Leer La Casa Silenciosa (Novela) Capítulo 14 online gratis en español

Hoy, como de costumbre, el doctor pasó a desayunar en Ya She tras terminar su turno de noche. Desde su regreso de Xi'an , su relación con el dueño se había estrechado. Si antes eran buenos amigos, ahora eran prácticamente hermanos que habían enfrentado juntos la vida y la muerte. Después de todo, estuvieron realmente a punto de morir en el mausoleo del emperador Qin Shi Huang en el monte Li. Incluso ahora, cuando el médico recordaba aquella noche, toda la experiencia le seguía pareciendo demasiado surrealista. No estaba del todo seguro de si había sucedido de verdad o si había sido un sueño, y mucho menos de compartirlo con alguien. Cualquiera habría asumido simplemente que sufría de histeria. Se sentó aturdido ante el mostrador, observando cómo el dueño preparaba el primer lote de té de primavera de la temporada con una facilidad experta. La habitación, llena del encanto de la antigüedad, pronto se llenó de la fragancia del té. El dueño ya no vestía su habitual traje Zhongshan. Tras regresar del mausoleo, un maestro había confeccionado la mitad de una túnica tejida con hilo de oro negro y jade negro que habían recuperado, convirtiéndola en una elegante y moderna camisa. La tela coincidía con la del traje original —negro puro— , con profundos patrones de nubes carmesí bordados en los puños y el dobladillo. Y ese persistente dragón carmesí, tras haber entrado sin ser detectado durante el proceso de sastrería, ahora se aferraba a la camisa. Su cabeza descansaba sobre el hombro derecho del dueño y su sinuoso cuerpo se enroscaba en la espalda. Desde que le hicieron la camisa, el dragón había permanecido inmóvil, como si hubiera caído en un estado latente. Aunque su inactividad le alivió un poco, cada vez que el doctor veía su rostro feroz y gruñón, un escalofrío le recorría la espalda. El médico no estaba particularmente interesado en la camisa nueva. Lo que le fascinaba era el propio dueño : quería un mechón de su cabello, quizás incluso una gota de su sangre, para realizar alguna prueba ... Sentía curiosidad por su fisiología ... Quería diseccionarlo con sus propias manos ... Le picaban los dedos al pensarlo. El médico se retorcía con desesperación contenida. Desde que supo que el propietario había vivido más de 2.000 años, su sed de conocimiento se volvió imposible de contener. Pero sabía perfectamente que el dueño detestaba la idea de ser puesto a prueba. Si algo se filtraba, la paz jamás sería una opción. El dueño notó la mirada verde del doctor, pero permaneció impasible, sirviendo té recién hecho en la taza que tenía delante. En realidad, él también deseaba descubrir la verdadera razón de su inmortalidad. Lo que le había dicho al médico antes era pura especulación. Un examen preciso con equipo avanzado , siempre que se mantuviera totalmente confidencial , era algo que podía aceptar. Era solo que no tenía prisa . Después de todo, tras haber vivido años tan interminables, el tiempo era lo único que le sobraba. Una leve sonrisa tiró de la comisura de sus labios mientras se preguntaba en silencio cuánto tiempo le tomaría al médico finalmente hacer su solicitud. Mientras tanto, el médico se relajaba cómodamente en el sillón reclinable huanghuali de Ya She, tomando té de primavera y hojeando el periódico. Su perro, Apache, se había quedado con su prima menor (por línea materna) cuando acompañó al dueño a Xi'an . ¿Quién hubiera pensado que el perro se uniría a ella? Se lo había pedido varias veces, pero ella se negaba. Parecía que el perro nunca volvería. Era temprano por la mañana, y Ya She, que para empezar rara vez recibía muchas visitas, ahora estaba aún más tranquilo. Así que cuando un hombre de aspecto refinado entró por la puerta, con una caja de arte cilíndrica y vestido con una camisa blanca impecable y gafas de montura negra, el doctor se sobresaltó de verdad. El hombre hizo un breve gesto con la cabeza al dueño que estaba detrás del mostrador, reconociéndolo con un aire de familiaridad casual, luego caminó directamente hacia la habitación interior como si fuera su propia casa. El doctor casi se sale los ojos de las órbitas. Al ver al hombre desaparecer tras el biombo de jade, se inclinó y le susurró al dueño: " ¿Quién era? ¿Por qué entra como si fuera el dueño? ". El dueño se llevó la delicada taza de té a la nariz, inhalando la fragancia antes de responder con frialdad: « Es profesor de la cercana Academia de Bellas Artes. Viene a menudo a copiar caligrafía y pinturas. Suele quedarse todo el día. Esta vez lo pillaste por casualidad » . “¿ Copiando caligrafía y pinturas? ” , repitió el médico sorprendido. ¿Desde cuándo el dueño se volvió tan generoso? ¿ Le estás dando un trato especial? ¿No me digas que es la reencarnación de algún maestro famoso ? No se le podía culpar por sospechar ; después de todo, había oído historias de figuras reencarnadas como Huo Qubing y Xiang Yu. Incluso él mismo era supuestamente la reencarnación de Fusu. Quién sabe, tal vez el artista que acababa de entrar era alguien igual de legendario ... En ese momento, la pesada puerta de madera tallada volvió a abrirse con un crujido. Esta vez, fue el conservador del museo, apoyado en un bastón, quien entró. Su mirada se posó de inmediato en el guerrero de terracota de tamaño natural recién colocado junto a la entrada. Ajustándose las gafas de montura dorada, el rostro del conservador se contrajo con incredulidad. “¿ Es ese … es ese el guerrero de terracota del emperador Qin Shi Huang ? ¿Qué fábrica de imitaciones lo hizo? ¿Cómo es posible? ¡Guau! Y esa es una espada de bronce auténtica …” El médico amortiguó su risa con una tos. ¿Una imitación? ¡Ay, Dios! Si el curador supiera que este guerrero de terracota en particular los había expulsado del palacio subterráneo del Mausoleo del Emperador Qin Shi Huang con sus propios pies, probablemente se rompería las gafas en ese mismo instante. Pero incluso con su ojo experto, el curador jamás creería que una figura con una coloración tan vívida pudiera ser auténtica. Normalmente, los pigmentos de un ejército de terracota recién desenterrado se desvanecían casi al instante. Nadie sabía qué método había empleado el propietario para preservar los colores en esta. Es más , si alguna vez el curador descubriera que el guerrero podía moverse … El médico se dio la vuelta, luchando por contener la risa. Aunque el curador encontró a este guerrero de terracota un tanto peculiar, no le dio demasiada importancia. Miró de reojo al dueño, sentado tras el mostrador, y arqueó una ceja con una sonrisa burlona. "¿ Te has cambiado de camisa? Siempre pensé que la vieja te quedaba mejor " . " Esa ya la usé bastante. Era hora de un cambio " , respondió el dueño mientras recuperaba una taza nueva. La colocó con cuidado ante el conservador y la llenó de té caliente. El conservador se sentó en el mostrador y recorrió la tienda con la mirada. " Habría jurado que vi entrar a alguien hace un momento. ¿Adónde se fue? " El médico señaló hacia atrás. " Entró en la habitación interior " . —¡¿Qué ?! —El curador parecía como si le hubiera caído un rayo, su expresión se volvió tan envidiosa y resentida como la del doctor antes . Sin duda, sabía que lo que había en la habitación interior era muy superior a todo lo que se exhibía allí afuera, ¡pero nunca había tenido la oportunidad de entrar! El propietario repitió con calma la explicación que le había dado al médico momentos antes. Aún reticente a dejarlo pasar, el curador insistió: “ Entonces, ¿qué cuadro está copiando? ” El dueño ni siquiera intentó disimularlo, diciendo: « Actualmente está trabajando en una reproducción de "Pisando la nieve" de Zhan Ziqian. Su progreso es lento ; como mucho, una pincelada al día » . ¿Un golpe al día? El médico chasqueó la lengua en silencio. ¿Qué clase de paso de caracol fue ese? Se giró y vio al curador agarrándose el pecho con el rostro contraído por la conmoción. El médico se levantó de un salto, alarmado. « Tío, ¿qué te pasa? ¿Te duele el corazón? » Corrió y ayudó al curador a sentarse. El curador sacó un pañuelo para secarse el sudor de la frente. Su voz temblaba al decir: « Yo ... yo ... ¡ Aunque no tuviera un problema cardíaco, me metería uno! ¡Es Zhan Ziqian! ¿Cómo es posible que sea " Pisando la Nieve" de Zhan Ziqian? » . ¿ Zhan Ziqian? ¿Es famoso? El médico nunca había oído el nombre y no le prestó mucha atención. “¡ Por supuesto que es famoso! ” El curador golpeó su bastón contra el suelo, produciendo un sonido pesado y apagado. Entre todas las pinturas de paisajes en rollo que se conservan, la Excursión de Primavera del maestro de la dinastía Sui, Zhan Ziqian, es la obra de arte antigua más antigua descubierta y la mejor conservada. Se conserva en el Museo del Palacio de Pekín e incluso lleva una inscripción manuscrita del emperador Huizong de la dinastía Song . Pero según historias no oficiales, la verdadera obra maestra de Zhan Ziqian fue Las Cuatro Estaciones, y Excursión de Primavera solo una de ellas. Muchos creen que las otras tres —Niños jugando en el agua, Hojas cayendo y Pisando la nieve— se han perdido por completo. Ni siquiera se sabe de la existencia de una copia. Algunos incluso dudan de que fueran reales … Jefe, ¿podría dejarme echar un vistazo? —El conservador se volvió hacia el propietario y le suplicó. \[Nota de TL: Como se menciona en el diálogo, "Niños jugando en el agua" (童子戏水图), "Hojas cayendo" (落叶图)" y "Pisando la nieve" (踏雪图)" no tienen pruebas sólidas de su existencia, por lo que no se les dio un nombre oficial en inglés. También se dijo que "Cuatro estaciones" era una especulación, ya que no existía un registro oficial que la respaldara. Sin embargo, la especulación fue lo suficientemente sólida como para que todos creyeran en su existencia. La Excursión de Primavera fue la única con nombre oficial y también la única obra de Zhan Ziqian que se conserva en buen estado hasta nuestros días. La pintura fue el único elemento existente