Leer El Mago De La Muerte Que No Quiere Una Cuarta Vez (Novela) Capítulo 318 online gratis en español

El arma de Goldie era una espada preciada... pero a pesar de llamarse así, solo su vaina estaba decorada; la espada en sí no tenía ninguna característica destacable aparte de una gema incrustada en su empuñadura. Se decía que era un símbolo necesario para el ritual de sellar a un dios maligno, y que era prueba de que su portador era un caballero que había jurado lealtad a la casa del duque. En tiempos de paz, el portador de la espada era un hombre santo que custodiaba el sello de los dioses malignos. Pero cuando desenvainaba la espada, luchaba como un caballero. Sin embargo, esa preciada espada apuntaba en ese momento a Baldiria, otro de los Cinco Caballeros de Alcrem que servían a la casa del duque. Dejando al compañero inconsciente de Goldie en el suelo de la habitación, Baldiria alzó un par de hachas frente a ella, una en cada mano. No eran sus armas preferidas, pero era lo único que podía manejar en el reducido espacio de aquella habitación oculta. Goldie se dio cuenta de que no había nadie más detrás de Baldiria. «…Así que no has traído contigo a los otros caballeros: Bravatiyu y Serjio. ¿De verdad crees que puedes apresarme tú sola?», preguntó, mirándola con expresión perpleja, con el ceño fruncido. «No, ¿quizás evacuar a Su Excelencia es lo primero? Dado el estado actual de Ralmeya, supongo que no tenías otra opción…» —No, no le he informado de esto al duque ni a los otros dos. Sin embargo, he ordenado a mis subordinados que les informen en el improbable caso de que no regrese —dijo Baldiria. “… ¿Qué?” murmuró Goldie, incapaz de comprender lo que acababa de decir. Baldiria no bajó la guardia, pero miró a Goldie con tristeza en los ojos. «Confiesa tus crímenes y acepta tu arresto con honor. Si lo haces, Su Excelencia será indulgente contigo. Como mínimo, cuidaré de tu esposa e hijos. Lo juro por mi honor de caballero». Como compañero y aliado, Baldiria se compadecía de Goldie y le daba la oportunidad de rendirse. “¡¿Qué…?!” Goldie exclamó, abriendo mucho los ojos y bajando la punta de su preciada espada con incredulidad. De hecho, si se entregara aquí, se le concedería cierta clemencia. Normalmente, Goldie sería ejecutado públicamente. Su familia perdería su rango cortesano y su fortuna, y su esposa e hijos quedarían en la calle. Pero si se entregara, y se tuvieran en cuenta sus logros pasados, tal vez se le ofrecería la opción de beber veneno para morir en secreto, y su familia solo perdería su rango cortesano. —¿Cuándo empezaste a sospechar de mí? —preguntó Goldie—. Me di cuenta de que estabas investigando con métodos diferentes a los de Bravatiyu. Pero ni yo ni mi compañero dejamos ninguna prueba, y nuestras coartadas deberían haber sido irrefutables. No debería haber habido nada que sugiriera siquiera la existencia de mi compañero. La punta de la preciada espada de Goldie había sido rebajada, pero él no soltó la empuñadura. —Como bien dices, no tenía motivos para sospechar de ti —respondió Baldiria—. Tus acciones, tus transacciones monetarias, tus relaciones, tu pasado, tu contacto con las víctimas… No encontré nada sospechoso. En cuanto a tu compañero, no hay constancia de él en ninguno de los gremios… ni siquiera en ninguna organización criminal. Para ser sincera, ni siquiera sé su nombre. Y, sin embargo, tiene una gran habilidad como asesino. No tengo ni idea de dónde sacaste a un compañero así… Dejó escapar un suspiro al recordar las dificultades que había atravesado para capturar con vida al compañero de Goldie. No existían registros de que el compañero de Goldie hubiera trabajado siquiera como artesano común, y mucho menos como aventurero. Era un completo misterio dónde había adquirido sus habilidades como asesino y explorador, y de dónde se ganaba la vida. Probablemente Baldiria tendría que interrogarlo a él y a Goldie, y llevar a cabo su propia investigación para descubrir la verdad. Era posible que tras estos incidentes se escondiera una sombra mucho más grande de lo que ella y los demás creían. Sin embargo, esto solo sería posible si Goldie