Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

La cámara de entrenamiento alquímico apenas conservaba los últimos rastros de niebla que se disipaba. El aire era denso y húmedo, pero ya no acre; el fuego bajo el caldero se había extinguido hacía tiempo ; solo el tenue resplandor de las runas ardía débilmente sobre el metal. Kael se quedó de pie con ambas manos apoyadas en el enorme borde del caldero. La suave luz de las runas iluminaba su rostro, y sus labios se curvaron en una sonrisa de ansiosa anticipación. “¿ Habría funcionado finalmente … ? ” murmuró en voz baja, con un dejo de cansada satisfacción. Su mirada se dirigió a su anillo espacial , ahora casi completamente vacío de las hierbas y minerales alquímicos que había comprado durante la última semana. “ Y yo que empezaba a preocuparme de que los ingredientes que había comprado no fueran suficientes ni siquiera para un intento exitoso …” murmuró con cansada ironía. Tras el primer fracaso —y la casi explosión que casi lo deja inconsciente— , Kael pasó casi una semana entera repitiendo las mismas pruebas y experimentos. Día tras día, hora tras hora, repetía el mismo proceso agotador: medir proporciones, preparar la base del elixir, calentar, procesar ingredientes, mezclar, enfriar, estabilizar. Cada intento terminaba de forma diferente : a veces con un estallido atronador y una explosión total. A veces con un hedor repugnante a lodo tóxico que corroía los frascos de vidrio. Pero Kael persistió. Ajustó las dosis, la intensidad de la llama, la proporción de sangre y mineral de maná, hasta que finalmente dio con las proporciones precisas. Y ahora, contemplando la tranquila superficie del líquido, podía sentirlo : esta vez era diferente. Todo encajaba exactamente como debía. Dejó escapar un zumbido tranquilo y satisfecho. “ Parece que finalmente logré crear lo que necesitaba ” . Bajo su mirada, el líquido azul oscuro ondulaba suavemente : un elixir que brillaba con diminutas chispas. Su superficie respiraba, latiendo débilmente, como si la mezcla misma albergara energía viva. Aun así, después de todas las etapas de ebullición, estabilización y enfriamiento, no quedaba mucho ; apenas lo suficiente para diez frascos. Aun así, Kael asintió con evidente satisfacción. “ Esperemos que la concentración compense la cantidad …” murmuró. De un cajón sacó un recipiente de vidrio especial , de fondo grueso y cuello redondeado, diseñado para sellarse contra el caldero. Alineándolo cuidadosamente bajo la base del caldero , Kael dirigió una fina hebra de maná hacia una de las runas espirales grabadas en el metal. un clic corto y seco —¡CLIC ! — y apareció una pequeña abertura en el fondo del caldero. El elixir empezó a fluir lentamente , espeso y uniformemente luminoso, como zafiro líquido. Llenó el recipiente en un chorro suave y constante, dejando tras sí un rastro brillante como el del buen vino. Una vez finalizado el drenaje, Kael interrumpió el flujo de maná y la abertura se selló con un suave chasquido. Levantando el pesado recipiente con ambas manos, se aseguró de no derramar ni una sola gota. Se acercó a la mesa y colocó el recipiente junto a los frascos que lo esperaban. El cuello de cada botella estaba cubierto con una tela filtrante firmemente sujeta con alambre de plata , un material que no absorbía el maná y solo dejaba pasar la esencia purificada. “ Cuélalo y luego añade el mineral de maná en polvo …” murmuró, probando la tensión de la tela. Empezó a verter con cuidado. El líquido espeso se deslizaba en una fina cinta de color, llenando los frascos uno tras otro. Bajo la luz, brillaba del azul al violeta intenso ; cada botella era como un trocito de cielo nocturno sellado en un cristal. Para el noveno frasco, el flujo disminuyó notablemente. Kael frunció el ceño. El elixir se agotó justo cuando llegaba a un tercio del décimo