Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 341 online gratis en español

Los pasos huecos resonaron contra los muros fortificados mientras Darrin nos guiaba a Alaric y a mí por una larga escalera de caracol que nos llevaba a las profundidades subterráneas. Al final del corto trayecto, nos recibió una gruesa puerta con inscripciones rúnicas que daba a una amplia zona de entrenamiento. Mi mirada recorrió la espaciosa sala mientras resurgían los recuerdos del campo de entrenamiento del castillo volador, donde había entrenado con Hester, Buhnd, Camus y Kathyln tras convertirme en Lance. Con la pesadilla sobre Tess y Cecelia aún fresca en mi mente, el pasado parecía estar flotando más cerca de la superficie de lo habitual. Eso parece haber estado en otro ciclo vital, pensé con un suspiro, deteniéndome en la puerta. “Eso plantea una buena pregunta: ¿cuántas vidas tienes exactamente?” preguntó Regis, con su forma incorpórea irradiando diversión y genuina curiosidad. “¿Nueve, como un gato, o eres más bien como un nix de río, que te mueves y asciendes eternamente? ¿Un río nix? 'Es una pequeña bestia de maná con forma de tubo que vive en las rocas bajo el agua. Muda su exoesqueleto cristalino cada mañana, reaparece como nueva, y si la cortas por la mitad, ambas se regeneran.' Al entrar en la sala de entrenamiento, pensé en cómo sería tener un clon de mí mismo cada vez que me amputaran una extremidad. Regis maldijo en mi cabeza. 'Por favor, olvida lo que dije. Esa imagen es espantosa.' Al igual que la puerta, las runas estaban inscritas en el suelo, a lo largo de las paredes y en el techo. Seguí una línea de runas, intentando averiguar para qué servían. “Runas protectoras” confirmó Darrin. “Para mantener la casa de arriba a salvo. Significa que puedo hacer lo mejor que pueda aquí sin siquiera despertar a Sorrel de su siesta. Era una sala de entrenamiento impresionante, aunque no tan grandiosa como la del castillo volador. “Así que, después de enfrentarme a los jueces de alto rango y de que me atribuyan un nombre, ¿esto es todo lo que quieres?” pregunté, sin dejar de observar la habitación desnuda. “¿Una sesión de entrenamiento? Alaric se tocó la oreja con desgana. "Es así de raro." “¿En serio? Creo que es normal que un luchador siempre quiera demostrar su valía” respondió Darrin mientras se estiraba en el suelo. “¡Disculpe, señor Darrin!” intervino Sorrel desde la puerta. Los niños estaban agrupados a su alrededor, mirando ansiosamente hacia la sala de entrenamiento. “Señor, ¿esperaban los niños poder entrar a ver? Darrin me miró, y aunque no me interesaba demostrar mi destreza en combate a más alacrianos, solo eran niños. "No me importa". El veterano Ascendant sonrió con deleite mientras les hacía un gesto para que entraran. "¡Será una gran experiencia para ellos!" “Debería haberte cobrado por esto” se quejó Alaric. "La cantidad de alcohol que ya has inhalado de mis estantes debería ser suficiente para que nos llames para pedirte este favor", dijo Darrin guiñando un ojo. Cuando los niños se acomodaron en el rincón más alejado de la habitación, Briar entró. Con una toalla sobre los hombros y el sudor brillando en su rostro, se sentó con el resto del público. Si bien Adem y los demás niños obviamente esperaban con ansias el espectáculo, Briar me miró incluso con más espíritu crítico que los jueces en el Gran Salón. “¿Necesitas un momento para calentar?” preguntó Darrin, poniéndose de pie. Negué con la cabeza y arrojé al suelo la túnica exterior que Sorrel me había proporcionado. “Un par de reglas, entonces” continuó, extendiendo un brazo sobre el pecho. “No matar ni mutilar, obviamente.” Darrin sonrió para dejar claro que bromeaba. “Ya que no tenemos escudos… "Puedo crear una barrera a mi alrededor", dije, sabiendo que de todos modos estaba a punto de descubrirlo. La mayoría de los alacrianos con los que había luchado en la guerra eran incapaces de protegerse con maná, y dependían de sus grupos de batalla, en concreto de los magos conocidos como Escudos, para su protección. Mi experiencia con otros ascendidos en las Tumbas Reliquia sugería que no todos los magos alacrianos tenían limitaciones tan estrictas, pero no quería