Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 494 online gratis en español

La ciudad de Everburn parecía pequeña contra las extensas colinas que ascendían sin cesar hacia la base del Monte Geolus. Aunque ya no podía ver el pequeño jardín que acabábamos de dejar, podía sentir la presencia de Tessia incluso entre las miles de auras más potentes. “Ten cuidado, Arthur”, repitió Sylvie mientras me alejaba a toda velocidad, volando junto a Kezess. Kezess no dijo ni una palabra. Ya había experimentado su silencio antes y le había demostrado que no me quedaría de brazos cruzados esperando su atención como uno de sus sirvientes. Podía hacer esperar a Windsom durante horas o incluso días si el otro asura lo molestaba, pero yo no era uno de sus sirvientes, ni miembro de su clan, ni siquiera un asura. No le debía lealtad alguna. Con Gambito del Rey parcialmente activado, pude analizar mejor los posibles resultados de nuestra conversación. No podía ver el futuro, pero sí interpretar los sutiles movimientos de su cuerpo” los tics de su rostro y su firma de maná” y recurrir a todo lo que sabía sobre Kezess, tanto de nuestros encuentros anteriores como de lo aprendido en la piedra angular, todo a la vez y con mayor rapidez de la que me hubiera sido posible de otro modo. Y, sin embargo, esta mejora mágica en mis capacidades cognitivas también me hizo comprender lo peligrosa que era mi situación. Mi familia, Tessia y Sylvie, estaban en manos de Kezess, y era propio de su naturaleza usarlas como moneda de cambio contra mí. Le había entregado a su mayor enemigo y amenaza en bandeja de plata; ni siquiera tuvo que mover un dedo, solo venir a recoger el cuerpo inconsciente de Agrona. Pero lo más peligroso de todo era lo que ahora sabía. El ciclo de manipulación y genocidio que los dragones perpetraron contra mi mundo había comenzado incluso antes de que los asura lo abandonaran, y dada su larga vida, parecía muy probable que el propio Kezess hubiera sido responsable de la destrucción de más de una civilización. “¿Qué avances has logrado con Agrona?” pregunté para romper su silencio pétreo. Me miró de reojo mientras volábamos, con expresión calculadora. Estaba considerando si responder o no, sin duda. Al final, sin embargo, decidió contestar tras una pausa significativa. “Permanece mudo”. Dudó un instante, y pensé que volvería a ignorarme, pero entonces preguntó: “¿Qué le hiciste, Arthur? Necesito detalles concretos. Esto parece… antinatural”. Reflexioné sobre lo sucedido y cuánto podía contarle a Kezess sin correr riesgos. O incluso cuánto quería contarle. Por suerte, el Gambito del Rey me ayudó a calmar mi ira y a actuar con lógica.” ¿Myre ha compartido lo que le conté? “Sí” dijo, arqueando una ceja ante mi uso casual de su nombre. Tras su máscara de serenidad se ocultaba una emoción más profunda, enterrada en sus ojos y visible solo por su leve dilatación. Miedo. Registré esa emoción sin pensarlo demasiado. Habría tiempo para analizar esta conversación más tarde. En ese momento, me concentré en controlar mis pensamientos y mi lenguaje corporal. “Me temo que no sé cómo describirlo ahora mejor de lo que lo hice hace unos días. Quizás recorrer el Camino de la Comprensión nos ayude a ambos a entenderlo”. Los ojos de Kezess se entrecerraron, apenas un leve tic. No esperaba que me ofreciera tan fácilmente ni tan pronto para tomar el Sendero, algo que sí había previsto. Volábamos sobre un extenso campo de altas espigas parecidas al maíz, con bulbos dorados en la punta, y observó a los granjeros trabajar durante varios segundos antes de responder. “Estoy seguro de que has aprendido mucho en esta última piedra angular para compartir. Puedo sentir el afán con el que tu éter se alza para cumplir tus órdenes”. Sabía que era una sutil alusión a que había cancelado su intento de teletransportarnos de vuelta al castillo. Se estaba conteniendo, pero no creí que tuviera que ver con ese destello de miedo que había visto. Más bien, parecía que deseaba que me sintiera cómoda y segura para que no me frenara en el Camino