frasco , y luego se detuvo por completo. Soltó un suave bufido, dejó el recipiente vacío a un lado y observó la ordenada hilera de frascos llenos. A pesar del cansancio, sus ojos ámbar brillaban de satisfacción. “ Espero que haya valido la pena …” , dijo con sequedad, secándose el sudor de la frente. “ Si estos elixires resultan solo un poco más fuertes que la porquería que venden en Lasthold … entonces soy un idiota. ” Sonrió con sarcasmo al ver sus preciosos “ experimentos ” . “ Por el dinero que gasté, podría haberme comprado una caja entera de elixires comunes …” murmuró Kael , aunque su voz tenía la inconfundible satisfacción de un investigador que finalmente había logrado algún éxito. Echó un vistazo a la mesa, donde diez platos pequeños estaban alineados en una ordenada fila. Cada uno contenía una pequeña porción de polvo de mineral de maná , desde granos plateados puros hasta motas ligeramente azuladas con un suave brillo interior. Su mirada se desvió hacia el último plato , el que estaba junto al décimo frasco. Había más polvo del que realmente requería el líquido restante. Kael había vertido deliberadamente solo un tercio, dejando el resto aparte. “ Después de todo este trabajo, no voy a desperdiciar ni una gota de mi elixir …” resopló, entrecerrando los ojos con un brillo malicioso. Tomó el primer plato y un pincel fino de pelo de animal , flexible y con una respuesta perfecta. Retirando el filtro, con sumo cuidado y respiración pausada, Kael comenzó a verter el polvo directamente en el cuello del primer frasco. En cuanto el polvo plateado tocó la superficie del elixir, chispas lo recorrieron. Brillaron suavemente, como pequeños relámpagos, y el líquido se agitó , como si cobrara vida. Un sonido tenue y resonante latió dentro del frasco, como un débil latido. Kael se quedó congelado, sin pestañear, observando la reacción. —Vamos ... tranquilízate ... —murmuró entre dientes—. No me digas que voy a meter la pata en el último paso ... El frasco se estremeció una vez más , y entonces todo quedó en silencio. Al instante. Kael lo levantó bruscamente y se lo acercó con cuidado a la cara. Respiró hondo y percibió el aroma concentrado : herbal, dulzón, con un regusto metálico. Una sonrisa ligeramente inquietante se dibujó en sus labios. “ Exactamente como lo describe el pergamino …” , dijo en voz baja. “ Si cabe, un poco más rico. ” Sin perder más tiempo, Kael se apresuró a pasar a los frascos restantes. Ahora que estaba seguro del resultado, sus movimientos se volvieron más firmes y precisos. El polvo de mineral de maná entró uno a uno, y cada vez la reacción fue perfecta : un breve destello de luz, un suave golpe, estabilización. Después de completar cada frasco, selló inmediatamente el cuello y colocó el frasco en línea , perfectamente recto, como una exhibición de victorias. Cuando solo quedaba el último —el que estaba lleno hasta un tercio— , Kael se detuvo. Su corazón latía más rápido de lo debido . Sintió una extraña tensión en el aire , como si el mismo elixir lo estuviera observando. Añadió el polvo con cuidado y, una vez que la reacción interna se desvaneció, cogió el matraz. " Parece que es el destino, amigo mío " , dijo con una leve risita, mirando el líquido brillante. " Supongo que solo querías que te probara primero " . Respiró hondo para tranquilizarse y dijo en voz alta y firme: « Muy bien. Celebremos el éxito » . Con un movimiento brusco, inclinó el frasco y bebió el elixir. El líquido era inesperadamente agradable : un suave sabor herbal con un toque dulce que se extendía por su lengua. Sin amargor ni punzadas metálicas , nada típico de la mayoría de los brebajes alquímicos. “ Buena señal …” cruzó por su mente, y Kael lo tragó todo de un trago sin dudarlo. En el momento en que el elixir golpeó su estómago, una sacudida lo recorrió : se le puso la piel de