Leer El Linaje del Reino (Novela) Capítulo 541 online gratis en español

Thales no sabía cómo era el orden habitual de los banquetes de la nobleza de la Constelación, pero basándose en sus observaciones en este banquete real celebrado en su nombre, la etiqueta de la mesa de los Constelados era muy superior a la de los Norteños: En la entrada del banquete, la gente caminaba y se saludaba pero permanecía ordenada; los hombres se sentaban intercalados entre las mujeres y ambos interactuaban de manera apropiada y natural; los sirvientes y asistentes se movían rápidamente y ofrecían sus servicios atentamente; los guardias de guardia mantenían un perfil bajo y eran casi invisibles; incluso los payasos y juglares invitados para animar la atmósfera interpretaban música adecuada y actos moderados, sin cruzar nunca las áreas clave y molestar a los invitados. Thales recordó el banquete que el Rey Nuven celebró en el Palacio del Espíritu Heroico, y no pudo evitar sentir pesar por Pequeña Traviesa por un segundo , pero inmediatamente recordó que aún se desconocía si este último estaba vivo o muerto, por lo que su condolencia en broma se convirtió en pura melancolía. “¡ Su Majestad ha llegado!” “ ¡Viva el rey!” “ ¡Viva la reina!” El contingente del rey entró en el salón y el Salón Mindis, que inicialmente había permanecido en calma, estalló en vida; los saludos y las discusiones surgieron como mareas. “ ¡Que tengas buena salud!” “ Dios bendiga a Constelación...” “ Felicitaciones por el reencuentro padre-hijo con Su Gracia el duque...” Un enorme vórtice, poderoso y abrumador, parecía haberse formado en el salón de banquetes, centrado en el rey Kessel. Arrastró a todos los invitados” desde condes honorarios hasta barones designados, desde oficiales invitados hasta oficiales militares honorarios” de sus asientos y los hizo arremolinarse como hormigas hacia el centro. No fue hasta que entraron en la zona segura y se encontraron con los guardias reales de aspecto severo que despertaron de su estupor. Muchos invitados en la primera fila se arrodillaron deferentemente y saludaron, pero su etiqueta apropiada no pudo ocultar su impaciencia. “ La familia Lochmurray del río Donner le saluda...” “ Su Majestad, en nombre de todos los miembros de la Comisaría de Policía de Ciudad Este...” “ Avanza un poco, haz tu mejor esfuerzo para que Su Majestad nos vea, pero no seas demasiado deliberado, no sea que seamos descorteses frente a Su Majestad...” “ Su Majestad, ¿recuerda a Hazard de la Batalla del Altar?” Thales asimiló todo esto. Observó cómo los invitados que rodeaban al rey Kessel competían por la atención del rey, inclinándose desde la primera fila hasta la última, como paja que se cosecha en hileras. Donde llegó la hoz, cayó la paja. Thales recordó de repente el drama del Templo de la Noche Oscura que veía de niño. En la escena que representaba la llegada del desastre, lo mismo ocurría con los actores en escena, que interpretaban los papeles de "gente bondadosa". Durante la trama donde el desastre asolaba el mundo, acompañados de música intensa y sombría, aullaban de angustia y caían desplomados ante los actores, quienes iban extrañamente vestidos como "desastre". La única diferencia fue que, después de que estas "pajas" cayeron, gradualmente se levantaron y se inclinaron sutilmente hacia Thales, con miradas contenidas pero complejas. El rey Kessel se mantenía sereno y con paso firme; a su lado, la reina Keya asentía con suavidad y seguía sonriendo. Uno, silencioso y digno, el otro, amable y afable, avanzaron de la mano tras el segundo tramo de escaleras hacia los asientos más altos, que daban a todo el salón de banquetes y eran exclusivos para la familia real. Por supuesto, no todos fueron arrastrados al “vórtice” desencadenado por el rey. El Duque del Mar del Este y Primer Ministro, Bob Cullen, se sentó radiante en una larga mesa en el segundo piso, rodeado de nobles de la Colina del Mar del Este con quienes tenía una relación cercana. Un sinfín de funcionarios centrales y nobles importantes se acercaron para rendir homenaje al Primer Ministro. Intercambiaron saludos y propusieron brindis mientras esperaban pacientemente la llegada del rey y el príncipe, elogiándose ocasionalmente y lamentando que el reino tuviera un heredero y que Constelación