de la Perspicacia. También podría estar sintiendo la influencia de la Estrategia del Rey, una de mis intuiciones. Windsom y Charon ya le habrían hablado de la habilidad de la runa divina, pero solo la vieron en su máximo esplendor. Que Kezess supiera que yo poseía tal herramienta era una cosa, pero no me cabía duda de que lo consideraría un acto de hostilidad si la usaba abiertamente contra él. “Sí” admití, sin ver ningún beneficio en negar mi progreso. “No me cabe duda de que puedo aportar suficiente información como para manteneros ocupados con vuestra investigación durante bastante tiempo. Lo que no dije, por supuesto, fue que sabía que el control de los dragones sobre el éter había disminuido gradualmente con el tiempo. En la última piedra angular, aprendí que el éter era en realidad la esencia mágica destilada de una vida, e incluso conservaba cierta apariencia de conocimiento y propósito. Los dragones habían acabado con tantas vidas que el reino etérico ahora rebosaba de los restos de personas que los odiaban, por lo que cada vez les resultaba más difícil controlar el éter. Debido a que mi núcleo purificaba el éter, creó un vínculo entre la energía y yo que los dragones no podían replicar, así que no sabía cuánta de la información que le proporcionaba le resultaría útil a Kezess. Espero que no mucho, me sorprendí pensando de forma antagónica. El castillo de Indrath se alzaba imponente ante nosotros. Atravesamos una especie de burbuja invisible que se ondulaba sobre mi piel como agua tibia. Había una hostilidad inherente en ella, como si decenas de ojos hambrientos se clavaran en mí en la oscuridad, pero esa sensación incómoda se disipó al instante. Kezess nos condujo a lo alto de una torre familiar. Las ventanas arqueadas se abrían para contemplar el paisaje en todas direcciones; algunas mostraban únicamente los empinados tejados del castillo, otras las estribaciones y los campos lejanos del dominio de Kezess. Curiosamente, creí distinguir Everburn a lo lejos, aunque nunca antes lo había visto desde la torre. El anillo desgastado en el suelo de piedra parecía aún más profundo que antes, pero lógicamente sabía que era un truco de mi percepción. “Muéstrame” dijo simplemente, señalando el Camino. Observé la piedra erosionada con detenimiento, considerando la runa divina de la Jugada del Rey. Mantenerla activa en la Senda de la Perspicacia aumentaría mi capacidad para controlar mis pensamientos y lidiar con la magia que la Senda albergaba, la cual extraía perspicacia directamente de mi mente. Sin embargo, también existía el riesgo de revelar más sobre la Jugada del Rey de lo que deseaba, o incluso de que mis pensamientos, al ramificarse, introdujeran en la Senda ideas no deseadas. El hecho de que la runa divina expandiera mi consciencia y me permitiera pensar varias cosas en paralelo podría resultar una bendición o una maldición, dependiendo del funcionamiento de la Senda de la Perspicacia. Desafortunadamente, no sabía lo suficiente al respecto para tomar una decisión informada. Necesitaba aprovechar todas las ventajas, decidí finalmente, dejando la runa divina parcialmente activada al adentrarme en el Sendero. Mis pies se movieron por sí solos, y las ramas de mi mente se cerraron con la misma firmeza que una trampa de acero alrededor de los recuerdos de mi tiempo en la cuarta piedra angular. Primero, recorrí la piedra angular, con un hilo de pensamiento centrado en su funcionamiento y otro repasando los recuerdos de cómo la desentrañaba. No existía ninguna versión de estos sucesos que pudiera tejer sin revelar la influencia del Destino, así que a continuación me adentré en esos recuerdos, en las conversaciones que habíamos tenido. Me concentré en la insistencia del Destino en que el reino etéreo era antinatural y debía ser destruido. Con estos hilos, le conté cuidadosamente una historia que sorteaba lo que el Destino había revelado sobre los dragones y que no dejaba entrever mi acuerdo con él. Pero cuanto más intentaba contenerme, esquivar o confundir, más sentía una fuerza externa