Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 63 online gratis en español

Ryan tuvo que dárselo a Héctor Manada. A pesar de ser mucho más rico que Augustus, no lo demostró. El director ejecutivo de Dynamis vivía en una mansión de tres pisos con piedras amarillas a poca distancia de la sede de su empresa, al norte de Nueva Roma. La propiedad era grande, pero nada comparable al Monte Augusto; el estilo arquitectónico le recordaba a Ryan las propiedades sudamericanas del siglo XIX, aunque Héctor también había reunido una considerable colección de artefactos mesoamericanos en su jardín. Estatuas de dioses aztecas bordeaban el camino a la casa, como un guardia privado. Y, por supuesto, la propiedad estaba repleta de guardias de seguridad privada con armamento de última generación. Cuando Ryan llegó, el helicóptero de Sunshine y Enrique ya había aterrizado en el jardín. Los guardias de seguridad revisaron al mensajero, pero lo dejaron pasar sin ser molestado; al parecer, los hermanos les habían avisado. Alphonse Manada se había unido a su hermano, ambos respaldados por un equipo de seguridad de élite. Leonard Hargraves había aterrizado en la hierba, aunque por alguna razón no la incendió ni siquiera en su forma solar. Incluso Ryan se había tomado el tiempo de volver a su antiguo traje, después de que Acid Rain destrozara el traje de cachemira. Uno no se enfrentaba a un jefe final sin lucir bien. Pero la escena rápidamente decepcionó a Ryan. Héctor Manada no estaba empuñando una metralleta para morir en un resplandor de gloria, al estilo de Scarface. No parecía preocupado por la guerra urbana que se desarrollaba a pocos distritos de su casa. De hecho, no parecía preocupado en absoluto. Para Héctor Manada la jardinería era lo suyo. "Supongo que esto es cosa de familia", dijo Ryan con sarcasmo, mientras el genio corporativo cuidaba un rosal feo. Los arreglos florales eran horribles, obra de un aficionado. —Hijos. —Héctor Manada, un hombre rechoncho de pelo canoso y rostro parecido al de Pablo Escobar, había cambiado el traje por ropa blanca informal y un sombrero de paja. Si Ryan no le hubiera visto la cara antes, podría haberlo confundido con un simple empleado—. No los esperaba. Y menos con tal... Su mirada se posó en Leo Hargraves. «Compañía brillante». —¿Sorprendido, padre? —preguntó Alphonse, con un tono que carecía de toda calidez familiar. —Señor Manada —dijo Leo, siempre educado—. Ha pasado mucho tiempo. "No lo suficiente, debo decir", respondió el director ejecutivo, antes de finalmente ver Quicksave. "¿Y quién eres tú?" "Hola, soy Quicksave", se presentó Ryan. "Soy quien arruinó todos tus planes malvados, pero no se lo digas a nadie". —¿Mis planes malvados? —respondió el director ejecutivo con una sonrisa forzada—. No lo entiendo. —Creo que sí, padre —dijo Enrique, mientras se arreglaba la corbata—. Destruimos a la Metabanda hace una hora. —Una acción que no autoricé —respondió el director ejecutivo frunciendo el ceño, antes de olvidar la existencia de Ryan y mirar a Alphonse—. Tampoco recuerdo haberte llamado a Nueva Roma. —Perdiste toda autoridad sobre mí al traicionarnos a todos, padre —respondió Alphonse—. ¿Deseabas tanto mantenerte en el poder que preferiste clonarte antes que dejarnos heredar? “¿Clonarme?” Héctor Manada fingió ignorancia. —Tenemos a Psyshock bajo custodia, padre —dijo Enrique—. Lo admitió todo. Desde tu trato secreto con Adam el Ogro hasta tu proyecto de transferencia mental. Ryan sabía que probablemente era un farol, considerando la cronología de los acontecimientos, pero funcionó a la perfección. "¿De verdad?", preguntó Héctor, mirando a los soldados que seguían a sus hijos. El mensajero casi podía ver cómo el director general daba vueltas en su cabeza mientras sopesaba sus opciones. —Tenemos grabaciones, técnicos capturados, pruebas de transacciones monetarias —continuó Enrique—. ¿Sabías