Leer El Grimorio Prohibido de Dorothy (Novela) Capítulo 796 online gratis en español

En lo profundo del reino interior, dentro de un fragmento de historia apocalíptica. En los confines del imponente paisaje urbano reconstruido por el poder místico, se libraba una feroz batalla. Poderes de antiguo dominio resurgieron, enzarzados en combate con las fuerzas decadentes de la tumba. Hilos espirituales —innumerables líneas de espiritualidad con un brillo rojizo— surcaban el cielo a gran velocidad, persiguiendo a su presa como serpientes. Su objetivo: un espectro ancestral que exudaba un frío gélido. " Congelar…" Una voz áspera escapó del cráneo marchito. Al encontrarse de nuevo rodeado por innumerables hilos espirituales provenientes de todas direcciones, Setut liberó un aura de frío gélido, envolviéndose en una niebla gélida que congeló y detuvo los hilos que se acercaban. Justo cuando se preparaba para contraatacar y destruirlos... Una emboscada repentina llegó. De entre la niebla blanca surgió una bola de fuego abrasadora. Atravesando la niebla surgió a toda velocidad una figura robusta y acorazada: un enano con armadura pesada y barba espesa, completamente envuelto en llamas. Blandiendo un martillo de guerra brillante, atravesó el frío como un meteoro, ¡y se estrelló con fuerza contra Setut! Setut conjuró rápidamente un escudo de hielo sólido ante él. El enano ardiente chocó contra el escudo en una explosión masiva. El escudo se hizo añicos, y Setut salió despedido hacia atrás de la niebla gélida, solo para enfrentarse de inmediato a otra oleada de ataques. Viento. Y fuego. Vientos huracanados aullaban desde el cielo. La tierra tembló y se quebró al tiempo que columnas de llamas surgían desde abajo, rugiendo hacia Setut desde todas las direcciones. Ante un ataque de pinza desde arriba y desde abajo, Setut se detuvo brevemente y desató un aura blanca pálida que se expandió rápidamente hasta envolverlo. El resplandor alcanzó casi cien metros de altura, y al disiparse, un enorme dragón de hielo se alzó en su lugar , construido completamente de hielo sólido. Setut mismo estaba encerrado en su pecho, sellado en el corazón helado del dragón, usándolo como caparazón. Un rugido ensordecedor resonó cuando la tormenta de cuchillas de viento y columnas de fuego ascendentes colisionó con el dragón de hielo. Pero los ataques lo dejaron prácticamente ileso. Setut, junto con el dragón, dirigió su mirada hacia el cielo, hacia la dirección de donde provenía el viento. Allí, vio una figura: un elfo oscuro con armadura ligera, de piel oscura como la noche. Sin dudarlo, Setut hizo que el dragón de hielo desatara una ráfaga masiva de aliento gélido. El torrente era tan vasto que era casi imposible de esquivar, y tan intenso que ni siquiera la manipulación del viento del elfo oscuro pudo contenerlo. El elfo quedó congelado al instante y cayó como una piedra, haciéndose añicos en el tejado. Pero cuando Setut examinó los restos, notó algo extraño: lo que yacía en los fragmentos helados no era el verdadero cuerpo del elfo oscuro. ¿ Un intercambio de hilos espirituales? Ja... Como era de esperar. Una vez que un marionetista adquiere esa habilidad, sus trucos se multiplican por diez... ¿Verdad, Taharka...? Desde el interior del dragón de hielo, Setut habló en el lenguaje del alma. Mientras hablaba, giró el cuerpo del dragón hacia una figura familiar en la distancia. En lo alto de un rascacielos, un hombre de piel pálida y cabello largo, con una capa oscura, observaba con indiferencia al enorme dragón de hielo. Otras tres figuras estaban a su lado. Un enano fuertemente blindado con un martillo de guerra. Un elfo oscuro medio desnudo con una armadura ligera adornada. Un caballero con una armadura de placas blancas completa, sin rasgos visibles, aunque sus piernas tenían una estructura claramente no humana, con articulaciones invertidas. Frente a este viejo conocido, la expresión de Taharka permaneció fría. Habló lentamente, casi como una advertencia. Sabes en qué estado me encuentro. Deberías saber que no tienes ninguna posibilidad de ganar esta pelea. Ríndete, Setut. Setut guardó silencio por un momento antes de responder. ¿ Te prometió algo ese niño en el trono divino? ¿O de verdad crees en las tonterías de Hafdar: que el pequeño dios es el verdadero Mentor Divino? Ante esto, la expresión de Taharka cambió. Tras una pausa, respondió con solemnidad. Ese ser retorcido en el trono no es un Mentor Divino… Solo un loco como Hafdar podría creer semejante estupidez. Sé lo que es esa cosa. Sé lo blasfemo que es seguir su voluntad… y aun así… elegí hacerlo. Mientras hablaba, el rostro de Taharka se contrajo. Su expresión tranquila