Leer Donde Una Vez Caminaron Los Inmortales (Novela) Capítulo 156 online gratis en español

"Así es como debe ser. De todos modos, los plebeyos no son nuestros para manejar." Al final, He Chunhua había hecho más que suficiente. Había arriesgado su vida para guiar a más de cien aldeanos a un lugar seguro. El asunto de reubicarlos en casa recaía naturalmente en el condado de Wuliu, y ni un solo cobre le preocupaba, el gobernador general de la provincia de Xia. "Así que el banquete de esta noche, preparado por el Magistrado del Condado de Wuliu, es realmente un banquete de gratitud. Un caballero local, de apellido He, incluso nos invitó a alojarnos en su gran finca. Padre y madre ya están allí, bañándose y cambiándose. Tampoco deberíamos llegar tarde" Así que, mientras él mismo roncaba, He Chunhua ya había marchado la columna más allá de la ciudad de Qiantang, los había llevado al condado de Wuliu e incluso había hecho las cortesías adecuadas con el magistrado del condado. La resistencia de Padre es realmente ilimitada. He Lingchuan volvió a bostezar. El carruaje ya se había detenido frente a la residencia del caballero He. Dos criados salieron a recibirlos y guiaron a los hermanos a un patio tranquilo. Allí, llegaron a la puerta. Poco después, la niñera Qian llegó con ropa limpia, instándoles a quitarse la ropa raída. Las prendas de He Lingchuan, en particular, eran un espectáculo. Estaban manchadas de sangre, salpicadas de barro, llenas de agujeros y apestaban tan fuerte a hierro que no hacía falta acercarse para olerlos. La niñera Qian estaba a punto de atarse el pelo cuando alguien llamó a la puerta. He Lingchuan la abrió solo para encontrar a Zhu Xiu'er de pie ante él. Hacía tiempo que se había lavado y cambiado, ahora vestida con uno de los vestidos de Madame Ying. La ropa realmente hace a la mujer. Su piel seguía oscurecida y sus mejillas aún rojas, pero con sedas y brocados a su alrededor, el aire campesino parecía desvanecerse, revelando en cambio una postura calmada y recatada. Quizá esa era su verdadera naturaleza, sorprendentemente aún sin desgastarse tras años de dificultades. Le dedicó a He Lingchuan una leve sonrisa. "Como tienes pocos sirvientes, he venido a ayudar a la niñera Qian" He Lingchuan se apartó para dejarla entrar. "¿Tú también te quedas aquí?" Realmente no sabía cómo dirigirse a ella. ¿Se supone que debo llamarla Zhu Xiu'er, señorita Zhu o señora Zhu? "Sí. Insistió Madame Ying" Zhu Xiu'er levantó el peine de madera y le hizo un gesto para que se sentara. "Pero nadie aquí, ni siquiera el magistrado del condado o el amo de esta finca, sabe nada sobre mis orígenes" He Yue añadió: "Padre ya ha emitido una orden de silencio a todo el ejército. Este asunto no debe difundirse. A partir de ahora, la señora Zhu viajará al norte con nosotros. Para los de fuera, es nuestra prima" No solo ocultaban su calvario, sino también su propia existencia. Así, cuando regresara con su familia, ningún rumor malicioso podría seguirla. He Chunhua y su esposa estaban siendo extraordinariamente generosos. Zhu Xiu'er comenzó a deshacer los nudos en el cabello de He Lingchuan. "Por esta bondad, nunca podría devolverte, ni siquiera con mi vida. Sea lo que sea que la Familia He me mande en el futuro, nunca me atreveré a negarme" "Exageras. El cielo ayuda a quienes se ayudan a sí mismos. Solo seguimos el curso natural" He Yue sonrió y luego le preguntó: "¿Estás segura de que no asistirás al banquete con nosotros? No importaría si vinieras como nuestro prima" Zhu Xiu'er negó con la cabeza con una ligera risa. "Mejor que no me muestre demasiado. Y, sinceramente, me vendría bien descansar" Su voz era relajada, sus ojos brillantes y todo su ser parecía libre de cargas. He Yue sintió un sobresalto de sorpresa. Esta "prima" realmente parecía haber renacido. Una vez terminaron de vestirse, los hermanos fueron a la Torre de Hongtai para el banquete. \* \* \* El banquete fue animado, y tanto los anfitriones como los invitados estaban igualmente encantados. He Lingchuan salió, frotándose la barriga con satisfacción. El cordero relleno local estaba guisado a la perfección: tierno, sabroso, rico en sabor. Los funcionarios de todo el condado habían llegado, acompañados por más de una docena de caballeros. Escoltaron a la familia He hasta el porche de carruajes de la Torre de Hongtai. Mientras el carruaje se alejaba, He Lingchuan aún podía ver sus rostros radiantes. Esa calidez no era nada nuevo para él en la Ciudad de Heishui, pero de los funcionarios