Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 672 online gratis en español

Capítulo 669 Maestro de la Magia "¿Qué ocurre? ¿Por qué me miras así?" En la bulliciosa calle, con gente que iba y venía, Tales se sujetaba el pequeño sombrero roto en la cabeza y le susurraba algo a Hillary, que estaba a su lado. La señorita Kevin Deere ya se había cambiado a su ropa de trabajo práctica y sencilla, su cabello estaba despeinado como un nido de pájaros, e incluso tenía un poco de polvo en la cara, y nadie pensaría que cuando la viera en la calle, se trataba de una dama noble. "No es nada, antes vestías ropa elegante, pero hoy, sorprendentemente, te queda bien este look tan pobre." La expresión de Tales se endureció. ¿Qué quieres decir? ¿Qué significa "sorprendentemente en forma"? Tocó el traje estándar de "Transeúnte Común" que salió del teatro; incluso las esquinas estaban rasgadas, y su expresión era extraña. "Es solo tu piel, está demasiado mimada y desequilibrada", Hillary ignoró su pregunta, "Ah, sí, no te muevas". El mayor ?? palmeó la pared hábilmente, sostuvo el rostro de Su Alteza Real el Príncipe sin resistencia por más tiempo ("¿Qué estás haciendo? Woo, no, no, suéltalo..."), limpió y frotó con fuerza. "Bueno, esto es mucho mejor." Xile observó el trabajo que tenía delante y asintió con satisfacción. Luego bajó la mirada y se alejó: «Vale, no te despistes, date prisa, el objetivo se está moviendo». El príncipe solitario, o mejor dicho, el pobre y pequeño Sour Tales, cubierto de polvo y fuegos artificiales, lanzó puñetazos y patadas al suelo. Como el lugar turístico y de entretenimiento más famoso, las calles del distrito de Iris están llenas de gente animada y festiva: Los borrachos que sostienen barriles y vasos a plena luz del día buscan a alguien con quien chocar sus vasos ebrios en las calles; los borrachos que tropiezan en los callejones obviamente están demasiado borrachos para despertarse; Lujoso; chicas de las flores que llevan cestas llenas de flores y sonríen cuando ven parejas de compras; un grupo de marineros que se dirigen al océano que atracaron temporalmente en Ciudad Esmeralda se reunieron y cantaron al unísono "El tritón no tiene papá" y "El fin del mar" "Es tu hogar", la letra es grosera y vulgar ("El bebé tritón lloró y le preguntó a su madre, ¿por qué no hay un padre en todo el mar? ¡Yo hey! Porque el heroico marinero terminaba de beber todos los días, feliz de estar de pie en la cubierta y mirar al mar. ¡Es genial!"), los padres que pasaban tenían que tapar los oídos de sus hijos, diciéndoles que no trabajaran duro cuando fueran jóvenes y que se convirtieran en marineros cuando crecieran; Los grupos de artistas que desfilan por la calle de vez en cuando montan el escenario en el lugar para promocionar la reputación de su compañía o grupo; los escoltas locales y guías turísticos de la Ciudad Esmeralda pueden aparecer en cada esquina, buscando recomendaciones entusiastas de los forasteros; de pubs, hoteles, salones de té, restaurantes o los ayudantes de otras pequeñas tiendas, arrastrando a la gente por toda la calle para encontrar clientes; y los vendedores ambulantes empujando carritos para vender baratijas, queriendo hacer malabares con los puestos callejeros que ocupan cada esquina y gritando en el cruce de gente que va y viene; artistas, carruajes que transportan a invitados ricos o adinerados a diversas citas y banquetes, por supuesto, los menos importantes son los turistas que van disfrazados y pasean por las calles... "¡Los mejores fuegos artificiales de caja para festivales de polvo de Lijing, importados de Humble, elaborados artesanalmente con la técnica Flame Sea, ensamblados por artesanos locales, y del mismo estilo que los fuegos artificiales utilizados en el Palacio Kongming!" Hablando en voz baja, Thales y