Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 117 online gratis en español

"¡El hijo pródigo ha vuelto!", exclamó Marcella Bollinger al recibir a Ves con los brazos abiertos a su llegada a su oficina. "¿Eso te convierte en mi madre?" "¡Ya quisieras!" "Bromas aparte, gracias por concederle al Barracuda un amarre en su espacio de atraque privado." "Si hay algo que a los corredores no les falta, es espacio. Me aseguraré de mantener su nuevo juguete a salvo." Los dos se sentaron y comenzaron a conversar sobre cómo le había ido a la República Brillante en su ausencia. El intermediario de mechas empleaba a todo un departamento de analistas que monitoreaban las tendencias políticas y económicas de su estado. Marcella compartió libremente algunas de sus observaciones. «Todo el mundo presiente que se avecina una guerra, pero esta vez es diferente», dijo con gravedad. Era evidente que presagiaba malos augurios. «Esperábamos que los vesianos provocaran cierta inestabilidad, pero los levantamientos y los ataques terroristas son mucho más graves de lo que la República había previsto. Todos los estados del sector estelar sufren algún tipo de inestabilidad». Ves se rascó la cabeza. ¿Incluso los vesianos tenían que lidiar con su buena ración de terroristas? "¿Podría ser que otro sector estelar esté tramando algo sobre nuestro territorio?" "No, eso no tiene sentido. El sector de la estrella de Komodo se encuentra entre los últimos puestos tanto en yacimientos de recursos exóticos como en desarrollo económico. Algo más grande se está gestando entre bastidores. No sabremos qué está pasando hasta que nos revelen su plan." "Eso no suena nada tranquilizador. Tienes razón, no deberíamos meternos en esto. Mejor que los políticos de Rittersberg se ganen el sueldo de una vez por todas." —Tu viejo amigo Vincent está ganando protagonismo —añadió Marcella con una sonrisa burlona—. Es uno de los portavoces del llamado Movimiento de Independencia de Bentheim. Quieren separar Bentheim y su área de influencia de la República, incluso por la fuerza si es necesario. ¡Eso es una locura! Si Bentheim es nuestro único puerto, sin él, la República Brillante está acabada. Bentheim tampoco mejorará. Sin la población y el apoyo del resto de la República, el movimiento independentista recién surgido no será más que un estado de cuarta categoría. No subestimes su atractivo. Los bentheimers siempre se consideran superiores al resto de la República. Les molesta tener que acatar las órdenes de Rittersberg. Y para colmo, gran parte de la riqueza de Bentheim se destina a subvencionar el desarrollo de otros planetas y sistemas estelares. El asunto se convirtió en una verdadera brecha entre la gente de Bentheim y el resto de la República. Si bien Cloudy Curtain se encontraba bajo la influencia de Bentheim, Ves sentía poca simpatía por esas ilusiones. "¿Qué tal le va a la industria mecánica en estos tiempos?" Marcella le dedicó a Ves una sonrisa ambivalente. «Los ataques están poniendo a prueba las cadenas de suministro de nuestra industria. Se interceptan envíos, explotan fábricas o se persuade a ciertas empresas para que cancelen sus contratos de larga data. Puede que solo ocurra de forma aislada, pero cada interrupción tiene un efecto dominó que afecta a todas las demás empresas de la cadena de suministro». En otras palabras, los saboteadores intentan lograr la máxima interrupción con el mínimo esfuerzo. Por lo tanto, no deberían formar parte de un grupo poderoso. Quizás no cuenten con un respaldo temible. "Sorprendentemente, el caos solo ha generado mayores ventas. El Cuerpo de Mechas ha incrementado sus pedidos en un quince por ciento. Muchos líderes mercenarios decidieron que preferían ampliar su arsenal de inmediato en lugar de esperar la transición a la próxima generación de mechas." "Parece que ya estamos en plena temporada alta en el sector. Es una pena que me lo esté perdiendo." ¿Estás seguro de que no reconsiderarás la fabricación de tu modelo actual? Ya te dije que tenía un gran pedido preparado para ti. Es dinero fácil. "El Marc Antony ya no cumple con mis estándares. No puedo permitir que ningún detractor lo use como ejemplo para convencer al público de que no soy digno de ser su aprendiz." Marcella se encogió de hombros. "Tú decides. Déjame advertirte que no le hará ningún bien a tu credibilidad si detienes tus ventas