Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 135 online gratis en español

El coronel Ares Huntington era un viejo amigo de Marcella Bollinger. Pertenecían al mismo círculo social, y aunque una herida de guerra puso fin a la carrera de piloto de ella, Ares aguantó veinte años más hasta que la edad le pasó factura. Hoy en día luchaba tras un escritorio. "Los tienes completamente bajo tu control." Ares le dijo a Marcella con naturalidad. Ambos se encontraban en una rampa con vistas a un campo de entrenamiento vacío. Unos cuantos hombres aguardaban su turno para pilotar el Marc Antony Mark II. Otros dos invitados, impacientes, se subieron a las cápsulas del simulador para experimentar la versión virtual del novedoso robot. Era inevitable. La presentación del Mark II se desarrolló de forma espectacular: Marcella condujo a los invitados al interior de un establo a oscuras y, poco a poco, reveló el robot. Su icónica cresta de vapor rojo se iluminó primero. Otras luces revelaron sus contornos robustos, que incluían su pesado escudo y sus lanzadores de hombro. Marcella conocía bien a su público. El Mark II apelaba explícitamente al instinto más primario del hombre. La mayoría de sus invitados eran hombres. Las únicas mujeres presentes eran expertas en pilotar caballeros o representaban a personas adineradas que no pudieron asistir en persona. «Ves ha recorrido un largo camino», le dijo Marcella a su vieja amiga. «Siempre supe que la familia Larkinson tenía talento para los mechas. Aunque a Ves le faltara aptitud, la pasión por los mechas corre por sus venas». Ares resopló ante el tono adulador de Marcella. «No finjas que viste su talento entonces. El apellido Larkinson está sobrevalorado. Simplemente lo aceptaste como cliente porque lo engañaste para que firmara ese ridículo contrato de diez años». "Je, solo te quejas porque Ark Larkinson te robó el puesto. Ahora está destinado en la frontera con los vesianos mientras tú estás atrapado leyendo tabletas de datos en Bentheim." "¡Es demasiado joven para comandar una base entera! ¡No me importa que lo hayan ascendido a coronel, no tiene la experiencia para liderar la vanguardia!" El incidente aún le dolía a Ares. Tenía todas las cualificaciones necesarias para ser destinado a una zona de conflicto importante, pero un jovencito prometedor, doce años menor que él, le arrebató el puesto que le habían prometido. Técnicamente, Ares recibió un puesto de mayor rango, pero para un veterano de la anterior Guerra de Bright-Vesia, era como morir torturado. Marcella negó con la cabeza mientras se frotaba sus prótesis camufladas. «Siempre estás deseando partirles la cara. Apuesto a que el cuartel general te descartó porque tienes demasiadas ganas de empezar la guerra antes de tiempo». "¡Soy un profesional! No dejo que mis sentimientos personales interfieran con mi deber." La discusión no llegó a ninguna parte, así que Marcella se calló. En cambio, ambos observaron cómo el pesado Mark II recorría la pista de obstáculos y derrotaba a un puñado de frágiles proyecciones de robots. "¿Qué te parece el último trabajo de la pequeña Vessie?" El coronel se rascó la barbilla, cubierta de barba blanca, mientras evaluaba el rendimiento del robot. «Hay algo raro en este modelo. No logro descifrar qué sucede. Sea lo que sea, hizo que sus invitados se convirtieran en fans al instante». El vendedor de mechas introdujo hábilmente los primeros diez minutos de la reunión con avances y fragmentos de imágenes de combate simulado. Todos ellos resaltaban el mecha, aún no anunciado, en su mejor versión. El pesado escudo de torre, los versátiles lanzamisiles, los letales cañones láser de corto alcance: todo se combinaba para proyectar una imagen de indomabilidad frente a fuerzas abrumadoras. Por supuesto, Marcella omitió convenientemente las características menos halagadoras del Mark II, como su sistema de blindaje de calidad de producción en masa y su resistencia efímera. "Si quieres saber qué tiene de especial el Mark II, ve a ver los duelos que se celebran allí." Las proyecciones que mostraban los Mark II virtuales en acción transmitían cada duelo y escenario de batalla con un detalle visceral. A un lado, dos Mark II se mantenían uno al lado del otro liderando la carga contra una posición fortificada enemiga. Los caballeros híbridos usaban sus pesados