Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 427 online gratis en español

Mientras veía a los demás desaparecer uno a uno a través de otro portal” el cuarto desde que salimos de la tercera ruina de los djinn”, reflexioné sobre el mapa mental que Sylvia me había dejado. A pesar de mi seguridad al identificar la zona correcta, seguía siendo extraño. A diferencia de todas las demás imágenes en mi mente, que incluían una idea de lo que me esperaba en la zona, esta estaba vacía, una pizarra en blanco intangible. Eché un vistazo a la zona que acabábamos de despejar: un castillo sofocantemente estrecho, repleto de trampas y monstruos. Había sido peligroso, pero sencillo. Lo desconocido que había más allá de ese portal me inquietaba. Fue el suave remolino de la luz interna del portal lo que me devolvió al presente. Fuera lo que fuese que me esperara al otro lado, mi hermana ya estaba allí sin mí. Con esto en mente, entré tras ella. Me encontré rodeada de… la nada. Absolutamente nada. Un vacío absoluto en todas direcciones. Y estaba sola. Cuando intenté llamar a mi hermana, no se oyó ningún sonido. Intenté mirar hacia abajo, pero no había ni abajo, ni arriba, ni yo. Me sentí como cuando aparecí por primera vez en las Reliquias. No disfruté de la sensación. “Al menos todavía me tienes a mí” resonó la voz de Regis en mi cabeza. “Dondequiera que esté. ¿Puedo seguir dentro de ti si ninguno de los dos existimos? Entonces, como una escena que aparece gradualmente al comienzo de una antigua película de la Tierra, la zona se materializó frente a mí. Observaba a Mica, Boo y Ellie a través de un suelo negro, liso y brillante. Pero algo no estaba bien con ellas. Eran planas, como reflejos de sí mismas en un cristal oscuro, y sus movimientos eran rígidos y antinaturales. “Él” dije, con la voz apagada e incompleta. Su boca se movió en respuesta, y leí mi nombre en sus labios, pero no pude oírla. Tengo que salir de aquí, pensé. Sentí que me deslizaba hacia adelante y, de repente, mis pies tocaron tierra firme. Al darme la vuelta” me di cuenta de que tenía un cuerpo de nuevo” examiné de dónde venía. Detrás de mí, un rectángulo liso de maná, de unos dos metros de alto y un metro de ancho, flotaba justo al borde del suelo que ahora pisaba. Una forma idéntica se alzaba a pocos metros a su izquierda. Lyra observaba con curiosidad desde su superficie. Oí mi nombre pronunciado por la voz de Ellie, como un susurro suplicante que venía de muy lejos. Apartándome de Lyra, crucé hacia los otros paneles; puertas, pensé, aunque en realidad solo se parecían a una puerta de verdad en su contorno. “Está bien”, le aseguré a mi hermana, extendiendo la mano y apoyándola contra la superficie de la puerta. Ella también levantó la suya, colocándola donde estaba la mía. “Solo piensa en irte, y lo harás”. Asintió con la cabeza, su rostro endureciéndose, mientras el pánico se disipaba. Al no suceder nada, frunció el ceño concentrándose, pero seguía dentro del recinto. Regis apareció a mi lado, sacudiendo su melena alborotada.” Algo no cuadra.” Olfateó la puerta, empañando con su aliento la superficie lisa. “Quizá haya algún truco en todo esto. “Éter” dije, dándome cuenta de que Regis tenía razón. Las puertas estaban envueltas en partículas etéreas. Con la mano aún presionada contra la puerta, emití éter a través de la punta de mis dedos. Ellie apareció inmediatamente a mi lado, desplomándose aliviada. “Uf. Eso fue realmente incómodo”. Las puertas me recordaron a la zona del espejo. Recordando lo que les pasó a los Granbehl, me apresuré a liberar a Boo, Mica y, finalmente, a Lyra del mismo modo. Los observé a cada uno por un instante, pero no parecía haber secuelas ni rarezas en su comportamiento, como sí las había habido en Ada cuando estaba poseída. Y, al salir por sus respectivas puertas, no dejaron rastro alguno. Una vez que todos estuvieron libres” y yo estaba convencido de que lo estaban” volví a centrar mi atención en nuestro entorno. Estábamos de pie sobre un suelo negro y liso, casi indistinguible de la oscuridad que se extendía más allá. Boo mantenía su costado pegado al de Ellie, protegiéndola, con sus pequeños ojos fijos en la nada. Mica se encogió de hombros y se crujió el cuello, frunciendo el ceño con inquietud.” Me