Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 201 online gratis en español

Sabía que podría verlos al llegar; incluso lo anticipaba hasta cierto punto. Pero cuando vi a mi padre ayudar a mi madre a bajar del carruaje, me quedé paralizado. Por alguna razón, mis pies permanecieron firmemente plantados en el suelo mientras veía aparecer más rostros familiares a mi lado. Jasmine, Helen, Durden y Angela fueron apareciendo uno a uno. Todo el equipo seguía igual; solo faltaba Adam. Mis padres y los Cuernos Gemelos lucían las mismas expresiones de cansancio y tristeza que reflejaban su aspecto harapiento mientras avanzaban penosamente por las puertas junto a su carruaje. “¡Cierren las puertas!”, rugió un soldado, provocando que las imponentes puertas se cerraran tras el último carruaje. Cada vez más trabajadores uniformados comenzaron a acercarse a los carruajes. Algunos desmontaron de los animales que tiraban de los carruajes y los llevaron a comer, mientras que otros se alinearon y comenzaron a pasar las cajas de suministros en fila para clasificarlas. Un soldado que llevaba una libreta comenzó a hablar con el cochero del primer carruaje que había llegado. Imbuyendo mis oídos con maná, pude oír su conversación fácilmente incluso entre el clamor de la multitud. “Hay dos vagones menos de los que se informó que habían salido de Blackbend” dijo el soldado con brusquedad. “Nos topamos con un pequeño grupo de magos alacryanos casi a mitad de camino, a poco más de un kilómetro al norte de la frontera sur” dijo el conductor, quitándose el casco lleno de abolladuras y rasguños. “Perdí dos de mis carruajes a manos de esos bastardos. El guardia miró detrás del hombre delgado con el que había estado hablando, observando los carruajes, y luego exhaló bruscamente. “Después de descargar los carruajes y comprobar que sus hombres están a salvo, venga a la tienda principal. Tendrá que hacer un informe completo”. El cochero no esperó, comenzando ya a desprenderse de sus capas de armadura maltrecha, dejándolas caer al suelo, antes de regresar a su carruaje. El hecho de que el jefe de esta expedición hablara de los ataques como si fueran algo habitual me produjo un dolor agudo en el pecho. Sin pensarlo dos veces, me abrí paso entre la multitud, apartando con facilidad a hombres que me doblaban en altura y peso, hasta detenerme justo frente a mis padres. Sentí miedo por un instante al cruzar miradas con ellos. Nos habíamos reconciliado, pero mi relación con ellos ya no era tan inocente como antes. Mi madre abrió la boca sorprendida, y parecía que iba a decir algo, pero su rostro curtido se transformó en una suave sonrisa. “¡Arthur!” gritó mi padre, dejando caer el saco que llevaba colgado al hombro. Le devolví la sonrisa. “Hola, mamá. Hola, papá.” Mi padre me rodeó con sus fuertes brazos, levantándome del suelo. Mi madre esperó pacientemente a que mi padre me soltara antes de abrazarme. “Me alegra verte bien” susurró, con el rostro apoyado en mi pecho. Estaba cubierta por una capa de polvo de sus viajes y probablemente no se había bañado bien en mucho tiempo, pero aún desprendía un aroma familiar que olía a... hogar. Los Cuernos Gemelos entraron a continuación, impacientes por llegar. Durden se quitó la capa sucia antes de abrazarme. Helen y Angela me apretaron con fuerza, diciéndome cuánto había crecido, como las tías que hablan con sus sobrinos cada vez que vienen de visita. “Has crecido” murmuró Jasmine con una media sonrisa mientras me despeinaba. Como era más baja que yo y tenía que ponerse de puntillas para alcanzarme la cabeza, sus acciones me resultaron un poco más graciosas. “¿Estás seguro de que no te has hecho más pequeño?” bromeé, abrazando a mi antiguo profesor y amigo. Tras soltar a Jasmine, me giré, esperando otro abrazo; un abrazo que nunca llegó. Fue entonces cuando lo comprendí. Adam se había ido de verdad. El rudo, cruel y a menudo