Leer ISAAC (Novela) Capítulo 57 online gratis en español

“Parece que la limpieza está prácticamente terminada.” Isaac murmuró mientras estaba en la azotea de un edificio alto. Todo el Distrito Meta se extendía ante sus ojos, y los innumerables trabajadores se afanaban como hormigas en sus labores. Esta escena era prueba del recurso más barato y abundante de Ciudad Puerto Nuevo: la mano de obra. Había muchísima gente dispuesta a trabajar con tal de que les pagaran apenas lo suficiente para subsistir. “Este es un gasto innecesario.” Cordnell suspiró mientras comentaba. “Pero gracias a eso, terminamos el trabajo rápidamente.” Isaac no contrató a los ciudadanos con un salario fijo, sino que les pagaba con dinero y comida en proporción a la cantidad de escombros que llevaban al centro de intercambio, una práctica común en los desguaces. Esto significaba que cualquiera podía recibir una recompensa, siempre y cuando correspondiera a su esfuerzo, sin importar su edad o sexo. Casi todos los ciudadanos de Ciudad del Nuevo Puerto se apresuraron al Distrito Meta y arrasaron con los montones de escombros. Solo se necesitó un mes para desmantelar y retirar los escombros y las barricadas que rodeaban el Distrito Meta. Cordnell miró a Isaac, cansado y lleno de desprecio. “Han vuelto de Ciudad del Puerto.” “¿Otra vez están pidiendo el dinero?” "Sí." Los resultados de las apuestas eran ganancias o pérdidas. Los tres de Ciudad del Puerto apostaron casi toda su fortuna a la victoria del marqués y la derrota de Ciudad del Nuevo Puerto. Sin embargo, al declararse la guerra un empate por parte del gobierno, Isaac simplemente se llevó el dinero sin dudarlo. Los tres de Ciudad del Puerto, como era de esperar, presentaron una queja y exigieron la devolución de su dinero, pero el gobierno se puso del lado de Ciudad del Nuevo Puerto, argumentando que un empate también era un resultado válido. Como la apuesta nunca contemplaba la opción de un empate, el Departamento de Justicia la anuló sin reparos, utilizando esto como justificación. Sin embargo, el interés del Emperador en Ciudad del Nuevo Puerto y su declaración anunciando la misión implicaban que cualquier oposición a Isaac equivalía a oponerse al Emperador. De hecho, su apoyo a Isaac se debía a sus crímenes anteriores. “Parece que... se han desesperado después de que la familia marqués, en la que confiaban plenamente, cambiara repentinamente al cabeza de familia.” Débora, la heroína de la familia marqués, superó la desventaja de pertenecer a una rama menor de la familia y se hizo con todos los derechos en tan solo un mes tras negociar con Isaac. Algunos ancianos de la familia rechazaron esta pretensión, pero el apoyo abrumador de los súbditos y los jóvenes del consejo la acalló. El historial de su liderazgo ineficaz también contribuyó a que depositaran su confianza en Débora. Ahora, Débora ostentaba el título de marquesa. La alianza entre Debora e Isaac era un secreto a voces, y muchos altos cargos lo sabían. Ciudad del Puerto debía apoyar a la familia principal en todo lo posible, pero solo podían observar desde la distancia, ya que la mayor parte de sus bienes estaban congelados. Mientras observaban desde fuera, Debora actuó con rapidez para legitimar y fortalecer su autoridad. Si se consideran todos estos hechos, los mayores perjudicados de este incidente fueron quizás los tres de Ciudad del Puerto, pero nadie aquí sintió la más mínima compasión por ellos. Así funciona el juego. Si vuelven a aparecer, simplemente arréstenlos. Seguro que recapacitarán si los meten en las minas unos días. Lo más aterrador fue que Isaac no estaba bromeando. “Haz que se desesperen aún más y luego diles esto: a cambio de recuperar su dinero, tienen que entregar todos los terrenos y propiedades que poseen en Ciudad del Nuevo Puerto.” “¡¿Qué?! ¡Eso es absurdo!” Cordnell replicó a gritos: «Por muy caros que fueran los bienes raíces de Ciudad del Nuevo Puerto, no eran nada comparado con el dinero que se apostó en la lotería». “Estoy seguro de que sabrán qué es lo más rentable para ellos.” “B, ¡pero eso nos perjudicaría considerablemente!” La mayor parte del