Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 104 online gratis en español

Ryan pensó que esta carrera habría sido como la de Augusti. Unirse a la mafia, ascender en la jerarquía, tal vez desafiar al Hombre del Trueno por la mano de su hija. Pero mientras se preparaba para asaltar la Fábrica Bliss con una banda de inadaptados a sus espaldas, Ryan comprendió que se había equivocado. Esta carrera era una ruta oculta, pero inexplorada. La ruta del Carnaval. Ryan y Shroud flotaban muy por encima de la Fábrica Bliss, ocultos en una nube; el primero impulsado por las hélices de su armadura, el otro por su propia fuerza. Len esperaba bajo las olas un asalto anfibio, mientras que Mr. Wave y Sarin pronto tomarían posición. —Sabrán que somos nosotros —se quejó Shroud, apenas visible—. El Carnaval. No debí haberle contado al Sr. Wave sobre esta operación, ese bicho raro no entiende de razones. Ryan le dio una suave palmada en el casco a su amigo translúcido, para su sorpresa. "¿Para qué fue eso?", preguntó el justiciero. —No menosprecies al Sr. Wave en mi presencia —respondió el mensajero—. Si quiere infundir miedo en el corazón de Lightning Butt, es su derecho divino y lo consentiremos. —Espera, ¿no te salvó la vida? —se burló Shroud—. Debí saber que te influyó. La obsesión por el cachemir fue una señal reveladora. Ryan amaba la cachemira como cualquier persona sensata, pero el Sr. Wave le abrió los ojos sobre su esplendor. Los primeros bucles del mensajero giraban principalmente en torno al superhéroe salvándolo de una explosión, una y otra vez, protegiendo al viajero en el tiempo de las llamas con su suave traje de lana. El plan original era culpar a la Meta-Banda del ataque, pero aunque el Sr. Wave había accedido a cambiarse de ropa, simplemente cambió su extravagante traje por un esmoquin negro y botas de escamas. «Sabrán que eres tú, Wave», se había quejado Shroud, con cierta razón. «Ni siquiera te estás escondiendo la cara». "El Sr. Wave lleva un traje diabólico", protestó su apuesto compañero. "Es negro, la ropa interior es de fabricación china y los calcetines son de lino". Ryan miró a su héroe conmocionado e indignado. "¡Eso es un crimen de guerra!" —En efecto. Así que el Sr. Wave los rodeó con elegantes botas de piel de cocodrilo para amortiguar el golpe. Como poner una flor en el cañón de un Kalashnikov. "¿Por qué usas la tercera persona?" preguntó Len. “La primera persona no puede contener adecuadamente el poder del nombre del Sr. Wave”. Aunque Len se rió, probablemente porque se había acostumbrado a las travesuras de Ryan, el resto del equipo no lo entendió. "¿El tuyo siempre es así?", le preguntó Shroud a Sarin mientras se quitaba el traje de protección para dejar salir su forma gaseosa. Ella se rió disimuladamente en respuesta. "¿Crees que hay más?" "No, ruego que no." “Armario”, había dicho Ryan, echando por tierra todas sus esperanzas y sueños. "He oído hablar de este Armario", terminó el Sr. Wave. "Nuestro encuentro será legendario, pero el Sr. Wave duda que el mundo sobreviva". Después, Sarin dejó que su cuerpo gaseoso fluyera por las turbinas eólicas que rodeaban la isla de Ischia, causando algunas disfunciones. Geist percibió su presencia y abandonó la fortaleza, pero no sabía qué buscar entre tantos gases tóxicos. Aun así, mientras Ryan observaba la calavera dorada apareciendo y desapareciendo por la isla, se preguntaba hasta dónde se extendían los poderes del Genoma Amarillo. Casper, el Fantasma, podía percibir claramente a Sarin en algún lugar de la isla, aunque carecía de cuerpo físico. ¿Percibía su alma? ¿De verdad la gente tenía alma? Pero si así fuera, ¿por qué no podía percibir a Ryan y a Shroud en el aire? Esto le recordó a Ryan a Mónaco. Los Genomas