Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 417 online gratis en español

CECILIA Sentía náuseas por dentro cuando el teletransporte nos devolvió a Taegrin Caelum. Había fracasado. Ahora, de alguna manera, debía enfrentarme a Agrona y explicarle mi fracaso. El Legado había sido derrotado por una simple Guadaña. Draneeve nos esperaba con varios asistentes. La maga pelirroja, medio loca, hizo una profunda reverencia mientras yo bajaba del andén de recepción del brazo de Nico. “Bienvenidos a casa, Nico el Guadaña y Lady Cecilia. El Alto Soberano los espera”. A pesar del agotamiento profundo que me invadía, que requería un día entero de descanso antes de poder siquiera enfrentarme a la distorsión temporal, sabía que no podía escapar de esta convocatoria. Nico también lo sabía.” ¿Tal vez él pueda ayudarte a entender lo que sucedió en Aedelgard?” preguntó con tono consolador. En mi vida anterior, mis cuidadores y el séquito de científicos y especialistas en optimización de ki que desfilaron por mi vida no habían comprendido lo que yo era, en realidad. Incluso el nombre que me dieron, “el Legado”, parecía nacido de un mito o una leyenda, un término que no habían inventado ellos. Pero Agrona me comprendió. Vio más allá de las limitaciones de su propia percepción y, al hacerlo, obtuvo un conocimiento inaccesible para los demás. Sin embargo, compartió poco de lo que vio, y tuvo que adaptarse a mi mente aún humana, por lo que avanzamos lentamente y solo cuando él decidió que yo estaba preparada para más. “Estoy listo” dije, más en respuesta a mis propios pensamientos que a la pregunta de Nico. Draneeve se alejó dando vueltas, dejando tras de sí su desaliñada melena carmesí chapoteando. Los demás asistentes” Imbuidores, sanadores, centinelas, cualquiera que pudiera ser necesario a mi regreso” se pusieron en fila detrás de nosotros en silencio, como una bandada de patos siguiendo a su líder sin pensar. Mis ojos estaban ciegos a los pasillos de la fortaleza. Inconscientemente, me quedé mirando el uniforme carmesí y negro de Draneeve, la imagen de él atándome como una correa para que mis pies lo siguieran, pero mis pensamientos estaban en Sehz-Clar, atrapados allí como si una parte de mí nunca se hubiera ido. Deseaba comprender por qué la barrera se resistía. Ningún otro maná que hubiera encontrado escapaba a mi control, ni siquiera las partículas purificadas dentro de los cuerpos de otros seres vivos. Y aun así, de alguna manera, Seris había encontrado la forma de aprisionar el maná con tal precisión que resistía incluso mi influencia. No solo eso, sino que ni siquiera un bombardeo omnidireccional en múltiples frentes por parte de miles de poderosos magos había logrado aflojarlo. Y luego estaba la propia Guadaña… Ya sabía que era peligrosa. Todas las demás Guadañas la miraban con una cautelosa mezcla de respeto y temor. Ahora comprendía por qué. Sabía que, estando en mi mejor momento, habría podido contrarrestar la técnica de vacío de maná que utilizó. Pero no estaba en mi mejor momento y, por lo tanto, permití que me superara y me hiciera retroceder. Al menos me deshice de su retenedor, pensé, pero fue una pequeña victoria, y no sentí orgullo ni placer alguno en ella. Draneeve se hizo a un lado al llegar a lo alto de una escalera que conducía a los niveles inferiores de investigación. Nico miraba las escaleras con recelo, como un niño con miedo a la oscuridad. Quise preguntarle qué le pasaba, pero volví a mirar a Draneeve y a todos los asistentes. No, podía preguntarle cuando estuviéramos solos. No quería llamar la atención sobre la incomodidad de Nico, y recordando el núcleo de maná que había estado ocultando, até cabos. “El Alto Soberano te buscará donde anida el fénix” dijo Draneeve con voz ronca y la mirada inquieta e incómoda. “¿Qué se supone que significa eso?”, pregunté, confundida por la innecesaria dramatización. “Conozco el camino” respondió Nico rápidamente. “Puedes retirarte, Draneeve. Nico me tomó del