Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 64 online gratis en español

Ryan Romano murió innumerables veces, por su mano o por la de otra persona. Pero hubo una muerte que las superó a todas. La muerte que le hizo dejar de importarle y le enseñó a disfrutar la vida. La muerte perfecta, de la que nadie debería regresar. Esta es la historia de esta muerte. Esta es la historia de Mónaco. 1 de abril de 2017, Francia, Pueblo de La Turbie. El sol se ocultaba tras el horizonte y la ciudad de Mónaco brillaba desde abajo. De pie al borde del promontorio de Tête de Chien, con su fiel motocicleta y su bolsa de viaje cerca, Ryan observaba atentamente a su objetivo. Habían pasado cinco años desde que salió de Italia, y ahora era el momento de la verdad. Bueno, técnicamente habían pasado tres meses, pero los revivió una y otra vez. Había recorrido las costas del Mediterráneo buscando alguna señal de Len y su submarino. Sabía que habían planeado ir a América antes... antes de la separación, pero ella no pudo haber cruzado el Atlántico. Debió de haberse detenido en algún lugar más cercano. En algún lugar a su alcance. Sin embargo, Ryan empezaba a perder la esperanza. Había viajado por Grecia, España, Francia, todos los lugares que se le ocurrían. Había vagado por el páramo de la posguerra, y no había encontrado nada. Y si ella hubiera abandonado Europa por completo, se hubiera mudado bajo el agua o a una isla lejana, bien podría haber buscado una aguja en un pajar. Solo había un lugar en el Mediterráneo que Ryan aún no había visitado. El país del que todos le advirtieron que no fuera. El lugar del que nadie regresaba. "Mónaco", dijo Ryan, mientras observaba la ciudad costera. Parecía... bonita, a falta de un término mejor. Y le molestaba mucho. En primer lugar, el microestado seguía en pie. Eso por sí solo era inusual. Mónaco había sido en su día uno de los destinos turísticos costeros más lujosos de Europa, un antro de jugadores y millonarios; y, de alguna manera, aún conservaba su aspecto tras el apocalipsis. Parecía que las bombas, los robots y las nanoplagas se habían detenido en la frontera. Los edificios y las casas se habían salvado de cualquier degradación, y aun así, el viajero en el tiempo no vio a nadie en las calles. Barcos y yates flotaban en el mar, coches vacíos formaban largas filas en las entradas, y Ryan no podía oír ningún ruido. Ni siquiera el canto de los pájaros. —Sé que estoy tentando al destino al decir esto —murmuró Ryan para sí mismo, como solía hacer para aliviar su soledad—, pero tengo un mal presentimiento sobre esto. El viajero del tiempo guardó este instante, por si acaso. Muchos habían ido a Mónaco en busca de provisiones, elixires o un refugio seguro; pero nadie regresó. Pero ninguna de estas personas podía viajar en el tiempo. —Bueno, supongo que esta es tu última oportunidad, Chiquita —dijo Ryan mientras se subía a su motocicleta y conducía hacia la ciudad—. Si no estás en el lugar del que nadie regresa… Bueno, siempre podría intentar cruzar el océano y llegar a América, si aún existiera. Pero lo más probable es que Ryan tuviera que enfrentarse a lo obvio. Que Len se había ido. El viajero del tiempo había hecho evidente su presencia, enviando señales a través de torres de radio y cualquier canal de comunicación que pudiera encontrar. Si aún no lo había contactado, entonces no podía responder o estaba muerta. Y Ryan no sabía qué hacer si renunciaba a su amigo. Su búsqueda de Len lo había guiado a través de tantos reinicios, y no tenía otro propósito en la vida. Ninguna razón a la que dedicarse. El viajero del tiempo se sentía a la deriva desde la muerte de Bloodstream, y ni siquiera su poder podía contrarrestar su persistente sensación de soledad. Sin Len, su existencia carecía de sentido. Ryan ahuyentó estos pensamientos, se subió a su motocicleta y siguió el camino hacia Mónaco. Al llegar a la frontera oficial de la ciudad, el viajero del tiempo notó un letrero mal pintado al costado del camino. "¡Los ejércitos de Andorra jamás conquistarán nuestra gran nación!", leyó Ryan en voz alta. ¿Acaso Andorra no era otro microestado? El apocalipsis realmente hizo que todos los bichos raros salieran de sus escondites. Ryan condujo por las calles de Mónaco y, para su sorpresa, no ocurrió nada terrible. No cayó muerto al instante, ni ningún psicópata loco le tendió una emboscada. Fue casi decepcionante. Sin embargo, el viajero en el tiempo percibía la tensión que reinaba en el ambiente. Las calles estaban limpias, los coches estaban aparcados en su sitio y el alumbrado público funcionaba a la perfección; sin