Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 91 online gratis en español

Len puso la mano sobre el acuario, y los ojos pútridos de Bloodstream la miraron. La visión llenó a Ryan de desprecio y asco. "¿Cómo?", preguntó el mensajero, con la respiración entrecortada y un dolor agudo en el cuello. Incluso después de todos estos años... incluso después de todos estos años, aún recordaba las manos de su padre adoptivo apretándole el cuello. Era cierto lo que decían. Nunca se olvida el primero. "¿Cómo..." —Mutaciones psico descontroladas —respondió el Dr. Tyrano encogiéndose de hombros, malinterpretando la pregunta—. El vicepresidente se negó a alimentarlo con Genomas, así que su código genético se degradó hasta convertirse en algo completamente extraño. La parte humana simplemente no pudo seguir el ritmo de los poderes después de un tiempo. Un pensamiento cruzó por la mente de Ryan: este era el destino que les esperaba a todos los Psicosis si no lograban evitar la descomposición. Los Elixires transformaron sus cuerpos en algo inhumano. Algo más apto para contener las energías ilimitadas de las dimensiones coloreadas. ¿Acaso Bloodstream aún tenía consciencia? ¿Quedaba un rescoldo de humanidad, o solo quedaban los Elixires? ¿Reconoció a su hija, o el olor de su sangre? "¿Está él..." La voz de Shortie sonaba tan temblorosa, tan débil, que Ryan apenas pudo oír sus palabras. "¿Está mi padre... está mi padre ahí?" “Lo castramos químicamente hace años, y desde entonces dejó de intentar comunicarse”, respondió el Dr. Tyrano sin ningún tacto. Puede que fuera un genio, pero las relaciones sociales claramente no eran su especialidad. —¿Cómo pudiste... cómo pudiste hacer esto? —siseó Len, mirando al científico loco—. ¡Había... había un hombre dentro! “No exactamente, la gerencia lo señaló como un activo de la empresa”, dijo Tyrano, perdiendo completamente el punto. Ryan se acercó al panel de la computadora conectado al acuario; su armadura Saturno se infiltró fácilmente en el sistema cerrado. Aparecieron datos en sus lentes, desde análisis biológicos hasta informes de pruebas de imitación. El mensajero confirmó rápidamente que Dynamis tenía a Bloodstream bajo custodia desde 2016; Tyrano lo clonó a partir de muestras tomadas después de que el Psicópata asaltara un almacén de la compañía. Ryan también vio una carpeta llamada "Proyecto Chica Monstruo", que se negó a abrir. Tenía la sensación de que lo traumatizaría para siempre. Pero lo más importante es que Ryan descubrió que el Dr. Tyrano usaba un sistema de correo electrónico cifrado para comunicarse con otros, principalmente con sus abogados. El mensajero memorizó las claves de acceso para poder contactar directamente al Genio trastornado en un bucle futuro. —¿Por qué... por qué me querías? —preguntó Len, apuntando a Tyrano con su rifle de agua. El dinosaurio maníaco levantó las manos en señal de rendición—. ¿Para qué? —Porque tu padre implantó un agente extraño en tus células sanguíneas, y este provoca que la Imitación reaccione violentamente al contacto —confesó Tyrano—. Dado que el antiguo agente en tu sangre precede a la esterilización química, la síntesis crea una nueva sustancia capaz de resistirlo. Nuestros consumidores inevitablemente… se revierten. Una forma educada de decir que se transformaron en clones de Bloodstream. "Le pedí a la gerencia que lo estudiara a fondo y redujera el riesgo de reversión, pero el Sr. Enrique siguió vetando mi propuesta", se quejó el científico. Esto hizo que el mensajero respetara a Blackthorn un poco más que antes. —Entonces, aquí está la pregunta del millón —dijo Ryan, mirando al shoggoth ensangrentado que flotaba en su acuario—. ¿Cómo