Leer Imperialista Semicoercitivo (Novela) Capítulo 173 online gratis en español

Centinela...... (3) Al amanecer, las estrellas brillaban tenuemente en el cielo. Miré a Cliff, que estaba frente a mí. “....” “....” Un hombre diez años mayor que yo se arrodilló en silencio, permaneciendo así durante un largo rato. Sinceramente, fue incómodo y vergonzoso. Incluso me pregunté si esto tenía que llegar a tanto. O tal vez mi tolerancia a los tocamientos inapropiados en este mundo tan clasista se había agotado. "Lo lamento." Esa fue la primera palabra seria que pronunció Cliff. Dejé el bolígrafo sobre la mesa. “Fui estúpido.” Lo miré fijamente por un instante y luego solté una risa corta y seca. Pareció malinterpretarlo e hizo una reverencia aún más profunda. “No pido perdón. Solo…” “Está bien.” Me puse de pie y me acerqué a él. Lo levanté de sus anchos hombros y lo hice ponerse de pie. Mirándolo fijamente a sus ojos temblorosos, le pregunté: “...Entonces, ¿qué responsabilidad asumirás?” Como si ya lo hubiera aceptado todo, Cliff asintió pesadamente. “El despido, sea cual sea, lo acepto. Si quieren mi vida, tómenla.” “....” ¡Qué respuesta tan brutal! Hablar de vida o muerte por agarrar a alguien del cuello. Eso sí que fue una muestra de terquedad. Aun así, me gustaba ese tipo de temperamento extremo. "No." Cliff poseía una fuerza excepcional. Sin duda, había muchos caballeros fuertes, pero en cuanto a poder destructivo puro, era uno de los mejores, incluso en el campo de batalla. “Esa no es la responsabilidad que quiero.” Negué con la cabeza con firmeza. “Knight Cliff. Al final, Sentinel es Sentinel.” Su rostro se quedó inexpresivo por un instante. “Así que nosotros, y yo, te protegeremos.” Parecía que no entendía lo que le decía. Como si no comprendiera por qué intentaba ayudarlo a levantarse. “Así que tú también deberías ser desvergonzado.” Esa era la “responsabilidad” que yo esperaba de mis caballeros. Autoridad absoluta. De ahora en adelante, estamos por encima de las leyes del Imperio. Para los civiles, nos convertimos en figuras que infunden temor. Para aquellos que se autodenominan hombres de poder, nos convertimos en el miedo mismo. “Como caballero, confía en tu propia autoridad. Cuando un caballero imperial lleva a cabo una gran causa, ¿qué importan los sacrificios civiles?” En la guerra que se avecina, tendremos que segar cientos de miles, no, millones de vidas. Con un solo propósito: la victoria y la supervivencia de la humanidad. La culpa no merece la pena usarla ni siquiera como alimento para perros. "...Sobre todo." Pasé junto a él. “No fue culpa tuya, Caballero Cliff. Sígueme.” Una oficina privada mía, fuera del alcance de los ojos y los oídos del Palacio Imperial. Yo lo llevé hasta allí. Al día siguiente. Los caballeros de Sentinel se reunieron en la oficina exterior. El subcomandante Kairon, el caballero mayor Jerome, Tiana y el propio Cliff. Todas las miradas se posaron en la amplia mesa. “¿Trajiste todo esto?” Una sonrisa forzada asomó en la comisura de los labios de Tiana. “Casi todo.” Una enorme colección de piezas de maquinaria recuperadas del lugar del accidente había sido dispuesta en orden. Se trataba de los restos del condensador de maná del Distrito 14, el mismo que, según se informó, había sido destruido por el golpe de espada de Cliff. El revestimiento exterior estaba chamuscado y negro, el cableado de maná derretido hasta quedar irreconocible, y los fragmentos de la piedra de maná hechos añicos. Incluso los diminutos tornillos retorcidos por las llamas habían sido clasificados y ordenados. Casi todo lo que había en el lugar del accidente. Yukia y los oficiales de operaciones se habían quedado despiertos toda la noche para catalogarlo. “La pieza más importante es esta.” Entre los restos esparcidos, recogí un trozo de metal que aún estaba casi intacto. “Una introducción.” Lo levanté para que todos lo vieran y lo dije claramente. “La pieza de ignición de un detonador remoto. Recibe una señal externa y provoca una explosión artificial.” En el silencio de la oficina, examiné a cada caballero uno por uno. Cliff, ahora sereno. Jerome y Tiana, como si esto fuera lo que esperaban. Kairon, con una sonrisa fría y serpentina. "En otras