que la Banda Meta había descubierto una base Mechron bajo Pueblo Rust? Aunque corrigió rápidamente su expresión, la breve mirada de genuina sorpresa del director ejecutivo le indicó a Ryan que no. Como el mensajero supuso, la Meta-Banda había planeado traicionarlo desde el principio; tomar los elixires de Dynamis, hasta que pudieran derrocar a la compañía con el armamento de Mechron. —Así que fuiste un traidor y un necio —dijo Alphonse Manada con un gruñido de disgusto. Él también había notado la expresión de sorpresa—. ¿Tanto nos desprecias? —¿Puedes culparme, Alfonso? —respondió Héctor con una mueca de desprecio—. A veces me pregunto si eres de mi sangre. Tú y Augusto habrían convertido Italia en un sangriento campo de batalla si no los hubiera enviado lejos. —¿Así que enviaste a Psychos a librar la guerra por ti? —preguntó Enrique, negando con la cabeza—. Todavía recuerdo lo que me dijiste cuando acogí a Felix Veran. «No causes problemas». —Hay que limitar la influencia de Augusto, pero no podemos permitirnos una confrontación directa —replicó Héctor con brusquedad—. No tenemos forma de librarnos de él para siempre. —Sí, lo tenemos —dijo Alphonse con seguridad—. La pistola de gravedad. —Tu obsesión con las armas milagrosas será tu perdición —replicó Héctor con furia—. Si la tuya falla, tendremos un loco invencible sin nada que perder. —Augusto nunca estará satisfecho —interrumpió Leonard Hargraves—. No quiere nada menos que el dominio total de Europa. —Sus delirios de grandeza no significan nada —se burló Héctor—. No lo conoces como yo, Hargraves. Sunshine se burló. —He estado entrenando con Augustus mucho antes de que usted llegara a Italia, Sr. Manada. Lo conozco bien. —No, Hargraves, porque si lo hicieras, habrías comprendido una simple verdad. Con todo su poder, Augusto podría haberse erigido en un rey-dios y haber escrito leyes, pero ¿qué hace? Traficar drogas, blanquear dinero, corromper las infraestructuras existentes. Al fin y al cabo, Augusto no es más que un gánster con cáncer, y eso es todo lo que será. —El director ejecutivo negó con la cabeza, frustrado—. ¿No ves que para ganar, solo tenemos que sobrevivir? Deja que la naturaleza haga su trabajo. "¿Y dejar que innumerables sufran mientras tanto?", respondió Sunshine. "¿Suponiendo que la próxima generación de Augusti no sea de la misma calaña?" —Bueno, para ser honesto… —Ryan levantó la mano para hablar en nombre de Livia. —Los adultos están hablando, Quicksave —lo interrumpió Alphonse. —¿Entonces por qué estás aquí? —respondió Ryan con tono burlón, siendo muchísimo mayor que el vicepresidente. El cíborg nuclear lo fulminó con la mirada, pero el mensajero no se intimidó en lo más mínimo. —Basta —dijo Enrique con un dejo de frustración en su voz. —¿Y de verdad eres tan diferente, padre? —preguntó Alfonso burlonamente. La expresión de Héctor se transformó en una de puro disgusto. "¿Te atreves a compararme con Augusto, hijo mío? No soy un santo, lo confieso, pero no ando por ahí asesinando a quienes nunca me han traicionado". Nos criaste para creer que Dynamis tenía una misión. Reconstruir una civilización mejor, basada en el libre mercado, el estado de derecho y la libertad individual. —La voz de Alphonse se tornó amarga—. Una que no repitiera los errores de las naciones de antes de la guerra. Sin embargo, lo único que has hecho es repetir los patrones del pasado y mantener un statu quo inapropiado para la humanidad. Uno que beneficia a Augusto. Ryan se dio cuenta de que ya había conocido a gente como Fallout en otro lugar. Idealistas decepcionados. Y mientras escuchaba el discurso del hombre, no pudo evitar recordar la situación de Livia. Al igual que ella, los Manada eran niños que discrepaban de la visión vil y rígida del mundo de su padre. Sin embargo, a diferencia de Livia, quien no pudo escapar de las garras de Augustus, los hermanos Manada