Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 641 online gratis en español

El magistrado interino, junto con los demás, se retiró a las dependencias judiciales, más concretamente a los jardines, para poder tener algo de privacidad. Pensó que necesitaría la tranquilidad que ofrecían los jardines para la conversación que tendrían a continuación. En su viaje, se les unieron algunas personas más. Una de ellas era sorprendentemente común, otra mujer que parecía pertenecer a la tribu Nezin, vestida con un atractivo atuendo blanco y negro; los ojos de Lao se abrieron de par en par y brillaron al verlo. La mujer tenía ropa de recambio para el bebé, que una vez más intentaba quitarse su atuendo actual. Ah, los niños. Los pequeños siempre eran divertidos. Sin embargo, ese era el único atisbo de normalidad. Lo demás era mucho más extraño. Había un pez en un frasco que era una auténtica obra maestra, una pieza de arte que costaría más que la mayoría de las mansiones. Estaba recostado de espaldas, con las aletas colgando del recipiente como si fuera humano. Había un buey de tamaño natural, y un enjambre de abejas que volaban en una formación extrañamente compacta y de aspecto profesional, extendiéndose por la habitación como soldados. Su vida había sido muy extraña durante el último año, pero esto ya era demasiado. Sobre todo porque An Ran estaba hablando con los peces. “¡Es un placer conocerle por fin como es debido, Lord Wa Shi! ¿Le gustaría tomar un té?”, dijo con voz educada y respetuosa. —Eso sería maravilloso, gracias, Pequeña Hoja de Hierba —dijo el pez. Habló. Y conocía el apodo de An Ran. Xinlai parecía tomárselo con calma, pero los gemelos parecían, como era de esperar, desconcertados; le echaban una mirada, pero permanecían en silencio. Pero hubo algo que destacó por encima de todo. —¿Señor Wa Shi? —preguntó, con la voz apenas temblorosa. —Es el nombre apropiado para un dragón —respondió su padre, acomodándose en su asiento y observando los jardines con aire despreocupado—. ¡Qué bien cuidados están! Mis felicitaciones al jardinero. ¡¿Dragón?! —Sí, ¿verdad? —dijo el hombre corpulento que se había sentado a la derecha de su padre, mirando a su alrededor—. Xiulan mencionó que nuestros melocotoneros y manzanos proceden de los jardines de aquí… No podía pensar más en la charla informal, porque el pez lo estaba mirando. El pez, junto con el buey. —¿No es obvio que estás en presencia de un dragón? —preguntó el buey con una voz sorprendentemente tranquila y refinada… y también llena de diversión. Observó fijamente a la Bestia Espiritual. Sus aletas, sus escamas de color marrón opaco y sus bigotes amarillos. Luego volvió a mirar al buey. —Perdonad a este, porque no puede ver el monte Tai —respondió. A ambas Bestias Espirituales pareció resultarles muy graciosa su respuesta. “¡Ja! ¡Qué honesto y respetable es admitir la falta de conocimiento! ¡Estás perdonado!”, dijo el pez, y se incorporó. Salió de su frasco con sus aletas, y entonces se oyó un chasquido. El Lord Magistrado interino, los gemelos, Xinlai y Lao levantaron la vista… y… y… y… sí, era un dragón. “¿Así que ahora ves la montaña? Esta forma mía es demasiado imponente para viajar por la ciudad, todo se paralizaría… ah, gracias, Pequeña Hoja de Hierba”. El dragón tomó delicadamente la taza de té de An Ran, sopló dos veces y bebió un sorbo. “¡Oh, un vino local, excelente!” El magistrado interino volvió a mirar a sus padres. Ninguno de los dos parecía encontrar nada fuera de lo común. Respiró hondo. ¿Estaba muerto? Quizás era eso. Como si algo de lo ocurrido anoche hubiera sucedido de verdad. Probablemente se emborrachó y murió después de que se marcharan, asqueados. Eso era mucho más creíble. Se