Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 136 online gratis en español

PUNTO DE VISTA DE TESSIA ERALITH: La imagen de Arthur en lo alto de aquella montaña de cadáveres, empapado en sangre, mirándonos con una mirada gélida, se me había grabado a fuego en la mente durante horas. Lo reconocí casi de inmediato, pero se me hizo un nudo en la garganta. No pude llamarlo; tenía miedo. Incluso después de reunir el valor suficiente para decir su nombre, permaneció en silencio. El temor de que algo hubiera cambiado en él durante su entrenamiento me invadió de inmediato al verlo frente a nosotros. Cuando Sylvie apareció, me alegré, pero incluso cuando Arthur finalmente habló, no pude librarme de la inquietud que sentía en el pecho. Verlo salir a la luz me hizo sentir como si el corazón se me hubiera retorcido. Estaba sucio y sus ojos reflejaban un cansancio extremo, pero era Arthur. Quise abrazarlo allí mismo, como los Cuernos Gemelos, pero algo dentro de mí me lo impidió. Al mirar a mi amigo de la infancia, percibí una distancia considerable que iba más allá de los pocos metros que nos separaban. Así que me quedé inmóvil, anclada en el lugar, y le dediqué una sonrisa tímida que ni siquiera llegó a mis ojos. Él devolvió la sonrisa, pero solo por un instante, ya que los soldados inmediatamente comenzaron a interrogarlo. Durante todo el viaje de regreso al campamento principal, Arthur permaneció relativamente callado a pesar del bullicio de los Cuernos Gemelos a nuestro alrededor. Todos estaban contentos de tenerlo de vuelta, pese al evidente descontento entre los soldados. Arthur sonreía cuando le hablaban y respondía con pocas palabras, pero nada más. Nada más llegar, vio el arroyo y fue a asearse con Sylvie. Yo me dirigí directamente a la tienda principal con Dresh y los Cuernos Gemelos para intentar calmar la tensión que nuestro líder, junto con el resto de los soldados, sentía hacia mi amigo de la infancia. Arthur llegó a la tienda principal después de asearse, pero incluso sin la sangre y la suciedad que lo cubrían, seguía siendo igual de inaccesible. Dio el informe necesario, indicando que la demás información debía comunicársela directamente a mi abuelo. Permanecí en silencio durante la breve reunión mientras Dresh y los Cuernos Gemelos lo acribillaban a preguntas. Dresh partió primero para informar al resto de los soldados sobre el siguiente plan de acción. Los Cuernos Gemelos accedieron a regañadientes a dejar descansar a Arthur solo después de que les prometieran un informe más detallado posteriormente. Solo quedábamos Arthur y yo en la tienda. Me quedé tenso, mirando al suelo mientras sentía su mirada clavada en mí. No sabía qué decir, cómo actuar, ni siquiera qué sentir. Que Arthur hubiera aparecido de repente frente a mí después de más de dos años, y que actuara tan... distante, me dejó completamente perdido. La poca confianza que me quedaba para acercarme a mi amigo de la infancia se esfumó al ver mi lamentable estado. Allí estaba, vestido como un hombre, cubierto de mugre y hollín de pies a cabeza. Y lo peor de todo, mi pelo parecía un nido de pájaros y olía a basura rancia. Lo vi acercarse, y cada paso aceleraba mi corazón. Sin embargo, me negué a levantar la vista. A medida que se acercaba, percibí un tenue aroma a hierbas que emanaba de él. “No te acerques más”, recé, temerosa de que mi hedor le resultara repulsivo. Sus pies se detuvieron justo delante de los míos, pero mis ojos se quedaron fijos en ellos mientras me retorcía incómodamente. Por un instante, ambos guardamos silencio. El único sonido que podía oír era el latido de mi corazón, que se resistía a seguir. “Ha pasado mucho tiempo, Tess” dijo finalmente Arthur. “Te he echado de menos. Con esas pocas palabras, el hielo que había paralizado mi cuerpo se derritió. Mi visión se nubló y me negué a mirar a otro lado que no fueran mis pies. Apreté los puños para no temblar. Mis ojos me delataron: vi cómo las gotas de lágrimas oscurecían el cuero de mis botas. La cálida mano de Art rozó suavemente mi brazo y no pude evitar notar lo grande que era. Lo conocía desde que era más bajo que yo, pero ahora, el simple roce de su palma me llenó de una sensación de protección. Intenté con todas mis fuerzas mantenerme firme, pero me encontré sollozando sin poder evitarlo mientras mi cuerpo comenzaba a temblar. No sabía con exactitud qué me había pasado para llegar a ese estado. Quizá fuera volver a ver a mi amigo de la infancia. Quizá