Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 291 online gratis en español

Mi mente daba vueltas, confundida, al cruzar el portal y entrar en la siguiente zona. Una figura se abalanzó por mi izquierda y alcé las manos bruscamente para desviar el golpe, pero no pasó nada. Un movimiento por el rabillo del ojo me hizo girar bruscamente, esperando un ataque por el flanco, pero tampoco llegó ningún ataque por allí. “¿Ahora te asustas por cualquier cosa, princesa?” Regis se rió entre dientes en mi mente. “Mira. “¿Quiénes... quiénes son ellos?” A mi alrededor, la gente me miraba a través de ventanas rectangulares, cada una con una expresión de angustia, los rostros bañados en lágrimas, desfigurados por la rabia o contorsionados en gritos inaudibles. Algunas permanecían inmóviles, aunque la mayoría sufría ataques de locura, gesticulando con violencia, golpeándose y arañándose a sí mismas o al suelo, como pacientes en un manicomio. Antes de que pudiera investigar más a fondo, Kalon y Ezra chocaron conmigo, con Riah entre ellos. “¿Qué demonios?” dijo Ezra, retrocediendo bruscamente ante mí y ante las figuras que aparecían en las ventanas. En el centro de la habitación había una fuente cuadrada, de seis pies de lado y rodeada de bancos.” Allí” dije, señalando un banco. “Siéntala ahí. Los hermanos llevaron a su amiga de la familia a través de la habitación; un hilo de sangre brotaba sin cesar de los restos cercenados de su pie, salpicando oscuramente el suelo de mármol. Ada entró después, con pasos vacilantes y la mirada vidriosa.” ¿Es... es este el santuario?” preguntó, mirando a una de las figuras cercanas y frunciendo el ceño, confundida. Incluso se inclinó hacia ella y entrecerró los ojos para intentar enfocar, como si no pudiera creer lo que veía. La figura, un hombre muy corpulento que vestía únicamente pantalones de lino, un par de botas de acero y guanteletes con púas, no miró atrás, sino que se arrodilló a cuatro patas, golpeando una y otra vez un enorme guantelete contra el suelo. Haedrig, el último en entrar, le puso una mano suavemente en el hombro y la condujo más allá de mí, hacia la fuente en el centro de la sala.” No, esta no es una sala de oración” dijo con voz baja y ominosa. Kalon estaba vendando el muñón de Riah con las vendas de su anillo dimensional mientras Ezra observaba, jugueteando impotente con su lanza. Se giró bruscamente cuando Haedrig habló. “¿Qué quieres decir con que esta no es la sala del santuario?” miró a su alrededor y volvió a estremecerse, como si viera la habitación por primera vez” tiene que serlo… Haedrig guió a Ada hasta los bancos y la animó a sentarse antes de volverse hacia Ezra.” Está claro que no, y después de esa primera zona, serías un ingenuo si pensaras que acabaríamos en un lugar tan previsible como una sala de descanso. Ezra fulminó con la mirada a Haedrig, pero el veterano de cabello musgoso parecía completamente indiferente. Se miraron fijamente durante un largo rato antes de que Ezra resoplara y se diera la vuelta, esta vez mirando a su hermana. Volví a centrar mi atención en la habitación. Tenía apenas unos cuatro metros y medio de ancho y dos metros y medio de alto, lo que la hacía parecer muy baja y claustrofóbica después de la enormidad de la zona anterior. Aunque la zona cercana a la fuente estaba iluminada por esferas de luz que se proyectaban sobre el agua, la habitación se perdía en la penumbra más allá del límite de la luz, dificultando calcular su longitud. El reflejo de la luz en las numerosas ventanas, que mostraban las figuras torturadas, creaba la sensación de que la habitación se extendía hasta el infinito. 