Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 151 online gratis en español

“¿Solo un cocinero?” repetí. “De alguna manera, me cuesta creerlo. La jefa de cocina se encogió de hombros, se desató el delantal y se lo lanzó a Nyphia. “Los títulos no son más que un adorno que se antepone al nombre para establecer una jerarquía, así que sí, soy la chef Astera. Encantada de conocerte”. Sorprendido por aquellas repentinas palabras de sabiduría, incliné la cabeza en señal de respuesta. “Y yo soy Arthur. El placer es mío”. “Bueno, Arthur, demos un espectáculo a estos soldados inquietos antes de que empiecen a armar un berrinche.” Sus labios se curvaron en una sonrisa confiada mientras sostenía el cucharón en su mano. “Por supuesto. ¿Esa será tu arma? “No seas tonto. Sería una falta de respeto pelear con un utensilio de cocina” dijo la señora Astera, soltando una sonora carcajada. Le hizo una seña a uno de los soldados del frente para que le trajera su arma: una espada corta, muy parecida a la que yo estaba usando prestada. “Ahora, tened piedad de una anciana como yo. Dicho esto, desapareció de mi vista a una velocidad que ninguna cocinera común habría podido alcanzar. Madam Astera apareció de repente en el aire sobre mí, ya lista para descender, con su hermoso rostro irradiando una salvaje excitación. Con un rápido paso lateral, alcé también mi espada. Chispas danzaron a nuestro alrededor cuando el filo de mi hoja chocó con la suya. Antes de que la espada de Madam Astera tocara el suelo, ella rompió la guarda de mi espada para ganar distancia. Con apenas una mínima cantidad de maná en mi cuerpo y espada, mi mano se entumeció al bloquear su ataque.” ¿Solo una simple cocinera?” confirmé. “Solo una cocinera sencilla” respondió guiñándome un ojo antes de volver corriendo hacia mí. Nuestras espadas se convirtieron en meros borrones en el espacio entre nosotras mientras Madam Astera y yo desatábamos una ráfaga de ataques. Su cuerpo menudo se movía con una agilidad tan coordinada que incluso impresionaría a Kordri, el asura que me había entrenado. Esquivábamos nuestros golpes y tajos con mínimos movimientos. De no ser por el sudor que nos corría por la cara y el cuello, habría parecido que fallábamos a propósito. Aumenté mi producción de maná al veinte por ciento, pero, al igual que yo, ella también parecía estar conteniéndose, ya que seguíamos en un punto muerto. Ninguno de los dos tenía tiempo para hablar, pues estábamos completamente concentrados en contrarrestar los ataques del otro, pero nuestras emociones se reflejaban en nuestras expresiones. No se trataba de un duelo de magia, sino de una contienda de pura maestría con la espada. La señora Astera lucía una sonrisa extática en su rostro sudoroso mientras continuaba su implacable ataque y, en algún momento, me di cuenta de que yo también había estado sonriendo. Con cada golpe que asestaba, yo contraatacaba con otro, pero ella esquivaba a la perfección hasta quedar de espaldas contra la jaula de tierra. Decidí no aumentar mi maná y, en cambio, aprovechar el campo a mi favor. Inclinándome por debajo de su cintura, acerqué mi espada, lista para atacar. No tenía adónde moverse salvo hacia su derecha; o al menos, eso es lo que yo creía. Aun estando a escasos centímetros de mí, se impulsó contra la pared y se lanzó directamente hacia mí. Giré rápidamente sobre mi pie derecho, justo a tiempo para que su espada rozara mi mejilla. La situación se había invertido; ahora era yo quien estaba contra la pared. “Estoy segura de que había un dicho que decía algo así como: “Hasta un ratón ataca cuando se ve acorralado”“ dijo Madam Astera con la espada en alto, en actitud defensiva. Sonreí. “Bueno, parece que ahora soy yo el ratón acorralado”. “¿Por eso mi cautela?” Sonrió con sorna, apretando con más fuerza la espada que alzaba. “Ahora, ¿por qué no dejas de contenerte, Arthur? “En medio de un duelo tan emocionante, creo que usar cualquier magia más allá de la mejora básica sería una falta de respeto al camino de la espada”, respondí. “Sabias palabras para alguien tan joven” asintió con aprobación. “¿Subimos la apuesta? Un torrente de maná emanó repentinamente de mi oponente al dar un paso atrás. Los soldados de la primera fila se estremecieron ante la repentina y densa ráfaga de energía, mientras que otros tuvieron que inclinarse hacia adelante para no caerse hacia atrás en sus asientos. Con una sonrisa, aumenté mi producción de maná al cuarenta por ciento. Una densa ola de