pellizcó la pierna. Le dolió, y la teoría de la muerte se desvaneció. Xinlai le agarró la mano disimuladamente y lo sacó de sus pensamientos. Le dedicó una leve sonrisa, y él respiró hondo para calmarse; el mundo volvió a la normalidad… casi al final de las presentaciones. Eso parecía ir bien, al menos. Todos se comportaban con cortesía y había poca tensión. Claramente no había comprendido lo que An Ran le había contado ni la importancia de aquel hombre gigantesco sentado junto a su padre, pues todos, excepto Lao, lo trataban con la mayor deferencia… y no sabía por qué. A diferencia de las dos mujeres Nezin, no parecía un cultivador. El magistrado interino se creía bastante bueno detectando las señales, y ni el hombre ni la mujer que estaba a su lado tenían ninguna. Estaba bronceado por el sol. Tenía rocío en los dedos por haber tocado uno de los árboles recién regados. Era simplemente un hombre. Y sin embargo, era evidente que Rou Jin no lo era, y eso resultaba un tanto desconcertante. O lo habría sido, de no ser porque el hombre irradiaba un entusiasmo amigable mientras charlaba con Lao sobre los mejores lugares para comer en la ciudad. “Y quieres el de Tang, no el de Tong, porque Tong a veces le echa rata al guiso, el muy cabrón”, decía Lao, y el hombre grande asentía con la cabeza. —Sin duda, Tang's. Me gusta la comida callejera, pero no la comida callejera —dijo Rou Jin con una leve sonrisa. Su broma provocó varias risitas. “¿Cómo llegó usted a conocer al padre del magistrado interino, el maestro Jin?”, preguntó An Ran, desviando la conversación del tema del estofado de rata. El hombre reflexionó un instante sobre su pregunta antes de sonreír levemente, como si estuviera pensando en una broma interna. «Él… me ayudó muchísimo en varios asuntos esenciales. Se ha convertido en un compañero invaluable para mí», afirmó. Sin duda, a esa explicación le faltaba algo… pero pareció satisfacer a todos los demás. “¿¡Ayudaste al Maestro Jin?!” preguntó An Ran, sorprendida. “Un padre tigre engendra un hijo tigre”, dijo Xinlai, con un tono tan sorprendido e impresionado como el de An Ran. Se enderezó un poco. ¡Su padre era un verdadero tigre! ¡Incluso los cultivadores lo creían! —Lo de ser varonil viene de familia —le susurró Sarantuya a su hermana. —Es un verdadero placer conocerlos a todos —comenzó su padre—. Pero, como prometí, tendremos una sesión de preguntas y respuestas. Como siempre, tú tienes la primera, hijo mío. Volvió a concentrarse en sus padres. Su madre bajó la mirada hacia donde Xinlai le sostenía la mano y arqueó una ceja con una expresión divertida, antes de que su rostro volviera a ser impasible. Le ardía la cara y tosía. —Mamá, aunque es una de las mejores noticias que he escuchado en años, ¿cómo se produjo tu milagrosa recuperación? —preguntó, y su madre sonrió al ver que esa era su primera pregunta. —Se trata de esta querida señora —respondió su madre, posando la mano sobre el hombro de la joven—. Hong Meiling, la hija de Hong Xian. Ella y su padre fueron quienes desarrollaron el tratamiento. Sonrió ante la explicación. Conocía a Hong Xian de pasada. Amigo del primer archivista Bao y hombre de confianza de su padre, jefe de Hong Yaowu. Siempre pagaba sus impuestos puntualmente, y su padre lo tenía entre los primeros a quienes contactar en caso de emergencia, después de Bao. La miró a los ojos. Estaba a punto de elogiar a su familia y a su hermano por su labor en la ciudad… cuando se detuvo. Los ojos familiares eran demasiado familiares. Había un parecido familiar, y luego un parecido directo. Recordó al chico flaco y… su recuerdo de aquel incidente no era muy nítido, pero… no era un chico, era una mujer bajo esa ropa y la máscara de tela, ¿verdad? La