Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 622 online gratis en español

Yi Baolin, del pueblo de Hui Jaotzu, se sentía cálido y cómodo. Estaba recostado sobre una cama mullida, y su esposa tenía la mano apoyada sobre su pecho. Se sentía bien. Mejor que bien, de hecho, como si hubiera dormido un buen rato. Baolin debió haberlo hecho, pues había tenido el sueño más fantástico. Era extraño, y se había sentido tan real, pero seguramente esas cosas no sucedían. Había soñado que lo habían secuestrado Osos de Fuego, y que habían ocurrido todo tipo de cosas extrañas. Pero no. Estaba allí, calentito en su cama... El viento cambió de dirección. El olor acre a caparazón quemado le llegó a la nariz. Y todo volvió a mi mente de golpe. Yi Baolin estaba teniendo un día maravilloso. Había pasado una mañana encantadora con su esposa, su hijo y su hija, enseñándoles a pescar con arpón como su padre le había enseñado a él y jugando en el río. Sus hijos estaban ansiosos por aprender. Baolin era el mejor pescador del pueblo. En realidad, el mejor con el arpón en general, y era a él a quien todos acudían cuando había algún peligro. Era una posición que ostentaba con orgullo. Con el verano ya avanzado, los cultivos apenas necesitaban cuidados, por lo que la vida en su aldea era tranquila. Hui Jaotzu era un lugar privilegiado, enclavado entre los árboles y rodeado a ambos lados por ríos que los Osos Llameantes generalmente no cruzaban; el jefe decía que era porque vivían en la confluencia de tres territorios, con el río como límite… y a los osos no les interesaba provocar disputas con sus vecinos. Allí, los habitantes de Hui Jaotzu vivían como sus antepasados: cazaban, pescaban, cultivaban y criaban cerdos y cabras. Sus cosechas eran abundantes y los ríos rebosaban de peces. Y lo mejor de todo, pocos recaudadores de impuestos querían acercarse tanto a territorio de osos. No necesitaban las ciudades más grandes, ni las ciudades a ellos, así que era un buen acuerdo. No los molestaban, y el magistrado de Logsplitter Landing no tenía que construirles carreteras ni nada por el estilo. Tal como a todos les gustó. En ese momento, estaban en pleno proceso de preparación de su botín. “Y luego se sacan las vísceras así”, indicó, guiando los deditos para que se familiarizaran con el procedimiento. “¡Qué asco! ¡Papá, está tan baboso!”, se quejó Fu, arrugando la nariz. “¡Oh, eso es genial, es tan viscoso!”, dijo Feng, con los ojos brillantes. Baolin rió junto a su querida Lihua. Su esposa negó con la cabeza ante las reacciones de sus pequeños. —¿Tengo que hacer esto, papá? —preguntó Fu, todavía con expresión de disgusto. —Te voy a contar un secreto. El pescado siempre sabe mejor cuando lo preparas tú —dijo Baolin, dedicándole su sonrisa más encantadora. La misma sonrisa que había cautivado a su madre. Su hija lo miró, y luego entrecerró los ojos con recelo. —Mamá, ¿es verdad? —preguntó, y Baolin no pudo evitar divertirse. —Es cierto, mi amor. Es tal como dijo tu padre —dijo Lihua, dándole un beso en la frente a su hija—. De verdad que sabe mejor. “…vale”, murmuró Fu, resignada… aún no del todo convencida, pero limpiando el pescado de todos modos. Fue un día precioso y perfecto. “¡Osos de Fuego! ¡Osos de Fuego, que nuestros ancestros nos protejan!”, gritó Mao el vigía, y entonces se oyó un estruendo ensordecedor. La muralla que rodeaba la aldea prácticamente explotó, destrozada en un instante por las Bestias Espirituales. Baolin se puso de pie en un instante, lanza en mano, mientras su esposa ponía a salvo a los niños. Todo el pueblo entró en pánico al oír los ruidos y ante el repentino ataque. Esperaban llamas, esperaban rugidos de