Amarillos solían tener límites conceptuales, razonando en términos de leyes abstractas en lugar de reglas científicas. Quizás Geist solo podía detectar a las personas que técnicamente pisaban su territorio, o algo así. En cualquier caso, con el fantasma ocupado y los Olímpicos reunidos, la Fábrica de la Felicidad se quedó temporalmente sin sus principales defensores. Era el momento de atacar. El asalto comenzó con un monstruo de metal que surgió de las olas y aterrizó en la orilla. Con acceso total a la armería de Mechron, Ryan no fue el único que mejoró su tecnología. Len también había cambiado su servoarmadura por una nueva para reducir el riesgo de ser identificada. Su segundo robot era tan voluminoso como el de Vulcan y le recordaba a Ryan a Cthulhu, con látigos inorgánicos con tentáculos en lugar de la cara. Las manos estaban rematadas con poderosas pinzas de cangrejo, y la pintura azul de la armadura la hacía casi indetectable en el agua. El diseño alienígena no se parecía a nada que Len hubiera construido jamás y se inspiraba más en las propias creaciones de Mechron. Inmediatamente abrió fuego contra la fortaleza con torpedos de hombro, derrumbando enormes trozos de las murallas exteriores. Las torretas de Vulcan, las pocas que Sarin no pudo sabotear sin llamar la atención, abrieron fuego de inmediato. Ryan las atacó desde arriba con su cañón de gravedad pectoral, y esferas negras colapsaron el espacio a su alrededor y aplastaron las armas. Shroud también saboteó discretamente los componentes de vidrio y sílice de las máquinas, causando graves fallos. Con las defensas automatizadas derribadas, los guardias de Augusti con equipo antidisturbios invadieron las murallas que aún se mantenían en pie, mientras sus aliados, con armaduras rojas y acolchadas de estilo steampunk, emergían de las puertas principales para interceptar a Len. Ryan reconoció a este último como el cuerpo de Genomas Pirocinéticos de Vulcan, cuyo equipo potenciaba sus poderes. Lanzaron bolas de fuego del tamaño de un coche contra Len, lo que provocó que su escudo exterior se calentara. Una mancha roja cruzó el mar a una velocidad cegadora, golpeando a Augusti Genome con tanta fuerza que se estrelló contra la mitad de un muro de piedra. “El Sr. Wave se pondrá firme”, anunció con orgullo, con las manos alzadas, “¡y se lo dirá en la cara a alguien!” Ryan no pudo evitar entusiasmarse con su ídolo y gritó tan fuerte que los guardias levantaron la vista. "¡Idiota, les avisaste de nuestra posición!", se quejó Shroud antes de irse volando, volviéndose completamente invisible y esperando una oportunidad para infiltrarse en la fortaleza. El propio Ryan ignoró los disparos. Su armadura resistía los golpes de Augustus y Fallout, así que las balas rebotaban en ella. Sin embargo, el viento gélido y fantasmal en el aire era una fuente de mayor preocupación. Ryan apenas tuvo tiempo de volar hacia la izquierda y evitar que una roca del tamaño de su coche le cayera en la cabeza. Un tornado brillante de polvo colorido y sobrenatural se manifestó a su paso, y una calavera dorada fantasmal se materializó sobre la fortaleza. "¿Qué es todo este alboroto?", preguntó Geist, aunque no parecía preocupado en absoluto. De hecho, parecía aburrido mientras supervisaba el campo de batalla. Un torpedo automático salió volando del agua y aterrizó en la isla, con la servoarmadura de Sarin dentro. "¿Quiénes son, chicos?" Ryan casi se presentó como Saturno, antes de decidir que no era un título lo suficientemente poderoso. «Rey Saturno», se presentó, y su armadura modificó su voz. ¡Es hora de abandonar la democracia por el derecho divino a gobernar! —No puedes llamarte Saturno —respondió el fantasma Casper, mientras levantaba telequinéticamente