Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 127 online gratis en español

Cuando Ryan llegó a la isla de Ischia, la zona ya se había convertido en una zona de guerra. El submarino Mechron había tocado tierra antes de la llegada de Ryan, liberando a una variopinta tripulación de miembros de la Meta-Banda curados, Genios equipados con servoarmaduras avanzadas y Pandas enloquecidos en las costas de la isla de Ischia. Fueron recibidos por torretas inactivas, artilleros Augusti en las murallas y una horda de zombis enterrados bajo la playa. Ryan nunca había visto a Mercurio en persona, solo a través de cráneos que usaba como intermediarios. Según Livia, el anciano Olímpico podía infundir energía nigromántica en los cadáveres y pilotar no-muertos a distancia. Con Geist fuera de combate, los Augusti habían decidido resucitar a todas sus víctimas: cadáveres hinchados abandonados a su suerte bajo las olas, esqueletos limpios de todo rastro de carne y los restos enfermos de los sujetos de prueba de la isla. Un brillo amarillo iluminaba sus ojos. ¿Y quién mejor para liderar la legión de los muertos que el mismísimo dios de la guerra, Marte? Aun así, este ejército se enfrentó a una poderosa oposición. Vladimir se había transformado en una versión metálica de sí mismo y aterrizó primero en la orilla junto a... El hombre de acero absorbió las espadas y lanzas de Marte en su cuerpo mientras pisoteaba a cualquier cadáver lo suficientemente insensato como para interponerse en su camino, creciendo rápidamente de tres a cuatro metros de altura. Los no muertos suicidas intentaron trepar por sus piernas con cinturones explosivos, pero el oso se los arrebató rápidamente. El valiente oso arrojó los bombarderos kamikaze al mar, donde explotaron en ráfagas de fuego. Marte, tras darse cuenta rápidamente de que la mayoría de sus armas no afectarían a Vladimir, cambió las lanzas y espadas por armas de fabricación Genial. Una lluvia de bombas vulcanianas cayó sobre el gigante de hierro, cada una con la potencia suficiente para dañar incluso a Wyvern. Todos se convirtieron en arena en un destello violeta, mientras las explosiones sacudían los cimientos de la fortaleza Bliss. Mars se estremeció de sorpresa, mientras una mujer rubia subía al submarino y se unía a la refriega. Acid Rain siguió a Vladimir y a los demás a pie, e inmediatamente se puso a contrarrestar el poder de Mars. Como podía intercambiar objetos con otros de masa equivalente y con un radio mayor que el del Olímpico, neutralizó por completo su arsenal. Hay que reconocer que Marte lo intentó. Docenas de bombas cayeron, solo para explotar entre sus tropas no muertas; lanzó un cañón de gas a la cara de Vladimir, pero este se convirtió en arena en el aire; incluso se preparó para luchar cuerpo a cuerpo contra el gigante con una lanza térmica, pero esta se transformó en un brazo amputado de zombi entre sus manos. Al final, el temible guerrero que puso a Ryan y Félix a la fuga hace una vuelta solo pudo retroceder mientras un gigante de acero corría tras él. "¡Esto es Bahía de Cochinos otra vez!", gruñó Vladimir, mientras intentaba en vano atrapar al astuto olímpico. El gigante no demostró ser mejor en la tarea que abolir la propiedad privada, pues sus manos solo agarraban arena. Ryan no pudo evitar sonreír bajo su casco, pues la escena le recordó a una vieja caricatura de los Looney Toons; aunque dudaba que Mars tuviera la suerte de Bugs Bunny. Y, de hecho, cuando el Olímpico intentó escapar volando liberando aire a presión, la Acid Rain lo sustituyó por agua de mar. El indefenso Mars tropezó en el suelo y fue inmediatamente atacado por la Livia tenía razón. Los poderes del genoma eran como un juego de piedra, papel y tijera. No importaba lo poderoso que fueras, alguien allá afuera tenía la capacidad exacta para contrarrestar el tuyo. Gracias a la información recopilada durante múltiples bucles, Ryan había preparado los enfrentamientos perfectos contra los llamados Olímpicos. No es que a los normales a su servicio les fuera mejor. Shortie había matado a una docena de artilleros, mientras que una estela de explosiones en la playa seguía a Félix