dinero que consideraban "gratis" ya había sido enviado a la familia Marqués en ese momento. “No nos queda otra opción. Lo justificaremos con la excusa de que inevitablemente tendremos que restringir a la policía. Estoy seguro de que esos listillos de Ciudad del Puerto también se darán cuenta si les damos tiempo. Tenemos que evitar que suceda.” Cordnell suspiró y le suplicó a Isaac. “Nuestra administración es demasiado generosa. ¡Se me hiela la sangre cada vez que veo cómo el dinero se esfuma! Por favor, al menos bajen los sueldos a...” "Rechazado." “¡A este ritmo, vamos a quebrar!” “¿Por qué siempre dices lo mismo, tengamos dinero o no?” Isaac respondió a la queja de Cordnell con otra propia. La idea de un motín comenzó a rondarle la cabeza a Cordnell mientras veía a Isaac refunfuñar. Empezó a considerar robarle todo el dinero a Isaac y huir. La tarea sería bastante fácil para él, ya que ya administraba todas las finanzas y cuentas de Isaac. Todo el dinero de Ciudad del Nuevo Puerto pasaba primero por Cordnell, así que malversarlo sería pan comido. Todo parecía pan comido cuando uno daba las órdenes desde arriba, pero para los subordinados era una pesadilla. Tenían la tarea de investigar a fondo los detalles y planificar todos los posibles resultados y factores que pudieran afectarlos. Diez personas no bastarían para cumplir con el trabajo, pero este jefe los trataba como esclavos sin una pizca de gratitud. “En cualquier caso, ¿cómo puedo crear más puestos de trabajo?” Isaac no tenía que preocuparse por el dinero. Puede que Cordnell se quejara, pero solo lo hacía porque era dinero que no debía malgastarse. Isaac aún conservaba la mitad de los 10 millones de Giga que había robado en el casino, incluso después de haber utilizado gran parte para prepararse para la guerra provincial. Además, los impuestos que recaudaría de las vías fluviales del este, oeste y norte comenzarían a llegar a partir de este mes. Aunque el negocio del contrabando aún no había despegado, iba a intensificarse en un futuro próximo. Y ahora que Ciudad del Nuevo Puerto era la única ciudad de juego del Imperio, Isaac era como tener una gallina de los huevos de oro para siempre. El único problema era la escasez de empleos. Debido a sus duras condiciones de vida, Ciudad del Nuevo Puerto tenía muy pocos niños y ancianos. Mientras tanto, la población en edad laboral era desproporcionadamente alta. Esto significaba que, para reducir el desempleo a menos de un punto porcentual, la mayoría de los habitantes de Ciudad del Nuevo Puerto debían tener un trabajo. Aunque aumentara la cantidad de dinero en Ciudad del Nuevo Puerto, esto no se traducía en un aumento del número de empleos. La cantidad de personas que el Distrito Ceta podía contratar como trabajadores era minúscula en comparación con la población total de la ciudad. Los almacenes, puertos, restaurantes, bares y otras entidades de infraestructura contrataron a numerosos empleados, pero aún así había más personas que no trabajaban en Ciudad del Nuevo Puerto que las que sí lo hacían. “Supongo que nada se compara con la construcción cuando se trata de contratar personal a gran escala.” Isaac habló mientras miraba el mapa de Ciudad del Nuevo Puerto. A su alrededor se encontraba el cuerpo administrativo de la ciudad, reunido para una reunión en la que se discutiría el problema del desempleo. “Pero aún existen los llamados candidatos ideales.” Cordnell asesoró cuidadosamente a Isaac, convencido de que este estaba firmemente decidido a emprender un proyecto de construcción. Los proyectos de construcción se terminaban más rápido cuando se contrataba a más gente. Si diez mil personas movían solo un ladrillo cada una, seguían siendo diez mil ladrillos. Además, la carga de trabajo disminuye a medida que avanza la construcción. Si el número de trabajadores se mantiene constante, el tiempo de finalización previsto se reduce progresivamente. Incluso si se ralentizara el ritmo de construcción al mínimo, sería difícil mantener a los empleados durante más de dos años. Además, ningún alcalde iba a permitir semejante abuso, independientemente de quién estuviera