que mi habilidad destacara demasiado. “Bien” dijo. Si le parecía raro, no lo demostró. “Esta especialidad se ha popularizado desde que los simuladores permitieron a los escaladores ascender juntos las Relictombes, pero creo firmemente que la versatilidad resulta valiosa cuando las cosas se complican. “¡Deja de sermonear!” abucheó Alaric. “Ninguno de estos mocosos quiere tus opiniones anticuadas. “Probablemente lo experimentaste tú mismo, Grey” continuó Darrin, ignorando el comentario del viejo borracho y las risas de los niños. “Las tumbas de reliquias requieren flexibilidad y creatividad si quieres sobrevivir. Me limité a asentir con la cabeza cuando la voz de Regis resonó en mi cabeza. “Sí, demuestra un poco más de creatividad que” imbuir el cuerpo con éter, golpear cosas, princesa. “¿No eras antes una maga elemental de bloqueo? Es cierto, pero en aquel entonces no podía hacerme crecer un brazo, pensé con ligereza. ... Tocar.' "¿Alguna otra regla antes de empezar?", pregunté. “Normalmente no mencionaría esto, pero se los diré para evitar grandes ataques contra niños” añadió Darrin con una sonrisa irónica. “Esa barrera es sólida, pero después de lo que vi contra esos mercenarios, no me inspira mucha confianza. Solté una risita. "Lo tendré en cuenta". Desde el otro lado de la barrera, Pen y Adem corearon gritos de apoyo, animando a Darrin. Él se despidió cortésmente de ellos antes de volver a adoptar una postura de combate, con los puños en alto como un boxeador. ¿Ni una palabra de apoyo de mi compañero, que suele ser muy hablador?, le pregunté a Regis, presionándolo mentalmente. “¡Uf, peleando con Arthur!” respondió con ironía. ¡Oh, gracias...! Darrin asintió, indicando que estaba listo, y yo le devolví el gesto. De repente, la figura de Darrin se volvió borrosa mientras se abalanzaba hacia adelante, lanzando un puñetazo directo a mi barbilla. Atrapando el ataque en pleno golpe, lo redirigí mientras giraba mi pie delantero hacia atrás, invirtiendo mi postura. Evité cuidadosamente perder el equilibrio o exponerme a un contraataque; en lugar de lanzar otro jab, amagué y conecté un gancho a las costillas. Di un paso al frente, me lancé al golpe y clavé el codo en su pecho, haciéndolo retroceder un par de pasos. Los vítores de los niños cesaron cuando Darrin se frotó el lugar donde le había golpeado. "Eso fue... rápido", dijo con satisfacción. ¡Puedes, tío Darrin!” gritó Pen. Tras crujirse el cuello, Darrin adoptó su postura de combate antes de lanzar una ráfaga de puñetazos y patadas. Golpeaba con brutal eficacia, moviéndose entre ataques con una fluidez y gracia fruto de una larga práctica. El atlético ex-ascendente habría superado fácilmente a la mayoría en combate cuerpo a cuerpo, incluso sin su magia. Pero la mayoría de la gente no había sido entrenada por un asura. Evité los golpes de mi oponente sin contraatacar durante varios intercambios, dejándolo maniobrar por el suelo del gimnasio mientras intentaba arrinconarme contra la pared; luego, cuando encontró su ritmo, cambié de estrategia, respondiendo a cada golpe con uno mío. En cuestión de segundos, lo vi retroceder y forcejear para defenderse de ataques más fuertes y rápidos que los suyos. Cuando extendió demasiado la pata trasera, perdiendo el equilibrio, le hice una zancadilla, haciéndolo caer al suelo. Entre nuestro reducido público resonaban gemidos y gritos de incredulidad. Ketil estaba de pie, con el rostro prácticamente pegado al interior del escudo de maná, e incluso la mirada, antes crítica, de Briar había desaparecido. La experiencia de Darrin como ascendente se hizo evidente cuando, de un salto, se incorporó apoyándose en el hombro, con el rostro convertido en una máscara de determinación. Asintió de nuevo, esperando a que yo hiciera lo mismo. Esta vez, cuando me lanzó un puñetazo, el puño cayó muy cerca de mi cuerpo, pero un ligero cambio en la presión del aire me hizo esquivarlo de todos modos. Algo duro y pesado rozó mi mejilla izquierda, cortándome la oreja. La capa de éter adherida a mi piel absorbió el ataque, pero estaba seguro de que el golpe habría noqueado a un oponente sin escudo si hubiera impactado de lleno. “¿Hasta conseguiste esquivar