Leer Estudié en el extranjero en la época moderna. (Novela) Capítulo 410 online gratis en español

En la sala de píldoras de la isla Gongkai, en el Reino Jiushan, el horno ardía con fuerza, al igual que el temperamento del anciano Xiong. Llevaba más de dos meses estudiando la receta de esa píldora sin nombre. “Con la Orquídea de los Cinco Elementos como hierba principal, complementada con Hoja Helada y Hierba Transformadora de Espíritus, y con la ayuda de... se puede producir una píldora importante, extremadamente beneficiosa para nuestro cultivo; lástima que la Orquídea de los Cinco Elementos sea escasa.” Esa era la redacción original de la receta. La Secta Jiushan simplemente había cambiado el nombre de la Flor de Convergencia Espiritual mencionada en ella, devolviéndole su nombre original: Orquídea de los Cinco Elementos. Quizás debido a algún tabú, o simplemente por desconocimiento de la fórmula completa, el predecesor de la Secta Tianhe no dejó información sobre la dosificación ni ningún procedimiento alquímico. Por eso Zheng Fa había buscado ayuda en la Secta Qingmu. Un veterano como el Anciano Xiong, aunque no conociera el método exacto, a menudo podía deducir el concepto y el proceso a partir de los ingredientes enumerados. La receta era un elixir de grado Núcleo Dorado, no particularmente complejo: solo ocho hierbas en total, incluyendo ingredientes de monarca, ministro, asistente y mensajero. El anciano Xiong conocía seis de ellas, y solo con su combinación, podía determinar aproximadamente el efecto y el método de tratamiento. Así pues, al principio la investigación transcurrió sin problemas. Pero pronto se toparon con un muro. Durante más de un mes, no lograron ningún avance significativo: fracaso tras fracaso, profundamente frustrante. Las llamas de la alquimia, cambiando de color púrpura a dorado, proyectaban una luz parpadeante sobre el rostro del anciano Xiong. Los sellos de la mano en sus dedos cambiaban cada vez más rápido. Media hora después, la tapa del horno de pastillas se abrió de repente. Las llamas se apagaron, las pastillas emergieron, pero solo unas diez pastillas ennegrecidas y grumosas quedaron en el fondo. El rostro del anciano Xiong se ensombreció aún más. Un olfateo, y su expresión se agrió. Con una llamarada de fuego espiritual en la palma de su mano, se dispuso a quemar las píldoras de desecho— ṝ𝐚Ɲọ₿Ёṡ Pero de repente se quedó paralizado, como si recordara algo. Miró hacia un lado. Allí estaban cuatro discípulos de la Secta Jiushan, todos en el nivel de Establecimiento de la Fundación. Uno de ellos tenía un brillo plateado en los ojos. El anciano Xiong hizo una pausa por un momento, luego hizo un gesto con la mano en su dirección para desestimarlos, pero apartó la cabeza; claramente no quería mirarlos. Zhao Jingfan, que estaba cerca, lo notó de inmediato. Su Gran Anciano claramente quería destruir este lote fallido de píldoras. Pero… Zheng Fa había establecido una regla: Independientemente de su eficacia, todas las píldoras deben ser recogidas y estudiadas. Zhao Jingfan no pudo evitar soltar una risita. Este Gran Anciano, a pesar de su elevado estatus y habilidad, siempre había sido directo y sin tapujos. Lo que más le divertía era el rumor: el anciano Xiong se exigía a sí mismo estándares increíblemente altos. Cada vez que fallaba un lote de píldoras, las destruía todas y limpiaba a fondo el horno. No solo se enfurecería, sino que explotaría. Y cuando lo hacía, esa rabia se extendía a quienes estaban cerca. Zhao Jingfan lo había experimentado de primera mano hacía tan solo unos días: Un solo fallo, y el anciano Xiong lo regañó, porque Zhao se había frotado los ojos doloridos tras observar el horno durante demasiado tiempo. El anciano lo acusó de interrumpir el proceso. ¿Ese lote fallido? ¡Supuestamente fue culpa suya! ¡Una injusticia absoluta! No es de extrañar que todos dijeran que el anciano Xiong era difícil de tratar. La mayoría de los discípulos ni siquiera se atrevían a respirar en voz alta a su