Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 361 online gratis en español

Arthur La hoja etérea que tenía en la mano” no más grande que una simple daga y con los bordes difusos” se clavó en una criatura alada de piedra antes de romperse parcialmente, incapaz aún de resistir el impacto. Mi mano se cerró alrededor del cuello de la criatura. Parecía un murciélago con la cara petrificada y aplastada y una boca enorme. Sus mandíbulas, anchas y frenéticas, se cerraban a escasos centímetros de mi cara mientras sus garras dentadas se clavaban en mis brazos en un intento desesperado por acercarse. Sujetando a la gárgola con una mano, conjuré la hoja de nuevo en la otra y la clavé en la cabeza de la bestia, que se partió con un crujido resonante. La hoja se rompió y se desvaneció, dejándome con los brazos vacíos para defenderme mientras dos gárgolas más se abalanzaban sobre mí. Dos rayos de fuego oscuro impactaron contra las gárgolas que descendían, y las bestias que se abalanzaban sobre ellas explotaron. Sus escombros resonaron contra el suelo como granizo y salpicaron el arroyo que atravesaba la zona. Volví la mirada y vi a Caera con el brazo extendido, dejando ver el brazalete de plata que había tomado de la sala del tesoro de los Picos de Lanza. Parecía delgado contra su muñeca, apenas más que un puño decorativo cubierto de intrincados grabados. Dos finos fragmentos de plata giraban a su alrededor, resplandeciendo con una luz oscura. Al instante siguiente, comenzaron a atenuarse mientras regresaban al brazalete y se reconectaban a él, integrándose en el patrón de los grabados. Regis se acercó a nosotros a grandes zancadas, escupiendo un trozo de roca por la boca. Detrás de él, la zona se extendía a lo lejos, cubierta por los restos de nuestro paso. Nos encontrábamos en un cañón con escarpados acantilados rocosos a ambos lados. Se elevaban tan alto que apenas se alcanzaba a ver un resquicio de cielo sobre nosotros, como el reflejo del delgado y cristalino arroyo que corría por el fondo del cañón. Rocas sueltas y escombros” los restos de las gárgolas” cubrían el suelo. “Eso estuvo genial” dijo Regis, con total seriedad. “Admito que no estuvo mal una vez que las cosas se pusieron en marcha” respondió Caera, manteniendo cuidadosamente la compostura salvo por un leve temblor en sus labios. “De hecho, fue bastante… marmóreo. “Supongo que la diversión, como la belleza, está en el ojo del lobo…” respondió Regis, con la voz temblorosa mientras intentaba desesperadamente no reír. Suspiré profundamente frente al portal de salida. "Me alegro mucho de haberos traído a los dos". Caera se acercó a mí.” Oh, no pongas esa cara de piedra, Grey. “Sí, princesa. No deberías darnos por sentados” dijo Regis, soltando una carcajada. Ignorando a mis compañeros, me concentré en el portal, mientras mi mente trabajaba en una pregunta que me había estado rondando la cabeza desde que adquirí la Brújula. Tenía que ser algo más que un simple generador de portales que nos permitía entrar y salir de las Tumbas Reliquia a voluntad. No dejaba de pensar en los djinn. Por difícil que fuera de creer, ellos habían diseñado y construido este lugar. Debían tener alguna forma de viajar a través de él, y yo ya sabía que la Brújula podía interactuar con un portal de las Tumbas Reliquia. Una imagen me vino a la mente: el falso recuerdo que Sylvia me había implantado en su último mensaje. La nitidez del recuerdo se había desvanecido con el tiempo, pero sabía que era una de las zonas que conducían a la siguiente ruina djinn. Hasta ahora, había vagado a ciegas por las Tumbas Reliquia, creyendo que este lugar me guiaba hacia mis objetivos… o al menos eso parecía. Pero confiar ciegamente en las maquinaciones de una raza extinta de usuarios del éter no me convenía. No si algún día iba a dominar el Destino. Al sentarme, me concentré en el vago recuerdo que