embargo, Ryan sabía que la ciudad necesitaba importar electricidad de la República Francesa, que llevaba tiempo en decadencia. Al mirar por las ventanas de las casas, las encontró vacías. Ryan se dirigió al monumento más famoso de Mónaco, la Place du Casino. El famoso casino de Montecarlo se alzaba imponente, con su magnificencia del siglo XIX preservada del apocalipsis. El reloj sobre la entrada seguía atascado en las doce, aunque las luces seguían funcionando. La fuente frente a la entrada también funcionaba, rodeada de un exuberante paseo y arreglos florales. "¿Hay alguien aquí?", preguntó Ryan, tentando a la suerte. Solo un silencio denso respondió. Bueno, tal vez debería mirar... La plaza desapareció en un destello de amarillo y violeta. En un abrir y cerrar de ojos, Ryan se encontró en un lujoso pasillo de mármol. Cuadros adornaban las paredes, lámparas de araña proporcionaban algo de luz y la habitación daba a unas grandes puertas de madera. Tras un breve momento de sorpresa, Ryan miró a su alrededor, pero se encontró de espaldas a la pared con solo su bolsa de provisiones. ¿Lo habrían teletransportado a otro lugar? Ryan observó las pinturas, la mayoría dibujadas en un estilo surrealista que le recordaba a las de René Magritte. Una pintura, «El Génesis», mostraba dos manos enguantadas abriendo una caja de maravillas del Alquimista. Otra, «El Triunfo de Mónaco», representaba un ejército de hombres dorados invadiendo a los robots de Mechron. Perplejo, Ryan agarró su bolsa de suministros y caminó por el pasillo hasta llegar a las puertas del fondo. Vio un letrero encima, exquisitamente pintado con los colores más brillantes posibles. '¡GRAN INAUGURACIÓN DE MONTE CARLO!' Sin embargo, junto a ese cartel, Ryan notó unas palabras toscamente talladas en la pared de mármol. 'NO CONFÍES EN LOS PAYASOS, TE COMERÁN EL CORAZÓN.' Ryan continuó leyendo y encontró más "consejos" tallados en la piedra. Sigue las flechas hacia las suites antes de que oscurezca. Junto a ella había una segunda frase. Quien la talló lo hizo con prisa: «NO USAR LAS ESCALERAS, USAR EL ASCENSOR». Ryan bajó la mirada y notó flechas talladas en el suelo. Cada vez más confundido, abrió las puertas de madera y entró en la habitación contigua. Para su sorpresa, Ryan entró en una réplica del casino de Montecarlo; o al menos, lo poco que había visto en las fotos de antes de la guerra. Sus pasos resonaron en un amplio vestíbulo sostenido por columnas, cuyo suelo había sido reemplazado por una gigantesca ruleta con fichas de un metro de ancho. Candelabros que colgaban del techo proporcionaban la luz, y la decoración artística era la cumbre del lujo del siglo XIX. Ryan echó un vistazo a las ventanas, pero todas estaban tapiadas con mármol. “¡Hola, querido invitado!” dijo una voz a la izquierda de Ryan; alguien se había acercado sigilosamente a él. ¡Ah! Ryan retrocedió un paso y al instante activó su detención temporal. O eso intentó. Sintió que su habilidad se veía forzada a resistir una fuerza invisible por un breve instante, pero el tiempo se negaba a detenerse. Presa del pánico, Ryan sacó un arma escondida debajo de su ropa, sólo para darse cuenta rápidamente de su error. La criatura frente a él parecía humana, pero solo superficialmente. Su piel era de una blancura antinatural y, lo más importante, una máscara de payaso de oro macizo le servía de rostro. Vestía un traje de crupier, que incluía una pajarita, una chaqueta vieja y guantes. —¡Bienvenido a Mónaco! —dijo el payaso con voz alegre, mientras la máscara dorada se movía de forma antinatural con cada palabra. Sus ojos y boca rezumaban oscuridad—. ¡El país más maravilloso del mundo! ¿En qué puedo ayudarle? Ryan intentó detener el tiempo de nuevo, pero algo impidió que su habilidad se activara. Maldita sea, ¿acaso este lugar interfería con su poder? En ese caso, si Ryan muriera entre estas paredes... "¿Dónde estoy, Pennywise?" preguntó el viajero del tiempo, manteniendo su arma apuntando a la criatura payaso. ¡En Mónaco, por supuesto! ¡La nación más grande y próspera de la Tierra, por la divina providencia de Su Alteza Jean-Stéphanie! "¡Oh, un nuevo cliente!" Ryan oyó una nueva voz: otro payaso entró en el vestíbulo, aunque con la cara de bronce en lugar de oro. Al igual que su compañero, vestía un traje de crupier y llevaba una bandeja de plata bajo el brazo. "¡Bienvenido! ¿Le ofrezco algo de beber?" ¿Qué... qué demonios? ¿Ryan entró en una novela de Stephen King por accidente? "¿Jean-Stéphanie?", repitió, sin saber a cuál de los dos payasos disparar primero. ¡Su Alteza Juan Estefanía I, Príncipe Soberano de Mónaco, Conquistador