareció sobre el campo de batalla. Sin importar cuán terribles fueran los ataques, todas las heridas de los hombres de la Princesa sanarían al instante; incluso los casos graves en los que las armas se habían clavado en la carne se resolvían. La moral del Ejército de la Coalición del Norte quedó prácticamente destruida y comenzaron a retirarse lentamente. Brendel retiró el Grimorio de la Vida del campo de batalla y descartó las cartas restantes en el Cementerio. Entonces empezó a sacar cartas. Tres cartas de Gloria, cuatro cartas de Tempestad, Barón Vampiro, Gema de Ola Marina, Mártir de la Radiación, Genio de Fuego, Escudero de las Tierras Altas, Guarida de Lobos, Lancero Garra de Fuego, cuatro cartas de Amanecer. Brendel alzó la cabeza y un brillo inusual resaltó en sus ojos. Mostró sus dientes blancos y sonrió a William, y en ese instante parecía una fiera bestia que acechaba a su próxima presa. Diez cartas, once hechizos. Podrá reponer su mazo con treinta y tres cartas la próxima vez. Esta era la estrategia principal del Paraíso de la Adversidad. Mientras Aceleración del Pensamiento permaneciera activa, el ciclo de cartas del Planeswalker se recargaría cada vez más rápido, sin límite alguno. Fue tan rápido que lo único que le impedía refrescar su mazo era su velocidad de invocación. Primero, Tempestad. Segundo, el caballo de Troya desesperado. Invoca el Grimorio de la Vida. Repite esto sin cesar hasta que todos los enemigos sean derrotados. Esa era la verdadera naturaleza del Paraíso de la Adversidad. William finalmente descubrió dónde radicaba el problema. Mató al Barón Vampiro, a Andrea y a Ropar, mientras que sus hombres acabaron con los Lanceros Garra de Fuego y eliminaron a los Invocadores de Runas. Pero todo era inútil, ya que no eran más que peones para distraerlos e impedir que se acercaran a Brendel. Eliminaban a sus oponentes en el campo de batalla lo más rápido posible, pero menos de un segundo después, estos reaparecían continuamente. Además, había muchos tipos de enemigos. La gente allí estaba estupefacta. ¿Puede invocar criaturas sin consumir Poder Mental? Pero también existía otra posibilidad. Históricamente, Sanorso, la Emperatriz del Viento, era conocida por su dominio de las Artes Marciales Demoníacas. Gracias a ello, poseía un poder mágico ilimitado que la llevó a crear el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Casualmente, Brendel también conocía el arte de la espada de los Nueve Luminarios. ¿Realmente poseía todo su legado? Desde que William gritó el nombre del Arte de la Espada, probablemente todos pensaron lo mismo. Aun así, seguían mostrándose escépticos. Sin embargo, cuando Brendel se plantó solo frente a los diez expertos, cambiaron de opinión. Nueve paladines, y uno de ellos era incluso un experto divino en la Cima de las Leyes. Sin embargo, Brendel logró derrotarlos a todos de forma tan contundente que terminaron con el rabo entre las piernas. Cada detalle de esta escena fue un milagro en sí mismo. Quedaría grabado para siempre en el corazón de todos los presentes. Como la pesadilla de sus enemigos; y la leyenda de su pueblo. William lo sabía bien. No solo le resultaba imposible acercarse a Brendel, sino que el velo blanco del Anillo Divino de Anrolda tampoco le permitía golpearlo. Estuvo a punto de llorar. De hecho, Morfeo, con quien luchaba, se estaba volviendo cada vez más poderosa. Antes, la habría derrotado fácilmente con un simple movimiento de su espada; ahora, tenía que luchar cuerpo a cuerpo para vencerla. No solo eso, sino que intuía vagamente que ella estaba trascendiendo la Iluminación Elemental y alcanzando la Cima de las Leyes. ¿Cómo se explica todo esto? Hacía poco que había presenciado su transformación del Despertar Elemental a la Iluminación Elemental; ¿cómo podía alcanzar ahora la Cima de las Leyes? Finalmente comprendió que Morfeo no había estado ocultando su verdadera fuerza todo este tiempo; más bien, se estaba volviendo cada vez más poderosa con cada batalla. Si hubiera sabido de la existencia de las Tribus Combatientes, habría pensado que ella era una de esas personas que se volvían más fuertes cuanto más dura era la lucha. Por supuesto, eso era solo una fachada. Brendel sacrificaba continuamente a las criaturas que no eran negras. Los tres indicadores de combate funcionaban de forma similar a las cartas de Guarida del Lobo que acompañaban a Ciel. Cada indicador añadía una cierta cantidad de experiencia al objetivo designado. Incluso cuando la subida de nivel de Morfeo se ralentizaba al alcanzar niveles superiores, no podía igualar la capacidad de Brendel para refrescar su mazo con Aceleración Mental. Finalmente, Morfeo entró en el reino de la Cima de las Leyes. Su poderosa aura se extendió por todo el campo de batalla. Era tan fuerte que todas las miradas se dirigieron hacia él. ¿Alguien acaba de lograr un avance decisivo en el campo de batalla? Título: Capítulo 571 - v3c342p2 v3c342p2 Gloria (6) Morfeo dejó escapar un largo aullido. Si bien para Brendel era música para sus oídos, para el Ejército de la Coalición del Norte era un sonido aterrador. De repente, un par de alas demoníacas brotaron de detrás de Morfeo, y líneas plateadas de sangre quedaron grabadas en su frente: el Sello de los Clanes. “¡Ya basta!” William no pudo soportarlo más. Rugió. Había intentado eliminar a Morfeo de un solo golpe muchas veces, pero cuando Brendel simplemente sacrificó a los Mártires de la Radiación, todos sus esfuerzos fueron en vano. Eso sin mencionar la dificultad de matar a un ser que había alcanzado la Cima de las Leyes mientras era constantemente sanado por los Grimorios de la Vida. Este subcomandante de los Paladines finalmente comprendió que estaba en un camino condenado al fracaso. Al ver la mirada intrépida en el rostro de Brendel, se estremeció. Se le heló la sangre. No, aún hay una oportunidad más. En ese instante, el aura de William cambió repentinamente; los hilos dorados que lo rodeaban se volvieron plateados de golpe, y una llama blanca brilló sobre él. Frente a él, Morfeo alzó la cabeza para mirar con sorpresa al segundo al mando de Paladín. Para él, la existencia de William había sido completamente borrada. Había entrado en otro reino. El Reino Supremo. “¡Brendel, cuidado!”, gritó Orthylss de repente en su mente, “¡Es el Arte de la Espada Golpe Relámpago!” Arte de espada de ataque relámpago. Entre las tres grandes artes de espada, el Arte de Espada de los Nueve Luminarios era conocido como el mejor Arte de Espada Mágica, ya que utiliza magia para producir espejismos. Aunque la gente suele confundirlo con un arte de espada rápido, en realidad, el arte de espada más veloz de las tres era el Arte de Espada Golpe Relámpago de Gretel, la Reina de las Llamas. El misterio de que el arte marcial Flash Strike fuera más rápido que el arte marcial de los Nueve Luminarios era una de las preguntas con las que Brendel había bombardeado incansablemente a Orthylss. Y hoy, por fin, obtuvo la respuesta que buscaba. En ese instante, sintió que sus propias Líneas de Ley temblaban. Las leyes del espacio se vieron afectadas. A pesar de ser una espada física, la técnica logró trascender las barreras del espacio y atacar cualquier punto. Casi como el Poder Elemental Espacial de Brendel. Al instante siguiente, Brendel vio aparecer a William fuera de sí, con los ojos brillando fríamente. Como plata metálica. Él les devolvió la mirada. Tenía preparado el Anillo Divino de Anrolda y no temía ningún ataque de William. Sin embargo, William no lo atacó. De repente, un aura majestuosa se extendió entre el cielo y la tierra, como si un poder infinito se propagara en todas direcciones al instante, y los límites entre el cielo y la tierra dejaron de existir. Todo se volvió de un blanco desolador. El Reino Supremo. Por primera vez, Brendel se sorprendió por las acciones de este hombre. Finalmente, había utilizado la técnica secreta de la Santa Catedral del Fuego para sacrificar su propia fuerza vital a cambio de la oportunidad de acceder al Reino Supremo. Con ello, perdería la posibilidad de perfeccionar sus habilidades con la espada. Sin duda, era un experto en la cúspide de la ley, ya que podía tomar una decisión así con facilidad. Debió de estar realmente decidido a eliminar a Brendel. Brendel no pudo evitar suspirar. Cuando William lo arrastrara a las Llanuras Extremas, quedaría aislado de su propia llamada, salvo por las Cartas que aún tenía en la mano. Lo cual fue un verdadero fastidio. Solo le quedaba un tercio de su mazo y cartas; el verdadero problema, sin embargo, era que el Caballo de Troya Desesperado y los Grimorios de la Vida se habían quedado fuera del reino, rompiendo así el ciclo. Aunque temporal, podría significar la muerte de Brendel. No le quedó más remedio que aplaudir a William por ser un espadachín experimentado. Quizás fuera un poco ingenuo, pero sus instintos de combate eran de primera. Con un solo golpe, logró exponer la debilidad de Brendel. Lo cual se debía a que era un Planeswalker. William lo atacó con su espada. El Anillo Divino de Anrolda parpadeó una vez más. Anticipándose a ello, volvió a atacar, haciendo añicos la figura de Brendel como si fuera un espejo. Pero eso no fue causado por su ataque. Se trataba de una imagen residual creada por el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. William no se sorprendió, sino que se alegró. No pudo evitar reírse como un loco: «Jajaja, de verdad que no puedes seguir lanzando ese hechizo. ¡Me gustaría ver cuántas veces puede salvarte el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios!». Se refería precisamente al Anillo Divino de Anrolda. Pero Brendel miró al hombre con cierta lástima. Si Brendel se hubiera enfrentado a William en un duelo individual fuera de este reino, habría sido derrotado sin piedad. Sin embargo, desesperado, William arrastró a Brendel a las Llanuras Extremas. Pero en lugar de ser las verdaderas Llanuras Extremas, se trataba de su propia dimensión personal. Dicho esto, en este mundo, su control sobre las Leyes era casi omnipotente. Este era su territorio, un mundo tejido según las leyes de Guillermo. —William —Brendel no pudo evitar suspirar. El segundo al mando de este Paladín fue levemente herido. Entonces vio una rugiente llama negra ardiendo en los ojos de Brendel, quemándole el cabello y las manos. En un instante, un par de alas que ardían con fuego abisal se extendieron desde detrás de Brendel. Y la voz de Brendel se volvió ronca y baja: "Eres un verdadero tonto". Los ojos de William casi se salieron de sus órbitas: “¡Esto... no puede ser posible! ¡El Loco... El Loco! ¡El Legado del Dragón de la Oscuridad!” Apuntó con su espada a Brendel y gritó: "Tú... tú eres en realidad el Dragón de la Oscuridad". —No —Brendel negó con la cabeza—, yo soy Brendel. “¡Vete al infierno!” El rostro de William palideció y rugió: “¡Herejía!” Levantó la espada larga que sostenía en la mano y estaba a punto de cargar contra Brendel. Pero sus movimientos se congelaron de repente. Porque vio a Brendel sacar un bastón corto, de unos siete centímetros de largo y hecho de oro brillante. Esta era la reliquia que Brendel obtuvo de Amman: el Cono Matador de Dioses, un Artefacto Divino que anulaba los efectos de toda magia, poderes antinaturales y, por supuesto, Poder elemental. Ahora, iba a devolverla a la Santa Catedral del Fuego. Pero no de la forma que ellos querían. —No, eso es imposible. William apenas podía creer lo que veía. ¿Cómo era posible que algo tan casual sucediera? Según la leyenda, el Cono Matadioses creado por Farnezain era la némesis de todos los hechizos, con una condición: debía impactar con éxito al enemigo para ser efectivo. En manos de un enemigo de su mismo rango, era como una bomba nuclear en su mundo. Sin embargo, si Brendel se encontrara con un experto, no tendrían problema en neutralizarlo. Pero para William fue diferente. El rostro de aquel tipo estaba pálido, y un sudor frío le corría incontrolablemente por la frente. Este era su territorio; debería haber dominado por completo a Brendel. Pero ahora, parecía un miserable pez esperando a ser sacrificado. Estas eran sus Llanuras Extremas. Un mundo que se fue tejiendo poco a poco a partir de las Líneas de sus Leyes. Pero por la misma razón. No tenía forma de escapar del ataque de Brendel. —Esta decisión —respondió Brendel— la tomaste tú. Dicho esto, clavó el cono con indiferencia en el suelo blanco grisáceo. El Cono Matadioses impactó en las Líneas de la Ley de William. “¡Ah!” William dejó escapar un grito de sorpresa y consternación. El mundo entero pareció estremecerse de consternación cuando Brendel se puso de pie y sacó a Halran Gaia de detrás de él. Sintió cómo el mundo se desmoronaba y el poder elemental de William se agotaba lentamente. —Tienes una última oportunidad de vivir, William —preguntó Brendel con frialdad mientras alzaba su espada, que ardía con la misma llama oscura—. ¿Cuál fue la verdadera razón de la Guerra de los Once Meses? Aun así, miró a Brendel con los ojos inyectados en sangre y gruñó entre dientes apretados: "¿Quieres saberlo? Sigue soñando...". “¡Yo… jamás te lo diría!” “Entonces, por favor, váyase al infierno.” "Este..." A medida que las fronteras del mundo retrocedían, el paisaje en medio del bosque de las montañas Anker reaparecía rápidamente. "...es para Su Alteza Real." Brandel dio un paso al frente, y la afilada hoja de Halran Gaia atravesó el cuerpo de William, incinerándolo con llamas negras. Este Santo de la Espada de la Santa Catedral del Fuego alzó la cabeza con un grito lastimero; la luz plateada de sus ojos se desvaneció, dejando en su rostro una expresión de ira e incredulidad. En ese momento, la dimensión colapsó por completo... Título: Capítulo 572 - v3c343 v3c343 El Abismo(1) El cielo gris se disipaba, como avena disolviéndose en leche. Brendel estaba de pie en medio de la llanura, mirando el cadáver del lugarteniente de la Santa Catedral del Fuego; la llama negra que lo envolvía se desvanecía gradualmente como mariposas negras que danzaban con gracia. —¿Qué tal estuvo? —preguntó Orthylss de repente. «Peligroso». Brendel jadeó levemente. La última pelea con William le hizo reconocer la diferencia entre su fuerza y las capacidades de alguien verdaderamente fuerte. Incluso si William no hubiera contraatacado en el último momento, no habría podido romper la defensa de este sublíder si no hubiera usado su talento Berserk. Podría decirse que, además de su propia habilidad, la suerte también influyó en el resultado. Sin embargo, lo afortunado fue que ganó, y eso bastó. Hizo una pausa por un segundo. Brendel preguntó de repente: «Maestro Orthlyss, usted ya sabía que las cartas de Kelsie tenían fallos, ¿verdad?». Orthlyss sonrió levemente: «Hay cosas que solo dejan una huella profunda si se experimentan personalmente. Años de batalla me enseñaron esto: un soldado novato jamás se convertiría en un veterano experimentado sin enfrentarse a desafíos y contratiempos, muchacho». Fue un consejo sincero para Brendel, en el momento en que William lo arrastró a las Llanuras Extremas, hasta el sistema del Planeswalker se vio alterado. Medissa, Ciel y otros objetos invocados quedaron aislados del mundo, rompiendo el ciclo y demostrando así una cosa: las Cartas de Kelsie aún tenían fallos. El resultado final demostró que esta batalla fue una victoria afortunada para él. Lo afortunado fue que fue William quien descubrió esta debilidad. Si hubiera sido alguien más fuerte, tal vez Brendel estaría ahora tendido en el suelo. Esto dejó claro que aún tenía la oportunidad de superarse. Pero la razón de su repentina pregunta a Orthylss fue que de repente pensó en el enemigo de los cuatro Santos en el pasado: el Dragón de la Oscuridad, Odín. Ina le había dicho una vez que Odín era un poderoso Planeswalker. Sin embargo, los cuatro Santos podían derrotar a Odín, lo que indicaba que los Planeswalkers no estaban en la cima de la existencia. Orthylss pareció saber lo que pasaba por su cabeza y respondió en voz baja: «Se decía que todos los Planeswalkers buscaban la perfección. Y con las Leyes, el mundo se construyó casi a la perfección. Fueron también esas Leyes las que los hicieron casi invencibles». Lamentablemente, nadie ha logrado alcanzar la perfección... Brendel sabía lo que ella intentaba decir: Ni siquiera Odín logró esa hazaña. De lo contrario, sin duda habría derrotado a los cuatro Santos. “El mazo de Odín se llama Noches Oscuras. Su mazo es mucho más ofensivo que el que tienes en la mano. La característica especial de este mazo es que transforma todos los elementos en EP Oscuros, el elemento principal de su mazo. ¿Te imaginas la disparidad de poder que tendrías al luchar contra el Dragón de la Oscuridad? La sensación de que te debilitas cada vez más mientras él se fortalece gradualmente.” [T/L: No estoy seguro de por qué el autor alterna entre Odín femenino y masculino. ¿Podría ser transgénero?] [ED: ¡Es una trampa!] “Esto suena un poco parecido a Madara.” —No te pierdas de vista lo importante: los No Muertos de Madara fueron en su día sus subordinados y admiradores —respondió Orthlyss—. Odín no tiene muchas cartas de criatura comparadas con Tuman y Kelsie. Todas sus cartas son artefactos, habilidades, hechizos y encantamientos. Además, su fuerza es inmensa, tan grande que no eres nada comparado con él. Fue pura suerte que lo derrotáramos al final. —¿Cómo lo hicieron? —preguntó Brendel con curiosidad. Se emocionó un poco y respondió: «Como su principal fortaleza era la transformación, debía transformar nuestra fuerza mediante artefactos y hechizos en el campo de batalla. Podía rotar sus cartas a una velocidad increíble, mucho mayor que la tuya. Al empezar, podía formar un ciclo inmediatamente, y lo único que tenía que hacer era filtrar continuamente sus cartas para contrarrestar nuestros ataques. Cada vez que contraatacaba, podía extraer Energía Oscura para continuar su ciclo». “Espera, ¿quieres decir que no tiene cartas de Tierra?” Las cartas de tierra son una debilidad para un Planeswalker. ¿Cómo pudo dejar esa falla en él? Joven, ¿de verdad crees que no te atacarán solo por tener una carta de tierra en tu mundo? ¿Ya olvidaste cómo te arrastraron al mundo de William? Él era solo un aficionado que acababa de entrar en ese reino, pero las verdaderas Llanuras Extremas son mucho más fuertes que eso. Ese es un mundo formado por la propia Ley; cada una de las cartas de tierra es un fragmento de las Llanuras Extremas... "Ah", Brendel se quedó sin palabras. En conclusión, tener una carta de tierra es una debilidad en sí misma. Aunque no podemos contrarrestar directamente tus cartas de tierra como un Planeswalker de verdad, podemos destruirlas deliberadamente. Orthlyss continuó: «Odin es un genio; diseñó este mazo para que no requiriera cartas de tierra. Pero, por desgracia, aún presenta peligros ocultos. En la última batalla, Farnezain siguió desmantelando sus hechizos principales, lo que provocó que su ciclo se rompiera y nos dio la oportunidad de contraatacar». “¿Ustedes podrían contrarrestar una Carta del Destino?” —No. Aunque podríamos haberlo hecho, las cosas no fueron tan sencillas. Un hechizo que contrarreste el suyo también será contraatacado por otro suyo —dijo Orthlyss con tono inexpresivo—. Usamos una estrategia tosca pero efectiva para contrarrestarlo. Desmantelamos nuestro propio ataque antes de que pudiera contrarrestar nuestro hechizo. Como no teníamos Cartas de Tierra, los elementos que Odín usó para activar su mazo eran muy limitados. Si sus contraataques no se complementaban, su Poder Elemental se agotaría. Gracias a esta táctica, finalmente ganamos, aunque a un alto precio. Brendel quedó estupefacto; no esperaba que fuera tan sencillo. Pero sabía que solo parecía fácil, la realidad podría ser muy distinta. El mismísimo Dragón de la Oscuridad era más poderoso que los cuatro Santos. Tuvieron que turnarse para desmantelar sus hechizos y lanzar sus propios ataques cuando eran atacados. Los horrores de la batalla eran inimaginables. Brendel solo sabía que el Ejército Unido perdió casi cuatro quintas partes de sus tropas en la última batalla. Los que sobrevivieron se convirtieron posteriormente en héroes. Se quedó atónito al oír esto, pero no pudo evitar suspirar de decepción. No esperaba que, incluso con tanto poder, el Dragón de la Oscuridad acabara siendo derrotado, y creía que el Planeswalker era invencible. Pero secretamente estaba emocionado. Tuman le había dicho una vez que los Planeswalkers buscaban la perfección, y Orthlyss le había dicho lo mismo. ¿Existe una baraja de cartas invencible? Orthlyss se rió al ver su expresión: «Pequeño, ya deberías haberte dado cuenta. ¿Cómo podrías convertirte en un verdadero Planeswalker si usas la baraja de otra persona? Ya sea un Planeswalker o un Santo Sagrado, el objetivo final de una persona poderosa es establecer su propio Reino Supremo». Brendel asintió con la cabeza. Alzó la cabeza y vio que la Llanura Extrema de William se había derrumbado casi por completo. Extendió la mano y unas gotas de agua fría cayeron sobre su palma. Mientras la lluvia y el viento de la montaña Anker se abrían paso hacia este mundo, el sonido de dos ejércitos en batalla se hizo nítido. En efecto, ahora debería seguir su propio camino. Había dudado antes, pero la situación lo exigía. Llovía y soplaba el