Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 298 online gratis en español

"¿Qué demonios?" Caera se llevó una mano delicada al rostro, palpando su mejilla, y luego apartó un mechón de su larga cabellera para poder verse bien. Palideció visiblemente al tocar uno de los cuernos de ónix que le crecían a los lados de la cabeza. Cada cuerno tenía dos puntas: los principales se curvaban hacia adelante y hacia arriba, mientras que los otros dos, más pequeños y con forma de colmillo, se proyectaban hacia atrás, enmarcando su cabeza como una oscura corona. Delgados anillos dorados adornaban cada una de las puntas más pequeñas. “Grey, puedo explicarte…” Mi mano se extendió como un rayo, agarrando a Caera por su delgado cuello y levantándola del suelo nevado. Un pequeño jadeo escapó de sus labios mientras intentaba liberarse, pero mis ojos estaban fijos en esos cuernos negros. ¡Es una Vritra!, pensé, sintiéndome tonta por haber dejado que alguien de quien sabía tan poco se acercara tanto. No, si fuera así, no podría entrar en las Tumbas Reliquia. No sabía qué pensar de esta repentina revelación. ¿Acaso solo tiene sangre Vritra? “Sé que estás conmocionado” yo también”, pero no creo que obtengamos ninguna respuesta de ella si está muerta” intervino Regis, haciéndome entrar en razón. Aflojé mi agarre, dejando que la mujer alacryana cayera al suelo, donde tosió intermitentemente y se frotó la garganta. “Por favor... Grey. No quiero... hacerte daño” suplicó Caera, con sus ojos rojos fijos en mí. “Detente” advertí, sacando la daga blanca de mi runa dimensional mientras estudiaba a la mujer alacriana de sangre noble. ¿Cuál era el propósito de Caera? ¿Matarme? No tenía sentido. Podría haberme matado en cualquier momento mientras estuve en el reino de la piedra angular. ¿Necesitaba pruebas para llevar a su sangre, a una Guadaña, o incluso al mismísimo Agrona, para que pudieran encontrarme y ejecutarme? Al final, independientemente de sus razones, todo se redujo a dos opciones. La idea de matarla allí mismo y evitar cualquier riesgo potencial me rondó la cabeza, pero al sostener la daga recordé cuando Caera me entregó la espada de su difunto hermano para que yo tuviera un arma. Además, Caera y yo nos habíamos separado amistosamente tras nuestra alianza temporal en la zona de convergencia. Aun así, ella y sus dos guardias tuvieron varias oportunidades de matarme mientras estaba inconsciente después de nuestra lucha contra el titán, aunque también es cierto que podría haber adivinado mi identidad después de regresar a Alacrya. Ella sigue llamándome Grey, lo que significa que quizá no sepa quién soy después de todo... Apreté con fuerza la daga blanca como el hueso mientras me esforzaba por tomar la decisión correcta. Había confiado en Haedrig, pero el hombre de cabello verde que había luchado a mi lado nunca existió. En realidad, era una mujer envuelta en el velo de la nobleza alacryana, con sangre vritra corriendo por sus venas. Regis soltó una risita.” ¿Por qué le das tantas vueltas a esto? Quizá simplemente le gustas. “¿Qué?” exclamé, sobresaltando a Caera, que seguía arrodillada en la nieve. “Nada” dije, aclarando mi garganta y maldiciendo en silencio a mi compañero por su actitud frívola. Sentí cómo Regis ponía los ojos en blanco. “Mátala o no, es cosa tuya, pero date prisa. No me apetece nada averiguar qué me pasa si te congelas aquí parada”. Sentía la cara y las manos entumecidas por el frío, pero mi cuerpo de asura hacía que este clima gélido fuera, a lo sumo, una molestia. Caera, a pesar de su evidente ascendencia vritra, no compartía mi fortaleza y ya había empezado a temblar. Suspiré y, a regañadientes, tomé una decisión. Saqué el saco de dormir de lana de mi mochila rúnica” otro objeto que Alaric había tenido la consideración de empacar para mí” y se lo lancé. “Envuélvete en esto. Necesitamos encontrar refugio; luego hablaremos”. Tomó el suave saco de dormir y se lo envolvió como si fuera una manta. “Gracias.” Mis ojos recorrieron rápidamente el entorno. Como antes, el portal por el que habíamos entrado había desaparecido, dejándonos atrapados en una extensión blanca impoluta. Un viento helado levantaba mucha nieve, dificultando la visibilidad. “Vámonos” respondí secamente, dándome la vuelta. 