de Liechtenstein y San Marino! El payaso dorado señaló con la mano una estatua de mármol cerca de los pilares, que representaba a una extraña criatura en una postura favorecedora. La figura le recordó vagamente a Ryan a un hombre de traje y sombrero fedora, pero con brazos alargados y rasgos faciales distorsionados. «¡Su Alteza ascendió desde una cuna humilde al trono de Mónaco en 2005, a pesar de la muerte de todos los demás!» Lo dijo con tanta alegría también... Desde entonces, ha defendido valientemente a Mónaco contra las hordas andorranas que intentan destruir nuestra gran nación —continuó el payaso de bronce, antes de señalar con la mano hacia el este del vestíbulo—. Ahora, ¿puedo mostrarles nuestro restaurante de cinco estrellas, si desean una comida caliente? ¿O quizás prefieren disfrutar de una partida de ruleta? "¿Por qué están tapiadas las ventanas?", preguntó Ryan, mirando al suelo. Las flechas grabadas apuntaban al oeste. "¿Dónde está la salida?" "¿Por qué querrías irte de Mónaco?", preguntó el payaso de bronce con una risita. "¿Por qué querría alguien irse de Mónaco, la nación más grande del mundo?" —Sí, lo hago —preguntó Ryan, cada vez más incómodo. —Pero usted es un huésped, ha sido invitado —continuó el sirviente, cuya máscara se transformó en una sonrisa inquietante. Aunque sonaba inocente y alegre, algo en su tono hizo estremecer a Ryan—. Estamos a su servicio durante el horario de atención. ¡Siempre estamos ahí para usted, querido huésped! Cuanto más tiempo pasaba en su compañía, más incómodo se sentía Ryan. Su amabilidad parecía falsa y forzada. «Volveré luego», prometió, siguiendo las flechas. —Pero cerraremos pronto —dijo el payaso dorado, mientras él y el otro sirviente seguían a Ryan. Su postura había cambiado ligeramente, volviéndose amenazante—. Cerraremos muy, muy pronto. "¡Aléjense!" Ryan les apuntó con un arma, antes de notar que otros payasos entraban al vestíbulo. Aunque todos vestían de crupieres, sus máscaras eran de bronce, plata u oro. Aunque mantenían una distancia prudencial, seguían acechando al viajero del tiempo como una manada de lobos sonrientes. "¡No les tengo miedo a los payasos!" —¡Solo queremos ayudarte, querido huésped! —dijo el payaso de bronce. Intentó sonar tranquilizador, pero solo sonó escalofriante—. Existimos para servir a la humanidad. Ryan recordó el mensaje de la entrada y de repente se preguntó si la frase tendría un doble sentido. Siguió el rastro de flechas y finalmente llegó a un ascensor abierto entre dos escaleras. El vagabundo las observó brevemente, solo para notar trampas para osos y cables colocados en las escaleras. Sin otra salida, entró en el ascensor mientras amenazaba a los payasos con su arma. El Genoma vio un letrero que decía "AQUÍ" justo al lado del botón del cuarto piso y lo aplastó con todas sus fuerzas. La puerta se cerró frente a Ryan, mientras una docena de criaturas enmascaradas lo observaban con un silencio inquietante. “Estimados huéspedes.” Ryan se quedó paralizado al oír una voz masculina proveniente del altavoz del ascensor. “¡Debemos informarles que, debido a una emergencia nacional, el Casino de Montecarlo cerrará temprano! Pero les aseguro que, mientras Su Alteza Jean-Stéphanie nos proteja, ¡los ejércitos de Andorra jamás destruirán nuestro principado! ¡Viva Mónaco!” ¿Qué diablos era este lugar? Cuando el ascensor llegó al cuarto piso con un sonido de "ding", las luces se habían apagado; y las puertas del ascensor se cerraron en cuanto Ryan salió. También oyó un ruido proveniente de abajo: alguien había activado la trampa de alambre. Presintiendo que la cosa se pondría fea muy pronto, Ryan agarró su celular y activó la linterna. La zona parecía un pasillo que conducía a varias suites de hotel, aunque las paredes y las puertas estaban reforzadas con placas de acero. Solo una habitación, la número 44, parecía tener luz del otro lado, así que Ryan llamó rápidamente a la puerta. —¡Oye! —gritó con todas sus fuerzas, aunque nadie respondió—. ¿Hay alguien ahí? ¡Oye! ¡Timbre! Ryan miró el ascensor cuando se abrieron las puertas y de él salieron media docena de payasos. Esta vez, no lo invitaron educadamente ni siquiera dijeron una palabra. En lugar de eso, cada uno llevaba tenedores y cuchillos de plata en las manos y servilletas alrededor del cuello. “¡Y por eso a los niños ya no les gustan los payasos!” Ryan abrió fuego con su arma, mientras intentaba detener el tiempo una vez más. No solo su poder no se activó, sino que un payaso plateado recibió una bala en la cara sin disminuir la velocidad. Las puertas de la suite se abrieron y alguien