que tiraba de mis pensamientos, llevándolos en distintas direcciones. De repente, me encontré pensando en las piedras angulares y las pruebas necesarias para obtenerlas. Corté ese hilo, pero otro me hizo considerar la compleja llave requerida para acceder a la cuarta piedra angular. Rápidamente descarté también ese pensamiento, centrándome en la confusión del Destino respecto al cristal de memoria que llevaba en mi runa de almacenamiento dimensional, lo que me llevó a descubrir rápidamente su intento de engaño. Este pensamiento se transformó en mis recuerdos del Destino mismo, que se extendieron por cada rama de mi consciencia potenciada por la Estrategia del Rey, y por un momento luché por controlar tantos pensamientos a la vez. Dejándome llevar por esa fuerza, seguí al Destino hasta el final, reviviendo los momentos posteriores a mi liberación de la piedra angular, cuando el Destino se interpuso tras mí al reaparecer en la cueva de Sylvia y encontrar mi dimensión de bolsillo colapsada, con la fuente de sustento ahora incrustada en el suelo. La fuerza me atraía de vuelta, buscando un recuerdo o un pensamiento distinto en el que aún no me había centrado. Corté las ramas que requerían mayor esfuerzo, el control más férreo, y concentré el resto en Agrona, exigiendo la vida de Sylvie; en Nico, ya al borde de la muerte; y en Cecilia y su negativa a obedecer. Los caminos alternativos del pensamiento surgieron con mayor rapidez, y me costó desviarlos. En lugar de pensar en los acontecimientos y en cómo había presenciado su confluencia, dejé que la fuerza de la naturaleza guiara cada rama de mi pensamiento hacia el aspecto del Destino mismo. En lugar de las conversaciones, el conocimiento compartido, la búsqueda a través de todas esas líneas temporales futuras de una solución viable al problema del éter, fueron esos últimos momentos los que se aclararon. Los hilos de mis pensamientos enredados se entrelazaron formando la figura de un hombre, del mismo modo que los hilos del Destino formaron el Destino mismo. Y bajo el foco de esa concentración, se reveló cómo el aspecto del Destino me había guiado, moviéndose a través de mí como si yo fuera sostenido por hilos. Basta, pensé, intentando recuperar el control de mis pies. Tropecé y casi caí mientras mi cuerpo se resistía; mis piernas ansían seguir recorriendo el bucle interminable mientras el poder del Sendero absorbía mi lucidez. Rechinando los dientes, reprimí la inclinación antinatural y mi andar se detuvo. Me quedé de pie, respirando con dificultad, junto al desgastado anillo de piedra. Kezess no me miraba. Su mirada se perdía en la nada, fija en un punto intermedio que yo no podía ver. Lentamente, como si acabara de despertar, miró a su alrededor sin ver nada. Finalmente, un destello de vida y comprensión brilló en sus ojos dorados, y sus cejas se arquearon hacia abajo como cuchillas que descienden mientras me miraba fijamente, penetrando en mí. La torre se derrumbó a nuestro alrededor. Alcancé el éter, pero, desprevenida, no pude contener el embate del poder de Kezess. Más allá de la torre, todo el castillo se desmoronaba en piedra, arena y polvo. El cielo se oscureció y las nubes negras fueron rasgadas por relámpagos rojos. Nos encontrábamos al borde de un precipicio, un círculo tosco de piedra oscura que se extendía desde la roca negra y estéril sobre un mar de maga burbujeante. El calor y el hedor sofocante me quemaban la garganta mientras inhalaba con dificultad. Me tambaleé, obligada a cambiar el equilibrio para mantenerme en pie. Mis talones se hundieron y me di cuenta de que apenas lograba mantenerme en pie sobre el borde de la rugosa esfera. No fue el poder de Kezess lo que me paralizó, sino la amargura y la frustración de su ira desatada cuando dijo: “No puedes saber lo que sabes, Arthur Leywin. Vivo, representas un peligro demasiado grande. Agrona creía que podría descubrir la naturaleza de tu esencia incluso después de tu muerte. Quizás yo pueda hacer lo mismo. ¿Tienes algún mensaje para mi nieta antes de morir?”