Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 414 online gratis en español

Una luz dorada me envolvió de nuevo y, por primera vez desde mi llegada a Éfeto, sentí cómo la tensión abandonaba mi cuerpo. Aunque regresaba a una guerra, las amenazas que enfrentaba aquí eran insignificantes en comparación con el abismo de posibilidades negativas que Kezess presentaba. La luz dorada se desvaneció ante mis ojos, revelando el patio interior y las murallas del palacio real de Etistin, justo donde lo había dejado. Al desaparecer las escaleras que había conjurado, caí en picado hacia el suelo, aterrizando con la fuerza suficiente para agrietar las losas y levantar una nube de polvo. Gritos resonaron desde diversas fuentes, y las siluetas de soldados armados y con armadura me rodearon. La brisa marina dispersó la nube, y observé cómo los ojos duros de los guardias reales se abrían con sorpresa antes de que se apresuraran a guardar sus armas. “¡General Arthur!”, resonó una enérgica voz femenina, provocando un coro de cánticos entre los soldados. Me concentré en la persona que hablaba, una mujer mestiza de elfo que me miraba con una cálida sonrisa. “Necesito hablar con los Glayders. ¿Están en el palacio?” Avanzó trotando, deshaciéndose rápidamente de la sorpresa que había hecho dudar al resto de los soldados, y señaló hacia las puertas del palacio con uno de sus pesados guantes de batalla.” Puedo llevarlos ante ellos, señor. Asentí con la cabeza y la dejé tomar la iniciativa. Los salones del palacio estaban mucho más concurridos que cuando salí de Etistin. Decenas de personas bien vestidas se reunían, charlaban y desfilaban, todas con un aire de importancia. Sus conversaciones cesaron al vernos aparecer, y miradas indiscretas comenzaron a seguirme. “Los Glaciares han estado ocupados”, reflexioné, más para mí mismo que para mi guía. “Han sido unos días muy ajetreados, eso seguro” dijo por encima del hombro. “¿Quién se iba a imaginar que tantas cosas pudieran cambiar tan rápido? Me detuve, y ella se giró y me miró con curiosidad.” ¿Unos días?” pregunté sorprendido. Alzó las cejas y me dedicó una sonrisa dubitativa. “Bueno, sí. Han pasado unos días desde que los alacryanos se retiraron y los Glayders…” Su sonrisa dubitativa se transformó en un ceño fruncido. “¿Está todo bien, general?” “De acuerdo. Sí. Simplemente tuve mucho menos tiempo.” De hecho, mi breve viaje a Éfeto me pareció que solo duró unas horas. ¿Cuánto tiempo recorrí el Sendero de la Perspicacia?, me pregunté. La guardia se encogió de hombros con impotencia, como si no tuviera ni idea de lo que le estaba diciendo, y siguió guiándome hacia el interior del palacio. Mientras la seguía, observando distraídamente cómo su cabello rizado se movía al ritmo de sus pasos, mientras calculaba la docena de pasos que debía dar, me di cuenta de a quién me recordaba. “Disculpe si la pregunta le parece extraña, pero ¿conoció a un soldado llamado Cedry?” pregunté. Los hombros de la mujer se tensaron al dar un paso en falso, y pareció encogerse sobre sí misma. Lentamente, miró por encima del hombro.” ¿Q-qué? Incluso al pronunciar su nombre en voz alta, me sonaba tan extraño, tan lejano. Solo había intercambiado una breve conversación con la soldado mestiza, pero quizá fuera porque luchaba con el mismo tipo de guanteletes que mi padre que aún recordaba su nombre. Y de las muchas vidas que no pude salvar durante la Batalla de Slore poco después, su mirada radiante y su sonrisa juguetona destacaron, y la forma en que la voz de Jona se quebró cuando nos dijo a Astera y a mí que tenía la