salió. Para alivio de Ryan, su salvador era un humano normal, aunque con la complexión de Conan el Bárbaro. Su salvador vestía una especie de traje recuperado, compuesto por el casco y las protecciones de un jugador de fútbol americano, reforzado con piezas de armadura medieval. Y lo más importante: llevaba una escopeta. —¡Sabía que había oído algo! —El hombre habló en francés, mientras apuntaba con su escopeta. Bajo el casco, el rostro estaba arrugado, los ojos de un azul gélido—. ¡Fuera! Ryan se apartó de inmediato del camino de su salvador y disparó la escopeta. El disparo destrozó a un payaso de bronce, del cual brotó un líquido blanco en lugar de sangre. Sin embargo, los demás apartaron rápidamente el cadáver y se abalanzaron sobre los humanos con miradas hambrientas. "¡Vamos, vamos, vamos!", le gritó el hombre al viajero del tiempo, y ambos huyeron valientemente a la suite. La figura acorazada cerró rápidamente la puerta tras ellos y la cerró con llave. Ryan oyó un fuerte golpe al otro lado. Los malévolos crupieres empezaron a gritar al otro lado de la puerta metálica, golpeándola con todas sus fuerzas, pero esta resistió. —¡Un día, antes de que me dé la artritis, les haré un kamikaze! —gritó el hombre con armadura desde la puerta—. ¡Los mataré a todos como a Tony Montana! Luego se volvió hacia Ryan. "¿Estás bien, chico?" "Creo que sí..." Ryan contuvo el aliento y miró a su alrededor. Como se intuía desde fuera, el lugar era una lujosa suite de hotel, lo suficientemente grande como para acoger a una familia entera. Decorado al estilo francés del siglo XIX, el lugar tenía paredes blancas como la nieve y ventanas con paredes de mármol. La suite incluía diversas comodidades, desde un sofá con televisor hasta una biblioteca e incluso una barra de bar. Lo más extraño es que Ryan también notó que había un agujero cavado en una de las paredes y que había un pico cerca. —Suenas italiano, ¿eres un ritual? —preguntó el blindado, cambiando al italiano. Ignoró por completo los ruidos del exterior y se dirigió al mostrador, dejando su escopeta al alcance de la mano. Se quitó el casco, dejando al descubierto su calvicie total; Ryan le calcularía unos sesenta, quizá un poco más—. Te has alejado mucho de tu país, macarrón. ¿Cómo te llamas? —Ryan, qué idiota —respondió el viajero con brusquedad—. Ryan Romano. —Me llamo Simon. Soy el sheriff de Suitestown —dijo el hombre mientras sacaba dos vasos y una botella de brandy—. ¿Qué fecha es? Tengo que comprobarlo. “El primero de abril de 2017”, respondió Ryan frunciendo el ceño. El hombre dejó escapar un profundo suspiro. «Joder, doce años, tío. Doce años atrapado aquí. ¿Sigue siendo el planeta un vertedero de radiación?» —Sí, pero ¿dónde estamos? —preguntó Ryan, exigiendo respuestas—. ¿Es este el Montecarlo? Diría que el infierno, pero no tienes tanta suerte. Estás en Mónaco. El auténtico Mónaco, del que nadie regresa. Una alarma resonó en la habitación, y Simon miró debajo del mostrador para coger un teléfono fijo. "¿Sí, Martine?" Aunque no entendía la conversación, Ryan oyó la voz de una mujer al otro lado de la línea. —Sí, sí, llegó un tipo nuevo y los crupieres lo siguieron. Sí, está a salvo. No te preocupes. —Simon miró fijamente a Ryan—. ¿Llevas armas en la bolsa? “Eh, tres armas, balas, suministros médicos, comida y agua…” —Bien. Te voy a pedir que compartas. No hay gorrones egoístas. —Simon se concentró en el teléfono—. Sí, Martine, nos vemos mañana. Cuídate. —¿Dijiste que eras el sheriff de Suitestown? —señaló Ryan después de que Simon colgara, aceptando con cuidado el vaso. Vio un libro en el borde del mostrador: «El mito de Sísifo», de Albert Camus. “Somos unas cuarenta personas repartidas por todo el cuarto piso”, explicó el hombre. “Estoy asegurando el borde del ascensor y las trampas de las escaleras. Si obligamos a los crupieres a usar el ascensor, se crea un cuello de botella. Así son más manejables”. "¿Has visto a alguien llamado Len?", preguntó Ryan, encontrando un rayo de esperanza en esta pesadilla demencial. "Len Sabino. Cabello negro, ojos azules, marxista-leninista. Debió de haber llegado aquí hace un año". Todavía no he visto a ningún comunista, y llevo aquí un tiempo. Aunque puede que esté muerto. La gente como tú, que llega en horario de apertura, tiene suerte. Los que llegan en mal momento, bueno... —Simon señaló la puerta—. Se los comen. Así que Len estaba muerto o no estaba allí. Ryan rezó por lo segundo. "¿Hay...?" —No hay otro refugio, ni salida —dijo Simon sin rodeos—. Las suites son las únicas zonas seguras. Algo los mantiene fuera, pero solo si la puerta está cerrada. Te