brazo de nuevo y me condujo hacia las escaleras. Miré por encima del hombro por última vez, frunciendo el ceño a Draneeve y a los demás sirvientes, pero no obtuve más respuestas. “Era un mensaje” dijo Nico tras un momento, en voz muy baja, casi un susurro. “Agrona sabe que me reuní con ella. Puede que… incluso sepa del núcleo que tomé. “Ah” dije entonces”, ¿a quién conociste? “Una de sus prisioneras, una mujer asura. Un fénix. Después de que yo… después de que me curaras.” Las escaleras eran tan estrechas que resultaba incómodo caminar uno al lado del otro, así que aminoré el paso, colocándome detrás de Nico y observándolo desde arriba. Cuanto más bajábamos, más oscuras se volvían las escaleras, hasta que los escalones de piedra negra casi se fundían con las sombras.” ¿Por qué importaría que te hubieras encontrado con este fénix? ¿Ocurrió algo?” pregunté al cabo de un minuto. Nico vaciló y empezó a girarse para mirarme. Fuera lo que fuese lo que estuviera pensando, lo reprimió rápidamente y reanudó el lento descenso.” No. Solté una risita, pero me detuve cuando la oscuridad ahogó el sonido.” No veo el problema, Nico. “Simplemente… no digas nada sobre el núcleo. Aunque sepa que lo tomé, no admitas que lo sabes.” “Pero yo podría…” Esta vez detuvo su descenso por completo, y casi choqué con su espalda. "¿Por favor?" “De acuerdo” dije, extendiendo la mano para posarla sobre su cabeza, pero me detuve. Esos pequeños gestos de intimidad aún me provocaban una náusea horrible e insoportable. Maldito cuerpo, pensé, repentinamente furiosa. “Pero no deberías tenerle tanto miedo” espeté, descargando mi ira sobre el único blanco que tenía. “No representa una amenaza para ti. Agrona es la clave de nuestro futuro. Los hombros de Nico se tensaron y se encogió ligeramente sobre sí mismo, y me mordí la lengua. La culpa y el arrepentimiento eclipsaron de inmediato mi ira. Sabía que las palabras de Seris lo habían conmocionado. Supe, en el momento en que pronunció aquella vil mentira” decirnos que Agrona no tenía el poder de devolvernos a nuestras vidas”, que se había arraigado en la mente de Nico, y la había visto crecer en él mientras la alimentaba con sus pensamientos y su atención. Pero cuando se giró para mirarme, vi una sonrisa, y en sus ojos solo vi su confianza y amor por mí. Sin importar las dificultades que enfrentáramos, al menos siempre supe que eso estaría ahí. Reanudamos la marcha, continuando el lento descenso en silencio por la escalera de caracol. No tardaron en llegar unas voces que nos llegaban desde abajo. Nico se detuvo de nuevo, esta vez levantando una mano para advertirme que no hiciera ruido. Dos voces, las de los Segadores, Viessa y Melzri. “¡Nos tratan como a chusma común, es absurdo!” decía Melzri, con la voz baja y enojada, resonando levemente en la estrecha escalera. “Tenemos suerte de estar vivas, hermana” respondió Viessa. Sus palabras parecieron deslizarse sobre la piedra negra y cosquillearme los oídos como un espectro inquietante. “Ten cuidado con lo que dices. “Tch, ¿qué estará haciendo Agrona?” siseó Melzri. “Se aísla durante días, conteniendo a los Espectros... ¡Los cuernos de Vritra! ¿Por qué no envía a los demás basiliscos a Sehz-Clar o Dicathen? Su tratado con Epheotus hace tiempo que se rompió, junto con los bosques élficos, y aún así no ha hecho nada. “La vida de los asura es larga” dijo Viessa con un tono ligeramente crítico. “Lo que para nosotros puede parecer una eternidad, para el Alto Soberano es un abrir y cerrar de ojos. Quizá lo que parece inacción no sea más que paciencia. “Entonces nuestro fracaso no debería importar, ¿verdad?” replicó Melzri. Viessa iba a responder, pero Nico aprovechó ese momento para bajar con un fuerte golpe. Tanto Viessa como Melzri guardaron un silencio sepulcral, sus pasos vacilantes. Cuando Nico completó otra lenta vuelta por la escalera y los vio, se detuvo fingiendo sorpresa. "¿Qué hacen ustedes dos aquí abajo?" “Eso no te incumbe, hermanito” espetó