'Yo habría optado por el papel de caballero amable, pero el de chico malo distante también funciona', bromeó Regis. ¿Quieres que te desconecte de mi éter? “No, señor. Lo siento, señor. Puse los ojos en blanco y seguí caminando, prestando mucha atención al suave crujido de los pasos de Caera a solo unos pasos detrás de mí. “Desconfías de mí, pero me das la espalda. ¿Tan segura estás de ti misma?” preguntó Caera, con su voz melodiosa abriéndose paso entre el aullido del viento. “¿Quieres averiguarlo?” pregunté, sin molestarme en mirar atrás. “Quizás la próxima vez” dijo en voz baja tras una breve pausa. “¡Oh, así que quiere que haya una próxima vez!” se burló Regis. Ignoré el comentario de mi compañero, pero mentalmente le di su segunda advertencia. “¡Estad atentos a cualquier tipo de refugio!”, grité, mientras mis propios ojos escudriñaban cada sombra y arruga en el páramo helado en busca de algo que pudiera ser una cueva o un barranco, o incluso simplemente un saliente que nos protegiera del viento cortante. “Apenas puedo ver más allá de ti. Incluso con maná, no creo que pudiera ver nada a menos que estuviera justo frente a mí” dijo Caera, con frustración en la voz. 'Tal vez ustedes tengan que cavar un refugio y acurrucarse para...' Tercer strike. Al condensar el éter alrededor de la forma incorpórea de Regis dentro de mí, lo dirigí a la palma de mi mano y empujé hacia afuera. Para mi sorpresa, la forma de cachorro de fuego de Regis saltó de mi mano, agitando sus extremidades con sorpresa. ¡Oye! ¿Qué demonios...? Caera jadeó y reaccionó de inmediato. Apartando el saco de dormir y desenvainando su fina espada curva, cortó con rapidez hacia abajo, partiendo a Regis en dos. Observé con una ceja alzada cómo la figura partida de Regis se desvanecía, disolviéndose en la nieve que levantaba el viento. Los ojos penetrantes de Caera escudriñaron el terreno, pero al no detectar más amenazas, guardó la espada con un movimiento fluido. Entonces notó mi expresión, y su propia seguridad se desvaneció. Señalé con indiferencia la zona donde Regis había desaparecido y dije: “Esa cosa se va a reformar en unos segundos. Por muy divertido que haya sido, por favor, no lo ataquen de nuevo”. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Eso fue algo que hiciste?" “Ese era mi lobo, sí.” “Grey, yo soy…” Su voz se interrumpió cuando una nube de ceniza oscura comenzó a girar entre la nieve, condensándose hasta formar una esfera perfecta, para luego estallar en llamas. Finalmente, los brillantes ojos de Regis se abrieron de golpe, y la sombra oscura de sus labios se curvó en un gesto cómico. El fuego fatuo descendió flotando hasta el suelo, donde volvió a transformarse, abultándose hacia afuera al volver a convertirse en el pequeño cachorro parecido a un lobo. “¿Saben? No estoy seguro de que me caigan muy bien ninguno de los dos ahora mismo”. Caera frunció el ceño confundida mientras su mirada se desviaba de Regis a mí y luego de vuelta a mí. Me encogí de hombros. “Él es Regis. Ustedes dos ya se han encontrado en las dos zonas anteriores”. Sus ojos brillaron al darse cuenta, luego ladeó la cabeza. "Pero entonces era un poco más grande". “Sí, bueno, tú eras un tío” espetó Regis con enfado. “Tienes razón” dijo Caera, con los labios temblando como si se esforzara por no sonreír. “Lo siento, amiguita. El alacryano se inclinó y arañó a Regis detrás de una de sus pequeñas orejas puntiagudas. Sus brillantes ojos la miraron fijamente, pero no pudo evitar que su sombría cola se moviera de placer. Esta vez solté una risita, lo que provocó que mi compañero se pusiera rígido. Regis dejó escapar un gruñido y le dio un mordisco en el dedo a Caera, sobresaltándola tanto