Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 109 online gratis en español

La Barracuda surcó las estrellas en silencio. Al visitar sistemas estelares recónditos, evitó la mayor parte del bullicio. Esto dio lugar a una serie de saltos silenciosos, ya que la Barracuda mantuvo su motor FTL activado con apenas unas horas de inactividad. Mientras Dietrich saboreaba el alcohol del barco, Ves consolidaba sus ventajas sobre Leemar. La presión y la falta de tiempo durante la competición lo impulsaron a dar rienda suelta a su potencial. En su estado de inspiración, tomó varias decisiones de diseño arriesgadas que le brindaron una nueva perspectiva sobre el diseño y la implementación. "Aunque el Sistema me haya implantado toda una biblioteca de conocimientos en el cerebro, todavía tengo mucho que aprender. Creía haber dominado por completo la mecánica básica tras mejorarla con el Sistema, pero ahora me he dado cuenta de que esto es solo el principio." Los libros seguían siendo útiles para él, aunque aún dependía del Sistema. Las distintas fuentes de conocimiento le proporcionaban perspectivas contrastantes. Algunas arrojaban luz sobre cuestiones que otras pasaban por alto. Ves nunca podía leer demasiados libros, aunque en la práctica seguía necesitando trabajar para ganarse la vida. Suspiró al pensar en lo que le esperaba al regresar a casa. Mientras que los expertos de la Coalición apenas se inmutaban ante su estatus, los paletos de la República podrían empezar a tratarlo como al rey vesiano. Sin importar qué, Ves estaba seguro de que podría aprovechar su estatus para aumentar sus ventas. La marca y la reputación eran lo más importante en la industria de los mechas. También eran una carga para él. Cualquier diseño que vendiera debía cumplir con un estándar mínimo de excelencia. Cualquier producto que lanzara y que no cumpliera con esos estándares lo afectaría no solo a él, sino también a su maestro. No quería esperar a que el Barracuda llegara a su destino. Ves levantó su comunicador y consultó su lista de contactos. Su dedo se detuvo sobre el nombre de Carlos Shaw. Comparado con los escuderos de la Sociedad Clifford, que suplicaban ser contratados, Carlos se quedaba muy corto. Tras unos minutos de reflexión, Ves decidió que prefería a alguien de su confianza antes que a alguien que solo buscaba el reconocimiento. "Mi primer empleado debería ser alguien a quien pueda tratar como socio. Estaré demasiado ocupado ideando nuevos diseños como para preocuparme por gestionar a mis futuros subordinados. Con Carlos a mi lado, podría ser mi Horacio, supervisando el crecimiento de su negocio." Ves se mostraba indeciso respecto a la expansión de su negocio. Sin mencionar el costo del equipo, simplemente no podía permitirse el lujo de dividir su atención. Tras su terrible experiencia en Leemar, adquirió una perspectiva diferente. Todo gran diseñador de mechas necesitaba una enorme cantidad de recursos para progresar. Diseñar y fabricar un mecha a la vez consumía demasiado tiempo y generaba ingresos limitados. Si Ves quería acelerar su cronograma, debía renunciar a su necesidad de control absoluto y delegar responsabilidades. Aunque aún no había comenzado a ampliar su taller, quería incorporar a Carlos cuanto antes. Presionó el nombre con el dedo, lo que provocó que su comunicador se conectara a la red galáctica y enrutara su llamada a través del sector estelar. El nodo de entrelazamiento cuántico de la Barracuda le permitió conectarse con éxito a la red galáctica sin ningún problema, dado que la nave viajaba en modo FTL (superior a la luz). —¡Ves! —Sus ojos se iluminaron de esperanza—. ¡Qué gusto verte de nuevo! He visto tu actuación desde casa. Patricia y tú habéis hecho famosa a nuestra pequeña República. ¡Ahora sois unos héroes! "Son excelentes noticias, pero no te llamé para dormirme en los laureles." Le explicó brevemente a Carlos sus planes de expansión futuros. Aunque