Melzri, mirándonos a ambos con recelo. “No tengo por qué preguntarte por qué bajas arrastrándote por estas escaleras, claro.” Sus ojos se clavaron en los míos como gusanos. “Quizá el fracaso del Legado atenúe un poco el nuestro, o al menos nos haga quedar mejor en comparación. Debería agradecérselo, Lady Cecilia. “Basta” dijo Nico con firmeza, y reanudó la marcha. No tenía ganas de prestar atención a sus comentarios infantiles, así que seguí a Nico en silencio, deseando que terminara el inevitable enfrentamiento con Agrona, donde expresaría su decepción. Entonces podríamos averiguar cómo derribar la barrera de Seris, juntos. Viessa se pegó a la pared interior para dejar pasar a Nico, pero Melzri se mantuvo firme en el centro de las escaleras. “El propio Agrona ha solicitado nuestra presencia” dijo Nico con rigidez. “¿Acaso quieres ser la razón por la que nos detienen? Puede que no sea una mancha especialmente grave en tu expediente, pero con todo lo demás que ha pasado, quizá sea la gota que colme el vaso. Melzri sonrió con desdén y se hizo a un lado.” Supongo que no debería culparte por tu urgencia. Dado que Agrona te dejó por muerto tras tu patética actuación en la Victoriad, seguro que te sientes obligado a demostrar que no eres del todo inútil. Apreté los puños y una furia de maná surgió de repente a nuestro alrededor, estrellando a Melzri y Viessa contra la pared interior curva del hueco de la escalera. Zarcillos de maná negro se enroscaban alrededor de Viessa, forcejeando con mi propio poder, intentando liberarla y alejarme. Agarré esos zarcillos” su poder” y los enrollé alrededor del cuello de Melzri, apretando. “¡Detén esto!” siseó Viessa, con los ojos muy abiertos mirando con impotencia el hechizo que se le había ido de las manos. El fuego del alma onduló y saltó por la piel de Melzri mientras intentaba quemar mi influencia, pero yo reprimí su poder, manteniéndolo a raya contra ella, no más peligroso para mí que el humo en el viento. “¡Durante demasiado tiempo lo has tratado” a él, la Guadaña del Dominio Central” como a un perro al que puedes patear para sentirte más poderoso” dije, escupiendo las palabras entre dientes. “Vuelve a hablarme así a mí o a Nico, y te arrancaré el núcleo del pecho y beberé su maná mientras la luz se apaga en tus ojos. Solté el maná y ambos hechizos se desvanecieron. Melzri se llevó la mano a la garganta, donde el viento del vacío la había asfixiado. No se pronunció ni una sola palabra mientras bajábamos las escaleras pasando junto a ellos, y Nico permaneció en silencio hasta que debió estar seguro de que estaban muy por encima de nosotros. “No deberías haber hecho eso” dijo finalmente, sin detenerse ni volverse para mirarme. “¿Por qué?” pregunté incrédulo, soltando una risita irónica. “Los demás Segadores se vuelven más irrelevantes con cada día que pasa. Si acaso, deberías estar más enfadado. ¿Por qué no lo estás? Nico se aclaró la garganta y luego lanzó una mirada fulminante hacia el hueco de la escalera que teníamos detrás.” Como dijiste, se están volviendo irrelevantes. ¿Para qué malgastar sentimientos en ellos? Tras un minuto o dos, Nico nos condujo a través de una puerta de piedra negra a una gran sala rectangular de techo alto. Una repentina e indeseable serie de recuerdos inundó mi mente al contemplar aquel espacio estéril, que me recordó las muchas salas similares que había visto en mi vida anterior: lugares donde me abrieron en canal, me drogaron y me sometieron a pruebas inhumanas. El vértigo me hacía temblar las rodillas, y más allá de la náusea que me producía la sensación en sí, sentía una vergüenza profunda por ser tan débil. Hacía apenas unos instantes me había sentido tan poderoso colocando las dos guadañas en su sitio, y sin embargo, ahí estaba, a punto de encogerme y vomitar al ver unas cuantas mesas, herramientas y luces brillantes. “Cecil, ¿estás...? “Bien” murmuré, parpadeando rápidamente. Nico debió de entenderlo, porque volvió a pasar su brazo por el mío y