matamos a esta cosa? Len se estremeció. "Riri..." —Len, tu padre se ha ido —argumentó Ryan, agitando una mano enguantada hacia el psicópata enlatado—. Ya ni siquiera es humano. —Dijiste… ¡dijiste que podrías encontrar una cura para los psicópatas! —protestó. Creo que podemos curar a los humanos de sus mutaciones, no convertir el jugo de tomate en un Homo Sapiens. Ryan observó cómo el arma de Len se le escapaba de las manos temblorosas. Estoy leyendo los análisis y ahora comparte menos del cincuenta por ciento de su ADN con los humanos. Los plátanos están más cerca de nosotros que él. Incluso con todo el tiempo del mundo, como Ryan, necesitarían un Genoma con el poder de una solución milagrosa. Además, el mensajero no tenía intención de perder tanto tiempo ayudando a ese monstruo irredimible. Había allanado el laboratorio para confirmar la supervivencia de Bloodstream, pero el fantasma que atormentaba su infancia parecía haber desaparecido hacía tiempo. Ryan habría dado todo por ver la reacción de Len bajo su casco. Se quedó quieta un momento, antes de bajar la cabeza y el arma. No dijo ni una palabra, mientras asimilaba las palabras de su amiga. Quizás siempre supo que terminaría así, negándolo todo hasta que tuvo los hechos ante sus ojos. El padre que ella amaba murió hace años. "Supongo que no tienes una cura para las imitaciones", le preguntó Ryan a Tyrano. —Claro que tenemos una cura —protestó el Genio loco, para sorpresa del mensajero—. ¿Crees que somos negligentes? —¡Convertiste un monstruo en una bebida! —respondió Ryan sin rodeos—. ¡Eres peor que la Pepsi! “Pero los riesgos de reversión y de problemas de salud son casi nulos, siempre que se utilice una sola dosis”. Precisamente por eso estoy nacionalizando este lugar y confiscando todos sus bienes. Incluyéndote a ti. “No se puede nacionalizar a una perso—” "Soy presidente de los Estados Unidos de América, que es básicamente el mundo", lo interrumpió Ryan. "Estamos nacionalizándote a ti y a tu cura. ¿Cómo funciona?" El científico abrió la boca para protestar aún más, hasta que Ryan señaló su arma pectoral. Ah, las ventajas de tener el monopolio de la fuerza... “Desarrollé un agente neutralizante inyectable que ataca las células del torrente sanguíneo y restaura el código genético del objetivo a su estado previo al consumo”, admitió el Dr. Scalie. “Se puede inyectar una variante más potente de la fórmula dentro del acuario en caso de una brecha de contención. Destruye las imitaciones por completo”. "¿Pero no los elixires hechos por alquimistas?", preguntó Ryan para confirmarlo, y el Genio negó con la cabeza. Tenía sentido. Las imitaciones del torrente sanguíneo seguían siendo células Psico mutadas al final, mientras que los elixires auténticos eran entidades alienígenas más allá de la biología convencional. "Si tu cura solo funciona con inyecciones, ¿qué pasa si varios usuarios de imitaciones revierten al mismo tiempo? Incluso si destruyes la fuente original, no borrarás la sustancia de todos tus clientes". “El riesgo de una reversión masiva es inexistente”, respondió Tyrano encogiéndose de hombros, tentando al destino. Estos tipos no tenían ningún plan. La negligencia criminal de Dynamis era incomprensible. "De acuerdo, en ese caso, entregas esa cura y vienes con nosotros al Área 51". El dinosaurio entrecerró los ojos. "¿Área 51?" —Una base Mechron, si quieres ser más técnico. —Como Ryan conocía la ubicación de los demás, siempre podían retirarse allí para investigar una cura para la enfermedad psicópata. Le había hecho una promesa a Sa—Bianca y la cumpliría—. Podemos hacer imitaciones más seguras que las babas embotelladas que recolectan aquí. Elixires que cumplen