intención de casarse con ella… “Ella... era mi hermana” dijo la soldado, bajando la mirada. Luego frunció el ceño con vacilación. “¿La conocía, general? “Nos conocimos en Slore” dije con suavidad, observando cómo el rostro de la soldado se endurecía para contener las lágrimas que se le formaban en los ojos. “Era una guerrera feroz y valiente. “Oh” dijo ella en voz baja. Reanudamos la marcha, más despacio.” ¿Qué le ha pasado a su amiga Jona? Tardó un largo rato en responder.” Murió” dijo en voz baja. “Aquí, en Etistin, durante la batalla de la Escarcha Sangrienta. No dije nada. Había poco que decir. Pero sirvió para reafirmar mi decisión de trabajar con Kezess. Haría todo lo posible para evitar que su historia se convirtiera en la de todos. Alacryan, Dicathian… nadie merecía morir en las mezquinas disputas de los asura. No intercambiamos más palabras hasta que la hermana de Cedry se despidió de mí a la salida de una sala de conferencias. Mientras se alejaba, cabizbaja, me di cuenta de que ni siquiera le había preguntado su nombre. Antes de que pudiera hacerlo, algo se movió entre las sombras de una columna cercana y Jasmine apareció ante mí. Con los brazos cruzados, se apoyó en la columna y me miró de arriba abajo.” Ya era hora. “Bienvenido de nuevo a la tierra de los inferiores” dijo Regis con fingida reverencia. “Me gustaría preguntarte qué tal te fue con el té con la vieja Kezzy, pero ya me lo imagino. “¿No hay ningún problema aquí?” le pregunté a Jasmine, mientras pensaba al mismo tiempo en Regis:” Ya puedes salir. “Muchas miradas de reojo e irritación apenas disimulada, pero nada de violencia”, dijo Jasmine encogiéndose de hombros con indiferencia. “Oh, saldré cuando sea el momento adecuado” dijo Regis, ocultando sus pensamientos. Aunque desconocía las andanzas de mi acompañante, tenía asuntos más urgentes que atender. Con Jasmine pisándome los talones, me dirigí a la sala de conferencias, donde ya podía oír la voz grave de Curtis. Dentro, sentados alrededor de un extremo de una mesa de caoba ornamentada, Curtis, Kathyln y Lyra Dreide estaban absortos en una conversación con media docena de nobles bien vestidos. Lyra me vio primero y enseguida se levantó de un salto e hizo una reverencia. Todas las miradas se dirigieron de ella a mí, y entonces todos se pusieron de pie. “Arthur, has vuelto” dijo Curtis con cierta rigidez. “Justo estábamos hablando de ti. Tu sensacional partida ha seguido causando revuelo estos últimos días. Uno de los presentes, cuya baja estatura y corpulencia se veían acentuadas por su cercanía al heroicamente proporcionado Curtis Glayder, se apresuró a rodear la mesa con la mano extendida. “¡Lance Arthur Leywin! Un placer, un honor, señor, de verdad”. Algo desconcertado, le estreché la mano y dejé que me la estrechara con vigor. “Otto Beynir, señor, a su servicio”. “¿Beynir?” repetí, segura de haber oído ese nombre antes. Curtis, que se había acercado a nosotros, posó una mano en el hombro del hombre. “La prestigiosa Casa Beynir son viejos amigos de mi familia. Otto ha sido indispensable para la reconstrucción de la ciudad”. Observé con más detenimiento al hombre corpulento. Su cabello castaño, de un tono que no armonizaba del todo con la oscuridad de sus cejas, se enroscaba en círculos alrededor de su cabeza, y la piel de su rostro estaba llena de erupciones y marcas de viruela. Sus ojos verde hierba eran intensos, y en ellos se escondía una agudeza, una astucia. “¿Y estos otros son...?” pregunté, retirando mi mano de la de Otto. Siguió una breve ronda de presentaciones. Estaba otro Glayder” un