'No son ventanas', pensó Regis, 'son espejos. Mira.' Regis tenía razón. Al acercarme al espejo más cercano, pude ver la habitación reflejada en él, aunque, por supuesto, el hombre del espejo no era yo, ni existía fuera de ese reflejo. Era un hombre mayor con una espesa barba gris. Estaba sentado con las piernas cruzadas, mirándome fijamente sin pestañear, con los labios moviéndose sin cesar. Me incliné hacia adelante, ladeando la cabeza de manera que mi oreja quedara casi pegada al espejo, y me di cuenta de que podía oír el débil susurro de una voz, aunque no podía distinguir las palabras. “Bueno” dijo Kalon, llamando mi atención de nuevo hacia los demás”, Riah está durmiendo. Ha perdido mucha sangre, pero esa cataplasma que le diste le salvó la vida, Ada. Si podemos salir de aquí lo suficientemente rápido, estará bien. Kalon se acercó a un espejo cerca de la fuente. El hombre reflejado llevaba un yelmo coronado por afilados cuernos de ónix negro, como cimitarras, que le daban la apariencia de un Vritra. Estaba de pie, con los brazos cruzados y una mueca de desdén dibujada en el rostro. Por su armadura” cuero negro y placas de acero ennegrecido con runas negras incrustadas”, era un Ascendido, y uno muy rico. “Todos son ascendentes” dijo Haedrig, como si me hubiera leído la mente. “Fíjate en el diseño y el material de sus ropas y armaduras” señaló Kalon. “Sobre todo en los cuernos. Llevar yelmos con cuernos ha pasado de moda, ¿cuántas décadas? Han estado atrapados aquí bastante tiempo, ¿no? Nadie respondió, aunque un escalofrío colectivo recorrió al grupo mientras todos considerábamos la posibilidad de estar atrapados en esa habitación para siempre. “¿Qué demonios hacemos aquí?” preguntó Ezra, acercándose a Kalon. “¡Esto es una preliminar! ¡Se supone que ya terminó! El joven de hombros anchos se volvió hacia mí. “¡Tú! No sé cómo, pero esto es culpa tuya, ¿verdad? “Basta” dijo Kalon en voz baja. “Sea cual sea el motivo por el que estamos aquí, es solo otra prueba. Esta es una zona de rompecabezas. Necesitamos empezar a buscar pistas que nos ayuden a resolver el misterio de la habitación y seguir adelante. La expresión de desaliento de Ada desapareció al ponerse de pie, esbozando una sonrisa forzada. “¡Eso es! ¡Podemos hacerlo! Por…” Ada miró a Riah, que dormía plácidamente, con las vendas ya manchadas de sangre. “¡Por Riah!” La valentía de quien ascendía por primera vez pareció calmar los ánimos de Ezra, quien le dio un abrazo lateral a su hermana, haciendo una mueca de dolor al hacerlo. “¿Y tú?” le pregunté. “¿Qué tan gravemente herido resultaste? “No es nada” dijo, con la barbilla en alto y la mirada altiva. “Estaré bien. Negando con la cabeza, me di la vuelta y comencé a examinar los espejos, uno por uno, en busca de alguna pista o indicio sobre cómo proceder. Kalon se puso a mi lado.” Ese hechizo que usaste para teletransportarte allí fue impresionante. “Gracias” dije simplemente. “Lo admito, no fui el mejor estudiante de la academia” prosiguió Kalon”, y era particularmente malo con las runas antiguas; nunca entendí realmente su sentido, ¿sabes? Siempre supe que iba a ser un Ascendido, y los Ascendidos no luchan entre sí. Me volví hacia Kalon, mirándolo a los ojos.” ¿A qué quieres llegar? Alzó las manos y sonrió cálidamente, pero pude percibir la tensión en su postura y en cómo su sonrisa no llegaba a sus ojos. “Solo charlaba, Grey... y, pensando en ese hechizo. Nunca he visto nada igual. Estudiamos todo tipo de runas en la academia; supongo que cuanto más difícil, mayor es el prestigio”. “Tenía curiosidad” hizo una pausa, mirando hacia su