Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 246 online gratis en español

“Realmente es una princesa” murmuró con voz profunda Herrick, un hombre calvo y corpulento, mientras me estudiaba atentamente. “La estás incomodando, grandullón” le reprochó la chica llamada Nyphia. “Lo siento... es que nunca antes había visto a una princesa de verdad” murmuró Herrick. Contuve una sonrisa mientras observaba a los dos discutir, antes de que mi mirada se posara en la señora Astera. Estaba hablando con un hombre delgado” no mucho mayor que yo” encorvado, abrazando sus rodillas mientras todo su cuerpo temblaba. Jast había estado allí desde nuestra llegada, y a juzgar por su estado, entendí por qué; el hombre estaba hecho un desastre. Jast no había dicho ni una palabra desde que llegamos, solo murmuraba una serie de palabras incoherentes mientras se balanceaba de un lado a otro. “Él fue el que peor lo pasó” comentó Nyphia, suavizando su expresión impasible mientras lo observaba. “Vio cómo toda su unidad se masacraba delante de él. “¿Masacrificarse… entre sí?”, repetí horrorizada. Nyphia se acercó y susurró: “Sí. Incluso a la chica con la que todos sabíamos que salía 'en secreto'”. “Nyphia” dijo la señora Astera con voz aguda. Al oír su nombre, Nyphia se puso rígida.” Mis disculpas, señora Astera. Observé cómo Nyphia se deslizaba de vuelta a su sitio habitual. Me quedé mirándola fijamente, a ella y a Herrick, cuyos cuerpos apenas se distinguían por la tenue luz que emanaba del artefacto entre nosotros. Si bien no era tan evidente como el estado mental de Jast, tanto Herrick como Nyphia estaban plagados de heridas. Lo más notable era que a Herrick le faltaba la mano izquierda, y por la sangre que se extendía incluso por encima de los gruesos vendajes que le cubrían la muñeca, pude deducir que la herida era bastante reciente. Nyphia no parecía tener ninguna lesión aparte del corte sangriento que le recorría el costado de la cara, pero cada vez que se movía, hacía una leve mueca de dolor. Sentí un nudo en el pecho al verlos. Por un lado, me daba lástima su estado, pero por otro, admiraba que aún fueran capaces de sonreír a pesar de su situación. Después de que Jast se quedara dormido con la cabeza entre las rodillas, Madam Astera se dirigió al fondo de la cueva donde estábamos sentados alrededor de un artefacto de luz tenue. Se sentó frente a mí, y su mirada me taladró el alma. Nyphia y Herrick habían dejado de hablar, y parecieron minutos hasta que Madam Astera volvió a hablar, y cuando lo hizo, no fue lo que esperaba oír. “¡Joder!”, maldijo, golpeando el duro suelo con el puño. Nyphia, Herrick y yo nos quedamos atónitos ante su repentino arrebato. Apartándose el flequillo con los dedos, me miró fijamente y suspiró. “No es buena señal verte aquí fuera, princesa”. Fue entonces cuando comprendí el motivo de su arrebato. No estaba herida, pero huía disfrazada. Mi sola presencia hasta aquí significaba que algo andaba muy mal, y tenía toda la razón. Asentí. “Tienes razón, no es así. Pero antes de explicarte la situación de ahí fuera, ¿puedes decirme qué pasó? Que yo sepa, estábamos ganando la batalla en la costa de la bahía de Etistin”. “Sí, y no” dijo crípticamente. “Mi conocimiento está lleno de lagunas, ya que mi unidad estaba posicionada en las afueras del frente de batalla, pero lo explicaré lo mejor que pueda. Y así, me contó lo que había sucedido mientras los demás escuchábamos en silencio. La Batalla de la Escarcha Sangrienta es como los soldados apodaron la masacre ocurrida en la costa de la bahía de Etistin. Mientras el general Varay y Arthur estuvieron allí, la batalla parecía desigual: Alacriya no tenía ninguna posibilidad. Pero a medida que avanzaba, se hizo cada vez más evidente que algo no andaba bien. Los soldados enemigos se lanzaban a la batalla sin formación, huían o incluso suplicaban por sus vidas, y a veces, incluso veían cómo los soldados sacrificaban a sus camaradas para salvarse. A pesar de todo, los