Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 306 online gratis en español

Agudicé la vista y miré hacia el valle. Las chozas parecían sencillas, hechas de hierba y barro compactado. Todas estaban construidas sobre las espesas ramas de los árboles, sin escaleras, cuerdas ni puentes que permitieran a las bestias etéreas desplazarse. Sin embargo, al observar a los Cuatro Puños, era fácil comprender por qué no los necesitaban. Varias de esas criaturas simiescas se movían bajo los árboles. Cada una tenía un cuerpo ancho y musculoso, piernas cortas y gruesas con pies que usaban para agarrarse y trepar, y cuatro brazos enormes. Trepaban y corrían con rapidez, impulsándose con sus seis extremidades. Incluso desde nuestra posición elevada, pude ver que sus cuerpos estaban completamente cubiertos de cicatrices. Los Cuatro Puños estaban cubiertos de pelaje, mayormente marrón o negro, pero de tez pálida. Sus rostros eran menos simiescos, recordándome más bien a una mezcla entre humano y cerdo. Tenían mandíbulas anchas, hocicos grandes y chatos, y cejas pobladas. Colmillos parecidos a los de un jabalí sobresalían de sus mandíbulas inferiores, y sus pequeños ojos brillaban como fuego púrpura bajo las sombras de los árboles. Un rugido ensordecedor rompió el silencio de la montaña, y un instante después se hizo visible su origen. Un Cuatro Puños verdaderamente enorme, envuelto en una capucha ornamentada con lo que solo pude suponer que eran plumas y garras de Pico de Lanza, arrojó a un miembro más pequeño de su tribu desde la puerta abierta de una de las chozas elevadas. La víctima cayó rodando tres metros hacia la tierra helada antes de extender la mano y agarrar algo que no alcancé a ver bien, y luego se balanceó hasta la rama más cercana. El agresor saltó de la cabaña, precipitándose hacia su presa como un cometa. El pequeño Cuatro Puños se lanzó lejos del árbol, como si se aferrara al aire como si fuera una barandilla. Se balanceó a través de un gran hueco entre dos árboles, intentando alejarse de su atacante. A su alrededor, varios otros Cuatro Puños observaban, algunos gruñendo o rugiendo de agitación, pero no hicieron ningún esfuerzo por intervenir mientras el mayor de los dos Cuatro Puños perseguía al más pequeño desde la protección de los árboles. De repente, el gran Cuatro Puños, ataviado con la capucha de plumas, alzó un brazo y arrojó algo a su presa. Una pequeña esfera de energía púrpura” éter” cruzó el aire a toda velocidad, atravesando la pantorrilla del Cuatro Puños que huía y haciéndolo tropezar y rodar por la nieve. Entonces, la enorme bestia etérea gris se abalanzó sobre la más pequeña, golpeando con sus cuatro pesados puños a la bestia etérea herida. No hubo mucha resistencia, y en menos de un minuto, la batalla había terminado. El vencedor arrastró el cadáver de su oponente de vuelta hacia la aldea en las copas de los árboles, mientras unas tres docenas de Cuatro Puños salían de entre los árboles, moviéndose con cautela y observando nerviosamente a sus congéneres. Con un bramido que hizo temblar las piedras, los grandes Cuatro Puños levantaron el cadáver del suelo y lo arrojaron a los pies de los demás. Mientras golpeaba su pecho como un tambor, otro ruido a mi lado captó mi atención. Swiftsure castañeteaba su pico nerviosamente, un ruido que se extendió por las montañas y resonó en el valle. Todas las bestias se volvieron hacia nosotros a la vez, mirando hacia la cresta. Me agaché para esconder la cabeza, tirando de Swiftsure por el pico, pero un grito resonó entre la tribu de los Cuatro Puños y pude oír el golpeteo de sus nudillos contra el permafrost al iniciar su carga. Swiftsure, zafándose de mi agarre con su afilado pico, dejó escapar un graznido de pánico. “¡Pelea!” “¡Maldita sea!”, exclamé, levantándome y mirando hacia