durante un tiempo prolongado". Un diseñador de mechas que solo hablaba y no actuaba no llegaba lejos en el negocio. Ves sabía que corría el riesgo de desperdiciar la buena voluntad que había ganado al convertirse en aprendiz del Maestro Olson. Ves pidió algunos consejos para solicitar un préstamo. Marcella le explicó brevemente el procedimiento y a qué debía prestar atención. Le hizo una sugerencia bastante atrevida en lo que respecta a las garantías. "Si necesitas una gran cantidad de dinero, deberías usar tu Corvette como garantía. Un auténtico Corvette de lujo de la Coalición del Viernes vale tanto como una empresa mediana aquí. Es la mejor manera de sacar provecho de un bien reluciente pero no esencial." —No —Ves negó con la cabeza—. De ninguna manera. No quiero arriesgar la propiedad del Barracuda. Además, me ahogaría en créditos si pusiera mi nave como garantía. No puedo hacer crecer mi empresa tan rápido sin perder el control. Marcella dejó el tema cuando Ves se negó a ceder. «Fíjate en las cifras de ventas nacionales del mes pasado. La mayoría de los enfrentamientos han sido ataques relámpago. Las ventas de mechas ligeros se han disparado». Tras discutir algunos asuntos menores, Ves dio por terminada su conversación con su agente y salió de su oficina. Regresó al puerto espacial y se reunió con Dietrich y Lucky, que lo esperaban. —¡Por fin has vuelto! —exclamó el piloto aburrido mientras se levantaba de su silla—. ¿Hemos terminado ya con este lugar? "Sí, ya he terminado todos los preparativos. Tu robot y mi carga ya están siendo enviados de vuelta a casa. Tenemos que coger un transporte." Subieron a la nave de transporte y tomaron asiento sin problemas. La decoración modesta y funcional de la nave local contrastaba notablemente con las naves más elegantes de la Coalición. Era la primera vez en meses que se sentía como en casa. Ya no tenía que preocuparse por las diferencias de clase ni andar con cuidado por si se topaba con algún pez gordo. Tras dos días de viaje tranquilo, su nave aterrizó en el puerto espacial de Cloudy Curtain. Su viaje juntos finalmente llegó a su fin. Ves abrazó a Lucky con fuerza, asegurándose de que su equipaje flotante lo siguiera al salir del barco. Se giró y se despidió de Dietrich. «Ha sido una aventura increíble. Lo hemos vivido al límite, pero lo hemos conseguido». "Prefiero tomarme un respiro de toda la acción." Dietrich sonrió con impotencia mientras decía: "Sin ánimo de ofender, pero eres un hombre peligroso con quien estar." Tras una palmadita amistosa en el hombro, el exuberante piloto del mecha regresó al seno de los Balleneros de Walter. Todo el puerto espacial bullía de actividad mientras el grupo ultimaba los preparativos para su próxima expedición de búsqueda de suministros. Ves no tuvo más participación en el proceso. A cambio de renunciar a todos sus derechos sobre la base abandonada, recibiría el valor total de venta del material comprometedor que recuperaron de un escondite. "Vámonos a casa, Lucky." Cuando el vehículo aéreo llegó frente a su taller, Ves suspiró aliviado. No le había pasado nada. Un robot de seguridad solitario patrullaba el perímetro con cautela y la cerca electrificada brillaba de forma inquietante. Los robots domésticos cortaban el césped con esmero y barrían el polvo a su paso. Un rostro conocido esperaba en la entrada. Carlos Shaw había renunciado con firmeza al trabajo que le había conseguido gracias a los contactos de su padre. Su amigo le había arrebatado su única oportunidad de ascender en la jerarquía de un importante fabricante de robots. "Oye, Ves. Mírate. La última vez que nos vimos, eras solo un amigo. Ahora te has convertido en alguien inalcanzable. ¡Incluso te ves más guapo!" Ves cambió mucho desde que dejó la República Brillante. Su mentalidad maduró tras ganar la Competencia Abierta de Leemar y sobrevivir a dos ataques piratas. Su apariencia se volvió más tersa gracias a los cambios producidos por la mejora genética. Finalmente, dejó de usar la mayor parte de su ropa habitual y empezó a vestir permanentemente su traje antigravedad, un regalo que le habían dado. Esta ropa de alta tecnología, maleable, venía preprogramada con una amplia gama de conjuntos elegantes. Incluso un patán sin ni idea de moda como Ves no podía equivocarse una vez que dominaba esta función. —Entremos antes de hablar de tu empleo —dijo