fuera porque sus palabras acababan de confirmar que seguía siendo él mismo, no el asesino despiadado en el que creí que se había convertido la primera vez que lo vi. Quizá no tuviera nada que ver con eso; no podía explicar por qué todas las barreras que había levantado inconscientemente para soportar estos dos últimos años se habían derrumbado. Solo sentí una oleada de alivio al saber que todo estaba bien, que ya no tenía que preocuparme. De repente, sentí que todo aquello que preocupaba al abuelo, al maestro Aldir y a los demás se solucionaría ahora que Art estaba allí. Era curioso cómo una persona podía hacer eso; cómo una sola persona podía hacerte sentir verdaderamente... seguro. “¡Arte... tú... idiota!” sollocé entre hipidos. Levanté los puños para golpearlo, pero cuando llegaron a su pecho, ya no tenían fuerza. Debí de gritarle todas las palabrotas que conocía, culpándolo de prácticamente todo: su actitud fría, su pelo largo y de mal gusto que lo hacía parecer aterrador, su falta de contacto hasta ahora, e incluso que era culpa suya que yo estuviera en ese estado. Art se quedó allí, en silencio, absorbiéndolo todo mientras su gran mano seguía calentándome el brazo. Estaba enfadada, frustrada, avergonzada, pero también aliviada. Esa mezcla de emociones me hizo llorar desconsoladamente mientras seguía agrediendo a Art, sobre todo porque me odiaba por cómo estaba actuando en ese momento. Después de gritar todo lo que pude, apoyé la cabeza en su pecho, mirando sus pies, que también habían sido manchados por mis lágrimas, mientras sollozaba entre hipos y sorbos por la nariz. Hubo un minuto de silencio y finalmente reuní el valor suficiente para mirarle a la cara, solo para ver que él me estaba mirando fijamente. Estaba a punto de apartar la mirada cuando su sonrisa me detuvo. No era como la sonrisa que tenía cuando nos vimos en la entrada de la guarida del mutante. Sus ojos se entrecerraron formando dos medias lunas mientras una cálida sinceridad se dibujaba en las comisuras de sus labios, creando una sonrisa radiante. “Sigues siendo una llorona, ¿verdad?” bromeó, retirando la mano que tenía sobre mi brazo para secar una lágrima que se resistía a caer al suelo. “¡Cállate!” respondí con voz nasal. Soltó una risita y con un gesto de cabeza les indicó que lo siguieran.” Vamos. Tus amigos deben estar esperándote. Le hice un gesto con la cabeza y cogí a Sylvie, que estaba dormida en el suelo. Mientras caminábamos, mi mirada iba y venía entre Sylvie, que dormía plácidamente, y Art. “Has crecido” comenté, fijando ahora la mirada en Sylvie. “Siento no poder decir lo mismo de ti” bromeó Art, con cansancio evidente en sus ojos mientras esbozaba una leve sonrisa. “Soy lo suficientemente alta.” Saqué la lengua. Al ver a Caria y Stannard charlando junto al fuego, aceleramos el paso mientras yo intentaba por todos los medios ocultar cualquier señal de que había estado llorando. Tras presentarles a Art a ambos, nos sentamos alrededor del fuego cuando, de repente, Darvus salió dando zancadas con una expresión decidida. “Arthur Leywin. Yo, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell, ¡te reto formalmente a un duelo!” anunció sin mostrar ira ni rencor; al contrario, parecía resuelto. “¿Qué?” exclamamos todos al unísono, excepto Art. Mi mirada se posó inmediatamente en Art para ver su reacción. Estaba agotado física y mentalmente tras las últimas horas, así que no sabía cómo se tomaría tal confrontación. Sin embargo, para mi alivio, vi una expresión divertida en el rostro de mi amigo de la infancia. “Encantado de conocerte, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell. ¿Puedo preguntar el motivo de este duelo?” respondió Art sin levantarse. Caria se levantó de inmediato y detuvo a Darvus.” No le haga caso, señor Leywin” “Por favor, llámame Arthur.” “Arthur” corrigió ella. “Está haciendo el ridículo. “Estoy bien, Caria. No estoy enfadado ni nada.” Darvus apartó bruscamente a su amigo de la infancia antes de volver a mirar a Art. Era extraño ver a Darvus hablarle a Art de forma tan formal y respetuosa, ya que Darvus era unos años mayor que Art. “En cuanto a mi razón” Darvus hizo una pausa”, dejando de lado todas las excusas, el orgullo de un hombre. Su respuesta me dejó completamente perplejo, y a juzgar por las expresiones de asombro en los rostros de Caria y Stannard, ellos dos también lo estaban. Sin embargo, Art reprimió una risa mientras se tapaba la boca. Sus hombros temblaron mientras