Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 326 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN La ascensión pareció interminable. Habían ocurrido tantas cosas en las tres zonas que, cuando por fin divisé el santuario al otro lado del portal, no pude evitar sonreír aliviada. Aunque implicara regresar al mismo continente que gobernó Agrona, en ese momento cualquier cosa era mejor que el páramo nevado. “Lo hemos conseguido de verdad” susurró Caera con una sonrisa temblorosa mientras intercambiábamos miradas. Los dos recogimos rápidamente nuestras pertenencias. Las estaba guardando en mi runa dimensional cuando un hormigueo agudo se extendió desde mi brazo derecho. “¿Qué fue eso?” preguntó Regis. Me quedé mirando la intrincada runa grabada en la parte inferior de mi antebrazo. No estoy seguro. “¿Está todo bien?” Los ojos escarlata de Caera reflejaban preocupación mientras permanecía de pie junto al portal. “Sí.” Apretando las últimas de nuestras escasas pertenencias, me dirigí de nuevo hacia el portal para ponerme a su lado. Miré a mi alrededor por última vez, consciente de que tal vez nunca volvería a ver a Tres Pasos. Ella era la única razón por la que este ascenso había valido la pena. Sus enseñanzas y las mejoras que había logrado en Paso Divino con su guía valían para mí más que todos los tesoros de los Picos de Lanza juntos. Dejando escapar un suspiro, me volví hacia el portal brillante. "Salgamos de aquí". Caera me agarró de la manga mientras dábamos un paso adelante, a pesar de que ambas teníamos un simulador, solo para asegurarse de que no nos separaríamos. Nuestro breve paso a través del portal reluciente resultó decepcionante. El interior blanco y reluciente de la pequeña habitación nos recibió con una calidez casi incómoda tras días soportando temperaturas bajo cero. El lugar tenía un olor a limpio, como si lo hubieran limpiado recientemente. Una piscina circular dominaba el centro de la habitación y una cama baja blanca descansaba contra una pared. Más allá de la cama, había una puerta cerrada que, sin duda, conduciría a las profundidades de las Tumbas de las Reliquias. Sin embargo, el elemento principal de la habitación era el segundo portal, que ocupaba casi toda la pared a mi izquierda. Aunque distorsionada por el movimiento acuoso de la ventana del portal, pude distinguir el segundo nivel de las Tumbas de Reliquias al otro lado, el mismo piso donde Caera y yo habíamos comenzado, junto a los Granbehls. Había una cantidad inusual de figuras en movimiento reunidas en la plaza más allá del portal, pero mi atención volvió a posarse en mi antebrazo derecho, donde mi runa dimensional ardía contra mi piel como hierro candente. La reliquia, antaño inerte, que había adquirido del anciano que impartía clases en la Academia Stormcove, prácticamente saltó de la runa dimensional a mi mano. Su superficie blanca y nebulosa brillaba visiblemente y emitía filamentos de éter que la exploraban. '¿Qué demonios?', exclamó Regis, resumiendo también mi propia reacción. “Grey... algo anda mal” dijo Caera, con su voz sonando desde el portal que conducía de regreso al exterior. Pero mis ojos estaban fijos en el cristal brillante que tenía en la mano. Los tentáculos violetas se enroscaban alrededor de mi brazo y sentía una presión... un tirón insistente de la reliquia. “Un segundo” murmuré distraídamente mientras la sensación se hacía más fuerte. La voz de Caera denotaba un raro matiz de pánico cuando dijo: “No, de verdad, Grey, creo que esos son los…”. Extendiendo mi éter, exploré la reliquia, provocando que los incontables tentáculos de energía violeta se entrelazaran con el mío. Mi visión se nubló, salvo por el cristal. En ese momento, una sola pregunta, pronunciada con una voz extraña, distante e inquietantemente familiar, afloró