Sylvia me había dejado al activar la reliquia de la media esfera. Esta vibró con éter mientras una luz grisácea y brumosa envolvía el portal, reemplazando el brillo aceitoso que colgaba como una cortina dentro del marco de piedra tallada con una vista clara de mi habitación en la Academia Central. “¡Maldita sea!”, exclamé, cortando el flujo de éter hacia la reliquia, lo que provocó que el portal volviera a su aspecto original. ¿Pasta de proteínas para tus pensamientos? Levanté la vista y vi a Caera sosteniendo raciones llenas de nutrientes, empaquetadas en un tubo isotérmico. “Solo pensaba en cómo usar bien la brújula” respondí, apartándome bruscamente por el fuerte olor que desprendía. “¿Cómo se come eso? Huele fatal. Se encogió de hombros antes de exprimir el contenido del tubo y llevárselo a la boca. “A diferencia de ti, yo sí que tengo que comer para sobrevivir. Esto es fácil de transportar en grandes cantidades para ascensos largos”. “Supongo que me alegro de no tener que comer” dije arrugando la nariz. Caera agitó el tubo, abanicando el olor a carne gelatinosa en mi cara. Me estremecí y aparté su mano de un manotazo, sintiendo el tintineo de mis nudillos contra el brazalete de plata que llevaba en la muñeca.” ¿Qué tal se siente tu nuevo artefacto?” pregunté, deseoso de que dejara de torturarme. “¡Qué frustrante!” exclamó Caera con un puchero. “Es como si me hubiera crecido una extremidad nueva que tengo que aprender a usar desde cero. “Eh, él hace eso todo el tiempo” dijo Regis, encogiéndose de hombros. Apreté el hocico de Regis con fuerza antes de responder.” Por lo que vi ahí atrás, parecía que ya le habías cogido el truco. Una leve sonrisa asomó a la comisura de los labios de Caera antes de desvanecerse con la misma rapidez. Alzó su brazalete plateado mientras se giraba hacia el portal.” ¿Crees que la Brújula funciona de forma parecida a mi artefacto? “¿Qué quieres decir?” pregunté mientras soltaba a Regis. “Cuando canalicé maná por primera vez en el artefacto, pensé que solo servía para defenderme, porque los fragmentos apenas se movían alrededor del brazalete. Me llevó días de experimentación constante darme cuenta de que podía controlarlos de forma independiente”, explicó, señalando con la mirada las ranuras grabadas en el brazalete de plata. “¿Y si la función de retorno de la Brújula es la predeterminada y, para hacer más, necesita más instrucciones?”. La expresión de Caera se suavizó.” Parece improbable que los antiguos magos permitieran a su gente vagar sin rumbo por estas zonas. De otro modo, ¿qué les habría impedido quedar atrapados, vagando a la deriva hacia la muerte? La observé mientras jugueteaba inconscientemente con el brazalete de plata que llevaba en la muñeca. Su mirada estaba perdida, absorta en un recuerdo lejano. No pensaba en genios, ni en mí, ni siquiera en sí misma. Porque no se trataba de ella. “Te asusta la posibilidad de que los Tumbas de Reliquias hayan enviado a tu hermano a algún lugar del que no pudiera escapar” dije en voz baja, ganándome una mirada de sorpresa del noble alacryano de cabello azul. “¿Leer mentes es otro de tus poderes sobrenaturales?” preguntó horrorizada. “Por favor, dime que no me has estado ocultando que puedes… Dejé que una leve sonrisa se dibujara en mi rostro. "Sé leer a la gente, pero no es magia". “Sí” confirmó con un suspiro de alivio. “Llevo un tiempo preguntándome… ¿esa zona donde encontraste su daga y su capa…? “¿Un lugar al que solo yo pudiera escapar?” Ella asintió con vacilación.” ¿Como la sala de los espejos o las montañas heladas? Ni siquiera el puente de los rostros habría sido posible sin tu... “Lo hemos estado llamando Paso de Dios”, completé. “Sin tu habilidad de “Paso Divino”. Me miró con expresión escrutadora.” Regis le puso ese nombre, ¿no? Solté una carcajada tan fuerte que resonó en las paredes del cañón. "¿Cómo lo supiste?" Ella