Leer De acero y rosas: Loli de cabello plateado enloquecida (Novela) Capítulo 17 online gratis en español

Eleanor von Schwartz aprendió mucho esa noche. Por ejemplo, cómo pasar sobre un cadáver sin hacer ruido. El truco era pisar la cavidad torácica, no el abdomen, porque los gases en la cavidad abdominal harían ruido. Por ejemplo, cómo saber si un montón de escombros era seguro. Observa a las ratas. Si había ratas moviéndose entre los escombros, significaba que no había emboscada. Si ni siquiera las ratas se atrevían a acercarse, entonces toma un atajo. Por ejemplo, cómo encontrar un camino seguro a través de los huecos de una zona de combate. “No se trata de encontrar un camino seguro, sino de un camino que ambos lados se cansan de ignorar.” Eso era como Pavel lo había explicado. “La gente es perezosa, especialmente después de pelear todo el día. Las patrullas evitarán automáticamente los terrenos más difíciles, y los comandantes abandonarán las áreas con menos valor estratégico. Suma esos lugares y ahí está nuestro camino.” Cuando ella decía esas cosas, su tono era como si estuviera contando alguna habilidad de la vida perfectamente ordinaria, como cómo recoger frutas o cómo evitar las calles congestionadas. Pero Eleanor sabía que esas habilidades se pagaban con sangre. Si no era su sangre, entonces la de alguien más. … El primer área de combate era un campo de ruinas de fábricas que había sido bombardeado por artillería. Lo único que quedaba de los antiguos talleres eran unos pocos cables de acero torcidos y medio chimenea. El suelo estaba lleno de engranes, tuberías y piezas que podrían haber pertenecido a máquinas o cuerpos humanos. Los soldados de Victoria y Ursal habían librado una intensa batalla callejera aquí. Ahora, ambos bandos se habían retirado, dejando solo una suelo de cascos de proyectiles y manchas de sangre que aún no se habían enfriado. Pavel se detuvo antes de una pared derrumbada, se arrodilló y tocó con el dedo el líquido en el suelo. "Still warm", dijo. "La batalla terminó hace menos de veinte minutos." Eleanor frunció el ceño. "Entonces nosotros—" "Está bien", interrumpió Pavel, mientras se ponía de pie. "Los vencedores se han retirado, y los vencidos están muertos. Lo más peligroso aquí ahora son los explosivos no detonados, pero mientras no los pises, generalmente no te molestarán." Con eso, se dirigió más profundamente hacia las ruinas. Eleanor la siguió, su pierna derecha le dolía ligeramente, pero aún podía soportarla. Notó la forma extraña en que Pavel caminaba—no en línea recta, sino en una curva aparentemente aleatoria pero precisa, cada paso cuidadosamente evitando ciertas áreas. Al principio, Eleanor pensó que eran minas, pero pronto se dio cuenta de que Pavel estaba evitando los cuerpos. No todos los cuerpos, solo ciertos. "¿Por qué estás rodeando esos?", preguntó en voz baja. Pavel no giró la cabeza. "Ese par fue matado por el choque de los obuses. Sus órganos internos están hechos papilla, pero su piel está intacta. Pisarlos es como pisar una pelota de agua." Eleanor sintió que su estómago se revolvió. "¿Cómo lo sabes?" "Su postura", dijo Pavel. "Las personas muertas por el choque de los obuses mantienen una postura muy relajada, como si estuvieran dormidas. Pero si miras sus ojos, encontrarás que las pupilas han estallado—" "Ya basta." Pavel giró la cabeza y pareció sorprendida al ver la pálida cara de Eleanor. "Lo siento", dijo, con una pizca de confusión genuina en su voz. "Pensé que eras un caballero. Deberías estar acostumbrada a esto." "Estar acosttumbrada a verlo es una cosa", dijo Eleanor, tomó una respiración profunda, reprimiendo el impulso de vomitar. "Escuchar a alguien describirlo en ese tono es otra." Pavel inclinó la cabeza, aún no completamente comprendiendo. Pero ella encogió los hombros. "Bien, estaré más cuidadosa." … La segunda zona de combate era un lecho seco de río. El canal tenía unos diez metros de ancho, flanqueado por terraplenes de tres metros de altura. Debido a la baja elevación del terreno, se había convertido en una zona natural de tiro para la artillería de ambos bandos. El lecho del río estaba lleno de cráteres de distintos tamaños, algunos de los cuales contenían un líquido negro rojizo. Pavel se acostó de lado en el borde del terraplén y observó la situación del otro lado del lecho del río durante cinco minutos enteros. "¿Hay un problema?" Eleanor se acercó