Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 213 online gratis en español

Tras abrazar a Tess una vez más, mi vínculo ascendió por el Muro mientras la despedíamos con la mano. Los guardias la dejaron pasar por la puerta hacia los niveles superiores y desapareció de nuestra vista. “No pienses en otras cosas e intenta divertirte mientras estés con ella, Arthur” envió Sylvie. “Es sorprendentemente fácil acostumbrarse a Sylvie en esa forma” dijo Tess, volviéndose hacia mí. Sonreí con sorna. “Bueno, si no fuera por esos enormes cuernos a los lados de la cabeza, parecería una niña pequeña y normal”. “Esos cuernos son bastante adorables. Pero bueno” Tess señaló en dirección a la zona de los comerciantes y me dedicó una cálida sonrisa”, ¿nos vamos también? Le devolví la sonrisa. “Claro.” Fue una sensación extraña mientras caminábamos entre la multitud. Mis piernas, que antes me dolían y se sentían pesadas sin la ayuda del maná, ahora se sentían ligeras mientras trotaba junto a Tess. Observé cómo giraba la cabeza a izquierda y derecha y su expresión cambiaba de curiosidad a asombro y luego a deleite al contemplar los diversos puestos y casetas que los comerciantes habían instalado a lo largo de la calle. Fue una sensación extraña en la que, al lado de esta chica con la que había pasado tantos años de mi vida, los pensamientos sobre mis responsabilidades como lancero y general en tiempos de guerra no eran una prioridad. Fue entonces cuando me di cuenta. Este papel que acepté por el bien de Dicathen me estaba transformando lentamente en el hombre que era en mi antiguo mundo. Había algunas diferencias, claro. Tenía gente a la que quería de verdad, pero, en cierto modo, eso lo empeoraba todo. Sentía que tenía que ser mejor, no cometer errores, si quería que ellos también siguieran con vida. “¿Estar tanto tiempo separados por fin te ha hecho darte cuenta de lo guapa que es en realidad tu amiga de la infancia?”, bromeó Tess, sacándome de mis pensamientos. “En realidad, sí” respondí con sinceridad. Sin esperar ese tipo de respuesta, Tess se sonrojó hasta las puntas de las orejas. “Ya veo. Bueno, es bueno que lo sepas ahora” dijo tosiendo, evitando mirarme. Observé a la multitud que nos rodeaba y vi principalmente aventureros ataviados con cota de malla o armadura de cuero resistente, y algún que otro soldado fuera de servicio que aún lucía la insignia de su división.” ¿Siempre hay tanta gente aquí? “Mmm. El hecho de que haya tantos mercenarios y aventureros aquí, aceptando trabajos y misiones en el Muro, ha provocado una afluencia de comerciantes y vendedores ambulantes que esperan ganar dinero vendiéndoles bienes y servicios” explicó Tess rápidamente, agradecida por el cambio de tema. “Este lugar realmente tiene su propia economía independiente” dije, admirando la bulliciosa actividad que nos rodeaba. “Hablando de bienes y servicios, ¡hay un sitio que siempre he querido probar!” Tess me tiró del brazo y nos abrimos paso entre la multitud de peatones hasta que llegamos casi al final de una fila que rodeaba un único carrito aislado. Antes incluso de poder preguntar qué podía justificar semejante espera, un aroma ahumado me invadió. Mi estómago se impacientó casi tanto como mi boca, mientras la espesa mezcla de hierbas y especias, junto con el delicioso aroma de la carne a la parrilla, seguía embriagando mis sentidos. “¿No huele de maravilla?” preguntó Tess emocionada mientras estiraba el cuello para intentar ver mejor el carrito. Asentí con la cabeza. “Si sabe tan bien como huele, tal vez debería hacer que tu abuelo lo contrate como chef dentro del castillo”. “Es tentador, pero me sentiría mal por toda la gente que está aquí y que espera con ilusión comer aquí”, respondió. Fue entonces cuando me percaté de las miradas