prosperaría. El duque Zayen Covendier se sentó frente al primer ministro Cullen. Muchos burócratas de bajo rango y empresarios de nueva fortuna que se acercaron a la larga mesa con anticipación, pero no se animaron a saludar al primer ministro, optaron por presentar sus respetos a este joven dignatario que comandaba Colina de la Costa Sur. Animados por el duque, poco a poco se fueron relajando y charlando a gusto. Antes de marcharse, elogiaron la cercanía, la gracia y la honestidad del dueño de Iris Flowers. En marcado contraste con esta mesa, había otra larga en el mismo nivel, mucho más desolada: encadenado, con el cabello plateado hasta los hombros, el duque del Territorio del Norte, Val Arunde, se sentaba en silencio en un extremo. Ignoró las extrañas miradas inquisitivas de quienes lo rodeaban y bebió solo. Detrás de él, algunos guardias reales lo vigilaban de cerca. Aparte de viejos amigos, solo unos pocos nobles y soldados honorarios del Territorio del Norte que lucharon junto a él en batalla se atrevieron a acercarse a saludarlo. En el otro extremo de la larga mesa, sentado tranquilamente, se encontraba Koshder Nanchester, duque de la Tierra de los Acantilados. El maestro de Great Deer Antler observaba con frialdad la conmoción provocada por el rey y, de vez en cuando, alzaba su copa hacia el duque Val, sentado frente a él. Numerosos nobles con ricas historias familiares y estrechos vínculos con el Territorio del Norte y la Tierra de los Acantilados se acercaron a saludarlo, pero, comparada con la mesa del primer ministro y duque de Iris Flowers, esta parecía considerablemente descuidada y sombría. En contraste, los asientos de tercera fila, junto a la larga mesa del duque, eran mucho más armoniosos. Quienes se sentaban allí eran probablemente menos nobles que los duques guardianes y los condes designados, pero eran igual o más importantes. Por ejemplo, políticos de la administración central de la Conferencia Imperial, burócratas de los diversos departamentos de la Ciudad de la Estrella Eterna y líderes importantes del sector empresarial. Además de los terratenientes hereditarios del Territorio Central, entre los que se encontraban los "Siete Asistentes Estrellas de Jade". “Es una multitud enorme, ¿verdad?” El barón Stone miró al rey con indiferencia”. Solo hay cuatro duques... El barón Stone hizo una pausa. Vio al joven que acompañaba a la princesa Elise y rió suavemente. “Disculpe, cinco”. “ En efecto. Flores de Iris, Espada y Escudo Solares, lo entiendo, pero Asta de Ciervo Grande, Águila Blanca y muchas otras…” En la misma mesa, el Vizconde Adrian de la Provincia del Cisne expresó su acuerdo. Miró a la Sra. Barney, al otro extremo de la larga mesa, y suspiró. Su mirada se fijó en su hijo y en el juguete que tenía en las manos. “Pensé que no lo volvería a ver en mi vida.” “ El joven amo ha regresado, el reino está estable, y naturalmente este será un evento magnífico y sin precedentes, ya que hay mucho que celebrar”, respondió la Sra. Barney con una sonrisa impecable. Instó suavemente a su hijo, que jugaba con el Emblema de la Estrella de Nueve Puntas: “Luther, escúchame, guarda el regalo del duque por ahora. Mira, hay tantas cosas con las que jugar en la mesa”. En otro lugar, el padre de Doyle, el viejo barón Doyle, se dio la vuelta y comenzó a explicar con entusiasmo a un burócrata del mercado en la mesa de al lado: “Bueno, la cosecha de grano en mi territorio este año ha sido abundante, incluso los graneros están a rebosar... Pero como saben, los bajos precios del grano perjudican a los agricultores. Si pudieran aumentar los precios del mercado del grano local de acuerdo con las leyes y regulaciones cuando los extranjeros visiten el país para comprarlo... Es decir, fijarlo a un precio razonable... Ah, ¿es así? Lo entiendo, lo entiendo, deben actuar conforme a las reglas...”