y se colocó a su lado. "Hay personas detrás del terraplén opuesto", la voz de Pavel apenas se escuchaba. "Al menos tres, quizás más." "Enemigos?" "De nuestro lado." El tono de Pavel era un poco extraño. "Son de Ursal." Eleanor entendió lo que quería decir. Para Pavel, "nuestro lado" había dejado de ser un concepto simple. Esa gente era tanto sus antiguos compañeros de armas como personas a las que ahora tenía que evitar. "¿Podemos rodearlos?" "Sí, pero tendremos que ir doscientos metros aguas abajo. Una sección del terraplén ha colapsado allí, así que podemos atravesar entre los escombros." Pavel hizo una pausa. "Pero tu pierna…" "Te lo he dicho muchas veces, está bien." Pavel la miró, un complejo gesto pasó por sus ojos. "Tú sabes", dijo suavemente, "tu decir que está bien me recuerda a alguien." "¿A quién?" "A mí misma." Pavel no dijo más y se volvió a mover aguas abajo. Eleanor la siguió, su mente reflexionando sobre el significado de esa frase. Doscientos metros no son muy lejos, pero en este tipo de terreno, cada paso era una agonía. Su pierna derecha estaba muy hinchada, la venda estaba empapada de sangre dos veces. Un dolor agudo y punzante la recorría cada vez que doblaba la pierna. Pero mordió los dientes y no se dejó caer atrás. A Von Schwartz no cae de una herida como esta. … La tercera zona de combate fue la más difícil de cruzar. Era un cementerio de mechs. Eleanor contó al menos quince mechs destruidos esparcidos por el área—de ambos Victoria y Ursal. Algunos eran solo una pierna, otros habían sido cortados por la mitad, y otros parecían haber sido destrozados desde dentro, sus placas de armadura dobladas hacia fuera como pétalos. El aire estaba denso con el olor a aceite de motor, óxido y metal quemado. Pavel se detuvo al borde de los escombros, su expresión cambió por primera vez a una seria. “¿Qué es?” “Debería haber tantos escombros aquí.” La frente de Pavel estaba fruncida. “Basado en mi memoria de las líneas de frente, este área debería estar dentro del alcance de fuego de Victoria. Es imposible que Ursal haya empujado sus unidades de mechs tan lejos.” “Las líneas de frente han cambiado.” “Han cambiado demasiado.” La mirada de Pavel recorrió los escombros. “Y estos mechs… la forma en que fueron destruidos es extraña.” Eleanor siguió su mirada, y luego sus pupilas se contrajeron bruscamente. El daño en esos mechs—no era por balas de artillería, ni por armas de vapor, ni siquiera por armas de combate cuerpo a cuerpo normales. Eran marcas de corte. Limpias, ordenadas, casi perfectas, como si una navaja gigante hubiera cortado por el medio una tableta de mantequilla. Eleanor había visto esas marcas antes. No hace mucho, su propio brazo derecho había sido cortado de esa manera. Ella miró inconscientemente a Pavel, pero la última no cambió su expresión. Pavel solo fruncía el ceño, como si intentara resolver un problema matemático difícil. “Parece que tu lado luchó aún más fuerte de lo que pensaba”, dijo. “Esa noche de batalla… ¿ocurrió algo especial?” “Sí.” “¿Qué pasó?” “Un monstruo.” Pavel giró la cabeza, sus ojos brillaron con curiosidad en la tenue luz. “Un monstruo?” «Un Ursal mech», dijo Eleanor lentamente. «Pintura de la Batallilla Penal, modelo de la más baja calidad. Sólo con su sola resistió toda nuestra Orden de Caballeros, mató once caballeros, usando… usando un arma experimental que desarrollamos nosotros mismos.» La expresión de Pavel permaneció inalterada. «Suena formidable.» «Lo fue», dijo Eleanor, su voz se volvió baja. «Y terrorífico. Los movimientos de la máquina no eran como si un humano la estuviera pilotando, más bien como… algo que hubiera sido desatado de un demonio. Con cada persona que mataba, se hacía más fuerte. Al final, su velocidad y poder habían superado los límites teóricos de la máquina.» Hizo una pausa, mirando el perfil de Pavel. «Su piloto, algunos dicen que era un hombre, otros que una mujer. Pero todos coincidieron en una cosa —cuando la risa salió del cockpit de esa máquina, sonaba como algo que hubiera arrastrado su cuerpo desde el infierno.» «Y entonces», preguntó Pavel, «¿qué pasó con la máquina?» «Se escapó antes de que llegaran nuestras refuerzas.» La tonalidad de Eleanor era compleja. «¿Es así.» Pavel volvió a mirar, siguiendo la observación de la tumba de máquinas delante de ellos. «Eso… es bastante una lástima.» «Vamos», dijo Pavel. «Tendrá que tomar al menos una hora