habían decidido rebelarse. ¿Funcionaría? —Ese statu quo inadecuado, como tú lo llamas, es el único que tenemos —respondió Héctor con enojo—. He jugado con las cartas que me han tocado. “Sean cuales sean tus razones, conspiraste con la Meta-Banda, les proporcionaste recursos de la compañía y, voluntaria o involuntariamente, casi permitiste que Adam el Ogro se hiciera con la tecnología Mechron”, señaló Enrique. “No podemos dejarlo pasar, y la Junta Directiva tampoco lo hará”. —Yo soy la Junta —respondió Héctor frunciendo el ceño. Ryan no pudo resistirse. "¡Todavía no!" “Alphonse y yo tenemos suficientes acciones para forzar una votación, y sabes que la Junta y otras corporaciones votarán a favor de tu retiro”, dijo Enrique. “Tenemos demasiadas pruebas, y no se les puede ver cooperando con Psychos. Nuestra imagen y reputación son nuestra armadura, pero también son nuestras debilidades”. "Y lo más importante, tenemos el ejército", afirmó Alphonse, lo obvio. "No crean que pueden evitar lo que viene". El ceño fruncido de Héctor se acentuó. "¿Me harías daño, hijo mío? ¿A tu propio padre?" —¿Después de lo que hiciste? ¿Qué planeabas hacer? —preguntó Alphonse, bajando la cabeza para mirar fijamente a su padre—. Sí, lo haría. Héctor sostuvo la mirada un momento, antes de mirar a su otro hijo. "¿Et tu, Enrique? ¿Sabes qué hará tu hermano si hereda mi puesto?" —Sí —respondió Enrique—, pero jugar con psicópatas no será uno de ellos. —Bien dicho, hermano —añadió Alphonse—. Enrique será mi vicepresidente y limpiaremos tu desastre. Reforjaremos Dynamis para que sea lo que debería haber sido. Un faro que reconstruirá la civilización, una sin Psicosis, y sin duda sin Augustus. Puede que hayas fracasado en el sueño, padre, pero nosotros no. —Venga con nosotros, Sr. Manada. —Sunshine aumentó brevemente la tensión a su alrededor—. Le prometo que no le haremos daño y que tendrá derecho a un juicio justo. —Toma la salida más elegante, padre —suplicó Enrique, antes de mirar a Alphonse—. Si no… tendrá que ser al revés. Durante un largo y angustioso momento, el director ejecutivo de Dynamis no dijo nada. Miró lentamente a sus hijos, luego a Leonard y, finalmente, a los miembros de Seguridad Privada que los respaldaban. Ya fuera por miedo a Alphonse Manada, por asco o por oportunismo, ninguno de ellos intentó proteger a su jefe. Parecía que en Dynamis el poder cambiaba rápidamente. Finalmente, aunque Ryan se había preparado para la pelea, Héctor Manada ofreció las manos en señal de rendición. «Nos condenan a todos, idiotas». —Es un nuevo amanecer para Dynamis, Padre —declaró Alphonse Manada. Parecía muy satisfecho consigo mismo—. Algo que debía haber ocurrido hace tiempo. “Después de mí, el diluvio”, profetizó Héctor Manada con tranquila dignidad, mientras los soldados lo sujetaban por los brazos. Cuando Ryan miró al imponente Alphonse, que observaba cómo se llevaban a su padre, el viajero del tiempo se dio cuenta de que podría haber puesto a alguien mucho más peligroso a cargo de Dynamis. "¿Eso es todo?", le preguntó el mensajero a Enrique. "¿Después de todo lo que hizo, simplemente lo resolvieron?" —¿Esperabas una lluvia de disparos, quizás? —respondió secamente el representante de Il Migliore—. A diferencia de Augustus, no nos matamos de un disparo con todos nuestros problemas. Mi padre es muchas cosas, pero un fanático no es una de ellas. Preferiría retirarse a la fuerza antes que morir por nada. —Entonces… ¿qué? ¿Vas a encarcelarlo en una isla privada, al estilo Napoleón? —Más o menos. Si todo sale como se espera, sus bienes serán confiscados, estará rodeado por la gente de Alphonse y se le mantendrá alejado de cualquier forma de poder. —Enrique miró a Ryan con desaprobación—. Esto es lo que los adultos llamamos diplomacia, Romano. Es aburrido, pero suele ahorrarnos mucho derramamiento de sangre. Fue... estuvo bien. Ryan esperaba que el cambio