. Mi mente daba vueltas. ¿No puedo saber lo que sé? Pero ¿qué...? Todos los pensamientos y recuerdos entrelazados de mi tiempo en el Camino de la Perspicacia volvieron a mí de golpe, y me di cuenta de mi error. “Ella también lo sabe” dije con la voz ronca por el aire abrasador y el humo asfixiante. “¿Vas a matar a alguien de tu propia sangre para guardar tu secreto? Aunque Kezess me había pillado desprevenida, empezaba a recobrar el equilibrio. Había un caos en el aire, pero mi ser permanecía firme. Negó con la cabeza.” Cuando has llegado tan lejos como yo para proteger a tu gente, no hay nada que no estés dispuesto a hacer para garantizar que esa protección se mantenga.” Su mano se movió hacia adelante, con un movimiento lento e inexorable. El éter, liberado de mi ser, fluyó por mis canales e impregnó las runas divinas de Gambito del Rey y Corazón del Reino. Mi visión se transformó, permitiéndome percibir las partículas de maná que sentía en el ambiente. Enjambres rojos y salvajes de maná de atributo fuego se arremolinaban con la brisa que levantaban los ríos de roca fundida, azotando el denso éter atmosférico y creando la creciente sensación de caos que ya había notado. Un muro de maná puro me golpeó. En respuesta, una luz amatista radiante centelleó sobre la plataforma rugosa. La división entre éter y maná en la atmósfera, dos fuerzas que se oponen entre sí, se hizo aún más evidente cuando las partículas púrpuras repelieron a las blancas y rojas. En lugar de ser arrojada de la plataforma, me elevé en el aire. El éter tembló, pero el hechizo de Kezess se rompió contra mí. En lugar de sorpresa, vi en el entrecerrar los ojos de Kezess un frío cálculo. Su mano cayó a su costado. La roca fundida, muy por debajo de nosotros, siseaba, crepitaba y burbujeaba, un estruendo que mis sentidos, hiperaguzados, podían oír. “No pretendía que descubrieras lo que aún he aprendido” dije con voz cortante. “Subestimé mi capacidad para resistir los efectos del Camino de la Perspicacia mientras controlaba mis propios pensamientos, tan enredados y superpuestos. Aun así, quizá sea mejor que no haya mentiras entre nosotros. El aspecto del Destino me mostró lo que los dragones le han hecho a este mundo, pero tú solo conoces la mitad de la historia. Sus ojos se oscurecieron hasta alcanzar un púrpura atronador. Aunque por fuera parecía despreocupado, cada músculo estaba tenso, listo para entrar en acción y cargado de maná. Podía ver cómo se enroscaba en el dragón que llevaba dentro, preparado para liberarse y transformar su carne. “No queda nadie que haya aprendido lo que tú sabes y amenazado con usarlo contra mí. Nadie excepto Mordain, a quien tus pensamientos han traicionado. Presencié tu viaje a la piedra angular y su papel en él. Durante todos estos siglos, no solo sobrevive, sino que sigue conspirando contra mí”. Al oírlo hablar, sentí un sabor amargo en la garganta. Peor aún que revelar lo que sabía sobre las acciones de los dragones, delatar a Mordain y a su gente fue una consecuencia muy desafortunada de mi tiempo en el Sendero. Pero tendría que lidiar con la amenaza entre Mordain y Kezess más adelante, así que lo relegué a un segundo plano. “En el pasado, tus ancestros eran tan poderosos en las artes etéreas que crearon un mundo completamente nuevo, una dimensión dentro de otra, para albergar a tu gente, lejos de un mundo que no podía sustentaros. Pero ahora, apenas sobrevivéis, suplicando al éter que se doblegue a vuestros deseos. Tengo curiosidad, Kezess. ¿Sabes siquiera qué cambió?” Un destello en sus ojos. Un apretón de labios. Un leve movimiento de pies y el blanco de sus nudillos. Las palabras que deseaba pronunciar se le atragantaban entre los dientes, y la lengua se deslizaba por la parte posterior de ellos para empujarlas hacia abajo. “Dado que mantener cierto equilibrio se volvía esencial, también lo era reducir la magia etérea del dragón”. Me dejé caer suavemente sobre la plataforma. La piedra ardía bajo las suelas de cuero de mis botas. “Sabes que no puedes deshacer lo que se ha hecho simplemente arrancándome