Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 509 online gratis en español

El festín se prolongó durante un buen rato. La conversación acabó por alejarse de alianzas, matrimonios e incluso de la apariencia y el linaje de Chul. La política quedó en suspenso en favor de apasionantes relatos de historia y leyenda. A lo largo de la larga mesa, fénix reían con leviatanes y basiliscos con dragones. Pero no fui capaz de liberar la tensión que llevaba dentro. Debemos encaminar al mundo entero hacia el futuro necesario, aliviando la presión sobre el reino etérico y satisfaciendo a la entidad etérea llamada Destino. Hay que proteger a Dicathen para que no se convierta en la próxima civilización en caer por capricho de Kezess. Hay que estabilizar a Epheotus y prepararlo para la inevitable disolución del reino etérico. Ahora debemos preocuparnos de que Alacrya colapse en una especie de vórtice de maná. “Sí, eso lo resume bastante bien” dijo Regis, de nuevo tumbado frente a la chimenea crepitante, con la mirada puesta en las conversaciones que tenían lugar alrededor de la mesa. “Pan comido. Sylvie, que se había enfrascado en una conversación con Myre, me lanzó una rápida mirada de reojo. “Al menos sabemos lo que tenemos que hacer y a qué nos enfrentamos. Más o menos”. Principalmente… Dejé que mi mente divagara de nuevo hacia la piedra angular, pero sin la Espada del Rey activa no podía concentrarme bien en esos recuerdos. Solo una confusión borrosa y dolorosa llenaba mi cerebro, como un ovillo de hilo que solo la runa divina podía desenredar. Un toque en el hombro me sacó de mis pensamientos. Levanté la vista y vi a un joven, aparentemente de mi edad. Tenía el pelo oscuro, los ojos rojos y los cuernos de un basilisco, pero a diferencia del Vritra, también tenía una sonrisa afable y un trato agradable. “Algunos pensábamos retirarnos de la cena para charlar un rato más informal” dijo con voz tensa por los nervios. “¿Esperábamos que se uniera a nosotros? No podemos permitir que los grandes señores acaparen todo su tiempo, ¿verdad?” Añadió, como si fuera una ocurrencia tardía”: Lady Sylvie, Lady Eleanor, Lord Chul, por supuesto que también serían bienvenidos. 'Otra vez hígado picado', pensó Regis. Para los estándares asura, yo mismo era solo un joven, y relacionarme con los asuras más jóvenes era algo que anhelaba hacer. La compañía informal de los jóvenes señores y damas sería un bálsamo para mi mente agobiada. Aun así, sin estar seguro de si era apropiado, miré a Veruhn. Él solo sonrió y asintió levemente, casi como si estuviera a punto de dormirse. Me excusé y, junto con mis compañeros, seguimos al joven basilisco hacia el interior de la fortaleza. Parecía conocer bien el lugar, lo que sugería que había pasado bastante tiempo con los fénix. “Por cierto, soy Riven” dijo, estrechándome la mano mientras caminábamos. “Riven del clan Kothan, el hijo mayor superviviente del señor Rai Kothan. “¿Sobrevivir?” preguntó Ellie, inquieta y mirando nerviosamente a su alrededor. “Tenía un hermano y una hermana mayores. Ambos murieron luchando contra el clan Vritra”, anunció con orgullo. “Una causa digna a la que dedicar sus vidas”, dijo Chul solemnemente. Llegamos a una sala de estar lujosamente decorada donde varios jóvenes asuras ya conversaban y reían con copas de un líquido rojo intenso o dorado. Sentados en mullidos sofás o sillones de tonos verdes, dorados y amarillos, los asuras se levantaron de un salto con entusiasmo cuando entré detrás de Riven. Me sorprendió ver a Zelyna ya allí. Estaba hablando con Vireah, hija del noble dragón Preah. A diferencia de los demás, que vestían elegantes ropas propias de un banquete real, Zelyna llevaba ajustados trajes de cuero que la hacían parecer más bien preparada para la