Leer El Mago De La Muerte Que No Quiere Una Cuarta Vez (Novela) Capítulo 376 online gratis en español

Para Rudel Sauron, que se había convertido recientemente en duque, la mayor amenaza para sí mismo era la poderosa horda de muertos vivientes que asolaba el antiguo territorio de Escila. Las tierras habían sido reconquistadas al Imperio Amid. Solo quedaban dos hermanos supervivientes que podían disputarle a Rudel el puesto de duque. Ya había neutralizado y sometido a su hermano menor. Incluso si no lo hubiera hecho, no había una sola persona en el ducado que le fuera leal. Su hermanastra menor seguía oponiéndose a él, pero era tan débil que no representaba una amenaza. Rudel y sus consejeros más cercanos decidieron que lo mejor era dejarla en paz y usarla como cebo, ya que algunos podrían intentar aprovecharse de ella para acercarse a Rudel. El orden público, las finanzas y los asuntos militares del ducado estaban plagados de problemas. En cuanto al orden público, uno de los consejeros de Rudel argumentó que el Ducado de Sauron se encontraba en mejor estado que el Ducado de Alcrem, donde el «Demonio Desgarrador de Rostros», que incluso había llegado a asesinar a nobles, seguía prófugo. Pero Rudel lo reprendió de inmediato, recordándole que los habitantes de un pueblo entero habían desaparecido y no tenían ni idea de lo sucedido, y mucho menos habían logrado atrapar al culpable. En cuanto a las finanzas del ducado, no hacía falta decirlo. Tenía que saldar sus deudas con los demás ducados y con el reino, del que había recibido apoyo durante la reconquista del territorio al Imperio Amid, así como para los proyectos de reconstrucción posteriores. Por supuesto, los demás ducados también sufrirían si el Ducado de Sauron colapsara, y eran conscientes de lo problemático que sería si redujera el gasto en defensa debido a sus grandes deudas y el Imperio Amid lo ocupara de nuevo. Por eso, el cobro de las deudas se llevó a cabo con mucha indulgencia; aunque resultaba políticamente difícil, ya que Rudel debía ser considerado con cualquier petición de sus acreedores hasta que sus deudas estuvieran saldadas. La razón por la que la defensa era tan difícil de gestionar era que el Ducado de Sauron ya había sido ocupado por el Imperio Amid en una ocasión. Durante la batalla en la que se perdió el ducado, la mayoría de sus guerreros más poderosos, aquellos comparables a los Cinco Caballeros de Alcrem, como Jorge Corazón de Oso, murieron. Por supuesto, también se habían perdido muchos caballeros y soldados rasos. Dado que el ducado había sido ocupado hacía poco más de diez años y reconquistado hacía apenas unos pocos, recuperar su antigua fuerza militar sería difícil. Incluso el estado actual de su ejército solo era posible gracias al apoyo y a los hombres enviados desde los demás ducados y el reino. Si Rudel abordaba estos problemas de forma incorrecta, su reinado se vería amenazado, pero eran problemas que podían resolverse si los abordaba correctamente. Los demás ducados también se enfrentaban a problemas similares, aunque en distinta medida. Por lo tanto, la mayor amenaza era el problema del antiguo territorio de Escila. Los no muertos que acechaban allí no lo habían abandonado hasta el momento. Pero eso no sería posible si se tratara de un Nido del Diablo o una Mazmorra cualquiera. Cuando los monstruos de Nidos del Diablo y Mazmorras no eran exterminados y su número seguía aumentando, inevitablemente se desbordaban de sus hábitats en una estampida. Y a diferencia de los monstruos altamente inteligentes, los No Muertos no poseían más que odio hacia los vivos. En su estampida, atacaban los asentamientos cercanos y reproducían a más de su especie. Considerando que aún no se había producido tal estampida de monstruos, se podría concluir que el antiguo territorio de Scylla no era un Nido del Diablo común y corriente... y que estaba siendo protegido por un poderoso ejército de No Muertos que estaba bajo el mando de alguien. Si se trataba de un Nido del Diablo común y corriente, la única explicación era que la enorme extensión del antiguo territorio de Escila sustentaba el creciente número de monstruos. Pero era seguro que estos monstruos emergerían de él, años o décadas después, y atacarían los asentamientos humanos, incluso al «Segador de la Muerte del Antiguo Territorio de Escila». Si no se trataba de un Nido del Diablo común y corriente, y los No Muertos estaban bajo el mando o el dominio de alguien, entonces sus motivos eran inciertos. Pero por muy inciertos que fueran, era improbable que fueran amistosos con Rudel y su ducado. Pero Rudel tenía algunas ideas sobre quiénes podrían ser. La resistencia, liderada por la «Princesa Caballero Liberadora», cuyos logros se negaba a reconocer y cuyo nombre había intentado borrar de la historia. La Escila que había desaparecido y de la que nunca más se había vuelto a saber. Darcia, la elfa oscura que apareció por primera vez en el Ducado de Alcrem. Fue la primera persona conocida capaz de invocar sobre sí misma a un espíritu familiar de Vida, y se sabe que su hijo dhampir, Vandalieu, había domesticado a una Escila. Rudel y sus consejeros sospechaban que Darcia y Vandalieu estaban conectados con quienquiera que controlara a los No Muertos en el antiguo territorio de Escila. Las leyendas contaban la historia de tres vampiros que adoraban a Hihiryushukaka, el