le advirtió que podría llevar uno o dos años ponerlos en marcha, Carlos no se quedaría de brazos cruzados mientras tanto. "¡Es una oferta estupenda!", respondió Carlos con emoción. "Por fin puedo despedirme de mi estúpido trabajo de control de calidad". "No te estoy contratando como diseñador mecánico a tiempo completo, así que no te hagas ilusiones todavía. Por ahora, me gustaría que perfeccionaras tus habilidades de ensamblaje y fabricación. Te harás cargo de mis máquinas cuando reciba un pedido rutinario." "No te preocupes, Ves. Después de trabajar en control de calidad, he aprendido todas las maneras en que el proceso de fabricación puede fallar. ¡Te garantizo que no seré descuidado!" Tras terminar su conversación con Carlos, Ves colgó y llamó a su prima Melinda. "Hola Melinda, ¿llamé en un mal momento?" —Sigo de servicio, pero a mi jefe no le importa un pequeño descanso —dijo Melinda mientras jugueteaba con su uniforme de la Guardia Planetaria—. Ahora eres muy importante en casa. "Lo he oído. Te llamé porque quería preguntarte si sigo bajo investigación." Uno de sus mechas había sido utilizado para cometer atrocidades en Bentheim. Según su última noticia, los investigadores de la República querían citar a Ves para una conversación muy seria. —Todas las investigaciones que te involucran han cesado —respondió Melinda con una sonrisa—. Tu impresionante logro asustó a los investigadores. Cambiaron de postura de la noche a la mañana y retiraron discretamente sus sospechas. La influencia de un Maestro Diseñador de Mechas era tan terrible que la gente se apartaba de su camino de forma proactiva. Ni siquiera tenía que decir nada para que los demás se adaptaran a sus necesidades. "¿Qué opina la familia?" "El abuelo está orgulloso de ti, como siempre. En cuanto al resto, bueno, sabemos la importancia de los mechas, pero creen que aún eres demasiado joven para ejercer una influencia significativa en nombre de los Larkinson." La valoración de Melinda era acertada. El hecho de que se convirtiera en aprendiz no significaba que tuviera mucha influencia personal. La maestra Olson tenía su propia dignidad. No iba a centrar su atención en la pequeña y débil República para empezar a inmiscuirse en sus asuntos. Tras una breve conversación, Ves finalizó la llamada para que Melinda pudiera retomar sus tareas. Luego hizo una última llamada a su agente. El rostro robusto de Marcella Bollinger miraba a Ves con una expresión intrigante. "Has dado un salto enorme. No creía que fueras capaz de robarte el protagonismo en Leemar". Como comerciante de mechas, Marcella sabía mucho más sobre ellos que el piloto de mechas promedio. Los Ves que diseñaron el Marc Antony jamás podrían igualar a los genios de Leemar. El repentino aumento de poder era desconcertante. —Recientemente se me presentó una oportunidad. He mejorado considerablemente mis habilidades —dijo Ves con sencillez, dejando a Marcella con la duda—. ¿Qué tal es la demanda de mis diseños? Ella esbozó una sonrisa codiciosa. "Llevan días llamando a mi puerta sin parar. Aunque sospecho que gran parte del entusiasmo disminuirá durante la semana, ya no te faltarán clientes. Tu nombre se ha vuelto tan conocido que ya es enorme." Marcella le envió a Ves un informe de marketing que detallaba el aumento del valor de su marca. Aunque solo fabricara dos robots, el valor de su marca superaba con creces al de los pequeños fabricantes de robots de Bentheim. De hecho, su valor se acercaba al de la marca de un fabricante de mechas de tamaño mediano. "El problema es que, si bien su marca es más grande, su escala aún es demasiado pequeña. ¿Cuáles son sus planes?" "Primero, tengo intención de detener las ventas. Mi modelo Marc Antony está demasiado desactualizado, así que planeo actualizar su diseño. Una vez que termine, podrán esperar mejoras sustanciales en sus especificaciones." "Eso es bueno. El principal atractivo del Marc Antony es su