Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 128 online gratis en español

La única parada que hicimos fue en el establo para elegir algunos caballos para nuestro viaje tras cruzar el portal de teletransportación. Tuvimos que desviarnos un poco para encontrar caballos acostumbrados a cruzar portales de teletransportación, lo que puso nervioso al profesor Gideon. El hombre estuvo hecho un manojo de nervios durante todo el viaje. Apenas habló tras cruzar el portal de teletransportación, limitándose a espolear a su corcel negro para que acelerara. Pronto llegamos a un sendero bastante estrecho con el Bosque de Elshire a nuestra izquierda. Podía ver cómo la fina niebla se extendía sobre el camino, dándole un aspecto algo inquietante. A nuestra derecha, un pequeño arroyo hacía las veces de valla, marcando el límite entre el Bosque de Elshire y el borde de la Arboleda de las Bestias. Emily iba sentada detrás de Himes, montado en un semental blanco, mientras yo cabalgaba con Varay en un caballo marrón especialmente manso, lo que nos dejaba poco más que hacer que hablar. Sin embargo, cabalgamos en silencio la mayor parte del trayecto; era difícil hablar por encima del sonido de los cascos de nuestros caballos resonando contra el suelo. Finalmente, el familiar olor a mar llenó el aire. Casi podía saborear la sal en mi lengua por la brisa que azotaba mi rostro. Aunque hacía fresco, era evidente que la humedad aumentaba rápidamente. Mi camisa empezó a pegarse a la piel, dejándome incómodo y con una sensación de suciedad. “¡Ya casi llegamos!” gritó el profesor Gideon por encima del aullido del viento. Pronto, los árboles que formaban el denso bosque mágico comenzaron a dispersarse, hasta que finalmente se abrió un amplio claro de hierba silvestre y arbustos. El océano apareció ante nosotros, extendiéndose rápidamente desde el horizonte a medida que nos acercábamos a la orilla. La fuerza y la velocidad del viento aumentaron conforme nos aproximábamos a nuestro destino, ahogando pronto el sonido del galope de nuestros caballos. Grandes rocas comenzaron a aparecer cada vez más en el prado que nos rodeaba a ambos lados, hasta que detuvimos a nuestros caballos al borde de un saliente rocoso con vistas a la costa. Tuve que protegerme el rostro con la capucha de mi capa del viento cortante y arenoso que me azotaba el cuerpo. Estaba a punto de preguntar si habíamos llegado cuando divisé algo extraño en la costa. Era un barco descomunal, o mejor dicho, lo que quedaba de él. Mientras las olas lamían su casco metálico, no pude evitar sentir que ya lo había visto antes, cuando de repente me vino a la mente. “¡Un momento! ¿No es ese el Dicatheous?” exclamé, asomándome por debajo de mi capa mientras me giraba hacia el profesor Gideon. “No” dijo, con la voz apenas audible contra el viento. “Es peor. “Espera, ¿no es la Dicatheous?” pregunté, echando otra mirada a la familiar nave para asegurarme. Aunque no pude presenciar la partida del monumental barco porque coincidió con el inicio de mi segundo año en la Academia Xyrus, sí lo vi durante su construcción. Aún recuerdo con claridad la primera vez que contemplé aquella misteriosa nave que expulsaba humo negro como una especie de dragón metálico. En aquel entonces, me costaba creer que pudiera transportar a cientos de personas y, al mismo tiempo, sortear los peligros desconocidos del océano. “¿Qué quieres decir con peor?” interrumpió Varay mientras observaba nuestro entorno, con la mano firmemente apoyada en el pomo de la delgada espada que llevaba sujeta a la cintura. “Dejen los caballos aquí. Tendremos que ir a pie si queremos llegar al lugar del accidente.” Ignorándonos a ambos, el profesor Gideon bajó de su caballo con torpeza. “¡Emily, Himes! ¡Cojan la bolsa! Abrí la boca para preguntar de nuevo, exasperada por la insistencia del profesor en hacer las cosas a su propio ritmo, sin prestar atención a los demás. Sin embargo, con un apretón reconfortante en el hombro de Emily, suspiré y seguimos al profesor Gideon. El viejo inventor ya descendía la ladera rocosa hacia la orilla con bastante agilidad, a pesar de lo mojadas que estaban las rocas. Varay y Himes lo seguían de cerca, con el cuello estirado, buscando cualquier señal de peligro mientras saltaban con facilidad de una piedra