rápidamente me condujo al otro lado de la habitación, hacia un largo pasillo. A ambos lados había celdas, pero no tenía ganas de examinarlas, y Nico parecía saber adónde nos dirigíamos. Cuando ese pasillo terminó, me condujo a la izquierda hacia una segunda serie de celdas casi idénticas, y luego se detuvo frente a la primera para contener a una persona con vida que yo había notado. La mujer al otro lado de la barrera de la celda era realmente hermosa, o lo había sido antes de su cautiverio. Parecía joven, pero se sentía muy vieja, con ojos cansados del color del fuego y una tez grisácea. Sin embargo, lo que más me llamó la atención y me pareció hermoso fue la forma en que su abundante cabello rojo se agrupaba como plumas. Su poder estaba reprimido; lo poco que aún conservaba estaba oculto tras la barrera, pero aún podía sentir su maná. Ardía bajo la superficie, como brasas ardientes bajo una capa de ceniza. “La reencarnación regresa” dijo con voz débil y agonizante. Sus ojos brillantes se posaron en Nico, quien se removió incómodo. Luego, lentamente, como arrastrados por la fuerza de su voluntad, se dirigieron a mí. Varios latidos pesados resonaron, y mis ojos se abrieron al reconocerme.” Legado… Mis labios se entreabrieron, una pregunta formándose en mi lengua, pero Nico habló primero.” Es una asura, un fénix. Según ella, poseen cierto conocimiento sobre el renacimiento y la reencarnación.” Parecía visiblemente incómodo; sus ojos apenas se posaron en la asura antes de apartar la mirada. Sus labios resecos y agrietados se curvaron hacia arriba en las comisuras. “Los dragones tienen sus artes etéreas, los panteones el arte de la guerra. Los titanes afirman comprender la vida mejor que ningún otro asura, pero solo comprenden la creación, al igual que los basiliscos conocen la corrupción y la decadencia. La vida, con todas sus múltiples facetas, es el dominio de los fénix”. “Estás siendo poco caritativa, Lady Dawn” tronó una voz profunda justo detrás de mí, provocando que me girara sorprendida. La visión de Agrona siempre me inspiraba una profunda admiración. Sus rasgos, esbeltos pero a la vez imponentes, mantenían una serenidad que me tranquilizaba, mientras que la sucesión de cadenas y joyas que adornaban sus extensos cuernos, semejantes a astas, capturaban la luz y atraían mi atención. A mi lado, Nico se apartó de Agrona e hizo una reverencia, manteniendo la mirada fija en el suelo salvo por un breve vistazo al pasillo, justo a la derecha de donde habíamos venido. Instintivamente supe que la celda debía estar en esa dirección, la misma de donde había extraído el núcleo del dragón. Se preguntaba si Agrona habría estado allí abajo, temiendo que lo hubieran descubierto. “Alto Soberano Agrona Vritra” dije, sin sonreír al usar su título completo, algo que rara vez hacía. “Vengo a informar de mi fracaso en la reconquista de Sehz-Clar. El escudo resultó ser más resistente de lo que esperaba, y en mi estado de debilidad, la técnica de maná del vacío de Seris… Alzó una mano, con un dedo extendido, y enmudecí al instante. Sus ojos, como dos pozos insondables de vino tinto intenso, me cautivaron. “Es culpa mía, querido Cecil, por no haber comprendido la verdad antes”. Agrona me acarició el cabello con una sonrisa cariñosa. “Percibí la firma de Orlaeth en la barrera que Seris ha erigido, pero supuse que era obra suya. Puede que aún lo sea, pero ahora me doy cuenta de que su presencia en la magia es mucho más literal”. Intenté comprender la tecnología de este mundo, pero mi conocimiento seguía siendo demasiado limitado y solo encontré confusión. Nico contuvo el aliento, sobresaltado.” ¿Quieres decir…? ¿Pero cómo podría ser posible algo así? Agrona le dedicó una sonrisa a Nico, pero no era precisamente una sonrisa amable. “Olraeth era un genio paranoico. Sin duda construyó el escudo para protegerse de mí, y Seris, de alguna manera, lo atrajo a una trampa. Lo cierto es que Orlaeth es, sin duda, la fuente de energía del mecanismo