Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 80 online gratis en español

Una multitud inmensa se congregaba frente a una plataforma elevada. Más de cincuenta mil diseñadores de mechas llenaban el campo con entusiasmo. Los robots andantes permanecían de pie sobre el terreno, mientras que los voladores se mantenían suspendidos en el aire gracias a sus trajes antigravedad, que los sostenían sin esfuerzo. Si tanta gente se reuniera en un solo lugar, normalmente se comportarían de forma bulliciosa. Sin embargo, nadie se atrevió a pronunciar palabra ante las imponentes figuras que yacían silenciosas frente a ellos. En el podio, un puñado de maestros se erguían sobre pedestales que enumeraban sus funciones y logros. Unos pocos estudiantes y sirvientes uniformados rodeaban los altos pilares. La otra razón por la que nadie hablaba era que el gigantesco Coloso se cernía sobre ellos. Bloqueaba el sol, sumiéndolos a todos en su gigantesca sombra. El efecto era impactante, y toda su confianza se desvaneció, haciéndolos parecer hormigas. Un caballero anciano y distinguido se acercó al frente del escenario. De su figura emanaban edad, dignidad y un aura de trascendencia casi palpable. Sin duda, se trataba de un hombre que se había beneficiado de extensos tratamientos para prolongar su vida. Si Ves tuviera que adivinar, diría que este hombre tenía más de quinientos años. ¡Eso significaba que había nacido antes de la Era de los Mechas y que había presenciado su auge! El hombre recorrió con su mirada penetrante a la multitud, dejando a cada visitante sin aliento. La mayoría desconocía su identidad, pero los pocos que la conocían bajaron la cabeza y evitaron mirarlo a los ojos. Ni siquiera Ves tenía idea de quién era, lo cual era significativo, ya que había estudiado a fondo la Facultad de Desarrollo Mecánico durante sus viajes. "¿Están orgullosos?", preguntó el anciano, provocando confusión entre la multitud. ¡Por supuesto que estaban orgullosos! Representaban el futuro del diseño de mechas en sus planetas de origen. Eran los mejores de los mejores y se consideraban dignos de competir en un escenario superior. Eres joven. El orgullo te hace valiente. Eso es bueno. Sin suficiente audacia, uno nunca llegará lejos en el mundo de los mechas. La galaxia no se detiene a tu antojo. Gira inexorablemente. Nunca te quedes quieto. Nunca te rindas. Y, sobre todo, nunca traiciones a la humanidad. La gente que rodeaba a Ves se quedó perpleja. ¿Acaso aquel anciano senil estaba a punto de divagar? La humanidad ha estado a salvo de la agresión alienígena durante siglos, hasta el punto de que hemos olvidado su ferocidad. Las principales amenazas alienígenas siguen avanzando lentamente, acumulando fuerzas para una gran ofensiva. ¡Como humanos, estamos haciendo lo mismo! Hemos desarrollado en secreto naves de guerra más letales y nos hemos involucrado en investigaciones espeluznantes sobre armas de destrucción masiva aún más devastadoras. No os creáis los guardianes de la soberanía de la humanidad. A nuestros ojos, no sois más que niños jugando con juguetes. Aquello provocó un murmullo de incredulidad y descontento. ¡Era la era de los mechas! Los potentados recibían innumerables privilegios al cumplir diez años, y los diseñadores de mechas con logros a sus espaldas eran tratados como reyes. Oír de boca de alguien con autoridad que no valían nada hizo que muchos diseñadores entre la multitud reaccionaran con indignación. "¡Nuestro trabajo tiene valor! ¡No somos un montón de inútiles!" ¿Has olvidado tus medicamentos? ¡Vuelve a tu residencia de ancianos! "¡Los buques de guerra no son tan geniales como los mechas!" "¡JAJAJAJAJA!" El anciano se rió a carcajadas. Su repentino cambio de humor hizo que todos guardaran silencio. "¡Ese es el espíritu! ¡No se conformen con su orgullo ilusorio! ¡Luchen por su oficio y luchen por sus mechas! ¡Sigan avanzando y lleven al mundo de los mechas aún más