dios maligno de la alegría de vivir, y de su líder, capaz de controlar a los no muertos. Por ello, Rudel y sus consejeros consideraron natural que Vandalieu, que era mitad vampiro, estuviera conectado con estos no muertos. Rudel y sus consejeros sospechaban que el duque Alcrem, que parecía tener dificultades para lidiar con Vandalieu y su madre, en realidad se había aliado con ellos. El duque Alcrem otorgó a Vandalieu y Darcia puestos de gran relevancia pública y los apoyó abiertamente. Mientras tanto, Vandalieu y sus aliados reagruparon sus fuerzas en el antiguo territorio de Escila para poder, algún día, amenazar a la casa Sauron. Y en el futuro, se apoderarían de todo el Ducado de Sauron. Primero, destruirían el poderío militar de la casa Sauron con el ejército de los No Muertos, lo que provocaría un ataque del ejército del Imperio Amid. El Ducado de Alcrem enviaría entonces a su propio ejército, declarando que no se podía confiar en Rudel para proteger el Ducado de Sauron, que servía como frontera defensiva del Reino de Orbaume. El ejército del Ducado de Alcrem haría retroceder al ejército del Imperio Amid y continuaría ocupando el Ducado de Sauron. ¿Era capaz de hacer esto el ejército del Ducado de Alcrem, que procedía de una región del interior y se consideraba más débil que el ejército del Ducado de Sauron? Rudel y sus consejeros creían que sí. Si el ejército de los No Muertos estaba bajo el mando de Vandalieu y sus aliados, solo necesitaban provocar un enfrentamiento con el ejército del Imperio Amid para agotar y debilitar al ejército del Ducado de Sauron. El ejército de los No Muertos se retiraría entonces y el ejército del Ducado de Alcrem declararía haberlos exterminado. Pero si bien todo esto era posible, sería sumamente imprudente. Rudel no podía imaginar que la gente de su ducado aceptaría que sus tierras fueran ocupadas por el ejército del Ducado de Alcrem, y los demás duques, así como el Primer Ministro Tercatanis y el Mariscal Dolmad del reino, no estarían contentos con que el Duque de Alcrem ostentara tanto poder. Si no existieran otras circunstancias que lo impidieran, el Ducado de Sauron podría ceder algunas tierras al Ducado de Alcrem sin sufrir consecuencias. Pero ahí es donde entraría en escena la condesa honoraria Darcia Zakkart. Si ella liderara el ejército del Ducado de Alcrem, era posible que el pueblo del Ducado de Sauron la recibiera con los brazos abiertos, alabándola como una diosa que los salvó de su segunda ocupación a manos del Imperio Amid, mientras que la débil casa de Sauron fracasó en su intento. En cuanto a los demás nobles, la casa Alcrem argumentaría que estaban estableciendo una nueva casa en lugar de absorber la casa Sauron. Debido a los matrimonios políticos que se habían concertado entre los ducados, los nacidos en las casas de los duques del Reino de Orbaume también portaban la sangre de otras casas. Takkard Alcrem enviaría a su segundo o tercer hijo para convertirse en el nuevo duque Sauron, junto con un grupo de vasallos. Si la hermanastra de Rudel, que se encontraba en la capital real, fuera elegida como primera esposa de quienquiera que Takkard enviara, la casa Sauron continuaría existiendo, al menos oficialmente. Y si el nuevo duque tomara a la condesa honoraria Darcia Zakkart como su segunda esposa, el pueblo lo seguiría. Además, era muy probable que fueran reconocidos públicamente por las casas de los demás duques, el primer ministro y el mariscal. Darcia sería la segunda esposa, por lo que Vandalieu no estaría involucrada públicamente en el gobierno del ducado. Pero, al final, serían ellos dos quienes ostentarían el poder en el Ducado de Sauron, junto con sus compañeros Elfos Oscuros y Ghouls. Incluso era posible que el duque Alcrem estuviera pensando en crear alianzas con individuos poderosos y ser elegido rey en las próximas elecciones. Con el temor de que existiera una conspiración de tal magnitud rondando por su mente, Rudel había estado recabando información sobre Vandalieu y el duque Alcrem mientras investigaba el antiguo territorio de Scylla. Pero se había encontrado incapaz de recabar información alguna. Y, transcurridos más de nueve meses desde la aparición de Vandalieu en el Ducado de Alcrem, la situación había cambiado. La causa de este cambio no fue la detección de movimientos en una nación enemiga, ni una conspiración urdida por adversarios políticos. La causa fue la opinión pública entre los habitantes del Ducado de Sauron, gobernado por Rudel, así como entre los menos informados de las Iglesias, el ejército y el gobierno. El Ducado de Sauron siempre había sido una región donde florecía el culto a Vida. Una gran santa había aparecido y realizado grandes hazañas que quedarían grabadas en la historia. Había invocado a un espíritu familiar de Vida para salvar la ciudad de Morksi y sellado a un dios maligno que había resucitado en Alcrem (al menos, esa era la versión oficial). El revuelo entre la gente era inevitable, dados estos acontecimientos. La gente alabó a la condesa honoraria Darcia Zakkart como una "santa", la "encarnación de Vida" y la "gran madre santa". Visitaron la iglesia de Vida y rezaron incluso con más frecuencia de lo habitual. Los miembros de la Iglesia de Vida querían enviar cartas y mensajeros a la Iglesia del Ducado de Alcrem, con la esperanza de que Darcia visitara el Ducado de Sauron. Incluso