de protección”. Me quedé sin aliento, comprendiendo al fin. "¿Como si lo estuviera usando como... una batería?" “Exacto” dijo Nico, pasándose una mano por la cara, con la mirada perdida en algo que solo él podía ver. “Así que no se trataba solo de cuánto maná podías controlar, ni de la precisión de tu control, sino también del hecho de que ese maná estaba siendo controlado por un asura. “Lo que nos ha traído hasta aquí” concluyó Agrona, tomándome por los hombros y girándome para que mirara al fénix, Dawn. “Si deseas contrarrestar las artes de maná asuran, primero debes probar el maná asuran. El fénix apretó la mandíbula, un músculo de su mejilla se contrajo. Sus ojos brillantes me taladraron como hierros al rojo vivo. “Tócame y te quemaré por dentro, seas o no parte de mi legado”. Agrona soltó una risita siniestra. “Lady Dawn, no estás en posición de hacer amenazas. Si fueras tan cruel o poderosa como quieres que Cecilia crea, quizá no habrías pasado tantos años prisionera en mi fortaleza”. El fénix fulminó con la mirada a Agrona, con el pecho hinchado como si fuera a gritar, pero de repente sintió que se le escapaba toda la energía. Se desplomó contra sus ataduras y dejó escapar un suspiro de derrota.” Haz lo que quieras, pues. Morir sería mejor que seguir pudriéndome aquí. “Me alegra que estemos de acuerdo, por así decirlo” dijo Agrona, soltándome los hombros y disipando con un gesto la barrera de maná que la mantenía prisionera. “Alégrate de que, en tu muerte, serás más útil que en tu larga y desperdiciada vida. Desvió la mirada, dejando de mirarnos a ninguno de los tres. De reojo, vi a Nico moverse incómodo, cambiando el peso de un pie al otro, con una expresión de culpa en su rostro dolorido. Pareció darse cuenta al mismo tiempo y forzó una expresión impasible. “¿Q-qué quieres que haga?” pregunté, mirando a Agrona. “Toma su maná” dijo con firmeza. “Todo. Hasta la última gota. Sabía lo que pretendía antes de hacer la pregunta, y aun así la respuesta logró pillarme desprevenida, provocándome un escalofrío y erizándome la piel de los brazos. Esto era diferente a todo lo demás que había hecho. ¿Qué pensé mientras estaba arrodillado junto al cuerpo destrozado de Nico después de que Grey le atravesara el torso? Es demasiado cruel arrebatar la magia una vez que alguien ha sentido su alegría. No se trataba solo de quitarle la vida, ni siquiera de arrebatarle la magia al fénix. Estaría drenando su fuerza vital” el maná que la fortalecía y la mantenía con vida” como una sanguijuela gigante… Me quedé mirando durante largo rato los rasgos demacrados pero hermosos del rostro de Dawn, y de repente me pregunté qué edad tendría la asura. Podría tener treinta, trescientos o incluso tres mil años, que yo supiera. ¿Cuánta vida se podía vivir con tanto tiempo? Y sin embargo, allí estaba, atada e impotente, su larga vida reducida a ese último momento de miseria y desesperanza. Era realmente cruel que supiera que su poder se usaría contra los enemigos de Agrona. Si su plan funcionaba, claro. Sin embargo, no dejé que estas reflexiones se volvieran demasiado introspectivas. No examiné mi propio papel en aquella crueldad. Solo hacía lo que tenía que hacer para recuperar mi vida real. Un día, despertaría en la Tierra, en mi propio cuerpo con Nico a mi lado, y mi tiempo en este mundo no sería más que un sueño, tal como había dicho Seris… Agrona se movió, un movimiento sutil que expresó con fuerza su impaciencia, y yo me acerqué al fénix. Ella no me miró a los ojos cuando empecé. Aunque su maná estaba suprimido, aún se percibían partículas densas en su cuerpo. Si bien el cuerpo humano necesita sangre y oxígeno, el de los asura también necesita maná, y podía verlo impregnando cada parte de ella. La dureza de sus huesos, la fuerza de sus músculos, la resistencia de su carne, incluso los impulsos eléctricos de su mente: todo requería maná para funcionar correctamente. Lo cual significaba que todavía había una cantidad bastante significativa