que retiró la mano de un tirón. El pequeño lobo de las sombras se abalanzó sobre nosotros, avanzando con dificultad por la nieve. Sin mirar atrás, Regis dijo: “Dejen de mirar y empiecen a caminar, antes de que se conviertan en paletas de carne congelada”. Me encontré con la extraña mirada de Caera, cuyos ojos rojos se entrecerraron en una sonrisa amable, y me obligué a apartar la vista. Recogiendo mi saco de dormir, la alacryana se sacudió la nieve y se lo echó sobre los hombros; luego seguimos a nuestra pequeña y peluda guía. * * * “Es un cuenco” murmuré, deteniéndome para que Caera, que caminaba por la huella que había dejado en la nieve cada vez más profunda, chocara conmigo. “¿Qué?” preguntó, dando un paso atrás y mirando a nuestro alrededor. La tomé del hombro y la giré para que mirara hacia abajo, a una amplia hondonada. La visibilidad era tan mala que no la había notado de inmediato, pero estábamos caminando por el borde de un cráter enorme y poco profundo. En ese instante amainó el viento, y un rayo de luz plateada atravesó el manto gris que nos cubría, extendiéndose sobre la nieve e iluminando toda la cuenca. Muy por debajo de nosotros, quizá a más de un kilómetro y medio, se distinguía con claridad el contorno de una gran protuberancia redondeada bajo la nieve; demasiado redonda y perfecta para ser una formación natural. Entonces el viento volvió a arreciar, las nubes se cerraron y la forma se perdió tras un telón blanco. “¿Viste eso?” preguntó Caera con entusiasmo, señalando hacia el montículo oculto. Se giró hacia mí y, de repente, pareció estar muy cerca. Su mirada se posó entonces en mi brazo, que de pronto me di cuenta de que aún rodeaba su hombro. Inmediatamente, me aparté, dando un paso atrás mientras Caera también se movía incómoda. “¿Qué has visto?” preguntó Regis, volviendo trotando hacia nosotros después de haberse adelantado varios metros. “¿Qué me he perdido? ¿Y qué hacías con el brazo alrededor del espía, eh? “Hay algo ahí abajo” dije señalando la pendiente, ignorando a mi compañero. “Parece que la nieve se hace más profunda, así que quizá deberías volver a entrar en mí.” Miré a Regis fijamente, dejando claro que aquello no era una pregunta, sino una orden. “¿Sabes? Ha sido agradable estirar las piernas. Creo que me quedaré aquí fuera. No me importa un poco de nieve.” Miré fijamente al cachorro, y Regis, en respuesta, movió las cejas, un gesto que me recordó a los animales de dibujos animados de los programas que veía de niño. 'Creo que vigilaré las cosas desde aquí fuera', pensó para mí, dejando claro que todavía estaba molesto por haber sido partido por la mitad. Caera nos miraba expectante, así que señalé con la mano la ladera. “Tras ti, mi poderoso compañero”. Regis agitó su cola sombría mientras trotaba hacia adelante. Sin embargo, a menos de sesenta pies, la nieve lo cubría por completo, y, aunque el frío no le molestaba, su pequeño cuerpo de lobo no estaba preparado para nadar en la nieve. Tras luchar durante un par de minutos por avanzar, saltando y chapoteando en la nieve, Regis se rindió. “Sabes, creo que ya he estirado las piernas bastante. Será mejor que vuelva a recolectar éter”. Dicho esto, mi compañero saltó como si intentara lanzarse a mis brazos, pero en vez de eso se fundió con mi cuerpo. “¿Qué quiso decir con reunir éter?” preguntó Caera mientras avanzábamos a través de la nieve, que ya me llegaba a las caderas. Yo iba delante, abriendo camino para que Caera pudiera seguirme con más facilidad. “Mi invocación se alimenta de éter. Cuando usamos... el fuego púrpura, agotamos todo su poder. Por eso se encogió hasta adoptar esta forma” dije con un tono natural, como si fuera lo más normal del mundo tener un lobo de las sombras potenciado por éter como compañero. “Pero en realidad no es una citación, ¿verdad?” Casi podía sentir su mirada penetrante clavada en mi nuca. “No, supongo que no. No como uno se imagina normalmente.” “Y…” Caera vaciló. Yo seguí concentrada en seguir