a la vanguardia!" Tras terminar su breve y desconcertante discurso, el hombre se dio la vuelta. La mitad del público aplaudió al anciano que se marchaba, mientras que otros seguían refunfuñando por haber sido menospreciados con tanta ligereza. En esta ocasión, una anciana subió al escenario. Por suerte, todos la conocían. Como decana de la Facultad de Desarrollo Mecánico, Edith Marshall era una profesora de renombre y diseñadora sénior de mechas. Dirigió la facultad durante más de cincuenta años, manteniendo su prestigio intacto. «Bienvenidos, jóvenes diseñadores de mechas, a la 73.ª Competencia Abierta de Diseño de Mechas del Instituto Tecnológico Leemar. Como administrador de uno de los centros de diseño de mechas del Sector Estelar de Komodo, me complace ver a tantos aspirantes que han llegado para participar en nuestro evento. Repasaré las reglas en un momento, pero antes, permítanme presentarles a los maestros que supervisan la competencia.» De alguna manera, el área circundante se oscureció, hasta el punto de que no se podía ver ni el propio dedo al extender el brazo. Solo la profesora Marshall permanecía visible. Señaló el pilar de la izquierda, que se iluminó lentamente, proyectando una sombra contrastante sobre el maestro y todos los que lo rodeaban. "En primer lugar, permítanme presentarles a nuestro miembro más joven, ¡el Maestro Guillaume Duchamp! A la ágil edad de 103 años, ha logrado abrirse paso y recibir el reconocimiento de sus colegas por sus innovaciones pioneras en la aplicación de sistemas de blindaje líquido. Este campo poco desarrollado rebosa potencial, ¡y el Maestro Duchamp ha sido pionero incansable en abrir un camino viable hacia el progreso para las futuras generaciones como la vuestra! Todos aplaudieron con entusiasmo y sin reservas. El maestro Duchamp fue un auténtico pionero que persistió en desarrollar un campo inexplorado por las élites del centro de la galaxia. Con la colaboración de numerosas instituciones de investigación, logró liderar el exitoso desarrollo de un prototipo de armadura con propiedades tanto sólidas como líquidas. Se trataba de un producto incipiente que ofrecía un rendimiento solo la mitad del de una armadura convencional, aunque tenía algunas ventajas. Una de ellas era que la armadura podía reforzarse fácilmente añadiendo más cantidad en forma líquida. Como maestro recién ascendido, Ves no quedó muy impresionado con Duchamp. Además de sus especializaciones limitadas, sus otras habilidades aún estaban rezagadas. Las únicas veces que diseñó un mecha de nivel superior fue cuando colaboró con otros maestros. Sin embargo, como recién llegado, el maestro Duchamp debería ser también quien más interés tuviera en atraer nuevos aprendices. La cantidad de gente alrededor de su columna era mínima. Un verdadero maestro nunca trabajaba solo. Al formar a diseñadores prometedores, no solo podía expandir su influencia, sino también cultivar un grupo de asistentes capaces de ayudarle en su trabajo. En nuestro siguiente asiento, tenemos al eminente Maestro Timothy Nguyen. Ha sido profesor titular de nuestra facultad durante más de doscientos años, incorporándose poco después de su fundación. Sus contribuciones han sido invaluables para convertir a Leemar II en un paraíso para todo lo relacionado con los mechas. En cuanto a su destreza en el diseño de mechas, sus estudios previos en sistemas de transbordadores y su experiencia actual en sistemas de vuelo han abierto muchos caminos. Actualmente, está designado como diseñador jefe de los mechas de vuelo de primera línea del Grupo Carnegie. El maestro Nguyen fue otro veterano que alcanzó gran renombre al comienzo de la era de los mechas. Solía estudiar el diseño de naves de transporte, pero se pasó a los mechas cuando estos se pusieron de moda. Este patriarca, con tres siglos de historia, gobernó una dinastía de descendientes a quienes apreciaba profundamente. Sus discípulos