palabras." Dejé el detonador sobre la mesa con un golpe seco. “Alguien tendió una trampa en el Distrito 14, atrajo a Knight Cliff hasta allí e intentó culparlo de la explosión.” “¿Y qué hay del informante que le pasó la información a Knight Cliff?” Tiana preguntó. Respondí brevemente. “Lo encontraron muerto anoche.” Además, se habían movido con rapidez. Tenía sospechas más que suficientes sobre quién lo hizo, pero sin pruebas, no podía responsabilizarlos. “Los que se atrevieron a incriminar a un caballero imperial.” Sin embargo, era solo cuestión de tiempo. Cortar la cola no oculta el cuerpo. Quienes se atrevieran a usar a Sentinel como una pieza de juego pagarían el precio que les correspondía. “Los encontraremos y los aplastaremos.” Ahora tenía ese poder. * * * La reputación de Kents Bertem se desplomó. La transcripción de la audiencia a puerta cerrada de Anton, que se hizo pública, dio a todos motivos para rechazarlo, y pusimos en marcha una investigación exhaustiva del caso Cliff en colaboración con Torre Magica. Las fuerzas que habían apoyado a Kents entraron en pánico. Se apresuraron a cortar lazos. “Señor Knight. Ha llegado una respuesta del ministro Aints.” En un día de primavera inusualmente cálido, en el jardín delantero de la mansión, Schatz se acercó cortésmente con su informe. Le había enviado una escultura de piedra mana de primera calidad, tallada por un maestro artesano, al Ministro del Interior Aints Greifenberg, quien había ayudado a Sentinel en esta audiencia. “Quedó muy satisfecho con el cupón de reserva de Lilac Vita y el regalo.” Aints no era un hombre particularmente limpio. Además, era caro. Ni siquiera se fijó en las ofrendas pequeñas. Solo aceptó las grandes. Por otro lado, no había mucha gente íntegra en los altos rangos del Imperio, y eso jugaba a mi favor. Nadie en este continente podría sobornar con más dinero que yo. "Eso es bueno." Sonreí levemente y volví a mirar al frente. Yaken estaba de pie, alineado en el patio. “Entonces, ¿siete esta vez?” "Sí." Yukia asintió. Todos parecían tensos, pero en total eran siete. "¡Guau!" Leo ladró de repente. “Bien. Ocho contigo.” En cualquier caso, eran un recurso sumamente valioso. Al igual que Yukia, podían oler Izenheim. Después de buscar tantos Yaken, esto fue todo lo que logré reunir. “Un placer conocerlos a todos.” ¿Debo ponerle un nombre al grupo? Arangdan... no, eso sonaba demasiado inofensivo. “A partir de ahora, trabajarás para el Imperio, así que protege tu honor. La autoridad y el trato que reciban todos los Yaken de este continente dependerán de ti.” No, era mejor que permanecieran en el anonimato. Eran fuerzas que jamás debían ser expuestas. “Yukia. El entrenamiento es tuyo. A partir de ahora, eres la capitana.” “....” Yukia asintió. Intentó mantenerse impasible, pero la leve sonrisa que se dibujó en la comisura de sus labios la delató. “Todos empezamos con el entrenamiento físico. Corre.” "¡Sí!" Estos Yaken debían moverse con rapidez. No podían permitirse el lujo de desplomarse por el cansancio. Cada uno de ellos valía más que una fortuna, así que cada uno debía adquirir la fuerza suficiente para protegerse. Mientras los observaba, recogí los documentos. Estafadores, asesinos, malversadores, criminales ideológicos, prestamistas abusivos, terroristas. Aquellos ya ejecutados o en espera de ejecución. Registros de innumerables criminales enviados al Tribunal de Caballeros. Tomé mi pluma estilográfica. Entre los presos condenados a muerte, si una "subespecie" tenía una identidad poco clara o incluso circunstancias ligeramente sospechosas, los clasificaba como "Izenheim" sin excepción. Paso a paso, pero con seguridad, fui manipulando las estadísticas del continente. Rasguño, rasguño. Mientras garabateaba firmas en los papeles, mi pluma se detuvo de repente. Apoyé la barbilla en la mano y me sumergí en mis pensamientos. "...Paso a paso." Izenheim. ¿Por qué no esperaron, paso a paso? La discriminación y el desprecio que Izenheim sufrió durante siglos en todo el continente, en realidad, fueron en parte algo que ellos mismos se buscaron. Aun ganándose el odio, se adentraron en los puntos débiles de la sociedad humana, obsesionados con el capital que aumentaría la influencia de su raza, y