batalla. Lo cual, supuse, en cierto modo probablemente era cierto. Hubo una avalancha de presentaciones. Naesia, la hija de Lord Avignis, se presentó por segunda vez, y también conocí a dos de sus hermanas. Resultó que Riven también tenía dos hermanas. Chul acaparó brevemente la atención de todos cuando Vireah comentó sobre sus ojos. Los fénix, en particular, estaban fascinados por escuchar todo sobre él, y me vi obligado a cambiar de tema. Por suerte, ellos también estaban ansiosos por hablar de sí mismos. El interrogatorio de Chul fue, afortunadamente, breve, y nadie pareció notar las inconsistencias en nuestras historias. Con una sonrisa divertida, Zelyna dijo: “Estábamos hablando de algo bastante relevante para tu llegada, Arthur”. Noté que, entre sus iguales, se comportaba de forma más juvenil que antes. En lugar de mostrarse seria en contraste con su entusiasmo, parecía casi incitarlos. “No todos los días se reúnen tantos leviatanes, dragones, fénix y basiliscos”. “Zelyna de los Eccleiahs nos acaba de retar a una gran cacería de clanes” continuó Naesia, mordiéndose el labio superior. Tenía las mejillas sonrojadas y parecía que le saltaban chispas tras los ojos. Los ojos de Chul ardían con una luz interior, y me dedicó una sonrisa sombría.” ¿Una gran cacería en las tierras de mis ancestros? ¡Una excelente manera de demostrar el poder de mi... eh, de nuestro... clan! Me mordí la lengua, esperando cualquier reacción a su casi desliz. Al ver que nadie se daba cuenta, suspiré aliviado y dije: “Ojalá pudiéramos, Chul. Me temo que esas cosas tendrán que esperar. Quizá hasta la próxima gran cacería”. “¡Oh, pero tienes que participar!” dijo Riven, dándome una palmada en el hombro. “¿Cazar junto a otros cuatro grandes clanes? ¡Esta no es una oportunidad que se presente a menudo! Y…” Hizo una pausa, sonriendo tímidamente. “Bueno, todos hemos deseado ver de qué eres capaz. Un asura menor… ¡una raza nueva! Seguro que lo entiendes. Naesia sonrió con sorna mientras ponía los pies sobre una mesa larga y baja y apoyaba las manos tras la cabeza. “Una oportunidad para librarme unos días de la presencia de estos viejos señores y señoras tan estirados”. Vireah se acarició pensativa un mechón de su larga cabellera rosa.” Sabes, ahora que Lady Myre está aquí, quizá podamos conseguir que Lord Indrath prometa una bendición al vencedor. Es una ocasión excepcional, como dijo Riven. Esto provocó un gran murmullo y vítores de entusiasmo, y Riven rápidamente trajo un puñado de tazas y vasos para mis compañeros y para mí. “¿Una ventaja?” dijo Sylvie directamente en mi mente. “Eso podría ser útil, considerando las circunstancias. 'Tal vez, pero ¿qué gran favor podríamos ganarnos simplemente golpeando a unos cuantos asura bebés?', pensó Regis desde su lugar cerca de mi núcleo. Es improbable que esta ventaja cambie las cosas, pero como uno de los grandes señores, yo mismo… El pensamiento se desvaneció mientras consideraba las posibles implicaciones, sabiendo que mis dos compañeros tenían razón en su razonamiento. Ellie, que se había sentado en un rincón, apartada, le sonrió al basilisco mientras este le daba una bebida, pero en cuanto se dio la vuelta, su rostro se ensombreció. Miró fijamente la taza con el ceño fruncido. Sin embargo, cuando me vio mirándola, se animó. Mi pregunta debió de reflejarse en mi cara, porque dijo: “Boo está de mal humor porque lo han tenido que resignar a vivir en una especie de granero afuera. No se fía de todos estos olores nuevos”. Los gritos la interrumpieron de inmediato, y nuestra atención se centró en una repentina pelea que había estallado entre dos basiliscos. Vireah apenas logró salvar su bebida cuando una mesita auxiliar se volcó entre carcajadas. “¡Ven, hermano!” tronó Chul, embargado por la energía