alrededor. Pero frente a los discípulos de la Secta Jiushan, a quienes claramente despreciaba, el anciano Xiong no se atrevió a insultarlos... ¡Ridículo! “¿De qué te ríes? ¿Aprendiste algo que mereciera la pena reír?” Zhao Jingfan parpadeó y levantó la vista: el anciano Xiong lo miraba fijamente, regañándolo: "Todos los días perdiendo el tiempo en la sala de píldoras, ¿qué has aprendido? ¡Inútil!". Ni siquiera parpadeé con fuerza por miedo a apagar el fuego espiritual. ¿Cómo estoy jugando? Pero siguiendo la mirada del Anciano, Zhao Jingfan miró a los cuatro discípulos de la Secta Jiushan e instantáneamente comprendió: El anciano Xiong se estaba desahogando indirectamente. Todo en esos cuatro le resultaba desagradable. Aquel que poseía el Ojo Espiritual que Mira al Vacío terminó de inspeccionar las píldoras fallidas con sus ojos iluminados con luz plateada, y luego las llevó al escáner de energía espiritual recién construido para medir las lecturas. Luego, el grupo se reunió para tomar notas en un papel, con semblante muy serio. Zhao Jingfan pudo ver la irritación en el rostro del anciano Xiong. Y comprendió por qué. Cuando esos discípulos llegaron por primera vez, al anciano Xiong no le importó. Si querían aprender, bien. Incluso estaba dispuesto a transmitir técnicas ancestrales; no le importaba. Pero entonces las cosas cambiaron: uno de ellos, un novato impetuoso, le sugirió audazmente al anciano Xiong que ajustara sus métodos de alquimia. Los otros tres incluso asintieron con la cabeza en señal de acuerdo. ¡Eso fue la gota que colmó el vaso! Dejando de lado la diferencia de poder entre las sectas Jiushan y Qingmu, estos cuatro discípulos tenían un nivel de cultivo y dominio alquímico mucho menor que el del anciano Xiong. El anciano Xiong era el Gran Anciano de la Secta Qingmu, un cultivador del Alma Naciente y el alquimista más destacado de la Alianza de los Cien Inmortales. ¿Estos jóvenes de la Fundación pensaban que podían aconsejarle? ¿Cómo se atreven? Desde entonces, el anciano Xiong no soportaba verlos. Aunque no los insultaba abiertamente —por respeto a Zheng Fa—, no podía contener su frustración. Así que, en cambio, arremetió contra otros. ¿Zhao Jingfan? Él fue el chivo expiatorio. Los cuatro discípulos sabían perfectamente que Zheng Fa valoraba al anciano Xiong. Temiendo ofender a un experto en Almas Nacientes, no dijeron nada. Y simplemente hicieron su trabajo en silencio. Últimamente no había habido discusiones, pero tampoco una sola palabra amistosa. Sus notas escritas se acumulaban sin cesar; nadie sabía qué contenían. El anciano Xiong ni siquiera las miró, mostrándose completamente indiferente. Zhao Jingfan tenía verdadera curiosidad. Después de que los cuatro terminaron de tomar notas y vieron que el anciano Xiong no iba a comenzar una nueva tanda, hicieron un saludo militar con sensatez y salieron en silencio de la sala de las pastillas, incluso cerrando la puerta tras de sí. Dejaron atrás su cuaderno de investigación. Zhao Jingfan estiró el cuello, echando un vistazo disimuladamente. "¡Ejem!" La fuerte tos del anciano Xiong lo sobresaltó. Al darse la vuelta, vio al anciano mirándolo fijamente como un depredador, con los ojos afilados como cuchillas, como si fuera un traidor a sus espaldas. ¡Antiguo fósil! Zhao Jingfan maldijo en silencio. ¿Qué crees que estás haciendo? “Solo quería echar un vistazo…” «¡Qué hay que ver!», exclamó el anciano Xiong con resentimiento hacia la Secta Jiushan. «Solo unos cuantos chicos de la Fundación diciendo tonterías. ¿Y si os confunden?». Zhao Jingfan parpadeó. ¿Una simple mirada? ¿Cómo podía eso afectarle tanto? El Anciano Xiong continuó: “Que el líder de la alianza Zheng los haya colocado aquí no me molesta. ¡Pero el Dao de la Alquimia no puede ser mancillado por farsantes ignorantes!” “Si no fuera por mi promesa al líder de la Alianza, Zheng, me habría marchado hace mucho tiempo…” “Los discípulos de la Secta Jiushan… ¡no tienen ningún respeto por el Dao Alquímico!” “No saben una mierda…” De