forma en que caminaba y se agachaba… No era su hermano, ¿verdad? Era ella, si su madre le atribuía el mérito de haberla salvado de su enfermedad. Y ahora que pensaba en ella, la había visto un par de veces. En los Archivos, cuando tomaba clases con Bao. La había confundido con una de las huérfanas a las que cuidaba aquel hombre. “Conozco la reputación de la familia Hong, y parece que todos los miembros de ese clan están bendecidos. Recuerdo que ayudaste con la peste, ¿y a veces en el Archivo?” La joven pareció genuinamente sorprendida por sus palabras. «Estaba tan abrigada entonces que todos pensaban que era un chico», dijo con un tono divertido y satisfecho consigo misma. «Me alegra volver a verte, joven amo. Espero haber sido una buena compañera en el Archivo». —Alguien tranquilo que guarda los pergaminos siempre es buena compañía —respondió con una sonrisa, y Hong Meiling soltó una risita. Se devanó los sesos. ¿Era… cinco años mayor que ella? No era de extrañar que nunca hubieran interactuado realmente, y luego se marchaba a Ciudad del Lago Luna Pálida para terminar sus estudios. —Mi señora, le agradezco enormemente lo que ha hecho por mi madre. —Era lo mínimo que podía hacer —respondió con voz cálida. Aliviado de no haber metido la pata, se volvió hacia sus padres. —Entonces es nuestro turno —dijo su padre con voz tranquila y objetiva. —¿Qué ha pasado, hijo mío? Cuéntanoslo todo —ordenó su madre en nombre de ambos. Su voz no admitía réplica... y no le importaba en absoluto el público. Así que obedeció. Todo comenzó cuando creyó haber hecho un amigo, solo para descubrir que ese amigo nunca lo había sido, y continuó rápidamente con su repentino nombramiento como Inspector Especial. Habló de los primeros casos: los asesinos, el ladrón del guzheng de Shui Xinling, el resurgimiento de la Banda de la Espada Demoníaca Giratoria y los rumores de que algo sucedía en Ciudad Mar de Hierba. Y de cómo el trabajo que creía más fácil se convirtió en una pesadilla. No se guardó nada. Habló de las veces que estuvo a punto de morir, de cómo él y Lao se salvaron la vida mutuamente, y luego Xinling los salvó a ambos. La inesperada aparición de Cai Xiulan y los Héroes Azules, en su peor momento. Les contó sobre los arrestos y el nombramiento temporal. Les habló de cómo gobernaba la ciudad. De los intentos de asesinato… y de cómo las mujeres que lo rodeaban lo habían protegido incontables veces. A veces, los demás intervenían para dar su versión de los hechos o aportaban información adicional sobre algún asunto. En ocasiones, le ofrecían su apoyo silencioso. Una mano en su hombro. Un codazo. Elogiando su valentía. Fue... muy amable de su parte. Él tendría que hacer algo bueno por todos ellos a cambio, cuando todo esto terminara. Durante todo ese tiempo, sus padres no lo apartaron de la vista. El rostro de su padre no habría revelado nada a la mayoría, pero él percibió los leves gestos que delataban la conmoción y el horror del impasible Lord Magistrado. Su madre tenía la parte inferior del rostro oculta por el abanico, los nudillos blancos y un ligero temblor que ocasionalmente los recorría. Se sintió fatal al ver sus reacciones ante lo que había vivido. La verdad finalmente había salido a la luz. Todo lo que había hecho. Bueno, casi todo. Había algunas cosas que no les contabas a tus padres, como qué había hecho exactamente anoche. Cuando finalmente dejó de hablar, se quedó en silencio. Todo había salido a la luz, y lo único que quedaba era el juicio de sus padres. Los miró a los ojos y no apartó la mirada. Lo hecho, hecho está. Su padre cerró los ojos y suspiró. —¿Qué significa esa mirada, hijo mío? ¿Acaso esperas un castigo? El hijo del magistrado se sonrojó ante