Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 24 online gratis en español

Melinda Larkinson llevaba una vida muy ajetreada. Como miembro novata de la Guardia Planetaria de Bentheim, pasaba la mayor parte del tiempo patrullando o en la base aprendiendo los entresijos del oficio. Decidida a alcanzar la cima del pilotaje de mechas, perfeccionaba continuamente sus habilidades neutralizando a los alborotadores y practicando con sus compañeros guardias. Un enorme volumen de actividad comercial pasaba por Bentheim, el centro económico de la República Brillante. Gracias a un complejo sistema de distorsiones espaciales, las naves espaciales tenían mayor facilidad para navegar hacia Bentheim. Esto facilitaba especialmente los viajes FTL (más rápidos que la luz) de ultra largo alcance. En pocas palabras, una nave podría viajar directamente hacia Bentheim sin hacer ninguna parada intermedia para reorientarse y activar el motor FTL. La humanidad, en realidad, robó la tecnología FTL que utiliza hoy de una raza alienígena exterminada hace mucho tiempo. Tras cientos de años de estudio y perfeccionamiento, ya habían llevado su conocimiento de la tecnología al límite. Hoy en día, viajar de un extremo a otro del espacio humano solo requiere un par de años de viaje ininterrumpido. La existencia de puertos compatibles con viajes a velocidades superiores a la de la luz constituyó la base que hizo posible este rápido desplazamiento. Por lo tanto, Bentheim constituía el núcleo económico que mantenía próspera a la República Brillante. Sin embargo, también atraía miradas codiciosas, como las de su eterno rival, el Reino de Vesia. No contentos con su propio sistema portuario, siempre ansiaban invadir el territorio de la República Brillante y arrebatarles el estratégico planeta. Algunos de los problemas que tuvo que afrontar la Guardia Planetaria de Bentheim se debían a las acciones encubiertas de los vesianos. Tan solo el mes pasado, Melinda tuvo que atender varias emergencias. En una de ellas, un lobo solitario consumió drogas ilícitas y sembró el caos con su robot gigante. En otra, una familia que había caído en la ruina resucitó y se hizo cargo de uno de los negocios familiares de Bentheim. Además, estaban los piratas, siempre presentes, merodeando en las afueras, listos para atacar un convoy de transporte poco defendido. Aunque solo estuvo en servicio durante cuatro años, tuvo que resolver cientos de conflictos, tanto pequeños como importantes. Si bien no sustituía por completo las intensas batallas de una guerra a gran escala, Melinda pudo aumentar su experiencia y perfeccionar sus habilidades de pilotaje, que al principio eran rudimentarias. En ese momento, Melinda terminó su turno. Dejó su robot en el hangar, se despidió de los técnicos y se dirigió al centro de entrenamiento exclusivo de la Guardia. —Hola, Melly —dijo un compañero piloto de la Guardia Nacional que se acercó a Melinda—. ¿Qué tal? Veo la sonrisa en tus ojos a kilómetros de distancia. ¿Tienes una cita o algo así? Melinda resopló. "Ojalá, Janet. No, le insistí a mi tío para que me diera unos miles de créditos y se los arrebaté a la fuerza." «¡Guau! ¿Y te dejó hacer eso? ¡Qué suerte tener una Larkinson!». Janet extendió la mano como si fuera una abuela lisiada. «¿Podrías darme una limosna, pobre plebeya?». "¡Ay!" Janet recibió un puñetazo juguetón en respuesta. ¡Lárgate! Ya tengo algo en mente. Melinda entró al centro de entrenamiento seguida por una curiosa Janet. Pasaron rápidamente por las salas de ejercicios físicos y entraron en la zona de simulación virtual. "¿Oh, vas a volver a entrenar con alguien?" —En realidad no —dijo Melinda con una sonrisa. Eligió una cabina de simulador al azar y se metió dentro—. Voy a jugar un juego. ¿Iron Spirit? Jaja, hace mucho que no me