a mi consciencia. ¿A quién deseas ver más? Con un solo pensamiento que contenía las emociones y los recuerdos que había guardado durante años, mi mirada se sumergió en las múltiples y suaves facetas del cristal. Una vasta extensión de nubes aterciopeladas se desplazaba por el cielo bajo mis pies. Incluso cuando las nubes se acercaban, no sentí ningún movimiento, ni una brisa fresca rozando mi piel ni un silbido en mis oídos. Lo único que sentí fue una sensación de vértigo ante la brusquedad del cambio. Las nubes se dispersaron, dejándome con la vista fija en el agua azul, salpicada solo por la cresta blanca de alguna ola. El océano dio paso a la costa, pero el terreno pasaba tan rápido que no pude distinguir dónde estaba hasta que lo único que vi fue un bosque que se extendía de horizonte a horizonte. Elenoir, me di cuenta. ¿Por qué estoy viendo la tierra natal de los elfos? Mi visión pareció hacer zoom en el bosque, ampliándolo hasta que pude distinguir una pequeña aldea rodeada por un anillo de árboles talados. Ni siquiera tuve tiempo de cuestionar la tala del bosque mágico, algo que los elfos jamás permitirían, antes de que mi vista se posara en una multitud frente a un gran edificio de madera. Por su vestimenta, era obvio que todos eran alacryanos, salvo un grupo de elfos sucios y famélicos que habían sido empujados al frente de la multitud y estaban rodeados de guardias. Mi atención se centró de inmediato en tres jóvenes estudiantes-soldados. Dos de ellos cuchicheaban y se daban codazos, pero el tercero miraba hacia delante a los nobles alacryanos. Solo cuando ese tercer chico levantó la vista pude ver por debajo de su visera. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era un "él" en absoluto. Era Ellie. Una oleada de emociones se agitó en mi interior al ver su expresión seria y madura: confusión y miedo por saber por qué estaba allí, vestida de esa manera, dolor al ver sus mejillas hundidas y su mirada vacía, y un alivio abrumador simplemente al saber que seguía viva. Pero ¿qué era exactamente lo que estaba viendo? ¿Cuándo era exactamente lo que estaba viendo? Aparte del hecho de que había reaccionado a la energía dentro de la piedra angular, no tenía ni idea de qué era la reliquia ni para qué servía. La cronología se situaba definitivamente después de mi derrota; eso estaba claro. Más allá de eso, no tenía ni idea de si lo que estaba viendo estaba ocurriendo ahora, si ya había ocurrido o si iba a ocurrir en el futuro. Ellie miraba algo hacia arriba, y seguí su mirada hasta un pequeño balcón. Elijah” o Nico” estaba de pie junto a Tess. La visión que tenía se centró de nuevo en Tess, cautivada por su aspecto... y por las runas que adornaban su piel clara. ¿Qué le había ocurrido? ¿Qué hacía allí? ¿Por qué estaba de pie junto a Nico? ¿Y por qué mi hermana iba vestida como una soldado alacryana? ¿Qué demonios está pasando en Dicathen? Nico se puso tenso de repente y se elevó desde el balcón, volando por los aires y desapareciendo de la vista. Solo cuando Ellie se giró para mirar pude redirigir el enfoque de la visión de la reliquia hacia el cielo tras el pueblo. El aire estaba distorsionado, ondulando como vidrio derretido. Aunque yo no podía oír nada, Ellie hizo una mueca de dolor y se tapó los oídos con las manos, diciéndome que un ruido tremendo resonaba por todo el pueblo. El aire centelleó, se expandió y estalló, dejando una cicatriz negra en el cielo azul brillante. Un portal. A través del portal flotaron dos figuras familiares. El asura de tres ojos, Lord Aldir, fue el primero en aparecer. Una reluciente armadura plateada cubría la mayor parte de su cuerpo, y llevaba un yelmo sobre su cabello blanco que dejaba un hueco para el tercer ojo. Detrás de él estaba Windsom. El asura seguía igual que cuando lo