Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 100 online gratis en español

Un ateo le había dicho una vez que, aunque nunca había creído en Dios Todopoderoso, la Capilla Sixtina le hacía dudar. ¿Cómo podría alguien cuestionar la existencia de Dios en esta sala? El cardenal Andreas Torque había visto a muchos pecadores arrepentirse entre lágrimas al alzar la vista hacia el techo para presenciar la gloriosa obra de Miguel Ángel. Ningún corazón humano podía permanecer impasible ante esta perfección arquitectónica y visual. La mayoría solo recordaba la parte de la Creación de Adán en los frescos, pero Miguel Ángel había pintado muchas más historias, cada una maravillosa a su manera. El cardenal podía pasar horas maravillándose ante este divino festín para los sentidos; y ver a los turistas fotografiando esta maravilla sin apreciarla le hacía llorar por dentro. Pero ese no era el horario de apertura de los Museos Vaticanos. Solo se oyeron los pasos de un hombre en la capilla para unirse a su superior, al dar la medianoche. —Padre Torque —saludó el inquisidor Ambrosio al cardenal, vestido con las vestiduras negras de la Iglesia Católica Romana. Ambrosio era más de veinte años mayor que Andreas, con la cabeza calva y la barba dorada desvaneciéndose en las puntas. Sin embargo, sus ojos verdes brillaban con la misma pira de bruja que encendía el corazón de Andreas. Andreas Torque fue uno de los cardenales más jóvenes de la Iglesia católica, por decreto de Su Santidad Juan Pablo II; aún no había cumplido los cuarenta. Muchos habían cuestionado su nombramiento, su virtud y sus logros. No tenía grandes hazañas a su nombre, y así le gustaba. Su trabajo se hacía mejor en las sombras. El Malleus Maleficarum, el servicio secreto del Vaticano, no existía, ni siquiera para la mayoría de sus miembros. La Iglesia era oficialmente neutral en los asuntos mundiales y solo operaba a través de su extensa red diplomática. Era mentira, por supuesto. La Iglesia Católica tenía muchos enemigos y necesitaba espadas de fuego tanto como plumas. El propósito del Malleus Maleficarum era mantener a Su Santidad al tanto de todos los peligros que amenazaban la verdadera fe y promover los intereses de los católicos en todo el mundo. Cuando Andreas se unió al servicio, no era más que un Inquisidor, el rango más bajo de esta fraternidad secreta. El futuro Cardenal había dedicado la mayor parte de su carrera a socavar la plaga comunista que había infectado Europa del Este y a revitalizar la influencia de la Iglesia en las regiones de la desintegrada URSS. Cuando finalmente se convirtió en el Inquisidor General de la organización hace siete años, Andreas Torque trabajó en nombre de Su Santidad para frenar la influencia de los grupos terroristas en Oriente Medio. Aunque Juan Pablo II se encontraba en su lecho de muerte, rodeado de cardenales conspiradores, el Malleus Maleficarum trabajó incansablemente para cumplir el deseo del Papa de paz universal. En resumen, Andreas Torque estaba acostumbrado a luchar contra el mal humano. Pero los horrores a los que se enfrentaban hoy en día… eran algo completamente distinto. Algo antinatural. Los dos sacerdotes estaban sentados en un banco, y Ambrosio le entregó a su superior un expediente de veinticinco páginas. Solo había dos palabras escritas en la portada. 'Incidente de Stanford'. Las cejas de Andreas se fruncían aún más con cada línea que leía, y el sacerdote frunció el ceño al llegar a la primera imagen. "¿Quién más lo sabe?", preguntó Torque. —Solo los estadounidenses por ahora. Y nosotros. —El padre Ambrosio juntó las manos, con el ceño pensativo—. Pero ya hay un video en internet. Es solo cuestión de tiempo para que el MI6 y los rusos también lo descubran. Internet hizo que ocultar secretos al mundo fuera más difícil que nunca. El Cardenal se sorprendió de que los estadounidenses pudieran mantener en secreto algo tan importante, pero se preguntó por cuánto tiempo. Podían ocultar la destrucción de una aldea, pero no a un monstruo errante. La foto mostraba una abominación salida de las profundidades del infierno. Una bestia de piel blanca y sin rostro levantaba un coche con la misma facilidad que una silla. Sus brazos eran anormalmente largos, y una luz luminosa brillaba donde debería estar el rostro. Considerando la