los nobles que gobernaban tierras en el ducado, así como los caballeros y burócratas que no estaban bien informados de la situación, deseaban la visita de Darcia. El pueblo se alegraría con la visita de un héroe y su descontento cotidiano desaparecería. La economía se dinamizaría y la moral de los soldados mejoraría. Dado su conocimiento, era natural que desearan la visita y no había razón para oponerse. Hasta ese momento, Rudel había usado diversas excusas para evitar que esto sucediera. Sin embargo, había un límite a cuánto podía retrasarlo. Y aun así, no obtenía ninguna información sobre Vandalieu, y la investigación del antiguo territorio de Scylla no progresaba en absoluto. Naturalmente, no había pruebas de que el duque Alcrem se hubiera aliado con Vandalieu y Darcia. Pero viéndolo desde otra perspectiva, en los varios meses transcurridos desde la aparición de Vandalieu, no se habían producido movimientos en el antiguo territorio de Scylla y no se había recopilado información sospechosa sobre él. Presionado para tomar una decisión, Rudel había solicitado a través del duque Alcrem que Darcia y Vandalieu participaran en la reconquista del antiguo territorio de Scylla, planificada previamente. El duque Alcrem había rechazado esta petición. Sin embargo, aunque uno de los Cinco Caballeros de Alcrem se había perdido y los cuatro restantes eran muy valiosos, había enviado al «Caballero de las Llamas Rugientes», Bravatiyu, y al «Caballero de las Mil Espadas», Baldiria, así como a un grupo de soldados de élite bajo su mando directo. Esto hizo que Rudel y sus consejeros se preguntaran si el duque Alcrem no tenía ninguna conexión con el antiguo territorio de Escila. Sin embargo, seguían recelosos ante la posibilidad de que aún existiera una conexión secreta, y él pretendía debilitar el poder de las casas de los demás duques… en particular, la fuerza militar de la casa Sauron. Pero antes de que Rudel pudiera encontrar información filtrada u obtener pruebas, comenzó la batalla. Mientras tanto, Bravatiyu, Baldiria y los subordinados bajo su mando ya habían intuido que el duque Rudel Sauron desconfiaba de ellos. De este modo, evitaron hacer nada sospechoso, como buscar información ultrasecreta sobre el ejército anti-no muertos o desempeñar un papel proactivo en la planificación de sus estrategias de batalla. Vandalieu y sus aliados, con quienes colaboraban, no esperaban que llevaran a cabo actividades de espionaje de ese tipo. «… Pensar que nuestros aliados se conformarían con que simplemente compartiéramos lo que aprendemos. Si se tratara de cualquier otro, me preocuparía que estuvieran planeando abandonarnos», murmuró Bravatiyu. Ni él ni los demás habían hecho nada desde que se unieron al ejército que intentaría reconquistar el antiguo territorio de Escila. No investigaban los motivos de los otros duques que ayudaban al duque Sauron y a su ejército. No decían nada llamativo en las reuniones de estrategia. Lo máximo que habían hecho era entrenar y practicar batallas contra los caballeros enviados por los otros duques y los aventureros. Luego hablaron con el espía de Vandalieu, el "Demonio Cazador de Cabezas" Sleygar, para que les contara lo que habían averiguado sobre las habilidades y personalidades de estos caballeros y aventureros. Mientras estuvo vivo, Sleygar fue uno de los Quince Espadas Rompe-Males del Imperio Amid, un asesino legendario conocido como el "Matarreyes". Ahora que era un zombi, ya no tenía pulso ni necesidad de respirar, lo que aumentaba su eficacia como espía. Ni una sola persona en ese ejército fue capaz de detectar su presencia. Y ahora, a Bravatiyu y a los demás les habían contado lo que sucedería en la batalla… el guion de esta farsa. El propósito de esta farsa era completamente distinto al que Rudel Sauron sospechaba. Su objetivo era… infligir un daño considerable al ejército, asegurándose de que no volvieran a intentar nada durante un tiempo. No se trataba de aniquilar al ejército por completo ni de perjudicar gravemente la fuerza militar del Ducado de Sauron. Hasta ese momento, Vandalieu y sus aliados habían exterminado a cualquiera que entrara en el antiguo territorio de Scylla porque eran enemigos cuyas muertes no causarían problemas al Reino de Orbaume, como los soldados del Imperio Amid, los mercenarios o los soldados al servicio directo de los nobles. Pero la mayor parte de este ejército reunido por la casa de Sauron estaba compuesta por soldados de las fuerzas regulares del Reino de Orbaume. Si todos fueran masacrados, el Reino de Orbaume perdería gran parte de su poderío militar, y el Imperio Amid, que recientemente había coronado a un nuevo emperador, podría tomar represalias. En cuanto a Vandalieu, ya había renunciado a los ducados de Sauron y Hartner. Sin embargo, el ducado de Sauron limitaba directamente con el Imperio Amid, y el de Hartner se encontraba justo al sur. Aún los quería para evitar que fueran derrotados en la guerra y ocupados. También sería problemático que las casas de los duques de los demás ducados se resintieran con Vandalieu cuando su alianza secreta con el Ducado de Alcrem saliera a la luz. No era necesario mantener relaciones amistosas con todos y cada uno de los demás ducados, pero quería tener buenas relaciones con aproximadamente la mitad de ellos. —¿Por qué no ocupas todo el ducado, chico? —sugirió Borkus—. En