Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 65 online gratis en español

¿Qué tan importantes eran los chips en la vida cotidiana del ser humano moderno? Incluso mientras dormían, estos silenciosos trabajadores desempeñaban su función. Observaban el tiempo, medían la temperatura ambiente y estaban atentos a cualquier sustancia tóxica en el aire. Al despertar, la persona interactuaba con decenas de procesadores diferentes en rápida sucesión. Su potente ducha la limpiaba automáticamente con la configuración óptima antes de secarla sin exceso de calor ni aire. Si gozaba de una buena posición económica, su robot doméstico ya le habría preparado un desayuno espléndido. Si bien la cocina automatizada llevaba tiempo perfeccionada, los robots aún necesitaban una mínima capacidad de procesamiento para adaptarse a los diferentes ingredientes. Cuando le tocaba ir a trabajar, subía a su vehículo aéreo si tenía uno o lo paraba en la calle. Estos vehículos básicos estaban equipados con procesadores de distintos tipos. El más avanzado se encargaba de las funciones principales, pero numerosos módulos auxiliares requerían menos potencia de cálculo. Los proyectores que permitían a la persona leer las noticias o consultar el pronóstico del tiempo estaban controlados por sencillos procesadores desarrollados exclusivamente para esta función. Este pequeño fragmento de la vida de una persona promedio demuestra lo omnipresentes que son las computadoras hoy en día. Como fabricante dominante de chips de computadora a precios competitivos, la Corporación Ricklin debería estar nadando en dinero. De hecho, así fue. La última vez que Vincent echó un vistazo a los estados financieros de la empresa, se quedó boquiabierto al ver la cantidad de billones de créditos que la compañía recaudaba cada año fiscal. Lamentablemente, nadie en la familia Ricklin estaba satisfecho con la situación actual de la empresa. Los ingresos eran altos, pero también los gastos. Para producir tantos chips al menor precio posible, la Corporación Ricklin invertía constantemente en su capacidad de producción en masa. Pero eso no era suficiente. La empresa debía estar constantemente mirando hacia el futuro y desarrollando procesadores más rápidos. Su enorme departamento de Yo+D siempre obtenía licencias de tecnologías más novedosas de países más avanzados a precios prácticamente exorbitantes y dedicaba años a intentar adaptarlas para abaratar costes. Para cuando estos chips finalmente llegaron al mercado, la Corporación Ricklin había acumulado decenas de miles de millones de créditos en deuda. "La empresa es como un hámster atrapado en una rueda. No importa lo lejos que intente llegar, siempre acaba en el mismo sitio", murmuró Vincent mientras descansaba en su sala de recreo. Pronto llegó el día de la entrega. El nuevo robot que había encargado a un chico cualquiera había superado el proceso de certificación de la MTA sin problemas. Vincent jamás pensó que recibiría su nuevo robot tan fácilmente. Subestimó a Ves. «¿Podrías explicarme otra vez por qué tengo que recurrir a este modelo tan antiguo?», preguntó distraídamente mientras se enroscaba su rebelde cabello rubio. A pesar de su aspecto desaliñado, un estilista humano de verdad lo había arreglado esa misma mañana. Si bien los robots ofrecían un rendimiento uniforme, los trabajadores humanos siempre poseían una chispa de creatividad de la que carecían las computadoras artificiales. Johnson, su asistente personal y "mayordomo", como Vincent prefería llamarlo, expresó con calma su opinión. "Joven amo, comprar un robot más moderno alarmará a sus hermanos y hará que aumenten su vigilancia. Al adquirir un robot basado en tecnología de la generación anterior, ha logrado que todos los que lo vigilan ignoren sus intenciones". "Supongo que nadie, ni dentro ni fuera, está al tanto de mis verdaderas intenciones." "En cuanto oyeron que le habías añadido una bragueta a tu robot, dejaron de prestarte atención." Vincent sonrió con sorna mientras sus ojos brillaban con una paciencia indolente. Si bien el acaudalado heredero aún conservaba la apariencia de un mujeriego, había un lado oscuro en su personalidad que no había mostrado antes ante nadie. Incluso Ves se convenció de que su cliente no tenía ninguna cualidad redentora. "Mi abuelo y esos viejos cascarrabias