con los protocolos de seguridad sanitaria. "¿Una base Mechron?" Los ojos del Genio se iluminaron con interés. No pudo resistir la tentación de un laboratorio Mechron. "¿Sabes qué? Tengo contrato para no trabajar para la competencia, pero si me secuestras no me resistiré demasiado. Creo que el secuestro cuenta como fuerza mayor." "¿En mi caso? Es un caso fortuito." Ryan defendió la tolerancia religiosa, pero solo para su propia secta. "Ahora, ¿dónde está tu vacuna Bloodstream? Lo vamos a sacrificar al salir." Len ni siquiera respondió, para sorpresa de Ryan. Esperaba que ella se opusiera a su decisión, pero descubrir la verdad la había conmocionado profundamente. Ryan descargó los datos de la vacuna Bloodstream para usarlos en un bucle futuro. Ahora, debían encontrar la manera de salir del edificio con Tyrano, si era posible. Como Ryan conocía los correos electrónicos cifrados y confirmó la supervivencia de Bloodstream, siempre podría contactar al científico en el futuro y optimizar la incursión al Laboratorio Sesenta y Seis. Los sensores de su armadura de repente notaron un fuerte aumento de temperatura. No... "¡Bajita, agáchate!", gritó Ryan, pero su amiga no la escuchó. Se quedó mirando el acuario sin decir palabra, absorta en sus pensamientos. "¡Bajita!" Una de las paredes de la habitación se derritió en un destello carmesí. La explosión provino de la habitación anterior, despejando los escombros que bloqueaban el camino al exterior. Ryan se cubrió el casco con la mano mientras una nube de polvo llenaba el laboratorio. Alphonse Manada había regresado, una encarnación viviente de las llamas nucleares. Pero no estaba solo. Un pequeño grupo de hombres con servoarmadura lo seguía, liderados nada menos que por su hermano Blackthorn. Enredaderas y musgo cubrían la armadura del gerente de Il Migliore como una segunda capa protectora, y él era el único que no portaba ningún arma de fuego. Aun así, no parecía contento de estar allí, mirando el acuario con disgusto. —Nada de esto habría pasado si tú y padre no me hubieran mentido entonces —dijo Enrique, mientras sus hombres alzaban sus armas hacia Len y Ryan. El mensajero se preparó para abrirse paso a la fuerza—. Wyvern tenía razón. Esto no puede seguir así. "Al final todo saldrá bien, ya verás", respondió su hermano, mintiéndose a sí mismo. "En cuanto a papá... estará fuera de escena después de esto, de una forma u otra". Fallout les levantó la mano a Ryan y Len, pero no abrió fuego. El riesgo de entrar en el acuario era demasiado grande. «Todos sus hombres están muertos y están rodeados», amenazó. «Ríndanse». —No lo creo —dijo Ryan, acercándose a Len mientras Tyrano se escondía detrás de su ordenador—. Todavía tengo la bomba atómica en la mochila. Si quieres una ensalada de champiñones, la tendrás. —No te creo —respondió Alphonse, poniendo en evidencia el engaño—. No entiendo qué pretendías hacer, mutante, pero fracasaste. "Enano, cúbreme", dijo Ryan. No podía enfrentarse a Fallout de frente, pero podían evitarlo si jugaban bien sus cartas. Pero su amigo no respondió. "¿Pequeña?" Len levantó su rifle de agua hacia el acuario y abrió fuego. Un chorro de líquido a presión impactó el cristal antes de que Ryan pudiera detener el tiempo. La Seguridad Privada había abierto fuego contra Len mientras Enrique, en vano, les ordenaba que se detuvieran; sus láseres estaban congelados en el aire, así que el mensajero derribó a Len al suelo, fuera de su alcance. —Pequeña, ¿qué...? —Ryan no pudo terminar la frase mientras miraba atentamente su casco. Lo único que podía ver era sangre espesa y negra que se arrastraba detrás de la visera. Ryan miró horrorizado a Bloodstream, el cautivo. Los