que mantuvo vigente la teoría de las Cuatro Estaciones. Para su sorpresa, el dueño asintió. « Primera habitación a la derecha. Pero esos tres cuadros no pueden ser vistos por nadie sin el destino adecuado. Tendrás que estar preparado para eso » . El curador se dirigió inmediatamente cojeando hacia la habitación interior, apoyándose pesadamente en su bastón. El doctor, curioso, lo siguió de cerca. El dueño no hizo nada para detenerlos. Simplemente bajó la mirada y continuó puliendo la taza de té con un paño suave. Menos de un minuto después, el doctor emergió de detrás del biombo de jade, murmurando frustrado. "¡ Mentiroso! ¡La pared de esa habitación solo tiene papel en blanco! ¡Y pensar que un pintor puede mirar una hoja en blanco todo el día! " Como ya he dicho, solo quienes tienen el destino correcto pueden verlos. ¿No salió el curador contigo? —rió el dueño entre dientes. —No . Él también solo vio papel en blanco. Pero había una hoja en el escritorio del pintor , ya llena de pinceladas. El curador la ha estado estudiando —hizo una pausa el doctor—. ¿ Quiere que lo reprendiera ? —No hace falta. Si el pintor no se opone, que se vaya. Parecía que el dueño no era del todo despiadado después de todo. —Ah . —El doctor volvió a sentarse, pero había perdido todo interés en leer el periódico—. Jefe , el conservador dijo que, aunque las pinturas le parecían papel en blanco, el papel en sí es innegablemente antiguo. ¿Son realmente las tres restantes del legendario Four Seasons? ¿Y quién es el pintor que entró? ¿Cómo puede verlas ? El dueño dejó de limpiar la taza de té y sonrió levemente. "¿ Quieres oír una historia? " “ Sí ” . El médico se inclinó inmediatamente. ¡Estaba completamente aburrido! “ Mmm … Déjame pensar. Esto se remonta a una época muy lejana …” Durante la dinastía Song del Norte (960 – 1127). Si hablamos del joven príncipe Duan, ¡ casi nadie en la capital no ha oído hablar de él! Dejemos de lado por ahora su famoso talento para la pintura y la caligrafía. Hoy comenzamos con los relatos románticos de sus indiscreciones juveniles ... En el segundo piso de una casa de té en Bianliang, la capital oriental, el narrador disertaba, con las palabras fluyendo como el agua mientras contaba los últimos chismes. Para la gente común, estas pequeñas historias de romance y escándalo eran el postre perfecto para acompañar el té. En la esquina, junto a la barandilla del segundo piso de la casa de té, se sentaban dos jóvenes elegantemente vestidos. Uno de ellos, con una túnica azul zafiro, sonreía de oreja a oreja y bajó la voz para decirle al joven a su lado, que vestía una túnica rosa intenso: «¡ Su Alteza, están hablando de usted! ¿Pero cómo es posible que nunca haya oído esta parte de la historia? ». El otro joven tomó un pastel de té prensado de la pequeña lata que le ofrecía el sirviente. Con un mortero, lo molió pacientemente hasta convertirlo en polvo fino, asegurándose de que tuviera consistencia antes de colocarlo en una bandeja. Luego, esperó con calma a que el agua de la tetera sobre la mesa comenzara a hervir. No era de buen gusto distraerse en esta etapa, así que el joven de azul dejó el asunto de lado por el momento. Pronto, el agua de la tetera hirvió con fuerza. Un sirviente trajo un juego de tazas color celadón azul cielo con forma de loto. El joven de azul no pudo resistirse a tomar una, dándole vueltas para admirarla. Su esmalte era suave y brillante, puro como el jade a la vista. Al tacto, era suave como la seda; el esmalte se acumulaba espeso como crema cuajada, y el tenue patrón craquelado brillaba con la luz cambiante del sol. Una mirada le bastó para saber que era un tesoro excepcional. Al darle la vuelta, vio la inscripción en la base y no pudo evitar murmurar con envidia: « El Emperador realmente te favorece. ¿Te atreves a traer algo otorgado por la mano imperial a la calle para usarlo? ¿No te da miedo romperlo? ». El joven de túnica púrpura lo miró de reojo y dijo con indiferencia: « Las cosas son para usarlas. Si se rompe, le pediré otra a mi hermano mayor imperial » . Dicho esto, levantó la tetera del fuego. Sus movimientos eran pausados y elegantes : calentó la tetera, enjuagó las tazas, secó la tetera, preparó el té, tostó las hojas, vertió el agua ... Cuando el agua hirviendo se derramó en la taza, tomó el batidor de té y comenzó a batir la superficie con movimientos pausados. En el momento en que el agua caliente entró en contacto con el té en polvo, un vapor fragante se elevó en suaves remolinos, llenando el aire con un aroma relajante que refrescó los sentidos. En poco tiempo, el té en la taza se convirtió en una mezcla armoniosa de líquido y espuma, formando una espuma blanca cremosa que se elevaba como nubes apiladas y nieve a la deriva. —¡Primo mayor (de padre), tus habilidades para batir té se vuelven más exquisitas cada día! —exclamó el joven de azul, mirando con asombro la taza colocada frente a él. En la taza azul cielo, la espuma era impecable. El borde del agua se mantuvo firme y no se dispersó, demostrando claramente su habilidad para preparar té. “ Hablando de eso ” , continuó el joven de azul, “ unos compañeros de la Isla de Pascua vinieron hace un tiempo, intentando aprender nuestra forma de preparar el té. Lo han imitado tan fielmente que casi se parece. ¡He oído que planean llevárselo todo a su país! ” de la traducción: El término "Isla del Este" (东瀛;dōngyíng ) se utilizó durante la dinastía Song para referirse al Japón actual. Se especula que China se encontró con Japón alrededor del año 400 a. C. (o incluso antes), antes de que Japón fuera nombrado " Japón " . Se cree que el cambio de nombre dentro de Japón tuvo lugar entre los años 665 y 703. La dinastía Song se extendió entre los años 960 y 1279, época en la que Japón ya interactuaba con China. Además, el té tradicional batido es una práctica que se originó en la dinastía Song. Los nativos modernos la denominan Diancha (点茶; té batido) de la dinastía Song . “ La imitación sin comprensión es mera imitación ” , respondió con calma el joven de púrpura. “ No captan la esencia de la cultura del té de nuestra dinastía ni su espíritu. Lo que han creado no son más que monedas verdes flotando en el agua ” , respondió con calma el joven de púrpura. Luego tomó otra taza, repitiendo los mismos pasos precisos que antes, y sirvió delante de sí una segunda porción de té de homenaje. El joven de púrpura no era otro que el príncipe Duan , Zhao Ji , cuyo nombre había dado que hablar en Bianliang. El de azul era Zhao Lingrang, descendiente de quinta generación del emperador Taizu Zhao Kuangyin y miembro del clan imperial. Aunque eran de la misma generación y de edad similar, sus pasiones compartidas habían llevado a Zhao Lingrang a dirigirse a su primo con irreverente familiaridad, llamándolo " primo mayor " , para exasperación de los mayores de su familia, quienes lo reprendieron por " olvidar su lugar " . Sin embargo, Zhao Lingrang, criado en el extenso clan imperial, conocía bien los límites del decoro. Aun así, siempre que se relacionó con Zhao Ji, su ocasional uso de " Su Alteza " era más una broma juguetona que una formalidad. Zhao Ji no se ofendió. Ennoblecido como príncipe a los tres años, el título nunca le había parecido especial. De hecho, disfrutaba ocultando su identidad y vagando por las calles entre la gente común, y disfrutaba de la sencillez de Zhao Lingrang. Una vez que Zhao Ji terminó de prepararse una taza de té de homenaje, le indicó a Zhao Lingrang que bebiera. Zhao Lingrang levantó la taza, sintiendo la suave calidez que se filtraba en sus palmas. En el esmalte azul cielo de la taza, la crema del té se había fundido a la perfección con el líquido, dándole una textura rica y densa. Lo admiró un momento antes de echar la cabeza hacia atrás y beberlo de un trago. Incluso después de terminar el té, la espuma fina se adhería tenazmente a los lados , un fenómeno conocido como " morder la taza " , señal de que el té está batido a la máxima perfección. Zhao Ji también vació su propia taza, mirando con satisfacción el anillo de espuma que quedaba a lo largo del borde. Príncipe Duan, Zhao Ji : cualquier cosa que se propusiera, la vería hecha a la perfección. Zhao Lingrang tomó la tetera cercana y vertió agua en la taza de té que Zhao Ji sostenía en la mano. El chorro trazó un elegante arco en el aire antes de salpicar la taza. El agua caliente eliminó la espuma adherida a los lados, y Zhao Ji bebió el té restante de un trago. De buen humor, tomó la toalla que le tendió un sirviente, se secó las manos y preguntó con una leve sonrisa: « Danian (大年;d à ni á n), ¿qué hay para entretener hoy? ». Zhao Lingrang se quejó en silencio sobre el nombre de infancia que le dio su padre : su hermano menor se llamaba Yongnian (永年;yǒng ni á n), que sonaba mucho mejor que "¡ Danian! ". \[Nota TL:大年=Gran Año (Asociado con Abundancia, Festividad, Grandeza).