de fuera de la ciudad, era novedoso. A lo largo del camino desde la ciudad de Heishui hasta el condado de Wuliu, todos los funcionarios locales habían sido cortés, pero ninguno tan efusivamente hospitalario. En realidad, "adular" era una palabra mejor. "Padre, ¿Qué le diste a ese magistrado para que sonriera como una flor?" "Cuando entregue mi informe a la capital sobre la supresión de bandidos, me aseguraré de mencionarlo. Diré que consoló a las víctimas y rápidamente cazó a los rezagados" He Chunhua había estado funcionando a base de humos durante todo un día y una noche. Se recostó en el carruaje y cerró los ojos. He Lingchuan resopló. "¿Cazado? ¿De verdad?" "Esos pasos de montaña detrás del condado de Wuliu aún necesitan ser inspeccionados varias veces más para asegurar que no queden bandidos. Tanto el pueblo de Desheng como la aldea del Espíritu Inmortal sufrieron innumerables pérdidas humanas. Y dado que esto estuvo vinculado a un levantamiento rebelde, si no se maneja bien, el puesto del magistrado podría estar en peligro. Pero con mi respaldo, sus méritos superarán sus defectos, así que, por supuesto, está agradecido" Madame Ying frunció el ceño, desconcertada. "¿Pero cómo es que un pequeño condado de Wuliu tiene tantos funcionarios? Desde magistrado rural hasta magistrado adjunto del condado, pasando por registrador y alguacil, hasta corredores o agentes de yamen. Parecía que había más de treinta en total. Ni siquiera la oficina del administrador de tu antigua comandancia tenía tanto personal" "Mi esposa es observadora" He Chunhua sonrió ante su mirada cuidadosa. A Madame Ying le gustaba llevar flores frescas, así que señaló la rosa roja junto a su sien y dijo: "Incluso una sola flor necesita veinticinco o veintiséis pétalos para formar su disco. Y si cuentas también el cáliz, es aún más que eso" Soltó una ligera risa antes de continuar, "Los que tienen títulos ya son muchos. ¿Y los que no tienen título? Aún más" He Lingchuan entendía bien que lo que su padre entendía con "los con títulos" eran aquellos con los nombramientos adecuados. En realidad, el personal oficial de un condado era muy reducido, y normalmente no había más de siete u ocho puestos como mucho. Sin embargo, el condado de Wuliu aparentemente contaba con entre treinta y cuarenta hombres en total. Probablemente todos los extras estaban fuera de los registros, ya fueran recaudadores de impuestos, patrulleros, funcionarios del censo o funcionarios de educación. Sin ellos, las operaciones diarias del condado se detendrían por completo. He Yue frunció el ceño. "El condado de Wuliu no es precisamente próspero. ¿Cómo pueden permitirse tantos?" Cuando el carruaje entró por primera vez en territorio del condado, su hermano mayor estaba profundamente dormido, exhausto por la odisea del día. He Yue, sin embargo, había observado atentamente a lo largo del camino. El condado de Wuliu no se distinguía de cualquier otro lugar rural y remoto. Si acaso, parecía aún peor que la mayoría. He Chunhua explicó perezosamente: "Este condado tiene al menos veinte suplentes en nómina, todos ellos puestos comprados. La nobleza se queda en la cara, el tesoro en plata y todos se marchan contentos" Algunos de estos suplentes u hombres adicionales habían sido contratados por el magistrado por necesidad. Otros fueron "donados" por la nobleza local para las llamadas oficinas compradas. Era una forma de adornar la cara, un puesto de vanidad que no tenía poder real pero sí mucho honor. "El condado de Wuliu está cerca del paso de Woling. El condado ha sido azotado una y otra vez por las guerras entre rebeldes y la corte real. Naturalmente, la gente ha sufrido y el tesoro se ha vaciado. Cuando los tiempos son difíciles, ¿Crees que los funcionarios se apretarán el cinturón y sufrirán junto con los plebeyos?" He Yue parpadeó. "¿No interviene el mando?" He Chunhua resopló. "Bueno, la comandancia seguro que sabe esto, pero lo tratan como una insignificante irregularidad. Cuando las arcas se agotan, tanto el mando como el condado tienen sus llamadas medidas flexibles" Se rió, dándole una palmada amistosa en el hombro a su hijo menor. "Chico, eres demasiado joven. Ser funcionario es un arte en sí mismo" Aunque era inteligente, He Yue solo tenía catorce años. Aún no había probado las sutilezas de los tratos mundanos. Escuchando, He Lingchuan solo podía maravillarse. La solución del condado a la bancarrota no fue la austeridad, sino aumentar aún más su burocracia vendiendo oficinas. Era ilógico en su propia