Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 295 online gratis en español

"¡Dentro de tres meses, dejaremos el mercado de Dahe!" La declaración repentina tomó a todos completamente desprevenidos. Algunos de los que acababan de llegar parpadearon incrédulos, sin estar seguros de haber oído bien. La confusión se extendió por sus rostros como ondas en el agua. Qin Liangchen preguntó desconcertado: "¿Irnos del mercado de Dahe? ¿Solo tú, Luo... digo, Presidente, o nos vamos todos?" Quiso decir "Luo Chen", pero inconscientemente lo llamó "Presidente". Fue un lapsus sutil, uno que en otro tiempo podría haber parecido extraño. Sin embargo, ahora nadie lo notó. Nadie lo cuestionó. Luo Chen lo miró con calma y respondió: "Puede ser solo yo, o pueden ser todos nosotros. Eso depende de tu elección". La implicación era innegablemente clara. Luo Chen se iba, pasara lo que pasara. Si los cultivadores de la Sociedad Luo Tian estaban dispuestos, podían seguirlo. Si no lo estaban, no obligaría a nadie. Un pesado silencio se apoderó de la sala mientras las palabras calaban hondo. Todos se miraron unos a otros, con los ojos muy abiertos y sin poder articular palabra. “¿Pero por qué?” La voz que rompió el silencio pertenecía a Duan Feng, un hombre que no había aparecido en algún tiempo. El joven, antaño impetuoso, había cambiado en los últimos tres años. Había desaparecido la llama de la ambición desenfrenada, sustituida por una serena madurez. Incluso le había crecido una incipiente barba en la mandíbula, lo que acentuaba la calma y el tono de su voz. Y su pregunta era la que todos se hacían. La Sociedad Luo Tian había recorrido un largo camino para llegar a donde estaba. Poseían tanto la Montaña Xiao Huan como el Valle de la Luna Creciente, dos tierras espirituales preciadas. Su lista de cultivadores había crecido hasta superar los trescientos. Sus negocios, conexiones y posesiones territoriales se iban consolidando gradualmente. ¿Y ahora, así sin más, nos vamos? ¿Quién podría aceptarlo? ¿Quién lo dejaría ir voluntariamente? La expresión de Luo Chen permaneció impasible, incluso cuando el peso de sus palabras caló hondo en los corazones de todos los presentes. Un Rey Fantasma ha surgido en la Ciudad Fantasma. Aunque actualmente se encuentra reprimido por técnicas heredadas de un cultivador del Núcleo Dorado, su liberación es solo cuestión de tiempo. Según mis cálculos, se liberará en un plazo mínimo de seis meses, y como máximo en un año. "El mercado de Dahe... ya no es un lugar seguro." Sus palabras conmocionaron a la multitud. Tras la conmoción inicial, comenzaron a extenderse expresiones de horror. ¡Una entidad de nivel Rey Fantasma! Un ser así era comparable a un cultivador del Reino del Núcleo Dorado del Dao de la Inmortalidad. A diferencia de los cultivadores fantasmales que se habían decantado voluntariamente por el camino fantasmal, el Rey Fantasma del Mercado de Dahe nació del odio y el resentimiento, un espíritu formado a partir de vastas acumulaciones de muerte y energía yin. Su nivel de inteligencia era, en el mejor de los casos, incierto. Pero albergaba una hostilidad inherente hacia todos los seres vivos. Si eso fuera cierto, el mercado de Dahe ya ni siquiera podría considerarse una tierra maldita. Estaba condenado a convertirse en un páramo de muerte. Sima Huiniang jadeó: "¿Fue... el disturbio de ayer en la Ciudad Fantasma?" Al instante, todos recordaron la estruendosa conmoción que había estallado en la Ciudad Fantasma el día anterior. En aquel momento, todos los agricultores que vivían cerca del mercado de Dahe lo habían presentido. Pero finalmente, la inquietud se desvaneció. Los cultivadores renegados de bajo nivel no tenían forma de entrar en la Ciudad Fantasma para investigar y solo podían enterrar sus preguntas en lo más profundo de sus corazones. Ahora parecía claro que aquello había sido el presagio del inminente surgimiento de