se rindiera. «Al igual que la guardia de la ciudad, nuestra investigación también llegó a un punto muerto», dijo Baldiria, continuando su discurso para animar a Goldie a que desistiera de la resistencia. «Por eso decidí cambiar mi forma de pensar, como hizo Bravatiyu. A él se le ocurrió la ingeniosa idea de recurrir a un "espiritista" para encontrar los espíritus de las víctimas, pero yo decidí sospechar de personas de las que no tenía motivos para sospechar». Cambiando su forma de pensar, Baldiria llevó a cabo su investigación bajo la premisa de: "¿Y si esta persona fuera el Demonio Desgarrador de Rostros?". Esta investigación incluyó a su amo, el duque Takkard Alcrem, así como a su hijo, los principales sirvientes de su casa y los demás miembros de los Cinco Caballeros, sus camaradas. Al hacer esto, descubrió que había algo extraño en la forma en que Goldie había estado hablando y actuando últimamente. No había habido nada lo suficientemente concluyente como para considerarlo sospechoso. Sin embargo, aunque Baldiria era una enana que aparentaba ser una adolescente, era mayor que Bravatiyu, a pesar de que su cabello ya comenzaba a encanecer, e incluso mayor que Takkard. Conocía a Goldie desde que el anterior «Caballero de las Montañas Derrumbadas» aún vivía. La experiencia de sus años le había dicho que algo andaba mal. Tras investigar a Goldie minuciosamente, descubrió que una caja de objetos baratos, que había pertenecido a su familia, había sido sustraída de su casa. Además, la sombra de alguien había estado merodeando por allí. «Lo más incriminatorio fue que varios esclavos criminales habían sido transportados por un traficante de esclavos a los páramos sagrados donde custodias el sello de los dioses malignos, supuestamente para mantenerlo», continuó Baldiria. «Le pedí al traficante que hiciera un retrato robot de los esclavos criminales, y… uno de ellos se parecía a la piel del rostro que se descubrió ayer». —Creí que podía confiar en ese traficante de esclavos, pero veo que no solo tenía buena memoria, sino que también era un bocazas —murmuró Goldie. «Utilicé la autoridad de los Cinco Caballeros para obligarlo a hablar, así que no lo culpen», dijo Baldiria. «Pero, en retrospectiva, es lógico. Los crímenes que encubren no solo las organizaciones criminales, sino también la guardia de la ciudad, los caballeros y los nobles de alto rango, solo podían ser descubiertos por Su Excelencia, con su red de espías, y por nosotros, los Cinco Caballeros de Alcrem». “En efecto… ¿Eh? Espera, Baldiria. ¿Qué demonios estás diciendo?” «Lo diré tantas veces como sea necesario, Goldie. Como caballero que soy, me apiadaré de ti y te ofreceré la oportunidad de entregarte como el "Caballero de las Montañas Derrumbadas", en lugar de ser arrestado por la fuerza como el "Demonio Desgarrador de Rostros". Entiendo tu deseo de castigar a quienes no pueden ser castigados por la ley. Pero como caballero, ¡has cruzado una línea que no se debe cruzar! ¡Tú también debes afrontar el castigo!» Sus críticas a las acciones de Goldie eran muy razonables. Incluso si sus motivos se basaban en la búsqueda de la justicia, había jurado lealtad a la casa del duque y recibía un pago por sus servicios; era un caballero que debía juzgar a las personas mediante la ley y la autoridad, no solo con el poder. Como caballero, aunque los criminales no pudieran ser castigados por la vía oficial en ese momento, debía seguir luchando para que algún día pudieran serlo. Era absolutamente inaceptable que provocara disturbios en la sociedad asesinándolos con métodos grotescos y exhibiéndolos públicamente. «¡Tu justicia ya ha fracasado! Entre aquellos a quienes les arrancaron el rostro, había algunos que sí eran criminales, pero cuyos crímenes no eran tan graves como para merecer la ejecución. Y ayer, le arrancaste el rostro a un esclavo criminal, que ya había sido juzgado… Ya no juzgas a criminales; tu objetivo es simplemente continuar tus crímenes como el Demonio Arrancador de Rostros», dijo Baldiria. En efecto, la justicia detrás de los crímenes más recientes era cuestionable. El Demonio Desgarrador de Rostros no