se transformó en una expresión salvaje. La locura se arremolinaba en sus ojos. ¡ Porque ahora lo entiendo! ¡Esa es la Gran Marea! ¡Lo que esa cosa retorcida simboliza es la imparable e inevitable marea del destino! Cualquier resistencia es inútil... ¡ni siquiera el Mentor Divino puede desafiarla! Es un destino que ni siquiera ellos pueden controlar. Es absoluto. Irreversible. Ante ese destino… la resistencia es inútil. La lucha es inútil. Mejor aceptarlo… que desafiarlo … Al terminar, el tono de Taharka se volvió confuso, su expresión desenfocada... Su estado mental era claramente anormal. Al ver esto, la expresión de Setut se agudizó. “ Te… te han corrompido. ¿Cuándo sucedió?” “ Ah... ¿eso? Probablemente durante la última defensa de la tierra sagrada de la Revelación. Fue entonces cuando... presencié la marea imparable... vi nuestra impotencia...” Cubriéndose la frente, Taharka murmuró. Y Setut comprendió de inmediato. “ La última defensa de Heópolis…” Durante la batalla de Heópolis en Busalet, los cuatro faraones no muertos se habían reunido para defender la tierra sagrada de la Revelación contra Unina, la Apóstol de la Placenta. En aquel entonces, debido a que su espiritualidad auxiliar estaba alineada con el Cáliz, Taharka se había convertido en blanco de la dominación espiritual de Unina, quien poseía la divinidad de la Madre del Cáliz. Durante el ataque, Taharka resultó gravemente herido y, lo que es más importante, se vio obligado a conectar con la Madre del Cáliz a través de Unina. La vio fugazmente. De todos los dioses extranjeros caídos, la Madre del Cáliz era una de las más poderosas y profundamente corrompidas. Esa fugaz conexión manchó la voluntad de Taharka. Aunque la corrupción fue sutil al principio, se agravó con el tiempo. Y fue en este estado de desintegración que Hafdar, ya medio loco, se acercó a él. Taharka aceptó su oferta sin dudarlo. Para el corrupto Taharka, la marea de corrupción era ahora imparable. La Madre del Cáliz era corrupción, el dios en el Trono del Destino era corrupción; y aunque sabía que el dios no era el verdadero Árbitro del Cielo, aun así eligió servirle. "… Suspiro…" Al percatarse del estado de Taharka, Setut suspiró en silencio. Luego ordenó al dragón de hielo que desatara un rugido furioso, lanzando un rayo de aliento gélido hacia el tejado distante, envolviéndolo en una brillante cascada de escarcha. Cuando el torrente helado se desvaneció, Setut examinó la azotea y los edificios circundantes, pero no encontró rastro de Taharka ni de sus marionetas. Solo unas cuantas personas comunes, claramente sustitutos intercambiados mediante hilos espirituales. Al ver esto, Setut hizo que el dragón de hielo alzara el vuelo, batiendo sus alas con fuerza mientras se elevaba hacia el cielo. En su boca, otro ataque de aliento aún más poderoso comenzó a formarse; esta vez, Setut planeaba congelar toda la zona en un radio de varias decenas de kilómetros, aniquilando a cualquier marioneta que Taharka pudiera haber escondido. Pero Taharka comprendió al instante sus intenciones. Trasladado a otro edificio, miró por la ventana hacia el dragón de hielo que cargaba y envió a su marioneta más elitista a la acción. ¡Boom! La tierra tembló. Desde una calle abajo, una bola de fuego llameante se elevó hacia el cielo como un meteorito invertido. ¡Era la marioneta enana de Taharka! Ahora, completamente transformado en un arma viviente, el enano que blandía el martillo de guerra ardía en llamas rugientes. Todo su cuerpo había sido reforjado en metal endurecido, brillando al rojo vivo. Tras él, un viento violento aullaba, impulsándolo como una bala de cañón hacia el dragón de hielo. Como marionetista de rango Oro, las habilidades de Taharka iban mucho más allá del simple intercambio de cuerpos mediante hilos. Los extraordinarios individuos bajo su control conservaban pleno acceso a sus poderes, y la forma de marioneta no les privaba de ninguna habilidad. No sólo eso: Taharka podía reasignar y combinar habilidades entre sus marionetas. Y ahora, había concentrado los poderes de tres marionetas distintas en una combinación devastadora. La marioneta enana se reforjó y se sobrecalentó, convirtiéndose en un proyectil irrompible. La marioneta acorazada añadió más calor, creando un escudo llameante que envolvió al enano. La marioneta elfa oscura aceleró la "bala de cañón enana" con vientos tormentosos, lanzándola como un misil hacia el dragón de hielo de Setut. Al presenciar el ataque combinado de Taharka, Setut no pudo evitar sentir un atisbo de peligro. Detuvo el aliento cargado del dragón de hielo, redirigiendo el poder helado acumulado hacia abajo, hacia el proyectil que se