mientras este hacía estallar no muertos a diestro y siniestro. La Muñeca proporcionaba fuego de supresión con una ametralladora Red Flux, mientras que su propia servoarmadura, fabricada por Mechron, se desentendía de las balas. Peor aún, el sistema de seguridad de Vulcan no se activó ni interceptó a los invasores. Al principio, Ryan pensó que sus propios Genios lo habían hecho... antes de notar que varios Augusti estaban atrapados dentro de sus propias servoarmaduras, incapaces de moverse. —¡Livia, arañita descarada, a ella llamaste! —Ryan no pudo evitar reír. Aun así, se preguntaba cómo Vulcan había tenido tiempo de sabotear las defensas. Dado que la servoarmadura que había creado sufría los mismos problemas que las torretas, el mensajero supuso que su exnovia había instalado un interruptor de seguridad en sus creaciones desde su creación. Un seguro en caso de que los líderes de Augusti se volvieran contra ella. Y ella había sacado provecho de su dinero. Aun así, aunque los atacantes estaban despejando la playa, los defensores de las murallas de la fortaleza resistieron. Previendo un asalto de Dynamis, habían reforzado el antiguo castillo con defensas antiaéreas y artillería pesada. Una vez derrotados sus aliados terrestres y reducido el riesgo de fuego amigo, comenzaron a lanzar proyectiles sobre la playa. Aunque sus proyectiles no pudieron detener el avance de Vladimir —y de hecho solo impulsaron su crecimiento—, los demás tuvieron que ponerse a cubierto o correr tras el gigante. Algunos de los Killer Seven estaban entre los defensores, con Vamp y Night Terror usando lanzacohetes, Sparrow desatando ráfagas mortales de láseres desde sus manos y Mortimer desdeñando la artillería pesada por un rifle de francotirador sutil pero mortal. Ryan sobrevoló la fortaleza desde arriba, intentando localizar a los más peligrosos Cancel y Pluto. Algunos artilleros augustos lo detectaron e intentaron derribarlo con cañones antiaéreos, pero el mensajero congeló el tiempo y respondió con ondas de choque. Los cañones explotaron uno tras otro, derribando a los defensores por las murallas. Mientras despejaba el perímetro de defensa antiaérea, Ryan notó una mancha roja familiar moviéndose alrededor de la playa, empujando a sus aliados fuera de peligro cada vez que los proyectiles amenazaban con golpearlos. —¿Señor Wave? —gritó Ryan desde arriba, y su voz resonó en el campo de batalla—. ¡Se suponía que debía destruir las bases Mechron! —Dios también le pidió cosas al Sr. Wave una vez —respondió el Genoma, mientras rápidamente apartaba a Félix antes de que una de las balas de Mortimer le volara la cabeza—. Y el Sr. Wave respondió: «¡Di por favor!». El hombre lo dijo con tanto estilo que Ryan no pudo reprochárselo. Sin embargo, una vez que la noticia de la presencia del Carnaval llegó a Lightning Butt... La aparición de dos nuevas figuras en la pared principal, justo encima del jardín de flores de Narcinia, llamó la atención de Ryan. Salieron de una puerta blindada: la primera con la misma sonrisa alegre de siempre; la segunda, con el ceño fruncido. —Matty, Cruella y su dálmata a las doce en punto —dijo Ryan por el comunicador, mientras los dos asesinos se unían a Mortimer, Vamp y Terror Nocturno. Nadie respondió, así que el mensajero supuso que el asesino silencioso ya estaba en posición. “Cariño, no sé por dónde empezar”, gritó Cancel por encima del sonido de las balas, levantando una bazuca hacia la playa junto a sus compañeros mientras vestía equipo antidisturbios. A diferencia de su subordinada, Pluto no se molestó en usar armadura. No la necesitaba, o eso creía. "Traidores primero", siseó la subjefa Augusti mientras miraba a Félix con enojo. Ryan ya notaba que la arena bajo las patas del gatito se movía de forma extraña y peligrosa. "Debería haberlo matado hace mucho..." No terminó la frase, ya que un dardo tranquilizante la alcanzó en el cuello y otro impactó a Cancel justo debajo del casco. Este último giró al instante su bazuca hacia el origen del ataque, mientras que Mortimer hizo lo mismo con su rifle de francotirador, pero no vio nada. Pluto intentó retirar el dardo apresuradamente, pero sus manos