sonrió con ironía.” Algo me dice que tú no serías tan… grandilocuente al nombrar tus habilidades. “Primero, es un nombre genial” respondió Regis a la defensiva tras zafarse de mi agarre. “Y segundo, antes usabas un hechizo llamado “Cero Absoluto”, así que… “No” respondí a su pregunta original. “La zona donde encontré la daga de tu hermano no era como esas. Era lo suficientemente letal como para cobrar la vida de muchos ascendidos antes de que la encontrara, pero no requería el uso de éter para escapar. “Al menos es algo. Me alegro de que tuviera una oportunidad de luchar, aunque no lo consiguiera.” Caera forzó una sonrisa antes de darse la vuelta y marcharse. Regis permaneció a mi lado mientras volvía a concentrarme en la reliquia de media esfera que tenía en la mano. Como había dicho Caera, tal vez la Brújula necesitaba más guía. Cerrando los ojos, visualicé la zona que más me había impactado, la que recordaba con absoluta claridad. “En realidad está cambiando” dijo Regis con incredulidad antes de soltar un gemido. “Tenías que elegir justo esa. Abrí un ojo con dificultad para ver el liso suelo de mármol, el alto techo abovedado y las puertas cubiertas de runas que coronaban ambos extremos… junto con las estatuas armadas que flanqueaban el pasillo. “De hecho funcionó” dije con un resoplido, sintiendo cómo se me escapaba el alma mientras la Brújula seguía extrayéndome éter para mantener abierto el nuevo destino. Tras desactivar la reliquia, comencé a repasar mentalmente los detalles de nuestro destino. Una vez que la imagen estuvo clara en mi mente, le di una palmadita a Regis en el costado. “Ve a buscar a Caera. Nos vamos”. Para cuando el portal se estabilizó en la siguiente zona a la que nos dirigiríamos, Caera llegó con Regis, con los ojos muy abiertos por la admiración. “No puedo creer que lo hayas deducido tan rápido” murmuró. “Tu consejo me ayudó” dije, extendiendo la mano mientras Regis volvía a desaparecer dentro de mí. “Vámonos. Tras respirar hondo, ambos entramos, recibiendo de inmediato una ráfaga de viento húmedo. A nuestro alrededor crecían densos árboles desde el suelo hasta el techo, salpicados ocasionalmente por los colores de los frutos del éter, mientras que una maraña de raíces se extendía sin fin bajo nuestros pies. “Bueno, esta definitivamente no es tu habitación” observó Caera. “¿Así que esta es una de las zonas que necesitas visitar en esta misteriosa misión tuya? “No” dije en voz baja, volviéndome hacia ella. “Allí murió tu hermano. La noble alacryana giró la cabeza hacia mí, sus inteligentes ojos rojos muy abiertos y temblorosos antes de apartar la mirada, dejando que su cabello le cubriera el rostro. “Gracias, Grey”. Ignorando la punzada de la sonrisa burlona de Regis, guardé la brújula en mi runa antes de dar un paso al frente.” No me des las gracias todavía. La última vez que estuvimos aquí, Regis y yo habíamos matado al milpiés gigante y a todos sus huevos menos uno para no destruir el delicado ecosistema de la zona. Pero el tiempo transcurría de forma extraña en las Tumbas Reliquia, así que no sabíamos qué nos encontraríamos aquí. Tras inspeccionar los árboles cercanos, encontré uno con ramas fuertes y comencé a trepar, evitando la fruta colgante y las criaturas invisibles que la usaban como cebo. Una vez a veintiún metros de altura, observé los alrededores en busca de la guarida del milpiés. Aunque el agujero toscamente excavado que daba acceso a la guarida del milpiés era anodino, el resplandor etéreo que emanaba de él no lo era, y no tardé en encontrarlo. Estaba a menos de un kilómetro y medio. Sin embargo, antes de que pudiera bajar con los demás, un movimiento captó mi atención en la lejana copa de los árboles. Las copas crujieron al sentir que algo se movía bajo ellas. Los monos de dos colas no eran lo suficientemente grandes como para hacer temblar los árboles… Saltando