aproximaba, preparándose para un choque frontal. Pero justo entonces, Taharka hizo otro movimiento. Desde el interior del edificio, Taharka sacó un dispositivo similar a un control remoto y presionó un botón. En ese instante, Setut, aún dentro del dragón de hielo en el cielo, sintió que su cuerpo flaqueaba. Una extraña sensación de rechazo comenzó a expulsar su alma de su cuerpo. " ¡ ¿Qué es esto?!" este mundo con el encanto del Árbitro Celestial. Aunque ocultaste tu presencia, también provocaste cambios en tu cuerpo... y esos cambios no son necesariamente buenos... especialmente para ti, Setut... Con la mirada fría puesta en el dragón de hielo, visiblemente rezagado en el aire, Taharka murmuró: “Como dijo, la anomalía que afligía a Setut era un efecto secundario de la integración del encanto del Árbitro Celestial”. Al entrar en un mundo fragmentado portando el amuleto del Árbitro, el cuerpo se integra en él según su naturaleza. Para Setut, como no-muerto, se convertiría en el equivalente de los no-muertos en ese mundo, o en la interpretación más cercana posible de tal existencia. Sin embargo, en este entorno ciberpunk, los no muertos no eran seres necróticos tradicionales. Eran trabajadores póstumos. En este mundo hipercapitalista dominado por megacorporaciones, morir endeudado era normal. Si un deudor fallecido no tenía herederos que heredaran su deuda, entonces el único activo restante —su cuerpo— se utilizaba para pagarla. Para los débiles y enfermos, ni siquiera sus cadáveres tenían valor. Para la gente común, los cuerpos se extraían para implantes y órganos. Pero los cadáveres de poderosos guerreros mejorados por cíborgs eran bienes invaluables. Con cuerpos modificados genéticamente e implantes perfectamente integrados, eran demasiado valiosos como para simplemente descartarlos. Las corporaciones reemplazaban quirúrgicamente sus cerebros muertos con transceptores de señales, reanimando sus cadáveres como marionetas funcionales para que siguieran trabajando después de la muerte. Este fue un trabajo póstumo: la versión mundial de los no muertos. Y Setut, al llegar a este mundo, se había convertido en uno de esos cibermuertos, ahora propiedad de True Universe, la única megacorporación superviviente. Por eso Taharka pudo interferir con el cuerpo de Setut usando un control remoto. Debido a esta interferencia, el dragón de hielo flaqueó a mitad de la carga y su respuesta se retrasó. Setut perdió su oportunidad de contraatacar. Solo pudo observar con impotencia cómo el proyectil enano llameante impactaba de lleno al dragón en vuelo. El enano, sobrecalentado, atravesó al dragón de hielo, destrozándolo desde dentro. El vapor siseó y fragmentos de hielo explotaron en una ventisca que llovió sobre la ciudad. Al observar los fragmentos de hielo que caían, la expresión de Taharka se tornó seria. Sus marionetas en miniatura, dispersas por el campo de batalla, se movían velozmente, escudriñando los escombros. Pronto, localizaron el cuerpo destrozado de Setut entre los fragmentos. Pero no su alma. “¿ Dónde… está el espíritu?” Apenas la pregunta se había formado en la mente de Taharka cuando sintió que la temperatura del aire circundante se desplomaba. De repente, se formó escarcha en la habitación, y su cuerpo quedó congelado al instante, convertido en una escultura de hielo. ¡Boom! Con un estruendo atronador, el techo explotó. Una figura surgió del polvo: ¡Neftis! Vestida con una armadura de hielo de color negro azabache y blandiendo un enorme hacha de batalla de hielo negro, la dejó caer con fuerza sobre la cabeza de Taharka. La fuerza de combate total de Setut, como no-muerto de rango Oro, requería tanto un cuerpo como una tumba. Así que, cuando se ofreció como voluntario para enfrentarse a Taharka solo, Dorothy temió el riesgo. En secreto, le ordenó a Neftis que permaneciera cerca y le brindara apoyo si era necesario. Neftis se había ocultado y había preparado una formación de invocación a la medida de Setut. En el momento en que su dragón de hielo fue destruido, activó el ritual, poniendo a salvo el espíritu de Setut. Su habilidad tomó prestado un espíritu dividido del Chamán Espíritu Verdadero, que le fue otorgado en el mundo real cuando Setut buscó ayuda. Después de invocar el espíritu de Setut, Neftis tomó posesión del reino y siguió las tácticas de Harald (conjurando una armadura de hielo y un hacha) para luego lanzar su emboscada. “¡ Lo tengo!” Al ver a Taharka hacerse pedazos, Neftis exclamó con alegría. Pero la voz de Setut resonó gravemente en su mente. —No . No es él… simplemente llegamos un paso tarde; reaccionó a tiempo y escapó. A Neftis se le encogió el corazón. Miró el cadáver sepultado entre los