Hilley pasaron junto a un vendedor ambulante que empujaba un carrito lleno de fuegos artificiales, gritando y vendiendo sin cesar, mientras luchaba por ahuyentar a los niños ruidosos de los alrededores: ¡Veinte monedas de cobre por una ronda! ¡Sesenta por cinco rondas, cien por diez rondas! ¡Compra más y llévate más gratis! ¡Añade más llamas y el efecto será aún mejor! Los abogados defensores Slimani-Thales y Hilay fueron víctimas de acoso. Tras finalizar la función, caminaron solos por la calle, mezclándose entre la multitud. Allí, observaban las representaciones y aplaudían, y compraban flores en los puestos, pero no importaba dónde estuviera, no tardaba en quedarse, y de vez en cuando miraba hacia atrás y observaba con nerviosismo, aparentando estar distraído y preocupado. «Slimani es un conocido abogado defensor en la ciudad. Conoce bien la legislación local y se expresa con fluidez. Tiene buenas conexiones tanto en el Tribunal de Vigilancia como en el Tribunal de Apelaciones, por lo que sus honorarios son elevados». Jugando con una muñeca, «Pero cuanto más cobra, más dignatarios acuden a él para que los defienda en los tribunales». "Lo sé, he visto su actuación en el tribunal. Ni siquiera jueces tan severos como Brennan pudieron encontrarle fallos", Thales se agachó junto a ella, pero siguió prestando atención a la gente sentada afuera del restaurante de enfrente, Slimani estaba aturdido por una copa de vino, "Pero cuando Slimani hablaba con Kaquere hace un momento, no fue nada elocuente". "De hecho, frunció el ceño durante todo el camino, algo impensable para un ciudadano de la Ciudad Esmeralda en la celebración del Día de la Reina." —Debe saber algo —asintió Tales en un susurro—, ya sea sobre Diop, que murió, o sobre las personas y los acontecimientos relacionados con ello; y esas cosas lo asustaron y lo obligaron a ir a preguntarle a Cacquere por noticias del palacio. A lo lejos, Slimani exhaló y pareció tomar una decisión. Dejó caer unas monedas y se levantó de su asiento, así como la copa de vino que aún no había probado. Sheila dejó la muñeca y se puso de pie con Thales, decepcionando al dueño del puesto, que esperaba que compraran algo. "¿Entonces vas a ir a buscarlo?" "No puede ser aquí, es fácil que Jen lo descubra, y tenemos que esperar a que vaya a un lugar poco poblado..." "Entonces, movido por su afecto, dijo: 'Vamos, únete al príncipe Thales, derrotemos juntos al Gran Rey Demonio Jenn'". Los dos se mezclaron de nuevo entre la multitud y se quedaron detrás de Srimani, observándolo mientras entregaba unas monedas de cobre a un grupo de artistas, y luego detuvieron a una vendedora de flores que recogía flores con desgana en su cesta. —Si de verdad no funciona —Tales negó con la cabeza, ignorando la ironía de las palabras de la otra parte—, solo podemos pedírselo "de forma civilizada y educada". "¿Qué significa?" "El tallo en la Guardia del Lago Estrella está relacionado con uno de mis subordinados llamado Morgan. Oye, ¿de dónde sacaste las flores?" Tales miró con sorpresa el ramo de flores que apareció de repente en la mano de Shi Lai. Había al menos tres colores o categorías diferentes. "¡Por supuesto que se lo diste!", dijo la esposa mayor de Kevin Deere con toda razón. "¿qué?" Tales giró la cabeza: No sé cuándo, una pequeña vendedora de flores con una cesta de flores estaba de pie junto a ellos, sonriendo y mirando a Tales con esperanza. Xile arqueó las cejas: "¿Ah? ¿No me digas que no me vas a comprar flores en una cita?" La expresión de Tales se endureció. Unos minutos más tarde, Shi Lai caminaba por la calle, jugando alegremente con las flores que tenía en la mano, mientras Thales se tocaba la cartera, que estaba un poco desinflada, pensando en qué excusa usaría para devolverle el dinero a Jenn. —Sé feliz —dijo Sheila, sacando una flor