más cercanos eran sus hijos más prometedores. El único problema era que ninguno de sus descendientes sobresalió lo suficiente como para tomar el relevo. Aunque seguía dedicando mucho esfuerzo a la formación de sus nietos y nietas, comenzó a tomar como aprendices a personas ajenas a la familia para complementar su influencia indirecta. Era un trato bastante bueno para aquellos discípulos nominales que no deseaban involucrarse demasiado, ya que el Maestro Nguyen no les exigía mucho, salvo que ocasionalmente echaran una mano a sus descendientes menos competentes. También se mantuvo como un auténtico maestro en sistemas de vuelo, uno de los componentes mecánicos más complejos con los que trabajar. Los mechas con capacidad de vuelo poseían gran movilidad y podían utilizarse de muchas maneras. Los sistemas de vuelo también eran esenciales para operar en el espacio exterior, donde prácticamente no existía una superficie sobre la que los mechas terrestres pudieran maniobrar. Solo sus enormes requerimientos energéticos impidieron su implementación universal. "Para nuestro tercer puesto, tenemos a nuestra orgullo y alegría, ¡la maestra Meredith Katzenberg! Una mujer afín a mis ideales, es una de las mentes más brillantes en el campo de la ciencia de los materiales exóticos." Su Instituto de Investigación Katzenberg ha sido pionero en la colaboración con muchas otras organizaciones de investigación en la búsqueda de sustitutos más asequibles para los costosos y escasos componentes exóticos en nuestra región de la galaxia. ¡Sin su incansable labor, nuestros mechas jamás tendrían la potencia necesaria para llevar a la Coalición del Viernes a un estado de segunda categoría! Todos se pusieron de pie y ovacionaron con entusiasmo a la Maestra Katzenberg. Mientras que la mayoría de los diseñadores especializados en ciencia de materiales intentaban incorporar materiales exóticos cada vez más caros, esta mujer de elegante madurez logró darle un giro inesperado a la situación. Se trataba de una cuestión de distribución de recursos. Los diseñadores de mechas situados más cerca del centro de la galaxia tenían acceso a materiales exóticos en abundancia y podían permitirse incorporar todo tipo de materiales raros sin tener en cuenta su coste. La maestra Katzenberg reconoció que esta constante carrera por conseguir materiales más escasos no podía mantenerse en el remoto Sector Estelar de Komodo, por lo que buscó maneras de replicar las especificaciones de materiales exóticos raros con materiales comunes y abundantes. Sus escasos éxitos habían sido cruciales para reducir los costes de los mechas de alto rendimiento. Aunque no logró un éxito rotundo, desarrolló numerosas aleaciones en las que diluyó el material principal con algunos componentes baratos, reduciendo así la cantidad de materiales exóticos necesarios sin afectar demasiado a su eficacia. Debido a su enfoque dividido en múltiples especialidades, sus diseños nunca destacaron realmente en términos de rendimiento. Sin embargo, siempre fueron significativamente más baratos y fáciles de fabricar que cualquier otro mecha comparable. Cada uno de sus diseños alcanzó ventas masivas, lo que la convirtió en una figura muy deseada por cualquiera que quisiera ser su amo. Como resultado, tuvo a su cargo al mayor número de aprendices, aunque solo unos pocos lograron el éxito suficiente para tomar el relevo debido al inmenso aprendizaje necesario para dominar sus especialidades. "En cuanto a nuestra cuarta maestra, demos la bienvenida a la Maestra Carmin Olson. Es nuestra profesora invitada más distinguida y ha contribuido enormemente con su perspectiva única sobre la ingeniería mecánica. Su trabajo en motores ultraeficientes se ha incorporado a muchos de los mechas de primera línea de la Coalición del Viernes, centrados en la resistencia." La maestra Olson pertenecía a la misma generación que el maestro Duchamp. En realidad, era una genio