cuanto a la frontera con el Imperio Amid, podrías convertir la Cordillera Fronteriza en Golems para moverlos y rodear el Ducado de Sauron, de modo que quede físicamente aislado. “…Si algo así vuelve a suceder, lo pensaré”, dijo uno de los Familiares del Rey Demonio. Mientras Borkus y el Familiar del Rey Demonio mantenían este breve intercambio, comenzó la batalla. “¡Adelante!”, gritó uno de los comandantes. “¡Hoy libraremos al antiguo territorio de Escila de estos No Muertos!” “¡No tengan miedo! ¡Quienes marcharon aquí antes que nosotros solo fueron derrotados por falta de fuerza! ¡Los no muertos no tienen ninguna posibilidad contra nuestro ejército!”, gritó otro para levantar la moral de los soldados. Sin esto, la moral probablemente se habría desplomado por completo. Ante ellos se encontraba un único No Muerto: Knochen. Pero la forma que adoptó fue la de un enorme ejército de esqueletos gimientes que formaban numerosas filas protectoras en los límites del antiguo territorio de Escila. Los soldados que los enfrentaban no podían calcular con exactitud cuántos eran. Pero temblaban, temiendo que el enemigo los superara en número por decenas, tal vez incluso por cientos, a uno. No se equivocaban. Knochen había preparado más de un millón de entidades divididas para esta batalla. “Esqueletos, animales de hueso, ¿y eso es un pájaro fantasma? Todos son de rango 3 o inferior, pero… nunca había visto una horda tan grande de muertos vivientes”, murmuró uno de los aventureros. “He visto una estampida de monstruos saliendo de una mazmorra que solo genera no-muertos, pero incluso esa tenía menos no-muertos que esta”, dijo otro. “Aunque todos estos sean solo pececillos…” Los aventureros estaban allí por todo tipo de razones: por la fama, para trabajar para el duque, por la emoción de una batalla feroz; pero ahora se podía oír la ansiedad en sus voces. Mientras tanto, Bravatiyu y Baldiria les animaban a ser prudentes. ¿Solo unos pececillos? Mira más de cerca, insensato —dijo Bravatiyu, corrigiendo al aventurero que acababa de hablar—. Esos esqueletos de color rojo sangre son Bestias de Sangre, y los que tienen veneno goteando de sus fauces son Bestias Putrefactas. Todos ellos son No Muertos que no podrías vencer a menos que seas al menos de clase D. “Los que están al fondo son esqueletos quimera y esqueletos ogro… Y también hay muchas armaduras vivientes y zombis. ¡No bajen la guardia!”, advirtió Baldiria. Bravatiyu y Baldiria eran solo dos entre diez mil; sus advertencias no llegarían a oídos de todos. Pero su reputación como miembros de los Cinco Caballeros de Alcrem les otorgaba credibilidad, y los soldados y aventureros que estaban lo suficientemente cerca para oírlas ayudaron a difundir la noticia. Algunos de los caballeros y aventureros del ejército conocían bien a los no muertos, por lo que también se estaban dando advertencias similares en otros lugares. Las Bestias de Sangre eran entidades divididas de Knochen, cubiertas con un tinte rojo secretado por los sacos de tinta del Rey Demonio. Las Bestias Podridas eran entidades divididas de Knochen que usaban continuamente "Veneno: Aliento" en pequeñas cantidades. Por supuesto, los Esqueletos Quimera y los Esqueletos Ogro también eran entidades divididas de Knochen. Sin embargo, las Armaduras Vivientes y los Zombis eran... Familiares del Rey Demonio que gemían de forma poco convincente. Las Armaduras Vivientes eran armaduras comunes controladas por pequeños Familiares del Rey Demonio que usaban el pelaje del Rey Demonio como cuerdas, y los Zombis eran Familiares del Rey Demonio que usaban las glándulas odoríferas y los sacos de tinta del Rey Demonio para simular su descomposición. “Jyuooh, mis señores, deben guardar silencio o sus disfraces serán descubiertos”, dijo el Hombre de Hueso. Parecía que la capacidad interpretativa de los Familiares del Rey Demonio dejaba mucho que desear. “Supongo que no hay muchos zombis porque hemos estado reuniendo nuestras fuerzas y nadie ha entrado en el antiguo territorio de Scylla en más de medio año”, dijo uno de los aventureros. “… Probablemente sea correcto”, dijo otro. “Y la 'Parca del Antiguo Territorio de Scylla' aún no se ha dejado ver.” Había una razón por la que Vandalieu y sus aliados habían optado por aparentar ser más fuertes, pero no hasta el punto de que la situación pareciera desesperada para el ejército reunido por el duque Sauron, a pesar de que, en realidad, la situación era verdaderamente desesperada para ellos. La razón era que, si mostraban demasiada fuerza aquí, la gente del Reino de Orbaume podría creer que toda su nación estaba condenada si no hacían algo con respecto al enjambre de muertos vivientes en el antiguo territorio de Scylla. Los monstruos de las guaridas y mazmorras del diablo, incluidos los no muertos, saldrían al exterior y provocarían una estampida si su número creciera excesivamente. Si esto ocurriera en el antiguo territorio de Escila, el Ducado de Sauron no sería el único en sufrir las consecuencias. Si el reino decidiera desplegar todo su ejército por temor a que los demás ducados fueran engullidos por una marea de no muertos, la situación sería sumamente problemática para Vandalieu y sus compañeros. Así pues, Vandalieu y sus aliados pretendían que el ejército fracasara en su intento de reconquistar el antiguo territorio de Scylla, pero que infligiera un daño