repente, dejó de hablar y miró hacia la puerta; se oían pasos que se acercaban. La figura permanecía allí en silencio; nadie llamó a la puerta. Los ojos del anciano Xiong brillaron con un atisbo de satisfacción. Con un gesto, la puerta se abrió. Era Zheng Fa. Al verlo, la expresión del anciano Xiong se suavizó considerablemente. Zhao Jingfan puso los ojos en blanco para sus adentros. Esos cuatro eran sus discípulos. Su arrogancia provenía directamente de Zheng Fa. ¿Tuviste el valor de gritarle? Aun así, él lo sabía: el anciano Xiong le sonreía a Zheng Fa no solo por miedo, sino porque Zheng Fa siempre le mostraba respeto. Por ejemplo, justo ahora, Zheng Fa estaba parado en la puerta, sin llamar ni usar su sentido divino para mirar dentro. No quería interrumpir el trabajo del anciano Xiong. Considerado. Incluso el anciano Xiong, con su carácter difícil, no tenía nada malo que decir de él. "¿Cómo estás?" Zheng Fa recorrió la habitación con la mirada —ya se lo imaginaba— pero aun así preguntó. “Fracasamos. Todavía hay algunos problemas”, admitió el anciano Xiong con un suspiro. “Los elixires que hemos preparado pueden interactuar con la Píldora Externa… pero les falta potencia”. Zheng Fa asintió. Él había oído lo mismo de la señora Xuanhua. Estaban probando las píldoras a través de su Proyecto Núcleo Dorado, arrojándolas a un caldero que seguía el Método Núcleo Dorado de Jiushan para observar cualquier efecto. “Hay una reacción, y eso es progreso.” El anciano Xiong parecía ansioso, pero Zheng Fa sonrió: "Ya es mucho más prometedor que antes". ¡Al menos ahora habían confirmado que la píldora interactuaba con el Método Núcleo Dorado de Jiushan! En comparación con las fórmulas antiguas e inertes, esto supuso un gran avance. Zheng Fa juntó las manos e hizo una reverencia: "Le debemos este progreso a usted, anciano Xiong". Al oír eso, el anciano Xiong sonrió radiante, y su enfado anterior desapareció sin dejar rastro. Zhao Jingfan observaba en silencio, atónito. Hace un momento, el anciano Xiong no paraba de quejarse de la Secta Jiushan… Ahora, ¿un simple cumplido de Zheng Fa, ni siquiera ostentoso, y él ya sonreía como un niño? Pero él entendió por qué. En primer lugar, Zheng Fa respetaba mucho al anciano Xiong; rara vez se extralimitaba. Y segundo… era de quién provenían los elogios. Como líder de una de las Seis Grandes Sectas, el halago de Zheng Fa llenó de orgullo al anciano Xiong. Su pecho se infló mientras declaraba con audacia: “Líder de la Alianza, deme un poco más de tiempo. ¡Perfeccionaré este elixir para usted!” “Tengo plena fe en usted, Anciano.” Zheng Fa también quedó satisfecho. Gracias a la sistematización del anciano Xiong, habían logrado descifrar la estructura básica de la receta. El problema era que los elixires eran precisos y complejos; lo "básico" no bastaba. Ahora mismo, podrías dárselo de comer a los cerdos espirituales, aquellos criados por Jiao Wuji como animales de laboratorio de Jiushan. ¿Y este elixir? Cada vez que uno de ellos lo tomaba, caía muerto. Zheng Fa no se atrevería a comerse esa pastilla él mismo. Por supuesto que había que revisarlo. “Anciano, ¿tiene alguna idea para mejorar?” "Bien…" El anciano Xiong abrió la boca, pero parecía no encontrar las palabras. “Sigue intentándolo.” Zheng Fa asintió, sin estar de acuerdo ni en desacuerdo, pero la presión hizo que el anciano Xiong sudara frío. Explicó torpemente: "Líder de la Alianza…". “La orquídea de los cinco elementos ya se ha extinguido en el Reino Xuanyi.” “Y esta Hoja Helada... he revisado todos los textos antiguos y no he encontrado ni una sola mención de ella.” “Realmente no me queda más remedio que tratar a un caballo muerto como si estuviera vivo.” En otras palabras, se basaba en el método de ensayo y error a partir de sus conocimientos alquímicos preexistentes… El éxito o el fracaso dependían de la suerte. Zheng Fa no dijo nada. La sonrisa del anciano Xiong se desvaneció lentamente, y su voz se tornó frustrada: «Líder de la Alianza, tal vez no lo entienda. La