de poder terminara en violencia, porque eso era todo lo que conocía. «Ojalá hubiera más villanos razonables», se lamentó Leo Hargraves. «Así que se acabó. Ahora, debemos decidir qué hacer con el búnker». —Todavía no, Hargraves —dijo Alphonse—. Habrá una transición de poder, y deseo que nos ayudes. Te pagaré por tus servicios. “No trabajamos por dinero, Fallout”. —Me malinterpretas —respondió el cíborg con un dejo de diversión—. Nuestros objetivos son los mismos. Ambos queremos que Augustus sea derrocado. Ahora que ya nos hemos encargado de mi padre, es hora de centrarnos en el verdadero enemigo. El Sol Viviente se cruzó de brazos; la oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar. "Te escucho". —Aquí no. —Alphonse miró a Ryan con enojo—. Y ya he tenido suficiente de tu flagrante falta de respeto, Quicksave. Hiciste tu trabajo, pero nada más. Vete a la mierda. "Yo también te quiero, Nagasaki", respondió Ryan, y se preparó para irse, tras haber cumplido su propósito. Además, pasar demasiado tiempo en compañía de Alphonse Manada probablemente le provocaría cáncer. —Ryan. —A diferencia de Fallout, Sunshine se inclinó respetuosamente ante el viajero del tiempo—. Hay algo que debo pedirte... —Lo siento, Sunshine, no me uniré a tu circo —lo interrumpió Ryan—. Hay demasiada mala sangre. —Ya me lo esperaba —dijo Leo con un suspiro—. Aun así, en nombre del Carnaval, no, de toda Nueva Roma… gracias. La mayoría de la gente no lo sabrá, pero tus acciones salvaron innumerables vidas. Puede que los libros de historia no te mencionen, pero nosotros no te olvidaremos. —No hagas promesas que no puedas cumplir —respondió Ryan encogiéndose de hombros—. Pero... gracias. Ese paladín brillante era demasiado noble como para desagradarle. Aunque Ryan habría salido solo de la propiedad de Manada, Enrique decidió acompañarlo personalmente hasta su coche. "¿Este no es el final?", le preguntó el mensajero a Blackthorn. No parecía un final en absoluto. "Es solo el principio". Don Héctor no se equivocaba. Esta es la calma antes de la tormenta, Romano. Mi hermano está al mando, y no es tan… sutil como nuestro padre. Si Augustus no sabía que ya cooperábamos con Hargraves, pronto lo sabrá. E incluso si sufrió graves daños, esa base bajo Pueblo Rust contiene un tesoro de tecnología, y debemos decidir qué hacer con ella. "Supongo que derrocar a tu padre fue lo fácil", reflexionó Ryan, pasando de la curiosidad a la ligera depresión. "No sé cómo sentirme al respecto". —He visto tu reacción al discurso de mi hermano —dijo Enrique—. Parecías… preocupado. Sharp. "Cuando intenté romper el control de mi figura paterna, terminó con su muerte", respondió Ryan, pensando en Len y Bloodstream. "E incluso muerto, su influencia aún frena a un amigo. Así que cuando los vi a ustedes dos... no puedo evitar preguntarme qué habría pasado". Enrique no dijo nada, y por eso el mensajero se lo agradeció. Sin embargo, cuando Ryan puso la mano en la puerta de su Plymouth Fury, Blackthorn se colocó justo delante de él. "Todavía no te vas", declaró el nuevo vicepresidente de Dynamis. "Te dije que hablaríamos, Romano. Lo haremos ahora mismo". ¿Qué más puedo decir? Aunque si es para clases de jardinería, supongo que podrías pedir cita. —Tenemos mucho que discutir —dijo Enrique, cruzándose de brazos—. Sé que tu hermana estaba en el búnker durante el ataque. Uno de los miembros de la Meta-Banda fue encontrado atrapado en una burbuja, y la vivienda de Psyshock fue saqueada. Y lo más curioso de todo, nuestros hombres no pudieron encontrar la tecnología de escaneo cerebral que le prestó nuestro padre. —Supongo que debería contratar mejores personas para hacer su trabajo de campo, señor Nepotismo. —Me preguntaba qué te jugabas en esto, pero ahora lo entiendo —dijo Enrique, ignorando el golpe—. Buscaste esta tecnología desde el principio. Todo este ejercicio fue una distracción. —No, la