maná emanó de mí, pero adoptó una forma distinta a la de Madam Astera. Mientras que su maná se manifestaba como un vendaval agudo y caótico, el mío se convertía en un pulso suave y ondulante. La sonrisa de Madam Astera se desvaneció mientras me miraba con asombro. Sacudiéndose el trance, moldeó su maná en una gruesa armadura a su alrededor antes de abalanzarse sobre mí. La fuerza de su primer paso creó un pequeño cráter bajo sus pies, haciendo temblar toda la arena. En un instante, su espada ya estaba a centímetros de mi garganta, pero la fuerza de su golpe ya había lanzado una ráfaga de viento que pasó rozando mi cuello, creando un agujero en la pared detrás de mí. Comprendí por qué alguien como Nyphia le tenía tanto miedo a esa cocinera tan "sencilla". Tras fallar su primer ataque, retrocedió de un salto y se reposicionó, apretando las riendas como una serpiente enroscada, lista para atacar. Pero esta vez, fui yo quien atacó. Me lancé hacia ella sin hacer ruido, pasando a su lado con la espada en pleno movimiento, momento en que se agachó de inmediato. Sin tiempo para prepararse, su movimiento fue torpe, pero el mero hecho de que pudiera reaccionar a mi ataque demostraba lo aterradores que eran sus instintos. Contraatacó con un tajo seco antes de volver a saltar hacia atrás. Esta vez, no esperó a que atacara, sino que se abalanzó de nuevo. Alcé mi espada, pero a mitad de camino me di cuenta de que su estocada era una finta, pues lanzó un amplio tajo a mi pierna; quería que saltara para esquivarla y así poder atraparme en el aire. En cambio, bajé mi espada para parar el golpe. Un agudo sonido metálico resonó al chocar nuestras dos espadas. Un profundo temblor me recorrió el brazo por el impacto antes de que mi espada se hiciera añicos. Por un momento, nos quedamos allí parados, atónitos ante el giro de los acontecimientos, hasta que solté: “Lo pierdo yo, chef Astera”. “No, no puedo aceptarlo. Es solo que la calidad de tu espada… Negué con la cabeza.” Creo que ya es hora de cenar, ¿no?” Me acerqué al soldado al que le había pedido prestada la espada. “Siento lo de tu espada. Te conseguiré una nueva. “¿Qué...? Ah, sí, claro. No hay problema...” su voz se apagó mientras me miraba fijamente, sin expresión. Solo cuando noté su rostro de asombro me di cuenta del silencio que reinaba en el campamento. Miré a mi alrededor y vi que todos tenían la misma expresión que el soldado frente a mí; el único sonido era el crepitar ocasional de la leña proveniente de las hogueras. “¡Ya oyeron al muchacho, muevan el trasero o se morirán de hambre el resto de la noche!” rugió Madam Astera. “¡Esta noche vamos a darlo todo! Ante esto, la multitud, que permanecía en silencio, estalló en vítores cuando los cocineros comenzaron a repartir platos repletos de comida humeante. El ambiente se tornó festivo en cuanto Madam Astera sacó barriles de licor. Vi a Vanesy intentando limitar la cantidad de alcohol que se servía, pero al final cedió y se sirvió una copa. No estaba seguro de si era buena idea beber cuando se suponía que debíamos estar atentos a cualquier barco perdido, pero las posibilidades de que eso ocurriera eran demasiado escasas como para impedirles tener al menos una buena noche. Tras unas copas, los soldados se volvieron más extrovertidos. Algunos empezaron a cantar, mientras otros los acompañaban con un tronco hueco a modo de instrumento de percusión improvisado. Las canciones parecían más bien relatos melódicos de aventuras, sin mucha atención al ritmo, pero aun así resultaban entretenidas, sobre todo después de haber bebido yo también. “¿Acaso un lancero debe ceder a la presión de grupo y beber tanto?” reprochó Sylvie, optando por quedarse dentro de mi capa para mantenerse caliente. ¿Quién dice que es presión de grupo?, respondí, dando otro sorbo, saboreando el cálido entumecimiento que se extendía por el alcohol y también por el fuego. “¿Le importa si me siento con ustedes?” La señora Astera tomó asiento a mi lado, junto a la llama danzante, con una copa de licor en la mano. “¿Y quién es Arthur exactamente? “En absoluto” respondí, agradecida, ya que los curiosos soldados que merodeaban a mi alrededor comenzaron a dispersarse en cuanto llegó el chef. “Y yo que pensaba que ya lo sabías. “Sabía que no eras un chico normal” dijo encogiéndose de hombros antes de apurar el resto del licor que quedaba en su vaso. Yo también hice lo mismo y tomé otro sorbo.” ¿Puedo preguntar quién eres? “Ya te lo dije, solo soy un…” “Sí, tu