los restos rotos de la muralla exterior de la fortaleza—. Creo que mi organización tiene derechos de autor sobre los nombres romanos. —¡Rey Saturno! —Ryan activó su arma de pecho—. ¡Con K mayúscula! Su proyectil gravitatorio atravesó a Geist sin hacerle daño, sin siquiera inmutarlo. El espectro respondió con una lluvia de piedras, cada una lo suficientemente poderosa como para aplastar un tanque. Como el mensajero temía abusar de su parada temporal para que no se reconociera su estilo de combate, tuvo que esquivar los ataques. "¿Un fantasma?", preguntó el Sr. Wave desde el suelo, sujetando por el cuello a un guardia Augusti. "¿Es usted una de las víctimas del Sr. Wave?" —No —respondió Geist, mientras lanzaba telequinéticamente más proyectiles a Ryan. Volvió a colocar otros trozos en su sitio para reemplazar las paredes exteriores, lidiando con el asalto con el mismo entusiasmo que un gerente medio al presentar sus impuestos. “Dale tiempo y lo harás”. "Si te mato, ¿será asesinato, ya que estás muerto?", se burló Ryan del espectro antes de atravesarlo. Esperaba infligir daño como Augustus, pero en cambio, atravesó sin causarle daño el cráneo etéreo de Geist. El espectro respondió lanzándolo telequinéticamente contra la playa, y el casco de Ryan lo aplastó de bruces contra la arena. —Oh, se cayó —comentó Geist con un dejo de diversión—. ¿Le dolió? Esto lo confirmó. El poder secundario de Ryan solo funcionó durante la parada temporal. El mensajero adivinó rápidamente por qué. Su poder funcionaba alineando la realidad de la Tierra con el Mundo Púrpura, una encrucijada entre todo el espacio y el tiempo; la encrucijada a través de la cual podía extraer energía del Mundo Negro. Una poderosa onda expansiva carmesí impactó la Fábrica de la Felicidad mientras Ryan se alzaba, haciendo temblar todo el castillo y derrumbar una barbacana. Las piedras aplastaron las flores de Narcinia cerca de la fortaleza, y se abrió un agujero en las cámaras interiores. —Ay, a Ceres no le va a gustar eso —comentó Geist con tono aburrido, mientras los sensores de calor de Ryan le informaban que Shroud aprovechó la oportunidad para colarse en la fortaleza. Aunque el espectro reparó a toda prisa las murallas destruidas, el vigilante invisible ya se había colado. El mensajero observó la fuente de la explosión: una mujer con un traje sintético naranja forrado con resistentes placas metálicas carmesí. El casco parecía una mezcla entre una máscara de gas y un casco de caballero, mientras que los guanteletes irradiaban una luz carmesí. Sarin se había puesto su propia armadura de poder. Creado en los laboratorios de Mechron con datos recopilados durante el bucle anterior, el traje estaba específicamente aislado para resistir la oxidación del propio portador. Además, distribuía su energía de onda expansiva por todo su cuerpo; cuando los guardias le disparaban al pecho, estas se aplanaban en lugar de infligir heridas letales. —¡Ya no es tan fácil hacerme daño, eh, idiotas! —se regodeó Sarin, antes de levantar las manos y destrozar un Genoma pirocinético con servoarmadura—. ¡Es hora de la venganza! "Mira, odio trabajar y no me pagan por esto", dijo el fantasma con la voz más perezosa posible, expandiendo el polvo de colores que sostenía su cráneo ectoplásmico. Una tormenta brillante del tamaño de un tornado pronto rodeó el castillo, formando una muralla impenetrable. "¿Podrías simplemente, ya sabes, irte? O podríamos jugar a Board & Conquest, si te animas". "Si odias tu trabajo, ¿por qué no nos dejas entrar?", gruñó Sarin mientras lanzaba una onda expansiva contra la tormenta de colores. La explosión no logró atravesar la defensa, y Ryan se dio cuenta de que Geist había extraído la extraña sustancia del Mundo