y metiéndola en el agujero del sombrero de Tales—. Al fin y al cabo, los estamos siguiendo, tenemos que pasar desapercibidos, ser naturales y no parecer imperfectos. Mientras hablaba, Slimani tomó un ramo de flores y caminó un rato, dudando un instante frente a una modesta barbería, antes de entrar. Tales y Hillary se detuvieron apresuradamente, fingiendo ser turistas cansados, y se sentaron en una losa de piedra rota al otro lado de la calle para descansar. "No puedo creer que haya andado como una mosca sin cabeza durante tanto tiempo, y que al final haya acabado afeitándose la cabeza." Tales se sentía un poco impotente. "Comparado con esto", dijo Sheila, "en los días de la Celebración Esmeralda, ¿todavía hay tiendas abiertas al público?" Tales negó con la cabeza, despertó el pecado del Río del Infierno, entró en los "sentidos del infierno", se concentró en su vista y oído, y observó el movimiento en la tienda al otro lado de las calles abarrotadas. "¿Bienvenido, afeitado o recorte?" Varios hombres estaban sentados en el suelo de la barbería, jugando a las cartas uno tras otro. Al ver llegar a los clientes, uno de ellos se levantó perezosamente, animado por sus compañeros, y apartó su silla. La tela que cubría la parte superior se usaba como delantal y se ataba a la cintura. Slimani respiró hondo: "Yo..." "Lo sentimos, nuestra manicurista regresó al campo para casarse." El hombre que se afeitaba la cabeza tenía la reticencia reflejada en el rostro. Tomó una navaja, la mojó en agua y rascó la piedra de afilar al azar: "Pero hay un descuento durante el Día de la Reina: dos personas viajan juntas pagando una gratis..." Slimani sonrió de forma forzada. Se acercó a un jarrón en la tienda, quitó las ramas secas e insertó las flores recién compradas de forma ladeada. La mirada del hombre cambió y dejó de afilar el cuchillo que tenía en la mano. "Oh, qué linda flor", el tipo guiñó un ojo a sus compañeros, y los otros dejaron caer el juego, "¿Un cliente habitual?" "Sí, creo que quiero encontrar a Balta", dijo el abogado defensor con vergüenza, "Vine hace unos días, debería reconocerme". Después de que Slimani terminó de hablar, sacó unas monedas de cobre de su bolsillo. Los hombres de la tienda se miraron entre sí, el que habló asintió y tomó la moneda de cobre con destreza. "El jefe salió y no volverá pronto. Pero bueno, si tienen alguna duda, pueden dejar un mensaje y se lo haremos llegar para asegurarnos de que todo esté correcto." Slimani se quedó atónito por un momento, un poco desconcertado: "¿Qué? ¿Balta no está? ¿A estas horas?" "¡Sí, esta vez!" El hombre afeitado sopesó las monedas de cobre en su mano y pareció un poco insatisfecho: "¿Tienes alguna opinión?" Slimani se vio afectado por la actitud de la otra parte y su rostro se descompuso, pero aun así respiró hondo y resistió: "No, por supuesto que no, solo estoy... Pero esta es la Celebración Esmeralda, ¿qué va a hacer él...?" "¡Fuimos a una fiesta con viejos amigos!", dijo el líder con impaciencia. "¡Oye, deja de decir tonterías! O dejas un mensaje, o te afeitas la cabeza, o te vas", dijo otro tipo sin rodeos, "No somos una comisaría, también tenemos un día festivo, tenemos que celebrarlo, y tenemos que volver para acompañar a la esposa y a los niños, ¿de acuerdo?" En cuanto se pronunciaron esas palabras, varios chicos quedaron mal parados. Slimani es un abogado defensor muy respetado, y rara vez sufre de tal ociosidad entre semana. Al oír esto, pareció disgustado y dispuesto a marcharse furioso, pero se dio la vuelta a mitad de camino, apretó los dientes y se dio la vuelta, no sin dolor. Encuentra una moneda de plata. "De acuerdo, entonces, ¿puedo esperar aquí a que vuelva el jefe?" Los chicos intercambiaron miradas. El líder acababa de desabrocharse el delantal. Al oír esto, sonrió y señaló las