furia, y con tantos osos, el pueblo y sus habitantes estaban condenados, ¡pero tenían que luchar de todos modos! Baolin encontró a la primera bestia y apuntó su lanza hacia ella... pero el Oso de Fuego lo ignoró. La bestia gigante pasó a su lado sin prestarle atención. Tenía un aspecto... desaliñado. Olía a quemado, su pelaje dorsal era extrañamente corto, tenía llagas supurantes por todo el cuerpo... y llevaba un carro. Uno de esos carros altos que usaban para transportar ganado. Baolin quedó completamente desconcertado por lo sucedido. Los Osos de Fuego eran osos. Osos grandes, osos inteligentes, pero aun así, bestias. Había visto muchos a lo largo de su vida, y a ninguno le había importado nada hecho por manos humanas. Pero estos sí lo hicieron. Un oso cargó el carro y lo dejó caer en la plaza, luego se acercó otro, con dos cerdos bajo las axilas, uno en la boca y uno en cada garra, solo para arrojar a todos los cerdos al carro y luego regresar sin ceremonias a los corrales. Baolin se quedó boquiabierto. Ni fuego, ni rugidos de furia; al menos eso era comprensible. ¡En cambio, estaban robando en el pueblo! La perplejidad de Baolin se transformó en ira. ¡Los osos les estaban robando! ¡Y no como se suponía que los Blaze Bears robaban a la gente! «¡Malditas criaturas, ¿cómo se atreven?! ¡¿No tienen vergüenza?!», les espetó a una de las bestias. Ninguna le dirigió la menor mirada, continuando con sus robos. Los demás hombres se habían reunido alrededor de Baolin; algunos intentaron ahuyentar a los osos con lanzas, pero nadie se rindió. Arrancaron la fachada del ahumadero y se llevaron todo lo que había dentro. Pronto, otras personas, mujeres y niños, observaban con asombro e indignación ante la desfachatez de las Bestias Espirituales, que les arrebataban su sustento como si fueran simples habitantes del pueblo haciendo la compra, cargando todo en carros para llevárselo a su antojo. Una mujer, Chen, incluso golpeó a un oso con un wok cuando este intentó arrebatarle su tarro de mermelada, pero el oso solo gruñó y se apoderó de su botín. Fue metódico. Fue organizado. Fue absolutamente desconcertante. —¿Qué hacemos? —exigió Han, con la frustración reflejada en su rostro. “… ¿Por qué hacen esto?”, dijo el jefe Xiong Shu, con sus viejos ojos fijos en los osos… y era una buena pregunta. Se movían con rapidez y urgencia, gruñendo entre sí. Baolin observó las llagas supurantes… y entonces empezó a preocuparse. Fue entonces cuando oyó el zumbido. El murmullo grave. Todos los osos se quedaron inmóviles y, por primera vez, comenzaron a gruñir y rugir, moviéndose más rápido. “¿Qué demonios es eso…?” fue todo lo que Mao, aún en lo alto de su puesto, alcanzó a decir… antes de empezar a gritar. Al instante, todas las cabezas del pueblo se volvieron hacia él mientras una masa negra y amarilla lo envolvía. Fue levantado del suelo y elevado por los aires; la masa hirviente y retorcida de avispas del tamaño de la mano de Baolin lo picaba y desgarraba con sus mandíbulas. Uno de los osos reaccionó al instante y saltó. Agarró a Mao del enjambre y, con una llamarada que salió de sus fauces, asó al resto. Sus garras, sorprendentemente ágiles, surcaron el aire y los avispones que cubrían el cuerpo de Mao quedaron hechos pedazos. Baolin, ajeno al peligro, corrió hacia su amigo. Este estaba cubierto de las mismas llagas supurantes, tenía la carne desgarrada y jadeaba, ahogándose y echando espuma por la boca. Los ojos de su amigo estaban llenos de terror y se encontraron con los de Baolin una vez… antes de que se nublaran y se desplomara. Su pecho dejó de subir y bajar, y Baolin supo al instante que su amigo había muerto. Alzó la vista hacia