de la junta directiva pronto lamentarán el día en que me apartaron de mi herencia." Que Vincent, el hijo mayor de una familia numerosa y tradicional, fuera relegado a un segundo plano, fue una humillación indescriptible. Una familia que había transmitido el liderazgo de primogénito a primogénito desde el inicio de la colonización de Bentheim, de repente cambió todas las reglas para complacer al tercer y más joven descendiente directo. Vincent apretó los dientes y el puño. "Esa odiosa Catelyn. ¿Por qué nació con todos esos dones?" Desde el mismo momento de su concepción, las cosas empezaron a cambiar. A Vincent se le concedieron todos los lujos posibles, siempre y cuando prestara mucha atención a sus profesores. La cantidad de tareas escolares que debía memorizar cada día podría asombrar a cualquiera, pero para Vincent, que había memorizado obras literarias enteras desde pequeño, era como beber agua. La familia Ricklin ocultaba un oscuro secreto. Se dedicaban a la modificación genética a gran escala para «diseñar» al descendiente perfecto. Si bien era un secreto a voces que todas las familias adineradas recurrían a esta práctica, la familia Ricklin fue un paso más allá. Por casualidad, una de las antepasadas de la familia se topó con un gran naufragio mientras acompañaba un cargamento comercial prioritario. La anciana, ya de avanzada edad, ordenó al convoy que se detuviera e inspeccionara los restos del naufragio en busca de supervivientes. Nunca tuvo intención de quedarse a investigar lo sucedido, ya que el envío era urgente. Sin embargo, el origen de la nave destruida resultó ser extraordinario. Debido a un extraño accidente que involucró graves daños en combate y un motor FTL sobrecargado, la nave sufrió daños catastróficos durante el viaje FTL y terminó en el interior del campo gravitatorio de un sistema estelar. Era imposible sobrevivir a semejante proceso. Toda la vida en la nave pereció sin siquiera tener tiempo de gritar, y la mayor parte del interior del mecha quedó aplastada. Sin embargo, algunos sistemas más pequeños y protegidos sobrevivieron, lo suficiente para que el ancestro comprendiera la valiosa recompensa que representaba la nave. Resultó que la nave estaba pilotada por una familia exiliada del Imperio de Nueva Rubarth. En su apogeo, este linaje rubarthano gobernó tres puertos y treinta y nueve sistemas estelares menores. Desafortunadamente, de alguna manera se enfrentaron al Emperador y perdieron todo su territorio de golpe cuando los rubarthanos los sorprendieron con una invasión masiva. La familia, desorganizada, apenas tuvo tiempo de empacar lo esencial y escapar en sus naves estelares más rápidas. El pecio que encontró el anciano Ricklin era una de ellas, y como muchas otras naves de escape de un superestado de primer orden, poseía numerosos sistemas de seguridad redundantes. Si bien la fallida transición FTL acabó con la vida de todos los ocupantes, su núcleo de datos permaneció intacto, aunque su cifrado no era tarea fácil. Cuando la anciana ordenó sigilosamente que recuperaran el núcleo de datos, desvió los restos flotantes y los envió directamente hacia el sol del sistema. No quería que quedara rastro de su existencia. Pasaron años, e incluso décadas, mientras la familia trabajaba lentamente en el cifrado del núcleo de datos. Toda una generación de jefes de familia se retiró para dar paso a la siguiente generación. Los Ricklin finalmente descifraron el núcleo de datos, pero no gracias a un esfuerzo excepcional. Simplemente esperaron a que avanzara la tecnología de descifrado más adecuada. Ningún sistema de cifrado podría resistir el paso del tiempo. Cuando los Ricklin finalmente accedieron al núcleo de datos, descubrieron que contenía información sobre un solo tema: manipulación genética. Y no de la común. No, resultó que los Rubarthanos no se conformaban con el genoma humano. Incorporaron sutilmente ADN adaptado de muestras alienígenas. Como es de imaginar, este no fue un proceso sencillo. El código genético de las formas de vida extraterrestres siempre se presentaba en formatos diferentes. Se requería un esfuerzo inmenso para leer, analizar y adaptar las mejores características de un ser extraterrestre a una forma compatible con la vida humana. Sonaba descabellado y herético, pero la familia Rubarthan, que