fragmentos de hielo y vio que no era Taharka en absoluto. Claramente, Taharka había usado una vez más hilos espirituales para cambiarse por otra marioneta y huir. Setut había fallado otra vez. Setut se rió amargamente mientras observaba el resultado. “ Ja… qué habilidad tan repulsiva…” … Mientras los antiguos faraones de la Primera Dinastía “recordaban”, en otras partes de la ciudad se libraban intensas batallas. En lo alto del cielo, sobre el conjunto urbano, una enorme aeronave con una envergadura de más de cien metros sobrevolaba el lugar. Su panza se abrió, liberando hileras de bombas aéreas que silbaron hacia abajo, arrasando rascacielos y arrasando calles con explosiones sucesivas. Dondequiera que pasaba su sombra, solo quedaba devastación. De repente, desde los escombros de la zona de bombardeo, varias cuchillas de sombra se elevaron. Impactaron el avión en el aire, destrozando fácilmente su fuselaje e incluso cercenando sus alas. Pero los bordes cortados se licuaron y se retorcieron como metal vivo, recomponiéndose y fusionándose a la perfección en un instante. El daño sanó por completo. Entonces, desde el polvo, una llamarada destellante se elevó hacia el cielo. No impactó directamente al avión, sino que le rozó un costado. La intensa luz proyectó una sombra nítida bajo el ala, de la cual emergió una figura. Artcheli. Lanzó su emboscada desde la sombra, blandiendo su espada de sombra, que se extendió hasta convertirse en un arma colosal de decenas de metros de largo. Sin dudarlo, partió la enorme aeronave en el aire, cortándola en cuatro pedazos. Pero el avión no cayó. En cambio, los cuatro trozos se recompusieron como si fueran de masilla, transformándose en el aire en cuatro aviones de combate separados. Cada uno despegó en una dirección diferente y abrió fuego. Pero sus "balas" no eran proyectiles comunes. Uno disparó bolas de fuego llameantes. Uno lanzó ráfagas de aire gélido. Uno roció chorros de agua a alta presión. Se desató una serie de cuchillas de viento rápidas y cortantes. Cada uno de los cuatro aviones ejercía un poder elemental diferente y lanzó un ataque total contra Artcheli. Luchando por encontrar equilibrio en el aire, descendió mientras esquivaba rápidamente, sorteando ágilmente la descarga. A pesar de la abrumadora potencia de fuego, blandió con destreza su alargada espada de sombra y abatió a cada luchador uno por uno, reduciéndolos a escombros dispersos. Finalmente, Artcheli aterrizó con firmeza, justo sobre el asfalto de una calle de la ciudad. Los restos desmembrados de los aviones de combate que acababa de destrozar llovieron a su alrededor, pero, curiosamente, ninguno de los escombros dejó cráteres. En cambio, cayeron al suelo con la suavidad de las gotas de lluvia en un estanque, fundiéndose silenciosamente con el pavimento como si fueran frutos de ginseng; cada fragmento se hundió naturalmente en la tierra sin dejar rastro. Entonces, justo cuando esos fragmentos desaparecieron bajo tierra, el peligro estalló a su alrededor. Desde debajo de la calle, de los muros de los rascacielos a ambos lados, innumerables zarcillos metálicos de color dorado oscuro brotaban como tentáculos. Estos apéndices metálicos se retorcían y retorcían constantemente, transformándose en multitud de armas: espadas, lanzas, sables, alabardas, cañones, motosierras... Cada una de estas armas irradiaba una energía elemental distinta: algunas ardientes como el fuego, otras frías como la escarcha. Juntas, se abalanzaron sobre Artcheli desde todas las direcciones. Artcheli lanzó un contraataque de inmediato. De su sombra, decenas de clones de sombra se separaron, todos blandiendo sus propias espadas de sombra. Al unísono con su yo original, atravesaron las armas metálicas que los invadían, cortándolas en fragmentos. Pero en cuanto esos fragmentos tocaron el suelo, también se fundieron silenciosamente con el pavimento, desapareciendo sin dejar rastro. “ Esto es problemático…” Ante el peligro por doquier, la expresión de Artcheli se tensó. No tenía forma efectiva de contrarrestar a esta Gárgola Umbrum, un monstruo polimórfico de la Senda Devoradora de Oro. Una vez que un Beyonder alcanzaba el rango Oro en la Senda Devoradora de Oro —o la Senda del "Demonio de Metal"— perdía el concepto de núcleo o punto débil fatal. Sus cuerpos se convertían en metal líquido, capaces de divisiones infinitas y transformaciones ilimitadas en diferentes armas. Un enemigo exasperantemente difícil. El mejor método para lidiar con un enemigo así eran los ataques espirituales o basados en el alma. Eso era lo que Artcheli había usado contra el Noble de la Moneda Oscura, y había sido muy efectivo: sus golpes infligían