Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 351 online gratis en español

Mis ojos tardaron un momento en acostumbrarse a la repentina penumbra al salir del portal de ascensión. Inhalé profundamente una bocanada de aire cargado de éter, y sentí como si fuera la primera bocanada de aire real que tomaba en semanas. La tensión se disipó de mis músculos, y una oleada de hambre surgió de mi interior al reaccionar al denso éter atmosférico. Me encontraba sobre una pequeña isla flotante. El portal se había desvanecido, dejando tras de sí solo un marco vacío cubierto de afilados cristales púrpuras. Decenas de otras islas flotantes se cernían en el centro de lo que parecía ser… Regis dejó escapar un silbido de aprobación. “¡Whoosh!” Unos pocos pasos bastaron para cruzar la isla en la que me encontraba. Contemplé la penumbra de abajo antes de alzar la vista hacia el tejado; las paredes curvas, el suelo y el techo de aquella cavernosa estructura estaban formados por enormes cristales púrpuras. Formaciones similares salpicaban también las demás islas, algunas del tamaño de pequeños arbustos, mientras que otras se convertían en enormes rocas dentadas. Era como estar en el corazón de una enorme geoda brillante. La forma de lobo sombrío de Regis se materializó a mi lado, mirándome fijamente mientras se lamía los labios. “Imagina la cantidad de éter que contienen todos estos cristales”. Mis ojos se fijaron en una aguja negra que se alzaba desde una isla en el centro de la zona. Al potenciar mi visión con éter, apenas pude distinguir las tallas que cubrían toda la estructura de tres pisos. Era, además, lo único en la zona que no contenía éter.” ¿Qué es eso? Mi compañero logró apartar su mirada hambrienta de los cristales de éter para echar un vistazo a la aguja negra. “Ni idea… pero conociendo a las Tumbas Reliquia, probablemente intentará matarnos”. “Suposición razonable” asentí con la cabeza antes de volverme hacia el arco que brillaba con una luz opalescente al otro extremo de la geoda. “Al menos la salida está a la vista. “Parece demasiado fácil” dijo Regis, olisqueando el borde de la plataforma. “¿Se supone que solo tenemos que ir saltando de isla en isla hasta llegar al portal? Regis saltó el hueco de seis metros hasta la isla más cercana y luego regresó para demostrar su punto. “Puedes jugar a la gallinita ciega tú solo.” Empecé a trazar los caminos etéreos hasta el portal antes de guiñarle un ojo a mi compañero. “Nos vemos al otro lado. Regis maldijo cuando comencé a usar el Paso Divino para cruzar la zona. Al llegar a la siguiente isla, los senderos comenzaron a centellear antes de retorcerse y desvanecerse en una bruma difusa. La atmósfera vibraba con una sensación nauseabunda. De repente me mareé y tropecé hasta caer de rodillas. “¿Qué”?” El aullido de un viento huracanado llenó toda la zona. Nubes de motas púrpuras se desprendían de los miles de cristales brillantes, atraídas hacia el obelisco en el corazón de la geoda. Mis instintos se apoderaron de mí y cerré a la fuerza las puertas que rodeaban mi núcleo, pero fue inútil; mi reserva se había vaciado, el éter que había acumulado desde nuestra sesión de entrenamiento se había esfumado y la marea baja se lo había llevado. Una voz débil y tensa gritó por encima del viento aullante. Mis ojos se abrieron con horror al ver a Regis, desplomado, su forma física desvaneciéndose rápidamente mientras el éter que lo mantenía unido se desvanecía. El lobo de las sombras se convirtió en un cachorro, luego en un fuego fatuo, antes de desvanecerse en una tenue chispa. Extendí una mano temblorosa mientras los brillantes filamentos de su forma negra y violeta se desvanecían. Cerré el puño justo cuando la última chispa comenzó a dispersarse, y su forma incorpórea se deslizó hacia mí, su mente oscura y fría. El viento amainó, al igual que la horrible vibración, aunque la sensación persistía tras mis ojos y en lo profundo de mi dolorido interior. El retroceso me provocó espasmos en el pecho y el estómago, pero resistí las náuseas y, en cambio, me obligué a ponerme de pie para intentar comprender qué demonios acababa de suceder. Me dolía cada centímetro del cuerpo al moverme. Los dragones necesitaban éter para sobrevivir; sus cuerpos se consumían si no tenían suficiente, y mi forma física era ahora casi exclusivamente asura. No sabía cuánto tiempo me quedaba, pero sentía como si hasta mi sangre se hubiera secado y convertido en arena. Y no quedaba ni una sola