altos mandos mantuvieron la orden de avanzar. Querían apoderarse de las naves alacryanas atracadas en el otro extremo del campo de hielo. Fue al tercer día cuando la situación dio un vuelco. Madam Astera no supo decirme exactamente cómo había empezado, pero cuando la nueva vanguardia que debía relevar a la línea del frente no llegó, los soldados se dieron cuenta de que algo andaba mal. Entonces, soldados alacryanos” soldados de verdad, en formación y en equipos compactos que sabían perfectamente lo que hacían” atacaron por la retaguardia. La mayor parte de las fuerzas dicathenas que estaban en el campo de batalla quedaron repentinamente rodeadas, y todos pudimos ver la batalla que se libraba sobre nosotros, en el cielo. El general Varay se enfrentaba a un enemigo capaz de resistir incluso a la lanza más poderosa. Sin embargo, las fuerzas de Dicathen resistieron con firmeza, y las reservas que habían combatido contra los soldados alacryanos se recuperaban lentamente tras el golpe inicial. A pesar del importante revés, una vez que Lance Mica se unió a la batalla, los dicathianos tenían la esperanza de salir victoriosos de esta batalla... eso fue hasta que llegó ese hombre. La expresión de Madam Astera se ensombreció mientras continuaba hablando, y tanto Nyphia como Herrick temblaron solo con oír mencionar a esa persona. Con la llegada de esta nueva figura, la ya sangrienta batalla se convirtió en un infierno. Decenas de estacas de obsidiana surgieron del suelo, atravesando a aliados y enemigos por igual. Nubes de espesa niebla gris se extendieron lentamente, transformando a las tropas afectadas en monstruos enajenados que atacaban a los nuestros. Pero lo peor fueron las llamas negras que envolvían unidades enteras de soldados y crecían a pesar de que el suelo estaba completamente helado. A su paso, solo quedaban sangre y hollín. Era un solo hombre, pero sería más preciso describirlo como una catástrofe andante. En pocas horas, la batalla se convirtió en un cementerio. “¿C-Cómo sobrevivieron a eso?” pregunté con voz ronca y temblorosa. “Como las llamas negras, las púas y el humo no iban dirigidos, sino que se esparcían al azar, tanto los dicathianos como los alacryanos se vieron afectados. Quienes no murieron a causa de esa magia letal pudieron escapar, ya que incluso los alacryanos estaban sumidos en el caos”, explicó Madam Astera, dirigiendo la mirada hacia donde estaban Herrick y Nyphia. “Sin duda hay otros supervivientes escondidos aquí, si es que no los han capturado ya, por eso hemos estado haciendo estas incursiones: hemos estado intentando encontrar más aliados”. “Encontramos a Jast cuando lo estaban atacando y lo salvamos ayer”, continuó, echando una rápida mirada al adolescente dormido, acurrucado, antes de volverse hacia nosotros. “Estos dos son los que quedan de mi unidad, pero hay algunos más ahí fuera que estaban cuando los encontramos. Hemos establecido un sistema en el que un grupo regresa mientras el otro los rodea por si acaso nos siguen”. Asentí con la cabeza, incapaz de encontrar una respuesta apropiada para la situación. “¿Cómo van tus suministros?”, pregunté tras una larga pausa. “Podemos repartir las raciones para un máximo de cuatro días más entre nosotros cinco y los otros tres que llegarán pronto”, dijo. “Aparte de la comida, no tenemos nada más. El botiquín de primeros auxilios que llevaba en mi anillo dimensional sirvió para curar la herida de Herrick”. Al recordarle su herida, el corpulento soldado bajó la cabeza, mirando el muñón donde antes estaba su mano izquierda. “Ahora, princesa. Cuéntenos la situación ahí fuera. ¿Ha terminado la guerra? ¿Hemos perdido?” preguntó Madame Astera, con sus grandes y penetrantes ojos fijos en mí. Desvié la mirada hacia Herrick y Nyphia; ambos me miraban fijamente, con una expresión esperanzada y a la vez desesperada. Me incorporé y mantuve una expresión seria y segura. “Perdimos esta guerra, pero no ha terminado”. “Por favor, explíquese con más