Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 276 online gratis en español

En el río Lancang, un destello de luz rasgó el cielo, atravesando las nubes como una llama. Con un silbido agudo, descendió rápidamente hacia el suelo para luego frenar, cambiar de dirección y transformarse en el aire en una esbelta y elegante barca. Tocó tierra en la amplia y caudalosa superficie del río sin dejar una sola onda. Luo Chen permanecía de pie en la proa del barco, con los ojos entrecerrados y una leve arruga de confusión formándose en su frente. "Debería estar aquí, sin duda..." El objeto que dejó Tian Xingzi no era una baratija cualquiera. Era una marioneta de grado medio. Más que una simple construcción, podía actuar en lugar de un cultivador para observar, vigilar y guiar. Cuando atacó la montaña Xiao Huan de la familia Duan, Luo Chen la había suspendido en lo alto del cielo nocturno para observar todo el campo de batalla. Desde entonces, había permanecido junto a él sin moverse jamás. No esperaba que se activara repentinamente hoy. Guiado por ella, Luo Chen siguió la señal del títere con forma de estrella y se dirigió a las afueras del mercado de Dahe, a lo largo del río Lancang. Y sin embargo... no había ni rastro de Tian Xingzi. “¿Dónde está?” murmuró Luo Chen, escudriñando la tranquila línea de la costa. Justo cuando la confusión se había instalado, las aguas turbulentas se desataron repentinamente con violencia. Torrentes de agua se arremolinaban violentamente, como agitados por una fuerza invisible. La expresión de Luo Chen cambió al subir a su bote volador y retroceder contra la corriente. Momentos después, cuando el agua se separó, la silueta se hizo más nítida: un anciano con los ojos cerrados, su rostro inquietantemente familiar. Al ver ese rostro familiar, el corazón de Luo Chen dio un vuelco y no pudo evitar gritar. "¡Mi Shuhua!" El anciano de ojos cerrados no era otro que su querido amigo de toda la vida. El líder de la banda Poshan. Un iniciado del Establecimiento de la Fundación, y otrora... amigo: Mi Shuhua. Por un breve instante, Luo Chen sintió como si estuviera frente a un enemigo mortal, y estuvo a punto de darse la vuelta para huir. Pero pronto intuyó que algo no iba bien. “¿Esa... no es Mi Shuhua?” murmuró”. ¿Una marioneta? Una voz clara resonó: “¡Compañero taoísta, ojos agudos!” Del remolino surgió otra figura, muy distinta de la anterior. Era un joven, aparentemente unos años menor que el propio Luo Chen. Sus facciones eran llamativas, con labios rubí y dientes relucientes; su rostro parecía esculpido en jade, como el de un joven. Con una mano apoyada despreocupadamente sobre la figura inerte de "Mi Shuhua", el joven sonrió alegremente a Luo Chen. "Este objeto fue refinado por mi maestro utilizando el cuerpo físico de un Iniciado del Establecimiento de la Fundación para convertirlo en una marioneta humana. Fue nutrido durante tres años aquí, en la vena espiritual bajo el Lancang." "Hoy he venido no solo a cumplir un acuerdo entre mi maestro y el compañero taoísta Murong, sino también a recuperar a este títere humano." La mirada de Luo Chen parpadeó. ¿Marioneta humana? Entreabrió la boca, pero no le salieron las palabras. Por un instante, se quedó paralizado, incapaz de hablar. Jamás se lo hubiera imaginado. El cuerpo de Mi Shuhua, buscado durante tanto tiempo por Miao Wen sin dejar rastro, yacía allí mismo, enterrado bajo las aguas del Lancang, e incluso transformado en una marioneta. “¿Puedo preguntar cómo debo dirigirme a usted, compañero taoísta?” preguntó Luo Chen, reprimiendo la tormenta en su corazón y ofreciendo un cortés saludo con el puño ahuecado. El joven soltó una risita y respondió: "Xu Ji. Discípulo interno de la Secta Luoyun". Las pupilas de Luo Chen se contrajeron. No era