dar la vuelta por esta zona, pero la buena noticia es que no debería haber nada vivo dentro.» … A medida que el cielo comenzó a claroscuro, finalmente vieron la línea defensiva de Victoria. Era una línea de fortificaciones compuesta por trincheras, alambrados y torres de vapor, cuya silueta metálica se erguía en la luz del amanecer. La bandera del doble águila imperial ondeaba en la brisa matutina, y las figuras de los guardias se movían en las torres. A Eleanor le recorrió una ola de emociones complejas. Finalmente había regresado. «Este es el límite de mi viaje.» La voz de Pavel interrumpió su pensamiento. Estaban parados en el borde de un área de ruinas, a unos cientos de metros de la primera línea de trincheras de Victoria. Pavel se apoyó en una pared rota, su corto cabello plateado brillaba débilmente bajo la luz matinal, su pálida cara mostraba una ligera señal de fatiga—la primera vez que mostraba algún agotamiento durante toda la noche. «Desde aquí, deberías poder encontrar tu propio camino», dijo Pavel. «Sólo camina recto, deja que los guardias vean tu insignia de rango y probablemente no te dispararán.» Eleanor asintió. «Y tú?» «Yo?» Pavel sonrió. «Voy a encontrar un lugar donde esconderme y esperar a que llegue la noche para moverme de nuevo. Los muertos no están hechos para aparecer en pleno día. Lo asustaría a la gente.» «Gracias», dijo Eleanor. «Sin ti, nunca habría logrado atravesar esas zonas de combate.» «Fue un trato», movió los hombros Pavel. «Tú también cumpliste tu promesa. No me mataste, y no me enviaste a un campo de prisioneros.» «Eso no era—» Eleanor quería decir que no era una promesa, sino una elección. Pero las palabras se extinguieron en sus labios. «Adiós, Señorita Schwartz.» Pavel le hizo un gesto con la mano. «O debería decir Eleanor? Espero que tu pierna se mejore pronto, sin efectos duraderos. Los médicos militares de Victoria deberían ser mejores que los nuestros, al menos no usan esa ponzoña verde.» «…Tú cuida también.» Eleanor se giró y caminó hacia la primera línea defensiva de Victoria. Sus pasos eran algo pesados—no solo porque de su pierna herida, sino también porque de alguna emoción indescriptible. La noche había sido demasiado larga, y había sucedido demasiado, tanto que necesitaba tiempo para procesarlo todo. Había dado más de una docena de pasos cuando de repente se detuvo. «Pequeño Pa.» «Hm?» «Si estás buscando un lugar seguro…» Eleanor no se giró atrás. «Al sur de Victoria, hay un pequeño pueblo llamado Elwin. Está lejos de las líneas de frente, no tiene guarnición y es muy tranquilo. Hay un tabernáculo en el pueblo llamado la Luna Roja. El dueño es un antiguo sirviente de mi familia. Le debo un favor.» «¿Te refieres a—» «No quiero decir nada.» La voz de Eleanor era muy suave. «Solo estoy diciendo algunas tonterías inútiles. Tonterías que una persona muerta no escucharía.» Una risa suave provenía de detrás de ella. «Entendido, hermana Eleanor», la voz de Pavel tenía una traza de calidez. «Gracias.» Eleanor no dijo más y continuó caminando hacia adelante. La luz de la mañana se hacía más brillante, proyectando su sombra larga detrás de ella. … Entonces, escuchó un sonido. El sonido de metal raspando. El sonido de vapor escapando. Y… el sonido de los articulados de una máquina de combate al girar. Eleanor se giró rápidamente. Bajo la luz del amanecer, una sombra enorme surgía de los escombros detrás de Pavel. Era uno de los principales mecs de batalla de Ursal, un modelo Iron Guard-III. Su pintura estaba manchada, su armadura cubierta de agujeros de bala y marcas negras de quemaduras, pero su caldera de vapor estaba encendiendo con fuerza, y su faro de búsqueda se estaba encendiendo. Sus armas, un enorme martillo de guerra de vapor y una ametralladora pesada, estaban apuntando en dirección a Pavel. El mecanismo había claramente detectado a ambos. O más precisamente, había detectado a Pavel. Una figura pequeña y delgada, no vestida con uniforme, apareciendo sola en el campo de batalla. El haz del faro de búsqueda barría los escombros, finalmente enfocándose en la chica de cabello plateado. Pavel se mantuvo firme, sin moverse. La luz de la mañana se alzaba detrás de ella, dorando su figura con un borde dorado, pero también hacía que la sombra del mecanismo pareciera aún más imponente. El sonido distintivo de una arma siendo cargada provenía del mecanismo. El corazón de Eleanor se hundió.