la cruda y sincera observación. Su padre abrió los ojos y vio su expresión. Se rió entre dientes. —Somos muy parecidos, muchacho. Creo que cualquier palabra que pudiera dirigirte no sería nada comparada con lo que te has dirigido a ti mismo. No. En cambio, te pediré disculpas. Te pediré disculpas por haber pensado que no podías acudir a mí en busca de ayuda. Ningún padre debería ser tan débil como para que su hijo lo considere una carga. Aquello fue como una puñalada en el corazón. Había avergonzado y deshonrado a su padre, el hombre al que más admiraba, al creer que era incapaz. Eso, más que nada, lo avergonzaba de sus actos. No necesitaba un castigo, sino que su padre le pidiera disculpas. “Has aceptado tus acciones. Lo hecho, hecho está. Me alegra que estés aquí para contarme todo lo que pasó… así puedo sentirme orgulloso.” La mirada de su padre se suavizó. “Ya te lo dije cuando nos reencontramos. Has superado con creces todo lo que jamás hubiera imaginado. Estoy orgulloso de ti, del hombre que crié y de las maravillas que ha logrado.” El hijo del magistrado reprimió las lágrimas que le brotaron de los ojos. Se giró y miró a su madre. Ella permanecía en silencio, con los ojos desprovistos de toda emoción. —Mi esposo ya expresó su voluntad sobre este asunto. —Hizo una mueca. Ella seguía visiblemente molesta… —Pero hay otro asunto que tratar. —Cerró su abanico de golpe y se levantó junto con su esposo—. Lao. Xinlai. An Ran. Narantuya, Sarantuya —dijo con voz solemne. Todos se tensaron. Entonces su madre y su padre hicieron una reverencia. «Gracias por cuidar de nuestro hijo». Los cinco se sonrojaron. —Es un honor y un placer para nosotros —respondió Xinlai, devolviendo la reverencia. “Xinlai tiene razón”, dijo An Ran. “Estar al lado del magistrado interino es algo maravilloso”. “Es bueno ayudar a un hombre tan bueno”, declaró Narantuya. —¿Significa esto que tenemos tu bendición? —preguntó Lao con una radiante sonrisa en el rostro. Todos los demás giraron la cabeza hacia ella. “¡Laos!” —siseó Xinlai. —¿Perdón? —preguntó su madre. “¿Qué? El jefe Tanhui dijo que la gente de arriba habla con sus padres sobre estas cosas en lugar de simplemente acostarse juntos... espera, ¿se supone que debemos preguntar antes de acostarnos, o...?” An Ran le tapó la boca a Lao con la mano, dejándola con el rostro enrojecido. “¿Qué? ¿Todos ellos?!” La voz horrorizada de su madre hizo que todos voltearan a mirarla, con la boca abierta. Se giró para mirar a la mujer zorro, cuya sonrisa era demasiado amplia. “¡Xue Ji, pensé que estabas bromeando!” —Jamás te mentiría, mi señora —respondió Xue Ji, casi conteniendo la risa. Su madre se desplomó en su asiento, abriendo y cerrando la boca. Hong Meiling también lo miraba con asombro, pero una sonrisa se dibujaba lentamente en su rostro. Sus ojos se clavaron en An Ran. —Creo que Xiulan querrá algunos detalles… “¡Mi señora!” gimió An Ran. Rou Jin simplemente dijo "Maldita sea", con lo que sonaba sospechosamente a reverencia... o asombro. «¿Qué tiene de raro tener cinco hembras? No son tantas. ¿No debería un toro tener entre diez y cincuenta?», preguntó Bei Be, el buey, con sinceridad. —Los humanos son raros en general —respondió el dragón, dando un sorbo a su té y observando con diversión—. Ahora, silencio. Aquí es donde se pone gracioso. Los ojos de su padre estaban muy abiertos. Captó la mirada de su hijo. —¿Todos ellos? —preguntó con voz baja y suave. El magistrado interino asintió. “Oh, Dios mío”, “¡Boda! ¡Boda! ¿Cuándo es la boda? ¡Ningún hijo mío va a tratar así a una mujer y luego no casarse con ella!”, exclamó su madre. Lao sonrió con aire de suficiencia, como diciendo: ¡Lo ves! ¡Tenemos su bendición! “Yoi, yoi, no te preocupes, khadam, ya