se tambalearon antes de llegar siquiera a su cuello. El subjefe Augusti, que casi había matado a Ryan en el pasado y había asesinado con éxito a innumerables otros, tropezó y se desplomó. Terror Nocturno soltó su cañón para atrapar a su superior en brazos, pero Pluto ya había caído en un estado catatónico. Aunque Ryan sabía que los tranquilizantes solían tardar minutos en hacer efecto, el anestésico creado por los alquimistas se extendió por el torrente sanguíneo y los nervios de los Genomas en segundos. El mensajero había visto el poder de Pluto en acción suficientes veces como para no arriesgarse con ella. Debía ser eliminada rápidamente sin posibilidad de activar su maldición mortal. Cancel, igual de peligrosa, cayó inconsciente sobre los ladrillos del muro. Un asesino invisible había eliminado a Pluto y Cancel antes de que pudieran entrar al juego, y trajo un compañero. Cuando Shroud se hizo visible en las paredes justo detrás de los Siete Asesinos con una pistola tranquilizante revestida de vidrio en las manos, también lo hizo su amuleto de la suerte. Ryan tuvo que admitir que su armadura de vidrio le sentaba como un guante, especialmente cuando se quitó el casco y dejó que su cabello dorado fluyera. —¿Fortuna? —preguntó Vamp con voz ahogada mientras sacaba una pistola y la apuntaba a la pareja. Mortimer y Terror Nocturno intercambiaron una mirada—. ¿Trabajan con ellos? —Sí —respondió la Señora Fortuna con el ceño fruncido. Tras recibir el tratamiento de memoria de Alchemo, había recordado cómo los Siete Asesinos habían intentado asesinar a su hermano en el bucle anterior... y no lo perdonó. —Morty, Richie, no lo compliquen. Mortimer soltó inmediatamente su rifle de francotirador, para consternación de Vamp. "¡Mortimer, cobarde!" "Tienen un amuleto viviente y nos han dejado KO", dijo con total derrotismo, antes de caer de rodillas con las manos detrás de la cabeza. "El pobre Mortimer no se está jugando la vida". Vamp gruñó e intentó dispararles, pero resbaló con un ladrillo. Apenas tuvo tiempo de gritar cuando tropezó con el muro y cayó de cabeza en la arena. —¿Ves? —preguntó Mortimer encogiéndose de hombros—. Así es más rápido. Terror Nocturno miró al inconsciente Pluto y luego al arma tranquilizante de Shroud. "Me rindo", dijo dócilmente. El sol aún estaba alto, así que no podía usar su poder. —Bien —respondió Shroud antes de noquearlo también con un dardo, por si acaso. Solo quedaba Sparrow, y estaba demasiado ocupada intentando mantener al gigante Vladimir alejado de las paredes con láseres de supresión como para intervenir—. Esto deja solo a Mercury y Bacchus dentro. —Yo me encargo de ellos —dijo Ryan mientras aterrizaba en las murallas y bombardeaba las puertas reforzadas más cercanas con ondas de choque. Una tenue niebla se coló en la fortaleza, casi invisible—. Hace tiempo que no voy a misa. —¡Ni hablar! ¡Mi hermana está adentro y le confiscaron el teléfono! —se quejó Fortuna—. ¡Ya voy! Lo siento, tiene alcance y tus amuletos de la suerte no funcionarán con Baco. Hizo juramento de celibato. Eso, y el poder de Fortuna, no la protegerían de un ataque telepático. —¿Estás seguro? —preguntó Shroud mientras apuntaba a Mortimer con su pistola—. Tu poder no te protegerá. —Y ahí es donde te equivocas, amigo mío —respondió Ryan, antes de cruzar las puertas destrozadas y entrar en la fortaleza—. Yo también tengo un ángel de la guarda. Aunque Baco probablemente lo consideraría un demonio. El mensajero entró en un pasillo de acero, y las sombras de Shroud y Fortuna se desvanecieron tras él. Todos los guardias se habían retirado para defender el perímetro, así que nadie se atrevió a detener el avance del mensajero. Ninguna excepto las voces. —Entrar solo fue un error. —Aunque la voz de Baco resonó en el pasillo, Ryan no lo vio por ninguna parte. Los sensores de la armadura tampoco captaron ningún sonido. Las palabras solo existían en la cabeza del mensajero—. Devastar este lugar sagrado fue un pecado. "¿Puedo confesar mis pecados mientras te saco de aquí?" Ryan recordó los planos de la fortaleza de su visita anterior y sospechó que el sacerdote lo esperaba en el centro de producción