adelante, removiendo el polvo espeso y profundo. “Y en realidad no eres una maga, ¿verdad? Al menos no como las entendemos normalmente. No usas maná. Me detuve, más por darme cuenta que por temor; me di cuenta de lo cansada que estaba de ocultar todo sobre mí a cada persona con la que me cruzaba. No había forma de responder con la verdad sin revelar quién era en realidad, pero cualquier mentira sería tan obvia como los cuernos en su cabeza. “No, supongo que no.” Marchamos en silencio durante unos minutos, y pronto la nieve me llegaba hasta las costillas. Una mano firme en mi hombro me detuvo en seco. Me giré para ver qué ocurría, pero me cegó el saco de dormir que me habían arrojado sobre la cara. Caera rió por primera vez, una risa refrescante a la par que elegante.” Yo tampoco soy una maga cualquiera, ¿recuerdas? Me quité la manta de lana de la cara de un tirón, concentrando ya éter en mis extremidades para defenderme si fuera necesario, pero Caera no me atacaba. Ni siquiera me miraba. Sin embargo, un poder ominoso crecía en su interior, y cuando finalmente me miró a los ojos, había un fuego oscuro en ellos.” Quizás quieras hacerte a un lado, Grey. Retrocedí hacia la nieve, apartándome de su camino mientras desenvainaba su espada, su verdadera espada. El aura oscura y llameante que le había visto usar al luchar contra el monstruo gigante en la zona de convergencia centelleó alrededor de la hoja roja, tornándola negra. Esta vez, sin embargo, fue mucho más moderado, menos salvaje y peligroso. Entonces Caera empujó la espada hacia adelante y las oscuras llamas se expandieron hacia afuera, abriendo un canal en la nieve de al menos doscientos metros. Se dio la vuelta y caminó hacia mí, envainando su larga espada curva. Tomó el saco de dormir y se lo echó al hombro, lanzándome una sonrisa casi infantil. “Pareces cansado, Grey. Déjame que te guíe un rato”. “Ese truco me impresionó más la primera vez que lo vi” murmuré, sacudiéndome la nieve de la ropa. Caera resopló con desdén, se dio la vuelta y comenzó a marchar por el ancho sendero que había abierto. La seguí, absorto en la habilidad de Caera. Cuando usó su poder en la zona de convergencia, estaba demasiado ocupado sobreviviendo como para analizarlo detenidamente. Esta vez, sin embargo, observé con atención cómo manifestaba el aura oscura y liberaba el torrente de fuego negro. Las llamas no habían producido calor. Destruían sin quemar, de forma similar a los fuegos violetas de la runa de Destrucción, pero ella no estaba usando éter. En la zona de convergencia, esas mismas llamas habían atravesado el ataque del guardián titánico, abriendo literalmente un camino a través del rayo de energía. Recordé mi batalla con Nico, cómo había controlado las llamas oscuras para destruir mi tormenta eléctrica. La habilidad de Caera parecía similar, capaz de destruir tanto energía como materia. Entonces pensé en el fuego del alma de Cadell, y cómo era capaz de consumir la fuerza vital de alguien desde dentro, impidiendo incluso que el vivum lo curara. Entonces, algo en lo que no había pensado en mucho tiempo volvió a mi mente. Caminaba por el bosque con Windsom, mi protector y mentor asura. Los pájaros cantaban. El sol, filtrándose entre las hojas, iluminaba su sabio rostro mientras caminábamos. Me enseñaba sobre las distintas razas asura y su magia. Había descrito la naturaleza del éter, aunque le costaba comunicarse en la “lengua menor”, y optó por referirse a él como un “arte de maná de tipo creación”. Los Vritra estaban compuestos principalmente por basiliscos, una raza que utilizaba un arte de maná de tipo descomposición, aunque nunca me dio otro nombre para él. ¿Eso era lo que usaba Caera? ¿Una forma singular y desviada de magia basada en maná? Observé cómo el cabello azul marino de Caera rebotaba alrededor de sus cuernos de ónix mientras avanzaba delante de mí como si nada pudiera tocarla. Era increíblemente talentosa, y tenía una confianza en sus habilidades igualmente