tenemos la cuerda, podemos convertirlo en un hombre honrado en unos días”, dijo Narantuya. —Los gemelos viven como gemelos, siempre, lo cuidaremos bien —intervino Sarantuya. —¡Planeáis llevároslo al barranco, ratas astutas! —exclamó Xinlai, poniéndose de pie de un salto. Y entonces, en medio de ese caos creciente, alguien llamó a la puerta. —Señor magistrado interino, ha llegado el mensajero de Ciudad del Lago de la Luna Pálida —dijo una voz urgente. En ese momento, cesaron todos los sonidos. —¿Está aquí? —preguntó Xinlai. —Sí. Ya está aquí. Por fin —respondió, poniéndose de pie y dirigiéndose a la puerta. —¿Qué hay aquí? —preguntó su padre. —La carta que me informaba sobre mi reemplazo —respondió. Tal como se había prometido, allí estaba el mensajero oficial de Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Firmó, mostró su sello de identificación y luego abrió el paquete. —Señor, debo leerle esto a usted y luego leérselo de nuevo al tribunal en la próxima sesión —le dijo el hombre. El magistrado interino asintió, esperando que su sucesor pudiera consolidar los logros alcanzados. A pesar del estrés que había sufrido, había realizado un buen trabajo y deseaba lo mejor para los habitantes de la ciudad. “Por el poder conferido a nuestra corte por Su Majestad Imperial, nosotros, el gobierno de las Colinas Azules, declaramos que el cargo de Lord Magistrado Interino queda cerrado a partir de ahora.” Cerró los ojos y asintió. Aunque sintió una extraña punzada de tristeza en el pecho. “Y declaramos que el cargo de Lord Magistrado de Ciudad del Mar de Hierba será ocupado por el actual Lord Magistrado interino de Ciudad del Mar de Hierba.” El magistrado interino hizo una pausa, sintiendo cómo la sensación se desvanecía y moría. ¿Qué? “Además, debido a su conducta ejemplar y su gran servicio al Emperador y a sus súbditos, será nombrado Lord Protector de Ciudad del Mar de Hierba, para seguir sirviendo y defendiendo esta importantísima posesión de Su Majestad en las Colinas Azules. El Muy Honorable Lord Protector será investido formalmente mañana con el inicio de la sesión judicial.” El mensajero enrolló el pergamino y se volvió hacia el hombre que permanecía atónito frente a él. Juntó las manos delante de sí e hizo una profunda reverencia. —Permita que este humilde servidor del Emperador —dijo en el silencio resonante— sea el primero en presentar sus respetos, Señor Protector. “¡Rendimos homenaje al Señor Protector!”, gritaron los demás sirvientes, inclinándose profundamente. La habitación... daba vueltas de forma terrible. Aun así, logró juntar las manos y asentir brevemente. «Gracias por sus palabras. Me honran», dijo. Lo repitió unas cuantas veces más mientras la gente lo felicitaba, y luego regresó a su habitación. Delante de todos los que aún se encontraban en la Suite Magistral —sus padres, Xinlai, An Ran, Lao, los gemelos, Rou Jin, Hong Meiling y varias Bestias Espirituales— se acercó a la cómoda cama, agarró una almohada y gritó contra ella. Varios minutos después, bajó la almohada, jadeando y mirando al techo. Xinlai le sostenía la mano. An Ran le había traído agua, y Narantuya le estaba presionando un punto para aliviarle las náuseas. Lao lo observaba con preocupación, junto con Sarantuya. ¡¿Qué demonios?! ¿Pero qué pasa con el carruaje del Lord Magistrado? pensó, aún aturdido y confundido, antes de levantar la vista y ver a su padre. Un magistrado. Que viajaba en un gran carruaje con un agricultor. … bastardo de tres padres. Su padre lo miró. «La recompensa por el buen trabajo siempre es más trabajo, Señor Protector», dijo, con cierta comprensión. El Señor Protector de Ciudad Mar de Hierba dejó escapar un gemido como un estertor de muerte.