ojos pútridos del monstruo miraban a su hija con siniestra intensidad. Aunque la criatura ya no tenía consciencia, su proximidad desencadenó la infección en Shortie y permitió que se apoderara de ella. Algunos láseres impactaron la barrera protectora del Acuario al reanudarse el tiempo, y Alphonse cargó hacia adelante con un rugido furioso. El visor de Len explotó, de él brotaron zarcillos de sangre que obligaron a Ryan a retroceder de un salto. El mensajero solo pudo observar cómo la sangre se filtraba de la armadura de escafandra de su amiga, pues la sustancia la había consumido por dentro. En cuanto al acuario... El cristal se había roto y había derramado lágrimas de sangre. Ryan apenas tuvo tiempo de dar unos pasos cuando los tentáculos de Len se unieron a la baba atrapada en el acuario. Y Bloodstream gritó. El acuario explotó violentamente, mientras el monstruo aprisionado crecía en tamaño y fuerza. El monstruoso cieno desarrolló fauces con colmillos que silbaban en una cacofonía enloquecedora, ojos azules brillantes, tan grandes como pantallas de televisión, y agujeros porosos que liberaban géiseres de partículas de Flujo Verde. Un extraño musgo alienígena se formaba en todo lo que estas partículas tocaban, como una infección de otra realidad. Ryan deseó poder borrar su memoria a voluntad, mientras veía cómo la armadura de Len era absorbida por el fango que una vez llamó padre. El ogro devoró a su hija. Blackthorn extendió sus enredaderas para poner a salvo a Tyrano, pero fue demasiado tarde. Una baba roja ahogó al científico, y Alphonse tuvo que usar una explosión atómica para mantener al monstruo a raya. El cieno recibió un chorro de fuego nuclear en la cara, pero se regeneró al instante. La monstruosa forma de Bloodstream siguió expandiéndose, llenando la habitación con su vil carne. Ahora que había consumido a Len, el monstruo volvió su atención hacia Ryan. Aquellos brillantes ojos alienígenas no mostraban inteligencia ni señal de reconocimiento; solo hambre. La mente se había deteriorado sin remedio, y solo quedaba el instinto de expandirse. El torrente sanguíneo se había convertido en un virus. Peor aún, algunos miembros de Seguridad Privada comenzaron a gritar, la sangre manaba de sus armaduras y les destrozaba las viseras. Las imitaciones en su sistema circulatorio habían comenzado a revertirse, aunque Ryan desconocía la extensión del efecto. "¿Cuál es su alcance?" murmuró Ryan para sí mismo, con un pensamiento inquietante cruzando su mente. Los aspersores arrojaron una sustancia blanca sobre la habitación, probablemente la vacuna de Tyrano. Pero el líquido no afectó al torrente sanguíneo potenciado, y el horror mutado se convirtió en un maremoto sangriento. Ryan congeló el tiempo en el momento en que terminó su período de recuperación y huyó tan rápido como pudo. Alphonse Manada había formado un escudo de energía alrededor de su hermano y de él mismo, repeliendo tanto la oleada de sangre como a sus propios hombres. Ryan miró a Tyrano, pero el hombre ya se había ahogado en el misterioso mar rojo. El mensajero huyó por el agujero en la pared, dejando que los Manadas se defendieran solos. Ryan no podía arriesgarse a que Bloodstream atravesara su armadura. Si el monstruo lograba apoderarse de él y corromper su punto de guardado... Ryan tuvo que regresar con Livia para terminar la transferencia de memoria. «Tengo que volver», susurró para sí mismo al llegar a lo que quedaba de la fábrica de clonación. «De vuelta al pasado». El techo se había derrumbado sobre la fábrica de clonación, sepultando la habitación y a los aliados muertos de Ryan bajo toneladas de escombros, aunque Alphonse Manada había derretido con