永年=Años Eternos (Asociado con Longevidad, Formalidad y a menudo usado en poemas)\] Pero no se atrevió a pedirle a Zhao Ji que dejara de usarlo. Después de todo, un nombre de leche era prueba de cercanía. Manchó su propia taza con el té restante, chasqueó los labios un par de veces para saborear la fragancia persistente y luego sonrió. " Hay una nueva tienda de antigüedades en la calle Este. ¡Vamos a echar un vistazo a ver si hay algún tesoro! " La sugerencia le gustó mucho a Zhao Ji . Sin siquiera tocar los bocadillos de té de la mesa, se puso de pie de inmediato y salió por la puerta. Zhao Lingrang tomó dos delicados dulces de té, se los metió en la boca y le indicó al asistente que guardara el juego de utensilios de té del tributo imperial. Solo entonces se apresuró a perseguir a Zhao Ji. En la casa de té, el narrador seguía meneando la cabeza y tejiendo relatos embellecidos sobre las aventuras amorosas del joven príncipe Duan . Los oyentes a su alrededor estaban absortos, completamente ajenos a que el propio príncipe había estado sentado entre ellos momentos antes. La capital oriental, Bianliang, era una ciudad de prosperidad sin igual. Comerciantes de todas partes iban y venían, y se decía que ningún otro lugar del mundo podía igualar su esplendor y belleza. En este punto, incluso el orgulloso Zhao Ji coincidía plenamente. La distribución de la capital ya no seguía el sistema de barrios cerrados de la dinastía Tang. Siempre que los comerciantes pagaran sus impuestos, podían establecer sus negocios en cualquier lugar. Así, los nuevos barrios se alzaban en hileras densas y ordenadas, con casas una al lado de la otra. A lo largo de las calles, los aleros de las tiendas se alineaban en filas ininterrumpidas, cubiertos con finos toldos y repletos de tesoros y mercancías de todas partes. Carruajes y peatones ocupaban las vías públicas, proyectando una imagen de tranquilidad y vibrante prosperidad. Antes de la dinastía Song, los mercados estaban sujetos a un estricto toque de queda, con las puertas de la ciudad y de los distritos cerradas al anochecer. Sin embargo, durante la dinastía Song, esta restricción se abolió. El emperador anterior, Shenzong de Song, promovió activamente los mercados nocturnos, lo que generó un bullicio urbano sin precedentes. Aunque abrir un negocio se volvió más fácil, la Avenida Este , repleta de establecimientos centenarios y consolidados , rara vez tenía vacantes para los recién llegados. Así que cuando Zhao Lingrang mencionó que una tienda de antigüedades iba a abrir allí, Zhao Ji supo de inmediato que debía contar con un sólido respaldo. Sin influencia, ¿cómo podría alguien abrir una tienda en East Avenue? “ Primo mayor, estamos aquí ” . Al oír la voz de Zhao Lingrang , Zhao Ji levantó la vista y vio la fachada de una tienda de estilo antiguo, con un letrero grabado con dos arcaicos caracteres de sello. Asintió con aprobación. “ Ya She , qué nombre tan elegante. Mucho más elegante que esos del tipo ' Pabellón Xuande ' o ' Galería de los Tres Tesoros ' ” . \[Nota TL: Pabellón Xuande (宣德阁;xu ā nd é g é ): hace referencia a la era Xuande en la dinastía Ming (1425-1435) ; anacrónico aquí, pero utilizado con fines satíricos. de los Tres Tesoros (三宝轩;sān bǎo xuān ) : Los “ Tres Tesoros ” , comúnmente conocidos como “ Tres Joyas ” , es un término budista que se refiere a佛法僧( fófǎsēng ).佛=El Buda,法=El Dharma (enseñanzas),僧: La Sangha (comunidad monástica)\] Zhao Lingrang, sabiendo perfectamente que esta tienda le gustaría a Zhao Ji , sonrió con suficiencia. " Sabía que te gustaría. Pero solo he oído hablar de Ya She por otros. Nunca he entrado en ella. Si resulta ser pura apariencia y nada sustancial, ¡no te atrevas a culparme! " Antes de que Zhao Ji pudiera responder, la puerta principal de la tienda crujió levemente y se abrió apenas un poco. De esa estrecha abertura salió un niño de unos dos años. Zhao Ji, al encontrar al niño de piel pálida y angelical, estaba a punto de preguntarse de quién podría ser el pequeño joven amo, cuando de repente toda su atención fue reclamada por el objeto que llevaba el niño : una espada de bronce. Decir que el niño " llevaba " la espada no era del todo exacto. Su longitud era casi igual a su propia altura. Era demasiado pesada para un niño de su edad como para llevar un arma de bronce tan pesada, así que sus dos pequeñas manos sujetaban la empuñadura mientras la punta de la hoja envainada se arrastraba por el suelo. de Zhao Ji la reconoció de inmediato como una obra maestra al menos del período de Primavera y Otoño o de los Reinos Combatientes. Zhao Lingrang, quien también había crecido rodeado de antigüedades, casi dio un salto de alarma al ver al niño arrastrando la espada de bronce afuera. Rápidamente se agachó para levantarle la punta del suelo. En ese instante, al pasarla a sus manos, Zhao Lingrang vio la inscripción con forma de pájaro grabada en la vaina. Un escalofrío le recorrió la espalda. —Primo mayor —jadeó— . ¡ Esta es la auténtica Espada de Goujian ! Zhao Ji arqueó una ceja. En la dinastía Song, la cultura imperante prefería la literatura a las armas, así que incluso la famosa Espada de Goujian tenía poco atractivo para él. Pero para que una tienda tratara semejante tesoro nacional como un juguete para un niño de dos años , ¿ cuántas otras maravillas invaluables debía albergar? Sus ojos se iluminaron y entró sin dudarlo. Comparada con la deslumbrante luz del sol exterior, la tienda de antigüedades estaba envuelta en una sombra deliberada. Tras las pesadas puertas de madera tallada, dos faroles del Palacio Changxin, de estilo Han, brillaban suavemente. El aire estaba impregnado de un agradable incienso que, al rastrear su origen, resultó ser un incensario boshan de oro dorado, " Dragón Volando sobre las Cumbres " , que descansaba sobre un mostrador de sándalo rojo. Volutas de humo fragante se elevaban perezosamente de la boca del dragón . de la tienda era elegante y acogedora, sin el aire mercantil y de regateo de los establecimientos comunes. Parecía más bien el salón de recepciones de una casa adinerada, donde cada artefacto parecía invaluable incluso para los estándares imperiales. Incluso Zhao Ji, criado en el lujo imperial, no pudo evitar admirarlo. Casi inconscientemente, sintió el deseo de entablar amistad y aprender de la dueña de este extraordinario lugar. Aunque la tienda era espaciosa, una rápida mirada a Zhao Ji le indicó que no había nadie más presente. Sin prisa, alzó la vista para observar un par de versos caligráficos colgados en el salón. Si sus ojos no lo engañaban, no eran otra cosa que la auténtica pincelada del emperador Taizong de Tang, el mismísimo Li Shimin. ¿ Quién eres? ¡La tienda aún no ha abierto! —dijo una voz infantil nítida . Zhao Ji se giró y vio al mismo niño que había estado arrastrando la Espada de Goujian entrar nuevamente por la rendija de la puerta con sus ojos negro azabache esforzándose por mirarlo fijamente. Sin soltar la punta de la espada, Zhao Lingrang se frotó la nariz y rió entre dientes. " Si aún no está abierto, se abrirá , ¿ verdad? Oye, chico, ¿ tu tienda tiene alguna pintura o caligrafía rara? " Al principio, el chico claramente se sintió molesto por la entrada de estos dos desconocidos. Pero la pregunta de Zhao Lingrang lo había confundido con el dueño de la tienda . Al instante, infló su pequeño pecho y declaró con gran orgullo: " ¡Claro que sí! ¡Síganme! ". Dicho esto, se alejó con aires de autoridad. Arrastrando aún la Espada de Goujian, se dirigió a la habitación interior. Zhao Ji frunció el ceño, claramente indiferente a las artimañas infantiles de Zhao Lingrang . Pero Zhao Lingrang conocía muy bien la debilidad de su primo mayor . Con una sonrisa pícara, insistió: « Primo mayor, incluso este niño sabe que la pintura es la pieza más valiosa aquí; seguro que está en lo cierto. Además, como la tienda aún no ha abierto oficialmente, podemos echar un vistazo a lo bueno y reservarlo primero para que nadie más se lo lleve después » . Sin esperar la respuesta de Zhao Ji , salió corriendo tras el niño. Zhao Ji sabía que su primo tenía razón. Muchas tiendas de antigüedades tenían una pieza preciada que rara vez se mostraba a forasteros. Y aquí, en este Pabellón Mudo, dejaban que un niño jugara con una Espada de Goujian de la época de Primavera y Otoño, y colgaban la caligrafía del emperador Taizong de Tang como simples versos en la pared. Uno solo podía imaginar qué tipo de pintura sería digna de ser considerada la joya de la corona de la tienda . Después de un momento de vacilación, Zhao Ji caminó hacia la habitación interior. Acababa de rodear una enorme pantalla de mica cuando oyó la voz enfadada de Zhao Lingrang: " ¡ Mocoso! ¿Cómo te atreves a engañarme? ". —¡No te engañé ! El jefe dijo que esto es lo mejor de aquí, ¡y yo tampoco había estado nunca! —respondió el chico , ofendido. Sin poder explicarse mejor, dio un pisotón y salió corriendo. La punta de la espada de Goujian raspó el suelo con un sonido shrrrk-shrrrk. Cuando pasó junto a Zhao Ji, el niño inclinó la cabeza y le puso cara de pocos amigos. "¿ Qué pasó? " , preguntó Zhao Ji desconcertado mientras Zhao Lingrang salía tras él. ¡ En esa habitación solo había cuatro hojas en blanco colgadas en la pared! ¡Y ese sinvergüenza incluso aprovechó la oportunidad para robarme mi bolsita perfumada! ¡La bordó Yingying especialmente para mí! —se quejó Zhao Lingrang furioso, escupiendo dos frases indignado antes de salir corriendo a perseguir al niño. Zhao Ji quedó profundamente desconcertado. No podía creer que lo que colgaba dentro fueran solo cuatro hojas en blanco, pero Zhao Lingrang no tenía motivos para mentirle. Ahora que ya estaba allí, un impulso inexplicable lo impulsó hacia la habitación cuya puerta aún no se había abierto. En el interior, no había ventanas ni muebles, solo una linterna del palacio Changxin encendida sobre una mesa redonda en el centro. Cuando Zhao Ji volvió la mirada hacia las paredes, una oleada de euforia lo invadió. ¡En las cuatro paredes colgaban, sin duda, cuatro pinturas de paisajes asombrosamente detallados! Los cuatro representaban el mismo paisaje, con la única diferencia de la estación : primavera, verano, otoño e invierno, una para cada pared. Incluso para un hombre tan viajero y perspicaz como Zhao Ji, le temblaron las manos al ver la inscripción del artista en la esquina. ¡Éstos no eran otros que los legendarios Cuatro Estaciones de Zhan Ziqian! Las cuatro pinturas eran grandiosas pero serenas en su composición, con colores ricos de antigua elegancia. De pie en el centro de la sala, Zhao Ji giró lentamente, cambiando su perspectiva. De repente, fue como si las cuatro estaciones pasaran por su visión. Eruditos y damas paseaban en primavera, niños chapoteaban en un arroyo de verano, ancianos reflexionaban con tristeza entre hojas caídas, un viajero se abría paso a través de las nieves invernales ... Zhao Ji estaba completamente fascinado, tan absorto que nunca se detuvo a preguntarse por qué Zhao Lingrang había llamado a estas cuatro hojas en blanco, hasta que una voz cortó