verdad. —Ryan pensó en Jasmine—. Si te dijera que la Meta-Banda causó la muerte permanente de alguien a quien quería, ¿lo creerías? "¿Muerte permanente?" Enrique notó la extraña redacción, pero Ryan no le explicó nada. "También te vieron en una cena con Livia Augusti y Fortuna Veran, y al parecer trajiste a esta última a casa. Los testigos dijeron que la escena parecía... íntima". —Acabo con los rumores de una vez —dijo Ryan, percibiendo el peligro al instante—. Fortuna Veran no es mi novia. Tengo estándares. —Lo dudo —respondió Enrique secamente—. También me dijeron que una persona que coincidía con la descripción de Mortimer, el asesino de Augusti, acudió a tu rescate contra Acid Rain. Debes entender que… desconfío de tus verdaderas lealtades. El mensajero se encogió de hombros. «No le tengo lealtad a ninguna facción. Soy un impredecible». —¿Entonces no crees en nada? Creía que eras mejor hombre que eso. "Ah, ¿te importó?" Para sorpresa de Ryan, parecía que Blackthorn sí. «A pesar de todos tus defectos, Romano, eres un Genoma competente con un gran potencial. No te habría dedicado ni un segundo si no lo creyera. Eres un luchador poderoso, un estratega hábil y un ingenioso. Me estremezco al pensar en lo que podrías lograr si pudieras ver más allá de la autocomplacencia infantil». Ryan no estaba seguro de si era un cumplido o una crítica. Probablemente ambas cosas. "Podría corresponderle", dijo. "Esperaba que fuera mucho más implacable, pero... parece bastante honorable y bienintencionado en el fondo. Podría hacer mucho más por el mundo fuera de Dynamis". —Te equivocas —respondió Enrique—. Los humanos, por sí solos, tienen un límite. Conquistamos el planeta sacrificando nuestra individualidad por la fuerza colectiva. Aunque no comparto sus métodos, coincido con la misión de mi hermano. Puede que Dynamis no siempre mejore el mundo, pero puede. "Después de ver Pueblo Rust, lo dudo un poco", respondió Ryan, antes de sonreír tras su máscara. "Pero soy optimista. La gente puede cambiar". Aunque hubiera consecuencias imprevistas, la derrota de la Meta-Banda había alegrado al viajero del tiempo. Tras toda la oscuridad de la anterior incursión fallida, este bucle había demostrado que podía cambiar las cosas. No confío en ti, Romano. Eres impredecible, no leal a nadie y probablemente el individuo más peligroso que he conocido, aparte de Augusto. "Gracias, Mano Verde." Enrique se metió las manos en los bolsillos del pantalón, la imagen perfecta de la confianza corporativa. «Sin embargo, probablemente evitaste un desastre y salvaste a Dynamis, de forma indirecta. Así que… aunque detesto usar el término, haré la vista gorda por esta vez. Ya no eres bienvenido en Il Migliore; no puedo ignorar tus vínculos con los Augusti. Al menos Félix quemó ese puente». —Está bien, acepté el trabajo para una sola cosa, y ya está hecho. —Ryan señaló al gerente—. Pero conservo todos mis derechos de mercancía. Ni se te ocurra vender miniaturas de Quicksave. “Haré todo lo posible para olvidarme de que existes”. Te devuelvo el sentimiento. Aun así, visitaré a mi equipo en el hospital. Advertencia: si intentas detenerme, fracasarás. —Esto es lo que pasará, Romano. Te permitiré despedirte de tus compañeros sin ser molestado y te enviaré una generosa compensación por tus servicios. —Blackthorn miró fijamente a Ryan a través de sus respectivas máscaras—. Pero después, tú y tu hermana se irán. “¿Para dónde?” —A cualquier lugar, muy, muy lejos de Nueva Roma —dijo Enrique—. Estará demasiado ocupado con la transición en los próximos días como para hacerlo, pero una vez que su posición esté asegurada, mi hermano los perseguirá. Lo conozco. Sus lealtades son demasiado dudosas, sus vínculos con los Augustos demasiado sospechosos, y su hermana demasiado importante. Ryan comprendía que los Manada querían que se fuera ahora que ya no era útil, pero ¿y