siento… rara. No sé cómo describirlo. “Sí, hay una extraña sensación en el ambiente, como si la gravedad o el aire estuvieran mal… o como si nosotros estuviéramos mal” dijo Lyra mientras se inclinaba para acariciar el suelo liso con los dedos. “Esto es maná. Maná puro y concentrado. No hay paisaje físico alguno.” Su mirada se perdió en la distancia. “Es una plataforma. ¿Ves? ¿Un sutil cambio en la oscuridad? Me moví hacia donde me había indicado. Tenía razón. Estábamos sobre una plataforma flotante en el vacío, un cuadrado de seis metros. “Podría haber otras que no podemos ver”, propuse, entrecerrando los ojos y concentrándome en el éter, buscando alguna señal de más plataformas. “Quizás tengamos que orientarnos a ciegas. Debería poder…” Activé Paso Divino, pero no pasó nada. Ningún sendero etéreo se iluminó en mi visión ni manifestó su presencia, y tampoco experimenté la percepción expandida e innata de mi entorno físico. La runa divina ni siquiera brilló. Era como si estuviera dormida, inalcanzable. No podía sentirla en absoluto. Regis chasqueó la lengua con frustración.” Es lo mismo con Destrucción. Está ahí, pero… no. Sin tener ni idea de lo que pudiera significar, envié éter a Realmheart. La runa divina se iluminó, y las partículas de maná que formaban el suelo brillaron como luciérnagas multicolores. Aparte del maná de nuestra plataforma y algo de maná atmosférico residual que flotaba en el vacío, Realmheart no me mostró nada. Pero al menos funcionó. Volviendo mi atención a las puertas, pasé la mano por la más cercana, de la que había liberado a Lyra. Era suave y sedosa, como obsidiana pulida, pero tenía un ligero hormigueo estático. “Si el éter os sacó a todos de aquí…” Envié una pequeña cantidad de éter a través de la puerta. Con un escalofrío nauseabundo, mi perspectiva cambió. De repente, me encontré mirando a mis compañeros y sus expresiones de sorpresa. “Está bien” dije, con la voz extraña de nuevo, como si estuviera bajo el agua. Estaba segura de que esas puertas tenían algo que ver con despejar la zona, pero su propósito no era evidente de inmediato. “Solo necesito un minuto para pensar. Mi perspectiva era fija, así que no podía mirar a los lados ni hacia arriba o hacia abajo. No podía moverme en absoluto. Como cuando aparecí por primera vez en la zona, era como si mi cuerpo no existiera. Desde esta puerta, solo podía ver a mis compañeros, la plataforma y las demás puertas. La idea de que hubiera otras puertas me hizo dudar. ¿Y si de verdad fueran puertas?, me pregunté. Al pensarlo, ya había salido por una. Quizá… Me concentré en la puerta por la que había aparecido Ellie y pensé: Quiero cruzar esa puerta. Como antes, comencé a avanzar a la deriva. Por un instante, pensé que aparecería frente a la puerta de Lyra, como había sucedido con la mía, pero en lugar de eso seguí flotando, ganando velocidad ligeramente a medida que me movía en la dirección de mis pensamientos. Un par de segundos después, volví a salir al andén, pero esta vez a través de la puerta de Ellie y ahora me encontraba detrás de mis compañeros. Boo gimió sorprendido, dando pisotones de un lado a otro mientras Ellie exclamaba con un jadeo: “¡Arthur!”. Dio un par de pasos vacilantes antes de que Boo interviniera, empujándola hacia atrás con su ancha cabeza. Se giró bruscamente, buscando frenéticamente; sus ojos pasaron rozándome, se detuvieron y luego retrocedieron de un salto. Se llevó una mano al corazón y su expresión se suavizó. “Me has dado un susto de muerte”, se quejó, haciendo que los demás también se giraran. Un leve y nervioso gemido de Boo no hizo sino enfatizar su angustia. “¿Cómo hiciste eso?” preguntó Lyra, apretando los labios mientras observaba los rectángulos negros alineados a lo largo del borde del andén. Expliqué rápidamente lo que había hecho y mi teoría. “¿Así que crees que estas... puertas... nos pueden mover por la zona?” preguntó Mica. Alzando las cejas, giró la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, señalando el vasto vacío. “¿Y adónde? “Tiene que haber otras plataformas y puertas ahí fuera” insistió Lyra, acercándose al borde de nuestra plataforma y mirando al vacío. “Es lo único que tiene sentido. “Si este es uno de los acertijos del genio” dije pensativo”, entonces siempre hay una