éxito un camino. Sin el techo, gotas de Acid Rain caían al suelo desde un agujero en la parte superior. Ryan activó su mochila propulsora justo cuando el tiempo se reanudaba. Un torrente de sangre inundó la fábrica un instante después, extendiéndose por todo el edificio. Ryan logró escapar, surcando el cielo sobre la sede de Dynamis. Si Bloodstream podía generar masa de la nada, significaba que sus mutaciones lo habían potenciado más allá de sus poderes originales. Pero Ryan no entendía cuánto, hasta que echó un buen vistazo a Nueva Roma. La ciudad se había vuelto roja. La gente mutaba por todas partes donde Ryan miraba, la sangre brotaba de sus pieles, transformándolos en clones de Bloodstream. Cada elixir de imitación en Nueva Roma había recuperado su naturaleza original. Los genomas se convertían en monstruos, atacando a los no infectados como perros rabiosos. En el suelo, Ryan vio cómo un clon de Bloodstream disparaba púas cristalizadas al personal de Seguridad Privada. Todos los que habían sido arañados por los proyectiles se unieron a la horda de zombis. Los incendios se habían extendido por todas partes, y ni siquiera el aguacero ácido pudo extinguirlos. El Monte Augusto se había convertido en una vela ardiente, y el humo que emanaba oscurecía el cielo a kilómetros de distancia, y Pueblo Rust no lucía mejor. "Su poder ya no tiene alcance", comprendió Ryan, con la garganta dolorida por el dolor fantasma de su primera vuelta. "El mundo entero. Se extenderá al mundo entero. Se convertirá en el mundo". Este… Esto fue una pesadilla. "¿Helen?", gritó Ryan. El aguacero ácido seguía cayendo de alguna manera. "Helen, ¿dónde estás?" La vio en el suelo. Un monstruo sangriento, que cambiaba de lugar con las gotas de lluvia mientras caía sobre los no infectados como un halcón sobre ratones. Bloodstream no solo podía infectar a los Genomas, sino también seguir usando sus poderes. Si infectó a Ryan… Si infectara a Ryan, Bloodstream obtendría acceso al viaje en el tiempo. ¿Té? ¿Alquimia? ¿Cerebro muerto, están ahí? —Llamó Ryan al resto de su equipo presa del pánico, solo para encontrarse con un silencio absoluto—. ¿Alguien? Pero nadie respondió. Ryan pensó que sólo le importaría Tea, pero el silencio de su padre... hizo que su corazón doliera por un momento. Maldita sea, este fue el tercer apocalipsis que tuvo lugar en Nueva Roma desde que comenzó, ¡y el peor por lejos! "¿Livia?", llamó Ryan mientras cambiaba de frecuencia. El edificio bajo él se tiñó de rojo, mientras el torrente de sangre, cada vez más grande, rompía la ventana y fluía por las paredes de acero como una cascada. Un largo zarcillo de treinta metros intentó capturar al mensajero, quien lo esquivó y huyó volando al sur de la ciudad. "¿Livia? ¡Livia!" Si Bloodstream llegara a ella antes que él... Una voz suave y tranquilizadora respondió a su súplica: "Ryan". Ryan suspiró aliviado. «Livia, ¿estás bien?» —Sí, estoy... estoy en una casa segura en Sorrento. —Hizo una breve pausa, respirando con dificultad por el pánico—. Ryan, ¿qué pasa? Mis visiones... No puedo creer lo que veo. Afuera llueve sangre. Gracias a Dios, su primera dama había llegado a las montañas Cheyenne. «Atrincherate y prepárate para la transferencia de memoria. Te envío los datos que reuní. Grábalos y no toques a nadie más que a mí. Ni una gota de sangre». —Es Dynamis, ¿verdad? —adivinó, tosiendo—. ¿Es... es demasiado tarde para hacer algo? —Esta vez es demasiado tarde —respondió Ryan sin rodeos, apretando los puños con rabia—. Pero no para la próxima. Podría haber jurado que ella asintió al otro lado de la línea. "No te mueras en el camino", suplicó Livia. "Te estaré esperando". Ryan cortó las