conocí. Su corto cabello platino estaba cuidadosamente peinado hacia un lado, y sus profundos ojos miraban con nobleza bajo un ceño permanentemente fruncido. A diferencia de Aldir, Windsom no había venido vestido para la batalla, sino que llevaba un sencillo uniforme de estilo militar que lo identificaba como sirviente del clan Indrath. Nico voló hacia los asuras, y deseé poder oír lo que sucedía mientras intercambiaba palabras con Aldir. Nico sonrió con desdén, pero los asuras permanecieron impasibles al responder. Sus palabras hicieron que Nico palideciera aún más de lo habitual, y se alejó varios metros de Aldir y Windsom. Fue entonces cuando me di cuenta de que Tess también había volado desde el balcón. Flotaba torpemente junto a Nico, aparentemente con dificultades para mantenerse en el aire, pero la expresión de inseguridad que había lucido antes había desaparecido, reemplazada por una expresión de acero y una seguridad en sí misma imposible. La expresión era muy distinta a la de mi amigo de la infancia, pero a la vez extrañamente familiar. Windsom negó con la cabeza en respuesta a lo que ella había dicho, luego extendió las manos, que de repente empuñaron una larga lanza plateada. Casi al instante, el bastón espada de Tess apareció, y los puños de Nico se cubrieron de un fuego infernal negro. El miedo se me heló en el estómago. ¡No! Los asuras de Éfeto no podían atacar a las fuerzas de Agrona en Dicathen. La única razón por la que ambas partes habían acordado una tregua, por ineficaz que hubiera sido, era porque la alternativa sería la destrucción de este mundo. Nico y Tess no eran rival para un asura como Windsom, y mucho menos para dos asuras juntos, pero las consecuencias de la batalla casi con seguridad destruirían toda la ciudad, tal vez incluso más. Y teniendo en cuenta lo que había aprendido sobre el Clan Indrath en las Tumbas Reliquia, dudaba que los asuras se preocuparan por los seres inferiores. ¿Cuántos elfos morirían si lucharan ahora? ¿Sobreviviría mi hermana? ¿Por qué estaban allí? Esta intervención directa contravenía los términos que el Señor Indrath había establecido con Agrona. Tras su fallido asalto a los Vritra, a los asuras de Éfeo ni siquiera se les permitía contactar con los defensores de Dicathen. Romper esa tregua” por ineficaz que hubiera sido” podría significar una guerra total entre los Vritra y el resto de los clanes asuras. Si los asuras entraran en guerra entre sí, todo el continente sería destruido... Y lo único que pude hacer fue observar desde el otro lado del mundo. Podía sentir los latidos de mi corazón incluso en este estado incorpóreo. Windsom apenas se movió; solo lanzó un breve y repentino tajo con su lanza, tan rápido que el ojo no pudo seguirlo. La onda expansiva abrió una zanja de un kilómetro y medio de largo en el bosque a ambos lados de la aldea, levantando una nube de polvo que oscureció el bosque hasta donde alcanzaba la vista. Una esfera brillante de oscuras púas rodeaba a Nico y Tess. Aunque el escudo se hizo añicos antes de disolverse, los había salvado del ataque, y no solo a ellos. Abajo, la aldea y el claro que la rodeaba permanecían intactos. ¡Ellie! Mientras pensaba en ella, mi perspectiva cambió y pude volver a verla. Ellie se quedó paralizada, clavada en el sitio, igual que el resto de la multitud. La presencia de los asuras se había desatado por completo y los estaba aplastando. ¡Corre! ¡Sal de aquí! Intenté agitar los brazos y gritar, cualquier cosa para llamar la atención de mi hermana, pero ella no podía verme ni oírme. Mi mente daba vueltas con las opciones que Ellie tenía a su alcance. Aunque yo no podía hacer nada, ella no estaba sin esperanza. Era dudoso que pudiera alejarse lo suficiente para escapar de la batalla, incluso corriendo, pero tal vez tuviera uno