esculturas de cabello que adornaban la pared. Unos minutos más tarde, Slimani se envolvió en una bufanda y una tela, se sentó incómodamente en una silla y dejó que el hombre principal, con una afilada navaja en la mano, le recortara la barba y el pelo. —¡Genial! —suspiró Sheila, desatando las cintas de flores con aire aburrido—. Seguimos aquí, esperando a que se afeite la cabeza. Es toda una experiencia de espías. —Esa gente de la tienda está en la carretera. —Tales bajó la cabeza y sacó las flores de su sombrero. Los ojos de Xile se movieron: "¿Cómo lo sabes?" "¿Qué barbero has visto alguna vez con una actitud tan grosera, como si estuviera esperando a que un cliente viniera a suplicarle?" "Eso no es necesariamente cierto", Sheila esbozó una sonrisa, "solo conozco a uno que parece que sostiene unas tijeras y una navaja, como si fuera una pistola mágica". Tales negó con la cabeza: "Solo hay una explicación: esta tienda no se dedica a afeitar el pelo, sino que vende otras cosas." "¿Por ejemplo?" "No lo sé, pero creo que deberían pertenecer a la Banda de la Botella Sangrienta, o a una pequeña banda subordinada a la Banda de la Botella Sangrienta." Hilech dijo: "¿Cómo lo sabes?" "Porque no son como una fraternidad." "¿qué?" "La banda de la botella de sangre y la Hermandad de la Calle Negra tienen fuentes de personal diferentes. La diferencia es obvia. Se puede ver en su comportamiento, acciones, hábitos y el nivel de sus tratos, y esos tipos obviamente..." Thales dijo inconscientemente, pero luego notó la mirada escéptica de Hille, "Oh, yo, escuché decir a Wyya, él está, eh, bien informado." Sheila lo miró y reordenó las flores que tenía en la mano. "¿Dónde estás otra vez?" "Eh, sí, es Wyya otra vez." "¿Qué Wyah?" "Solo, un tal Wyah." Shi Lai, rebosante de desprecio, y Tales, que sonrió con incomodidad, se miraron el uno al otro por un segundo. "Bueno, debo decir que 'cierto Wyya' es bastante culto." Mirando hacia las calles abarrotadas, Shi Lai hizo un puchero: "Tenía razón a medias, al menos." "¿medio?" «La Hermandad entró en la Ciudad Esmeralda hace poco más de diez años, y su poder se limita a la zona de Beimenqiao, en los nuevos suburbios. Pero la Banda de la Botella Sangrienta, como ya dije, son unos sicarios que conocen bien las reglas de las calles de la Ciudad Esmeralda», dijo Xilai. Añadió: «Rara vez se les ve combatiendo delitos como en otros lugares: robos, extorsiones, secuestros, asaltos, asesinatos... todos esos males que ahuyentan a los empresarios». "¿Cómo lo sabes?" "Por favor, Su Alteza Real, yo crecí aquí." "No, lo que pregunto es, ¿cómo sabes cómo es 'otro lugar'?" Sheila le echó un vistazo. "Oh, esto, lo oí decir a 'Wyya'." Tales se encogió de hombros con impotencia, mordisqueando "Which Wyah" en su boca. Realmente guardan rencor. Tales cambió de tema: "Entonces supongo que, aquí, tomando como ejemplo a la Banda de la Botella de Sangre, ¿la forma en que salen a la calle para ganarse la vida es diferente?" "Sí, están en gran medida integrados en la economía y la producción normales, en el mejor de los casos un poco fuera de lo común." "¿Como?" Xile lo pensó: "No es tanto una pandilla, son más bien un gremio, con la misma ocupación, la misma situación y la misma región reunidos en un mismo lugar: barberos, zapateros, herreros, impresores, cocheros, porteadores..." "¿Entonces cómo consiguen dinero para operar?" "Tarifas de protección, impuestos, gastos de transporte, comisiones de intermediación, cooperación con grandes cámaras de comercio, monopolio conjunto en la industria, negocios ilícitos en los resquicios legales... Se reparten el próspero comercio de la Ciudad Esmeralda de forma legal e ilegal. He oído que algunos incluso participan directamente en el negocio, casi como si fueran empresarios. Siempre que no se salgan demasiado