respuesta de "cocinero sencillo" no va a funcionar” le interrumpí. Soltó una sonora carcajada que desentonaba con su menuda figura.” Bien, responderé. Pero probablemente podrías haberlo averiguado preguntándole a alguno de los soldados de aquí; al fin y al cabo, muchos de ellos fueron mis alumnos. “¿Así que usted era profesor? ¿En Xyrus?” “¡Por favor, prefiero tragarme un galón de arena ardiente que dar clases en esa escuela!” replicó. “Casualmente, yo fui estudiante allí” respondí, fingiendo estar ofendido. “Entonces sabrías lo creídos que son la mayoría de los chicos de allí” respondió con una sonrisa burlona. “No puedo discutir eso” suspiré mientras sentía un nudo en la garganta al recordar algunos recuerdos indeseados. “Tras la guerra con los elfos, decidí retirarme como profesora en la Academia Lanceler” dijo, mirando distraídamente el fuego a través de su vaso vacío. “Habéis oído hablar de nosotros, ¿verdad? “Por supuesto” respondí, recordando el tiempo que dediqué a investigar la otrora famosa escuela ubicada en Ciudad Kalberk, cerca del centro de Sapin. “La legendaria escuela para aspirantes a soldados de élite. “Salvo después de la guerra, había poca demanda de soldados” susurró, empañando sus gafas. “Ahora que hay poca tensión entre las razas, más nobles quieren que sus hijos estudien en Xyrus. “Ya veo” murmuré. “Aun así, esta guerra contra los alacryanos debería haber atraído a bastantes estudiantes nuevos a Lanceler. Sin ánimo de ofender, ¿qué haces aquí como chef? “Esa es una historia para otro momento” dijo entre risas. “Un momento con más alcohol. Levanté mi copa. “Acepto tu oferta”. “Ahora, cuéntanos tu historia. ¿Qué hace aquí un talento como el tuyo, y por qué decidiste ir a Xyrus con ese nivel de habilidad con la espada?” “Porque podía apañármelas solo con la espada. Era magia en la que necesitaba ayuda para mejorar” respondí. Sus ojos se abrieron de par en par mientras me miraba fijamente. "¿En serio?" Solté una risita cuando el ruido metálico de pasos blindados llamó mi atención. “General... digo, señor”. El guardia apostado frente a la tienda del profesor Glory se tapó la boca al darse cuenta de su error, con los ojos muy abiertos y llenos de temor mientras miraba alternativamente a mí y a la señora Astera. A pesar del clamor que nos rodeaba, todos los que estaban en las inmediaciones parecieron haber oído, ya que de repente giraron la cabeza hacia nosotros. El guardia continuó hablando, bajando la voz en un inútil intento de enmendar su error. “El capitán Auddyr ha llegado y el capitán Glory no aparece por ninguna parte”. Solté un suspiro y me volví hacia la jefa de cocina, que fruncía el ceño con confusión. “Bueno, esa es mi historia”. “Simplemente dijo: “General”“ Madame Astera se volvió hacia el guardia. “¿Dijo “General”, verdad? Sin saber qué responder, el guardia me miró en busca de respuestas, pero yo simplemente me puse de pie, con cuidado de no despertar a mi vínculo dormido. “Venga, vamos a buscar a tu capitán” dije, volviendo hacia el chef con el vaso vacío en la mano. “Cuando haya más alcohol. Su rostro se relajó mientras esbozaba una sonrisa. "Sí." Mientras regresábamos a la tienda principal, observé la cima de las grandes rocas con la esperanza de encontrar a mi antigua profesora. Conociéndola, dudaba que pudiera relajarse por completo. “Ah, ahí está” dije, entrecerrando los ojos. El guardia tardó un instante en divisar su figura sombría sentada sobre la roca que formaba el muro frontal del campamento. “Gracias.” El guardia se preparó para marcharse, pero lo detuve. “Déjame. Dile al capitán Auddyr que me reuniré con él mañana a primera hora.” “Pero el capitán…” “Está bien” intervine, entregándole mi vaso vacío. “No pasa nada y he bebido demasiado como para entretener a un desconocido esta noche. “Sí, general.” Tras saludar, el guardia se desvió hacia la tienda. Inspiré profundamente, formando una nube de niebla frente a mí, y me envolví en un manto de viento antes de prepararme para saltar. La fina capa de escarcha bajo mis pies se dispersó al impulsarme del suelo. “¿Adónde vamos ahora?” preguntó Sylvie, con una voz que sonaba notablemente somnolienta incluso a través de la transmisión mental. Asegurándome de que mi preciada subordinada estuviera bien, respondí mientras me acercaba a Vanesy por detrás. Mi antigua profesora echó una rápida mirada por encima del hombro antes de volver la cabeza hacia el océano gris iluminado por la luna.” ¿Quieres otra copa? “¿Debería estar