y la emoción. Conjurando su arma y alzándola sobre su cabeza, prácticamente gritó:” ¡No podemos rechazar semejante desafío! Ante esto, se produjo otra ronda de vítores y aplausos. “Tu pupilo tiene razón, Arthur. La tradición dicta que tú, como el clan más joven, no puedes rechazar un desafío directo” dijo Zelyna, poniéndose de pie y blandiendo su copa como una espada. “El clan Eccleiah exige que honres tu lugar entre nosotros. Negarte sería menospreciar a ambos clanes.” Sus ojos brillaban con la luz de la victoria. ¿Qué estás tramando, Zelyna?, me pregunté. De repente, una idea me hizo clic, conectando todo a la perfección, y giré el anillo dimensional en mi dedo, reflexionando sobre lo que contenía. “Parece que no me queda más remedio que aceptar, entonces”. La sala estalló en vítores, y los jóvenes asuras se apresuraron a hablar unos encima de otros mientras comenzaban a explicar las reglas. Aunque el sol brillaba cálidamente, el aire enrarecido de la montaña era lo suficientemente frío como para que mi aliento se hiciera visible con cada exhalación. Me acerqué a la retaguardia de nuestro grupo de caza. Estábamos en lo alto de las montañas, a muchos kilómetros del Nido de Featherwalk, y llevábamos medio día escalando una pared rocosa casi vertical. El viento aullaba, tirando de mí constantemente, como una bestia esperando a que me soltara para arrastrarme cuesta abajo. Aparte de algún que otro resoplido, el grupo de caza ascendía en silencio. Una de las muchas reglas de la cacería era que el ascenso se realizara sin poder volar, al menos “en compañía mixta”, como había explicado Riven. Si los fénix solo se hubieran desafiado entre sí, habrían surcado los cielos en sus cuerpos transformados, pero en presencia de dragones, leviatanes y basiliscos” y arcontes, me recordé” se desafiaban a sí mismos contra la montaña como lo habrían hecho sus ancestros más remotos. Riven, Naesia y los demás no habían perdido tiempo en organizar la empresa. Los otros grandes señores se habían divertido con el giro de los acontecimientos, pero aun así habían santificado la cacería. “Entre vosotros está el futuro de vuestros clanes, razas y de todo Éfeto” había dicho Myre mientras encabezaba la procesión que salía de la ciudad, acompañada por los señores Avignis, Kothan y Ecclieah. Muchos otros miembros de los clanes la seguían, aunque esta procesión era casi solemne en comparación con la multitud que nos había recibido con vítores a nuestra llegada. Comprendí el porqué. La caza de asuras no era un simple juego. Al igual que los habitantes de Éfeto, estas bestias poseían un poder descomunal. Cuando un aventurero se adentraba en una mazmorra de las Arboledas de las Bestias, sabía que arriesgaba su vida. La caza de asuras no era diferente. Los jóvenes nobles asura marchaban solemnemente tras sus señores mientras Myre hablaba. “Cinco de nuestros nueve grandes clanes están representados aquí, unidos en amistad y confianza. Sin embargo, los asura siempre hemos fomentado una sana competencia entre nosotros. Los desafíos que hemos afrontado nos fortalecen y fomentan la cooperación. A medida que Epheotus se vuelve más dócil, cacerías como estas aseguran que las largas tradiciones de nuestro pueblo” tanto en su pluralidad como en su unidad” continúen fortaleciendo esa fuerza”. “Pónganse a prueba mutuamente, pero sobre todo, esfuércense al máximo. En honor a su viaje, el clan victorioso podrá pedir un favor al Señor Indrath y a mí, pero más que eso, espero que cada uno de ustedes luche por el orgullo de vencer semejante desafío contra competidores tan nobles.” Su mirada se detuvo en mí un instante más que en las demás. Nuestro ascenso había comenzado a las afueras de la ciudad. Allí, los fénix, rodeados de resplandecientes hogueras