a otra. “Necesito que el barco esté completamente fuera del agua. ¿Podría alguna de ustedes, señoras, hacer los honores?” El profesor Gideon giró la cabeza, alternando la mirada entre Varay y yo. Levanté la mano de golpe. “Déjame intentarlo…” exclamé con entusiasmo antes de recordar las constantes advertencias del Maestro Aldir. “Es decir, Varay debería hacerlo. La lancera me miró con compasión antes de ponerse manos a la obra. La tarea no le resultó difícil; con un simple gesto de la mano, apartó las mareas lo suficiente como para dejar al descubierto todo el barco, y luego se detuvo un instante para conjurar un muro de hielo alrededor de los restos del naufragio e impedir que el agua volviera a entrar. Varay abrió una abertura en la fortaleza de hielo para que pudiéramos entrar y, casi inmediatamente después de cruzar, me detuve a contemplarla con asombro. Tal vez fuera porque solo había visto el Dicatheous durante su construcción, pero muchas de las características que recordaba del barco, desde su gran armazón metálica hasta sus múltiples tubos cilíndricos, sin duda se parecían a este enorme artilugio. En cualquier caso, ninguna de estas dos monstruosidades metálicas se parecía en nada a los veleros de madera a los que estaba acostumbrado. Una inspección más detallada de la gran embarcación me permitió comprender el motivo por el cual había quedado varada allí, parcialmente hundida. Además de las abolladuras más evidentes que habían deformado la base del barco, también había hileras de marcas de perforación. “¿No parecen... marcas de mordeduras?”, pregunté asombrado, mientras caminaba hacia un costado del barco. “¡Caramba, imagínate lo grande que era el monstruo para tener una boca capaz de darle un mordisco a esto!” suspiró Emily. Cuanto más tiempo estudiaba el gigantesco barco, más curiosidad me invadía. Si de verdad no era un Dicateo, ¿qué era entonces? ¿Quién lo había construido? ¿Con qué propósito había llegado a este continente? Otra observación que hice fue que, si bien la gruesa estructura metálica había sufrido daños considerables, no parecía vieja. No había señales de óxido, algo que, según sabía, suele ocurrir con la mayoría de los metales que permanecen en lugares así durante mucho tiempo. “Bueno, pues sigamos” gruñó el profesor Gideon, entrando en uno de los agujeros más grandes que habían perforado el fondo del barco. “Espera” Varay alzó el brazo para detener al profesor. Antes de que pudiera responder, la lanza envió un potente pulso de maná a través de la nave abandonada. “No hay señales de vida”, confirmó. “Una precaución innecesaria, pero gracias” gruñó el profesor Gideon, mientras se metía en el agujero de la base del barco. “¡No se adelante demasiado, amo!” exclamó Emily, corriendo tras él con los ojos prácticamente brillantes de emoción. Al mirar a Varay, no pude evitar notar un leve rastro de preocupación en su rostro, normalmente inexpresivo. Incluso después de descartar cualquier peligro potencial, algo seguía inquietando a la lanza. Al entrar en la nave tras Himes, me llegó el olor acre a madera podrida. El aire era denso y cálido, y amargo al paladar, obligándome a respirar por la nariz a pesar del desagradable aroma a madera enmohecida. Los niveles inferiores eran espaciosos, con poco en su interior salvo las columnas de hierro” algunas rotas, otras dobladas” que antaño sostenían el techo. Restos destrozados de cajas de madera cubrían el suelo, pero lo que había dentro probablemente se había perdido o había sido arrastrado por el agua del mar. Pude ver al viejo inventor estudiando los restos de lo que encontraba antes de que él y Himes subieran las escaleras metálicas que conducían al siguiente piso. Esto nos dejó a Emily, Varay y a mí explorando la nave abandonada por nuestra cuenta; solo que no teníamos ni idea de qué buscábamos ni por qué estábamos allí. Tras no encontrar mucho más de interés, nos abrimos paso entre los montículos de algas y arena que se habían infiltrado en el barco y seguimos al profesor Gideon y a su mayordomo hasta el piso superior. Era fácil deducir que los niveles inferiores de esta nave abandonada se habían usado principalmente como almacén, pero lo extraño era que todo estaba destruido. Varay fue quien lo señaló, pero incluso si no lo hubiera