Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 199 online gratis en español

El Kaius y su séquito de defensores persiguieron a los mechas piratas durante veinte minutos antes de abandonar la persecución. Continuar persiguiéndolos hasta sus transportes implicaba el riesgo de caer en una emboscada, por lo que los mechas defensores, con buen criterio, se retiraron mucho antes de exponerse demasiado. "¡Excelente trabajo!" Todos en la base vitorearon cuando los exploradores informaron que los supervivientes habían abordado sus transportes y despegado. Habían abandonado por completo el asalto y minimizado las pérdidas. "Qué lástima que no hayamos capturado a esa Serpiente Desencantada. Podríamos haberle interrogado sobre el objetivo de sus ataques sin sentido." Sin duda, los Dragones del Vacío sacrificaron muchas naves y mechas, sin obtener nada a cambio más que dañar a la Casa Kaine. Ves dedujo que detener a la Casa Kaine y arruinar su tan cacareada expedición debía ser uno de sus objetivos principales. En ese sentido, el misterioso grupo pirata logró algunos éxitos, pero no los suficientes para compensar sus pérdidas. Ves finalmente se rascó la cabeza. "Ningún grupo pirata común y corriente desperdiciaría tantos recursos sin obtener nada a cambio". —Para empezar, no son sus recursos —respondió D'Amato—. Los Dragones del Vacío obviamente emplearon títeres para que hicieran el trabajo pesado por ellos. No olvides que cada vez que la batalla se complicaba, siempre huían a toda velocidad. "Aun así, sean prestados o no, perder tantas naves y mechas perjudicará su fuerza general. Serán mucho menos capaces de amenazar a sus oponentes tras perder tanta carne de cañón." Lo más aterrador de los Dragones del Vacío era que lograron adoctrinar a tantas organizaciones piratas. ¿Por qué no han recibido ninguna condena por su uso inescrupuloso de drogas que alteran la mente? El alférez D'Amato le sonrió. «Los piratas no son precisamente los más listos. A las bandas más pequeñas les cuesta mucho encontrar refugio seguro entre las estrellas. Sospecho que los Dragones controlan en secreto varios puertos piratas. Cuando les faltan hombres, secuestran a algún visitante desprevenido». Este plan puso de manifiesto la despiadada situación de quienes recurrían a la piratería. Quizás algunos piratas intuían lo que ocurría, pero ¿dónde más podían dar mantenimiento a sus naves y mechas? Estos forajidos no merecían piedad por dar la espalda a la solidaridad humana. Pasaron las horas mientras los supervivientes recogían los pedazos. Ves se ofreció voluntario para ayudar con las reparaciones del Kaius. Si bien fingía ser invencible frente a los mechas piratas, en realidad sufrió graves daños en sus componentes mecánicos. Debido a la falta de tiempo, el equipo de reparación se centró en estabilizar su estado para que no se desmoronara a corto plazo. Muchos otros técnicos mecánicos se arrastraron sobre los mechas averiados que yacían esparcidos por el campo de batalla y evaluaron si aún podían repararse. Cuando Ves contempló el campo de batalla sembrado de restos, no pudo evitar calcular el valor de los objetos que yacían en el suelo. Su ojo experto en recuperación de materiales calculó una cifra que superaba los miles de millones de créditos brillantes. Los mechas piratas solían ser mechas baratos fabricados con materiales de baja calidad. El verdadero tesoro residía en las máquinas utilizadas por las fuerzas del Sector Estelar del Sauce Gris. Estos mechas de alta calidad empleaban valiosos componentes exóticos en toda su estructura, que muchos fabricantes apreciaban. "¿Seremos capaces de recuperar todo lo que hemos salvado?" "Tal vez no. Depende de si la flota que se aproxima es lo suficientemente amigable. Ahora que se están acercando, hemos recibido lecturas más detalladas. Las lecturas de masa son muy alarmantes, aunque también hemos detectado la presencia del Arca Horizon." Durante un tiempo, el equipo en tierra temió que su nave nodriza hubiera sido capturada. Tras varias horas de gran tensión, recibieron una señal del mismísimo Lord Jeremiah Kane. El comandante Tregis decidió transmitir el mensaje por toda la base. El anciano parecía viejo y cansado en el proyector. "Compañeros de expedición, han sido tiempos difíciles para todos ustedes. Partimos del Sector Estelar Sauce Gris y cruzamos muchos años luz con la esperanza de cambiar la suerte de la Casa Kaine. Los enemigos nos acecharon a cada paso, pero a pesar de sus decididos intentos por hundirnos, hemos perseverado contra todo pronóstico." Siéntete