escudos como cobertura desechable, sacrificando protección a cambio de distancia. Sus lanzadores de hombro disparaban ocasionalmente misiles que explotaban en una nube de humo y partículas que bloqueaban los sensores. Otra proyección mostraba un duelo tenso y equilibrado. Un Mark II de rayas azules intentaba esquivar a un Mark II de rayas verdes y contraatacaba con sus láseres de muñeca. El robot defensor los bloqueaba fácilmente con su escudo y respondía disparando una salva completa de misiles teledirigidos. Mientras el otro robot se defendía del repentino ataque, el robot de rayas verdes acortó la distancia y golpeó a su oponente con su escudo. La pérdida repentina de equilibrio dejó al robot de rayas azules vulnerable a un golpe. La falta de impulso provocó que la espada solo le causara una herida superficial que apenas afectó el rendimiento del robot herido. La expectación crecía entre quienes esperaban su turno. Si bien todos habían visto robots mejores, la mayoría tenía precios exorbitantes. "¡Este bebé responde mejor que el César Augusto!" "Es normal. El CA-1 tiene veinte años." "Mientras el precio sea razonable, no me importaría pedir uno para mi hijo. Es un robot estupendo para que los jóvenes se desahoguen." "Ojo con eso. El blindaje de esta variante no es tan bueno como el del modelo original. Al menos el sistema de eyección de la cabina sigue siendo igual de bueno." Marcella ni siquiera tuvo que dirigir la conversación directamente. Su estilo habitual de colocar objetos para influir en el ambiente generó una discusión espontánea sobre las numerosas ventajas del Mark II. Se dirigió al único invitado que no se había quedado embelesado. "¿Consideraría usted comprar uno o dos modelos?" —¡Ni hablar! —resopló Ares—. El chico Larkinson es demasiado inexperto para diseñar un robot que pueda soportar los rigores de una guerra real. La única razón por la que estoy aquí es porque me han asignado al Programa de Apoyo al Diseño Nacional. Como estado remoto y de tercera categoría, la República Brillante a menudo tenía dificultades para retener a sus talentos. La mayoría de sus diseñadores de mechas más capaces estudiaban en el extranjero, en instituciones como Leemar. Una vez graduados, la mayoría se encaprichaba de vivir en un estado sofisticado de segunda categoría y nunca regresaba a la República, pobre y subdesarrollada. El Cuerpo Mecha instituyó el Programa de Apoyo para retener a sus talentos en casa. "Quizás deberías hacer tu trabajo por una vez. Por lo que he podido averiguar, la mayoría de los participantes de la Copa Fusión ya han abandonado la República." El Programa de Apoyo no logró atraer a la última generación de prometedores diseñadores de mechas. Si bien era demasiado optimista esperar que Edwin McKinney se quedara, incluso talentos de segunda fila como Michael Dumont y Patricia Schneider habían abandonado la República. "¿Qué pasará con el niño? ¿Cuándo podemos esperar su partida?" —Es un Larkinson —declaró Marcella—. Todos los Larkinson que he conocido son incondicionalmente leales a la República. Vessie no es diferente de su familia. El coronel asintió a regañadientes. "Te lo concedo, pero aún es demasiado joven para desempeñar un papel importante. Si el chico hubiera empezado su carrera unos años antes, tal vez me convencería de echarle una mano. Ahora mismo no puede competir con los oficiales a los que ya estamos vigilando." «Así que prefieres prepararte para la guerra hoy en lugar de invertir en el futuro». Marcella resumió la prioridad actual del programa. «No te culpo, pero estás perdiendo una oportunidad de oro para forjar una relación con una futura estrella. Cualquiera que llame la atención de un maestro seguramente alcanzará grandes logros». "He visto a muchos niños ascender como cohetes hacia el cielo. La mayoría de ellos cayeron después de quedarse sin energía." En lugar de continuar la discusión, ambos se volvieron hacia la multitud. Todos se llevaron una buena impresión del Mark II, incluyendo sus defectos. La falta de blindaje comprimido limitó la aplicación del mecha. El tiempo de operación limitado del modelo impuso muchas restricciones. A pesar de la realidad, todos los que pilotaron el modelo físico elogiaron su excelente manejo. Tal cual era una cualidad tan difícil de cuantificar, por lo que la reunión de invitados terminó