buscaremos una suite para ti. El hombre le dirigió a Ryan una sonrisa diabólica. “Te quedarás aquí un rato, p'tit rital”. Maldita sea. Diez horas. El ataque de los payasos duró diez horas. Gritaban y golpeaban la puerta sin descanso. Sin embargo, cuando volvieron las luces del pasillo, el ataque cesó abruptamente. Los payasos se calmaron y regresaron a la planta baja; al parecer, solo se mostraban hostiles durante el horario de cierre. Al día siguiente, Simon le presentó a Ryan a Martine, la alcaldesa de la comunidad, una rubia de veintiocho años que vivía cuatro habitaciones más allá del límite del ascensor. Ella le explicó rápidamente la situación. Todos en el pueblo contaban la misma historia. Llegaron a Mónaco, ya sea sin ser conscientes del peligro o subestimándolo, y terminaron teletransportados al vestíbulo de entrada. Simon fue quien más tiempo llevaba allí, unos meses después del inicio de las Guerras Genómicas. Nadie más tenía poderes, y la parada temporal de Ryan no funcionó en ese extraño lugar. Bueno, aún sentía que su habilidad se activaba, pero una fuerza opuesta la canceló en el último minuto. Cuando obtuvo más información sobre este lugar, el viajero temporal finalmente comprendió por qué. El Casino de Montecarlo era una dimensión de bolsillo. O al menos, esa era la mejor suposición de Ryan. Además de la planta de la suite, cada habitación era una variante de otras ocho: una cocina-restaurante, una ruleta gigante, un vestíbulo, una sala de máquinas tragamonedas, una tienda, una sala de juegos de cartas, una zona de almacenamiento y un teatro. Cada habitación conducía a otra, nunca con la misma configuración, formando un laberinto gigantesco con solo el ascensor y el pasillo de entrada como puntos de referencia. Según los exploradores, el área abarcaba al menos ocho kilómetros cuadrados, cuatro veces el tamaño del propio Mónaco. Y seguían descubriendo nuevas habitaciones. A Ryan le recordó a un videojuego de mazmorras, con habitaciones generadas por ordenador. Solo que era mucho menos divertido de lo que recordaba. Al menos el café y los restaurantes se reponían con regularidad, aunque nadie sabía cómo funcionaba. Alguien colocó una vez una cámara en una cocina para grabar el fenómeno, y la comida y el agua aparecieron mágicamente durante las horas de cierre. Ryan no estaba seguro de si su punto de guardado seguía funcionando. Solo había una manera de averiguarlo, y no tenía prisa por probar la verificación de la soga. Había muerto una docena de veces, y cada experiencia había sido desgarradora hasta el momento. Muchos le habían dicho que la muerte era un final pacífico, pero claramente nunca habían muerto. La comunidad se dividió en grupos, cada uno con una tarea específica: desde exploradores que cartografiaban el laberinto hasta recolectores que buscaban comida. Como era uno de los pocos con experiencia en armas de fuego, Ryan rápidamente se convirtió en el ayudante de Simon, con su propia suite junto al ascensor. En ese momento, el viajero del tiempo acompañaba al grupo de Martine mientras buscaban comida. Y se arrepintió. “Estimado huésped, ¡espero que lo pase muy bien en Mónaco, el país más maravilloso del mundo!”, le dijo un payaso plateado a Ryan, ofreciéndole un plato lleno de exquisitas tostadas de camarones y salmón. “¿Puedo ofrecerle estos regalos de nuestro chef?” —Lárgate —respondió Ryan, amenazando al crupier con una pistola. Martine, menos categórica, se llevó todas las tostadas y las metió en una bolsa. Los payasos eran completamente amigables durante el horario de apertura, lo que, en la mente de Ryan, los hacía aún más espeluznantes. Pasaban de una falsa afabilidad a un hambre asesina con una rapidez inquietante, y eran terriblemente hábiles para acercarse sigilosamente a la gente. Lo peor era que el Casino de Montecarlo solía cerrar temprano, al capricho de la fuerza que controlaba los altavoces. La primera vez, con solo cinco minutos para regresar a las suites, Ryan pensó que había llegado su hora de dormir. Si no hubiera corrido como un loco hacia el ascensor, sin duda habría perecido. Una voz resonó por los altavoces. Por un momento, Ryan temió que anunciara un cierre de emergencia, pero solo eran las tonterías de siempre. "¡Hoy es un gran día para Mónaco! ¡Nuestros soldados obtuvieron una gran victoria contra el duque de Luxemburgo! ¡La sangre de nuestros enemigos manchará nuestros yates!" 