diferencia de altura con el hombre que aplastaba, el monstruo debía de medir al menos seis metros. Un manto de niebla azul lo rodeaba como un remolino de viento. Durante toda su vida, Andreas solo había visto la mano del hombre obrando. Pero esa cosa... ¿qué podía ser sino un verdadero demonio de carne y hueso, como se describe en las Sagradas Escrituras? —Esto es obra de Satanás —declaró Andreas con firmeza—. Un demonio. —Era un hombre, padre —respondió Ambrosio con gravedad, provocando escalofríos en el cardenal—. Siga leyendo. Andreas repasó el contenido del informe, resumiéndolo en voz alta. Le ayudó a memorizar la información. «Stanford, Nevada, doscientos dos habitantes. Camino a convertirse en un pueblo fantasma desde que se secó su mina de hierro. La mitad están muertos o desaparecidos, y la otra mitad bajo custodia del gobierno». El suceso ocurrió el 14 de noviembre, seis días antes de que el informe llegara al Cardenal. Según los sobrevivientes, el monstruo había salido de la clínica local alrededor de las siete y media de la tarde y se había desatado. La bestia destrozaba a las personas con las manos desnudas, y respirar la niebla que dejaba a su paso las volvía salvajes. Para cuando los sobrevivientes lograron contactar con las autoridades y el gobierno declaró la zona en cuarentena, el monstruo ya había escapado al desierto de Mojave. La falta de internet y cobertura telefónica dificultó la rápida respuesta del gobierno, pero facilitó su ocultación posterior. Siempre el mismo patrón. “Todos los incidentes anteriores tuvieron lugar en zonas igualmente aisladas”, señaló el cardenal. —Pero nunca con consecuencias tan mortales —respondió Ambrosio—. El monstruo anda suelto, y el gobierno de Estados Unidos aún no lo ha atrapado. No se quedará oculto para siempre. —No, no lo hará. El responsable se estaba volviendo más audaz, más imprudente. Andreas pasó la página hasta encontrar la foto de un hombre con aspecto de matón, tan delgado que el Cardenal se preguntó si sufría de desnutrición. —¿James Poole? —Un reparador de pacotilla —dijo Ambrosio—. Le debían poner una segunda dosis de la vacuna contra el tétanos, después de que se descubriera que la primera era un placebo. El médico del pueblo, Jason Hopfield, debía ponerle la vacuna a las siete y media. El informe indicó que el cuerpo del médico había sido encontrado entre los escombros, destripado desde la barbilla hasta la ingle como un pescado. “Ambas vacunas provenían de una empresa privada llamada New H”, continuó Ambrosio. “Ya saben, los estadounidenses siempre desconfían de su atención médica. Algunos creen que su gobierno les pone microchips, así que buscan fuentes alternativas”. Un microchip habría sido un destino más benévolo que convertirse en un monstruo. Andreas ofreció una oración tanto al médico como al paciente. "¿Qué sabemos de esta empresa?" “Poco, salvo que ese rastro de papel no lleva a ninguna parte”. El Cardenal apretó los dientes. "¿Entonces es otro callejón sin salida?" —No del todo —dijo Ambrosio, mientras su superior pasaba las páginas del informe—. El sheriff del pueblo le tomó una foto a la persona que repartía la vacuna. Algo en su comportamiento lo inquietó. Su. Esa mujer otra vez. Andreas encontró rápidamente su foto y frunció el ceño. Era ella: cabello corto y negro, ojos azules, una mujer sencilla, de unos treinta y tantos años. Llevaba gorra cuando hizo la entrega, pero era la foto más nítida que el Malleus Maleficarum había encontrado hasta el momento. 14 de noviembre, 14 de noviembre… Una duda se abrió paso en la mente del Cardenal. "¿A qué hora se tomó esta foto?", le preguntó a su compañero sacerdote. "¿Tiempo Universal Coordinado?" “Una de la mañana UTC, creo.” Torque cerró el expediente, apretando la mandíbula. «El inquisidor Silus la vio cerca de un laboratorio ilegal en un pueblo fronterizo de Uzbekistán a las dos de la madrugada UTC, antes de guardar silencio». Aún no habían recuperado el cuerpo, pero aunque el Cardenal rezaba por la supervivencia de su agente, sabía que no debía esperarlo. El laboratorio se había convertido en una ruina humeante para cuando llegaron los refuerzos, y Silus no aparecía por ningún lado. Ambrosio registró las palabras y frunció el ceño. "¿Estás seguro de que era ella?" La descripción de Silus coincidía