hermano y su hermana al final del pasillo”, si pudiera ver tu... ¿Qué es lo que tienes? ¿Un emblema? Parece demasiado poderoso para ser un blasón.” Al no responder de inmediato, Kalon esbozó una sonrisa sorprendida. “¿No será una insignia, verdad? ¿Es por eso que no llevas tus runas a la vista? ¿Quién eres? “Mira” dije”, habrá mucho tiempo para contar historias de guerra cuando salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Por ahora, intentemos resolver este rompecabezas. Kalon negó con la cabeza y me dio una palmada en el hombro.” Ya te entenderé, Grey.” Se giró para caminar por el pasillo, siguiendo a sus hermanos, pero se detuvo. “Ah, y perdón por Ezra. No le hagas caso, solo es muy protector con las chicas. 'Y un imbécil', dijo Regis en mi mente. Sonreí y volví a mirar los espejos, concentrándome de nuevo en la tarea que tenía entre manos. “¿Alguna idea?” preguntó Regis después de que hubiéramos examinado una docena o más de reflejos. “¿Qué buscamos, Arthur? Si todos aquí son ascendentes, entonces presumiblemente han quedado atrapados de alguna manera. ¿Quizás al tocar los espejos? 'Vale, entonces no toques los espejos, entendido. Pero ¿cómo salimos de aquí?' Me detuve cuando una de las figuras que nos rodeaban agitó los brazos con vehemencia, intentando claramente llamar mi atención. Era un hombre barbudo que llevaba un yelmo con cuernos y mechones de cabello castaño ondulado que le caían más allá de la barbilla. Tenía los ojos hundidos y ojeras, pero se animó cuando me detuve. Pueden vernos, pensé, mientras la comprensión me inundaba. El ascensorista atrapado presionó su mano contra el interior del espejo, indicándome que hiciera lo mismo. Al no obtener respuesta inmediata, sonrió y asintió, luego volvió a gesticular con más urgencia. 'Es una trampa, lo sabes. ¿Y si te absorbe después de tocar ese espejo? ¿Y si se suelta e intenta matar a todos los demás?' “¿Me oyes?” pregunté en voz alta, señalando el espejo. El hombre negó con la cabeza y volvió a señalar su mano contra el cristal. Negué con la cabeza también. El rostro del hombre se ensombreció, y cuando volvió a levantar la vista, en sus ojos había un odio tan puro y malévolo que me alejé del espejo. Empezó a gritar, llegando incluso a quitarse el casco y usarlo como pico para intentar abrirse paso a la fuerza. “¡Caramba... alguien se despertó con el pie izquierdo!” dijo Regis, riéndose de su propio chiste. Ignorando a Regis, me alejé del enfurecido ascendente. Después de unos minutos más de examinar infructuosamente los espejos, ahora consciente de que los habitantes me observaban tan de cerca como yo a ellos, Ada gritó. “¡Soy yo!” exclamó Ada, con la voz resonando por el pasillo, que parecía mucho más largo de lo que había aparentado al principio. Ada estaba de pie frente a un espejo, a unos seis metros de distancia, y desde donde yo me encontraba apenas podía distinguir su reflejo. La Ada del espejo saludó con la mano y sonrió cálidamente, gesto que la verdadera Ada devolvió de inmediato. Luego, moviéndose de forma idéntica, casi como si una fuera un auténtico reflejo de la otra, ambas alzaron las manos e hicieron el gesto de presionarlas contra el cristal. “¡Ada!” grité. “¡Para! ¡No toques el…!” La mano derecha de Ada se presionó contra el espejo, al igual que la de su reflejo, y una energía púrpura” esencia etérea” se elevó como vapor de la piel de Ada, luego se movió como una niebla arrastrada por el viento a lo largo de su cuerpo hasta que fue absorbida por el espejo. Usando Paso Divino, estuve a su lado en un instante, pero incluso eso fue demasiado tarde. Su cuerpo se desplomó en mis