de Bliss. "Este lugar está perdido, Padre". Lo único que hicieron, pecadores, fue invocar la ira de Dios. Ya le envié un mensaje a Augusto. Lo que significaba que Ryan no tenía tiempo que perder. «Debería haberme llamado Juana de Arco», dijo el mensajero antes de destrozar una puerta blindada que le bloqueaba el paso con ondas de choque. Las puertas de acero cayeron al suelo con un fuerte ruido, aunque solo aguardaba oscuridad tras el umbral. El mensajero se dio cuenta de repente de que algo fallaba en la arquitectura, aunque no sabía exactamente qué. Los ángulos del pasillo parecían perfectos, demasiado perfectos, el techo demasiado liso... “Todos los espíritus están unidos por la gracia de Dios, pero tú te has alejado de Él.” La voz de Baco sonaba casi cálida y tranquilizadora. “Este lugar es un templo a su gloria, que tu mera presencia profana.” —Bien, solo déjame agarrar a Narcinia y derribar el techo, y ya no tendrás que sufrir más por mi culpa. Ryan congeló el tiempo brevemente; el mundo se volvió morado. La oscuridad frente a él se desvaneció; una pared de acero abollado se alzaba donde debería haber estado la puerta blindada. La verdadera puerta blindada estaba a su izquierda, intacta. —No te lo permitiré —dijo Baco mientras Ryan dejaba que el tiempo se reanudara y desataba una onda expansiva a su izquierda, disipando la ilusión—. Ella es un puente entre nosotros, los mortales, y mi Dios, demasiado valiosa para ser sacrificada a alguien como tú. "¿Qué tiene? ¿Trece? ¿Catorce?" Ryan rió disimuladamente antes de continuar. Las lámparas del techo parpadearon y las sombras se movieron a su alrededor. "Eso es como cinco años de más para ti". —Veo que ni siquiera mi salvación puede alcanzarte ahora. —La voz de Baco dejó escapar un suspiro, y la puerta blindada se recompuso mágicamente tras Ryan—. Pero todos los pecados se perdonan con la muerte. Una vez que haya despojado tu mente de la nada, tu cadáver reforzará a las cohortes de los resucitados. Y Baco atacó. El suelo se derrumbó bajo los pies de Ryan, precipitándolo hacia un abismo negro con colmillos y dientes. El mensajero activó su mochila propulsora, pero una lengua serpenteante le atrapó el tobillo y lo arrastró hacia la oscuridad. Todo esto está en mi cabeza, pensó Ryan, pero su propio cerebro no le creyó. Cuando los colmillos se cerraron alrededor de su estómago y lo desgarraron por la mitad, el dolor se sintió muy real. Ryan activó inmediatamente su dispositivo para detener el tiempo y cuando el mundo se volvió violeta, el mensajero se encontraba dentro de una sala de control de seguridad con solo computadoras como compañía. Ni siquiera había activado su mochila propulsora. Cuando luchó contra el Terror Nocturno en el pasado, Ryan notó que su parada temporal disipaba brevemente las ilusiones. El mensajero sospechaba que los telépatas funcionaban transmitiendo pensamientos a través del Flujo Azul, y no podían hacerlo en un mundo congelado. Desafortunadamente, las ilusiones se reanudó en cuanto el tiempo se reanudó. El siguiente ataque telepático tomó la forma de una marea de sangre que engulló a Ryan y se filtró en su armadura. El mensajero contuvo la respiración instintivamente, pero el líquido rojo evitó sus labios y comenzó a llenar sus pulmones. Su visión se nubló mientras se ahogaba en el océano rojo, la risa de Bloodstream resonando con las olas. Ryan sabía que todo era una ilusión, y a diferencia de Terror Nocturno, no parecía que Baco pudiera causar daño real mediante alucinaciones. Sin embargo, el sacerdote no tenía por qué dañar al viajero en el tiempo, solo retrasarlo. Si Augustus caía sobre él cegado por las ilusiones, el mensajero bien podría ser un blanco fácil. Otra parada temporal disipó la inundación roja, y Ryan usó ondas de choque en el suelo bajo sus pies. El suelo se derrumbó al reanudarse el tiempo, pero cuando el viajero temporal cayó, el agujero se extendió indefinidamente. Una espantosa cacofonía alienígena estalló a su alrededor, tan estridente como el grito de niños. La retorcida ilusión hizo que los oídos del mensajero sangraran y su visión se nublara. No, se dio cuenta Ryan mientras la cacofonía