solución prevista. Con la mano apoyada en la fría superficie de la puerta, liberé otro pulso de éter y sentí cómo me absorbía de nuevo. Esta vez, en lugar de distraerme con lo que tenía delante, me concentré en el vacío que rodeaba nuestra plataforma. Y, mientras miraba fijamente al espacio, algo me llamó la atención. A lo lejos, a mi derecha y a unos metros por debajo de nosotros, había una segunda plataforma con dos puertas visibles desde mi perspectiva. “Lo encontré” dije, conteniéndome cuidadosamente de pensar en cruzar esa puerta lejana. Sentía que era una imprudencia irme y dejar a los demás, sobre todo si no podían encontrar las puertas por sí mismos. “Regis, puedes sentir la dirección en mis pensamientos. ¿Ves el andén? Regis se acercó a grandes zancadas al borde, mirando en la dirección que le indiqué. "No hay nada ahí fuera". “¿Quizás solo se puede ver desde dentro de la puerta?” preguntó Ellie, llevándose un dedo a los labios pensativa. “Solo hay una forma de averiguarlo, regente Leywin” dijo Lyra, apartando la mirada de mí para observar a lo lejos, siguiendo la mirada de Regis. Dudé, pero solo un instante. Aunque no me gustaba dejar atrás a los demás, este parecía el camino más lógico. Con un pensamiento, me dejé llevar por el vacío hacia la puerta más a la izquierda de las dos que alcanzaba a ver. Como antes, fui ganando velocidad poco a poco, pero no era rápido. Una extraña sensación de presentimiento me invadió a medida que me acercaba a la segunda plataforma, pero no sabía si se trataba de alguna artimaña de las Tumbas Reliquia o de mi intuición intentando advertirme de algún peligro oculto. Transcurrieron veinte segundos o más antes de que volviera a pisar tierra firme. La luz difusa y sin origen aparente de la zona iluminaba esta plataforma mucho más pequeña, y no pude evitar preguntarme por qué no la había visto de inmediato. “¡Oh, mira, te vemos!” pensó Regis. “La plataforma apareció un segundo antes que tú. Mirando hacia atrás, pude distinguir a los demás” Boo, con mucho, el más obvio” de pie al borde de su plataforma, a unos trescientos pies de distancia. Entre mis compañeros y yo, el vacío rezumaba, como sombras moviéndose dentro de sombras. Creí que lo imaginaba, hasta que una mano de cuatro dedos con garras surgió del vacío y se aferró a la plataforma, clavándose en el panel plano y negro de maná. Una segunda garra la siguió y, muy lentamente, se formaron unos brazos huesudos que arrastraron a una criatura horriblemente delgada desde el fondo negro hasta la realidad, justo frente a mí. Sus huesos sobresalían en afiladas crestas contra una piel negra brillante que se fundía con la oscuridad tras ella. El rostro plano carecía de boca y nariz, salvo cuatro ojos desproporcionados. Al incorporarse, me encontré mirándola desde abajo; la criatura medía al menos dos metros. Parpadeó, abriendo y cerrando los ojos ligeramente descoordinados. Luego se abalanzó sobre mí, arañándome el estómago. Me lancé al ataque, conjurando una hoja etérea en mi mano izquierda. Las garras del monstruo se clavaron en mi costado, bajo las costillas, atravesando la barrera etérea que cubría mi piel. Mi espada se clavó en su pecho huesudo, luego se desgarró y salió por un lado del cuello. Sus ojos giraron en cuatro direcciones distintas mientras se desplomaba, y al tocar el suelo se fundió con la plataforma bajo mis pies. Me llevé una mano al costado y revisé la herida; estaba cicatrizando rápidamente, como se esperaba. Al menos ese poder está funcionando. “Sabes, hemos visto muchas cosas horribles aquí dentro, pero aquello fue de pesadilla” dijo Regis a través de nuestro vínculo telepático. “Esto va a ser un problema”, me dije, considerando los obstáculos que presentaba esta zona. ¿Sigue todo despejado por allá? “Sí” confirmó, dejando de lado su actitud desenfadada habitual. Regresar con los demás fue igual: la extraña sensación de flotar sin cuerpo en el espacio, las sombras ondulantes como si el vacío mismo tuviera vida, antes de que finalmente saliera por la puerta de Ellie en la plataforma inicial. Busqué la plataforma lejana, pero había desaparecido. “Esto va a requerir algo de ensayo y error”, dije, explicándoles a los demás lo que había aprendido. Mica dio un salto hacia adelante, mirándome con