daño de alma, obligándolo a quemar constantemente cartas que le salvaban la vida para sobrevivir. Pero la Gárgola Umbrum actual parecía ser solo una marioneta sin alma controlada remotamente, lo que hacía inútil el daño de alma. Contra un enemigo amorfo y de rápida regeneración como este, el método ideal era la vaporización mediante altas temperaturas o la congelación total. Pero, por desgracia, este enemigo podía absorber energía elemental. El fuego y el hielo, a menos que fueran de escala divina, simplemente serían consumidos. Sus cortes fueron ineficaces. Y aunque tampoco pudo derrotarla fácilmente, fue suficiente para mantenerla inmovilizada, impidiéndole alcanzar el centro del ritual. “ Tch… Qué fastidio.” Con un resoplido frío, Artcheli cortó otro tentáculo forjado con arma. Pero incluso al ser cortado, el metal simplemente se deslizó de vuelta al suelo, regresando al cuerpo principal del demonio. Era una batalla sin fin a la vista. Justo cuando se estaba frustrando, una voz resonó en su mente. Hizo una breve pausa. “¿ Este método…? Quizás valga la pena intentarlo…” Con ese pensamiento, Artcheli cambió de táctica. Ella y sus clones dejaron de lanzar poderosos cortes de barrido. En su lugar, comenzaron a asestar golpes más rápidos y frecuentes, desatando una ráfaga de golpes de alta frecuencia con sus espadas de sombra. Gracias a su habilidad Sombra de rango Oro, tanto Artcheli como sus clones movieron sus brazos y espadas tan rápido que se perdieron de vista, como rotores giratorios, solo que mucho más rápido. Estos ataques de alta frecuencia convertían sus espadas de sombra en una especie de supertrituradora: en lugar de rebanar, pulverizaban. Los tentáculos que atacaban no cortaban, sino que los trituraban hasta convertirlos en polvo metálico microscópico. Sin embargo, ni siquiera las partículas del tamaño de un polvo bastaban para inutilizar a la Gárgola Umbrum. Mientras cayeran al suelo, podían reabsorberse y reconstruirse. Pero entonces— Algo pasó. A medida que el metal en polvo caía, comenzó a cambiar. Cambió de color rápidamente. El polvo dorado oscuro se transformó en rojo sangre al descender. Vistas al microscopio, esas finas partículas metálicas se convertían en diminutos grumos de carne. Trozos de sangre y músculo. Y justo antes de que tocasen el suelo, uno de los clones de Artcheli lanzó un sigilo al aire, invocando una llamarada abrasadora que incineró las partículas de carne y sangre, convirtiéndolas en cenizas ennegrecidas. El que estaba detrás de esta transformación se arrodilló detrás de una gran ventana en el segundo piso de un edificio cercano, mirando hacia el campo de batalla. Era la hermana Vania. “ Transfórmate… abandona tu forma original… abraza la verdad de la gentileza…” Con las manos juntas en oración, Vania cantó mientras invocaba su poder en el campo de batalla. Usó su habilidad para transformar la materia en carne, tal como una vez dotó de cuerpo a la forma onírica. El poder de Vania podía encarnar otras formas. Si bien su fuerza no era suficiente para afectar directamente a un enemigo de rango Oro como la Gárgola Umbrum, podía influir en una milmillonésima parte de él. La pulverización de Artcheli redujo partes del cuerpo del demonio a una escala lo suficientemente fina como para que Vania interviniera. Vania convirtió el polvo de metal en carne vulnerable, y luego, con un toque de llama divina, pudo ser destruida. Juntos, Artcheli y Vania finalmente descubrieron una forma de dañar eficazmente a la Gárgola Umbrum. Con cada corte a alta velocidad, caía polvo metálico. Vania la transformó. El fuego de Artcheli la destruyó. El cuerpo principal de la gárgola empezó a sufrir pérdidas considerables. Si seguía luchando así, se consumiría hasta convertirse en nada. Al percibir esto, la Gárgola de Umbrum cambió de táctica. Apuntó a Vania, el eje de la estrategia, y lanzó un ataque contra su posición vulnerable. Pero Artcheli ya había previsto esto. En la sala de oración de Vania, estallaron zarcillos de metal que intentaban perforar a la monja que oraba desde todos los lados, cada uno con la forma de un arma letal diferente. Sin embargo, justo cuando las armas impactaron, la sombra de Vania se oscureció, profundizándose en un lodazal espeso y arremolinado. La engulló por completo como un charco de oscuridad viviente, arrastrando su cuerpo al reino de las sombras. Esa sombra se fusionó con la de Artcheli, transformándose en su dominio personal. De ella emergió una espada de sombra que atacó en todas direcciones, cortando las armas atacantes y retrocediendo rápidamente hacia el verdadero cuerpo de Artcheli. Esta fue la contramedida de Artcheli: usar su dominio de las