ceremoniales, habían entonado de nuevo un largo canto sin palabras. Esperamos en silencio mientras el canto crecía, tornándose feroz y estridente. Los demás equipos habían cobrado vida al compás de ese canto, rebosantes de energía, luz y ansias de gloria. “¡Que el más grande de estos grandes clanes aseste el golpe mortal!”, exclamó Myre, y su voz resonó por la ladera de la montaña, envolviendo el canto del fénix. Con un coro de gritos de guerra, los cazadores asura se lanzaron a toda velocidad por el escarpado acantilado. Ahora nos movíamos más despacio, una ascensión constante en lugar de una escalada desenfrenada. Delante de mí, Ellie hizo un uso eficiente de su maná, envolviendo sus manos y pies y luego impulsándolo hacia las grietas y pliegues de la roca, asegurándose firmemente. Resplandecía con una luz interior; su maná era más potente y respondía a su voluntad que nunca antes. Sylvie trepó justo delante de Ellie, marcando el camino y mostrándole dónde colocar las manos y los pies. Chul cerraba la marcha detrás de mí, completamente concentrado. Cada clan requería cuatro cazadores. Quedaba la duda de si Regis debía ser considerado un individuo con entidad propia o una manifestación de mi poder. Finalmente, Vireah y Naesia decidieron que era algo parecido a las bestias guardianas de los titanes, parte de mí, y por lo tanto no contaba para el número de miembros de mi clan. En cambio, mi hermana fue necesariamente la cuarta integrante del grupo de caza del Clan Leywin. “¿Estás segura?” me preguntó cuando le conté mis intenciones. “Te la pasarás todo el tiempo cuidándome… ¿Y si perdemos por eso?” Resopló y se puso nerviosa. “Ojalá pudiera ayudarte. Has hecho tanto por mí, me has dado tantas oportunidades para entrenar y hacerme más fuerte, pero sigo siendo solo algo que tienes que proteger. ““Ganar” significa sobrevivir, así que concéntrate en eso. Te has ganado un lugar aquí, y quiero que estos asuras vean lo únicas que son tus técnicas de maná”. Mi expresión se suavizó. “Y tal vez puedan ayudarte a ser aún más fuerte de una forma que yo no puedo”. “¿Te das cuenta de que probablemente eres una de las magas más fuertes de tu edad en todo Dicathen?” añadió Sylvie, tomando el brazo de Ellie. “Lo que aún me convierte en la persona más débil de Éfeto” respondió Ellie con severidad. Se dio una palmada en las mejillas y adoptó una expresión decidida. “Pero no pretendo autocompadecerme. Tienes razón. Haré lo posible. Aun así, a pesar de nuestras palabras de ánimo, Ellie se quedó mirando fijamente la brillante perla de poder condensado en su mano durante varios segundos antes de finalmente llevársela a la boca. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas un instante después, cuando sintió los efectos del elixir. Fue el recuerdo del elixir de Windsom, el que salvó la vida de Tessia de la corrupción del guardián del bosque ancestral, lo que me impulsó a buscar a Novis. El señor fénix fue muy amable y se apresuró a conseguirme un elixir que me sirviera. En Dicathen, los magos adinerados usaban elixires con regularidad para acelerar la purificación de sus núcleos a lo largo del tiempo y mediante la práctica. Este elixir no aceleraría mucho la purificación de su núcleo, pero la había llenado de una enorme cantidad de maná altamente purificado que le otorgaría un gran aumento de poder, al menos hasta que se agotara por completo. Combinado con su habilidad para condensar y almacenar maná en bolsas similares a núcleos repartidas por su cuerpo, actuaba como un amortiguador temporal que le permitía acortar la distancia con el resto de los cazadores. Naesia y sus hermanas encabezaron el ascenso. La tradición dictaba que el clan anfitrión de la cacería” en este caso, los Avignis, ya que la montaña era su