partícula de éter en la atmósfera. Regis permaneció en silencio, su minúscula chispa flotando cerca de mi núcleo vacío. La zona quedó a oscuras, salvo por el obelisco. Ahora, conteniendo hasta la última partícula de éter dentro de la geoda” incluida la mía”, el obelisco brillaba como una luz de neón, ardiendo con un poder imposible. Estaba atónito. Aunque mi mente cansada y dolorida tenía problemas para concentrarse, mis ojos estaban fijos en la aguja resplandeciente como si fuera un oasis en medio del desierto. Pero el obelisco siguió brillando aún más. Maldije, apartando la mirada y escudriñando las demás islas. La mayoría tenían protuberancias cristalinas, pero la mía no. Si todas esas formaciones se habían impregnado de éter cuando llegamos, tenía sentido que… Volví a maldecir. Los seis metros hasta la isla más cercana parecían mucho más largos ahora que no podía fortalecer mi cuerpo con magia, pero no me quedaba otra opción que saltar. Retrocediendo hasta que mi talón tocó el marco silencioso del portal, reuní todas mis fuerzas antes de lanzarme a toda velocidad. Alcancé el borde de la isla a toda velocidad y me impulsé, lanzándome por los aires hacia la masa de tierra vecina, pero mis músculos debilitados por el impacto se resistieron, y supe en el instante en que salté que no sería suficiente. Mi pecho impactó contra el acantilado pedregoso con un crujido. Busqué a tientas algo a lo que agarrarme entre la piedra desnuda y la tierra suelta mientras me deslizaba por la ladera, pero no lo conseguí. Justo cuando mi torso quedó colgando al aire libre, mi mano izquierda se cerró sobre algo duro y afilado: un fragmento de cristal con forma de cuchillo que brotaba de la tierra. Me quedé suspendido así un instante antes de que el obelisco relampagueara. Una esfera de fuego etéreo surgió de él, envolviendo rápidamente las islas más cercanas. Un grito de dolor brotó de mi garganta mientras me incorporaba” el cristal clavándose profundamente en mi palma” hasta que pude extender una pierna por el borde de la isla. Por puro instinto, me lancé detrás del gran crecimiento cristalino y me acurruqué haciendo una bola, con la espalda pegada a él justo antes de que la nova me envolviera. En lugar de quemarme la carne, el éter fue absorbido por la formación cristalina a mi espalda. La explosión siguió expandiéndose más allá de mí, pero la pequeña zona justo detrás de la barrera quedó protegida. Pude observar desde relativa seguridad cómo la esfera de luz en expansión se estrellaba contra las paredes lejanas, impregnándolas de éter e iluminando de nuevo toda la zona. Sin saber cuánto tiempo teníamos, me puse en pie con dificultad, cada respiración un jadeo doloroso, y presioné mi mano sangrante contra el bulto del tamaño de una roca. Mi ser interior devoró con avidez el éter almacenado en su interior, y por fin pude respirar. No era mucho, pero suficiente para curar mi mano y fortalecer mi cuerpo para resistir el ataque. Luché contra el impulso de ver cómo estaba Regis y me concentré en salir de ese estado. Sentía un nudo en el estómago mientras buscaba vías de escape. No había camino hacia la salida. Al menos, no había ninguno que yo pudiera seguir. Los puntos ramificados e interconectados” que normalmente formaban una especie de mapa de un espacio a otro” estaban enredados en un nudo intrincado. Para colmo, ya podía sentir cómo la vibración que provocaba náuseas volvía a acumularse, temblando simultáneamente a través de cada partícula de éter en la zona. Sin otra opción, me lancé de nuevo tras el escudo de cristal con la esperanza de que me protegiera otra vez. Cuando el obelisco se activó, todo el éter de mi núcleo fue arrancado por segunda vez. Lo único que logré mantener fue una fina capa con la que envolví a Regis para protegerlo. El dolor era inconmensurable. Mientras mis ojos se ponían en blanco y mi boca se abría en un grito silencioso, concentré hasta la última gota de fuerza que me quedaba en mantenerme consciente. La segunda explosión pasó a mi lado, una ola visible de fuego púrpura oscuro que inundó las islas, iluminando grupos de cristales de éter uno a uno hasta alcanzar las paredes del fondo. La caverna volvió a iluminarse. No puedo morir así. Tiene que haber algo que pueda hacer, me dije a mí misma entre el rechinar de mis dientes. Mi mente, aún lenta, intentaba ordenar todo lo que sabía y lo que podría usar. El obelisco de la isla central absorbió todo el éter de la zona y lo utilizó en una