con la de la foto. El agente llevaba un año rastreando a esa persona, desde que la vieron durante el incidente de la Mujer Ardiente en Tayikistán. “¿Cómo puede una mujer desplazarse entre dos puntos cardinales de la Tierra en una hora?” O estaba en dos lugares a la vez. ¿Quién era esa mujer? ¿Qué era esa mujer? ¿Una especie de bruja o demonio? "¿Has usado nuestro software de reconocimiento facial en la foto?" “Sí, y se le ocurrió un nombre”, respondió Ambrosio. Aunque la mayoría de los sacerdotes eran demasiado mayores para comprender las nuevas tecnologías, el Malleus Maleficarum había invertido mucho en ellos para mantener siempre una ventaja. “Combinando los bocetos anteriores, el programa encontró un nombre: Eva Fabre”. Eva Fabre, Eva Fabre... El nombre le sonaba. Por suerte, Andreas tenía una memoria prodigiosa y enseguida recordó de dónde venía. «Los archivos franceses del GEIPAN», dijo. «El suicidio masivo en la Antártida de 1992». Los franceses mantenían un archivo no tan secreto sobre avistamientos de ovnis, y Andreas escuchó rumores de que tenían la intención de hacer públicos algunos de los archivos... pero ninguno de los verdaderamente interesantes, por supuesto. Puede que Francia se hubiera separado de la Iglesia Católica hace un siglo, pero la fe aún contaba con aliados en las altas esferas. Un general francés había compartido con el Malleus Maleficarum una copia de los archivos del GEIPAN; algunos de ellos eran bastante inquietantes. Al igual que muchos países del mundo, los franceses mantenían presencia en la Antártida. Tenían allí una estación de investigación oficial, dedicada al estudio de pingüinos... pero Torque sabía con certeza que Francia había tenido un segundo laboratorio secreto en el interior, llamado Estación Orpheon. Secreto, porque la estación se había dedicado al estudio de armas bacteriológicas lejos de la civilización. Eva Fabre había sido la genetista principal de la base. “La noche del 12 de diciembre de 1992, la Estación Orpheon contactó al Ministerio de Defensa francés para informarles de un suceso peculiar”, susurró Andreas. “Los científicos vieron un destello de luz púrpura en el cielo y, a continuación, un objeto no identificado que se estrelló en un glaciar cercano. Las autoridades francesas perdieron contacto con la estación dos días después. Cuando los soldados franceses llegaron a la estación para investigar, encontraron a veintidós de los veintitrés investigadores muertos”. Una bacteria experimental mortal se había escapado e infectado al personal. Los soldados pensaron que había sido un accidente, hasta que revisaron las radios y las encontraron saboteadas. Aunque se había dado con el paradero de casi todos los investigadores, el cuerpo de Eva Fabre nunca fue encontrado. El gobierno francés encubrió discretamente el incidente y, tras cinco años de búsqueda de la científica desaparecida, cerró el expediente. Pensaron que Eva Fabre probablemente había provocado el brote antes de suicidarse. El aislamiento enloquecía a hombres y mujeres. Los investigadores tampoco encontraron rastro alguno del impacto de un meteorito, ni siquiera con vigilancia satelital. El suceso se había sumado a las otras historias extrañas de los archivos GEIPAN y había quedado en el olvido. Ambrosio buscó una foto dentro de su ropa y se la entregó a su superior. Torque arqueó una ceja antes de compararla con la instantánea del sheriff. Eva Fabre no sólo podía teletransportarse, sino que además no había envejecido en casi doce años. De alguna manera, el Cardenal ni siquiera se sorprendió. "¿Qué tan frío?", preguntó Andreas, después de guardar todas las fotos en la carpeta y cerrarla. "¿La pista de New H, me refiero?" “Los estadounidenses no pudieron encontrar a nadie empleado por esta empresa, pero mis informantes tuvieron más suerte con el vehículo utilizado para la entrega”, explicó Ambrosio. “Se compró a través de una empresa fantasma estadounidense, propiedad de un banco suizo”. Probablemente el mismo banco que financió el laboratorio ilegal en Uzbekistán. "Encuentren a alguien y háganle hablar", ordenó Andreas. "Estos incidentes están aumentando en gravedad, lo que significa que están preparándose para algo". “Un confesor me informó que uno de los administradores del banco podría estar… abierto a colaborar