se volvía ensordecedora y no ilusiones. Locura. Baco podía degradar el sentido de la realidad de un individuo, como en el caso de la esquizofrenia avanzada u otras enfermedades mentales, destruyendo la identidad misma de la víctima. Pelaba la mente de alguien como una cebolla, hasta que no quedaba nada. "Le hiciste esto a Giulia Costa", se dio cuenta Ryan horrorizado, su voz, de alguna manera, interrumpiendo la cacofonía alienígena. El mensajero se había acostumbrado al dolor tras siglos de bucles temporales, pero una mente normal se habría destrozado bajo estos ataques psíquicos. "La torturaste hasta que olvidó quién era". Bocas humanas se abrieron sobre su armadura, para burlarse de él con diez mil voces al unísono. «Algunos en la Santa Iglesia creían que solo mediante el dolor y la flagelación uno podía acercarse a Dios». Ryan se atragantó cuando unos látigos surgieron de la oscuridad y lo golpearon en el pecho y la espalda. Aunque su armadura debería haberlos detenido, le desgarraron la piel bajo el acero. Su beso fue como si lo cortaran con cuchillas afiladas. "¿Es lo máximo que puedes hacer?", dijo el mensajero con un gruñido. "¡Mi novia me araña más fuerte!" “Giulia Costa murió en el altar, solo para resucitar, una doncella santa y un instrumento del único Dios verdadero”, respondió Baco con suavidad. “Le tomó días aceptar esta gracia divina, pero al final, me abrió su corazón”. —¡Sí, te martirizaré a ti también en cuanto llegue a tu escondite! Ryan activó su poder de nuevo, encontrándose frente a un suelo de acero con cuatro cadáveres animados y pútridos que le golpeaban la espalda con picos. Mercurio. Baco envolvió a sus esclavos no-muertos con ilusiones, permitiéndoles sorprenderlo. «Buscan una unión o un punto débil en la armadura», pensó Ryan mientras los hacía pedazos en el tiempo congelado. No encontrarían ninguno, pero podrían dañar los circuitos o las lentes del casco. Logró ponerse de pie antes de que terminara la parada temporal, pero el mensajero ya se sentía mentalmente agotado, como si se hubiera quedado dormido. Los repetidos ataques mentales no pudieron dañarlo físicamente, pero sí agotaron su cerebro. Si esto dura demasiado, podría desmayarme del dolor de cabeza, pensó Ryan, mientras intentaba recordar su ubicación dentro de las instalaciones laberínticas. Por suerte, su sincronización mejorada le permitió seguir caminando hacia su destino. El tiempo se acabó y el asalto psíquico se renovó. Los clavos atravesaron a Ryan en las manos y los pies, clavándolo en una cruz cristiana que dominaba la isla de Ischia. El peluche estaba crucificado a su izquierda, y un Len medio podrido a la derecha. Baco se paró frente al mensajero desnudo con una lanza afilada, mientras Nueva Roma ardía en un horizonte sangriento. “Ahora comprendo que la herejía del gnosticismo tenía algo de cierto”, dijo el sacerdote mientras apuñalaba a Ryan en el pecho. El mensajero apretó la mandíbula para no gritar cuando la punta de la lanza se retorció entre sus costillas. La ilusión era tan vívida que engañó a sus nervios. “Este mundo, esta realidad torcida, es una prisión para las almas. Una trampa cósmica de proporciones monstruosas, que nos impide la unidad divina con los Últimos”. —Sé lo que Eva Fabre te hizo, Andreas —dijo Ryan entre gruñidos de dolor. Esperaba que usar el verdadero nombre de Baco lo perturbara y disipara la alucinación, pero solo consiguió que el sacerdote lo apuñalara con más fuerza—. Te destrozó la mente cuando adquiriste tus poderes. Si alguna vez tuviste un buen hombre, probablemente esté llorando. —El Alquimista me despertó —respondió Baco, con el rostro retorcido en una calavera con una luz azul alienígena asomando por los ojos—. Ella era una profetisa, y yo seguí el camino equivocado. “Estaba loca y ahora está muerta”. O al menos eso deseaba. Cuando Baco abrió su boca macabra, la voz de Eva Fabre salió de su boca. "¿Importa que el carpintero muera, mientras la casa siga en pie?". La lanza en sus manos se convirtió en una aguja de elixir, rezumando un aceite azul por la punta. "El Señor de las Escrituras a quien dediqué la mitad de mi vida era una mentira, una ilusión. No