especie de ataque explosivo. No sabía qué pasaría si me alcanzaba la explosión, pero sin éter para defenderme, estaba seguro de que sería terrible. Además de su efecto destructivo, la explosión también redistribuyó el éter por toda la zona. El intervalo entre la primera y la segunda oleada fue de varios segundos, por lo que parecía probable que hubiera algún factor aleatorio. Desafortunadamente, esto significaba que no podía confiar únicamente en la sincronización para atravesar la zona. Pero las formaciones cristalinas de las islas actuaban como escudos al reabsorber parte del éter. Era una lástima que no me protegieran también cuando mi núcleo se agotaba una y otra vez. Si no encontraba alguna solución, la reacción me mataría antes de que nada más tuviera oportunidad. Cuando mis neuronas y la sangre en mis venas volvieron a temblar, apreté los dientes y me preparé para lo peor. Esta vez había llegado al menos quince segundos antes, y ni siquiera había absorbido el éter de la protuberancia tras la que me refugiaba. Esta vez, sin embargo, fue diferente. La luz amatista que brillaba dentro de los cristales transparentes se atenuó al alejarse las partículas de éter, pero no sentí nada. El pequeño fragmento de éter al que me había aferrado, envolviendo a Regis con ternura, había temblado con la vibración, pero no se había separado de mí. Las piezas del rompecabezas encajaron. Sabiendo que tendría que moverme rápido, me puse de rodillas, asegurándome de que mi cuerpo permaneciera completamente protegido de la explosión que llegó poco después. Ya estaba absorbiendo el éter de la barrera de cristal antes de que el resto de la explosión impactara contra los muros exteriores. Una vez que hube absorbido todo el éter, fortalecí mi cuerpo y corrí hasta el borde de la isla, superando el hueco de siete metros y medio con facilidad. Apenas tuve tiempo de refugiarme tras una gran formación curva de cristales transparentes antes de que las vibraciones de advertencia volvieran a estremecerme. Cuando las piedras a mi espalda se atenuaron y las paredes liberaron corrientes de partículas de amatista, mi propio éter dio un leve tirón, pero permaneció a salvo en mi interior. Un suspiro tembloroso escapó de mis labios. “¡Eso es…!” exclamé con alivio. Ocultándome tras piedras aún cargadas de éter mientras el obelisco lo absorbía, y luego absorbiéndolo tras la explosión, podía saltar de isla en isla recargando mi núcleo y evitando la trampa del genio. La única variable era el momento preciso. Antes de maniobrar hacia la siguiente isla flotante, centré mi atención en Regis. Necesité una cuarta parte de mi reserva de éter, imbuida directamente en el diminuto espíritu, para que volviera a mostrar signos de vida. Una confusión lenta emanó de él antes de transformarse rápidamente en pánico mientras se lanzaba hacia mi núcleo, consumiendo el resto de mis reservas a toda prisa. ¡No te lleves demasiado!” advertí rápidamente. “Necesito todo lo que pueda si queremos salir de aquí. Regis no respondió. En cambio, sentí un miedo frío y paralizante… algo que nunca antes había sentido en él. ¿Estás bien ahora?, pregunté con cautela. No había estado tan débil desde que se formó a partir del acclorita que me dio Wren Kain. “¿Cómo es posible...? Casi...” Regis dejó escapar un suspiro resignado. “Eso fue una mierda. Saldremos adelante, le aseguré. Solo quédate cerca de mi núcleo y concéntrate en recuperarte cuando absorba más éter. Otra explosión se produjo. Esta había tenido lugar cuarenta segundos antes de la anterior y diez segundos después del proceso de absorción. ¿Y Regis? '¿Qué?' Me alegro de que no estés muerto, pensé con serenidad, reprimiendo el miedo y la preocupación que me habían atormentado cuando casi se desintegró. Mi acompañante dejó escapar un gemido.” No te pongas sentimental ahora. Simplemente me preocupaba que todo el éter que te di se hubiera desperdiciado si hubieras muerto allí, mentí. “Ah, ahí está mi adorable amo” dijo Regis, con su débil voz aún rezumando sarcasmo. Mientras vigilaba a Regis, se produjeron tres explosiones más. El intervalo más corto entre la explosión y la absorción posterior fue de siete segundos, lo que no me dejó mucho tiempo para maniobrar. La siguiente vez que una onda expansiva emanó del obelisco, agoté rápidamente el escudo de cristal y salté a la isla más cercana. Era un pequeño y árido parche de piedra sin salientes, así que avancé de inmediato, deslizándome a cubierto diez segundos