abruptamente la ilusión. “ ¿Puedes ver estos cuatro cuadros? ” Sobresaltado como si despertara de un sueño, Zhao Ji se giró bruscamente y descubrió que la habitación ya no estaba vacía. Un joven apareció en la puerta sin hacer ruido. Vestía un atuendo antiguo de las dinastías Qin y Han : un shenyi profundo y ceñido con mangas anchas, cuyo dobladillo recto caía elegantemente hasta sus pies. La tela negra acentuaba su tez de jade, como si hubiera salido directamente de un retrato antiguo. Al darse cuenta de que lo había estado mirando con rudeza, Zhao Ji disimuló su desliz con una tos leve. "¿ Tú eres ... ? " " Soy el dueño de esta tienda " . El hombre esbozó una leve sonrisa y ofreció una respuesta que sorprendió a Zhao Ji. Zhao Ji no esperaba que el dueño de esta tienda de antigüedades fuera tan joven. A juzgar por su porte, podría ser descendiente de alguna familia antaño prominente que ahora atraviesa momentos difíciles. Consciente de su error, Zhao Ji juntó las manos en un saludo cortés y dijo con sinceridad: « He sido presuntuoso al entrometerme sin permiso. Por favor, perdóneme » . —No ha pasado nada. Debió ser Le'er quien te trajo. Siempre ha sido travieso —respondió el dueño con una suave risita, claramente acostumbrado a las travesuras del niño . " Tu hijo es vivaz y encantador. Con el tiempo, seguro que logrará grandes cosas " . Zhao Ji también sonrió, pensando en Zhao Lingrang, quien aún no había regresado. Sin duda, el pequeño bribón le estaba causando muchos problemas. “ No es mi hijo. Es … el hijo de un pariente ” . El dueño arqueó ligeramente las cejas, dando una explicación tranquila. Como si no quisiera extenderse en el tema, se giró hacia un pergamino colgado en la pared y preguntó: “¿ Ves estos cuatro cuadros? ”. " Claro que puedo. " Zhao Ji asintió confundido. La luz de la habitación era tenue, pero le bastaba para ver el paisaje representado en cada pergamino con perfecta claridad, hasta el más mínimo detalle de cada rama. " Estas son las Cuatro Estaciones de Zhan Ziqian . Jefe, ¿cuánto le costaría desprenderse de ellas? " El dueño no dijo nada al principio, solo lo miró fijamente, profundo e indescifrable. Zhao Ji lo miró fijamente, suponiendo que el hombre estaba considerando el precio. Tras una larga pausa, el dueño susurró: « No podrá permitírselos » . Zhao Ji frunció el ceño. Como príncipe de la Gran Canción, había cosas en este mundo que estaban fuera de su alcance. Sospechaba que el hombre simplemente inflaba el precio como estrategia de negociación, pero aun así no pudo contenerse . Con un resoplido frío, dijo: “¡ Si puedes nombrarlo, puedo pagarlo! ” Era raro que actuara por impulso, pero en cuanto vio estas cuatro pinturas, un deseo irresistible brotó en su interior. Las adoraba con inmensidad ; era un tesoro que anhelaba su corazón, mucho más valioso que el oro. Decidió obtenerlas a cualquier precio. El dueño lo miró con expresión seria. Con voz serena, dijo: « Si deseas poseer estas cuatro pinturas, primero debes conservar tu corazón » . "¿ Mi corazón fundamental? " Zhao Ji nunca imaginó que el hombre pronunciaría un término tan inconexo, y por un momento, se quedó desconcertado. Si me dieran diez mil zhong de grano, contrarios a la propiedad y la rectitud, ¿de qué me servirían? ¿Acaso serían para la belleza de los palacios, para el servicio de esposas y concubinas, o para la gratitud de los pobres que me conocen ... ? La voz del dueño , tranquila y resonante, llenaba la habitación de serena autoridad. “¿ No debería detenerse esto? Esto se llama perder el corazón fundamental. ” Zhao Ji completó el pasaje, reconociéndolo del Gaozi I de Mencio . \[Nota del traductor: Gaozi (告子; g à o zǐ) consta de dos volúmenes: Gaozi I (告子上; g à o zǐ sh à ng) y Gaozi II (告子下; g à o zǐ xi à ). Los libros trataban, en líneas generales, sobre la disputa sobre si la naturaleza humana es originalmente buena o mala. Hay más en estos libros, pero no quiero profundizar demasiado … Gaozi, o Gao Buhai, fue un filósofo chino del período de los Reinos Combatientes. Sus enseñanzas ya no se conservan, pero fue contemporáneo de Mencio, y la mayor parte de nuestro conocimiento sobre él proviene del libro de Mencio titulado " Gaozi " . Mencio (孟子; m è ng zǐ) fue un filósofo confuciano chino, a menudo descrito como el Segundo Sabio para reflejar su tradicional estima por el propio Confucio. Formó parte de la cuarta generación de discípulos de Confucio , heredó su ideología y la desarrolló. El concepto de " corazón fundamental " se refería al corazón de la integridad y la conciencia moral. En el texto, Mencio puso como ejemplo que algunos, ante cuestiones de vida o muerte, preferían morir antes que rendirse, incluso sacrificándose por la rectitud. Sin embargo, en tiempos de paz, dejaban de lado su vergüenza y recurrían a medios inescrupulosos para perseguir la fama y el lucro, abandonando los principios y la virtud que antaño defendían. “ Sí. Si deseas poseer estas cuatro pinturas, debes ser fiel a tu corazón ” , dijo el dueño con aire de desapego, como si tuviera poca fe en que Zhao Ji pudiera lograrlo. Zhao Ji soltó una risa incrédula, con un toque de ira y burla. "¿ Ah? ¿Eso es todo? " “ Sí, eso es todo ” , respondió el dueño, aún con esa leve sonrisa. “ Ya que has decidido tomar estas cuatro pinturas, pon tu mano sobre el papel. Estas obras te otorgarán poder y riqueza ilimitados. Pero si no conservas tu corazón, te reclamarán sin piedad y exigirán un precio mucho mayor del que dieron ” . Sin pensarlo mucho, Zhao Ji extendió la mano y rozó con los dedos el papel de las cuatro pinturas. La impresión favorable que le causó esta tienda de antigüedades se desvaneció por completo en el transcurso de este breve intercambio. De no ser por la indudable autenticidad de las obras, se habría marchado. Se rió para sus adentros. Ya era un príncipe : ¿qué podría ofrecerle más poder y riqueza que el trono que ahora ocupaba? Justo cuando Zhao Ji levantaba los dedos del papel del último Pisando la Nieve, el sonido de pasos apresurados resonó en el pasillo. Zhao Lingrang irrumpió, con una expresión que mezclaba alarma e incredulidad, y exclamó, nervioso: " ¡Primo mayor! ¡Algo terrible ha sucedido! El palacio ... dicen ... dicen ..." Una oscura premonición surgió en el pecho de Zhao Ji . Su voz se volvió aguda como un látigo. " ¿Qué dice? " Zhao Lingrang apretó los dientes con fuerza y cayó de rodillas con un golpe sordo. « Dice ... ¡ Su Majestad está gravemente enfermo! » Las palabras impactaron los oídos de Zhao Ji como un trueno. Por un instante, su mente se quedó en blanco. Entonces, instintivamente, surgió una idea. Su hermano mayor imperial no tenía heredero. El trono ... ¿ y qué podría otorgarle aún mayor poder y riqueza que el rango de príncipe ...? ¿Estos cuatro cuadros realmente le otorgarían poder y riqueza ilimitados? Casi sin pensarlo, Zhao Ji miró al dueño. Cuando sus miradas se cruzaron, captó la mirada cómplice de sus labios , y por un instante, Zhao Ji se sintió aturdido. El dueño se quedó solo en la habitación, contemplando los cuadros de las Cuatro Estaciones colgados en las paredes. No dijo nada durante un buen rato. No entendía por qué estas obras habían elegido a Zhao Ji como su personaje predestinado. de un niño rompió el silencio y destrozó los pensamientos del dueño: “ ¿ Se han ido? ” —Dame la espada de Goujian —dijo el dueño, con expresión oscurecida mientras extendía una mano hacia el niño que estaba en la puerta . Le'er dudó, miró a la cara del dueño y luego, de mala gana , entregó la espada, refunfuñando: "¡ Le'er no pudo sacarla , así que nadie más puede hacerlo tampoco! " El dueño tomó la espada, posó suavemente la palma sobre el suave cabello del niño y sonrió levemente. « No eres el maestro de esta espada . Naturalmente, no puedes desenvainarla » . Le'er hizo un puchero, pero como hacen los niños, olvidó su enfado casi al instante. Solo entonces notó algo diferente en la habitación. —¿Eh ? ¡Pinturas! —exclamó sorprendido. Hace apenas unos momentos, habría jurado que no veía más que cuatro hojas en blanco. ¿Cómo se habían convertido en cuatro pinturas a tinta en un abrir y cerrar de ojos? Le'er miró al dueño con desdén, pensando que su tío anterior lo había acusado injustamente. No era yo quien mentía , ¡ era el jefe quien mentía! “ El Four Seasons ha reconocido a su amo ; naturalmente, revela su forma ” , suspiró el dueño. “ Solo me pregunto cuánto durará esta vez ” . Le'er inclinó la cabeza, comprendiendo a medias, pero sabiamente se contuvo. “ Aunque uno pueda tener dones de percepción aguda y una resolución para la benevolencia y la rectitud, una vez que llegan la riqueza y el honor, dan la espalda a los parientes y abandonan lo viejo, perdiendo su corazón fundamental …” La tranquila voz del dueño flotó a través del silencio de la habitación, como un aforismo incomprensible. Zhao Lingrang se ajustó la túnica y entró en un salón lateral del Palacio Yanfu. Habían pasado dos años desde que Zhao Ji ascendió al trono. Vestido con una sencilla túnica informal de color amarillo brillante, permanecía en el centro de la cámara, con las manos entrelazadas a la espalda, estudiando con profunda concentración a los Niños Jugando en el Agua que colgaban ante él. Zhao Lingrang abrió su abanico plegable. A pesar de las ventanas abiertas, el calor del verano se aferraba con fuerza al aire. No entendía cómo su primo lo soportaba con tanta calma. Sabía que las pinturas que colgaban en las cuatro paredes habían sido entregadas personalmente por el dueño de Ya She tras la ascensión de Zhao Ji al trono. No se le había pedido ni una sola moneda a cambio, lo cual lo tomó por sorpresa. En aquel momento, supuso que la acción anterior del hombre de colgar cuatro hojas en blanco había sido una especie de artimaña. ¿Quién hubiera pensado que la otra parte no buscaría nada en absoluto? Pero eso era un asunto trivial, que pronto dejó de lado. Su mirada se volvió hacia Zhao Ji con admiración. Este primo mayor suyo había ascendido al trono a los 19 años, emitiendo repetidamente edictos que incitaban a la protesta, expulsaban a funcionarios traidores, enmendaban casos injustos y aceptaban consejos leales. Todas estas acciones le habían valido elogios universales tanto de la corte como del pueblo llano. Sin embargo, bajo esa admiración, Zhao Lingrang sentía una leve inquietud. La lucha faccional entre reformistas y conservadores se había agudizado desde el reinado del emperador Zhezong de Song ( 1085-1100 ) . Sospechaba que pocos entendían realmente si las políticas de los reformistas o el enfoque tradicionalista de los conservadores eran superiores. Sin embargo, últimamente se percibían indicios de cambio en los decretos imperiales emitidos. Aunque Zhao Lingrang, como miembro del clan imperial, rara vez intervenía en los asuntos de estado, había oído que estos cambios bajo el gobierno de Zhao Ji estaban relacionados con el reciente ascenso de Cai Jing en la corte. \[Nota de TL: Los reformistas (新党; x ī n dǎng) y los conservadores (旧党; ji ù dǎng) se conocen como Partido Nuevo y Partido Viejo. Sin embargo, " reformistas " y " conservadores " son traducciones estándar en la historiografía Song.