era un asesino que actuara en nombre de la justicia; era simplemente un grotesco asesino en serie. Al oír su argumento, Goldie dejó escapar un leve gemido, la expresión de su rostro se torció y entonces estalló en carcajadas. —¿Q-qué es tan gracioso? —dijo Baldiria, desconcertado por esta respuesta inesperada. Goldie la miró con una sonrisa que nunca antes había visto. “¡Esta situación! ¡Es muy graciosa! He estado imitando los crímenes del verdadero criminal para incriminarlo, ¡pero pensar que ahora me van a responsabilizar de los crímenes del verdadero criminal!”, rió. “¿Cuánto tiempo más vas a seguir dormida? ¡Diviértete, compañera!” En respuesta a la orden de Goldie, el falso Demonio Desgarrador de Rostros, el sonido de cuero desgarrándose resonó en la habitación, y dos brazos aparecieron de la espalda de su compañero inconsciente. “¡¿Qué?!” gritó Baldiria sorprendido. Su defensa estuvo expuesta solo un instante, y los dos brazos le propinaron golpes por encima de la cabeza. Sus movimientos fueron rápidos, y ella no pudo apartarlos con sus hachas. Sin embargo, la única herida que sufrió fue un rasguño en la mejilla. En respuesta al movimiento inhumano del compañero de Goldie, Baldiria le pisoteó la columna vertebral y se la aplastó, para luego aprovechar el impulso y retirarse. Tras desistir de convencer a Goldie para que se entregara, intentó desplegar una habilidad marcial, en parte también para alertar a Bravatiyu y Serjio de la situación, ya que ellos también se encontraban en los terrenos de la villa. Pero al instante siguiente, soltó un leve jadeo mientras las fuerzas la abandonaban por completo. Cayó de rodillas y sus dos hachas rodaron ruidosamente por el suelo. Goldie y sus compañeros, que ahora eran dos, respiraron aliviados al ver a Baldiria desplomarse. “Eso fue peligroso. Si hubieras venido con una alabarda en lugar de hachas, me habrían barrido junto con mis brazos.” “Sí, nuestro veneno también…” “Al fin y al cabo, es inútil si no entra en el cuerpo.” Si Goldie usaba su verdadero poder —no su fuerza como el «Caballero de las Montañas Derrumbadas»—, Baldiria no era un oponente al que no pudiera vencer. Sin embargo, no podía permitirse que los demás Caballeros de los Cinco… ni Vandalieu lo notaran. La pareja de Goldie, cuya columna vertebral ella había aplastado bajo sus pies, estaba desarrollando no solo más brazos, sino también una nueva cabeza y torso... Era como si un ser humano estuviera experimentando una fisión como lo haría un Slime. Baldiria quedó atónita, pero logró mover su lengua entumecida lo suficiente como para hablar. «Veneno… Imposible, tengo la habilidad de "Resistencia al veneno"…» Intentó alcanzar la poción antídoto que llevaba en el bolsillo, pero su brazo se negaba a obedecerle; era totalmente inútil, como si los huesos de su interior se hubieran derretido por completo. “Sé que posees la habilidad de ‘Resistencia al veneno’. Sin embargo, parece que no pudo resistir el veneno que nos ha sido otorgado… el veneno de un dios”, dijo Goldie. —¿Dios mío, dices? —murmuró Baldiria—. No puede ser, gente, últimamente… “No crean que somos iguales a esos supuestos héroes que han aparecido últimamente, con protección divina de los dioses”, dijo Goldie. “Hemos servido a un solo dios durante más de cien mil años. Somos…” —Compañero, el anterior compañero está al límite —interrumpió Goldie su nuevo compañero—. A este paso, morirá. —Ah, sí. Este no es el momento para que te explique mis secretos —dijo Goldie. La pareja cuya columna vertebral había sido aplastada por Baldiria se retorcía en el suelo, incapaz de levantarse. “No será necesario transferir la habilidad 'Regeneración Rápida'. Vuelve conmigo, compañero”, dijo Goldie. “Muy bien. Me fusionaré contigo”, dijo el compañero en el suelo. Tomó la mano de Goldie, y un repugnante sonido de succión llenó la habitación. Su cuerpo se encogió, hasta desaparecer por completo, dejando solo su ropa negra. Baldiria estaba atónita e incrédula, pero debido a los efectos del veneno ya no podía hablar. El compañero que le quedaba a Goldie la agarró y la arrastró al interior de la habitación oculta. «Supongo