hay más dioses que los Últimos." —Geist vio el cielo —le recordó Ryan—. Un reino amarillo brillante de luz y ángeles. —Sí, lo hizo. —El universo se volvió de un amarillo cegador, los ojos del mensajero ardían por la luz—. ¿Y qué? No lo entiendes. Si vio un cielo con ángeles, quizá tu antiguo Dios exista en el Mundo Amarillo. ¡Te equivocaste de color! Ryan volvió a congelar el tiempo y se desplomó sobre un lecho de flores. Sus pétalos eran azules, sus corazones amarillos. El mensajero notó un agujero en el techo de cristal sobre su cabeza, y dos no muertos con varillas de soldadura lo rodeaban. El mensajero se levantó rápidamente y salió corriendo del jardín de cristal, apartando a puñetazos los cadáveres. De alguna manera, había logrado entrar en los laboratorios Bliss, en el corazón de la instalación, y enseguida adivinó por qué. Su sentido del tiempo mejorado. Su cuerpo seguía avanzando hacia su destino como un sonámbulo, incluso si Baco asaltaba su mente. Desafortunadamente, el sonambulismo no salvaría a Ryan de los ataques físicos. Un viejo jorobado se encontraba cerca de las líneas de producción de drogas, rodeado por un grupo de diez guardaespaldas no muertos, todos equipados con metralletas. El fósil vestía asombrosamente bien, con un traje de cachemira y un bombín, aunque necesitaba un horrible bastón de madera para mantenerse en pie. Su barba blanca no podía ocultar todas las verrugas y arrugas de su rostro, y sus diminutos ojos miraban con miedo el jardín de cristal. Mercurio. Desafortunadamente, el tiempo se agotó antes de que Ryan pudiera desatar una onda expansiva ante este desastre geriátrico. Toda la instalación se volvió azul brillante. Un espectáculo de luces psicodélicas cegó al viajero del tiempo: las líneas de montaje se convirtieron en flujos de datos brillantes, el techo en agua y el suelo en un cielo vacío. La lluvia caía sobre el mensajero, pero las gotas se convertían en cuchillas al tocar su piel. Balas, pensó Ryan con miedo, antes de recordar de repente que llevaba puesta la armadura. O al menos, sabía que aún la tenía, aunque sus sentidos le dijeran lo contrario. Cuanto más tiempo le afectaban a Baco las alucinaciones, más difícil le resultaba recordar qué era real y qué no. —Tu fe no era tan inquebrantable, ¿verdad? —se burló el viajero del tiempo de su torturador—. ¿O tal vez solo era un disfraz, fácil de cambiar cuando ya no te quedaba bien? —No sabes de qué hablas. —El mundo azul pálido se transformó en una espiral, un remolino que absorbía el alma de Ryan—. ¿No ves que mi trabajo es por el bien de todos? "Torturar a la gente nunca funcionará", respondió Ryan, con una idea cruzándole la mente. Baco se creía la herramienta de un poder superior, elegido para cumplir un propósito. Había una oportunidad. "Necesitas sabiduría y compasión para ascender. Lo sé porque me lo dijeron". La determinación de Baco flaqueó. Por un breve instante, no más de un segundo, la espiral azul se transformó en el rostro de Andreas Torque, con los ojos encendidos de locura y furia. Y así Ryan dio el golpe de gracia. "¡Supongo que eras demasiado protestante para ilustrarte!" Unas fuertes manos azules agarraron la garganta del mensajero y comenzaron a estrangularlo. De las manos surgió un cuerpo, y luego una cabeza. —¡Necesito salir! —gritó el ilusorio Baco, y mientras hablaba, su rostro se transformó en una abominación con cuatro ojos y dos bocas—. ¡Necesito escapar! ¡Necesito ser libre! Ryan intentó detener el tiempo, pero le dolía la cabeza al intentarlo. Su visión se nubló mientras dedos le desgarraban el cráneo para abrirle la masa cerebral. Y Baco seguía despotricando, con los ojos divididos en un caleidoscopio de pesadilla. "¡No soporto esta realidad!", gritó. "¡Todo está mal! ¡Todo está retorcido y roto! En algún lugar de ese cerebro está la llave, la puerta, la salida..." La ilusión se desvaneció en la nada y Ryan ni siquiera necesitó detener el tiempo. El mensajero despertó a la realidad al ser golpeado contra la línea de montaje de Bliss por un grupo de no muertos, dos de ellos intentando quitarle el casco con herramientas de soldadura. Mercury observaba el proceso