alimentaron revoluciones y guerras civiles. Si es así, ¿por qué no llevaban la máscara de los vecinos amables? ¿Por qué no se integraron en la sociedad humana, sonrieron y esperaron? La codicia humana acabaría por pudrirse, por lo que esperar tranquilamente hasta que el Imperio colapsara habría sido mucho más... "...La razón por la que no lo hicieron." Quizás no pudieron. Últimamente, no he podido sacarme de la cabeza esta hipótesis. Justo cuando me movía sin aliento porque el tiempo me perseguía hacia la ruina. ¿Podría ser que Izenheim también tuviera algún límite de tiempo desconocido del que no sabíamos nada? ¡Drrring-! Mi terminal de caballero sonó con fuerza. [Capilla subterránea en el Distrito Central 18. Se sospecha que el asesinato fue obra del asesino en serie de la cruz. Se encontraron múltiples residuos de maná en la escena. Se solicita análisis de residuos activados y apoyo.] Asesino de la Cruz. Los asesinatos en serie que se habían calmado habían vuelto a empezar repentinamente. * * * Hay personas en este mundo a las que no se puede convencer. Personas que jamás podrán estar de nuestro lado. No solo por Izenheim o el exterminio racial. Hay personas cuyas creencias y trayectorias vitales jamás podrán alinearse con el Imperio. Enemigos que siempre correrán en paralelo a mi causa. “Una vez más, las pruebas son escasas.” Llegué al lugar del crimen. El pecho de la víctima estaba abierto en forma de cruz, y el detective dejó escapar un profundo suspiro. “Todavía no sabemos por qué los asesinatos, que se habían calmado, volvieron a empezar de repente...” A partir de ahí, lo más probable es que la situación se agravara. La verdad es que ya sabía quién era la culpable. Más precisamente, sabía a qué grupo pertenecía. Formaban parte de la facción revolucionaria. Un grupo de irregulares que se hacen llamar “Los Marginados”. “Y no hay nada en común entre las víctimas, por lo que parece un asesinato completamente aleatorio…” “No. Hay un punto en común.” Todas las víctimas del Asesino de la Cruz eran investigadores de un laboratorio secreto llamado T24. En apariencia, se presentaba como una empresa común y corriente. Tras esa fachada, era una guarida de experimentación humana. Cross Killer era una antigua sujeto de pruebas que escapó de allí. Su nombre era Elje. “¿Hablas en serio?! Entonces…” “Este asunto está clasificado como de nivel 2.” "...Ah, sí. Entendido." El detective no hizo ninguna otra pregunta. Observó mi expresión y me lanzó una mirada de reojo cautelosa. “Entonces… ¿deberíamos dar un paso atrás?” El laboratorio T24 contaba con el respaldo de Mason Industries, una corporación gigante del oeste del Imperio. Era prácticamente una filial. Sí, Mason Industries. Los desgraciados que mataron al padre de Schatz e intentaron condenarla también a ella a muerte. En poco tiempo, el grupo llamado Outcast y la compañía llamada Mason Industries chocarían. "Adelante." “¿Ah, sí? ¿Podemos informarlo así a la comisaría? ¿En tu nombre, caballero Maximiliano?” "Sí." “¡G-gracias!” ¿Cómo supe todo esto con tanto detalle? Marginados fueron el puñado de mutantes que apuñalaron el corazón del Imperio antes de mi regresión. Leyendas que despertaron el talento desde lo más profundo y subvirtieron los cielos. Porque su historia había sido adaptada a cómics y se había vendido como superventas en todo el continente. Yo mismo fui un fanático acérrimo de ese cómic, allá por la época en que era un fugitivo, pero... “Es inevitable.” Ahora tenía que aplastarlos de raíz. Antes de que crecieran más. Antes de que se convirtieran en los enemigos más peligrosos del Imperio. Tuve que cortarles la cabeza sin dudarlo. Debido al villano llamado Maximilian, ese futuro cómic nunca se llegaría a realizar. El poder en el Imperio tenía muchas capas: nobles, corporaciones, la familia imperial, caballeros. Entrelazados entre sí, sus relaciones generaban una fricción constante. El director de Mason Industries, una de las corporaciones más importantes del Imperio, se enorgullecía de estar incluso por encima de ellas, y todos en el Imperio pensaban lo mismo. "...Entonces." Detrás del telón, envuelto en velos y sin mostrar jamás su rostro. Un magnate que había gobernado el oeste del Imperio