atrás mientras contemplaba la posibilidad de retirarme. No, no tenía sentido darnos la vuelta y huir. Las bestias simiescas tenían la pieza del portal que necesitábamos y parecían tan salvajes y monstruosas como el Viejo Pico Quebrado había prometido. “Prepárate para la batalla” le dije a Caera, que ya estaba a mi lado, con la espada desenvainada. Revestido de éter, contemplé la escena que se extendía ante mí: más de treinta bestias etéreas de cuatro brazos, con sus pequeños ojos brillantes ardiendo de furia, se precipitaban ladera arriba hacia nosotros. Regis, sal cuando impactemos, ordené, luego salté desde la cresta, apuntando a aterrizar justo en medio de las bestias etéreas y mantener su atención. Inmediatamente, los Cuatro Puños respondieron lanzándome proyectiles de éter. Con mis instintos asura a pleno rendimiento y la vista fija en la lluvia de orbes de éter, calculé su trayectoria mientras se acercaban. Haciendo girar mi cuerpo mientras surcaba el aire, me orienté para esquivar la mayor cantidad posible de proyectiles de éter que zumbaban en el aire. Dos me alcanzaron; una apenas me rozó el muslo derecho, la otra pasó rozando mis costillas. El dolor que irradiaba de ambos puntos de impacto me indicó que mi manto etéreo no era suficiente para protegerme por completo de sus balas etéreas. Sintiendo que mis heridas ya estaban sanando, me concentré en la batalla que se avecinaba. Regis. ¡Forma de Guantelete!, ordené. Su presencia se trasladó de inmediato a mi mano derecha para canalizar éter y permitir que se acumulara. Al acercarme al suelo, un huracán de éter rugió alrededor de mi mano, luchando por liberarse. Aullidos de miedo y pánico resonaron abajo mientras algunas de las bestias simiescas intentaban escapar. Justo cuando estaba a punto de aterrizar, sin embargo, el gran Cuatro Puños que llevaba la capucha decorativa se interpuso entre el suelo y yo. Una explosión ensordecedora resonó por la ladera de la montaña cuando el torrente de éter liberado por mi puño chocó contra los cuatro brazos revestidos de éter de los grandes Cuatro Puños. Sentí la onda expansiva de nuestro impacto atravesar su manto protector y quebrar sus huesos antes de que saliera disparado en una nube de nieve y escombros. Aun así, gracias a su sacrificio, mi ataque había sido contenido en gran medida, dejando a sus congéneres aturdidos pero ilesos. “¡Regis, ahora!” exclamé con un resoplido, tratando de recuperar el equilibrio mientras luchaba contra los efectos debilitantes de la técnica del éter. “No te mueras, princesa” gruñó mi compañero mientras saltaba de mi espalda y se abalanzaba sobre uno de los Cuatro Puños que se acercaban, con los dientes apuntando a su garganta. Impulsados por la rabia hacia sus hermanos heridos, los Cuatro Puños aullaron enloquecidos, arrojándose contra mí con total desprecio por su propia seguridad. Exhalé con fuerza y me concentré en el éter que me envolvía, protegiéndome y fortaleciéndome. Mi mente se sumió en un trance mientras recordaba los años de entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo que recibí de Kordri. Podía oír los gritos de ira de los Cuatro Puños cada vez más fuertes, a Caera llamándome desde la distancia mientras se abría paso hacia mí, y a Swiftsure pitando muy por encima de nuestras cabezas, pero dejé de oírlos hasta que lo único que pude escuchar fue el sonido de mi propia respiración, incluso la respiración misma. Esquivando a un par de Cuatro Puños más pequeños que se abalanzaron sobre mí, golpeé a uno con mi puño, provocando que chocara con su compañero antes de girar sobre mis talones para interceptar la bala de éter de un Cuatro Puños más oscuro. Cubriendo mi palma con otra capa de éter, la redirigí para golpear a la pareja que acababa de derribar antes de clavar mi codo en el esternón de mi