Shortie? ¿Por qué estaban tan interesados en ella? "¿Qué es lo que no me estás contando, Jardinero Negro?" Enrique permaneció en silencio unos segundos, tan inmóvil que el mensajero creyó haberse convertido en una estatua. «Dejé ir a Len Sabino una vez», admitió finalmente. «Pero no puedo protegerla para siempre. Alphonse conoce la ubicación de su base y puede acceder a ella si así lo desea. Coge todo lo que puedas y vete». El tono de Ryan se tornó peligroso. "¿Es una amenaza, Mano Verde? Porque como puede atestiguar la Meta-Banda, soy muy eficaz matando maleza. Tu hermano no será el primer artefacto nuclear que haga explotar". —No, Romano, no es una amenaza. Es una advertencia. Aunque te parezca extraño, no te guardo rencor ni a ti ni a tu familia. —Blackthorn se levantó la manga para mirar la hora—. Debo irme. Aunque presiento que nos volveremos a ver. Y Ryan sintió que las circunstancias serían mucho menos amigables. Ryan estaba a medio camino hacia el puerto, cuando recibió una llamada en su teléfono celular. “¿Livia?” preguntó al responder. —Ryan —respondió al otro lado de la línea, con un atisbo de preocupación que le rompió la compostura—. ¿Cómo está Felix? —Vivo, pero herido —respondió el mensajero. Livia suspiró aliviada al otro lado de la línea—. Se recuperará, pero aún no permiten visitas. Lo he intentado. —Está... está bien, me alegro de que esté vivo. Aún no les he informado a sus hermanas. Yo... —Livia tragó saliva—, temía una respuesta diferente. —No lo habría dejado morir —respondió Ryan. O mejor dicho, habría recargado el arma después—. Gracias por enviar al Sr. Passe-Muraille. No ayudó mucho, pero la intención es lo que cuenta. Supongo que me escuchaste. —¿Sobre que no éramos enemigos? —Livia hizo una breve pausa antes de continuar—. Espero no arrepentirme de haber confiado en ti. Trabajas con el némesis de mi familia. —Bueno, si te sirve de tranquilidad, me acaban de despedir. Ella aprovechó la oportunidad de inmediato. "¿Entonces quizás considerarías trabajar con nosotros? A los Siete Asesinos les falta un miembro de Violeta". —Lo siento, princesa, me quedaré como un espíritu libre por un tiempo —respondió Ryan al llegar al puerto—. No sé si mi presencia ya es necesaria. Tengo el presentimiento de que Dynamis atacará tu fábrica de drogas incluso sin mi influencia. La reacción de mi padre será diferente si Dynamis lo hace, en lugar de un desconocido. Pero podemos hablar de eso cuando la situación se aclare. ¿Cuándo crees que Felix podrá recibir visitas? Para ser sincero, no lo sé, y no estoy seguro de que puedas visitar a Atom Kitten. Su tono se endureció. "¿Crees que Dynamis nos impedirá el acceso?" —No, creo que Félix no querrá verte ni a ti ni a su familia. —No hubo respuesta—. Oye, siempre puedes intentarlo. Si no me equivoco, puedo llevarte un mensaje si quieres. La princesa de la mafia se había quedado completamente callada. Aunque solo había dicho la verdad, Ryan lamentó su franqueza. Por un instante, olvidó lo frágil que era la mujer bajo su fachada gélida. "¿Livia?" "¿Alguna vez has amado a alguien?", preguntó de repente. "¿No una aventura, sino amor verdadero? ¿Hasta el punto de que, aunque sabes que se acabó, aún te aferras a la esperanza de cambiar las cosas?" "La verdad es que no soy el mejor consejero en este asunto", dijo Ryan con tristeza al ver la batisfera de Len cerca de los viejos muelles. "Vine a Nueva Roma persiguiendo a un fantasma". —Así que sí lo entiendes —dijo con una risita triste, antes de recuperar el aliento—. Viviste siglos. ¿No tienes sabiduría que ofrecer? “Las cosas pueden cambiar”, admitió el mensajero, antes de reflexionar. “Pero a veces es mejor aprender a dejar ir. De lo contrario, te harás daño. Algunas heridas nunca sanan, y hay que vivir con ellas”. Livia pareció ver la sabiduría en sus palabras, pero no la apreció. «Gracias por tus respuestas, Ryan». —De nada —respondió el viajero del tiempo, antes de callarse. Sus pensamientos se dirigieron a la reunión con Dynamis. "¿Ryan?" “Los Manadas derrocaron a su padre”, dijo Ryan de repente. “Lo resolvieron… y lo obligaron a retirarse. Ahora pretenden reformar Dynamis para convertirlo en algo mejor que antes”. Ni siquiera necesitó dar más detalles. Livia probablemente veía el paralelismo con su propia situación, con una gran diferencia. «Mi padre no se rendirá con dignidad, Ryan». No, probablemente no. Su tono de arrepentimiento era desgarrador. —Recuperaré a mi gato —dijo Ryan, cambiando de tema—. El peludo. "Creo que puedo arreglarlo", respondió con una risita, aunque sin alegría. "Adiós, Ryan". “Adiós princesa”, dijo antes de colgarle y aparcar su coche. Enrique y Alphonse habían logrado liberarse del yugo de su padre. Entonces, ¿por qué Ryan no pudo ayudar a Len y Livia a hacer lo mismo? Bloodstream llevaba mucho tiempo muerto, y Augustus, a pesar de todo su poder abrumador, no pudo vencer a un simple tumor. —No —murmuró el mensajero—. No puedo dejar que ganen. No podía dejar que las cosas terminaran así. No otra vez. Nunca más. Desechó esos pensamientos y salió del coche. Len lo esperaba en el muelle con armadura completa, cerca de dos batisferas flotando en el mar; llevaba un dispositivo en las manos. Un casco gris metálico con pilones que sobresalían por delante y un enchufe en la parte trasera. Dynamis no le había impreso su logotipo, probablemente para evitar que lo relacionaran con la Banda Meta si lo encontraban. "Es decepcionante", dijo Ryan al reunirse con su amigo. "Esperaba algo más complejo". —Es solo una pequeña parte —respondió Len con una sonrisa sincera. La sola vista hizo que Ryan olvidara todas sus preocupaciones por un instante—. Trasladé el resto a tu casa. Tu lugar. Palabras tan sencillas, pero a la vez tan poderosas. "¿Hablabas en serio?", preguntó Ryan. "¿Te parece bien que me mude a tu paraíso submarino?" —Sí, lo soy —dijo asintiendo, con una sonrisa que se le esfumó—. Se acabó, ¿verdad? Ya no... ya no le debes nada a Dynamis. —No, y de todas formas me han despedido. —Ryan echaría de menos el apartamento y robaría un traje de cachemira como regalo de despedida—. Oficialmente, vuelvo a estar sin hogar. Len consideró sus palabras por un segundo, pero salieron rápidas y firmes. "No, Riri. No, no estás sin hogar". El corazón de Ryan dio un vuelco por un instante, y tuvo que apartar la mirada hacia el mar para ocultar su inquietud. Se sentía... maravilloso saber que Len lo quería de vuelta en su vida. Aunque su relación de adolescentes hubiera terminado hacía tiempo, ella apoyaba a Ryan, y él a ella. Y con esa tecnología, tal vez sus días de soledad finalmente llegarían a su fin. "¿Crees que pueda funcionar?", preguntó Ryan para confirmarlo, rezando por no decepcionarse otra vez. —Necesitaremos tiempo, pero... quizás —dijo Len con una sonrisa, quizá la primera vez que mostraba optimismo en mucho, mucho tiempo—. Pero... necesitaremos sacar la cronoradio de tu coche. Tengo un submarino más grande. Para sumergirlo. Un garaje submarino. Maravilloso. "Francamente, si este bucle no termina con mi Plymouth Fury con un modo submarino, me decepcionaré muchísimo", reflexionó Ryan, antes de que un pensamiento más sombrío cruzara por su mente. "Pero quizá tengamos que mudarnos a otro lugar. Dynamis no dejará tu base en paz por mucho tiempo". —¿No nos van a dejar en paz? —Su dulce rostro se transformó en una mueca de enojo—. Debí haberlo sabido. Nunca estarán satisfechos. —No entiendo por qué les interesas tanto —admitió el mensajero—. Sí, atacaste una fábrica, pero eso es poca cosa comparado con los Augusti y la Meta-Gang. —Y al final, no les costó nada —suspiró Len, como si reviviera su fallida rebelión juvenil—. No sé, Riri... Creo que lo que no pueden controlar, lo destruyen. No. Ryan presentía que algo más grave