egoísta lancero de los Cuernos Gemelos jamás volvería a dedicarme esa sonrisa burlona. Apretando los dientes, esbocé otra sonrisa y caminamos juntos hasta la posada más cercana. La enorme y destartalada casa, que osaba colocar un letrero que la anunciaba como la posada más popular en kilómetros a la redonda, se alzaba a pocas cuadras. Dado que la posada también funcionaba como restaurante y bar, estaba repleta de obreros y soldados que reponían fuerzas y se refugiaban del frío penetrante que arreciaba con la llegada de la noche. “¡Es un lance en persona! ¡Aquí en mi posada! ¡Oh, cielos!” El dueño de la posada, que casualmente trabajaba en la recepción con una joven que obviamente parecía incómoda, se retorcía como un cachorro mientras intentaba estrecharme la mano, que nos firmaran los formularios y llamar a un camarero para que nos trajera una mesa, todo al mismo tiempo. “Solo busco una cena tranquila y una habitación para mi familia y amigos después”, dije con una sonrisa. “¡Por supuesto, general Arthur! ¡Jives, despeja los asientos del patio de arriba! ¡Rápido!” gritó el anciano. “Parece que, después de todo, conocerte tiene sus ventajas” intervino Helen, dándome un codazo. Durden miró hacia atrás, hacia la multitud que esperaba un asiento. "Mmm. Probablemente, de otro modo, habríamos tenido que esperar un buen rato". Nos condujeron por una escalera de caracol hasta un balcón que daba la espalda a la Muralla. A lo lejos solo se extendían llanuras, pero aun así la vista era preciosa. Junto a nuestra mesa crepitaba el fuego en un horno de metal para calentarnos, y ya teníamos un plato de pan caliente y un poco de caldo para empezar la comida. “¿Cómo has estado, Arthur?” preguntó mi madre después de que nos acomodáramos alrededor de la mesa. “Me he portado bien” mentí. No era tan sencillo. Habían pasado tantas cosas en el tiempo que no nos habíamos visto, pero al mirar a mis padres, no quería darles más preocupaciones. Mi madre había envejecido mucho desde la última vez que nos vimos. Comparada con la vida cómoda que tenía en Xyrus, estar en la carretera con la posible amenaza de la muerte acechando en cada esquina significaba que la belleza y el cuidado personal no eran precisamente una prioridad. Mi padre seguía llevando el pelo corto, pero ahora también lucía una barba frondosa que le cubría casi toda la cara por debajo de la nariz. Tenía ojeras, pero aún conservaba una expresión vivaz. “Ya ni siquiera puedo sentirte el torso, Arthur” añadió mi padre. “¿Qué tan fuerte te has vuelto? “Alcancé el núcleo blanco no hace mucho”, sonreí. Helen dejó escapar un silbido mientras Jasmine asentía en señal de aprobación. Mi padre me dedicó una sonrisa burlona. “Hijo mío”. Conforme llegaba la comida y charlábamos, todos nos sentíamos más cómodos. Mi madre empezó a sonreír más, incluso a reprender a mi padre cuando hizo un chiste grosero, como en los viejos tiempos. Resultó que mis padres aún mantenían contacto con Ellie. No tan a menudo como les gustaría, pero en cada viaje al Muro y de regreso a Ciudad de Blackbend, se esforzaban por enviar una transmisión al Castillo. “¿De verdad?” respondí, dando un mordisco a un trozo de pescado a la plancha. “Ellie nunca me contó nada de eso. “Tu hermana está en su etapa rebelde” suspiró mi padre, metiéndose en la boca un trozo de pan empapado en caldo. “Casi siempre solo responde con un "Estoy bien" o "Estoy viva"“ añadió mi madre con preocupación en la voz. “¿Está bien, verdad? ¿Come bien? ¿Hace amigos? Dejé el tenedor.” Si te preocupa tanto, ¿por qué no vas a visitar el castillo? Seguro que es lo que quiere Ellie. “La seguridad en el Castillo se ha reforzado recientemente. Solo los jefes y los superiores tienen acceso a las puertas de teletransportación, e incluso ellos solo pueden ir por asuntos oficiales”, explicó Helen, limpiándose la boca con un paño. “Puedo llevarte yo mismo. Sylvie no está