Amarillo. La tormenta retorcida arrojó arena en todas direcciones, expandiendo la playa. El Padre Torque prometió encontrar la manera de exorcizarme y devolverme al Cielo si mantenía el lugar limpio, y no conozco a ningún otro sacerdote. Estoy un poco atado a esa isla, así que no tengo una vida social activa. Geist observó a cada miembro del equipo de Ryan por turno. "¿Por casualidad, alguno de ustedes es sacerdote?" —El Sr. Wave tiene licencia de rabino. —El Genoma en cuestión saltó por los aires y se transformó en un láser, apuntando directamente al rostro macabro de Geist—. ¡Y te cortará como a Salomón! Geist detuvo telequinéticamente a Mr. Wave en el aire, y el Genoma rojo recuperó su forma original. "Soy cristiano, así que no tienes suerte", dijo el fantasma antes de arrojar a Mr. Wave al mar. "La no-vida es injusta". "No me digas", dijo Ryan mientras regresaba a los cielos. Geist emitió un fuerte sonido que podría pasar por un encogimiento de hombros, y su cráneo cambió de forma. Dos enormes brazos de hueso dorado y una caja torácica se formaron debajo, sostenidos por el tornado de colores que protegía la Fábrica Bliss. El espectro se había transformado en un coloso, y sus manos se lanzaron hacia Ryan. —Espera, ¿puedes transformarte? —protestó Ryan mientras intentaba evitar las manos del coloso—. ¿Por qué no lo hiciste contra Dynamis? "¿Dynamis?", preguntó Geist, confundido. Intentó aplastar al mensajero volador como un insecto con toda la motivación de un oficinista exhausto. "Puedo hacer prácticamente todo lo que hace un fantasma, lo cual es sorprendente. Ojalá incluyera mudarme." Ese anuncio de Los Cazafantasmas era la versión amarilla de Leo Hargraves. Ryan se estremeció al pensar en lo que el espectro podría hacer, si no estuviera limitado a su territorio y tuviera alguna motivación. Si tuviera instinto asesino, Geist se habría dado cuenta de que podía aplastar a la gente telequinéticamente en lugar de arrojarla lejos. Sarin y Len intentaron apoyar a Ryan, el primero con ondas de choque, el otro con torpedos. Ninguno parecía más efectivo contra los brazos dorados del coloso que las pistolas de agua contra una estatua. El Sr. Wave corrió de vuelta a la isla a pie, con una carrera carmesí que convirtió el agua en vapor a su paso. Intentó cruzar la barrera de tornados que rodeaba la Fábrica Bliss, solo para ser lanzado hacia atrás como si hubiera impactado contra un campo de fuerza. —Vale, lo has conseguido —dijo Geist, con un tono notablemente más molesto—. ¿Has visto alguna vez La Momia? "¿1932 o 1999?", preguntó Ryan, antes de comprender lo que el espectro tenía en mente. "Oh, oh, 1999". La playa bajo el mensajero volador comenzó a moverse y a retorcerse, formando olas como un mar embravecido. Len y Sarin quedaron sepultados bajo ellas, junto con la mayoría de los guardias derrotados, mientras que el Sr. Wave tuvo que huir en forma de láser. La playa empezó a elevarse, formándose un tsunami de arena a voluntad de Geist. Cuanto más alto volaba Ryan, más alta era la ola. "Sabes, nunca intenté ver qué tan alto podía levantarlo", dijo Casper, el fantasma, divertido por el intento de escape de Ryan. Para entonces, el muro de arena había superado la Fábrica Bliss y había vaciado la orilla de arena. El mensajero esperaba que las servoarmaduras de sus aliados pudieran protegerlos del inevitable impacto. —¡Muy bien, Imhotep, te envío de vuelta a los noventa! —Ryan giró alrededor de los brazos de Geist, los esquivó y luego fue directo a la calavera—. ¡Primero los dientes! "Ya estoy medio muerto", dijo Geist, indiferente. Ni siquiera se molestó en cubrirse el cráneo con sus enormes manos, tan seguro estaba de su inmortalidad. "Ni Cancel ni Plutón podrían hundirme dos metros bajo