viento en Aouine. Elegir su propio mazo de cartas significaba empezar de cero. Y para cuando se convirtiera en un Planeswalker de verdad, el Reino podría haber dejado de existir. Pero ahora las cosas eran diferentes. Ampere Seale ya tenía otra historia. Una en la que la princesa no estaba comprometida. Una en la que Aouine albergaba esperanzas de sobrevivir a las pruebas que le aguardaban. Se sentía capaz de afrontar cualquier cosa en ese momento. El mundo de William se había derrumbado por completo y el sonido de la lluvia y el viento ahora parecía real. Además, reapareció por completo en su mundo original. Todos los que se encontraban en el bosque vieron al subcomandante de los Paladines tendido en el suelo, así como a Brendel, que sostenía a Halran Gaia y estaba de pie a un lado. Silencio. Ni un solo sonido de metal contra metal. Ni un solo grito de dolor. Fue como si, por un instante, el mundo entero se hubiera detenido. Para el mundo exterior, solo habían transcurrido unos instantes desde que William arrastró a Brendel hasta las Llanuras Extremas, hasta que Brendel reapareció junto al cadáver de William. La princesa Gryphine, Amandina, Medissa, Ciel y todos los demás que estaban afuera sintieron como si se les hubiera detenido el corazón. “Señor...” Amandina fue como si perdiera todas sus fuerzas y lentamente apoyó la espalda contra el pino negro. —¡Señor Brendel! —exclamó Medissa con alegría y entusiasmo. «Ja». Ciel estaba de pie bajo la lluvia con una sonrisa en el rostro. Era igual que aquella vez en la Fortaleza Riedon, cuando él y Brendel fueron a robar los tesoros del Duque Grinoires. Lucía la misma sonrisa sincera de entonces. Andrea resopló suavemente. El rostro preocupado de Morfeo el Vampiro Trampa desapareció y fue reemplazado por una cálida sonrisa: "¡Señor!". Ropar no dijo nada; solo había determinación en los ojos del jefe de los Garras de Fuego. Creía en su señor como si fuera el héroe más poderoso de su clan. Un héroe que jamás defraudaría a nadie. Los Mercenarios de López vitorearon al unísono; la chica pelirroja suspiró con la mano apoyada en el pecho. Entre la gente- Solo la princesa Gryphine cerró los ojos, y las largas pestañas de la princesa elfa plateada temblaron suavemente bajo la lluvia. Apretó los puños con fuerza. Había llegado el momento. Madre Marsha no había renunciado a este reino. Era una madre que cuidaba con ternura a sus hijos y era testigo de la determinación de cada generación por mantenerse fiel a la gloria y la fe de la nobleza. Seguía lloviendo. A los Paladines solo les quedaban siete hombres, con las manos y los pies helados. No sabían cómo asimilar la realidad que tenían ante sus ojos: habían perdido a sus camaradas e incluso su segundo al mando había fallecido. La sangre más noble de los Kirrlutz corría silenciosamente por este desierto desconocido. Por encima de las nubes. Se podían ver llamas en el cielo, y una torre de los Magos de la Torre Negra explotó verticalmente antes de derrumbarse en las Montañas Arreck. La Caballería del Dragón del Ejército del Sur se preparaba para su carga final bajo la lluvia, con llamas doradas por todas partes debido a las explosiones. Los caballeros del reino finalmente desplegaron todo su coraje en esta batalla. Aunque no formaban parte del ejército de primera línea de este reino, demostraron una determinación considerable y una gran fuerza de voluntad. Taylor se retiró de la batalla; Iris se retiró de la batalla; la cabaña de Rorbo se incendió y explotó; Vaugli se estrelló. Nosidal sentía como si la herida bajo la armadura estuviera a punto de reventar. Se sentó sobre un dragón cuyas alas estaban cortadas por la metralla, y tanto la cola como las alas estaban quemadas. El dolor insoportable lo atormentaba, pero no podía retroceder ni un paso; los Paladines luchaban contra los hombres de Brendel por ambos flancos. Antes de eso, debían impedir que la flota de Kirrlutz disparara contra el campamento central del ejército de la princesa. El ejército del sur había dado lo mejor de sí. Sin refuerzos, la batalla parecía interminable. Si bien el Ejército de la Coalición del Norte en tierra se retiraba gradualmente, los soldados de la Santa Catedral del Fuego en el cielo estaban a punto de enfrentarse a un desastre. Unos sonidos fuertes y nítidos resonaban junto a sus oídos. Provenía de la cubierta de artillería de los buques de guerra clase Perrlan. Nosidal sintió una fuerza tremenda golpearle el pecho, pero siguió aferrándose a las riendas. Varios compañeros cayeron al suelo a un lado. “Hicimos todo lo posible.” Alzó la vista como si deseara contemplar la brillante luz del Anillo de los Vientos Alisios. Pero la tormenta ocultaba toda la costa de Ampere Seale. El cielo y la tierra se fundían en uno solo; la oscuridad lo envolvía todo, pues la luz del sol apenas lograba penetrar entre las densas nubes. No había luz en la oscuridad. Nosidal entrecerró los ojos. De repente - Pareció aparecer un destello de luz en la lejanía oscura. Por un instante, pareció que el escudo mágico de las naves de guerra clase Perrlan se había abierto y debilitado. Entonces, una ráfaga de fuego impactó contra la nave insignia Kirrltuz. Explosiones, llamas y suelos de madera agrietados se elevaban desde la cubierta. “¡Es fuego de artillería!” Nosidal pareció sobresaltarse y despertó de inmediato. ¿Cómo es posible que haya bombardeos? ¿Se trata de un disparo fallido de los Kirrlutz? No. De repente recordó aquel destello de luz. Se giró ligeramente, rígido. ...... Los habitantes de Kirrlutz no parecían creer que hubieran sido atacados. Pero la segunda flota de Konolia estaba siendo bombardeada con fuego de artillería inesperado desde los flancos. Brillantes chispas y explosiones surcaron el cielo despejado. La primera andanada de artillería impactó en los flancos de los siete buques de guerra. El Belasuo, el más alejado de la línea de defensa, resultó especialmente dañado debido a la falta de preparación. El fuego de artillería fue absorbido casi por completo por el blindaje lateral y el buque se desintegró en el aire, convirtiéndose en un espectáculo de fuegos artificiales. El fuego de artillería continuó. Una flota desconocida entró directamente en el campo de batalla desde la dirección de la bahía de San Blanco, y un feroz fuego de artillería salió de esta flota, cubriendo todo el flanco de la Segunda Flota de Konolia como un huracán. Los Kirrlutz perdieron casi una décima parte de sus barcos en un instante. La enorme flota intentó dar la vuelta torpemente, y parecieron comprender finalmente quién era su oponente. En efecto, se trataba de una flota que no era inferior a la suya. Aouine había comprado estos acorazados a los Elfos del Viento y había invertido incontables recursos humanos y financieros para construir esta flota en veinte años. Esta flota era el único ejército de Aouine que podía calificarse de magnífico. Avanzaba lentamente entre las nubes, destruyendo todo a su paso. La Flota Real de Aouine ha entrado en escena. Título: Capítulo 573 - v3c344p1 v3c344p1 El Abismo(2) En el cielo, la flota real de Aouine apuntaba a los acorazados de los Kirrlutz. Estos habían adquirido un acorazado de primera clase, la clase Ptolomeo, de los Elfos del Viento, que poseía mayor maniobrabilidad que la clase Perlan de la flota de Konolia veinte años atrás. Pero los Kirrlutz tenían una determinación más fuerte y una tripulación de mayor calidad. Aunque solo eran una flota de un solo lugar, sin duda representaban el espíritu del reino. Ambos bandos abrieron fuego en el cielo y, de vez en cuando, los buques de guerra caían como bolas de fuego. Pero en cuanto los Dragones Espíritu del Viento de Brendel se unieron a la batalla, los Kirrlutz quedaron en desventaja, y el acorazado clase Perlan 'Yasha' se retiró del combate. Los Dragones Espíritu del Viento lanzaron un ataque suicida contra sus escudos mágicos y luego usaron su poder abrasador para consumir la fuente de energía del acorazado de primera clase, el Yasha, que, sin energía, se estrelló contra el Ejército de la Coalición del Norte, causando una gran cantidad de bajas. Poco después, el acorazado «Kolin» de Aouine lanzó una bomba que atravesó el escudo mágico y alcanzó la popa de otro buque insignia de Perlan, matando en el acto al capitán y al primer oficial. La formación de la flota Kirrlutz se desintegró y comenzaron a huir. El Ejército de la Coalición del Norte en tierra comenzó a escapar cuando las flotas se retiraron; eran como hormigas corriendo por todo el desierto mientras el sonido de las trompetas resonaba por toda la zona. Y del otro lado – Brendel vio con sus propios ojos cómo siete paladines deponían sus armas y luchaban a muerte; les era imposible tener éxito, lo que significaba que su defensa sería inútil. Todo el campo de batalla quedó en silencio muy rápidamente y solo se oía el sonido de la lluvia al caer al suelo y los gemidos de los heridos. Brendel dejó escapar un suspiro de alivio; sentía como si todas sus fuerzas se hubieran agotado. Se sentó sobre una roca que tenía detrás. Maynild ordenaba a los supervivientes que construyeran un refugio sencillo para poder trasladar allí a los heridos. Los heridos eran en su mayoría soldados del Ejército de la Coalición del Norte, aunque un pequeño número pertenecía a los Kirrlutz. Gracias al Grimorio de la Vida, casi ninguno de los hombres de la princesa resultó herido. La princesa Gryphine logró encontrarlo enseguida. —Señor Brendel, ¿deberíamos seguir persiguiendo la flota de los Kirrlutz? —preguntó la princesa semielfa con vacilación. Los Kirrlutz contaban con doce flotas principales, y Konolia era solo una de las flotas locales, similares a la armada de Ampere Seale. Perseguirlas le parecía innecesario, ya que podría provocar también a los Kirrlutz. “Tenemos que seguir persiguiéndolos, Su Alteza, o sería problemático que volvieran a unirse al Ejército de la Coalición del Norte”. Brendel sabía exactamente por qué la princesa dudaba, así que procedió a explicar de inmediato: “Es mejor ordenar al Conde Janilasu que los expulse de Ampere Seale. Sus palabras revelaron su intención de aprovechar la oportunidad para apoderarse de Ampere Seale, lo que sorprendió incluso a la princesa Gryphine. De hecho, no había comentado este asunto con Oberwei ni con Audine. Tras la derrota del Ejército de la Coalición del Norte y los graves daños sufridos por la guardia costera de Ampere Seale, aprovechar la oportunidad para capturar la isla parecía una decisión razonable. Además, si controlaban las dos fortalezas que conectaban el norte y el sur de Ampere Seale, podrían atacar de nuevo el norte. Se encontraban en una posición segura en la batalla entre ambos bandos. El único problema eran los Kirlutz. Destruir una flota Kirrlutz y derrotarla eran dos cosas distintas. Si todo el Imperio Kirrlutz se involucrara por completo en esta guerra por Ampere Seale, tal vez no valdría la pena. Al pensar en ello, no podía dejar de mirar a Brendel con sus hermosos ojos plateados, como si quisiera leerle la mente. Nunca pareció considerar al imperio Kirrlutz una amenaza. Fue inesperado que destruyera toda la flota de Konolia sin dudarlo. Aquello fue demasiado osado; incluso el lobo solitario del reino desconfiaba inevitablemente del pueblo Kirrlutz. Eran como leones: cualquier falta de respeto hacia ellos seguramente traería la desgracia. Brendel conocía bien las preocupaciones de la princesa, pero le resultaban un tanto graciosas: «Alteza, tenga la seguridad de que los Kirrlutz no se atreven a molestarnos». —¿Por qué? —La princesa Gryphine frunció el ceño. Le parecía un optimismo demasiado ingenuo. “Por los Elfos del Viento.” Ya veo. Pero ella negó con la cabeza y dijo: «Señor Brendel, el apoyo de los Elfos del Viento no fue tan grande como esperábamos. Si la gente de Kirrlutz solo quería darnos una advertencia usando el Ejército de la Coalición del Norte en lugar de tener la intención real de conquistar Aouine, me temo que a los elfos de Sanorso les resultará difícil actuar». —Eso se debe a que no obtienen los beneficios que desean —respondió Brendel, sacudiendo la cabeza y suspirando—. Al fin y al cabo, Aouine sigue siendo un país bajo la jurisdicción de la Santa Catedral del Fuego, y este conflicto civil también está bajo su control. ¿Cómo puede estar involucrada la Santa Catedral del Viento en esto? Las cuatro Santas Catedrales parecían entenderlo perfectamente. —Exactamente —asintió la princesa. “En ese caso, todo irá bien cuando declaremos que el recién establecido reino de Aouine se unirá a la Santa Catedral del Viento”, respondió Brendel con seguridad. “Esto… pero…” La princesa Gryphine se quedó paralizada al instante. Miró a Brendel como si fuera un monstruo; no esperaba que tuviera tal idea. Después de todo, el pueblo Aouine descendía del Rey de la Llama y era un país compuesto principalmente por humanos. Desde un punto de vista psicológico, todos los Aouine estaban más dispuestos a apoyar a la Santa Catedral del Fuego que a la Santa Catedral del Viento, por lo que los nobles no habían pensado en depender de esta última. Pero su mayor limitación era que querían depender de la Santa Catedral del Viento para contener el poder de la Santa Catedral del Fuego. Fue como una negociación, pero al final, todavía tienen que ser acogidos por la Santa Catedral del Fuego. Sin embargo, nadie pensaría que Brendel era un bicho raro. Siendo mitad Otro Mundo, no sentía que perteneciera a ninguna de las llamadas Cuatro Santas Catedrales. En su vida anterior, había vivido bajo la jurisdicción de la Santa Catedral del Fuego, la Santa Catedral del Viento y la Santa Catedral de la Luz. Desde el punto de vista del jugador, prefería la Santa Catedral de la Luz de Farnezain. Al menos hasta que la traicionaron. Y en esta vida, Orthylss de la Santa Catedral del Viento siempre lo había acompañado en sus arriesgadas aventuras durante su juventud. Hablando de ello, si tuviera que comparar las Santas Catedrales por las que sentía mayor afecto, sin duda sería la Santa Catedral del Viento. Brendel observó en silencio el rostro vacilante de la princesa. La princesa Gryphine rápidamente aclaró sus ideas y miró a Brendel con expresión seria, diciendo: «Admito que es una opción. Pero solo la consideraremos en el último momento, ¿de acuerdo, señor Brendel?». Brendel asintió; sabía que no solo la princesa estaba preocupada. Los nobles aouine difícilmente aceptarían esta propuesta de inmediato. Esto requiere tiempo y una oportunidad para el cambio, y probablemente comprendía que Su Alteza quería usar esta baza para negociar con el pueblo kirrlutz por última vez. Y existía la posibilidad de que su plan tuviera éxito. La ubicación geográfica de Aouine era crucial. Al sur se extendía la inmensidad del desierto y la Selva Negra. Además, era la única vía para explorar los movimientos de Madara. Para el Imperio Kirrlutz, Aouine representaba tanto una fuente de recursos como una zona de amortiguación natural. El énfasis que los Kirrlutz ponían en Aouine tenía una razón de ser. Pero esto también se aplicaba a los Elfos del Viento. De lo contrario, no habrían apoyado al reino de Aouine hace cientos de años. Apoyaron en secreto al rey Oberg VII en la creación de una flota emergente y ayudaron a entrenar a los soldados de la marina. Si bien el acorazado de clase Ptolomeo no era el principal tipo de acorazado de los Elfos del Viento, seguía siendo un acorazado de primera clase hace diez años. Técnicamente hablando, aún se consideraba un acorazado de élite. El pueblo Kirrlutz conocía la importancia de esta flota. Si la princesa anunciaba su incorporación a la Santa Catedral del Viento, era probable que estallara una Guerra Santa entre la Santa Catedral del Fuego y la Santa Catedral del Viento. Sin embargo, la princesa temía que surgiera un malentendido entre ambos, así que añadió: «Señor Brendel, tiene que confiar en mí; no pienso hacer esto sola. Al fin y al cabo, los habitantes del reino son descendientes del Rey de la Llama. La fe en la Santa Catedral del Fuego se ha transmitido de generación en generación, y cambiar esa percepción no es algo pasajero». «Alteza, no tiene que explicarme esto». Brendel se sintió un poco conmovido; de hecho, ella no tenía por qué explicárselo. Al fin y al cabo, era la princesa. Teóricamente, él era su caballero, su vasallo. Claro que Brendel tal vez no compartiera la idea de que todos los hombres son iguales, pero comprendía que Su Alteza, criada en la realeza, jamás lo creería. Estaba dispuesta a confiarle sus pensamientos con tanta cautela, diciendo que al menos eso demostraba que se valoraba lo suficiente. Los seres humanos nacimos para necesitarnos los unos a los otros, y Brendel disfruta de esa satisfacción. «Pero la flota de Konolia debe ser aniquilada, y debemos aprovechar Ampere Seale para negociar», les recordó Brendel, aunque en realidad estaba algo confundido. La Santa Catedral del Fuego no prestaría atención a la aniquilación de la flota de Konolia, pero sí tomarían represalias contra Brendel por haber matado a William. Después de todo, seguía siendo el subdirector de la Santa Catedral del Fuego. En pocas palabras, el Imperio podía caer en desgracia, pero la Santa Catedral del Fuego tenía que mantener su reputación; lo más probable es que le pidieran a Su Alteza que se lo entregara. Título: Capítulo 574 - v3c344p2 El Abismo(2) v3c344p2 El Abismo(2) La princesa Gryphine asintió con firmeza: «Entiendo. Daré la orden al conde Janilasu de continuar la persecución, aniquilar la flota de Konolia y tomar el puerto de Ampere de un solo golpe. Señor Brendel, lucharé por los mejores intereses de Aouine y sus súbditos, y consideraré seriamente sus propuestas...» “No permitiré que la tragedia de Lord Darío se repita jamás.” Sabiendo que era una promesa, Brendel hizo una reverencia solemne a la princesa. Su Alteza se disponía a marcharse cuando Brendel oyó a Orthylss decir en su mente con dulzura: «Esta princesa es realmente buena en esto, pequeño tonto, seguro que te ha conmovido mucho». —No, pero sentí algo de calor —respondió Brendel. «Así que eres un pequeño ingenuo. Has demostrado tener el poder suficiente en las batallas anteriores para probar que eres el único en quien ella puede confiar y su mayor aliado. Sabes muy bien que este no es todo tu poder, pero ella no lo cree. Su seria consideración hacia ti es solo un medio para que la Familia Real se gane el favor de la gente», le dijo Orthylss con seriedad. Brendel rió levemente, pero se sintió conmovido. Sabía que Orthylss solo se lo estaba recordando para evitar que saliera perdiendo. «Gracias, señorita Orthylss». —Hmph, qué bien que lo sepas —dijo Orthylss—. He visto muchas peleas, y admito que la niña sigue siendo de buen corazón. Pero el futuro sigue siendo una incógnita para todos; hay que estar atentos. “Por supuesto”, Orthylss sentía cada vez más que Brendel era como su propia hermana, y que solo un pariente cercano sería tan paciente al enseñarle. De vez en cuando, el cielo se iluminaba con explosiones, que eran los disparos de la Primera Flota de la Armada Imperial de Aouine que los perseguía. La batalla había terminado. Brendel fue adquiriendo conocimiento sobre su mazo, el Paraíso de la Adversidad. En su opinión, este ciclo era poderoso, pero mantenerlo requería mucha energía, y el constante barajado que implicaba le costaba aún más. A diferencia de los Planeswalkers más grandes de la historia, ya fueran Tuman, Kelsie o incluso Odin, el Dragón de la Oscuridad, se agotaba rápidamente debido al constante esfuerzo que suponía para su energía. Para ellos, mantener dicho ciclo era tan sencillo como respirar. Pero para él era diferente. Después de todo, solo tenía la fuerza de un Despertador Elemental de Rango Oro. Sin embargo, seguía siendo cauteloso y no permitió que el vampiro transgénero, Morfeo, regresara a su propio reino. Había alcanzado el reino de la Cima de la Ley. Con William muerto, se convertiría, básicamente, en la fuerza de combate más poderosa de este campo de batalla. Y tampoco recuperó las Forjas de la Pesadilla, dejando atrás setenta de esos escarabajos metálicos. Brendel dejó una Carta de Ansiedad en su mano para replicar la Carta de la Tempestad, una de sus cartas de un solo objetivo más poderosas. Con estos dos movimientos letales, Brendel también se deshizo fácilmente del Grimorio de la Vida y del Caballo de Troya Desesperado, y luego disolvió a los Centinelas de la Muerte. Después de todo, invocar criaturas no muertas le granjearía una mala reputación, y Brendel no quería tener prefijos como "No Muerto" y "Oscuro" en su título en el futuro. A decir verdad, ni siquiera había planeado usar esta carta si la pelea no hubiera sido demasiado grave. Alzó la vista hacia la explosión que se extendía más allá de la lluvia por un instante y rápidamente pensó en otra cosa. Hizo que alguien llamara a Ferlarn y luego le susurró algo al oído. Una expresión de descontento apareció inmediatamente en el rostro de Ferlan. Esta vez se negó rotundamente. «Me niego. Es demasiado, mi Señor». “¿Por qué? ¿Acaso no se trata simplemente de diseccionar el cuerpo?” Brendel no entendía por qué Ferlan reaccionaba de forma tan exagerada cada vez. —¡Me niego de todos modos! —Ferlarn lo fulminó con la mirada, luego se dio la vuelta y se marchó. Hubiera preferido que su Señor la viera como