bajo precio. Para ser un mecha avanzado, su rendimiento deja mucho que desear. Si logran reducir la diferencia con los modelos más dominantes del mercado, estoy seguro de que atraerán un flujo constante de pedidos." Ves asintió con la cabeza. Ambos sabían que el Marc Antony jamás podría igualar los diseños de última generación que dominaban el mercado. Al mejorar el rendimiento de su variante, esperaban que su meteórico ascenso a la fama fuera suficiente para atraer a una parte de la clientela. «También he revisado mi sistema de precios y etiquetado», añadió Ves mientras enviaba un documento de una sola página con tres etiquetas distintas. «Como planeo ampliar mi taller, delegaré la fabricación a mis empleados. Los mecanismos que fabriquen no serán tan robustos como los míos, pero me aseguraré de que cumplan con las especificaciones del diseño». "Veo que esta es su marca de plata. Un nombre acertado. La plata se asocia tradicionalmente con productos valiosos pero asequibles. Encaja perfectamente con sus productos de consumo masivo. Sus clientes no tendrán expectativas poco realistas sobre sus productos más baratos." "El siguiente nivel es la etiqueta oro. Estos son los mecanismos que he fabricado personalmente. Como saben, no quiero hacerlo con demasiada frecuencia. Dado que el valor de mi marca ha aumentado, creo que una prima del cincuenta por ciento con respecto a la etiqueta plata es viable. ¿Están de acuerdo?" Marcella tarareó pensativa. «Esta es una pregunta difícil. Puedo hacer un estudio de mercado, pero es mejor implementarlo directamente y ver cuántos clientes están dispuestos a pagar. Entiendo el atractivo, pero el precio está muy cerca del límite máximo aceptable». Si Ves se equivocaba, siempre podían ajustar el precio. Marcella, en cualquier caso, determinaba el precio final de venta, así que solo consideraba sus sugerencias como orientativas. Su expresión se tornó ceñuda al dirigirse a la tercera etiqueta. «Si bien el mercado acepta fácilmente las dos etiquetas anteriores, esta etiqueta rubí suya rompe con lo establecido. No solo cobra un setenta y cinco por ciento más que el precio base, sino que además fija el pedido mínimo en cuatro mechas. No sé si lo sabe, pero solemos ofrecer descuentos cuando los clientes piden varios mechas». Sé que estás desconcertado, pero mi etiqueta rubí vale absolutamente lo que cuesta. Es un servicio exclusivo diseñado para satisfacer las necesidades de escuadrones y cuerpos de mercenarios muy unidos. Al igual que hice con Vincent Ricklin, dedico gran parte de mi tiempo a conocer a mis clientes y a personalizar mi diseño para que se ajuste a su perfil. No merece la pena hacer todo ese esfuerzo solo para fabricar un único robot. Al establecer una cantidad mínima, puedo aprovechar mi tiempo al máximo. Lo que no se mencionó explícitamente fue que Ves quería desarrollar su factor diferencial. En la ronda final de la Competencia Abierta de Leemar, le sorprendió cómo un puñado de mechas idénticos reforzaban sus auras mutuamente. Quería explorar este fenómeno y convertirlo en una ventaja comercialmente viable. Si sus intuiciones eran ciertas, su marca de rubíes podría convertirse en su mayor tesoro. —Correré la voz, pero no esperes que nadie se interese —respondió Marcella con cierta vacilación—. Por ahora, tienes que aprovechar la oportunidad. El mercado tiene poca memoria. Antes de desaparecer por completo, deberías encontrar la manera de consolidar tu reputación. "Ya tengo pensado revisar el Marc Antony. Una vez que haya vendido suficientes mecanismos con etiquetas de oro y plata, tengo la intención de comprar un compresor de aleación." "Esas cosas cuestan bastantes créditos. Puedes conseguir una de segunda mano por unos trescientos millones de créditos, pero no te recomiendo que optes por esa opción. Los compresores de aleación suelen trabajar con presiones extremas. Se desgastan más rápido que cualquier otra máquina