brazos, y observé horrorizado cómo una energía de color púrpura negruzco proveniente del espejo la envolvía y era absorbida por su piel. El cansancio me envolvió como una cálida manta. Usar Paso Divino dos veces en tan poco tiempo me había pasado factura. Tendría que hacerme mucho más fuerte antes de poder usar el éter de esa forma con mayor frecuencia. Mientras tanto, al menos ahora podía usar Paso Explosivo sin destrozarme el cuerpo. Unos pasos pesados a mis espaldas anunciaron la llegada de Kalon y Ezra. Miré de reojo a Ada, inconsciente en mis brazos, al espejo, y sentí un vuelco en el estómago. Ada” la verdadera Ada” parecía golpear el espejo con el puño, casi ciega por el pánico y las lágrimas que le corrían por las mejillas y le goteaban de la barbilla. Aunque no podía oírla, sus palabras eran claras. “Por favor”, dijo. “Por favor”. “¿Qué ha pasado?” preguntó Ezra bruscamente, inclinándose sobre el cuerpo tendido de su hermana y colocando su mano sobre la de ella. “¿Ada? ¡Ada! Cuando abrí la boca para explicar, los ojos de Ada se abrieron de golpe, provocando que todos retrocediéramos sorprendidos; eran de un violeta profundo, oscuro y brillante. Kalon miró de Ada, de ojos violetas, al espejo donde Ada, llorando y desesperada, seguía gritando: “¡Por favor, por favor!”. Los ojos del hermano mayor estaban inyectados en sangre mientras intentaba reunir hasta la última gota de compostura que le quedaba, y su mano se acercaba cada vez más al espejo. “¡Alto!” Expresé una oleada de intención etérea, provocando que todos” Haedrig se había unido a nosotros hacía un instante” se quedaran paralizados. “Esto fue causado por tocar el espejo. Creo…” Hice una pausa, considerando cuidadosamente la mejor manera de explicar lo que vi. “Creo que Ada fue atraída hacia el espejo, y que algo salió de él para habitar su cuerpo. Ezra, aprovechando esta idea, agarró la mano de Ada y la llevó hacia el espejo.” ¡Entonces simplemente hacemos que vuelvan a la normalidad! Extendí la mano hacia el brazo de Ezra, pero Kalon me detuvo.” Déjalo intentarlo. Antes de que pudiera replicar, Ezra” a pesar de las aterradas protestas de Ada, la de los ojos violetas” había presionado su mano contra el cristal. Al otro lado, nuestra Ada imitó el gesto. No pasó nada. “Por favor” dijo Ada”, suéltame, Ezra. Me haces daño.” Una gran lágrima asomó a sus ojos de otro mundo. “Por favor. Ezra la soltó y se apartó, haciendo una mueca. Miró de Ada a Kalon y viceversa, con la angustia reflejada en su rostro. En el espejo, la imagen de Ada había caído de rodillas, con las manos sobre el rostro, todo su cuerpo sacudido por los sollozos. “¿Cómo sabemos” dijo Kalon, hablando con voz pausada mientras se le llenaban los ojos de lágrimas” que la Ada del espejo es la verdadera Ada? ¿Y si se trata de algún tipo de truco o trampa? “¿No te delataron esos ojos morados brillantes?” pregunté, sin poder ocultar mi molestia. Kalon no respondió, pero Ezra se acercó a mí con paso agresivo, los puños apretados y la mirada llena de fuego oscuro. Giré la cabeza bruscamente y le miré a los ojos, con una intención casi palpable emanando de mí. "No hagas nada de lo que te vayas a arrepentir, chico". Ezra se detuvo y rechinó los dientes, con los puños aún alzados en actitud de cauteloso desafío. “No es momento de pelearnos entre nosotros” añadí suavemente, dejando escapar un suspiro. Ezra sostuvo mi mirada durante un largo rato, respirando con dificultad. Luego se giró de repente y presionó su mano contra el cristal de la prisión de espejos de Ada. Aunque no percibí ningún cambio, era evidente que algo le ocurría a Ezra. Todo su