sombría determinación. “Iré yo primero”. La liberé del umbral imbuyéndolo con éter, e intenté devolverla al mismo lugar de la misma forma. Con la mano de Mica presionada contra la misma puerta que había usado, envié un pequeño pulso de éter a la superficie. Efectivamente, Mica desapareció del andén y reapareció dentro de la puerta como un retrato en movimiento de sí misma. “¿Ahora, puedes ver el otro andén? Piensa en salir por una de esas puertas”, le indiqué. Ella asintió, pero no pasó nada. Teniendo en cuenta lo que ya sabíamos, supuse que el éter era el problema. No podía moverse del mismo modo que no podía liberarse. Pero creí saber ya la solución. Confirmé que estaba concentrada en la puerta lejana, luego volví a imbuir el umbral con éter. Mica apareció justo frente a mí. Su rostro se ensombreció al instante, al darse cuenta de dónde estaba. “No funcionó”. “Quizás no estabas lo suficientemente concentrada” dijo Lyra, cruzándose de brazos. “O tal vez el portal sea racista contra los enanos” murmuró Regis, provocando una risa nerviosa en mi hermana. Mica entrecerró los ojos, pero me interpuse entre ellas. No tenía paciencia para una discusión. En vez de eso, se centró en mí, aclarando la garganta. “Estaba completamente concentrada. Tiene que ser otra cosa. Aunque, si el profesor Sabelotodo de Tumbas de Reliquias quiere intentarlo, adelante”. “Vale la pena ser exhaustivo” dije, haciendo un gesto a Lyra para que avanzara. Entró por la puerta sin problemas, pero, al imbuirla por segunda vez, también retrocedió a nuestra plataforma. Lo único positivo fue que no aparecieron más monstruos para atacarnos mientras estábamos en la plataforma inicial. Sin embargo, seguíamos sin avanzar por la zona. “Ahora que sabemos que existen otras plataformas, ¿por qué no las cruzamos volando?” preguntó Mica, acercándose al borde de nuestra plataforma. “Ya no la veo, pero estabas por ahí. Sin esperar respuesta, se elevó del suelo y voló hacia el vacío. En el instante en que cruzó el borde exterior de nuestra plataforma, un brazo delgado y con garras negras surgió de la nada y se cerró alrededor de su garganta. Un segundo brazo le arañó el rostro, cortando su maná protector con facilidad, mientras que otros dos la sujetaban por los tobillos. La agarré por la parte trasera de su armadura y la jalé hacia la plataforma. Tres de las criaturas la acompañaron. Imbuyendo mi mano con éter, golpeé en la sien a quien la estrangulaba. A diferencia del otro, este no tenía ojos, solo una boca abierta repleta de dientes serrados y rechinantes. El cráneo se desplomó, salpicando a Mica y a mí con un líquido oscuro. Mica propinó una patada brutal que le fracturó la clavícula a otro. Dos flechas surgieron del tercero, una en la garganta y otra en su único ojo, descentrado. Liberándose de mi agarre, Mica conjuró su martillo y comenzó a blandirlo. Retrocedí un paso. El enorme martillo hizo trizas los restos de los monstruos, reduciéndolos a un montón de huesos negros y empapados. En cuanto ella se apartó, jadeando, los tres cadáveres se disolvieron. Se apartó el pelo de la cara mientras se daba la vuelta.” Quizás volar… no sea una gran idea. “Parece que los genios pretenden que sigamos un camino concreto para recorrer la zona” comentó Lyra, arqueando las cejas y mirándome. “Tu camino. Que, debo decir, para el resto de nosotros es bastante desafortunado. “Tiene que haber una manera de pasar” dije, acercándome a una de las puertas y mirándola fijamente. “Solo tenemos que encontrarla. Una hora y varios experimentos después, seguíamos sin haber pasado de la primera plataforma. Pero habíamos aprendido algunas cosas sobre la zona. No podía avanzar más allá de la segunda plataforma. Podía ver una tercera, pero no podía moverme hacia ella. Sentía como si unas manos poderosas me retuvieran, y mi teoría era que la zona solo me permitía avanzar una plataforma más allá de mis compañeros. Aunque esperaba llegar al final y ver si activar el portal de salida liberaría a los demás del purgatorio de la primera plataforma, esto no era posible. Cualquier intento de cruzar el vacío resultaba en un ataque inmediato. Cuanto más tiempo permanecían Lyra o Mica allí afuera” cuanto más lejos intentaban avanzar” más criaturas se aferraban a ellas, desgarrándolas