territorio” ocupara la posición de mayor honor y peligro. Vireah, hija de Preah del clan Inthirah, la seguía con tres Indraths a su lado. Riven había traído consigo a una de sus hermanas y a sus dos amigos más cercanos. Zelyna y los Eccleiahs ascendieron justo delante de nuestro grupo. “¡A este ritmo, solo cuatro o cinco horas más!” gritó Naesia desde su posición al frente. “¡Acamparemos en la hondonada de arriba! Traté de ver dónde los pliegues y crestas del acantilado daban paso a esa hondonada de la que hablaba, por donde la piedra gris parecía ascender infinitamente. “Solo… cuatro… horas más…” dijo Ellie entre respiraciones agitadas. Casi como si respondiera al grito de Naesia, la montaña crujió bajo nuestros pies. Una repentina descarga eléctrica se cernió sobre el aire, como si un rayo estuviera a punto de caer del cielo azul. La tensión se apoderó de los asuras. “¡Muévete!”, gritó Zelyna. La montaña rugió en respuesta. Un puño de roca desnuda, afilado como una garra, surgió de la ladera de la montaña y agarró el tobillo de Vireah. La garra desgarró la carne del asura, haciendo que gotas de sangre brillante cayeran como lluvia desde arriba; entonces, el joven dragón fue arrancado bruscamente del acantilado. Uno de los Indraths la atrapó, balanceándola de vuelta al acantilado y hacia los brazos de otro. El acero brilló, y el apéndice de piedra explotó en una lluvia de rocas y polvo que cayó sobre el resto de nosotros. “¡Golems de montaña!”, gritó un fénix. A mi derecha, una cabeza, hombros y un largo brazo sobresalían de la roca. El gólem no tenía ojos, nariz ni boca, pero cada uno de sus movimientos producía un gruñido hostil y estridente. El brazo se abalanzó sobre mí como un garrote. Al extender la mano para protegerme el antebrazo, las oscuras escamas de mi armadura reliquia rozaron mi piel. Una hoja etérea se condensó a mi lado y se alzó, atravesando la extremidad de piedra antes de caer sobre el cuello del gólem. La figura se desintegró, y sus fragmentos se precipitaron a la niebla. Flexioné la mano, que me ardía por la fuerza del impacto. “¡Mantente alerta! ¡Estas cosas pegan fuerte!”. Los gólems aparecían por todas partes; a veces eran solo extremidades, otras veces eran figuras humanoides de piedra que se aferraban a los asuras e intentaban arrancarlos de la ladera de la montaña. Arriba, el torso de un gólem sujetaba a un leviatán, liberándolo de sus puntos de apoyo. Salieron disparados hacia atrás, alejándose del muro, y se precipitaron como un meteorito hacia el valle, kilómetros más abajo. Sylvie forcejeaba contra un puño de piedra que le arañaba la garganta. Envolvió la muñeca del gólem con la mano y una luz blanca brillante emanó de ella. El brazo se hizo añicos, pero no sin antes dejarle profundas marcas a ambos lados del cuello. El acantilado se resquebrajó y una cascada brotó de las fisuras. El agua se extendió y envolvió al leviatán que caía. Varios dardos volaron” no vi de dónde” y el gólem que lo sujetaba se hizo añicos. La cascada estrelló al leviatán contra la pared, y como un solo clan, el clan Eccleiah comenzó a escalar aún más rápido, adelantando a los Kothans. A mi lado, los ojos de Ellie se oscurecieron al activar su voluntad bestial. “¡Puedo sentirlos moverse a través de la roca!”