intentaba contenerla antes de estallar en una sonora carcajada. Los cuatro nos miramos con expresiones de creciente confusión, e incluso Darvus parecía desconcertado. Soldados, atraídos por la risa descontrolada de Art, se congregaron alrededor de nuestro campamento, intentando comprender lo que ocurría. “Lo siento, no quería ofenderte” dijo Art finalmente, reprimiendo la risa. “Después de pasar lo que pareció una eternidad con esos viejos cascarrabias, pensé que lo que dijiste era bastante refrescante. “¿Gracias?” respondió Darvus, aún tratando de decidir si sentirse ofendido o complacido por el comentario de Art. “Claro, siempre y cuando no haya vidas en juego, no tengo problema con un duelo” dijo Art con una sonrisa de satisfacción, levantándose del tocón en el que estaba sentado. Mientras los dos hombres comenzaban a avanzar hacia la pared sur de la caverna, el grupo de soldados curiosos los seguía con entusiasmo. “¿Sabes de qué se trata esto?” le pregunté a Caria mientras los tres nos quedábamos rezagados del grupo. Mi menuda compañera de equipo se limitó a suspirar y a negar con la cabeza. “Algo tiene que ver con que se siente inseguro porque Arthur es más joven y supuestamente más fuerte que él”. “Por no mencionar que también está bastante resentido porque Arthur es más guapo que él”, añadió Stannard, dejando escapar un profundo suspiro. “¿Qué? ¿Así que a eso se refería con "orgullo de hombre"?” exclamé, estupefacto. “Sí, lo sé. Ha tocado fondo” dijo Caria, mirando mi expresión. “Me pregunto si todos los hombres son así. Ambos nos volvimos hacia Stannard, quien nos devolvió la mirada con una ceja alzada, sin mostrarse divertido. “En nombre de todos los hombres, permítanme decir que no todos somos así”. “Quizás no todos, pero tiene que ser la mayoría, ¿verdad?” preguntó Caria, haciéndome reír. Stannard dejó escapar un suspiro de derrota y asintió.” Probablemente. Llegamos al improvisado campo de duelo justo a tiempo para verlos a punto de comenzar. Parecía que todo el campamento había dejado lo que estaba haciendo para observar el enfrentamiento. Comprendía la curiosidad de los soldados sobre la fuerza de Art, ya que solo habíamos visto las consecuencias de su combate, pero no esperaba ver a Dresh al frente, expectante junto a los Cuernos Gemelos. Helen, líder de los Cuernos Gemelos, generalmente imparcial, animaba con entusiasmo a Art mientras el resto de su grupo lo vitoreaba. Los soldados de esta expedición, que habían visto a Darvus en acción y conocían su destreza, lo aclamaban con silbidos y gritos. A mi lado, Caria dejó escapar un gemido. "¿A quién se supone que debo apoyar?" “¿No debería ser, obviamente, para tu amigo de la infancia?” bromeé, riéndome entre dientes al ver a Darvus recibir los aplausos con aire pomposo, el pecho hinchado. Sylvie, que aún estaba en mis brazos, se movió dormida por el bullicio de la multitud, echando un vistazo rápido antes de decidir que su sueño era más importante. “¡Oye! No siempre tenemos que elegir a nuestros amigos de la infancia” respondió Caria, negando con la cabeza ante la actitud indecorosa de Darvus. “En cierto modo sí, Caria” resopló Stannard, dirigiendo la mirada hacia mis brazos. “En fin, no te lo pregunté antes, pero me ronda la cabeza: ¿qué clase de bestia de maná es el vínculo de Arthur? “No me creerías aunque te lo contara” dije con una sonrisa burlona, concentrándome en el simulacro de duelo que se avecinaba. Art permanecía de pie tranquilamente con la mano izquierda apoyada en el pomo de su espada mientras Darvus comenzaba a hacer malabares con sus hachas para ofrecer un espectáculo al público. “Justo antes de que llegaras, Tess, estaba de muy mal humor. Ahora míralo; Dios mío, te lo juro, tiene la estabilidad emocional de un niño de cuatro años” se quejó Caria. “Probablemente incluso más joven” dije entre risas, recordando lo maduro que era Art cuando tenía cuatro años. Uno de los soldados, un experimentado aumentador, se ofreció voluntario para ser árbitro y se colocó entre Darvus y Art con la mano levantada. “Estoy seguro de que la opinión general es que queremos mantener esta caverna intacta, así que quiero que ambos limiten el uso de maná estrictamente a mejoras corporales. ¿Queda claro?” preguntó el soldado, mirando a Dresh en busca de confirmación. Tras recibir la aprobación del líder de la expedición y dos asentimientos de Darvus y Art, el soldado bajó la mano. “El primero en rendirse o quedar incapacitado pierde. ¡Comiencen!”