y atacándolas con garras capaces de atravesar tanto maná como éter. Incluso intenté enviar un rayo de éter de una plataforma a otra, pero el éter se desvaneció antes de alcanzar su objetivo, siendo absorbido de nuevo por la zona. Y mientras hubiera alguien de pie en la segunda plataforma, los horribles monstruos seguían apareciendo, deslizándose libres del vacío uno tras otro. “Es bastante extraño” reflexionó Lyra, caminando de un lado a otro del andén mientras repasábamos nuestras ideas por tercera vez. “Me siento rara. ¿Alguien más lo ha notado? “Sí” respondió Mica, tamborileando con los dedos sobre la plataforma mientras se recostaba sobre los codos. “No sabría explicarlo con exactitud, pero todo esto” señaló su torso” no está bien. Me recuerda a cómo me sentí la primera mañana que desperté sin mi ojo. Lyra asintió.” Exactamente. Ellie se abrazó las rodillas contra el pecho, con expresión nerviosa.” ¿Alguna vez la gente se queda… atrapada en las Tumbas de las Reliquias? Boo gruñó, dándole un empujoncito en el hombro con la nariz para consolarla. “No estamos atascados” dije con firmeza. “Simplemente aún no hemos dado con la conexión adecuada. He estado en varias situaciones donde la solución no era evidente de inmediato… “¡Arthur!” exclamó Ellie, poniéndose de pie de un salto. “¡Una conexión! La miré fijamente durante un momento, sin entender qué quería decir. “¡Mi hechizo... el vínculo!” Como seguía sin entender, dio una vuelta sobre sí misma y se tiró del pelo con exasperación mientras buscaba las palabras. “Mis flechas... quizá podamos establecer una conexión de alguna manera, ¿sabes?, entre puertas... Fruncí el ceño en una mueca de incertidumbre, y su voz se apagó, perdiendo la confianza. “Las puertas requieren éter, El” dije, pensando en voz alta”, y el vacío probablemente destruiría tus flechas antes de que alcanzaran otra plataforma. Ella bajó la mirada, pero yo empezaba a comprender la intención que había detrás de sus palabras, y seguí pensando.” Pero tu forma mágica podría ser suficiente para mantener la forma del maná intacta y bajo tu control mientras atraviesa el vacío… Mica se incorporó, cruzó las piernas, apoyó los codos en las rodillas e inclinándose hacia delante.” ¿Pero en qué nos ayuda eso? “No, a menos que pueda imbuir la flecha de Ellie con éter.” “Pero… la plataforma no está ahí” señaló Lyra. Maldiciendo, me di cuenta de que tenía razón. Tendría que ir primero, abriendo la puerta, por así decirlo. “Pero tienes que estar aquí para dejar pasar a todos” dijo Regis, acercándose a la puerta. “Tendré que ser yo. Iré a activar el siguiente portal. “Te atacarán todo el tiempo”, señalé. Infló el pecho y su melena llameante resplandeció con fuerza. “Quizás lo hayas olvidado porque llevas tanto tiempo contemplando mi hermoso rostro, pero soy un arma divina, ¿recuerdas?” Lo observé durante un largo rato y luego asentí. “Si esto funciona, Mica estará justo detrás de ti como apoyo. ¿Estás dispuesta a probarlo?”, pregunté, mirándola a los ojos. Se puso de pie flotando con un encogimiento de hombros. “Mejor que seguir sentada sobre mi pulgar, ¿no?” “Adiós, muchachos” dijo Regis antes de pegar la nariz a la puerta y desaparecer tras ella. Sentí cómo se desvanecía mi conexión con él y supe que estaba dentro del laberinto de puertas, desplazándose hacia el siguiente andén. Esperamos unos segundos antes de que Mica presionara la mano contra la puerta. La imbuí con éter, pero no pasó nada. No entró. “¿Quizás porque ya está en uso?” preguntó Lyra. “Eso va a retrasar las cosas” dijo Mica, mirando la mancha oscura en la distancia donde Regis pronto aparecería. “Prepárense. Tenemos que actuar con rapidez.” Varios segundos después, la plataforma se iluminó y Regis apareció frente a una de las puertas. Mica aún tocaba el marco, así que no dudé en enviarla a través de ella. Ellie conjuró una flecha.” ¿Y ahora qué? Al activar Corazón del Reino, rodeé la flecha con la mano y liberé una pequeña cantidad de éter, que se mezcló ligeramente con el maná. Miré la flecha y sentí que el ceño fruncido se dibujaba en mi rostro. “Simplemente se va a desangrar. Tiene que ser así…” Las partículas de maná se movieron, dejando una especie de depósito en la punta de la flecha que quedaría completamente rodeado por el