\] Cai Jing (蔡京;c à ij ī ng) fue un burócrata hábil y un reformista acérrimo. Anteriormente había servido bajo el mando de Zhezong, pero cayó en desgracia temporalmente. En 1102, el emperador Huizong de Song (también conocido como Zhao Ji) lo nombró Gran Consejero (宰相), lo que marcó el inicio de su dominio y corrupción durante los siguientes más de 20 años. Cai Jing se había ganado el favor de Zhao Ji por su fina caligrafía. Zhao Lingrang lo había visto varias veces, pero nunca le había caído bien ; sin embargo, no encontraba la manera adecuada de expresarle su preocupación. Ya no eran simplemente primos. Ya no podía dirigirse a él con la misma naturalidad que antes. Ya fuera en privado o en público, ahora tenía que inclinarse y arrodillarse en humilde deferencia. Cuando Zhao Ji regresó de su momento de contemplación, Zhao Lingrang se apresuró a seguir la etiqueta de la corte, arrodillándose para saludar. " Saludos a la Guanjia " . (\*Nota importante del autor : En la dinastía Song, al emperador se le llamaba Guanjia \[官家\]. El término se origina de la idea clásica de que “ los Tres Soberanos gobernaban para el reino, mientras que los Cinco Emperadores gobernaban como el reino ” \[三皇官天下，五帝家天下\]. Refleja el ideal confuciano de que un emperador debe gobernar con absoluta imparcialidad como Guanjia — en español: Gobernante público.) —Levántate —dijo Zhao Ji. El aire infantil de su juventud se había desvanecido hacía tiempo, reemplazado por una arrogancia distante propia de la alta posición social—. Danian , te he llamado aquí hoy porque quiero que consideres algo. ¿No crees que este Palacio Yanfu es un poco pequeño ? Zhao Lingrang reflexionó sobre las implicaciones de esas palabras y se sorprendió al descubrir que su primo pretendía ampliar el palacio. El Palacio Yanfu siempre había sido una de las residencias de viaje de los emperadores Song , famoso por su singular elegancia , pero ningún emperador se había quejado jamás de que fuera demasiado pequeño ... Zhao Lingrang sintió que el aire en la habitación se volvía cada vez más sofocante, como si le presionara el pecho y le dificultara respirar. Sabía que tenía que decir algo. Le picaba la garganta y, con una risa forzada, se oyó responder: «… Tu súbdito y hermano menor también lo cree así » . \[Nota de la traducción: El término « Tu súbdito y hermano menor » (臣弟;ch é nd ì ) se utilizaba en la dinastía Song (y en otros contextos de la China imperial) como una forma singular de dirigirse a sí mismos por parte de los parientes imperiales varones al dirigirse al emperador. Su uso refleja un delicado equilibrio entre los lazos familiares y la jerarquía política.臣=tu súbdito,弟=hermano menor\] de Zhao Ji se iluminó con un deleite imperial. Asintió y dijo con una sonrisa: « ¡Qué calor hace aquí! ¡Salgamos y discutamos los detalles! ». Dicho esto, se dio la vuelta y salió primero del pasillo lateral. Zhao Lingrang sacó un pañuelo de seda de su manga y se secó el sudor de la frente. El lujo es más fácil de aceptar que de abandonar ; los hábitos, una vez forjados, son difíciles de romper. Si esta vez fue solo la expansión del Palacio Yanfu, ¿qué será de la siguiente … ? No se atrevía a imaginarlo. Zhao Ji, casi como si contara un chiste, relató una vez el origen de las pinturas de las Cuatro Estaciones, diciendo que el único precio por poseerlas era preservar la esencia de uno . Zhao Lingrang esbozó una sonrisa amarga. No solo se trataba de su primo mayor; él mismo ya no podía aferrarse a su propio corazón y había dicho voluntariamente palabras en contra de su conciencia. Dejó escapar un suspiro silencioso y se giró para salir del pasillo lateral. En ese preciso instante, la pincelada de la pintura "Niños jugando en el agua" en la pared comenzó, muy lentamente, a desvanecerse ... Vestido con túnicas sencillas, Zhao Ji caminaba por la Avenida Este, flanqueado por unos pocos guardias discretos. El tiempo había transcurrido como el agua : habían pasado diez años completos desde su ascenso al trono. Se consideraba un emperador excelente. Aunque la maraña de asuntos de estado a menudo era difícil de gestionar, el canciller Cai (también conocido como Cai Jing) los gestionaba con soltura, lo que le permitía dedicar su tiempo y energía a lo que más amaba : la caligrafía y la pintura. Presidió la Academia Hanlin (翰林院), fundó la Academia Imperial de Pintura de la era Xuanhe e incluso fue su director. Recientemente, había estado compilando catálogos imperiales como el Catálogo de Caligrafía de Xuanhe, el Catálogo de Pintura de Xuanhe y las Antigüedades Ilustradas de Xuanhe. Sin embargo, recientemente había ocurrido un asunto que lo dejaba completamente desconcertado, y necesitaba urgentemente que alguien se lo explicara. Según los informantes que había enviado, la tienda de antigüedades Ya She no había abierto sus puertas en los últimos días. Se decía que hacía poco se había celebrado allí un funeral. ¿El dueño había muerto? Zhao Ji frunció el ceño. En todos estos años, nunca había regresado a Ya She . ¿Por qué debería ser ahora, precisamente? Presintiendo el deseo tácito del emperador , sus guardias forzaron la operación. Aunque la tienda permaneció cerrada, rompieron la cerradura de hierro de la puerta y la empujaron. Al entrar, Zhao Ji encontró el interior arreglado casi exactamente igual que hacía diez años. Las mismas antigüedades aún se conservaban en su sitio. ¿Habría sido posible que el negocio estuviera tan desolado que no se hubiera vendido ni una sola pieza en toda una década? Se sintió casi como si hubiera retrocedido al pasado, especialmente cuando vio al dueño de la tienda emerger lentamente de la habitación interior. del hombre permanecieron tan jóvenes como hacía una década, sin mostrar ninguna alteración perceptible. Seguía vistiendo esa oscura y sofisticada túnica de estilo Han, con la tez tan pálida como el papel blanco. De inmediato, Zhao Ji comprendió quién había fallecido. Suspiró suavemente y dijo: « Mi más sentido pésame » . Dentro de Ya She, solo estaban las mismas dos personas con las que se había topado hacía tantos años. Dado que el dueño estaba frente a él ahora, solo podía significar que quien había sido enterrado era Le'er . Hace 10 años, el niño tenía apenas dos años ; incluso una década después, no habría tenido más de 12. A lo largo de los años, Zhao Ji había visto morir a varios de sus hijos en su juventud, y en ese instante, sintió una punzada de dolor compartido, una tristeza similar a la de su dueño. No hay problema. Su hora había llegado, y se fue como debía. El rostro del dueño estaba pálido, pero fingió indiferencia, como si le importara poco que el niño que había querido durante tantos años se hubiera ido tan fácilmente. Su voz se volvió fría al preguntar: « ¿Qué asunto urgente trae a los Guanjia a venir hoy a este lugar? » . Zhao Ji percibió la impaciencia en su tono, pero no se ofendió . Después de todo, cuando un ser querido acaba de fallecer, ¿quién estaría de humor para la cortesía? Con un gesto de la mano, Zhao Ji le hizo una señal al guardia que estaba a su lado. Este se adelantó y le presentó una estrecha caja de brocado. Con otro movimiento de la manga de Zhao Ji , los guardias salieron en orden, dejando solos a Zhao Ji y al dueño. Zhao Ji abrió con cuidado la caja, sacó un pergamino y lo extendió sobre la larga mesa. El papel estaba en blanco. del dueño se posó en el pergamino vacío. Su expresión no cambió , pero levantó ligeramente la ceja en señal de reconocimiento. “¿ Cuál de las cuatro estaciones se supone que es ésta? ” preguntó en voz baja. Zhao Ji se humedeció los labios con nerviosismo. « Es "Los Niños Jugando en el Agua". La Excursión de Primavera sigue colgada intacta. Pero "Los Niños Jugando en el Agua" se había convertido hace tiempo en un pergamino en blanco. Pensé que tal vez algún sirviente del palacio lo había dañado por accidente y lo había reemplazado por una hoja de papel blanco. Sin embargo, ayer, de repente, noté que incluso "Las Hojas Caídas" comenzaba a perder color. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo andaba mal ...». El dueño esbozó una leve sonrisa y habló con calma y calma: « Todo en este mundo sigue su propio equilibrio. Ya que has elegido alcanzar el poder y la riqueza ilimitados, pero no has sabido preservar tu esencia, entonces, naturalmente, las Cuatro Estaciones deben recibir su recompensa » . "¿ Qué recompensa? " , presionó Zhao Ji con urgencia. “ Estos son los Niños Jugando en el Agua ” . El dueño solo sonrió de nuevo. No dio una respuesta directa, sino que repitió con ligereza el nombre del cuadro . Zhao Ji sintió como si alguien le hubiera agarrado la garganta, dejándolo completamente inmóvil. Tenía 29 años, pero aparte del hijo mayor nacido antes de su ascensión, ningún príncipe había sobrevivido para crecer. Sin excepción, todos habían muerto en la infancia ... Hacía tiempo que presentía que algo andaba mal. Que uno o dos niños murieran jóvenes podía atribuirse a la desgracia, pero que todos murieran antes de cumplir cinco años era demasiado extraño … Siempre había creído que alguien los había maldecido en secreto, pero nunca imaginó que la calamidad hubiera surgido de un cuadro … “ Jefe … ¿ cómo … cómo se puede resolver esto? ” Aunque era emperador, Zhao Ji sabía que aún era un simple mortal. Era impotente ante los asuntos de dioses y espíritus. El dueño no respondió. Lentamente levantó la mano y comenzó a enrollar el pergamino, centímetro a centímetro. Solo entonces Zhao Ji notó que en la manga ancha de la túnica Han del dueño , a la derecha, había un corte limpio, como hecho por una espada afilada. Zhao Ji sabía que esta prenda debía ser una de las posesiones más preciadas de su dueño . De lo contrario, no la habría usado durante una década entera, ni la seguiría usando incluso después de que se estropeara. Como había venido en busca de la ayuda del hombre , Zhao Ji intentó complacerlo y le dijo: « Jefe, esta túnica está rota. Envíela a la Oficina Imperial de Bordados para que la remenden. Le aseguro que las bordadoras de la Oficina Imperial de Bordados poseen habilidades insuperables » . La mano del dueño vaciló levemente al enrollar el pergamino, claramente conmovido por la sugerencia de Zhao Ji . La Oficina Imperial de Bordados era el taller de bordados del emperador . Quizás todavía había esperanza. no estaba dispuesto a morir. Le'er había sido la reencarnación de Fusu, pero aun así, no había podido evitar su muerte a los 12 años. Aun así, no se resignaba a tal fin. Durante incontables siglos, había resistido, y aunque la Espada de Goujian había dejado una vez su huella en su túnica, aún anhelaba seguir viviendo. Esta era su única obsesión persistente, y Zhao Ji había dado con precisión en esa debilidad oculta. —Guanjia , esta túnica no es una tela común —dijo el dueño con una ligera vacilación—. Las bordadoras comunes no pueden llevarla en sus manos. Y debo estar presente en la habitación mientras la remiendan . Zhao Ji asintió repetidamente. Tal petición no merecía la pena mencionarla. Él también había notado que la prenda parecía ser una reliquia de las dinastías Qin o Han, lo que explicaba el profundo apego de su dueño . Después de un momento de profunda reflexión, el propietario cerró la tienda de antigüedades de Ya She y siguió a Zhao Ji de regreso a su palacio fuera de las murallas de la ciudad : el Palacio Yanfu. En la primavera del tercer año de la era Zhenghe, Zhao Ji ordenó oficialmente la renovación y ampliación del Palacio Yanfu, que pasó a conocerse como los Cinco Distritos de Yanfu. Sus nuevos tramos oriental y occidental se extendían hasta el propio palacio imperial, quedando cortos solo en su extensión norte - sur ; en realidad, era poco menos que un segundo palacio construido solo para Zhao Ji. Desde la Puerta Jinglong al este hasta la Puerta Tianbo al oeste, los terrenos ostentaban resplandecientes salones y pabellones, una vista de elegancia y grandeza. Montañas artificiales se alzaban sobre rocas hábilmente apiladas, estanques tallados para simular océanos en miniatura y manantiales naturales canalizados hacia tranquilos lagos. Los terrenos estaban adornados con criaturas raras y maravillosas, junto con preciosas flores y árboles, transformando todo el lugar en lo que parecía un paraíso terrenal. Desde su finalización, Zhao Ji quedó tan enamorado del palacio que pasó la mayor parte de su tiempo allí, regresando rara vez a la residencia imperial principal. del palacio , Zhao Ji sin duda pretendía presumir de ella. Sin embargo, mientras guiaba al dueño, no se asomó el más mínimo asombro en su rostro . En cambio, parecía indiferente ante el esplendor que tenía ante sí. Respirando hondo, Zhao Ji decidió que, una vez terminada la construcción de la Colina de la Longevidad, llevaría al dueño allí de nuevo. Se negaba a creer que el hombre pudiera permanecer impasible. El propietario, sin embargo, observó la profusión de flores raras y las filas de palacios y torres que se alzaban uno tras otro, y suspiró desconsoladamente en su corazón. Qué gobernante tan tonto. ¡Sería extraño si las Hojas Caídas no se marchitaran desde el principio! El dueño se instaló en uno de los salones laterales del Palacio Yanfu. En aquel momento, el complejo palaciego era inmensamente vasto, y su presencia apenas importaba. Zhao Ji, tras unos días de recibirlo cálidamente, fue dejando de venir. Pero al no ver ninguna señal de que el dueño tuviera intención de aconsejarlo sobre cómo preservar su linaje, dejó de visitarlo poco a poco. En cuanto a "Las Cuatro Estaciones", Zhao Ji conservó solo "Excursión de Primavera" y "Pisando la Nieve" intactos. "Niños Jugando en el Agua", inacabado, y "Hojas Cayendo", apenas esbozado, fueron enviados a la casa del propietario . Guardó cuidadosamente "Niños Jugando en el Agua", mientras que "Hojas Cayendo" colgaba en la pared del salón lateral donde se alojaba. Zhao Lingrang venía a menudo a hablar con él. Quizás porque un príncipe ocioso no tenía nada mejor que hacer, o quizás por desilusión con la situación de la corte y el país. Cada vez que venía, bebía, y una vez que se hartaba, sus quejas se desbordaban una tras otra. ¡ Oye! Dime, jefe, ¿tienes alguna manera de ayudar a mi primo mayor a tener un hijo? —preguntó Zhao Lingrang arrastrando las palabras, balanceando su copa de vino. Solo cuando estaba borracho llamaba al emperador reinante « primo mayor » . Cuando estaba sobrio, solo podía dirigirse a él con la debida reverencia, como Guanjia. El dueño respondió con una leve sonrisa: « Él era quien insistía en remendarme la ropa. Nunca acepté ayudarlo a cambio » . Zhao Lingrang lo miró fijamente un momento y luego asintió con admiración. "¡ Un verdadero aprovechado! ¡En efecto, un verdadero aprovechado! ¡Admirable! ¡Muy admirable! " ¿Acaparador? El dueño bajó la mirada hacia su mano derecha, donde ya había cosido la mitad de una garra de dragón carmesí. Cada día, después de que las costureras terminaran de coser, insistía en ponerse la túnica él mismo. Para entonces, Zhao Ji seguramente habría oído de otros que los hilos rojos usados en el bordado estaban teñidos con su propia sangre. La tela de esta túnica no era un material común. Cada línea y patrón del tejido seguía una disposición precisa que no podía remendarse a voluntad, ni podía usarse hilo de seda común para remendarla. Y en pos de la restauración más impecable de esta túnica, Zhao Ji incluso había dibujado el patrón de bordado del dragón con su propia mano. Je ... El dueño soltó una risita. Zhao Ji debió adivinar para qué servía esta túnica, ¿ no ? Una fría mueca se escapó de los labios del dueño . En realidad, ¿no era Zhao Ji el que quería quedarse con la túnica? De lo contrario, ¿cómo podría un simple plebeyo atreverse a usar una túnica bordada con un dragón? El motivo del dragón era prerrogativa exclusiva de la casa imperial. Lo que Zhao Ji anhelaba era poder, algún día, cubrirse con esta túnica. Zhao Lingrang no notó el cambio en la expresión del dueño . Siguió sirviendo vino y refunfuñó: « Puede que los especuladores sean inescrupulosos, pero al menos se les puede tolerar. ¡Los más odiosos son los funcionarios traidores! ¡Cai Jing quiere reconstruir las murallas de la ciudad que diseñó personalmente el emperador Taizu! ». El dueño se quedó momentáneamente atónito al oírlo. La capital oriental, Bianliang, se encontraba en pleno corazón del reino, llana y abierta, una tierra vulnerable a los desastres militares. No tenía montañas como barreras naturales ni pasos como líneas de defensa. Su única ventaja residía en sus florecientes vías fluviales y accesibles rutas de transporte; sin embargo, estas mismas comodidades dificultaban su protección. Sin defensas naturales en las que apoyarse, la capital tenía que depender de murallas fortificadas —gruesas , sólidas e inquebrantables— en lugar de montañas, y de tropas fuertemente blindadas en lugar de pasos de montaña. El plan de fortificación diseñado por el propio emperador Taizu estaba lleno de giros y vueltas, tan intrincado y enigmático como un acertijo. En aquel entonces, nadie pudo descifrar la intención del emperador , pero aun así, siguieron su diseño fielmente. Fue precisamente esto lo que salvó a la dinastía Song, asegurando siglos de paz y estabilidad. —Cai Jing, ese sinvergüenza, ¡de verdad cree que las murallas exteriores de la ciudad son caóticas y feas! Quiere ordenar que las reconstruyan, convirtiendo las sinuosas curvas en un recinto cuadrado y pulcro. ¿No es una locura? —Zhao Lingrang, borracho y revoltoso, golpeó la mesa y rugió de ira. Intentó continuar, pero el alcohol ya le había embotado la mente, y al poco tiempo, se sumió en un sueño profundo. El dueño contempló Hojas Caídas, el cuadro en la pared, cuyos colores se habían desvanecido hasta hacerse casi invisibles. Su expresión era indescifrable mientras decía en voz baja: « ¡Qué locura! Encerrar a la gente en un cuadrado ... ¿no es ese el carácter preciso de « prisionero » ? ». \[Nota de TL: Cai Jing quería reconstruir los muros con la forma de口, mientras que la palabra " prisionero " en chino es囚(qi ú ). Lo más irónico es que dentro del carácter口de囚se encuentra人(humano/gente).