al mando. “¿Cómo va la adquisición de Ciudad del Nuevo Puerto?” “Desconfiaban de nuestras verdaderas intenciones, pero su desesperación los obligó a firmar el documento.” “¿Eso significa que ahora soy dueño de todo?” “Sí. Incluso todos los asuntos legales han sido resueltos. Toda la Ciudad de Nuevo Puerto, con excepción del distrito de Ceta, ahora es suya, señor Isaac.” “Mmm, supongo que generará muchos ingresos fiscales.” «Dado que todos los distritos se consideran parte de la región administrativa de Ciudad del Nuevo Puerto, ¡me aseguraré de gravarlos a conciencia! ¡No seré indulgente solo porque sea suyo, Sir Isaac!» Cordnell hizo su declaración apretando los dientes como si anunciara una venganza, y todos los jefes del sindicato se estremecieron de miedo. Técnicamente, al fin y al cabo, todo el dinero pertenecía a Isaac. Pero la forma de usarlo variaba completamente según a quién fuera a parar, ya fuera a la cuenta de la ciudad o a la de Isaac. Isaac simplemente le sonrió a Cordnell e hizo su propio anuncio. “Ahora bien, ¿deberíamos proceder con un nuevo proyecto empresarial para obtener ingresos adicionales?” Todos se tensaron ante el anuncio de Isaac. Lo miraron horrorizados. Hasta ahora, ninguno de los proyectos que Isaac había emprendido había sido ordinario, y era el cuerpo administrativo el que más sufría en estos proyectos empresariales tan atípicos. Cordnell gritó como si representara a todo el cuerpo administrativo de Ciudad del Nuevo Puerto. “¡Tú, loco de remate!” “Yo, como señor misericordioso, pasaré por alto tu transgresión.” “¿Así que esto es Ciudad del Nuevo Puerto? Realmente es diferente de lo que decían los rumores. ¿Cuánto ha cambiado?” Webster, un encantador de rango 1 y empleado del departamento de artefactos mágicos ofensivos de la Torre Azul, hablaba consigo mismo mientras observaba Ciudad Puerto Nuevo. Lo habían enviado allí en un viaje de negocios, lo cual le resultó bastante impactante. Para alguien que había pasado toda su vida en laboratorios, no tenía mucho sentido que lo destinaran allí. Otro hecho desconcertante era el destino de su viaje. Ciudad Puerto Nuevo era ahora una ciudad pacífica, alejada de la guerra y con poca necesidad de artefactos mágicos ofensivos. Trabajar en los laboratorios no significaba que Webster nunca viajara por negocios. La fabricación de armas siempre fue un negocio rentable; se movía mucho dinero en cada contrato. Sin embargo, intentar ganar un contrato para la creación de un proyecto de defensa militar de gran envergadura era una competencia feroz que debería haber librado el departamento de ventas, no Webster, quien era el miembro de mayor rango en el departamento de investigación del laboratorio. La razón por la que lo seleccionaron para el puesto esta vez fue porque Ciudad del Nuevo Puerto necesitaba a alguien del departamento de investigación. A decir verdad, los proyectos de defensa militar de gran envergadura podrían generar enormes beneficios, pero un proyecto de la magnitud de una ciudad representaba un mercado demasiado pequeño para interesar a una marca famosa como la Blue Spire. Aunque podría haberse ignorado, lo convocaron para el viaje porque Ciudad Puerto Nuevo era un cliente más importante de lo que se había previsto. La Torre Azul logró vender todo su stock restante a Ciudad Puerto Nuevo cuando comenzaron a comprar todo tipo de artefactos mágicos en preparación para la guerra provincial. Solo ese hecho justificaba el envío de alguien a Ciudad Puerto Nuevo por cortesía, pero no había razón para detenerse cuando la carta de invitación indicaba que estaban dispuestos a comprar aún más artefactos mágicos si todo salía bien. Estas cartas se enviaban no solo a la Torre Azul, sino a todas las torres mágicas del Imperio, por lo que no podían pasar desapercibidas. La mayoría de las torres mágicas asignaban un investigador y un vendedor para esta invitación. “¡Miren quién es! ¿Qué hace esta rata de laboratorio aquí afuera, en el mundo exterior?” Webster alzó la cabeza en respuesta al comentario y vio a Shieldlock acercándose con una sonrisa. Shieldlock era, quizás, el eterno rival de Webster. La