maná de Ellie. “Así” dije, moviendo el éter. Me concentré en empujarlo a través de la capa exterior de maná hasta que quedó completamente protegido en su interior. Se tomó su tiempo para preparar el disparo. La puerta a la que apuntaba estaba muy lejos. Desde esa distancia, no pude ver al monstruo formándose para atacar a Regis, pero fue evidente cuando lo hizo. Regis, brillando como una joya púrpura, saltó sobre una silueta sombría y la hizo pedazos. La flecha de Ellie cruzó la oscuridad como una estrella fugaz, impactando la puerta lejana con un golpe sordo pero satisfactorio. Se volvió hacia mí y sonrió. “Ahora, la otra” dije, y repetimos el proceso; la segunda flecha de Ellie, imbuida de éter, se clavó en la esquina inferior de la puerta de Mica. “No te excedas”, advertí. Ellie me hizo un gesto con la mano para que me alejara, cerrando los ojos. "No lo haré". Sus ojos se movieron de un lado a otro bajo los párpados durante unos segundos, luego, con una suave explosión de maná, ambas flechas detonaron simultáneamente. Contuve la respiración. Mica desapareció de la puerta. Al no aparecer inmediatamente frente a nosotros, me apresuré hacia el borde, escudriñando la oscuridad. Regis tenía a un segundo monstruo agarrado por un brazo, sacudiéndolo violentamente. Su dolor se irradiaba a través de nuestro vínculo mientras la otra garra le desgarraba la carne de la espalda, pero también su intensidad. Le arrancó el brazo y lo escupió al suelo, luego se abalanzó sobre la criatura, golpeándola en el pecho con ambas patas y derribándola. Finalmente, sus mandíbulas se cerraron alrededor de su garganta, y se disolvió bajo él. Cuando Mica salió por la puerta unos segundos después, con el martillo ya en la mano, se puso en acción, luchando codo a codo con Regis mientras otro monstruo emergía del vacío. “¡Woohoo!”, exclamó Ellie, saltando y levantando una mano hacia Boo, quien la recibió suavemente con su pata en una especie de choque de manos. Solté un suspiro de alivio, pero, una vez resuelto el misterio de cómo trasladar a mis compañeros a través de la zona, sentí que crecía en mí la ansiedad por terminar cuanto antes. “Enviemos a Boo ahora, solo para asegurarnos de que también funciona con él”. Ellie se puso un poco más seria al intercambiar una mirada con el oso guardián. Pero cuando Boo apoyó una pata en la puerta, pude dejarlo entrar, y el truco de Ellie con la flecha imbuida de éter funcionó tal como esperábamos. Con Regis, Mica y Boo en la plataforma lejana, los horrores que no dejaban de manifestarse fueron derrotados uno a uno. A continuación le tocó el turno a Lyra. No fue hasta que solo quedamos Ellie y yo que nos dimos cuenta del fallo en nuestra técnica. “Entonces… ¿cómo crees que llego allí?” “Dispara tus flechas, pero no las hagas explotar. Entonces te enviaré contra la puerta” sugerí. Encogiéndose de hombros, Ellie me ayudó a imbuir dos flechas, disparando una contra la puerta de nuestra plataforma y la otra contra la plataforma lejana donde los demás luchaban por sobrevivir. Acto seguido, presionó una mano contra el rectángulo oscuro de maná, al que yo había imbuido con éter. Desapareció. Y en el instante en que lo hizo, su conexión con las flechas se rompió, provocando que se hicieran añicos con un leve chasquido. La imagen de mi hermana se desvaneció del umbral frente a mí. Con una creciente inquietud, esperé a que apareciera al otro lado, observando cómo los demás acababan con dos horrores más. Solo cuando finalmente salió por la puerta del fondo pude relajarme y seguirla. Para cuando salí del portal, mis compañeros habían formado un círculo protector alrededor de Ellie. Tenía el arco tensado, una flecha de maná brillante contra la cuerda, y cuando un monstruo esquelético emergió de la oscuridad, disparó la flecha. Se oyó un crujido seco, y la cabeza del monstruo se sacudió hacia atrás al ser alcanzada por la flecha en el cráneo. Lentamente, cayó al vacío, desvaneciéndose. “Muy bien, Regis, dirígete al siguiente andén” ordené, acercándome a Ellie. Regis no perdió el tiempo con bromas, desapareciendo primero por una puerta en el lado opuesto del andén, y luego también por la puerta. Una larga cola quitinosa con un aguijón de escorpión en la punta surgió del vacío cuando apareció otro