tierra para siempre". —En ese caso, me obligas a usar todo mi poder —dijo Ryan, levantando los puños—. ¡Ahora tengo que usar las manos! El viajero del tiempo congeló el tiempo justo cuando su guantelete alcanzó el cráneo de Geist, pero solo por una fracción de segundo. Un rastro de partículas oscuras se deslizó de sus dedos como la cola de una estrella fugaz mientras el mundo se volvía púrpura, un meteorito negro cruzando los cielos. Una fuerza imparable impactando contra un objeto intangible. Y cuando los dedos metálicos de Ryan conectaron con el espectro, sintió resistencia. Cuando el tiempo se reanudó, el cráneo dorado de Geist parpadeó, apareciendo grietas negras donde Ryan lo golpeó. El tornado de polvo brillante que lo sostenía se debilitó por un instante, y la fuerza telequinética que levantó el tsunami de arena falló. Toneladas de arena se derrumbaron sobre el suelo alrededor de la fortaleza en un estruendo cataclísmico. Una nube de polvo se extendió por la isla y el mar, hasta el punto de que Ryan no pudo ver nada en su interior. Parte de la arena llegó a la fortaleza, tiñendo de amarillo sus robustos muros. —Tú... —La mirada fantasmal de Geist se volvió hacia Ryan, conmocionado, y sus brazos gigantes cayeron como una marioneta sin hilos—. ¡Me golpeaste! "¡Vade Retro Satanas!", exclamó Ryan. Abajo, el polvo se había disipado y Sarin se impulsó fuera de su prisión de arena con una onda expansiva. El Sr. Onda reapareció de la isla y empezó a recorrer la playa a toda velocidad, quizás buscando al Len enterrado. "¡O volverás a ver la palma de mi mano!" "Me hiciste daño..." Una sustancia de un color extraño cayó de las cuencas de los ojos del cráneo, una versión líquida del polvo brillante que Geist dejó a su paso. "Me hiciste daño..." ¿Estaba... estaba llorando? Ryan se sintió mal por un momento, antes de darse cuenta de que no había tristeza en la voz del fantasma. Eran lágrimas de alegría. ¡Por fin! Geist cambió de forma una vez más, sus brazos y su caja torácica desaparecieron. El tornado de colores que protegía el Castillo Aragonese se desvaneció, dejando la Fábrica Bliss indefensa. A los guardias que el equipo no había vencido, el tsunami de arena del fantasma los había aplastado. "¡Adelante, envíame de vuelta al cielo! ¡Rájame el ectoplasma, mi alma está lista!" Normalmente, Ryan no tenía problema en golpear a sus enemigos, pero algo en la voz del espectro lo hizo dudar. Detuvo el tiempo y le dio una ligera bofetada en la cabeza, quien gimió al reanudarse el tiempo. El mensajero se estremeció. "¿Por qué no me matas, egoísta bromista?" gruñó Geist cuando su enemigo no se atrevió a golpearlo una tercera vez. —Para, estás... —Ryan apartó la mirada—. Lo estás poniendo incómodo. ¿Quieres que te suplique? ¿Es eso lo que quieres? "Si te da placer, me roba el mío", dijo Ryan, asqueado. "Estoy totalmente a favor de la eutanasia, pero esta me parece sucia". "¡He esperado quince años!", se quejó el cráneo de Geist mientras se movía en el campo de visión del mensajero, obligando a Ryan a reconocerlo. "¡Quince años como un fantasma, sin poder seguir adelante! ¿Te imaginas lo aburrido que es vigilar este vertedero tóxico? ¡Nadie viene nunca, salvo por trabajo!" La discusión inquietó a Ryan. «Mira, entiendo las desventajas de la inmortalidad, más de lo que crees», dijo el mensajero, buscando las palabras adecuadas. «¿Pero de verdad deseas morir para siempre? No es una decisión que se pueda tomar a la ligera». Si de verdad deseaba perecer, Ryan apaciguaría al fantasma en su Carrera Perfecta. Pero cuando su Elixir Violeta le planteó un dilema similar, el mensajero eligió la vida antes que la muerte. No quería seguir adelante con esa opción a menos que el poltergeist estuviera completamente