'Mónaco' había estado en guerra con Liechtenstein, Luxemburgo, Andorra, San Marino, pero nunca con el mismo cada día. —¡Levántate, Mónaco, levántate! —continuó la voz—. ¡Viva Jean-Stéphanie! "Ni siquiera estoy segura de que exista", le dijo Martine a Ryan, "nadie lo ha visto nunca, ni siquiera los payasos". —¡Porque Su Alteza está más allá de nuestra comprensión! —intervino una de las criaturas, pero fue ignorada—. ¡Viva Jean-Stéphanie! —Podría ser un psicópata —dijo Ryan mientras el grupo terminaba de buscar y regresaba al ascensor. Si interfería con su poder, probablemente era una Violeta—. Aunque no entiendo por qué nadie vino a buscarme. —Quizás su poder lo sostiene —sugirió Martine mientras regresaban a la planta de las suites—. ¿Ha habido algún progreso con la radio? —No. —Algunos de los libros que el grupo logró rescatar incluían manuales o revistas de tecnología de antes de la guerra. Ryan pensó que tal vez podría crear una radio lo suficientemente potente como para pedir rescate. Era una esperanza tonta, pero hasta que alguien encontrara una salida, era todo lo que tenía el grupo. "¿Quieres ver una película esta noche?", le ofreció Martine. "El otro día encontré un casete de La Grande Vadrouille. No es una comedia de alto nivel, pero ayuda a pasar el rato". —Quizás otro día —respondió Ryan, deteniéndose frente a la habitación de Simon—. Tengo que ver cómo está el viejo. "No entiendo por qué sigue cavando", suspiró el alcalde. "Supongo que se está entreteniendo lo mejor que puede". Ryan se encogió de hombros y abrió la puerta de Simon. Como agente, tenía dos llaves de todos. Tras cerrar la puerta, Ryan se dirigió al agujero en la pared, encendió una linterna y entró. Tardó más de una hora, pero finalmente oyó el sonido de un pico golpeando una piedra. Simon estaba ocupado cavando con una linterna atada al casco. —Hola, Simon —anunció Ryan, aunque el sheriff no se detuvo—. Tenemos camarones para esta noche. —Uf, mataría por una hamburguesa —se quejó el hombre, golpeando la pared con su pico—. ¿Cuánto hace que no te unes a nosotros, pequeño ritual? “Seis meses.” “Seis meses… lo que significa dos más hasta que cambien el menú. Lo hacen cada Navidad.” El anciano suspiró. “Sabes, había un tipo que tenía un cachorrito. Le parecía mono, así que no paraba de enviarme fotos. Cada vez que veía al animalito peludo, no paraba de ladrarme. Ladraba, ladraba, ladraba. Era una molestia increíble. Cada vez que me sacaba de quicio, me preguntaba… ¿a qué sabe?” “¿El tipo?” preguntó Ryan, un poco incómodo con la discusión. —El cachorro —dijo Simón—. Y un día... no me pude resistir. No había mucha carne, pero sabía bien. Como un regalo de Navidad que me había hecho. “No estoy seguro de entender a dónde va esto...” —Dios nos puso en la Tierra por una razón, pequeño ritual —dijo Simon haciendo una breve pausa—. La mía era comer cachorritos. Cuando veo a estos payasos rabiosos afuera, todos me parecen cachorritos. Ryan comprendió de repente que pasar años encerrado en una suite de hotel hacía maravillas para la cordura. El vagabundo temía imaginar cómo se vería dentro de diez años. "¿Cuánto mide tu túnel ahora?" “Dos kilómetros, p'tit rital.” —Dos kilómetros —repitió Ryan. ¿Cómo es que no se le había derrumbado todo? —Tu túnel ya tiene dos kilómetros. “Tengo energía suficiente para diez más”. —Solo digo que no creo que haya salida por aquí. —Aunque Ryan no se había dado por vencido, intuía que esta dimensión demencial se expandía sin cesar—. No entiendo por qué sigues cavando. El hombre mayor miró a Ryan a los ojos. "¿Has leído alguna vez 'El mito de Sísifo'?" —No, pero probablemente lo haré, ya que me lo dices todo el tiempo. En él, Camus presenta el destino de Sísifo, obligado a rodar una roca por toda la eternidad. Una tarea completamente sin sentido. Pero cuando finalmente se da cuenta de su inutilidad y deja de luchar contra su destino, es verdaderamente libre. Ha aceptado su situación y, a través de la aceptación, ha encontrado la felicidad. —Entonces... ¿qué? ¿Crees que nunca escaparemos? —preguntó Ryan con el ceño fruncido—. ¿Que todos nuestros esfuerzos son en vano? Sí, nuestros esfuerzos son inútiles. Pero los acepté como insignificantes, así que estoy en paz conmigo mismo. ¿Y tú, pequeño ritual? Sigues creyendo que saldrás, y cuanto más fracasas, más frustrado te sientes. "Hay alguien esperándome afuera", señaló Ryan, recordando a Len. —No lo creo —respondió Simon encogiéndose de hombros—. Pero haz lo que quieras. Solo te estoy contando el secreto de la felicidad, pero no puedo imponértelo. Lo que digo es que, cuando te enfrentas a un absurdo sin sentido, simplemente tienes que aceptarlo. Como la roca. "Eso es ridículo." —Un día te darás cuenta de que la roca no es tu enemiga —dijo Simon encogiéndose de hombros—. Es tu amiga. "¿Qué pasa si, por