durante décadas desde la cima. Mason Hector habló en voz baja. “¿Encontramos el sendero?” Asesinatos en serie de investigadores. Atentados terroristas que sacudieron laboratorios y fábricas dentro y fuera del Imperio. Tras sufrir ese sabotaje, Mason Industries vigiló de cerca los movimientos de la última víctima y finalmente encontró un rastro. “Sí. Era el A-19.” La secretaria le entregó los documentos. Los ojos oscuros como la sombra de Héctor los examinaron. “El sujeto de prueba... estaba vivo.” En la foto se veía la espalda de una joven que se deslizaba por un callejón empapado por la lluvia. Su rostro estaba oculto, pero su singular firma de maná y sus movimientos coincidían a la perfección con el sujeto de prueba. “Pero no parece estar sola. Hay indicios de actividad grupal. En la ciudad subterránea, parece que trabajaban como mercenarios y se labraron cierta reputación.” “Mmm.” Héctor dejó escapar un murmullo de satisfacción. “El sujeto de prueba está demostrando ser útil, incluso ahora.” “Sí. Exactamente.” En T24, empresa fundada por Mason Industries con apoyo imperial, esos sujetos de prueba habían sido criados con el propio dinero de Héctor. Ahora habían regresado y buscaban su patria. ¡Qué maravilla! “Desplieguen a Falkenrat y recupérenlos. Eran de nuestra propiedad desde el principio.” "...Como usted ordene." Héctor sonrió. Por fin, tenía un regalo que presentar al Emperador. ¡Boom-boom-boom-boom! Un escondite en algún lugar de la ciudad subterránea. En un sitio que vibraba con ritmos de discoteca, se habían reunido cinco hombres y mujeres que soñaban con la revolución. ¡Boom-boom-boom-boom! Elje se quedó de pie frente a un espejo de cuerpo entero agrietado, recordando sin expresión el rostro de la investigadora a la que había aplastado la garganta con sus propias manos hacía apenas unos instantes. Dicen que el mundo está lleno de gente diversa, pero justo antes de morir, son bastante predecibles. Los que ríen, los que lloran, los tranquilos, los serios. Más o menos. “Se siente sucio...” Este había sido de los que provocan risa. Un canalla que disfrutaba tanto del sadismo como del masoquismo. Incluso muerto, parecía haber recibido algún don, y eso la irritaba sin motivo alguno. “Elje. ¿Qué estás haciendo?” En ese momento, Meden, líder de "Outcast", se acercó y le puso una mano en el hombro. "Pensamiento." Todos ellos eran supervivientes de los experimentos humanos del gen T24. Huérfanos sin padres o vendidos por sus padres. A los 24 años, se les implantaban a la fuerza Motores de Maná, se les inyectaba fluido de maná hecho de sangre de bestia y piedra de maná, y se les insertaban circuitos de maná hechos de materiales especiales a lo largo de la columna vertebral y los músculos. Innumerables sujetos de prueba habían muerto a causa de los efectos secundarios, pero sobrevivieron y escaparon de ese infierno en vida. “Entonces dime qué estás pensando.” "...He oído que Maximilian ha aceptado nuestro caso." Elje se pasó la mano por el pelo, pensando en aquel peso pesado imperial. Aún no había visto bien su rostro, pero su reputación era indiscutible. Hijo de Sebastian, la espadachina más poderosa del Imperio. Claro, habían superado la experimentación humana y obtenido cuerpos superiores a los de los humanos normales, además de un maná sobrenatural. Pero, ¿podían compararse con los caballeros que habían crecido por medios naturales? Meden soltó una risita breve. "¿Entonces?" Elje frunció ligeramente el ceño. “¿No tienes miedo?” “¿Por qué lo haría? Lo matamos, eso es todo.” Meden acarició el hombro de Elje. “Siempre te lo digo. Podemos ganar.” En algún momento, el deseo y la rabia se habían instalado en sus ojos. “Maximilian o cualquier otro, no solo esos perros imperiales. Podemos acabar con todo este maldito país con nuestras propias manos.” Criados en lo más bajo de la sociedad que el Imperio había desechado, en su corrupción y miseria, se habían convertido en traidores que odiaban al Imperio más que a nadie. "Entonces." Meden le tendió la mano a Elje. “Por ahora, bailemos.” "...En serio." Elje lo miró como si fuera un absurdo, y luego le tomó la mano. ¡Boom-boom-boom-boom-boom! En aquel lugar donde latía la música del club, los dos bailaron juntos.