bebiendo el vigía?” pregunté entre risas, sentándome a su lado mientras Sylvie asomaba por debajo de mi capa de lana. “¡Vaya usted para hablar, general, con esas mejillas del color de los tomates maduros!” se burló, acariciando distraídamente mi vínculo que se había enroscado entre nosotros. “Dame eso.” Tomé el frasco de sus manos y tomé otro trago del líquido ardiente que me cosquilleaba la garganta. Reclinándose sobre sus manos, mi antigua profesora miró la luna creciente. “Oye, ¿crees que podremos ganar esta guerra?” “No estoy del todo seguro, pero haré todo lo posible para asegurarme de que lo hagamos”, prometí. “De alguna manera, a pesar de que apenas tienes la mitad de mi edad, encuentro consuelo en tus palabras; es como si realmente fueras a asegurarte de ello.” Recordé aquel suceso de hace tres años que siempre me había preocupado. “He decepcionado a mucha gente antes. Quiero asegurarme de no volver a hacerlo”. “¿Te refieres a lo que pasó en Xyrus?” preguntó, frunciendo el ceño con preocupación. Me limité a asentir en respuesta mientras contemplaba la fascinante vista del vasto océano antes de volverme hacia mi antiguo profesor. "¿Qué queda ahora de la Academia Xyrus?" Vanesy me miró, su rostro se contrajo en una mueca, pero permaneció en silencio. Continué. “Tessia no recuerda mucho y Curtis y Kathlyn actúan como si nada hubiera pasado, como si no quisieran aceptar lo sucedido. ¿Qué ocurrió exactamente antes de mi llegada?” “Arthur, lo hecho, hecho está. Si te lo cuento, solo conseguirás que… “Necesito saberlo, Vanesy. Debería haber preguntado mucho antes, pero puse excusas para no hacerlo.” Tras exhalar profundamente, mi antiguo profesor asintió. “En el comité disciplinario, Doradrea fue la primera en ser vista muerta. Theodore resultó gravemente herido y no sobrevivió, ni siquiera con la ayuda de los emisores del gremio de aventureros. Claire Bladeheart desapareció desde entonces y ni siquiera su tío sabe dónde está...” Me dolía la cabeza mientras enumeraba los nombres de personas conocidas que ya no estaban. Su voz sonaba apagada, pero los nombres que decía resonaban con claridad en mi cabeza.” ¿Y? “Kai Crestless era uno de los miembros radicales que Draneeve, el Vritra, tenía con él. Kai y el resto de los lacayos encapuchados desaparecieron con Draneeve, junto con Elijah”, continuó. “Él es la razón por la que Curtis probablemente no quería hablar de ese desastre”. “Ya veo” murmuré, volviendo la mirada hacia el océano. Durante un largo rato, ninguno de los dos habló. El bullicio que se oía abajo y el leve murmullo de la marea nocturna a lo lejos llenaban el silencio mientras pensaba en mi breve estancia en Xyrus. Saber ahora lo que había ocurrido me brindaba la oportunidad de reflexionar con sinceridad. A menudo, me sorprendía olvidando los viejos recuerdos de mi vida pasada. Cada vez más, la influencia de mi yo del pasado disminuía, permitiéndome convertirme en la persona que quería ser en este mundo. Pero en ese momento, deseaba volver a ser quien era antes: aquel yo frío y racional que había reprimido sus emociones para no tener ninguna vulnerabilidad que pudiera usarse en su contra. No es que no hubiera adivinado lo que había pasado, pero al oírlo, de repente todo se volvió muy real. Sentí un nudo en el pecho, como si la sangre que fluía por mi corazón se hubiera espesado como alquitrán mientras luchaba por mantener un ritmo estable. Una gota de líquido caliente resbaló por mi rostro helado mientras sentía temblar los músculos de mi barbilla como los de un bebé. Rechinando los dientes para intentar reprimir mis emociones, me aparté de mi subordinado. No podía evitar imaginar cuántas personas conocidas morirían sin que yo pudiera hacer nada para impedirlo, incluso aquellas que había conocido ese mismo día. ¿Cuántas sobrevivirían a esta guerra? Me giré hacia Vanesy y vi que le temblaban los hombros mientras apretaba con fuerza su petaca. Rápidamente me sequé una lágrima y me puse de pie. Sylvie, por favor, hazme un favor y vigila esta noche. “Claro” respondió con un tono suave y reconfortante que rara vez oía. Mi vínculo volvió a su forma original, sobresaltando a mi antiguo profesor. Con un potente aleteo de sus alas negras, Sylvie se elevó, apenas visible mientras se fundía con el cielo nocturno. “Ven” le tendí la mano a Vanesy. “La noche es joven y parece que los soldados no tienen intención de parar. Como su capitán, creo que es tu deber unirte a ellos en vez de quedarte aquí lamentándote.