de maná infundiendo su cuerpo. Me acerqué a ese maná, con cautela al principio. No se trataba de un simple hechizo de reubicación de maná como el que había usado contra Grey; no solo intentaba evacuar todo el maná de un área, sino específicamente extraer el maná de su cuerpo y traerlo al mío. Necesitaría purificar el maná asura en mi propio núcleo para poder adaptarme a él. Su maná respondió a mi llamado. Al principio fue lento, apenas un goteo. Podía sentir cómo se contenía, cómo intentaba retener el maná a pesar de haber perdido toda esperanza. Era instintivo, imaginé, como presionar una herida sangrante tras ver el primer destello carmesí. Quizás, si hubiera estado en mejores condiciones, menos debilitada por su largo encarcelamiento y la supresión de maná, no habría podido arrebatarle el maná por la fuerza. O tal vez simplemente habría sido más difícil. En fin, hubo un momento de tira y afloja mientras mi voluntad luchaba contra la suya, entonces su control se resquebrajó como la rotura de una presa, y el goteo se convirtió rápidamente en un torrente. El rostro del fénix se ensombreció, toda su fuerza se había desvanecido, y me pareció que lucía casi serena… Algo en el maná cambió de repente. Imágenes comenzaron a desfilar por mi mente, pensamientos o recuerdos que el maná transportaba, una vaga impresión de la vida del fénix que se filtraba desde la suya. Vi una bandada de enormes criaturas aladas, cuerpos gigantescos, semejantes a dragones, cubiertos de plumas de color naranja intenso, largos y gráciles cuellos que terminaban en feroces picos ganchudos, brillantes ojos naranjas que escudriñaban el horizonte en busca de sus enemigos: los dragones. Entonces, aquellos fénix adoptaron forma humana, pero ya no eran lo que eran. El desacuerdo se convirtió en gritos, amenazas, maldiciones y súplicas, que se fundieron en la memoria. Algunos deseaban quedarse a luchar, otros huir y unirse a los Vritra en el reino de los inferiores, otros implorar el perdón del Clan Indrath… pero cuando un hombre de cabello naranja indomable y brillantes ojos amarillos alzó la mano, todas las voces enmudecieron de repente. Luego quedaron aún menos, muchísimos menos, y estaban en un lugar completamente distinto. El paisaje se fue definiendo a medida que el recuerdo se centraba en él: bosques salvajes e indómitos repletos de bestias de maná. Una mano en su hombro, el apuesto hombre de ojos amarillos, una triste sonrisa en el rostro… Las imágenes pasaban fugazmente, moviéndose cada vez más rápido, difíciles de asimilar: túneles oscuros y días interminables de trabajo; personas de aspecto extraño, tatuadas, mezclándose entre los asura; el lento crecimiento de árboles imponentes, su corteza gris plateada brillando como acero en la tenue luz de una caverna subterránea oculta, sus hojas rojas y naranjas de otoño revoloteando como llamas; un niño, solo un niño, corriendo y riendo, sus ojos desiguales” uno de un naranja ardiente, el otro de un azul gélido” llenos de alegría y asombro. Un amor que no era mío me conmovió profundamente e hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas… El escenario cambió de nuevo, y me encontré mirando desde la jaula del fénix. El cambio de calor a frío fue tan repentino que temí quebrarme como el cristal. Agrona me miró con malicia, una sonrisa cruel como un tajo en su rostro. “Mordain fue un necio al esperar que dejara libre a su mensajero después de haber visto tanto de mis tierras y mi fortaleza. He oído hablar mucho de ti, Lady Dawn del Clan Asclepio, y tengo muchas ganas de poner a prueba los límites de tu reputada estoicidad”. El fénix gimió, y el recuerdo cambió, oscilando entre la nitidez y la confusión mientras experimentaba días, luego meses, luego años de soledad, aburrimiento, dolor y arrepentimiento, todo comprimido en un puñado de segundos… luego terminó, los recuerdos se desvanecieron y mi mente volvió a mi propio cuerpo. Una cálida sensación emanaba de mis venas y núcleo de maná