primo tercero de Curtis y Kathyln”, un hombre corpulento de la Casa Maxwell, una mujer mayor de la Casa Lambert, un hombre de mediana edad y barrigón de la Casa Astor, y finalmente una joven nerviosa llamada Dee Mountbatten. Una parte de mí dudaba de si estos nobles serían una buena influencia para los hermanos Glayder. Sin embargo, Curtis y Kathyln ya no eran niños y, a decir verdad, estaba cansado y deseoso de regresar a Vildorial. “¿Cómo transcurrió el resto del intercambio después de que me marché?”, pregunté tras asentir cortésmente con la cabeza a la chica Mountbatten. “Todo salió a la perfección” dijo Curtis con una sonrisa forzada. Miró a su hermana y a Lyra. “Vamos a un lugar más cómodo para darte una explicación detallada y te contaremos todo. Mi mirada se detuvo en Lyra, que me observaba con una intensidad casi violenta. “No hay tiempo para eso. Vuelvo directamente a Vildorial; solo quería recoger el dinero y a la señorita Flamesworth”. Un leve ceño fruncido interrumpió la estoica expresión de Kathlyn.” ¿Estás seguro, Arthur? Hay varias decisiones que hemos tomado de las que creo que deberías estar al tanto. Lyra Dreide se había alejado de Kathyln y se acercaba lentamente, dando un rodeo que la mantenía a varios metros de distancia de los demás.” Con gusto le informo. Un gesto de disgusto cruzó fugazmente el rostro de Curtis, pero rápidamente esbozó una sonrisa forzada. Curiosamente, Kathlyn observaba a su hermano en lugar de al sirviente. El resto del nuevo consejo de los Glayders seguía la escena como si se tratara de un evento deportivo. Miré de un rostro a otro. “Lo siento, Kathlyn. ¿Podrías resumirlo todo en un informe y enviármelo a Vildorial?” “Por supuesto” dijo rápidamente. “Déjame llevarte al menos hasta tu artefacto de teletransportación. Curtis me extendió la mano y me dio una palmada en el brazo. “No tardes mucho en volver. La ciudad está ansiosa por saber cómo pensamos defender nuestro continente ahora que lo hemos recuperado”. Extendí la mano y le agarré la muñeca, apretándola con firmeza. “Tengo buenas noticias al respecto, pero las explicaciones tendrán que esperar”. Curtis rió y dio un paso atrás. Otto Beynir, imitándolo, hizo lo mismo. Los demás nobles se unieron a la broma con torpeza. “Hasta luego” dijo Curtis. A su hermana le añadió”: Estaré aquí con Beynir y los demás cuando termines, Kat. Dando media vuelta, conduje la extraña procesión de Lyra Dreide, Kathyln Glayder y Jasmine Flamesworth fuera de la sala de conferencias y hacia uno de los muchos grandes pasillos adornados con pinturas, estatuas y otros objetos coleccionados por la familia real Glayder durante generaciones. “Tu amiga apenas me ha dejado sola” reflexionó Lyra, sentándose a mi lado. “Imagino que incluso aguantaría estas interminables reuniones si Lord Glayder se lo permitiera. Lyra ladeó ligeramente la cabeza, mirándome de reojo. “¿Qué esperabas que hiciera la pobre chica si me volviera loca y te traicionara? Parece tener cierto talento, pero le falta verdadero poder. Regis eligió ese momento para manifestarse desde la sombra de Jasmine, erguido completamente formado y fulminando con la mirada a Lyra. “Entonces tu cuerpo se habría reducido a cenizas”. Lyra frunció el ceño y una comisura de sus labios se curvó en una sonrisa irónica.” Ya veo. Regis soltó una risita en mi mente. “Valió la pena la espera”. “Hemos trasladado tu artefacto de teletransportación a un lugar más seguro” dijo Kathyln, acercándose para caminar a mi lado y guiarnos por el palacio. Lyra soltó una leve risita burlona.” Quiere decir que me lo