con la investigación de la Iglesia”. “¿Por el bien de su alma?” “Por el bien de su cuenta bancaria.” En esta era de avaricia, Mammón reinaba con absoluta absoluta. "¿Cuánto?", preguntó el Cardenal, y frunció el ceño cuando su agente le dijo la cantidad. "Es un precio muy alto. Incluso Judas solo pidió treinta monedas de plata". —Hoy en día, los traidores son más caros que nunca, Padre Torque. Oferta y demanda. —Entonces tendré que pedirle ayuda. —Por suerte, era la siguiente cita—. Transferiré el dinero a la cuenta de siempre. No falles. Ambrosio respiró hondo. «Si me permite la pregunta, Inquisidor General… ¿qué estamos investigando?» —No lo sé —admitió el Cardenal—, y eso es lo que me da miedo. Comunistas, terroristas, al fin y al cabo, todos son humanos. Pero esa mujer y estas abominaciones... son otra cosa. ¿Crees que el tiempo se acaba? “¿Cómo puede dudarlo ahora?”, preguntó el Cardenal. “Si esta foto nos llegó, significa que ya no se esconde. Su Santidad morirá pronto, y entonces llegará un momento de crisis. La Iglesia debe actuar ahora, antes de que sea demasiado tarde.” “Que el Señor esté con nosotros”, rezó Ambrosio antes de despedirse, dejando al cardenal solo en la capilla. La mirada de Andreas se desvió hacia el techo, hacia la visión de la mano de Dios extendiéndose hacia el primer hombre. Reflexionó sobre cómo los acontecimientos habían progresado hasta hoy, inexorablemente. Una serie de desapariciones a principios de 2002, todas en el hemisferio sur. Brasil, Sudáfrica, Australia, Tanzania… cientos de personas habían desaparecido sin dejar rastro, sin nada que las relacionara. Nada, salvo que ocurrieron en zonas aisladas, y la misma mujer había sido vista en tres de los casos. Luego, también comenzaron las desapariciones en el hemisferio norte. 2003. Una mujer se incendió espontáneamente en Tayikistán, matando a catorce personas. Se descubrió un laboratorio en Siberia con sujetos de prueba humanos en su interior. Algunos tenían órganos o extremidades extra, y todos eran personas desaparecidas el año pasado. Un ser escamoso capaz de volverse invisible fue grabado en Utah. En cuanto a 2004… Un hombre disparó a un criminal de guerra serbio en su propia casa, solo para que las autoridades descubrieran que el asesino estaba hecho de tornillos y alambres. Sarajevo sufrió terremotos inexplicables, y la gente juraba haber oído engranajes moviéndose bajo tierra. ¿Y ahora esto? Andreas Torque finalmente empezaba a ver el panorama general, la tendencia que unía todos estos eventos en una narrativa coherente. Todo encajó cuando escuchó la palabra «vacuna». Pruebas. Eva Fabre estaba experimentando algo con personas, convirtiéndolas en monstruos. Esa era la única explicación que tenía sentido para Andreas Torque, aunque no podía comprender la ciencia o la hechicería que lo hacía posible. Sea como fuere, esta malvada mujer era una amenaza para el orden natural del mundo y tenía que irse. El Cardenal encontraría a Eva Fabre antes de que se cobrara más víctimas. Escucharía su relato, la dejaría confesar sus pecados para que pudiera obtener la absolución del Señor. Y luego la quemaría como a una bruja. Andreas apartó la mirada del techo al oír nuevos pasos. Los de Ambrosio habían sido suaves y cuidadosos; estos eran firmes, cargados de poder y determinación. El hombre que entraba en la capilla rondaba los cincuenta y tantos, veterano de media docena de guerras con la mafia, un coloso con un traje rojo comprado con dinero de la droga. El Cardenal casi podía oír la sangre goteando de sus manos, aunque parecían limpias. Su mirada fría y despiadada no ocultaba nada. Nadie podía ver a este hombre sin dudar ni un segundo de su verdadera naturaleza. “Jano”, dijo el cardenal. —Andreas —respondió el hombre con un brillo de tiburón en los ojos—. Pareces preocupado. —Sí. Vivimos tiempos extraños y peligrosos. —El Cardenal invitó al mafioso a sentarse, pero él se negó—. El banco está calentito. —Preferiría que nos encontráramos en la galería de arte clásico —respondió el jefe de la mafia. A diferencia de cualquier alma sensata, ni siquiera se molestó en mirar al techo. Janus Augusti era un hombre impío, pero aun así sirvió al Señor. —¿Qué tienes en mente, amigo mío? —preguntó Janus, mirando al sacerdote sentado. Aunque muchos hombres habrían