considerable a los No Muertos, para que la gente del Reino de Orbaume creyera que estaba a salvo por el momento… durante los próximos años, si fuera posible. Incluso después de la batalla, era posible que un pequeño número de intrusos, como aventureros y mercenarios, entraran en el antiguo territorio de Scylla, por lo que Vandalieu pretendía que las entidades divididas de Knochen se encargaran de ellos y los hicieran huir. Por eso, habría sido problemático que el ejército hubiera huido inmediatamente. Y parecía que el deseo de Vandalieu y sus aliados se había hecho realidad. «No podemos retroceder sin luchar. ¡Todas las fuerzas, carguen! ¡Ataquen!», ordenó el general Polbork del Ducado de Sauron, comandante de este ejército. Los soldados gritaron mientras alzaban las espadas y lanzas mágicas que habían preparado para luchar contra los no muertos, y los magos comenzaron a lanzar hechizos de imbuición. Bravatiyu empuñaba la espada mágica llameante que le daba nombre, mientras que Baldiria sujetaba su hacha mágica; ambos lideraban a los caballeros en la primera línea. Con cada golpe de las armas de los soldados y caballeros, las entidades divididas de Knochen, que estaban disfrazadas de esqueletos y débiles formas de muertos vivientes, gemían mientras sus huesos se esparcían por el suelo. “¡Sí! ¡Podemos derrotarlos!” “¡Claro que podemos! Estos enemigos no son gran cosa; ¡no te alegres tanto por nada!” Aunque solo eran infantes, los soldados de este ejército eran todos individuos de élite con una fuerza al menos igual a la de un aventurero de clase D, y cada uno de ellos era capaz de derrotar a un monstruo de rango 4 por sí solo. Los esqueletos y los animales de hueso no tenían ninguna posibilidad contra ellos. En realidad, sin embargo, solo estaban destruyendo las entidades divididas que Knochen había creado usando huesos débiles. Los principales materiales utilizados para crearlas eran los huesos débiles de criminales y los restos de huesos de animales y monstruos de bajo rango que servían de alimento en el Imperio Demoníaco de Vidal y en el barrio rojo de Morksi. Un familiar del Rey Demonio disfrazado de zombi dio un paso al frente con un gemido monótono. “¡Usa el fuego contra los zombis! ¡Quémalos!” Estos familiares del Rey Demonio estaban cubiertos de un aceite hecho con la grasa del Rey Demonio, que ardía con mucha facilidad. Una vez que el aceite dejó de consumirse, permanecieron inmóviles en el suelo, en estado de alerta, fingiendo estar muertos. En cuanto a los Familiares del Rey Demonio disfrazados de Armaduras Vivientes, los pequeños Familiares del Rey Demonio que se encontraban en su interior se retiraban una vez que sus armaduras sufrían una cantidad razonable de daño, dejando atrás solo las armaduras de metal. Esto permitiría a los soldados sentir que habían logrado reducir significativamente el número de muertos vivientes. Pero Vandalieu y sus aliados tampoco podían permitirse el lujo de subestimar a los No Muertos, así que tendrían que infligirles una cantidad considerable de daño. Ese era el papel de Hombre de Huesos, que se encontraba entre las entidades divididas de Knochen. “¡JYUOOOH!” rugió el hombre hueso. “¡E-este esqueleto es fuerte! ¡Mi espada no le hace daño!”, gritó uno de los aventureros. “¡Los aventureros de clase C o inferior ni siquiera lo ralentizarán! ¡Lo rodearemos con gente de clase B o superior y luego lo derribaremos!”, gritó otro. “¡JYUOOOOOH!” Hombre de Huesos rugió de nuevo mientras blandía su espada. A pesar de enfrentarse a varios de los aventureros más poderosos y de mayor rango del ejército, los estaba superando con facilidad. Jyuooh, ahora que lo pienso, me he vuelto bastante fuerte, pensó. Las espadas y lanzas que empuñaban estos aventureros de alto rango eran demasiado lentas. Los martillos con los que lo atacaban eran demasiado frágiles. El Hombre Hueso se había vuelto tan poderoso que los aventureros que aún no habían alcanzado la clase A ni siquiera podían plantarle cara. Pero por eso Hombre de Huesos no mataba deliberadamente a estos aventureros de alto rango. Les infligía heridas que parecían fatales para una persona común, pero estos aventureros eran luchadores experimentados. Sus cuerpos eran más robustos de lo que aparentaban y poseían una gran vitalidad. No morirían al instante siempre y cuando Hombre de Huesos no les perforara el corazón ni la cabeza, ni les cortara el cuello. Cuando uno resultaba gravemente herido, otro lo cubría para ayudarlo a retirarse y recuperarse. Todos los que combatían contra Hombre de Huesos eran capaces de hacer eso. Por supuesto, ni Knochen ni Hombre de Huesos tenían la habilidad actoral para mimar a los aventureros como bebés, de modo que ninguno muriera o resultara gravemente herido mientras ocultaban el hecho de que lo hacían. Aparte de las entidades divididas que se disfrazaban de infantería, Knochen solo se contenía un poco. Sus entidades divididas gemían mientras realizaban ataques lo suficientemente poderosos como para romper los brazos que sostenían los escudos sobre los que aterrizaban. Hombre de Huesos rugió mientras blandía su espada con la intención de atravesar los torsos de sus enemigos y cercenarles las extremidades. Los familiares del Rey Demonio, que fingían estar muertos, eran los responsables de asegurarse de que no murieran demasiados o quedaran mutilados de forma permanente. Utilizaban