ocultaron para que no intentara teletransportarme, olvidando que regresar a mi tierra natal es una sentencia de muerte. “La amenaza de muerte por sí sola no convierte a alguien en aliado” respondió Kathyln con calma, con la barbilla levantada y la mirada al frente. Kathyln nos condujo en silencio por el palacio, hasta las profundidades de la cripta, donde se encontraba una bóveda vigilada. Allí, por orden de Kathyln, nos permitió entrar y nos llevó a una habitación privada cerrada con una piedra guardiana que llevaba consigo. Dentro, sobre una mesa metálica, reposaba el Tempus Warp. Mientras Kathlyn se hacía a un lado para dejarnos entrar a los cuatro en la pequeña habitación, observé su postura, su expresión y hacia dónde dirigía su mirada. “Gracias. Sé que esto no ha sido fácil, pero Etistin” Dicathen” te necesitaba”. Me recompensó con una sonrisa pequeña pero cálida. Luego, la sonrisa se desvaneció y apartó la mirada, perdiendo el enfoque. “Sé que estarás ocupado los próximos días y semanas, pero Etistin aún te necesita. Por favor, regresa cuando puedas”. “Lo haré” prometí, y luego centré mi atención en el artefacto. Al imbuir la runa divina Corazón del Reino con éter, sentí una embriagadora oleada al ver cómo el maná cobraba vida a mi alrededor. Rápidamente introduje nuestro destino en el dispositivo y lo activé manipulando el maná con mi éter. Un disco opaco se abrió contra una pared. El éter se extendió y tiró del portal temporal, atrayéndolo hacia mi runa de almacenamiento. Jasmine asintió a Kathyln y pasó. “Gracias por su hospitalidad, Lady Glayder” dijo Lyra, poniendo una mano en el pecho e haciendo una leve reverencia. Kathlyn no dijo nada mientras el sirviente seguía a Jasmine a través del portal. Regis la siguió rápidamente. La antigua princesa de Sapin me dirigió entonces un gesto de asentimiento antes de retroceder. Mi mirada se detuvo en la suya.” ¿Estás segura de que todo está bien? “Son tiempos complicados, Arthur” dijo con esa frialdad y distancia que la caracterizaban antes de hacerme una leve reverencia. “Adiós. Justo cuando empezó a darse la vuelta, extendí la mano y la tomé. Por un instante, ambas guardamos silencio mientras veía cómo se le subían los colores a las mejillas. Pero su expresión reflejaba la mía; una expresión más compleja que el simple dolor o la tristeza, una expresión forjada a lo largo del tiempo y las tribulaciones que habíamos compartido. Retirando suavemente su mano de la mía, Kathlyn me rodeó con sus brazos en un abrazo ligero, apoyando su frente en mi pecho. “Adiós, viejo amigo”, dijo de nuevo, con más dulzura. Se apartó, y sus dedos rozaron suavemente su cabello que le caía sobre el hombro. “Nos vemos pronto” le aseguré. Luego, sin decir nada más, me di la vuelta y entré en el portal. La escena cambió de la pequeña y desolada bóveda a la inmensa caverna de Vildorial. Gracias al teletransporte, la transición fue fluida, casi imperceptible, pero la vista seguía siendo vertiginosa. Cerca de allí, Lyra miraba hacia el borde del camino sinuoso con sentimientos encontrados, mientras Jasmine y Regis la observaban atentamente. Un puñado de enanos con pesadas armaduras ya se dirigían hacia nosotros desde las puertas del Instituto de los Nacidos de la Tierra, nuestro destino. Un enano se adelantó, y lo reconocí de inmediato: era Skarn Nacido de la Tierra, primo de Mica. “Lance Arthur” dijo, deteniéndose a unos metros de distancia. Su grupo de guardias se detuvo justo detrás de él. Su mirada se detuvo en Lyra Dreide. “Llevo unos días buscándote. ¿Te importaría si te pregunto…? No importa, no es asunto mío.” Se aclaró la garganta. “Mi tío, Carnelian, necesita hablar contigo cuanto antes… Levanté la mano, interrumpiendo el resto del mensaje de Skarn. “Haré mi ronda en cuanto tenga un momento para ver cómo está mi familia. Dile a Carnelian que he vuelto y que lo encontraré pronto”. La expresión siempre tensa y vagamente hostil de Skarn se ensombreció, pero reprimió el argumento que obviamente quería esgrimir. “Sí, Lance. Se lo diré”. A sus guardias les ordenó: “¡A sus puestos!”