que incluso alguien como tú se sorprendería al saber que uno de tus compañeros caballeros es un monstruo que imita a un humano. Creo que no teníamos ninguna relación fuera del trabajo y solo conversábamos lo estrictamente necesario, pero… es difícil. Aunque imite la apariencia, las palabras, los trabajos y las habilidades de un humano, no puedo convertirme en uno», dijo Goldie. Goldie no era humano. Era una criatura similar a un limo mímico, creada por un dios maligno, que imitaba a un humano. Poseía mayores habilidades de mimetismo que un limo mímico común; era capaz de adquirir trabajos como un humano, e incluso podía usurpar el estatus de un humano y robar sus habilidades infestando sus cuerpos y devorándolos desde dentro. Si Baldiria hubiera sabido esto, tal vez se habría dado cuenta de lo que Goldie era en realidad y de que había un dios detrás de sus acciones. Dentro del ejército liderado por el Rey Demonio Guduranis, que fue derrotado por el ejército liderado por el campeón Bellwood, había un dios llamado Zerzoregin, el Dios Maligno del Canibalismo, que creaba monstruos anormales. Los monstruos creados por el Dios Maligno del Canibalismo estaban especializados en disfrazarse, particularmente como personas o animales. Muchos de los monstruos creados por el Rey Demonio y los demás dioses malignos eran simplemente monstruos fuertes: monstruos enormes con una fuerza física y resistencia increíbles, o con la capacidad de exhalar potentes chorros de fuego o hielo, o de producir veneno mortal. Los monstruos creados por Zerzoregin eran muy diferentes. Si se les diera un nombre, estos monstruos posiblemente serían conocidos como Humanos Mímicos, y eran capaces de generar copias de sí mismos, al igual que ciertas plantas desarrollan rizomas subterráneos para propagarse. Los humanos mímicos atacaron a los humanos y adoptaron sus formas, sembrando con éxito el caos dentro del ejército de los campeones. Sin embargo, eso fue solo al comienzo de la batalla. Una vez que el ejército de los campeones se vio en desventaja, y los humanos eran tan pocos que los restantes se concentraron en un solo lugar, no hubo oportunidad para que los Humanos Mímicos se infiltraran en su sociedad, y cada humano se había fortalecido gracias al Sistema de Estatus, por lo que los Humanos Mímicos fueron rápidamente descubiertos y destruidos. Un dios maligno llamado Forzajival, el Dios Maligno del Saqueo, había resentido el éxito de Zerzoregin; una vez que ese éxito comenzó a desvanecerse, atacó a Zerzoregin para robarle su poder. Mientras el Dios Maligno del Canibalismo y el Dios Maligno del Saqueo luchaban entre sí, Farmaun se unió a la batalla y los aniquiló, arrojándolos contra la cordillera que se extendía por la región norte del continente Bahn Gaia en aquel entonces. Allí, Borgadon, el Dios de las Montañas, cuya alma había sido casi completamente quebrantada por el Rey Demonio Guduranis, se sacrificó junto con las montañas para sellar a los dioses malignos en ese lugar. Las montañas rocosas se derrumbaron, dejando tras de sí un páramo desolado. Esta era la leyenda de los 'Caballeros de las Montañas Derrumbadas', que habían protegido el sello de los dioses malignos desde mucho antes del Ducado de Alcrem o incluso del Reino de Alcrem. Goldie es un humano mímico superviviente de esa leyenda… No, no solo es capaz de imitar humanos; se ha convertido en un humano mímico de raza superior, con la fuerza suficiente en combate para ser uno de los Cinco Caballeros. ¿Aumentó su rango? No, incluso si fuera así, ¿de qué dios o dioses está hablando? ¿Es Borgadon, el dios de las montañas?, se preguntó Baldiria. Se decía que Borgadon, el dios de las montañas, estaba sumido en un profundo sueño, y que el único lugar donde se le rendía culto era el páramo sagrado donde se encontraban sellados los dioses malignos, aquel que había sido protegido por la familia de Goldie. ¿Acaso les envió a Goldie y a su familia Mensajes Divinos o alguna revelación para controlarlos? Pero, ¿por qué haría Borgadon algo así? ¿No fue él mismo quien encerró a los dioses malignos? ¿Por qué los humanos mímicos supervivientes, creados