eso, eh?” preguntó Darrin tras su férrea guardia. “Eso es un poco desalentador. “Me has pillado desprevenida” admití, observando atentamente sus ojos para ver cuál sería su próximo movimiento. “Puede ser, pero parece que tu velocidad y reflejos monstruosos lograron compensarlo” respondió antes de dar unos pasos hacia atrás, creando más distancia entre nosotros. Al darme cuenta de sus intenciones, corrí hacia él, pero me encontré con una lluvia de ataques desde todas direcciones. La dirección de los ataques no parecía tener ninguna relación con sus movimientos, y era muy hábil para ocultar sus intenciones, concentrándose en cualquier punto menos en la dirección de donde provendrían los golpes. Aunque no podía percibir la formación de maná de atributo viento, había una leve ráfaga de aire antes de cada ataque. Me agaché y me moví, usando mis sentidos agudizados para seguir cada golpe acompañado de ese sutil silbido, pero el bombardeo fue suficiente para impedirme acercarme a Darrin y contraatacar. “¿No puedes simplemente... no sé, atacar de frente?” preguntó Regis, aburrido. “¿O estás presumiendo de tus elegantes pasos de baile? Una sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios. Puedo hacerlo, pero ¿dónde está la gracia? ¡Ah, vamos a divertirnos! ¡Ya lo tengo!” Regis se aclaró la garganta antes de gritar como un locutor de boxeo profesional. “¡La promotora retirada tiene a Arthur Leywin contra las cuerdas! ¿Podrá el Striker de Ashber darle la vuelta a este combate? Luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco, corrí hacia adelante, mis pies llevándome en zigzag hacia mi oponente mientras me movía entre su bombardeo. Justo cuando llegué, el aire frente a mí se iluminó con crepitantes arcos de relámpagos que saltaban alrededor de los bordes de otra ráfaga de viento, mucho mayor. Cubriendo mis brazos con éter, giré sobre mi pie delantero. Esquivé el ataque de Darrin mientras usaba mis brazos cubiertos de éter como conducto para redirigir el maná, y contraataqué con un rayo propio. Darrin alzó los antebrazos en un intento desesperado por bloquear mi puñetazo. Mientras el ascendente retrocedía tras el impacto, la electricidad que rodeaba mis brazos se extendió como una red de luz amarilla parpadeante a través de su cuerpo cubierto de maná antes de disiparse. Uno de los niños gritó de pura emoción, pero la atención de Darrin estaba puesta en mis manos, que tenían vetas de piel quemada que se extendían por mis brazos. “Eso sí que parece divertido” dijo Regis con cara de póker. Darrin bajó la guardia, con preocupación en los ojos mientras miraba mis manos. "Eso se ve bastante mal. Tal vez deberíamos ir a buscarte..." Levanté una mano que ya estaba sanando y sus ojos se abrieron de par en par al ver que la piel recuperaba su tez pálida natural. "No es necesario". Aunque seguía frunciendo el ceño, Darrin retrocedió unos pasos e indicó una vez más que estaba listo. Esta vez, me lancé con entusiasmo al torbellino de ráfagas de viento cargadas de relámpagos, aguzando mi concentración hasta que solo vi relámpagos y escuché el silbido del viento. Darrin podía asestar dos o tres golpes por segundo, suponiendo que estuviera dando lo mejor de sí, algo que no sabía con certeza, y sentí una auténtica descarga de adrenalina mientras giraba, me zambullía y esquivaba, evitando golpe tras golpe. “¡Tu velocidad es asombrosa!” gritó Darrin, que parecía un boxeador de sombras, lanzando puñetazos y patadas al vacío, desde el centro de la tormenta. “Pero si intentas sacarme de aquí, tendrás que esforzarte más. He luchado durante días sin descansar en las Tumbas Reliquia, y voy a... Canalizando éter hacia mis músculos, nervios y tendones, sincronizé el Paso Explosivo con una pequeña abertura en la nube de aire y aparecí al alcance de un brazo de Darrin. No pudo hacer más que mirarme boquiabierto mientras deslizaba la hoja de mi mano por su pecho. Con el éter condensado y moldeado en un solo punto en mi mano extendida, mi ataque atravesó el maná que se aferraba a su piel y rasgó su camisa con un solo tajo limpio sin siquiera tocarla. Demasiado tarde, Darrin levantó los brazos para defenderse y luego retrocedió tambaleándose. Esta vez, no