gallina y se le erizaron los pelos de los brazos y el cuello. " ¡Guau !" , exhaló, sintiendo una intensa ola de frío que lo envolvía desde dentro, seguida de un calor abrasador. Le resonaron las sienes, la respiración se aceleró y su consciencia se agudizó al máximo : cada latido y cada inhalación se prolongaban hasta la eternidad. El mundo pareció congelarse. Kael solo percibía su propio cuerpo y una extraña embriaguez, como si estuviera empezando a emborracharse. Pero obligó a su mente a concentrarse, esperando la verdadera reacción. "¿ Cuánto maná me dará esto? " pasó por su mente , y luego ... ¡ZUM — ZUM! Como un martillo golpeando un yunque, el pulso resonó en su núcleo de maná. El fuego le atravesó las entrañas. “ ¡Arghh! ” gruñó entre dientes, agarrándose el estómago. El ardor se intensificó, agudizando hasta convertirse en agonía, como si metal fundido corriera por sus venas. Se quedó sin aliento, sus piernas cedieron , y Kael cayó de rodillas, apenas apoyándose en las manos. —Maldita sea ... —gruñó con los dientes apretados—. ¡¿ La he fastidiado?! ¡El olor era perfecto ! Apenas terminó la frase cuando otra oleada de dolor lo recorrió , desde el centro del pecho hasta la punta de los dedos. Sus músculos se tensaron, le dolieron las articulaciones, todo le ardía. Presa del pánico pero aferrándose a los últimos hilos de concentración, Kael reunió su voluntad y lanzó su mente hacia el interior, al salón de su mente , el lugar donde guardaba conocimientos, fórmulas, registros y esquemas alquímicos. Buscó frenéticamente cualquier pista, cualquier línea que pudiera explicar lo que estaba sucediendo y cómo detenerlo antes de que el elixir lo quemara desde adentro. Pero en ese breve momento, cuando Kael casi perdió el control, la comprensión lo golpeó como un rayo. “ Este dolor …” , recorrió su mente. “ No es necrosis tisular … ni colapso del núcleo. ¡Esto es … enormes corrientes de maná! ” Sus ojos se abrieron de par en par, su respiración se entrecortó. Lo que corría por sus venas no era dolor, sino poder : caótico, salvaje, desenfrenado. ¡ Necesito activar el Canon del Vacío Primordial de inmediato! ¡Si no empiezo a procesar este flujo, mi núcleo de maná explotará ! Sin dudarlo un instante, Kael se obligó a abandonar el miedo. Cada pensamiento, cada sensación se redujo a un solo punto : al conocimiento profundamente arraigado en él. Comenzó a recitar el Mantra del Vacío Primordial en silencio, mientras se visualizaba como el vacío : un vacío que lo era todo y a la vez nada. Un vacío que podía contenerlo todo. En un instante, la realidad se desvaneció. Kael pareció caer hacia dentro, en una extensión infinita y silenciosa , negra y sin principio ni fin. Se convirtió en el vacío. JUE — ¡TUUUUUUM! Su cuerpo se convulsionó. Desde dentro, como si se liberara, una oleada salvaje de maná gris brotó. El aire de la habitación tembló como si hubiera sido alcanzado por un trueno. La mesa se derrumbó, los ingredientes y las herramientas se dispersaron como metralla y los frascos de su elixir rodaron por el suelo con un ruido seco. Alrededor de Kael, una tormenta de maná se formó , espesa como el humo, pesada como una tempestad. Sus ojos ardían con una luz ámbar y las venas de su cuerpo pulsaban con finas corrientes de resplandor gris. JUE — ¡TUUM! Se oyó otra explosión , más fuerte que la anterior. El aire se dobló y el cuerpo de Kael salió despedido hacia arriba, como si lo hubiera agarrado una mano invisible. Todo quedó sumergido en un estallido de luz gris. El elixir en su interior estalló como un volcán de maná puro y concentrado. Corrientes de energía , salvajes e incontrolables , recorrieron sus venas, ardiendo con calor y frío gélido a la vez. El torbellino de maná lo envolvía y lo atravesaba, derramándose directamente en su corazón , en el lugar donde brillaba su núcleo de maná. Latía