conecto. Seguro que ya he caído al fondo de la Liga Platino. Janet rió con un ligero desdén. Al fin y al cabo, jugar a un videojuego nunca supera a la realidad. Negando con la cabeza, Melinda estaba a punto de cerrar la cápsula. "No voy a entrar al juego solo para perder el tiempo. Coge una cápsula e inicia sesión. Agreguémonos a nuestras listas de amigos. Te mostraré de qué soy capaz dentro del juego." Encogiéndose de hombros, Janet subió a una cápsula, curiosa por saber qué pensaba hacer Melinda con tantos créditos. "¿No me digas que quiere comprar un robot virtual? ¿Está loca? Si quiere adquirir experiencia con robots avanzados, hay muchos otros programas instalados en los simuladores." Después de que las dos jóvenes iniciaran sesión en el juego, buscaron a su contraparte y se agregaron mutuamente a sus listas. Janet abrazó juguetonamente el cuerpo virtual de Melinda. "¡Ya estoy aquí! Por favor, dime qué estás haciendo ahora". "Para eso tendremos que ir al mercado." Ambos entraron al mercado, encontrándose con un bullicio de avatares virtuales y personal controlado por computadora. En lugar de acercarse a uno de los muchos terminales de acceso público para activar una interfaz de compra, Melinda guió a su colega por las estrechas calles de la ciudad mercado simulada. Giró bruscamente hacia un callejón y entró en una pequeña y destartalada tienda con una puerta de madera que parecía a punto de desmoronarse. El interior estaba vacío y parecía casi abandonado, de no ser por la brillante esfera azul que flotaba en la habitación. "Bienvenidos a la tienda robótica Cazando Nubes. ¿En qué puedo ayudarles, clientes?", preguntó el dependiente robótico predeterminado a la pareja. "Vaya, Mel, ¿estás segura de que quieres comprar algo en esta tienda tan sospechosa? No creo que el dueño se haya molestado en invertir ni un solo centavo en ella." Melinda le dio un golpecito en la cabeza a Janet. "Esta tienda es de mi primo, el tonto. Anda un poco corto de dinero, así que no puede malgastarlo en una pérdida de tiempo como una tienda virtual". La mayoría de las ventas se realizaban a través de las terminales públicas o desde la habitación exclusiva de un piloto de mecha. La animada ciudad y sus numerosas tiendas de aspecto antiguo eran incorporaciones recientes al juego. La Corporación BSBH quería aumentar el atractivo de Iron Spirit facilitando las interacciones sociales. "La única razón por la que te he traído aquí es para que puedas ver más de cerca el robot que diseñó mi primo." "¿Ah? Es la primera vez que oigo que tienes un primo que trabaja como diseñador de mechas. ¿Es un diseño original?" «¿Cómo puede ser un diseño original?», dijo Melinda, sacudiendo la cabeza mientras ojeaba el menú que le había dado el dependiente. «Es solo una variante, pero también es bastante impresionante». Con un último toque de su dedo, la tienda oscura y vacía pareció desvanecerse en un cielo estrellado infinito. Un robot se materializó gradualmente frente a las dos mujeres. El Marc Antony reveló su rostro oscuro y amenazador ante ellas por primera vez. "Este..." "Mi primo lo llama Marco Antonio. Es una variante más barata del César Augusto. Impresionante, ¿verdad?" "¡Guau! ¿Y dices que es barato? Se ve tan grandioso como el César Augusto original, solo que con un toque diferente." Las oscuras placas de la armadura, el escudo rojo sangre con sus rayos y alas de águila, los diversos detalles en rojo y bronce, todo ello contribuía a crear una imagen de sed de sangre y agresión desenfrenadas. "¿Qué es esa cosa tan chula que hay arriba?", preguntó Janet con curiosidad al ver la extraña cresta del casco y el vapor rojo que salía silenciosamente de la abertura superior. "No tengo ni idea. Mi primo usó el Generador de Nubes Festivas, famoso en su planeta