mencionado, yo habría atado cabos igualmente. En los suelos metálicos, donde yacían esparcidos restos de objetos destrozados, había marcas ennegrecidas que parecían de hollín; alguien o algunas personas habían borrado deliberadamente todo rastro de lo que podría haber servido como información valiosa. “Parece que quienquiera que estuviera en este barco no quería que nadie supiera quién era” dije, pateando algunos escombros con la esperanza de encontrar algo de valor. Varay miró a su alrededor, pero se mantuvo cerca de Emily y de mí, por si surgía algo. “Lo raro es que incluso los pisos superiores están húmedos por alguna razón. ¿Cómo llegó el agua hasta aquí si el barco solo estaba medio hundido?” señaló Emily, pasando la mano por el suelo de madera, que salió mojada. “Eso se debe a que, hasta hace unas semanas, este barco estaba completamente sumergido en el océano.” Todos miramos por encima del hombro para ver al profesor Gideon y a Himes bajando las escaleras del piso de arriba. “Por eso nadie había visto este barco, a pesar de su tamaño, hasta hace poco”, concluyó Varay. El inventor asintió simplemente mientras él y Himes se acercaban a nosotros. “El diario que leía antes fue escrito por un grupo de aventureros que regresaban de una misión de reconocimiento. Habían tomado la misma ruta para llegar a su destino, pero solo en el camino de regreso la marea había bajado lo suficiente como para revelar esto”. “Ya veo. Maestro, entonces, ¿qué cree que les pasó a todos los tripulantes que estaban en este barco?” preguntó Emily. “¿Cree que se ahogaron todos? “No” dijo el profesor Gideon, negando con la cabeza. “En este barco quedarían al menos algunos restos humanos. Emily y yo intercambiamos miradas, sin llegar a comprender del todo a qué se refería el viejo inventor. El profesor Gideon suspiró, se agachó frente a la marca ennegrecida en el suelo y la rascó con el dedo.” Significa que tienes razón, princesa. La gente de aquí no quería que vieran esta nave, y mucho menos lo que fuera o a quien fuera que llevaran dentro. “Eso significa que…” “Sí. O bien todos escaparon y están por ahí en algún lugar... o quizás su capitán, con una amabilidad casi enfermiza, los empujó fuera del barco.” “Tuve un presentimiento cuando vi la nave por primera vez, pero ¿eso significa...?” La voz de Varay se apagó mientras miraba fijamente al profesor Gideon. “Después de leer el informe, deseé fervientemente a cualquier ser divino que nos estuviera vigilando que mi suposición fuera errónea, pero no creo que lo sea”, suspiró. “¿Qué... qué es? ¿Qué está pasando?”, interrumpí, sintiendo inquietud por sus tonos solemnes. “Yo había supuesto que la tripulación del Dicatheous había tenido problemas cuando perdimos contacto con ellos hace unos años, así que cuando leí el informe, pensé que tal vez, solo tal vez, la tripulación había reparado la nave de alguna manera y casi había logrado regresar. Pero los materiales utilizados para construirla, hasta el mismo casco, difieren ligeramente en su diseño. “Tras llegar aquí, estoy seguro de que esta nave no es, ni nunca fue, la Dicatheous. Todavía tiene algunos detalles por pulir, pero la tecnología empleada en ella era alto secreto, conocida solo por mí y por unos pocos diseñadores clave”, explicó el profesor Gideon. Emily contuvo el aliento, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras la horrible realidad comenzaba a hacerse evidente para todos los presentes. “Amo, no puede estar diciendo...” “Eso mismo iba a decir” interrumpió el profesor Gideon. “Piénsenlo: no hay cadáveres, ni pertenencias personales. Casi no hay rastro de que alguien haya estado aquí. ¿Por qué? Porque el líder de esta nave no quería que su enemigo supiera que era capaz de construir algo así. Y con razón; el mero hecho de que esto exista cambia por completo la dinámica de esta guerra. “Y por guerra te refieres a…” mi voz se apagó en silencio. Crucé la mirada con Varay y ella asintió con la cabeza, con ojos severos y graves. Me temblaban las manos al llevármelas a la boca. El profesor Gideon se levantó de un salto del suelo y le entregó su bolsa a Himes.” Sí, princesa. Significa que Alacrya cuenta, en su arsenal, con la capacidad de construir barcos capaces de transportar batallones enteros a través del océano hasta Dicathen.