desde una distancia prudencial, aún creyendo que Ryan estaba bajo la influencia de su colega. El mensajero detuvo el tiempo, apartó a los no-muertos de encima y cargó contra su nigromante. —Buu —dijo Ryan mientras el tiempo se reanudaba y los ojos de Mercury se abrieron de par en par con terror. Golpeó al anciano en la cara con tanta fuerza que le rompió la mandíbula. El antiguo Genoma dejó caer su bastón y cayó de espaldas, completamente inmóvil. Sus no-muertos se desplomaron al mismo tiempo que él, y la luz amarilla de sus ojos se desvaneció. "Una pensión menos que pagar, supongo", bromeó el mensajero, antes de casi tambalearse por el dolor mental. Un destello de Flujo Verde lo cegó por un segundo, mientras la armadura intentaba curarlo. Ayudó mucho con el agotamiento, pero poco con los dolores de cabeza. Ignorando el dolor que le destrozaba el cráneo, el mensajero le tomó el pulso al inconsciente Mercurio, confirmó su supervivencia y continuó su viaje hacia las profundidades del centro de producción. Finalmente llegó a la habitación donde Baco mantenía a los cautivos de sus experimentos. Ryan encontró al sacerdote retorciéndose en el suelo, rascándose el cuello mientras una niebla consciente llenaba sus pulmones. La mirada del viajero del tiempo se desvió hacia las jaulas que lo rodeaban, donde sujetos de prueba drogados, con la mirada vacía, esperaban en sus propias heces. Un par de ojos miraban al mensajero con inteligencia y mucho miedo. Los ojos de Baco alzaron la vista y desaparecieron tras sus párpados, pero cuando la niebla abandonó su garganta, el mensajero aún podía oírlo respirar. «Has tardado bastante», se quejó Ryan, mientras Bianca se recomponía junto a su víctima inconsciente. —Dame un respiro, me costó encontrarlo. —Su exvicepresidente lo miró con los ojos entrecerrados—. ¿Estás bien? Me duele muchísimo la cabeza, pero me he sentido peor. El plan era que Ryan sirviera de cebo para llamar la atención de Baco mientras Bianca se acercaba sigilosamente. El mensajero había sospechado, acertadamente, que al telépata le costaría mucho detectar a una criatura sin cerebro. Pero aún así, no esperaba que la experiencia fuera tan desgarradora. —No estás bien —dijo Bianca preocupada, antes de mirar a Baco con enojo—. ¿Por qué lo querías vivo? Podría haberle reventado los pulmones fácilmente, al estilo alienígena. —Prometí enterrarlo junto con este lugar. —Una parte de Ryan aún quería apretar el gatillo de su guantelete—. Pero a diferencia de algún loco de marfil que conozco, él no eligió convertirse en un monstruo. Si Alchemo puede curar su mente rota como lo hizo con Helen... Eso, y como Ryan podría no tener otra oportunidad esta vez, no quería arrepentirse de nada en el futuro. Una parte de él siempre se habría preguntado si había condenado a muerte a un enfermo cuando existían otras alternativas. —Eso es terriblemente optimista —dijo Bianca encogiéndose de hombros—. Pero yo habría dicho lo mismo de mí. Ryan miró hacia las jaulas y se detuvo frente a una con un adolescente aterrorizado dentro. "No pasa nada", intentó consolarla el mensajero, mientras arrancaba los barrotes con las manos. "Estamos aquí para ayudar". Narcinia no intentó escapar de su jaula, manteniéndose abrazada a las rodillas en posición fetal. Miró a sus rescatadores con terror, con una marca roja en la mejilla. Alguien la había abofeteado hacía poco. Casi hizo que Ryan se arrepintiera de haber perdonado a esa lamentable excusa de sacerdote. —Baco y Mercurio están neutralizados —le dijo Ryan a Shroud por el intercomunicador de su armadura; el Flujo Verde finalmente le quitó el dolor de cabeza—. Tenemos a Narcinia y a los sujetos de prueba, pero ella... no está bien. La respuesta llegó rápidamente: «Pon los altavoces». Cuando Ryan obedeció, fue la voz de Fortuna la que se escuchó, llena de preocupación: «Narci, ¿estás bien?». —¿Hermana? —Los ojos de Narcinia se iluminaron de esperanza—. Hermana, ¿eres... eres tú? —¡Claro que soy yo, tonta! —Fortuna hizo una breve pausa—. ¿Qué te pasó? Suenas tan... —Es... el Padre Torque, él... —Narcinia contuvo un sollozo—. Cuando el Sr. Geist desapareció, no me dejó ir y se