un Rey Fantasma. Cuando Luo Chen asintió solemnemente en señal de confirmación, una ola de silenciosa desesperación inundó la sala. Si esto era cierto, entonces realmente no les quedaba más remedio que abandonar su tierra natal, el Mercado de Dahe. Luo Chen permaneció en silencio, dando tiempo a todos para asimilar la realidad. Su mirada recorrió a todos los presentes. De repente, su mirada se detuvo. Al fondo del pasillo estaba un joven que le resultaba vagamente familiar, sujetando firmemente la mano de Mi Li. Luo Chen frunció ligeramente el ceño y desvió la mirada. Luego habló directamente: "Si bien estimo que el Rey Fantasma tardará al menos seis meses en liberarse, no podemos permitirnos apurar tanto el plazo. Si esperamos demasiado y se libera antes de tiempo, sería una catástrofe." ¡Tres meses! "Dentro de tres meses, arreglaremos todos nuestros asuntos, partiremos del mercado de Dahe y buscaremos un nuevo lugar para cultivar." Su voz resonó por todo el salón. Tras aceptar la realidad de la presencia del Rey Fantasma, la conmoción inicial comenzó a desvanecerse. Todos comenzaron a considerar seriamente qué les depararía el futuro, adónde debían ir. Vivir como cultivadores errantes, dispersos y sin apoyo, no era una opción en absoluto. Ahora que Luo Chen estaba dispuesto a llevarlos consigo, no había mejor camino a seguir. Al oír las palabras de Luo Chen, la multitud se fue calmando poco a poco. Con alguien que los guiara, tantas incertidumbres se aclararon de repente. Solo una pregunta seguía rondando en la mente de todos. Ejem... La abuela Yuan preguntó con voz temblorosa: "Presidente... ¿adónde vamos?" * * * "¿Así que pretendes convertirte en compañero Dao de Mi Li?" La pregunta, suave y uniforme, resonó en el Gran Salón como un trueno en el aire en calma. Solo Luo Chen, sentado en lo alto, y Qu Lingjun, arrodillado en el suelo, permanecían allí. Las palabras, tranquilas y sobrias, resonaron en sus oídos con la fuerza de una montaña. El cuerpo de Qu Lingjun tembló ligeramente, pero apretó los dientes y declaró con firmeza: "¡Ese es mi deseo, Maestro!" Luo Chen lo miró con frialdad.” ¿Cuántos años tienes? ¿Cuál es tu reino? "Este discípulo tiene actualmente dieciocho años y se encuentra en la quinta etapa del Refinamiento de Qi." Los labios de Luo Chen se curvaron levemente. "Comenzaste a cultivar a los doce años, han pasado seis años, e incluso con el apoyo total de la Sociedad Luo Tian, apenas has alcanzado la quinta etapa de Refinamiento de Qi." "Mi aptitud es escasa..." “Ya que tú mismo admites que tu aptitud es escasa…” El tono de Luo Chen se oscureció ligeramente”, ¿por qué ya estás pensando en asuntos de amor y compañía? Su voz no era fuerte, pero sus palabras eran afiladas, como acero frío envuelto en seda. Qu Lingjun se estremeció. No se atrevió a levantar la vista. Sabía perfectamente qué expresión vería en el rostro de su amo: esa mirada amarga de decepción y frustración. Bajó la cabeza y dijo en voz baja: “La hermana Mi Li siempre me ha tratado con gran amabilidad. Cuando entraste en reclusión tras alcanzar el Establecimiento de la Fundación, fue ella quien me guió personalmente en la alquimia. Con paciencia... con dedicación”. "En los últimos tres años, la salud de mi abuelo empeoró. No podía defraudaros, así que me centré en el cultivo y la alquimia. La mayor parte del tiempo, fue ella quien cuidó de mi abuelo enfermo." Hace dos años falleció mi abuelo. Fue mi época más oscura... y ella fue la única... El viejo Qu Hancheng ha fallecido. No era particularmente anciano, pero las heridas sufridas durante años de conflicto lo habían dejado con un aspecto demacrado y frágil. Durante la explosión en la Sala de Alquimia, sufrió heridas graves al proteger una píldora de Esencia de Jade de grado medio. Durante los tres años de retiro de Luo Chen, el anciano finalmente falleció, abandonando el mundo. Luo Chen ni siquiera alcanzó