el núcleo, suponiendo que seas capaz de hacerlo. Mi núcleo por sí solo no te proporcionaría mi sabiduría, no solo sobre las artes etéreas, sino también mi capacidad para atraer y purificar el éter. Para vincularlo a mí. Ni mi habilidad para navegar libremente por las Tumbas Reliquia, donde yace toda una civilización de sabiduría. He reclamado y usado las piedras angulares de los djinn, me he encontrado con el Destino mismo. Solo yo poseo lo que necesitas, y solo mientras viva y siga cooperando podrás acceder a ello. Por eso, esta pequeña artimaña nunca tuvo como objetivo matarme”. Los ojos de Kezess se detuvieron en la corona resplandeciente que podía ver reflejada en ellos.” ¿Qué te hace pensar que no estoy dispuesta a hacer ese sacrificio? “El fuego hambriento ardiendo en tu pecho.” Kezess negó levemente con la cabeza.” Eres verdaderamente inconmensurablemente arrogante, muchacho. Otro hilo de mi pensamiento consciente se enganchó en un detalle. Aunque Kezess había sido muy cuidadoso con sus emociones, nada de lo que había leído en él me pareció extraño, salvo quizás una cosa. Kezess había mostrado esa fachada de ira porque mi conocimiento de los repetidos genocidios se había filtrado en la Senda de la Perspicacia. Pero no había mostrado sorpresa alguna ante los acontecimientos en sí. Él también conocía todos esos otros genocidios, desde el principio. “Creo que tal vez deberíamos retomar tu paseo en otro momento, después de que ambos hayamos podido procesar esta conversación”, dijo Kezess. Miré hacia abajo y me encontré dentro del círculo desgastado en el suelo de la torre. Por la ventana, podía ver el cielo azul, nubes blancas y, a lo lejos, las onduladas colinas. Pero el olor a azufre persistía en el aire, y el calor aún me calaba hasta los pies. Recordé lo que había dicho antes sobre las habilidades etéreas de los dragones y me pregunté: Kezess aún me ocultaba algunos secretos. Tras liberar Corazón del Reino y reducir la intensidad de Gambito del Rey lo suficiente para disipar la corona de luz, pero manteniendo activas varias ramas de pensamiento simultáneo, me aparté del Sendero. “Creo que, tal vez, debamos renegociar los términos de nuestro acuerdo. Prometiste defender a mi pueblo, pero necesito que me asegures que este acuerdo no solo incluye a Agrona y a los alacryanos, sino también a tu propio pueblo”. Kezess se burló, en un raro desliz de su autocontrol. "¿Pretendes renegociar después de que yo ya he cumplido mi parte del trato?" Me acerqué a la ventana que daba a Everburn, que aún podía distinguir a muchos kilómetros de distancia. Me incliné hacia el cristal, con las manos apoyadas en el alféizar. “Teniendo en cuenta lo que te pido y el motivo, no veo ninguna razón para que te niegues”. Le daba la espalda a Kezess y cerré los ojos para agudizar mis otros sentidos. Mi capacidad de hiperconcentración era mucho menor sin la Espada del Rey completamente activada, pero mis sentidos, imbuidos de éter, seguían agudos y aún tenía múltiples hilos de consciencia fluyendo en paralelo. Kezess flexionó los dedos. Su pulso latía de forma irregular. Su respiración era forzada, demasiado controlada. Se humedeció los labios antes de hablar.” Ni siquiera sabes lo que me estás pidiendo, Arthur. “Entonces ilumíname” dije con sencillez. Mi mente repasó rápidamente nuestras conversaciones anteriores, pero incluso con la runa divina, su discurso sobre el equilibrio y su reticencia a enviar más asura” asura más fuertes” a mi mundo seguían sin tenerme completamente claro. “Hemos terminado por ahora” dijo Kezess sin emoción alguna, inmóvil como una estatua. “Consideraré tu propuesta. Ahora bien, ¿prefieres volar de regreso a Everburn o puedo teletransportarnos? Me di la vuelta, me apoyé en el alféizar y crucé los brazos. “Esta conversación ya ha durado demasiado. No te impediré que me teletransportes”. Un leve gesto de encogimiento de cejas fue la única señal de su irritación. No perdió tiempo ni dijo nada más, pero el espacio se plegó al alejarse la torre, y de repente nos encontramos en el