conmigo, pero podemos ir a Blackbend y obtener la autorización para dar el salto al Castillo” respondí con esperanza. Mis padres se miraron un instante antes de volver a mirarme. Mi madre habló con tono tranquilizador: “Se construirá un nuevo medio de transporte subterráneo. Una vez terminado, podremos visitaros a ti y a Ellie mucho más a menudo”. “Eso está muy bien, pero he oído que el viaje desde Blackbend hasta aquí es cada vez más peligroso. Ellie se preocupa por vosotros. ¡Yo también me preocupo por vosotros!” Mi madre asintió. “Lo sé, y no los culpo si piensan que somos malos padres por hacer esto, pero tenemos un deber. Hay gente que necesita nuestra ayuda”. “No es solo tu carga. Hay otros soldados que pueden ocupar tu lugar.” Mi voz salió más cortante de lo que pretendía. Se hizo un momento de silencio alrededor de la mesa cuando Angela se levantó de repente. “¡Ay, Dios mío! Helen, ¡nunca sacamos nuestras pertenencias del carruaje!” La líder mostró confusión antes de darse cuenta de lo que hacía Angela.” Sí. Vamos a por ello antes de que lo roben. ¡Vamos, chicos! Los dos se llevaron a Durden y a Jasmine a rastras. Angela se giró y me lanzó una mirada significativa antes de desaparecer. No sabía si el ilusionista quería evitar la tensión creada en esta mesa o simplemente darnos algo de privacidad a nuestra familia. Mi madre interrumpió con voz seria: “Arthur, nuestras responsabilidades aquí quizá no sean comparables a las tuyas como lancero, pero tu padre y yo creemos que lo que hacemos es para ganar esta guerra más rápido”. “Os estáis poniendo en peligro” suspiré. “Todo el mundo corre peligro durante la guerra. Tú también, Arthur” respondió mi madre con firmeza. Me hirvió la sangre y tuve que concentrarme en controlar mi maná. "Sí, pero puedo manejarlo". Mi padre dejó caer los cubiertos sobre la mesa, atrayendo mi mirada.” ¿Te das cuenta de la hipocresía que estás demostrando? ¿O sea que dices que no te importa ponerte en peligro con tal de que Ellie, Alice y yo estemos encerradas en algún lugar seguro? ¿Abandonar nuestras responsabilidades con nuestro reino? “Estoy luchando en esta guerra para protegeros a todos, pero no puedo estar con vosotros todo el tiempo. ¿Y si os pasara algo a vosotros o a papá mientras estoy en una misión? Incluso Ellie... ¡está tan concentrada en el entrenamiento porque quiere unirse a vosotros! ¿Y si ella también muere, como Adam?” “¡Basta, Arthur!” espetó mi padre. Se levantó de su asiento y me miró fijamente. “Mantener a mi familia a salvo es mi prioridad, pero también quiero que sean felices. Por eso hacemos esto. Puede que Dicathen no haya sido tu único hogar, Arthur, pero es el único que conocemos, y si eso significa morir para que Ellie tenga un futuro mejor, que así sea. Mi padre se marchó enfurecido y mi madre lo siguió. Me miró con solemnidad, pero no dijo nada mientras yo permanecía sentado solo en silencio. Me levanté de mi asiento, metí la mano en mi bata y saqué varias monedas de oro. Dejé las monedas sobre la mesa y salí volando del balcón. Con la mente nublada por las emociones, volé lo suficientemente alto como para divisar la Muralla y me senté al borde de la montaña, junto a la fortaleza. Dejé que el viento gélido me azotara la piel, soportando el leve dolor como castigo por mis palabras anteriores. Hice todo lo posible por no darle vueltas a la conversación que había tenido antes en la posada. Quería acabar con algunas bestias corruptas, pero por desgracia la noche estaba tranquila. Empecé a contar las antorchas a lo largo de la Muralla y el número de arqueros y magos apostados. Incluso vi a un par de soldados tras un búnker de madera, disfrutando de la noche con cierta pasión, sin esperar que nadie los observara desde lo alto de la Muralla. Cuando se me acabaron las cosas que contar, extendí mi visión todo lo que pude, intentando percibir alguna bestia de maná que se dirigiera