sombras para proteger a Vania de todo daño, manteniendo el eje de su estrategia fuera del alcance del demonio. Ahora, Artcheli tenía la ventaja en esta batalla. Y si pudiera mantener a Vania a salvo... La Gárgola Umbrum pronto dejaría de existir. … Al otro lado de la ciudad, en otro campo de batalla, la ola de conflicto más intensa ya había pasado. El devastado campo de batalla se había convertido en un nuevo y tenso enfrentamiento. Innumerables rascacielos habían sido arrasados. Las calles, pisoteadas hasta quedar irreconocibles. Lo que una vez fue un imponente bosque de acero y hormigón, había sido violentamente derribado en ruinas. Y los responsables de talar estos "árboles gigantes" ahora se encontraban sobre la desolación que habían causado. A un lado se alzaba un colosal ciervo óseo no muerto, con su esqueleto inscrito con runas antiguas, que se alzaba imponente sobre los escombros. A su alrededor se alzaban filas de enormes guerreros esqueléticos ataviados con pesadas armaduras. Frente a ellos se alzaba una vista no menos imponente: innumerables gigantes de piedra, cada uno de decenas de metros de altura, alineados en estricta formación como un ejército disciplinado. Delante, soldados blandiendo espadas y escudos; detrás, valientes caballeros en corceles, estructuras que parecían fortalezas y grandes obispos ataviados con sus mejores galas. “… Je. Sigues usando los mismos trucos, la misma formación… Todo sigue igual… No has cambiado nada.” Suspendido en el aire entre dos enormes estatuas de obispos, Aldrich contempló la calavera sobre la cabeza del ciervo no muerto y comentó con cierta emoción. La calavera —Cráneo de Ciervo— respondió con una mirada y una voz sombrías. “ En efecto… tan familiar como siempre, tan familiar que me enferma. Cada vez que siento esta repugnante familiaridad, significa que nuestro viejo rencor sigue sin resolverse…” Al oír eso, Aldrich sonrió levemente y juntó las manos detrás de la espalda. Cierto . La forma en que repetimos esta rivalidad es realmente inútil. Aun así, esta vez, algo es diferente. Hoy, lo resolveremos de una vez por todas. “ Uno de nosotros… debe caer hoy.” Cuando Aldrich declaró esto, Cráneo de Ciervo también levantó una mano y se burló. —De acuerdo. Pero quien caiga… ¡serás tú! Mientras hablaba, un destello de luz apareció en la mano de Cráneo de Ciervo, revelando una pequeña caja ornamentada. Al abrirla, un resplandor aún más intenso irradió hacia afuera, para luego desvanecerse, revelando un objeto en su mano. — un cráneo lujoso. Su boca estaba llena de dientes alternados de oro y plata, firmemente fijados entre las mandíbulas superior e inferior. Gemas gigantes estaban engastadas en las cuencas de los ojos, y una variedad de exquisitos adornos y joyas deslumbrantes adornaban el cráneo con meticuloso detalle. Tan solo mirarlo despertaba miedo y codicia. “ ¿Reconoces esto, anciano?” Cráneo de Ciervo preguntó con aire de suficiencia, sosteniendo el cráneo adornado en alto. Al verlo, los ojos de Aldrich se abrieron en estado de shock. “ Imposible… ¿Cómo llegó esa cosa a tus manos…?” “¿ Podría ser… la divinidad del Comercio? Pero nunca lo revelé…” Aldrich estaba visiblemente conmocionado. Sabía exactamente qué era ese objeto. Era su creación: su pieza ritual para ascender al rango Oro. En el pasado, Aldrich y Cráneo de Ciervo compitieron por un puesto en la Tríada Dorada, compitiendo a toda prisa para completar sus rituales de ascenso. Aldrich ganó, obteniendo los recursos del Gremio para llevarlo a cabo. Pero Cráneo de Ciervo saboteó el proceso y huyó a la Orden del Ataúd del Inframundo en busca de refugio. El culto accedió a albergar a Cráneo de Ciervo, pero, presionados por el Gremio, lo obligaron a entregar su pieza ritual a Aldrich para su custodia. Sin ella, Cráneo de Ciervo nunca pudo completar su ascenso. Desde ese día, el mayor deseo de Cráneo de Ciervo fue destruir a Aldrich y recuperar su obra para reiniciar su ritual. Y ahora, no había derrotado a Aldrich, pero había recuperado la pieza, o mejor dicho, la había comprado a la fuerza... ¿ Revelado? Je... No necesito que nadie me muestre lo que ya tengo. Mientras sepa que existe, que lo llevas contigo, y que aún tenga una conexión mística con él... es suficiente. La sonrisa de Cráneo de Ciervo se amplió. Gracias , Aldrich. Por llevar mi creación contigo todo este tiempo. O mejor dicho, probablemente no podrías sentirte seguro sin ella, ¿verdad? De cualquier manera… gracias por traerlo. ¡Ahora, acompáñenme a presenciar este ritual tan esperado! Usando una caja de divinidad de Comercio dejada por el Noble de la Moneda Oscura y el vínculo místico que aún compartía con la pieza, Cráneo de