de la norma, la Agencia de Vigilancia incluso cooperará con ellos." Tales frunció el ceño: "Suena como si fueran vigilantes callejeros informales". "¿Quién dijo que no?" "¿Y esto es lo que Kevin Deere ha permitido durante generaciones?" "Es 'incorporación' y 'explotación'", corrigió Shiley. "El duque 'Staghorn' de Cork, mi bisabuelo, creía que siempre hay cosas en este mundo que no se pueden controlar por completo, 'siempre hay carencias en el buen pan'". "Tu bisabuelo... ¿el que hizo que la sirvienta que venía a menstruar entretuviera a los invitados del clan de sangre?" "¿qué?" "bien." Mientras charlaba con unos tras otros, Thales también prestaba atención al movimiento en la barbería. «La verdad es que no me esperaba que el duque de Ribera Sur supiera tanto», comentó un jugador de póker. «Hoy, cuando vine a la tienda, incluso pregunté de dónde venían nuestras maquinillas de afeitar y cremas, qué precios tenían y si el mercado había subido o bajado. Hay que preguntar, no como esos caballeros de mi país que solo saben presumir». Srimani estaba sentado en una silla distraídamente cuando se sobresaltó. "¡Oye, ¿qué es eso?!" El hombre que estaba afeitando a Srimani con un cigarrillo, respondió con desdén: "El jefe me comentó que la familia Kevin Deere ha invertido en muchos negocios; claro, tienen una mina en la familia, y el negocio de Lijing en la zona le da suficiente dinero. En resumen, si el duque quiere aparentar ser un experto, ¡no podría ser más fácil! Además, ¿cómo sabes que no se trataba de la chuleta preparada con antelación por sus subordinados?" "¿qué estás diciendo?" Slimani reaccionó, su rostro palideció: "¿Quieres decir que el duque Jane vino hoy aquí?" —¿No es cierto? —continuó el hombre sin percatarse de la expresión de Slimani—. Su señor está de desfile, el séquito del duque pasará por esta calle mañana por la mañana y nuestra tienda morirá. Nos han elegido como duques para adentrarnos en el pueblo. ¡La tienda modelo que visité, jaja, ¿puedes creerlo? ¿Nosotros? ¿Modelo? ¡Jajaja! «Comparado con el negocio de Roger y Gutiérrez, ¡por supuesto que somos un ejemplo! ¡Artesanos! ¿Por qué no le conviene al Duque ir a desfilar ante el pueblo?». El jugador de cartas tenía una sonrisa radiante. ¿Adentrarse en la gente? ¡Qué va! ¡Igual que esos maestros de la caballería de tu país, es solo un espectáculo! El tipo de la cabeza rapada cambió de mano para tocar el hollín, y parecía que estaba amargado y odiado: Se dice que sigue el ejemplo de reyes y reinas de hace cientos de años, pero en realidad es lo mismo cada año. Sin embargo, hay varias rutas fijas alrededor de la Ciudad Esmeralda, y un gran número de sirvientes esperan delante y detrás de la silla de montar, y el pequeño duque, lleno de aceite, camina delante de nosotros, sonríe y nos da la mano, y nos pregunta: "¿Cuántos años tiene este año? ¿Cuántos miembros de la familia comen bien? ¿Se abrigan bien? ¿Cuidan su salud?", y cosas por el estilo... Otro jugador de póker giró la cabeza y se rió: "Lo sé, es muy seguro e hipócrita soltar otro discurso largo y apestoso de 'Estoy bien contigo, estaré mejor contigo'...". El hombre rapado chasqueó la cabeza y se pellizcó la garganta: "Por supuesto, prácticamente todos rieron y asintieron, diciendo con entusiasmo: '¡Lo pasamos genial!'