atacante. Ignoré los jadeos ahogados que la bestia etérea dejó escapar al desplomarse. Ignoré la mirada de dolor y miedo de los otros Cuatro Puños. Me concentré en el sonido de mi propia respiración mientras bestia tras bestia caía abatida por mis manos. No era momento para mostrar dudas ni compasión. No era momento de mostrar debilidad. Un rostro aplastado y horripilante, el de otro Cuatro Puños, se cernía sobre mí, con las mandíbulas chasqueando y los colmillos clavados en el aire, intentando cornearme. Agarré a la bestia por los colmillos y le estampé la cara contra el suelo. Como no se desplomó al instante, le pisé el cráneo con fuerza antes de observar el campo de batalla. Casi un tercio del clan Cuatro Puños ya había caído. De reojo, vi a Caera rodeada por un aura llameante, lo que hacía casi imposible que las enormes criaturas simiescas la atacaran físicamente. En el círculo de enemigos que la rodeaba, vi a varios con las manos y los brazos destrozados, consumidos por su fuego oscuro mientras su larga espada seguía trazando arcos rojos a su alrededor. Regis, en cambio, se movía con agilidad entre los brazos extendidos, desgarrando y arañando toda la carne expuesta que encontraba. Sentía su euforia cada vez que sus colmillos se cerraban sobre la garganta de un enemigo. El campo de batalla helado pronto se tiñó de rojo mientras seguíamos aniquilando a las bestias etéreas, que parecían aún más salvajes de lo que el anciano Pico Roto había descrito. Incluso con los huesos rotos y los cuerpos ensangrentados, los simios se volvían más feroces. Abandonando su capacidad de lanzarnos proyectiles etéreos, continuaron cargando contra nosotros, agitando los puños y rechinando los dientes como animales rabiosos, hasta que un rugido aterrador resonó en el paisaje nevado. Los Cuatro Puños que nos rodeaban se pusieron rígidos al instante, y luego otra serie de gruñidos resonó en la distancia. “¿Y ahora qué?” gimió Regis mientras veíamos a todos los Cuatro Puños” los que aún seguían con vida” retroceder de un salto y alejarse de nosotros. En cuestión de segundos, Regis, Caera y yo nos encontrábamos rodeados por un gran círculo de bestias etéreas de cuatro brazos que gruñían. Podía oír la respiración agitada de Caera a mis espaldas mientras esperaba a que yo actuara. Un profundo y retumbante gruñido atrajo mi atención hacia la abertura en el ring, donde los enormes Cuatro Puños grises que habían interceptado mi golpe inicial entraban con confianza en el ring de sus hermanos. Había visto a esta criatura matar a golpes a otra de su especie, así que sabía que era más grande y fuerte que las demás, pero de cerca parecía aún más formidable. La bestia era imponente” al menos sesenta centímetros más alta que yo”, con el pecho lleno de cicatrices hinchado y los brazos cruzados. Sus brazos superiores estaban cubiertos de sangre seca y nieve por haber recibido el impacto de mi golpe en Forma de Guantelete, pero sus heridas no parecían molestarle. Sus dos brillantes ojos violetas me taladraron, mirándome con un odio sereno que contrastaba con el frenesí de sus congéneres. Alzó uno de sus brazos inferiores, provocando que tanto Regis como Caera se tensaran. Agarrando su capucha de plumas, el Cuatro Puños Gray se la arrancó de los hombros y la dejó caer al suelo antes de apuntarme directamente con un dedo. “¡Joder, eso fue muy varonil!” murmuró Regis. “Creo que... te está poniendo a prueba” dijo Caera, entrecerrando los ojos con confusión. “Bien” dije, dando un paso al frente y dejando caer mi capa azul verdosa al suelo. “Eso nos ahorrará algo de tiempo. “Al menos toma esto” respondió Caera, extendiendo su espada escarlata. Mi mano se extendió hacia el arma, pero al mirar fijamente los enormes ojos brillantes de los Cuatro Puños, no pude evitar sonreír. "No, está