salón de nuestra finca en Everburn. Hubo una pausa, entonces mi hermana, que estaba sentada en una silla, alzó la vista y soltó un grito de sorpresa. Boo se irguió a su lado, dejando escapar un gruñido bajo y volcando una delicada mesita auxiliar de latón. Mi madre entró de un salto en la habitación, con el maná ya acumulándose alrededor de su mano, pero se detuvo en seco al ver a Kezess. Sus ojos se posaron en mí, luego volvieron a Kezess, e hizo una reverencia rígida. Ellie, recuperándose rápidamente, se levantó de un salto e hizo lo mismo. La cortina de la habitación de Tessia se apartó, pero Tessia se quedó paralizada en la puerta. Me aparté de Kezess para ponerme al lado de Ellie y le puse una mano en el hombro, ofreciéndole mi apoyo en silencio. A Tessia le guiñé un ojo rápidamente, diciéndole que todo estaba bien. “Ah, Señor Indrath” dijo una voz temblorosa desde la cocina, que se extendía desde la sala central. Lord Eccleiah estaba allí de pie junto a la isla de la cocina, con un aspecto totalmente fuera de lugar. Como antes, observé su piel pálida y arrugada, las ojeras y la capa blanquecina que le cubría los ojos. Su rostro se arrugó aún más al sonreírnos. No hizo ningún ademán de hacer una reverencia. Junto a él, Myre hizo una respetuosa reverencia a su esposo. “Qué oportuno. Lord Eccleiah y yo estábamos hablando de una… interesante propuesta del resto de los Ocho Grandes”. Myre, con un rostro juvenil y hermoso que era idéntico al de su esposo, salió de la cocina y se acercó con porte regio a Kezess. Sus miradas se cruzaron; ambas eran de un llamativo color lavanda, y algo indescifrable fluyó entre ellas. Pensé que tenían algún tipo de telepatía, igual que yo con mis compañeras. Mientras pensaba en Sylvie y Regis, la cortina que daba a la calle se abrió. Sylvie la apartó para que Regis entrara primero. Él rodeó a Kezess y se mantuvo a una distancia prudencial. Sylvie se acercó a una pared y se apoyó en ella, manteniendo la distancia. Kezess se volvió hacia ella, esperando. Él espera que lo reconozcas formalmente, pensé para ella. “Lo sé” respondió con un tono cortante. “Pero no le debo lealtad. Dicathen es mi hogar, no Éfeto. Me contuve para no sonreír mientras Kezess seguía esperando en silencio. Lord Eccleiah, o Veruhn, como me pidió que lo llamara, tosió con dificultad. “Arthur Leywin y Lord Indrath, las dos personas con las que quería hablar. Sin duda, un momento oportuno”. Kezess le dio la espalda a Sylvie, quien permaneció impávida.” Quizás esto sea algo que debería discutirse en un entorno más oficial, Lord Eccleiah… “Dado que los demás lo han estado discutiendo y hemos llegado a la decisión de que” Veruhn se apoyó en el mostrador que separaba la sala de estar de la cocina, sonriendo con su peculiar forma de hablar que yo sabía que debía ser una proyección” nos gustaría nombrar formalmente nuestra creencia de que Arthur Leywin representa no solo los intereses humanos en Éfeto, sino que él mismo ha evolucionado y ahora es el primer miembro de una rama completamente nueva de la familia asura. Los ojos de Veruhn brillaron al observar a cada uno de los presentes en la habitación. El único sonido fue un suspiro ahogado y el susurro de la cortina de la habitación de Tessia al caer de nuevo en su sitio cuando ella desapareció de su vista. “Nos gustaría solicitar oficialmente el reconocimiento de esta nueva raza asura y que el Clan Leywin se convierta en su clan fundador” dijo una sonrisa de felicidad que se dibujó en sus labios arrugados. “Claro que, una nueva raza requeriría el nombramiento de un nuevo señor o señora, y un nuevo puesto en los Ocho Grandes. ¡O Nueve, supongo!” El anciano asura soltó una risita. En el centro de la sala, la mirada ardiente de Kezess permanecía fija en el señor de la raza leviatán, evitando cuidadosamente la mía. A su lado, sin embargo, Myre me miraba con una expresión feroz y sombría. “¿Vamos a ser de la realeza?” dijeron Regis y Ellie al mismo tiempo; Regis en voz alta y Ellie en voz baja. “Dudo que sea tan sencillo como eso” respondió Sylvie.