milagro, llegas al final?", dijo Ryan. "¿Pero en lugar de una salida, tu túnel lleva a otra suite? ¿Cómo reaccionarías?" —Encontraré un nuevo muro —respondió Simón con una sonrisa brillante, mientras volvía a levantar su pico— y cavaré otro hoyo. Ryan abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir. "¿La roca es tu amiga?", preguntó con el ceño fruncido. “La roca es tu única amiga”. Era diciembre de 2035 en Suitestown y poco había cambiado excepto el menú. Nadie había entrado al laberinto durante años, probablemente porque la gente finalmente se dio cuenta del peligro de Mónaco. O quizás su misterioso secuestrador había muerto, y su dimensión seguía funcionando sin él. En cualquier caso, sin sangre nueva, la comunidad había empezado a menguar. De casi cincuenta en su apogeo, ahora eran la mitad. Algunos habían sido devorados por los payasos, mientras que otros... simplemente se rindieron. Ayer, Simon terminó haciéndose el harakiri, como prometió. Una noche salió a morir como un hombre, con un puro en la boca, una botella de vodka en la mano izquierda y la escopeta en la derecha. Al final, los crupieres no lo mataron, aunque muchos murieron en el intento. En cambio, el corazón del viejo sheriff le había fallado, incapaz de soportar el estrés de la batalla. Las criaturas no se habían comido el cuerpo, aunque Ryan no estaba seguro de si era porque Simon los asustaba incluso muerto o por un respeto retorcido. Los aldeanos quemaron el cadáver y enterraron los huesos bajo la barra del bar que tanto amaba, y Ryan asumió el cargo de sheriff de Suitestown. Incluso heredó la suite de Simon. Y ahora... Ryan se enfrentó al túnel, preguntándose qué hacer con él. Simon se jactó de haber alcanzado los cinco kilómetros antes de morir, y probablemente habría continuado si su cuerpo no le hubiera fallado. Incluso dejó su pico justo al lado de la entrada; para entonces, se había vuelto resistente por el uso excesivo y apenas podía cavar. Y aún así... "La roca es tu amiga, ¿eh?", murmuró Ryan para sí mismo, mientras agarraba el pico. Era diciembre de 2101 en Suitestown y Ryan era el último hombre en Mónaco. Descansaba en su cama, con un montón de comida al alcance de la mano, garabateando las memorias de su vida en un diario. Aunque no había llegado nadie nuevo en décadas, quería dejar cualquier ayuda posible por si alguien quedaba atrapado en Mónaco. A lo largo del siglo, el viajero había explorado el Casino de Montecarlo más que nadie, pero había aprendido poco más. El laberinto era realmente infinito, hasta donde él podía ver. Ninguno de los sistemas necesitaba electricidad para funcionar; los teléfonos fijos que conectaban las salas funcionaban incluso estando aislados. No había un sistema central de comunicación para transmitir órdenes por altavoces, ni un lugar de nacimiento para el personal. Este lugar no tenía sentido. Era un espacio conceptual, sin otra lógica que la voluntad del creador. Debía ser obra de un Genoma Amarillo, pero Ryan nunca pudo confirmarlo. Lo había intentado todo, desde radios hasta bombas. Había volado el vestíbulo de entrada, diseccionado a los payasos e incluso intentado extraños rituales ocultistas cuando todo lo demás falló. Nada funcionó. Solo había una forma de escapar de aquel lugar, y Ryan presentía que pronto sucedería. Hace dos décadas, cuando solo quedaban cinco, la mayoría demasiado mayores para sobrevivir sin ayuda, los supervivientes convocaron una reunión. Todos decidieron optar por la opción de la extracción de balas, excepto Ryan. Ya había muerto demasiadas veces como para querer apresurarse. Un payaso llamó a la puerta de su suite, interrumpiendo su trabajo. «Estimado huésped, ¿le gustaría jugar al bacará abajo? ¡Estamos organizando un torneo solo para usted!» —No, gracias —dijo Ryan con voz áspera, negándose a levantarse de la cama. Esperaban en la puerta día y noche, esos imbéciles. Esperaban a que muriera como hienas hambrientas acechando a un león viejo. Pero el viajero del tiempo se negaba a morir por puro despecho. Como Genoma, inherentemente superior a los humanos, Ryan había envejecido con gracia. Aunque su cuerpo mostraba arrugas, conservaba el vigor de un hombre de mediana edad incluso con más de cien años. Y entonces, la salud de Ryan empezó a deteriorarse repentinamente hace un año. Quizás su cuerpo, mejorado con el Elixir, tenía fecha de caducidad, o simplemente era el desgaste acumulado por vivir tanto tiempo sin luz natural, aire fresco ni compañía. Hace treinta días, el Genoma despertó y se dio cuenta de que no podía alejarse mucho de la cama sin desplomarse. Por suerte, había