. Dudó un instante, luego se apartó de un golpe cuando un brazo, parecido a una maza, se liberó de la pared de roca y la atacó con fuerza. Apoyando ambos pies en la curva del hombro expuesto del gólem, saltó y se agarró a un mejor punto de apoyo más arriba. Dos orbes de maná quedaron a su paso. Su explosión abrió hendiduras en la piedra, pero no logró destruir la extremidad que la atacó. Al instante siguiente, el arma de Chul se estrelló contra la ladera de la montaña, destrozando el brazo y la mitad de la roca de la que sobresalía, provocando un derrumbe que lo arrastró montaña abajo. Un cuerpo de piedra, medio aplastado y desgarrándose, se desprendió del acantilado y cayó sobre él, golpeándolo con las extremidades que le quedaban. Una flecha dorada de luz alcanzó a Chul, amortiguando los ataques de la criatura. Al instante siguiente, una vibrante hoja púrpura apartó al gólem de un tajo, y este se hizo añicos al caer y desaparecer de la vista. Alcé la vista para encontrarme con la mirada de mi hermana, pero ella ya estaba concentrada en la piedra, siguiendo con la mirada los movimientos ocultos de los gólems. Sin embargo, por encima de ella, los asuras comenzaban a adelantarnos. Al darme cuenta de que mi preocupación por Ellie me estaba distrayendo de la batalla principal, le envié una rápida orden mental a Regis. Salió disparado de mi núcleo para imbuirse en la armadura reliquia. Tal como habíamos hecho para contener el poder de Sylvie en su primer viaje a las Tumbas Reliquia, disolví la armadura con Regis incrustado en ella. Comenzó a alejarse de mí, arrastrando la armadura incorpórea” atrapada en estados intermedios entre el éter atmosférico y el mundo físico” hacia mi hermana. Solo duró unos segundos, pero cada instante fue un doloroso lastre para mi consciencia. Ellie dejó escapar un grito ahogado cuando la armadura se cerró a su alrededor, a punto de perder el agarre en la pared. Sylvie se apresuró a extender la mano y ofrecerle apoyo en la espalda. Mi hermana se miró sorprendida. Las escamas negras de la armadura no se veían interrumpidas por las incrustaciones doradas ni por las protuberancias blancas de hueso. Era más elegante, más grácil. El yelmo le cubría la cabeza por completo, dejando al descubierto solo su rostro. Cuatro cuernos oscuros se extendían hacia atrás desde las sienes. “¡Quizás un poco de aviso la próxima vez!” gritó antes de reanudar su ascenso. Mientras escalaba, lanzaba advertencias cada vez que percibía que un gólem se acercaba a través de la piedra, y entramos en un ritmo, los cuatro moviéndonos y luchando juntos como un equipo. Apenas podía concentrarme en los asuras de arriba, ya que seguían alejándose. Su magia resonaba con estruendo contra la pared rocosa, y nosotros avanzábamos entre un constante diluvio de escombros. Al menos uno era arrastrado sin fuerzas por los demás, pero no podía distinguir quién. “¡Creo que ya casi hemos terminado!”, la voz de Naesia resonó hasta nosotros un rato después. Al oír las palabras de Naesia, sentí cómo Ellie recurría a otra de sus reservas de energía mientras redoblaba sus esfuerzos para seguir escalando. Dudó, buscando un nuevo punto de apoyo, cuando la montaña bajo sus manos se expandió hacia afuera. Un puño lo suficientemente grande como para aplastarla surgió de la roca desmoronada. Ellie ya se había impulsado, volando hacia atrás mientras esquivaba lo peor del ataque. La explosión de maná puro de Sylvie se encontró con el martillo de Chul y mi propia espada etérea cuando todos golpeamos el puño simultáneamente, partiéndolo limpiamente en dos. El éter inundó el Paso Divino mientras buscaba a tientas el camino entre mi hermana y yo, pero una sorda explosión de maná puro la empujó hacia el precipicio, y se sujetó a Chul, rodeándole el cuello con los brazos. Ambos lucían amplias sonrisas. Les lancé una mirada fulminante, borrando las sonrisas de sus rostros mientras la ladera de la montaña comenzaba a abrirse a nuestro alrededor. Un destello azul y verde nos envolvió cuando Zelyna cayó desde lo alto, atrapándose en el cráter que había dejado el puño. Ya podía ver la silueta de un brazo formándose, separándose de la ladera de la montaña. Lejos a mi derecha, un segundo brazo partía el acantilado, lanzando enormes rocas hacia las