cada vez más rápido. Las paredes del núcleo se engrosaron, endureciéndose bajo la sobresaturación, y cada nueva oleada de maná lo golpeaba como el martillo de un herrero sobre el acero. Pero Kael no tenía la menor atención. Cada fibra de su concentración, cada fibra de su voluntad, estaba ligada a una sola cosa : el mantra. Sabía que si dejaba que el dolor lo distrajera , si su ritmo se desviaba incluso por un instante , el maná se volvería contra él. Sus músculos se espasmaron, sus dientes rechinaron y el sudor se mezcló con la sangre que goteaba de su nariz. , sus labios —casi inconscientemente— continuaron susurrando las palabras del Canon del Vacío Primordial. No tenía derecho a detenerse , no ahora. De lo contrario , la muerte. ✦ ✦ ✦ Fuera de los muros de la cámara de entrenamiento, a un lado, en un pabellón abierto con vistas al patio interior, el gerente del complejo esperaba sentado. Frente a él, sobre una mesa baja, descansaban una tetera de cerámica, un libro de contabilidad de alquiler abierto y varios cristales mágicos marcados con números de habitación. El hombre pasó una página perezosamente , hasta que un temblor repentino recorrió la mesa. Uno de los cristales se iluminó, brillando como si reaccionara a una oleada de maná. El gerente frunció el ceño y levantó la mirada hacia uno de los edificios distantes , el mismo donde un joven mago llamado Kael había alquilado una habitación. "¿ Qué hace ese mocoso ahí dentro ... ? " , murmuró, rascándose la barbilla. " Primero huye de las explosiones, ahora lanza picos de maná tan fuertes que se sienten desde aquí ..." Miró fijamente el cristal brillante, sopesando si debía intervenir. Pero tras un breve suspiro, relajó los hombros. Una rápida mirada a su alrededor ( no había nadie cerca ) y con un movimiento practicado, sacó una botella de debajo de la mesa. “ Aunque … ¿ por qué debería importarme? ” , dijo con una sonrisa perezosa, mientras se echaba un chorrito de vino fuerte en la copa. “ Siempre y cuando no cause problemas, je, je ” . Tomó un sorbo, se reclinó en su silla y, escuchando el lejano rumor de energía, murmuró en voz baja: “ Dioses, me encanta este trabajo …” ✦ ✦ ✦ Mientras el gerente, a la sombra del pabellón, cumplía su deber con diligencia, bebiendo tranquilamente su vino, el tiempo en Lasthold transcurría tranquilo y perezoso. Primero, el sol ascendió hasta su cenit, proyectando sombras cortas, luego comenzó a descender hacia el horizonte, inundando todo el patio con una luz dorada y escarlata. A lo lejos, las campanas de los comerciantes vespertinos ya sonaban, y las linternas mágicas del patio se iluminaban lentamente. El gerente, con el rostro enrojecido por el vino, miró perezosamente hacia la misma habitación de la que emanaban oleadas de maná durante todo el día. Bostezó, se estiró y refunfuñó hacia la puerta: "¿ Por fin terminaste? Me pregunto qué fue eso ..." Apenas había terminado de hablar cuando, medio minuto después, la puerta de la habitación se abrió silenciosamente. Kael salió. Parecía extraño ; no estaba exhausto ni agitado, sino … distante. Su mirada estaba fija hacia abajo, como si estuviera inmerso en sus adentros. Cerró la puerta en silencio, giró la llave, la guardó en su anillo espacial y , sin mirar atrás, se alejó. El gerente parpadeó y apoyó un codo en la mesa. —¡Oye ! —le gritó—. ¿ Estás bien, chico ? Kael se sacudió bruscamente, casi temblando. “¿ Eh? …” logró decir, como si volviera de un lugar lejano. “ Ah … sí, estoy bien . Voy a descansar. Vuelvo mañana . Todavía me quedan algunos días de alquiler, ¿no? ” El gerente echó un vistazo rápido al libro de contabilidad y asintió. “ Sí, tienes dos días ” . Kael no respondió , solo asintió y se dirigió a la salida, dejando atrás el patio nocturno y a su despreocupado supervisor. Paso a paso, se acercó a la puerta del complejo . Las