acumulado una reserva de comida y agua solo para esta ocasión. Ryan se arrepintió un poco de no haber emprendido una huida suicida como Simon cuando tuvo la oportunidad. Al menos, a su manera, les negaría a sus carceleros cualquier satisfacción. Sus viejos ojos vagaron hacia el borde de su habitación y el túnel que se extendía más allá. Casi había alcanzado los quince kilómetros cuando su cuerpo finalmente le falló, y ese sería uno de sus últimos arrepentimientos. Pero sobre todo, Ryan lamentaba no haber encontrado a Len. No saber qué le había pasado. Había aprendido muchísimo a lo largo de los años, devorando cualquier fuente de conocimiento que pudiera encontrar, perfeccionando sus habilidades de combate, pero nunca descubrió cómo el mundo continuaba más allá de estos muros. Moriría con asuntos pendientes. Esa era la parte más ignominiosa. Pero... bueno, al menos había sido una vida. Había derrotado a Bloodstream y se había asegurado de no volver a matar a nadie. Ryan no había hecho todo lo que podía, pero lo intentó. Quizás fue el último intento de un anciano por consolar su mala conciencia, pero... al cerrar los ojos por última vez, el vagabundo creyó haber encontrado la aceptación que Simon le había predicado hacía tanto tiempo. Aceptar su destino no le trajo felicidad. Pero le trajo un cierre. Y así, Ryan durmió. Y se despertó de nuevo, frente a una luz brillante. "¿Qué es…?" El vagabundo levantó la mano; el resplandor abrumador era demasiado para él. Le quemó los ojos con su brillo, y esa extraña fuerza rozó sus mejillas. ¿Fue… viento? Cuando Ryan se acostumbró a la luz, se dio cuenta de que estaba frente al sol. Su mano ya no estaba arrugada, sus piernas aún podían sostenerlo y se sintió joven de nuevo. Tan joven, tan fuerte. Volvió a respirar aire fresco, por primera vez en casi un siglo. Mientras miraba hacia abajo y observaba a Mónaco desde arriba, Ryan no tardó mucho en darse cuenta de dónde estaba. Fue el mismo promontorio de piedra donde salvó por última vez, hace casi un siglo. Pero yo... pero morí. Morí en Mónaco, y mi poder... ¿Acaso la dimensión de bolsillo impidió que el tiempo se detuviera, pero no el punto de guardado? Y, sin embargo, la forma en que pereció... No podía confundirse con nada más. Ryan lo sabía en lo más profundo de su ser. Vejez. Ryan Romano había muerto de viejo. Y todo empezó. Todo. ¡Encima! ¡DE NUEVO! "No puedo morir de viejo", comprendió Ryan al caer de rodillas. "Soy... soy inmortal. Soy inmortal". Él… Nunca terminaría. Nunca, nunca terminaría. Siempre volvía a empezar, una y otra vez. Para siempre. Aunque pudiera evitar que el tiempo se detuviera, ni siquiera Mónaco podría deshacer el punto de guardado. Ni siquiera la vejez cancelaría su punto de guardado. "Ah..." Ryan se rió para sí mismo. "Ah..." Ryan estalló en una risa nerviosa, rodando sobre la piedra cerca de su motocicleta. No supo cuánto tiempo rió, pero al final, el sol ya se había ocultado y le dolía la garganta. Entonces, el viajero del tiempo descansó boca arriba, mirando las estrellas en silencio durante media hora. Finalmente, cuando se levantó y miró las estrellas, Ryan se dio cuenta de que no sentía nada. Ya antes le había tenido miedo a la muerte. Le tenía pavor. Temía el dolor, la pérdida, el breve olvido tras el apagón. Morir no era divertido. Pero eso fue antes. ¿Ahora? Ahora ya no tenía miedo. La muerte ya no le dolía. Tras comprender que ni siquiera la vejez lo doblegaría por mucho tiempo, el vagabundo se había vuelto insensible a todo. Ryan Romano estaba condenado a vivir. A cargar esa roca en la cima de la colina y empezar de nuevo. Recordó las palabras de Simon y se dio cuenta de que el anciano podría tener razón. El viajero del tiempo era Sísifo renacido, y su vida era absurda. Y en lugar de horror… Ryan sintió una profunda sensación de liberación. "¿Sabes qué?", murmuró el viajero del tiempo para sí mismo, mirando hacia Mónaco. "Ya no me importa". Si Ryan estaba condenado a vivir, sería al máximo. Ya no le temía a nada y tenía todo el tiempo del mundo. Todo el tiempo para ver cómo se desarrollaba todo, para intentar todo lo que valiera la pena. Su vida era un juego sin fin, y el cielo era el límite. Era libre para hacer lo que quisiera. Y ahora mismo, Ryan quería liberar a Simon, Martine y todos los que estaban atrapados en ese lugar infernal. Si la vida del viajero en el tiempo fuera un videojuego, sería su primera aventura. La primera de muchas, pero ni mucho menos la última. Y tras ver el final malo, no se conformaría con nada menos que el final perfecto. Ryan había aceptado lo absurdo y aprendido a amar la roca.