a despedirlo. Qu Lingjun había sido criado por su abuelo desde niño. La profunda tristeza que debió sentir ante esa pérdida es inimaginable. Al oír esas palabras, un leve gesto de impotencia apareció en el rostro de Luo Chen. No interrumpió las palabras del niño. En realidad, no había sido un maestro adecuado. Nunca había guiado personalmente a Qu Lingjun en su cultivo. En lo que respecta a la alquimia, aparte de algunas pruebas iniciales, simplemente le había entregado un libro con conocimientos sobre el refinamiento de píldoras y había dejado el resto al azar. En comparación, fue Mi Li quien fue la verdadera mentora de Qu Lingjun en el camino de la alquimia. Aunque Qu Lingjun ya la había superado, su vínculo hacía tiempo que había adquirido la forma de una verdadera relación maestro-discípulo. Tras tantos años juntos, aunque Mi Li no fuera una belleza convencional, era natural que un joven se enamorara de ella. Eso, más que nada, era lo que tenía a Luo Chen confundido. A esa edad, era difícil decir si tal decisión provenía de la rebeldía o de la madurez. "¡Maestro, por favor, danos tu bendición!" En un momento dado, el joven levantó la cabeza, manteniendo la mirada fija en el hombre que tenía delante. Luo Chen frunció el ceño con fuerza, y los lados de su mandíbula se hundieron ligeramente por la tensión. Pasó un largo rato antes de que finalmente soltara un suave y cansado suspiro. "Te haré tres preguntas. Contéstalas y luego decide." "Por favor, pregunte, amo." ¿De verdad deseas pasar tu vida con Mi Li? ¿Envejecer juntos, vivir y morir al lado? "Si llegamos a ser compañeros de camino, entonces ese es mi voto: tomar su mano hasta el final." "Entonces permítame preguntarle esto: ¿aún desea alcanzar la Fundación?" "Desde el momento en que inicié mi camino de cultivo, hice ese voto. Cuando me convertí en tu discípulo, fue tu aliento lo que encendió esa llama en mi interior. Mi corazón jamás ha flaqueado en el objetivo del Establecimiento de la Fundación." “Bien” dijo Luo Chen en voz baja”. Una última pregunta, dígame con sinceridad: en su opinión, ¿Mi Li tiene el potencial para alcanzar el Establecimiento de la Fundación? "Ella... probablemente no pueda." Luo Chen escuchó cómo la voz del niño se apagaba. Negó lentamente con la cabeza. "Te lleva más de diez años. Su aptitud es escasa y carece de recursos. Si logras el Establecimiento de la Fundación a los sesenta, tu esperanza de vida se alargará doscientos años. Pero ella morirá mucho antes que tú." ¿Cómo envejeceréis juntos? ¿Cómo llegaréis al final? ¿Te has imaginado alguna vez... un futuro en el que tengas que erigir personalmente su lápida? * * * Dentro del Gran Salón, el joven parecía como si le hubiera caído un rayo. Todo su cuerpo se puso rígido mientras caía de rodillas, con la mirada perdida y aturdida. En ese momento de silencio atónito, pareció vislumbrar un futuro lejano, dentro de un siglo, arrodillado ante una lápida que había tallado para la mujer que amaba, plantando un árbol junto a ella en su memoria. El suspiro de su amo resonaba en sus oídos, como el tañido lento de una campana. "Has vacilado." "No, yo solo..." Movió los labios, esforzándose por hablar, pero las palabras no salían. Y bajo la mirada fija de Luo Chen, tan profunda que parecía atravesar el alma, la claridad en sus ojos comenzó a desvanecerse. "Es natural que un joven se sienta atraído por el afecto", dijo Luo Chen en voz baja. "Pero el Gran Dao es un camino largo y solitario. Si tu compañero de camino en el Dao no puede seguir el ritmo de tus pasos, ¿cómo podéis hablar de envejecer juntos?" ¡No sería más que un camino hacia la tristeza! Con un ligero movimiento de manga, las grandes puertas del salón se abrieron lentamente. Afuera, había caído el crepúsculo. El cielo estaba pintado en un estallido de carmesí y oro, las nubes como fuego, de una belleza deslumbrante, pero fugaz. Allí, arrodillada sola más allá