de extrañar que esta persona procediera de la Secta Luoyun. Tian Xingzi no ocultó su origen al marcharse. Habló con franqueza, incluso con naturalidad, diciendo que si Luo Chen alguna vez no podía sobrevivir allí, podía buscarlo en la Torre de Marionetas de la Ciudad Inmortal Tianlan. Tenía todo el sentido del mundo que la persona enviada por Tian Xingzi perteneciera a la Secta Luoyun. Luo Chen no tenía ningún problema con eso. Lo que sorprendió a Luo Chen, sin embargo, fue que este hombre claramente solo estaba en la novena etapa de Refinamiento de Qi y, sin embargo, se acababa de presentar como un discípulo interno de la Secta Luoyun. Eso no era algo que se pudiera afirmar a la ligera. En las grandes sectas, el título de "discípulo interno" solía reservarse para aquellos que ya habían alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación. Por encima de ellos estaban los Verdaderos Herederos en el Reino del Establecimiento de la Fundación, con el potencial de alcanzar el Reino del Núcleo Dorado, y las Semillas del Dao, que eran cultivadas como futuros cultivadores del Núcleo Dorado. Lo cual significaba que, para que este hombre ostentara tal título estando solo en el Reino de Refinamiento de Qi... o bien poseía un talento excepcional o tenía una asombrosa capacidad de combate. Fuera lo que fuese, Luo Chen sabía que no debía tomarlo a la ligera. Sin embargo, no perdió tiempo en andarse con rodeos. Su tono fue firme y directo. “Compañero taoísta Xu, ¿trajiste las píldoras del Establecimiento de la Fundación?” Al final, no volvió a mencionar a Mi Shuhua. Por el momento, decidió dejarlo pasar. Xu Ji soltó una risita despreocupada y, sin dudarlo, arrojó dos botellas de jade en dirección a Luo Chen. Luo Chen los atrapó con suavidad, su expresión se iluminó de alegría, solo para que esa alegría se desvaneciera un instante después cuando un ligero ceño fruncido se formó en su rostro. “¿Por qué solo hay dos?” preguntó Luo Chen, con un tono tranquilo pero con un dejo de decepción”. El anciano Tian Xingzi me prometió tres. “Disculpas” respondió Xu Ji con expresión ligeramente incómoda”. La situación es tensa ahora mismo, y las Píldoras del Establecimiento de la Fundación se han convertido en recursos estratégicos. Uno de los ancianos que originalmente le prometió ayuda a mi maestro se ha retractado. “Conseguir siquiera a estos dos no fue tarea fácil.” Luo Chen exhaló en silencio, y la resignación suavizó la tensión de su mandíbula. Quizás la entrega no había sido la esperada, pero la esencia del trato se había mantenido. Que un cultivador de la Fundación le ofreciera incluso eso ya era más de lo que la mayoría aceptaría. Xu Ji sonrió de repente y dijo: “Además, con tu espíritu tan completo y tu qi y sangre tan ricos y potentes, dos píldoras del Establecimiento de la Fundación deberían ser más que suficientes, compañero taoísta”. ¿Hm? ¡Qué sentidos tan agudos...! Comprendió mi estado en un instante. Luo Chen solo había alterado su apariencia y estatura antes de venir, no su poder espiritual. No tenía sentido ocultarlo. No sabía si la persona con la que se iba a encontrar sería un enemigo o un aliado, y revelar su estado más poderoso ayudaría a disuadir cualquier intención indeseada. Sin embargo, la Secta Luoyun es famosa por su pericia en el manejo de marionetas y la percepción espiritual. Ese tipo de intuición es natural. Con esos pensamientos dando vueltas en su cabeza, Luo Chen mantuvo su expresión neutral y dijo: “Me siento halagado por tus elogios, compañero taoísta Xu.” “En absoluto” respondió Xu Ji con un gesto despreocupado”. Simplemente digo lo que veo. No insistió en el pago, sin mostrar urgencia ni impaciencia. En cambio, inclinó ligeramente la cabeza, como si le hubiera surgido una idea, y preguntó con un dejo de diversión: “Por cierto, ¿el compañero taoísta Murong todavía tiene píldoras quemadoras de sangre?”