cuerpo se tensó y, cuando se volvió para mirar a Kalon, su rostro estaba pálido y sus ojos brillaban con lágrimas. “¡Ezra!” exclamó Kalon con un hilo de voz. “Puedo oírla” dijo Ezra con la voz entrecortada por la emoción. “Cuando toco el espejo, puedo oír a Ada. Suena tan asustada… Siguiendo el ejemplo de su hermano, Kalon presionó la palma de la mano contra la superficie del espejo. Al instante, su expresión se ensombreció. No necesitó decir nada para que yo supiera que él también podía oír sus gritos. Queriendo darles a los hermanos un momento de privacidad mientras compartían el sufrimiento de su hermana, me volví hacia Haedrig, pero no estaba por ninguna parte. Miré hacia la fuente, donde Riah dormía, pero tampoco estaba allí. Ni siquiera pude verlo en la penumbra que se filtraba por los bordes de la habitación. Un escalofrío de miedo me recorrió el cuerpo y comencé a buscar en los espejos cercanos alguna señal suya. Pasé junto a una joven de cabello fino que yacía desnuda en el suelo, rodando de un lado a otro con las manos extendidas sobre la cabeza como una niña jugando en la hierba; una figura con una armadura voluminosa cuyo rostro había sido tatuado hasta que solo los impactantes ojos azules permanecían intactos; y un hombre que vestía túnicas como un monje, pero que tenía la mirada asesina y sin mente de una bestia de maná. Haedrig no estaba allí. Volví a mirar a los demás; Kalon y Ezra seguían con una mano apoyada en el espejo de Ada y la otra sobre el hombro del otro. En el espejo, Ada juntó sus manos con las de ellos. Ada, la de los ojos violetas, se alejaba sigilosamente de ellos, hacia la fuente junto a la que dormía Riah. Había algo extraño y malévolo en sus movimientos, y sus ojos brillantes se entrecerraron en una mirada fulminante al descubrir que la observaba. Di un paso hacia ella, pero me detuve al oír el estruendo de cristales rotos que inundó la habitación. “¿Haedrig?” llamé a la oscuridad, olvidando momentáneamente a la criatura que se hacía pasar por Ada. “Bien, estoy bien” dijo Haedrig, caminando hacia mí desde la penumbra, con la espada desenvainada. Instintivamente, desenvainé la daga blanca que había reclamado de la guarida del milpiés gigante. Los ojos de Haedrig parecieron casi atraídos por el arma, mientras su mirada se fijaba en la hoja blanca. De repente, pareció darse cuenta de que su propia daga estaba desenvainada, e inmediatamente la enfundó en su anillo dimensional. “Siento haberte asustado, Grey” dijo con voz firme, extendiendo los brazos a los lados para indicar que no iba armado. “Encontré mi reflejo en un espejo al final del pasillo y... bueno, quizá fue algo imprudente, pero... me dejé llevar por el instinto y lo rompí. “¡Oh, sí, genial idea, destruyamos esas malditas prisiones de espejos, seguro que no pasará nada malo!” gruñó Regis. “Eso fue…” No sabía si alabar a Haedrig por su valentía o reprenderlo por su imprudencia, pero me ahorré la molestia de terminar la frase cuando los ojos de Haedrig se abrieron de par en par y gritó: “¡Ada!”. Dándome la vuelta, ya segura de lo que vería, me preparé para dar el Paso Explosivo hacia la fuente, donde sabía que encontraría a la falsa Ada agachada sobre el cuerpo inconsciente de Riah. ¡Tonto, Arthur!, me reproché. No debí haberle quitado los ojos de encima. Activé Paso Explosivo con la intención de llegar casi al instante al borde de la fuente, saltar la distancia restante y atacar a Ada. Por desgracia, Kalon también se movió, lanzándose hacia Ada y poniéndose justo en mi camino. Golpeé al mayor de los hermanos Granbehl hombro con hombro, haciéndolo caer de cabeza por los