financió estos estudios, logró incorporar genes alienígenas en sus propios sujetos de experimentación. Justo cuando estaban a punto de extender sus experimentos a sus descendientes, el emperador Rubarthan apareció para destruirlos. Quizás esta investigación fue la razón principal del repentino cambio en la fortuna de la familia. En resumen, los Ricklin apenas pudieron interpretar los resultados de la investigación, y mucho menos replicarlos, incluso en los laboratorios biológicos más avanzados. Solo en los últimos años lograron un resultado limitado, precisamente cuando Vincent comenzó sus estudios. Catelyn fue el clon más exitoso entre miles. Gracias a una serie de factores aleatorios, su expresión genética se encontraba en el punto óptimo, activando todas las ventajas de los genes alienígenas y minimizando los efectos secundarios. Mientras que la mayoría de sus hermanos clones nacieron muertos o con malformaciones, Catelyn creció tranquilamente hasta convertirse en un bebé ejemplar. Los padres de Vincent prácticamente ignoraron a sus dos hijos biológicos y se centraron en esta nueva hermana, considerada atípica. Aunque los Ricklin nunca comprendieron con exactitud la función de los genes alienígenas, Catelyn siempre destacó de maneras extraordinarias desde muy joven. Ya fuera por su inteligencia, ingenio o capacidad deductiva, Catelyn batió todos los récords imaginables. La familia cambió de rumbo. Tras las devastadoras pérdidas que sufrió la Corporación Ricklin durante la última guerra entre el Reino de Vesia y la República Brillante, necesitaban desesperadamente esperanza. Catelyn representaba su mejor oportunidad para resurgir. A nadie le importaban ya Vincent ni su hermano Gilbert, un hombre común y corriente. Gilbert podía librarse de cualquier conflicto aprovechando la oportunidad de estudiar en una institución prestigiosa de un estado de segunda categoría. Aunque prometió que volvería al graduarse, nunca regresó en todos estos años, y a nadie de la familia le importó. Como hijo mayor, Vincent se encontraba en una posición aún más incómoda. Jamás pudo encontrar una justificación para escapar de la influencia familiar. Incluso abandonar Bentheim era impensable. Tenía que ceder terreno de otra manera. Su asistente personal, leal solo a él, ideó una solución ingeniosa. Con la ayuda de Johnson, poco a poco fue cultivando un estilo de vida de playboy hasta el punto de que ya no distinguía entre sus diferentes roles. Su actuación era tan buena que los jefes de familia estaban convencidos de que se había convertido en un don nadie. Con la infinidad de escándalos que aparecían en las noticias, tenían la excusa perfecta para despojarlo de su herencia y entregársela a su talentosa y prodigio. Por supuesto, Vincent no era ningún tonto, y algunos de los ancianos más perspicaces tampoco. Cuando tomó la iniciativa de renunciar a su preciado puesto, la generación mayor no se lo puso demasiado difícil. Naturalmente, todos, excepto él, salvaron las apariencias. "Bueno, no tardaré en vengarme de Catelyn y los demás." Vincent sonrió con malicia, a punto de poner en marcha el plan que había tramado durante años. —Tu nuevo robot ha llegado al patio —le informó Johnson unos minutos después—. ¿Nos reunimos con la señora Bollinger? "Sí, finalicemos esta transacción." Cuando Vincent y Johnson salieron de la opulenta mansión, retomaron su comportamiento habitual. Vincent caminaba tambaleándose, como si aún no se hubiera recuperado de una noche de juerga, mientras que Johnson actuaba como el sirviente obediente que ignoraba todo aquello que no concernía a las necesidades inmediatas de su joven amo. Como mujer de negocios experimentada, Marcella disimuló bien su desdén. Sonreía radiante mientras apretaba con firmeza la mano de Vincent, aunque él necesitaba la ayuda de su mayordomo para ello. "Buenos días, Vincent. Hoy es un gran día, ¿verdad?" "¡Claro que sí! ¡Por fin ha llegado mi coche de proxeneta tan esperado! ¡Estoy deseando verlo en persona!" Antes de que pudieran acercarse al contenedor sellado, el personal de seguridad de la mansión se puso manos a la obra. Inspeccionaron minuciosamente el contenedor y su contenido. Tras no encontrar nada anormal, abrieron la carcasa y revelaron la imponente silueta de un robot mediano de reciente construcción. "Es precioso. Un