dividiéndose en dos grupos. Quienes no pudieron probarlo se preguntaron si se habían equivocado al juzgar el Mark II. Marcella, con astucia, dio por terminados los juicios en ese momento y procedió a celebrar una subasta inmediatamente después. Programó la subasta a propósito para que coincidiera con el punto álgido de la curiosidad de los asistentes. Esto dio lugar a una frenética puja entre coleccionistas rivales. La mayoría veía la primera serie de producción del Mark II como una inversión. Se habían informado bien sobre Ves. Si el joven llegaba a ser diseñador mecánico sénior o maestro, el valor del primer Marc Antony Mark II podría multiplicarse por diez o veinte. Así pues, se desató una frenética ronda de pujas hasta que un magnate de la logística se hizo con el robot por la friolera de 42 millones de créditos. Muchos coleccionistas aplaudieron al derrochador, aunque pensaban que gastaba demasiado. Los aficionados y profesionales entre la multitud coleccionaban muchos mechas para aumentar las probabilidades de tener suerte. Mientras controlaran sus gastos, podían obtener una buena ganancia. Después de que los coleccionistas disfrutaran de la subasta, Marcella comenzó a promocionar el modelo con más ahínco. Ofreció un precio exclusivo de 32 millones de créditos por un mecha con etiqueta dorada, lo que disuadió a muchos de los invitados. La vendedora de mechas ignoró a los escépticos y se dedicó a asegurar los pedidos del pequeño grupo que se había enamorado del Mark II. Ella siguió una estrategia deliberada para maximizar el margen de beneficio de la etiqueta dorada. Ves ya le había dicho que no tenía tiempo para fabricar una gran cantidad de mechas de etiqueta dorada. Marcella limitó la demanda máxima del producto al fijar un precio. El precio relativamente alto también estableció un límite psicológico para el valor esperado del modelo. Cuando Marcella finalmente presentó el modelo de etiqueta plateada, aún podía obtener una buena ganancia incluso si cobraba un par de millones de créditos menos. Esperaba obtener muchos más ingresos vendiendo muchos mechas de etiqueta plateada. Ares se acercó a Marcella una vez que terminó de tomar los pedidos. Sus asistentes ya se habían acercado a sus clientes para concretar los detalles. Según el contrato que firmó con Ves, tenía permitido ofrecer servicios adicionales como seguros o reparaciones. Estos representaban una importante fuente de ingresos para Marcella, ya que no tenía que compartir las ganancias con Ves. Era una de las muchas maneras en que lograba obtener un beneficio adicional sin que su inexperta socia se diera cuenta. "¿A cuántos incautos has engañado?" "Ocho, lo cual es una buena cifra. Después de todo, Ves ni siquiera lleva un año de carrera. Convencer a ocho adultos de que paguen por un producto sin probar no es fácil." «Supongo que tus trucos de marketing no tienen nada que ver, ¿verdad?», señaló Ares con picardía. «En fin, tengo que coger un autobús y asistir a otra reunión. Os deseo mucha suerte a los dos». "¡Gracias Ares!" Muchos invitados ya empezaban a marcharse tras el fin de la fiesta. Marcella se quedó para supervisar la entrega inmediata del primer robot de producción. Tanto el modelo como el cliente merecían una atención especial. No perdió de vista el proceso. Marcella hizo el recuento de sus ganancias al final del día. Obtuvo más de sesenta millones de créditos solo con su comisión. Además, ganó veinte millones más gracias a los servicios que promocionó. Tras deducir sus gastos, aún conservaba un tercio del total. En comparación con sus otros encargos, se consideraba afortunada si lograba conservar siquiera una quinta parte de sus ganancias. "Los buenos tiempos están por llegar", susurró para sí misma. Más que nadie, Marcella anhelaba el estallido de la guerra. Como veterana, había experimentado los horrores de un conflicto prolongado. Las guerras entre la República Brillante y el Reino de Vesia solían ser una larga y ardua batalla de desgaste. A los intermediarios de mechas como Marcella les encantaban estas guerras largas y destructivas. Más batallas significaban más desgaste. Más desgaste significaba una mayor demanda de mechas. Incluso si el Cuerpo de Mechas reclutaba a la mayoría de los proveedores de Marcella, ella seguía esperando que la demanda de mechas listos para usar se disparara.