por un dios maligno, le obedecerían? Baldiria puso a trabajar su mente, ya que su cuerpo no podía moverse, pero su consciencia comenzó a nublarse. Goldie la agarró del cabello para levantarle el rostro y la miró a los ojos. —Hmph —murmuró—. Me pregunto por qué será. Cuando entraste aquí con mi compañero, no te consideraba más que un estorbo, pero ahora siento ganas de contarte mis secretos y mis planes de futuro. —Los humanos son criaturas que, al parecer, quieren contar sus secretos a los demás, compañero —dijo el compañero de Goldie—. ¿Quizás has pasado tanto tiempo actuando como un humano que has adquirido algunos de sus rasgos? —Ya veo. En efecto… Han pasado más de treinta años desde que me convertí en Goldie. Tomé el relevo del anterior «Caballero de las Montañas Derrumbadas», adopté esta apariencia y, con el tiempo, la fui modificando hasta parecer que crecía y envejecía como un ser humano común. Durante ese tiempo, adquirí rasgos humanos. No es una idea descabellada —dijo Goldie. Goldie no había matado ni adoptado la apariencia de un humano preexistente conocido como Goldie, el «Caballero de las Montañas Derrumbadas». La apariencia imitada de este humano mímico había sido conocida, desde el principio, como Goldie, el «Caballero de las Montañas Derrumbadas». De hecho, durante más de cien mil años, todos los jefes de familia que habían protegido el sello de los dioses malignos, y varias personas emparentadas con la familia, habían sido humanos mímicos. Baldiria se preguntaba: ¿por qué un humano mímico creado por Zerzoregin, el dios maligno del canibalismo, protegería el sello de ese mismo dios? Era una pregunta obvia, pero la verdad era muy simple. Zerzoregin, el dios maligno del canibalismo, nunca había sido sellado. Hace más de cien mil años, durante la batalla entre Zerzoregin y Forzajival, el Dios Maligno del Saqueo, Zerzoregin fue gravemente herido por Farmaun y arrojado a la cordillera, y Borgadon, el Dios de las Montañas, intentó sellarlo. Esto era cierto. Sin embargo, en el momento en que Borgadon intentó sellarlo, Zerzoregin había devorado al Dios Maligno del Saqueo, cuyas heridas eran más profundas que las suyas. Tras recuperar parte de su fuerza, rompió el sello de Borgadon y también lo devoró, absorbiéndolo y asimilándolo. Zerzoregin, quien se había convertido en el Dios Maligno del Canibalismo y el Saqueo tras robar los poderes del Dios Maligno del Saqueo y del Dios de las Montañas, utilizó esos poderes al máximo para fingir su propia muerte... y simular ser sellado. Zerzoregin había absorbido y asimilado a dos dioses, pero ambos estaban gravemente heridos en ese momento; incluso después de convertirse en el Dios Maligno del Canibalismo y el Saqueo, estaba lejos de haber recuperado su fuerza original. Si hubiera regresado a la superficie en ese estado, el campeón lo habría matado sin siquiera tener oportunidad de defenderse. Ante esta situación, no le quedó más remedio que fingir estar sellado. Zerzoregin tomó esta decisión y ha sido mantenido con vida hasta el día de hoy por humanos mímicos como Goldie. Incluso después de que el Rey Demonio Guduranis fuera derrotado, y después de que Vida y Alda lucharan entre sí, e incluso después de que transcurrieran más de cien mil años, Zerzoregin había mantenido el sello falso. Había creado humanos mímicos que vivían bajo la apariencia de ser una familia a la que se le había confiado la misión de custodiar el sello, y había creado leyendas sobre un dios que protegía el sello y dioses malignos sellados en su interior, leyendas que se habían extendido entre los humanos. Como Zerzoregin era a la vez el dios que protegía el sello y el dios sellado en él, recibía poder tanto de las oraciones de los humanos al primero como del temor que le profesaban al segundo, con lo cual había curado sus heridas. Sin embargo, no había llevado a cabo ningún acto que otros dioses malignos harían... No había obligado a sus seguidores a ofrecerle sacrificios vivos, ni había orquestado ataques de monstruos contra los humanos, ni había interferido en la reparación del mundo. De hecho, había ordenado a sus humanos mímicos que