bien." Pensé que el noble alacryano podría protestar. Sabía que era una tontería ponerme en desventaja luchando a mano limpia contra un oponente cuatro veces más pesado que yo y con el doble de brazos, pero Caera se apartó sin decir una palabra más, dejándome solo en el ring con los Cuatro Puños grises. Mi oponente dejó escapar un bramido gutural, y varios de los demás comenzaron a golpearse el pecho con un ritmo constante, como el redoble de tambores de guerra. El inicio de nuestra batalla estuvo marcado por la carga explosiva de los Cuatro Puños Grises. Impulsándome con éter en las piernas, también me lancé hacia adelante, agachándome bajo su musculoso brazo mientras intentaba agarrarme. Justo cuando mi puño revestido de éter estaba a punto de alcanzar debajo de sus costillas, el cuerpo de mi oponente se volvió borroso y apenas pude bloquear su golpe en mi rodilla. Salí disparado por los aires tras el impacto, sin aliento, pero alcancé a ver lo sucedido. Utilizó la misma técnica de spatium que uno de sus congéneres había empleado para balancearse en el aire, pero en lugar de eso, usó el éter como asa para impulsarse hacia adelante, lo que le proporcionó un ímpetu increíble. Activé Paso Divino y, sin tiempo para determinar qué camino tomar, utilicé uno que simplemente me sacara del camino. El mundo se volvió borroso y me encontré unos metros más alto de lo que estaba. Reorientándome rápidamente en el aire, canalicé éter hacia mis brazos justo a tiempo para que el Cuatro Puños Gray se recuperara de su sorpresa inicial y creara otro punto de apoyo de éter para lanzarse de nuevo hacia mí. Nuestros puños chocaron, pero sin la ayuda de la Forma de Guantelete para fortalecer mi ataque, nuestro enfrentamiento ya no era tan desigual como antes. Podía sentir cómo los huesos de mi brazo se astillaban incluso a través de la gruesa capa de éter que me protegía, mientras el impacto hacía que ambos nos estrelláramos contra el suelo nevado. De un salto me puse en pie y, sin esperar a que mi brazo sanara, volví a activar Paso Divino. Esta vez, logré encontrar el camino que buscaba justo cuando mi oponente conseguía salir del pequeño cráter de nieve. Mi perspectiva del mundo cambió cuando Paso Divino me colocó junto a los Cuatro Puños grises, justo debajo de sus brazos. Toda mi concentración estaba puesta en maniobrar el éter a través de mis canales etéreos, dejándolo viajar desde mis piernas y caderas, subir por mi espalda y pasar por mi puño izquierdo de forma perfectamente sincronizada para coincidir con mi golpe final. El resultado fue devastador. La gigantesca bestia simiesca se desplomó cuando mi puño se hundió en su costado, y salió volando del círculo de los Cuatro Puños, estrellándose contra la ladera del valle y provocando que una capa de nieve se desprendiera y cayera en cascada sobre parte del campo de batalla. Se hizo el silencio mientras yo, jadeando, miraba mi puño ensangrentado y el éter seguía emanando de la superficie de mi piel. Un lamento lastimero me sacó de mi ensimismamiento e inmediatamente me preparé para la batalla. Los Cuatro Puños habían luchado con furia, sin importarles su propia seguridad, antes de que su enorme líder interviniera, pero en lugar de reagruparse para el combate, las bestias simiescas cayeron sobre sus seis extremidades y aullaron de dolor mientras una de ellas sacaba el cadáver mutilado del Cuatro Puños grises al que acababa de derrotar. De repente, una mano cálida me agarró. “Vámonos, Grey.” Caera, con el cabello revuelto y varias heridas en el rostro, me jaló, guiándome hacia la aldea mientras Regis la seguía de cerca. Mi mirada se detuvo en el círculo roto de los Cuatro Puños, todos llorando al líder de la tribu. Me preocupaba que la tribu reanudara el ataque en cualquier momento, y no dejaba de mirar por encima del