temblado de miedo ante su presencia, Andreas Torque permaneció sereno—. Supongo que debe ser urgente organizar esta reunión a estas horas. —Voy directo al grano. —El Cardenal respiró hondo, esperando no tener que recurrir a esto—. Necesito millones. Tendrás tus fondos. Si los limpias. Por supuesto. Algunos funcionarios del Banco Vaticano blanquearon dinero de la mafia para llenarse los bolsillos, pero Andreas Torque lo hizo por una causa superior. El Malleus Maleficarum necesitaba un presupuesto negro, independiente de las finanzas de la Ciudad Santa, para mantener una negación plausible. Era un trabajo sucio, pero todo se perdonaba si se hacía al servicio del Señor. Sin embargo, Janus no era miembro del Malleus Maleficarum, y cuanto menos supiera de las actividades secretas del Vaticano, mejor. Andreas sabía que si dejaba que este hombre hundiera sus garras en la organización, la corrompería como hizo con muchas otras. Su influencia sobre la Camorra napolitana era casi inigualable, y por lo que Andreas había oído, pretendía expandirse. Nadie pudo resistirse por mucho tiempo. Por desgracia, Janus Augusti olía la debilidad como un tiburón podría detectar la sangre a kilómetros de distancia. «La situación debe ser desesperada para que pidas tanto», dijo, examinando al sacerdote con recelo. «Si necesitas mi protección, solo tienes que pedirla». “El Señor me protege.” —No te protegería de mí si quisiera hacerte daño. —Una jactancia blasfema, pero no había que subestimar a ese hombre. Había llenado cementerios enteros, cimentando su imperio de pecado con sangre y lágrimas—. Pero soy sincero. Ya casi eres un amigo, y necesito hombres con tu talento. —Puede que sea el confesor de tu esposa, pero para mí eres un mal necesario, Janus —respondió el Cardenal—. Que siga así. El jefe de la mafia rió entre dientes. "¿Un mal necesario, dices? Supongo que es apropiado. Yo separo a los dignos de los indignos. Los hombres verdaderamente buenos y fuertes no necesitarían mis servicios". Andreas no pasó por alto la burla no tan sutil. "¿Crees que soy malvado o débil?" No existe el bien ni el mal, Andreas, pero me pregunto qué pensaría tu papa al vernos juntos. Dudo que apruebe tu trabajo. —Lo que Su Santidad ignora no puede hacerle daño —respondió el Cardenal, aunque su determinación se tambaleó un poco—. Yo hago el trabajo sucio necesario para mantenerlo limpio. Por el bien común. Janus claramente no le creyó, a juzgar por la expresión divertida en su rostro. "No importa", dijo. "Mientras limpies la sangre del dinero de mi familia para que yo pueda pagar los cumpleaños de mi hija, te dejaré aferrarte a tus delirios". Andreas ignoró la burla y mantuvo la dignidad. "¿Cómo está la pequeña Livia?" El rostro del jefe de la mafia se suavizó. "Me pidió un poni". El Cardenal no pudo evitar sonreír. «Es muy sabia para su edad, pero al fin y al cabo sigue siendo una niña». Mi esposa dice que la estoy malcriando. ¿Qué quiere que haga, padre? ¿Es pecado consentir a un niño? —No lo sé. Nunca he tenido uno. Janus buscó dentro de su traje. "Hablando de regalos, tengo uno para ti." Le lanzó una bolsita llena de cristales de colores al sacerdote, quien la atrapó por instinto y frunció el ceño con disgusto. "¿Qué es esto?" —Nuestro nuevo producto —respondió el jefe de la mafia con una sonrisa—. Oí que te interesaban... experimentos que te abrieran la mente. Andreas se estremeció y una sonrisa apareció en el borde de los labios de Janus. Muchas culturas usaban drogas para intentar contactar con los reinos superiores de la existencia, y el Cardenal se preguntaba si tal vez habían descubierto algo. Nunca se había atrevido a comprobar su teoría en sí mismo, pues habría sido un pecado, pero no pudo reprimir su curiosidad. ¿Cómo lo supo Augustus? ¿Tenía al cardenal bajo vigilancia? —Retíralo —dijo Andreas. Era una especie de juego de poder—. No lo necesito. —¿De verdad? En ese caso, puedes tirarlo a la basura más cercana. Si de verdad eres el buen hombre que crees ser, lo harás. —Su sonrisa se ensanchó—. Pero si estoy en lo cierto sobre tu verdadero yo... entonces, cuando estés listo para aceptar tu verdadera naturaleza, te recibiré con los brazos abiertos. Augustus se alejó, dejando a Andreas solo con su veneno. Estaban dentro del Vaticano, buscándolo. Podía oírlos tras las