de todas las personas a nuestro alrededor. Algunos susurraban a los amigos con los que esperaban en la fila, mientras que otros saludaban o hacían una reverencia. Por suerte, un alboroto más adelante en la fila llamó la atención de la gente que nos rodeaba. Parecía que alguien intentaba colarse hasta el final de la fila. “¡Quítense del medio! ¡Muévanse!”, tronó una voz ronca. Finalmente, entre la multitud que teníamos delante, apareció un hombre una cabeza más bajo que Tess. Llevaba en cada mano un pequeño cuenco de papel lleno de un humeante guiso de carne y verduras. Tras cruzar miradas con Tess y luego conmigo, el hombre corpulento alzó los cuencos hacia nosotros. “No es mucho, pero aquí tienen. Ni siquiera un lancero debería luchar con el estómago vacío”. “Gracias” dije, extendiendo la mano para coger el estofado humeante mientras Tess hacía lo mismo. “Pero ¿cómo sabías que estábamos de vuelta aquí? El dueño del puesto señaló la fila con el pulgar. “La noticia no tardó en llegar hasta el principio de la fila”. Solté una risita. “De todos modos, gracias por el detalle”. El anciano corpulento chasqueó los talones e hizo un saludo militar, lo que hizo que se le levantara la camisa y dejara al descubierto su abultada barriga. “No. Gracias”. Sus acciones tuvieron un efecto dominó, provocando que todos en la fila saludaran. Tess reprimió una risita y se unió a ellos, guiñándome un ojo mientras también saludaba. Tras saludar a las personas que esperaban en la fila, Tess y yo continuamos nuestro camino hacia nuestro próximo destino aún por decidir. “Parece que venir contigo tiene sus ventajas” dijo Tess mientras ensartaba con un palillo de madera uno de los trozos de carne carbonizada que chorreaban salsa. “Ese sitio siempre está a tope, ni siquiera los capitanes reciben ese trato. Tras dar un mordisco, cerró los ojos y una sonrisa se dibujó en sus labios. “¡Mmm, qué rico!” “Probablemente seas la única que consideraría una lanza como una ventaja, Tess” dije, dándole también un bocado. Ni que decir tiene que el estofado estaba tan delicioso que hacía que los extravagantes platos que servían en el Castillo parecieran insignificantes en comparación. A pesar de mis reservas, la explosión de sabores que inundó mis sentidos fue tan intensa que incluso Sylvie sintió mi deleite. “Espero que hayas ahorrado lo suficiente para mí” dijo con un dejo de curiosidad en la voz. Lo siento, no creo poder prometerte eso” respondí mientras daba otro mordisco. A pesar del constante bullicio de la gente a nuestro alrededor, ahora me siento más en paz que nunca en los últimos meses. Le agradecí a Tess que me mantuviera absorta en el presente. Me llevaba aparte a cada puesto que le interesaba sin pensarlo dos veces. Reía y sonreía por las cosas más insignificantes, pero yo me encontraba constantemente expectante por ver sus reacciones. En cierto modo, su personalidad brillante y a veces infantil resultaba admirable. Tenía la responsabilidad de cuidar de toda una unidad. Pasaba días, a veces semanas, en los Bosques de las Bestias en condiciones muy precarias. Aun así, era capaz de esbozar una sonrisa tan radiante que contagiaba a quienes la rodeaban. La mano de Tess acercándose lentamente al estofado que sostenía me devolvió a la realidad. “Si no te lo vas a comer...” Le arrebaté el plato justo cuando intentaba sacar con el pincho uno de los pocos trozos de carne que había guardado. “Ojalá”. Tess frunció el ceño.” Como cabría esperar de una lanza. Puse los ojos en blanco. “Sí, porque es imperativo que un lancero aprenda a defender su propia comida de aliados traicioneros”. Ensarté un trozo de carne con el palillo que tenía en la mano y se lo ofrecí a Tess. "Toma". Los ojos de mi amiga de la infancia se iluminaron visiblemente mientras se ponía