orgulloso de tus logros. Sus palabras tuvieron un efecto muy emotivo en los hombres y mujeres empleados directamente por la Casa Kaine. Todos ellos sentían un fuerte sentido de pertenencia a la venerable casa noble. El mensaje tuvo menos repercusión entre los consultores externos como Ves. Lord Kaine dedicó los siguientes minutos a explicar lo sucedido. Tras acabar con la incursión de los hombres de arena, la flota expedicionaria sufrió una devastadora derrota cuando los Dragones del Vacío les tendieron una emboscada. Los maltrechos supervivientes huyeron a toda velocidad hasta que finalmente convergieron en un punto de repliegue preestablecido. «La derrota puede humillar incluso a los mejores hombres», dijo Lord Kaine con voz firme. «Si bien no puedo cambiar lo que ya sucedió, aún puedo modificar el resultado de esta empresa. Por lo tanto, tras mucha reflexión, he decidido solicitar ayuda a la Alianza de la Flota Común». Eso explicaba la fuerte presencia de la flota. Varios destructores, junto con un puñado de fragatas, rodeaban al Ark Horizon como una guardia de honor. Si bien el enorme portaaviones superaba en número a las naves más pequeñas, como buques de guerra especializados poseían una potencia sin parangón. La flota pirata no tuvo más remedio que arriesgarse a una victoria rápida. En cuanto se dieron cuenta de que no podrían tomar el campamento base con las fuerzas mecánicas disponibles, decidieron minimizar las pérdidas y huir antes de que los buques de guerra los atraparan. "No debe ser barato contar con la ayuda de la CFA." El alférez D'Amato asintió. «La CFA es la defensa común de la humanidad contra piratas y extraterrestres. Si bien no eludirán su deber, jamás rescatarán a buscadores de fortuna que llamen a su puerta sin obtener una comisión». Desde arriba se comunicó el precio. Por el módico precio de garantizar la recuperación del equipo en tierra, la CFA exigió el ochenta por ciento de todas las ganancias minerales de la expedición. La Casa Kaine tuvo que renunciar a gran parte del yacimiento que habían extraído con tanto esfuerzo de la inhóspita región. Además, una vez que la CFA recibió un resumen de los acontecimientos sobre el terreno, también exigieron los materiales recuperados del Doctor Jutland. Esto incluía no solo los materiales de investigación y las muestras extraídas de su cueva, sino también el propio Kaius. Ante sus exigencias autoritarias, la Casa Kaine solo pudo mostrarse sumisa y agachar la cabeza. Ves se estremeció al escuchar los sórdidos detalles. "Parece que la CFA es la verdadera ganadora de la expedición. Ni siquiera tuvieron que mover un dedo para hacerse con todo ese monoexurita". "Al menos nos dejaron algunas migajas. Podrían haber exigido el noventa y nueve por ciento de todas nuestras ganancias." La expedición recolectó tantos kilogramos de monoexurita que a todos se les ponía verde de envidia al pensarlo. Tener que entregarlos a sus rescatadores fue muy doloroso, pero aun así era mejor que quedar atrapados para siempre en este extraño y hostil planeta. Como señaló D'Amato, la CFA les dejó el veinte por ciento de una enorme fortuna. Esto garantizó que la Casa Kaine aún obtuviera una ganancia muy generosa incluso teniendo en cuenta todas sus pérdidas. "La CFA nos dejó con unas migajas porque quieren seguir recibiendo peticiones. Si se ganan la reputación de ser demasiado desmesurados en sus exigencias, la gente buscará ayuda en otro lugar." Mientras las naves de guerra y el Arca Horizonte se deslizaban hacia la órbita, un gran número de transportes y lanzaderas descendieron a la caverna subterránea. El abundante calor que emitían las naves atrajo a miles de hexabats, pero las bien preparadas lanzaderas los acribillaron con una feroz lluvia de proyectiles. El campamento base, medio en ruinas, recibió a los recién llegados con una mezcla de inquietud y alivio. Si bien algunos oficiales de la Casa Kaine llegaron para evaluar la situación, la mayoría de los demás transportes pertenecían a la CFA. Soldados espaciales armados desembarcaron de las lanzaderas y transportes y bloquearon toda la base. Obligaron a subir a todos los trabajadores y pilotos de mechas a una nave de transporte que los esperaba, como si no pudieran deshacerse de ellos lo suficientemente rápido. "¿Y qué pasa con nuestros robots?" "Recuperaremos sus pertenencias más tarde. Por favor, suba primero a los vehículos de transporte." Ante la intimidación de la CFA, nadie pudo decir nada. Separaron a Ves del resto en cuanto lo encontraron. «Señor Larkinson, se