detalle” insistió la señora Astera, inclinándose hacia ella. Así pues, les mostré el medallón y les hablé del refugio, un lugar que ni siquiera los alacryanos podrían encontrar, y mucho menos asaltar. Les conté que allí se encontraban el comandante Virion y el general Bairon, junto con el general Arthur, un poderoso adivino e incluso un emisor. Les expliqué cómo el adivino había preparado provisiones con antelación y que allí estaban todos los elementos necesarios para sustentar a cientos, si no miles, de personas. Pero al final de mi mensaje lleno de esperanza, los tres me miraron con expresión de indignación. “¿Así que el resultado de toda esta guerra estaba predicho? ¿Estábamos condenados a perder desde el principio?”, murmuró Nyphia, horrorizada. Mi corazón se aceleró.” ¿Qué? ¡N-No! Quiero decir… “¿Acaso el Comandante, el General Arthur y el General Bairon huyeron de esta batalla para salvarse?”, preguntó Madam Astera, con la voz cargada de rabia contenida. “¡Por supuesto que no! Fueron atacados con una guadaña en el castillo. Apenas lograron salir con vida” razoné, sin esperar este tipo de reacción. La cabeza de la señora Astera se inclinó hacia abajo mientras se cubría el rostro con las manos. Sus hombros se movían al ritmo de sus respiraciones profundas, hasta que finalmente alzó la vista con una mirada endurecida. “Última pregunta, y por favor, responda con sinceridad” dijo, provocándome un escalofrío. “¿Lo sabían? Fruncí el ceño.” ¿Disculpe? “Comandante Virion. General Arthur. General Bairon. ¿Sabían estas tres personas lo que iba a suceder aquí?” “¡No!” exclamé. “¡Nadie, salvo la anciana Rinia, la adivina, lo sabía! Nadie estaba más enfadado que esos tres por no haber sido informados de todo esto. Se culpan a sí mismos más que a nadie por cómo terminó esta guerra, pero siguen allí porque saben que es la única oportunidad que tenemos de recuperar Dicathen. Tras largos minutos de un silencio incómodo, Madam Astera exhaló.” Entiendo. ¿Cuál es el plan? ¿Vinieron hasta aquí porque el adivino conocía nuestra ubicación? Me mordí el labio, incapaz de responder. Era todo lo contrario... Me había escapado aquí sola en esta egoísta misión de traer de vuelta a mis padres, solo para fracasar, ser perseguida y encontrada por el grupo de Madam Astera. “He venido a encontrar a los dicatianos y a traer conmigo al refugio a tantos como pueda”, mentí. El único consuelo era ver a Herrick y Nyphia sonreírse, emocionados de saber que estarían a salvo una vez allí. Incluso Jast alzó la cabeza, con la mirada seria y esperanzada. Madam Astera asintió, pero no pude descifrar su expresión. De todos modos, habían accedido a acompañarme a Ciudad Telmore, donde nos infiltraríamos o lucharíamos para llegar al portal de teletransportación. Solo teníamos que esperar a que llegara el resto del grupo de Madam Astera. Pasó una hora lentamente mientras esperábamos impacientemente a que llegara más gente, pero no llegó nadie. “No deberían estar ahí fuera tanto tiempo” gruñó Madam Astera mientras caminaba de un lado a otro dentro de la cueva. “Iré a echar un vistazo sola. Quédate aquí. “¡Espera!” grité. “Tardaremos demasiado si sales a buscarlos tú solo y luego vuelves. Viajamos hacia el norte desde donde estábamos todos; si vamos juntos y nos reunimos con el resto del grupo más adelante, estaremos de camino a Ciudad Telmore. “Nos ahorrará al menos medio día, dependiendo de la rapidez con que podamos localizarlos”, intervino Nyphia. “No me gusta, pero tienes razón. Princesa, ¿tienes alguna experiencia en rastreo o exploración?” preguntó la señora Astera. “He recibido algo de formación de mi anterior maestro sobre el uso de la magia del viento para el reconocimiento, pero mi experiencia real es mínima” respondí, ajustándome las botas de cuero. “Así que te especializas en viento, bien. Eso será útil ahí fuera” respondió, volviéndose hacia Jast. “¿Cómo te sientes? Has tenido otro de tus episodios. El muchacho llamado Jast se levantó lentamente, colgándose