antes de que todo el éter fuera absorbido de nuevo. Esperé, recuperando el aliento y dejando que pasara otra fase. La aguja negra como el azabache resplandecía amatista mientras el poder se acumulaba antes de liberarse de nuevo. Envolviendo mi mano con una gruesa barrera protectora, la extendí hacia la explosión que se aproximaba. Ahora que comprendía mejor mi situación en esta zona, quise probar la potencia de la explosión mientras intentaba absorber éter directamente de ella. El muro de luz abrasador consumió mi éter protector y, con él, mi mano, dejando solo un muñón cauterizado. “Eso salió muy bien” comentó Regis. “El sarcasmo… no lo echo de menos” siseé sin aliento. “Mano. Ahora. El hilo de energía descendió por mi brazo hasta el muñón chamuscado de mi muñeca, y liberé casi todo el éter de mi núcleo. Se precipitó por mis canales etéreos, condensado aún más por Regis, y comenzó a reconstruir mi mano, tejiendo carne, sangre y hueso a partir de las partículas púrpuras. La destrucción de mi extremidad me hizo darme cuenta de que, en algún momento, había dejado de temer a las Tumbas de Reliquias. Había llegado a considerarlas un campo de entrenamiento personal, como el castillo volador o Epheotus, y había olvidado que estaban diseñadas para matarme; su dificultad siempre aumentaría en proporción a mi fuerza. Para cuando logré recuperar mi mano, casi todas mis escasas reservas de éter se habían agotado. ¿Te he dicho alguna vez que eres masoquista? “Una o dos veces” dije esbozando una débil sonrisa mientras me reclinaba contra la fría y brillante barrera. Cuando volvió a aparecer la vibración, que señalaba el inicio de otra fase, me puse en marcha de inmediato. Varias islas pasaron rápidamente, todas de la misma manera, y cuando llegué a la mitad del camino hacia el portal de salida me sentía mejor. Mi núcleo estaba repleto de éter absorbido y mi cuerpo se había curado. Mi compañero no tuvo tanta suerte. “Esto es lo peor”, se quejó desde dentro de mí. Aunque había absorbido éter de sobra para compartir, a Regis le era imposible usarlo tan rápido. Tras sufrir algo parecido a la atrofia muscular, necesitaría tiempo para recuperar sus fuerzas. “Quédate ahí dentro y absorbe lo que puedas” dije mientras contaba el tiempo transcurrido desde que el obelisco había absorbido el éter de la zona. Había pasado más de un minuto, pero la aguja negra seguía brillando con más intensidad, preparándose para la inevitable explosión. Finalmente, estalló con el sonido de mil cañones. Esperé a que la onda de fuego etéreo pasara, luego liberé rápidamente la energía atrapada dentro de mi barrera protectora y me preparé para saltar a la siguiente isla. El obelisco explotó por segunda vez. Mi trayectoria me llevó en dirección a la nova que se aproximaba, así que por un momento estuve suspendido en el aire, viendo cómo el incendio arrasaba una isla tras otra a medida que se expandía hacia mí. Caí rodando al suelo, estrellándome con fuerza contra un pequeño grupo de cristales apenas lo suficientemente grandes como para cubrirme por completo. Cuando la explosión alcanzó los cristales, que ya ardían con una luz púrpura, temblaron y comenzaron a astillarse con crujidos agudos. Sin molestarme en absorber el éter de la protuberancia que se desmoronaba, me lancé hacia la siguiente isla flotante justo cuando el obelisco explotó por tercera vez. El escudo de cristal de esta isla era el más grande que había visto hasta entonces y se curvaba hacia adentro formando una pequeña cueva. Mientras me adentraba en la hondonada, un ruido como de cristales rotos llenó el lugar en breves ráfagas. Me di cuenta de las barreras de cristal justo cuando la ola de fuego etéreo rugió junto a mi refugio. Presionando ambas manos contra las paredes resplandecientes, comencé a absorber el éter lo más rápido que pude, drenando los cristales para evitar que se desintegraran. A mi alrededor, grupos de cristales que brillaban con violencia se hicieron añicos, lanzando metralla que se extendió por las demás islas. Al mirar por el borde de mi escudo, vi que la única barrera protectora tras la que podía sobrevivir era aquella tras la que me había ocultado. Rápidamente tracé un camino hacia el portal de salida, pero estaba demasiado lejos para llegar antes de la siguiente explosión. Utilizando la mayor parte de mi éter almacenado para activar Paso Explosivo, me impulsé a través de varias islas. “¡Eh, ese no es el camino correcto!” señaló Regis mientras corríamos y