de rama en rama, en segundos toqué el suelo. Me llevé un dedo a los labios antes de hablarle a Caera en un susurro apenas audible. “La criatura ha salido de su guarida. Está a un par de kilómetros, pero tenemos que movernos con sigilo”. Asintiendo con la cabeza en la dirección a la que debíamos ir, comencé a abrir camino, dando cada paso con cuidado para evitar hacer ruido innecesario. “¿Por qué estáis tan tensos? Somos mucho más fuertes que cuando llegamos aquí por primera vez” comentó Regis con sorna. Lo sé, pero es difícil deshacerse del tipo de miedo que crece en uno cuando es débil. Crece contigo. La selva estaba en silencio. Incluso los pesados pasos del milpiés estaban demasiado lejos para oírlos. La ausencia del canto de los pájaros o el zumbido de los insectos resultaba extraña. Pero, aparte del voraz milpiés, la zona solo era hogar de los monos de dos colas, que se habían adaptado al completo silencio. Por mucho que aguzara el oído, no logré escuchar ni uno solo. Me detuve, escudriñando la espesa arboleda. Frutos ricos en éter colgaban como peras regordetas a nuestro alrededor, pero no había ni un solo mono de dos colas a la vista. Imbuyendo mis ojos con éter, me concentré en el techo, donde los árboles crecían hacia abajo como enredaderas. Aunque escudriñé las sombras lejanas durante un minuto o más, no vi ningún movimiento. “¿Qué ocurre?” susurró Caera, girando la cabeza de un lado a otro. “¿Qué ves? “Nada” admití. “Absolutamente nada. No sabía por qué la ausencia de la mitad de la fauna local me ponía nervioso, pero así era. Reforcé la capa de éter que cubría mi cuerpo y seguí adelante. Llegamos a la entrada de la guarida sin ver ni una sola señal de vida. Caera se arrodilló y miró dentro del oscuro túnel. Olfateó y arrugó la nariz.” ¿Qué es ese hedor tan nauseabundo? La imité y casi vomité por el olor a carne podrida. Sentí que Regis se estremecía por dentro. “Ya es bastante asqueroso solo con leer tus pensamientos. Esperaré a que pase”. “Tal vez sea el cadáver del milpiés” susurré, dando unos pasos vacilantes por el túnel de pronunciada pendiente. El túnel irradiaba una tenue luz púrpura, como antes, pero parecía más grande, y la tierra removida del suelo tenía un tono rojizo bajo el resplandor púrpura. Nos movimos sigilosamente por el túnel hasta que se ensanchó y se abrió a nuestra izquierda. Cristales de éter yacían esparcidos por el suelo, algunos reducidos a grava y sin brillo. Finalmente, este desembocó en la enorme caverna donde habíamos luchado contra el primer milpiés. Caera se tapó la boca y la nariz con la mano. Habíamos encontrado el origen del olor, y no era el milpiés que habíamos matado. Cristales de éter cubrían el suelo, ya no amontonados, sino esparcidos y destrozados. Estaban teñidos de rojo por cadáveres de monos en descomposición, medio devorados, mezclados entre ellos como paja grotesca. Era como una pesadilla. “Gray…” Caera parecía como si pudiera vomitar, pero no lo creí solo por la escena que teníamos ante nosotros. “Antes no era así” dije con suavidad. “Nada tan espantoso. Comencé a avanzar por la caverna, intentando evitar lo peor del caos. Cristales de éter agrietados y rotos crujían bajo mis pies, produciendo un ruido ensordecedor. Buscaba el nido en forma de cuenco donde había encontrado los huevos de milpiés y los cristales que contenían armaduras y armas” todo lo que quedaba de los ascendentes devorados por la bestia” pero había desaparecido. Donde había estado el nido, la tierra estaba removida y pisoteada; era el único lugar sin cristales ni cadáveres. Al acercarme al pozo estéril, mi pie tropezó con algo bajo los cristales y saqué la empuñadura rota de una espada. Era la que había imbuido con éter y destrozado, antes de encontrar la daga y la capa de Sevren. La arrojé de nuevo al desorden. “Lo siento” dije cuando Caera se puso a mi lado. “Pensé que esto sería