Torre Azul se especializaba en la fabricación de artefactos mágicos ofensivos, mientras que la Torre Plateada, donde trabajaba Shieldlock, se especializaba en magia defensiva. Como la lanza y el escudo, existía una feroz rivalidad entre ambas torres por superarse mutuamente. Aunque la relación entre Webster y Shieldlock parecía similar desde fuera, en realidad eran amigos íntimos que se llevaban muy bien. “Viendo que estás aquí, supongo que incluso la Aguja Plateada considera este trabajo importante.” “Sin duda. ¿Te imaginas la cantidad de quejas que tuve que aguantar cuando nuestro Maestro de la Aguja se enteró de que tu Aguja había vendido todas las sobras? Estaba montando un numerito, diciéndome que vendiera todo lo que pudiera mientras me despedía de la Aguja. ¡Mierda! No entiendo por qué le dice eso a un investigador como yo.” “Lo sé, ¿verdad? Ya estoy bastante ocupada, y aún queda mucha investigación por hacer. Me es imposible dedicar mi tiempo a esta tontería y a la investigación al mismo tiempo. ¿Qué espera que haga?” Los dos continuaron criticando a sus superiores mientras entraban en Ciudad Puerto Nuevo. Finalmente llegaron a su destino, el hotel increíblemente lujoso propiedad del Gremio de Comerciantes de Rivolden. “¡Ja! Supongo que su reputación como la ciudad del crimen y la pobreza ahora no es más que un mito.” “Solo parece ser así a simple vista. No has estado en ninguno de los otros distritos, ¿verdad? Sigue siendo lo mismo. Es la pobreza de la que hemos estado oyendo hablar todo este tiempo.” “¡Vaya! Si tenían dinero para gastar en algo así, deberían haberlo gastado en ayudar a los pobres.” Los dos parecían equivocados al creer que el hotel pertenecía a Isaac, y no al Gremio de Comerciantes de Rivolden. Entraron con semblante desagradable y se dirigieron al vestíbulo. El salón parecía diseñado para albergar conferencias; una lujosa alfombra cubría el centro y había abundante comida dispuesta a un lado. La sala estaba repleta de gente. Algunos intercambiaban saludos y recordaban sucesos recientes, mientras que otros libraban una batalla de vigilancia discreta, ocultando su verdadera identidad tras sonrisas y risas. “Mira allí, es la Aguja Sin Rostro.” “Eso no es todo. Puedo ver a la mayoría, si no a todos, los gremios y proveedores de construcción más renombrados. Supongo que el rumor de que Ciudad del Nuevo Puerto se estaba preparando para un gigantesco proyecto de reconstrucción era cierto.” “No hay nada mejor que la construcción para aumentar la tasa de empleo en poco tiempo.” Mientras Webster y Shieldlock saludaban a los conocidos y les preguntaban cómo estaban, Cordnell subió al estrado, apático y débil. Parecía haberse rendido ante todo, y su rostro delataba su indiferencia ante lo que pudiera suceder. Todos en la sala lo miraron con lástima. Cordnell recorrió la sala con la mirada, suspiró y luego comenzó su discurso. “Eh... ahora comenzaré a presentar el nuevo anuncio comercial de Ciudad del Nuevo Puerto.” Todos abrieron los ojos de par en par. Esperaban el anuncio de un proyecto de reconstrucción, no el de una nueva empresa. Sin embargo, a Cordnell no pareció importarle la reacción del público. Colgó un mapa gigante de Ciudad del Nuevo Puerto en la pared y comenzó a señalarlo con un palo en la mano, con el rostro visiblemente angustiado. “Ahora comenzaré la explicación. Por favor, absténganse de hacer preguntas. Para ser honesto, estoy haciendo esto en contra de mi voluntad, así que no conozco los detalles. Y tampoco quiero saberlos.” “...” “Primero les explicaré el nuevo proyecto. Ciudad del Nuevo Puerto planea reconstruir algunas partes del distrito Meta, que recientemente quedó destruido por un incendio.” Todos asintieron con la cabeza, anticipando este anuncio. Los sindicatos de la construcción y los proveedores comenzaron de inmediato a bombardear a Cordnell con preguntas. ¿Qué magnitud tendrá la obra de construcción? “¿Cuál es el presupuesto previsto?” “¿Será un proyecto conjunto o un proyecto individual?” ¿Qué criterios utilizará para formalizar los contratos? Cordnell simplemente negó con la cabeza al escuchar esas preguntas. Empezó