saltábamos hacia la isla central y el obelisco. Al carecer del tiempo o la energía mental para plasmar mi plan en palabras, intenté proyectar la idea directamente en la mente de Regis. “¿Estás… seguro de esto?” preguntó Regis. “No” gruñí al aterrizar en la isla central, con la aguja de tres pisos elevándose majestuosa sobre nuestras cabezas. “Pero no puede ser peor que nadar en lava, ¿verdad? El obelisco estaba oscuro y vacío, pero no creí que me quedara mucho tiempo antes de que llegara la siguiente ola. Apresurándome hacia él, presioné mis manos contra sus lados lisos. Tenía una textura vítrea y estaba frío al tacto. Esperé. Un torbellino de pensamientos me invadió la mente. Si esto fracasaba, probablemente moriría. Cuando empezó la vibración, cerré los ojos de golpe y sentí que me faltaba el aire. Era mucho más intensa estando tan cerca del obelisco. Me preparé para el impacto. Sentir cómo mi abdomen se agotaba de repente y con fuerza por tercera vez en treinta minutos me hizo temblar las piernas y sudar las palmas de las manos. Jadeaba buscando aire, intentando que mis pulmones volvieran a funcionar, pero sentía como si un oso gigante estuviera sentado sobre mi pecho. Comencé a absorber éter de la aguja incluso antes de que terminara de extraerlo de mí. Necesitaba aprovechar cada segundo posible antes de la siguiente explosión etérea. El flujo compensatorio del éter me mantuvo en pie a pesar del dolor de la reacción. Aspiré el éter que se acumulaba dentro del obelisco, como un hombre medio ahogado jadeando en busca de aire. Mis manos ya estaban presionadas contra la piedra que se calentaba rápidamente, pero me incliné hacia adelante y apoyé también la frente contra ella, absorbiendo la energía creciente lo más rápido que pude. El éter era puro. Mucho más que cualquier otra fuente que hubiera encontrado antes. Era como respirar oxígeno puro; su poder me mareaba, ardiendo como una hoguera en mi plexo solar. Mi núcleo de éter ni siquiera podía condensarlo o refinarlo más. En cambio, el éter purificado estaba eliminando las impurezas restantes de mi núcleo, y comencé a sentir un dolor punzante en el pecho. Mientras mi núcleo se llenaba hasta el borde, seguí extrayendo éter de la aguja; no tenía otra opción. Si me detenía, explotaría y me mataría, pero sentía como si intentara beber el océano. Mi núcleo estaba tan lleno que empezó a temblar y a estremecerse. Un rayo de dolor radiante surgió de él, y sentí el sabor de la bilis en la garganta. La luz del obelisco se hacía cada vez más brillante a través de mis párpados cerrados. Ni siquiera estaba seguro de cuánto tiempo había pasado. Intenté expulsar la mayor parte del éter de mi núcleo, tal como lo hice cuando comencé a rastrear mis conductos etéreos, pero cuando abrí las puertas alrededor de mi núcleo, las corrientes que aún fluían desde todo mi cuerpo abrumaron mi intento de empujar hacia afuera, creando un reflujo que causó una inundación incontrolable de éter purificado que no pude detener. ¡Me estoy ahogando aquí!” gritó Regis, con su forma etérea completamente inundada de éter. Destellos de luz estroboscópica me atravesaron los párpados. Aparté la cara del obelisco y abrí los ojos; la aguja parpadeó, luchando por liberar la energía destructiva que pretendía expulsar, pero sin la fuerza suficiente. Yo actuaba como una válvula de escape, proporcionando al éter una salida que impedía que la presión alcanzara el nivel necesario. Se oyó un crujido resonante en mi esternón. Al mirar hacia adentro, vi aparecer una oscura fisura en la superficie de mi núcleo etéreo. La vista se me nubló. Vi fuegos artificiales tras mis ojos. Un dolor punzante y abrasador me atravesó por completo. No. Una segunda grieta se desprendió de la primera, vibrando como un rayo a cámara lenta alrededor de la circunferencia de mi esfera, casi partiéndola en dos. ¡No! Con una respiración entrecortada, concentré hasta la última gota de mi formidable voluntad en moldear el éter a mi antojo. Al no tener otro destino, dejó de desbordarse sobre mi debilitado núcleo, y alcancé un delicado equilibrio entre los continuos intentos del obelisco por explotar y mi inevitable absorción y reformación del éter purificado. A pesar de lo precaria que era mi situación, una sonrisa se dibujó en las comisuras de mis labios ensangrentados. Regis permanecía en mi interior, observándome trabajar. “Imposible”. “Sí” resoplé, con una sonrisa aún más amplia. “Definitivamente mejor que bañarse en lava.