robot tan grandioso merece ser venerado", murmuró Vincent, enamorado de su última adquisición. "Ese chico Larkinson se merece una medalla. Dudo que alguien hubiera podido construir un robot más genial". No todos los presentes admiraron el robot. Los adornos añadidos eran innecesarios y lo desviaban de su propósito principal. La inevitable bragueta rompía con la imagen que todos tenían de cómo debían lucir los robots. Su presencia era como un elefante brillante en la habitación. Nadie había visto algo así en un robot moderno. Provocó muchas miradas de incredulidad. Vincent ignoró todas las miradas y se dirigió directamente hacia el robot. Un avanzado robot flotante con infinidad de medidas de seguridad lo esperaba cerca de los pies del robot. Mientras ascendía, pasó junto a la bragueta. Aquella gruesa y rechoncha pieza triangular decorativa era más grande que su propio cuerpo. Proporcionalmente, parecía voluminoso en la estructura modificada del Marco Antonio, pero no exageraba demasiado su destreza. —Sin duda es lo suficientemente grande —asintió Vincent con satisfacción al llegar finalmente a la cabina abierta. Entró rápidamente y, con movimientos familiares, se abrochó el cinturón. Mientras miraba al frente, divisó una brillante gema azul cristalina. Al acariciar su superficie con el dedo, la presionó, lo que provocó que la cabina se cerrara y el robot cobrara vida. Aunque lo más seguro era dejar que un piloto entrenado a su servicio probara el robot, Vincent quería hacerlo personalmente. Este iba a ser su robot personal, y solo él debía tener derecho a pilotarlo. Usar un robot después de que alguien más lo hubiera pilotado primero le parecía como usar un artículo de segunda mano. Como un auténtico derrochador de la élite, desdeñaba esas cosas. La interfaz neuronal se conectó a su cerebro. Su mente fue sometida a una miríada de sensaciones extrañas mientras Vincent permitía que el dispositivo conectara su cerebro a las diversas funciones de su nuevo robot. La conexión se estabilizó después de un minuto, una vez completadas todas las pruebas iniciales. "Tengo el control del robot. Salgo." El modelo de Marco Antonio salió del contenedor y se expuso al aire libre. Vincent admiró la perspectiva mejorada de su nuevo cuerpo. A pesar de su actuación, no odiaba pilotar mechas. De hecho, le encantaba. Encargar un mecha personalizado que luciera bien simplemente le proporcionaba una excusa conveniente para cualquier circunstancia futura. Podía decir, sencillamente, que todos los demás mechas eran demasiado feos. Mientras todos los demás retrocedían por si Vincent perdía el control, algo que consideraban probable, el Marc Antony comenzó a demostrar su rango de movimiento. El robot ejecutó sus acciones con fluidez. Tras recoger su maza y escudo, realizó algunos ataques básicos. Todo funcionó correctamente. Tras media hora de correr de un lado a otro y probar cada arma en el campo de tiro para los guardias, Vincent finalmente salió de la cabina con expresión de satisfacción. Se reunió con Marcella y firmó los contratos finales. —Y eso es todo —dijo Marcella con una sonrisa mientras daba instrucciones a sus empleados para que tramitaran los contratos recién firmados en su oficina—. Si me permiten decirlo, fue una decisión acertada comprarle al Sr. Larkinson. Es joven, pero posee una integridad que a la mayoría de los Bentheimer les falta. Si desean adquirir otro mecha para completar su flota, no duden en llamarme. Vincent rió nerviosamente. "Ya satisfice mi antojo de un mecánico atractivo. Por ahora, no espero comprar otra máquina." Vincent pensó que un solo robot bastaría para que su plan se concretara. Aun así, por fuera fingía ser muy sonriente mientras hacía algunos chistes groseros. Marcella no los apreció en absoluto y se apartó de la conversación lo más rápido posible, sin perder la cortesía. Mientras un guardia escoltaba al corredor de bolsa de vuelta a la puerta principal, Vincent y Johnson se quedaron mirando al nuevo robot. "De ahora en adelante, la situación será peligrosa. La tormenta que desatarás arrasará con toda la República." Johnson advirtió nuevamente a su empleador, ahora que estaban a punto de correr riesgos mucho mayores. "No importa cuántos árboles caigan. Mientras el mío siga en pie al final, mis acciones no habrán sido en vano."