asombrosa. La primera vez que la vi luchar, me recordó inmediatamente a mí misma. No era ningún secreto que Agrona y sus basiliscos se habían mezclado con la gente de Alacrya. Era evidente que Caera era fruto de tales experimentos, pero ocultó su ascendencia cuando nos conocimos en las Tumbas Reliquia, recurriendo a su habilidad más poderosa solo cuando no le quedaba otra opción. Algo en esa zona había provocado que su disfraz fallara, pero incluso la primera vez que la vi, acompañada de sus dos guardias, había ocultado sus cuernos. ¿Por qué? ¿Verdad? Personalmente, me parecen muy atractivas. Al llegar al final del sendero labrado por el poder de Caera, la nieve era tan profunda que el canal se había convertido en un túnel. Sin embargo, en lugar de un túnel redondo y ondulado de hielo, la cueva de cinco metros y medio de profundidad en la nieve era tosca e imprecisa, como si una docena de niños la hubieran excavado con sus propias manos. Sin calor para derretir la nieve, lo que permitía que se volviera a congelar y endurecer, el túnel no parecía seguro para entrar, pero eso no era todo lo que me preocupaba. Caera desenvainó su espada y la apuntó hacia adelante, pero yo extendí la mano.” No creo que tu poder sea el más adecuado para esto. Guarda tus fuerzas. Por mi experiencia en las Tumbas Reliquia, no tardará en aparecer alguien que intente matarnos. “Lo admito. ¿Qué sugieres, Grey?” Por lo que pude calcular, aún estábamos a un cuarto de milla o más de la protuberancia redondeada que habíamos visto desde el borde de la caldera. La nieve en polvo hacía que caminar sobre ella fuera prácticamente imposible, ya que cualquiera de nosotros podía hundirse hasta la cabeza con cada paso. “Podrías abrir un túnel con éter” sugirió Regis. Ya lo había considerado, pero el coste de éter de usar la Forma de Guantelete para algo tan mundano como perforar la nieve me parecía una temeridad. Perforar... Regis, eres un genio. “Lo... sé” pude percibir la confusión de mi compañero, pero yo ya me estaba preparando. Tras pensarlo un momento, animé a Regis a que se acercara a mi mano para ayudarme a extraer el éter que liberaba de mi núcleo. No acumulé una gran cantidad de éter como lo habría hecho si me estuviera preparando para un ataque, sino que liberé una pequeña ráfaga de energía etérea. Mientras canalizaba el éter a través de mi brazo, deseé que se condensara en lugar de brotar con fuerza, pero la manifestación se desvaneció en mi palma; esto era algo nuevo y requería más control que crear una simple ráfaga de energía. Respiré hondo, ignorando los pensamientos dispersos de Regis y la mirada aburrida de Caera, y lo intenté de nuevo... una y otra vez. Tras el cuarto intento, el éter finalmente se manifestó en forma de globo globular que se dispersó al instante al separarse de mi palma. Tras el séptimo intento, el éter tomó la forma de una esfera que creció a medida que le añadía más éter. Me esforcé al máximo para evitar que la brillante esfera púrpura se dispersara mientras crecía hasta alcanzar mi altura. Entonces la empujé, impulsándola hacia adelante contra la nieve. A pesar de haber utilizado solo una fracción del éter que se habría necesitado para desatar una explosión etérea completa, la gran esfera etérea perforó más de seis metros de nieve antes de desvanecerse, dejando tras de sí un túnel redondo y estable por el que pudimos caminar fácilmente. “Bastante bien” bufé. Había esperado manipular el éter para convertirlo en un taladro cónico, pero viendo que incluso una esfera medianamente decente era apenas posible, rápidamente me conformé con algo más sencillo. '¿Sabes? Eso es prácticamente lo mismo que estaba pensando.' Claro que sí, bromeé. Caera entró con cautela en el túnel, pasando la mano por la pared y el techo mientras inspeccionaba con recelo mi trabajo. “Ingenioso. ¿Puedes repetirlo?” Asentí con la cabeza y dije: “Sí, debería poder llegar a esa cúpula sin agotarme por completo”. Se hizo a un lado, señalando hacia el