de puntillas para arrebatar la carne con la boca. “¡Qué buena!” Parpadeé mientras miraba fijamente la púa vacía en mi mano. “¿Qué te pasa?” preguntó. “Estás algo rojo. ¿Tienes fiebre? “¡No es nada!” dije, girándome rápidamente. “Mi cuerpo no ha estado en las mejores condiciones últimamente. Caminamos en silencio un rato. Tess parecía algo culpable por lo que dije, aunque solo lo dije para encubrir una mentira. Con la esperanza de animarla, señalé una pastelería donde exhibían varios postres coloridos con forma de masa. Aunque la fila no era larga, había bastante gente cerca, sosteniendo o comiendo la masa. “Ese puesto parece popular. ¿Quieres algo de ahí?”. “¡Oh! Ese puesto de postres es bastante popular” dijo. “Estoy bien, pero a Caria le encantan. Iré sola; espérame aquí, ¿de acuerdo? "Bueno." Sonreí al verla debatir qué sabores elegir mientras la anciana esperaba pacientemente al otro lado del puesto. Sospechando que tardaría un poco más, me dirigí a un puesto más pequeño a pocos metros de distancia. “Ya veo que le interesa. Tiene usted buen ojo, señor” exclamó el niño que atendía el puesto. “¿Qué puedo ofrecerle? “Solo estoy mirando” respondí, sin apartar la vista de la exhibición de baratijas y accesorios dispuestos sobre el mantel blanco. “¿Puedo comprar esto? “¡Claro! ¡Saldrá siendo una sola... ¡Ay!” gritó el niño, mirando hacia atrás. “¿Qué pasa, mamá? “¿Qué cree que está haciendo?” me reprendió una mujer mayor, jadeando. Me miró con gesto de disculpa. “Lo siento mucho, general. Mi muchacho es un poco ingenuo. “¿General? ¿Usted?” preguntó el niño, estupefacto. “¡Pero si tiene casi la misma edad que mi hermano! Eso le valió otro golpe de su madre antes de que me entregara el artículo que quería comprar. “Por favor, acepte esto como una disculpa por el comportamiento grosero de mi hijo. De nuevo, lo siento mucho”. Solté una carcajada. “No hay problema, y por favor, déjeme pagar a mí”. Ella hizo un gesto de desdén con la mano. “¡Oh, no! ¡Por favor, ¿cómo voy a aceptar dinero de una lanza?” “Como se trata de un regalo, me sentiría más segura al dárselo a esa persona si realmente me lo hubiera ganado”, admití. “¿Es esa señora tan guapa de allí con el bolso plateado... ¡Ay! ¡Mamá!” El niño se frotó el hombro donde le habían golpeado. Riendo entre dientes, le lancé una moneda al niño y les di las gracias a ambos antes de volver hacia Tess. “¡Esperen! ¡Esto es una moneda de oro!”, gritó la madre desde atrás. Volviendo la mirada hacia atrás, le mostré el dije que acababa de comprar. “Simplemente pagué lo que pensé que valía. Está muy bien hecho, señora”. La señora me miró fijamente un segundo, atónita, antes de hacer una reverencia. “G-Gracias”. Me acerqué al puesto de postres justo a tiempo para ver a Tess devorando una especie de masa elástica de un solo bocado. Me miró con cara de culpable antes de ofrecerme una también. "¿Tú también quieres una?" “¿Qué pasó con la idea de comprárselo solo a Caria?”, bromeé entre risas. Al atardecer, las calles comenzaron a vaciarse. Hicimos una breve parada en la posada, donde Tess dejó los postres que había comprado para Caria. Desafortunadamente, ella” junto con el resto de sus compañeras” seguían dormidas, así que no pude saludarlas. “¿Cuándo partes para tu próxima misión?”, pregunté, casi temiendo la respuesta. “Más tarde esta noche” respondió con la mirada baja. “Hay un lugar que quiero mostrarte antes de que te vayas. ¿Te parece bien?” pregunté con una sonrisa. * * * Tess exhaló al contemplar el paisaje. Habíamos subido hasta ese punto del acantilado, el mismo lugar al que yo había llegado tras pelearme con mis padres. Con el sol a escasos centímetros del horizonte, una luz cálida bañaba por completo los Claros de las Bestias. “Las vistas desde aquí son incluso mejores