." Slimani se miró fijamente en el espejo roto, tragó saliva y se unió a la conversación: "Entonces, quiero decir, ¿eres sincera cuando 'te ríes y asientes' cuando miras a la duquesa Jen?" El hombre que se había afeitado la cabeza arqueó las cejas y agitó la navaja: "¡Sí, por supuesto!" Sonrió con sarcasmo: "Cuando el digno gran duque se paró frente a ti, ¿sabes cómo te sentiste? Especialmente cuando supiste que podía aplastarte hasta la muerte con el toque de un dedo... Ja, parpadeó y tu corazón se llenó de lágrimas. ¡Asustado, sonrió, y tus piernas temblaron!" Al oír esto, Srimani negó con la cabeza y apretó los dientes. "Lo siento, me afeité la cabeza cuando me emocioné. Te lo arreglaré." El hombre que se había afeitado la cabeza encendió otro cigarrillo, cambió de tijeras y negó con la cabeza con desdén. Slimani se miró fijamente al espejo con la mirada perdida. Siempre había sido muy duro con su peinado, pero ignoraba los errores que antes lo volvían loco. Al otro lado de la calle, Tales también estaba fascinado y, sin darse cuenta, frotó las flores entre sus manos. Un jugador de póker perdió una mano. Tiró la mano sobre la mesa y sacó unas monedas de cobre: "Lo sé, sobre todo cuando el duque está rodeado de funcionarios de todos los rangos, de pie detrás de él, gritando de un lado a otro, avergonzados, sonriendo, y docenas de pares de ojos mirándote fijamente, esperando tu respuesta." El tipo que ganó esta ronda se rió y recogió el dinero alegremente: "Y al final del equipo, el pequeño funcionario que controla directamente tu sustento y puede hacer que te quedes sin dinero solo con revisar los impuestos por alguna razón, todavía te mira con una sonrisa en el rostro, lleno de ánimo: 'Vamos, ¿de qué estás hablando?, no tengas miedo, ¡dile la verdad al duque!'". "Para ser honesto, ¡está paralizado!" "¿En serio? ¿Como si dijera: 'Oye, Lord Duque, ¿podrías fundir el urinario de oro del palacio y darnos un pequeño extra?'" ¿Te atreves a decir eso en persona? Si vuelves a ser funcionario, tendrás que encontrar al de piel verde, y entonces el de piel verde encontrará al jefe, ¡y el jefe te derretirá primero cuando regrese! "Jajajajaja..." "¡De ninguna manera, son adultos, amos y nobles con buena fortuna, ¿qué importa si te derrites? ¡Oh, hermano, siéntate, no te muevas, te lo afeitaré y será tuyo!" Slimani asintió a regañadientes, conteniendo los temblores de su cuerpo. "En aquel entonces, digamos que no era una queja menor", el hombre afeitado exhaló un cigarrillo y continuó, "Por muy grandes que sean tus quejas y sufrimientos, mil palabras se atreverán a condensarse en una frase: 'La vida es buena. Sí, gracias señor', ¿no? Oye, ¿quién puede decir, quién se atreve a decir que esto no es sincero? Es más humillante que el servil 'Ya lo sé, ya lo sé, gracias jefe por su arduo trabajo'. ¡Sean sinceros, sean sinceros!" "Una moneda de cobre", sonrió un tipo en el juego, "No le diré esto al jefe Balta". "¡Que te jodan!" "Oye, pareces muy insatisfecho, así que conformate", dijo Slimani nerviosamente en medio del ambiente juguetón, "Duke Tang te estrechó la mano, sonrió y te saludó, ¿qué más quieres?" Los chicos intercambiaron miradas. Slimani dijo en trance: "Como duque, el señor Zhan se preocupa por el bienestar del pueblo y por vuestro sustento. Siempre está por encima de vosotros, y no le importan los ****, como el grupo de gente del norte, como los caballeros de la capital real." El tipo que jugaba a las cartas se rascó la cabeza: "Eh, es cierto que se puede decir eso, pero en ese momento pensé... Vaya, en fin, no creo que sea correcto". "¡Le importa un martillo!" El hombre afeitado soltó las tijeras, agarró la navaja de afeitar de golpe y comenzó a recortar la barba de Srimani: "No te fijes en la cara sonriente del duque, parece muy fácil llevarse bien con él... Pero lo sé, lo sé, ¡le importan una mierda! Quizás en cuanto gire la cabeza, hable en voz baja con sus subordinados y con ese grupo de cabezas rapadas. ¡Qué asco!" "¡Oye, estás revelando tus secretos, ¿eh?! El duque es un aristócrata y un hombre de cultura", dijo el jugador de póker con pereza, "usan demasiadas palabras, todos ellos son letrados, ¡pero no van a decir palabrotas!" "¡Es un duque de mierda! ¡Señor de la Ciudad Esmeralda!" El hombre afeitado se burló: "Lo que debería hacer no es venir a nuestra