cazaran monstruos para proteger los "terrenos sagrados" y los había enviado a los diversos líderes humanos que habían ido y venido con el tiempo, contribuyendo así a sus naciones. Esto se debía a que los humanos que ofrecían sus oraciones y temores eran considerados ganado, y cuantos más hubiera, mejor para Zerzoregin. Además, debía evitar a toda costa que Alda y sus sirvientes descubrieran su sello falso. Gracias a sus esfuerzos casi divinos, Bellwood, Farmaun y Alda, la Diosa de la Ley y el Destino, no habían logrado ver la verdad. La existencia de Zerzoregin había permanecido oculta bajo la sombra de otros dioses malignos, como el Dios Maligno de la Vida Alegre, Hihiryushukaka, que acechaba en el continente Bahn Gaia, y el Dios Maligno de la Liberación, Ravovifard, que habitaba el Continente Demoníaco. Por lo tanto, nadie había llevado a cabo una investigación minuciosa para comprobar si Zerzoregin había sido realmente sellado. De hecho, cuando Alda y sus sirvientes buscaron desde sus Reinos Divinos, solo sintieron la presencia del Dios de las Montañas, que era irradiada por Zerzoregin, el dios maligno que lo había absorbido. Rodcorte, el Dios de la Reencarnación, habría podido percatarse de la existencia de Goldie y los demás Humanos Mímicos. Sin embargo, la estrecha relación de cooperación que Rodcorte había forjado con Alda era reciente, y estaba centrado en Vandalieu en lugar de en los restos del ejército del Rey Demonio, por lo que tampoco llegó a conocer la verdad sobre Zerzoregin. Zerzoregin ya había curado sus heridas y recuperado su poder. Sin embargo, planeaba seguir utilizando a sus humanos mímicos para mantener el engaño y recopilar información durante los próximos siglos. Después de eso, habría puesto en marcha un plan que le permitiría gobernar este mundo como el nuevo Rey Demonio. Dados los resultados de sus experimentos hasta el momento, el éxito de su plan era prácticamente seguro. Lo único que tenía que hacer era esperar una oportunidad… otra gran guerra entre Alda y Vida que agotaría las fuerzas de ambos bandos. Sin embargo, la aparición de Vandalieu le obligó a acelerar sus planes. —¿Y qué haremos con Baldiria? En este estado, no nos servirá de nada en la lucha contra Vandalieu. ¿Debería asimilarla y disfrazarme como ella? —preguntó el compañero de Goldie. Goldie negó con la cabeza. «Asimilarla sería fácil, pero imitarla a la perfección llevará tiempo. Sería problemático que una "Baldiria" con un comportamiento anormal fuera vista por ese Bravatiyu tan desconfiado». Los humanos mímicos eran capaces de robar las habilidades de sus víctimas absorbiéndolas y asimilándolas, e incluso podían intercambiarlas entre sí como si fueran bienes físicos. Gracias a esta capacidad biológica, Goldie y sus predecesores con el título de "Caballero de las Montañas Derrumbadas" habían podido mantener su fuerza en combate, y sus "compañeros" habían mantenido habilidades igualmente avanzadas como asesinos. Sería posible que el compañero de Goldie robara las habilidades de Baldiria y la imitara a la perfección, pero… era imposible imitar su personalidad en tan poco tiempo. Los humanos imitadores se parecían a los humanos reales, pero su debilidad radicaba en que, en realidad, no lo eran. “Y no sabemos qué ocurre con las almas de las personas que asimilamos. Esta habitación oculta tiene una barrera que impide la entrada y salida de espíritus, pero… si absorbes a Baldiria y abandonas esta habitación, existe el riesgo de que el espíritu de Baldiria abandone tu cuerpo posteriormente y sea descubierto por Vandalieu”, añadió Goldie. —Creo que le estás dando demasiadas vueltas al asunto, pero estoy de acuerdo en que no hay razón para que matemos a esta mujer ahora —dijo el compañero de Goldie—. Muy bien. Dejémosla aquí. Los «compañeros» habían recibido la habilidad «Secreción de Veneno Divino» de Zerzoregin, el dios que los había creado. El veneno generado por esta habilidad era letal, pero solo una pequeña cantidad había penetrado en el cuerpo de Baldiria. Considerando su nivel de vitalidad, probablemente se necesitaría al menos medio día para matarla. Para cuando ella