que desde el castillo” dijo con otro suspiro. “Estoy de acuerdo” asentí. “Aunque solo he estado aquí una vez antes y lo encontré por casualidad. Hubo un momento de silencio mientras estábamos sentados uno al lado del otro, tan cerca que nuestros hombros apenas se rozaban. Tess apartó la mirada del paisaje que se extendía ante nosotros y me miró. “Quería decirte esto antes, pero ha pasado mucho tiempo, Art”. Debió de ser la forma en que el sol rojo se mezclaba con su brillante cabello gris o cómo inclinaba ligeramente la cabeza dejando al descubierto la nuca, porque sentí que el corazón se me iba a salir del pecho. Incapaz de sostenerle la mirada por más tiempo, aparté la vista.” ¿A dónde te dirigirás en tu próxima misión? Has gobernado un país en tu vida anterior e incluso en esta, Arthur. No tienes por qué tartamudear delante de Tess. Seguí reprendiéndome hasta que ella respondió. “Mi unidad, junto con otros elfos de la División Pionera, partirá esta noche hacia Elenoir” respondió. “¿Tiene algo que ver con los ataques de los alacryanos?” “Sí. Hemos estado recibiendo informes de las tropas apostadas en la selva sobre avistamientos recientes de rezagados alacryanos. No parecía nada grave, pero llevaban tiempo pidiendo refuerzos y la capitana Jesmiya finalmente cedió” explicó, apoyando la barbilla en las rodillas. “Debió de ser una decisión difícil, sobre todo con la horda de bestias acercándose” dije. “Aunque en cierto modo me alegra que no estés aquí para esta batalla. Tess arqueó una ceja.” Aunque tal vez no sea rival para una lanza, recientemente he alcanzado el nivel plata medio. Nunca pensé en comprobar sus niveles de maná, así que sus palabras me pillaron por sorpresa. “Enhorabuena. De verdad.” Los brillantes ojos turquesa de Tess me estudiaron un instante antes de que soltara un suspiro. “Me pregunto cuándo el poderoso general Arthur, que de hecho es más joven que yo, empezará a tratarme como a alguien que puede valerse por sí misma”. “Puedes cuidarte sola. Lamento si mis palabras sonaron mal, pero realmente lo creo. Pasar tiempo contigo hoy me hizo darme cuenta de lo mucho que has envejecido”, aclaré rápidamente. Tess me miró con expresión seria. "¿Se supone que debo tomar eso como un cumplido?" “Ehh” dije rascándome la barbilla. “Lo que quería decir es que ahora desprendes un aura diferente. No me refiero al maná, aunque tu esencia ha mejorado, sino más bien a… “¿Me he vuelto más madura?” concluyó Tess con una sonrisa burlona. Dejé escapar un leve gemido. "Sí, eso..." Riendo entre dientes, mi amigo de la infancia respondió: “Gracias”, antes de volverse para contemplar la puesta de sol. Me vinieron a la mente los recuerdos de la última vez que hablé con Tess. No fue hace tanto tiempo, pero ahora parecía tan diferente; más madura, como ella misma dijo. Fue entonces cuando me di cuenta. La euforia y la alegría que sentí al ver a Tess hoy no se debían a que las emociones de Sylvie se hubieran desbordado en las mías... porque aún las sentía. Metí la mano en el bolsillo interior de mi repisa, donde guardaba el amuleto que había comprado antes, con una idea en mente: Tess me caía bien. Probablemente siempre me cayó bien Tess. Si no hubiera nacido con recuerdos de mi vida anterior como adulta, podría haberle confesado mis sentimientos mucho antes. Pero ¿qué sentiría ella hacia mí si supiera mi secreto? ¿Reaccionaría igual que mis padres? ¿Sentiría el mismo asco que yo sentí cuando me di cuenta de que me gustaba? La duda me invadió, y de repente, el pequeño amuleto que tenía en la mano se sintió como un ancla de plomo. “Gracias por enseñarme este lugar” dijo Tess mirando a lo lejos. “Siempre pensé que los Claros de las Bestias eran un lugar tan peligroso y sangriento. No me imaginaba lo bonito que era. “A mí también