el oso, y el oso le devolvió la mirada. Sus heridas coincidían con las de Mao. Si podían herir a los Osos Ardientes lo suficiente como para que huyeran… ¿qué clase de demonios eran esos avispones? Baolin sintió cómo la tensión emanaba de los hombres, y cómo el terror y el horror daban paso a una desesperación presa del pánico. —Ayúdenlos a empacar —ordenó Baolin, interrumpiendo el parloteo de sus compañeros aldeanos antes de que la situación se agravara. “¿Qué pasa, Baolin…?” “¡Están corriendo! ¡Las Bestias Espirituales están corriendo! ¡Nosotros también deberíamos correr! ¡Traigan los carros, traigan la comida, traigan a sus familias! ¡Nos! ¡Nos! ¡Vayamos!” Sus palabras resonaron con fuerza por todo el pueblo. —¡Hagan lo que él dice! —exigió el jefe—. ¡Reúnan todo el ganado! ¡Todos a trabajar! ¡Ahora mismo! Todos se apresuraron a obedecer, agarrando todo lo que encontraban y lanzándolo lo más rápido posible a sus carros. Los osos parecieron confundidos al principio, pero luego un par de ellos asintieron y volvieron al trabajo. El oso más cercano a Baolin le echó un aliento por la nariz antes de ir a buscar más comida. Unieron sus cueros y troncos para hacer arneses para los osos, de modo que pudieran tirar de los carros con mayor facilidad, mientras que otros comenzaron a calmar a sus rebaños, ya que los animales que se encontraban dentro estaban aterrorizados por el olor de los osos. En una hora, saquearon el pueblo, llevándose toda la comida que pudieron y todos sus animales. Un oso quemó otro pequeño enjambre de avispas. Todo lo que no pudieron cargar, lo apilaron en el centro del pueblo y le prendieron fuego. El cuerpo de Mao fue incinerado junto con la hoguera, lo más parecido a un funeral que pudieron ofrecerle. Entonces, el oso líder agarró un carro y empezó a tirar, y los demás lo siguieron. Dirigieron a los osos hacia la mejor parte del río para vadearlo. Las mujeres y los niños iban a bordo, y Fu y Feng estaban asustados… pero, gracias a Dios, se mantenían firmes. Baolin y los demás hombres pensaron que tendrían que correr junto a los osos... pero entonces hicieron algo que nadie esperaba. Baolin sintió un nudo en el estómago cuando el oso líder lo agarró, sus enormes garras afiladas se clavaron en su pecho. Baolin pensó que estaba muerto… pero el oso simplemente lo depositó en el carro. Lo mismo les sucedió a todos los aldeanos… y entonces los osos comenzaron a correr. Eran Bestias Espirituales; criaturas incansables e inquebrantables a las que solo los cultivadores podían igualar. Su zancada era como el viento, un trote atronador que hacía que los caballos parecieran lentos como caracoles. El viento azotaba sus rostros y los carros resonaban ominosamente, pero, curiosamente, eran menos ágiles de lo que deberían a esa velocidad. Nadie tenía ni idea de adónde los llevaban. Viajaron durante un día y medio a ese ritmo, pasando la noche y deteniéndose solo brevemente para comer y beber junto a un río. Fue una experiencia terrible, atrapados en las carretas, y todos llegaron a su destino doloridos y exhaustos. Resultó ser un lugar con aún más Osos Ardientes. Baolin volvió a sentir pavor cuando los osos comenzaron a descargar su ganado… y se giraron para mirar a los humanos con ojos entrecerrados. Los condujeron a un agujero en el suelo: una guarida, sorprendentemente cálida y para nada húmeda. Y fue entonces cuando el miedo volvió a apoderarse de nosotros. ¿Acaso los osos también se los habían llevado para comérselos? ¿Eran los humanos simples animales de granja para ellos? Un Oso Llameante, uno de los más pequeños, entró en la guarida. Llevaba una cesta en una pata, una cesta humana. Y en la cesta había