monstruo. Lyra desvió el ataque con una ráfaga de viento, y Ellie le clavó una flecha en el pecho. Cayó a cuatro patas, moviéndose como un insecto. Mica le lanzó un martillazo a la cabeza, pero el monstruo se apartó bruscamente y el martillo resonó contra el suelo. La cola se agitó violentamente, dando vueltas como un cable eléctrico suelto. Con una mano, jalé a Ellie hacia abajo mientras conjuraba una hoja con la otra, cortando la piel negra y brillante con un solo movimiento y cercenando el apéndice mortal. Boo se abalanzó sobre el monstruo, aplastándolo hasta dejarlo sin vida. A lo lejos, vi aparecer el siguiente andén, seguido un segundo después por Regis. “Mica, vete” ordené, corriendo hacia la puerta. Ella me recibió allí, y la envié adentro con un pulso de maná. “¡Ellie! Mientras Boo y Lyra intentaban acorralar a un nuevo horror” este con cuatro brazos con garras y dos bocas donde deberían estar sus ojos, cada una repleta de dientes afilados como agujas” Ellie se separó, conjurando una flecha con un depósito para mi éter en la punta. El siguiente monstruo en aparecer surgió del vacío justo a nuestro lado mientras yo canalizaba mi éter hacia la flecha, y sus garras se clavaron en mi hombro. Las vibraciones se propagaron visiblemente en el aire, tan fuertes que sentí un hormigueo en la piel, y el monstruo se desplomó, dejando escapar un chillido horrible. Lo pisé con fuerza y el ruido cesó. Ellie disparó primero la flecha hacia la plataforma lejana. Cuando dio en el blanco, repetimos el proceso con la puerta de Mica. Ellie no perdió tiempo en reventar las flechas y liberar el éter contenido. Una vez establecida la conexión, Mica desapareció. “Esto se va a poner difícil”, dije en el breve silencio entre los ataques. Boo estaba listo en cuanto Mica cruzó la otra puerta, y lo envié adentro. Esta vez, trabajé con Ellie con una mano mientras sostenía mi espada con la otra. Con solo Lyra en la plataforma con nosotros, defender a Ellie se convirtió en mi máxima prioridad. Pero cada vez íbamos más rápido. Solo apareció un monstruo, que fue abatido poco después, antes de que Boo siguiera su camino. “Podemos hacerlo” dijo Lyra con firmeza, de pie junto a la puerta, mientras un hechizo oscuro crepitaba en sus dedos al tiempo que esperábamos. Cuando el siguiente horror surgió de la oscuridad un instante después, su hechizo lo impactó, lanzándolo fuera de la plataforma y desapareciendo de nuestra vista. Luego le tocó el turno a ella. Nos observaba nerviosa desde dentro mientras Ellie se apresuraba a preparar sus flechas, y yo las llenaba de éter. Cuando un horror bicéfalo se arrastró hasta la plataforma, reabsorbí la hoja, concentrándola en un solo punto en mi mano antes de liberarla como una explosión etérea. El horror de dos cabezas esquivó hacia un lado y se abalanzó sobre Ellie. Con una flecha imbuida de éter ya ensartada, ajustó la puntería y disparó. En lugar de describir una parábola hacia la siguiente plataforma, la flecha impactó en el estómago de la monstruosidad. Entonces, explotó. El monstruo fue despedazado desde dentro, rociando nuestra plataforma con sangre negra, que cayó a nuestro alrededor con un chapoteo pesado y húmedo. Sin dudarlo, Ellie conjuró otra flecha y me la tendió. A nuestro lado, un trozo de una sustancia negra y viscosa corría por el rostro bidimensional de Lyra. Una vez que Lyra se fue y Ellie entró, me sentí mejor. Había olvidado por completo seguir el progreso del otro grupo en la tercera plataforma, pero Regis estaba eufórico por la batalla y el triunfo. Derroté a dos monstruos más antes de poder saltar yo también. “Mierda” dijo Regis un minuto después, saliendo por una puerta en la tercera plataforma, que era grande y tenía varias puertas a cada lado. Acababa de probar varias puertas buscando el camino a seguir. “Hay tres plataformas.” Esquivando una garra, Regis derribó a un monstruo que lo atacaba, con los brazos y la cabeza mal colocados en el torso. Cuando terminó, preguntó”: ¿Solo elijo una o qué? “Sí, vete” dije, protegiendo a Ellie de las garras de otra criatura. “Pero recuerda bien lo que has elegido. Si este lugar se convierte en un laberinto…” Dejé el resto de mis palabras sin decir nada, segura de que todos entendíamos el peligro de perdernos o tener que retroceder