. ¿ ven a los dos guardias detrás del Duque de Lago Estelar? Fíjense en el más guapo... ¡Uf!, ese es mi hijo Daniel Doyle. Protege a la familia real con lealtad y el Duque Thales confía profundamente en él... Así que, con él aquí, me siento como en casa cada vez que vengo a Salón Mindis... El tipo alto y serio a su lado es Caleb Glover. Es el mejor amigo de mi hijo y sirve a Su Gracia el Duque junto a él. ¡Son como hermanos! También es el hermanastro menor del Vizconde Glover... ¿Cuál Glover? Ah, ya saben, el Vizconde del Condado de Lake Mountain, Lozano Glover, uno de los Siete Asistentes Estrella de Jade, piedra angular del Departamento de Finanzas del reino... ¿ Ah, sí? ¿Qué? ¿Has cambiado de opinión? ¿Crees que los bajos precios del grano también perjudicarán a los agricultores? ¿Necesitas revisar las leyes pertinentes y ajustar los precios? Digo, buen señor, ¡sabía que no te había juzgado mal! Para ser franco, soy honesto y seguro de mí mismo, no suelo tener en muy buena opinión a la gente mediocre y vulgar, así que agradezco llevarme bien con alguien tan patriota y con principios como tú, buen señor... Toma, toma, bebe más... Al acercarse el rey y su séquito, los invitados importantes a estas elegantes y largas mesas interrumpieron su conversación. No se precipitaron indecorosamente hacia adelante como muchos otros invitados, sino que se pusieron de pie ante sus largas mesas e hicieron una reverencia respetuosa. “ No es necesario que saluden, todos”, Thales observó mientras el rey pasaba por el centro del salón, subía las escaleras y caminaba desde los asientos más comunes pasando por las largas mesas de los duques, y lo escuchó decir: “Si tuviera que esperar a que cada uno de ustedes terminara de besar mi anillo, no podríamos comenzar ni siquiera al amanecer”. El tono del rey era indiferente, pero su sustancia permaneció en la sala. Thales se quedó atónito y inconscientemente se tocó el dorso de la mano. No tenía ningún anillo. “Controla tu comportamiento” la tía Elise, a su lado, notó su inusual reacción. Aunque seguía sonriendo, su tono se tornó algo severo”. Quizás Jines pueda comportarse con naturalidad, pero tú... Thales simplemente sintió una sensación de opresión en el brazo. Eres el príncipe. Al enfrentarte a todo el reino, tu porte, tu expresión, tu mirada, tu tono... cada uno de tus movimientos será magnificado infinitamente y examinado con lupa. Su tía le sujetó el brazo, pero sus palabras fueron tan poderosas que Thales no pudo evitar enderezar la espalda y ajustar su postura. “ Usa tu armadura apropiadamente, o en palabras de Jines: levanta tu escudo”. Thales respiró profundamente y se esforzó para que su sonrisa pareciera natural. Bajo la guía del jefe de administración del palacio, el barón Quentin y el capitán de la Guardia Real, Adrián, el rey, con la reina del brazo, subió familiarmente al nivel más alto y tomó asiento cómodamente. Se enfrentó a los invitados y observó todo el salón. Thales, liderado por Mallos y Gilbert, estaba sentado en una mesa larga, un nivel más abajo que la del rey. La tía Elise y Jines se sentaron a su izquierda; ambos lo miraron con preocupación. A unos metros de distancia, Zayen Covendier, en la mesa de al lado, le sonrió a Thales, una sonrisa que parecía tener profundas connotaciones. Innumerables miradas se alzaron al unísono y se centraron en las personas sentadas en esas pocas mesas. Los invitados tenían diferentes expresiones y reacciones; Thales podía verlo todo desde donde estaba sentado. Por supuesto, desde la perspectiva del rey, la acción de Thales debe haber sido igualmente evidente. Thales escuchó los latidos de su corazón, pero, con una actitud poco profesional, dejó que su mente divagara un instante. De repente, recordó que, en el recuerdo de su vida pasada, al subir a un podio, toda la suerte y la fantasía de la época escolar se desvanecían. Resulta que, en esos miles de días, esos pequeños actos que creías bien ocultos, discretos e imperceptibles que hacías en el podio y debajo del escritorio, los profesores podían verlo todo con claridad sin perderse nada. Pero ellos siguieron fingiendo que nada había pasado y continuaron enseñando pacientemente y con una sonrisa. Como si los estudiantes de la clase fueran todos buenos niños que escuchaban atentamente, ¿no es así? En ese momento, Thales mantuvo su sonrisa y miró tranquilamente a los 'buenos estudiantes' en el salón, dándose cuenta de repente del significado de la elevación del asiento del rey. “Maldita sea, Zombie, muévete un poco, si no, las lindas doncellas... quiero decir, los asistentes, no pueden pasar cuando sirven la comida...” dijo Doyle con los dientes apretados detrás de Thales. Es un poco estrecho, ¿verdad? ¿De verdad lo prepararon