alquimia no es algo que se pueda apresurar». “Para perfeccionar la fórmula de una píldora se necesita perspicacia y oportunidad; no se puede forzar en absoluto.” “Desde la antigüedad hasta nuestros días, el camino alquímico del Reino Xuanyi siempre ha sido así.” Su tono se tornó tenso. Zhao Jingfan miró a Zheng Fa, algo preocupado. Pero Zheng Fa no parecía enfadado. En cambio, cogió el cuaderno de notas que habían dejado los cuatro discípulos y empezó a hojearlo. El anciano Xiong ya estaba molesto. Ahora, al ver a Zheng Fa leyendo las notas que tanto despreciaba, su rostro se ensombreció aún más a pesar del miedo que sentía por Zheng Fa. Zheng Fa lo miró. “Anciano Xiong, ¿por qué no echa un vistazo a las ideas de estos discípulos?” El anciano Xiong no se negó rotundamente, pero eludió la sugerencia: “Líder de la Alianza, ya tengo algunas ideas que me gustaría probar primero.” “Si eso no funciona, entonces consideraré observar cómo los discípulos de la Fundación de tu secta abordan el camino alquímico.” Aunque no se atrevió a replicarle directamente a Zheng Fa, no pudo resistir la tentación de detenerse en las palabras "discípulos de la Fundación", dejando entrever claramente su descontento. Zheng Fa no mostró enfado; simplemente asintió, habló de otros asuntos y se marchó. Zhao Jingfan miró al anciano Xiong con preocupación. “Ve a preparar más hierbas para la infusión.” "¿Eh?" ¿Qué quieres decir con "eh"? ¿No dijiste que no querías ofender al líder de la Alianza, Zheng? Si refinamos la píldora, ¡eso no es ofender! "Pero…" “¿Pero qué? Zheng está desesperado y se aferra a un clavo ardiendo, pero no es mezquino. Si hago una contribución, no me guardará rencor”. El anciano Xiong estaba lleno de confianza. Zhao Jingfan abrió la boca, dándose cuenta ahora de que el anciano Xiong se había atrevido a actuar con tanta audacia porque había juzgado el temperamento de Zheng Fa como generoso. “¿Podemos realmente perfeccionarlo?” “No le estaba mintiendo al líder de la Alianza, Zheng. Tengo bastante confianza”, rió el anciano Xiong, y luego murmuró: “Si consultamos las notas de esos tipos y nos ayudan, tendremos que compartir el mérito”. “…” Zhao Jingfan no esperaba que el anciano Xiong fuera tan mezquino. “Escucha, este elixir... aparte de mí, nadie más en el Reino Jiushan podría refinarlo. ¿Qué hay que temer?” … Excepto que había alguien más. No era un desconocido, sino el mismísimo Zhao Jingfan. Zheng Fa lo había llamado a otra sala de pastillas y ahora lo miraba con incredulidad. “¿Quieres que te ayude?” —Sí —asintió Zheng Fa, explicando—, ¿acaso el anciano Xiong no te enseñó todo de forma práctica? Sabes cómo refinar este elixir, ¿verdad? Aún aturdido, Zhao Jingfan asintió. Zheng Fa habló con seriedad: "Además de las pruebas alquímicas del anciano Xiong, vamos a iniciar un segundo experimento de alquimia". “…” Zhao Jingfan permaneció en silencio. Zheng Fa lo había pensado detenidamente. Ya había recibido informes de los cuatro discípulos de la Fundación y estaba al tanto de la tensión entre ellos y el Anciano Xiong. Sinceramente, en la cultura del Reino Xuanyi, el discípulo que había alzado la voz se estaba extralimitando. Pero Zheng Fa no lo culpaba; él mismo había formado a ese discípulo. De hecho, a menudo los animaba a "ir más allá", o mejor dicho, a expresar sus ideas con valentía. Pero el anciano Xiong no pudo tolerarlo. Zheng Fa había visitado la sala de las píldoras para intentar mediar, para ver si el anciano Xiong estaría dispuesto a incorporar algunas de las ideas de los discípulos en sus experimentos, pero estaba claro que eso no iba a suceder. La mayoría de los cultivadores del Alma Naciente habían vivido miles, incluso decenas de miles de años, y eran venerados por casi todos en el Reino Xuanyi. No solo eran orgullosos, sino que a menudo eran mentalmente rígidos. Zheng Fa sabía que probablemente podría convencer, o presionar, al anciano Xiong. Pero tras sopesar el asunto, se dio por vencido. “Pero el anciano Xiong dice que tiene ideas…” Zhao