tienda, poner cara de superioridad, extender una mano inútil y esperar a que todos aplaudan. ¿Qué sentido tiene hacer algo tan trivial? Debería estar sentado en el palacio vacío firmando un documento, aprobando el presupuesto, reparando el gran agujero que hay frente a esta calle y reduciendo el crédito para los inexpertos. Por cierto, reduzcamos el depósito para demandas por impago; no se limite a decir que el jefe puede permitirse un juicio..." "¡Dos policías, no se lo diré al jefe!" "¡rollo!" "Tiene que hacerlo, poner buena cara y tranquilizar a la gente", dijo un hombre mayor mientras se servía lentamente un vaso de agua. "Es como el jefe Fogg, que tiene que ir de compras de vez en cuando y visitar a los jefes, claro. Los jefes de todo el mundo son educados en apariencia, pero no le dan mucha alegría en la intimidad". "Pero los jefes siguen ayudando a Fergie", recordó el jugador de póker. "La Ciudad Esmeralda es diferente del rey, y nosotros también somos diferentes de la seda negra. Los superiores son superiores, pero eso solo significa 'te reconozco como el jefe, pero no me molestas'", sonrió el tipo afeitado. "Los jefes de diversos sectores han hecho que los negocios en todos los ámbitos de la vida sean tan prósperos, ¿quién quiere cortar la carne? En cuanto al jefe Fergie, sí, es el jefe de nombre, pero ¿quiere involucrarse en estos negocios como un rey al mando de un duque? ¡Eh, eh, difícil!" En la tienda, Slimani simplemente se sentó en la silla, inmóvil, dejando que la navaja del hombre afeitara de un lado a otro. Al otro lado de la calle, Tales apretó los puños. "¿Qué estás haciendo? ¿En qué estás pensando?" Tales se sobresaltó y se dio cuenta de que era la aburrida Hillary quien sostenía flores y dibujaba círculos de un lado a otro frente a sus ojos. "ese poder." Tales suspiró, recordando la batalla de ingenio y valentía con el Profeta Negro en la División Secreta, y se conmovió: "Muchas veces, el poder no necesita actuar en absoluto. Puede ejercer una influencia inimaginable con solo permanecer en silencio y mantener su postura." Xilee lo miró fijamente, sin decir palabra durante un largo rato. "Vale, hemos terminado, ¿puedes echar un vistazo?" En la barbería, el hombre levantó la bufanda y el pañuelo, sonrió y extendió la mano hacia Srimani. Slimani recobró el sentido, pero no tuvo tiempo de preocuparse por su cabeza rapada y rápidamente preguntó: "¿Baltar aún no ha regresado?" El amigo se encogió de hombros, pero no retiró la palma de la mano: "El jefe fue a ver a un amigo, tal vez bebió demasiado, tal vez no regresó." Slimani frunció el ceño, se acercó, sacó una moneda de plata y se la metió en la mano al trabajador. Este se sobresaltó y la escondió rápidamente bajo su ropa para evitar que sus compañeros lo vieran. "Vale, ya lo he averiguado, ¿has ofendido al jefe?" Srimani cambió de expresión al oír las palabras: "¿Tú, cómo lo sabes?" Buddy sonrió con picardía: "No lo olvides, somos barberos, y no hay nadie como nosotros que pueda lograr que la gente —como tú— baje la guardia voluntariamente y exponga puntos vulnerables como los ojos, la nariz, la garganta, etc., a la amenaza de unas navajas afiladas con tanta calma y peligro. ¿Abajo?" Srimani miró al hombre con asombro. "Solo en este momento, en esta silla que queda para ser sacrificada, la gente mostrará su lado más relajado y real", el hombre tocó el bolsillo interior que contenía las monedas, "En este momento, según las noticias que tienes, el talento suele ser lo más fiable: la vista de nuestros chicos fue entrenada por el jefe Baltar, pero es venenosa". Srimani se quedó sin palabras. "¡En realidad no se raparon la cabeza!" Al otro lado de la calle, Tales respiró hondo y dijo de repente: "La tienda es solo una tapadera; esta gente compra y vende noticias clandestinas." "¿Cómo lo