muriera, el plan ya estaría completado. No se filtraría ninguna información que llegara a Vandalieu. Dejando a Baldiria, apenas consciente, en el suelo de la habitación oculta, Goldie y su compañero esperaron a que llegara su momento. Aunque la villa estaba en las afueras, seguía siendo una mansión propiedad de la casa del duque, y el jardín había sido diseñado magníficamente. Tal como habían informado Kimberley y los demás, tenía muchos puntos ciegos y había sido construido de tal manera que resultaba difícil ver el interior desde el exterior, pero los árboles, las flores y las piedras del jardín, bien cuidados, estaban bien ubicados para evitar que los visitantes tuvieran la sensación de que era un lugar sombrío. Si no hubiera recabado información de antemano, me habría sorprendido la cantidad de gente escondida entre los árboles, dentro del estanque y en la mansión, pensó Vandalieu. A diferencia de Myuze, él no poseía la habilidad de "Detectar Presencia", pero se sorprendió al escuchar a Kimberley y a los demás cuántos espías y caballeros tenía el duque, y dónde estaban ubicados. —¿No será que están buscando pelea? —susurró Orbia. Los fantasmas estaban recelosos, y aunque Gizania y Simon no podían verlos, también se les notaba tensos. Vandalieu y sus acompañantes fueron recibidos por el duque Takkard Alcrem en el jardín trasero, donde se había preparado la fiesta. “Gracias por aceptar mi invitación y venir hoy. Como esta merienda es informal, siéntanse como en casa sin preocuparse por las normas de etiqueta”, dijo el duque, aparentemente malinterpretando la tensión. Por supuesto, también se notaba cierta tensión en su rostro. Su expresión era algo rígida y su respiración agitada. Se veía pálido y su cabello parecía sin vida. Una de las razones por las que estaba tan tenso eran las habilidades de combate de Vandalieu, y... “Encantado de conocerle, duque Alcrem. Me llamo Vandalieu Zakkart. Y esta chica es…” “Me llamo Juliana.” La otra razón de la tensión de Takkard era Juliana, la niña que inclinaba cortésmente su cabeza con cuernos hacia él. Su aspecto le recordaba a la anterior Juliana, su media hermana con la que no tenía una buena relación. Sus modales le hacían dudar en considerarla simplemente un monstruo que hablaba un idioma humano; eran elegantes y refinados. “¡Eres… Tal como lo imaginaba!”, exhaló Takkard. No tenía ni idea de qué le había pasado a su cuerpo para que tuviera la forma que tenía ahora, ni por las intenciones de quién había ocurrido. Pero aunque su imaginación y su razonamiento no le daban una respuesta, estaba seguro de una cosa. La persona que tenía delante no era otra que Juliana Alcrem. “Es un placer conocerte. Esto es un gran honor para una simple conocida como yo”, dijo Juliana. A pesar de las complejas emociones que se reflejaban en el rostro de Takkard, ella habló con un tono desinteresado, incluso frío, al negar la conclusión a la que él había llegado. Esto no hizo sino reafirmar la convicción de Takkard de que tenía razón, pero al mismo tiempo, también le quitó un gran peso de encima. Takkard la había enviado a ella y a sus caballeros a la muerte, aunque no fuera su intención. Dado que Juliana negaba explícitamente su relación de su vida anterior, él no tendría que asumir la responsabilidad. Por supuesto, era posible que el asunto se insistiera de forma persistente e indirecta, pero ni Juliana ni Vandalieu, a quien ella veneraba, deseaban hacerlo. —Parece que usted tiene mucho interés en ella, Lord Duque, pero le pido disculpas. Es una criatura a la que estoy criando y cuidando. Si tiene algún asunto que tratar con ella, le agradecería enormemente que hiciera una solicitud formal a través del Gremio —dijo Vandalieu. Con un tono respetuoso y educado, Vandalieu le decía a Takkard: "Me gustaría que no hicieras ningún intento mal concebido de ligar con ella". —Tiene usted toda la razón —dijo Takkard—. Simplemente pensé que se parecía a una conocida mía de cuando era joven. “Ya veo. Estoy seguro de que alguien en la influyente posición de duque debe tener muchos contactos personales, así que no es descabellado pensar que esta chica