llevó mi teléfono. Ni siquiera me dejó ver a papá. Cuando intenté volver a casa, él... él... La voz de su hermana se volvió tranquilizadora y cariñosa. «Está bien, Narci. Estoy aquí, estamos todos aquí. Te sacaremos de este maldito lugar». “Pero papá—” —Papá es un imbécil —la interrumpió Fortuna—. Félix y yo te lo demostraremos. “¿F-Felix regresó?” La pobre chica no lo podía creer. —Por ti, Narci —dijo la voz de Atom Kitten por el altavoz—. Vine por ti. "Todos te esperan afuera", dijo Ryan con amabilidad, extendiéndole la mano al niño. En ese instante, recordó el día en que Len lo encontró bajo los escombros de su casa, como una luz en la oscuridad. "Te lo mostraré". Narcinia dudó, pero finalmente tomó su mano. Se necesitó la ayuda del Sr. Wave y unos minutos para evacuar la fábrica. Bacchus y Mercury fueron sedados, uniéndose a Sparrow, Pluto y el resto de los Siete Asesinos. Vamp se había roto el cuello y Mars había sido intubado. Narcinia miró preocupada a su padre adoptivo mientras Ryan la entregaba a Fortuna, quien abrazó a su hermana con fuerza. Felix observó un rato hasta que Narcinia empezó a llorar y luego, torpemente, se unió al abrazo grupal. Ryan echó un vistazo a la Fábrica Bliss, a esa instalación industrial de muerte y destrucción, y dio la fatídica orden. “¡Destruyan este lugar!” El gigante Vladimir golpeó de inmediato los muros de piedra de la fortaleza con las manos desnudas, mientras Bianca lo asistía con ondas de choque. El edificio se derrumbó, sus males enterrados para siempre. —Riri —dijo Len con la voz preocupada—. Ya viene. Lo era. Los sensores de la Armadura Saturno habían detectado un pico de actividad electromagnética cerca de la isla. El aire mismo estaba cargado de electricidad, y relámpagos rojos atravesaban las nubes sobre la isla. Shroud puso una mano en el hombro del mensajero. "Ryan—" "Me mataste más que él", bromeó el mensajero, antes de activar su mochila propulsora. "Estaré bien". El justiciero observó a Ryan irse en silencio, pero aunque el mensajero no podía ver a través del casco de cristal de su amigo, percibió la preocupación que se escondía tras él. No era el único. Shortie, Bianca, la Muñeca, Félix, el Sr. Wave, Fortuna, Timmy, Helen y todos los amigos que hizo a lo largo de casi dos docenas de bucles... lo miraron y rezaron en silencio. Pensaron que no volvería. Y puede que tengan razón. Ryan recuperó el aliento, se tragó el miedo y ascendió cada vez más alto, hasta que los escombros de la fábrica Bliss no parecían más grandes que su mano. El humo se elevaba bajo él, mientras relámpagos carmesí teñían de rojo el cielo azul. Los truenos resonaban alrededor del mensajero, atronadores y aterradores. Un rayo atravesó el cielo justo encima de su cabeza. "Me encanta la tensión dramática", dijo Ryan, levantando la vista. "Seguro que sabes cómo hacer una entrada espectacular". Una estatua de marfil descendía lentamente de un cumulonimbo, envuelta en un aura eléctrica carmesí. Habría sido doloroso incluso mirarle a la cara, pero las lentes de Ryan le permitieron ver su ceño furioso y asesino tras el crepitante relámpago. Corrientes de vientos ionizados y blanquecinos se arremolinaban bajo los pies de la deidad rebajada, permitiéndole volar. En lugar de detenerse a la altura del mensajero, Augustus se elevó unos metros para observarlo mejor. "¿Quién eres?" No había miedo en su voz, pero sus puños apretados delataban su ira. "El artífice de todo esto, supongo." —Me llamo Ryan. Ryan Romano. —El mensajero oyó un rasguño dentro de su mochila—. Me llaman Quicksave, pero ¿y tú? Ryan levantó los puños y adoptó una pose de lucha. “Supongo que el Rey Saturno lo hará”. "¿Es esta mi Titanomaquia?", preguntó Ryan con los ojos entrecerrados, con desprecio y arrogancia. "Esto no terminó bien para tu tocayo la primera vez. Hoy no será diferente". "Bueno, lo bueno de las segundas oportunidades", respondió Ryan, "es que pueden convertir el fracaso en éxito". —Veremos qué tan valiente eres cuando te claven en una cruz, dando testimonio de la muerte de estos necios que te siguieron hasta aquí. —La voz de Augusto se agravó como un trueno, su mirada se iluminó—. Vámonos.