aires. Incapaz de mantener el equilibrio o la trayectoria, me encontré desviándome directamente hacia uno de los espejos sin poder frenar. Girando, atravesé el espejo de hombro, encontrándome de repente fuera del salón de los espejos. Por un instante angustioso, vi una negrura absoluta extenderse bajo mí, pero logré sujetarme al marco del espejo a pesar de los bordes afilados del cristal que se clavaban en mis dedos. “No mires abajo” insistió Regis. Bajé la mirada. Oscuridad. Oscuridad infinita. Lo único que rompía la nada era el rectángulo brillante que daba a la sala de los espejos, una ventana que flotaba en el abismo. Colgaba del marco, y la sangre empezaba a correr por mis manos y antebrazos desde los cortes en mis dedos. Intenté incorporarme y volver a mirarme al espejo, pero un frío letargo se filtraba por mis músculos. Tenía la mente nublada, las extremidades débiles e inertes. No podía concentrarme... “¡Arthur!”, gritó Regis en mi cabeza; su voz atravesó la niebla como el haz de un faro. Me estremecí, sintiendo el cristal rozar los huesos de mis dedos, pero logré apoyar un codo sobre el borde del espejo. Entonces Haedrig apareció sobre mí y me izó tirando de mi capa, casi asfixiándome. Recuperé la fuerza en cuanto estuve al otro lado del espejo y me liberé de su agarre en cuanto puse los pies en el suelo, corriendo hacia Ezra y Ada, que forcejeaban sobre el cuerpo tendido de Riah. Ezra había rodeado con ambos brazos el cuerpo de Ada, inmovilizándole los brazos contra el cuerpo, pero ella se retorcía y se sacudía violentamente entre sus brazos. Echó la cabeza hacia atrás, golpeándole la nariz a su hermano y a punto de liberarse. Me abalancé sobre ellos, derribando a los hermanos Granbehl, y luego ayudé a Ezra a sujetar a Ada. Sus ojos violetas ardían con furia y nos pateaba, arañaba y mordía. Cuando ya no pudo hacernos daño, empezó a golpearse la cabeza contra el suelo con un ruido sordo. Kalon apareció, arrojándose sobre el montón y ayudando a sujetarla para evitar que se lastimara. “¡Ada, detente! Por favor...” Su voz se quebró mientras suplicaba a la criatura que controlaba el cuerpo de Ada. Regis, necesito que entres ahí y veas qué habita su cuerpo. No estaba segura de que funcionara, pero pensé que si Regis pudo entrar en la piedra de Sylvie, tal vez también podría habitar el cuerpo de Ada. “¡Qué asco! ¿Quieres que entre en el cuerpo de otra persona? ¿Y si...?” Podía sentir la repulsión que emanaba de Regis, pero no había tiempo para discutir. ¡Hazlo! ¡Ahora mismo! El lobo de las sombras saltó de mi cuerpo, dio una vuelta alrededor de nuestro revoltoso montón y luego, con vacilación, se fundió con Ada. Al principio, no pasó nada. Luego, la lucha disminuyó y Ada se quedó inerte, aunque sus ojos aún brillaban con una luz violeta. Kalon, Ezra y yo mantuvimos nuestras posiciones, esperando a ver si Ada reanudaba la lucha. Mi mirada recorrió la habitación, observando la escena. Las figuras en los espejos que nos rodeaban habían cesado sus gestos frenéticos; ahora todas estaban inmóviles, con la mirada fija en nosotros cuatro, amontonados en el suelo. El espejo roto ahora reflejaba la negrura, como una cuenca vacía. Haedrig nos observaba, aunque no miraba hacia nuestro grupo. Su mirada estaba fija en el banco donde yacía Riah, quieta e inmóvil. El vendaje de su pierna estaba parcialmente desenrollado, dejando al descubierto el muñón sangriento y roído. Ya no manaba sangre de la herida. El rostro de Riah estaba pálido, con una expresión de miedo y agonía. Aunque sus ojos vidriosos seguían fijos en el techo bajo, sabía que ya no veían. Riah había muerto.