Jingfan, sin querer, dejó al anciano Xiong en una situación comprometida. Zheng Fa sonrió: “Entonces esperaré las buenas noticias del anciano Xiong. Pero aún estamos llevando a cabo el segundo experimento”. "¿Por qué?" “Creo que el Anciano Xiong se está esforzando mucho. Sé que tiene confianza. Pero confiar en un solo enfoque nunca es tan bueno como intentar dos.” Zheng Fa explicó: “Si el Anciano Xiong tiene éxito, será estupendo.” “Pero si no lo hace, quiero probar el método de mejora propio de la Secta Jiushan.” El método de Zheng Fa era sencillo: ¡experimentos paralelos! Perfeccionar el Método del Núcleo Dorado de Jiushan era el proyecto más importante de la Secta Jiushan. Afectaba no solo la capacidad de Zheng Fa para formar su Alma Naciente, sino también los cimientos del camino de cultivo central de la secta. A largo plazo, esto determinaría si la Secta Jiushan podría cultivar rápidamente un gran número de cultivadores de Alma Naciente. Todos los recursos y el personal de la secta se estaban dedicando a esta tarea, con la investigación de recetas como eje central. ¡Tenían capacidad suficiente para seguir ambos caminos! Primera opción: seguir la lógica alquímica tradicional de Jiushan del anciano Xiong para descifrar la receta. Segunda opción: combinar los datos de observación con los métodos que Zhao Jingfan había aprendido y mejorarlos gradualmente. En pocas palabras, se trataba de utilizar los limitados conocimientos de química que Zheng Fa había adquirido para perfeccionar la fórmula. En realidad, no creía que su camino fuera a ser definitivamente mejor. Ni siquiera quería "demostrar que el anciano Xiong estaba equivocado". Él simplemente… quería aumentar las probabilidades de éxito. En ese momento, toda la secta estaba consumiendo fondos y mano de obra a toda prisa, a la espera de que este experimento tuviera éxito, y además ya estaban endeudados por la construcción de los buques de guerra Shenxiao. Estaba ansioso, sí, pero no se trataba de ego. Dos piernas caminan con más firmeza que una. Si un camino fallaba, tal vez el otro funcionaría. Por eso, Zheng Fa finalmente dejó que el anciano Xiong siguiera con su método; tal vez el anciano Xiong tenía razón y sus resultados llegarían más rápido. Tras comprender el razonamiento de Zheng Fa, Zhao Jingfan asintió. Luego preguntó con incertidumbre: "¿Qué debo hacer?". “Nuestro experimento también se basa en los resultados del anciano Xiong. Por lo tanto, necesito que les enseñes a los discípulos cómo replicar el lote actual de píldoras fallidas.” Para mejorar algo, primero hay que comprender la situación inicial. Los discípulos habían registrado todas y cada una de las técnicas del Anciano Xiong, pero sería mucho mejor que Zhao Jingfan, un alumno directo, los guiara personalmente. Según pruebas anteriores, este elixir requería al menos alquimistas de nivel Núcleo Dorado. Pero la Secta Jiushan no tenía ninguna en ese momento. Según la evaluación de Zheng Fa y la señora Xuanhua, con la experiencia del Proyecto Núcleo Dorado y la ayuda de las matrices inmortales, los alquimistas en la etapa de Fundación podrían alcanzar el umbral experimental. Zhao Jingfan parecía indeciso. —Ve a preguntarle al anciano Xiong —dijo Zheng Fa al notar su vacilación—. Si acepta, ven a ayudarnos. Si no, ya lo resolveremos nosotros mismos. Zheng Fa no lo estaba forzando. Zhao Jingfan asintió. Tras una larga pausa, añadió: «Si dice que no, le pediré al Maestro de Secta que hable con él». Regresó a su residencia y le explicó todo al anciano Xiong. “¡Por supuesto que estoy de acuerdo! ¿Por qué no lo estaría?” El anciano Xiong se recostó en su silla con una sonrisa fría. “Ahora, el líder de la Alianza, Zheng, quiere usar a un grupo de discípulos de la Fundación para enfrentarse a mí, un cultivador del Alma Naciente.” “Si digo que no, ¿acaso eso no deshonraría todo el legado alquímico de la Secta Qingmu?” “¡Ve y enséñales! ¡Enséñales bien, sin reservas!” “¡Así que después nadie podrá decir que ganamos con juego sucio!”