la "telequinesis" para asegurarse de que las extremidades amputadas volaran en una dirección que permitiera recuperarlas posteriormente, y el "retraso de la muerte" para garantizar que la magia salvadora pudiera lanzarse a tiempo para salvar a los heridos de muerte. Ah, no necesito salvar a ese. Tampoco me importa ese. Este… no hay razón para dejarlo morir, así que supongo que lo mantendré con vida. Utilizando la información proporcionada por Bravatiyu y Baldiria, los Familiares del Rey Demonio estaban seleccionando y abandonando deliberadamente a los caballeros y aventureros apasionados por la caza de las razas de Vida, así como a los mercenarios de carácter más malvado. Vandalieu y sus aliados habían orquestado esta farsa porque no querían debilitar la capacidad de defensa del Reino de Orbaume ni generar más hostilidad de la necesaria. No tenían intención de salvar a quienes no eran relevantes para la defensa del Reino de Orbaume ni a aquellos cuya hostilidad le resultaba indiferente a Vandalieu. El bando de Vandalieu era abrumadoramente poderoso y contenía sus fuerzas por razones propias, pero aun así, se trataba de una batalla a muerte. Por eso, Vandalieu no dudó en abandonar a aquellos que no le importaban. Dicho esto, tampoco los estaba matando activamente. Sus familiares del Rey Demonio simplemente no harían nada por ellos. Si fueran lo suficientemente ingeniosos como para escapar de sus apuros por sí mismos, probablemente sobrevivirían. “Son poderosos, pero ¿no podemos hacer algo al respecto de esta diferencia numérica…? ¡Pensar que el antiguo territorio de Escila estaría invadido por tantos No Muertos!”, gimió el general Polbork, lamentando no haber tenido información previa sobre el enemigo. Le habían informado de que algunos de los soldados habían sido rodeados por Hombre de Huesos y las entidades divididas de Knochen, y que intentaban desesperadamente retirarse mientras eran atacados por todos lados. “Pero, general Polbork, gracias a los valientes esfuerzos de nuestro ejército, ¡hemos derrotado a muchos más no muertos que los hombres que hemos perdido!”, dijo un mago que había sido enviado desde el Ducado de Alcrem… un subordinado del 'Caballero de la Aguda Perspicacia' Ralmeya. Los demás asesores y comandantes militares que habían sido enviados desde los otros ducados asintieron en señal de acuerdo. “En efecto… Hemos logrado reducir el número de muertos vivientes en este lugar. Creo que sería prudente considerarlo una victoria y realizar una retirada estratégica”, dijo uno de ellos. Habían sido enviados por sus respectivos duques en respuesta a la petición de ayuda del duque Sauron, pero no tenían intención de seguir a ese ejército hasta la tumba. Arriesgarían sus vidas en la batalla si había esperanza de victoria, pero no querían morir en vano si la victoria era claramente imposible. Durante los pocos segundos que el general Polbork dedicó a pensar qué decisión debía tomar, apareció un último enemigo: el último de los "tres más algunos más". El «Segador de la Muerte del Antiguo Territorio de Escila» rugió, irradiando una sed de sangre aterradora que haría temblar incluso al más valiente. «¡Quien quiera morir, que venga a enfrentarme!» “¡E-Es la Parca! ¡La 'Parca del Antiguo Territorio de Scylla' está aquí!” “¡No flaqueéis! ¡Mantened vuestras formaciones! ¡Atacadlo con flechas y hechizos de largo alcance mientras nuestros caballeros pesados lo inmovilizan!” “¡No funcionará! ¡Esa armadura negra suya no será atravesada por hechizos normales!” Borkus ya había derrotado a los Colosos en batalla: semidioses cuyo poder superaba el rango 13. Estos hombres, cuya fuerza era equivalente a la de aventureros de clase B o inferior, no eran rival para él. Eran criaturas débiles que saldrían volando como guijarros si él moviera los brazos y las piernas. Las flechas y los hechizos comunes no podían atravesar la armadura de Borkus, hecha de fragmentos del Rey Demonio. Incluso si, por un golpe de suerte, alguno lograra colarse por una grieta, para él sería como un pinchazo con una aguja diminuta. Le produciría picazón, más que dolor. Los caballeros con armadura pesada cargaron contra él y simplemente rebotaron, rodando como pelotas por el suelo. “¡Tengo un mensaje! ¡Bravatiyu-dono, el 'Caballero de las Llamas Rugientes', ha caído!”, gritó un mensajero. “¡¿Qué?!” exclamó el general Polbork. La noticia de la muerte de Bravatiyu, uno de los Cinco Caballeros de Alcrem, un individuo cuya fuerza era equivalente a la de un aventurero de clase A, no hizo sino echar más sal en la herida del ejército. “Él solo sirvió de retaguardia para dar tiempo a los aventureros a retirarse de aquel esqueleto particularmente poderoso, y su corazón fue atravesado por el enemigo… ¡Su muerte fue verdaderamente heroica!”, informó el mensajero. —No… ¡El 'Caballero de las Llamas Rugientes'…! —susurró el mago subordinado de Ralmeya. Sus excepcionales dotes interpretativas quedaron al descubierto; su expresión estaba llena de dolor e ira. “¡Baldiria-dono está usando su equipo de transformación y conteniendo a la Parca!”, gritó otro mensajero. “… ¡General, por favor, dé sus órdenes!”, instó el mago subordinado de Ralmeya. El general Polbork finalmente tomó su decisión. “¡Todas las fuerzas, retírense! ¡La retaguardia estará protegida por el batallón suicida de esclavos criminales y por nosotros, el ejército