formada por otro grupo de la Coalición, y recibió el reconocimiento de Maestra un poco más tarde que su colega masculino. Sin embargo, su especialización en motores y mecánica era muy solicitada. Colaboró frecuentemente con otros maestros cuando estos solicitaban el uso de sus eficientes máquinas. Esto le permitió conocer el funcionamiento interno de otros maestros y, a su vez, fortalecer sus puntos débiles. Sus diseños más recientes, creados en solitario, recibieron una inmediata acogida por parte de sus clientes gracias a su excelente resistencia y versatilidad. Como profesora invitada, su permanencia estaba prevista para un par de años después. Por lo tanto, no se involucró demasiado en los asuntos de Leemar y mantuvo una sana distancia de cualquier tema delicado. Una peculiaridad suya era su marcada tendencia elitista. Prácticamente todos sus discípulos y sirvientes provenían de la alta sociedad de la Coalición. «Prefiero comer comida para perros antes que convertirme en su aprendiz», murmuró Ves para sí mismo. Algunos rumores que circulaban sobre el Maestro Olson sugerían que, en privado, era una arpía arrogante. Lástima que contara con el respaldo de un importante socio de la Coalición. "Nuestro último maestro, que preside la competición, es nuestro famoso Maestro Null. Al menos, ese es el nombre que todos deberían saber. Si por casualidad conocen su verdadero nombre, por favor, entréguense a nuestros agentes de seguridad para que podamos borrarlo de su memoria." Todos se rieron de la pequeña broma, aunque a nadie le hizo verdadera gracia. El hombre sentado en lo alto del último pedestal agitó con elegancia su mano tersa y delgada, una cualidad que solo se lograba en la juventud o tras haber recibido el mejor tratamiento para prolongar la vida. Por supuesto, su rasgo más intrigante era que ocultaba su rostro bajo una máscara negra e inexpresiva. "Seguro que han oído los rumores y las teorías conspirativas, así que no tiene mucho sentido que neguemos que es un fugitivo. Independientemente de su origen, el Maestro Null solo busca un hogar tranquilo, por lo que es un tesoro viviente para nuestra facultad. Aunque no nos atrevemos a revelar sus especialidades, nunca ha defraudado en ningún ámbito." Como supuesto fugitivo de un estado avanzado de segunda categoría o de un superestado de primera, el Maestro Null se comportaba como un todoterreno, competente en cualquier campo pero sin destacar en ninguno. Por supuesto, todos sabían que ocultaba algo especial, pero para evitar que sus perseguidores lo descubrieran, jamás reveló públicamente sus habilidades. Al no presentar debilidades ni fortalezas evidentes, era la segunda opción de todos los jóvenes diseñadores de mechas. Quizás el Maestro Null renunció a labrarse un nombre, pues también era un maestro prolífico. Contaba con el mayor número de discípulos principales y enseñaba con diligencia incluso a sus discípulos nominales. Lamentablemente, su falta de valentía al transmitir sus especialidades provocó que sus discípulos desarrollaran una mezcla heterogénea de especialidades mediocres. Eran lo suficientemente buenas como para valerse por sí mismas, pero no lo suficiente como para impulsarlas a los niveles más altos del diseño de mechas. Para entonces, todos los pedestales brillaban en la oscuridad. La profesora Marshall sonrió y extendió los brazos. «Cinco de los trece maestros de nuestra facultad han manifestado interés en tener un aprendiz, por lo que ahora están ante ustedes. Sean cuidadosos en su comportamiento y den lo mejor de sí, porque podrían ser uno de los pocos elegidos para ascender a los cielos». Maestro Duchamp. Maestro Nguyen. Maestro Katzenberg. Maestro Olson. Maestro Nulo. Si Ves quería progresar en su carrera, tenía que llamar la atención de alguna de estas personas eminentes. A excepción del esnob Maestro Olson, Ves ya había empezado a idear estrategias para lograr semejante objetivo.