hombro, pero no hicieron ningún movimiento para seguirme ni para defender su aldea. “Algo me inquieta” dijo el noble alacryano mientras pasábamos bajo las ramas de los árboles. “No solo el líder con el que luchaste, sino que muchos de los Cuatro Puños tenían tatuajes por todo el cuerpo. “¿Tatuajes? ¿Como formas de hechizos?” preguntó Regis. “No” respondí a Regis. “No estoy seguro sobre el maná, pero nunca percibí que se manipulara éter a través de los tatuajes. “También son diferentes de los tipos de escudos que tenemos” dijo Caera, negando con la cabeza. “Los tatuajes se parecían mucho a los grabados del arco del portal. Me detuve, asimilándolo todo. “Así que simplemente son... arte”. La revelación me incomodó. Esos Cuatro Puños nos habían atacado, luchado con furia y hasta la muerte sin provocación alguna, pero esos tatuajes revelaban una inteligencia muy superior a la de las bestias de maná salvajes. Había visto las señales, pero había optado por ignorarlas. El simple hecho de tener hogares en los árboles, usar prendas decorativas como la capucha de plumas, la forma en que su líder me retó a un duelo... Todas ellas eran señales de inteligencia y cultura, al contrario de lo que nos había dicho el viejo Pico de Broke. “¿Dónde está Swiftsure?”, pregunté, mirando al cielo. Caera negó con la cabeza.” Se adelantó a nosotros en cuanto empezó la batalla. Desconcentré la mirada y me concentré en el éter ambiental mientras mis ojos recorrían las cabañas. Sin la tormenta de nieve etérea que nublara mis sentidos, pude distinguir varias firmas etéreas distintas, probablemente provenientes de los Cuatro Puños ocultos en las cabañas. “¿Deberíamos separarnos?” preguntó Caera. “Eso nunca es buena idea. Puede que lleve más tiempo, pero no hay tantas chozas que revisar” señalé uno de los árboles de corteza rugosa que había cerca. “Esta primero. Le tendí la mano a la noble alacryana, pensando que necesitaría ayuda para llegar a la cabaña que estaba muy por encima de nosotros.” Espere… El delgado cuerpo de Caera estaba envuelto en un visible manto de maná antes de que saltara a la rama más cercana, levantando una nube de nieve sobre mí y Regis. Mi compañero se sacudió el polvo blanco y se inclinó hacia mí. “Rechazado” susurró antes de saltar a la rama más baja que estaba detrás de Caera. Poniendo los ojos en blanco, me levanté de un salto también, siguiéndolos a los dos hasta que llegamos justo debajo de una cabaña situada en una rama gruesa y nudosa. “Cuidado” murmuré. “Hay uno dentro. Entré lentamente en la cabaña. La cabaña en sí era una simple construcción de hierba y barro moldeada en una forma vagamente redondeada. El suelo era similar, aunque estaba casi completamente cubierto por una capa de hierba parecida a la paja que tenía un olor dulce, como a humedad. Acurrucado en el rincón trasero de la pequeña vivienda había un Cuatro Puños. Estaba apretujado contra la esquina, con la mirada apartada de nosotros. Regis se puso inmediatamente tenso, y el fuego violeta alrededor de su cuello parpadeó salvajemente. Me volví hacia Caera, que había desenvainado su espada pero la sostenía con suavidad a su costado. La alacryana tenía una expresión de dolor mientras sus ojos escarlata se fijaban en los Cuatro Puños. “Demos una vuelta y vámonos”. Mi mirada se fijó en el tosco estante que habían excavado en la pared interior. Sobre él reposaban una serie de herramientas de aspecto primitivo, junto con algunos cuencos rudimentarios. Caera y yo registramos la cabaña para asegurarnos de que la pieza del portal no estuviera escondida en algún lugar cuando un breve llanto desconsolado provino de una esquina. Los tres nos giramos para mirar hacia la fuente del sonido. El Cuatro Puños, acurrucado en la parte trasera, no estaba solo. Sostenía a un bebé, que seguramente acababa