estaba ocurriendo, y eso le preocupaba. "¿Qué hicieron cuando te capturaron la primera vez? ¿Qué preguntas te hicieron?" “No… no recuerdo mucho”, admitió. “Lo primero que hicieron fue obligarme a hacerme una prueba de ADN y tomarme una muestra de sangre. Después… nada destacable. Un discurso de ventas”. “¿Una muestra de sangre, dijiste?” ¿Por qué una muestra de sangre? Y entonces hizo clic. Los recuerdos inundaron el cerebro de Ryan, y de repente los vio bajo una nueva luz. "Laboratorio Sesenta y Seis." Se suponía que Enrique supervisaría toda la operación de Elixir en lugar de Il Migliore. Visitó el laboratorio durante dos horas y, de inmediato, solicitó un traslado. “Si me preguntas, hay algo realmente sospechoso en las imitaciones; ni siquiera los científicos de Augustus encontraron la manera de copiarlas”. “Dynamis mantiene al Underdiver bajo estrecha vigilancia”. "¿La dejaste ir?" “Fueron nuestros primeros días otra vez”. No podía crear elixires. Lo que hice fue sintetizar un recurso específico que imitaba las propiedades de un elixir auténtico. “Qué lástima, me hubiera encantado comparar muestras de varios parientes del Genoma”. “Varios parientes del Genoma.” “Parientes del genoma”. Parientes. —¿Len? —preguntó Ryan, con una terrible duda apoderándose de su mente—. ¿Cuándo empezó Dynamis a producir sus imitaciones de elixires? ¿Sabes la fecha exacta? “Eh… no estoy seguro, creo… creo que tenían algunos en desarrollo, pero empezaron a inundar el mercado hace unos tres años…” La pequeña cerró la boca, y Ryan se arrepintió al instante de haber hecho esa pregunta. Era inteligente. Ella también lo había descubierto. —Es imposible —dijo el mensajero de inmediato—. No puede ser. —¡Pero encajaría! —protestó Len, con una emoción genuina que se abría paso a través de su voz monótona—. Lo explicaría todo. Es... —Len, tu padre ha muerto. —El Genio se estremeció al ver que el tono de Ryan se tornaba mortalmente serio—. La luz del sol lo redujo a cenizas. Lo vi con mis propios ojos. Se ha ido. —Pero si uno de sus clones... —Len miró fijamente a su vieja amiga—. Sabes que es posible, Riri. Simplemente no quieres que suceda. No, no lo hizo. Ryan quería pensar que esa pesadilla había terminado. Que Bloodstream estaba muerto y enterrado, y que ya no podía hacerle daño a ninguno de sus hijos, adoptados o no. Pero Len nunca había despertado del todo. —Riri, yo... yo he confiado en ti, incluso después de todo lo que... yo... yo he matado por ti, Riri. Confié en tus palabras, te di una segunda oportunidad. Yo... estoy dispuesta a empezar de cero. —Recuperó el aliento, luchando por encontrar las palabras—. Solo... solo quiero cerrar el tema, Riri. Quiero saber. Si... si nos equivocamos, podemos seguir adelante. Pero necesitamos esto. Necesitamos comprobarlo. —¿Y si nuestra corazonada es correcta? —preguntó Ryan—. ¿Qué harás? ¿Qué haremos nosotros? Len se mordió el labio inferior y miró sus pies sin decir palabra. —Yo solo... —Ryan contuvo el aliento mientras pensaba en sus siguientes palabras—. Solo quiero que seas libre, Len. Quiero que te liberes de él. Para exorcizar su fantasma, para que ya no te atormente. Tú... Hizo una pausa. "Dilo", dijo Len, sin levantar la vista. “Me recuerdas a un pájaro cantor enjaulado, Len”, admitió Ryan. “Podrías sonreír y brillar como el sol. Podrías volar. La jaula está abierta. Pero tienes miedo de que cierre la puerta mientras intentas escapar. Nadie te quitará tu libertad... pero aún tienes miedo”. Len volvió a mirar a su amiga. «Ryan», dijo con una mirada de hierro. No Riri. «Es precisamente por eso que no cederé en esto. Necesito saber. Necesito saber. Para cerrar el tema». Ryan quería seguir discutiendo, pero en su mirada vio que era inútil. No cambiaría de opinión. ¿Y lo peor? Aunque odiaba admitirlo... necesitaba estar seguro también. «Laboratorio Sesenta y Seis», murmuró el mensajero para sí mismo.