. Se alejó a toda prisa, con su armadura resonando furiosamente. “¿Quieres que me quede por aquí?” preguntó Jasmine, mirando fijamente a Lyra. “Ve a descansar” respondí, segura de que no había dormido mucho cuidando al niño en Etistin. “Hablamos luego. Jasmine me dio un puñetazo en el brazo. “Ya estoy harta de la política. Si vas a arrastrarme a alguna otra aventura, más te vale que sea algo emocionante”. Riendo entre dientes, la ahuyenté. Se dio la vuelta, saludando con la mano por encima de su cabeza sin mirar atrás. “Eres una líder peculiar” dijo Lyra a mi lado. Ella también observaba a Jasmine descender por el camino sinuoso. “Pero quizá solo quien no anhela el poder pueda ejercerlo sin corromperse. Claro que, suponiendo que de verdad seas ese modelo de pureza que presentas al mundo. Miré fijamente a la empleada con calma. Ella me devolvió la mirada, imitando mi expresión, casi como si me desafiara. Pero no dijo nada más; simplemente me siguió mientras me dirigía directamente a las puertas abiertas del Instituto de los Nacidos de la Tierra. Los guardias nos dejaron pasar sin decir palabra, y luego nos adentramos en los pasillos de piedra excavados en la ladera de la caverna. En lugar de dirigirme directamente a las habitaciones de mi madre y Ellie, llevé a Lyra mucho más allá de las aulas y las habitaciones. Aunque no era una prisión, el Instituto de los Nacidos en la Tierra contaba con un gran número de bóvedas de seguridad. Encontré una a la que era fácil regresar y que parecía estar desocupada. Tenía una puerta enrejada como una celda de prisión, y entre cada reja había una runa protectora que repelía el uso de maná hasta cierto punto. Al comprender mi intención, Lyra se burló.” Seguro que no... Activé Paso Divino y la agarré del brazo. Aunque las runas repelían el maná, no interrumpieron los canales etéreos y, en un destello de relámpago amatista, aparecimos dentro de la bóveda. Sus palabras se interrumpieron con un jadeo de sorpresa. Antes de que pudiera reaccionar, me teletransporté fuera de la bóveda. Con la electricidad aún recorriendo mi piel, la miré a través de los barrotes para encontrarme con sus ojos. “Ambos sabemos que esta bóveda probablemente no pueda retenerte, pero creo que también sabemos que no te conviene escapar”. Y, por precaución, quiero que te quedes aquí y la vigiles. “¿Cómo iba a saber que eso iba a pasar?” se quejó Regis. “¿Cuándo dejé de ser tu feroz arma creada por asuras y me convertí en tu niñera a tiempo completo? Si eres bueno en algo, la gente te seguirá pidiendo que lo hagas, bromeé. “¿De verdad es necesario, Regente?” preguntó Lyra con un suspiro. “Ya lo he hecho… “Compórtate, y tal vez empiece a soltarte la correa” le dije por encima del hombro, luego me di la vuelta y me alejé rápidamente. Finalmente, después de lo que, para ellos, habría sido más de una semana, me encontré de nuevo ante la puerta de la habitación de mi familia. El olor a algo sustancioso, como una sopa de carne o un chili, llegaba desde debajo de la puerta principal. Llamé, primero suavemente, luego un poco más fuerte. Se