me pasaba lo mismo” admití, sin soltar el dije. “Aunque me encanta la vista, este lugar me trae malos recuerdos, así que pensé que venir contigo lo mejoraría. “Ya veo” dijo. “¿De verdad? ¿Mejorará, quiero decir? “Sí” dije, reuniendo por fin el valor necesario para sacar la baratija. Era un sencillo dije de plata con dos hojas superpuestas formando un corazón. “Te lo compré. “¡Es tan bonito!” exclamó, sosteniendo el amuleto en la mano. “¿Será esto, tal vez, por el excelente servicio de visita guiada que le presté hoy? “No” dije, exhalando. “Es porque me gustas. “Oh... ¿espera... qué?” Los ojos de Tess se abrieron de par en par, más por incredulidad que por sorpresa. “¿Te oí mal? Juraría que dijiste... “Me gustas, Tess” terminé con más convicción, reprimiendo la duda que aún crecía en mi interior. Tess se puso de pie.” ¿Qué quieres decir con "gustar"? Te juro, Arthur, que si dices que te gusto como amiga o como hermana, te voy a... Me levanté también y tomé la mano que sostenía el colgante. “Me gustas como chica. Y lo que quiero decir es que deseo iniciar una relación contigo y espero que sientas lo mismo”. Los labios de Tess temblaban mientras intentaba contener sus emociones.” Estás mintiendo. “No lo soy.” Ella sorbió por la nariz.” Sí, lo eres. “¿Quieres que lo sea?” pregunté con una leve sonrisa. “No lo sé” dijo con la cabeza gacha. “Es que me imaginaba que las cosas iban a ser diferentes. “¿De forma diferente, en qué sentido?” “Que tendría que hacerme más fuerte, más guapa y más vieja para impresionarte y enamorarte perdidamente” dijo, dándome un golpe en el brazo. Solté una risita. "¿Todavía puedo esperar que me enamores perdidamente?" “¡No es gracioso!” espetó, levantando por fin la vista para que pudiera ver sus dos ojos llenos de lágrimas fulminándome con la mirada. Me acercó el colgante de hoja a la cara. “Póntelo. Le quité el colgante, pero en lugar de desabrochar la cadena, uní los dos extremos de las hojas. Con un clic, la forma de corazón que formaban las dos hojas de plata se deshizo, convirtiéndose en dos hojas normales. Quité una de las hojas y le puse la cadena de plata alrededor del cuello. “Toma. Déjame quedarme con la otra”. Tess bajó la mirada mientras sus dedos sujetaban la hoja de plata que colgaba justo encima de su pecho. Luego sacó una larga cuerda de cuero que llevaba enrollada en el brazo y tomó mi hoja de plata. “Toma, date la vuelta” ordenó mientras pasaba el cordón de cuero por el lazo de plata que formaba el tallo del colgante de hoja. Me puso el nuevo collar de cuero alrededor del cuello y lo ató de forma que la hoja quedara colgando suelta sobre mi pecho. Antes de que pudiera darme la vuelta, sentí los brazos de Tess rodeándome la cintura mientras me abrazaba por detrás. “Tú también me caes bien, idiota. Pero estamos en guerra. Ambos tenemos responsabilidades y gente que nos necesita” dijo en un susurro solemne. “Lo sé. Y yo también tengo cosas que quiero contarte, así que ¿qué te parece si hacemos una promesa?” “¿Qué clase de promesa?” “Una promesa de seguir vivos... para que podamos tener una hermosa relación y una familia que todo nuestro país pueda celebrar juntos.” Le temblaban los brazos, pero respondió con firmeza: “Lo prometo”. Tess retiró los brazos, pero yo no me giré. Me quedé mirando hacia los Claros de las Bestias, casi sin darme cuenta de la nube de polvo que se acercaba tras una gran colina a unas decenas de kilómetros de distancia. “¿Arthur?” La voz de Tess sonó desde atrás. “Es... demasiado pronto” murmuré. La paz y la calidez que por fin había logrado alcanzar se desvanecieron. Tess lo vio y se quedó sin aliento. Los informes estaban equivocados. Ya venían. A menos de unas horas, a juzgar por la velocidad a la que se acercaban. La horda de bestias se acercaba.