mientras el maná del asura se filtraba en mí. El maná era puro, tan puro como cualquier otro que hubiera experimentado, pero se sentía como fuego. Me pregunté vagamente, en un rincón de mi mente, si aquello sería algún atributo innato de la raza fénix, pero el resto de mi mente permaneció concentrada en la tarea. El sudor me perlaba la frente, tanto por el calor como por el esfuerzo de controlar el maná. Incluso al entrar en mi interior, se sentía como algo salvaje, un animal a medio controlar, como si, al perder la concentración, me derribara y se escapara. O como si me consumiera por dentro, un incendio forestal apenas contenido. Como ella dijo que haría… Ese pensamiento me hizo apretar aún más. Rechiné los dientes hasta que me dolieron, y sentí un nudo en el estómago. Olvidé por completo los recuerdos, la amenaza; desterré todo excepto el control. Pero, aunque el flujo de maná se aceleraba, cada vez quedaba más dentro del cuerpo del fénix, una enorme reserva que me costaba comprender. No. Ya había sufrido cosas peores. Comparado con las explosiones de ki que habían causado estragos en mi cuerpo, esto no era nada. “Empiezas a sentirlo, ¿verdad?” preguntó, con una voz apenas audible entre los latidos de mi propio pulso. “Tu espíritu puede llevar tu potencial de una vida a otra, Legado, pero aún estás envuelto en la débil piel y los huesos de un elfo.” Su piel se había aclarado hasta adquirir un tono gris ceniza y enfermizo, y todo el fuego se había extinguido en sus ojos, pero sus labios incoloros aún esbozaban una sonrisa irónica. “Como la gallineta que engulló el núcleo del wyvern, te… consumirás… Nico se movía inquieto, apretando y aflojando las manos, pero Agrona permanecía completamente quieto y aparentemente tranquilo. Si albergaba alguna duda de que aquel fénix pudiera tener razón, no lo demostró. Él jamás lo permitiría, me repetía. Y sin embargo… cuanto más absorbía su maná, más difícil me resultaba contenerlo y más me dolía. La presión aumentaba rápidamente en todo mi ser, hasta el punto de sentirme como un globo a punto de estallar… Un doloroso temblor me sacudió hasta la médula, y dejé escapar un grito involuntario de agonía. “¡Cecilia!” dijo Nico con voz lastimera, extendiendo la mano hacia mí. Agrona agarró la muñeca de Nico.” No interfieras. Cerré los ojos, apartando esas distracciones. Agrona dijo que necesitaba “probar” su maná, absorberlo por completo. Pero había algo más, tenía que haberlo. Simplemente tomar su maná no me iba a ayudar a atravesar el escudo porque… Abrí los ojos de golpe. Necesitaba comprender. El maná era simplemente maná, eso lo sabía. Adquiría atributos de fuego, agua, tierra o aire, según el estímulo ambiental, y un mago con el talento adecuado podía moldearlo para adquirir atributos desviados, pero” aparte de la pureza, determinada por la claridad del núcleo del mago” el maná que utilizaba un mago era idéntico al de cualquier otro. Del mismo modo, el maná que extraía del fénix no debería ser diferente, y sin embargo… El cuerpo asura, físicamente superior, requería maná incluso para funcionar, a diferencia del cuerpo humano” o élfico, pensé con cierta torpeza” y eso significaba que el núcleo, las venas y los canales probablemente también estaban estructurados de manera diferente, aunque solo fuera porque el maná tenía que circular constante y automáticamente, de la misma forma que mi corazón bombeaba sangre sin que yo me concentrara en contraer y relajar el músculo. ¿Acaso ese ciclo de maná lo hace de alguna manera más fuerte o más puro? Me pregunté, contento de que mi mente tuviera un enigma en el que trabajar, lo que aliviaba la tensión en mi cuerpo. Un denso flujo de partículas de maná” en su mayoría puras, aunque mezcladas con algo de maná atmosférico recién absorbido que conservaba su color natural” salía del fénix y era absorbido por mis venas de maná, haciendo que ambos brilláramos con una brillante luz blanca anaranjada. Podría ser ambas cosas, pero también podría