en un taller mecánico." "Es cierto, pero el margen de beneficio del Marc Antony es demasiado limitado. Hay dos maneras de aumentar mis ganancias. Primero, puedo ampliar mi escala de producción. El problema es que eso cuesta aún más. Prefiero la segunda opción y hacer una pequeña mejora en mi taller para poder producir un mecha de mayor calidad." "Quieres diseñar y vender una variante de César Augusto, ¿verdad?" —Esa es la única opción que tengo —Ves asintió—. He avanzado mucho, así que confío en poder abordar este diseño. Ya he preparado el terreno y tendré un nuevo diseño listo en un par de meses. El margen de beneficio de Marco Antonio palidecía en comparación con el de César Augusto. Cuanto antes Ves incorporara la compresión de aleaciones en sus diseños, más rápido acumularía los créditos suficientes para financiar el desarrollo de un diseño completamente original. Marcella parecía intrigada. Reflexionó sobre sus palabras antes de formular una respuesta. «Primero debes forjarte un historial. Una vez que hayas demostrado que puedes obtener ingresos estables, deberías solicitar otro préstamo para comprar un compresor de aleación nuevo». "¡¿Qué?!" Ves se levantó de su asiento. "¡Todavía tengo que pagar mi deuda actual!" "Tu deuda dejó de ser una carga hace mucho tiempo. Dime, ¿cuánto esfuerzo tienes que hacer para pagar los intereses anuales?" "Puedo cubrir el pago con un par de ventas." Esto significa que tu negocio está subendeudado. La deuda no es un monstruo aterrador, Ves. Es una herramienta que puedes usar para financiar la rápida expansión con la que siempre has soñado. No tienes que ser paciente y ahorrar poco a poco la cantidad de créditos necesaria. Puedes tomar un atajo maximizando tu apalancamiento. "Soy dueño de todas las acciones de mi empresa. Si cometo un error, todas las consecuencias recaerán únicamente sobre mí." ¿Qué importa una o dos quiebras entre emprendedores? Aún eres joven. ¿Y eres tan inseguro que te falta confianza para dar el siguiente paso? Creía que eras un genio. Marcella también tenía razón. Ves había ganado mucha confianza últimamente. Tenía grandes esperanzas en su potencial de ingresos futuros. Si lograba convencer al banco para que le concediera un par de cientos de millones de créditos, podría adelantar su plan al menos un año. «Lo haré. Concertaré una cita con el banco en cuanto regrese», dijo Ves con convicción. Aunque el banco seguía mostrándose escéptico, Ves no dudaría en usar su posición para ejercer presión. Mientras Ves terminaba la llamada con Marcella, pensó en qué más debería adquirir. El César Augusto utilizaba un sistema de armadura asombroso, uno que requería más que un compresor de aleación para su fabricación. "También tendré que adquirir una máquina de tratamiento químico. Las placas de blindaje deben procesarse primero con una fórmula química patentada antes de someterse a compresión. Sin acceso a la máquina, no podré garantizar que los productos químicos penetren en las aleaciones." Los compresores Armor aún se podían comprar en el mercado libre. En cuanto a los CTM, generalmente estaban en manos de los peces gordos. Conseguir uno requería buenos contactos. Por suerte para Ves, la Sociedad Clifford le facilitó el acceso. Encontró varias tiendas en el mercado de la Sociedad que vendían CTM a precios asequibles. "Solo tengo que acumular cincuenta méritos." Incluso siendo caballero, Ves tuvo que ganarse sus méritos. Las misiones más lucrativas lo ataban durante años o lo enviaban directamente al campo de batalla. No soportaba ninguna de las dos opciones, así que esperó pacientemente otras oportunidades. Ves supo que el Salón de Misiones de la Sociedad a veces asignaba misiones con plazos de entrega ajustados. Quienes las aceptaban a menudo debían afrontar situaciones difíciles. Las recompensas eran abundantes y los riesgos, manejables. "Espero poder conseguir una misión adecuada en los próximos meses."