más… sentimental. La mano de Caera se posó un instante sobre mi hombro. No dijo nada, pero no hacía falta. Caminó con cautela hasta el centro del hoyo yermo donde había estado el nido y se arrodilló. Sus dedos palparon la tierra recién labrada. Guardé silencio, dejándola procesar sus pensamientos. Imaginé que quería despedirse, algo que sus padres adoptivos nunca le habían dado la oportunidad de hacer. Mi ánimo se tornó melancólico al pensar en mi padre. Deseaba haber hecho más para honrar su memoria. Reynolds Leywin había sido un gran hombre, un héroe, y merecía algo más que una muerte repentina luchando contra bestias sin mente. Aunque, pensándolo bien, Caera probablemente sentía lo mismo por Sevren. “¿Grey?” Miré hacia abajo, al foso, a Caera. Ella frunció el ceño. “¿Oíste eso? Me había distraído y por eso no me había dado cuenta enseguida del ruido que iba en aumento. Sonaba como si se acercara un ejército entero, como mil soldados con armadura corriendo a través de la jungla. “¡Mierda, está aquí!” dije, extendiéndole la mano para ayudarla a salir del pozo. “¡Regis! “¿Tengo que hacerlo?” gruñó, pero el lobo apareció a mi lado de todos modos, con sus llamas parpadeando agitadas. Nos preparamos rápidamente para la batalla. Me situé cerca del centro de la caverna, listo para atraer su atención. Regis se deslizó hacia la izquierda, pegado a la pared del fondo. Caera se mantuvo a distancia, con la espada desenvainada y las dos espinas plateadas orbitándola en posición defensiva. El sonido de su duro exoesqueleto raspando las paredes del túnel hizo temblar toda la guarida y levantó nubes de polvo que caían del techo. Disminuyó la velocidad al acercarse, de modo que pude oír el chasquido de sus mandíbulas en un ritmo constante y medido. Clac, clac, clac. Una y otra vez. Luego avanzaba un poco más. Clac, clac, clac. Entonces su cabeza se introdujo lentamente en la caverna. ¡Oh, mierda! Este milpiés era fácilmente una vez y media más grande que el que habíamos matado. Su cuerpo se había vuelto de un color rojo óxido, ahora apenas translúcido. Cada mandíbula era tan larga y ancha como un hombre y serrada como una sierra de hueso. Se quedó paralizado. Bajó la cabeza unos centímetros. Las mandíbulas castañetearon. Entonces se lanzó hacia adelante con una velocidad que parecía imposible para un ser de su tamaño. Retrocedí justo cuando las mandíbulas se cerraron de golpe frente a mí, rodé hacia adelante y agarré la pata delantera. Con un giro brusco, la pata se desprendió del cuerpo, pero el milpiés gigante ya estaba en movimiento de nuevo, con todas sus patas apuntando hacia abajo, el cuerpo contorsionándose y retorciéndose, cada centímetro en movimiento. Podía ver a Regis moviéndose rápidamente por la parte trasera, mordiendo y atacando todo lo que encontraba. Desde la otra dirección, fuego negro impactaba contra el duro caparazón como proyectiles de ballesta, pero las llamas solo dejaban oscuras marcas de quemaduras. Todo el exoesqueleto estaba cubierto por una densa capa de éter, que repelía incluso el fuego del alma. Imbuyendo la pierna cercenada con éter, intenté empujar hacia arriba, hacia el vientre del milpiés, pero otra pierna se estrelló contra mi hombro y el golpe resbaló sobre la quitina recubierta de éter. Arrojé el miembro cercenado y conjuré una hoja etérea, atacando la pierna más cercana. La hoja la astilló y se rompió. Maldiciendo, concentré mi voluntad en potenciar la daga etérea, enfocándome en su forma para que se expandiera y alargara. La daga adquirió el tamaño y la forma aproximados de una pala, y luego estalló. Caera se preparó cuando el milpiés centelleó su atención en ella. Emitió un chillido silbante y se abalanzó sobre ella. Reuniendo todo el éter que pude en mis manos, lancé un puñetazo hacia arriba. El vientre quitinoso se resquebrajó y el cuerpo del milpiés se estremeció, sus patas arañando