a murmurar entre dientes; luego estalló en una diatriba. “¡Esto es una locura! ¡El mundo entero se ha vuelto loco si se puede ganar dinero de esta manera! ¡Déjenme ir! ¡Están todos locos!” Los compañeros de trabajo de Cordnell parecieron sorprendidos por su repentino arrebato y lo sacaron a rastras del pasillo. Incluso hasta el final, Cordnell siguió gritando "¡locura!". Mientras todos en la sala permanecían desconcertados por el repentino giro de los acontecimientos, Kalden se acercó al estrado de Cordnell en su lugar, secándose el sudor frío de la frente. “Me disculpo. Por favor, comprendan; simplemente estaba demasiado conmocionado por lo sucedido.” “¿Cuál es el motivo por el que solo están reconstruyendo una parte del distrito?” Uno de los miembros del gremio de la construcción formuló rápidamente la pregunta, y Kalden dudó al principio, sin saber cómo explicar el motivo. Parecía algo preocupado mientras continuaba. “Aunque se trate de una reconstrucción en apariencia, estos edificios no tendrán ninguna utilidad.” La multitud comenzó a murmurar, incapaz de comprender el razonamiento. Kalden suspiró y continuó. “Para ser precisos, están hechos con el propósito de ser destruidos.” Un silencio sepulcral se apoderó de la sala, y Kalden rápidamente añadió algo más a su explicación. “Ciudad del Nuevo Puerto ha decidido idear una nueva forma de 'entretenimiento' para ofrecer a los cansados y aburridos visitantes que han acudido a Ciudad del Nuevo Puerto: un entretenimiento que consiste en destruir edificios con artefactos mágicos que nunca antes habían visto.” “...¿Esto es entretenimiento?” Alguien entre la multitud exclamó horrorizado, y los demás asintieron en señal de acuerdo. Sí. La ciudad ha designado tres modalidades de este entretenimiento. La primera consiste en destrucción pura y sin adulterar, y la segunda utiliza edificios fuertemente fortificados, donde se otorga una recompensa a quien dé el golpe final. La tercera modalidad es similar a una competición de tiro con arco, donde los participantes utilizan artefactos mágicos para acertar en el blanco. A la ciudad no le importa si los gremios de construcción y los proveedores compiten por un contrato en grupo o individualmente, pero deben seguir las reglas establecidas. Por lo tanto, necesitamos edificios mal construidos que exploten con un solo impacto, edificios que se mantengan en pie incluso después de recibir múltiples impactos, y edificios y blancos que utilicen todo tipo de barreras e ilusiones para dificultar el impacto. Sin embargo, para las modalidades 2 y 3, los gremios deben aportar una parte de la recompensa que recibirán los invitados. Por lo tanto, recomendamos que los gremios presenten propuestas para las áreas con las que se sientan más cómodos. Algunos de los más perspicaces entre la multitud se dieron cuenta de que era una gran oportunidad cuando Kalden terminó su explicación. El tipo 1 no suponía un gran desafío, ya que solo requería una construcción endeble con materiales de baja calidad. Pero los tipos 2 y 3 eran diferentes. Cuanto más resistentes fueran sus edificios a los golpes de artefactos mágicos, más demostrarían sus habilidades como gremios de construcción. El aumento de reputación generaría un efecto publicitario, lo que se traduciría en un mayor número de contratos. La construcción de tipo 3, en particular, representaba una excelente oportunidad para que los gremios pusieran a prueba su ingenio y demostraran su destreza a los compradores con exigencias interesantes. El único inconveniente era que debían aportar una parte de la recompensa, pero las ganancias valían la pena si lograban el éxito. “¿Pero esto realmente puede generar dinero?” La pregunta de alguien entre la multitud hizo que todos se dieran cuenta de algo. Era una situación excelente para los gremios, pero era probable que Ciudad del Nuevo Puerto sufriera un déficit en este sector. Kalden sonrió amargamente cuando toda la atención se centró en él. “Como ya saben, estos edificios están construidos para ser destruidos. Si se destruyen, habrá que reconstruirlos. La mano de obra encargada de retirar los escombros