. “No queda ninguna” respondió Luo Chen con expresión serena, negando levemente con la cabeza”. Desde que el anciano Tian Xingzi se marchó, nos hemos quedado sin los ingredientes principales. No tenemos píldoras quemadoras de sangre de sobra. “¿En serio? Qué lástima” Xu Ji frunció el ceño y dejó escapar un suspiro silencioso; la decepción en su rostro fue fugaz pero genuina. La reacción provocó una reacción en la mente de Luo Chen. ¿Necesitan urgentemente píldoras para quemar sangre? Recordó que, poco antes, Xu Ji había dejado escapar una sola frase: “la situación es tensa”. En aquel momento, había parecido un comentario casual, pero ahora resonaba con un significado más profundo. Xu Ji lo miró de reojo, luego recorrió con la mirada las orillas del río y las tranquilas corrientes, como para asegurarse de que no hubiera oídos indiscretos cerca. Finalmente, asintió lenta y deliberadamente. “Parece que has pasado demasiado tiempo en el apartado mercado de Dahe, compañero taoísta” dijo, bajando la voz y tornándose más serio”. Ignoras la agitación que se está gestando en el Dominio del Caldero de Jade. “¿Agitación?” repitió Luo Chen. “Sí” dijo Xu Ji con voz firme, manteniendo la calma a pesar de la gravedad de sus palabras”. Mi Secta Luoyun y la Secta de la Espada del Caldero de Jade son como el agua y el fuego, fundamentalmente opuestas. Ahora mismo, la tensión es máxima. Vivimos en un estado de tensión constante, con escaramuzas que estallan en las fronteras. Habló con una soltura ensayada, sin mostrar ningún reparo por revelar información tan delicada. Estaba claro que nada de esto debía mantenerse en secreto. “En tiempos como estos, las píldoras del Establecimiento de la Fundación y las píldoras Quemadoras de Sangre se convierten en recursos estratégicos invaluables. Cada píldora cuenta.” Luego añadió con una leve sonrisa: “Es gracias al mérito que mi maestro obtuvo aquí en el mercado de Dahe que se me concedió el puesto de discípulo interno. "Y hablando de eso, compañero taoísta, ¡tú también tuviste un papel que desempeñar!" Luo Chen finalmente lo entendió. Por eso Tian Xingzi se había marchado con tanta prisa. La Secta de la Espada del Caldero de Jade quizá no tuviera muchos discípulos principales, pero seguía siendo una secta de Alma Naciente, una que gobernaba toda una región. En cambio, la Secta Luoyun solo había sido una poderosa secta de Núcleo Dorado hasta hace poco. Incluso si la especulación anterior de Luo Chen fuera correcta, si el Anciano Supremo Han Zhan realmente hubiera ascendido al Reino del Alma Naciente, la fuerza general de la Secta Luoyun seguiría ligada a su posición anterior. No había manera de que alguien como Tian Xingzi, un cultivador del Establecimiento de la Fundación y un activo clave en la batalla, pudiera vagar libremente si la guerra se avecinaba. Por el momento, ambas sectas se limitaban a tantear el terreno con pequeños enfrentamientos. Pero quizá no tardaría en estallar una guerra abierta. Luo Chen recordó las palabras de Tian Xingzi antes de partir, palabras cargadas de un sutil pesar. Ahora todo tenía sentido. Ese pesar debió provenir del hecho de que la marioneta hecha con el cuerpo de Mi Shuhua” una marioneta humana de nivel Fundación” no había sido perfeccionada completamente a tiempo. Ahora, al enviar un mensajero justo dos años después, no se trataba solo de cumplir una vieja promesa. Era también el momento perfecto para recuperar al títere humano que había sido cultivado bajo el río Lancang. Luo Chen no se anduvo con rodeos. Sin dudarlo, le entregó a Xu Ji las diez mil piedras espirituales que había preparado. Con el pago efectuado, la transacción quedó oficialmente