la tierra cubierta de cristales. Golpeé una y otra vez, creando una serie de cráteres rotos a lo largo de su cuerpo, pero no fue suficiente para detenerlo ni para captar su atención. Los fragmentos plateados del artefacto de Caera giraban rápidamente frente a ella, sin disparar ya proyectiles. En su lugar, un haz constante de fuego espiritual los conectaba, formando una fina barrera frente a ella. Mientras me preparaba para sujetar las patas del ciempiés en un último intento por contenerlo, un tercer satélite se desprendió del brazalete, luego un cuarto, y se unieron a los demás. La delgada barrera se transformó en un muro de fuego negro un instante antes de que el milpiés la impactara. Los ojos de Caera se aguzaron mientras se inclinaba hacia adelante, concentrándose en mantener la barrera defensiva en su lugar. El impacto sacudió la guarida, y el cuerpo del milpiés se aplastó como un tren descarrilado al detenerse bruscamente la parte delantera, mientras que la trasera continuó avanzando. Las mandíbulas se abrieron de par en par, intentando cerrarse alrededor de los bordes del escudo de fuego del alma. Chispas negro-púrpura volaban por donde el milpiés revestido de éter tocaba las oscuras llamas, abrasando todo lo que pisaban. La luz oscura se reflejaba en el sudor que perlaba el rostro de Caera, resaltando sus facciones. Sus dientes estaban al descubierto en una mueca de concentración, sus ojos escarlata ardían como si también ellos hubieran sido prendidos en llamas. Ella se estaba conteniendo, pero yo sabía que no podría hacerlo por mucho tiempo. Una repentina presión proveniente del otro extremo de la cueva me hizo girar, receloso de alguna nueva amenaza. En cambio, vi a Regis levantándose de un montón de cristales de éter. Sus llamas se volvieron irregulares, su forma menos lobuna a medida que sus rasgos se fundían en las sombras durante la transformación. Podía ver los bordes de las duras púas que crecían por todo su cuerpo y los cuernos que sobresalían de su cabeza, pero supe que tardaría en volver a la lucha. No había tiempo para dudar de su uso de Destrucción. Un relámpago etéreo me envolvió mientras yo, con paso divino, pisaba la cabeza retorcida del milpiés. Infundiendo éter en mis puños, los estrellé una y otra vez contra el exoesqueleto revestido de éter, creando una telaraña de grietas en la gruesa quitina. El milpiés retrocedió ante los golpes, su cabeza se movió con tanta rapidez que di una vuelta en el aire antes de aterrizar de pie. La cabeza se sacudía de un lado a otro y las mandíbulas chocaban amenazadoramente. Por un instante, reinó el silencio en la caverna. Caera respiraba con dificultad detrás de su escudo, pero cuando la miré a los ojos, inclinó la cabeza apenas un poco, asegurándome que estaba bien. Toda nuestra atención” incluso la del milpiés gigante” se centró en Regis. Las sombras se disiparon a su alrededor, revelando la magnitud de su forma de Destrucción. Igual que cuando luchamos contra las llamadas “Criaturas Salvajes”, era enorme. Su pecho y patas delanteras se habían vuelto gruesos y musculosos, su espalda se inclinaba ligeramente hacia abajo y ardía con llamas púrpuras irregulares y antinaturales. Cuernos como arietes afilados se curvaban hacia adelante como los de un toro, mientras que sus fauces, que gruñían, estaban llenas de dagas serradas. Cuando habló, su voz profunda resonó en la guarida, más un gruñido primitivo que una palabra. “¡Intenta cagar esto, zorra!” Regis saltó la mitad de la guarida para embestir al milpiés enroscado, sus mandíbulas imbuidas de Destrucción desgarrando y mutilando. Le arrancó las patas y le abrió enormes tajos en el caparazón, de los que brotó un lodo espeso y rojizo. Pero el milpiés se defendía. A pesar del tamaño de Regis, la bestia gigante era mucho más grande, y se enroscó a su alrededor como una pitón, usando su volumen para