Ves con calma, y condujo a su amigo más allá de las medidas de seguridad hasta su destartalado taller. Lucky se escapó de sus garras y corrió a su camita. El gato se había vuelto menos activo en los últimos días. Ves sospechaba que su mascota estaba a punto de experimentar una transformación radical. Una vez que Ves terminó de acomodar su equipaje, regresó a la sala y se quedó mirando a su amigo. Carlos estaba sentado a la mesa del comedor con una tableta frente a él. En la tableta se mostraba su contrato de trabajo. "Mi agente me consiguió este contrato de trabajo estándar. He modificado un par de términos para que se ajusten mejor a mis necesidades. Trabajarás para mi empresa a tiempo completo como fabricante mecánico. No te contrato para que seas mi diseñador, pero puedes usar mis licencias e instalaciones para experimentar si terminas tus tareas diarias." Recibirás un modesto salario de diez mil créditos al mes antes de impuestos. ¿Tienes alguna pregunta? Carlos arrugó la cara. "Sí, aquí dice que serás el propietario de todos los derechos de cualquier diseño comercial que registre en la MTA. ¿No es eso un poco exagerado?" —No creo que sea una exigencia descabellada —replicó Ves con voz firme—. Los diseñadores de mechas normalmente no permiten que sus subordinados utilicen sus instalaciones. Si te estás aprovechando de mi equipo y licencias, que tanto me ha costado conseguir, entonces tus diseños también deberían pertenecerme. No te preocupes, el contrato estipula que recibirás el crédito correspondiente, así como una parte de las ventas. Puede que no fuera del todo justo para Carlos, pero Ves quería dejar claro quién mandaba. Sabía que Carlos quería trabajar con él para desarrollar su propia carrera como diseñador de mechas. Ves no quería invertir en Carlos sin obtener nada a cambio. Si Carlos pensaba que iba a ser un ingenuo desinteresado, estaba muy equivocado. —De acuerdo, lo acepto —dijo Carlos, retirando su objeción—. La página siguiente indica que debo firmar un acuerdo de divulgación administrado por la MTA. Usted conoce las sanciones por incumplimiento de contrato bajo la jurisdicción de la MTA, ¿verdad? ¡En el peor de los casos, incluso podrían ejecutarme! —Confío en ti, pero me he ganado bastantes enemigos —Ves se cruzó de brazos—. ¿Quién sabe si alguien te ofrece un par de miles de millones de créditos a cambio de información? "¡Yo jamás haría eso!" «Aunque seas lo suficientemente inhumano como para resistirte a convertirte en multimillonario de la noche a la mañana, quizás recibas amenazas. Nadie es infalible, Carlos. No quiero ni pensar en la posibilidad de que me traiciones. Puedo estar seguro de que no harás ninguna tontería si incorporo la MTA. Además, les enviará un mensaje a mis enemigos de que es inútil intentar usar sus recursos contra ti.» Dado que se trataba de una cuestión de vida o muerte, Ves le dio tiempo a Carlos para sopesar el asunto. Si su amigo insistía en el cambio, rescindiría el contrato laboral. Tenía muchos secretos. Si bien Ves no tenía intención de informar a su empleado sobre el Sistema o el Factor X, nunca estaba de más estar preparado de antemano. "De acuerdo. No sé qué estás ocultando, pero si crees que es lo suficientemente serio como para involucrar a la MTA, pues que así sea. Firmaré tu maldito acuerdo de confidencialidad." Tras superar estos obstáculos, Carlos planteó una serie de cuestiones menores. Ves explicó pacientemente su punto de vista e incluso mostró cierta flexibilidad modificando algunas cláusulas. Le importaba poco cuándo Carlos reclamaría sus días de vacaciones o cuánto bono ganaría si trabajaba horas extras. "Si eso es todo, entonces visitemos la oficina local de la MTA para finalizar el contrato y firmar el acuerdo de confidencialidad. Empezarás a trabajar mañana. Prepararé una terminal de diseño adicional y otras comodidades para tu comodidad." Tras un firme apretón de manos, Carlos abandonó el taller y regresó a su nuevo hogar. Preparándose para su nuevo trabajo, ya había alquilado una vivienda en las afueras de Freslin. Ves regresó a su taller. Tenía que organizar el almacenamiento de las piezas recuperadas de Dortmund. Consideró solicitar otro préstamo para financiar la compra de un compresor de aleación. También quería ganar algunos valiosos DP diseñando un par de mechas virtuales. En resumen, había vuelto a la actividad.