una elementalista en lugar de una simple herramienta para saquear. Brendel se quedó allí, avergonzado. Era difícil encontrar a alguien con tanta suerte para saquear como ella. Pero, por desgracia, no le gustaba diseccionar cadáveres. Esto lo dejó completamente indefenso. Suspiró y, cuando estaba a punto de encontrar otra manera de convencer a aquella mujer, se quedó boquiabierto. “¡Alto!”, gritó casi con desesperación, pero ya era demasiado tarde. Maynild ya había apartado varios cadáveres de paladines y, con sus horribles manos negras, había levantado también el cuerpo de William. En ese instante, le pareció que diez mil caballos galopaban salvajemente por su mente. —¿Qué ocurre? —La caballera se detuvo en seco al oír su grito y le echó una leve mirada. “¿Qué botín llevan encima esos caballeros?” —Oh, ya lo comprobé. La magia se disipó tanto que solo quedaron unas pocas de las espadas llameantes de la Santa Catedral —respondió Maynild con el rostro impasible—. Pero estas espadas no están mal; nuestro reino no posee este tipo de tecnología de forja. La oscuridad cubrió los ojos de Brendel. De hecho, Brendel tuvo un mal presentimiento cuando ella fue a tocar el cuerpo. La mujer se parecía demasiado a su superior, e instintivamente recordó lo mala que era su suerte para robar. Pero la respuesta de Maynild acabó de inmediato con la última pizca de esperanza que le quedaba. Incluso si el cadáver pertenecía a un Paladín de la Santa Catedral del Fuego, ¿cómo podía recoger unas espadas ornamentales tan inútiles? Brendel comprendió al instante la pésima suerte que tenía esa mujer para saquear. “Will... ¿Qué tal William?” —Aún no lo he visto —respondió Maynild, sin darse cuenta de que el hombre que tenía delante quería que dejara de revisar los cuerpos en busca de botín—. Voy a revisarlo ahora mismo. “¡No!” Brendel quiso darse una bofetada. Pero antes de que pudiera gritar, vio a Maynild quitarle un anillo de la mano a William. Brendel se quedó paralizado al instante. Era un anillo de plata con un diseño muy especial. —El anillo no parece haberse desintegrado mágicamente todavía —dijo la caballera, examinándolo con seriedad. —¡Brendel! —gritó Orthylss de repente. Brendel asintió de inmediato: "Lo sé". Ambos habían visto antes el diseño de aquel anillo. Estaba dividido en nueve ramas, cada una de ellas muy familiar para él. Esto se debía a que era exactamente el sigilo sagrado de Sanorso, de la Santa Catedral del Viento. El segundo anillo alado. En ese momento, Brendel comprendió por qué William reconoció al instante su destreza con la espada cuando se conocieron. «¡Enséñamela!», le dijo a Maynild mientras se acercaba inmediatamente a ella. La caballera, que se parecía a su superior, lo miró, asintió y, sin dudarlo, colocó el anillo en su palma. —¿Cómo se usa? —preguntó Brendel. “Inyéctale tu Poder de la Ley”. Orthylss también parecía algo emocionada. Después de todo, en cada anillo había un Alma de Élite, sus compañeras de años anteriores. Brendel hizo lo que le dijeron. De repente, un tenue destello de luz blanca apareció entre él y Maynild. Al instante siguiente, una doncella elfa de élite, translúcida y de aspecto casi fantasmal, apareció entre ellos. La doncella era bajita y parecía solo un poco más alta que la princesa Gryphine. Su piel era muy blanca, con el brillo cristalino característico de los elfos del viento. Tenía orejas puntiagudas, su largo cabello azul violáceo estaba recogido en una coleta suelta detrás de la cabeza, y vestía una ajustada armadura de cuero. Lo más llamativo era que también llevaba un largo arco élfico, casi tan alto como un humano, a la espalda. Bostezó al aparecer, como si acabara de despertarse. —¿Quién eres? —Maynild se sobresaltó un poco y, con una mano, presionó de inmediato la empuñadura de su espada. Sin embargo, probablemente también intuyó que el origen de esta doncella elfa estaba relacionado con el anillo que Brendel llevaba en la mano, y por eso no desenvainó su espada. Pero en ese momento, Brendel escuchó en su corazón un leve gemido de Orthylss. Entonces Orthlyss se manifestó justo a su lado y apareció al otro lado. “¡Ah!” Ahora era el turno de la doncella elfa de mirar con incredulidad a Orthylss. "Mamá......" Orthylss la miró con dureza. La doncella elfa se sobresaltó de inmediato y gritó: "¡Señora!" "¿Señora?" Brendel se quedó paralizado. Jamás había oído hablar de una relación de amo y sirviente entre los subordinados de la Emperatriz del Viento. No vio la mirada en los ojos de Orthylss; simplemente los observó a ambos con curiosidad. Solo entonces Orthylss sonrió con satisfacción a la doncella elfa. Brendel miró con curiosidad a la doncella elfa y dijo: "Hola, soy Brendel. ¿Puedo preguntar el nombre de esta hermosa joven?". La doncella elfa miró a Brendel y Orthylss y adivinó su parentesco. Con respeto, respondió de inmediato en voz alta y sin dudarlo: «Encantada de conocerle, señor Brendel. Soy Orthylss, la Caballero de la Espada, arquera principal de la Emperatriz del Viento. ¡Espero conocerle mejor! ¡Ay, eso duele...!» Tras un fuerte golpe en la cabeza, se la agarró con fuerza, sufriendo. Título: Capítulo 575 - v3c345p1 v3c345p1 El Abismo(3) Brendel reaccionó en cuanto la doncella elfa se agachó con la cabeza entre los brazos. Inmediatamente volvió la mirada hacia Orthylss y preguntó: «Ella es Orthylss, ¿y tú?». —A ella solo le gusta gastar bromas, yo soy la verdadera Orthylss —respondió la consorte elfa con tono desafiante. La doncella elfa rompió a llorar. Se sentía tan afligida que solo quería gritar: «¿Cuándo me han gustado las bromas? ¿Cómo es que he perdido mi nombre?». Pero no se atrevió a pronunciar ni una palabra y solo pudo cubrirse la cabeza con las manos y llorar en silencio. "¿Entonces quién es ella?" “Ella es... eh... Sonya.” En realidad, Brendel ya tenía la respuesta en mente. Desde hacía tiempo sospechaba de la consorte elfa, pues solía hablar de igual a igual con personas importantes como la Reina de las Llamas Gretel, el Gran Sabio Farnezain e incluso Eleranta, algo muy inusual para un caballero de la Reina de los Vientos. Además, ¿acaso el Caballero de la Espada Orthylss dominaría el legado del Arte de la Espada de los Nueve Luminarios del Viento? Me temo que no. Lo que le pasaba a Brendel era que no podía creer que aquel personaje legendario fuera alguien que había pasado incontables noches con él, enseñándole y apoyándolo lo mejor que podía, alguien que incluso, de vez en cuando, tenía rabietas infantiles. Orthylss le parecía más la chica de al lado que la fría heroína de la leyenda. Esta respuesta lo dejó realmente impactado. Mantuvo la calma y fingió sospechar. ¿Sonya? ¿No es esa la "Susurradora del Viento"? Si no me equivoco, Lady Sonya tiene una melena larga y negra, y no sería tan joven. 'Orthylss' lo miró con saña con sus ojos índigo. Brendel fingió no haber visto nada. «¡Y yo que pensaba que habías sacrificado tu vida en el pantano gris! No lo había pensado antes, pero ¿cómo supiste lo que pasó en la última batalla contra el Dragón de la Oscuridad?» “¡Eso es porque yo se lo dije!”, respondió con saña. “¿Se lo dijiste?” “Tú…” La consorte elfa finalmente se dio cuenta de que se había descuidado, pero este era un hábito que no había podido corregir ni siquiera después de miles de años. “¡No quiero volver a verte hoy, Brendel! ¡Lárgate y aléjate de mí lo más posible!” La consorte elfa pronunció estas palabras y desapareció ante sus ojos. Parecía realmente enfadada. Brendel suspiró. La respuesta era justo lo que había previsto. «Orthylss» era «Sanorso». Sanorso era el sabio de los Elfos del Viento, una de las cuatro Catedrales Sagradas en la batalla de la Guerra Santa: La Emperatriz del Viento. Maynild observó todo esto hasta que el consorte elfo desapareció tras reprender severamente a Brendel. Se quedó atónita por un instante y luego preguntó con calma: "¿Hice algo mal?". Dado que la mayor parte de la comunicación entre Brendel y la Emperatriz del Viento Sanorso se realizaba por telepatía, Maynild no estaba seguro de lo que había sucedido. Brendel se encogió de hombros: «No es asunto suyo, Lord Maynild». Simplemente alguien se enfadó por la vergüenza. ...... La verdadera Orthylss de la historia se sentó obedientemente, mirando a Brendel con lágrimas en los ojos. Brendel la tranquilizó por un instante, aunque con impotencia. La Emperatriz del Viento la había hecho llorar, a pesar de ser la figura más gloriosa de la élite en la batalla de la Guerra Santa. ¡Qué personalidad tan terrible! Solo entonces se volvió hacia Maynild para explicarle lo del Anillo del Alma Sellada, sin mencionar, por supuesto, a la Emperatriz del Viento. Al fin y al cabo, como Maynild ya había visto la escena anterior, ocultar toda la historia solo levantaría más sospechas, así que decidió contar la verdad, mezclada con algunas mentiras. El problema principal era que la identidad del espíritu del viento era demasiado delicada, y Brendel no quería ser perseguido ni asesinado. —¿Así que este es el legado de los Elfos del Viento? —Maynild pareció tranquila tras escuchar y no se molestó en indagar sobre su identidad—. Pero ¿por qué se adentró en el mundo humano? —El legado de los Elfos de la Niebla, para ser exactos —respondió Brendel—. Tras la extinción del Fuego Plateado, los Elfos del Viento actuales ya no pertenecen al mismo clan que aquellos santos de la batalla. La divergencia del sello sagrado no fue casual. Las pestañas de Maynild parpadearon. —Dígame, es imposible que una persona lleve dos anillos, ¿verdad? —preguntó de nuevo. «Principalmente porque no tiene sentido llevar dos anillos; al fin y al cabo, un solo legado contiene un conocimiento infinito que la mayoría de la gente no llegaría a comprender del todo ni siquiera después de toda una vida. Tener más Anillos del Sello Sagrado no es mejor, y la codicia solo acarreará peligro», respondió Brendel, citando las palabras originales de la Emperatriz del Viento. “Entonces ya no lo querrás”, preguntó Maynild. “¿Puedo quedarme con este anillo?” Brendel la miró fijamente por un instante; en realidad, su intención era dárselo a Freya. Sin embargo, tras reflexionar, aunque Orthylss era una Caballero de la Espada, su maestra Sonya era una arquera de renombre entre los Elfos de la Niebla, y parecía que ella también usaba un arco que no era precisamente apropiado para una futura diosa de la guerra. Pero Maynild tampoco parecía ser arquero. “¿Lo quieres?” —No —Maynild negó con la cabeza, sin ocultarle la verdad—, no es para mí. Es para Su Alteza. ¿Su Alteza? ¿Acaso la princesa Gryphine usa arco? No parecía haber mucha necesidad de dárselo. Pero Brendel comprendió de inmediato que Maynild sí pensaba en Su Alteza, pues la princesa Gryphine seguramente le daría el anillo a su hermano con la esperanza de que la herencia del Elfo del Viento cambiara el carácter cobarde de aquel principito. Pero, ¿puede una herencia cambiar realmente el carácter de una persona? Me temo que no. Brendel no se dejó impresionar y respondió: «Puedo dárselo, pero el Anillo del Alma Sellada es muy especial, ya que la transmisión de una herencia también requiere la aprobación del Alma de Élite». Maynild dirigió inmediatamente su mirada hacia Orthylss, que lloraba desconsoladamente. La doncella elfa seguía sollozando, y solo dejó de llorar cuando notó sus miradas. Entonces, con los ojos enrojecidos, negó con la cabeza seriamente mirando a Maynild y dijo: «De ninguna manera, ya he elegido a mi candidato». “¿Ya eligieron un candidato?” Brendel se quedó paralizado. Esta chica solo los había visto a él y a Maynild desde que la habían convocado. ¿Acaso había elegido a William? Era improbable, ya que nunca lo había visto usar un arco. —Te elegí a ti, hermana Maynild —dijo inesperadamente la doncella elfa, señalando a Maynild. Brendel se siente incómodo, no porque Orthylss haya elegido a Maynild como su legado, sino porque la llamó "hermana mayor". Hablando en serio, si se pusiera a calcular, tendría unos mil años, pero claro, Orthylss se sacrificó cuando su edad mental era de tan solo 16 años. Desde este punto de vista, que la llamara hermana mayor no era incorrecto. —¿Yo? —Maynild se sobresaltó—. Pero yo no uso arco. —Yo tampoco uso arco —dijo Orthylss, con los ojos muy abiertos, y luego, como si acabara de percatarse del arco largo que tenía detrás—, ah. Te referías a esto. Solo me equipo con un arco porque creo que mi mentor se veía genial con uno. En realidad soy maga. “¡Tú...! Brendel se llevó la mano a la frente. Su título era Caballero de la Espada, su maestro era un Arquero Sagrado, llevaba un arco largo y armadura de cuero, y luego se declaró maga, la elfa del viento... no, esta elfa de la niebla era toda una farsante. “Pero… yo tampoco soy una bruja”. Maynild también estaba un poco desconcertado por ella. ¿Una bruja? ¿Ustedes llaman brujas a los magos en su época? ¡Pero no importa! —Orthylss pareció ponerse seria de repente—. Hermana Maynild, siento que posees un talento mágico excepcional y aún eres joven. Creo que algún día te convertirás en una gran maga. Maynild guardó silencio. Brendel la miró con curiosidad, preguntándose por qué había tenido una vaga idea en la mente cuando Orthylss dijo que las caballeras poseían dones mágicos excepcionales. Quizás por razones demasiado coincidentes, ella era, en efecto, una maga excelente. Pero ella negó con la cabeza: "No quiero ser maga". “¿Eh?” Orthylss se quedó paralizada, “¿Por qué? Los magos son poderosos, y la magia también es hermosa.” Brendel frunció ligeramente el ceño, sin saber por qué. Le pareció ver un atisbo de conflicto en la frente de la caballera. —Déjame pensarlo —respondió Maynild. —Bien, entonces. La doncella elfa estaba claramente segura de sí misma. Evidentemente, confiaba en su magia; la expresión patética que antes tenía había desaparecido por completo. Se llevó una mano al pecho y dijo: —Por cierto, la magia que domino es la Magia de Hilos, la antigua Magia de Hilos. “Magia de dragón.” Brendel estaba aterrorizado. Maynild también levantó ligeramente la cabeza. La magia de cuerdas se dividió en dos etapas tras el incendio de la gran biblioteca de la Torre Ebabel. Después de eso, la magia exclusiva del Clan Dragón desarrolló una clase subordinada, conocida como Magia de Cuerdas moderna, que ha seguido evolucionando hasta el día de hoy, y siempre que no tenga un artículo especial, la Magia de Cuerdas se suele referir a la Magia de Cuerdas moderna. Pero la antigua Magia de Cuerdas siempre significará una sola cosa: Magia de Dragón. Ni siquiera Brendel esperaba que entre los veinticuatro caballeros de los Elfos de la Niebla hubiera alguien experto en Magia de Dragón, pues, como era de esperar, los héroes de la antigüedad eran todos monstruos legendarios. Ni siquiera los magos de Buga habían aprendido Magia de Dragón antes. No es de extrañar que tuviera tanta confianza en sí misma; de hecho, esa era la base de su seguridad. Brendel pensó que si aquello iba dirigido a él, tal vez habría estado de acuerdo. Al fin y al cabo, se trataba de Magia de Dragón, un sistema completamente distinto a la magia moderna. De hecho, todos los hechizos modernos que requerían el permiso de la Dragona de Guerra Tiama nacieron de la Magia de Dragón, como el Golpe de Dragón que Ciel usó antes y que destruyó la mitad de la Catedral de Anderla. Y la Magia del Dragón va un paso más allá, ya que la Magia del Dragón en sí misma era un hechizo que había obtenido el permiso de Tiama y se decía que era el hechizo más destructivo. En comparación, la Magia Elemental era tan dócil como un gatito. Pero lo que no esperaba era que Maynild permaneciera impasible. Pensó un momento y dijo con calma: "Sigamos examinando el botín". En ese momento, Brendel solo quería decir: "No, es mejor que estudies magia. Déjame a mí esta gloriosa pero ardua tarea de explotar el cadáver". Pero, naturalmente, Maynild no oiría los pensamientos que rondaban por su cabeza. La caballera le quitó otro brazalete a William, concretamente el que parecía una muñequera, hecho de plata fluida y con forma de garra que se extendía hacia adelante. “¿Eh… esta pulsera?” Maynild se sobresaltó un poco, probablemente porque nunca había visto un metal fluido que pudiera estabilizarse en una forma definida. ¡Joder! En ese momento, a Brendel solo le quedaba la sorpresa, si no se equivocaba. Este brazalete era uno de los mejores objetos que los jugadores elfos del viento de la Santa Catedral del Viento podían conseguir al derrotar a William en el futuro. Onda brillante. También conocida como la Antorcha del Conocimiento, es una de las reliquias sagradas del Cristal del Dragón del Cielo. “Esto...” En ese momento, Brendel ya no sabía qué pensar de su 'superior'. Título: Capítulo 576 - v3c345p2 v3c345p2 El Abismo(4) Decir que Maynild era despiadada era, naturalmente, consecuencia de su batalla anterior. La desintegración mágica no era infrecuente en Vaunte. Los objetos mágicos están estrechamente ligados a los poderes de su dueño. Cuando el dueño de un objeto mágico muere, la mayoría de los objetos pierden su magia, mientras que algunos incluso se desintegran. Sin embargo, este tipo de desintegración no ocurre siempre. Algunos equipos con tratamiento especial, como el Anillo de la Emperatriz del Viento, no presentaban desintegración mágica, mientras que para el equipo común, perder aproximadamente dos tercios de su magia se consideraba normal. Al igual que con la Activación Elemental, Vaunte en esta época era sin duda una figura destacada. El equipo mágico que poseían no era para nada común y corriente. Sin embargo, tras la inspección de Maynild, solo quedaba una espada larga estándar. La suerte a veces es un concepto abstracto, pero otras veces es una presencia innegable. Al menos eso pensaba Brendel antes de que Maynild le quitara la pulsera al cadáver de William. Se quedó paralizado un instante antes de decirle a la caballera: "¿Puedo echar un vistazo?". Maynild le entregó la pulsera directamente sin pensarlo dos veces. Brendel no necesitaba mirarla para saber cuáles eran sus propiedades, pero aun así, gracias a su instinto de jugador, que había desarrollado a lo largo de los años, abrió la ventana con entusiasmo. Apareció una pantalla de luz verde pálida y translúcida que solo él podía ver, y en ella había unas pocas líneas de texto élfico. Porque este equipo tiene una relación muy estrecha con los elfos salvajes: Onda Brillante (Pulsera). Un objeto mágico antiguo de rango Plata. (Requisitos de equipo: 225 onzas). Fuerza +27, Físico +22, Percepción +6. Efecto especial: Aumento de experiencia del 5%. Efecto especial: Percepción de la oscuridad +3. Efectivamente, era exactamente igual. Brendel sostuvo el brazalete y sintió un alivio absoluto. Aunque solo se trataba de equipo de grado antiguo, la Onda Resplandeciente era muy conocida en el juego. En primer lugar, su dueño, William, no era un holgazán, y en segundo lugar, el brazalete en sí tenía atributos extremadamente poderosos: +27 de poder, +22 de físico y +6 de percepción. En comparación, el atributo principal de un guerrero de la cima dorada rondaba los quinientos niveles. Y ahora mismo, aunque su reino había alcanzado el Despertar Elemental, sus atributos seguían estancados en los niveles superiores de oro, y su atributo principal aún no superaba los trescientos. En pocas palabras, un equipo normal que pudiera mejorar sus atributos en más de una décima parte ya era bastante bueno. Pero Onda Resplandeciente era mucho más poderosa, ya que, además de los atributos, el Aumento de Experiencia y la Percepción de la Oscuridad eran los componentes más importantes de este antiguo brazalete. En cuanto al aumento de experiencia, huelga decir que era un atributo extremadamente raro, y aún más, la percepción de la oscuridad era un atributo crucial en el juego. La función más importante de la percepción de la oscuridad era que permitía percibir el flujo de la magia oscura. Debido a la erosión de las doce lunas mágicas reflejadas en el cielo por el Mar de la Magia, toda Vaunte, incluyendo la Tierra Bendita, estaba constantemente bajo la influencia de la magia oscura. Poseer Percepción Oscura significa poder prever amenazas. Para Brendel, uno de sus usos más simples es su capacidad para percibir el movimiento de objetos mágicos. Aunque este atributo parecía irrelevante por ahora, se volvería práctico con la llegada de las Olas Demoníacas. Esto se debía a que, bajo las Olas Demoníacas, no solo aumentaría la cantidad de objetos mágicos, sino también la de tesoros oscuros. Para potenciar sus habilidades y aventajar a los demás, era necesario tener un nivel suficientemente alto de Percepción Oscura. Esto fue un consenso alcanzado más adelante en el juego. Sin embargo, a excepción de personajes como brujas o profetas ciegos, la mayoría de la gente común tenía cero Percepción Oscura. Por lo tanto, era crucial contar con equipo que aumentara los atributos de Percepción Oscura. Aunque no consiguiera ese brazalete hoy, Brendel iría a buscar engranajes similares como preparación para el futuro. Si Aouine quiere sobrevivir, sus enemigos serán mucho más que esos nobles del norte. Pero nunca imaginó que Maynild le daría esta sorpresa. —¿Reconoces esta pulsera? —preguntó Maynild bruscamente, mirándolo fijamente. —He oído rumores al respecto —respondió Brendel, recordando que se decía