Ciervo le había comprado a Aldrich su objeto ritual a la fuerza. Y con él en la mano, actuó de inmediato. Nubes oscuras se congregaron en el cielo. Un enorme conjunto ritual se desplegó bajo los cascos del ciervo no muerto. En el firmamento, un vórtice comenzó a girar. La tierra tembló. Este era su ritual de ascenso: el ritual de Cráneo de Ciervo para ascender al rango Oro. Con la ayuda del dios joven y de Hafdar, había preparado todo en este reino hacía mucho tiempo. Solo faltaba que Aldrich apareciera con la pieza ritual para que Cráneo de Ciervo pudiera tomarla por la fuerza. Y ahora, el ritual estaba en marcha. Ascendería a Gold antes que Aldrich. “¡ No si puedo evitarlo!” Los ojos de Aldrich brillaron. Agitó el brazo, poniendo en movimiento a todas sus estatuas divinas; se lanzaron hacia Cráneo de Ciervo, con la intención de interrumpir el ritual. Pero Cráneo de Ciervo no estaba desprevenido. Envió a su ejército de esqueletos a interceptarlos, ganando tiempo. Una vez más, Aldrich y Cráneo de Ciervo se enfrentaron. Explosiones de fuerza apocalíptica sacudieron el campo de batalla. Pero esta vez… la presión estaba sobre Aldrich. Aun así, en medio del caos, Aldrich no parecía realmente presa del pánico. Mientras daba órdenes y orquestaba sus construcciones, una sonrisa sutil, casi imperceptible, se dibujó en sus labios... … El campo de batalla final, también la zona de conflicto más cercana a la torre central, seguía en plena ebullición. Sin embargo, ahora, el curso de la batalla estaba claramente cambiando. Cabalgando sobre un enorme dragón rojo, Hafdar surcaba los cielos. Mientras el dragón lanzaba una lluvia de llamas en bombardeos arrasadores, Hafdar manifestaba simultáneamente criaturas de leyendas y mitos, lanzándolas como bombas sobre un único y persistente enemigo. Un monstruo marino de tres cabezas capaz de volcar flotas enteras… Un gigante marchito lo suficientemente fuerte como para demoler rascacielos… Un águila de alas negras tan grande que bloqueaba el cielo… Una legión interminable de no muertos que se lamentan... Y barcos fantasmas rugiendo por los cielos… Una tras otra, estas entidades legendarias o aterradoras se materializaron gracias al poder de Hafdar y fueron arrojadas a la lucha contra un único objetivo imposible: un rayo de luz brillante que destellaba y llameaba continuamente, borrando todo lo que tocaba. Arriba, nubes oscuras se alzaban como mareas. Retumbaban truenos al descender el juicio divino. De los huecos entre las nubes de tormenta, un rayo celestial, símbolo de la ira divina, se desató, golpeando a las criaturas invocadas por Hafdar y reduciéndolas a cenizas. Todo tipo de espectros y horrores quedaron ahogados en un brillo abrasador e implacable. " Maldición…" En lo alto, Hafdar frunció el ceño al ver cómo caían rayos del cielo. Frente al implacable trueno divino de Dorothy, su legión de criaturas míticas se desintegraba rápidamente. Desde que sus anteriores trucos habían sido descubiertos, la batalla se había desviado en su contra. “ Mentor Divino…” Hafdar miró hacia la torre a lo lejos, donde un pilar de luz violeta aún se alzaba hacia el cielo, penetrando el enorme ojo que se cernía sobre él. Reconcentró su atención, sin dejar de comandar a su dragón e intercambiar golpes con los relámpagos que se cernían sobre la ciudad. Pero entonces, otro rayo cayó de las nubes, esta vez dirigido directamente a Hafdar. Avisado por su loro, Hafdar ya se había preparado. En cuanto el trueno divino comenzó a arreciar, saltó de su dragón rojo. Momentos después, la bestia fue engullida por múltiples rayos simultáneos y vaporizada con un grito atronador. Trastabilló ligeramente y aterrizó en lo alto de un tejado. Pero se formaban más truenos divinos. Al observar la brillante luz que se acumulaba en el cielo, su expresión se tornó sombría. En ese momento, el mundo cambió. Un extraño poder separó las nubes, abriendo el cielo denso para revelar el enorme ojo suspendido en lo alto. El rayo violeta de la torre aún penetraba en la pupila. Y entonces... Una voz áspera, distorsionada y retumbante, como un coro de innumerables voces superpuestas, resonó por todo el mundo. Estaba cerca. Estaba lejos. Estaba en los oídos de cada criatura. Un rayo de luz descendió del ojo gigante, bañando la ciudad entera con un tenue y fantasmal resplandor violeta. Dentro de esta neblina púrpura, símbolos sombríos revoloteaban como bancos de peces. Al examinarlos de cerca, eran glifos complejos y cambiantes que flotaban por toda la ciudad. Al mismo tiempo, los truenos en el cielo quedaron en silencio. Dorothy, que había estado atravesando superficies conductoras como un rayo, se detuvo en lo alto de un