nubes. “¡La montaña misma se mueve para ponernos a prueba!” gritó Zelyna, aferrándose a las rocas que se sacudían con la misma facilidad con la que yo subiría una escalera. “¡Tenemos que liberarnos o nos derribará a todos! Miré a los ojos de Sylvie y Chul por turnos. Ambos asintieron con vehemencia. “¡Agárrense fuerte!” tronó Chul. Ellie se aferró con fuerza a su cuello y comenzamos a impulsarnos montaña arriba mientras esta cobraba vida a nuestro alrededor. ¡Cuidado!” gritó Ellie a modo de advertencia. Desde nuestra derecha, otra enorme mano se cernía sobre nosotros, y el viento a su paso levantaba un vendaval que amenazaba con arrastrarnos por el precipicio. ¡Sylvie, ahora! Presionando mis pies contra la roca, concentré el éter en cada músculo, tendón y articulación. El sol se desvaneció al ser ocultado por la mano gigante. El hechizo etéreo de Sylvie surtió efecto, y el mundo se tornó gris, el tiempo casi se detuvo. La piedra crujió bajo mis pies al alejarme del precipicio con un Paso Explosivo. Una hoja etérea se formó en mi mano y explotó hacia mi objetivo, seguido de un Ataque Explosivo. El mundo se desvaneció en una secuencia borrosa, como en cámara lenta. No había sonido, ni calor ni frío, solo la perfecta sincronía entre mi éter y mi cuerpo. Estaba al aire libre, con el cielo azul arriba y el gris abajo, y entonces volvió el viento huracanado y el estruendo de la avalancha al romperse las rocas. Girando en el aire, miré hacia atrás, hacia el acantilado. El muñón de un brazo descomunal se agitó violentamente, y la mano salió disparada en una onda expansiva de escombros desde el punto donde la golpeé. La muñeca se desmoronó y las fisuras se extendieron rápidamente por el brazo. Pude ver a los otros asura, muy por encima de nosotros, saltando, arrastrándose y luchando alrededor de la cabeza del golem gigante como hormigas, sus hechizos y armas desmoronándola poco a poco. La voz de mi hermana volvió a llegarme desde donde se aferraba al torso del gólem junto con los demás. “¡Arte!” El gigante se estaba desmoronando. Pronto se desprendería por completo de la montaña y se llevaría a todos con él. Los senderos etéreos, iluminados por el Paso Divino, me envolvieron en su abrazo. Reaparecí junto a mi clan, mis manos envueltas en relámpagos etéreos mientras buscaban desesperadamente un punto de apoyo firme. Zelyna me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos y dubitativa. Sostuve su mirada. "Esto está a punto de caer". No hizo falta repetírselo. El guerrero leviatán marcó el ritmo, casi volando por la pared rocosa. Aunque ya no atacaban los pequeños gólems, enormes placas de roca empezaron a ceder bajo nuestros pies y manos. Pronto estábamos saltando de una roca a otra, buscando desesperadamente cualquier punto de apoyo firme. No íbamos a lograrlo. La escena se tambaleó, oscureciéndose de nuevo mientras el arte etéreo de Sylvie se cerraba como un puño alrededor del tiempo. Sudaba profusamente y su vista se había desenfocado. Zelyna, cautivada por el hechizo junto con nosotros, miró a su alrededor con confusión y consternación. “¡Vamos!”, grité, pasando el brazo de Sylvie por encima de mi hombro y tirando de ella hacia arriba por el acantilado mientras saltaba de agarre en agarre, con Chul pisándome los talones. Solo cuando me aferré a una cresta que no se movía me di cuenta de que habíamos sobrepasado el cuerpo del gólem. En ese mismo instante, la luz regresó, al igual que el volumen completo del sonido. El ruido era catastrófico; el estruendo y el choque de las piedras contra las demás era ensordecedor. El aire estaba cargado de polvo. Sylvie estaba pálida, sus ojos se movían inquietos, sus pensamientos luchaban por asimilar nuestra repentina y relativa seguridad. Incluso la sonrisa de Chul se