seguro de su decisión. —¿Hablas en serio? —resopló Geist—. ¿Te gustaría ser un fantasma atado a un lugar, completamente intangible? "Seguro que hay maneras de sortear ese límite", respondió Ryan. "Y conseguiste poderes cósmicos fenomenales. Probablemente podrías enfrentarte a Augustus si quisieras". Geist guardó silencio unos segundos, pero las palabras del mensajero claramente no le llegaron. "¿De qué sirve el poder si no puedes disfrutar de la vida?", preguntó. "No puedo saborear, no puedo tocar, no puedo dormir ni soñar. No puedo tener hijos y no tengo suficientes juegos con los que ocupar mi tiempo. Puedo levantar cosas con la mente, pero no las siento cálidas. El mundo me resulta frío, una lata. Es insoportable, media vida." En tierra, Ryan vio que Sarin y el Sr. Wave sacaban a Len de debajo del sol. Su exvicepresidente escuchó la conversación con atención, probablemente porque le impactó. "He probado el Cielo y la paz, solo para ser devuelto a la Tierra", dijo Geist. "Morí hace años, pero no puedo descansar. Solo puedo matar el tiempo. ¿A menos que puedas resucitarme?" "Eso está fuera de mi alcance ahora mismo", admitió Ryan. "¿Pero quizás en el futuro?" Sí, y quizá siga pudriéndose en esta isla mientras el sol se traga la Tierra. Llevo años esperando a que el Padre Torque encuentre una solución, y el «quizás» se quedó en «quizás». Me arriesgaré. Quince años como fantasma fueron quince años de más. Ryan seguía dudando, así que Sarin se quejó desde abajo. "¡Acaba con él ya!", dijo. "No tiene fuerzas para seguir, déjalo ir". —¿Quieres que me defienda? —preguntó Geist desesperado—. ¿Eso es lo que se necesita? No quiero llegar a ese punto, amigo, pero lo haré si es necesario. —¡Vale, vale, lo haré! —dijo Ryan, muy decepcionado. Cerró los ojos, apretó el puño y se preparó para seguir adelante—. No hagas ruido. —Aleluya —respondió Geist, esperando el final en paz—. El cielo por fin. Gracias. Ryan volvió a congelar el tiempo y golpeó al extraño fantasma con todas sus fuerzas. Su puño ennegrecido atravesó el cuerpo intangible de Geist; partículas negras consumieron la sustancia ectoplásmica como un agujero negro con polvo de estrellas. Cuando el tiempo se reanudó, el golpe había partido el cuerpo espectral de Geist por la mitad. La sustancia de la calavera dorada pareció perder cohesión, y la nieve se derritió bajo el cálido sol, convirtiéndose en gotitas. El fantasma se disipó, su inmortalidad se canceló. Abajo, el sarín desató una onda expansiva sostenida contra el castillo, destruyendo la barbacana que Geist había reparado minutos antes. El Sr. Wave entró inmediatamente por el agujero a la velocidad de la luz. Mientras flotaba solo en los cielos, en solemne silencio, Ryan recordó su breve estancia en el Mundo Negro. El viajero del tiempo había rezado por el fin de su inmortalidad, una salida a su existencia eterna... y el Supremo le había complacido. Le había otorgado la capacidad de dañar a los invulnerables, de matar a quienes no podían morir. Incluso el propio Ryan. Al final, el mejor amigo de un presidente era el petróleo que extraía a lo largo del camino. A Ryan le habría encantado decir que, tras la muerte de Geist, las tropas de la Fábrica Bliss realizaron una última resistencia épica para proteger sus cargamentos de droga. El mensajero esperaba perder al menos una hora para conquistar la fábrica. Tardó catorce minutos. Shroud, quien se infiltró en la fortaleza durante la batalla, llegó a una terminal y hackeó los sistemas de la fábrica. Con los códigos de seguridad proporcionados por Livia, abrió todas las puertas y desvió las comunicaciones externas. El Sr. Wave simplemente recorrió la fábrica a la velocidad de la luz y terminó de amontonar a doscientos guardias