del Ducado de Sauron! ¡Id y salvad a Baldiria-dono!” Así concluyó la batalla por recuperar el antiguo territorio de Escila. Poco más de cien hombres murieron o desaparecieron —una pérdida sorprendentemente pequeña para una fuerza de diez mil que había sido derrotada—, pero varios miles resultaron gravemente heridos. Varios cientos sufrieron amputaciones que no pudieron ser restauradas sin costosas pociones y complejos hechizos curativos. El hecho de que Bravatiyu, el "Caballero de las Llamas Rugientes", estuviera entre los caídos fue una noticia sumamente impactante para las casas de todos los duques. Algunos elogiaron al general Polbork, el comandante en jefe, por minimizar las bajas y regresar con valiosa información sobre el antiguo territorio de Escila. Sin embargo, muchos afirmaron que el resultado de la batalla se debió a la habilidad de los soldados, no a la del general Polbork. El resultado final fue que el duque Sauron obtuvo una pequeña cantidad de información (falsificada) sobre el antiguo territorio de Escila, y el número de muertos vivientes se redujo en varios miles (aunque esto era irrelevante). El precio que pagó a cambio fue un aumento en su deuda con las casas de los demás duques y el daño causado a la reputación del general Polbork. La casa Alcrem perdió a Bravatiyu y Baldiria perdió ambos brazos durante la batalla; necesitaría un largo periodo para recuperarse y reincorporarse al servicio activo. Sin embargo, recibió elogios de los soldados que presenciaron su valiente lucha, y la reputación del ejército del Ducado de Alcrem, cuyos soldados antes eran ridiculizados por no saber nada más que contar monedas, quedó renovada. Además, la funcionalidad del equipo de transformación que Baldiria había utilizado en su lucha contra la Parca se dio a conocer en todos los ducados. “… Que me atravesaran el corazón me dolió tanto que pensé que iba a morir”, dijo Bravatiyu, quien había sido apuñalado en el pecho por la espada de Hombre de Huesos, mientras pasaba los dedos por el agujero en su coraza. “Te dolería menos si te cortara la cabeza, pero incluso el hechizo de mi señor solo duraría una hora si hiciera eso, así que decidí apuntar a tu corazón”, dijo el Hombre de Hueso. —El hechizo "Retraso de la Muerte"... Es mucho más potente que la mayoría de la magia curativa —murmuró Bravatiyu—. Pero incluso después de apuñalarme, ¿de verdad tenías que sostenerme con la punta de tu espada? Creo que me raspaste algunos huesos, y ese fue el momento más doloroso. “Jyuuh, necesitaba demostrarle al enemigo que te había matado. No te quejes tanto”, dijo Hombre de Huesos. Naturalmente, Bravatiyu no estaba muerto, a pesar de que ahora se sabía que había muerto en batalla. Un familiar del Rey Demonio a sus pies había lanzado el hechizo "Retraso de la Muerte", y con este hechizo activo, Hombre de Huesos le había clavado la espada en el corazón. Cualquiera que hubiera presenciado cómo Bravatiyu sufría una herida claramente mortal y quedaba inmóvil después, habría asumido que había muerto. Pero la verdad era otra. Tras la retirada del ejército y después de que le administraran una poción de sangre, quedó como nuevo. «Con esto, mi señor, el duque Alcrem, tiene una razón para rechazar cualquier solicitud futura de apoyo militar del duque Sauron», dijo Bravatiyu. «Pero pensar que Baldiria adoptaría una apariencia tan espantosa…» “Yo fui quien diseñó el equipo que le da esa 'apariencia impactante', y también soy yo quien está a punto de hacer grandes cambios en tu cuerpo, ¿sabes?”, dijo un Familiar del Rey Demonio mientras caminaba hacia Bravatiyu. —¡Uf! ¡Disculpen! —dijo Bravatiyu apresuradamente—. Pero si mal no recuerdo, ¡Baldiria también se opuso! Dijo: «No puedo imaginarme vestida como una jovencita, y menos aún delante de los caballeros bajo mi mando». —Cambió de opinión después de que mi madre la convenciera, ¿verdad? —dijo el Familiar del Rey Demonio, acercándose. En ese momento, el verdadero Vandalieu salió arrastrándose de la sombra que lo envolvía. Una masa flotante de carne apareció también a su lado… Legión. “Ahora bien, ha llegado el momento de tu ‘transformación juvenil’ y la cirugía estética”, dijo Vandalieu. “Como ya se había comentado, ahora renacerás como Bravatiyu Junior, el hijo ilegítimo de Bravatiyu”, dijo Isis, de la Legión. La versión oficial era que Bravatiyu había muerto, pero, de ser así, no podría servir a su señor ni a su nación cuando llegara el momento. Por lo tanto, el plan consistía en revertir su envejecimiento, transformándolo de un hombre de sesenta años a uno de veinte, para que pudiera regresar al Ducado de Alcrem como el «hijo ilegítimo del anterior Caballero de las Llamas Rugientes». El duque Takkard Alcrem, los demás miembros de los Cinco Caballeros, sus subordinados directos y la familia de Bravatiyu habían sido informados de ello. “¿Pero de verdad puedes revertir mi envejecimiento?”, preguntó Bravatiyu, con tono preocupado. “Más te vale que no estés tramando algún tipo de truco, y… ¡A-AAGH!” “Sí, sí, tengo que pasar una inspección pronto, así que me daré prisa”, dijo Vandalieu. —Si dudas demasiado de nosotros, te voy a añadir unos ojos y narices a la cara, ¿entendido? —dijo Isis. Y así, Bravatiyu recuperó su juventud y obtuvo el cuerpo de un joven de veinte años. “Sabes, creo que estar vivo es más duro de lo que parece”, dijo Borkus. “Jyuuh. Me