comunicaciones al cruzarse con otros voladores en el cielo. Leo el Sol Viviente y Shroud supervisaron la devastación en un silencio estremecedor; aunque este último creó una nube de fragmentos de vidrio al ver acercarse al presidente. —¡Tregua! —gritó Ryan, cruzándose de brazos—. ¡Tregua! —¡Tú causaste esto! —gruñó Shroud—. Es todo culpa tuya... Leo Hargraves salió de su trance y levantó una mano para detener a su camarada. Comprendió que, llegados a este punto, no podían permitirse el lujo de luchar. Ni siquiera contra un apuesto supervillano. "¿Está tu hermana...", preguntó Sunshine a Ryan; la Acid Rain se convirtió en vapor coloreado al contacto. "¿Está muerta?" Ryan apartó la mirada; su silencio fue una confirmación en sí mismo. "Yo..." Leo, el Sol Viviente, bajó la mirada, completamente derrotado. "Lo siento por ella. Y por ti, Mathias. Fallamos ante la última petición de tu madre". "No pudimos detenerlo", murmuró Shroud para sí mismo, con la voz quebrada por la tristeza y la desesperación. "¿Sabías que esto pasaría?", preguntó Ryan, más decepcionado consigo mismo que por cualquier otra cosa. “Se predijo, así que… intentamos destruir Bloodstream, pero…” Leonard se esforzó por encontrar las palabras. “Fracasamos.” "Solo retrasamos el desastre", dijo el Sr. See-Through, antes de mirar a su compañero. "Leo, tienes que hacerlo". —Si desato todo mi poder, todos en la ciudad arderán —advirtió Leo. Ryan nunca lo había oído tan... derrotado—. Millones perecerán. —Y si un solo pájaro se escapa, el mundo entero lo seguirá. —Shroud dejó escapar un suspiro de resignación—. No hay otra salida. “El mundo entero está afectado”, dijo Ryan. Aunque pronto recargaría, no creía que Leonard mereciera tener estas muertes en su conciencia en ninguna línea temporal. “Dynamis tiene Genomas fuera de Nueva Roma, y probablemente se transformaron. Es inútil”. —Pero retrasará la propagación del virus —insistió Shroud—. Podemos ganar tiempo suficiente para proteger a otras comu... El trueno resonó sobre sus cabezas. Un rayo carmesí impactó a Shroud, quemándole la carne dentro de su propia armadura de cristal. El rayo le abrió un agujero en el pecho, vaporizando sus órganos y haciendo que el justiciero cayera a una calle en llamas. Leo lanzó un grito de horror y sorpresa, mientras Ryan observaba el origen del rayo. —Hargraves —Augustus descendió de las nubes, envuelto en un relámpago carmesí como un ángel resplandeciente arrojado a la tierra—. Debí haber imaginado que estabas involucrado. La ropa de Lightning Butt estaba hecha jirones, pero él mismo estaba ileso. Su mano derecha sostenía la mitad superior de un peluche de conejo destrozado, con su pelaje blanco ennegrecido por las cenizas. Los dioses habían vencido a la Lepiromaquia. —¡Idiota! —le gruñó Leo a su archienemigo, con sus llamas cegadoras—. ¡El mundo está en juego! —El único mundo en el que quiero vivir —respondió Mob Zeus con el puño en alto— es uno donde tu sol se haya puesto. Moviéndose tan rápido como Ryan en un buen día, el señor de la guerra golpeó a Leo en el pecho, sus dedos desgarrando las llamas para alcanzar un núcleo ardiente debajo. El golpe estrelló al Sol Viviente contra el suelo, y el impacto vaporizó a los clones de Bloodstream en cenizas. —¡Tú! —gruñó Ryan con furia, mientras Zeus Relámpago cargaba con un rayo para aniquilar a su enemigo caído. ¡Este maníaco antepondría su venganza personal a todo lo demás! —¡Estatua de marfil egoísta y despreocupada, ya he tenido suficiente! ¡De alguna manera vas a caer! Zeus lo miró con la intención de asesinarlo y Ryan maldijo su lengua. El mensajero detuvo el tiempo por reflejo justo cuando el dios griego descatalogado desató una