simplemente se parece a una de las muchas personas que conoces”, dijo Vandalieu. “Todavía es joven y su apariencia cambiará a medida que crezca, así que creo que lo mejor sería que no le prestaras demasiada atención”. Esta era la forma que tenía Vandalieu de decirle: "Quiero que no le prestes atención". —S-sí —dijo Takkard asintiendo. Con eso, el asunto de Juliana quedó resuelto… o al menos, debería haberlo estado. Por supuesto, Vandalieu no creía que eso por sí solo significara que había forjado un vínculo de confianza con Takkard y su casa. Eso tendría que crearse mediante conversaciones durante el resto de la merienda. —¡Ay, qué tonto soy! El té se está enfriando, así que pasen. Espero que les guste —dijo Takkard, intentando recomponerse para mantener la conversación. Comenzó a ofrecer té y postres. Aunque el evento no era oficial, probablemente había preparado té y postres de la más alta calidad. El té preparado por los sirvientes era muy fragante, los postres horneados se habían elaborado con abundante mantequilla y azúcar, y las mesas estaban repletas de frutas exóticas procedentes de las Mazmorras. —Muchas gracias. El té es muy aromático —dijo Darcia, dedicándole a Takkard una suave sonrisa. Su sonrisa era extremadamente natural, y sin embargo… los movimientos de sus manos resultaban un tanto sospechosos. Darcia era hábil incluso en la diplomacia en las naciones de la Cordillera Fronteriza, pero sus modales en las sociedades humanas no eran del todo perfectos. Se las había arreglado hasta cierto punto durante la merienda con el conde Morksi, pero parecía sentirse más nerviosa al tratar con un duque que con un conde. —V-Van, ¿me podrías pasar una taza, por favor? —preguntó Gizania. Ella y los demás estaban experimentando la sociedad humana por primera vez, por lo que sus modales eran aún más torpes, e incluso tenían una desventaja adicional debido a la forma de sus cuerpos. Esto era especialmente cierto en el caso de Gizania, con su enorme cuerpo inferior parecido al de una araña; si se ponía de pie con la espalda recta, no podía alcanzar la mesa. —Sí, aquí tienes —dijo Vandalieu, entregándole la taza—. Myuze y Privel, no tienen permitido usar sus hoces y tentáculos —añadió a modo de recordatorio. —Lo sé, pero… —murmuró Myuze, usando un cuchillo mucho más pequeño que sus propias hoces para untar mermelada en un trozo de pan. “Mmm, es tan incómodo, solo poder usar dos manos”, dijo Privel, un poco irritada por el hecho de que si sostenía su taza de té en una mano, solo podía sostener un único postre horneado en la otra. “…Estoy nerviosa de una manera totalmente diferente”, susurró Natania. —Logré escapar de la reunión con el conde, pero… —susurró Simon. Ni Natania ni Simon querían tomar el té; sus posturas parecían decir: "No somos invitados, somos guardias". Solo conocían las normas básicas de cortesía, como no sorber el té ruidosamente, así que no querían participar en la merienda. “En momentos como estos, es conveniente ser alguien conocido. No tenemos que preocuparnos por las formalidades complicadas”, dijo Kachia mientras comía uno de los postres horneados. Fang ladró en señal de asentimiento mientras masticaba un trozo de carne que los sirvientes le habían preparado. Las hermanas ratas chillaban alegremente mientras masticaban los bocadillos horneados que Vandalieu les iba dando uno tras otro. Al observar el comportamiento de Vandalieu y sus compañeros, la tensión entre Takkard y los sirvientes disminuyó. Por su forma de actuar, parecía que consideraban improbable cualquier hostilidad por parte de Takkard y su casa. Cierta tensión era necesaria, y aunque varias cosas cambiarían dependiendo del resultado de la discusión posterior, quizás Vandalieu y sus compañeros no esperaban que estallara una batalla que decidiera el destino del Ducado de Alcrem ese día. El color del rostro de Takkard mejoró, aunque solo un poco. —Por cierto, Lord Duque, parece que hay alguien en los terrenos de la villa que está al borde de la muerte —dijo Vandalieu de repente—. ¿Lo sabe? Podría atenderlo, si lo desea. Al oír esas palabras, el rostro de Takkard palideció una vez más.