de los medallones del genio. Mejor aún, el colgante del dragón fénix que le había dado podría seguir intacto. Mientras mi mente buscaba esperanza, la duda también se abría paso. ¿Sería Ellie capaz de usar el medallón bajo la presión del asura? Incluso con el colgante, ¿bastaría para salvarla del poder de un asura? Con los dientes apretados y el sonido de mi propio corazón latiendo con fuerza, me obligué a volver a mirar hacia la batalla. Detrás de Windsom, Aldir tenía los ojos cerrados” excepto el tercer ojo, que nunca se cerraba” y las manos extendidas delante de él entrelazadas en un gesto complicado. La luz misma se curvaba a su alrededor mientras concentraba su poder. Podía ver cómo el maná puro se canalizaba a través del anillo que había formado con sus dedos, ascendiendo por sus brazos hasta su tercer ojo. Nico respondió al ataque de Windsom con una ráfaga de púas negras. Salían disparadas de sus manos como jabalinas, cada una certera. Apenas podía seguir la lanza del asura mientras las desviaba una tras otra, con movimientos tan rápidos y precisos que casi parecía moverse. Tess se lanzó hacia adelante y atacó con su espada-bastón. En lugar de usar su voluntad bestial, la princesa elfa desató una ráfaga de ataques de maná. La lanza de Windsom giró, desviándolos todos antes de contraatacar con una estocada propia. Su lanza pareció alargarse mientras se dirigía hacia ella, obligándola a apartarse bruscamente. Parecía tener dificultades para concentrarse en el hechizo volador y casi chocó contra un árbol antes de recuperar el equilibrio. ¿Qué estaba haciendo Tess? ¿Por qué se contenía así? ¿Por qué no usaba su fuerza de voluntad bestial? Nico gritaba a los asuras, volando rápidamente alrededor de Windsom para distraerlos de Tess. Un instante después, el asura desapareció al ser envuelto por una esfera de fuego infernal. Una explosión de maná puro partió la cúpula en dos, y el fuego infernal se desvaneció. Dentro, Windsom estaba ileso. Observé cómo la explosión se extendía cada vez más por el cielo, dispersando las bajas nubes de polvo. De la lluvia de chispas infernales surgieron púas negras que se lanzaron hacia Windsom, pero fueron repelidas con la misma rapidez. La mirada fija del asura ni siquiera se inmutó al realizar otro corte diagonal corto. Nico salió despedido hacia un lado cuando una docena de púas negras parecieron desviar el golpe. A lo lejos, la onda expansiva arrasó una sección del bosque de al menos una milla de ancho y tres millas de largo. Mi atención volvió con temor al suelo. La multitud de alacryanos y elfos seguía paralizada, pero Ellie se movía. Su brazo temblaba por el esfuerzo mientras metía la mano lentamente en su armadura y sacaba uno de los medallones de genio. Una ola de alivio me inundó cuando ella apretó el dispositivo con una de sus pálidas manos, pero en lugar de activarlo de inmediato, la mirada de mi hermana recorrió la multitud hasta posarse en el pequeño grupo de prisioneros elfos. El miedo y la frustración reemplazaron mi entusiasmo mientras la veía darse la vuelta y dar un solo paso doloroso hacia ellos. ¡Sal de ahí, Ellie! Dio otro paso lento, luego otro, como si caminara bajo el agua. Algunas miradas se volvieron hacia ella con sorpresa, pero la mayoría solo veía la batalla que se libraba arriba. Desde la arboleda a las afueras del pueblo, un rayo de maná puro atravesó el cielo, apuntando a Aldir. Windsom bloqueó el hechizo, desviándolo directamente hacia Nico. Mi viejo amigo se sumergió bajo ella mientras todo su cuerpo estallaba en llamas infernales. Se lanzó hacia adelante como una flecha ardiente y dos llamaradas oscuras brotaron de sus manos. El fuego se dispersó contra un escudo translúcido de maná, pero le dio a Nico el tiempo justo para embestir a Windsom. Las llamas infernales