linternas mágicas junto a la entrada brillaban suavemente con una luz azul, proyectando sombras sobre el camino de piedra. Empujó la puerta, que se abrió con un suave crujido, dejándolo salir. La calle nocturna lo recibió con ruido : comerciantes discutiendo en las cercanías, el tintineo de platos de una taberna y, por encima de todo, el olor a humo y carne asada. El aire era denso, vivo , rebosante del ritmo de la ciudad , aunque Kael parecía no notarlo. Cerró la puerta tras sí, y en ese preciso instante sus pasos se ralentizaron. Su mano derecha se elevó hasta el pecho , donde una leve vibración de su núcleo de maná aún latía bajo la piel. Su mano izquierda se cubrió la boca, como si reprimiera la risa. Una sonrisa depredadora, casi desquiciada, se extendió bajo su palma. Sus ojos ámbar brillaron a la tenue luz de la linterna. “ Esto es ridículo …” pensó, y una risa corta y seca resonó en su interior. Su conciencia se dirigió hacia el interior , hacia el núcleo de maná pulsante que ahora se sentía completamente diferente. ✦ ✦ ✦ En ese mismo instante, su visión interior se profundizó , hasta donde una densa esfera de luz centelleó alrededor de su corazón. Este era su núcleo de maná , la fuente que alimentaba todo su poder mágico. Ahora parecía más denso y grande. Pero eso no fue lo que realmente sorprendió a Kael. A lo largo de cada arteria, vena y vaso conectado al núcleo, corría un resplandor metálico gris , como metal vivo. Este " recubrimiento " envolvía cada canal de maná en un radio de medio puño alrededor de su corazón. Brillaban como filamentos de acero. Al ver esto, Kael no pudo contenerse : las comisuras de sus labios se crisparon y se le escapó una risa tranquila y satisfecha. ¡ Mis canales de maná han empezado a crecer! ¡ Después de solo un tercio de elixir! —suspiró para sus adentros, sintiendo la euforia calentarle el pecho. ✦ ✦ ✦ Abrió los ojos bruscamente y respiró hondo varias veces, intentando reprimir la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Exteriormente, su rostro recuperó la calma —concentrado , sereno— , pero por dentro todo vibraba de triunfo. Sus dedos alcanzaron instintivamente el anillo espacial. Kael percibió su contenido : nueve viales llenos de elixir de maná que reposaban en su interior, esperando su momento. “ Nueve … y si añado las Píldoras de Concentración …” Sus pensamientos se aceleraron, la voz interior del cálculo se volvió casi depredadora. “¡ Maldita sea, a este paso no solo alcanzaré el Rango Acero , sino que superaré a todos mis compañeros! ” Se enderezó, mirando la ciudad que oscurecía, y un brillo frío y decidido brilló en sus ojos color ámbar. Dicho esto, Kael caminó rápidamente por la calle, disolviéndose entre la multitud. Las luces nocturnas de Lasthold brillaban sobre los adoquines mojados, reflejándose en su mirada ámbar. Su paso era rápido, pero su expresión permanecía concentrada ; su mente estaba ocupada con el trabajo. “ Entonces … no me hará daño empezar a pensar en mi primer licor ” , pensó mientras rodeaba a un comerciante que cerraba su puesto. “ Un reto interesante … ¿A quién debería elegir para mi primer licor? ” Profundizó en sus pensamientos, analizando todo lo que sabía. Frases de pergaminos antiguos pasaron por su mente : clasificaciones de espíritus, sus tipos, sus fortalezas y debilidades. Elementales, etéreos, zooespíritus, espectrales ; cada uno exigía un enfoque completamente diferente. “ ¿Qué espíritu me dará la mayor ventaja ahora mismo? ” , razonó, mirando a la multitud en lugar de a ella. “ Necesito uno con valor estratégico …” La multitud bullía, las linternas zumbaban con maná, pero para Kael todo a su alrededor se volvió silencioso, como si no estuviera caminando por la ciudad, sino por sus propios pensamientos. Y a unas cuantas cuadras más, desapareció por completo entre la marea humana : una