alegro de que estemos muertos”, dijo Hombre de Huesos. Knochen gimió en señal de asentimiento. El reino real de Orbaume, algún tiempo después de la batalla en el antiguo territorio de Scylla y del trato recibido por Bravatiyu. Se estaban realizando inspecciones en la puerta de entrada a la capital, Orbaume. Estas inspecciones tenían como objetivo verificar si los domadores que entraban en la ciudad por primera vez habían entrenado realmente a sus familiares para que les obedecieran, y nadie estaba exento de ellas, ni siquiera un renombrado domador conocido por sus grandes logros en otros ducados y cuya madre era una noble honoraria. Uno de los guardias estaba realizando esta inspección. Golpear levemente a los familiares era parte de la inspección, pero el familiar al que estaba a punto de someter a esta prueba era un monstruo que, a primera vista, parecía una hermosa mujer semidesnuda. Aparentaba tener poco más de treinta años. Algunos podrían considerarla algo mayor, pero el guardia prefería a las mujeres de esa edad. Su piel tenía un brillo que las adolescentes no tenían, y poseía una figura voluptuosa. Pero no era para nada gorda, y ni un solo centímetro de su cuerpo estaba flácido. Su rostro era uno de los más bellos que el guardia jamás había visto. Si la hubiera conocido en un burdel, tal vez habría considerado visitarla con regularidad, incluso si eso significara reducir sus gastos. —¿E-está seguro de esto? —preguntó el guardia con aprensión. —Adelante —dijo la mujer. Su piel no era ni blanca ni negra; era verde, y su cuerpo no estaba cubierto de ropa, sino de hojas. Numerosas ramas sobresalían de su espalda. Al parecer, era un monstruo de tipo vegetal llamado Eisen. A diferencia de los insectos y los monstruos no muertos, era posible domesticar a los monstruos de tipo vegetal, pero se consideraba que eran mucho más difíciles de domesticar que otros monstruos. Esto era especialmente cierto para las razas muy inteligentes. Pero el domador de Eisen insistió en que él la había domesticado, y ella, en efecto, obedecía sus órdenes. No había causado ningún problema mientras esperaban en la fila para ser inspeccionados. No había asustado a ninguno de los demás comerciantes ni viajeros… Esto era cierto, aunque solo fuera porque los comerciantes y viajeros habían asumido que era una persona con una apariencia inusual, en lugar de un monstruo. Y aunque todos los domadores debían pasar por esta inspección, incluso si eran hijos de un noble honorario, la ley no permitía que los inspectores se negaran a inspeccionar a un familiar solo porque fuera un monstruo de tipo vegetal que era conocido por ser difícil de domesticar. Para empezar, no había garantía de que el conocimiento general fuera correcto. En el Ducado de Alcrem, era de dominio público que los ghouls eran monstruos, pero ahora se estaban llevando a cabo reformas para reconocerlos como una raza creada por Vida. Por lo tanto, el guardia no tuvo ninguna objeción a realizar esta inspección. Sin embargo, el problema era… “¿Estás seguro de que esto está bien, verdad?”, preguntó una vez más. El problema era el chico que domaba a Eisen, quien en ese momento irradiaba una aterradora intención asesina hacia el guardia. El niño, Vandalieu, estaba siendo retenido por Darcia, Simon y Miriam. “¡Sí! ¡Por favor, hágalo rápido mientras aún lo estamos sujetando!” Simon gimió de esfuerzo. "¡Rezo para que mis brazos aguanten!" “¡No se preocupen por nosotros! ¡Y lo más importante, dense prisa!”, gritó Miriam desesperada. El guardia lanzó un ligero golpe, uno realmente ligero, en dirección a Eisen. Por cierto, todos los demás guardias se habían desmayado debido a la intención asesina que irradiaba Vandalieu. Aunque el guardia deseó haberse desmayado también, su puño no le causó daño a Eisen, y la inspección concluyó sin más incidentes. Nombre: Hombre Hueso Puesto: 14 Raza: Espada Esqueleto Alto Kaiser Nivel: 85 Título: El asesino de las llamas rugientes (¡NUEVO!) Habilidades pasivas: Visión oscura Fuerza monstruosa: Nivel 5 (¡SUBE DE NIVEL!) Valores de atributos aumentados: Lealtad: Nivel 5 (¡SUBE DE NIVEL!) Forma espiritual: Nivel 10 Valores de atributos reforzados: Montado: Nivel 8 (¡SUBE DE NIVEL!) Automejora: Creador: Nivel 10 (¡SUBE DE NIVEL!) Superación personal: Guía: Nivel 8 (¡SUBE DE NIVEL!) Resistencia física: Nivel 4 (¡SUBE DE NIVEL!) Curación tras asesinato: Nivel 5 (¡SUBE DE NIVEL!) Valores de atributos reforzados: Decisión: Nivel 5 (¡SUBE DE NIVEL!) Parte del cuerpo mejorada: Huesos: Nivel 7 (¡SUBE DE NIVEL!) Habilidades activas: Esgrima con huesos huecos: Nivel 7 (¡SUBE DE NIVEL!) Técnica del Hueso Escudo: Nivel 1 (¡Despertada de la Técnica del Escudo!) Tiro con arco: Nivel 9 (¡SUBE DE NIVEL!) Pasos silenciosos: Nivel 4 (¡SUBE DE NIVEL!) Coordinación: Nivel 10 Mando: Nivel 7 (¡SUBE DE NIVEL!) Técnica de Hueso de Armadura: Nivel 1 (¡Despertada de la Técnica de Armadura!) Montura: Nivel 7 Control a larga distancia: Nivel 10 Aura de Miedo: Nivel 8 (¡SUBE DE NIVEL!) Procesamiento del pensamiento en paralelo: Nivel 7 (¡SUBE DE NIVEL!) Supera los límites: Nivel 10 (¡SUBE DE NIVEL!) Espíritu Familiar Demonfall: Nivel 3 (¡SUBE DE NIVEL!) Superar los límites: Espada mágica: Nivel 3 (¡NUEVO!) Habilidades únicas: Cuchillas de hueso La protección divina de Jerjes La protección divina de Vandalieu La protección divina de Rojefifi (¡NUEVO!)