saltaron de Nico al uniforme del asura y comenzaron a extenderse por la rica tela, ennegreciéndola. Windsom lanzó un golpe aparentemente casual, y aunque una enorme estaca de metal pareció bloquearlo, no fue suficiente. El golpe del asura hizo añicos el metal y rozó el hombro de Nico. Nico salió despedido girando violentamente por los aires antes de estrellarse de cabeza contra el bosque a las afueras de la ciudad con tal fuerza que cavó una zanja de un cuarto de milla de largo en la tierra y arrasó docenas de árboles enormes. Los ojos de Aldir brillaban cada vez más mientras seguía haciendo... lo que fuera que estuviera preparando. No podía imaginar qué clase de habilidad requeriría un asura de su fuerza para potenciarse. ¿Por qué no ayudaba a Windsom a luchar? Abajo, Ellie había alcanzado a los elfos. Agarró al primero del brazo y lo giró, intentando que se moviera, pero los elfos estaban demasiado débiles en su estado actual. En lugar de eso, se abrió paso entre el grupo y alzó el medallón sobre su cabeza. Le temblaba el brazo por el esfuerzo. El cielo sobre ella se oscureció. Cambiando mi perspectiva, observé con asombro y creciente horror cómo Aldir comenzaba a expandirse. A medida que el asura crecía, su tercer ojo brillaba con mayor intensidad hasta resplandecer como un sol dorado desde su frente. Zarcillos de maná dorado se retorcían como llamas sagradas de su armadura plateada mientras continuaba creciendo. Donde sus pies tocaban el suelo, las llamas doradas incendiaban los árboles, reduciéndolos a cenizas en segundos. El fuego se propagó rápidamente, rodeando el perímetro del pueblo hasta dejarlo completamente cercado. Ellie permaneció inmóvil como una estatua, con el brazo aún levantado, pero su mirada de ojos muy abiertos y su mandíbula floja estaban dirigidas hacia arriba, hacia el asura increíblemente grande. Tess y Nico se alzaron sobre los árboles en llamas, apoyándose mutuamente. La pregunta de por qué luchaba junto a Nico volvió a rondarme la cabeza, pero en ese momento, no importaba. Ahora era evidente lo que Aldir iba a hacer. No se trataba de una amenaza ni de un intento de asesinato. Estaba enviando una advertencia a Agrona. Destruyendo a Elenoir. El enorme ojo dorado y llameante en la cabeza de Aldir se hinchó de energía pura, ondulando el espacio a su alrededor. El rostro del asura, ahora cien veces más grande, miraba fijamente hacia donde Tessia y Nico flotaban sobre el suelo, aferrados el uno al otro. Los dedos de Ellie se crisparon y el maná emanó de ellos, concentrándose en el medallón. El maná burbujeó desde él, curvándose sobre los elfos y rodeándolos con una fina y brillante cúpula. Pero la cúpula parpadeaba, era inestable. Me di cuenta con horror de que no le estaba invirtiendo suficiente maná. No podía hacerlo, con la presión de Aldir agobiando la zona. Mi atención pasó de Ellie a Aldir, luego a Tess y Nico, y captó la mirada compartida entre Tess y Nico; la de ella, insegura, preocupada, pero sin miedo, mientras que él la miraba casi... con ternura. Luego desaparecieron, sin dejar tras de sí más que la tenue onda de la magia que habían usado para teletransportarse. De repente, se produjo una enorme oleada de poder, y un amplio rayo dorado emanó del ojo de Aldir. El aire a su alrededor se onduló y se consumió, emitiendo un halo de calor y energía visibles. Donde el rayo impactó contra el suelo, la fuerza del impacto lo levantó y lo apartó. Los árboles fueron derribados, astillados y luego pulverizados. El pueblo comenzó a desvanecerse, las casas reducidas a cenizas por la fuerza del impacto. Intenté concentrarme en Ellie, pero lo último que vi de ella fue la cúpula a medio formar desvaneciéndose antes de que el muro de fuerza de conmoción arrasara la aldea. Mi perspectiva se desplazaba hacia