figura solitaria con una capa gris, silenciosa y desapercibida, deslizándose en la noche resonante y viva de Lasthold. ✦ ✦ ✦ Mientras Lasthold vivía su propia vida ( los mercaderes cerrando sus puestos, los niños riendo junto a las fuentes, las linternas nocturnas brillando sobre las calles estrechas ), muy al oeste, entre picos de montañas afilados como espadas, se desarrollaban otros acontecimientos. Un tenue resplandor sobre uno de los pasos, apenas visible incluso a vista de pájaro, se desvaneció de repente. El espacio, que parecía temblar por un exceso de energía, se aquietó. Allí, en una meseta rocosa, una batalla acababa de terminar. A su alrededor yacían cadáveres mutilados de enormes lobos violetas con rayas blancas en el lomo. Sus garras aún brillaban con maná residual, y sus ojos, antes furiosos, se habían vuelto vidriosos, mirando fijamente al cielo helado. Las piedras bajo sus pies estaban empapadas de sangre y ceniza negra. Sobre las pilas de bestias caídas se alzaba una criatura con una armadura carmesí. Su cuerpo estaba parcialmente cubierto de escamas negras, densas y brillantes como la obsidiana. Sus garras aún humeaban, emitiendo un tenue resplandor carmesí, y en su rostro —una mezcla de rasgos humanos y reptilianos— se reflejaba una expresión serena. Dos cuernos cortos sobresalían de su frente y unos ojos rojos observaban el horizonte, donde las montañas se hundían en la niebla. Giró lentamente, echando un vistazo atrás , hacia el sendero rocoso donde un destacamento de dos docenas de guerreros se encontraba en formación. Todos vestían túnicas o armaduras rojas oscuras a juego. Algunos guerreros se apoyaban en lanzas o espadas, otros remataban con cuidado a las bestias heridas, asegurándose de que ninguna volviera a levantarse. “ Las Montañas del Dragón Central siguen siendo demasiado peligrosas …”, dijo en voz baja, mirando a su gente por encima del hombro. Su voz era profunda y áspera, pero transmitía fuerza y una firme confianza. “ Las bestias salvajes son letales incluso sin la guía de sus parientes superiores ” . De la formación surgió un anciano de cabello plateado, cuyos ojos brillaban con el mismo resplandor rojo que los del guerrero . Miró un mapa y luego observó las laderas antes de decir: Afortunadamente , encontramos esta antigua ruta. Si las bestias salvajes se hubieran encontrado con terrenos traicioneros y abismos constantes, esta marcha habría sido un suicidio . La extraña criatura asintió brevemente y respondió en voz baja: “ Tiene usted razón, como siempre, Anciano Cornelius ” . Mientras hablaba, la aspereza de su voz se desvaneció lentamente, haciéndose más clara y suave. Un instante después, los cuernos y las escamas comenzaron a desaparecer ; no se retrajeron en su carne, sino que se disolvieron, convirtiéndose en volutas de maná. El resplandor rojo fluyó por su piel como metal fundido, y luego se hundió hasta que la monstruosa figura desapareció por completo. En cuestión de segundos, un hombre se presentó ante los guerreros : alto, de hombros anchos y despojado de sus rasgos bestiales. Su cabeza calva brillaba a la luz de lámparas y antorchas mágicas, y una cicatriz larga y áspera le atravesaba el rostro desde la frente hasta la barbilla. Sus ojos rojos y sus cejas espesas del mismo tono le daban el aspecto de un depredador que ocultaba su furia bajo una serena moderación. Se pasó una mano por la cara, como si se secara el sudor, luego se giró para mirar por encima del hombro el paso empapado de sangre y sembrado de cadáveres de lobos. “ Espero que esta expedición valga la pena …” murmuró, con duda audible en su tono. Un viento proveniente de las cumbres traía aroma a azufre y ceniza, agitando el borde de su manto carmesí. Y a lo lejos, un desprendimiento de rocas retumbó, como si las propias montañas hubieran respondido a sus palabras.