aplastarlo. Sus patas se clavaban como dagas por todo su cuerpo, rebotando contra el pelaje endurecido. Rayos negros y ardientes de fuego del alma azotaron a la criatura, disparándose aún más rápido que antes. La densa barrera de éter se desvanecía, y por cada diez rayos que se disipaban contra ella, uno lograba atravesarla, haciendo que la quitina crepitara y sisease mientras el fuego del alma la consumía. De repente, el milpiés inició una carrera desenfrenada, azotando la caverna con Regis atrapado contra su cuerpo. El artefacto de Caera volvió a su modo defensivo cuando parte del cuerpo del milpiés la aplastó contra la pared. Respiré hondo para calmarme y conjuré una hoja de éter en mi puño. Guié la formación, manteniendo una imagen nítida en mi mente: una hoja larga y delgada, de un púrpura translúcido en lugar de azul. Tenía el éter necesario” lo sabía”, solo me faltaba comprenderlo. Seguía sin comprenderse del todo cómo el éter podía formar una figura sólida, un arma. Aun así, lo intenté. La daga se alargó, pero el filo se volvió borroso. La forma vaciló, enroscándose como el enorme cuerpo del milpiés, que se retorcía y se estrellaba a mi alrededor. Fortalecí mi voluntad y la hoja se enderezó. Los filos temblaron y danzaron, más como fuego de forja que como acero templado, pero la forma se mantuvo. Seguí con la mirada el cuerpo enroscado del milpiés. Era caótico, sin sentido… pero había un patrón en todo ese caos. Empuñando la hoja con ambas manos, dividí mi mente. Con una parte, mantuve la forma de la espada. Con la otra, concentré el éter en cada músculo, articulación y tendón. Me dolía la cabeza por el esfuerzo, mi cuerpo gritaba mientras luchaba por mantenerse unido ante la tensión. El Paso Explosivo me dejó sin aliento, y de pronto me encontré al otro lado de la guarida, con apenas un tenue rastro de éter en las manos. Tras de mí, un estruendo constante resonó cuando el cuerpo del milpiés se desplomó contra el suelo. Un torrente de lodo rojo brotó de una herida que recorría la mitad de su cuerpo, convirtiendo el suelo en una sopa sangrienta de cristales, restos a medio comer y la viscosa sangre. ¿Estás bien?, pensé, dirigiéndome a Regis, a quien no podía ver entre los pliegues del cadáver del milpiés. La presión ejercida por su forma de Destrucción había disminuido. 'No se preocupen por mí. Solo voy a tumbarme aquí en esta sopa pestilente y mortal durante un minuto', pensó con cansancio. Con una risita cansada, dirigí mi atención a Caera, que estaba apoyada contra la pared del fondo. Le había prometido llevarla conmigo en estos ascensos a cambio de su ayuda para robar la Brújula. Sin embargo, al ver a la noble alacryana defenderse tan bien en estas últimas zonas, tenerla como compañera de equipo se sentía menos como un compromiso y más como una verdadera alianza. “Caera” la llamé al verla incorporarse. “Bien hecho… Algo en su expresión me impidió acercarme a mi compañera de pelo azul mientras cojeaba hacia el centro de la guarida. Regis apareció alrededor de un montículo de milpiés, sacudiéndose el lodo que se le pegaba al pelaje. Se acercó a mí y observamos en silencio cómo Caera encontraba un espacio relativamente despejado cerca del centro de la guarida. De repente, Soulfire brotó de ella, formando una esfera de llamas negras que se desvaneció tan rápido como había aparecido. Ahora, de pie en el centro de un círculo de tierra desnuda, sacó algo que brilló plateado en la penumbra y lo clavó en el suelo. La daga de su hermano. Cayó de rodillas, se inclinó hacia adelante y apoyó la frente contra el pomo de la espada. Sus hombros comenzaron a temblar mientras las lágrimas recorrían sus mejillas antes de caer al suelo. “Vamos” susurré antes de darme la vuelta. Regis me siguió, permitiéndole un momento de intimidad para llorar su pérdida. El sonido ahogado de sollozos entrecortados resonó en el silencio.