un par de bayas. El oso le empujó la cesta y luego señaló las bayas. Gruñó y resopló al verlas… y Baolin comprendió a qué se refería. —¿Quieres que salgamos a recoger bayas? —preguntó Baolin, agachándose e imitando la acción. El oso asintió, gruñendo de nuevo, esta vez en señal de aprobación. “¿Y podemos quedarnos aquí? ¿Podemos dormir aquí?”, preguntó, simulando dormir de nuevo. El oso asintió, y Baolin sintió cierto alivio... antes de formular la pregunta que sentía que debía hacer. “¿… nos vais a comer?”, preguntó, señalando al oso y haciendo gestos de masticar antes de señalarse a sí mismo. El oso lo miró confundido, antes de que pareciera comprender, y la criatura logró mostrarse disgustada y ofendida. Hizo un ruido de arcadas, resopló y luego se dio la vuelta para marcharse. “Bueno, supongo que eso responde a la pregunta”, dijo Baolin, y por primera vez en un día y medio, la gente se rió. Los dos días siguientes pasaron volando. Los Osos Llameantes no parecían tener intención de comerse ni matar a los humanos que estaban entre ellos. Recibieron algunas miradas extrañas y un par de miradas fulminantes, pero cuando regresaron con las cestas de bayas, los que los habían mirado con recelo parecieron satisfechos. Lo único que los humanos podían hacer era esperar. Un par de personas sugirieron que intentaran viajar a pie hacia el sur… pero no sabían dónde estaban los avispones demoníacos, y si se topaban con osos de fuego menos amigables durante el viaje… Era mejor estar con lo conocido. ¿Y una manada de Bestias Espirituales como guardianes? Era la mejor protección que se podía desear. A los cultivadores no les importaba un montón de abejas, por muy feroces que fueran. Además, los Osos Ardientes tenían claramente sus propios planes. Estaban cavando túneles, apilando agujas de pino y escondiendo mechones de su cabello en los árboles que rodeaban el claro. Resultaba profundamente inquietante ver animales tan… inteligentes. Tan calculadores. Tan… humanos. Por supuesto, ahí fue cuando todo se fue al traste. Estaba recogiendo más bayas cuando vio movimiento en un árbol cercano. Se le heló la sangre al verlo. Un avispón del tamaño de la palma de su mano. Estaba inmóvil, con la cabeza apuntando hacia el claro y las antenas moviéndose. Baolin se acercó sigilosamente a la vil criatura antes de atacar. Fue un golpe certero, y su lanza se clavó en su lomo, pero necesitó mucha más fuerza de la que Baolin había previsto para atravesarla. Tuvo que aplicar todo su peso al golpe, e incluso así, estuvo a punto de lograrlo. Arrancó a la miserable criatura del árbol y, para su sorpresa, incluso empalada, seguía retorciéndose y zumbando. Sus pequeños ojos parecían llenos de odio. Baolin corrió de vuelta al claro. El oso al que el oso líder había informado —que probablemente era el verdadero líder— miró fijamente al insecto antes de bramar a sus congéneres. Y por un instante, entre los gruñidos y los rugidos, Baolin creyó captar la esencia del mensaje, y se le heló la sangre. Estaban rodeados. Estaban rodeados por el enemigo. Los osos se dirigieron a sus puestos, preparándose para su enemigo. Los aldeanos de Hui Jaotzu se acurrucaron juntos. Tenían los ojos muy abiertos y llenos de miedo, tan abiertos y llenos de miedo como los oseznos que estaban cerca. Los oseznos emitían sonidos de angustia, y uno de ellos, aparentemente sin pensarlo, se aferró a lo primero que encontró para consolarse. Que resultó ser su hijo. Feng le devolvió el abrazo al cachorro. Baolin no deseaba nada más que entrar corriendo en una de las guaridas y derrumbar la entrada. Esconderse y esperar a que terminara esta pesadilla. Y sin embargo… en el fondo sabía