saldada. Pero para sorpresa de Luo Chen, Xu Ji no hizo ningún movimiento para marcharse. En cambio, se volvió hacia él con una mirada de curiosidad casual.” Me pregunto, compañero taoísta, ¿sabrías por casualidad dónde se encuentra la finca de la familia Duan en el mercado de Dahe? Luo Chen quedó momentáneamente atónito. Instintivamente preguntó: "Compañero taoísta Xu, ¿tiene usted algún vínculo con la familia Duan?". Xu Ji esbozó una leve sonrisa, casi nostálgica.” No del todo. Pero en una ocasión, un miembro del clan Duan estuvo a punto de convertirse en discípulo de mi maestro, Tian Xingzi. Desafortunadamente, no logró alcanzar el nivel de Fundación y la oportunidad se perdió. Luo Chen frunció el ceño. Recordó al padre de Duan Feng: ¿acaso no había pertenecido a la Secta Luoyun? Tal vez ese era el vínculo que los unía. Xu Ji continuó: “Antes de partir, mi maestro llegó a un acuerdo con el patriarca de la familia Duan. Yo también he venido para completar ese trato”. ¿Un trato? Luo Chen sintió un ligero escalofrío. Nunca había oído hablar de ningún acuerdo entre Tian Xingzi y Duan Qiankun. ¿Cuántos cabos sueltos habría dejado Tian Xingzi? Ahora que Duan Qiankun había muerto, ¿qué pasaría con este acuerdo? Sin dudarlo, Luo Chen dijo: "Por supuesto que sé dónde está la finca de la familia Duan. Pero hace mucho que cambió de nombre y ahora está en manos de otra persona. Me temo que te irás decepcionado". “¿Ah, sí?” Xu Ji inclinó ligeramente la cabeza. “La familia Duan ha desaparecido” dijo Luo Chen con calma”. Duan Qiankun fue aniquilado; no quedó nada de él. Lo único que sobrevivió fue un tesoro encantado llamado Diagrama Zeguo Gui, que fue tomado por otro cultivador del Establecimiento de la Fundación, Nangong Jin. "¿Muerto?" Luo Chen no ocultó nada. Le contó a Xu Ji con todo lujo de detalles los sucesos del ataque de la Sociedad Luo Tian a la montaña Xiao Huan. Hizo especial hincapié en cómo Duan Qiankun había sido despedazado, sin dejar ni rastro de sus restos. Tras terminar de hablar, Luo Chen subió a su barco volador y partió. Tras la marcha de Luo Chen, Xu Ji permaneció donde estaba, con la expresión oscilando entre la luz y la sombra, claramente inquieto. * * * En lo alto del cielo, Luo Chen permanecía de pie a bordo de su nave voladora, con el rostro reflejando un torbellino de emociones. Tras su mirada fija, bullían sus pensamientos. Así que existía tal conexión... ¿e incluso una transacción inconclusa? Si Tian Xingzi había dejado un acuerdo con la familia Duan, lo que buscaba debía ser algo realmente valioso. Luo Chen repasó mentalmente el botín de guerra conocido, catalogado por Sima Huiniang; había objetos preciosos, sí, pero ninguno que pareciera capaz de atraer a un cultivador del calibre de Tian Xingzi. En otras palabras, lo más probable es que el objeto en cuestión estuviera dentro de la bolsa de almacenamiento que Duan Qiankun había guardado. Y esa bolsa, en ese preciso instante, estaba en posesión de Luo Chen. De ninguna manera lo entregaría así como así. Ese botín no le pertenecía solo a él, sino que era compartido, en parte, por Wang Yuan y Duan Feng. Entregarlo ahora disminuiría considerablemente las ganancias de su arduamente ganada batalla en la montaña Xiao Huan. Luo Chen había tomado su decisión hacía mucho tiempo: una vez que alcanzara el Establecimiento de la Fundación, usaría su propia conciencia espiritual para borrar lentamente la huella persistente que Duan Qiankun había dejado en la bolsa. Y ahora, alguien más lo tenía en la mira. Luo Chen apretó los labios y guardó su barco volador. Activó simultáneamente las Botas de Paso en las Nubes y el Control de Viento Despreocupado. En un abrir y cerrar de ojos, se convirtió en un destello de luz ondulante y se desvaneció en el horizonte.