puertas de la capilla, que Andreas había bloqueado con bancos. Lograrían pasar, lo sabía. Ninguno de sus agentes había podido evadirlos por mucho tiempo, y habían reservado al cardenal para el final. Había fracasado, y el mundo se había vuelto loco. El mundo aún no lo sabía, pero pilares de hierro se habían alzado desde debajo de Sarajevo y media docena de otras ciudades de los Balcanes, de los que emanaban hombres y drones de metal. Otros monstruos humanos que había liberado en la naturaleza. Los prototipos, los primeros sujetos de prueba, aquellos que conservaron la cordura. Su Santidad había fallecido por causas naturales. El Señor, misericordiosamente, lo había llamado para evitarle el horror que le esperaba. El Padre Ambrosio también había fallecido, pero su fallecimiento fue menos benévolo. Eva Fabre lo mandó fusilar, junto con su informante suizo. Pero antes de morir, le había enviado a Andreas suficiente información para que empezara a descifrarlo todo. Pero nunca se lo había imaginado. No podía imaginar lo profundo que era. Así que comenzaron a cazarlo. Habían exterminado el Malleus Maleficarum en cuestión de días, antes de que la Iglesia pudiera detener su distribución mundial. Lo sabían. Lo supieron desde el principio y nunca les importó. Hace seis meses, Andreas Torque ya había llegado demasiado tarde. Ahora, el Cardenal comprendía por qué nunca encontraba una pista. Era una organización, sí, pero una organización de una sola persona. Eran legión, pues eran muchos. Los demás eran títeres, incautos, herramientas para proporcionarle dinero y equipo, pero nunca confiaban en ellos, nunca sabían nada. Ella había contratado a cientos de empresas para hacer las entregas, ninguna de ellas consciente de que llevaban veneno embotellado a millones de personas en todo el mundo. Él había intentado advertir a otros, pero ella estaba en todas partes, siempre interponiéndose en su camino. Interceptando sus mensajes, haciéndole temer por su vida. Cualquiera en quien confiara desaparecía sin dejar rastro. Ella ya no era humana. ¿Ella lo fue alguna vez? Debería haber ido con Augustus. Ahora todo tenía sentido. ¿Quién mejor que un demonio con piel humana para ahuyentar demonios? Buscó el arma bajo su túnica negra y la apuntó a la puerta enrejada. El ruido del otro lado cesó. ¿Lo habrían oído? ¿Lo sabrían? Andreas Torque vio el destello de luz azul detrás de él y se giró en pánico. Había docenas de ellas en la capilla. Mujeres con trajes azules y armas extrañas que parecían rifles de carne y metal. Todas eran ella, pero no exactamente iguales. Algunas tenían ojos de diferente color, otras peinados distintos. Era ella, pero con innumerables variaciones. “Eva Fabre.” Andreas Torque intentó ocultar el miedo en su voz, pero no lo consiguió. Todos sonrieron, pero solo una habló. «Ese era mi nombre antes», dijo con una voz engañosamente banal. «Pero ahora me llaman Alquimista». Los oyó romper la puerta enrejada y rodearlo. «Satanás habría sido más apropiado», respondió el sacerdote, intentando mantener a raya a la legión amenazándolos con su arma. Pero eran docenas, quizá cien, y solo tenía cinco disparos. —Una vez fui tan humano como tú, pero has descubierto algo. Hay demonios ahí fuera, Padre. Pero no están bajo nuestros pies. —Algunos miraron al techo—. Están sobre nuestras cabezas, en la lúgubre oscuridad del espacio. “Algún día vendrán por nosotros”, dijo otra Eva, con quemaduras en el lado izquierdo de la cara. “En otros mundos, ya lo hicieron”. ¿Otros mundos? ¿Qué era esta locura? "¡Atrás!", advirtió Andreas, con el dedo a punto de apretar el gatillo. "¡Atrás!" Pero el círculo se estrechaba. «Para ocupar el lugar que le corresponde como raza dominante universal, la humanidad debe evolucionar», dijo una de las locas, tan cerca que casi podía sentir su aliento. «Superar la teoría de la selección natural y entrar en el reino del diseño inteligente». “Nuestro diseño”, añadió otra Eva Fabre, con voz masculina. Torque apretó el gatillo y le disparó a uno en la cabeza. Se desplomó en partículas azules, como si nunca hubiera existido. Los demás lo atacaron inmediatamente después. Se revolvió, disparó y montó en cólera, pero al final lo obligaron a arrodillarse y lo desarmaron. Revisaron su ropa en busca de armas ocultas y solo encontraron la