tormenta eléctrica en su dirección. Aunque el Mundo Púrpura eclipsó a Nueva Roma y la atrapó entre dos segundos, ni Augusto ni su rayo disminuyeron su velocidad. El hombre invulnerable ignoró por completo la detención del tiempo. Pero Vulcan fabricó la mejor armadura y Ryan esperaba lo inesperado. Zeus parpadeó mientras el arma pectoral del mensajero absorbía el rayo carmesí. El mecanismo no tenía una capacidad de almacenamiento de energía ilimitada, pero le dio al viajero del tiempo tiempo suficiente para contraatacar. Aunque sabía que era inútil, Ryan golpeó a Augustus en la cara con todas sus fuerzas. Y se sintió bien. Su puño acorazado golpeó la mejilla de marfil del hombre, con partículas violetas y negras arremolinándose en sus dedos. Ryan esperaba hacerse más daño a sí mismo que a Discount Zeus, sobre todo porque se sentía como si chocara contra una pared de diamantes; pero para su sorpresa, el golpe sobresaltó al tirano. El puñetazo no le infligió daño y no pareció más efectivo que una bofetada, pero apagó el halo de relámpagos por un instante. Por un breve instante, Ryan pudo ver al anciano bajo la fachada de dios, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa mientras el puño del mensajero aún le rozaba la mejilla. La mirada de Lightning Butt pasó de la sorpresa a la furia, y si el mensajero no se equivocaba... con un atisbo de miedo. “Sentí eso”, dijo Augustus. El tiempo se descongeló cuando Ryan registró estas palabras y Mob Zeus respondió con un puñetazo. Golpeó con más fuerza que Wyvern, Adam el Ogro y cualquier otro con el que Ryan hubiera luchado. Su puño rompió la protección pectoral de la armadura, destrozando el arma que llevaba debajo, y envió al mensajero volando hacia atrás. El viajero del tiempo chocó contra un edificio, salió por el otro lado y apenas logró recuperar el control de su vuelo antes de estrellarse contra el suelo. La mochila propulsora había sobrevivido al impacto, pero la armadura se había roto. Una sola gota de sangre podría filtrarse. Incluso ahora sentía una gota de Acid Rain quemándole la piel bajo el acero. Entonces Ryan se concentró inmediatamente en recuperar la altitud y miró hacia atrás. Afortunadamente para el mensajero, Hargraves había entablado combate cuerpo a cuerpo con Augustus, retrasándolo por ahora. El sol se había convertido en una estrella cegadora que ardía en el cielo, y su calor hacía que la atmósfera se enfriase a su alrededor. Sin embargo, Ryan podía ver la sombra de su invulnerable enemigo intentando apoderarse del núcleo del sol viviente; quizás esa era la única debilidad de Hargraves. Los fuegos del sol viviente quemaron la ropa de Augustus, pero no pudieron derretir su cuerpo de marfil. Leo pudo retrasar a su enemigo, pero no derrotarlo. Finalmente, el superhéroe se retiraría o perecería. Y luego Augustus iría tras Ryan. El presidente redirigió toda la energía restante a su mochila propulsora y dejó a Nueva Roma en el polvo. A Ryan le llevó una hora llegar al escondite de Livia. Para entonces, Nueva Roma ya se había desvanecido en un destello de luz carmesí; sus edificios, su tierra, su gente, incinerados. Ryan nunca sabría si Alphonse Manada se había convertido en una bomba nuclear o si Sunshine se había convertido en una supernova. Aunque ya estaba a kilómetros de distancia, el mensajero aún sentía la onda expansiva de la explosión. No cambió nada. Mientras el mensajero sobrevolaba un bosque, observó cómo los árboles se enrojecían, sus hojas se transformaban en órganos, su corteza en sangre cristalizada. Incluso algunas aves se habían convertido en abominaciones, persiguiendo a Ryan para infectarlo; aunque fueron demasiado lentas para alcanzarlo, la