natal, para conseguir este efecto." "Jaja, de verdad usó un truco de fiesta con un robot tan serio." Janet se rió, aunque admitió para sí misma que le daba un toque muy llamativo al robot. "¿Cuál es su nivel y cuánto cuesta?" "Es un mecha de nivel 5 mediocre, pero solo cuesta 25.000 créditos." —Me parece una buena oferta —asintió Janet. A pesar de no haber iniciado sesión en un año, aún conservaba gran parte de su conocimiento del juego, incluidos los precios de los mechas virtuales—. Si es tan bueno como el Caesar Augustus, entonces es una ganga. Melinda movió la mano, disipando la ilusión y devolviendo el par a la tienda. Procedió con la compra. "¿Cómo puede mi primo malgastar el dinero así? Le hizo muchos cambios, pero el más importante es que reemplazó la armadura original por la 1004-HRF." ¿HRF? ¿Ese sistema de armadura cutre que tanto les gusta a los contables de la oficina? Vaya, tu primo debería ganar un premio por usar un material tan barato para hacer un robot tan chulo. No me extraña que lleve un escudo tan enorme. Una vez que Melinda terminó su compra, ambas salieron de la tienda y caminaron de regreso a la plaza central, desde donde podían trasladarse a diferentes zonas. "Dame 15 minutos para familiarizarme con mi nuevo robot. Después, ¡vamos a jugar una partida! ¿De acuerdo?" "Claro, Melly. Necesito revisar mi colección de mechas y asegurarme de que sigan bien configurados. Después de todo, hace siglos que no juego. ¿En qué modo de juego quieres unirte? Yo voto por la Arena 2v2." Melinda negó con la cabeza. "No podré sacarle todo el partido al Marc Antony en una partida de arena. Hagamos cola para las instancias de Wartorn." "Maldita sea, hermana, así que quieres lanzarte de cabeza. Iré a prepararte un robot de apoyo de largo alcance, porque necesitarás cobertura." Mientras Janet se marchaba para poner en orden su cuenta de juego, Melinda entró en su establo de mechas y se dirigió al puesto donde la esperaba su nueva adquisición. El mecha oscuro emanaba un aura invisible, aunque permanecía inmóvil y en silencio. "Siento como si me estuvieran absorbiendo al infierno." Melinda se estremeció un poco, inquieta de que un robot que ni siquiera había arrancado emitiera tanta intensidad, aunque no pudiera describir lo que sentía. "Es como si este robot no fuera una máquina, sino un dios." A medida que se acercaba, la inquietud aumentaba. Activó un elevador que la llevó hasta la cabina, la cual se abría desde el pecho. Como si entrara en el vientre de una bestia, se deslizó dentro y se ató al asiento. "Es solo un robot gigante, no un monstruo, así que ¿por qué estoy siendo tan melodramático?" Se tranquilizó y encendió el robot. Este cobró vida con un destello, haciendo que sus ojos dorados brillaran como soles gemelos mientras los distintos sistemas realizaban sus comprobaciones. Tras comprobar que no había errores, Melinda finalmente obtuvo el control total del robot. La constante inquietud que sentía antes desapareció por completo. Era como si todo hubiera sido una ilusión. "Bueno, ahora solo tengo unos minutos para acostumbrarme a sus peculiaridades." Melinda se lanzó con entusiasmo a controlar su robot. Tras conectarse con él mediante la interfaz neuronal, se sintió como una gigante llena de fuerza. La interfaz neuronal funcionó a la perfección, sin ningún problema persistente, a diferencia de las interfaces antiguas de segunda mano. El escudo de Marco Antonio sobrecargaba su brazo, desequilibrando su mecha. Caminó con cuidado, luego trotó y finalmente corrió con su mecha, familiarizándose con la postura angular necesaria para moverse con el escudo de torre al frente. Luego repitió los mismos movimientos, pero sin el escudo, solo para comprobar cuánto había afectado su velocidad. Los quince minutos pasaron volando. Janet