droga que Augustus le había dado meses atrás. "¿Qué es esto?", preguntó Eva Fabre mientras examinaban la sustancia, aunque Torque no supo distinguir cuál. "¿Drogas alucinógenas?" Él... él había conservado la sustancia, sí, pero solo para estudiarla. Nunca para usarla en sí mismo, no. Las locas empezaron a discutir. "¿Intentamos eso durante el proceso de vinculación?" "No me parece." "Deberíamos haberlo hecho." Todavía podemos. Los resultados serán interesantes. Andreas Torque intentó furioso pensar en una salida. ¿Por qué no lo habían matado aún, como a los demás? ¿Por qué lo mantuvieron con vida en lugar de degollarlo? Pero luego trajeron la jeringa azul y él entendió. —No —suplicó Andreas, con la voz que se le quemaba en la garganta. El líquido se arremolinaba en su recipiente, como si estuviera vivo y hambriento—. No, por favor. Mátame. No me conviertas... no me conviertas en una de esas cosas... "Esto es una bendición", dijo uno, mientras se obligaba a tragar la droga de Augustus. Sabía a sal, hongos y químicos. “Una recompensa por su perseverancia”, añadió otro, arremangándose. —Deberíamos haberte enterrado con tus secretos —dijo un tercero, clavándole la jeringa—. Pero matarte sería un desperdicio. «Tu mente se hará añicos», declaró un cuarto. «Pero vivirás». El mundo se volvió azul cuando el Elixir Azul entró en sus venas y Andreas Torque gritó. Su mente ardía. La droga y la sustancia azul en su cuerpo reaccionaron juntas, y la realidad se desmoronó a su alrededor. El techo de la capilla se arremolinaba como un remolino azul, las formas se desmoronaban. Los colores danzaban en el borde de sus ojos, y las imágenes de ángeles comenzaron a susurrarle. Alucinaciones. Eran alucinaciones, nada más. Un sueño. Pero… sintió algo más. Algo diferente, algo… algo retorciéndose en su cerebro y neuronas. El veneno del Alquimista recorrió sus nervios, infectándolo como una plaga. Todo su cuerpo parecía haberse incendiado, su piel desollada dejando al descubierto la carne viva que se encontraba debajo. ¡El dolor era insoportable y enloquecedor! —¡Por favor! —gritó, y la alucinación angelical respondió con un coro de gritos—. ¡Que pare! Y algo escuchó. Su espíritu abandonó su carne arrodillada, su mente libre de las ataduras de un cuerpo. Su alma inmortal fue arrastrada a un gran vórtice azul, a un lugar diferente a todo lo que había visto. No podía ver con los ojos, no, pero... pero imágenes llenaron su mente. El dolor desapareció, reemplazado por un entumecimiento etéreo. Se había convertido en un pensamiento, una conciencia ascendente que entraba en un mundo azul brillante. Un reino de números y letras, un archivo organizado de olores, aromas y sonidos. Libros sin páginas, dispersos pensamientos. Un mundo mental sin carne ni sangre, donde las mentes ya no estaban limitadas por los límites de almacenamiento de las neuronas. Esta extraña dimensión tenía una fuerza poderosa en su centro, gobernando desde un trono de información. La mente incorpórea de Andreas no podía comprenderla. Era tan grande, tan compleja. Formas geométricas, ecuaciones y oraciones arremolinadas se unificaban en un todo único y divino. “¿Señor?”, preguntó el cardenal, y aunque no tenía boca para hablar, aun así le salieron las palabras. No. Era Dios, pero no el Señor de las escrituras. No era ni hombre ni mujer. No había creado al hombre a su imagen, pues no había nada humano en él. Era un pensamiento consciente, una mente divina sin cuerpo, conocimiento sin contenedor. Un ser de un azul puro, una fuerza psiónica del cosmos. Toda la información del universo, concentrada en una singularidad. La entidad se fijó en Andreas. Y lo estudió. Andreas gritó cuando la entidad le desgarró la mente con un pensamiento errático. Destrozó el cerebro del Cardenal en un millón de pequeños pensamientos, hojeando sus recuerdos como un niño hojea un libro. No hubo dolor, pero tampoco consuelo. Porque el ser, este Supremo, no sentía amor ni odio. Sólo curiosidad. Desmanteló a Andreas Torque hasta sus moléculas para comprender su funcionamiento. ¿Por qué necesitaba un corazón? ¿Por qué un cerebro? ¿Cómo se ensamblaba todo? ¿A qué le temía Andreas? ¿Por qué prefería las manzanas al queso? ¿Por qué vivía? ¿Cuál era la lógica subyacente? ¿Por qué, cómo, qué? Hizo todas las preguntas y obtuvo