sabes?" Hillary parecía desconfiada. "Yo…" Tales hizo una pausa, luego reaccionó e inventó una mentira de forma poco natural: "Eh, ¿viste a Srimani entregándoles monedas de plata? Pero el tipo no dio nada, solo movió los labios, y el trato solo puede ser noticia, ¿verdad?" Xile entrecerró los ojos, llenos de incredulidad. Tales solo pudo sonreír con ironía. El dependiente de la tienda le dio una palmadita a Slimani en la silla y le dijo frente al espejo: "Bueno, por el bien de tu fortuna, no digas que no te lo advertí: estás en problemas." Slimani se sorprendió: "¿Qué?" El tipo movió los dedos y jugó con la navaja mientras tenía una flor en la mano: —Bueno, la parejita de enfrente, el pobre chico y la florista, llevan ahí mucho tiempo, sin besarse ni vender flores —rió el hombre—, no puede ser el final de la pelea. ¿Van a romper? El pobre muchacho y la florista, no... ¡Los ojos de Tales cambiaron drásticamente! "¿Quieres decir que... me están siguiendo?" En la tienda, la expresión de Slimani cambió drásticamente, ¡y miró apresuradamente al otro lado de la calle! "¡Ups!" Al otro lado de la calle, Thales apretó los dientes, apartó la mirada rápidamente y estrechó la mano de Shi Lai: "¡Nos descubrieron!" ¡Sheila tembló de pies a cabeza! Sacó las manos como si las quemara el fuego, las puso entre los brazos y se ajustó los guantes, dejando que las flores se esparcieran por el suelo, con la voz temblorosa: "¿Tú... cómo lo sabes?" "Lo sé, sospechan de nosotros, ¡no mires ahí! Date prisa..." Thales estaba a punto de levantarse, pero Hillary, con semblante adusto, lo detuvo apretándole los hombros. "¡etc!" Xile calmó su respiración, apretó los dientes y dijo: "Ya es demasiado tarde para ir, solo generará más sospechas." "¿Y entonces?" —Colaborad conmigo —dijo Sheila mirando a los peatones en la calle—, vamos a jugar. "¿Qué obra?" En el segundo siguiente, sin esperar a que Thales reaccionara, Hillary lo publicó en todas partes, extendió la mano y le quitó el sombrero a Thales. —Eh, no. —Mirando a la chica que estaba tan cerca que incluso podía ver sus pestañas, Thales se sintió un poco incómodo—. Aunque no me opongo, es demasiado para ser pareja en este momento... y tu hermano... "¡El fantasma va a fingir que son pareja!" Xilee lo rechazó fríamente, lo que avergonzó a Thales durante un tiempo. Al segundo siguiente, Shi Lai se puso de pie, arrojó el sombrero de Tales al cielo y dijo en voz alta con una sonrisa en el rostro: "¡Vale, ya basta de descanso! ¡El espectáculo continúa! ¡Chicos, no se lo pierdan!" La voz de Xilai era suave y agradable, y la multitud en la calle fue captando gradualmente su atención y deteniéndose frente a él. Tales permaneció sentado, aturdido, incapaz de reaccionar. Pero también se percató de que, en la barbería de enfrente, el tipo sospechoso y Slimani también estaban atónitos. En el segundo siguiente, Xi Lai giró la cabeza y le arrojó a Thales un cuchillo mortal con forma de ojo de muerte. Su Alteza Real el príncipe se sorprendió, se levantó bruscamente, esbozó una sonrisa forzada y abrió los brazos a la gente que se encontraba en la calle: "¡Echad un vistazo, echad un vistazo, es una pena perdérselo, es una lástima pasar de largo, echad un vistazo, todo el mundo echa un vistazo!" Vi a Xilai gritar fuerte, extender la mano con destreza, atrapar el sombrero que cayó del cielo, cerrar el brazo, sacar un puñado de pétalos frescos y esparcirlos por la calle. El cielo estaba lloviendo, y ante la exclamación unánime del público callejero, Xi Lai sonrió como una flor y recibió un gesto de agradecimiento por haber mirado: "¡La Celebración Esmeralda está llena de alegría! La mágica familia de la tierra misteriosa, transmitida a los maestros de la magia callejera de hoy, los hermanos Wyah y Wyana, ¡aquí están con un maravilloso espectáculo de magia!"