que el brazalete había sido forjado por el Cristal del Dragón del Cielo y el Conocimiento para el Consejo del Ojo Vigilante. Pero en el juego, el Consejo del Ojo Vigilante había desaparecido hacía mucho tiempo junto con la destrucción de la última fortaleza, Babel, por lo que la verdadera razón por la que el cristal habría creado tal brazalete para el Consejo del Ojo Vigilante seguía siendo un misterio. “Me interesa esta pulsera”, dijo Brendel. —Le pertenece por derecho, señor Brendel —respondió Maynild. "Gracias." Brendel se puso inmediatamente el brazalete, y la Onda Resplandeciente se mimetizó con las Bendiciones Rojo Carmesí y la armadura de agarre de Bahamut como el mercurio, como si se hubiera convertido en parte del conjunto. Pero como la mayoría de los objetos mágicos tenían la capacidad de cambiar de forma, Maynild no se sorprendió. En cuanto se puso Glow Wave, sintió de inmediato cómo una nueva fuerza se fusionaba con su cuerpo. Luego, una sensación extraña pero familiar se extendió desde él en todas direcciones, y el entorno pareció oscurecerse ligeramente bajo la lluvia, para luego aclararse al instante. En ese instante, sintió de repente el fluir de la magia entre el cielo y la tierra, y aunque estaba oculta, estaba presente en todas partes. Las tormentas de los mares exteriores también contenían un atisbo de magia, y esta magia era, en realidad, la forma más pura de poder, o dicho de otro modo: Valor de la Experiencia. Simplemente, nadie pudo recogerlos. Brendel miró a la caballera Maynild, que estaba a su lado; un atisbo de magia también recorría su cuerpo, aunque de forma sutil, convergiendo en los músculos de sus extremidades y hombros, que generaban una energía explosiva. Era el poder de las altas esferas de la Plata, aunque impresionante entre los mortales, aún era demasiado escaso. “Señorita Maynild, ¿me puede enseñar?” La caballera alzó la cabeza, comprendiendo al instante que él quería experimentar con su nuevo atuendo mágico. Asintió y, retrocediendo, desenvainó su larga espada: «Lamento si te ofendo». Ella le clavó la espada. Bredel vio cómo la espada de Maynild se partía en tres y le crecían tres extensiones rojas. Este era el efecto producido por la habilidad «Análisis Profundo» que le había transmitido el Elfo Plateado. Pero no necesitaba ninguna pista, ya que conocía bien el arte de la espada de Maynild: la Técnica de Espada de Formación de Batalla Mejorada de Aouine. Brendel, naturalmente, pensó que ella había aprendido esto de Freya; después de todo, este arte de la espada perfeccionado por el Santo de la Espada sería invaluable para alguien que lo tomara en serio, y nunca pensó en guardárselo para sí mismo cuando se lo transmitió a Freya. Sin pensarlo dos veces, extendió su mano izquierda con la empuñadura de Bahamut y agarró con fuerza la espada que Maynild se aproximaba. En ese instante, fue como si la caballera le hubiera enviado la espada directamente a las manos para que la agarrara; Maynild se puso ligeramente rígido, desorientado por un momento. —Utiliza tus técnicas, señorita Knight —Brendel le recordó de inmediato que no estaba allí para practicar esgrima con Maynild. Maynild apretó los dientes. La espada vibró y un rayo de luz blanca salió disparado de la hoja. En ese instante, Brendel sintió de inmediato la convergencia de magia en el cuerpo de Maynild. Al instante, giró su cuerpo hacia un lado y esquivó el viento de espada. Este era el poder de Percepción Oscura, tal como aparecía en el juego. A diferencia del análisis del Elfo Plateado, Percepción Oscura no podía juzgar la dirección del ataque enemigo, sino que podía percibir la convergencia de la magia antes del lanzamiento de todas las habilidades especiales; estas dos habilidades se complementaban a la perfección, convirtiéndose en las mejores alarmas de advertencia en la batalla. Brendel había terminado de experimentar, pero Maynild entrecerró los ojos y lanzó otro golpe dirigido a su hombro. Bien. Brendel sabía que la caballera hablaba en serio esta vez. Era evidente que el hecho de que él le hubiera arrebatado la espada la había avergonzado, y, naturalmente, como la mejor alumna de la Real Academia de Caballería, no aceptaría la derrota tan fácilmente. Tienen una personalidad similar... Pero Brendel no temía a la Maynild de turno, pues podía pulverizarla fácilmente no solo en fuerza, sino también en destreza con la espada. Sin siquiera desenvainar su espada, bloqueó con la mano izquierda y con la derecha agarró la mano que la sostenía. Esperaba que esta maniobra incapacitara al oponente para seguir atacando. Sin embargo, no creyó que Maynild sería tan resuelta; inmediatamente soltó la espada que sostenía en su mano derecha y, al mismo tiempo, la atrapó con la izquierda, para luego apuñalar el estómago de Brendel. ¡Espada para zurdos! Brendel soltó rápidamente la mano derecha de la caballera, pero no retrocedió. Sujetó la mano izquierda de Maynild, que empuñaba la espada. Fue entonces cuando Bahamut interpretó el agarre de su mano izquierda como una maniobra a medio camino entre la defensa y el ataque, y ocurrió lo inesperado. Bendición Rojo Carmesí, el efecto especial del agarre de Bahamut, el Escudo de Fuego se activó. Una nube de fuego estalló entre los dos; Brendel tuvo suerte, solo se le ennegreció la armadura del pecho y salió ileso. Pero Maynild, que vestía el uniforme militar de Aouine, no tuvo tanta suerte, ya que la parte delantera de su uniforme quedó completamente quemada, dejando al descubierto su piel pálida. Bajo los agujeros carbonizados de su prenda interior, se podía vislumbrar una curva firme y redondeada, difícil de definir. Ambos se quedaron paralizados. Ella tiene al menos una D. Ese era el único pensamiento que Brendel tenía en mente en ese momento. —Date la vuelta —dijo Maynild con frialdad. Brendel, frotándose la nariz, giró rápidamente la cabeza, sintiendo la boca un poco seca. "Déjalo ir." —Dame tu capa —dijo Maynild con calma. No se dio la vuelta porque había bastante gente allí, aunque los nobles soldados privados del conde Audine y los alumnos de la Real Academia de Caballería aún no se habían percatado de lo sucedido. Brendel hizo lo que le dijeron, se quitó la capa y se la entregó con los ojos cerrados. Maynild se envolvió tranquilamente en la capa, luego miró a Brendel y preguntó: «Señor Brendel, ¿es usted realmente descendiente del Maestro Darío?». “Esto…” Brendel no sabía por qué la caballera preguntaba de repente sobre eso. Pero era mejor que no estuviera obsesionada con el incidente anterior. “Yo tampoco estoy segura, pero no creo que Ciel me mentiría”. “¿Tu abuelo te enseñó las artes de la espada?” —No, claro que no. Lo aprendí de otros jugadores. Pero, por supuesto, Brendel no iba a responder así, pues de lo contrario sería difícil explicarse. Lo pensó un momento y asintió. Maynild lo miró fijamente y asintió, luego recogió su espada y se dio la vuelta para marcharse. Brendel se quedó solo bajo la lluvia, completamente aliviado. —Señor Brendel, usted es tan lujurioso —preguntó Orthylss, que observaba a un lado, con curiosidad—. Ah, claro, ¿le hizo lo mismo a la Emperatriz del Viento? Si no, ¿por qué estaría tan enfadada con usted? Fue entonces cuando Brendel recordó que había un niño fisgón a su lado, pero aquello era un asunto serio. Si se hubiera atrevido a hacerle algo a la elfa, ella lo habría aniquilado. Así que la miró con furia: «Apártate, mocoso». “Tengo más de mil años.” La elfa se puso instantáneamente engreída, “El señor Brendel es el niño aquí.” Maldita sea, ahora te acuerdas de esto. Brendel sintió de inmediato que esa mocosa era invencible, así que simplemente la ignoró y fue a inspeccionar él mismo el cuerpo de William. No creía que sería más despiadado que Maynild, pero encontró dos piezas más de equipo mágico que aún no habían mostrado disipación mágica. Una capa, la Capa de la Llama, +15 de linaje, +3 de defensa. Apostó a que William ni siquiera sabía que esta capa podía aumentar el linaje, así que sin duda era la capacidad defensiva de la capa lo que le interesaba a William. En realidad, este era un fenómeno muy común en el mundo de Vaunte, ya que los NPC "no podían ver" los atributos del equipo, por lo que tendían a emitir juicios basados en las cualidades superficiales del equipo mágico, y solo unos pocos grandes eruditos Tuman podían analizar todas las funciones del equipo. Este proceso se denominaba identificación en el juego. Sin embargo, los jugadores normalmente no necesitaban identificar el equipo, salvo algunos objetos especiales, lo que probablemente les resultaba ventajoso. El otro objeto era también una herramienta de mago: un bastón de oro con una constitución de +32 que podía invocar a un fantasma gárgola de dos cabezas e incrementar los poderes mágicos. El uso de este bastón estaba restringido a los conjuradores del reino dorado, y, por desgracia, el único al servicio de Brendel que podía equiparlo era Ciel. Pero Ciel era una criatura de carta, lo que significaba que no podía equipar objetos del mundo real. Brendel no sabía que William guardaría eso consigo; solo podía suponer que se trataba del botín de una batalla. Conseguir dos objetos para magos no sorprendió en absoluto a Brendel, ya que siempre había sido incapaz de obtener lo que quería en el juego. Su compañera mayor, conocida como la Amiga de las Brujas, siempre decía: «Sophie es mi mejor amiga». Pero tales elogios hubieran sido mejor si no se hubieran pronunciado. Brendel se sentía incómodo al pensar en las trágicas experiencias del pasado. Finalmente, tras clasificar el botín, encontramos once Espadas de Llamas, un Anillo del Viento (edición Orthylss), una Ola Resplandeciente, una Capa de Llamas, un bastón dorado y un objeto que Brendel esperaba pero a la vez no: reconoció de inmediato un fragmento de la Espada Llameante Oderfeiss. Probablemente se trataba de la parte central de la hoja rota; su fragmento brillaba como un espejo, pero con dibujos de llamas de color rojo oscuro. Cuando Brendel recuperó este fragmento del cadáver de William, el espíritu de la Hoja Llameante comenzó a vibrar. A Brendel no le entusiasmaba en absoluto obtener un fragmento de un artefacto divino; solo lo consideraba una molestia. El pueblo Kirrlutz jamás abandonaría la Espada Llameante en Aouine, y si no gestionaba esto correctamente, podría convertirse en un conflicto mortal. Frunció el ceño y vio a Freya corriendo hacia él bajo la lluvia. “¡Brendel!” —¿Qué ocurre? —preguntó Brendel, guardando el fragmento de la Espada Llameante. Al ver la expresión de nerviosismo en el rostro de Freya, no pudo evitar preguntar. La flota real de Aouine no podía haber eliminado a los Kirrlutz tan rápidamente a estas horas. ¿Acaso se habían topado con un nuevo enemigo? Eso es imposible. Brendel no creía que los Kirrlutz se atreverían a aumentar el número de sus soldados, del mismo modo que no creía que el ejército de la Coalición del Norte pudiera reagruparse en poco tiempo. —Hay una persona aquí —dijo Freya, corriendo hacia él y jadeando. Él no sabía de dónde venía. “¿Una persona?” “Sí.” La chica de Buga asintió. "¿Quién es?" “Es el arzobispo Wood; dijo que quería verte.” —¿Eh? —Brendel tembló ligeramente; no creía que los problemas llegarían tan pronto. ¿Por qué me busca Wood a estas horas? ¿Por la Espada Llameante? Debería saber que el bando de la princesa ya no tolerará concesiones. Título: Capítulo 577 - v3c346 v3c346 El Abismo(5) Al otro lado del bosque empapado por la lluvia, Brendel se encontró con el arzobispo Wood acompañado por Freya. Era la segunda vez que veía a este arzobispo de la Santa Catedral del Fuego desde Ampere Seale. Al ver a Mephisto de pie junto al arzobispo Wood, Brendel hizo una reverencia apresurada: «Maestro». Aunque Sanorso le transmitió el arte de la espada de los Nueve Luminarios, Mephisto también le había enseñado bastantes técnicas de combate prácticas. Formalmente, mantenían la relación de maestro y alumno, y la Emperatriz del Viento no se oponía a ello. El arzobispo Wood miró a Mephisto con cierta sorpresa: "Así que así son las cosas, habéis admitido a un buen estudiante". "En efecto." Brendel alzó la cabeza y vio a varios paladines con túnicas rojas; no pudo evitar entrecerrar los ojos, imaginando a qué venía el arzobispo Wood. Pero el arzobispo Wood le había causado una gran pérdida al usar el nombre de Tulman, una lección que Brendel jamás olvidaría. Al ver la expresión de Brendel, el Arzobispo de la Santa Catedral del Fuego sonrió con incomodidad: «Parece que el señor Brendel se ha vuelto prejuicioso conmigo». Contuvo la sorpresa. Williams había traído diez Paladines, e incluso si la flota de Konolia hubiera sido detenida por la flota real de Aouine, no habrían sido aniquilados al instante, sin mencionar que contaban con la ayuda de los Caballeros Alados Blancos. Aun así, lo único que había visto eran los Kirrlutz atados y con aspecto abatido, y el estandarte de los Caballeros Alados Blancos arrojado al agua turbia. Sin saber si la Santa Catedral había sido demasiado codiciosa para una vida fácil o si sus enemigos eran demasiado poderosos, el arzobispo Wood miró al joven que tenía delante y una profunda inquietud le invadió el corazón. “El proverbio que dice que los elfos ‘cada uno hace lo que le da la gana’ está muy presente en la mente del arzobispo”, respondió Brendel. —Jaja —rió amargamente el arzobispo Wood—. Así que hoy estoy aquí para probar el fruto amargo que planté la última vez. Pero el señor Brendel sabe en el fondo que no es una idea preconcebida que la Santa Catedral siempre necesite un Aouine estable. —¿Así que has elegido a la aristocracia del norte? —preguntó Brendel con tono agresivo, incluso arqueando las cejas. Como ciudadano de Kirrlutz, lo que decía el arzobispo Wood era cierto, pero Brendel no tenía por qué ser un enemigo. No tenía ese tipo de corazón. —Los ciudadanos de Kirrlutz o Aouine son todos descendientes del Rey de la Llama y deben mantener su gloria. La familia real de Seifer perdió su trono hace mucho tiempo. Tras la pérdida de la Espada Corazón de León por parte de los hermanos O'Casey, los nobles juraron abdicar a Hessian I y prometieron que sus herederos no volverían a codiciar el trono. Por lo tanto, Aouine hoy no tiene otro heredero que el príncipe Haruz. “Admito que la Santa Catedral podría haber reflexionado más sobre este asunto y que el arzobispo Moros estaba demasiado empeñado en ello como para que yo pudiera detenerlo”, respondió el arzobispo Wood con un suspiro. Brendel observó cómo el arzobispo Wood mancillaba el nombre del ya fallecido arzobispo Moros. El arzobispo Wood y Williams no eran iguales. Era la típica maniobra de un pragmático, pero al decirlo, la otra parte había cedido de alguna manera. Esto lo alarmó un tanto, pues la Santa Catedral del Fuego había cedido casi innecesariamente. Observó con recelo al arzobispo Wood. El arzobispo de la Santa Catedral del Fuego volvió a sonreír con amargura: «No tienes por qué ser tan desconfiado. He venido a pedir la paz a Su Alteza la Princesa Gryphine en nombre de la Santa Catedral del Fuego». “Ah.” Detrás de Brendel, Freya no pudo evitar soltar un suave gemido. En realidad, le tocó a Brendel sorprenderse. ¿Acaso solo les interesa la flota konoliana? Pero, ¿acaso la reputación del Imperio no es más importante que una flota local? Serían un adversario formidable si los Kirrlutz realmente lo creyeran. Pero a Brendel se le ocurrió otra posibilidad. “Williams ha muerto.” “¿Murió a manos tuyas?” Wood estaba atónito. —Exactamente —asintió Brendel. Era un secreto que no podía ocultar, y además, Mephisto estaba al margen, y no le preocupaba que los Kirrlutz le dieran la espalda. El arzobispo de la Santa Catedral del Fuego guardó silencio. «Es cierto que es un problema», murmuró, «pero no es descabellado pensar que Williams era irascible, arrogante y que nunca escuchaba a los demás, lo que acabó provocando su propia muerte». “¿Qué?” Brendel casi pensó que había oído mal. —Brendel, los Kirrlutz simplemente no tienen la habilidad para ir por ahí mordiendo gente, como el perro que cayó al estanque por un hueso, y ni siquiera pueden protegerse. Sin embargo, nosotros también tenemos un problema, pero ahora puedes decirles las condiciones. —Mephisto habló finalmente, y en cuanto lo hizo, el caballero que estaba detrás de Wood lo fulminó con la mirada. “¿Ni siquiera pueden protegerse a sí mismos?” —Señor Brendel, deseo que la princesa abandone la persecución de la flota konoliana —dijo Wood. —Eso es imposible —rechazó Brendel con vehemencia, aunque hizo una pausa y volvió a preguntar—: ¿Y las condiciones? Wood sonrió y, efectivamente, tal como lo había previsto, el verdadero cerebro detrás de todo esto, del lado de la princesa, era aquel joven. Pero lo que le inquietaba era que él y ellos eran la misma persona, y que esta vez solo la Santa Catedral iba a sufrir grandes pérdidas. «Podemos conseguir que los nobles del norte cedan Ampere Seale». “¿Quieres decir que también tenemos que hacer las paces con estos usurpadores? Si aniquilamos la flota konoliana, podremos navegar hacia el norte sin problema.” Wood ya conocía bien la forma de actuar de gente como Brendel; debían haber considerado las consecuencias antes de dar una orden así, por lo que no usaría la represalia de la Santa Catedral del Fuego como una vana intimidación; sería inútil. Reflexionó un rato y dijo: «Como bien dices, la familia real de Covardo debería seguir en el trono, pero hay muchos aristócratas en el norte y llevará tiempo disipar sus sospechas. Es mejor para Erik poder unir el país pacíficamente que enfrentarse a ellos». Brendel miró al Arzobispo de la Santa Catedral del Fuego con sorpresa al comprender el significado de sus palabras. Wood pretendía reconocer el dominio de la familia real de Covardo para que el norte careciera de una base de facto y la inestabilidad civil en el reino desapareciera. Pero esto es demasiado fácil, ¿y la Santa Catedral cederá tan fácilmente? Si las tropas restantes en el norte no son lo suficientemente fuertes para luchar contra la princesa, será un fracaso, ya que el pueblo Kirrlutz seguirá siendo obstinado. ¿Será otra trampa? No pudo evitar dudarlo profundamente. “Señor Brendel, no tiene por qué sospechar que se trata de otro engaño. Le explicaré el motivo y, una vez que lo escuche, comprenderá que la responsabilidad recae sobre el arzobispo Moros.” “¿Arzobispo Moros?” “Debes saber que él mató a la princesa Magadal.” —No, espera —reaccionó Brendel de repente, y una posibilidad muy aterradora se le ocurrió—. ¿No fue acaso porque la princesa Magadal descubrió tus secretos que la hicieron callar? Wood puso cara de horror. «¿Cómo pudo la Santa Catedral hacer algo así? Y encima, ella ni siquiera sabía de sus planes. Williams fue trasladada de la Catedral Principal junto con una solicitud de refuerzos imperiales. Pero, según la carta de Moros, fue una decisión precipitada; nadie más lo sabía, salvo el propio Moros». “Es decir, ¿y si lo que la princesa vio fuera otro secreto?” —Me temo que eso es exactamente lo que está sucediendo —dijo Wood con la mirada fija—, señor Brendel, me temo que Moros es un agente encubierto de la organización Todos para Uno. —¡Ah! —exclamó Brendel—. ¿Así que están diciendo que ustedes abrieron la Puerta de la Llama de la Santa Catedral dentro del Puerto de Ampere Seale? Al ver que Wood lo miraba con expresión seria, comprendió que no necesitaba continuar. En ese momento, Brendel sintió como si le hubieran echado agua fría en la cabeza. La cosa se está poniendo seria. Finalmente comprendió por qué Wood había acudido a él para negociar la paz. Resultó que todo era una enorme conspiración. Si Moros había sido un espía de la organización All for One, entonces sabía desde hacía tiempo que la Santa Catedral del Fuego colocaría la Puerta de la Llama en Ampere Seale, y tal vez incluso fue él quien la guió hacia ese desenlace, ya que los objetivos de All for One eran esas Puertas de la Llama. La Puerta de la Llama era un gigantesco sistema de teletransportación. El núcleo del sistema especifica el destino de la teletransportación, pero el sistema en sí carece de inteligencia y puede utilizarse para conectarse a otros lugares con algunas modificaciones. Por ejemplo, la Guarida del Diablo en Sulfur River. Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda. «Romaine dijo que descubrió una trampa y que quería venir a ayudarte». En aquel momento, eso fue lo primero que Amadina le dijo al conocerlo. Él pensó que se refería a la estratagema de la Santa Catedral. Se enfadó por su inmadurez, pero en ese instante comprendió que la señorita Merchant probablemente sabía a qué se enfrentaba; conocía el complot del que él no estaba al tanto. Por primera vez, Brendel se sintió sumamente incómodo. Incluso le asaltó la idea de que corría el peligro de perder para siempre a esa persona tan querida que permanecía a su lado incondicionalmente. Una vez que le venía ese pensamiento a la cabeza, no podía reprimirlo, y cada vez que estaba bajo la lluvia, sentía más frío. Empezando por Bucce, Brendel sabía que había al menos una persona en el mundo que estaría con él para siempre, y podía pellizcarle las mejillas sin pudor y llamarla tonta, y ella le lanzaría una mirada furiosa y se pondría de mal humor. Pero jamás olvidaría aquella promesa que ella le había hecho esa noche. “¿Por qué no vas para allá?” Parecía que la señorita Merchant seguía sentada en la roca con las manos agarrando su bolso, que descansaba sobre sus rodillas cubiertas por una falda de cuero, mientras un par de zapatos de cuero de punta redonda se balanceaban de un lado a otro. “Ni siquiera les caigo bien.” "¿Por qué?" “Tía y yo somos personas raras a sus ojos. Además, ¿cuándo has visto chicas normales que quieran ser empresarias? Así que es normal que no resulten atractivas.” “No los he visto, mi tía ha estado a mi lado desde que tengo memoria. Mi tía me dijo: ‘Pequeña Romaine, cuando crezcas, ¡tienes que recompensarme bien!’” “¿Así que por eso quieres ser empresaria?” "Sí." “Esa es una forma extraña de pensar.” "Está bien-" Desde ese momento, Brendel comprendió que estaba profundamente enamorado de aquella joven excéntrica. Porque compartían una cualidad en común; aunque él no era considerado excéntrico a los ojos de quienes lo rodeaban, ambos compartían un objetivo común. Ella va a ser una gran empresaria y él va a salvar a Aouine. Son metas extrañas que la gente común no puede imaginar, pero está bien... No hay problema siempre y cuando se haya hecho la promesa. “Brendel, Romaine está...” repitió Freya, la chica ingenua del país de Bucce, preocupada por su mejor compañero incluso antes que Brendel. Pero Brendel le dirigió una mirada tranquilizadora, aunque sentía escalofríos por todo el cuerpo. —Arzobispo Wood, ¿es usted capaz de controlar esas Puertas de Fuego? —preguntó con la esperanza de tener suerte. “Señor Brendel, no hay necesidad de especular, los perdimos justo antes de venir aquí. All for One los conectará con la zona bajo Jorgendy Ridge. Usted debería saber dónde está ese lugar.” —El río Azufre —respondió Brendel entre dientes—. ¿Y qué hago? ¿Ordeno que se detenga la persecución de la flota konoliana y luego doy la vuelta para enfrentarme a los demonios de la Cresta Jorgendy, aquí, en la tierra de Aouine? —No pudo evitar exclamar—: ¡Miren lo que hicieron, bastardos kirrlutzanos! ¿Qué clase de tontería es la Santa Catedral del Fuego? Era la primera vez que Freya veía a Brendel tan enfadado y estaba tan asustada que palideció. La última vez que se había enfadado tanto fue en la Fortaleza de Riedon (el glosario decía al revés), pero ella no había estado allí. —Eso sí que es un buen regaño —respondió Mefistófeles—. Por fin estás dando muestras de hombría. Wood se quedó sin palabras, y era un hecho indiscutible que la Santa Catedral de la Llama e incluso las Cuatro Santas Catedrales habían sido infiltradas por los sectarios. Solo que la situación nunca había superado sus expectativas como hoy, y esta vez la Santa Catedral de Fuego era una verdadera afrenta a los cielos, una afrenta aún mayor que la derrota de la flota Kirrlutzan a manos de Brendel. «Lucharemos a vuestro lado». Eso fue todo lo que pudo decir. Brendel dejó escapar una risa contenida; no confiaba en absoluto en los Kirrlutz. Si hubiera sabido antes que Moros era el espía encubierto de All for One, habría adivinado sus intenciones en cuanto vio esos portales. Es una lástima que, a lo largo de la historia, Moros desaprovechara esta oportunidad, impidiendo así cualquier guerra en Ampere Seale, y que los Kirrlutz no construyeran las Puertas de la Llama en Aouine hasta después de su mandato. Más tarde, Moros regresó a Kirrlutz, y Brendel también se dirigió al norte, a Sanorso, donde se encontraba el Gran Sacerdote Farnezian. Entonces, las noticias de la Santa Catedral de Fuego se fueron desvaneciendo gradualmente de su memoria. Y también había perdido para siempre la oportunidad de identificar a los moros. —De acuerdo —concluyó Brendel—, convenceré a Su Alteza Real de que suspenda la persecución de la flota Kirrultzan, pero también debes convencer al Ejército de la Coalición del Norte de que se una a nuestro bando. Si permitimos que la situación se desarrolle de esta manera, tú sabes mejor que yo qué tipo de situación surgirá cerca de Ampere Seale. Señalando de nuevo a Wood, dijo: "Espero que recuerdes lo que se habló hoy, de lo contrario te arrepentirás de las palabras que salieron de tu boca hoy". La ira ardía en el corazón de Brendel, pero en ese momento solo le preocupaba la seguridad de la señorita Merchant, y si Romaine sufría la más mínima herida en Ampere Seale, sin duda haría que la Santa Catedral del Fuego pagara por ello. Esto distaba mucho de ser una amenaza vacía. Al darse la vuelta, Wood oyó vagamente a Brendel murmurar: «Espero que el número de demonios teletransportados por All for One no sea demasiado grande». El arzobispo de la Santa Catedral del Fuego se quedó paralizado un instante antes de reaccionar. ¿Este joven parece saber demasiado? Título: Capítulo 578 - v3c347 v3c347 El Abismo(6) La invasión demoníaca se convirtió rápidamente en el problema más urgente. Todos comprendieron la gravedad de este informe. Wood esperaba que la princesa liberara a los cautivos de la Santa Catedral del Fuego y permitiera que la flota de Konolia recuperara al menos parte de su capacidad de combate para afrontar la guerra contra los demonios. Sin embargo, Brendel no respondió de inmediato a esta petición. El tiempo apremiaba, pero eso no significaba que tuviera que renunciar a sus victorias anteriores en batalla. La guerra hizo una pausa y ambos bandos necesitaban un respiro. Era imposible que los demonios aparecieran de inmediato frente a ellos. Estas criaturas del río Azufre tendrían dificultades para moverse bajo la intensa lluvia. Incluso en el peor de los casos, aún tendría más de diez horas para negociar con Kirrlutz. La petición de Brendel era muy sencilla, pero también muy exigente. La Coalición del Ejército del Norte debe devolver a todos los cautivos pertenecientes a la princesa, incluido Su Alteza Real el Principito. Después de eso, la Santa Catedral del Fuego tuvo que asumir todas las pérdidas de la guerra, porque Brendel determinó que los nobles del norte la habían iniciado por instigación suya. Le daba igual si era cierto o no. Esto incluía acuerdos de compensación en efectivo y comerciales. Por supuesto, la compensación se pagaría de forma privada, para preservar la reputación de los kirrlutz. Brendel aún podía acceder a esta pequeña petición, ya que solo se fijaba en los beneficios prácticos. El acuerdo de compensación comercial fue el método de compensación propuesto por Brendel. En apariencia, se trataba de una política preferencial del Imperio Kirrlutz hacia el Reino de Aouine. Pero, en realidad, contenía numerosas condiciones detalladas, incluyendo dos importantes acuerdos tecnológicos. Los dibujos del director de orquesta mágico y la tecnología de fabricación del acorazado imperial de primera clase "sin miedo". Esto fue sin duda una estafa. Al ver estas dos circunstancias, en ese momento la expresión del rostro de Wood era tan sombría como las nubes de tormenta sobre el mar de Ampere; sacudiendo las mangas, se marchó sin decir una palabra. Luego envió un emisario para negociar con Brendel. El enviado acababa de afirmar que, si Brendel no cooperaba, la santa catedral renunciaría a Aouine, en cuyo caso los Kirrlutz solo perderían parte de su orgullo. Por otro lado, si esto sucediera, el mejor desenlace para Aouine sería una masacre y el peor, la aniquilación del país. Si los nobles de Aouine oyeran estas palabras, sin duda les causarían una gran conmoción. Incluso Su Alteza se dejaría intimidar por la amenaza. Pero tras escucharlas, Brendel solo sonrió y le ordenó a Morfeo que echara a ese tipo del campamento. Qué broma. Conocía bien la debilidad de la catedral sagrada. El pueblo Kirrlutz probablemente no solo quería salvar las apariencias. Lo más importante era que el secreto de la Puerta de la Llama no cayera en manos de All for One. Sabía que existían varias Puertas de la Llama permanentes en el imperio Kirrlutz. Si el secreto se filtraba, el imperio probablemente se convertiría en otro portal que conectaba el Río de Azufre con el mundo de la superficie. Tras comprender este secreto, Brendel no cedería fácilmente. Pero le preocupaba que si Wood, ese viejo zorro, se atrevía a mantenerse firme, entonces Brendel tendría que tomar la iniciativa y llegar a un acuerdo con la otra parte. Porque solo él, Amandina y Freya sabían que Romaine seguía en el puerto de Ampere Seale. Sin embargo, una vez que los Kirrlutz tomaron el control de la conversación, Aouine probablemente tendría que ceder. Brendel apretó los dientes y esperó una hora y media. Finalmente, Wood cedió y lo contactó. Después de todo, este sacerdote maestro no tenía noticias que lo tranquilizaran. Tras ver a Wood, Brendel sintió un alivio absoluto. Kirrlutz lo admitió. En apenas media hora, Brendel firmó un tratado de paz provisional con Wood, aprovechando las concesiones del pueblo Kirrlutz. Brendel no cedió. Además del acuerdo superficial, ambas partes también firmaron un acuerdo secreto. La Santa Catedral del Fuego había autorizado en privado a la Familia Real de Covardo a investigar los crímenes de varios líderes importantes de la nobleza del norte. Esto incluía el derecho a enjuiciar al Duque Seifer, al Marqués Balta, al Conde Vitokin y al Marqués Yoakam. Sin embargo, la segunda disposición no había salido a la luz. En primer lugar, no era el momento de minar la confianza de la nobleza del norte. En segundo lugar, el sumo sacerdote ya sabía que el duque Seifer, el marqués Balta, el conde Vitokin y el marqués Yoakam habían desaparecido. Su Alteza Real el Príncipe Haruz también debía de haber caído en manos de Todos para Uno. Por lo tanto, aunque la parte de la santa catedral quisiera cumplir con esta disposición, no podría hacerlo por el momento. Tras cumplir con todos los requisitos, Brendel aceptaría, naturalmente, devolver a todos los cautivos de la Santa Catedral del Fuego, incluidos siete Paladines, Caballeros de Alas Blancas y otros prisioneros de la flota de Konolia. Al fin y al cabo, estas personas también tenían que desempeñar su papel en la próxima guerra. Eran los obreros de Brendel, pero la gente de Kirrlutz tal vez no lo viera así. Mientras tanto, a cambio del segundo acuerdo, más importante, Brendel flexibilizó un poco el acuerdo original de transferencia de tecnología. Modificó la condición de utilizar el último tipo de conductor mágico a un plano con una antigüedad máxima de diez años, y la tecnología de fabricación de acorazados también se cambió por la de fabricación de fragatas. Pero aun así, Brendel tendió una trampa. Su objetivo original era el plano de la nueva fragata del Imperio Kirrlutz, ya que la potencia de fuego y el blindaje de sus acorazados eran excesivos. De hecho, prefería el nuevo acorazado de los Elfos del Viento. Si bien la nueva fragata de Kirrlutz era un diseño robado a su antiguo enemigo, los Hazel, era de altísima calidad. Después de todo, el pueblo Hazel era uno de los principales maestros de la magia del mundo. Era una lástima que, si bien Wood era un sacerdote muy respetado y el miembro más talentoso de alto rango de la Santa Catedral del Fuego, no fuera un tecnócrata. La mayoría de los nobles que acompañaban a la Santa Catedral del Fuego tampoco solían llevar consigo a personas del nivel de maestros artesanos. En una situación donde nadie comprendía la trampa, por supuesto, Brendel podía tenderles una trampa de forma impecable. Finalmente, ambos bandos intercambiaron prisioneros y alcanzaron un acuerdo inicial. Brendel no tenía previsto unir a los dos ejércitos que apenas unas horas antes se habían enfrentado para luchar juntos contra los demonios. Eso sería imposible. Así que simplemente dejó al Ejército de la Coalición del Norte en la zona de Bunuo, mientras que las tropas de la Princesa y las de Anthony se desplegaron directamente en las Tierras Altas de Mar. Esta propuesta también obtuvo la aprobación de todos, ya que los nobles del norte no estaban dispuestos a ponerse del mismo lado que Su Alteza. Brendel impidió que la noticia de la invasión demoníaca se extendiera entre los soldados rasos. Solo les informaron que un ejército extranjero de Jorgendy Ridge podría haber invadido Ampere Seale. Si bien era frustrante que, tras haber ganado una gran guerra recientemente, tuvieran que prepararse para otra sin siquiera tiempo para celebrar, era preferible a tener un gran número de desertores. Había presenciado escenas similares, como en la segunda y tercera guerra de las Rosas Negras. Tanto Audine como los nobles de la Facción Real coincidían con esto, pues conocían bien el carácter de sus subordinados. Aunque la Facción Real se había distanciado de Su Alteza Real la Princesa en el pasado, la princesa había dejado atrás el pasado y ambas partes se encontraban temporalmente en la misma situación. Gracias a la existencia de Brendel y Eikkel, el estatus de la Princesa Gryphine había mejorado considerablemente. Pero la moral de los soldados seguía siendo un problema. Brendel dejó el asunto en manos de los Kirrlutz y le pidió a Wood que persuadiera a los nobles del Ejército de la Coalición del Norte para que reunieran suministros cerca de Bunuo, al menos para que las tropas de Anthony y Audine pudieran celebrar su victoria. “Mientras haya caldo caliente, incluso con este mal tiempo, los soldados rasos se conformarían con él”. Antes del anochecer, Brendel ya había comenzado a enviar exploradores a la periferia para obtener información sobre la situación en los alrededores del puerto y si este había caído en manos de demonios, así como el número de demonios presentes. Sin embargo, dado que los habitantes de la superficie sabían poco sobre la situación del mundo subterráneo, Brendel decidió ir personalmente a averiguar qué había ocurrido en Ampere. Su audaz acción, como era de esperar, recibió una fuerte oposición de Amandina, e incluso la princesa Gryphine no estuvo de acuerdo. Aun así, decidió seguir adelante sin importarle la opinión de los demás. Inesperadamente, Su Alteza Real la Princesa no le impidió aventurarse, sino que insistió en acompañarlo. Le ordenó a Oberwei que se quedara y apaciguara a los soldados, luego se vistió con atuendo de caballero y montó a caballo. El Conde Audine se unió al grupo y cabalgó junto a ella. Como era de esperar, Brendel no podía impedir que Su Alteza Real hiciera lo que quisiera, pero afortunadamente, no tenía previsto luchar contra demonios, sino solo investigar la situación en primera línea. Así que simplemente la dejó en paz. Como era de esperar, Brendel no se haría ilusiones al suponer que Su Alteza la Princesa se preocupaba especialmente por él. Quizás esa fuera parte de la razón, pero hubo varias ocasiones en que vio los brillantes ojos plateados de la muchacha medio elfa reflejados bajo la lluvia y pensó que debía de estar insatisfecha con su condición de mujer. De hecho, ella era mucho más apta para el trono que su hermano. —No sé si esos hombres de las cavernas nos dejarán pasar una noche de descanso —respondió el conde Audine con ansiedad. Brendel comprendía las preocupaciones de Audine. Incidentes como la invasión demoníaca podían ser grandes o pequeños y ocurrían a cada segundo en el mundo de la superficie. Ya fuera un brujo malvado invocando a un demonio y firmando un pacto con él, o alguna bestia feroz del Río Azufre escapando a la superficie, estos sucesos no eran significativos. Pero si se diera una situación como la actual, donde los demonios controlaran uno o más Portales de Teletransportación, sería un incidente grave. Los propios demonios dominaban la tecnología de fabricación de los Portales de Teletransportación, así que si los señores locales no reaccionaban para extinguir y destruir el Sistema de Teletransportación, el número de criaturas del inframundo crecería como una bola de nieve rodante. En la historia se han producido varios incidentes de destrucción de un país. El primero ocurrió en el Año de las Pezuñas Doradas. Luego, en el Año de la Gloria, tuvo lugar otro incidente. El desafortunado principado se encontraba muy cerca de Aouine, justo al lado del Parque Antoburo. —Me temo que no —respondió Brendel—. Los demonios no eran como la Caballería de Dragones de Aouine; podían marchar incluso de noche, aunque la fuerte lluvia también dificultaría su avance. La montaña en el Bosque de Pinos Negros se volvió resbaladiza y difícil de transitar bajo la intensa lluvia. El mundo al final de su campo de visión se convirtió en una línea borrosa. Por suerte, Brendel conocía muy bien el terreno de la zona. La fila de personas sorteó varias colinas bajas hasta que una majestuosa montaña apareció ante sus ojos. Ese era el objetivo de Brendel. Bajo la protección de los caballeros, la princesa y el conde Audine, Brendel ascendió bajo la lluvia hasta la cima más alta, la más cercana a Ampere Seale, y desde allí contempló el puerto, sumido en la oscuridad, un presagio de lo peor. Alzó la vista y divisó unas nubes oscuras que se acercaban desde el norte. Comprendió entonces que se trataba de demonios águila. Eran parientes cercanos de las sirenas, pero habían sido expulsados durante la Guerra de Kalano y posteriormente se escondieron en el mundo subterráneo. Brendel bajó los binoculares y no pudo evitar jadear. Miró hacia atrás y vio que a Su Alteza Real la Princesa le habían pagado. En efecto, tal como Wood había previsto, el puerto de Ampere Seale ya contaba con un ejército procedente de Jorgendy Ridge. Las tres personas guardaron silencio. “¿Esos no parecen ser demonios?”, preguntó Su Alteza Real la Princesa. Brendel asintió. Los miró y se dio cuenta de que no parecían comprender lo que sucedía allí. Había demonios entre las filas del ejército de Jorgendy Ridge. Aquello no era buena señal. Los hombres de las cavernas no eran los únicos habitantes del mundo subterráneo. Sin embargo, la mayoría de los habitantes de la superficie se referían a todos ellos como hombres de las cavernas. Pocos podían distinguir la relación entre los demonios y otras fuerzas de Jorgendy Ridge. Por lo tanto, era lógico que se refirieran a ella de esa manera. Brendel sabía que Jorgendy Ridge era en realidad un nombre genérico. El subsuelo era complejo y conectaba muchos lugares. Por ejemplo, El Hongo Salvaje, El Abismo Oscuro Eterno y el hábitat demoníaco del Río de Azufre se encontraban en la capa más profunda del mundo interior, aislados por los Límites Elementales de Vaunte. Fueron descubiertos por primera vez por los Elfos Oscuros, quienes construyeron una ciudad sobre el campo de lava, llamada la Punta del Calor Abrasador. Debido al impacto de la Magia Oscura, los aristócratas de alto rango de la ciudad pronto se corrompieron, rompiendo el sello de los Límites Elementales. Los demonios escaparon del sello y, por consiguiente, el imperio de los elfos oscuros desapareció. Desde entonces, los elfos oscuros se retiraron al Abismo Oscuro Eterno para defenderse. Los demonios conquistaron inmediatamente la tierra y se convirtieron en uno de los habitantes del mundo subterráneo. Sin embargo, los habitantes del subsuelo eran hostiles entre sí. Era imposible que el Imperio de la Cresta de Jorgendy, controlado por el Dragón Negro, se rindiera ante los demonios. Entonces, ¿cómo podrían convivir ambas razas? Brendel recordó que la primera invasión de Jorgendy Ridge al mundo de la superficie en la historia duró hasta principios del siglo II, después de la segunda Guerra de las Rosas Negras. Ese era el tercer capítulo del juego, Oscuridad Eterna. ¿Se trata de cambios desconocidos que tuvieron lugar en el mundo subterráneo? Aunque no es posible. Brendel no creía que la historia que había alterado hubiera afectado a Jorgendy Ridge tan rápidamente. Halran Gaia ya era una coincidencia bastante grande. Sin importar qué, los problemas reales aún debían resolverse. —Señor Brendel, ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó la princesa Gryphine. Los demonios águila en el cielo eran tan numerosos como las nubes oscuras. Jamás imaginó que un ejército tan grande se congregaría alrededor de Ampere en tan solo un día. La cantidad de demonios en tierra era tan abrumadora que ni siquiera el ejército de Anthony, junto con el Ejército de la Coalición del Norte, pudo hacerles frente. Brendel observó la escena, en silencio por un momento. “Yo tampoco tengo una buena idea.” “Señor Brendel, ¿ni siquiera usted tiene una solución...?” La princesa Gryphine apenas podía hablar. Brendel asintió. La habilidad de All For One superaba con creces sus expectativas. El ejército demoníaco era casi más grande que el ejército de la Santa Catedral del Fuego y el Ejército de la Coalición del Norte juntos. Y no podría lanzar otro ciclo del Paraíso de la Adversidad en un futuro próximo. Para invocar el Grimorio de la Vida, el Caballo de Madera de la Adversidad y todos los ciclos anteriores, tuvo que acumular elementos durante un tiempo considerable. Ni siquiera se podía considerar durante al menos una semana. Frunció los labios, con la cabeza llena de pensamientos contradictorios sobre la situación actual. Título: Capítulo 579 - v3c348p1 v3c348p1 El Abismo(7) Nubes oscuras convergieron en el norte, sumiendo el puerto de Ampere Seale en una penumbra lúgubre. Sin embargo, más allá del puerto, un estallido de fuego, como lava fluyendo por el suelo, era el sello distintivo de la tierra abrasada por los demonios. Los portales conectaban el río Azufre con