solicita su presencia a bordo de la nave científica Ramulus para tratar su afección». Ves esperaba ser citado por la CFA. Su claro interés en la investigación del doctor Jutland se extendía a los procedimientos invasivos que el demente se realizaba a sí mismo. Como ejemplo viviente de su trabajo, los investigadores adscritos a la CFA jamás lo dejarían impune. "¿Puedo hablar con mis compañeros antes de irme?" "Hazlo rápido." Tras ese respiro, Ves se dio la vuelta rápidamente y le colocó el comunicador en el cuello a Lucky antes de entregárselo a Melkor. «Cuida de Lucky. No dejes que ande suelto por donde le plazca». Su primo asintió con la cabeza. "Conozco sus costumbres. Lo vigilaré." Con la seguridad de que su gato y su comunicador estarían a salvo de las garras de la CFA, Ves se dirigió a D'Amato. «Has sido un observador muy útil, alférez. He aprendido mucho de ti durante estos meses». "Igualmente. Siempre he sido un fanático de las naves espaciales, pero tu trabajo me ha abierto los ojos al intrincado mundo de los mechas." Ambos se beneficiaron mutuamente a través de su larga interacción. Si bien Ves nunca apreció su presencia, el ingeniero en prácticas nunca lo obstaculizó en su trabajo. Solo por eso ya merecía un reconocimiento. Aunque a Ves le hubiera gustado dirigir unas palabras al jefe Ramirez y al capitán Kaine, los impacientes tripulantes de la CFA lo empujaron con firmeza hacia una lanzadera rápida. Ves supo al instante que la nave era especial. Nunca había visto una que, evidentemente, estuviera hecha de aleaciones comprimidas. La enorme cantidad de dinero invertida en esta diminuta nave ponía de manifiesto el poder y la riqueza de la organización. Una vez cargados los datos de investigación recuperados, el vehículo despegó a gran velocidad. Ves miró por la pantalla y calculó que el transbordador volaba al menos cuatro veces más rápido que los utilizados por la Casa Kaine. Emergieron de la caverna subterránea y alcanzaron la órbita poco después. La lanzadera surcó el espacio a gran velocidad y entró en el hangar de una nave grande y de aspecto peculiar, repleta de sensores. Cuando Ves salió de la lanzadera, miró a su alrededor y descubrió que el hangar estaba vacío. Para ser sincero, lo que vio no le impresionó tanto como esperaba. El interior del Ramulus había sido construido para soportar un trato extremadamente duro. Ves solo reconoció un par de aleaciones comprimidas bien conocidas. A pesar del gasto extravagante, el interior blanco parecía bastante aburrido, como si el diseñador se hubiera esforzado por no animar a la tripulación. A pesar de su apariencia sencilla, Ves sospechaba que la nave ocultaba sistemas muy avanzados bajo la superficie. Percibió indicios de ello cuando un par de agentes de seguridad armados lo guiaron hacia los laboratorios. Cada extraño dispositivo lo impulsaba a descifrar su función. Aún más sorprendente fue cuando pasó junto a varios astronautas uniformados. Todos los miembros de la tripulación lucían hermosos o apuestos, lo que indicaba que habían recibido una costosa terapia génica. Si bien no era tan milagrosa como la estimulación genética, las potencias mundiales aplicaban la terapia génica a todos sus ciudadanos para mejorar su salud y reducir significativamente su susceptibilidad a las enfermedades. Ves tuvo que contener su curiosidad al entrar en un laboratorio silencioso pero sumamente bien equipado. Unos cuantos investigadores lo esperaban. El científico principal se adelantó y le estrechó la mano. «Bienvenido a bordo del Ramulus, Sr. Larkinson. ¡Ah, su piel es fascinante!». Los investigadores ni siquiera se habían presentado cuando se agolparon alrededor de su cuerpo con escáneres médicos en mano. Tomaron lecturas preliminares de su estado y discutieron sus hallazgos entre ellos. "Estará con nosotros durante un mes, señor Larkinson. Le sugiero que se ponga cómodo a bordo del Ramulus. Hemos preparado un examen completo que nos permitirá determinar la causa de su nueva condición." Esperemos que los investigadores no se hayan olvidado de tratar sus dolencias. Su voraz afán por descubrir la causa de su transformación física inquietó a Ves de una manera que le recordó a Jutlandia. Al menos sus anfitriones tuvieron la consideración de informarle que no tenían intención de retenerlo para siempre. El contrato de la CFA con House Kaine incluía una cláusula que garantizaba su regreso seguro. Una organización tan prestigiosa jamás violaría un contrato que ya les era sumamente favorable. Al fin y al cabo, ellos eran los buenos.