que esa no era una opción. Necesitaban a todos. Toda la ayuda posible. Vio a algunos de sus amigos, hombres a quienes conocía de toda la vida, llegar a la misma conclusión. Se volvió hacia su esposa. Lihua encontró su mirada. No hizo falta que se dijeran palabra alguna. Ella simplemente asintió. Lihua protegería a los niños. Y Baolin haría todo lo que estuviera a su alcance. Apretó con más fuerza su lanza mientras los osos encendían hogueras y el humo comenzaba a llenar el aire, pero algo no cuadraba. Si colocaban mejor los montones, habría más humo. El jefe fue el primero en moverse, agarró una pala y marchó hacia los montones de pinos. Los demás lo siguieron, corriendo tras él. Baolin se acercó al oso líder. La gran bestia lo miró, luego a los humanos que echaban más leña al humo. Por un momento no dijo nada… pero en su mirada se reflejaba respeto. El oso le ladró algo a uno de los que se quedaban atrás, quien asintió y comenzó a guiar a los oseznos y a los niños humanos hacia una de las madrigueras del túnel. Durante toda su vida, había oído historias sobre esas criaturas de mal genio. Cómo vagaban a sus anchas, incendiaban casas y devoraban todo lo que encontraban a su paso. Los Osos de Fuego eran conocidos como brutos estúpidos y glotones. Criaturas insensibles que se comerían el sustento de un hombre delante de sus narices, cocinándolo sobre los restos humeantes de su cabaña. Y sin embargo, allí estaban, protegiendo a los humanos. Allí estaban, salvando la vida de Hui Jaotzu. … al final de todo esto, quiso hablar con el oso. Para expresarle su sincero agradecimiento. Pero por ahora, era momento de luchar. Al principio, a Baolin le rondaba una pequeña duda. Se preguntaba: ¿por qué los osos temían a los insectos? Y entonces oyó el sonido de alas, vio la marea de cuerpos que volaban, y un terror helado se apoderó de su alma. El campo de batalla se transformó rápidamente en un infierno. El calor, el humo, los chillidos de los avispones y el zumbido de las alas, todo convertía cada instante en una pesadilla en estado de vigilia. La lanza de Baolin giraba, partiendo avispas por la mitad en la unión de sus cuerpos. Una, diez, veinte, cincuenta. Era una cifra insignificante comparada con los cientos que el oso que tenía delante estaba cosechando, pero cada avispa muerta era una avispa que no estaba atacando. Fluía con naturalidad. Se movía como un río caudaloso, con una lanza perfecta, golpeando los pequeños huecos como si estuviera pescando. Y entonces le picó un mosquito por primera vez. Fue en el antebrazo. Un chorro de fuego líquido le corría por el brazo. Baolin ahogó un grito y casi se le cae la lanza, pero logró arrancarle la pequeña maldita lanza del brazo y empalársela, aunque el daño ya estaba hecho. Su brazo empezó a hincharse de inmediato, sus articulaciones crujían, pero tenía que seguir luchando. Le picaron una segunda vez, y luego una tercera. El mundo empezó a dar vueltas. La pesadilla en vigilia se convirtió en un sueño febril, los colores empezaron a desdibujarse y mezclarse. Pero él siguió luchando, siguió matando. Sorprendentemente, la marea estaba amainando. Lo estaban logrando, estaban ganando. El humo se disipó repentinamente. El cielo se volvió negro. Negro y amarillo. Baolin solo veía el rostro de la muerte. Su lanza finalmente cayó de sus dedos temblorosos. “Por favor, cuídense, Lihua, Fu, Feng”, logró decir con dificultad. Escuchó un rugido, sintió el viento huracanado y todo se oscureció. Abrió los ojos de golpe y contuvo el aliento con avidez, presa del pánico, cuando una segunda mano se unió a la primera para sujetarlo. Le impedían por completo ponerse de pie, pero la presión era