del umbral, había una figura solitaria, pequeña, frágil, completamente sola. A Luo Chen se le encogió el corazón al mirarla. Ella también... es un alma lamentable. "No seré yo quien separe a los amantes. Cuando hayas alcanzado la novena etapa del Refinamiento de Qi, entonces regresa y dame tu respuesta." Qu Lingjun abrió la boca, pero al final solo pudo asentir levemente. Hizo una reverencia ante Luo Chen, luego se dio la vuelta y salió del Gran Salón del Universo. Dentro, el Gran Salón volvió a quedar en silencio. Luo Chen permanecía sentado solo en su amplio asiento, con una expresión sombría y compleja, que reflejaba demasiadas emociones como para describirlas. Mucho de lo que le había dicho a Qu Lingjun... era, en realidad, un reflejo de sí mismo. A lo largo de los años, su progreso había sido extraordinario; ya no era el cultivador renegado y anónimo que había sido. Ahora tenía fuerza, estatus y renombre. Innumerables cultivadoras lo admiraban. Incluso Murong Qinglian, su cuñada, había considerado en una ocasión la posibilidad de casarlo con una cultivadora. Más cerca de casa estaba Gu Caiyi, una verdadera belleza con quien compartía un vínculo profundo. Decir que nunca se había conmovido... Eso sería mentira. No era ningún sabio ajeno al deseo. Antes de transmigrar, no había sido más que un oficinista sobrecargado de trabajo. Incluso su único intento de encontrar el amor se había desvanecido, sofocado por el peso abrumador de los precios de la vivienda en la gran ciudad. En comparación con ese mundo, las mujeres del mundo del cultivo eran bellas en todos los sentidos, cada una con su propio encanto; rara vez había una verdaderamente sencilla. Ante tales tentaciones, lo único que lo mantuvo casto... fue su inquebrantable devoción por el Gran Dao. Antes de alcanzar el Establecimiento de la Fundación, había preservado con esmero su esencia vital. Pero una vez que lo logró, su perspectiva se expandió de golpe, su visión se aclaró y su corazón se estabilizó. Ya no sentía la necesidad de perseguir fugaces momentos de calidez o deseo. Y así, si él se precipitara a contraer un vínculo de por vida por amor a la belleza o a un consuelo pasajero... Entonces, un día, lo que le esperaría bien podría ser, En nuestro patio se alza un níspero, plantado por mi esposa el año en que falleció. Ahora crece alto, con una copa ancha como un dosel. Jamás quiso presenciar algo así. Ver a un ser querido marchitarse, pasando de una juventud vibrante a una vejez de cabello plateado... y luego morir en sus brazos. Aun sin haberlo experimentado de primera mano, podía imaginar el dolor, y no era algo que deseara soportar. Así pues, desde el momento en que logró entrar en la Fundación, hizo un voto silencioso: "A menos que sea amor a primera vista, a menos que me sienta verdadera y profundamente conmovido, no albergaré el deseo a la ligera". Esa era su resolución, firme y deliberada. Aun así, se reservó un resquicio de margen de maniobra. Al fin y al cabo, el amor era una fuerza extrañamente poderosa. Y cuando finalmente llamó a su puerta... ¿quién podía decir si realmente sería capaz de resistirse? Luo Chen rió suavemente, sin preocupaciones. "En esta vida, aunque nunca persiga a una demonio o a un hada de una secta importante, al menos debería encontrar un compañero del Dao, alguien que pueda caminar a mi lado, paso a paso." * * * Los cultivadores rebeldes del mercado de Dahe notaron de repente algo extraño. La Sociedad Luo Tian... ¿parecía estar preparándose para marcharse? Sus acciones, sutiles al principio, pronto se volvieron imposibles de ignorar. Vendían hierbas medicinales a granel, casi como si las hubieran vertido en el mercado. Artefactos encantados de baja calidad, vendidos por docenas, alcanzaban precios muy por debajo del valor de mercado. Incluso los terrenos de caza en las Llanuras Antiguas que habían reclamado durante los últimos años estaban siendo