estar más en sintonía con el cuerpo del asura... ¡como los grupos sanguíneos en un humano! Hice esta última conexión con un suspiro entrecortado. “Fénix, basiliscos, dragones… la forma de su maná puro ha cambiado a lo largo de los siglos, ¿verdad?” Dirigí la pregunta al fénix, pero entonces comprendí que estaba demasiado deteriorada para responder. Su piel, ahora más azul pálido que gris, se había tensado de forma antinatural sobre su cuerpo, y debajo de ella los músculos se habían atrofiado y encogido. El naranja se había desvanecido de sus ojos, dejándolos de un color apagado y turbio. “Es ese cambio evolutivo el que ha alimentado la desviación en nuestras artes del mana”, dijo Agrona en voz baja. Un dolor agudo y repentino me recorrió el cuerpo, haciendo que mi espalda se encorvara. Comprendí que ya no podía seguir invocando al fénix. Inmediatamente aflojé el control sobre la poca energía que le quedaba, pero una mano fuerte me apretó el codo con fuerza. “No, debes asimilarlo todo” dijo Agrona con firmeza. Sostuve su mirada, intenté descifrar cualquier pensamiento o emoción ajena que me devolviera la vista y fracasé, entonces dije: “No puedo, mi esencia es…”. Entonces, tuve un segundo momento de comprensión. El cuerpo entero de Dawn estaba repleto de maná, y los asuras debían hacer circular maná constantemente para mantener su cuerpo. Yo carecía de los atributos físicos que les permitían hacerlo, pero tenía algo aún mejor. Con un solo pensamiento, el maná brotó de mi interior. En lugar de liberarlo de mi cuerpo o concentrarlo en un hechizo, lo guié a través de mis canales de maná, hacia cada extremidad, cada órgano, enfocándome en fortalecer mi cuerpo físico. En lugar de detenerme ahí, como harían la mayoría de los Atacantes, guié el maná para que siguiera fluyendo, recorriendo mi cuerpo de una parte a otra, y finalmente regresando a mi interior. Pronto, todo mi cuerpo se impregnó de maná. Esto, a su vez, alivió la presión sobre mi núcleo y me permitió extraer las últimas partículas de maná del frío e inerte cascarón del fénix. Observé cómo el maná del fénix y el mío se entrelazaban, ondulándose como llamas. Aunque al principio su maná me había resultado demasiado cálido y extraño, comprendí que ya me había adaptado a él, lo había hecho mío, y supe con absoluta certeza que, si me enfrentaba a un fénix, no tendría más problemas para defenderme de sus hechizos que los que tendría contra cualquier otro mago. Ese pensamiento me hizo fruncir el ceño y miré a Agrona. Detrás de él, Nico me observaba atentamente, con todo el cuerpo tenso como un resorte comprimido. Agrona sonreía, mirándome con orgullo. "Bien hecho, Cecil". “¿Será suficiente?”, pregunté, pensando en Seris y su maldito escudo. “Lo siento, el maná de atributo fénix. Ya lo he absorbido y lo he hecho mío. Pero el escudo… ¿bastará esta percepción contra el maná de basilisco?”. Una vaga idea rondaba mi cabeza, pero temía expresarla. Nico, al parecer, no tenía tales compulsiones.” ¿Sigue encarcelado el soberano Kiros? Cecilia podría… “No” dijo Agrona con firmeza, su sonrisa resquebrajándose como hielo fino. Luego, con voz más suave, dejando que un atisbo de sonrisa volviera a aparecer, añadió”: No, no será necesario. Puede que tenga otros usos para Kiros. Con comprender el maná asura será suficiente. Nico sostuvo mi mirada desde detrás de Agrona, sin hacer más movimiento que un leve destello en sus ojos. Fue suficiente para comunicar sus pensamientos. “Hay algo más” dije, ruborizada por el poder que me recorría como una tormenta de fuego. “Vi a otros asuras. En Dicathen... en las Arboledas de las Bestias. Agrona arqueó las cejas al contemplar el cadáver marchito del fénix. “Interesante. Así que, Lady Dawn, después de tantos años protegiendo a Mordain, lo abandonas al morir. Trágico”. Dirigiéndose a mí, dijo: “Quizás, después de eliminar la leve amenaza que representan Seris y su "rebelión", puedas afilar tus garras contra un verdadero enemigo, querido Cecil”.