todas las respuestas. La entidad registró cada pensamiento que cruzó la mente del Cardenal, cada sensación que sintió. Descompuso su existencia hasta sus cimientos, para descubrir cómo encajaba todo. Andreas Torque no supo cuánto tiempo tardó, quizá siglos o minutos, pero al final, el Supremo lo comprendió mejor que el humano mismo. Y luego, eso hizo que la mente de Andreas Torque funcionara. Pero en lugar de devolverlo al diminuto cerebro del humano, el Supremo lo compartió. Los misterios de las estrellas y los principios cósmicos le fueron revelados al sacerdote. Sus preguntas sobre el origen y el propósito del hombre recibieron respuesta. La entidad le enseñó la verdadera historia de los santos y profetas que había venerado toda su vida. Y cuando descubrió que el sacerdote quería más, le enseñó matemáticas, botánica y química. El conocimiento quedó grabado en las neuronas del Cardenal como letras ardientes. No había palabras para describir la experiencia. Fue un placer inimaginable, un éxtasis. La pequeña y débil mente humana de Andreas se fusionó brevemente con la conciencia divina de la entidad suprema, disfrutando de su conocimiento ilimitado. Por un instante, el humano se sintió completo, verdaderamente completo, despojado de todas sus dudas y miedos. Era uno con algo superior a sí mismo, su identidad se disolvió como una gota en el océano. Este… Esto era el cielo. Este era Dios. Esta era la entidad a la que Andreas había anhelado servir toda su vida. Esta era la otra vida que deseaba, que su mente se fundiera con esta conciencia divina, para convertirse en una nueva neurona en un cerebro del tamaño del universo. Y luego terminó, tan abruptamente como había comenzado. La conexión mental con el Supremo se desmoronó. Su cerebro fue arrojado a la Tierra, de vuelta a su cerebro limitado, de vuelta a su carne, de vuelta a esta prisión. Fue expulsado del Edén, y la dicha de la perfección fue reemplazada por la fría sensación del suelo de la capilla. Andreas no supo cuánto tiempo permaneció en el suelo, aplastado y destrozado. Se sentía entumecido. Se sentía entumecido por dentro. Respiraba, pero se sentía muerto. Eva Fabre se había ido hacía tiempo, pero a él no le habría importado aunque se hubiera quedado. Su mirada se desvió hacia el techo de la Capilla Sixtina, pero ahora solo veía las imperfecciones humanas. Los pequeños, casi invisibles errores de diseño, los errores, la fealdad. La obra de Miguel Ángel ahora parecía tan burda y desordenada como la mierda de caballo. Andreas Torque había probado el Cielo y ahora encontraba la Tierra horrible. Se puso de pie, con la pistola en el suelo junto a la bolsa de droga vacía. "¡No!" Sus dedos agarraron el contenedor de inmediato, lamiendo el plástico con la lengua en busca de un sabor, solo un sabor a paraíso. "¡Devuélvanme! ¡Devuélvanme!" Desesperado, rompió la bolsa vacía y se rascó el cráneo con los dedos. Sintió que su mente luchaba contra esta prisión con forma de hueso, intentando escapar, intentando ascender, intentando regresar. Al final, sintió la sangre goteando sobre sus uñas. Respiraba pesadamente, desesperado y cansado. Su mente estaba clara como el agua, poseída por un solo propósito. Sus pensamientos ya no estaban fragmentados, dispersos en todas direcciones. Ahora, solo podía pensar en una cosa. Volviendo atrás. Andreas Torque salió tambaleándose de la capilla, sin pestañear, con los sentidos asaltados por el universo desordenado que lo rodeaba. El Vaticano, la Ciudad Santa, temblaba, se desmoronaba. Pero a él no le importaba. Ya no le importaban la Iglesia, el mundo del sufrimiento ni Eva Fabre. Tenía que regresar al Mundo Azul, regresar a su nuevo Dios, regresar a esta dichosa vida después de la muerte. Salió a los jardines del Vaticano y contempló Roma. Era de noche, aunque no sabía si era el 27 de marzo o cualquier otra noche. En cualquier caso, sabía que el plan del Alquimista había salido a la perfección. Miraba donde mirara, veía señales. Llamas extendiéndose desde la Basílica de San Pedro; hongos gigantes creciendo en el casco histórico; misiles balísticos intercontinentales surcando el cielo hacia el norte, rumbo a los Balcanes y Sarajevo. El viejo mundo estaba en llamas y un mundo nuevo surgiría de las cenizas. Y a Andreas Torque no podría importarle menos.