para el príncipe? Era más ancho en el banquete de la mansión de la familia Barney... “ ¿O es que los asistentes personales no tienen derechos humanos...” Junto a él, Mallos, que estaba sentado en la misma mesa que Gilbert, le lanzó una mirada penetrante. Las quejas silenciosas de Doyle desaparecieron instantáneamente de los oídos de Thales. El salón de banquetes fue quedando poco a poco en silencio. El duque Cullen, dueño y primer ministro de Eastern Sea Hill, se levantó sonriendo. Levantó una mano para detener la música antes de hacer una reverencia al rey; su prominente barriga casi desplomó la mesa unos centímetros. Su Majestad, hace mucho que no se celebra un banquete real tan grandioso en la Ciudad de la Estrella Eterna. Este es un evento nacional... Pero Kessel V simplemente agitó un poco la mano, metiendo casualmente las palabras del primer ministro nuevamente en su boca. “ Sé por qué están todos aquí” “ Sabes claramente por qué estoy aquí también” La fría voz del rey resonó en la sala y, como en innumerables Conferencias Imperiales, la temperatura se desplomó. “ No perdamos el tiempo” El primer ministro Cullen, que evidentemente había preparado un largo discurso inaugural, se atragantó un poco. El rey Kessel se apoyó en su asiento y dijo con calma: "Comamos". En el salón, ¡los invitados que asistieron a este raro banquete real en anticipación de una celebración alegre y cálida estaban todos atónitos! ¿Eh? En ese momento, ya fueran los tranquilos y apropiados señores y duques, las damas espléndidamente vestidas, los artistas que esperaban con entusiasmo hacerse un nombre en esta ocasión, o los guardias y asistentes que hacían todo lo posible por mantener el orden... Fue como si les hubieran arrojado un balde de agua fría directamente en la cara. La sala quedó reducida a un silencio absoluto, la atmósfera era extremadamente incómoda. Junto a Thales, la tía Elise suspiró y Gilbert, a su lado, frunció el ceño. Después de unos segundos de silencio, se oyeron murmullos interminables por todo el salón; los invitados susurraban al oído como abejas zumbando. El duque Cullen se quedó paralizado, confundido y ligeramente abrumado. Thales percibió la atmósfera que lo rodeaba. No pudo evitar poner los ojos en blanco y bajar la cabeza inconscientemente. Vaya. Papá Kessel. Te he subestimado. ¡Eres el mayor desmoralizador del reino! Pero, hablando de asesinos del ánimo... Sería genial que el Duque Fakenhaz estuviera aquí. Un chistoso como él debe saber qué decir en una situación así. En medio del bullicio estridente, cada invitado tenía una opinión diferente. “ Sabes, Kessel no era así antes...” La tía Elise se acercó a su oído y susurró torpemente a modo de explicación: “Quizás sea porque la familia real no ha celebrado un banquete en mucho tiempo...” En la mesa de los Siete Asistentes Estrella de Jade, el viejo Vizconde Patterson ignoró las miradas aterrorizadas de sus dos sobrinos y se burló con desdén e irrespetuosamente: "No importa cuántos años hayan pasado... incluso con una corona en la cabeza, los discursos de ese niño siguen siendo terribles". “ Supongo que, cuando se va a la cama con una dama, esto es lo que dice: hagámoslo”. Esto desconcertó a los invitados en la misma mesa, quienes sonrieron pero no dijeron nada. Hasta que el vizconde Adrián respondió apropiadamente: "Sencillo y eficiente, directo al grano". “ Su Majestad es realmente un modelo a seguir para todos nosotros”. El vizconde Patterson se burló y murmuró sarcásticamente: "¿Todos nosotros?" Al otro lado, el barón Stone se dio la vuelta y asintió sin expresión: "Todos nosotros". Más allá, en la mesa reservada para invitados extranjeros, un destello brilló en los ojos del administrador Jorge, de la ciudad de Elaphure, en el norte. “Este rey sí que tiene agallas...”. El hombre barbudo rió entre dientes, ignorando las miradas de quienes lo rodeaban. "Maldita sea, me está empezando a caer bien". Esta escena duró unos buenos segundos, hasta que el Duque Cullen dejó escapar un suspiro y tosió un par de veces para acallar la creciente charla. Reanudó su consejo sincero y bienintencionado: “Su Majestad, pero por convención, es necesario hacer un brindis y pronunciar un discurso al comienzo del banquete...”