vendidos a facciones menores locales. Y entonces llegó la señal más alarmante de todas: el Valle de la Luna Creciente, que habían administrado durante años, vio desmantelada su formación defensiva, claramente lista para ser abandonada en cualquier momento. Estas acciones inquietaron a los cultivadores rebeldes de la región. Aquellos con perspicacia comenzaron a relacionar todo esto con la extraña agitación ocurrida recientemente en la Ciudad Fantasma. Ellos también... se dieron cuenta de que algo andaba mal. Mientras tanto, en la cima del monte Xiao Huan, se estaba llevando a cabo una demostración de alquimia. Aunque la llamaban una "gran reunión" de alquimia, los únicos participantes eran Luo Chen, Qu Lingjun y Mi Li. "Observen atentamente. La clave para refinar una píldora de Esencia de Jade reside en el manejo del ingrediente principal." "Para procesar el jade lavado, se debe utilizar la técnica alquímica conocida como fractura de jade." ¡Concéntrate en lo que estoy a punto de hacer! En la gran sala de alquimia, el Fuego de la Tierra rugía mientras Luo Chen permanecía de pie ante el caldero, con las manos revoloteando como mariposas entre las flores. Corrientes de energía espiritual, guiadas por sus dedos, se filtraron lentamente en las fisuras naturales del Jade Lavado. Junto a él, Qu Lingjun y Mi Li observaban con atención absorta, con los ojos muy abiertos y sin parpadear. Para cualquiera que no estuviera familiarizado con su relación, podría haber parecido extraño. Tenía sentido que Luo Chen le enseñara a Qu Lingjun. Era la tradición estándar entre maestro y discípulo. Pero, ¿por qué Mi Li, una "forastera", debería ser merecedora de tal demostración? Este fue el gesto de Luo Chen para devolver un favor. Mi Li había sido maestra de Qu Lingjun durante muchos años, y su esfuerzo y mérito eran innegables. Sin embargo, su propia aptitud alquímica la había limitado; solo podía elaborar sencillas pociones para el ayuno. En consecuencia, su remuneración se había mantenido modesta a lo largo de los años. Pero si lograba asimilar tan solo una pizca de la demostración de Luo Chen, sería un logro enorme. Si con el tiempo lograra perfeccionar por sí misma una píldora de primera categoría, sería ideal. E incluso si no lo consiguiera, el simple hecho de poder ayudar a Qu Lingjun con mayor eficacia sería suficiente para justificar una mejora en su puesto y salario. Luo Chen los miró de reojo y suspiró para sus adentros. Lingjun la aprecia mucho... y en aquel entonces, Mi Shuhua me demostró una gran amabilidad. Si puedo asegurar que Mi Li viva un poco más cómodamente, no me arrepentiré. Una vez concluida la manifestación, Luo Chen se retiró. Dejó el paso final de la consolidación de las píldoras completamente en manos de Qu Lingjun. "¡Maestro! “¡Cuarenta píldoras formadas, todas de primera calidad!” Qu Lingjun estaba exultante, sosteniendo la bandeja de madera con reverencia, sus ojos brillando con pura admiración. ¡Este era su amo! Con un solo intento, podía producir píldoras de primera calidad con total naturalidad. ¡Incluso entre los alquimistas más maestros, pocos podían presumir de tal precisión y consistencia! En comparación con él, todavía estaba muy, muy por detrás. Junto a él, Mi Li contempló a Luo Chen con admiración manifiesta. ¡Este era Luo Chen! ¡Este era Dan Chenzi! Cada vez que actuaba, dejaba a quienes lo rodeaban maravillados. Lo mismo había sucedido cuando perfeccionó las fórmulas para el ayuno, lo mismo cuando produjo las píldoras Mil Maravillas de primera calidad. ¡Y ahora incluso la preciada píldora de Esencia de Jade, elaborada sin esfuerzo! Luo Chen agitó la mano con desdén, indiferente a su admiración. En cambio, dirigió una mirada seria hacia Qu Lingjun. En ese momento, el muchacho se parecía menos al discípulo maduro que había intentado ser y más a alguien que ardía de pura pasión por el camino alquímico. "¿Cuánto aprendiste?"