tejado. Se agarró la frente, con el ceño profundamente fruncido. “ Esa cosa otra vez… ha vuelto…” Podía sentirlo: una consulta insidiosa, un contagio memético malicioso, extendiéndose por todo el reino. Y estaba invadiendo por todos los canales imaginables. Vista… Sonido… Olfato… Gusto… Sensación espiritual… Incluso su sexto sentido… Toda percepción estaba siendo infiltrada. Mensajes de locura y corrupción inundaban su mente en todas las formas posibles. Entre estas señales se encontraba el veneno cognitivo, algo que aún podía controlar. Pero había algo mucho peor… La corrupción memética del dios pequeño. Ya lo había enfrentado antes en Tivia, cuando interfería con sus habilidades divinas. Ahora, ese mismo tipo de infección memética irrumpía en su mente una vez más, imparable. " No es bueno…" Su cuerpo se tambaleó levemente al sentir que su condición se deterioraba. El nuevo conjunto de datos meméticos de la deidad —distinto al de la última vez— llegaba como un maremoto. La única forma de resistir era dirigirlo todo a la parte de su cerebro ya influenciada por la divinidad de la Espejo Lunar, protegiéndola de la invasión. Pero el problema era que, a diferencia de lo que ocurría en Tivian, no se trataba de un goteo, sino de un ataque interminable y abrumador. Y su región cerebral oculta, la Espejo Lunar, era limitada. Si continuaba introduciendo información memética, pronto se desbordaría. Eso era exactamente lo que el dios quería. Maldita sea... a este paso, mi cerebro de sombras quedará completamente invadido. Una vez que eso ocurra, no podré usar mi divinidad. Y nunca llegaré a tiempo a la torre ritual. Primero tengo que eliminar a Hafdar; es el último obstáculo. “ Pero si Hafdar sigue evitando una pelea directa, no podré lidiar con él lo suficientemente rápido... Mi única opción ahora es fingir que mi acceso divino está bloqueado, atraerlo para que ataque y luego atacar”. Dorothy entrecerró los ojos y rápidamente expuso su nuevo plan. Pero cuando volvió su mirada hacia Hafdar... —Vio algo que la sorprendió. Hafdar ya había remanifestado su dragón rojo y flotaba a lo lejos, manteniendo claramente la distancia. Simplemente miraba al frente, inmóvil, sin intención de atacar. Eso la inquietó. “ Es inútil, Usurpador… No correré ningún riesgo hasta que tu divinidad robada esté completamente sellada.” En cuanto a tu estado actual... lo sé con exactitud. El Mentor Divino me lo ha revelado. Tus trucos ya no pueden engañarme. No pierdas el tiempo fingiendo debilidad. Mientras hablaba, un ojo morado vertical se abrió lentamente en la frente de Hafdar y miró a Dorothy, quien lo miró alarmada. “… Está leyendo mi mente…” “ En efecto… este es el poder del despertar parcial del Mentor Divino. ¿Lo ves ahora?” Hafdar confirmó su temor. El dios joven, sentado en el Trono del Destino, había crecido significativamente alimentándose del poder del mundo. Ahora podía interferir directamente en el campo de batalla, una interferencia extremadamente peligrosa para el bando de Dorothy. … En otras partes del campo de batalla, soldados de hueso y imponentes estatuas de guerra chocaron. Las torres se derrumbaron. El suelo tembló. Las calles quedaron arrasadas. Al mando de su ejército de estatuas mágicas, Aldrich continuó luchando contra Cráneo de Ciervo. En ese momento, Aldrich esperaba, esperando una oportunidad concreta para atacar. Por lógica, esa oportunidad ya debería haber llegado. Pero no pasó nada. Ese silencio lo inquietó. “ Aún no hay reacción… ¿podría ser…?” "¿ Será posible", interrumpió Cráneo de Ciervo con sarcasmo, "que ya haya descubierto tu pequeño plan? ¿Que haya descubierto lo que manipulaste de mi tesoro?" Sonrió con suficiencia y, mientras hablaba, un tercer ojo morado se abrió lentamente en su frente. Bajo la mirada sorprendida de Aldrich, Cráneo de Ciervo levantó el cráneo ornamentado (su pieza ritual) y declaró. Bajo la guía de ese gran ser, ¡ya nada se me puede ocultar, Aldrich! Intentaste sabotear mi ritual colocando una trampa en mi artefacto. ¡Qué plan tan astuto! “ Pero qué lástima, el Ojo de Dios vio a través de él”. Sé que estás esperando a que comience el ritual... bueno, pronto. Muy pronto. Solo un poco más, después de que termine de purgar tus pequeños trucos... Cráneo de Ciervo absorbió con deleite el rostro conmocionado y desesperado de Aldrich. Las mentes de aquellos infectados por la corrupción memética del dios se volvieron transparentes para él y sus seguidores. Incluso si los venenos cognitivos hubieran fallado, esos rastros meméticos aún existían en sus mentes, actuando como espías. Y ante el dios que reinaba sobre el conocimiento y el pensamiento— Ningún plan podía permanecer oculto.