arriba, alejándome de la aldea, y observé cómo la explosión se expandía desde el punto donde el rayo aún ardía en la tierra, un anillo de destrucción en constante crecimiento que arrasaba todo lo que tocaba, borrando a Elenoir y dejando tras de sí nada más que una nube de polvo que se elevaba cada vez más alto hacia las nubes. Y justo antes de que la figura de Aldir desapareciera de mi vista, vi que su mirada se volvía... directamente hacia mí. Un escalofrío palpable recorrió mi cuerpo efímero mientras sus enormes ojos dorados me taladraban con una apatía gélida y mortal. Sabía que lo observaba. Nuestras miradas se cruzaron durante lo que pareció una eternidad, incluso mientras me arrastraban lejos de Elenoir y Dicathen. Y aun estando de pie de nuevo en la blanca y sencilla sala del santuario, podía sentir la mirada del asura sobre mí. Parpadeando para quitarme el sudor que me corría por la frente y me entraba en los ojos, me di cuenta de que Caera me sujetaba la muñeca con una mano e intentaba arrebatarme la reliquia del puño. Gritaba algo, pero no lograba entender las palabras. Tenía náuseas y estaba débil, y no podía respirar. “¡Oye! Grey, ¿qué pasa? ¿Qué ocurre?” Los ojos de Caera estaban muy abiertos y su voz llena de pánico. Caí de rodillas y la reliquia se me resbaló de la mano, rebotando contra el suelo de baldosas blancas. “¿Dónde diablos has estado?” Regis sonaba inusualmente preocupado, y me di cuenta de que no todo el pánico que sentía era mío. Intenté hablar, pero tenía un nudo frío en la garganta que me hizo vomitar. Elenoir se había ido. Ellie... Caí hacia adelante. Mi frente golpeó el suelo con el puño, haciendo que la tierra se abriera con un crujido seco. Un grito ensordecedor brotó de mi garganta mientras las lágrimas nublaban mi vista. Solo un asura pudo haber dado la orden de destruir a Elenoir. Lord Indrath debió darse cuenta de que el pacto de no intervención había fracasado y temió la expansión de los Alacryan por todo el bosque, por lo que envió un mensaje a Agrona en el único idioma que ambos entendían. Apreté la mandíbula mientras rechinaba los dientes. Clan Vritra o Clan Indrath... daba igual, estos asuras eran todos iguales. No les importaba la paz ni el bienestar de los seres inferiores. Al contrario, eran aún más violentos y codiciosos, dispuestos a matar indiscriminadamente para conseguir lo que querían. No, tal vez no todos. El recuerdo de Sylvia en sus últimos momentos, muriendo sola para proteger a su hija, afloró en mi mente. Pensé en la dragona blanca, muriendo sola para proteger a su hija. Ella había comprendido mejor que nadie lo que Indrath y Agrona realmente eran. ¿Era por eso que me había confiado a su hija? ¿Para que Sylvie pudiera criarse fuera de Éfeto, lejos de su propia gente y de su crueldad intrínseca? Mi mano se deslizó sobre la runa de mi antebrazo, donde mi vínculo permanecía en su forma de huevo. Incluso después de todos los sacrificios de Sylvia, todo seguía igual. Y no solo por mi vínculo, sino también por mi padre, Adam, Buhnd y tantos otros. La voz fría y superficial de mi antiguo yo resonó en mi mente, recordándome que fue por su culpa que me había vuelto tan débil, tan emocional. “Tener gente a la que proteger solo sirve para impedir que tomes las decisiones más óptimas y racionales”, había afirmado Lady Vera repetidamente. Por eso, siendo Grey, había abandonado a todos mis seres queridos. Negué con la cabeza. Pero fueron esas mismas personas a las que quería en Dicathen las que me habían impulsado a llegar hasta aquí. Rechazando la mano extendida de Caera, me puse de pie. No iba a defraudarlos. Esto era solo el comienzo de mi viaje. Con el éter, podía reescribir la realidad misma; solo era cuestión de aprender cómo. Entonces esos dioses verían de lo que yo era realmente capaz.