superficie, pero a su manera retorcida, era perfectamente lógico. He Yue finalmente rompió su silencio. "¿Por qué no aparecieron los de la guarnición local de la milicia en el banquete? He oído que algunos ya han regresado a la ciudad de Qiantang" "El comandante Zhao probablemente volvió corriendo para hacer su informe", dijo He Chunhua sin siquiera detenerse a pensar. "La guarnición local de la milicia debe avisar a la corte real lo antes posible" He Yue preguntó con complicidad: "¿Compiten por el crédito?" "Exacto. Reprimir la rebelión es un asunto de gran importancia. Quien lleve el informe primero a la corte se llevará las recompensas" He Chunhua dijo con ligereza: "Todo esto es rutina. Ese comandante lleva años atrapado en este lugar apartado. Si no arrebata algo de mérito ahora, morirá de vejez en el anonimato" He Lingchuan, sin embargo, exclamó: "Pero si el magistrado del condado y el comandante de la guarnición local de la milicia local se apresuran a atribuirse el mérito, ¿No te preocupa que te roben el tuyo, padre?" Al oír esto, su padre solo sonrió levemente y dijo: "Lo que es mío seguirá siendo mío" Luego, He Chunhua cambió de tema. "Ahora, dime. ¿Qué pasó exactamente después de que cayeras del acantilado?" "Es una larga historia" Había pasado demasiado. He Lingchuan decidió mantener las cosas vagas y dijo: "Aterricé en una cueva bajo los acantilados, que resultó ser la guarida de los monstruos cocodrilo. Resultó que Wu Shaoyi estaba allí, medio muerto. Le salvé la vida y, agradecido por el favor y sin otro lugar a donde ir, aceptó la amnistía" Ante eso, le impactó y preguntó: "Espera, ¿Dónde está Wu Shaoyi ahora?" "Está descansando en otra casa bajo vigilancia" He Chunhua asintió aprobando. "Traer a Wu Shaoyi a nuestro lado... Eso estuvo bien hecho y está bellamente manejado" He Lingchuan relató el resto de lo ocurrido, aunque pasó por alto sus conquistas dentro de la morada cueva del inmortal, afirmando que estaba vacía. Para entonces, el carruaje ya había regresado a los aposentos prestados de la finca He. He Chunhua miró por la ventana y luego habló con Madame Ying: "Hora de bajar. Tú y la niñera Qian id a cambiarse y descansar. Hablaré con los chicos" Madame Ying asintió y se marchó. He Chunhua entonces condujo a sus dos hijos por el patio trasero hasta el cobertizo de la leña. "Esto lo he cogido prestado del señor He. Quería un lugar tranquilo para hablar" Esta finca no era una mansión grandiosa como su hogar en la ciudad de Heishui. El patio trasero albergaba un huerto y unas pocas docenas de gallinas. Era rudimentaria, pero espaciosa y privada. El cobertizo estaba apartado, rara vez visitado, pero esa noche su lámpara estaba encendida. Cuando los tres se acercaron, la puerta se abrió de golpe y apareció Zhao Qinghe. Dentro, un hombre estaba arrodillado en el suelo. Afirmaba ser confidente de Lu Yao. Zhao Qinghe lo había encontrado ese mismo día en el pequeño bosque cerca de la Ladera de Montar a Caballo. Tuvo muy mala suerte. Antes de que pudiera alejarse de Lu Yao, su caballo se rompió una pata. He Lingchuan parpadeó y preguntó: "¿Por qué traer a este hombre aquí?" "Dice que sabe mucho sobre la situación interna del ejército rebelde y ofrece confesiones a cambio de clemencia" He Chunhua apenas asintió cuando el cautivo se apresuró a hablar: "Tras el desastre en el Paso de Woling, el Ejército Justo se desintegró. El general Lu reunió mil hombres por la fuerza de su reputación, pero nunca nos dirigió bien. Vivíamos con miedo a la próxima comida, a estar rodeados por las tropas de la corte real, mientras él se ahogaba en vino. Una vez, pasamos por un pueblo. Una familia adinerada del apellido Zhao poseía una finca allí, con más ganado y grano del que podrían comer en toda una vida, además de oro y plata apilados como colinas. La familia ofreció todo al general si tan solo les perdonaba la vida. El general estuvo de acuerdo" El cautivo hizo una pausa antes de continuar: "Pero esa noche, de nuevo borracho, el general se encariñó con el nieto del viejo Zhao. Arrastró al chico fuera, lo asó sobre el fuego y le elogió por ser tierno. El anciano se atragantó en el acto. Después de eso, las órdenes de arresto volaron por toda la provincia. Los soldados nos cazaban como perros rabiosos, acosándonos hasta agotarnos. Solo entonces supimos que el anciano había sido un alto funcionario y que acababa de jubilarse el año anterior. El propio gobernador provincial local no podía permitir que un caso así pasara sin tomar medidas"