Aouine, superponiéndose y extendiéndose a ambos lados. Sobre el suelo calcinado, el portal transformado emitía un tono escarlata que era claramente visible desde todas las direcciones, como ónix esparcido sobre una alfombra negra y peluda. Aquella escena parecía el fin del mundo; todos contenían la respiración. Brendel, con la cabeza gacha, pensaba en una contramedida tras escuchar la pregunta de la princesa. Fue entonces cuando las nubes oscuras en el cielo cambiaron de dirección repentinamente. La princesa tembló levemente y sintió que algo andaba mal; los caballeros intercambiaron miradas y luego, inconscientemente, fijaron la suya en Brendel. Después de todo, ninguno de ellos había visto realmente a las criaturas de Jorgendy Ridge, y quien parecía tener más conocimientos al respecto era sin duda el señor que venía de Trentheim. Fue entonces cuando Brendel recobró el sentido, al levantar la cabeza y notar los cambios en el cielo, su expresión cambió repentinamente y gritó: "¡Rápido, cúbrete con tu capa todas las cosas reflectantes de tu cuerpo!" Los demonios águila tenían una visión extraordinariamente amplia y eran sensibles a la luz. Compartían con sus contrapartes aladas la afición por coleccionar objetos decorativos para sus nidos. Por la misma razón, podían detectar fácilmente débiles reflejos a decenas de kilómetros de distancia, lo que los convertía en excelentes exploradores. Al parecer, la armadura de alguien les había llamado la atención al reflejar los rayos. Fue un error suyo haber olvidado mencionarlo a los demás. Al parecer, la razón de su momentáneo lapsus mental se debía al numeroso ejército de Jorgendy Ridge. La multitud se apresuró a envolver sus armaduras con sus capas y luego abrochó los cordones de sus cuellos. Pero ya era demasiado tarde cuando alzaron la vista y vieron cómo las pocas "nubes oscuras" del cielo del norte se desplazaban hacia el sur, y los enjambres de extrañas criaturas con pares de alas se dispersaron; en un abrir y cerrar de ojos, el cielo se llenó de ellas. Brendel se volvió para ver cómo los rostros de la multitud palidecían. La princesa Gryphine no era una excepción. Solo eran diecisiete en total, mientras que había miles de demonios águila. Incluso un caballero intentó desenvainar su espada larga inconscientemente. Brendel se sobresaltó y corrió a sujetarle las manos. «¡Que nadie se mueva! ¡Aún no nos han descubierto!», gritó, temiendo que alguien desenvainara su espada presa del pánico. En ese momento sería demasiado tarde, pues la hoja reflejaría la luz, revelando su posición. “¡Rápido! ¡Busca un lugar donde esconderte!” Brendel conocía bien los hábitos de los Demonios Águila; estas criaturas cautelosas debían de haber venido a inspeccionar tras llamar su atención. Les gustaba moverse en grupos, pero no necesariamente los detectaban. Al fin y al cabo, este lugar aún estaba a unos dieciséis kilómetros de distancia, y no era seguro que los Demonios Águila pudieran detectar el más mínimo movimiento bajo el bosque. Pero los caballeros habían perdido la razón hacía tiempo, y las palabras de Brendel se convirtieron en su única esperanza. Se retiraron tras el bosque de pinos negros para esconderse. Brendel arrastró a la princesa consigo para ocultarse bajo una enorme roca, una roca de color blanco grisáceo que se extendía por la cima y estaba cubierta de musgo húmedo. Brendel tranquilizó primero a la princesa y luego procedió a vigilar la entrada de la cueva. Levantó la cabeza y vio al conde Audine, que casualmente se escondía detrás de una roca frente a él y le gritaba: «¡Caballo!». Fue entonces cuando Brendel recordó que los caballos del grupo seguían al pie de la colina. No sabía qué hacer en ese momento, pero sabía que no era práctico bajar corriendo. Solo podía esperar que Marsha impidiera que los Demonios Águila descubrieran a los caballos. Sin embargo, en tan solo unos minutos, los Demonios Águila ya habían llegado. El aleteo de las alas resonó sobre sus cabezas, dejando claro que las criaturas aladas estaban cerca. El corazón de Brendel latía con fuerza, pero no se atrevió a mirar. Se giró y vio a la princesa Gryphine, sentada a un lado, mirándolo. Aunque se notaba cierta tensión en su expresión, sus ojos transmitían serenidad al mirarlo. —No te preocupes —Brendel le hizo un gesto con los labios. La princesa Gryphine asintió levemente mientras una de sus manos presionaba contra la empuñadura de su espada. Alzó la cabeza de nuevo. El conde Audine, que estaba al otro lado, también estaba pálido. Ambos no pudieron evitar reírse amargamente el uno del otro. Se había atrevido a enfrentarse a William porque tenía una baraja Kelsie, pero ahora eran diecisiete hombres contra miles de demonios águila, y diez veces esa cantidad en algún lugar a lo lejos, que podían ahogarlo fácilmente. Pero fue una suerte que, aunque los demonios águila eran extremadamente sensibles a la luz, su vista era simplemente normal. Sin mencionar que son criaturas muy cautelosas y que, sin duda, no descenderían por debajo de la copa de los árboles para inspeccionar. Brendel, que ya lo sabía, se sintió un poco más aliviado. Sin embargo, fue en ese momento cuando sintió que su corazón temblaba, como si alguien hubiera descubierto su secreto. Los demás estaban bien, pero el experimentado Brendel comprendió al instante de qué se trataba. ¡Magia! ¡Magia de descubrimiento! Estaba seguro de que un par de ojos maliciosos examinaban el lugar a través de una bola de cristal, y el demonio con túnica roja como la sangre que yacía bajo el río Azufre era el mejor en ello. El rostro de la princesa palideció y su delicado cuerpo comenzó a temblar, como si hubiera presentido algo. Brendel intuyó que algo andaba mal e inmediatamente le recordó: «¡Rápido, no pienses en nada que te preocupe! ¡Piensa en lo que quieres cenar esta noche, ese molesto guiso de zanahorias o las gachas de avena!». Los ojos plateados de la elfa lo miraron con desconcierto. “Es un hechizo demoníaco, un hechizo de magia negra que afecta tu mente penetrando tu alma para obtener la respuesta que busca. Cuanto más miedo tengas y más emociones negativas experimentes, más podrá ver lo que más temes en este momento. ¡Y eso revelaría nuestra ubicación!” —Pero no me disgusta comer estofado de zanahoria —respondió la princesa Gryphine. “Esto es imposible”. Brendel se quedó estupefacto. Pero, fuera posible o no, se oyó un grito a lo lejos, bajo la lluvia, justo cuando los dos empezaban a relajarse. Alguien había sido descubierto; a Brendel se le encogió el corazón. Debería haberlos escondido a todos juntos, ya que soy el único aquí con experiencia en sortear la Magia del Descubrimiento. —Señor Brendel —gritó la princesa en voz baja. Brendel apretó con fuerza la empuñadura de la Halran Gaia. ¿Deberíamos atacar ahora? Los Demonios Águila no eran más que criaturas mágicas de las altas esferas de la plata, y los caballeros que lo acompañaban estaban todos al nivel del Pico Plateado, así que tal vez no fuera demasiado tarde para salir corriendo y salvar la vida de alguien. ¿Pero qué hay de la princesa? Si actúo ahora, ¿podré guiar a esta gente para que se abran paso a través de miles de demonios águila? Brendel no estaba seguro. Pero al instante sintió unos dedos fríos presionando el dorso de su mano. —Señor Brendel, entiendo su punto de vista. Gracias —dijo la princesa Gryphine en voz baja—. De todos modos, por favor, no se oponga a nuestros ideales y objetivos. Son lo que da valor a nuestra existencia. Ella asintió con la cabeza. El corazón de Brendel se estremeció ligeramente. De repente comprendió por qué, cuando Orthlyss le advirtió que tuviera cuidado con la princesa, no le habría hecho caso. La princesa Gryphine nunca había cambiado, y si hubiera querido transigir, no se habría separado de la Facción Real en primer lugar. Ya fuera por idealismo o por convicción, para él siempre había sido esa princesa pura. Brendel jamás había conocido a una persona que combinara sabiduría y convicción. Los jugadores de Aouine tampoco lo habían visto antes. Decidió al instante. Alzó su espada y se lanzó al ataque; un demonio águila se abalanzó sobre él desde arriba. Sus ojos rojos como la sangre, enmarcados en su hermoso rostro, brillaban con un aura de resentimiento. Extendió sus afiladas garras como cuchillos para atacarlo. Brendel no entró en pánico; apretó los labios con fuerza y retrocedió un paso. Sacó su Halran Gaia y la blandió contra ella, cortándole un par de garras. La demonio águila, que había perdido el equilibrio, gritó y cayó hacia atrás, estrellándose de cabeza contra el tronco de un pino negro. Su cabeza estalló en el impacto. Brendel vio entonces que el caballero que había sido derrotado se encontraba en una situación desesperada: estaba siendo asediado por el Águila Demoníaca de Siete Cabezas. Sin pensarlo dos veces, lanzó una Bomba de Viento en esa dirección. La bomba giró, rozó las copas de los árboles e impactó a dos Águilas Demoníacas, destrozándoles las alas, y la sangre se derramó por todas partes. El repentino ataque sobresaltó a los Demonios Águila, que se dispersaron en todas direcciones con extraños gritos. Aquel caballero finalmente encontró un respiro, se volvió y miró con gratitud a Brendel. —No debiste haber salido, mi señor. —Se rió. —No quiero ser como esa gente tímida del norte. ¿Eres de la facción real? —Brendel se dio cuenta de que el otro hombre era uno de los hombres de Anthony. "Exactamente." Brendel asintió y gritó: «He oído que la Facción Real nunca abandona a ningún camarada. Y siendo así, ¿por qué no siguen mis órdenes y se enfrentan al enemigo? Hoy abriremos camino a sangre y fuego, ¡y estos monstruos no podrán detenernos!». Su grito de guerra entusiasmó a los caballeros, quienes respondieron con poderosos rugidos. Desenvainaron sus espadas largas y se agruparon rápidamente. Esta vez todos quedaron expuestos a la vista de los Demonios Águila, que graznaban y gritaban sobre sus cabezas. Pero el poder de la Bomba de Viento de Brendel hizo que estas cautelosas criaturas temieran intentarlo de nuevo. Fue entonces cuando Brendel extendió la mano para ayudar a la princesa. Pensó que esta fuerte princesa se habría levantado por sí sola, pero esta vez la princesa Gryphine le tomó la mano y le dedicó una sonrisa cortés antes de ponerse de pie con su ayuda. —Gracias, señor Brendel —dijo ella con dulzura. Brendel percibió en esas palabras la confianza incondicional que ella depositaba en él. Título: Capítulo 580 - El Abismo(7) El Abismo(7) Los demonios águila iniciaron su segundo ataque y descendieron como gotas de lluvia. Brendel se apresuró a guiar a los caballeros de regreso; tras ellos se extendía un denso bosque cuyas copas de pinos negros servirían como protección natural contra el ataque de los demonios águila. Pero tarde o temprano lograrían atravesar las ramas que caían en cascada y atacarlos. Brendel sabía que tendría que encontrar la manera de bajar la colina y volver a montar a caballo. Los Demonios Águila eran hábiles en el combate aéreo, ya que su especialidad era la flexibilidad, pero no destacaban por su velocidad ni resistencia. Tenemos que encontrar la manera de deshacernos de ellos. Fue en ese momento cuando varios demonios águila descendieron de las copas de los árboles. Brendel alzó la vista y vio las afiladas garras de estos monstruos; se aferraban a las ramas y saltaban hacia adelante. Para sorpresa de Brendel, no eran mucho más lentos que volar y solo les tomó un breve instante alcanzar algún lugar por encima de sus cabezas. Esta escena era idéntica a la escena en la que luchó por primera vez contra esas bestias de pelo liso en el bosque pantanoso cerca del Puerto Gris. Inconscientemente, gritó: «¡Dispárenles, intenten apuntarles por la espalda!». Los caballeros sacaron inmediatamente sus arcos cortos o ballestas de cuatro brazos de sus cinturas y apuntaron a aquellos monstruos. Los demonios águila eran terriblemente ágiles. Flotaban de un lado a otro entre las ramas de los árboles, esquivando casi todas las ballestas. Sin embargo, los caballeros lograron descubrir el truco rápidamente: se dieron cuenta de que los demonios águila tienden a retroceder al esquivar. Siguiendo el consejo de Brendel, los caballeros calcularon de antemano la distancia que recorrerían los monstruos al retroceder, y esta vez, más de la mitad de los demonios águila fueron abatidos de inmediato. Los caballeros estaban emocionados: «Señor, ¿cómo lo supo?». “El conocimiento es poder. Todas las respuestas del mundo están en los libros”, respondió Brendel. Estas palabras lo hicieron sonar como un hechicero inexplicable, y los caballeros inmediatamente mostraron respeto. Pero esta frase le recordó a la princesa que estaba a su lado lo que Fleetwood le había enseñado: «Toda sabiduría más afilada que una espada se encuentra en los libros», un antiguo proverbio de los Kirrlutz. Se decía que todos los magos promovían la misma idea. Aunque corría hacia adelante con todas sus fuerzas, sujetada firmemente por Brendel, su mente permanecía serena. El señor Knight era, en efecto, un Danir, pues tenía en alta estima el conocimiento de los magos de las Tierras Altas. Sin embargo, Brendel notó que los Puntos de Experiencia de los Demonios Águila asesinados por los caballeros debían sumarse a su cuenta, y un Demonio equivalía a 60 EXP. Obviamente, este era un número después de calcular la penalización por grupo y la penalización por rango, pero los Demonios Águila que él solo había matado solo tenían alrededor de 90 EXP. Estos puntos de experiencia no significaban nada para él, pero lo importante era que reforzaban su hipótesis anterior sobre el equipo. Parecía que, mientras fuera una alianza, se consideraría que pertenecía al mismo equipo que él, pero se desconocía el límite de la distancia. A esas alturas, una fila de personas ya había atravesado la mitad del bosque, y el número de demonios águila que descendían de los troncos de los árboles iba en aumento. Tanto era así que no se atrevían a detenerse ni un instante para descansar, pues un poco más de retraso y quedarían rodeados. Dos caballeros ya habían sido arrastrados por un momento de descuido. Lo que les aguardaba era difícil de imaginar. El final del bosque estaba cerca, y había un claro de cien metros de ancho. Obviamente, los Demonios Águila los asediarían con furia al pasar por esa zona, y de hecho, algunos ya sobrevolaban el cielo esperando a Brendel. «Brendel, ¿qué sigue?» Al parecer, el Conde Audine también se había percatado de la terrible situación que les esperaba. Pero Brendel miró a su alrededor, sin saber qué hacer. Las cartas que tenía en la mano apenas le servían, y además le faltaban Elementos. El Lobo Negro ya había sido invocado una vez, así que Buni, el Rey de la Capa de Ocultación de los Gigantes, era el único que podía ayudarlo a escapar. Pero la capa de ocultación de los Buni solo podía albergar a diez personas, por no mencionar que solo podía durar menos de cinco minutos. “¡Todos, tómense de las manos y carguen! ¡Tengan cuidado de no ser arrastrados!” Brendel activó el Halo de Colisión, y una falange de aura amarillo pálido se extendió a su alrededor. La mayoría de los caballeros reconocieron esta habilidad característica del Caballero Sagrado y supieron de inmediato lo que tramaba. Parece que no nos queda más remedio que cobrar. Brendel miró más allá del bosque y decidió lanzar primero un hechizo de Niebla o algo similar. Al fin y al cabo, era un elementalista, y el hechizo de Niebla era de nivel dos, lo cual no le suponía ningún problema. El único inconveniente era que seguía con la armadura puesta mientras corría, lo que aumentaba enormemente la probabilidad de fallo. Brendel lo intentó tres veces seguidas antes de finalmente lanzar el hechizo. El hechizo de Niebla no era más que una bruma de agua que creaba confusión, extremadamente eficaz para impedir los precisos ataques a larga distancia del enemigo. Brendel quería usar este hechizo para contrarrestar la ventaja numérica de los Demonios Águila. Pero en el momento en que lanzó el hechizo, ocurrió una escena inesperada. No había niebla, sino una nube oscura que cubrió toda la ladera en un abrir y cerrar de ojos, y el lugar quedó en completa oscuridad. ¿Qué está pasando? Los caballeros entraron en pánico de repente, incluso Brendel se sobresaltó. Esto no era un hechizo de niebla. Lo bueno era que no era la primera vez que luchaba en la oscuridad; llevaba mucho tiempo combatiendo contra los nigromantes de Madara en el juego, así que tenía que prepararse para lidiar con todo tipo de magia negra. Brendel se mantuvo relativamente tranquilo; inconscientemente, agarró la mano de la princesa para asegurarse de que el mago no se acercara al objetivo más importante que tenía a su lado, mientras contenía la respiración para escuchar los sonidos que resonaban a su alrededor. El sonido de la lluvia retumbaba en la distancia, pero entre la lluvia aún se podían oír los mismos graznidos de pánico de los Demonios Águila. Parece que el recién llegado no es un enemigo. Al menos no son los Brujos del Diablo. Sintió cierto alivio, pero fue en ese instante cuando escuchó una vieja voz en su interior: «Por favor, ven conmigo. Mi Rey. No te preocupes por los peligros que te rodean, dirígete al norte y allí te estaré esperando». Brendel se quedó atónito: "¿Quién eres y cómo puedo confiar en ti?", se preguntó inconscientemente. “Siente con tu corazón, la oscuridad no tiene secretos para ti, deberías poder sentir que no pretendo hacerte daño.” Brendel respiró hondo. En efecto, no percibía ningún peligro. La otra persona claramente se había ofrecido a ayudarlo en esa situación, pero él dudó, pues todo debía hacerse con cautela. Entonces les dijo a todos los que lo rodeaban: «Escúchenme, tómense de las manos y síganme». Luego extendió la mano para tirar del conde Audine, que estaba a un lado. Todos se tomaron de las manos. Brendel no estaba seguro de cuál era el norte, pero presentía vagamente que cierta dirección era más segura, así que caminó hacia allí paso a paso. Efectivamente, al cabo de unos minutos, los gritos de los Demonios Águila en la oscuridad se iban alejando cada vez más. En ese momento, todos exhalaron un suspiro de alivio. Al fin y al cabo, nadie querría morir si podía vivir. Por esta razón, los caballeros no pudieron evitar sentirse agradecidos con Brendel, quien los había sacado del peligro. —Señor Brendel —la voz de la princesa Gryphine provino de detrás de él—. ¿Es este tu hechizo? —No, yo tampoco lo sé —respondió Brendel. Porque, en realidad, él tampoco sabía la respuesta; había activado la Conexión Psíquica en su mente y había empezado a contactar con Ciel, que estaba al otro lado. Solo Dios sabría si se trataba de otra trampa; tenía que ser precavido. “Ciel, ¿me oyes...?” ...... En el pinar, los estudiantes habían improvisado un campamento para resguardarse de la lluvia. La sencilla tienda estaba hecha con ramas de pino, paredes de madera y una lona impermeable. Dentro de la tienda, Makarov, de la facción real, sus hombres y Oberwei mantenían una tensa relación. Parecía que la facción real estaba a punto de abandonar a la princesa una vez más, pero quienes habían estado allí desde el principio sabían que no era más que un desacuerdo sobre el próximo plan de batalla. Oberwei apoyó la opinión de Brendel de que, por el momento, sería mejor dividir la zona defensiva con el Ejército de la Coalición del Norte. Por otro lado, Makarov desconfiaba de esos nobles del norte, pues creía que el Ejército de la Coalición del Norte era perfectamente capaz de actuar como fuerza principal de defensa contra el ataque del Diablo junto con los Kirrlutz. Aquel mapa de pergamino, que había sido dibujado innumerables veces, ahora descansaba sobre una mesa de madera. Una hoguera ardía no muy lejos. Amandina le susurraba al conde Yanbao; a ninguno de los dos les interesaban los planes de batalla de los nobles. Oberwei despreciaba a la Facción Real, mientras que Amandina solo confiaba plenamente en Brendel y, naturalmente, no le impresionaban las propuestas de los nobles. Sin embargo, el cansancio reflejado en el rostro de la noble dama era evidente; simplemente se contuvo con esfuerzo para no bostezar. Makarov parecía destinado a ser el rival de Oberwei; ambos habían discrepado sobre el futuro de la Facción Real y ahora también sobre cómo colaborar con el Ejército de la Coalición del Norte. Afortunadamente, aún eran conscientes de la situación y al menos no llegaron a enfrentarse, pues de lo contrario, el astuto zorro y el lobo solitario del reino podrían haber tenido que luchar entre sí en ese mismo instante. Algunos de los cortesanos más ancianos del reino tal vez recuerden la batalla anterior, cuando ambos eran jóvenes. Pero aquella batalla fue por su amada; esta vez, se trataba de una cuestión de ideales. Justo cuando estaban a punto de hablar de nuevo, Ciel entró desde afuera. Observó a todos dentro de la tienda y dijo: «El Señor está en problemas». Todos se quedaron paralizados. “Bueno, en realidad la princesa y el señor fueron avistados por los demonios águila y actualmente se encuentran bajo el asedio del ejército demoníaco”. Ciel tuvo que explicarlo de nuevo. "¡¿Qué dijiste?!" Título: Capítulo 581 - v3c349 v3c349 El Abismo(8) En el mismo instante en que Brendel y sus hombres eran