entabló una conversación privada con Melinda. "Vamos, Melly, enséñame lo que puedes hacer con esa bestia". "De acuerdo. Yo también tengo curiosidad por saber si el trabajo de mi primo resistirá una batalla real." Ambos se emparejaron y entraron en el sistema de emparejamiento para uno de los modos de juego más grandes de Iron Spirit, las Instancias de Guerra. Este modo simulaba circunstancias reales de un campo de batalla, ya que la mayoría de las batallas de mechas entre los estados humanos más pequeños empleaban al menos unas cuantas docenas de mechas. Las instancias de Wartorn generalmente se jugaban como un modo de combate a muerte por equipos con una cantidad impresionante de jugadores en cada equipo, que iba desde el estándar de 50 contra 50 hasta un gigantesco 1000 contra 1000 durante eventos especiales. Como Melinda quería entrar en combate de inmediato, seleccionó el modo 50 contra 50, el más rápido. Iron Spirit tardó solo un par de minutos en emparejarla con otros 98 jugadores de la Liga Platino de toda la galaxia. Iron Spirit solía limitar el emparejamiento para la Liga de Bronce a un solo planeta o sistema estelar. Solo al llegar a la Liga de Plata podían jugar con pilotos de mechas de muchos años luz de distancia, aunque en las ligas inferiores la mayoría de sus compañeros de equipo y oponentes provenían del mismo sector estelar. Como era de esperar, Melinda y Janet, siendo pilotos profesionales, alcanzaron fácilmente la categoría Platino y contaban con las cualificaciones necesarias para jugar en una liga repleta de veteranos, atletas de deportes electrónicos y genios. Cuando el gran mapa comenzó a cargarse, los cincuenta jugadores del equipo azul, como lo demostraba el brillo azul que envolvía las etiquetas con sus nombres sobre las cabezas de sus robots, se reunieron en una gran zona de espera. Un impresionante robot volador lucía una pequeña corona sobre su placa de identificación. Era el jugador mejor clasificado de su equipo y, como resultado, gozaba de privilegios de mando. "Me llamo Jaxon645, como podéis leer. Soy demasiado perezoso para elaborar un plan, así que podéis hacer lo que queráis. No es como si fuerais niños." Janet y Melinda negaron con la cabeza. El hecho de que la mayoría de los jugadores de la Liga Platino fueran pilotos profesionales en la vida real no significaba que el liderazgo fuera innecesario para ganar en el juego. Pero solía ser difícil que cincuenta completos desconocidos se pusieran de acuerdo con las ideas de una sola persona, así que nadie se molestaba en ocupar el puesto de liderazgo. Así pues, en un incómodo silencio, los cincuenta pilotos esperaron en sus mechas hasta que se abrió una rampa en la zona de espera. Resultó que les esperaba una enorme nave de transporte. Los mechas más ligeros salieron disparados lo antes posible, dejando paso a los mechas medianos, más lentos. Melinda, en su Marc Antony, y Janet, pilotando una especie de mecha mediano con cañón, salieron en el siguiente grupo, adentrándose en un campo de batalla fangoso y lleno de cráteres. «Parece que es el Planeta Barro. ¡Hurra!», exclamó Janet sin rastro de celebración. «Va a ser difícil mantenerse firme con todo este terreno empapado. Al menos los cráteres de las bombas ofrecen algo de protección». Como si supieran que correr de un lado a otro del campo de batalla conllevaba muchos riesgos, su equipo se mantuvo en su sitio y comenzó a atrincherarse. El equipo enemigo seguramente estaba haciendo lo mismo. Solo sus mechas ligeros habían avanzado, y gracias a su agilidad y destreza como pilotos, evitaron gran parte de los peligros del terreno fangoso. Un explorador de su equipo informó por el canal de voz del equipo: "Posición enemiga detectada. Están acorralados contra una pequeña montaña. Intransitable para