de despertar. La criatura, con apenas una fina capa de pelaje sobre su piel rosada, se parecía tanto a un lechón de seis patas como a los enormes gorilas. Era tan pequeño que cabía en una sola mano del Cuatro Puños. Los Cuatro Puños más grandes cubrieron rápidamente al bebé, ocultándolo entre dos grandes manos y girándose para que quedara protegido por su cuerpo. Nos miró de reojo con sus grandes ojos temblorosos. Un sabor amargo me llenó la boca mientras apretaba los dientes. Apartando la vista de aquella escena, registré rápidamente el resto de la habitación antes de abandonar su casa. La siguiente cabaña estaba lo suficientemente cerca como para que pudiéramos llegar de un salto, y aunque no estaba ocupada como la anterior, estaba mucho más desordenada. En un cuenco de madera toscamente labrado cerca de la puerta, había un puñado de frutas de un azul brillante que parecían arándanos gigantes. Olían a fresco, así que me arriesgué a probar una, y descubrí que era dulce y jugosa, con una textura parecida a la de las nectarinas. Una cálida sensación me recorrió la garganta y se instaló plácidamente en mi estómago, como si hubiera tomado un trago de alcohol. Le lancé un poco a Regis, quien se lo comió entero, y luego le di todas las frutas menos una a Caera. La fruta no era tan rica en éter como el huevo de Pico de Lanza, ni siquiera como la fruta colgante que habíamos encontrado en la zona del milpiés gigante, así que no me fue tan útil como a ella. Tomó la fruta en silencio antes de darse la vuelta y registrar el resto de la cabaña. Sobre una superficie plana elevada había un conjunto de herramientas afiladas y algunos cuencos de piedra llenos de tinta maloliente. También había algunos cinceles de acero de aspecto antiguo junto a una colección de huesos, garras y colmillos tallados... pero ninguna pieza del portal. “Tal vez estos Cuatro Puños no tengan una parte del portal” sugirió Caera mientras inspeccionaba algunas de las herramientas. “Pero Pico Roto tenía uno y dijo...” Las palabras se me quedaron atascadas en la boca al darme cuenta de lo que realmente quería decir. “Intentemos mirar un poco más”, dije. Caera asintió y los tres continuamos la búsqueda, tanto de Swiftsure como del fragmento del portal. Mientras recorríamos las cabañas en los árboles, encontramos una de las cosas que buscábamos. En lo alto de un árbol tan antiguo que parecía petrificado por el tiempo, había una choza de barro, y Swiftsure la rodeaba. El árbol había permanecido oculto a mi vista hasta entonces; de lo contrario, lo habría visto enseguida gracias a la fina y translúcida burbuja de éter que lo envolvía. “¿Qué está haciendo?” preguntó Caera, observando al Pico Lanza volar alrededor de la pequeña estructura mientras apuñalaba el aire con su afilado pico. “Está intentando entrar” dije. Inmediatamente pensé en los agarres de manos casi invisibles que los Cuatro Puños eran capaces de crear a partir del éter y me pregunté si esto era una aplicación avanzada de eso. “Sin duda hay al menos un Cuatro Puños dentro” dije, volviéndome hacia Caera y Regis. “Regis, conmigo. Caera, quédate aquí fuera y asegúrate de que Swiftsure no intente escapar volando. Ella asintió, mientras la espada escarlata vibraba con energía en su mano. Al activar el Paso Divino, dejé que mi percepción del mundo a mi alrededor se expandiera, mientras corrientes de éter recorrían el aire. Mis límites habían aumentado enormemente desde que usé el Paso Divino por primera vez en el pueblo de Maerin, pero aún me llevó un tiempo encontrar el camino correcto que me llevaría más allá de la burbuja etérea y directamente a la cabaña. Mi corazón latía con fuerza al dar el paso, envolviéndome en éter en preparación para enfrentarme a los poderosos Cuatro Puños, capaces de crear una barrera etérea tan potente.