se levantó de inmediato. Darrin se recuperó y examinó los restos de su camisa. "Bueno, creo que ya he visto suficiente". “¡¿Qué?!” gritó Adem, saliendo corriendo de detrás de la barrera. “¡Ese ataque ni siquiera me dio! ¡No puedes rendirte ahora! “Sí” dijo Pen, pisando fuerte detrás del chico mayor, con los brazos cruzados. “El tío Darrin siempre gana. Sorrel levantó a la niña por detrás, haciéndola soltar un gritito de sorpresa. “Adem está molesto porque perdió su apuesta con el señor Alaric” dijo Briar, de pie detrás de todos los demás con los brazos cruzados. “¡Zarza!” se quejó Adem, poniéndose rojo. Alaric cruzó la cancha de entrenamiento hacia nosotros, con una amplia sonrisa bajo su barba.” Deberías enseñarle a tu pupila a no apostar, Darrin. Sobre todo no contra hombres cuatro veces mayores que ella e infinitamente más sabios. “Infinitamente más sabio” respondió Adem con irritación. “¿Estás bien, tío Darrin?” preguntó Pen con su vocecita, mirando al exalcalde con grandes ojos llorosos. Solté una carcajada. “Claro, solo era una reunión amistosa”. Metió los dedos por el agujero que se había hecho en la camisa y los acercó a la chica. “¿Ves? Ni un rasguño. Nunca olvides, Pen, tu tío era el líder de los Sin Sangre”. Adem y Briar gimieron al mismo tiempo. “¡Eso ha sido lo más increíble que he visto en mi vida!” exclamó el chico rubio, Ketil. “¿Cómo te moviste tan rápido? “¿Así luchan todos los ascendientes?” preguntó su hermana, con la mirada fija en el suelo. “No” dijo Alaric, caminando desde donde había estado en Paso Explosivo hasta donde estábamos ahora, con el rostro envejecido y arrugado pensativo. Darrin frunció el ceño mirando mis manos hasta que notó que le prestaba atención y levantó la cabeza. “Grey es rápido y fuerte, pero no se dejen intimidar”, les dijo a Katla y Ketil. “No tienen que ser capaces de hacer lo que Grey o yo hacemos para ser ascendentes exitosos, pero pueden ser tan buenos como nosotros si se esfuerzan”. Katla y Ketil intercambiaron una mirada escéptica. Briar alzó la barbilla y miró a su alrededor con intensidad, como queriendo decirnos que algún día sería igual de buena. “Bueno, me muero de hambre” anunció Darrin. “¿Por qué no vamos todos a buscar comida? La ama de llaves hizo una reverencia cortés y rodeó con un brazo los hombros de Katla, sosteniendo a Pen con el otro. "Vamos, niños, ¿me ayudáis a poner la mesa?" A diferencia de antes, en el balcón, las gemelas rubias parecían desanimadas por sentirse apartadas de los adultos, sus miradas de asombro y emoción se desvanecieron mientras murmuraban: "Sí, señora". “¿Puedo hacerle algunas preguntas a Grey?” preguntó Adem, haciendo una pausa mientras Sorrel apartaba a los niños más pequeños. “Eso estuvo genial. Quiero… “Adem” dijo Darrin en voz baja, y el chico cerró la boca de golpe. "Por supuesto que lo siento. Iré a ayudar con la cena." Detrás de él, Briar suspiró largamente, pero cuando Darrin se aclaró la garganta, se giró y siguió a los demás. No pude evitar notar que Briar se detuvo en la puerta, lanzándome una última mirada inquisitiva antes de desaparecer. Cuando sacaron al grupo del campo de entrenamiento, Alaric tiró de la parte desgarrada de la camisa de Darrin. El rubio retiró la mano en broma, pero Alaric frunció el ceño con seriedad. "Ese ataque podría haberte matado", dijo en voz baja. “Lo sé” dijo Darrin, llevándose la mano al cuello y abriéndose paso fuera de la habitación.” Por encima del hombro, añadió”: Fue como si mi maná se hubiera derretido donde me tocó el ataque… Darrin nos condujo escaleras arriba hasta un comedor sorprendentemente pequeño con una mesa para cuatro personas. Sacó de un estante una botella ornamentada de líquido ámbar y la dejó caer con fuerza, dándole una palmada en la espalda a Alaric. "La he estado guardando solo para ti". Los ojos del viejo Alaric se iluminaron como los de un niño que abre regalos en su cumpleaños, y se dejó caer en una silla antes de arrancar el sello de cera que rodeaba el corcho. Me dejé caer en la silla frente a Alaric y miré a mi alrededor. Además de un par de armarios y estanterías, en una esquina había una librería alta y estrecha, repleta de libros encuadernados en piel. Junto