mechas medianos y pesados. Mi impresión es que se preparan para una larga batalla". Muchos de los demás pilotos soltaron una serie de gemidos. Mientras que ellos habían aterrizado en un terreno llano y fangoso que no ofrecía ninguna ventaja geográfica, el equipo enemigo tuvo la suerte de quedar justo al lado de una posición defensiva. "No podemos superarlos en defensa, así que mejor no lo intentemos", dijo Jaxon645 a regañadientes. "Voy a sobrevolar la zona para ver qué tan alta es esta montaña. Quizás pueda dispararles desde la cima". De este modo, el líder nominal del equipo abandonó su posición inicial seguido por un pequeño grupo de otros robots voladores. Melinda frunció el ceño. Al quitarles todos sus aviones, los robots terrestres se volvieron vulnerables al acoso aéreo. "¿Dispersarse o avanzar juntos?" «El terreno no es tan complicado como para obligarnos a dispersarnos», dijo un piloto de mecha pesado, preocupado por una posible emboscada por los flancos. «No nos dispersemos demasiado y dejemos que el enemigo aproveche la oportunidad». "Estoy de acuerdo. Tenemos un gran número de soldados pesados, así que escoltémoslos hasta la línea del frente." A mitad de camino hacia el frente, los lentos mechas cayeron en una emboscada. Una lluvia de misiles de largo alcance cayó del cielo con la furia de un dios. "¡Se acerca! ¡Pónganse a cubierto!" "¡Maldita sea, ¿nuestros exploradores están durmiendo?!" Los misiles apuntaron con precisión a dos de sus robots pesados, bombardeándolos con tantas explosiones que solo quedaron un par de partes en llamas. "¡Hay otra salva!" "¡No podemos hacer nada aquí! ¡Regresemos corriendo!" ¡Eres un idiota! ¡Nos van a seguir acribillando a misiles si retrocedemos! No hay dónde refugiarnos entre aquí y nuestro punto de partida. La única forma de sobrevivir es avanzando. Mientras otro robot pesado era destrozado y otro esquivaba el ataque en el último instante, el canal del equipo se sumió en el caos. Indignada por la inacción, Melinda sintió que la rabia le subía a la cabeza. Pilotó su robot hacia adelante y estrelló su escudo contra el casco de un robot araña pesado que se movía con agilidad. El ruido ahogó las discusiones. "Miren, muchachos, nuestros aviones se han ido y nuestros mechas ligeros están dormidos. Nunca podremos deshacernos de los sistemas de fijación de objetivos de nuestros mechas, así que ¿qué sentido tiene huir? Planeo cargar contra el enemigo. ¿Quién está conmigo?" En el intervalo entre los lanzamientos de misiles reinaba el silencio. El Marc Antony golpeaba su maza contra el costado de su pesado escudo, dejando que el estruendo los despertara. "¡Pregunté, ¿QUIÉN ESTÁ CONMIGO?!" Ahora que todos en el equipo se habían fijado en Melinda, comenzaron a notar la inusual apariencia del robot. Tenía una estructura agresiva, portaba un escudo de torre estilizado y una maza voluminosa. La cresta roja del casco de vapor le confería un aire antiguo y autoritario, como si estuvieran frente a un general militar en lugar de un robot cualquiera. "¿QUIÉN ESTÁ CONMIGO?" "¿QUIÉN ESTÁ CONMIGO?" "¿QUIÉN ESTÁ CONMIGO?" Janet dio un paso al frente con su robot. "¡Yo soy!" Aprovechando la oportunidad para motivar al resto de su equipo a hacer algo más que ponerse a la defensiva, Melinda se dio la vuelta y guió a Janet hacia adelante. "¡Síganme si quieren ganar!" Como atraídos por la inercia, la mayoría de los mechas medianos siguieron al extraño mecha negro y rojo. Los pesados luchaban por seguir sus pasos. Pronto, todo su equipo se acercó a la posición del equipo enemigo como una ola rompiendo contra un acantilado. Sin temor alguno, Melinda mantuvo su voluminoso escudo al frente y fijó la vista en busca de otras emboscadas. Su sangre latía más rápido mientras saboreaba el inminente enfrentamiento.