atacados, la línea defensiva a cargo de los Kirrlutz era azotada por la lluvia y la oscuridad. Sir Hawthorne cabalgaba por el bosque en su Dragón de Batalla con los monjes soldados. «Maldita sea», maldijo en voz baja. «¿Cómo pueden estos aouinos soportar este clima? ¡Con una sola vez ya nos basta!». Los monjes soldados rieron suavemente. Hawthorne, que provenía de las cálidas estribaciones septentrionales de las montañas Kirrlutz Manoran, encontraba la humedad y el frío de esta época del año en Ampere Seale muy incómodos. El dragón de batalla, bajo la silla de montar, se alzaba erguido con más de tres metros de altura y su armadura de hierro pesaba media tonelada. Era la montura más común entre los jinetes de caballería pesada de aquella época. El suelo parecía temblar ligeramente con cada paso que daba, dejando una huella de barro de varios centímetros de profundidad en el fangoso bosque. (Faltan frases, conviene revisarlas) Después de que la flota cesara el ataque, fue atacada por extrañas criaturas en su regreso. Pero la Caballería Dragón del Ejército de la Coalición del Norte de Aouine no encontró rastro de esta fragata en la ruta aérea correspondiente, por lo que enviaron a sus tropas terrestres. Hawthorne apostaría a que la fragata se había estrellado, y, en efecto, los restos de un acorazado en llamas aparecieron ante la fila de hombres que caminaban por el bosque. La que fuera una formidable máquina de guerra no era más que un amasijo de restos, con mástiles rotos y velas esparcidas por todas partes, y varias cuerdas colgando de las ramas de los árboles cercanos. Esta es la fragata que, según los informes, fue atacada y se estrelló. ¡Qué cosa tan enorme! Hawthorne no pudo evitar pensar. “¡Dios mío, es el Tiburón Toro!” Alguien reconoció la fragata y gritó sorprendido: “¿Quién demonios la dañó así?” —Creo que lo descubriremos muy pronto. —Sir Hawthorne levantó la cabeza de repente y desenvainó su espada larga—. Hay enemigos, preparémonos para la batalla. Tras su rugido, todos vieron un monstruo rosa que emergía de los restos del acorazado. La criatura trepó por el mástil caído y pronto llegó a la zona dañada. Era un monstruo gigante con aspecto de murciélago y humanoide. Medía entre dos y tres metros de altura, tenía las extremidades delanteras más desarrolladas que las traseras y brazos musculosos y nudosos. De su cuello le crecía una cabeza parecida a la de un toro e incluso llevaba un aro en la nariz. «¡Es un demonio, un demonio brutal!», exclamó alguien con vista aguda, identificando al monstruo con solo un vistazo. Los demonios eran enemigos acérrimos de la Santa Catedral del Fuego; los monjes soldados ya habían visto imágenes de este demonio en diversas escrituras y textos canónicos. “¡Dispersaos!” Sir Hawthorne reaccionó más rápido que los demás. Los Brute Devils eran la principal fuerza aérea del Río Azufre. Los Brute Devils jóvenes tenían la fuerza de un rango similar al de Silver Peak, mientras que los adultos tenían la fuerza de un rango similar al de Gold. Ante los ojos de Sir Hawthorne, le crecieron largos cuernos a uno de los Brute Devils; era evidente que se trataba de un auténtico Brute Devil Lord adulto. El Brute Devil Lord poseía el don de controlar las llamas, al igual que muchos otros demonios, y tenía múltiples habilidades para lanzar hechizos de fuego. El hechizo Bola de Fuego era uno de ellos. Con un destello de luz, una bola de fuego explotó en medio de la formación de monjes soldados de la Santa Catedral de Fuego de Kirrlutz. Algunos jóvenes monjes soldados se incendiaron. Tras lanzar las bolas de fuego, el Señor Demonio Bruto dejó escapar un rugido en el mástil roto, como si disfrutara de la emoción de matar. “¡Estos malditos demonios!”, exclamó Sir Hawthorne furioso, ordenando inmediatamente al Dragón de Batalla que cargara hacia adelante. El Señor Demonio Bruto batió sus alas, alzó el vuelo desde la nave y le arrojó bolas de fuego una tras otra. Pero Sir Hawthorne no se inmutó, como si simplemente estuviera paseando entre las llamas hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para sacar la lanza corta que tenía detrás y arrojarla. Los monjes soldados vieron una línea recta de oro que salió de la mano de Sir Hawthorne y que impactó contra el Señor del Diablo en el cielo. Era una lanza mágica, especialmente forjada por la Santa Catedral. La punta de la lanza había sido bendecida y era el enemigo natural del Diablo. La corta lanza golpeó las alas del Señor del Diablo y crepitaron llamas blancas como una gota de agua en aceite hirviendo. El Señor Demonio cayó del cielo con un grito. Se golpeó la cabeza contra el mástil roto del acorazado y, al instante, su cabeza se separó de su cuerpo, arrancándole metros de columna vertebral. El Señor Demonio murió en el acto. Los monjes soldados permanecieron inmóviles durante un largo rato antes de estallar en vítores. Hawthorne también sintió alivio. Miró hacia atrás, con la sensación de que ya sabía qué había atacado al Tiburón Toro y provocado su accidente. Parecía que la suposición del Arzobispo Wood era correcta: un gran número de Demonios ya había invadido Aouine. Los Demonios carecían de una fuerza aérea de alto rango, y el Señor Demonio era una de las tropas aéreas de élite bajo el Río Azufre. Fue en ese momento cuando oyó a alguien gritar: "¿Qué fue eso?". Sir Hawthorne se sobresaltó y, de forma inconsciente, giró la cabeza hacia donde provenía el grito. Sintió como si el cielo se iluminara por un instante y las capas de nubes oscuras en esa dirección se abrieran de golpe; un meteorito llameante cayó del cielo y se dirigía hacia una dirección determinada. Entonces, como si se tratara de una repetición de aquella escena, las nubes negras se extendieron y aparecieron innumerables puntos de luz de color rojo fuego tras la capa de nubes. Los meteoritos atravesaron las nubes y cayeron del cielo, tiñendo de rojo sangre la mitad del firmamento. Sir Hawthorne quedó atónito. Había calculado que los meteoritos caerían justo en el campamento principal del Ejército de la Coalición del Norte. Se acabó. Sintió un escalofrío al ver con sus propios ojos cómo un meteorito impactaba contra el Perlan a lo lejos y cómo la nave insignia del Kirrlutz se convertía en cenizas en un destello de luz cegador. En ese instante, Sir Hawthorne olvidó que el capitán de la flota de Konolia aún se encontraba a bordo de su buque insignia. De hecho, había perdido la capacidad de pensar con claridad. No aparecieron formaciones mágicas en el cielo; se trataba de un hechizo de los demonios, posiblemente de nivel catorce: el Juicio Final. Había un demonio de rango soberano que había cruzado el portal y eso era lo único en lo que podía pensar. "¡¿Qué dijiste?!" —¿Dónde están ahora? —preguntaron Makarov y Oberwei al mismo tiempo, pero antes de que pudieran decir nada más, una luz brillante brilló desde fuera del campamento y se oyeron exclamaciones desde fuera de la tienda. Fuera de la tienda, la mitad del cielo estaba iluminado. Algo grave había sucedido. Todos sintieron un nudo en el estómago. Ciel, el primero en reaccionar, se giró para abrir la tienda. Entonces, la chica pelirroja que había permanecido en silencio todo el tiempo salió corriendo, seguida de Amandina. Makarov y Oberwei intercambiaron miradas y las siguieron. En cuanto salieron de la tienda, todos se quedaron sin palabras. Vieron que el cielo hacia el noroeste estaba en llamas y que innumerables meteoritos caían como lluvia. Makarov hizo una estimación rápida y calculó que esa dirección era exactamente donde se encontraba Bunuo. “¡Los Diablos han decidido atacar al Ejército de la Coalición del Norte!”, concluyó de inmediato. “Ese es el Hechizo del Juicio Final, tienen un mago del Reino Supremo”, dijo Oberwei. “Es el Señor Demonio. Marsha, sobre todo, me temo que esta vez vendrá un ejército demoníaco entero, ¡su número será mayor que el registrado en la historia!” Todos sabían a qué se refería la última vez. Un reino del tamaño de Aouine quedó completamente arrasado y destruido. Millones de vidas se perdieron bajo los estragos de los demonios, y de hecho ya no era una batalla, sino una auténtica masacre. Esta era una cicatriz imborrable en la historia de Vaunte. Pero esta vez parecía que iba a ser el turno del antiguo país de Aouine. La idea de que el pueblo de Aouine había cometido una falta lo suficientemente grave como para merecer tal castigo surgió en los corazones de todos. El Lobo Solitario del Reino fue el primero en reaccionar: «¡Makarov!», gritó. —Lo sé, Oberwei. Me equivoqué. —Makarov se percató de repente de su error. Aunque su intención era sacrificar al Ejército de la Coalición del Norte, comprendió que había subestimado la capacidad de los Diablos. Era evidente que, si no unían fuerzas, ninguno podría enfrentarse al ejército de los Diablos. De hecho, incluso si lo hicieran, la esperanza de éxito sería mínima. «Debemos encontrar la manera de apoyar a los norteños de inmediato». Makarov apretó los dientes. «Tras el hechizo, los demonios lanzarán sin duda un ataque terrestre. Esos norteños y los Kirrlutz no podrán resistirlo. En cuanto se retiren, toda Aouine estará condenada». Oberwei asintió, pero al mismo tiempo sentía rabia en su interior. Todo era culpa de Kirrlutz y la Santa Catedral de Fuego. Ahora por fin comprendía por qué Brendel se había enfadado tanto que se negaba rotundamente a ceder ante la Santa Catedral. Pensándolo bien ahora, creía que lo que hizo Brendel era totalmente aceptable. —¿Y el Señor y la Princesa? —preguntó Amandina de repente—. Todavía están rodeados por los demonios. Oberwei y Makarov se quedaron paralizados al instante, como si hubieran olvidado el asunto. —¿Dónde están ahora? ¿Dijo Brendel algo? —preguntó Oberwei. «Según el Señor, deberían estar en medio de las montañas al oeste de los Montes Marchenko. Los Demonios Águila les habían bloqueado la retirada, así que se vieron obligados a replegarse hacia el norte. El Señor nos ordenó enviar una flota real al encuentro de la Princesa y abrirles paso», respondió Ciel. —Hace mucho que dije que no debían arriesgar sus vidas —gruñó Makarov—. La princesa siempre ha hecho las cosas a su manera y debería haber previsto la situación actual hace mucho. Genial, ni siquiera podemos resistir a los demonios que están a punto de atacarnos, ¿y todavía tenemos que pensar cómo rescatarlos? «Pero aparte de Brendel, ¿quién más conoce Jorgendy Ridge? La princesa estaba dispuesta a arriesgar su vida en un acto de nobleza. Makarov, creía que eras un descerebrado, pero resulta que también has renunciado al honor de la nobleza». El Lobo Solitario del reino se burló. “¿Qué acabas de decir?” —¡Basta, dejen de discutir! —Amandina frunció el ceño y se puso de pie para interrumpirlos—. ¿Qué más dijo el Señor? —le preguntó a Ciel, ya que Brendel no era de los que daban órdenes a la ligera. “En realidad, el Señor tiene otro plan. Quiere que informemos al arzobispo Wood para que los Kirrlutz colaboren con nosotros”, dijo Ciel. —¿Qué está intentando hacer? —Makarov arqueó las cejas, mirando fijamente al joven mago. ¿Qué está intentando hacer? Wood también quería saber. Los Diablos ya habían lanzado un ataque en la zona de Bunuo. Dicho de forma amable, la Coalición del Norte se estaba retirando, pero en realidad no era más que el preludio de la derrota. Se trataba de un ejército que ya había sido derrotado y que hacía tiempo que había perdido la moral. La Santa Catedral del Fuego resistía, pero también sufría enormemente bajo el ataque del Hechizo del Juicio Final. La flota de Konolia fue prácticamente aniquilada de inmediato, y el almirante naval Sir Robbins se hundió junto con Perlan, mientras que la Caballería de Alas Blancas sufrió la pérdida de la mitad de sus hombres. Un gran número de Diablos de alto rango aparecieron en el campamento, y lo que era aún peor, el ejército de Jorgendy Ridge se alió con los Diablos. El primer hallazgo de esta información fue una estatua de piedra de un grupo de infantería de montaña del Ejército de la Coalición del Norte, recuperada del campo de batalla por una unidad de caballería de reconocimiento. Claramente no se trataba de una escultura, sino de una obra maestra de Medusa. «El Kirrlutz puede durar tres horas como máximo. Al cabo de un rato, perderemos a nuestro último combatiente. Y deberías saber cómo es el Ejército de la Coalición del Norte», dijo un paladín al joven mago que tenía delante. «Necesitamos refuerzos». Wood sabía perfectamente que la otra parte era Ciel, el joven y genial mago de la familia Peloche. —Podemos brindarles apoyo; de hecho, nuestro ejército ya está en camino. Pero aun así, no podríamos resistir el ataque de los demonios. Ya conocen nuestra situación —respondió Ciel. El Paladín guardó silencio. —¿Cuánto tiempo más podremos resistir? —preguntó Wood. “Un día como máximo.” —¿Podemos abrir otra Puerta de la Llama y pedir ayuda a la Santa Catedral del Fuego? —preguntó Ciel. “Es imposible, no tenemos suficientes materiales.” Un paladín replicó: “Construir un portal no es tarea fácil.” Wood guardó silencio por un momento: "¿Y qué tiene que decir su Señor al respecto?" Ciel asintió: "En ese caso, podríamos tener una oportunidad más". “¿Una oportunidad?” ...... Brendel luchó y finalmente logró sacar a los doce caballeros restantes de Antonio de la densa niebla. Cuando consiguieron divisar mejor los alrededores, se encontraron en un valle al norte. El valle estaba cubierto de niebla y lloviznaba. Delante se extendía un claro en el bosque donde pastaba un grupo de caballos de Arreck. Si no se equivocaban, se trataba de los caballos de batalla que habían perdido anteriormente. El conde Audine y la princesa que estaba a su lado quedaron sorprendidos por esta extraña escena. “¡Cielos, ¿qué está pasando aquí?!” Los caballeros se quedaron asombrados. Aunque la princesa no preguntó, miró a Brendel con perplejidad. Dado que Brendel había sido capaz de guiarlos para deshacerse de aquellos demonios águila y salir de la densa niebla, ella sentía que él debería conocer las respuestas a todos los misterios. Brendel también observaba atentamente a su alrededor. Todo el valle estaba envuelto en el sonido de la lluvia, y los alrededores no parecían muy diferentes del resto de las montañas Arreck, pero una sensación surgió en su corazón. —¿Puedo preguntar quién fue el que se ofreció a ayudar? —preguntó. Todos vieron a una anciana de aspecto desaliñado, vestida con túnicas negras, salir del bosque. Al ver a Brendel, hizo una reverencia respetuosa; su tembloroso movimiento hizo pensar a todos que podría caerse en cualquier momento. Brendel, sin embargo, se quedó atónito. «¡Ah, eres tú!». Reconoció a aquella anciana arrugada como la misma bruja a la que había chantajeado en la Fortaleza Riedon, Babasha. Jamás imaginó que se encontrarían allí. Título: Capítulo 582 - v3c350p1 v3c350p1 El Abismo(9) Mientras los demonios luchaban contra los aliados del norte de Aouine y los ejércitos de la Santa Catedral del Fuego, el ejército de Jorgendy Ridge capturó rápidamente todo el puerto de Ampere Seale. La Guardia Costera fue completamente derrotada por Brendel. Sin embargo, los seres de las profundidades fueron perdonados. Guiados por All for One, abrieron fácilmente las puertas y dispersaron a los guardias portuarios restantes. Al anochecer, apenas quedaba resistencia en el puerto. En medio del aguacero, una hermosa figura ascendía lentamente por la escalera suspendida del edificio de la ciudad. Medusa Lysemeka vestía una túnica de lino blanco impoluto que dejaba ver su piel escamosa de color bronce. Sus piernas eran mucho más delgadas que las de una mujer humana. Le gustaba envolver sus hombros con la cola de su pitón, salpicada de manchas bronceadas, a modo de chal. Ascendió al balcón en lo alto del edificio de la ciudad, apartando a los águilas demoníacas que revoloteaban, y vio al moribundo vizconde Benninger. Le tomó la muñeca y recitó un fragmento; un tenue dibujo negro apareció sobre la tercera falange del dedo índice de su mano izquierda. Lo acercó a sus hermosos ojos y lo examinó por un instante antes de alzar la cabeza y preguntar: «¿Dónde lo encontraste?». Los demonios águila respondieron con una voz estridente y un idioma propio del subsuelo: "Cerca, señora". ¿Por qué no despertó el mensajero? “El mensajero ha quedado inconsciente, señora.” «Los humanos son tan frágiles», dijo Lysmeka con desdén. Sin embargo, no se atrevió a mostrar tal emoción, pues aquella persona era una figura importante de All for One; All for One era seguidor del Dragón Crepuscular y trabajaba estrechamente con demonios. No era alguien a quien una persona de clase baja como ella pudiera juzgar. Bajó la cabeza y sacó su lengua bífida, dejando una marca negra en la frente del vizconde Benninger. Luego, con un suave movimiento de su mano, creó una cubierta para protegerlo de la lluvia. «Esperen a que llegue Lord Broca, cuídenlo bien. Nuestro enemigo esta vez es la temida Santa Catedral de Fuego, y los Señores necesitan a All for One para desenterrar ese instrumento. Mientras nos mantengamos firmes, obtendremos vastas extensiones de tierra». Lysmeka parecía ansiosa, y su hermoso cabello de serpientes se erizó con entusiasmo. Miró a lo lejos la cordillera de Arreck y vio las sombras ondulantes de las montañas envueltas en nubes oscuras y sombrías, el color del relámpago reflejado en sus hermosos ojos como si encendiera una chispa. Pero no muy lejos de ella, dos mujeres conversaban animadamente. «Mist Blanca, hicimos bien en dejar allí al vizconde Benninger: ahora sí que hemos dado con el pez gordo. Resulta que estaban tramando una conspiración». Las intrigas eran inevitables, de lo contrario All for One ni siquiera estaría aquí. —¿Y qué? ¿Vas a seguirla? —Mist Blanca la miró. —Por supuesto —respondió Romaine asintiendo como si fuera obvio. —Con tu ineptitud para rastrear, no tardaremos más de un minuto en descubrirnos, y entonces te atraparán y te matarán, en cuyo caso yo también tendré que morir —dijo White Mist con frialdad, desmintiéndola. Romaine no pudo evitar mostrar una expresión de disgusto y arqueó una ceja—. ¿De verdad es tan malo? “Es peor que eso.” “Entonces tendremos que abandonar el plan. Niebla blanca, niebla blanca. ¿Qué hacemos ahora?” La comerciante descartó con total descaro su plan, largamente meditado, como si ni siquiera fuera suyo. —Piensa por ti mismo —respondió Niebla Blanca con pereza. «Sé que Brendel no se asustará ante enemigos a la vista, pero las intrigas ocultas son mucho más difíciles de evitar; siempre se escribe así en esas novelas de caballerías. Además, Brendel parece tonto e ingenuo, tenemos que descubrir qué es lo que están buscando antes que ellos». Romaine llegó inmediatamente a una nueva conclusión. —¿Cómo piensas hacerlo? —preguntó White Mist, pensando que usar una novela de caballerías como modelo de acción era el ejemplo perfecto de lo que no se debe hacer. Pero como iba por buen camino, no se molestó en criticarla. Para ser sincera, si hubiera podido, no habría dicho nada. —Primero, busquemos a ese tipo astuto —respondió Romaine con seguridad. “¿Un tipo astuto?” “Acabo de ver a Duke Arreck. ¿No dijo el vizconde 'cómo se llama' que también eran miembros de la organización 'cómo se llama'?” “Di cosas así antes la próxima vez”, dijo White Mist finalmente, poniendo los ojos en blanco apenas un instante, lo que fue el primer gesto que hizo hoy que podría llamarse expresión. ........ “¿Eres tú? ¿Babasha?” Brendel ya reconoció a la anciana de rostro arrugado como la vieja bruja Babasha a la que había chantajeado en la fortaleza de Riedon. «¿Una bruja? Brendel, ¿quién es ella?». La princesa Gryphine fue la primera en reaccionar. Debido a que en el pasado seguían al Dragón de la Oscuridad, las brujas no tenían buena reputación en el mundo humano. Por ello, la mayoría vivía recluida. Rodeadas de un aura de maldad, misterio y picardía, muchas de las historias para dormir de Vaunte las utilizaban como la típica antihumana. La princesa Gryphine, criada en ese ambiente, no era una excepción. El simple hecho de fruncir el ceño ya demostraba su buena educación, aunque, por supuesto, también se debía a que en una ocasión les habían prestado ayuda. El conde Audine también arqueó ligeramente las cejas, pero como noble maduro, se mostró mucho más sereno y no expresó su asombro. —Soy yo, mi señor —dijo una anciana vestida con una larga túnica negra, cuyo rostro arrugado se ocultaba bajo su sombrero de bruja, inclinándose respetuosamente ante Brendel—. No se preocupen, mi señor ya ayudó a esta anciana en el pasado, y juré ante el Dragón de la Oscuridad que le devolvería el favor. Hoy pagaré su bondad, así que no se preocupe, mi señor. Babasha los examinó con sus pequeños ojos y respondió. Esto es claramente una mentira. La ayudó, o mejor dicho, la chantajeó. Pero Brendel intuía más o menos por qué ella lo ayudaría, y pronto una voz en su cabeza confirmó esta hipótesis. «Oh, mi rey, no hay necesidad de sospechar. Siempre hemos sido tus fieles seguidoras, y en este momento crucial de la historia, es hora de que las brujas del Reino Invernal cumplan sus promesas.» Tal como lo había previsto. Cuando Babasha profetizó en la Fortaleza de Riedon que traería de vuelta al Dragón de la Oscuridad, él simplemente pensó que era una tontería. Sin embargo, el mundo es impredecible; realmente se convirtió en el heredero del legado de Odín, aunque solo recibió una pequeña parte. De hecho, no se trata del mismísimo Dragón de la Oscuridad, así que quién sabe cómo lo encontró aquella vieja bruja. —¡Hmph! —gruñó otra voz—. Brendel, ¿de dónde sacaste a estos aliados tan despreciables? ¿Acaso quieres ser el Dragón de la Oscuridad? —Era la Emperatriz del Viento. Brendel se sobresaltó; no esperaba que la Emperatriz del Viento interviniera en ese momento. Ella y Odín eran archienemigos, es decir, dos de los mayores enemigos de esas brujas. Levantó la vista rápidamente y comprobó que Babasha no mostraba ninguna expresión extraña; solo entonces se tranquilizó. Parecía que la voz de Babasha era solo un efecto mágico; no podía leerle la mente. —Ella vino sola, no fui yo —se quejó Brendel. —Hmph, hazte un favor y no te creas demasiado. —La Emperatriz del Viento dejó caer esta frase con frialdad y volvió a guardar silencio. Brendel pensó en algo: —Emperatriz del Viento, creí que no me verías en todo el día. "Tú...." La Emperatriz del Viento apretó los dientes, maldiciendo mentalmente al testarudo Brendel por décima vez, y decidió que no le haría caso a ese tipo hasta el último momento. Brendel no sabía que acababa de enfurecer al Sabio de los Elfos del Viento una vez más y que, de ser posible, ahora mismo estaría ardiendo en la hoguera en la Santa Catedral de Windby. «Babasha, ¿cómo supiste todo esto?», preguntó. La anciana bruja sonrió misteriosamente. «Maestro, no necesita ocultarlo. Mientras los pactos de la profecía oscura permanezcan vigentes, nosotras, las brujas, podremos descifrar todos sus secretos. La profecía oscura ya predijo todo lo que sucedió hoy: el Dragón de la Oscuridad regresará a la tierra». «La Profecía Oscura también decía que Madara gobernaría la Tierra y que las Doce Ramas de la organización de brujas acabarían fusionándose en una sola, lo cual resultó ser un engaño», pensó Brendel. Pero no quería involucrarse con esa gente; las brujas no tenían buena reputación en el mundo mortal. Estar asociado con ellas significaba admitir ser seguidor del Dragón Oscuro. Bajo el dominio de las cuatro Santas Catedrales, los seguidores del Dragón Oscuro eran tratados como sectarios en Vaunte, como ratas de alcantarilla a las que cualquiera podía pisotear. «¿Te has equivocado?», preguntó. —No —respondió Babasha—. Ella replicó humildemente: —¿Acaso a mi Señor le preocupa su identidad? No hay problema, te ayudaremos en secreto, pero nunca hasta el punto de revelar tu identidad, al menos hasta el segundo Día del Juicio. «¿Qué es el segundo Día del Juicio Final?», pensó Brendel, temiendo volverse loco tarde o temprano hablando con esas brujas espantosas. Pero si Babasha era realmente como decía, las brujas le serían de gran ayuda. Las brujas y los profetas fueron los primeros mortales en dominar el poder de la magia. Los antiguos magos lograron lo que hoy conocemos como magia moderna explotando la magia de las palabras y los idiomas; la fuente de su poder residía en las doce fases de la luna, reflejadas por la magia oscura del cielo. Por lo tanto, existían doce tipos diferentes de brujas que caminaban sobre la tierra. Por ejemplo, la tía de Romaine es la Bruja Eterna de la Luna Encantada en la región astrológica de Lyra. Y la bruja más poderosa, Bunosong, es la Bruja de Invierno del Trono de las Brujas. Las brujas han sufrido durante mucho tiempo la erosión de la Magia Oscura, lo que las ha vuelto excéntricas. La mayoría eran crueles y brutales, pero también había algunas amables y racionales, aunque todas, sin excepción, eran firmes defensoras del orden. Por muy diferente que sea el mundo, es innegable que están en desacuerdo con la mayoría, al igual que los paganos. Precisamente por eso, aunque Brendel nunca estaría en la misma situación que All for One, pudo aceptar el legado del Dragón Oscuro. Por lo tanto, por la misma razón, no le importaba la ayuda de Babasha siempre y cuando no le causara problemas. Reflexionó un momento: “Babasha, dijiste que el Reino de Invierno estaba cumpliendo su promesa, ¿así que no lograste construir ese Dosel Oscuro por tu cuenta?”. —Maestro, había varias hermanas conmigo —respondió Babasha. La misma imagen de rostro seco y arrugado apareció en la mente de Brendel. Dado que se especializaban en magia negra, a las brujas les gustaba esconderse en zonas desérticas. Pequeños reinos como Aouine, en los confines de la civilización, eran su paraíso, y él conocía a muchas brujas como Babasha en Aouine. De hecho, la tía de Romaine, la tía Jenny, es un claro ejemplo. "¿Qué tan fuertes son?" —Básicamente lo mismo que yo, Maestro —Brendel alzó la cabeza y miró a Babasha con ojos de águila—. Babasha, dices que el Reino del Invierno responderá al juramento del Rey Brujo al Dragón de la Oscuridad, ¿no me digas que solo sois unos pocos en el Reino Brujo de Bunosong? —Por supuesto que no, simplemente están limitados por sus propias restricciones y no pudieron venir. Señor, por favor, no dude de nuestra lealtad. Babasha habló con el mayor respeto, pero tartamudeaba. Brendel lo comprendió ahora. Sabía que las doce brujas estaban dispersas por toda la tierra y supuso que era improbable que se pusieran de acuerdo entre sí. Aunque era heredero del Dragón de la Oscuridad, no era necesariamente el único, y Babasha claramente había acudido a él como una inversión a largo plazo. La vieja bruja era bastante astuta, pero Brendel no tenía en alta estima a las pocas brujas de rango Plata y no pudo evitar sentirse un poco decepcionado. «Babasha, ¿no me digas que crees que esta débil fuerza tuya me ayudará?» —Por supuesto que no —dijo Babasha apresuradamente—, pero mi señor, el poder de la bruja siempre ha residido más en la sabiduría que en la fuerza. Las dificultades que no se pueden resolver con la fuerza se pueden resolver con la sabiduría. En las dos últimas frases, Brendel y Babasha habían dejado de usar la Magia Susurrante, y el Conde Audine, al oír esto, abrió la boca de inmediato: «En ese caso, vieja bruja, ¿qué sabiduría traes a la mente?». Su tono no era precisamente cortés, pues las brujas eran la personificación de la traición y el engaño. —Mi señor, podemos atravesar esta zona evitando la vigilancia del Demonio Águila —respondió Babasha. —¿De verdad? —preguntó Brendel con cautela, con un leve brillo en los ojos—. ¿Dices que puedes guiarnos por la zona sin que nos descubra el ejército de Jorgendy Ridge? "Exactamente." “¿Da igual que sea al sur o al norte?”, continuó preguntando Brendel. —Señor Brendel, ¿qué piensa hacer? —preguntó la princesa Gryphine, sorprendida. Giró la cabeza y miró a Brendel con sus grandes ojos plateados. Era como si lo estuviera conociendo de nuevo. “Sí… Sí.” Unas cuantas arrugas más parecieron aparecer en el rostro de Babasha. Estaba pensando en algo, pero no mentía. —Babasha, ¿cuántas personas puedes garantizar que cruzarán este bloqueo sin ser detectadas? —Brendel no prestó atención a los demás, ya que el camino en su mente se estaba aclarando. “No más de veinte personas.” —Ya veo —asintió Brendel—. Alteza, la Llave del Ancla que me entregó se puede usar para determinar un punto de anclaje para la Primera Flota Real de Aouine, ¿verdad? ¿Cuánta magia se necesita para activarla? “Señor Brendel...” Gryphine lo miró y susurró: "Es demasiado arriesgado...". Título: Capítulo 583 - v3c350p2 v3c350p2 El Abismo (10) —Soy plenamente consciente de esto, Su Alteza, pero por favor escúcheme. No jugaría con mi vida. Pero tengo un plan, tal vez podamos intentarlo —dijo Brendel con un tono propio de los jugadores ansiosos por probar cualquier cosa. La princesa Gryphine lo miró con el ceño fruncido—. ¿De verdad? La expresión de sospecha de la princesa semielfa le pareció adorable a Brendel; era un comportamiento femenino que rara vez mostraba. Él asintió: «Claro, si podemos escabullirnos sin que Jorgendy Ridge se dé cuenta, ¿por qué no buscamos la manera de derribar la Puerta de la Llama?». —Pero primero, no decidamos si podemos destruir la Puerta de la Llama. ¿Cómo estás tan convencido de que realmente pueden guiarnos para evadir la detección de los ejércitos de Jorgendy Ridge? Señor Brendel, son brujas, expertas en engañar a la gente con sus palabras. La princesa no ocultó su recelo en lo más mínimo, solo que esta vez estaba del lado de Brendel; sus brillantes ojos plateados dejaban claro que no quería que Brendel corriera peligro. «Alteza, la princesa de Covardo, me convertí en bruja cuando su abuelo, el viejo Oberg, aún reinaba. Las brujas saben que los cuervos oirán sus palabras, así que son cuidadosas con lo que dicen, a diferencia de los nobles, que tienen la boca llena de dagas melosas, y aun así usted confía tanto en ellas». Babasha soltó una risita, como un viejo cuervo, y respondió con voz ronca. «¡Valiente ciudadano de la oscuridad, ¿quién te permitió pronunciar el nombre del antiguo rey con tanta ligereza?!», reprochó fríamente Su Alteza, y con un suave tintineo, la estrecha y brillante hoja de su espada tembló levemente en la oscuridad. Brendel se apresuró a detener su mano, "Babasha". —Fue un lapsus, mi señor. —La vieja bruja miró a la princesa Gryphine con una mirada tan sombría que perdió su brillo como cuentas de madera. —Babasha, la princesa no se equivoca. Ustedes, las brujas, son expertas en engaños, y aunque nunca mienten, siempre dejan la puerta trasera abierta. Quiero que juren ante la Diosa del Pilar del Infierno no traicionarme, ¿pueden hacerlo? —Brendel, con una mano sujetando la de la princesa Gryphine, se volvió y preguntó con frialdad. Babasa hizo una profunda reverencia y dijo, con cierta solemnidad: «El Señor realmente lo sabe todo. Juraremos ante la Diosa del Pilar del Infierno que no traicionaremos a nuestro señor, Señor de Trentheim, Brendel, nuestro amo, y si lo hacemos, que Dias nos arrastre al abismo». La princesa Gryphine observó cómo Babasha se llevaba la mano al corazón; había oído hablar vagamente del juramento de la bruja. Sin embargo, se dio cuenta de que aquel juramento parecía extremadamente aterrador para ella, y al pronunciar la última frase, la anciana bruja incluso tembló ligeramente. Sabía muy poco sobre brujas y le costaba creer que aquellas mujeres astutas se tomaran un juramento tan en serio, por lo que miró a Brendel con expresión inexplicable. Los ojos plateados parecían buscar una respuesta. —Puede estar tranquila, Su Alteza, ahora no nos engañarán —Brendel aprovechó su distracción para quitarle la espada de la mano y envainarla con cuidado mientras respondía—: La diosa del pilar, Modesti, forma parte de su fe, y la leyenda cuenta que Modesti fue la primera bruja en robar Magia Negra del Mar de la Magia. Transmitió tales hechizos a la primera generación de profetas y a las doce brujas, aunque más tarde fue capturada por los demonios y clavada desnuda a un pilar con clavos como castigo eterno. La ciega y coja Dias fue su primera alumna, tan obsesionada con la oscuridad que degeneró en un monstruo. Una bruja que rompiera su voto de romper el juramento de Modesti sería arrastrada a la oscuridad eterna por Dias, saliendo a rastras del abismo. Esto no es solo una leyenda, sino algo real; caer en la oscuridad absoluta y perder la razón era el peor castigo para una bruja. Dado que Babasha hizo tal juramento, jamás lo traicionaría. Al ver la expresión aún perpleja de la princesa, Brendel añadió: "Este es un conocimiento secreto sobre las brujas, que rara vez conocen los forasteros". “Entonces, ¿cómo lo sabes?” Buena pregunta. Brendel no esperaba que en un momento así Su Alteza la Princesa aún pudiera mantener la cabeza fría, y rápidamente encontró una excusa: "Porque, como Su Alteza sabe, he leído sobre magos antes, que son entidades antiguas como las brujas, y aunque no son enemigos, son competidores y conocen más o menos algunos de los secretos de los demás". La princesa Griffin lo creyó. Se dio la vuelta y dijo: «¿Qué tan segura está de que no nos descubrirán? Si solo confiamos en los hechizos de las brujas, no creo que los comandantes de Jorgendy Ridge estén desprevenidos ante tales cosas, y también he oído que hay más brujas en el subsuelo de Jorgendy Ridge. Así que, independientemente de si las brujas son enemigas o aliadas, ¿no estarían al tanto de sus métodos?». Brendel volvió a percibir la serenidad de la princesa semielfa. Esta pregunta se le había ocurrido, pero por un lado, la princesa ni siquiera sabía que en el mundo subterráneo solo había un señor y ningún comandante; y por otro, él conocía muy bien la Cresta de Jorgendy. Ella era capaz de juzgar con escasos conocimientos, y él, en comparación, no estaba ni remotamente a la altura. También volvió a mirar a Babasha, esperando una respuesta. Su plan aún era solo una idea, pero su viabilidad requería más reflexión; ninguna guerra se basa únicamente en la teoría, y él lo sabía muy bien. “Comparada con tu abuelo, Su Alteza es obviamente mucho más sabia, y la verdad es tan buena como tu suposición”, Babasha mencionó una vez más al rey Oberg VI; la doncella medio elfa frunció los labios para contener su ira, las brujas eran tan desdeñosas con la autoridad mundana, lo cual, de hecho, era una de las razones por las que eran rechazadas por la sociedad. Lo que la desconcertaba era por qué la vieja bruja trataba a Brendel con tanto respeto y se preguntaba en qué las ayudaba Brendel. Continuó escuchando a Babasha hablar: “Pero además de magia, también tenemos algunos conocimientos secretos que las brujas han transmitido de generación en generación, y uno de estos secretos menciona una sala que ha estado abandonada desde tiempos antiguos que conduce al lado norte del puerto bajo Ampere Seale, escondida entre las grietas de las colinas”. —Eso es imposible —interrumpió ella—, han pasado casi siete siglos desde que el difunto rey Erik construyó el puerto de Ampere Seale aquí. Durante siete siglos, para comprobar si los cimientos de la catedral de Anderla, situada bajo el puerto, se habían aflojado, los habitantes de Ampere han explorado el terreno que rodea y se encuentra debajo del puerto, y nunca ha habido rumores de ruinas antiguas. —Pero Su Alteza también debe admitir que este lugar estuvo habitado mucho antes de que los Aouines construyeran el puerto. Otras civilizaciones florecieron aquí hace mucho tiempo, además de los Elfos Plateados, y la razón por la que el secreto permanece oculto es porque nadie más lo conoce. —Babasha rió. «Ahora que lo pienso, ¿te refieres al antiguo pasadizo por donde se filtra agua?», recordó Brendel. Había una reliquia antigua parecida cerca de Ampere Seale, pero hacía mucho que se había erosionado, dejando poco más que un pasadizo que discurría entre acantilados subterráneos. Una Madre Araña de nivel 57 vivió allí durante quién sabe cuántos años. Para ser honesto, no quería meterse con esa cosa en absoluto si podía evitarlo. En ese terreno estrecho, una gigantesca Madre Araña que había alcanzado la Iluminación Elemental, junto con sus innumerables crías y las omnipresentes telarañas, le daban escalofríos a Brendel. La cuestión era que nunca había oído que el antiguo pasaje pudiera conducir a las colinas al norte de Ampere Seale, solo que un lado del antiguo pasaje se adentraba en las montañas de Arreck. —Mi señor, en realidad tampoco sabemos cómo está la situación allí abajo, en ese salón. Al oír a Brendel decir eso, Babasha se convenció aún más de su identidad. Todo era como estaba profetizado, y los secretos de la bruja eran como un gran libro abierto ante sus ojos, listo para ser leído a voluntad. —Pero puesto que él también conoce este pasaje, significa que debe existir. Esta vez la princesa Gryphine también se convenció, porque Brendel jamás le mentiría. Se dio la vuelta y preguntó: «Brendel, ¿está diciendo la verdad?». —He oído hablar de un antiguo pasaje como ese —dijo Brendel con la frente perlada de sudor; casi se delató de nuevo. No pudo evitar maldecir a Babasha por usar un supuesto secreto de bruja para engañarlo—. Pero, ¿este pasaje realmente lleva a las colinas al norte de Ampere Seale? Bueno, no hay ninguna mención de eso en la literatura de los magos. Brendel sintió que si seguía hablando, los materiales del foro se convertirían en un archivo de literatura mágica. “Es un secreto que hemos transmitido de generación en generación, así que, naturalmente, nada puede salir mal. Este túnel conecta con las montañas por un lado y conduce a las colinas del norte por el otro.” «Eso debería ser correcto, y básicamente coincide con lo que sé». Brendel estaba seguro esta vez de que podría haber un pasaje secreto debajo de aquel antiguo pasadizo. Al pensar en ello, no pudo evitar sentir curiosidad. En el pasado, debido a su proximidad a Ampere Seale, muchos jugadores exploraron este antiguo pasadizo, pero ninguno de ellos había descubierto este otro pasaje secreto durante décadas. Es imposible que exista un pasaje secreto en el juego sin motivo alguno, así que debe tener algún propósito. Pensar en ello despertó la curiosidad de Brendel; simplemente quedaban muy pocos secretos por descubrir en la tierra del orden de The Amber Sword. Nunca pensó que encontraría uno hoy. Levantó la cabeza y preguntó: “Babasha, si no recuerdo mal, la entrada a ese pasaje subterráneo debe estar bastante lejos”. —Sí, mi señor —respondió Babasha respetuosamente—. Esa entrada debería estar al este de la mansión de Landin en las estribaciones de la colina. “¿Quién tiene un mapa?” —Lo tengo —dijo el conde Audine, sacando inmediatamente un cilindro de madera de su cintura, descorchándolo y extrayendo un rollo impermeable de mapas en pergamino. El caballero que lo acompañaba lo extendió; el mapa extendido en el suelo ocupaba casi la mitad del tamaño de una persona. Era el mapa completo de la zona alrededor de Ampere Seale. Este tipo de mapa de alta precisión no era común en aquella época, e incluso en el ámbito militar constituía información sumamente confidencial y valía no menos de diez monedas de oro en el mercado negro. Por aquel entonces, los jugadores no tenían en sus manos objetos tan impresionantes. Brendel no esperaba que Audine llevara consigo algo así y no pudo evitar elogiarlo: «No me imaginaba que el conde Audine llevara consigo un objeto como este; ¡qué bien preparado está!». Sin embargo, el conde Audine miró a la princesa Gryphine con cierta vergüenza y dijo: "Fue Su Alteza Real quien me pidió que lo trajera". Brendel miró a la doncella semielfa, pero ella no mostraba mucha expresión en su rostro e incluso frunció ligeramente el ceño. No pudo evitar suspirar y consultar el mapa. En él, había un lugar al este de la Mansión de Landin en las Estribaciones llamado el Montículo de la Aguja Plateada, y si no se equivocaba, la entrada secreta a ese antiguo pasadizo debía estar cerca de allí. Pero antes de eso, hay un problema. —Si no recuerdo mal, la entrada secreta a ese antiguo pasaje ha sido sellada con magia ancestral. ¿Podéis encontrar la manera de abrir ese sello? —preguntó Brendel a Babasha. —Naturalmente, fue una bruja quien selló ese antiguo pasaje, mi Señor —respondió Babasa con aire de suficiencia. Tiene todo el derecho a estar orgullosa de su herencia, y las brujas tienen una larga historia en Vaunte, habiendo seguido en el pasado al Dragón de la Oscuridad y custodiando numerosos secretos oscuros e historia desconocidos para los demás—. Abrir esa puerta secreta requiere un ritual, y solo veinte personas pueden atravesarla a la vez. Pero una vez que crucemos ese pasaje, dependerá de ustedes si se dirigen al norte, a las colinas al norte de Ampere Seale, o al sur, a las montañas de Arrek. —Básicamente, ¿debemos entrar en ese antiguo pasaje sí o sí? —preguntó la princesa Gryphine. —Prácticamente sí, a menos que estemos dispuestos a derramar mucha sangre, pero las probabilidades son escasas —dijo Brendel. Aun así, la princesa Gryphine frunció el ceño—. Pero tampoco saben con exactitud qué ocurre en ese antiguo túnel, y es incierto si habrá algún peligro allí abajo. —En cualquier caso, es mejor que quedarse de brazos cruzados esperando —añadió Brendel con rigidez—. Sin mencionar que sé con un grado de certeza de al menos el ochenta por ciento lo que hay ahí abajo. Por favor, créame, Su Alteza. La princesa lo miró y finalmente asintió: "De acuerdo, te creeré". —Una cosa más —dijo de repente el conde Audine, que estaba de pie a un lado. Bajo la mirada de la multitud, señaló el mapa de pergamino. En un instante, el mapa se llenó de salpicaduras de lluvia y dijo: —Tenemos que ir de aquí para allá. Acabamos de ver en la cima de la colina que al menos uno de los ejércitos de Jorgendy Ridge está entrando en el bosque. ¿Nos topamos de frente con ellos si vamos por aquí? Brendel miró el mapa y frunció el ceño profundamente. Sabía que lo que decía el conde Audine era cierto, pues había visto con sus propios ojos un destello de fuego en las afueras del puerto de Ampere Seale desde la cima de la montaña, que bien podría haber sido el resplandor de la lava y las antorchas. Existía una alta probabilidad de que se toparan con ellos si continuaban hacia el norte de esa manera, sin mencionar los innumerables demonios águila que aún sobrevolaban la zona. Frunció los labios y el ceño mientras intercambiaba miradas con la princesa. Ambos vieron lo mismo en los ojos del otro. “Necesitamos pedir refuerzos.”