a la librería, una ventana ocupaba casi toda la pared del fondo, con vistas a las colinas. “¿Qué movimiento usaste ahí atrás, Grey?” preguntó Darrin con tono coloquial, girando su silla para apoyar los antebrazos en el respaldo. “Usaste algo parecido contra esos mercenarios, ¿verdad? Fue bastante impresionante en su momento, pero verlo de cerca y en persona así fue... bueno, fue algo completamente distinto. Forcé una risa incómoda y me froté la nuca. "No tendría mucho sentido mantener mis runas ocultas si luego presumo de ellas ante todo el mundo, ¿verdad?" “Es cierto” asintió Darrin. “Yo también estoy en contra de mostrar mis runas; unas cuantas miradas de asombro y envidia no significan tanto para mí como para la mayoría de los magos. “Es porque tus runas no son muy atractivas, para empezar” dijo Alaric mientras tomaba un generoso sorbo de su vaso. “En fin” dijo Darrin, dejando de indagar sobre mis runas”, hice que los niños comieran con Sorrel en el comedor principal. Tenemos asuntos más serios que tratar. El Ascendiente retirado intercambió una mirada significativa con su mentor borracho antes de volverse hacia mí. "Grey, ¿cuál es tu plan ahora?" “Ahora que he terminado más o menos mi ascenso preliminar, planeo regresar a las Tumbas Reliquias por mi cuenta” respondí. “Allí, al menos, solo tendré que preocuparme de las bestias de maná que intentan matarme. Darrin se frotó la barbilla pensativo.” ¿Piensas quedarte indefinidamente en los niveles más profundos de las Tumbas Reliquia? Porque el primer y segundo piso están bajo vigilancia constante, lo que hace que tu paradero sea muy obvio para la gente poderosa.” ¿Como los Granbehl?” pregunté con tono desafiante. “Si lo intentan… Alaric levantó una mano en señal de tranquilidad.” Mira, estoy seguro de que los Granbehl recibieron tu último mensaje alto y claro. Dudo que sean tan estúpidos como para intentar otro ataque directo contra ti. “Pero eso no significa que no se lo cuenten a sus amigos por su nombre de sangre y a sus madres” continuó Darrin. “Y eso sin siquiera tener en cuenta a los Denoir, mucho más ricos y poderosos, que también esperan ser compensados. “Y tienen una zanahoria bastante curvilínea para colgarte delante una vez que te encuentren” añadió Alaric con un movimiento de cejas. “Con curvas, sin duda” convino Regis. “Si te refieres a Caera Denoir, espero que no pienses que nos escapamos románticamente a las Tumbas Relictas” dije, con un dejo de genuina molestia en la voz. “Fue ella quien se disfrazó y me rastreó para observarme. “De todos modos” interrumpió Darrin. “Por lo que he podido averiguar entre tú y Alaric, parece que quieres tener la libertad de moverte como quieras. Pensé en todos los recursos disponibles que podrían ayudar a Alacrya, así como en la posibilidad de regresar a Dicathen para ver a mi familia. "Sí. Eso sería ideal." “Bien. Entonces estamos de acuerdo” dijo Darrin. Hubo un momento de silencio mientras los dos antiguos ascendientes alacrianos intercambiaban esa mirada de nuevo antes de que continuara. “De acuerdo, lo que sigue puede sonar descabellado al principio, pero lo mejor para ti ahora mismo sería tener algún tipo de patrocinador o promotor. Incliné la cabeza. "No lo entiendo." “Está bien” dijo Alaric dando un paso al frente. “Lo que necesitas es protección. Protección política, no lucha. Sabemos que puedes cuidarte solo. El problema es que solo hay unas pocas instituciones” unas pocas personas ajenas a los Segadores y a los Vritra” que te ofrecerían la inmunidad necesaria para evitar que incluso los Denoir de Sangre Alta se entrometieran. Y resulta que conozco a alguien en la oficina de admisiones de la Academia Central… “¿Academia?” La solté. “¿Dónde estudia Briar? No esperas que yo... Alaric me miró con el ceño fruncido y bebió otro trago directamente de la botella.” Esto va para largo si sigues interrumpiendo cada siete palabras.” Hizo una pausa, clavando su mirada en mí, pero guardé silencio. “Sí, la misma Academia Central. "¿Y qué, esperas que... vaya a la escuela?", pregunté, con incredulidad reflejada en cada palabra. “No, muchacho, espero que seas tú quien enseñe” anunció Alaric con un brillo de diversión en los ojos.