. El rey Kessel levantó la vista lentamente, como si despertara de un sueño profundo. "¿En serio? Casi lo he olvidado por completo." El duque Cullen asintió con una sonrisa. "Así es. Recuerda los banquetes a los que asististe de joven. Había muchos aquí, ¿no?" El rey entrecerró los ojos, su voz majestuosa como siempre; todos no pudieron evitar una expresión solemne. “Pero entonces nunca me tocó hablar, ¿verdad?” El Duque del Mar del Este se estremeció. “Majestad, esto...” Su rostro estaba pálido mientras abría y cerraba la boca pero aún así no lograba dar una respuesta. Thales observó el intento del duque Cullen de ser consciente del impacto público y preservar el prestigio del rey, que culminó en su vergonzoso estado de quedarse sin palabras, y no pudo evitar sentir pena por él. Pensar que este pobre abuelo era el primer ministro y probablemente el rey Kessel lo ponía en aprietos todos los días en la Conferencia Imperial... “De acuerdo” dijo el rey Kessel en voz baja. Soltó al pobre primer ministro y miró los asientos de la grada inferior”. Hijo, hazlo tú. Thales sostuvo la mirada del rey y, de acuerdo con sus instintos de entrenamiento en etiqueta, inconscientemente asintió a Su Majestad el rey en respuesta. Etiqueta perfecta, sonrisa apropiada. Para demostrar lealtad inquebrantable. Pero... ¿Eh? Después de una fracción de segundo, el joven duque de Lago Estelar recuperó la conciencia y su sonrisa se congeló. Espera un minuto. ¿Qué acaba de decir? ¿Hacer, hacer qué? ¡Al momento siguiente, la mirada de todos en la sala se centró unánimemente en él! Como si innumerables espadas brillantes lo tomaran como rehén. El duque Cullen exhaló y se sentó temblando. El rey volvió a bajar la cabeza y comenzó a juguetear con la copa de vino que tenía en la mano, como si lo sucedido antes no tuviera nada que ver con él. Thales reconoció la situación actual. Se giró rígidamente y vio la mirada anticipada de la Reina Keya, la mirada sorprendida y preocupada de Jines, la expresión ansiosa de Gilber, Mallos aparentemente sumido en sus pensamientos e innumerables... “ Thales.” La princesa Elise, con una sonrisa firme y serena como siempre, le dio un codazo en el brazo por debajo de la mesa y murmuró suavemente sin mover los labios: “Date prisa, no lo dudes, da un discurso”. “ Simplemente di lo que quieras.” Después de unos meses de entrenamiento, sin necesidad de que se lo recordaran nuevamente, el príncipe Thales se puso de pie instintivamente. Gracias a las lecciones de etiqueta de Jines, su postura era elegante y su mirada tranquila. Sólo Thales lo sabía: todo era falso. En ese momento, el Pecado del Río del Infierno lo estaba ayudando desesperadamente a estabilizar sus reacciones físicas, desde sus articulaciones y músculos hasta sus vasos sanguíneos y sus latidos cardíacos... Como un pobre yesero que va de un lado a otro, tapando los agujeros que aparecen pero sin conseguir impedir que el techo gotee. Thales respiró profundamente y, mientras mantenía desesperadamente su sonrisa tranquila, comenzó a devanarse los sesos. Eso no está bien. ¿Discurso? ¿Qué discurso? ¿Había tal agenda en el programa? ¡Nadie mencionó esto en el ensayo del banquete! Thales giró rígidamente el cuello, que desde el punto de vista de un extraño parecía tranquilo y sereno, y levantó la copa de vino que contenía un vino que no conocía y no tuvo tiempo de averiguar. Miró alrededor del salón los pares de ojos que estaban llenos de diversas emociones: duda, curiosidad, expectativa, entusiasmo, schadenfreude... El Pecado del Río del Infierno estaba perdido y cambiaba constantemente, pero aún no lograba entender qué quería su amo en ese momento: ¿Poder explosivo? ¿Velocidad? ¿Resistencia? ¿Agilidad? ¿Sentidos agudizados? ¿Equilibrio? ¿O la valentía de luchar hasta la muerte sin retroceder y eliminar todo a su paso antes de detenerse? Thales luchó por reprimir la creciente ferocidad del Pecado del Río del Infierno, que se había agravado por la demora en encontrar su objetivo. Después de todo, no se trataba de una batalla de vida o muerte. Thales sonrió con enojo, levantó su copa de vino, asintió levemente y luego se aclaró la garganta para matar el tiempo. No, esto fue mucho más difícil que la batalla. ¿Luchar? ¿Enfrentarte a rivales como Asesino Estelar, Cuervo de la Muerte, Ala Legendaria y Caballero del Juicio? ¡Eso es pan comido!