\] La túnica de dragón carmesí tardó dos años en completarse. Los hilos, teñidos con la propia sangre de su dueño , junto con la meticulosa destreza de docenas de costureras de la Oficina Imperial de Bordados, dieron vida al dragón. Se enroscó y arañó la tela como si fuera una criatura viviente, tan realista e imponente que uno podría creer que estaba destinado, algún día, a gobernar el mundo. Perfección : ninguna otra palabra podría describirla. Sin embargo, Zhao Ji nunca obtuvo la túnica como deseaba. Antes de que pudiera tomarla, a pesar de su dignidad, su dueño ya había desaparecido. Como un fantasma, se escabulló de la ciudad imperial fuertemente custodiada sin dejar rastro. Se llevó consigo solo el pergamino en blanco de Niños jugando en el agua, mientras que el pálido y solitario "Hojas que caen" aún colgaba en la pared. Cada vez que Zhao Ji lo miraba, su corazón se estremecía de terror, como si una mano invisible le apretaba el pecho. Incapaz de soportar la visión, ordenó que lo guardaran. El Four Seasons ya le había arrebatado a sus hijos. No se atrevía a imaginar qué podría reclamarle a continuación. Pasaron dos años con este temor persistente. A los 33 años, Zhao Ji aún no tenía herederos aparte del Príncipe Heredero. Un día, Zhao Lingrang trajo a un sacerdote taoísta de la montaña Maoshan. Tras evaluar el feng shui de los terrenos del palacio, el sacerdote declaró que la zona noreste —la posición Gen— del complejo imperial era geográficamente demasiado baja, lo que obstaculizaba el linaje imperial. En respuesta, Zhao Ji ordenó elevar la esquina noreste del palacio, construyendo allí una colina artificial de elegante diseño. Curiosamente, una vez terminada la colina, llegaron noticias alegres una tras otra. Uno tras otro, nacieron hijos imperiales, todos sanos, animados y encantadores. Convencido finalmente de que las Cuatro Estaciones no eran más que un engaño, la devoción de Zhao Ji por las artes taoístas se profundizó. Mientras tanto, las largas y costosas renovaciones de las murallas de la ciudad se completaban gradualmente. El tiempo transcurría rápidamente, y Zhao Ji se hundía cada vez más en su pasión por las grandes construcciones. Las extravagantes demandas de la Banda Huashi sumían al pueblo en la miseria, pero a él no le importaban los asuntos de estado, entregándose por completo al placer. Cuando las tropas Jin avanzaron hacia el sur y sitiaron Bianjing, su comandante general, al ver las murallas de la ciudad uniformemente reforzadas, colocó con alegría baterías de artillería en las esquinas. Dado que las murallas habían sido reconstruidas en línea recta, una sola descarga podría derribarlas fácilmente. La capital de la Gran Canción era como una doncella despojada de sus vestiduras, completamente vulnerable ante la férrea caballería de Jin. Zhao Ji vaciló en el viento gélido, con el corazón en un torbellino. Dentro del palacio imperial, la belleza aún se percibía a cada paso, pero a lo lejos se oía el tenue estruendo de los cañones. La vista ante él era de un esplendor embriagador, pero en el fondo, sentía como si hubiera caído en un reino demoníaco. En su mano, aferraba el libro enrollado "Pisando la Nieve". Tan solo unos días antes, cuando los Jin asediaron la ciudad, había pensado en las Cuatro Estaciones. Sin embargo, al buscar las "Hojas Caídas", no encontró nada más que una hoja de papel blanco. Dos años antes, había abdicado del trono y cedido la corona al príncipe heredero. Aun así, aunque había renunciado al poder supremo, no pudo cambiar el curso de la derrota. ¿Sería su país el que le iban a arrebatar esta vez? El caos reinaba en el palacio. Doncellas y eunucos, como si se enfrentaran al fin del mundo, superaron los intentos de los guardias por detenerlos y corrieron hacia las puertas. Al principio, los guardias desenvainaron sus espadas, lanzando tajos para intimidar, pero Zhao Ji no soportó la vista. Levantó la mano y les ordenó que dejaran pasar a la gente. De inmediato, el orden se desintegró en un frenesí. El palacio, antaño glorioso, parecía haberse convertido en una bestia voraz, obligando a todos a huir para salvar la vida. Zhao Ji le dolió el corazón al ver una maceta de peonías de Sichuan volcada en el suelo, pisoteada e ignorada. Sin poder contenerse, dio un paso adelante, la levantó con las manos y limpió con cuidado el polvo de las flores. Contempló las flores, floreciendo en todo su esplendor, y por un instante, el rugido de los cañones y los gritos de pánico parecieron desvanecerse en la distancia, dejándolo en un rincón de quietud. El mundo lo maldijo por ser un emperador insensato, perdido en la indulgencia y el placer. Pero … pero … Su mano temblaba al acariciar los frágiles pétalos. Porque en el fondo, no era más que un príncipe tranquilo, aficionado a la caligrafía y la pintura, que cuidaba flores y plantas. De repente, sintió como si un suspiro se extendiera a lo lejos. Zhao Ji se giró hacia el sonido y, entre la multitud en pánico, vislumbró un dragón carmesí familiar. Pero en un abrir y cerrar de ojos, desapareció. ¿Fue él? ¿Había venido a reclamar las Hojas Caídas? “¡ Su Majestad, por favor refúgiese en el Palacio Yanfu! ” Un guardia dio un paso adelante y susurró. Zhao Ji lanzó una mirada persistente a la ciudad palacio donde se había criado, con la garganta apretada hasta el punto de no poder hablar . El viento del oeste toda la noche. Resuena en mi puerta rota. En el desierto, el albergue parpadea débilmente, el resplandor solitario de mi lámpara . Me vuelvo hacia mi tierra natal, perdida a cinco mil kilómetros de distancia. No veo ningún ganso salvaje volando bajo el cielo del sur . Nunca en su vida Zhao Ji imaginó que terminaría como prisionero. Una vez fue un soberano de primer orden, ¡un emperador que ostentaba el Mandato Celestial! Sin embargo, tras nueve años de prisión, se vio obligado a soportar sus últimos días en un amargo exilio en la remota ciudad septentrional de Wuguocheng (la actual Yilan, en la provincia de Heilongjiang). Zhao Ji levantó la mano y contempló la luna llena. Hoy era el día 15 del primer mes : el Festival de los Faroles. Durante su reinado, el Festival de los Faroles se celebraba cada año durante toda la noche, y todo Bianjing permanecía iluminado hasta el amanecer. Desde las puertas del palacio se construían torres festivas, los faroles llenaban los patios y la luz de las velas convertía la noche en día, extendiéndose infinitamente en un magnífico espectáculo. Ah, sí , también habría carretadas de madera de áloe ardiendo y, por último, los fuegos artificiales elevándose hacia el cielo ... Aturdido, aún parecía percibir la persistente fragancia de la madera de áloe y vislumbrar una vez más los brillantes fuegos artificiales que una vez habían tallado rayas radiantes en el cielo nocturno ... Zhao Ji se ajustó aún más su fina túnica otoñal. Durante los nueve años de su cautiverio en el norte, la privación de comida y ropa había sido algo habitual. Muchos de sus hijos habían perecido de hambre ante sus ojos. Al cerrar los ojos, sintió el amargo escozor de las lágrimas que se le escapaban. Intentó no pensar en ellas, pero las imágenes surgieron sin que nadie las llamara : los rostros cetrinos de sus hijos , sus frágiles cuerpos retorciéndose de dolor, sus gemidos angustiados que aún resonaban en sus oídos. Lentamente, desplegó el Pisando la Nieve. Del conjunto conocido como las Cuatro Estaciones, este era el único que le quedaba en las manos. Los invasores Jin se habían apoderado de todos sus tesoros, dejando solo esta pieza. Quizás porque los pigmentos ya se habían desvanecido, y para quienes desconocían la cultura de las Llanuras Centrales, no les había parecido más que un garabato sin sentido. De repente, algo se agitó en su interior. Zhao Ji sintió un temblor de consciencia y levantó la cabeza. A través del remolino de nieve, contempló ante todo un dragón carmesí, realista y magnífico. “ Tú … tú has llegado por fin ” . El corazón de Zhao Ji era una maraña de emociones mientras su mirada se posaba en los rasgos inalterados del dueño . Sin embargo, él mismo había envejecido, con las sienes grises, su cuerpo marchito como el de un hombre destrozado, muy lejos de los días en que cabalgaba con audacia por los terrenos del palacio, imprudente y con la arrogancia de la juventud. Sin embargo, el otro seguía siendo exactamente igual que hacía más de treinta años, cuando se conocieron : joven e inamovible. “ Sí. He venido a reclamar Treading on Snow ” . La leve sonrisa del dueño transmitía el aire de alguien que había esperado demasiado tiempo. ¿ Por qué yo? ¡Por qué tengo que ser yo! El pecho de Zhao Ji se llenó de la angustia que lo había atormentado durante nueve largos años de cautiverio. ¿ Por qué fui yo el elegido por las Cuatro Estaciones ? del dueño se curvaron en una sonrisa burlona. Su voz era serena, pero impactante: « Por extraño que parezca, esta dinastía suya es única. Poseía una prosperidad deslumbrante y una brillantez cultural que las generaciones posteriores apenas pudieron igualar, pero sufría de pobreza y debilidad crónicas, constantemente presionada por los pueblos vecinos. Aunque plagada de disputas judiciales, su gobierno era notablemente transparente según los estándares históricos, e incluso un literato podía criticar los asuntos de estado sin temor a ser perseguido. Tecnológicamente, se volvió cada vez más asombrosa : la imprenta de tipos móviles, la pólvora y la brújula ; estos tres inventos, sin duda, transformarían el futuro » . Hizo una pausa. En sus ojos, habitualmente indiferentes, se percibió un destello de dolor, arrepentimiento e ira. Pero la imprenta que podría haber difundido sabiduría se desperdició en escrituras taoístas. La pólvora que podría haber aniquilado enemigos se convirtió en fuegos artificiales para la diversión. Y la brújula, destinada a llevar a los hombres a través de los mares, la sostienen quienes adivinan el feng shui ... Cada palabra cortaba a Zhao Ji como un cuchillo. Cayó de rodillas en la nieve, atravesado por un dolor insoportable. Sabía bien que había sido él quien había malgastado el legado de sus antepasados. Era el pecador que había llevado a la ruina a una gran dinastía. Y en verdad, comprendió por qué, de los cuatro pergaminos, solo la Excursión de Primavera nunca se había desvanecido. Antes de cumplir 20 años, había vivido a la altura de su corazón. Pero una vez entronizado, apenas duró un año y medio como digno soberano antes de ser consumido, corrompido por completo por el poder absoluto y la riqueza ilimitada. Si le dieran la oportunidad de empezar de nuevo ¿qué