visión llenó de horror al viajero del tiempo. Este planeta azul pronto se volvería rojo. Encontró a Livia esperándolo en Sorrento, al sur de Nueva Roma. Estaba en la azotea del mismo edificio donde Ryan había sido evacuado cuando los Meta volaron la ciudad. El mensajero pensó que la princesa Augusti era una tontería al exponerse, antes de notar el anillo de ceniza que rodeaba el edificio. Decenas, si no cientos, de torretas formaban un perímetro inexpugnable alrededor del refugio, vaporizando a cualquier clon de Bloodstream que se acercara. Afortunadamente, el sistema de seguridad reconoció su armadura y le dejó pasar. "Recuérdame enviarle chocolates a Vulcan después del reinicio", dijo Ryan mientras aterrizaba en el techo, cubriéndose el pecho con una mano. Las gotas de Acid Rain le habían roído el pecho, y la sangre goteaba de las grietas dejadas por Augustus. Aunque no es perfecto, nadie puede negar la eficacia de sus sistemas de seguridad. —La mirada de Livia se posó en su herida con preocupación, y aunque él le advirtió que no tocara sangre de ningún tipo... sus dedos rozaron su pecho de acero—. ¿Quién te hizo esto? —Tu padre —respondió Ryan, haciendo que Livia se mordiera el labio inferior—. Incluso con el mundo en llamas, él quería venganza por encima de todo. —Ya veo —dijo ella, frunciendo el ceño—. ¿Y Len? ¿Los demás? —Solo yo. —Ryan dejó escapar un suspiro cansado—. Otra vez. Y otra vez. —Solo nosotros. —Livia lo miró con lástima y compasión—. ¿Esto era lo que intentabas detener? ¿O algo más? No me imagino la carga que llevabas sobre los hombros. Debió de ser una agonía. “Todavía hay tiempo para cambiar este terrible final”. Ryan ya tenía los datos que necesitaba para su carrera perfecta. Todas las piezas del rompecabezas de Nueva Roma. Sólo necesitaba ensamblarlos en la secuencia correcta. —Sí. Pero la próxima vez... —Livia lo miró con determinación—. La próxima vez, no cargarás esta cruz solo, Ryan. Te lo juro. No. Ryan contaría con otras personas para ayudarle a llevar su carga: Livia, Len, Alchemo y otros. Sus recuerdos sobrevivirían a este reinicio, y él transportaría sus mentes a través del espacio y el tiempo. El viajero del tiempo abrió la mochila de la armadura de Saturno y sacó un casco metálico. Se lo puso con cuidado a Livia en la cabeza y conectó el dispositivo al cronómetro de su traje. "¿Dolerá?", preguntó ella. —Solo para mí, pero no te preocupes. Soy inmortal. —No se lo diré a nadie —respondió ella con una sonrisa—. Encontraremos una solución sin dolor la próxima vez. No permitiré que mueras por nuestros errores. Ryan casi le dijo que no hiciera promesas que no pudiera cumplir, pero aunque este ciclo terminó sombríamente, también llenó su corazón de esperanza. El siguiente ciclo sería diferente a todo lo anterior. El mensajero no tenía ni idea de si su poder se mantendría igual, ahora que el poder del Mundo Negro corría por sus venas. Este reinicio fue una inmersión en lo desconocido. Pero alguien lo esperaría al otro lado. "Ya veremos", dijo Ryan mientras activaba su poder. Detuvo el paso del tiempo y su armadura se tornó morada oscura. Un torrente de partículas violetas los rodeó a él y a Livia como una inundación, con alguna que otra mancha negra flotando entre ellos como aceite en el agua. El mensajero notó que un hombre de marfil volaba en su dirección, demasiado tarde para cambiar algo. Al finalizar la transferencia y desintegrarse este bucle en un océano de partículas violetas, Ryan recordó su breve pelea con Augustus. Se había preguntado qué deseo le había concedido el Supremo Negro, pero ahora tenía la respuesta. ¿Cómo se llama el poder que puede matar a los inmortales? Una paradoja.