inconscientes para cuando el resto del grupo entró. —Uf, y yo que pensaba que nos dejarías algo —se quejó Sarin. "Puedes encontrar una lista de los enemigos del Sr. Wave en la categoría de 'especies extintas'", se jactó el hombre, con su esmoquin impecable. "El Sr. Wave no mata, extermina". Ante tal ingenio, Ryan se sintió como un estudiante en presencia de un maestro. Avanzaron por los pasillos del Castillo Aragonés y se dirigieron a los laboratorios Bliss. En marcado contraste con las antiguas murallas exteriores, los Augusti habían reforzado la estructura interior con muros de acero y puertas blindadas. El sarín destruyó las pocas que Shroud no les abrió. Finalmente, el grupo llegó al núcleo de las instalaciones, el centro de producción de Bliss. Bacchus desarrollaba su adorada droga en almacenes subterráneos bajo la fortaleza, e incluso Ryan encontró alucinante la magnitud de la operación. Un vasto jardín de cristal albergaba las plantas que producían la materia prima de la droga: extrañas flores con pétalos azul claro y núcleos amarillos. Un pequeño ejército de trabajadores con trajes de protección recolectó los pétalos, y las plantas regeneraron las partes faltantes en minutos. Después, los pétalos se empapaban en aceite, se secaban y se convertían en un polvo azul mezclado con otros químicos. La sustancia resultante se encaminaba a través de líneas automatizadas donde un pequeño ejército de brazos robóticos colocaba Bliss en pequeños recipientes y jeringas hipodérmicas, llenando cajas enteras cada hora. A partir de la cantidad recolectada, Ryan calculó que la operación producía varias toneladas de Bliss al día. ¡Increíble!, el incinerador de la fábrica trabajaba a tiempo completo para eliminar los residuos del proceso. La mayor parte de la instalación estaba automatizada, y Len mantuvo a los pocos trabajadores restantes a la espera, con las manos tras la cabeza. "¿Qué pasa?", Ryan oyó la voz de Vulcan salir de una computadora, mientras Shroud tecleaba. "Recibí una alarma hace veinte minutos". —No fue nada, señora —respondió Shroud, disimulando la voz—. Unos psicópatas intentaron asaltar la fábrica, pero Geist y su sistema de seguridad los despacharon. "Claro que sí", se burló Vulcan al otro lado de la línea, demasiado orgullosa de sí misma. "Te dije que una inspección era una pérdida de tiempo". —Sí, señora. Sí. —Shroud terminó la comunicación y levantó la vista del panel—. He descargado los datos de producción y borrado las grabaciones. Quememos este lugar. —Ah, sí. —El gas sarín explotó con entusiasmo en los jardines de cristal y las plantas que contenían. Las vibraciones partieron las flores alienígenas por la mitad, y el Psicópata pronto pasó a las líneas de montaje. —El Sr. Wave está muy contento. —Su ídolo le dio una palmadita en la espalda a Ryan mientras observaban la destrucción—. Le preocupaba que crecieras mal y que tuviera que menospreciarte como a un viejo gritón. Pero te convertiste en un hombre de gusto refinado y gran habilidad. Gracias a tu ejemplo. Tras salvarlo tantas veces, el Sr. Wave había dejado una profunda huella en Ryan. "¿Qué has estado haciendo durante todos estos años?", preguntó el Sr. Wave. "Intentó buscarte varias veces, pero nunca parecías pasar mucho tiempo en un mismo sitio". “Conquisté Mónaco, gané una ciudad en una competición de póquer y conseguí que un extraterrestre me autografiara mi Necronomicón”. Bien. En su caso, el Sr. Wave viajó al Tíbet y exploró los grandes misterios del cosmos. ¿Creó el Sr. Wave el mundo al nacer, o el mundo fue creado para él? ¿Es posible que la única gravedad sea la que produce el carisma del Sr. Wave? "¿Cómo puedes soportar a este tipo?", le preguntó Sarin a Shroud por encima del sonido de sus ondas de