hacia el Muro en la oscuridad de la noche. No percibí ninguna bestia de maná, pero sí sentí que alguien se acercaba desde abajo. “Ahí... estás…” dijo una voz desde abajo unos minutos después. Una mano apareció de repente, agarrándose al borde donde yo estaba sentado. Tiré del brazo de Jasmine para que se levantara. La aventurera se recostó contra el acantilado y recuperó el aliento antes de volver a hablar.” Deberías tener algo de respeto por... aquellos que no pueden volar. Sabía que Jasmine estaba haciendo todo lo posible por mostrarse alegre. Sonreí. “Lo siento. ¿Cómo me encontraste, por cierto?” Jasmine resopló con orgullo, lo que sonó más como un jadeo, ya que aún se estaba recuperando. “No subestimes a tu mentor”. Logré esbozar una risita. "Nunca lo he hecho". Los dos nos quedamos un rato sentados en silencio, observando cómo la noche se oscurecía. “¿Cuánto tiempo llevas en el Muro?” preguntó temblando. Nos envolví en una capa de maná imbuido de fuego para mantenernos calientes antes de responder. "Solo unas horas antes de que llegaran". “Gracias” murmuró con la mirada perdida. “¿Tuviste la oportunidad de conocer a mi padre? “Los pillé en su reunión” respondí. “¿En serio? Jasmine negó con la cabeza.” Ni una sola vez, a pesar de los muchos viajes de ida y vuelta. Parece que ahora ambas tenemos problemas familiares. “Parece que sí.” Otro momento de silencio transcurrió antes de que el aventurero volviera a hablar. “No voy a indagar en lo que pasó en la posada. Solo quiero que sepas que tus padres se preocupan por ti y por Ellie. Siempre que tu padre conoce a alguien nuevo, les cuenta que su hijo es lancero.” “Sé que les importo” suspiré. “Rey… y sobre todo Alice. Ambas sienten mucha culpa. Por mucho que les hayamos dicho lo contrario, el hecho de que no estuvieran allí para ayudarnos cuando murió Adam las hizo sentir que era su culpa.” Jasmine continuó hablando cuando no respondí. “Sabes lo que le pasó a tu madre antes de que nacieras. Quedó traumatizada después de lo que le ocurrió a Lensa, y durante un tiempo, apenas podía usar su magia para algo más que un rasguño o un moretón”. “Lo sé” resoplé. “Por eso pensé que se quedarían en el castillo hasta que terminara la guerra, en lugar de lanzarse a tierras peligrosas. Jasmine me puso una mano en el brazo.” No sé si me explico, pero creo que lo que están haciendo ahora para contribuir a esta guerra es tanto por ellos mismos como por ti y por Ellie. Intentan superar sus errores y miedos del pasado para poder ser mejores padres para las dos. “Sé que yo también fui egoísta”, admití. “Pero creo que los tres necesitamos tiempo”. “No dejes que tu relación con tus padres se parezca a la mía con mi familia” dijo secamente. “Estoy segura de que hubo un tiempo en que podríamos habernos reconciliado, pero elegí seguir huyendo y el orgullo de mi padre le impidió acercarse. Me volví hacia Jasmine, que estaba sentada abrazando sus rodillas. No parecía haber envejecido ni un solo día desde que la conocí, salvo por sus ojos, que brillaban con una madurez más profunda. “Gracias, Jasmine”. “Más te vale. Me duele la mandíbula de tanto hablar.” A pesar de sus quejas, seguimos conversando. Le hablé de algunas de mis misiones y ella me contó algunas de las suyas. Su mayor sorpresa fue cuando le dije que Sylvie ahora tenía forma humana, pero no estaba del todo seguro de que me creyera. En cualquier caso, disfrutamos de la compañía mutua durante toda la noche hasta que el sol comenzó a asomar. “Ya debería volver” dijo Jasmine, poniéndose de pie. ¿Necesitas que te llevemos abajo? Ella negó con la cabeza. “Está bien. Bajar es la parte fácil y parece que necesitas más tiempo a solas”. “Gracias” sonreí. “Por todo. “Por supuesto” respondió, dándome una palmadita en la cabeza. La vi bajar a saltos por la ladera de la montaña, rodeada por un vendaval que amortiguaba sus aterrizajes hasta que desapareció.