sorprendentemente suave. “Paz, valiente guerrero. Ri Zu se está asegurando de que se elimine el último rastro de veneno de tu torrente sanguíneo”, la voz era tranquila y autoritaria, pero llena de sincera preocupación. Baolin se giró hacia la mujer que le presionaba el pecho. Era espectacularmente hermosa, con ojos de color púrpura intenso, un par de pecas en la nariz y un mechón verde en el pelo. Sus manos también brillaban con un resplandor verde. “¿… cultivador?”, preguntó tontamente. —Sí. Hong Ri Zu es una cultivadora —respondió la mujer—. ¿Acaso sabe tu nombre? “Yi Baolin. De Hui Jaotzu”, logró decir. “¿Claro Sombrío? Es un nombre agradable para un pueblo. La familia de Ri Zu es de Hong Yaowu. Bastante apropiado, ¿no?”, la mujer rió melodiosamente y movió sus dedos verdes brillantes. Baolin sintió que también se reía. “¿Una sanadora de un lugar llamado el Almacén de Medicina? Eso es bastante gracioso, Lady Cultivadora…”, dejó la frase inconclusa por un momento. “¿Los niños…?” —Los niños están bien —respondió la cultivadora con voz tranquilizadora—. Regresan por aquí. Aquellas palabras fueron un gran alivio. —¿Puedes recostarte de nuevo para Ri Zu? Baolin se dejó empujar hacia abajo. El aire aún vibraba con el calor. El olor a humo flotaba en el claro. Seguía pareciendo que estaban en el infierno. Pero soplaba una brisa agradablemente fresca. Pequeñas ratas sombrías correteaban por todas partes. Una gallina estaba de pie sobre un tronco, conversando con un grupo de osos. Junto a él había una bestia gigantesca con astas que parecían capaces de derribar casas. Un hombre con dos pares de orejas, una humana y otra de zorro, tocó un anillo y empezó a sacar fardos enteros de arroz. Había diez de esos malditos fardos, y luego pasó a sacar cajas de zanahorias, barriles de agua, un wok gigante para cocinar... seguían saliendo cosas. “Me estoy convenciendo de que esto es, de hecho, un sueño”, dijo Baolin tras un momento. —Tú y yo pensamos igual, humano palo —dijo una voz gruñona. Baolin miró hacia donde estaba el orador… y vio al oso líder. Estaba cubierto de vendas y unas pequeñas ratas de sombra se arrastraban sobre él, con las patas brillando en verde. —Sí, esto es sin duda un sueño, ya lo entendí —murmuró Baolin. El oso parpadeó y luego lo miró con los ojos entrecerrados. «Vaya. Por fin puedes hablar y escuchar». El oso miró a Baolin un momento más. «Eres muy tonto, humano palo. Casi mueres. Ese de ahí tuvo que moverte la sangre porque tu corazón se detuvo». Baolin parpadeó ante la cruda declaración de que había estado a punto de morir. Lady Ri Zu chasqueó la lengua y fulminó con la mirada al oso, que parecía impenitente. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y tragó saliva, dejando caer la cabeza al suelo. “Sí. Supongo que fue una verdadera estupidez luchar así siendo un mortal”, dijo, y su frase quedó inconclusa. Entonces, los niños y los oseznos salieron del túnel por el que habían bajado, mirando a su alrededor con preocupación. Un oso viejo, cuyo pelaje era mayormente gris, los guió hacia afuera. “Pero si lograba mantenerlos a salvo aunque fuera un instante más, valía la pena.” Hubo un momento de silencio. Luego el oso resopló. “Soy Huishou. Los humanos te llaman Yi Baolin, ¿verdad? No es un nombre terrible. Puedes llamarme Hermano Mayor, porque eres pequeño y tonto.” Baolin se rió. “Por supuesto, hermano mayor Huishou.” El oso emitió un gruñido de satisfacción. —¡Papá! —gritó Fu al verlo, corriendo junto a su hermano y Lihua, que tenía lágrimas en los ojos. También había un grupo de oseznos que querían ver qué pasaba. Sí, esto tenía que ser algún tipo de sueño extraño. Pero… no estuvo nada mal.