haría? ¿Se esforzaría por convertirse en un soberano sabio? Si su hermano mayor no hubiera muerto , si hubiera permanecido como un príncipe despreocupado y sin cargas sobre sus hombros, ¿estaría ahora el Gran Canto en su cenit, floreciendo como el sol del mediodía? Zhao Ji sintió los copos de nieve caer sobre su rostro. Se derritieron en diminutas gotas que se deslizaron lentamente por su mejilla antes de caer sobre la nieve, convirtiéndose en una perla de hielo cristalino. Qué hermoso era ... La nieve, fina y densa, flotaba en el cielo, adornando el mundo de un blanco plateado. Era como una doncella pura y grácil, sentada con aplomo y dignidad. Si tuviera un pincel en la mano, pintaría esta misma escena en lugar de pensar en los interminables asuntos de estado y los embrollos de la corte ... Qué ridículo, qué absolutamente ridículo. Al borde de la muerte, aún pensaba en cosas tan frágiles e impotentes. Y, sin embargo, la mayor ironía era que esto era precisamente lo que había perseguido durante toda su vida: el supuesto ideal. Nunca había deseado ser un emperador con un poder ilimitado. Uno sufrió porque persiguió lo que nunca debió buscar. El propietario no habló más después de ver la expresión aturdida de Zhao Ji . Corazón fundamental : ¿cuántos pueden preservarlo verdaderamente en medio de las ilimitadas tentaciones del poder y la riqueza? No solo Zhao Ji, sino incluso Zhao Lingrang, bajo el lento paso del tiempo, habían traicionado su propio corazón fundamental. El dueño suspiró. ¿Era él mismo diferente? ¿Podía decir verdaderamente que nunca se había apartado de su propio corazón fundamental? “ En tu próxima vida, solo sé un simple pintor …” El dueño arrancó con cuidado Pisando la Nieve de las manos de Zhao Ji . Zhao Ji sintió una profunda reticencia. Reunió todas sus fuerzas para apretarlo, pero aun así no pudo sujetar el pergamino. Observó con impotencia cómo se deslizaba como agua corriente, el papel pálido tan blanco como la nieve bajo él. Lentamente, Zhao Ji cerró los ojos. Sabía que esta vez, lo que las Cuatro Estaciones le arrebatarían era su propia vida ... La historia terminó entre la nieve. Mucho después de que la voz del dueño se apagara, al doctor aún le costaba creerlo. ¿Ese pintor, una reencarnación del emperador Huizong de Song? Siempre había sabido que los invitados de Ya She no eran gente común. ¡Pero pensar que ese joven testarudo, reticente a doblegarse ni siquiera en la muerte, había sido un emperador soberano del reino! La caída de la dinastía Song del Norte no fue del todo culpa suya. Su hermano mayor reinó bien solo porque el emperador Zhezong ascendió al trono antes de cumplir 10 años y recibió una educación digna de un príncipe heredero. Zhao Ji, en cambio, nació destinado a ser un príncipe tranquilo. La dinastía Song vigilaba estrictamente al clan imperial. Para los príncipes, el viaje más largo permitido era a las tumbas reales, fuera de la capital, para ofrecer sacrificios. Se les prohibía salir de la ciudad y participar en los asuntos de estado ... Mientras el dueño hablaba, recordó con cierto pesar. Zhao Lingrang también había sido un talento excepcional. Sin embargo, atado por las prohibiciones ancestrales impuestas por la familia imperial, nunca pudo dar rienda suelta a sus ambiciones, obligado en cambio a buscar consuelo en el paisaje y la caligrafía, en el vino y la juerga. El médico, suspirando, no supo qué decir. En ese momento, vio al pintor salir de la habitación interior, seguido de cerca por el curador, apoyado en su bastón. “ Saliste bastante temprano hoy ” , comentó el dueño con un dejo de curiosidad en su voz. —Mmm , ya terminé el cuadro. Naturalmente, salí temprano. —El pintor frunció el labio. Siempre había sido arrogante, pero con el dueño mostró una rara muestra de cortesía. El doctor, sin embargo, nunca fue de los que leían las caras. En cuanto supo que el cuadro estaba terminado, se inclinó con entusiasmo y preguntó: "¿ Podría dejarme verlo? ". Ante la audacia del doctor , el pintor torció la boca. Aunque reticente, cedió por el bien del dueño . Sacó el pergamino con cuidado del tubo y lo extendió sobre el mostrador. "Pisando la Nieve" era, en realidad, la misma escena que "Excursión de Primavera", con la única diferencia de la estación. Con 80 cm de largo, la pintura capturaba en su amplitud magníficas montañas y ríos, así como a viajeros que regresaban a través de la nieve. La composición revelaba una vasta extensión donde el agua y el cielo parecían fundirse: montañas de un verde azulado cubiertas de blanco, un lago que brillaba con sus ondas. Un jinete solitario espoleaba a su caballo por la llanura nevada, mientras los copos de nieve se arremolinaban en el aire, el mundo entero brillaba con un brillo cristalino , de una belleza sobrecogedora. Las montañas y el agua estaban profusamente adornadas en tonos azules y blancos. Las bases de las montañas se acentuaron con dorado barro, mientras que las ramas de los árboles en las laderas se pintaron directamente con ocre para los troncos. La nieve acumulada sobre las hojas se punteó horizontalmente con pigmentos acuosos. La mayoría de los árboles estaban delineados, pero los pinos se omitieron de los detalles de las agujas finas, pero se pintaron con puntos de un verde intenso. Las figuras se esbozaron primero en blanco polvo, y luego se acentuaron con tonos más intensos para delinear los pliegues de sus túnicas. El doctor siempre había pensado que las pinturas tradicionales chinas de paisajes jamás podrían compararse con las pinturas al óleo occidentales en cuanto a realismo. Sin embargo, al estudiar este pergamino con más detenimiento, se dio cuenta de que realmente estaba a la altura de la expresión « mil millas capturadas en un pie de espacio » . En un espacio tan limitado, desplegaba el vasto paisaje de ríos y montañas que se extendía por miles de kilómetros. \[Nota de la traducción: Esta frase, « mil millas capturadas en un pie de espacio » (咫尺有千里趣; zhǐ chǐ yǒu qi ā n lǐ q ù ), es un principio estético chino clásico en la pintura de paisajes, particularmente asociado con las dinastías Tang y Song. Encapsula la idea de crear una ilusión espacial vasta e inmersiva dentro de un formato físico limitado.\] Asintió repetidamente, incapaz de expresar con claridad lo que sentía. Casi instintivamente, exclamó: "¿ Está en venta este cuadro? ¿Cuánto cuesta? ". En su opinión, todos los pintores pintaban para vender sus obras. De lo contrario, ¿qué sentido tenía pintar? El curador, de pie cerca, casi se reventó la barba de la indignación. Él también había querido hacer una oferta, pero sabiendo que el pintor la había terminado con una sola pincelada al día, sentía que incluso considerar la idea de comprarla era un acto de profanación. Y a juzgar por el porte orgulloso y distante del pintor , era claramente alguien que se tenía en alta estima. Las palabras descuidadas del doctor solo lo ofenderían. Pero inesperadamente, el pintor respondió inmediatamente: “ Vendido ” , y señaló un número con la mano. El médico se quedó desconcertado. « Es demasiado caro. ¿Podrías bajarlo un poco? ». Para un hombre como él, que vivía de un salario, la cifra era nada menos que astronómica. El curador hizo un gesto ansioso, indicando que estaba dispuesto a pagar esa suma. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar palabra, el pintor ya había respondido fríamente: « No ». Y mientras hablaba, comenzó a destrozar lentamente el cuadro. del curador casi se le salieron de las órbitas. No pudo salvarlo a tiempo y, arrepentido, se golpeó el pecho con desesperación. ¡Cielos! Aunque no sufriera ya de una enfermedad cardíaca, estos hombres seguro que le harían una. Esa pintura valía hasta el último centavo del precio que había estado dispuesto a ofrecer. Nadie en el mundo sabía cómo eran los otros tres rollos de Las Cuatro Estaciones ; ¡ esta reproducción era indudablemente invaluable! El médico observó conmocionado cómo el pintor destruía la obra que había creado durante años. Suspiró con impotencia: "¡ Solo estaba regateando! ¿Por qué tuviste que destrozarla? ". No es nada. Creí que este cuadro valía ese precio. Pero el hecho de que lo hayas regateado me dice que, en el fondo, no era lo suficientemente bueno. Si no lo es , ¿para qué quedártelo? Simplemente me esforzaré más en el siguiente. Con una orgullosa inclinación de barbilla, arrojó el pergamino roto al fuego, luego recogió su tubo de pintura y se alejó con una serenidad inquebrantable. El doctor se quedó sin palabras, y cuando el curador por fin recuperó las fuerzas, lo atacó con una diatriba. Solo entonces el doctor comprendió que las personas más difíciles de tratar en este mundo eran los artistas. Una palabra descuidada podía ofenderlos fácilmente, pues sus pensamientos parecían funcionar en una frecuencia completamente diferente. Le costó un gran esfuerzo despedir finalmente al curador. Después, el doctor se desplomó en una silla, completamente agotado, sin querer moverse ni un centímetro. El dueño rió entre dientes: « No te lo tomes a pecho. En esta vida, nunca ha ocultado su corazón. Actúa como le place y vive con mucha más libertad » . —¡No me lo tomo a pecho! —resopló el doctor. Ese pintor debía de ser un perfeccionista que llevaba mucho tiempo intentando destruir el cuadro, usando esto solo como excusa—. Sea cual sea su temperamento, es raro más allá de lo razonable. ¡Con razón no lo soportaba ni siquiera entonces ! Comprendió perfectamente que en el cuento, el niño que había muerto a los 12 años, Le'er , no era otro que la reencarnación de Fusu. —Esa fue solo una de tus reencarnaciones. No tienes recuerdos de ella —dijo el dueño con una sonrisa. —¡Mmm ! ¿Quién dice que no ? ¡Quizás sí! —replicó el médico. ¿ Ah, sí? ¿Entonces eso significa que recuerdas haber salido con un hombre? El dueño soltó una bomba con naturalidad. “¿ Qué? ” El doctor sintió como si le hubiera caído un rayo. Casi se cae de la silla. “ Je … pero esa es una historia completamente diferente …”