y reconstruir provendrá de Ciudad del Nuevo Puerto.” Todos se quedaron boquiabiertos ante esas palabras. La razón por la que se había hecho este negocio impensable era para aumentar la tasa de empleo y mantenerla indefinidamente. Webster se sacudió la confusión y formuló una pregunta. “Por ahora todo parece estar bien, pero ¿cuál fue el motivo por el que llamaste a las agujas mágicas para este anuncio? ¿No puedes simplemente comprar los artefactos en las agujas?” Kalden asintió ante la pregunta de Webster. “Las condiciones para las agujas mágicas son diferentes a las de los gremios de construcción.” "¿Diferente?" “Sí. Las torres mágicas deben proporcionar a Ciudad Nuevo Puerto los artefactos mágicos de forma gratuita, y también deben pagar una comisión por cualquier venta que realicen.” Todas las torres mágicas miraban a Kalden con perplejidad. No podían comprender de dónde sacaba Ciudad Puerto Nuevo la confianza para exigir no solo los artefactos mágicos, sino también una parte de sus ganancias. “¡Qué propuesta tan ridícula! Su proyecto fracasará sin duda alguna si todas las agujas mágicas lo boicotean.” Kalden simplemente se encogió de hombros ante la amenaza de Webster. “Si quieres, puedes irte. Pero ten en cuenta que una vez que te vayas, no podrás reincorporarte.” “Hablan de que proporcionamos los objetos de forma gratuita y pagamos una comisión, pero ¿una comisión por qué? No, ¿cómo puede haber ganancias participando en este ridículo proyecto comercial?” Kalden sonrió, como si estuviera preparado para la pregunta de Shieldlock. Estoy seguro de que algunos de ustedes han visitado Ciudad del Puerto varias veces de vacaciones. Si bien los huéspedes de Ciudad del Nuevo Puerto son en su mayoría gente común, los gráficos muestran un aumento en el número de visitantes de Ciudad del Puerto que se mudan aquí. Prevemos que esta tendencia se intensificará si se pone en marcha este nuevo proyecto empresarial, debido a la difícil situación económica que atraviesa Ciudad del Puerto últimamente. “¿Qué importancia tiene eso para esto?” “Por supuesto que importa. Creo que es muy común esperar que los invitados encuentren interesante este nuevo entretenimiento, ¿no?” Esa afirmación era cierta. Los artefactos mágicos ofensivos no eran baratos, y comerciar con ellos era ilegal en la mayoría de los casos. Era difícil para la gente común hacerse con ellos, y lo mismo ocurría con quienes se consideraban ricos. Pero ahora tenían la oportunidad de usarlos sin restricciones. Quienes gozaban de una buena posición económica no iban a desaprovecharla. “Esto significa que los compradores de todo el Imperio que tengan la riqueza suficiente para adquirir estos artefactos mágicos pueden probar los productos y determinar su efectividad en el acto.” El ánimo de los empleados de la torre mágica cambió. El primer mago que creó el artefacto mágico compartió la tecnología con el público en lugar de atribuírsela. Debido a esto, muchas torres mágicas brotaron como árboles en un bosque. La mayoría de los productos creados por las torres mágicas no diferían mucho en cuanto a sus capacidades ofensivas y defensivas. Hasta ahora, lo único que podían hacer para vender era organizar una conferencia y mostrar sus habilidades; luego, enviaban a un vendedor a la puerta de los compradores para rogarles que compraran. Pero ahora, los compradores podrían comparar todos los productos, determinar sus capacidades y comprar lo que mejor les pareciera. Este era un intento de crear un nuevo mercado, donde compradores y vendedores no tuvieran que estar separados, sino reunidos en un mismo punto de venta. Ciudad del Nuevo Puerto contaba con instalaciones residenciales para todos los asistentes, y las agujas mágicas podían reducir los costes de mantenimiento de un departamento de ventas. Webster quedó impresionado por este proyecto empresarial beneficioso para ambas partes y formuló una pregunta. ¿A quién se le ocurrió esta idea? Al oír la pregunta, Kalden reformuló sus palabras para evitar insultar directamente a Isaac, su jefe y superior. “Ninguna persona común y corriente como nosotros podría tener tal ingenio.”