había desvanecido.” ¿Acaso no es esta la gran bestia que hemos venido a cazar?” Tuvo que gritar para hacerse oír por encima del colosal derrumbe. Zelyna se burló. “Vamos, parece que los demás han encontrado un lugar donde descansar las manos. Esta cacería no ha hecho más que empezar.” La seguimos a ella y a los demás hasta una estrecha cornisa de roca, lo suficientemente ancha para que todos pudiéramos sentarnos o tumbarnos. Los otros asuras vitorearon mientras trepábamos por el borde. Ellie se dejó caer de la espalda de Chul y se quedó allí jadeando. Tenía varias laceraciones superficiales en la cara y, según Regis, le sangraban las yemas de los dedos, pero por lo demás parecía estar bien. “Quizás sea un buen momento para replantearnos la tradición”, dije sin dirigirme a nadie en particular. “Para empezar, la norma de ‘no volar’ al ascender la ladera de la montaña”. Riven, con una mano apoyada en la pared del acantilado, contemplaba el mar infinito de nubes y niebla. “La tradición define quiénes somos, de dónde venimos. En este caso, el desafío es el propósito. La montaña misma me da la razón. Nos ha puesto a prueba, y la hemos superado”. “¿Y estás dispuesto a morir por esto?” pregunté, con genuina curiosidad. Fue uno de los amigos de Riven quien respondió: “La muerte siempre es una tragedia, pero nunca algo que temer”. Estaba de espaldas a la pared, pálido y con los dientes apretados. Una de las hermanas de Naesia se arrodilló ante el basilisco, con las manos al rojo vivo. Solo entonces me di cuenta de que el brazo izquierdo del joven guerrero basilisco había sido arrancado a la altura del codo. El fénix estaba quemando la herida para cerrarla. “¿Hasta dónde llegaríamos si nos quedáramos en casa, rodeados de gruesos muros y guardias nerviosos, aterrorizados por la muerte a cada paso?”. “Seguro que tu camino hacia la fuerza no fue un camino de rosas” preguntó Zelyna, recostándose contra el acantilado con una rodilla pegada al pecho y los brazos rodeándola. Miró al basilisco herido, pero su mirada no reflejaba compasión. “Tú mismo has ascendido mucho más que nadie aquí, partiendo de una posición tan humilde. No lo lograste sin una lucha desesperada. Miré hacia abajo, al borde del precipicio, recordando un momento, hace ya muchísimo tiempo, en el que me caí. “No. Mi vida rara vez ha sido segura. Pero los desafíos a los que me enfrenté rara vez fueron opcionales”. “Eso te dices a ti mismo” dijo Zelyna. Recogió las piernas y se inclinó hacia adelante. “Puede que no conozca toda tu historia, Arthur Leywin, pero sé lo suficiente. No hay batalla que no elijamos librar, igual que hemos elegido seguir las antiguas costumbres del fénix y escalar esta montaña con nuestras propias manos. Podríamos tener una vida de comodidad y vacuidad con solo un susurro, pero ¿cómo estaríamos preparados para liderar nuestros clanes cuando llegue el momento? “Nos volveríamos débiles, lentos y estúpidos, aprovechándonos del sufrimiento ajeno sin dar nada a cambio” dijo Vireah. Se soltó el cabello, dejando que las ondas rosadas cayeran sobre sus hombros con un movimiento. Uno de los Indraths le curó el tobillo herido. “En tiempos de paz, sin guerras que librar ni bestias colosales que abatir, nos corresponde forjar nuestra propia fuerza. “¿Acaso… acaso no era una bestia colosal?” preguntó Ellie. Los asuras rieron, incluso el basilisco manco, y Riven le ofreció una piel llena de un líquido rico en maná. Hizo una mueca al beber, pero luego sus ojos se abrieron de par en par y bebió un trago mucho más largo. Riven volvió a reír.” No demasiado, o te caerás por la ladera de la montaña. Un silencio apacible se apoderó del grupo de caza. Como uno solo, contemplamos la inmensidad del horizonte, cada uno absorto en sus propios pensamientos.