un saco al hombro.” Ya estoy un poco mejor. Gracias, señora Astera. “Pues pongámonos en marcha” dijo el líder secamente. Salimos de la cueva por la pequeña entrada que habíamos cubierto con follaje; desde fuera, el pequeño escondite no era más que una pendiente al pie de una colina. Manteniéndonos agachados y a varios metros de distancia unos de otros, avanzamos hacia el sur a través del bosque. El bosque aquí no era ni de lejos tan denso ni frondoso como el Bosque de Elshire; incluso la fauna era escasa y tímida. Extrañaba mi hogar más que nunca. Había pasado años en Sapin mientras estudiaba, pero la idea de que ahora quizá ni siquiera tuviera un hogar al que regresar me impactó profundamente. Aunque el castillo en el que crecí siguiera en pie, ¿qué sentido tenía? Mis padres ya no estaban. No. Ahora no, Tess. Tragué saliva y respiré hondo. No tuve la oportunidad de llorar como es debido a mis padres, a pesar de haber visto sus cadáveres expuestos como un mensaje. Ahora, incluso sus cuerpos habían desaparecido. Respiré hondo, intentando calmarme. Habría tiempo para el duelo cuando todos estuviéramos a salvo. Por ahora, necesitaba concentrarme en que todos regresaran al refugio. Para distraerme de mis propios pensamientos, busqué a los miembros desaparecidos del grupo de Madam Astera y continuamos retrocediendo sobre nuestros pasos. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero de repente, la señora Astera emitió un silbido trinado como el de un pájaro. Era su señal para que todos nos detuviéramos y nos agacháramos. En cuestión de segundos comprendí lo que el guía había visto y oído: a pocos metros al sureste de nuestra posición, se oía el crujido de arbustos y ramas. Era demasiado grande para ser un roedor o una liebre, y parecía demasiado torpe para ser un ciervo. Esperamos a que Madam Astera se acercara sigilosamente a lo que estuviera allí, apenas vislumbrando el reflejo de su fina espada. Se movía con soltura, como si se deslizara entre los árboles y el follaje, y su presencia era casi imperceptible incluso mientras la observaba. A pesar de la situación en la que nos encontrábamos, no pude evitar admirar su destreza. Sería una poderosa aliada que podría ayudar a sacar clandestinamente a más personas de las garras de los alacryanos una vez que se estableciera. Continué esperando, observando, con todo el cuerpo tenso, mientras la señora Astera casi llegaba al objeto, cuando se detuvo bruscamente y nos hizo un gesto para que nos acercáramos. Con un suspiro de alivio, todos nos apresuramos hacia donde estaba, solo para verla agachada sobre una figura que no pude distinguir bien. Al acercarme, mis ojos se abrieron de par en par al ver al soldado herido. Estaba hecho un desastre, con la armadura y la ropa prácticamente teñidas de su propia sangre. A mi lado, Nyphia dejó escapar un grito ahogado.” Es Abath. Corrió hacia el hombre herido y la seguí hasta que estuve lo suficientemente cerca para oír lo último que decía: “...murió... un chico”. Antes incluso de que pudiera tener la oportunidad de interpretar lo que había dicho, mi voluntad bestial se encendió de repente y cada fibra de mi cuerpo se puso rígida. Fue como si una pesada manta de esa lujuria carnal e insaciable me hubiera cubierto. Apenas podía mantenerme en pie. Herrick y Nyphia cayeron de rodillas, temblando, mientras que Jast se acurrucó en posición fetal, convulsionando violentamente. Desesperado, me volví hacia Madam Astera, solo para verla mirándome fijamente desde atrás, con los ojos muy abiertos y los labios temblando mientras murmuraba: "T-Tú... en la batalla". Lo supe” todo mi cuerpo lo supo” que, a diferencia del centro de la ciudad, esta vez era demasiado tarde para huir. Obligándome a darme la vuelta, vi a una persona a la que no había visto en años. Una persona que creía muerta y a la que casi había olvidado, pero que me resultaba de lo más familiar. Su nombre se me escapó de los labios mientras lo miraba fijamente. "¿E-Elías?"