bajo un ataque constante. En los veinte segundos que tardó Regis en llegar a la siguiente plataforma, eliminamos a tres monstruos más, que aparecían mucho más rápido que en la segunda plataforma. Mica ya tenía una herida profunda en el costado, y Boo sangraba por una docena de cortes por todo su enorme cuerpo. “Sus malditas garras atraviesan el maná y el acero” dijo Mica con una mueca mientras se hacía otro corte superficial en el antebrazo. “Puede que se rompan como la pizarra, pero con tantas… “Es un callejón sin salida” pensó Regis, recordándome. “Las puertas solo dan hacia atrás. Vuelve e inténtalo de nuevo, pensé, reprimiendo mi frustración. Mientras esperábamos el regreso de Regis, lo único que podíamos hacer era seguir luchando. Una manifestación particularmente horrible, con una boca vertical en medio del rostro y tres ojos a cada lado, se abalanzó sobre mí. Alcé la hoja de éter, cercenándole el brazo extendido, giré hacia un lado y, al pasar volando, le atravesé el torso. Boo se irguió frente a Ellie, apoyando sus enormes patas sobre los hombros de otra criatura, que se desplomó bajo el peso del oso guardián. Mica hacía lo posible por conservar su maná lanzando cuchillas de piedra con su martillo desde la distancia. Lyra había inmovilizado a dos de las criaturas bajo una onda de vibración sónica que las separaba. Mientras mi objetivo caía, escaneé la plataforma en busca de alguno más. Ellie estaba apoyada tras Boo, disparando flecha tras flecha. Me fijé en su rostro, una máscara de determinación. Sin miedo, sin vacilación. El orgullo me llenó de calidez. Lyra y Mica se habían colocado en esquinas opuestas de las plataformas, luchando por separado. La mayoría de las criaturas las tenían en la mira. Mientras las observaba, una mano con garras se deslizó por el borde de la plataforma y atacó la parte posterior de la pierna de Mica. Cayó de rodillas con un grito de dolor ahogado, conteniendo otro horror con su martillo. Despejé la plataforma en un instante, asestando dos golpes al monstruo de tres brazos que estaba en ella y permitiéndole girar y estampar su arma en la cara del otro, haciéndolo caer por el borde. “Gracias” murmuró, presionando una mano sobre los cortes recientes. “¿A-Arthur?” El sonido de la voz de Ellie hizo que mi mirada volviera a cruzar el andén. Con los ojos muy abiertos y húmedos, Ellie se apretaba el esternón con ambas manos. La sangre le brotaba libremente entre los dedos y le corría por el pecho. Su estómago era una ruina roja, y a través de ella podía ver claramente el vacío que había más allá. Boo rugió, sus garras desgarraron y hicieron trizas al monstruo que había aparecido detrás de Ellie mientras yo ayudaba a Mica. Con un vuelco repentino, el tiempo se ralentizó y la distancia entre Ellie y yo pareció hacerse cada vez mayor. Las rodillas de Ellie cedieron y empezó a caer. Aturdido, la levanté en brazos, dejándola suavemente en el suelo, mientras mis manos forcejeaban contra las suyas en un inútil intento de ayudarla. “Yo… no pensé…” dijo Ellie, con dificultad para hablar mientras su cuerpo y su voz temblaban incontrolablemente. “Lo siento mucho. “No, no, no.” Desesperada, potencié el Réquiem de Aroa, recordando mis visiones en la piedra angular. Solo necesito una mejor comprensión, tal vez podría… pero no, no había nada. Como Paso Divino, estaba latente, una marca inútil en mi piel. Introduje éter en la herida, instándolo a hacer algo, a sanarla como podía sanarme a mí. La vista se me nublaba. Las manos ensangrentadas que tenía al final de los brazos ya no me parecían mías. Temblaban tanto que salpicaban gotas de sangre. No sabía qué hacer. “Arthur, ¿qué ocurre?” pensó Regis desde el andén de al lado, pero mi mente estaba llena de estática y apenas comprendí sus palabras. Boo intentaba alcanzar a Ellie; su rugido se mezclaba con el torbellino de sangre que me retumbaba en la cabeza. Cuando lo empujé hacia atrás, sus garras me arañaron el hombro con furia, pero apenas lo noté. Porque, incluso mientras la observaba, los ojos de Ellie, llenos de lágrimas, perdieron su brillo y se pusieron en blanco, su cuerpo se puso rígido mientras un último aliento dificultoso salía de sus pulmones, y luego se desplomó en mis brazos. La vida se le había escapado por completo.