choque. “Sólo en pequeñas dosis”, respondió el manipulador de vidrio. El Sr. Wave lo entiende. La exposición prolongada al Sr. Wave puede provocar un deseo patológico de venerarlo o experiencias cercanas a la muerte. No hay término medio. —En lugar de quedarte de brazos cruzados, hay algo con lo que podrías ayudar —dijo Shroud, tras destruir componentes de la computadora con su poder—. Bacchus tiene una zona de pruebas secreta y... lo entenderás cuando la veas. Ryan lo hizo, para su horror. Shroud los dejó entrar a él y al Sr. Wave en las instalaciones, a una habitación secreta tras un frío pasillo metálico. Estaba tenuemente iluminada, con la mayor parte del área completamente a oscuras. Ryan entró primero; sus pasos resonaban en el suelo de hierro. Vio barras de hierro parpadeando en la tenue luz, y sus sensores de calor emitían más de tres docenas de señales. Aunque el casco de su armadura filtraba el aire, el hedor de la inmundicia humana lo inundaba. Los corrales eran tan pequeños que Ryan estaba seguro de que estaban destinados a los cerdos. Estaban amontonados como en un juego de tetris, pero la vista no tenía nada de divertido. Mientras sus aliados guardaban un silencio inquietante, Ryan activó las lámparas de su armadura y miró a través de las barras de hierro más cercanas. Humanos. Tres humanos compartían una jaula tan pequeña que no podían ponerse de pie. Debieron de meterse a gatas. Las venas y los labios de los cautivos se habían vuelto azules por las sobredosis de Bliss; su piel era tan blanca y su carne tan fina que el mensajero podía ver los huesos debajo. Dos hombres y una mujer. Las jaulas llevaban tiempo sin limpiarse; algunos excrementos se amontonaban en un rincón. Aunque había estado encerrado en un círculo durante siglos, Ryan no se había vuelto insensible a tales visiones. Examinar a los cautivos le llenaba de repugnancia, y la repugnaba aún más al observar las demás jaulas, contando a los prisioneros. Veintitrés, pensó, deteniéndose ante un hombre cuyos ojos había devorado un enjambre de moscas. Un muerto. —¿Lo sabe Narcinia? —preguntó Ryan—. ¿Lo sabe Vulcan? —No, no lo creo —dijo Shroud—. Solo Baco podía acceder a esa parte del laboratorio. El sacerdote loco usó a estas personas para probar sus cepas experimentales de Bliss, destruyendo las mentes de las personas en un intento demente de contactar al Azul Supremo. Estas personas eran la generación más reciente de "voluntarios", adictos sacados de las calles, o quizás enemigos de Augustus sacrificados a su horrendo mago de las drogas. ¿Cuántas personas habían muerto entre estos muros, sus cadáveres arrojados al incinerador? "Eso..." El Sr. Wave parecía haberse quedado sin palabras, agitando la mano hacia los prisioneros. Sus ojos no seguían sus movimientos, su mirada estaba vacía. "Yo... el Sr. Wave cree que alguien les revolvió el cerebro." Ryan hizo que su casco tomara fotos de la escena y luego abrió de golpe el corral más cercano. Sus manos blindadas abrieron las jaulas de hierro. Shroud agarró de inmediato a la cautiva, una mujer de no más de veinte años. Un moho azul le cubría la piel y la sangre se le había secado bajo los ojos. Ryan salió del área cargando a dos personas sobre sus hombros, observando las ruinas de las líneas de producción. Las llamas habían comenzado a extenderse y amenazaban con envolver las instalaciones subterráneas. Sarin las había demolido todas y supervisaba su trabajo con una actitud complacida, mientras Len evacuaba a los trabajadores. “¿Bianca?” preguntó el mensajero. "¿Qué?" espetó Sarin. —Una vez que terminemos de evacuar, derrumben todo el lugar —dijo Ryan con tono amenazador—. Entiérrenlo. Ryan destruiría la fábrica él mismo en su carrera perfecta. Con Baco dentro.