túnel. “Después de ti, mi poderoso compañero”. Ya fuera porque estaba cansado por la cantidad de concentración que requirió el hechizo etérico” si es que se le podía llamar así” o simplemente porque aún estaba orgulloso de mi logro, solté una pequeña risita antes de volver a acumular éter en mi mano derecha. * * * Al descansar brevemente tras cada par de usos del cañón de éter, como Regis lo apodó rápidamente, pude mantener mi energía al máximo, por si acaso nos topábamos con algo hostil bajo la nieve. Sin embargo, lo interpreté como una buena señal que no fuera así, y en menos de una hora encontramos lo que buscábamos. Detrás de mí, Caera alzó un objeto luminoso que dejaba ver una pared blanca, lisa y brillante. Pasé la mano por la fría piedra. “Jamás había visto nada igual: escarcha convertida en piedra” dije, apartando la nieve de los bordes del túnel. Mi esfera etérea apenas había arañado la superficie. “Ojalá haya una puerta por ahí. Utilizando mi nuevo hechizo de cañón de éter, comencé a abrir espacio alrededor del exterior de la cúpula blanca. Allí donde la energía púrpura arremolinada tocaba la piedra brillante, mi poder parecía dispersarse, deslizándose sobre la superficie lisa como agua sobre cera. Luego, con un último pulso de éter, una luz blanco-dorada se derramó desde una puerta arqueada en la cúpula, haciendo que nuestro túnel nevado brillara con tanta intensidad que tuve que protegerme los ojos. Caera levantó la mano para protegerse del resplandor.” Espero que esa luz provenga de un fuego cálido y agradable. Parpadeando para ahuyentar el brillo de las estrellas en mis ojos, desenvainé la daga blanca, impregné mi cuerpo con éter y avancé con cautela hacia el arco. El interior no era exactamente lo que esperaba. La cúpula tenía unos doce metros de altura en su punto más alto y casi treinta metros de ancho. Bolas de luz resplandecientes flotaban en el aire como farolillos de papel. En el centro de la cavernosa sala se alzaba una tarima desde el suelo, coronada por un arco bellamente tallado. O lo que quedaba de ello. Aunque la tarima tenía seis metros de diámetro y se elevaba tres metros sobre el nivel del suelo, aún así parecía pequeña y desolada en el enorme espacio vacío. Dentro de la cúpula se respiraba una atmósfera de abandono y pérdida que me erizaba la piel. Desde mi lado, Caera dijo: “Parece... roto”. Tras volver a inspeccionar la habitación para asegurarme de que no hubiera enemigos aferrados al techo o arrastrándose por las paredes, entré en la cúpula y crucé lentamente el espacio abierto hasta las escaleras, sintiéndome completamente expuesto. Había un montón de objetos diversos al pie de las escaleras. Caera se arrodilló para inspeccionarlos. “Huesos, sobre todo, pero mira esto?” Alzó una punta de flecha blanca como la nieve.” Parece hecha del mismo material que la cúpula.” La tomé y la froté entre mis dedos; estaba fría y suave como la seda.” Y mira esto. De sus dedos colgaba un cordón de cuero del que pendían grandes garras curvas, como las de un halcón o un águila, pero más grandes. “Supongo que está hecha de algún material autóctono de esta zona” dije, señalando con la punta del dedo una de las garras. Me estremecí al sentir una gota de sangre brotar en mi dedo. “Afiladísima. “Me pregunto quién lo habrá hecho” preguntó Caera, arrojando el collar de garras de nuevo al montón. Aunque me interesaban los objetos y lo que pudieran revelarnos sobre esta zona, lo que más me interesaba era salir de ella. Esquivando los objetos dispersos, subí las escaleras de dos en dos hasta llegar a la parte superior de la plataforma. El arco tenía tres metros de alto y otros tantos de ancho. Recorrí con los dedos los diseños, increíblemente detallados, que mostraban animales jugando en jardines repletos de plantas y flores elaboradas con gran maestría. Pero Caera tenía razón. Faltaban varias piezas del arco, lo que, suponiendo que este fuera el portal de salida de la zona, significaba que estábamos atrapados.