oyeron voces desde dentro, amortiguadas por la gruesa puerta enana, y pasaron unos segundos. El pestillo se levantó con un golpe seco y la puerta se abrió de golpe. Los ojos castaños de mi hermana se abrieron de par en par al verme, y saltó a mis brazos con un chillido de alegría. “¡Arthur!” La abracé con fuerza y la hice girar, provocando que chillara de sorpresa. Cuando por fin la bajé, estaba roja y su boca mostraba una expresión entre sonriente y con pucheros. “Ya no soy una niña, ¿sabes?” dijo, sacándome la lengua. “¿Dónde has estado, por cierto? Fue mi madre quien contestó. Había salido de la cocina y estaba apoyada contra la pared, secándose las manos en un delantal. “Salvando el mundo, por supuesto”. Puse los ojos en blanco mientras cruzaba la habitación y también abracé a mi madre. "Aquí huele de maravilla". “Ha estado practicando” dijo Ellie, pasando a nuestro lado a saltitos hacia la cocina. “Estaba bastante segura de que nos iba a envenenar a todos la primera semana, pero ha mejorado. Mamá intentó darle un manotazo a Ellie al pasar, pero mi hermana lo esquivó y se escondió tras el arco de la cocina. Mamá la siguió a toda prisa, diciéndole: “¡Manos fuera de ese pastel, jovencita!”. Me miró con exasperación por encima del hombro. “Venga, puedes ayudar a terminar. O al menos sujeta a tu hermana y evita que se lo coma todo antes de tiempo. ¡Te juro que nunca he visto a nadie que pueda engullir tanta comida!”. “Ish ah mah trainung” dijo con la boca llena. Seguí a mamá a la cocina, donde Ellie volvió a esquivarla mientras, al mismo tiempo, cogía otro panecillo de un plato repleto. Mamá levantó las manos y volvió a picar un montón de verduras que iban a echar en una olla sobre el fuego. “De alguna manera ha conseguido que los Lance le den clases particulares. Seguro que mencionando tu nombre”. Ellie tragó saliva con dificultad, engullendo lo que parecía un panecillo entero de un solo bocado. “Oye, después de tantos sustos, de tantas carreras y tantos escondites, ser una Leywin debería tener sus ventajas…” Su voz se fue apagando mientras mi madre se quedaba paralizada, y mi propia expresión se ensombreció. “Lo siento” dijo Ellie rápidamente, al darse cuenta enseguida del cambio de humor. “No quería decir eso. Mi madre se quedó rígida un instante, pero al darse la vuelta sonreía. “No te preocupes, cariño. Tienes razón, hemos pasado por mucho. Me alegra que te estén enseñando, ya que tu hermano está demasiado ocupado salvando el mundo”. Se rieron juntos, aunque con un poco de torpeza, pero solo ese sonido hizo que todas sus bromas valieran la pena. “Otra vez con esto” repliqué fingiendo estar ofendido. “Lo dices como si fuera algo malo. Supongo que podría dejar que el mundo se acabe. Así no tendría que preocuparme de que Ellie saliera con alguien. Mamá se rió aún más fuerte y con más sinceridad esta vez, mientras Ellie, indignada, me lanzaba un panecillo al otro lado de la cocina. Lo atrapé al vuelo y le di un mordisco. Mientras masticaba, una fuerza surgió en las profundidades del instituto. Me estremecí ante el impacto mental, pero Ellie y mamá no dieron señales de notarlo. Miré hacia abajo, agucé mis sentidos. Una repentina y aguda onda de éter estalló como un géiser en algún lugar de abajo, enviando destellos de maná que rebotaron por todo el instituto. Era tan potente que sin duda otros deberían haberla sentido… “¿Arthur?” preguntó mamá al notar que miraba al vacío. “¿Pasa algo? “No estoy segura” dije, dirigiéndome a la puerta. “Quédate aquí y” hice contacto visual con mi hermana” llama a Boo, por si acaso.